A tribute That Wasn't

A Tribute That Wasn’t

M. Bakri Musa

April 20, 2025

Of the many tributes heaped upon the late Tun Abdullah Badawi, Malaysia’s fifth Prime Minister who died on April 14, 2025, this one caught my attention. It was said that his first order of business as Prime Minister was to recruit over a thousand religious studies teachers.

            Imagine where Malaysia and Malays specifically would be today had he instead recruited over a thousand English and STEM teachers as well as funded over a hundred top STEM professors for our public universities.

            There was never a shortage of religious teachers, then or now. Abdullah’s initiative was more a massive public works program for otherwise unemployable Islamic Studies graduates who were (still are) exclusively Malays.

            Contemporary Malay leaders are easily distracted by non-problems, and more than eager to solve them. Their followers in turn are readily satisfied. As these leaders are freely chosen by the people, that in turn is reflective of our culture.

            Imagine had Abdullah used those precious funds in other ways, as with retraining those graduates in the culinary arts so they could set up their own restaurants, or be takaful (insurance) agents. Our society desperately needs greater Malay participation in the private sector. Besides, to paraphrase a familiar hadith, the honest trustworthy merchant will be with the prophets, the truthful, and the martyrs.

One should never be beholden by one’s first-degree choice. It takes many more years and efforts to become a doctor, yet more than a few chose not to become one upon graduation. One Malay medical graduate even became Prime Minister!

Contemporary Malay society is reminiscent of Mao’s China except for one significant difference. Mao and his gang were never elected by the people. Mao’s youths were mesmerized by his Red Book and would roam the streets chanting his thoughts at the slightest provocation. Today’s Malays (and not just our youths) are consumed with zikir and Imam Nawawi’s Forty Hadith.

In Mao’s time China’s best and brightest were sent to rural re-education camps. Until recently young Malays before being sent abroad were indoctrinated by Biro Tito Negara (BTN–National Civics Bureau). Hygiene-wise as well as material comforts, BTN campuses were far superior to Mao’s rural re-education camps, but the psychic and intellectual damages inflicted were of the same order.

It is too soon to predict the outcome or consequences of the present Trump-Xi head butt, but this much is certain. America or anyone else can no longer humiliate China, as the Europeans did a century earlier.

Chinese leaders are smarter today and China is now a major power if not already the most powerful. They are perceptive enough not to view the West as a monolithic bloc, instead forming separate alliances with Australia, Canada, and the European Union against America. Witness recent Chinese import of Australian beef and energy deals with Canada.

Malaysia’s challenge is less to choose sides in the current China/America tiff but to learn from both successful giants. 

Volumes had been written on China’s recent rise. The pivotal and early one was Deng Xiaoping requesting President Carter’s help in securing places for about 300 bright young Chinese at elite American universities. A decade later China would replace India as having the greatest number of students in America. Perversely today, America considers Chinese students security risks!

When Deng was sending a few hundred students to America, Malaysia was already sending thousands of young Malays there and elsewhere. While Deng was sending young Chinese to America’s Harvards and Berkeleys, Mahathir was satisfied with the likes of Northern Oklahoma State. While China was sending her best and brightest for graduate studies, Malaysia was sending hers for their first or even associate degrees.

For about US$100K a year you could recruit a top STEM professor from America and elsewhere, the same cost as sending a student abroad. That professor would spend the bulk of the funds locally for tax and living expenses, benefiting the local economy. He would be lucky to expatriate about US$10K at the end of the year. Meanwhile that Malaysian student would spend his entire $100K abroad. That is the equivalent of Malaysia’s revenue from exporting ten Protons or a hundred truckloads of palm oil.

In terms of foreign exchange loss, the cost of sending one student abroad would be the same as recruiting ten American professors. In terms of benefits to Malaysia, the latter is in its own universe.

I wish Prime Minister Anwar a long healthy and productive life. Imagine the Malaysia of the future, and Malays specifically, if Anwar’s obituary were to read “. . . he recruited a thousand English and STEM teachers as well as hundreds of STEM professors!”

Lessons From Clinical Medicine And Loss Angels Inner City Kids

 Lessons From Clinical Medicine And Los Angeles Inner City Kids 

M. Bakri Musa

 

Excerpt # 9 From Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

 

Early in my surgical training I had a patient with myriad complicated medical problems. His heart was failing, as were his kidneys, lungs, and everything else. He was bloated with retained fluids that flooded his lungs making him struggle to breathe. His lack of oxygen affected his heart and kidney functions. Compounding that was his electrolyte imbalance, and combined with his lack of oxygen, he was becoming confused.

 

         Any attempt at addressing one problem would risk aggravating the others. Restricting his fluid intake, the obvious solution that the kidney, heart, and lung specialists had earlier suggested, risked aggravating his confusion and heart failure from the consequent reduced tissue perfusion.

 

         Our brilliant attending surgeon Dr. John Hinchey, a Markle Scholar, made us draw up a list of all the patient’s malfunctions, and for each, the factors that would help or aggravate it. Then we discussed what or where would be the easiest to intervene first, as well as to monitor the effects so we could stop immediately should the patient become worse with our intervention.

 

         The patient’s low serum sodium concentration was the easiest to correct; simply infuse hypertonic (more concentrated) saline (sodium) solution. The cardiologist was horrified with our suggestion. When you are in heart failure, you restrict salt intake, not add. Any medical student knows that, he berated us not-too-bright surgical residents.

 

         Nonetheless we argued that if we could improve the electrolyte composition of the blood perfusing the heart, then that would improve its function. Basic physiology! Once the heart starts pumping well, all the other organs would improve in tandem. A well perfused kidney could then filter out the excess fluid to be flushed out in the urine.

 

         So that was the treatment option we chose. Sure enough, as soon as we did that, the heart beat became stronger and its rhythm improved. The kidneys began putting out more urine because with the improved perfusion, the diuretics (medicine to increase urine output) given earlier became effective.

 

         Soon a virtuous cycle of positive changes began, and the patient improved. Had the cardiologist been right about the infusion of hypertonic sodium being harmful as with the patient becoming worse, we could have easily stopped the intervention.

 

         By critically analyzing each problem and then not being held captive by rigid dictum, we were able, through trial and error but ready to retreat should we be on the wrong track, to solve what was previously a complex problem with multiple competing demands and contradictory solutions.

 

         The importance of critical thinking extends far beyond the clinical setting, as in solving complex intractable social problems. In the 1970s and 80s there were concerns on the low mathematical scores of Hispanic students in the Los Angeles public schools, a problem all too familiar with Malays. Many however, did not even see the problem. These were Hispanic students from poor families and neighborhoods. What do you expect? They fit the stereotype.

 

         It took a teacher new to the district and to America but familiar with the culture, a recent immigrant from Bolivia, to diagnose the problem and institute an effective remedy. Jaime Escalante saw the problem as one of under preparedness, a teaching problem, and low expectation, a cultural one.

 

         Escalante focused on the teaching component, his forte. He started summer classes for them. Two things happened. One, being in class those students had less time for mischief or being distracted. Two, being in that special class with other students having the same difficulties, they did not feel discouraged or ashamed when Escalante started at the very basic level. They were eager to learn when ordinarily they would have responded with, “You think we are that dumb?”

 

         To cut the long story short, his students excelled such that when they took the Advanced Placement Test in calculus, taken only by the top 10 percent of American high school students, they excelled. That prompted the College Board, the test administrator, to suspect mass cheating and forced them to retake the test. They again excelled!

 

         Escalante’s success was chronicled in the 1988 movie, “Stand and Deliver.”

 

         His secret was that when confronted with a complex problem, instead of resorting to stereotypes and pat “explanations,” he teased it into its smaller components, and then attacked the simplest or easiest ones first. That in turn would trigger positive cascading changes that could reverberate and amplify all around, reminiscent of my earlier approach in treating that sick ICU patient.

 

         That is the power of critical thinking in solving complex problems.

 

Next: Excerpt #10:  Religious Texts As Exercises In Critical Thinking

Berfikir Dengan Teliti Di Bank Sekolah

Berfikir Dengan Teliti Di Bangku Sekolah

M. Bakri Musa

 

Petikan #7 dari buku saya “Al-Quran, Hadis, Dan Hikayat:  Latihan Berfikir Dengan Teliti.”

 

Saya sedar pentingnya untuk berfikir dengan teliti sejak dari awal lagi semasa dibangku sekolah rendah. Saya terkilan sebab kesedaran itu hapus atau di hapuskan semasa di sekolah menengah. Nasib baiklah saya kemudiannya mendapat manfaat pendidikan liberal moden di Kanada. Itu membangkitkan semula semangat ingin berfikir dengan teliti yang kita semua berada semula jadi sejak dari kecil lagi. Kemahiran saya itu diperkukuhkan selanjutnya semasa belajar untuk menjadi seorang doktor perubatan dan seterusnya berlatih menjadi pakar bedah.

 

            Guru saya selalu melibatkan kemahiran berfikir dengan teliti semasa sekolah rendah. Oleh itu saya suka dan rajin belajar lebih lagi semasa masa ujian dan peperiksaan. Ke dua itu biasanya dianggap sebagai satu tekanan. Oleh kerana itu banyak sistem pendidikan telah menghapuskan peperiksaan atas alasan untuk meningkatkan taraf pembelajaran. Itu hanya andaian sahaja. Pakar neuropsikologi menegaskan bahawa tekanan dari peperiksaan ke atas murid mengikuti lengkungan Bell. Yakni sedikit tekanan akan menambahkan gia kita untuk belajar manakala tekanan yang terlalu akan menghalangkan. Cabarannya ialah untuk mencari tahap yang tepat serta sederhana.

 

            Semasa sekolah rendah saya mengalami banyak peperiksaan. Oleh demikian saya tidak merasa tekanan langsung, maklumlah biasa menghilangkan bisa. Bukan itu sahaja, yang kini saya sedari.

 

            Dalam ujian biasa kami akan diberikan satu siri corak dan kemudian ditanya soalan aneka pilihan. Hanya kemudian apabila saya mengambil kelas dalam psikologi di universiti, soalan itu merupakan cara untuk mengiktiraf Kecerdasan Kecerdikan, atau Intelligence Quotient (IQ) test, jenis yang tidak tergantung kepada bahasa.

 

            Guru besar saya yang pertama, G E D Lewis, baru sahaja kembali selepas perang dunia dengan PhD nya dari Universiti London. Merangka satu ujian IQ tersebut tanpa bergantung atas bahasa adalah kandungan tesisnya. Dia ingin untuk menggunakan alat baharu itu ke atas murid selain daripada kanak British. Kami adalah pilihannya yang sedia ada. Lewis diikuti oleh F J D Rawcliffe, juga seorang PhD dari Universiti London. Minat dia ialah untuk menimbulkan satu ujian IQ tanpa bahasa dan boleh digunakan antara murid berbagai bangsa dan budaya.

 

            Renungkan sedikit dengan mendalam. Sebuah sekolah yang kecil jauh di ulu tanah air (Kuala Pilah, Negri Sembilan) tetapi guru besarnya mempunyai ijazah kedoktoran dari Universiti British yang terkemuka! Bukan itu sahaja. Guru Bahasa Inggeris saya di Tahun Lima dan juga kemudiannya guru besar saya berikutan semasa sekolah menengah adalah berkelulusan dari Oxford Universiti! Mana dapat sekolah seperti itu sekarang!

 

            Kembali ke masa saya di sekolah rendah, oleh sebab terpaksa selalu mengambil ujian khas itu, kami dikecualikan untuk mengambil peperiksaan sekolah biasa yang berasaskan mata pelajaran. Itu juga menunjukkan kebebasan yang luar biasa yang diberi kepada oleh guru besar tempatan ketika itu! Oleh sebab sudah biasa dengan ujian, saya tidak merasa tekanan apa apa terhadap ujian dan peperiksaan. Saya juga menganggap bahawa tidak perlu belajar atau menghafal kerja dan buku darjah untuk ujian tersebut.

 

            Salah sangka ini memberi akibat yang buruk semasa saya di tahun awal sekolah menengah. Semasa penggal pertama di Tingkatan Satu, saya mendapat tanda merah di seluruh ujian dan tugasan kelas saya, kecuali sains dan matematik. Tetapi tidak mencukupi untuk ibu bapa saya.

 

            Pada suatu hari saya diserahkan oleh guru untuk mengedarkan kertas ujian terdahulu dalam mata pelajaran Sejarah. Saya melihat satu kertas murid yang mendapat markah A+. Oleh sebab pemiliknya duduk jauh di sudut bilik, dalam perjalanan yang panjang itu saya dapat sedikit membaca jawapannya. Saya terkejut sebab apa yang dia buat hanyalah mengeluarkan apa yang sudah tertulis dalam buku teks.

 

            Maknanya murid yang dapat A+ itu tidak langsung berfikir dengan sendiri, hanyalah pandai menghafal dan meniru apa telah tertulis dalam buku teks. Saya ingatkan apabila ditanya mengapa Empayar Rom runtuh, saya terpaksa memberikan alasan sendiri berasaskan apa yang telah saya baca. Tetapi itu bukan apa yang di ingini oleh cikgu saya. Sebaliknya dia ingin membaca sekali lagi apa yang tertulis di dalam buku teks.

 

            Sejak itu saya memutuskan untuk meringkaskan dan menghafal teks sejarah dan geografi saya. Dengan cara itu saya dengan mudah sahaja berjaya meningkatkan markah peperiksaan saya. Patutnya saya bergembira kerana sudah tahu rahsia untuk berjaya. Jauh sebaliknya! Saya merasakan bahawa saya terpaksa mengikut jangkaan guru yang terus terang tidak bermakna.

 

            Akibat markah yang meningkat, saya disalurkan ke aliran sains. Dengan itu terlepas daripada mengambil mata pelajaran sejarah dan geografi. Saya tidak payah lagi untuk menghafalkan buku teks untuk menghadapi peperiksaan dan ujian.

 

            Bila sampai ke Tingkatan Lima, tabiat saya berubah pula sekali lagi, yakni ke arah meneka soalan dan tajuk yang mungkin dimasukkan ke dalam ujian peperiksaan. Panduannya ialah soalan yang ditanya dalam beberapa tahun kebelakangan ini tidak mungkin diulangi pada tahun ke hadapan. Dan dengan itu tenaga otak saya beralih daripada hafalan tulen kepada ramalan atau meneka soalan yang mungkin ditanya. Maknanya, adalah sedikit menggunakan otak untuk berfikir.

 

Petikan Seterusnya # 8: Pertukaran Yang Berkesan Di Universiti

 Berfikir Dengan Teliti Di Bangku Sekolah

M. Bakri Musa

 

Petikan #7 dari buku saya “Al-Quran, Hadis, Dan Hikayat:  Latihan Berfikir Dengan Teliti.”

 

Saya sedar pentingnya untuk berfikir dengan teliti sejak dari awal lagi semasa dibangku sekolah rendah. Saya terkilan sebab kesedaran itu hapus atau di hapuskan semasa di sekolah menengah. Nasib baiklah saya kemudiannya mendapat manfaat pendidikan liberal moden di Kanada. Itu membangkitkan semula semangat ingin berfikir dengan teliti yang kita semua berada semula jadi sejak dari kecil lagi. Kemahiran saya itu diperkukuhkan selanjutnya semasa belajar untuk menjadi seorang doktor perubatan dan seterusnya berlatih menjadi pakar bedah.

 

            Guru saya selalu melibatkan kemahiran berfikir dengan teliti semasa sekolah rendah. Oleh itu saya suka dan rajin belajar lebih lagi semasa masa ujian dan peperiksaan. Ke dua itu biasanya dianggap sebagai satu tekanan. Oleh kerana itu banyak sistem pendidikan telah menghapuskan peperiksaan atas alasan untuk meningkatkan taraf pembelajaran. Itu hanya andaian sahaja. Pakar neuropsikologi menegaskan bahawa tekanan dari peperiksaan ke atas murid mengikuti lengkungan Bell. Yakni sedikit tekanan akan menambahkan gia kita untuk belajar manakala tekanan yang terlalu akan menghalangkan. Cabarannya ialah untuk mencari tahap yang tepat serta sederhana.

 

            Semasa sekolah rendah saya mengalami banyak peperiksaan. Oleh demikian saya tidak merasa tekanan langsung, maklumlah biasa menghilangkan bisa. Bukan itu sahaja, yang kini saya sedari.

 

            Dalam ujian biasa kami akan diberikan satu siri corak dan kemudian ditanya soalan aneka pilihan. Hanya kemudian apabila saya mengambil kelas dalam psikologi di universiti, soalan itu merupakan cara untuk mengiktiraf Kecerdasan Kecerdikan, atau Intelligence Quotient (IQ) test, jenis yang tidak tergantung kepada bahasa.

 

            Guru besar saya yang pertama, G E D Lewis, baru sahaja kembali selepas perang dunia dengan PhD nya dari Universiti London. Merangka satu ujian IQ tersebut tanpa bergantung atas bahasa adalah kandungan tesisnya. Dia ingin untuk menggunakan alat baharu itu ke atas murid selain daripada kanak British. Kami adalah pilihannya yang sedia ada. Lewis diikuti oleh F J D Rawcliffe, juga seorang PhD dari Universiti London. Minat dia ialah untuk menimbulkan satu ujian IQ tanpa bahasa dan boleh digunakan antara murid berbagai bangsa dan budaya.

 

            Renungkan sedikit dengan mendalam. Sebuah sekolah yang kecil jauh di ulu tanah air (Kuala Pilah, Negri Sembilan) tetapi guru besarnya mempunyai ijazah kedoktoran dari Universiti British yang terkemuka! Bukan itu sahaja. Guru Bahasa Inggeris saya di Tahun Lima dan juga kemudiannya guru besar saya berikutan semasa sekolah menengah adalah berkelulusan dari Oxford Universiti! Mana dapat sekolah seperti itu sekarang!

 

            Kembali ke masa saya di sekolah rendah, oleh sebab terpaksa selalu mengambil ujian khas itu, kami dikecualikan untuk mengambil peperiksaan sekolah biasa yang berasaskan mata pelajaran. Itu juga menunjukkan kebebasan yang luar biasa yang diberi kepada oleh guru besar tempatan ketika itu! Oleh sebab sudah biasa dengan ujian, saya tidak merasa tekanan apa apa terhadap ujian dan peperiksaan. Saya juga menganggap bahawa tidak perlu belajar atau menghafal kerja dan buku darjah untuk ujian tersebut.

 

            Salah sangka ini memberi akibat yang buruk semasa saya di tahun awal sekolah menengah. Semasa penggal pertama di Tingkatan Satu, saya mendapat tanda merah di seluruh ujian dan tugasan kelas saya, kecuali sains dan matematik. Tetapi tidak mencukupi untuk ibu bapa saya.

 

            Pada suatu hari saya diserahkan oleh guru untuk mengedarkan kertas ujian terdahulu dalam mata pelajaran Sejarah. Saya melihat satu kertas murid yang mendapat markah A+. Oleh sebab pemiliknya duduk jauh di sudut bilik, dalam perjalanan yang panjang itu saya dapat sedikit membaca jawapannya. Saya terkejut sebab apa yang dia buat hanyalah mengeluarkan apa yang sudah tertulis dalam buku teks.

 

            Maknanya murid yang dapat A+ itu tidak langsung berfikir dengan sendiri, hanyalah pandai menghafal dan meniru apa telah tertulis dalam buku teks. Saya ingatkan apabila ditanya mengapa Empayar Rom runtuh, saya terpaksa memberikan alasan sendiri berasaskan apa yang telah saya baca. Tetapi itu bukan apa yang di ingini oleh cikgu saya. Sebaliknya dia ingin membaca sekali lagi apa yang tertulis di dalam buku teks.

 

            Sejak itu saya memutuskan untuk meringkaskan dan menghafal teks sejarah dan geografi saya. Dengan cara itu saya dengan mudah sahaja berjaya meningkatkan markah peperiksaan saya. Patutnya saya bergembira kerana sudah tahu rahsia untuk berjaya. Jauh sebaliknya! Saya merasakan bahawa saya terpaksa mengikut jangkaan guru yang terus terang tidak bermakna.

 

            Akibat markah yang meningkat, saya disalurkan ke aliran sains. Dengan itu terlepas daripada mengambil mata pelajaran sejarah dan geografi. Saya tidak payah lagi untuk menghafalkan buku teks untuk menghadapi peperiksaan dan ujian.

 

            Bila sampai ke Tingkatan Lima, tabiat saya berubah pula sekali lagi, yakni ke arah meneka soalan dan tajuk yang mungkin dimasukkan ke dalam ujian peperiksaan. Panduannya ialah soalan yang ditanya dalam beberapa tahun kebelakangan ini tidak mungkin diulangi pada tahun ke hadapan. Dan dengan itu tenaga otak saya beralih daripada hafalan tulen kepada ramalan atau meneka soalan yang mungkin ditanya. Maknanya, adalah sedikit menggunakan otak untuk berfikir.

 

Petikan Seterusnya # 8: Pertukaran Yang Berkesan Di Universiti

 

Critical Thinking During My School Days

 Critical Thinking During My School Days

M. Bakri Musa

 

Excerpt #7 from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

 

The importance of critical thinking was imparted upon me early during my primary school years, only to be snuffed out during secondary school. I was fortunate later to have benefited from a modern liberal education in Canada. That resurrected my earlier natural childhood critical thinking aptitude which we all have. We have to in order to survive. My critical skills were later strengthened during medical school and specialty training years.

 

         My teachers engaged my thinking skills early during primary school. As such those years were fun, more so during test times, as perverse as that may seem. Tests are universally deemed stressful. Hence many schools have done away with them in the belief that would enhance learning. That is only an assumption. Neuropsychologists tell us that the effect of stress on learning follows a Bell curve; a little bit of it enhances learning while too much, inhibiting it. The challenge is to find the optimal level.

 

         I had my share of tests during primary school. In part because of the frequency, I did not feel the stress, the wisdom of the Malay aphorism biasa menghilangkan bisa (familiarity detoxifies the poison) being operative. There was something more, I now realize.

 

         In a typical test we would be given a series of patterns and then asked multiple-choice questions. Only much later when I took a class in psychology at university would I recognize those as Intelligence Quotient (IQ) Tests, the non-language-dependent variety.

 

         My first headmaster, G E D Lewis, had just returned after the war with his London University PhD where he had developed those IQ tests. As such he was eager to “field test” his new tool on other than British kids, and we were his ready subjects. He was followed by F J D Rawcliffe, also a London University PhD, and his interest on cross-cultural applicability of IQ Tests.

 

         As an aside, ponder this. While in a small primary school deep in the ulu of the country (Kuala Pilah, Negri Sembilan) our headmasters had doctorates from a leading British University! That was not all. My English teacher in Grade V as well as later my headmaster in secondary school were Oxonians!

 

         Back to my primary school years, as we had to take those special tests at frequent intervals, we were dispensed from having to take the regular subject-based school examinations. A testimony to the wide autonomy local headmasters had then! Soon I developed a “stress-free” attitude towards tests. I also acquired the added notion that I did not have to study or memorize my class work for those tests.

 

         That misconception proved disastrous during my early secondary school years. During my first term in Form One of secondary school (Year 7), I had splashes of red marks all over my class tests and assignments, except for science and mathematics. Those were my salve, but not enough for my parents.

 

         One day my teacher asked me to distribute the marked papers of an earlier test in history. I saw a paper with an A plus, and the owner happened to sit in the far corner of the classroom. On my long, slow walk towards him, I managed to glance and partially read his answers.

 

         To my surprise they were but regurgitations from our textbook. Here I thought that when asked why the Roman Empire collapsed, I had to give my own novel reasons based on what I had read. My teacher was not impressed.

 

         From that day on I decided to summarize and memorize my history and geography texts. From then on, I aced my tests. I should have been elated as I had discovered the secret. Far from that! I felt that I was forced to conform to my teachers’ rigid and meaningless expectations.

 

         A few years later as a consequence of my now improved test scores, I was shunted into the science stream and thus spared from taking history and geography. With that, less memorization and regurgitation at test times.

 

         Less but not entirely eliminated. The focus then shifted to “spotting” questions, guessing which ones would likely be asked by reviewing previous years’ tests. My working hypothesis being that questions asked in the immediate past few years would unlikely to be repeated the following year. At least my skills and focus now shifted from pure memorization to some sort of intelligent forecasting!

 

Next Excerpt # 8:  Dramatic Shift At University

Penipuan Besar Hak Istimewa Melayu

 Penipuan Besar Hak Istimewa Melayu

M. Bakri Musa

 

Petikan Ke Enam Dari Buku Saya: Qur’an Hadith And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking (Qur’an, Hadith, Dan Hikayat:  Latihan Untuk Berfikir Dengan Teliti)

 

Jika kita membaca dengan teliti, yakni menggunakan otak, kita bukan sahaja boleh belajar dengan lebih berkesan tetapi juga menghargai apa yang kita baca. Inilah tujuan sastera tulisan, untuk memberi perangsang kepada pembacanya. Begitu juga apabila membaca al-Quran, hadis, dan hikayat kuno. Tanpa berfikir dengan teliti bila membaca Al-Quran atau hadis, itu hanyalah untuk bergema sahaja, tidak jauh berbeza dengan laskar Merah Mao dahulu yang melaungkan petikan dari Buku Merahnya tanpa berfikir atau renungan.

 

            Lebih penting dan amat berkesan ialah keupayaan untuk berfikir dengan teliti akan melindungi kita daripada pengaruh apa yang disifatkan sebagai "Penipuan Besar." Orang Jerman di bawah Nazi pada tahun 1930-an, walaupun kecanggihan dan pendidikan unggul mereka, tidak terlepas daripada penyakit berbahaya ini. Akibatnya bencana terbesar, dan bukan hanya untuk mereka.

 

            Hampir satu abad kemudian, rakyat Amerika juga nyaris tertelan dengan "Penipuan Besar" mereka sendiri. Yakni, Presiden Trump dan pengikutnya percaya bahawa beliau telah ditipu daripada kemenangan "tanah runtuh" dalam pilihan raya 2020. Amerika bernasib baik bahawa rusuhan yang berlaku hanya terhad kepada Trump dan pengikutnya yang tidak menggunakan otak mereka. Nasib baik akibat buruk itu terhad kepada seperti anggota polis yang terbunuh semasa serangan ke atas Capitol pada 6 Januari 2021.

 

            "Penipuan Besar" masyarakat kita semasa ialah “Hak Keistimewaan Melayu.” Kita percaya bahawa itu akan menyelamat kita. Keadaan sebenar ialah kita sudah dan terus merosot di depan mata kita. Apa yang jelas ialah “Hak Keistimewaan Melayu” telah di seludupkan untuk menjadi alat yang luas dan tanpa amanah untuk memperkayakan sekumpulan pemimpin kita. Sementara itu dan menggunakan bahasa ringkas, hak keistimewaan sudah menjadi candu masyarakat kita. Atau dalam istilah semasa, syok sendiri sahaja.

 

            Tidak kekurangan buku dan bahan terbitan untuk membimbing kita untuk berfikir dengan teliti. Sayang sedikit sebab kebanyakannya adalah dalam Bahasa Inggeris atau timbul dari budaya dan masyarakat Barat. Oleh sebab itu, sebahagian besar tidak bermakna atau memberi iktibar kepada masyarakat Melayu dan Islam. Sebaliknya, jauh daripada mengasah kemahiran berfikir dengan teliti, bahan tersebut hanya akan memberi kepercayaan bahawa pemikiran kritis adalah rekaan Barat untuk melemahkan kepercayaan tradisional Timur. Atau lebih teruk lagi, sisa-sisa pemikiran kolonial lama yang berhasrat untuk mengekalkan tindasan masyarakat tempatan dan memperkecilkan nilai dan cara pemikiran kita.

 

            Saya terpikat kepada pengalaman Edward Omar Moad mengajar falsafah dan kemahiran berfikir kritis di Universiti Qatar. Muridnya hanya pandai memuntahkan apa yang telah diterbitkan di Barat. Untuk mengatasi masalah ini, beliau meminta pelajarnya membaca rencana dan berita utama dalam akhbar dan penerbitan tempatan. Dia yakin bahawa pengulas di Barat tidak berminat dengan masalah tempatan. Oleh sebab itu muridnya terpaksa berfikir sendiri dan mengupas serta mengulas pendapatan tersebut.

 

            Berfikir dengan teliti membimbing kita ke arah yang lebih bermakna dan berkesan. Seterusnya itu melindungi kita daripada tertipu dan senang di pengaruhi oleh saudagar jual minyak badan di pasar malam. Juga itu akan membantu kita memahami Al-Quran dan hadis serta budaya dan sastera kita dengan lebih mendalam dan bermakna. Berfikiran kritis bukan hanya untuk kelas falsafah; ia akan membawa kita kepada pembelajaran yang lebih berkesan dan cekap. Hari kita berhenti belajar adalah hari kita mati. Jika kita membaca hikayat dengan secara ringkas tanpa renungan mendalam dan kritikus, itu akan hanya menjadi cerita "tertarik", dan seronok seperti menuntun wayang karton sahaja. Itu mungkin gembira, tetapi hanya itu sahaja.

 

            Tanpa tabiat berfikir dengan teliti oleh rakyat, pemimpin yang tidak bermanah seperti bekas Perdana Menteri Najib Razak dengan mudah boleh menipu orang Melayu termasuk raja-raja, menteri, dan pegawai tertinggi. Najib bersumpah dan kita dengan mudah percaya bahawa wang berbilion yang di sapunya dari Syarikat 1Malaysia Development Berhad ialah derma atau hadiah daripada Putera Saudi. Maklumlah kepada masyarakat Melayu, semua dari Tanah Suci adalah halal termasuklah lalatnya.

 

            Walaupun rampasan dari kondo mewah Najib berikutan kekalahannya dalam pilihan raya 2018 adalah dalam bentuk wang kertas Euro, dolar, dan pound sterling, masih ramai yang percaya bahawa itu adalah milik UMNO, kononnya. Yakni sisa perbelanjaan pilihan raya. Najib menyangkakan kita percaya bahawa penduduk di Ulu Kelantan boleh menggunakan dolar di pasar malam mereka!

 

            Najib Razak bukanlah pemimpin Melayu yang terkecuali pandai memutar putar masyarakat kita. Ramai pemimpin Melayu lain yang sama tamak mengumpulkan kekayaan yang tidak dapat dibayangkan. Semuanya bertopengkan hak istimewa Melayu membantu orang Melayu! Semasa krisis ekonomi Asia 1997, Mahathir mengadakan dana RM60 Bilion untuk “menyelamatkan” syarikat Melayu seperti Renong yang dimiliki oleh kroninya, dan juga syarikat perkapalan negara yang mana anaknya adalah pemegang saham utama.

 

            Kini Perdana Menteri Anwar Ibrahim pula mungkin mengikut bersama mempercayai penipuan besar ini. Beliau ingin memberi berbilion kepada Syarikat Sapura Energy yang sekarang mungkin muflis. Dia memperbodohkan dirinya jika ia percaya bahawa menolong syarikat itu akan membantu pembekal Melayunya. Anwar sepatutnya lebih tahu bahawa tiada bezanya antara Renong dan Sapura.

 

            Pemimpin Melayu di semua peringkat masih belum sedar tentang kebenaran ulung. Yakni, cara paling berkesan untuk membantu orang Melayu ialah mengusahakan supaya masyarakat kita boleh berdaya saing. Meningkatkan mutu pendidikan negara khususnya di sekolah kebangsaan adalah satu permulaan yang baik dan paling mustahak.

 

            “Penipuan besar" ini akan berterusan dan dianggap sebagai kebenaran tulen selagi kaum Melayu dari pemimpin hingga ke pengikut enggan berfikir dengan teliti.

 

Seterusnya Petikan # 7: Berfikir Teliti Semasa Di Bangku Sekolah

 

The Big Lie of Malay Special Privileges

 The Big Lie of Malay Special Privileges

M. Bakri Musa

 

Excerpt #6 from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

 

         There is no shortage of books and published materials on critical thinking, but the examples cited are often familiar only to those from Western cultures and societies. For the most part those would be alien if not irrelevant to Malays and Muslims. Far from sharpening critical thinking skills, those exercises would feed only their already false and negative perception of critical thinking being a Western construct to undermine traditional eastern beliefs. Or worse, the remnants of the old colonial mindset intent on keeping the natives suppressed, or belittling our cherished values and mode of thinking.

 

         The experience of Edward Omar Moad teaching philosophy and critical thinking skills at Qatar University is instructive. His students ended up merely regurgitating what had already been published in the West. To overcome that barrier, he asked his students to read the editorials and the leading news items in the region’s papers and to critique those ideas. That forced the students to think. You can be assured that Western commentators would not be interested in those genuinely unique local matters.

 

         Critical thinking guides us towards making better judgements. It would also help us understand the Qur’an and hadith better, as well as our culture and literature. Critical thinking is not just for a philosophy class; it would lead us to more effective and efficient learning. The day we stop learning is the day we die. If we read a novel in a passive manner without much reflection, then it becomes merely an “interesting” story, much like watching a soap opera. There is joy in that, but that is all there is.

 

         By becoming active readers and engaging our critical faculties, we would not only learn better and faster but also appreciate what we are reading even more. That after all is the purpose of literature; likewise, when we read the Qur’an, hadith, and folklore. Sans a critical mind, such readings of the Qur’an or hadith would be but mere rituals, no different from Mao’s Red Guards of yore mindlessly chanting quotes from his Red Book.

 

         On a more profound and consequential level, the ability to think critically would prevent us from being taken in by the “Big Lie.” The Germans under the Nazis in the 1930s, despite their sophistication and superior education, were not spared this dangerous virus. The consequences were disastrous, and not just for them.

 

         Nearly a century later, Americans too nearly fell for President Trump’s “Big Lie” that he was cheated from his “landslide” electoral victory in the 2020 elections. It was fortunate that the tragedy there was restricted only to Trump and his ill-informed followers, plus some innocent lives as with the policemen killed during the assault on the Capitol on January 6, 2021.

 

         For Malays, the current “Big Lie” is that special privileges are our savior when in fact the program has degenerated in front of our very eyes to become a vast, corrupt entitlement scheme for the privileged few. 

 

         It is not coincidental that former Prime Minister Najib Razak could with ease hoodwink Malays including our rulers, ministers, and top bureaucrats that the billions he swiped from 1Malaysia Development Berhad were but generous donations from a Saudi Prince. To Malays, everything from the Holy Land is halal, including their flies. 

 

         Even when the loot confiscated from his luxurious condo following his defeat in the 2018 elections was in the form of stacks of Euros, US dollars, and pound sterling notes, many still believe that those belonged to his party. Leftovers from campaign expenses, as per Najib. Yes, those simple villagers in Ulu Kelantan could readily use Euros or US dollars at their local pasar malam!

 

         Najib Razak was not the only Malay leader guilty of hoodwinking Malays while at the same time amassing unimaginable fortunes for himself, all under the guise of Malay Special privileges and thus helping Malays. During the Asian economic crisis of 1997, Mahathir created a massive RM60 Billion rescue fund to bail out such “Malay” companies as Renong, owned by his cronies, and the national shipping company of which his son was a major shareholder.

 

         Fast forward to today, Prime Minister Anwar Ibrahim who should have known better, risks falling for the same big lie. To wit, his propping up Sapura Energy. He fools himself into believing that bailing the company would help its Malay suppliers and vendors. 

 

         Malay leaders at all levels have yet to learn this simple truth. That is, the most effective way to help Malays is to make us competitive. Improving the national schools would be a good start.

 

         This “Big Lie” will continue and be taken as gospel truth as long as we Malays, leaders and followers alike, do not use our critical faculties. 

 

Next:  Excerpt #7:  Critical Thinking During My School Days

Biasakan Yang Bank; Jauhi Yang Jahat

Biasakan Yang Baik; Jauhi Yang Jahat

M. Bakri Musa

March 26, 2024

 

Umat Islam mengalami peningkatan kerohanian semasa Ramadan, lebih lagi pada sepuluh hari terakhir. Kita percaya bahawa ayat Al-Quran pertama diturunkan pada bulan ini, kemungkinan besar pada salah satu malam ganjil, malam ke-27 (Lailatul qadar) adalah kemungkinan besar.

 

            Budaya mempunyai banyak kaitan dengan perasaan kerohanian dan taqwa yang meningkat pada bulan suci ini. Biologi juga memainkan peranan penting. Akibat berpuasa, badan kita mengalami pertukaran metabolisme dan dengan itu keadaan ketosis yang menyebabkan fikiran kita terlebih ke arahan rohaniah.

 

            Perintah asas Al-Quran ialah "Biasakan yang baik; jauhi yang jahat." Antara lima rukun Islam, hanya yang keempat, memberi zakat, berurusan secara langsung dengan berbuat baik, atau “biasakan yang baik.” Zakat jelas "berbuat baik" kepada si penerimanya. Kurang dikesani dan mungkin berlawanan dengan pandangan pertama, zakat juga memberi kebaikan kepada si penderma dan juga masyarakat umum. Wang yang didermakan itu sudah tentulah digunakan untuk perbelanjaan hidup seperti makanan dan pakaian.Maknanya, wang itu sudah pasti akan di edar dan terus bertukar tangan beberapa kali.

 

            Al-Quran, menetapkan tiga bentuk sedekah. Pertama ialah zakat mal, cukai tahunan 2.5 peratus dikenakan atas kekayaan yang melebihi ambang tertentu. Perusahaan juga di kenakan zakat mal. Dengan kadar yang rendah dan asas yang luas, zakat mal adalah sistem percukaian terbaik dari segi ekonomi. Kadar yang rendah ini juga tidak menggalakkan perakaunan yang kreatif atau berkalut balut!

 

            Kedua adalah zakat fitrah semasa Ramadhan. Ini diwajibkan ke atas semua kecuali si OKU (Orang Kurang Upaya) dan fakir miskin. Zakat fitrah di Malaysia pada tahun 2025 adalah antara RM7 hingga RM22 seorang. Di California, AS$10. Tidak tinggi tetapi kerana asasnya yang luas, jumlahnya mungkin besar.

 

            Ketiga adalah sedekah, pemberian langsung wang, barang, makanan atau jasa dan tenaga sendiri kepada si fakir miskin. Kaedah ingin bersedekah semakin meningkat semasa Ramadan. Lihatlah majlis berbuka puasa beramai. Dalam masyarakat Islam di Morgan Hill, California, kami mengadakan Gerakan Menderma Bahan Makanan dalam tin dan kotak semasa Ramadan. Lebih besar dari segi nilai adalah sedekah jariyah untuk membiayai sekolah, rumah sakit, atau telaga air kampung.

 

            Satu lagi saluran pemberian dan sedekah yang tidak dinyatakan dalam Quran ialah waqaf, samada khas untuk manfaatkan masyarakat am atau keluarga sendiri. Dalam Islam, sedekah dan berbaik hati bermula dengan keluarga, justeru waqaf keluarga. Khalifah Omar mengasaskan konsep ini selepas Perang Khaibar untuk menguruskan harta rampasan perang yang tidak dapat diangkut kembali ke Mekah. Konsep waqaf kemudiannya berkembang hebat sebagai satu cara bagi orang kaya untuk melindungi pusaka mereka daripada di rebut oleh kerabat diraja dan sultan yang rakus. Oleh sebab waqaf dianggap sebagai sedekah atau hadiah kepada Allah, sultan yang tamak tidak berani merampasnya!

 

            Di Amerika, satu negara yang sekular, zakat dan waqaf tertentu boleh ditolak daripada cukai pendapatan. Bermakna, kerajaan akan membayar sebahagian besar derma anda! Di Malaysia, zakat adalah kredit cukai pendapatan. Maknanya, sebagai pengganti cukai pendapatan. Saya hairan rakyat Malaysia yang bukan Islam tidak membantah ketidakadilan yang sedia jadi dan terus terang.

 

            Amalan sedekah termasuklah menderma tenaga dan perkhidmatan anda. Di Amerika yang sekular, pekerjaan tertentu seperti peguam terpaksa memberi sumbangan sukarela melakukan kerja pro bono (tanpa bayar) untuk kepentingan masyarakat dan orang ramai. Pelek negeri Islam seperti Malaysia tidak rang undang seperti itu.

 

            Amalan sedekah yang paling mulia ialah memberi seseorang pekerjaan. Si majikan bukan sahaja memberi seseorang itu pendapatan tetapi yang lebih berharga, maruah dan nilai diri. Justeru Islam memandang tinggi ahli usahawan.

 

            Menimba dengan lebih dalam lagi amalan bersedekah dan berbuat baik, rukun ketiga, yakni berpuasa, dan kelima, menaik haji (kepada mereka yang berkemampuan), juga boleh dikaitkan. Jika melalui puasa anda akan peka terhadap penderitaan orang miskin dan tergerak untuk membantu mereka, maka amalan puasa adalah satu perbuatan berbuat baik. Itu selain daripada "berbuat baik" dengan memberi zakat fitrah.

 

            "Kebaikan" atas melaksanakan haji dan umrah, selain daripada memenuhkan rukun Islam ke lima dan meninggikan takwa peribadi, ialah sumbangan anda kepada industri pelancongan dan perhotelan. Renungkan beberapa banyak pekerjaan yang dicipta, dari ulama dan juruterbang serta kakitangan hotel dan tukang masak. Dari segi pendapatan negara, pendapatan Arab Saudi dari Hajj dan umrah adalah yang ke dua selepas minyak dan gas.

 

            Balik ke rukun pertama (syahadah) dan ke dua (menunaikan solat lima waktu), kamu hanya melakukan kebaikan untuk diri sendiri sahaja dengan meningkatkan takwa anda. Sekiranya itu akan mendorong anda untuk melakukan kebaikan dan mencegah kemungkaran, maka perintah al-Quran telah akan ditunaikan walaupun secara tidak langsung. Tanpa itu, anda hanya memikirkan nasib anda sendiri di kemudian hari. Pengecualian yang mungkin timbul ialah apabila anda berdoa baik untuk orang lain dan doa anda dimakbulkan.

 

            Dalam perjalanan malam Al Isra’ wal Mi’raj Nabi (s.a.w.), Allah memerintahkan umat Islam untuk melaksanakan solat fardu lima puluh kali sehari. Nabi berjaya berunding untuk menurunkan bilangan itu ke lima kali sehari. Itu mencerminkan kebijaksanaannya serta perspektif yang betul tentang solat. Mengikut tradisi, Nabi, s.a.w., berasa segan dan malu untuk mencuba menurunkan lagi bilangan solat fardu!

 

            Tetapi jika anda ghairah untuk bersembahyang dan berdoa panjang dan dengan itu anda mengabaikan tugas duniawi atau melupakan persekitaran anda dan tidak perhati kepada hak dan hati orang lain, seperti sembahyang di tepi jalan sibuk, maka pahala yang anda mungkin perolehi mungkin tidak setimbang dengan bahaya yang anda timbulkan.

 

            Semasa saya berkhidmat sebagai pakar bedah di Malaysia, saya pernah menegur seorang doktor muda kerana dia meninggalkan pesakit di Bilik Kecemasan supaya si doktor itu bersolat Jumaat. Dia mungkin berbuat baik untuk dirinya tetapi pasti dia tidak berbuat sedemikian terhadap pesakit.

 

            Kekayaan, seperti juga air, akan tercemar jika bertakung. Zakat dan sedekah, serta amalan kebajikan yang lain, mengakibatkan pengedaran dan dengan itu menyucikan harta. Lagi beres dan laju peredaran ini, lebih banyak kekayaan bertambah. Inilah konsep ekonomi moden, yakni halaju wang (“velocity of money”). Ekonomi yang mundur biasanya dikaitkan dengan peredaran wang yang lembap dan dengan itu kemunduran kaum. Penimbunan atau menyorok wang dan benda adalah satu keadaan yang melampau. Bank dan institusi memenuhkan dan melaksanakan satu perbuatan yang penting mengedar wang dan kekayaan.

 

            Tidak hairanlah bahawa Allah telah memilih seorang pedagang untuk menjadi Rasul-Nya Terakhir. Seorang peniaga adalah seorang usahawan, orang yang melihat keperluan masyarakat yang belum dipenuhi atau dipenuhi dengan tidak mencukupi, dan kemudian berjaya membetulkannya, dan dengan itu ia memperoleh keuntungan. Masyarakat juga mendapat manfaat.

 

            Sebagai umat Islam kita patut mencontohi Nabi Kekasih, s.a.w. Menjadi seorang usahawan (peniaga) adalah satu yang semua patut cita-citakan. Untuk menghuraikan satu hadis, lebih baik menjadi pemberi daripada penerima gaji.