আন্দামান দ্বীপপুঞ্জ অভিযান

আন্দামান দ্বীপপুঞ্জ অভিযান ছিল বঙ্গোপসাগরের আন্দামান দ্বীপপুঞ্জে (অধুনা ভারতের আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জ কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলের অন্তর্গত) একটি ব্রিটিশ অভিযান। এই অভিযানের সময় ২৪তম রেজিমেন্ট অফ ফুটের পাঁচ ভিক্টোরিয়া ক্রস-প্রাপ্ত সৈনিক ডেভিড বেল, জেমস কুপার, ক্যাম্পবেল মেলিস ডগলাস, টমাস মারফে ও উইলিয়াম গ্রিফিথ জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই দ্বীপে প্রেরিত তাদের কয়েকজন সঙ্গীকে বাঁচাতে নৌকায় চেপে এখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। তাদের সঙ্গীদের এখানে পাঠানো হয়েছিল "আসাম ভ্যালি" নামে এক জাহাজের কম্যান্ডার ও পাঁচজন নাবিককে খুঁজে বের করার জন্য। তারা ওং ও আদিবাসী "নরখাদক দ্বীপবাসী"র হাতে মারা যাওয়ার আশঙ্কা করেছিলেন।

প্রাথমিক অভিযান

১৮৬৭ সালে "অসম ভ্যালি" ঘটনার একটি সরকারি কম্যুনিকেশন

১৮৬৭ সালের আগে ভারতে ব্রিটিশরা লিটল আন্দামান দ্বীপটিকে উপেক্ষাই করে এসেছিল। ১৮৬৭ সালের ২১ মার্চ "অসম ভ্যালি" জাহাজের ক্যাপ্টেন ও সাতজন নাবিক কাঠের জন্য দ্বীপে অবতরণ করেন। অসম ভ্যালি থেকে দ্বীপের দক্ষিণাংশে তাদের দেখা যায়। তারা তাদের নৌকা নিয়ে দ্বীপে গিয়েছিলেন এবং সৈকতে নৌকা রেখে জঙ্গলে প্রবেশ করেন। দুদিন পরও যখন তারা ফিরে এলেন না, তখন অসম ভ্যালি রেঙ্গুনে গিয়ে ঘটনাটি রিপোর্ট করে। এই ঘটনাটির নাম দেওয়া হয় "অসম ভ্যালি ঘটনা"। এই ঘটনার ফলস্রুতিতেই পরে যে সংঘর্ষের ঘটনাটি ঘটেছিল তা ওং যুদ্ধ নামে পরিচিত হয়। এই যুদ্ধে বেশ কিছু ওং মারা যায়। লিটল আন্দামানে একটি জাহাজ পাঠানো হয়। কিন্তু জাহাজটি সৈকতে কয়েক টুকরো কাপড়ের (সম্ভবত নাবিকদের টুপির অংশ) খবর ছাড়া আর কিছু নিয়ে আসতে সক্ষম হয় আ।

কিছুদিন পরে পোর্ট ব্লেয়ারের স্টেশন শিপ "কুয়াং টুং" আন্দামানিদের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্রিটিশ আধিকারিক মিস্টার হমফ্রেকে কয়েকজন স্থানীয় অধিবাসী সহ পাঠানো হয় সেই দ্বীপে। তাদের উদ্দেশ্য ছিল স্থানীয় অধিবাসীদের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব প্রকাশ করা। কিন্তু তারা বিফল হন। কারণ দ্বীপে নামা মাত্রই স্থানীয় ওং জাতির লোকেরা তাদের আক্রমণ করে। ওংরা তাদের দিকে আগুন ছোঁড়ায় তারা ফিরে আসতে বাধ্য হন। নিরুদ্দেশ নাবিকদের খোঁজ না মেলায় এই অভিযানও ব্যর্থ বলে পরিগণিত হয়। তাই একটি ছোটো সৈনিকদল নিয়ে বৃহত্তর অভিযান প্রেরিত হয়। ১৮৬৭ সালের ৬ মে এই দলটি আবার কুয়াং টুং জাহাজে করে দ্বীপে পৌঁছায়। তিনটি নৌকাকে সৈকতে পাঠানো হয়। ওংরা তাদের দিকেও আগুন ছুঁড়েছিল। জঙ্গলে একটি মাথার খুলি পাওয়া গিয়েছিল, যেটিকে প্রথম দলের কারোর মাথার খুলি বলে মনে করা হয়েছিল। সৈতকে চারটি পচাগলা দেহও পাওয়া গিয়েছিল। ওংরা যদিও এই দলটিকে জঙ্গলের মধ্যে নিয়ে যেতে প্ররোচিত করছিল, তবুও সৈঙ্করা সৈকতেই রয়ে যায়। এখানেও ওংরা আগুন ছুঁড়ছিল। রসদ কমে আসলে উদ্ধারকারী নৌকাটি সংকেত পাঠাতে শুরু করে। কিন্তু পথে নৌকা উলটে গিয়ে একজন লেফট্যানেন্ট ডুবে যান।

উদ্ধারকার্য

প্রচণ্ড ঢেউ ও যন্ত্রপাতির অভাবের জন্য দ্বীপ ছেড়ে যেতে পারছিল না উদ্ধারকারী দলটি। দুশো ওং তাদের আক্রমণ করার চেষ্টা করে। কিন্তু তখনই উলটে যাওয়া নৌকার রসদ উদ্ধার করতে পারায় সেনারা তাদের প্রবল বাধা দেয়। এদিকে আসাম ভ্যালি জাহাজের একটি নৌকায় ডেভিড বেল, জেমস কুপার, ক্যাম্পবেল মেলিস ডগলাস, টমাস মারফে ও উইলিয়াম গ্রিফিথ দীপে এসে উপস্থিত হন। উদ্ধারকারী দলের সবাইকে উদ্ধার করে কুয়াং টুং জাহাজে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।

ভিক্টোরিয়া ক্রস প্রদান

১৮৬৭ সালের ১৭ ডিসেম্বর এই নির্দেশটি গেজেটভুক্ত করা হয়:

THE Queen has been graciously pleased to signify Her intention to confer the decoration of the Victoria Cross on the undermentioned Officer and Private Soldiers of Her Majesty's Army, whose claims to the same have been submitted for Her Majesty's approval, for their gallant conduct at the Little Andaman Island, as recorded against their names, viz. :—
2nd Battalion, 24th Regiment: Assistant-Surgeon Campbell Millis Douglas, M.D, Private Thomas Murphy, Private James Cooper, Private David Bell, Private William Griffiths.
For the very gallant and daring manner in which, on the 7th of May, 1867, they risked their lives in manning a boat and proceeding through a dangerous surf to the rescue of some of their comrades, who formed part of an expedition which had been sent to the Island of Little Andaman, by order of the Chief Commissioner of British Burmah, with the view of ascertaining the fate of the Commander and seven of the crew of the ship " Assam Valley," who had landed there, and were supposed to have been murdered by the natives.
The officer who commanded the troops on the occasion reports : About an hour later in the day Dr. Douglas, 2nd Battalion, 24th ."Regiment, and the four Privates referred" to, gallantly manning the second gig, made their way through the surf almost to the shore, but finding their boat was half filled with water, they retired. A second attempt made by Dr. Douglas and party proved successful, five of us being safely passed through the surf to the boats outside. A third and last trip got the whole of the party left on shore safe to the boats. It is stated that Dr. Douglas accomplished these trips through the surf to the shore by no ordinary exertion. He stood in the bows of the boat, and worked her in an intrepid and seamanlike manner, cool to a degree, as if what he was then doing was an ordinary act of every-day life. The four Privates behaved in an equally cool and collected manner, rowing through the roughest surf when the slightest hesitation or want of pluck on the part of any one of them would have been attended by the gravest results. It is reported that seventeen officers and men were thus saved from what must otherwise have been a fearful risk, if not certainty of death.