Джон Ри Нил (John Rea Neill) - американский художник, известный как "Королевский художник Страны Оз", а также автор трёх книг этой серии. Он родился 12 ноября 1877 года в городе Филадельфии, штат Пенсильвания, и был пятым ребёнком в семье из восьми детей.
Отец Джона, Роберт Ри Нил, родился в 1845 году в Ирландии, в 1863 году иммигрировал в США. Мать, Мария Г. Нил, родилась в 1847 году в городе Наяк, штат Нью-Йорк. Родители Джона поженились в 1870 году. Семья проживала в районе Джермантаун города Филадельфии, где отец владел небольшой прачечной.
В 1887 году, когда Нилу исполнилось 10 лет, умер его отец. Мать продолжала управление прачечной и содержала семью, пока наконец её старший сын, Хармон Нил, в 1889 году не принял на себя управление семейным бизнесом.
В детстве, Джон часто уходил из дома и бродил, попадая в разные приключения. Вполне возможно, что он послужил прототипом Пуговки в книгах Баума о Стране Оз.
В 1892 году Нил создал своё первое художественное произведение - пейзаж реки Гудзон у горы Хук рядом с домом его бабушки и дедушки.
В июне 1895 года Джон Ри Нил окончил Филадельфийскую Центральную Высшую Школу, где в 1894-1895 годах выполнил свою первую работу - нарисовал иллюстрации к школьным учебникам. Той же осенью он поступил в Пенсильванскую академию изящных искусств. Учась в академии, Джон занимался оформлением рекламы универмага Уонамэйкер в Филадельфии. После первого семестра он бросил учёбу, заявив, что "у них нет ничего такого, чему они могут его научить" и поступил на работу репортёром в газету "Филадельфия", где рисовал эскизы в полицейском суде.
Через год, в 1896 году, он перешёл на работу в главную городскую газету "Филадельфия Инквайрер", где проработал 2 года, изучая торговлю.
В 1898 году был принят на должность штатного художника в популярную филадельфийскую газету "Норс Американ", где рисовал комиксы, в частности иллюстрировал сериал "Судьба короны" по книге Л. Ф. Баума и другие рассказы для детей.
В 1900 году он переехал в Нью-Йорк и поступил на работу в "Ивнинг Джорнэл", где он встретил Джозефа Клемента, чей причудливый стиль рисования оказал влияние на целое поколение художников. Другим его сотрудником был Роджер Б. Моррисон.
В 1901 году Джон Нил вернулся в Филадельфию и снова поступил в газету "Норс Американ". Он также арендовал художественную студию на Честнат-стрит. Главным карикатуристом "Норс Американ" в то время был Уолт Макдугал. Макдугал иллюстрировал в газете ряд рассказов Баума "Странные жители Чудесной Страны Оз».
7 октября 1902 года Нил женился на Бесси Барроу, которая родилась в 1885 году в том же районе Джермантаун на северо-западе Филадельфии, что и сам Нил. Молодожёны переехали на Грин-стрит, поселившись неподалёку от дома родителей жены.
В 1904 году, продолжая работу в "Норс Американ", Нил встретил Л. Фрэнка Баума, который принёс очередной рассказ о "странных жителях Чудесной Страны Оз". Баум попросил Нила проиллюстрировать его вторую книгу о стране Оз под названием "Чудесная Страна Оз". Джон отправился в издательство "Рейли и Бриттон" , однако только после третьего визита сумел убедить издателей в этом вопросе.
После выхода "Чудесной Страны Оз" в 1904 году, Джон Ри Нил стал постоянным иллюстратором книг этой серии, написанных как самим Баумом, так и его последователями.
Первую книгу цикла — "Удивительный волшебник из страны Оз" — иллюстрировал Уильям Денслоу, с которым Баум впоследствии потерял контакт. Вначале, иллюстрации Нила напоминали иллюстрации Денслоу, поскольку необходимо было сохранить преемственность персонажей. После расширения серии, Нил показал свой уникальный талант к иллюстрациям, изображая многочисленные сцены. Дороти у Денслоу была пухлой девочкой лет пяти-шести, брюнеткой с длинными волосами, завитыми в две косы. Нил решил показать новую Дороти в 1907 году, когда этот персонаж вновь появился в книге "Озма из Страны Оз". Он проиллюстрировал девочку с более модным внешним видом. Дороти у Нила около десяти лет, она одета в по современной американской моде, со светлыми волосами, уложенными в модную стрижку. Похожая модернизация постигла и другие женские персонажи. Моделями для портретов Озмы и Дороти стали две племянницы Нила, Мэри и Роберта. Художник устроил вторую арт-студию в "Дэвилз Хальф Акр", бывшем колониальном особняке в Ламбервилле, штат Пенсильвания. Здесь он работал в одиночку, иллюстрируя первые книги о Стране Оз. Рукописи произведений издатели отправляли Нилу по почте. В том же году Нил поменял место работы и поступил в филадельфийскую газету "Паблик Лэджер".
В следующем, 1905 году, художник вернулся обратно в "Норс Американ", где проработал в течение последующих 7 лет. Продолжал иллюстрировать книги о стране Оз, а также расширял свои контакты для получения больших гонораров от журнальных иллюстраций.
В 1911 году Нил ушёл из "Норс Американ" и стал внештатным газетным иллюстратором.
В 1913 Джон бросил свою жену Бесси и переехал в Нью-Йорк. Он решил продолжить карьеру внештатного иллюстратора, а большинство журналов, которые он иллюстрировал, были расположены в Нью-Йорке. Нил поселился на 66-й Восточной улице. Вместе с ним жила его 66-летняя мать. Иллюстрации Нила вскоре появились в общенациональных журналах, таких как "Делинитер", "Бойз Лайф", "Санта Клаус", "Кольерз", "Вэйнити Фэйр", "Лэдиз Хоум Джорнэл", "Макколл" и "Сэтадэй Ивнинг Пост".
В 1915 году Бесси и Джон развелись. Детей у них не было. К тому времени Джон Нил уже два года жил отдельно от жены в Нью-Йорке.
В 1917 году художник начал иллюстрировать заголовки глав для журнала "Олл-Стори Уикли". Позже его иллюстрации появились в таких журналах, как "Пиплз", "Роуменс", "Эврибади", "Эдвенчер"и "Аргоси".
12 сентября 1918 года Джон сообщил о своих планах записаться на Великую Войну. В анкете Нил сообщал о себе, что он среднего роста, среднего телосложения, с серыми глазами и каштановыми волосами. Основное занятие было указано как "самозанятость в области недвижимости." Это говорит о том, что свой основной доход художник получал от недвижимости, в которую ранее он вложил средства, заработанные искусством.
В 1919 году он женился на Маргарет Кэрролл, сценической актрисе, родившейся в Канзасе в 1889 году, по прозвищу Мамми Мой. Ей было 30 лет, а ему - 42. В течение 10 лет у молодожёнов родилось трое дочерей: в 1921 году - Натали, в 1923 году - Энн, в 1929 году - Джоан.
Нил продолжал иллюстрировать книги о стране Оз и после смерти Баума, когда сериал продолжила Рут Пламли Томпсон.
В 1925 году семья переехала в Кенсингтон Гарденс, Лонг-Айленд, штат Нью-Йорк.
В 1930-1931 годах Нил подарил множество иллюстраций популярному журналу "Аргоси". Это было вызвано финансовыми проблемами во время Великой депрессии, подорвавшей рекламную индустрию, за счёт которой существовали американские издательства. Депрессия принесла трудные времена для иллюстраторов, поскольку журналы и газеты уменьшили количество иллюстраций и стали нанимать в основном фотографов.
В 1933-1935 годах семья переезжала несколько раз. Сначала они двинулись на юг в Палм-Айленд, недалеко от Майами, штат Флорида. Затем в течение коротких периодов в Таунсенд, Вермонт, затем в Нью-Йорк и Шотландию, штат Коннектикут.
В 1936 году Нил приобрёл 130 акров фермы "Старый егерь" на вершине горы во Фландрии, штат Нью-Джерси, за 6000 долларов. Переименовал её в "Эндолайн" и жил там до конца своих дней.
Художник проиллюстрировал 13 книг и 6 рассказов о Стране Оз, написанных Лайменом Фрэнком Баумом, а также 19 книг, написанных Рут Пламли Томпсон. После ухода Томпсон с поста "Королевского историка Страны Оз", Джон Нил решил сам продолжить цикл сказок и написал в период 1940—1942 ещё три книги.
Последнюю книгу — "Беглец в Стране Оз" — Нил написал в 1943 году, она должна была стать 37-й в серии о стране Оз. Но Нил умер, не успев завершить иллюстрации к этой книге, а издательство "Рэйли и Ли", будучи стеснённым в средствах во время войны, решило её не издавать. Рукопись книги осталась в семье Нила и была издана лишь в 1995 году с иллюстрациями и дополнениями Эрика Шеноуэра.
Джон Ри Нил умер от болезни сердца в Фландрии, штат Нью-Джерси, в возрасте шестидесяти пяти лет 19 сентября 1943 года.