Сделка с боссом (fb2)

- Сделка с боссом (Шикарные боссы и миллиардеры - 8) 626K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Юлия Юрьевна Бузакина

Сделка с боссом

Глава 1

— Вам что-нибудь подсказать?

Консультант из отдела женской косметики прожигала меня оценивающим взглядом и была готова в любой момент броситься на помощь.

— Нет, спасибо. Если меня что-то заинтересует, я вас позову.

Я поправила фиалковый шарфик и уткнулась в забитый помадами стеллаж. На самом деле мне не требовалась ни новая тушь, ни новая помада. Я пряталась от своего босса. Еще пара мгновений — и он сядет в роскошный автомобиль, после чего отправится восвояси с парковочного места, которое совсем рядом с выходом из магазина косметики, а я, наконец, смогу добраться до уютного местечка под названием «Каравелла». Сегодня для девушек в «Каравелле» подают бесплатные напитки, и у нас с подругами намечается веселый междусобойчик.

Да, сегодня воскресенье, у меня законный выходной, и видеть начальника хочется меньше всего на свете.

Я подошла ближе к стеклянной витрине и принялась украдкой наблюдать за темно-синим автомобилем класса «люкс», номерные знаки которого за последнюю неделю не выучил наизусть только ленивый. Босс купил авто несколько дней назад, и его приобретение стало предметом офисных сплетен.

Ждать пришлось не долго. Дверь цветочного бутика со звоном открылась, и мой начальник бодрым шагом подошел к своему автомобилю.

Чертов придурок с внешностью капитана Америка будто только что сошел с обложки модного мужского журнала. Элегантное пальто, темно-серый костюм в тонкую клетку, небрежно расстегнутые верхние пуговицы на вороте рубашки — в этот выходной день мой босс Александр Данилович Аверин потрудился выглядеть на все сто. В руках он держал букет роскошных роз. Красные цветы были упакованы по последнему слову моды в два слоя дорогой бумаги и перетянуты у основания темно-красной лентой.

«Не лежится же ему на диване в выходной. Наверное, направляется к женщине своей мечты, — заворожено рассматривала букет я. — Интересно, кто та бедняжка, которой достался в кавалеры этот расфуфыренный и бесчувственный болван?»

Нет, на самом деле Аверин был отличным бизнесменом. Полгода назад он выкупил наше балансирующее на грани банкротства агентство с громким названием «Фортуна», переименовал его в компанию «АверХаусДизайн», и за первые три месяца его чуткого руководства обороты выросли в два раза. На планерках он жестко отчитывал сотрудников за промахи и с гордостью обещал, что ко второму кварталу обороты вырастут уже в три раза. Само собой, большая ответственность легла на плечи рекламного отдела, в котором, мечтая о повышении, на должности младшего дизайнера трудилась я.

Не знаю, как у Аверина это получалось, но вся женская половина нашего офиса сходила с ума от одного его появления на этаже. Если он вызывал кого-то в кабинет, это считалось верхом маленького женского счастья. Устраивал им разнос — а они потом за чаем по два часа с придыханием обсуждали цвет его галстука и красивый профиль.

В общем, он нравился всем, кроме меня. Нет, в самом деле, я терпеть не могла его голливудский профиль и голубые глаза. А виноваты в нашей обоюдной неприязни были фиалки. Да, да, те самые фиалки, которые распускаются на окне в миниатюрных горшках.

За фиалками в приемной мы ухаживали всем женским составом — предыдущий босс Павел Антонович Кипелов очень любил цветы в приемной. Фиалки в приемной Кипелова распускались, а вот доходы агентства только падали. И тогда на горизонте возник Аверин.

Он появился внезапно. Свалился нам на головы как прошлогодний снег, который забыли вовремя убрать с крыши.

В тот вечер я бежала по мраморным ступеням роскошного ресторана со скоростью света. Чем-то я напоминала себе Золушку, которой надо успеть добежать до выхода из замка, потому что ее карета вот-вот превратится в тыкву. И, да, мне было, отчего волноваться — мои чаяния получить новую должность почти разбились на тысячу осколков. Ведь если большой босс Павел Антонович Кипелов не даст добро на мой едва завершенный час назад отчет, мне не видать повышения, как своих ушей.

Безжалостно сминая тонкими пальцами подол платья цвета пепельной розы, за которое час назад выложила остатки средств с кредитной карты, я неслась вслед за Кипеловым, который уверенно шагал сквозь толпу веселящихся гостей к выходу.

— Павел Антонович! — понимая, что дверь сейчас захлопнется, и я не получу вожделенную вакансию, громко позвала я. — Павел Антонович, умоляю, подождите!

Увы, мой возглас потонул в грохоте музыки.

Ну, уж нет, я не упущу свой шанс!

Я бросилась вперед. Ступень, еще ступень. Высокая шпилька неудачно встала на край, нога подвернулась, и я, покачнувшись, не успела ухватиться за перила.

Широко распахнув глаза от страха, я полетела с последних трех ступеней вниз. Папка с отчетом, выскользнув из рук, громко упала на мраморный пол.

Из-за широкой колонны вывернул мужчина.

Надо отдать ему должное, он не растерялся и ловко поймал меня в свои крепкие объятия.

— Очень больно? — сочувственно поинтересовался незнакомец.

Подняв глаза, я растерянно выдохнула. И было, отчего растеряться. Русые волосы, густые брови, чувственные губы, чуть ослабленный галстук на белоснежной шелковой рубашке, платиновые часы на запястье… да, однозначно, этот красавец привык получать от жизни все.

— Нет, не очень… — смущенно усмехнувшись, я попыталась выпрямиться и покачнулась.

— И что здесь делает девушка в розовом платье, свалившаяся в мои объятия?

Он внимательно посмотрел на меня. Я вдруг уловила аромат его туалетной воды — острой, пикантной, с нотками пачули и кориандра.

Осторожно освободилась, поправила растрепавшиеся от падения волосы и улыбнулась.

Он наклонился и поднял мою папку с распечатанным отчетом и флешкой.

— Извините за причиненные неудобства, — окончательно растерявшись, пробормотала я.

Выхватив папку у него из рук, шагнула вперед и тут же обреченно остановилась. Кипелов с красивой спутницей в стильном платье садился в автомобиль с личным водителем.

Глава 2

Кажется, я упустила свой последний шанс получить повышение.

А ведь я так готовилась к этому вечеру! Даже волосы укладывала с особой тщательностью, в самом дорогом салоне, с надеждой произвести приятное впечатление на Кипелова. Кто же знал, что старик подберет на банкете очередную развратную блондинку в красном и отчалит восвояси?

Мысли проносились в моей хорошенькой головке со скоростью света, а я с отчаянием наблюдала, как черный «Мерседес» отъезжает от роскошного ресторана, в котором был устроен прием по случаю открытия гостиницы.

— Оставьте его, — пропел рядом с моим ухом резкий голос с характерной хрипотцой. — Старик сегодня хочет оторваться со своей новой подружкой. Кстати, он не любит брюнеток. Если вы хотели его заполучить, вынужден вас огорчить. Вы не будете ему интересны.

— Он мой босс! — возмущенно отпрянула от гламурного красавчика я. — И он не проверил мой отчет!

— Отчет?

Сексуальный красавец расхохотался. Хрипло и громко.

— Поверьте, сейчас он поедет в президентский номер новой гостиницы, и будет принимать отчет у той самой блонди с пухлыми губками. До тех пор, пока не устанет. Ваши отчеты знаете, где он видел?

Я поникла. Как бы ни был неприятен голубоглазый незнакомец, а он прав.

— Всего хорошего, детка, — красавец подмигнул мне и очень быстро оказался в толпе веселых от шампанского сотрудниц из отдела бухгалтерии.

«Кто это такой? — рассматривая его широкую спину, недоумевала я. — Хотя, какая теперь разница. Мой счастливый билетик укатил с блонди-утиные-губки, оставив меня с носом»…

Мимо проплыла Юля Телегина, моя вечная соперница из рекламного отдела. Окинув оценивающим взглядом мое розовое платье, она скрылась в банкетном зале. Я нахмурилась. Телегина пришла к нам в отдел всего полгода назад, предпочитала ходить с собранными в строгий пучок светлыми волосами, мрачных костюмах и обладала задатками настоящей хищницы. Знала, где надо прогнуться, а где стоять намертво. И ей всегда везло. Ее отчет Кипелов одобрил за полчаса до окончания рабочего дня.

Я давно мечтала избавиться от должности помощника дизайнера, на которой пропахала ровно два года после окончания института. А мерзкая и уверенная в себе Телегина очень бодро обскакала меня по всем направлениям лишь потому, что являлась блондинкой. Ее Кипелов впускал в свой кабинет даже без предварительной записи, и ему ужасно нравились ее работы.

— Шампанского? — предложил проплывающий мимо официант с подносом, уставленным бокалами игристого белого.

— Шампанского? — грустно взглянула на поднос я. — А давайте. Все равно мне уже ничего не светит…

Официант ободряюще улыбнулся.

Подхватив бокал, я вернулась в просторный банкетный зал — туда, где на одном из диванчиков шушукались Телегина и ее новая лучшая подружка Таня Овсянникова из отдела бухгалтерии.

Телегина в тот вечер постаралась. Ее волосы были уложены красивыми пепельными локонами. Деловому стилю Юля не изменила, и притащилась на банкет в строгом брючном костюме цвета крепкого кофе. Впрочем, несмотря на отсутствие косметики, ей шел этот образ. В отличие от меня — девушки в розовом платье с открытой спиной, она намного больше походила на начальника отдела дизайна. От этого стало неприятно. Когда я допустила просчет? Наверное, в тот момент, когда чрезмерно увлеклась выбором платья.

— Что, не принял? — с наигранным сочувствием взглянула на меня Телегина.

— Нет, — хмуро буркнула я и остановилась, раздумывая, занять место рядом с этими сплетницами, или пройти мимо.

— Господин Кипелов любит блондинок с пухлыми губками и ненавидит отпетых карьеристок, жаждущих получить повышение, — раздался знакомый голос за моей спиной.

— Я уже поняла, что если хочу его благосклонности, мне придется поменять цвет волос, — раздраженно передернув плечами, я подняла глаза на голубоглазого наглеца, спасшего меня от падения несколько минут назад. — Только этого никогда не будет.

— И правильно, — приподнял свой бокал он. — Насыщенный темный тон идет вам намного больше.

— Александр Данилович, присоединяйтесь к нашей компании, — заулыбалась Телегина, и даже зарделась, чего с ней никогда раньше не случалось.

Я зависла. Телегина в курсе, как зовут сексуального умника с бокалом в руке?

— Нет, я, пожалуй, побеседую с вашим финдиректором, — подмигнул ей тот. На миг его рука коснулась моей обнаженной спины и скользнула вниз, после чего обаятельный наглец уверенно двинулся в другой конец гостиной.

Я опешила. Он только что позволил себе ко мне прикоснуться?!

— Александр Данилович — наш новый босс, — с придыханием ворвалась в мои возмущенные мысли Телегина. — Кипелов с сегодняшнего дня ушел на покой. А вот Александр Данилович Аверин недавно переехал из Москвы, и теперь готов заняться приобретенной у Кипелова компанией.

Я ошеломленно уставилась в широкую спину голубоглазого нахала. У нас появился новый босс?!

Глава 3

У нас появился новый босс?!

Телегина подумала еще немного и томно добавила:

— Кажется, у нас появился очень привлекательный начальник, не находите, девочки?

— И очень наглый, — с ненавистью пробормотала я.

— По мне, так великолепный экземпляр мужской привлекательности. Верно, Танечка?

— Да, есть в нем что-то незабываемое… — задумчиво произнесла Овсянникова. — Правда, я не очень люблю мужчин с голубыми глазами. Они всегда окружены толпой поклонниц, и от них ничего хорошего не жди.

— Девочки, он очень, очень богат. Его отец сколотил наследство сам, фактически с нуля, зарабатывая на финансовых операциях. Сашенька тоже не промах. Он работает исключительно от того, что просто любит свое дело. Вывести компанию на новый уровень финансового оборота — его фирменная фишка. А главное — он холост. Скрестим пальчики — вдруг кому-то достанется такое счастье?

Первый шок прошел, и я озадаченно взглянула на обычно строгую и мрачную Телегину. Она назвала нового начальника Сашенькой?

Ее карие глаза горели каким-то странным лихорадочным восторгом. Видимо, Юля уже представляла себя рядом с уверенно ведущим беседу с пунцовым от страха финдиректором голубоглазым «счастьем».

Плюхнувшись на диванчик, я обреченно отставила бокал с шампанским в сторону. Завтра с восьми часов утра я буду караулить нового босса в его приемной. И пусть попробует не утвердить мой проект.

А дальше было утро. Семь пятьдесят. Никто не приходил в офис так рано, но я уверенно стояла у закрытой приемной, сжимая в руках папку с проектом. В то весеннее утро я была далеко не Барби в пепельно-розовых оттенках. Волосы были собраны в строгий пучок как у Телегиной, макияж оформлен в стиле «натюрель». Я тщательно подбирала гардероб, чтобы понравиться новому начальнику. Белая шелковая блузка, приталенный пиджак, строгая черная юбка-карандаш длиной до колен. Новенький фиалковый платок на шее выгодно оттенял цвет глаз. Бесцветные чулки и черные туфли-лодочки на высокой шпильке завершали образ. Я была готова сражаться за свое место в отделе дизайна. Ведь я заслуживала повышения намного больше, чем Телегина. Я проработала в роли помощника целых два года, и моя творческая натура рвалась вперед, к созданию ярких и сочных проектов. Я докажу Аверину, что яркость в дизайне нашей компании просто необходима, как воздух!

Двери лифта распахнулись, и я услышала уверенные шаги нового босса.

— Тая! Вы меня напугали… — нахмурился он, разглядывая мой образ. — Зачем вы пришли на работу в такую рань? Даже секретарь приходит позже.

Я растерялась. Слова застряли в горле и не шли. Просто он выглядел совсем не как наш прежний босс. Я сверлила взглядом его стильный черный костюм, элегантный галстук, начищенные до блеска кожаные туфли, и глупо хлопала ресницами.

Наш прежний босс предпочитал носить затертый твидовый пиджак, джинсы и туфли из крокодиловой кожи оливкового цвета, совершенно не сочетающиеся с общим образом. В уголке рта у него была вечно зажата зубочистка, и от него за версту несло нафталином. По нафталиновому аромату можно было определить, что по этажу вышагивает Кипелов.

Аверин же оказался очень привлекательным мужчиной, и это сбило меня с поставленной цели.

— Ладно, заходите, — примирительно сверкнул в мою сторону взглядом голубых глаз новый босс. — Я все равно собирался вызвать вас к себе в кабинет.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Зачем он собирался вызвать меня на ковер?

Я набрала в грудь воздуха, приказала себе успокоиться и зашла в приемную.

Аверин бросил на стол ключи, устроился за своим рабочим столом и указал мне на место для посетителя.

— Присядьте, Тая. Нам с вами необходимо кое-что обсудить.

Осторожно присев на край стула, я почувствовала, как от волнения сосет под ложечкой.

— Я принесла вам готовый отчет… — робко подала голос и протянула ему папку.

На папку он даже не посмотрел.

— Тая, послушайте меня внимательно, — придвинулся ко мне босс. — Этой ночью я потрудился изучить ваше личное дело и отчет, который вы приносили Кипелову.

Ничего себе, мелькнула тогда мысль. Он и по ночам работает?

— У вас отличные задатки творческой личности, Тая. Но понимаете, в чем дело… — забарабанил пальцами по столу он. — Мне не нравятся яркие интерьерные решения. К нам часто обращаются бизнесмены высокого уровня, им нужна четкость и лаконичность в создании рабочей зоны. Рабочий кабинет руководителя должен выглядеть торжественно, дорого и строго, а не как полосатая зебра в африканских джунглях. Увы, вам так и не удалось уловить суть подхода к клиенту. Ваше видение проектов совершенно не сходится с новой концепцией компании. И я не вижу смысла держать двух дизайнеров, один из которых постоянно спотыкается. Поэтому либо с завтрашнего дня вы начинаете работать на благо «АверХаусДизайн», либо нам с вами придется расстаться.

— Вы меня… уволите? — сжимая папку в резко вспотевших от напряжения ладонях, с ужасом посмотрела на него я.

— Нет, конечно. Но вам придется научиться достойно работать. Предлагаю начать с должности помощника руководителя.

Он поднялся из-за стола. Нисколько не смущаясь моего присутствия, достал из ящика стола свою собственную чашку с надписью «Сашенька».

Меня передернуло. Сашенька, ха! Сашенька хочет, чтобы я научилась достойно работать?! Да что он знает обо мне, чтобы делать такие заявления?!

— Тая, раз уж вы пришли на работу раньше, можете сделать нам с вами кофе, и приступим к вашему отчету, — подмигнул мне Аверин. — И, да. С сегодняшнего дня вы переезжаете в мою приемную. Вам повысят зарплату, и отныне вы будете гордо зваться помощником руководителя, а ваши проекты попадут под мой тотальный контроль. Полосатые зебры не проскочат.

Я оскорбленно прижала папку к груди. Мне очень нравились полосатые зебры на фоне джунглей.

— Вы хотите сделать из меня секретаршу?

— Нет, Тая. Секретарь в этой компании уже есть. И в отличие от вас, она отлично справлялась со своими обязанностями до моего прихода. Быть помощником руководителя — немного другое. Не переживайте, я буду все время рядом. Как только откроется отдел кадров, отправляйтесь туда и подпишите новый договор. Считайте, вы пошли на повышение.

Я бросилась прочь из его кабинета. Щеки пылали, руки дрожали.

Я хотела повышения в рекламном отделе, а не должности помощника руководителя!

А потом мой взгляд случайно упал на подоконник в приемной. Я не увидела ничего, кроме зловещей пустоты. Только подозрительный черный мешок для мусора.

— А где… наши фиалки? — сдавленно поинтересовалась я.

Глава 4

— А где… наши фиалки? — сдавленно поинтересовалась я.

— Я не сентиментален, — пожал плечами вышедший в приемную за мной следом Аверин. Судя по всему, он начал обживаться на новом месте, и его нисколько не трогало, что у прежних жильцов могут быть чувства.

— Но… можно же было приказать отнести их к нам в кабинет!

— Мне, по-вашему, больше нечем заняться? — презрительно фыркнул новый босс. — И ваш кабинет отныне здесь! Кстати, запомните — никаких цветущих растений на окнах! А пока отдел кадров закрыт, займитесь делом, Тая. Включите кофемашину и сделайте нам с вами кофе. Себе возьмите кружку в шкафчике.

В первый же день своего правления он приказал выбросить фиалки! Даже сейчас, полгода спустя это не укладывалось у меня в голове. Не знаю, чем ему так не угодили наши любимые цветы. Может, у него была бабушка, которая тоже их выращивала, а потом лишила его наследства, может, еще что, но итог был печальным. Цветы Аверин собственноручно погрузил в черный мусорный пакет и распорядился удалить их из здания. Вместо фиалок в приемной поселилась зловещая пустота.

Из-за выброшенных фиалок у меня случилась истерика, и новый босс это запомнил.

Фиалки забрала к себе появившаяся нв горизонте уборщица, я стала олицетворением зла, а цвет моих глаз — тоже фиалковый, в тон шарфику, и вовсе поставил печать на приговоре.

С того дня Аверин придирался ко мне по любому поводу, загружал дополнительной работой и всегда принимал отчеты лично.

А в эту пятницу он так долго разбирал со мной проект рекламы мебельного салона, что я едва сдержалась, чтобы не запустить в него тяжелой папкой.

Я мечтала избавиться от должности младшего дизайнера, на которой пропахала ровно два года после окончания института, но, видимо, в этой жизни и при этом начальнике моей мечте было не суждено осуществиться. Я стала помощницей нового босса.

«Как? Как вы представляете себе эту режущую по глазам креативность в салоне?! — орал на меня Аверин. — Уберите лайм и розовый! Добавьте пепельно-серый!»

По мне, он ничего не понимал в дизайне. Окружил себя безжизненной пустотой в приемной и сам тонул в унылой пепельной серости. Но все сотрудники были довольны, никто не жаловался. А мне ничего не оставалось, кроме как терпеть его едкие замечания в адрес моей креативности и исправлять идеально выверенные проекты на унылую серость.

И вот сейчас я стояла у стеклянной витрины, теребила на шее фиалковый шарфик, ставший знаменем моей личной свободы, и со злым любопытством рассматривала букет красных роз в руках у стильного Аверина, который, судя по внешнему виду, собрался чуть ли не на встречу с президентом. Разумеется, после разноса в пятницу вечером голубоглазый босс был последним из людей, с кем мне хотелось разговаривать. А вот запустить в отделе сплетню о его личной жизни — совсем другое дело.

Аверин небрежно закинул букет стоимостью пять тысяч рублей на заднее сидение своего автомобиля и уже собирался садиться за руль, как вдруг…

Один миг, поворот головы, и наши взгляды встретились.

Сердце ушло в пятки.

Я покраснела до кончиков ушей и отпрянула от стеклянной витрины. Только не это! Еще не хватало, чтобы он подумал, что я за ним слежу!

Метнулась к стеллажу с помадами и наугад выдернула один из пробников. Стараясь ничем не выдать своего смущения, на автомате намазала пробником тыльную сторону ладони.

Сердце бешено стучало в висках. Надо же так глупо спалиться! Ладно, потопчусь здесь еще пять минут. Ровно до тех пор, пока стильный и совершенно бесчувственный болван с голубыми глазами не сядет за руль своего авто и не свалит восвояси.

— Тая, вам не идет коричневый. Уберите его, коричневую помаду на ваших губах я не вынесу, — раздался до боли знакомый резкий голос за моей спиной. — Это еще хуже, чем ваш жуткий шарфик.

Вздрогнув всем телом, я выронила пробник на пол.

Обернулась, и тут же встретилась с пылающим любопытством взглядом голубых глаз Аверина. В нос ударил аромат дорогого мужского парфюма — приторно-сладковатого, тяжелого, и голова пошла кругом.

Стоп. У него новый одеколон.

Ну, точно собрался на свидание, раз благоухает, как новогодняя ель в разгар застолья.

— Здравствуйте, Александр Данилович, — вытянувшись, как по струнке, растерянно пробормотала я. В груди разливалась едкая досада от его гадких комплиментов в адрес моего внешнего вида. — А что вы делаете в женском магазине? Решили прикупить духи для своей дамы?

В голубых глазах босса вспыхнул опасный лед. Да, именно лед. У других мужчин вспыхивал огонь, а у этого только лед.

— С чего вы взяли, что у меня есть дама? — скривился он.

— Вряд ли вы пришли в женский магазин, чтобы купить что-то себе, — пожала плечами я. Выдать, что видела у него в руках цветы, не посмела. Тогда он точно подумает, что я за ним слежу.

— Я зашел сюда, потому что увидел вас, Тая, — презрительно фыркнул он.

Предчувствуя новую лавину поручений, я осторожно отодвинулась от него на безопасное расстояние.

— Очень рада, что вы по мне скучаете даже в воскресенье, но мне пора.

Шаг, еще шаг в сторону выхода. Он так близко. А там «Каравелла», теплая компания, вкусные бесплатные коктейли…

— Стоять! — рыкнул Аверин.

Я вздрогнула и застыла.

Глава 5

Выход, такой близкий и желанный, оказался по другую сторону черты. Там же, в огненной лаве внезапно разбуженного ледяного вулкана по имени Александр Данилович плавились мои чаяния на уютные посиделки в «Каравелле».

Расстояние между нами сократилось до минимума. Нарушив все личные границы, Аверин впился крепкими пальцами в мой локоть.

— Мне нужна ваша помощь, Тая, — вкрадчиво произнес он.

— Простите, но сегодня выходной. Да и в отношениях с женщинами я вряд ли смогу дать вам хороший совет… — попыталась высвободиться я.

— Тая, разве я похож на влюбленного болвана?! — разозлился Аверин. — С чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь в свиданиях с женщинами?

— Вы купили цветы, — сдалась я.

— Ах, вот оно что! — оскорбленно фыркнул он. — Скажите, все девушки так узко мыслят, или только вы одна? Уверен, шарфик слишком плотно повязан на вашей шее. Он мешает кислороду поступать в мозг. А еще оттенки сиреневого вызывают депрессию. Вы знали об этом?

Бросив брезгливый взгляд на мой шарфик, босс потянул меня к выходу.

— Александр Данилович! — возмущенно притормозила у выхода я. — Смею напомнить вам, что сегодня воскресенье. У меня есть планы на вечер. И еще — мне нравится мой шарфик, модные джинсы и коричневая помада.

— Бросьте, Тая. Нет ничего хуже коричневой помады. Про джинсы согласен, они очень соблазнительно обтягивают ваши бедра. А вот шарфик советую выбросить в ближайшую урну.

— Этот шарфик — часть моей личности! Я ни за что с ним не расстанусь!

Босс подкатил глаза, но спорить не стал.

Мы оказались на улице.

— Так, Александр Данилович, здесь наши с вами пути расходятся до понедельника! — попыталась вырваться из плена его крепкой руки я.

Не тут-то было.

— Я заплачу вам сверхурочные. Дело действительно серьезное.

Аверин открыл передо мной переднюю дверцу своего модного авто и беспардонно резко втолкнул внутрь.

Потеряв равновесие, я полетела вперед. Не удержавшись, плюхнулась на переднее сидение, а мерзавец босс тут же звонко хлопнул дверцей, давая понять, что моя песенка на сегодняшний вечер спета.

Я с отчаянием смотрела в сторону ярких огней «Каравеллы». Потянулась к дверце в надежде выбраться из машины, но Аверин в один миг оказался на водительском месте и легким движением руки заблокировал двери на замок.

— Вы решили меня похитить? — нахмурилась я.

— Что-то типа того, — уверенно кивнул он.

— А вы знаете, сколько лет дают у нас в стране за похищение человека?

— Нисколько, если все происходит по обоюдному согласию.

— У нас с вами не может быть никакого согласия.

— До тех пор, пока вы носите на шее дурацкий шарфик и рассматриваете коричневые помады, точно не может, — с легкостью согласился Аверин. — Но мы исправим ситуацию, Тая.

— Что значит, исправим? — насторожилась я.

— Расскажу по дороге, — сверкнув в мою сторону уверенной улыбкой, повернул ключ в зажигании босс.

Спустя несколько мгновений его роскошный автомобиль класса «люкс» сорвался с места и полетел по полупустынным воскресным улицам, унося меня все дальше от уютной «Каравеллы», вкусных коктейлей и теплой компании подруг.

…

Аверин плавно вел машину, изредка бросая на меня оценивающие взгляды. Видимо, он что-то задумал — какой-то очередной бизнес-проект с моим участием — и теперь размышлял над деталями.

Я чувствовала себя жутко неуютно в его роскошной машине. Бравада, с которой я отстаивала свой фиалковый шарфик в магазине, таяла со скоростью прошлогоднего снега.

Я и мой босс — люди из разных сословий. Аверин — процветающий бизнесмен из очень состоятельной семьи, а я — рабочая лошадка Тая, которая пашет днем, берет проекты домой на вечер и едва сводит концы с концами. В этом режиме я живу уже полтора года, с тех пор, как мой сводный брат Демьян уговорил меня взять в банке слишком неподъемную сумму денег под залог бабушкиного дома — единственной недвижимости, которой владела моя пожилая родственница. Демьян наобещал с три короба, а потом ограбил нас с бабушкой и растворился в закате. Он украл бабушкины драгоценности и старые иконы, которые передавались в нашей семье из поколения в поколение.

Мы остались один на один со злобными коллекторами, которым было плевать с самой высокой колокольни на то, что нас обворовали. Наша благородная дворянская родословная, которой бабушка очень гордилась, никак не помогла покрыть долг. Позволить себе новый шарфик из осенне-зимней коллекции я просто не могла, а признаться в этом Аверину — тем более.

— Тая, через час в город прилетит мой отец. Он будет у нас проездом. Его необходимо встретить и проводить в ресторан. — Вырвал меня из неприятных размышлений босс.

— Александр Данилович, если вы думаете, что я гид по местным ресторанам, то вы ошибаетесь.

— Ресторан не причем. Отец не знает, что от меня ушла жена.

Наш вредный босс был женат? Надо же…

— Вы ей изменили? — сорвалось с губ.

Аверин бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся.

— Почему женщины всегда думают, что изменить может только мужчина?

— Но какая еще может быть причина для того, чтобы уйти от успешного и привлекательного супруга? Разве что его скверный характер?

— За комплимент спасибо, но вышло как раз наоборот. У Евгении завязался роман с начальником, и все подробности всплыли в самый неподходящий момент. Наша компания как раз собиралась заключить выгодный контракт с фирмой, в которой она работала… В общем, контракт сорвался, мы потерпели серьезные убытки, а Женя ушла от меня к своему любовнику.

— Как жаль. Но причем здесь встреча с вашим отцом и я?

— Я ничего не сказал о разводе своей семье. Понимаете, у нас не принято разводиться. Отец не в курсе, что из-за Жени моя компания потерпела финансовый крах. Я сказал родным, что решил переехать на побережье ради жены и ее желания жить в экологически чистом месте. А на самом деле я просто сбежал. Родственники ждут от меня наследников, и если отец узнает, что я развелся, у него случится сердечный приступ.

— Стоп, стоп, стоп! Вы же не хотите сказать, что мне придется…

— Да. Вам придется сыграть роль моей жены.

— Но как?! Я ведь совсем другой человек!

— Отец никогда не видел мою жену. Он так занят делами, что даже не смог прилететь на нашу свадьбу. Пару раз я высылал ему фото, но что такое фотография? К тому же, у вас с Женей есть что-то общее.

— О, теперь я поняла, отчего вы придираетесь ко мне больше, чем к остальным! Это потому что я похожа на вашу бывшую, которая наставила вам рога!

— Я к вам не придираюсь, Тая! Мне приходится тратить на вас почти все свободное время, потому что вы — единственный сотрудник, который никак не может уяснить, что от него требуется для успешного развития компании!

— Я не стану играть роль другой женщины и обманывать ваших родных! Признаюсь вам честно — вы самый последний мужчина на этой планете, женой которого я бы хотела стать! Даже на полчаса!

Глава 6

Если Аверина и задели мои слова, то он не подал вида.

— Я ведь не каждый день прошу об одолжении, Тая.

— А почему бы вам не попросить девочек из отдела бухгалтерии? Любая из них побежит за вами следом, стоит только поманить! А рекламный отдел переедет в вашу приемную вместе с его главой Телегиной по щелчку пальцев!

Аверин свернул к очень дорогому бутику женской одежды и притормозил у обочины. Повернулся ко мне и выдохнул.

— Тая, послушайте меня внимательно, — начал свою проникновенную речь он. — У меня очень состоятельная семья. Мой отец — основатель холдинга «AverGroup», куда входит несколько торговых центров и сеть аптек «AverG». Я не могу рисковать. Вы — единственная девушка в нашей компании, которая не заинтересована в моих финансах и которая не падает в обморок при виде моего нового галстука. Пожалуйста, помогите мне. Сыграйте роль моей жены. Отец улетит из нашего города через пару часов, а вы получите премиальные. Очень хорошие премиальные.

Ого. Оказывается, голубоглазый мистер ледяная глыба умеет не только орать. Он может быть обаятельным, если захочет. И слово «пожалуйста» знает.

Я выдохнула и взглянула на свои красивые ногти, которые мне сделали в салоне вчера вечером специально для сегодняшнего девичника в «Каравелле». При воспоминании о том, что нас с бабушкой, таких благородных дворянок, ограбил сводный брат Демьян, и мы едва сводим концы с концами, в груди неприятно заныло.

«Долг сам себя не выплатит, а из этого надменного сухаря можно будет вытрясти немного денег, — шепнула внезапно обнаглевшая совесть. — В конце концов, он так часто обижал тебя своими едкими замечаниями! А ты прекрасно играла роль Золушки в школьном театре. Чего стоит на полчаса перевоплотиться в чопорную госпожу Аверину?»

— Хорошо, я вам подыграю. Но только один раз!

— Отлично. Я вас надолго не задержу. Скорее всего, мой отец устал с дороги и не станет утруждать нас своей компанией.

Аверин ободряюще мне улыбнулся. Обаятельно и по-человечески, и от такой его улыбки стало не по себе. Я вжалась в сидение.

Он вышел из машины и открыл мне дверь.

— Вам придется переодеться, Тая. В моей семье совершенно неприемлем свободный стиль одежды. К сожалению, шарфик тоже придется конфисковать.

Я с опаской покосилась на Аверина и быстро спрятала шарфик в свою сумочку.

— Я положу его сюда. До понедельника.

Босс поморщился, но не стал спорить. Видимо, опасался, что я передумаю.

В магазине Аверина встретили с распростертыми объятиями. Все менеджеры были одеты с иголочки, обходительны и улыбчивы. Да, без Аверина меня в моих рваных джинсах не пустили бы на порог данного заведения, предназначенного исключительно для состоятельных дам.

Чувствуя себя жутко неловко, я прижала к груди сумочку и спряталась за широкой спиной своего начальника. В душе вспыхнула одна единственная радость — все же хорошо, что вчера вечером я успела в салон на сеанс маникюра. Все остальное, включая сумочку и шарфик, ввергло меня в глубокую депрессию. Мне никогда не выглядеть так роскошно, как эти девушки — консультанты. Часть зарплаты я отдаю в счет долга за дом бабушки. Если не стану платить, нас с бабушкой выселят на улицу. О каких нарядах может идти речь?

— Нам нужно два платья на выход, туфли, сумочка, — раздался голос моего босса, и я нервно сглотнула.

— Александр Данилович, может, мы обойдемся одним платьем? Или перед вашим папенькой надо переодеваться каждые пять минут? Да и вряд ли я смогу оплатить такое количество одежды сразу. Зарплата через две недели, и она не покроет все расходы.

— Тая, дайте сюда вашу сумку и куртку. Не волнуйтесь, девочки знают свое дело. Вам не надо ни за что платить. Вы согласились помочь мне, поэтому расходы я беру на себя.

Я робко пожала плечами и шагнула вглубь магазина.

Консультанты действительно знали свое дело. Приталенный пиджак, офисная блузка с элегантным бантиком, элегантная юбка карандаш из мягкой ткани нежного бежевого оттенка — через пять минут из зеркала на меня смотрела стильная деловая леди.

Девушки суетились, помогали подправить макияж и уложить непослушные волосы.

Позвали в примерочную Аверина. Он отчего-то растерялся.

— Лучше платье, — махнул рукой и удалился.

Я вздохнула и принялась ждать.

Скоро принесли платья. Одно черное платье футляр в офисном стиле, а второе — насыщенного цвета марсала, миди.

Почему-то я неосознанно потянулась к платью цвета марсала. Оно стоило в два раза дороже черного, но мне так захотелось его примерить!

Женственная модель подчеркивала силуэт, декоративный вырез с ниспадающей складкой притягивал взгляд.

— Сейчас принесу блеск для губ и румяна, — засуетилась стоящая рядом со мной консультант. — Волосы можно оставить распущенными.

— Я не люблю распускать волосы. Они очень непослушные.

— Ничего, мы с ними справимся, — уверенно подмигнула мне консультант.

Я недоверчиво покачала головой. Мои темно-русые кудри — настоящее наказание. Они никогда не слушаются расческу. Средства для укладки помогают слабо, а стоит на улице образоваться сырости, как волосы превращаются в упругие пружины, и с ними невозможно сладить.

Румяна и помада в тон платью в один миг превратили меня в красивую незнакомку.

Я поправила темные локоны и нерешительно застыла у зеркала. Надо же…

Вот, оказывается, как выглядят настоящие леди из дворянского сословия, если у них есть средства.

Босс, заглянув в примерочную, удивленно замер.

— В этом платье мы и отправимся на ужин с моим отцом, — сглотнув, отчего-то напрягся он.

Встал позади меня и коснулся рукой моей талии.

Из зеркала на нас смотрела идеальная пара — красивый высокий мужчина с голубыми глазами и нежная, благородная брюнетка в стильном платье.

Девушка-консультант внесла отороченную норкой накидку. Аверин бережно накинул ее мне на плечи.

От этого истинно мужского жеста что-то шевельнулось глубоко внутри.

«Интересно, а если бы он умел правильно вести себя с женщинами, у нас бы могло что-то получиться?» — скользнула непрошенная мысль, и я с досадой ее прогнала.

Я попала в сказку, но в этой сказке все ненастоящее. Даже я. Настоящая Тая носит фиалковый шарфик и рваные джинсы. На дорогие платья у нее нет средств. А красивый мужчина с голубыми глазами — на самом деле мой босс тиран, которого в понедельник я снова буду тихо ненавидеть.

— Идеальное сочетание, — заворожено произнес Аверин и убрал руки с моих плеч. — Признаться, я даже не думал, что вы так лаконично впишетесь в картину моей жизни.

— Вы хотели сказать — искусственную картину, — подмигнула ему я. Хотела пошутить, но вышло невесело.

Он ничего не ответил.

Прошел на кассу и быстро расплатился платиновой кредиткой, после чего забрал пакеты с покупками.

В машине я притихла. Сначала перекладывала свои вещи в новую сумочку — слишком шикарную для моей привычной жизни, а потом уставилась в окно.

Мы ехали вдоль побережья. Море бушевало. Одинокие чайки кружили в пасмурном декабрьском небе, ныряли в волны, снова взмывали вверх…

— У вас в городе всегда так тепло в декабре? — подал голос Аверин.

— Да, — не задумываясь, кивнула я. — Сырость, ветер и шторма. Снег почти никогда не выпадает. На новый год у нас дождь.

— А прогноз погоды обещал на завтра снег.

— Не верьте.

Вскоре показался аэропорт.

— Я кое-что забыл, — Аверин свернул на свободное для парковки место и улыбнулся.

— Обручальные кольца? — сорвалось с губ прежде, чем я успела приказать себе молчать

— Черт… — обомлел он.

— Да, ладно, вам. Скажем, что у меня отекают руки, а вы поправились от размеренной семейной жизни. Кольца пришлось снять.

Не удержалась, и рассмеялась.

— Другого выхода у нас нет, — нахмурился Аверин. Моего веселья он не разделил.

Потянулся на заднее сидение и достал из пакета аккуратную коробку из магазина.

— Вот. Это подарок.

— Что там?

Я открыла коробку. На дне лежал элегантный шерстяной шарфик цвета марсала, в тон новому платью.

— Шарфик?

— Вам очень идет этот цвет, Тая. Вдруг вы захотите изменить свои предпочтения? Мне будет приятно видеть вас в новом цвете, — подмигнул мне босс.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я.

— Не обольщайтесь. Завтра я жду вас в своем кабинете с исправленным проектом. Наша с вами личная жизнь не имеет никакого отношения к работе.

— У нас с вами нет личной жизни! — отчего-то вспыхнула румянцем я. — Есть сделка, согласно которой на короткое время я превращаюсь в вашу супругу Евгению.

— Совершенно верно.

Сверкнув в мою сторону уже привычным для меня ледяным взглядом, Аверин первым выбрался из машины.

Кажется, его задели мои слова. Как будто фразой про сделку я зацепила что-то важное в его душе.

Глава 7

Как чувствует себя девушка, которую занесло в чужую семью, и которая временно вынуждена играть роль, совершенно ей не предназначенную?

Честно говоря, совесть меня не мучила. Я не просилась в эту игру, Аверин сам меня втянул. Нарядил, как куклу, привез в аэропорт. Что ж, ему лгать родному папочке. Не мне. Я честно сыграю свою роль и надеюсь, еще успею в «Каравеллу» на междусобойчик.

Мы с Авериным стояли в зале ожидания, отчаянно изображая настоящую семейную пару, в жизни которой царит полная идиллия. Но на самом деле он напряженно всматривался в прибывающих пассажиров, а я мечтала, чтобы встреча скорее состоялась, и гость отправился в гостиницу.

— А как зовут вашего отца?

— Данил Никитич, — буркнул Аверин.

— Спасибо, что просветили. Может, вам не стоило втягивать меня в эту авантюру? Все же, горькая правда лучше, чем сладкая ложь.

— Моему отцу шестьдесят восемь лет. Он очень ждет внуков. Если он узнает, что я развелся, случится катастрофа.

— Но ведь катастрофа неминуема, Александр Данилович! Жены у вас уже давно нет.

— Пусть он узнает об этом не сегодня, Тая. На днях мне звонил его лечащий врач. У папы серьезные проблемы с сердцем. Он не выдержит, понимаете?

Я растерялась. Вот оно, что. Дела обстоят хуже, чем я думала.

— Саша! — раздался бодрый мужской голос откуда-то слева, и мы с Авериным одновременно обернулись.

— Отец!

Еще никогда я не видела босса таким, как сейчас. Он волновался. Подошел к высокому мужчине в теплой дубленке с такими же пронзительно голубыми глазами, и они крепко обнялись.

— Женя, здравствуй! — едва отпустив сына, подскочил ко мне прибывший гость. Он был румян и свеж, и совсем не походил на умирающего от страшной болезни папу. — А ты похорошела! Морской воздух действительно пошел тебе на пользу! На свадебных фото ты была бледной и тощей, как сельдь иваси!

— Спасибо, папа, на свадьбе я очень нервничала. Сбросила тогда целых десять килограмм! — я заулыбалась и позволила себя обнять.

— Алина! Ну, же, иди сюда, я познакомлю тебя с сыном и невесткой!

Данил Никитич обернулся назад и подхватил за руку юную особу. Закутанная в дорогие и нелепые на фоне плюс семнадцати по Цельсию меха, особа стрельнула в нашу пару снисходительным взглядом.

Мы с Авериным переглянулись.

«У меня появилась незаконнорожденная сестра?» — кричал взгляд моего босса. «Кажется, да», — едва заметно кивнула в знак согласия я. За полгода совместного существования, несмотря на взаимную неприязнь, мы научились читать мысли друг друга по глазам.

А сейчас я даже ободряюще сжала руку босса, чтобы помочь пережить потрясение. Папа серьезно болен какой-то сердечной болезнью и перед смертью решил собрать рядом всех детей. Ничего удивительного. Только моему боссу Сашеньке достанется меньше наследных денег. Жаль.

— Разрешите представить вам мою невесту Алиночку!

Аверин поперхнулся словами приветствия. Я ошеломленно икнула и отдернула руку. Вот вам и больное сердце.

— Алина, — протянула руку с кроваво-алым маникюром боссу юная невеста.

— Александр, — очнувшись от шока, представился мой босс. — А это моя любимая жена Евгения.

— Да что вы так официально — Александр, Евгения! — хихкнула невеста. — Давайте уже домой и по бокалу мартини со льдом за знакомство!

— Зачем домой? — насторожился Аверин. — Лучше в ресторан с видом на море. Я заказал столик.

— Я совсем не готова к походу в ресторан, — закапризничала будущая супруга Данила Никитича. — Котик, ты же понимаешь, мне надо подправить макияж, надеть красивое платье! В общем, поехали к вам домой.

— Не выйдет! — Аверин сжал мой локоть так сильно, что я вздрогнула.

Домой и вправду было нельзя. Если там такая же пустота и серость, как в приемной, папа ни за что не поверит, что его Сашенька счастливо женат. Дома счастливо женатых мужчин утопают в цветущих фиалках, а не в угрюмой серости.

— Как? Ты переехал к морю, и не покажешь нам свой дом? — вскинул брови его отец.

— У нас там… ремонт. Стены докрасили полчаса назад и очень плохо пахнет. Мы сами едем ночевать…

— К моей бабушке в пригород, — закивала я в унисон Аверину.

— Ты ничего не говорила о бабушке, — Данил Никитич удивленно завис, а потом приобнял меня за талию. — Значит, к корням потянуло, и решила перетянуть Сашеньку сюда?

— Вы просто не интересовались моей родословной, — как можно искреннее улыбнулась я. — У меня прекрасные дворянские корни. Да и вообще, жить у моря прекрасно. Свежий воздух, прогулки, неторопливые беседы…

— Саша, у твоей жены дворянские корни, а ты молчал?! — резко затормозил Аверин-старший. — Почему я до сих пор не увидел внуков?! Где мои внуки, Саша?!

Босс опалил меня уничтожающим взглядом, и от этого стало нехорошо.

— Пап, ты ведь сказал, что вы проездом. Мы с Женей не ждали гостей, — неуверенно заговорил внезапно побледневший Аверин.

— Ладно, едем в ресторан, — махнул рукой гость. — Мы с Алиночкой отправляемся на несколько дней в Сочи, покататься на лыжах. Но в следующую пятницу снова будем у вас! Не отвертитесь!

— В пятницу дом будет готов принять гостей на уик-энд, — заверил отца Аверин. — Приготовим мясо на гриле, послушаем хорошую музыку. А сегодня нам всем придется провести время в ресторане у моря.

— Так даже интереснее! — внезапно оживилась Алина. — У вас здесь есть веселые ночные клубы? Когда мы с котиком вернемся из Сочи, надо будет оторваться по полной!

— Сейчас не сезон, многие закрываются, — покачала головой я.

— Не пойму, почему у вас снега нет? В Москве все замело давно! — когда мы вышли на улицу, все удивлялся Данил Никитич. — Я чувствую себя аборигеном в меховой шапке! Женечка вообще в туфлях!

— Здесь холодов не бывает, — пожала плечами я и придвинулась ближе к боссу в ожидании дальнейших указаний.

— Ну, едем? — Аверин наконец вспомнил, что держит в руках букет изрядно помятых роз, и протянул их будущей мачехе.

Та, снисходительно фыркнув, приняла букет и пронзила моего босса оценивающим взглядом.

Я, конечно, была насквозь фальшивой женой, но взгляд уверенной в себе хищницы отозвался уколом ревности даже в моем сердце.

А мой босс за полчаса видимо успел вжиться в роль фальшивого супруга, потому что в ответ на взгляд очень уверенно притянул меня к себе за талию.

— Милая, на выходных тебе придется приготовить нам свой фирменный пирог, — громко сообщил он.

Я вздрогнула.

— Нет, нет. На выходных я планирую переделать отчет по проекту.

— Это даже не обсуждается! — вставил свои пять копеек Аверин-старший и ловко похлопал меня по спине. — Что за пирог?

— Секрет, — вымученно улыбнулась я и больно ущипнула прильнувшего ко мне босса за руку. Отдернув руку, он болезненно поморщился, а в следующий миг гадко улыбнулся.

— Лимонный, — торжественно произнес босс. — Женя очень любит печь лимонный пирог по выходным.

Сверкнул в мою сторону ледяным взглядом и потянул за собой к машине. Да только я воробей стрелянный, взглядами меня не пронять. За полгода привыкла. И про следующие выходные никакого уговора у нас не было. Так что, пусть сам печет для папы лимонный пирог.

Глава 8

Ужин в ресторане прошел на удивление спокойно. Разговоры вели в основном Аверин и его отец, а мы с юной невестой Данила Никитича потягивали шампанское из бокалов и улыбались шуткам мужчин.

Наконец Алина отчалила припудрить носик. Аверин, не желая терять времени зря, накинулся на родителя.

— Пап, почему ты не предупредил, что у тебя появилась невеста?

— А ты ее бедра видел? А грудь? Шикарная штучка!

— Папа, в твоем положении опасно заводить такие романы. Кто она такая?

— Сын, послушай меня внимательно. Мне шестьдесят восемь. Все, что может быть в моей жизни, у меня уже было. Я устал. Я хочу отдохнуть.

— Отдохни. Но жениться-то зачем?!

— Хочу шокировать общество.

Аверин-старший улыбнулся и подлил в бокалы шампанского.

— Да не волнуйся ты, Саша! — понимающе подмигнул сыну он. — Я составил завещание. Если со мной что-то случится, все деньги семьи достанутся тебе. С одним маленьким условием. Ты подаришь мне внуков. Это условие четко оговорено с моим личным адвокатом. Не будет детей — не получишь мои деньги!

Взгляд Аверина померк. На миг мне его даже стало жалко. Надо же — сбежать на край света из-за измены женушки и так попасть с условием в завещании…

— Пап. У меня достаточно денег, — глухо произнес мой босс. — Дело не в них. Я даже слышать ничего не хочу о завещании! Мне нужен ты. Живой и здоровый.

— А я жив и здоров. Кстати, Женечка, раз уж я оказался в ваших краях, ты обязательно должна познакомить меня с бабушкой, — лукаво посмотрел на меня Данил Никитич. — И родителей было бы неплохо позвать. Саша, в следующую пятницу я хочу видеть не только твой дом, но и родственников жены!

— Из родных у меня только бабушка, — пригубив шампанское, сообщила я.

Сказала, и вздрогнула от того, что босс больно сжал мое колено под столом. Взгляд голубых глаз снова не предвещал ничего хорошего.

— Как? А где родители? — испугался Данил Никитич.

Черт. Плохая из меня актриса. Особенно после бокала шампанского. Сказала, на свою голову!

— Как печально… Саша, почему ты не сказал, что у Жени нет родителей?

Босс бросил в мою сторону уничтожающий взгляд. То, что у меня никогда не было родителей, не значит, что у Евгении Авериной их не было.

— Их нет в городе, пап! Они остались в Москве, — слишком оптимистично заявил он.

— Точно, в Москве, — отчаянно закивала я.

— Тогда тем более, в пятницу мы должны увидеть твою бабушку! — тоном, не терпящим возражений, произнес отец Аверина. — Ты поняла, Женя? Я хочу с ней познакомиться! И попробовать фирменный лимонный пирог!

— Конечно, — обреченно кивнула я и тут же почувствовала новую порцию боли от того, что под столом сжал мое колено Аверин.

В голубых глазах читалось одно — в понедельник меня ждет много работы. Полосатым зебрам не выжить в Африканских джунглях. Их уничтожат вслед за фиалками.

…Через час мы проводили гостей обратно в аэропорт.

— Зачем вы ляпнули про бабушку и дворянские корни, Тая?! — громыхнув дверью автомобиля так, что стекла задрожали, а я подпрыгнула, прорычал босс.

— Я растерялась!

— У Жени есть родители! И не просто родители! У нее отец работает в приемной президента! Мать — один из ведущих сотрудников центробанка! А вот бабушки у нее нет!

— У меня тоже кроме бабушки никого нет! Ни единого человека!

— Зачем вы вообще ее упомянули?!

— Не знаю! Я не подумала! Не каждый день приходится внезапно играть жену босса, который тебя ненавидит!

— С чего вы взяли, что я вас ненавижу?

— А почему вы задерживаете после работы только меня одну?!

— Потому что вы — помощник руководителя! Неужели вы думаете, я стал бы тратить столько свободного времени на человека, который мне неприятен?

Я непонимающе уставилась на него.

— Думаете, я не знаю, что вы хотели пойти на повышение? Но я не могу перевести вас на другую должность, пока вы не получите нужные навыки! А вы упорно не хотите учиться! Мы с вами сражаемся несколько месяцев, и все без толку!

— Это вы не хотите принять тот факт, что унылая серость никому не нравится! Ее достаточно в реальной жизни!

Он покачал головой.

— Тая, у нас появился очень серьезный заказчик. Милана Гронская — хозяйка мебельной фабрики. Они поставляют мебель по всей стране. Если ее устроит наше видение интерьеров, мы заключим выгодный контракт. Наше агентство сделает еще один шаг вперед.

— Зачем вы сказали про пирог? — пропустив мимо ушей его лирическое отступление, не унималась я.

— Неужели благородная дворянка не умеет печь? — ехидно хмыкнул Аверин.

— Мне некогда заниматься кулинарией! Все свободное время уходит на работу под вашим чутким руководством! За неимением свободного времени я предпочитаю пирожные «Буше» из кондитерской, а не пироги собственного производства!

— Что ж, у вас будет неделя, чтобы попрактиковаться.

— Вы сказали, что надо будет подыграть вам всего пару часов!

— Откуда я знал, что отец в этих краях надолго?! На следующие выходные мне придется переселить в свой дом не только вас, но и вашу бабушку! Передайте ей, что от нее потребуется произвести на моего отца соответствующее вашим словам впечатление!

— Не впутывайте мою бабушку! Она здесь не причем! — сжала кулаки я. — А вы окончательно погрязнете во лжи, если не признаетесь своему отцу в правде!

— Убить его признанием?! Если он умрет, вы сможете спокойно жить дальше, Тая? Зная, что причина его смерти — ваше нежелание испечь лимонный пирог?!

Я нахмурилась.

— Это моральный шантаж, Александр Данилович. Вы заварили эту кашу, вам ее и расхлебывать. Надеюсь, до выходных вы найдете способ сказать отцу правду. И, да. Мне не нужны никакие благодарности и премии за сегодняшний вечер. Просто сделаем вид, что ничего не было.

— Все, с меня хватит. Завтра утром жду исправленный проект. Куда вас подбросить?

— Желательно, обратно к тому месту, откуда вы меня вероломно забрали. Но прежде, чем это случится, мне надо переодеться. Я тороплюсь, поэтому придется провернуть процедуру в машине. Будьте добры, отвернитесь и сделайте вид, что в вашей машине ничего не происходит.

Он подкатил глаза и смешливо фыркнул.

— Я не имею привычки подглядывать за девушками!

— Просто отвернитесь, Александр Данилович!

Я забралась на заднее сидение. Кое-как натянула джинсы, сняла дорогое платье, заменила его на яркую кофточку и достала из пакета куртку.

Осторожно сложила красивые вещи из магазина обратно в пакеты.

— На платье и накидке целы все бирки, так что можете вернуть их обратно. Насчет туфель не уверена, а вот сумочка вроде тоже цела.

Мой босс промолчал.

Включил зажигание, и машина сорвалась с места. Не знаю, куда делось все его красноречие, но всю обратную дорогу мы молчали.

Скоро мы оказались рядом с манящими огнями «Каравеллы».

— Ладно, я пойду. Меня подруги заждались, — неловко пожала плечами я и принялась стягивать красивые туфли на высоком каблуке.

— Тая, остановитесь. — Повернулся ко мне босс. — Вы ведь идете в бар?

— Ну, да. Встреча со старыми подружками.

— Так оставьте туфли и сумочку себе. Они будут отлично сочетаться с новым шарфиком. В конце концов, для чего мне женские туфли и сумочка? А вы отлично проведете время с подругами.

— Сумочку можно вернуть в магазин. Она стоит очень дорого, мне такую сумму не потянуть.

— Тая! Я никогда не возвращаю вещи в магазин. Оставьте сумочку и туфли себе. Ваши платья и накидка будут ждать вас у меня дома на случай, если мне не удастся придумать, как избавиться от компании отца на следующие выходные.

— Ладно, как пожелаете, — занервничала я. — Все же, постарайтесь что-нибудь придумать. Я не собираюсь снова лгать вашему отцу. Внуков мы с вами подарить ему все равно не сможем. До встречи завтра утром.

Аверин скользнул оценивающим взглядом по моим бедрам. В голубых глазах вспыхнул опасный огонек, означающий только одно — в голове моего босса зреет еще один план по спасению папочки.

— Даже не думайте! — перехватив его взгляд в районе соблазнительно обтянутой яркой майкой груди, вскрикнула я.

— До свидания, Тая. Не пейте много коктейлей, — загадочно улыбнулся мне босс.

Он подождал, пока я выберусь из его машины, и быстро уехал. Я пожала плечами и застучала каблучками новых туфель в сторону «Каравеллы». Нет, на сегодня с меня хватит этой семейки. Однозначно.

Глава 9

Понедельник, раннее утро. Все же, коктейлей в «Каравелле» было слишком много. И танцев тоже. Еще бы их было мало! Не каждый вечер приходится отплясывать в шикарных туфлях из самой крутой осенне-зимней коллекции.

Так что понедельник для меня в прямом смысле день тяжелый. Смотрю в телефон. Вспоминаю, что я забыла внести в проект исправления. Какой кошмар… У Аверина встреча с Миланой Гронской сегодня в одиннадцать часов утра. Если я не успею отправить проект ее секретарю в десять, он меня со света сживет!

Нехотя выбираюсь из своей мягкой постели и отправляюсь в ванную комнату. В холле улавливаю аромат оладьев — это бабушка хлопочет на кухне. Улыбаюсь — только шесть часов утра, а наш двухэтажный домик и его жильцы уже на ногах.

Сколько себя помню, мы с бабушкой всегда жили в этом доме в пригороде. Просторный холл, небольшая кухня и уютная гостиная с маленьким камином. Деревянная лестница, ведет на второй этаж. Там две спальни и широкий балкон, с которого видны верхушки сосен, растущих во дворе, да тонкая полоска синего моря вдалеке. Ничего особенного, просто и со вкусом. Но какой потрясающе чистый воздух и тишина! Этот дом построил дедушка, еще в начале восьмидесятых, сразу после первой Олимпиады, и с тех пор почти ничего не изменилось. Разве что интерьер — его периодически обновляли, чтобы идти в ногу со временем.

Жильцы нашего уютного дома — это мы с бабушкой и два пушистых песика шит-цу. Бабушку зовут Ольга Григорьевна, а питомцев мы кличем Лео и Бруклин. Да, два милых брата, которых несколько лет назад притащила в наш дом бабушкина подруга Люся Берман. Выпив бабушкиной домашней наливки, она забыла про щенков и укатила на такси в аэропорт. Так малыши и остались жить в нашем доме. Впрочем, нет питомцев дружелюбнее и понятливее, чем шит-цу. Сейчас я даже представить не могу, что когда-то в доме не было этих милых пушистых псов.

Закрываюсь в ванной комнате и под теплыми струями душа вспоминаю прошлый вечер. Перед глазами всплывает образ босса. Помятый букет роз, его отец с юной невестой.

Настроение портится.

Надеюсь, Аверин найдет в себе силы честно признаться своему родителю, что у него уже полгода нет семьи, и наследников не предвидится. Иначе, даже представить сложно, куда нас заведет его фантазия. И почему мужчины так боятся говорить правду? Ах, да. У его отца больное сердце, и он может не выдержать правды. Только я не причем.

И о чем я только думала прошлым вечером, когда согласилась подыграть? Еще и от премии благородно отказалась, зная, что над нашей с бабушкой маленькой семьей висит такой большой долг! А впереди новогодние праздники! Нет, мне никогда не стать богатой. Не в этой жизни, точно. Лучше бы мне достались навыки предпринимателя, чем дворянское благородство. Я была бы сдержанной и бесчувственной, как убийца фиалок Аверин. Зато гребла бы деньги лопатой.

Скрепляю непослушные волосы заколкой у основания. Быстро наношу макияж, достаю из шкафа приталенное офисное платье приятного кремового цвета — и я готова идти в нашу мрачную безжизненную обитель — приемную, которую вот уже полгода мы с Авериным делим пополам.

Взгляд падает на часы. Надо торопиться, иначе едких замечаний в свой адрес не оберешься. Мой босс не завтракает дома, и почему-то упорно отказывается делать себе кофе до моего появления. С того самого утра, когда он убил фиалки и объявил, что я переезжаю в приемную, кофе ему всегда делаю я. А если я позволяю себе опоздать, ничего хорошего от Аверина не жди. Ведь Аверин без завтрака — это брюзжащий и плюющийся едкими замечаниями по поводу и без повода руководитель.

Подхватываю сотовый телефон с комода и вздыхаю. Он каждое утро упорно требует сделать нам с ним кофе, и при этом даже не догадывается, что я предпочитаю зеленый чай с жасмином.

Спускаюсь на первый этаж. На глаза попадаются новенькие туфли и одиноко висящая на вешалке в прихожей дорогостоящая сумочка. Морщусь. Нет, мне не стоило оставлять их себе. Ладно, пусть останутся. Может, пригодятся для какого-нибудь торжественного случая.

Уже на последних ступенях поворачиваю голову к широкому окну в холле. Мое лицо вытягивается. Ночью выпал снег! Даже не верится, что накануне было плюс семнадцать, и я ходила в «Каравеллу» в туфлях! Конечно, снег отчаянно тает — на улице плюсовая температура. Но от этого не легче. Прощай, нормальная дорога. Пробки будут повсюду. Я опоздаю…

Лео и Бруклин, заслышав мои шаги на лестнице, несутся наперегонки мне навстречу. Их радости нет предела — Тая проснулась! Вертятся вокруг меня, виляют пушистыми хвостами и дарят утренний позитив.

— Доброе утро, бабуль! — заглядываю на кухню.

— Тая, оладьи готовы! Быстро за стол!

— Я, наверное, уже не успею. С утра на дорогах пробки, а босс не любит, когда я опаздываю.

— Ничего не хочу слышать! Завтрак — основа дня! — строго смотрит на меня бабушка. — Сметана и клубничный джем в холодильнике. А потом я подброшу тебя до работы. У меня сегодня дела в городе.

— Ладно.

Моя единственная родственница ставит на старинный стол из дуба щедро политые сметаной оладьи и банку с клубничным джемом. Как будто боится, что я передумаю и уйду на работу, не отведав ее шедевр.

Я заливаю в кружки горячий чай с жасмином и принимаюсь за еду.

Бабушка отправляется в спальню, чтобы переодеться к поездке в город. Пушистые питомцы наперегонки несутся за ней следом.

В холле она внезапно останавливается.

— Тая, а откуда у тебя новые туфли? — слышится удивленный возглас.

— Не спрашивай, — отмахиваюсь я. Рассказать ей про мое воскресное приключение не хватает смелости.

— Ты же не украла их из того прекрасного магазина?

— Нет, что ты, — смеюсь я.

— Как-то на день рождения дедушка купил мне там шарфик. Он стоил половину его пенсии. Я храню его до сих пор. Эх, хорошее было время…

Бабушка грустнеет. В свою спальню идет уже медленнее, видимо, прокручивая в голове воспоминания о своей счастливой жизни.

Дедушки нет с нами уже несколько лет.

Бабушка после его смерти предпочитает быть современной леди — водит автомобиль, носит джинсы, приятные на ощупь джемпера и удобные кеды. В общем, и не скажешь, что ей шестьдесят пять, и что она очень скучает по дедушке.

Доедаю свой завтрак и задумчиво смотрю на тарелку румяных оладьев. Может, взять несколько штук для Аверина? Он не завтракает дома, а если я подсуну ему вкусное блюдо, это избавит меня от его придирок хотя бы на пару часов. В конце концов, он потратил накануне очень приличную сумму на сумочку и туфли, а я их ему не вернула. А еще я так и не исправила проект, который мы разбирали в пятницу, и который он приказал переделать.

При воспоминании о проекте морщусь, как от зубной боли. Однозначно, придется подкупить босса оладьями.

В кухонном шкафчике находится пластиковый контейнер, и я быстро сгружаю половину оладьев с тарелки. Заливаю свежей сметаной, аккуратно выкладываю клубничный джем. Прячу контейнер в новую сумочку. Натыкаюсь на коробку с новым шарфиком, и почему-то заливаюсь румянцем. Нет, шарфик я точно не надену, иначе мой босс подумает, что я пополнила ряды его поклонниц, и теперь мечтаю занять место его супруги и нарожать кучу внуков его больному сердечной болезнью папе.

Достаю из сумочки духи с теплым ароматом карамели и болгарской розы, и наношу на запястья. Хорошие духи — наша с бабушкой слабость. «Можно не купить новое платье, но без духов жизнь теряет яркость» — девиз моей бабушки, и мой тоже.

— Тая, я выгоню машину из гаража, а ты поторапливайся! — обгоняет меня бабушка на выходе. Она в белой шубке. Снег — чудесный повод надеть мех. — Ой, что это? Новый шарфик? Какой стильный!

— Да, — запихиваю красивую коробку с шарфиком на верхнюю полку к шапкам я.

— Тебе дали премию?

— Нет. Шарфик мне подарил мой босс.

— Ого.

— Ба, послушай. Он подарил мне его совсем не по той причине, по которой тебе дарил твой шарфик дедушка. Просто Аверин не выносит фиалковый цвет.

— Ну, да, конечно.

— Серьезно.

— А оладьи ты сгребла со стола тоже себе на обед? И туфли сама себе купила?

— Нет. Оладьи для него. Он не завтракает дома, а я вчера слишком долго сидела в «Каравелле» и не успела исправить свой прекрасный проект на унылую серость. Оладьи — взятка боссу.

Бабушка подозрительно щурится, качает головой, но продолжать разговор некогда.

Я достаю из гардероба черное пальто с широким поясом, и едва поспеваю за ней в сапогах на высоком каблуке.

Еще пара минут, и бабушкин серый седан вылетает на загруженную трассу.

Ольга Григорьевна никогда не следит за правилами. Носится, как угорелая, по дорогам, и ругает нерасторопных водителей. А я, к сожалению, так и не смогла освоить навыки вождения. Сесть за руль для меня страшнее, чем опоздать на работу. Чего не дано, того не дано.

Бабушкин седан притормозил у офиса всего на три минуты позже. Из-за угла вывернула новенькая иномарка. За рулем, бросая презрительные взгляды по сторонам, восседала Юля Телегина. Она всегда выглядела на миллион. Вот и сейчас светлые волосы были собраны в высокий хвост, короткая норковая шубка подчеркивала статус руководителя, а яркий маникюр выдавал матерую хищницу. Да, Телегина встала во главе отдела рекламы сразу после того, как меня перевели на должность помощника руководителя.

Заметив меня, Юля сделала царственный жест рукой, приказывая подождать ее величественную персону у входа.

— Это что еще за снегурка без деда Мороза? — хмыкнула бабушка.

— Руководитель отдела рекламы Юлия Телегина, — пояснила я. — Заняла то место, о котором я мечтала.

— Ей бы с таким прикидом на новогодних утренниках в детском саду выступать, а не отделами руководить. Хотя, нет. Детей распугает.

— Жаль, что Аверин не мыслит с тобой в унисон. Пока, бабуль. Встретимся вечером.

Я подарила бабушке теплую улыбку и быстро покинула машину.

Звезда Телегина, невзирая на статус, терпеливо ждала меня у запорошенного мокрым снегом входа.

— Тая, у меня есть к тебе очень важное дело, — вкрадчиво начала она.

Глава 10

— Это что еще за снегурка без деда Мороза? — хмыкнула бабушка.

— Руководитель отдела рекламы Юлия Телегина, — пояснила я. — Заняла то место, о котором я мечтала.

— Ей бы с таким прикидом на новогодних утренниках в детском саду выступать, а не отделами руководить. Хотя, нет. Детей распугает.

— Жаль, что Аверин не мыслит с тобой в унисон. Пока, бабуль. Встретимся вечером.

Я подарила бабушке теплую улыбку и быстро покинула машину.

Звезда Телегина, невзирая на статус, терпеливо ждала меня у запорошенного мокрым снегом входа.

— Тая, у меня есть к тебе очень важное дело, — вкрадчиво начала она.

— Что за дело? — непонимающе уставилась на четко выведенные с помощью татуажа брови соперницы я.

— Пойдем, поговорим внутри. Слишком сыро, чтобы стоять на пороге.

— Как скажешь.

Мы поднялись на второй этаж. Приемная оказалась пустой.

Аверин тоже опаздывал из-за коллапса, который устроила погода.

Я скинула пальто и указала Телегиной на мягкий кожаный диванчик для посетителей рядом с переговорной.

— В пятницу у меня день рождения, — начала звезда. — Сегодня я хочу поговорить о предстоящем празднике с Сашей. Наедине.

— С Сашей? — распахивая дверь переговорной, поморщилась я.

— С Авериным, Тая! Господи, за полгода заточения в его приемной ты совсем отбилась от общественной жизни коллектива! За глаза мы все зовем его по имени.

— У каждого своя работа, — ощетинившись, буркнула я и достала из сумочки контейнер с оладьями. Быстро переложила их на тарелку и включила кофемашину. — Помощник руководителя обязан быть рядом с руководителем, а не шататься по кабинетам, собирая сплетни.

— Да оно понятно… — раздраженно выдохнула Телегина. — Так же, как всем давно ясно, что он держит тебя рядом с собой из жалости.

— Из жалости?.. — опешила я.

— Конечно. Он ведь собирался тебя уволить сразу же после того, как увидел твой отчет для Кипелова. Ты ведь понимаешь, что яркие рекламные решения — это не про нас? У Аверина был шок, когда он посмотрел на то, что ты предлагала клиенту. А я за тебя вступилась. Я рассказала ему, что ты сирота, и что у тебя могут отнять дом, который вы с бабушкой по глупости позволили заложить твоему сводному брату. Аверин и сжалился. Правда, мне так и непонятно, для чего он поселил тебя в своей приемной. Мог бы оставить на прежней должности, так меньше расходов для организации.

Я доставала из шкафчика салфетки и приборы, и застыла. Было такое чувство, будто мне на голову резко вылили ведро ледяной воды. Рука сама собой потянулась к тарелке, чтобы выбросить ароматные оладьи в мусорный контейнер.

— В общем, в обед постарайся куда-нибудь отлучиться, Тая. Я посигналю, как буду готова к беседе с ним.

— Как скажешь, — холодно отозвалась я.

— Доброе утро, Александр Данилович, — сладко пропела Телегина и выскользнула из приемной.

— Тая, доброе утро! — стряхивая снег с пальто, улыбнулся мне босс. — А вы вчера говорили, что у вас снега не бывает.

— Это ваши родственники его из Москвы с собой привезли, — натянуто улыбнулась я в ответ.

Рука потянулась за тарелкой.

Но Аверин заглянул в переговорную еще до того, как я успела выбросить в мусорный контейнер предназначенный ему завтрак.

— Вы все же решили проявить чудеса кулинарии, Тая? — расцвел босс.

— Нет. Просто подумала, что если я принесу вам домашний завтрак, вы не станете отчитывать меня за то, что я не успела переделать проект, — понуро буркнула я.

— Завтрак — это очень хорошо! А проект будьте добры, исправьте в ближайший час. Его надо отправить нашей заказчице. Вы же знаете, какая Милана Гронская придирчивая. Если ей понравится наш подход, мы заключим очень выгодный контракт.

Аверин подхватил тарелку с оладьями, столовые приборы и скрылся за дверью своего кабинета.

— Сделайте нам с вами кофе, Тая! — послышалось из-за двери. — И немедленно садитесь за компьютер! В десять проект должен висеть на почте у заказчика!

Я на автомате сделала две чашки кофе. Отнесла кружку с надписью «Сашенька» в кабинет босса, и быстро вышла.

Включила компьютер и уставилась на голубой экран. Нелюбимый, но ставший привычным за полгода кофе в красивой чашке с блюдцем вызывал тошноту.

Не знаю, почему меня так задели слова Телегиной. Я была готова биться с Авериным до гробовой доски за полосатую зебру в интерьере, но то, что он терпит меня из жалости, подрубило мою самооценку до самого корня. Чувство неполноценности, так часто сгрызавшее меня в школьные годы, внезапно захлестнуло вновь. В горле встал противный ком, в глазах застыли слезы.

Как же смешно я выглядела со стороны все это время!

Кое-как исправила недочеты в проекте. Компьютер решил капризничать, и отчего-то завис. Сохранить документ не представлялось возможным.

Аверин вышел из кабинета. Остановился позади меня, взял мышку и поправил еще два чертежа.

— Тая, спасибо за завтрак.

Я подняла на него взгляд. Он улыбался. В голубых глазах чего-то не хватало, но я никак не могла уловить, чего именно. А потом вдруг осенило — там не хватало привычного льда. Он растаял.

— Надеюсь, завтрак пришелся вам по вкусу, — пожала плечами.

— Очень даже.

— Только не привыкайте. Сегодняшнее утро — исключение из правил.

— А жаль. Мне была по-настоящему приятна ваша забота.

Я стушевалась. Слышать от Аверина приятные слова было непривычно.

— Я уезжаю на одну важную встречу, вернусь после обеда. Обязательно отправьте проект на почту заказчика.

— Да, я помню.

— Тая!

— Да?

— Что с вами сегодня? Что за потерянный взгляд? — развернул меня в кресле к себе лицом Аверин.

— Вам показалось.

— Босс, машина подана, — распахнул двери приемной наш водитель. — Дорогу расчистили, можно ехать.

Аверин нерешительно посмотрел на меня, видимо, собираясь сказать что-то еще. Потом передумал и быстро взял из шкафа свое пальто. Подхватил кожаную сумку с документами и вышел следом за водителем.

Я принялась раздраженно кликать мышкой по экрану. Зависший компьютер меня совсем не устраивал.

Наконец что-то щелкнуло в его механическом внутреннем мире, и документ закрылся.

Я отправила проект и встала из-за стола. Подошла к широкому окну и выглянула на улицу. Если Аверина повез водитель, значит, он с партнерами отправится в ресторан, и они будут обмывать сделку. До вечера его можно не ждать. Телегиной немного не повезло.

В голове теснились нехорошие мысли. Неужели все это время меня держат в компании исключительно из жалости? Созданные мной яркие рекламные решения действительно глупы, а миром правит безжизненная серость?

Я простояла у окна тридцать минут. В голове, одно за другим, всплывали болезненные воспоминания из старшей школы. Меня сторонились. Никогда не звали на дни рождения. А за спиной насмехались такие же хищные девицы из полных семей, как Телегина. И все только потому, что у бабушки не хватало средств на обновки из модных магазинов.

«Что со мной такое? Я ведь научилась с этим жить. Научилась подбирать гардероб строго и со вкусом, именно так, как того требует дресс код. Да и не школьница уже давно».

Сделала себе чай с жасмином и вернулась к компьютеру, проверить, получила ли секретарь заказчицы письмо с наброском проекта. Да, они его получили.

Через сорок минут пришло сообщение от Аверина.

«Тая, какого черта?»

Я даже вздрогнула. Что не так?

«Что случилось?»

«Какого черта вы отправили секретарю Миланы Гронской своих полосатых зебр на фоне джунглей?! В самый ответственный момент вы решили утопить нас своей креативностью?!»

От страха у меня пересохло в горле. Руки задрожали. Как я могла перепутать висящие на рабочем столе документы?!

«Простите! Это случайно вышло! Компьютер подвисал все утро, и я прикрепила не тот документ! Я сейчас пришлю исправленный»

Дрожащими пальцами сжала мышку и выслала на почту новый проект. Приложила запоздалые извинения за заминку.

Аверин не ответил.

Внутри что-то оборвалось. Представила себе его ледяной взгляд и поежилась. Он полгода терпит меня из жалости, а я напортачила в самый ответственный момент. Кажется, перед новым годом мне грозит увольнение.

Глава 11

Телегина ворвалась в приемную в начале пятого.

— Тая, я получила сообщение от секретаря Гронской. Банкет закончился, и босс едет сюда. Как я тебе?

Желая отвлечься от мрачных мыслей о грядущем нагоняе от Аверина, я с интересом уставилась на глубокое декольте белого офисного платья.

Короткое и откровенное, оно обтягивало фигуру Телегиной и показывало кружевной край соблазнительно манящего бюстгальтера. Чулки, лодочки на высоченной шпильке, струящиеся каскадом по плечам светлые волосы — да, Юля однозначно решила взять Аверина в оборот. Странно, что за полгода совместной работы он так и не отметил ее прелести.

— Сексуально, — понуро протянула я. Оказаться безработной в канун нового года, да еще и с неоплаченными счетами мне очень не хотелось.

— Да! Именно то, что нужно. Я буду ждать его здесь вместо тебя. Ничего не говори, это будет сюрприз.

Телегина подскочила ко мне.

— Давай, вставай.

Я пожала плечами и уступила Телегиной свое место.

Ага, как же. Босс терпеть не может сюрпризов. Хотя, возможно, образ богини в белом освежит его мрачную приемную после того, как меня уволят?

У Аверина на столе зазвонил телефон. Я вошла в его кабинет и нажала громкую связь.

— Александр Данилович! — заговорил звонкий дамский голос. — Ваша любимая Лаура будет ждать вас в клинике в шесть часов вечера! Не опаздывайте, девушки этого не любят.

Не успела я ответить, что Александра Даниловича нет, как раздались короткие гудки.

— Что еще за Лаура? — помрачнела Телегина.

— Не знаю, — плотно прикрыла дверь кабинета босса я. — Про Лауру за полгода совместной работы я ничего не слышала. Наверное, новая подруга.

Надо же, у босса есть женщина! Этот факт очень хорошо объясняет то, почему он за полгода не разглядел прелести Телегиной. Только почему он не взял Лауру на роль жены?

«Наверное, она блондинка, как и Телегина. А его жена была чем-то похожа на меня. Вот он и не решился показать Лауру папочке, чтобы не добить его окончательно, — мелькнула мысль. — Хотя, с его бурной фантазией он мог бы придумать, что она перекрасила волосы. Видимо, не догадался. Или побоялся, что Лаура пожелает стать его супругой по-настоящему. Со мной в этом вопросе договориться проще всего».

— Никакой Лауры! — сжала кулаки Телегина. — Я полгода пытаюсь добиться его расположения, и все впустую! На этот раз я не позволю, чтобы мой план сорвался! Тая, ты должна выяснить, кто такая Лаура. Пожалуйста!

Телегина сложила ладони «домиком» и уставилась на меня умоляющим взглядом.

Я понуро взглянула на нее.

— Юль, я тебе сочувствую. Конечно, если удастся узнать, кто такая эта загадочная Лаура, я тебе сообщу.

— Спасибо, Тая!

— Пока еще не за что.

На самом деле я ей совершенно не сочувствовала. Я сочувствовала одному человеку — себе. Ведь я вот-вот останусь без работы.

— Тая, он скоро поднимется сюда. Давай, сходи куда-нибудь. Спустись за кофе.

— Мне нельзя оставлять приемную без присмотра.

— Я останусь вместо тебя.

Она сладко улыбнулась и снова сложила ладони домиком.

— Ладно, схожу в автомат на первом этаже. Куплю себе пончик, — подкатив глаза, фыркнула я.

Заперла кабинет босса, взяла сотовый телефон и вышла из приемной, оставив Телегину сидеть на моем рабочем месте. Спустилась по лестнице, чтобы ненароком не столкнуться с Авериным — ведь он предпочитал лифт.

Вставила в автомат сторублевую купюру и нажала кнопку, выдающую сдачу и пончик с ванильной глазурью.

Взглянула на экран сотового телефона. Там одиноко повисло сообщение от Аверина, отправленное почти час назад.

По позвоночнику побежал неприятный холодок. Как я могла не услышать вибрацию?!

Все, это конец. Наверное, он просит меня спуститься в отдел кадров и написать заявление по собственному желанию. Как же страшно открывать. Но не открыть я тоже не могу. Вдруг там что-то важное?

Зажмурилась на мгновение и приказала себе встретить поражение с честью.

«Уволит, значит, так должно быть».

Открыла глаза и открыла сообщение.

В следующий миг меня бросило в жар, а сердце заколотилось, как бешеное.

«Каких пирожных вам купить, Тая?»

Пончик ухнул и выпал в нижний отдел автомата. Мелочь громко посыпалась в выемку для сдачи.

Чем его потчевали на банкете у Гронской?! Настойкой из мухоморов?!

Не успела я забрать свое лакомство, как в дверях мелькнул профиль Аверина. В стильном пальто нараспашку он уверенно шел мне навстречу, бережно неся в руках коробку с пирожными.

— Тая, вы решили меня встретить? — весело хмыкнул он.

С опаской покосившись на голливудский профиль не в меру довольного босса, я отступила к лестнице.

— Нет, я спустилась за пончиком.

— Оставьте его, я привез вам целую коробку пирожных «Буше».

— Зачем? — настороженно посмотрела на него я.

Аверин озадаченно покрутил красивую коробку с пирожными в руках.

— Мне хотелось вас порадовать. Утром вы были чем-то расстроены.

— Я же все испортила. Отправила не тот проект.

— Это верно. Да только вот госпожа Гронская оказалась любительницей лаймового и розового. А полосатые зебры на фоне Африки вдохновили ее на создание новой мебели для детских комнат. Так что, контракт наш. И у вас прибавится работы, Тая. Потому что создавать полосатых зебр и розовых слонов я не умею. Кстати, Милана Гронская желает пообщаться с вами лично. Завтра в десять часов утра она ждет вас в своем офисе.

— Правда?

Я недоверчиво взглянула на босса. В сердце вспыхнула радость. Мои проекты не безнадежны?!

— Правда, Тая. Ну, что вы встали, как вкопанная? Забирайте сдачу из автомата и идемте наверх.

— Вам звонила какая-то дама. Сказала, что Лаура будет ждать вас в клинике в шесть часов вечера, — вспомнила я.

— Лауру надо забрать, — озабоченно взглянул на золотые часы на запястье Аверин. — Черт, уже половина шестого. Поднимайтесь наверх, Тая. Заедем за Лаурой, и я отвезу вас домой. На дорогах очень скользко.

Его точно опоили настойкой из мухоморов. Потому что за все время совместной работы он ни разу не предлагал подбросить меня домой. Даже в проливной дождь в сентябре, когда воды на дорогах было по колено, а ветер срывал все, что плохо держалось.

— Не стоит, я доберусь домой сама.

— Вы ведь в пригороде живете. А сегодня коллапс. Все такси стоят, не дождетесь. Так что захватим Лауру, и я подброшу вас до дома.

Он подмигнул мне и нажал кнопку вызова лифта.

— Александр Данилович, там, в приемной, сюрприз, — вспомнив о Телегиной, вспыхнула я.

— Какой еще сюрприз? — насторожился Аверин.

Глава 12

— Какой еще сюрприз? — насторожился Аверин. — Вы что, ушли и не заперли приемную?

Серебристые двери лифта распахнулись, выпуская нас в холл.

— Я вас здесь подожду, — я как-то замешкалась и притормозила.

— Тая, вы меня пугаете. Что за сюрприз?

— Идите, Александр Данилович. Там приятный сюрприз.

Аверин смерил меня недоверчивым взглядом, и толкнул дверь приемной.

Я подошла к широкому окну в холле и принялась рассматривать вечерние огни.

Наверное, лучше бы я ему не говорила, что сюрприз будет приятным. Это в моих мыслях он приятный. А для мужчины, который уже был однажды женат и вкусил плоды женской измены, пышущая сексуальностью Телегина оказалась не сюрпризом, а досадным недоразумением.

— Юлия Олеговна, я, конечно, польщен вашим вниманием, но приглашение на частную вечеринку принять не могу. Уж простите. Я ваш босс, и наши отношения вращаются исключительно в деловой сфере, — послышался из-за двери резкий голос Аверина.

Я поморщилась. Кажется, она ему не понравилась. Так резко он разговаривает со мной, когда я предлагаю нечто, похожее на розовых слонов, и совершенно не бьющееся с его концепцией видения проекта.

Телегина вылетела из-за двери и застучала каблучками в сторону лифта. В мою сторону она даже не взглянула. Видимо, очень расстроилась из-за его отказа.

— Тая! А ну-ка, идите сюда! — зловеще распахнул двери приемной босс. В его голубых глазах снова искрился лед.

— Я здесь, Александр Данилович.

— Зачем вы впустили в приемную чужого человека?!

— Но… ведь это не совсем чужой человек. Это начальник отдела рекламы… К тому же, она очень хотела пригласить вас на праздник.

— На праздник?! Вы хотели сказать, на день рождения в закрытом клубе? Это слишком личное приглашение, чтобы я его принял. Чтобы больше никогда не оставляли приемную без присмотра! Я не желаю видеть людей, которых не приглашали! Что вы стоите и хлопаете красивыми глазами? Быстро собирайтесь, нас ждет Лаура!

Я на миг зависла. Красивыми глазами? Да чем его там угощали?!

Осторожненько выдохнула. Ничего, со всеми бывает. И с ним тоже. Видимо, у него сегодня приступ человеколюбия.

Выключила компьютер, проверила, все ли в порядке в переговорной, и достала из шкафа свое пальто.

— Разве я не говорил вам вчера, что все здесь только и желают получить мои деньги в свое распоряжение? — всунув мне коробку с пирожными «Буше», уже на выходе рыкнул Аверин. — Или вы считаете, что Юлия Олеговна — исключение из правил?

Я посмотрела на помявшийся от его грубого жеста угол коробки и почему-то вспомнила несчастный букет роз, который он вручил невесте отца. Интересно, своей жене в день свадьбы Аверин тоже принес измятый букет?

— Мне кажется, вы ей нравитесь, Александр Данилович.

— Тая, не смешите меня! Женщина, нарядившаяся, как соблазнительница, имеет своей целью получить мужчину и его кошелек в полное распоряжение. И уж точно не подарить ему свое сердце. Сердце, таким образом, не дарят.

— Может, она на грани отчаяния! — поспешив за ним в лифт, фыркнула я. — А у вас к ней предвзятое отношение! Неужели, если женщина надела красивое платье, ее интересуют ваши деньги?

— Конечно, она на грани отчаяния! Полгода пытается меня соблазнить, и ничего не выходит! — ехидно хмыкнул босс.

— О, так вы знаете про ее чувства?

— Тая, там нет чувств. Один холодный расчет. Да и мне, если честно, совсем не нравятся блондинки с задатками матерых хищниц.

Лифт привез нас на первый этаж, и мы замолчали.

Аверин подвел меня к своей машине, которая стояла на парковке у входа в бизнес-центр и открыл мне переднюю дверцу.

— Разве вы не были на банкете? Вам ведь нельзя за руль! — прижимая к груди сумочку и коробку с пирожными, вспыхнула я.

— Был. Только Гронская — приверженец ЗОЖ. Вместо доброго крепкого виски нам подавали смузи. Ужасная гадость, Тая, — рассмеялся Аверин. — Быстрее, садитесь в машину. Лаура будет страдать, если я не заберу ее вовремя.

— Ну, ладно… — совсем сбитая с толка, забралась на переднее сидение его роскошного автомобиля класса «люкс» я. На самом деле мне совсем не хотелось ехать в одной машине с боссом и его Лаурой. Проще идти пешком через поля, чем видеть, как он любезничает со своей избранницей.

И вообще, кто такая эта Лаура? Может, не возлюбленная, а дочка? Ведь возлюбленная не потерпела бы на переднем сидении рядом с любимым мужчиной другую женщину, да еще и с коробкой пирожных. Нет, точно не дочка. Его отец бы так не волновался, если бы у босса были дети. Может, приемная дочь из приюта, и он боится говорить о ней своему папеньке?

Как же с ним сложно! Голову сломаешь от этих загадок.

Несмотря на загруженность на дорогах, до клиники мы добрались быстро.

— Подождите меня в машине, Тая, — припарковавшись на соседнем переулке из-за тотального отсутствия парковочных мест, скомандовал Аверин.

— Может, мне пересесть? — несмело предложила я.

— Хм, хорошая мысль. Лауре будет не так одиноко, если вы сядете рядом с ней на заднее сидение.

Босс забрал свою барсетку и хлопнул дверцей.

Окончательно сбитая с толка, я осторожно перебралась на заднее сидение. Положила коробку с пирожными рядом с собой и принялась ждать загадочную Лауру, которая не любит опозданий.

Аверин вывернул из-за угла пятнадцать минут спустя.

— Вот, держите, — распахнув дверцу, он всучил мне мягкую переноску.

Из нее на меня уставилась пара голубых глаз.

— А где ваша Лаура?

— Сидит в переноске у вас на коленях.

— Лаура — кошка?! — вскрикнула я.

— Кошка, конечно. Бирманская. Очень милое создание. А вы что подумали? — он сощурил глаза. — Дайте, угадаю, Тая. Вы подумали, что Лаура — женщина, с которой я встречаюсь?

— Ну, да…

— Шарфик снова передавил вам горло, и кровь перестала поступать в мозг? — сочувственно приподнял бровь босс.

Из переноски высунулся чуткий нос, за ним темная мордочка и уши.

— Я сегодня без шарфика, Александр Данилович, — осторожно коснувшись влажного кошачьего носа пальцем, буркнула я. — И я не знала, что у вас есть кошка. Что я могла еще подумать, особенно после того, как женский голос предупредил, что девушки не любят ждать?!

Аверин сморщился, а потом отрывисто рассмеялся. Захлопнул нам с Лаурой дверь, после чего устроился на водительском месте и включил зажигание.

— Поверить не могу, что у вас есть кошка, — во все глаза рассматривала высунувшую голову из переноски пушистую королеву я.

— Ну, должен же меня хоть кто-то любить по-настоящему, — усмехнулся Аверин. Почему-то усмешка вышла грустной.

Я пожала плечами и принялась гладить кошку.

Она на удивление громко и звонко замурлыкала.

— Тая, завтра в десять у вас встреча с Гронской у нее в офисе. Пожалуйста, подготовьтесь, как следует. Покажите ей свои яркие работы. И, умоляю, не надевайте сиреневый шарфик. Мы не агентство унылых услуг по вызову депрессии. Адрес офиса я скину вам в сообщении, как только доберусь до дома.

Я нахохлилась. Вот как он так может?! Только в нем мелькнуло что-то человеческое, и это человеческое тут же разорвали в клочья язвительные замечания в адрес моего внешнего вида! Прицепился же к моему фиалковому шарфику, убийца фиалок! Как будто я сама не осознаю важность встречи с Гронской у нее на мебельной фабрике.

— Не волнуйтесь, Александр Данилович, завтра очередь нового шарфика. Того самого, который вы мне подарили, — ядовито произнесла я.

— Отлично. Не забудьте взять новую сумочку. Думаю, Милана оценит, — поймав мой недовольный взгляд в зеркале заднего вида, заулыбался он.

Глава 13

Остаток вечера я провела в нашей с бабушкой маленькой гостиной с ноутбуком на коленях. Без зазрения совести уничтожая купленные Авериным пирожные «Буше», я ловила бабушкины ухмылки в адрес коробки и перебирала забракованные за полгода работы проекты. Лео и Бруклин растянулись на ковре у моих ног и сладко дремали, а я тихо радовалась.

Преданные забвению яркие и неординарные решения внезапно ожили.

Пусть босс и оставил меня из жалости, но я совсем не никчемный сотрудник! Есть люди, которым очень нравятся яркие дизайнерские решения.

— Тая… — присев рядом со мной на диван, вкрадчиво заговорила бабушка. — Вот скажи, что у тебя с этим Александром Даниловичем, а? У вас служебный роман?

— У нас с Авериным?! — вытаращила глаза я, и даже поперхнулась пирожным. — Да ты что, бабуль! Как можно завести роман с человеком, выбросившим в мусор фиалки?

— А почему он подвез тебя домой? И пирожные. Он отправился за ними в такую жуткую погоду.

— Ну… отправился, да, — поморщилась я в сторону любимых пирожных. — Честно говоря, даже не знаю, зачем он это сделал.

— Мужчина, отправившийся в непогоду за пирожными, которые ты любишь, точно к тебе неравнодушен, Тая!

— Ба, не говори ерунды, — вздохнула я. — Даже если бы земля и небо поменялись местами, Аверин бы не обратил на меня внимания. Знаешь, почему? Потому что я совсем не его круга. У меня нет денег на дорогие наряды, да и шарма, присущего Телегиной, во мне тоже нет.

— Тая, он держит тебя возле себя с того дня, как появился! Может, ты просто не замечаешь, что он к тебе тянется? Он ведь одинок?

— Да, он развелся.

— Ну, вот. Одинокие души часто неосознанно тянутся друг к другу.

— Только не Аверин, ба. Ты его не знаешь!

Я взглянула на нее и запихнула в рот остатки пирожного.

— Ладно, бабуль. Я расскажу тебе всю правду. Только обещай, что это останется между нами.

— Ты пугаешь меня, Тая!

— Нет, ничего страшного не случилось. Просто мой босс заварил очень нехорошую кашу, в которую втянул и меня тоже. А я, к несчастью, согласилась…

И я рассказала бабушке про семейную встречу в воскресенье.

— О, он настолько любит своего отца, что готов лгать ему бесконечно? — сочувственно покачала головой бабуля. — Конечно, его благородный порыв понятен. Отец с больным сердцем требует внуков, а тут предательство жены и развод… Только ложь рано или поздно всплывет наружу. И тогда всем не поздоровится.

— Надеюсь, Аверин это понимает, бабуль, и найдет в себе мужество рассказать отцу правду, — закивала я.

— Ты хоть самой себе веришь, Тая?

— рассмеялась она.

Я нахмурилась.

— Не очень.

— Ах, Тая, в молодости мы так часто совершаем необдуманные поступки! Присмотрись к боссу получше. Может, он не настолько бесчувственный, раз отправился за пирожными для тебя в такую погоду?

— Бабуль, он хам, и делает все ради своей выгоды. То, что у него живет красавица кошка, совсем не значит, что он способен на серьезные отношения.

— Мужчины очень болезненно переживают предательство, Тая. Как знать, вдруг его поведение основано на том, что он боится снова обжечься?

Я покачала головой и потянулась к растянувшемуся на ковре Лео. Потрепала его за уши и вздохнула. Новый Аверин сбивал с толка и вводил в смятение. Честно говоря, прежний босс устраивал меня намного больше. Ведь к прежнему боссу я ничего не чувствовала — одно раздражение и желание треснуть его тяжелой папкой.

«Надеюсь, его приступы человеколюбия завтра закончатся, и на место героя с коробкой пирожных вернется злой Александр Данилович, ненавидящий моих полосатых зебр и розовых слонов», — с надеждой подумала я.

…В том, что Аверин был прав насчет новой сумочки и шарфика, я убедилась, как только такси подвезло меня к офису следующим утром. Милана Гронская оказалась очень стильной и экстравагантной особой. Свободное платье с разноцветными снежинками на голубом фоне, накидка из белой шерсти, собранные в прическу длинные черные волосы и выразительные карие глаза — кажется, именно такой я ее и представляла.

— Тая! Это вы та самая милая фея, которая умеет создавать потрясающе яркие интерьеры? — светилась от восторга она.

— Здравствуйте, — зарделась я и крепко пожала ей руку. — Именно та самая фея.

— Это потрясающе! Я никогда не встречала ничего подобного в интерьерах! — провожая меня в свой кабинет, ворковала Милана Гронская. — Ваш босс хоть знает, какое сокровище трудится у него в приемной?

— Думаю, он догадывается, — сморщив носик, ответила я.

— Надо почаще ему об этом напоминать, — приобняв меня за плечи, Гронская указала мне на уютный диванчик у окна. — Присаживайтесь, Тая. Познакомимся поближе, и я расскажу вам о своих идеях. Возможно, вместе мы создадим нечто совершенно новое!

— Обязательно создадим, — согласилась я и достала из сумки папку с портфолио. — Вот, взгляните на мои работы. Возможно, что-то вам понравится.

Мы просидели за работой до самого обеда. Я успела отведать фирменные смузи от Миланы Гронской, записать несчетное количество ее пожеланий и получить пять гневных сообщений от Аверина, который никак не мог понять, почему я не возвращаюсь в офис.

— Передайте своему боссу, что ему очень повезло с заместителем, — улыбнулась мне на прощание Гронская.

— Вот обязательно передам, — прижимая к груди папку, набитую новыми заданиями, мстительно пообещала я.

Аверин набрал меня, как только я оказалась в лифте.

— Тая, вы решили перевестись работать на фабрику? — язвительно начал он.

— Знаете, мысль хорошая, — не удержалась от сарказма я. — Здесь мне, по крайней мере, рады.

— Я тоже безмерно рад видеть вас каждое утро. Без вас все как-то не так. Где вы сейчас?

— В лифте. Собираюсь вызвать такси, чтобы ехать в офис.

— Не вызывайте. Я как раз возвращаюсь с еще одной встречи. Подхвачу вас через пять минут. Просто подождите меня у выхода.

— Хорошо, Александр Данилович.

Что-то слишком часто за последние сутки он стал писать сообщения и подвозить меня на своей машине. Неужели придумал новый план по спасению папочки?

Лифт выпустил меня в просторном холле фабрики, и я принялась поджидать Аверина на ступенях. Снег растаял, оставив после себя лужи. Температура воздуха вернулась к своей привычной норме — плюс десять градусов по Цельсию. Тучи разошлись, а яркое солнце принялось пригревать с таким энтузиазмом, будто наступила весна.

Аверин подкатил через несколько минут. Приспустив на переносицу стильные очки от солнца, он смерил меня обворожительным взглядом. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, после чего босс соизволил открыть мне дверцу.

Боже, ну почему некоторым мерзавцам так к лицу все, что бы они ни надели? Даже очки от солнца на его лице смотрятся лучше, чем у парня из рекламы!

— Тая, судя по папке, Милана Гронская не отпускала вас до тех пор, пока не выплеснула все свои безумные фантазии? — посматривая на меня, хмыкнул Аверин.

— Так все и было, — устало плюхнулась на переднее сидение я. — Честно говоря, от нее у меня разболелась голова еще больше, чем от вас.

— Да вы что? Это комплимент? Я в восторге! — поморщился он. — Ладно, раз уж я вам нравлюсь больше, чем Гронская, так и быть, отвезу вас пообедать.

— С чего такая щедрость, Александр Данилович?

— Просто я собирался пообедать в одиночестве, но собственническое чувство не давало мне расслабиться. Я все волновался, что Милана уговорит вас перейти работать к ней, и я останусь без ваших прекрасных глаз. А теперь, когда я получил вас обратно в свою машину, почему бы нам не пообедать вместе?

Моих прекрасных глаз? Пообедать вместе? Его до сих пор не отпустили фирменные смузи Гронской, которых он имел несчастье отведать накануне?!

Глава 14

— Пообедать я не прочь, но если вы выберете дорогой ресторан, сами будете оплачивать счет.

— Что вы, Тая! Какой ресторан? Я отвезу вас в ларек от Заура, в котором под музыку делают шаурму и хот-доги, где куплю нам щедро политые горчицей и разведенной томатной пастой сосиски в тесте. Мы запьем их дешевым кофе из бумажных стаканчиков, и остаток дня будем бороться с пищевым отравлением.

Он подмигнул мне и плавно вырулил на дорогу.

Я фыркнула и отвернулась к окну, чтобы не рассмеяться.

— Между прочим, Гронская сказала, что я сокровище. И что вам очень со мной повезло, — рассматривая почти весенние пейзажи за окном, торжественно объявила я.

— Да уж не сомневаюсь, — едва сдерживая улыбку, отозвался Аверин. — Только настоящее сокровище может полгода упорно продолжать создавать розовых единорогов на лаймовом фоне, когда от него требуют строгость и четкость.

— Ничего вы не понимаете в дизайне, Александр Данилович.

— Конечно, я ничего не понимаю, — беззлобно хмыкнул он и сосредоточился на дороге.

Я осторожно взглянула на него. Черт, почему он сегодня не такой, как обычно? Шутит, улыбается? Забрал меня от Гронской, пригласил на обед? Что с ним не так? Это побочный эффект весенней погоды в разгар декабря?

…Стоп. Или папа все же вернется на выходные?! Ну, конечно! А я уши развесила. Размечталась, что босс, наконец, превратился в нормального человека! Пора снимать розовые очки, а то еще разобьются стеклами внутрь.

Поворот, еще один поворот. Я удивленно посмотрела на вывеску.

Аверин привез меня в мой любимый итальянский ресторанчик у набережной! Вот как у него это получается?! Как он притащил меня сюда, даже не догадываясь, что я люблю это место?!

Итальянский ресторанчик работает круглый год, и у него даже зимой нет недостатка в клиентах. Все любят пасту и пиццу. А если удастся заказать место у окна, то любоваться бескрайним морем под бокал красного или белого вина — одно из самых великих удовольствий в нашем городе.

Аверин галантно открыл мне двери, помог снять пальто и да, нам таки достался свободный столик у окна.

Помещение ресторанчика преобразилось. Серебристые снежинки, мигающие всеми цветами радуги разноцветные гирлянды, льющийся из колонок приятный лаундж — все в моем любимом ресторане настраивало на романтику.

Яркое солнце играло с морской гладью, окрашивая ее в изумрудный и чернильно-синий цвета. Волны бурно бились о берег, а ставший на якорь вдалеке военный корабль и вьющиеся над водой белоснежные чайки добавляли пикантных ноток в общую картину.

«Не раскисать! Все подстроено ради папы!» — разозлилась на себя.

— Александр Данилович, а как поживает ваш отец? — открывая меню, вкрадчиво поинтересовалась я.

— Не знаю, — пожал плечами Аверин. — Он мне не звонил. Надеюсь, его юной подружке наскучит в Сочи, и они отчалят в Москву прямо из Адлера, минуя наш город.

— А если они заявятся в пятницу к вам домой?

— Не заявятся. Мой отец, конечно, очень любит строить планы, но они никогда не воплощаются в реальность. Знаете, сколько раз он назначал семейный ужин нам с женой, чтобы познакомиться поближе? Семь! Семь раз ужин срывался, Тая! Мы жили в одном городе, но знакомства так и не получилось. Что говорить о побережье.

— Ваш папа прямо неуловимый Джо, — рассмеялась я. — Все же, если он приедет, думаю, будет лучше сказать ему правду.

— Я думаю, все обойдется, Тая. — Обнадежил меня босс.

Я решила заказать свою любимую пасту с морепродуктами. В конце концов, почему бы и нет, раз босс платит за обед?

Аверин добавил в заказ большую пиццу с томатами, ризотто с цыпленком и грибами, кофе и мороженое на десерт, и в итоге наш столик оказался заставлен вкусностями. Потрясающий пейзаж за окном и внезапно превратившийся в нормального человека красивый босс совсем не настраивали на рабочий лад.

— И все же, почему вы переехали в наш город? — с досадой отгоняя романтичное настроение, поинтересовалась я.

— Не знаю, — пожал плечами он. — В тот день, когда мы с Женей развелись, я чувствовал себя слишком нехорошо, чтобы размышлять над деталями. Вот и заказал билет на самолет в первое попавшееся место. Тут и решил бросить якорь.

— То есть, вы всегда сбегаете от проблем, заказав билет на самолет?

— Нет, не всегда. Просто… у каждого в жизни случаются кризисы. Меня предала женщина, которую я любил. Предали партнеры по бизнесу. Я очень тяжело переживал поражение. Вот и решил кардинально изменить свою жизнь, переехав туда, где никого не знаю.

— Вы любите свою жену до сих пор? — сорвался вопрос. Вспыхнув, я уткнулась в вазочку с мороженым. Мой язык — мой враг.

— Нет… уже нет, — пронзительно посмотрел на меня Аверин. А потом заулыбался. — С тех пор, как вы свалились на меня в своем розовом платье с лестницы, о ней я не вспоминал.

Нервно сглотнув, я принялась мысленно пересчитывать белоснежных чаек за окном.

— Тая, а почему у вас нет мужчины? — прервал мой счет босс.

Я вспыхнула и заставила себя посмотреть на него.

— А с чего вы взяли, что у меня его нет, Александр Данилович?

— Бросьте, если бы у вас был мужчина, он бы не позволил вам вчера возвращаться домой одной. Точно бы встретил и подбросил до дома.

— А как он может появиться, если все свободное время я провожу в вашей приемной? — с досадой хмыкнула я.

— Какая жалость! — в голубых глазах босса сверкнули веселые искорки, и он накрыл мою руку своей. — Удивительно, но факт — вы тоже отнимаете у меня все свободное время. Кажется, у нас с вами нет другого выбора, Тая. Мы идеально друг другу подходим.

— Не говорите ерунды, Александр Данилович! — отдернула руку я. — У нас нет ничего общего!

— Ну, так противоположности притягиваются, — улыбнулся он.

— Надеюсь, вы сейчас шутите.

— То есть, я вам не нравлюсь?

— Вы мой босс! Как вы можете мне нравиться?! — всплеснув руками, чуть не поперхнулась мороженым я.

— Служебные романы — это не про вас? — развеселился Аверин.

— Не про нас, Александр Данилович, — подмигнула ему я. — И знаете, почему? Потому что я придерживаюсь той же самой точки зрения, что и вы — чувства должны идти от сердца, а никак не из расчета.

— И какой расчет может быть с моей стороны в отношении вашей персоны? — удивленно вскинул бровь Аверин.

— Ваш папа ждет внуков, а вы имели неосторожность его со мной познакомить, — сладко улыбнулась боссу я. — Неужели вы думаете, что я поверю в вашу искренность после вечера воскресенья?

— А зря! — обиженно фыркнул босс. — Между прочим, вы мне действительно нравитесь, Тая. И к отцу это не имеет никакого отношения.

— А-а, именно поэтому вы всегда говорите мне гадости? Это как в первом классе, да? Если девочка нравится, ее надо дернуть за косичку, и побольнее!

— Тая, вы невыносимы, — обидевшись, смерил меня холодным взглядом Аверин. — Доедайте свое мороженое и поехали уже в офис.

— Только припудрю носик, и сразу же поедем, — усердно закивала я.

— Пудрите его скорее, — подкатил глаза он и попросил счет.

Я улыбнулась и поднялась из-за стола. Все же, он неотразим, когда злится. И когда несет ерунду про то, что я ему по-настоящему нравлюсь, тоже. Как я раньше этого не замечала?

Глава 15

Всю обратную дорогу Аверин обиженно молчал, а я делала вид, что ничего особенного не произошло. Но на самом деле в глубине души я нервничала. Ему не стоило так отчаянно стараться за обедом. Я ведь знаю, для чего он устроил этот спектакль с признанием. Это не ради меня. Все ради папы. И осознание, что босс пытается играть на моих чувствах, очень больно ранило самолюбие.

Стоило мне появиться на втором этаже, как меня оккупировала Телегина.

— Тая, иди сюда, — заговорщицки поманила меня взглядом к окну в холле она.

Коротко вздохнув, я пошла за ней следом. Ясно, зачем меня зовет моя вечная соперница. Ей надо знать, кто такая Лаура. И здесь есть два варианта. Первый — сказать ей правду. Второй — солгать.

Если я скажу правду, Юлия Олеговна воспрянет духом (кошка не женщина) и примется с удвоенной энергией добиваться беднягу Аверина. В этом случае ему будет уже не до меня. А мне останется скрестить пальцы и верить, что его папа действительно забудет о своем обещании вернуться в пятницу. Только вот… дело в том, что за последние два дня что-то изменилось во мне. Аверин, который всегда вел себя, как последний болван, внезапно превратился в очень привлекательного мужчину, и я никак не могла заставить себя снова его ненавидеть. А мысль о том, что он разбрасывается признаниями, на самом деле желая использовать меня для своей цели угодить папе, теперь больно ранила.

— Тая, кто такая Лаура? Ты узнала? — с придыханием поинтересовалась Телегина.

— Узнала, — кисло улыбнулась я.

— И… что? Это невеста?

— Нет, Юль. Наш босс уже был женат, больше его не затянешь в сети ни за какие коврижки. А Лаура — его любимая кошка. Ей вчера делали прививку.

— Кошка? Серьезно?

Телегина расцвела. Крепко сжала меня в своих объятиях, тут же отпустила и заторопилась к лифту.

— Это все меняет! — обернулась в мою сторону она. — Теперь все наладится! Надо только заманить босса на вечеринку!

— Ему не нравятся блондинки, — сорвалось у меня.

— Что ты сказала? — испуганно застыла Телегина.

— Босс не любит хищных блондинок.

— Черт. Спасибо, Тая. Придется сходить в салон и покрасить волосы, — нахмурилась моя соперница.

Я покачала головой и зашла в приемную. Видимо, Юля пропустила мимо ушей мое предупреждение о том, что он уже был женат. Что ж, ее проблемы. Пусть красит волосы хоть в оранжевый.

Не успела я снять пальто, как нагрянул Аверин.

— Тая, сегодня надо будет украсить приемную к новому году, — с порога приказал он. — Закажите доставку через интернет, чтобы не болтаться по магазинам. Только, пожалуйста, никаких живых еловых веток! Все украшения должны быть искусственными.

— Зачем? Послезавтра последний рабочий день.

— Чтобы скрасить наши с вами пресные будни.

Его взгляд снова был холоден. Видимо, я его обидела тем, что не поверила в искренность чувств. Что ж, пусть обижается. Так лучше для нас двоих. Потому что еще немного, и мое сердце перестанет слушать логические доводы, после чего я превращусь в отчаявшуюся Телегину. Этого никак нельзя допустить.

— Как скажете, — не стала спорить я. Фиалки уже не вернуть, а подвергать опасности новые растения у меня не было никакого желания. — Кстати, что у нас с корпоративом, Александр Данилович?

— В этом году корпоративы не особо приветствуются. Сами понимаете, пандемия диктует свои правила.

— Жаль. При Кипелове мы каждый год устраивали веселый праздник.

— Тая, напомните мне, какая зарплата у вас была при Кипелове?

— В два раза меньше, — стушевалась я.

Точно, обиделся, если решил указать на зарплату.

— А знаете, почему? Потому что сотрудники компании и ваш прежний босс слишком много времени проводили в праздном веселье!

Я шумно выдохнула и отправилась к своему компьютеру.

— Веселье тоже иногда необходимо! — обернувшись, бросила ему в спину.

— Вот именно, иногда, — поймав мой взгляд, холодно улыбнулся он. После чего скрылся за дверью.

Я поморщилась и села за свой рабочий стол. Кажется, кто-то серьезно на меня обиделся. И этот кто-то — мой босс, над признанием которого я имела глупость посмеяться. Неужели он был серьезен там, в ресторане?

А вообще, дай Аверину волю, и он бы работал круглосуточно, принуждая к тому же своих подчиненных.

«Корпоратива не будет. Босс не любит вечеринки», — мстительно посмотрев на закрытую дверь кабинета, сбросила сообщение жаждущим веселья коллегам в общий чат под названием «Без Босса».

В ответ посыпались досадные стоны и вопли.

«Вот так. Пусть его все ненавидят, раз он не хочет устроить нам маленький праздник».

Я провисела на сайте минимаркета, торгующего елочными украшениями к новому году, больше часа. Заказала доставку и не успела выдохнуть, как в дверях своего кабинета снова появился Аверин.

— Тая, пожалуйста, передайте секретарю, что через пятнадцать минут я жду всех сотрудников в переговорной.

— А по какому поводу планерка в конце рабочего дня? — насторожилась я.

— У нас ведь новый год. Кто-то хотел корпоратив? Наверное, мы все же обсудим возможность вечеринки.

— Правда? А как же пандемия? — ядовито улыбнулась я.

— Придется вам как самой ответственной вооружиться градусником и перед входом измерять температуру приглашенным.

Сморщив носик, я открыла сотовый телефон и бросила в беседку «Без Босса» новое сообщение.

«Босс передумал. Он желает видеть всех в переговорной через пятнадцать минут. Не опаздывайте, от этого зависит наш праздник».

Надо ли говорить, что через пятнадцать минут в переговорной сидели все сотрудники нашей компании без исключения? И бухгалтерия, и рекламный отдел и даже двое айтишников Николай и Анатолий, которых без зазрения совести звали Колей и Толиком — все хотели корпоратив. Пандемии никто не боялся — с таким боссом у нас просто не было времени смотреть новости по телевизору.

Аверин вошел в переговорную последним. Дамы задержали дыхание и впились в него жадными взглядами. Остальные принялись наперебой произносить слова приветствия.

Босс занял место во главе длинного стола и обворожительно улыбнулся.

— Ну, что будем делать с корпоративом? — приподнял бровь он. — В ресторан нельзя.

— Но ведь очень хочется, Александр Дмитриевич! — переглянулись Телегина и ее подруга Овсянникова.

— Сначала я думал, что будет лучше пятницу сделать выходным днем и отпустить вас по домам, но потом мне позвонила Милана Гронская. Она приглашает нас к себе в гости. Рестораны закрыты, но у Гронской есть отличный актовый зал. У них на фабрике побольше сотрудников, чем у нас. И вот в чем дело. Основные работники ее мини-фабрики — одинокие мужчины с хорошей зарплатой, — заулыбался Аверин. — А дам не хватает. У нас же, из-за специфики работы, девушек больше, чем мужчин. Поэтому предлагаю в пятницу сделать выходной день, а к пяти часам вечера отправиться в гости к Милане Гронской.

Гул одобряющих голосов разлетелся по кабинету.

— А еще, раз уж нас обязали не праздновать в ресторане, Милана предложила устроить небольшой конкурс самодеятельности. Каждая из наших милых сотрудниц должна будет приготовить что-нибудь из новогодних блюд. Жюри — мужчины. Они проголосуют за самое лучшее блюдо, и победительница получит приз. Приз пока держится в секрете, но учитывая экстравагантность Миланы, думаю, награда окажется стоящей.

— А глинтвейн приготовить можно? — загорелись восторгом глаза секретаря Екатерины Васильевны. — У меня есть шикарный рецепт!

— Конечно, можно, — одобрил Аверин. Повернулся в мою сторону и подарил гадкую улыбку.

— А Тая испечет нам свой фирменный лимонный пирог. У нее отлично получается.

Глава 16

Я настороженно сглотнула. Никак не может успокоиться после ресторана?

— Пирог? Это же чудесно! — переглянулись айтишники Коля и Толик.

—Лучше я испеку имбирное печенье, — с вызовом произнесла Телегина. — От лимонного пирога у всех будет изжога.

— У кого изжога, тот запьет глинтвейном, — развеселились айтишники.

— Нет, нет… — беспомощно вскинула руки я. — Никаких пирогов! Перед праздниками и так много работы!

— Тая… — вкрадчиво произнес Аверин. — Вы что же, позволите остальным обойти вас на конкурсе?

Я опалила его полным ярости взглядом. Он решил достать меня этим пирогом?! Я не умею печь! Не у-ме-ю!

— Александр Данилович, — загадочно улыбнулась боссу Телегина. — Я испеку и печенье, и лимонный пирог.

— Сразу видно ответственного работника, — хмыкнул Аверин.

. — Тая у нас, видимо, готовить не любит, — вставила свои пять копеек Овсянникова.

— Что ж, раз Тая у нас сдалась без боя, предлагаю остальным очень постараться! — пронзив меня пристальным взглядом, обворожительно заулыбался дамам Аверин.

— А мы еще салатиков наделаем! — расцвела и вступила в бой тяжелая артиллерия в лице бухгалтерии. — У каждого дома есть свой, фирменный рецепт. Голодные мужчины не устоят!

В переговорной начался гул. Все принялись обсуждать рецепты.

— Вот и отлично, — громко произнес босс. — Значит, в 16.40 встречаемся в холле фабрики мебели, и отправляемся на совместный банкет. Юлия Олеговна, у вас как раз день рождения. Объединим два события. Завтра работаем до обеда, а после все могут отправиться домой и переодеться к корпоративной вечеринке.

— Что ж, если вы так хотите, Александр Данилович, то я «за», — медовым голосом отозвалась Телегина. Судя по томному взгляду в сторону босса, она задумала очередной план по завоеванию его персоны.

Почему-то я ощутила досаду. У Телегиной всегда все отлично. И на корпоративе она будет в центре внимания. А я, благодаря своему упрямству и нежеланию потакать боссу, так и останусь рабочей лошадкой Таей, которую никто не заметит.

«Ну, уж, нет! — рассматривая свои красивые ногти, разозлилась я. — На этот раз я ей не позволю взять вверх! Пусть печет свой пирог. А я постараюсь выглядеть намного соблазнительнее, чем она. И все внимание прекрасных и одиноких незнакомцев с хорошей зарплатой достанется мне одной».

После быстрой планерки все разошлись по кабинетам, обсуждать завтрашний корпоратив, а я задвинула стулья и включила чайник. Сделаю себе чашку чая, а потом украшу кабинет — заказанные мной украшения привезли в разгар планерки.

Аверин же пусть отчаливает на все четыре стороны. И Телегину проводит до выхода из бизнес-центра. Подбросить ее до дома у него не получится, в отличие от меня, она прекрасно водит машину.

Чайник закипел. Не успела я распечатать пакетик зеленого чая с жасмином, как в дверях появился Аверин.

— Тая, вы решили здесь заночевать? — скрестив руки на груди, улыбнулся он.

— Нет, я выпью чашечку зеленого чая с жасмином, а потом немного задержусь, чтобы украсить нашу с вами унылую приемную.

— Отлично, сделайте и мне тоже чашку чая. Украсим приемную вместе.

— Может, вам лучше отправиться домой, Александр Данилович? — нахмурилась я. — А я спокойно выпью чаю и займусь приемной.

— Мне не хочется оставлять вас одну, Тая, — скользнул по мне долгим взглядом он.

От взгляда мне стало не по себе. Пытаясь скрыть странное смятение, я принялась готовить чай.

Достала из шкафчика его любимое печенье, зефир в шоколаде и еще одну кружку.

Обернулась и вздрогнула — босс стоял за моей спиной, так близко, что я ощутила аромат его нового одеколона.

— Тая, почему вы меня избегаете? Я вам совсем не нравлюсь?

Он взял у меня из рук пачку зефира, поставил ее на стол. Прижатая к небольшой столешнице, я оказалась у него в плену.

— Или вы ревнуете к Телегиной? — заглядывая мне в глаза, заулыбался Аверин.

— С чего вы взяли? — попыталась высвободиться из плена я.

Он меня не отпустил. Я дернулась, а через мгновение еще сильнее влипла в плен аромата его дорогого одеколона и голубых глаз.

— И, вообще, могли бы сказать, что любите зеленый чай, — не сводя с меня взгляда, продолжал наступать Аверин.

Я вспыхнула. Колени подогнулись, сердце болезненно сжалось. Нет, нет, так нельзя! Он подошел слишком близко, и я потеряла бдительность.

Босс вновь улыбнулся, и сердце забилось сильнее. Ноги стали ватными. Почему-то я никак не могла заставить себя оторвать взгляд от его широких плеч и сильных рук. Перед глазами все поплыло. Был только Аверин. Аромат его нового одеколона, пронзительный взгляд голубых глаз, крепкие руки, удерживающие меня у столешницы…

В следующий миг он склонился ко мне. Его губы, такие желанные, оказались совсем близко.

Я вдруг поняла — еще миг — и произойдет непоправимое. Он коснется моих губ, а я не смогу устоять. И это конец. В лучшем случае мы скатимся до служебного романа, в худшем — он использует меня в своих целях и разобьет сердце. Так уже было однажды в моей жизни. Больше я такого не хочу.

— Все, хватит! Прекратите, сейчас же! — вскрикнула я и оттолкнула его от себя.

Не ожидая такой реакции, Аверин выпустил меня из своих объятий.

Я выбежала из переговорной с такой скоростью, будто меня ошпарило кипятком из чайника. Быстро достала пальто, переобулась в сапожки и подхватила со стола сумочку.

— Тая… — растерянно встал в дверях приемной Аверин. — Да что с тобой такое? Куда ты убегаешь? Мы ведь собирались пить чай.

— Вам достанется две кружки, — запахивая пальто, буркнула я.

— А как же план распаковать коробку с украшениями и нарядить приемную?

— Я передумала! Игрушки и мишура никуда не убегут! Наряжу утром!

Он сделал шаг мне навстречу, но я отшатнулась.

— Да что с тобой такое? — непонимающе развел руками он.

Впервые за полгода босс обращался ко мне на «ты», и это был очень нехороший знак. Я подпустила его к себе слишком близко.

— Всего хорошего, Александр Данилович!

Схватила сумку и вылетела в холл, оставив Аверина стоять в недоумении посреди приемной.

Глава 17

Поздним вечером у себя дома я перебирала гардероб. Смятение и растерянность немного отступили, но мысли о едва не случившемся поцелуе с боссом никак не хотели меня оставить.

«Может, я действительно ему нравлюсь?» — понуро размышляла я. И тут же с досадой себя одергивала.

«Да, конечно, целых полгода мы сражались за цвет в интерьерах, ненавидели друг друга, и вдруг случилось обратное. Так не бывает!»

— А ты не думала, что понравилась ему с того самого момента, как он приказал тебе переехать в его приемную? — заглянула в мою спальню бабушка. — Может, ты просто предвзято относилась к нему все это время и не замечала его чувств? Телегину же он выгнал?

— Выгнал, — согласно кивнула я и погрустнела. Завтра Телегина принесет лимонный пирог, и снова будет звездой. Я же останусь не у дел.

— Тая, послушай. Если он тебе нравится, не отвергай его. Возможно, твой босс совсем не такой, каким ты привыкла его представлять. Иногда люди совершенно неожиданно открываются с другой стороны. Знаешь, каким напыщенным индюком казался мне твой дедушка в свое время? На вечеринке я даже плеснула ему в лицо шампанским! Ах, какими же мы были молодыми и отчаянными!

Она заулыбалась своим воспоминаниям, и села на край моей постели.

— Давай-ка переберем твои наряды. Что здесь есть?

Я долго рассматривала висящие в шкафу вещи. Голубое или розовое? Бабушка, потеряв терпение, подошла к шкафу и выдернула оттуда черное платье.

— Вот оно, то самое — длинное черное, с откровенным вырезом в области декольте, — уверенно произнесла она.

— Слишком откровенно для корпоративной вечеринки, — тут же отмела платье я.

— Для вечеринки, на которой будет много свободных мужчин, самое то, Тая! — фыркнула бабушка. — Надо быть смелее! Смелее, понимаешь? Иначе твой босс достанется кому-нибудь другому!

— Да пусть забирают! — разозлилась я.

Но платье примерила.

Да, уж… среди одиноких и приличных мужчин оно однозначно произведет фурор. Черное платье облегало мою стройную фигуру, а глубокий вырез придавал образу ту самую пикантность. Это как вишенка на торте. Что ж, его и надену.

Достала из коробки черные лодочки. Высота шпильки в одиннадцать сантиметров меня ни капли не пугала. Я весь вечер буду флиртовать с претендентами на роль одиноких мужчин с хорошей зарплатой, а Аверин пускай себе сидит рядом с Телегиной и нахваливает ее лимонный пирог.

…Еще никогда мне не было так страшно идти на работу, как на следующее утро. Мысль о том, что придется смотреть в глаза боссу после нашего едва не случившегося поцелуя, заставляла меня краснеть, бледнеть и нервно сглатывать ком в горле. Я даже не смогла позавтракать — так велико было напряжение в моем сердце.

Я не могла сказать, что Аверин мне не нравится. Просто он мой босс, от которого все дамы теряют голову. Служебный роман с боссом — это что-то из разряда запретного и пошлого. Про это пишут женские романы. А я могу загреметь в омут с головой в реальности.

На мое счастье, машины Аверина на парковке не оказалось. Я вошла в приемную, расстегнула пальто и обомлела. Приемная была красиво украшена к новому году. А на моем столе стояла маленькая искусственная белая елочка с розовыми бантиками, под ней — красивая коробка шоколадных конфет с предсказанием внутри. На коробку был наклеен стикер.

«Тая! — красивым каллиграфическим почерком писал на стикере мой босс. — Сегодня меня не будет. Если я кому-то понадоблюсь, отсылай всех на 10 января. Уверен, тебе понравится, как я украсил нашу приемную. Надеюсь, вечером ты не сбежишь»

Не снимая пальто, я осторожно села за стол и открепила стикер. Стало совестно, что я оставила его накануне один на один с украшениями.

Открыла коробку и достала наугад одну конфету. Раскрыла и засунула ее в рот.

«Он будет любить тебя вечно» — гласила надпись внутри обертки. Я вздрогнула и поперхнулась конфетой.

…Сотрудники «АверХаусДизайн» постепенно съезжались к фабрике Гронской. Я прибыла на такси. Платье, красивые туфли на шпильке — в непривычном для себя образе даже в строгом пальто я чувствовала себя коварной соблазнительницей. Волосы в этот вечер удивительно легко легли на плечи красивыми волнами. Не знаю, будет ли любить меня вечно Аверин, но кто-нибудь обязательно соблазнится на мой образ.

Не успела я выйти из машины, как меня окликнула Телегина. Она кокетливо куталась в свою норковую шубку и, судя по всему, надеялась встретить Аверина. Я присмотрелась и обомлела — Юля покрасила волосы в темно-русый! Не просто покрасила, она уложила их волнистыми локонами, побрызгала сверкающим лаком для волос, и теперь гордо стояла у входа на фабрику, держа в руках два подноса с угощениями собственного производства.

— Ты покрасила волосы? — ошеломленно рассматривала ее новый образ я.

— Ну, да. Ты ведь сказала, что он не любит блондинок. Я решила перекрасить волосы в свой естественный цвет. Мне так даже больше нравится.

Какой-то неестественной казалась Телегина с естественным цветом волос. По мне, блонд шел ей намного больше. А так она потеряла свою изюминку.

— Идем скорее, а то начнут без нас! — поманила меня Телегина.

Верхнюю одежду мы сдали в гардероб, и принялись прихорашиваться у большого зеркала.

— Ух, ты… Просто отпадное платье! — с легкой завистью посмотрела на меня Телегина. — Где купила?

— Лимитированная коллекция, — загадочно улыбнулась ей я.

В зеркальном отражении мелькнул силуэт Аверина. Безупречная темно-синяя рубашка навыпуск, стильные черные джинсы — в свободном стиле он выглядел еще привлекательнее, чем в своих вечных костюмах.

Сердце сжалось, и это было нехорошо. Я начала реагировать на него, как заинтересованная девушка. А ведь еще три дня назад все было отлично! Он давил на меня своими требованиями, я его ненавидела, и мы прекрасно уживались! Зачем он вдруг решил превратиться в нормального человека?!

Телегина, заметив босса, бросилась ему наперерез.

Глава 18

Телегина, заметив босса, бросилась ему наперерез.

— Александр Данилович, у меня получился та-акой пирог! Пальчики оближешь! — подхватив его под руку, защебетала она.

Аверин удивленно взглянул на ее волосы. А потом, когда шок прошел, он кивал в такт ее одам лимонному пирогу и блуждал взглядом по холлу. Мне хотелось верить, что он ищет меня, но Телегина уверенно вела его в сторону актового зала, а я так и осталась стоять у зеркала в одиночестве.

Я вдохнула глубже свое разочарование и примкнула к другим сотрудникам.

— Какая милая девушка, и без сопровождения, — раздался бархатный голос за моей спиной. Я подняла голову и поймала взгляд серых глаз. Обаятельный мужчина в строгом сером костюме с интересом смотрел на меня. Губы сами собой дрогнули в улыбке.

— Я потеряла своего начальника, — честно призналась ему.

— А вы случайно не Тая?

— Тая. А откуда вам известно мое имя?

— Я заместитель Миланы Гронской. Она вас приглашала накануне, но мы не успели познакомиться. Милана от вас в восторге.

— Очень приятно.

— Меня зовут Аркадий. Не волнуйтесь, со мной вы не потеряетесь. Я отведу вас в актовый зал.

— Спасибо.

Мужчина уверенно взял меня под руку и повел за собой.

— Вам говорили, что у вас красивые глаза? — улыбнулся мне он.

— Говорили, — немного смутившись, ответила я. Так открыто ко мне еще ни разу не набивались в поклонники.

Мы вошли в распахнутые двери актового зала, и врезались в Аверина.

— Добрый вечер, Тая, — колючий взгляд босса впился в руку Аркадия и медленно остановился на уровне моих глаз.

— Добрый, — улыбнувшись, кивнула я.

— Спасибо, что проводили Таю до зала, — холодно бросил Аркадию Аверин. — Я как раз шел ее искать.

Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами.

Босс бесцеремонно дернул меня к себе.

— Еще увидимся, — с сожалением выпустив мой локоть, обворожительно улыбнулся Аркадий. — Надеюсь, вы подарите мне свой первый танец.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Послышалось резкое:

— Она не танцует!

После чего Аверин больно сжал мой локоть и поволок за собой.

— Александр Данилович! Немедленно прекратите! — возмущенно дернулась я. — Я имею право танцевать, с кем посчитаю нужным.

— Даже думать об этом не смей, — рыкнул он.

— Но почему?!

— Если захочешь потанцевать, я с удовольствием составлю тебе компанию. Как тебе пришло в голову надеть такое откровенное платье на корпоратив?!

— Вам не нравится мое платье?

— Очень даже нравится. И судя по всему, не только мне. Почему бы тебе было не надеть строгий костюм?! Ты ведь мой заместитель!

Снова «тебе» вместо «вам»?! Да что ж это такое!

— Во-первых, никакого дресс-кода на этом празднике нет. Во-вторых, вы тоже не в костюме. А в-третьих, с каких пор мы на «ты»?

— С тех пор, как выяснилось, что мы друг другу идеально подходим, Тая, — скользнув скептическим взглядом по глубокому декольте, подмигнул мне Аверин.

— Мы с вами?..

— А кто еще?

Я хотела что-то добавить, но слова застряли в горле.

С того мгновения, как я имела неосторожность попасть под обаяние его голубых глаз и сильных рук в переговорной, мне было сложно контролировать происходящее.

Поэтому я просто выдохнула и пошла к столу.

Возле каждого места стояла карточка с именем и фамилией сотрудника, так что ошибиться было невозможно.

Почувствовала спиной чей-то настойчивый взгляд и украдкой обернулась. Аркадий. Видимо, он хотел мне что-то сказать, но в это мгновение в дверях актового зала появился настоящий Дед Мороз, и Аркадий, как главный заместитель Гронской, направился к нему, проводить к остальным участникам шоу для сотрудников.

Ресторан гудел, как улей. Гости искали карточку со своим именем, рассаживались по местам.

Аверин подарил мне обворожительную улыбку и галантно отодвинул стул напротив карточки с моим именем.

Прежде чем сесть, я стрельнула в него недовольным взглядом. Наряд мой ему не нравится. А вот Аркадию платье понравилось. И он, между прочим, заслужил танец со мной намного больше, чем босс!

И тут случилось нечто из ряда вон выходящее. Меня резко оттолкнули в сторону. Удивленно обернувшись, я увидела Телегину. Она была так непривычна в новом цвете, что я едва ее узнала.

— Сегодня мой день рождения, Александр Данилович. Могу я занять место рядом с вами против правил этого банкета? — томно заворковала она. Не дожидаясь ответа, села на мое место и сладко улыбнулась. — Я уверена, Тая совсем не против такого расклада.

Слегка опешив от такой наглости звезды, босс собирался что-то сказать, но в этот миг с другой стороны к нам подплыл освободившийся Аркадий.

— Тая, у меня есть для вас отличное место рядом с Миланой Гронской, — улыбаясь, пожирал серыми глазами мое соблазнительное платье он. — Милана будет рада, если вы составите нам компанию.

Я растерянно захлопала густо накрашенными ресницами, но не успела ничего сказать, как Аркадий подхватил меня под локоть и повел к свободному месту рядом с Гронской.

Полный ярости взгляд голубых глаз босса было невозможно вынести. О, в его глазах больше не было льда! В них полыхала ненависть к Аркадию. Казалось, еще миг — и серый костюм моего нового воздыхателя внезапно обратится в пепел, а вместе с ним и сам заместитель Гронской отправится к праотцам.

Но конечно, на фабрике Гронской мы были гостями, а мой босс был слишком хорошо воспитан, чтобы отправить Телегину обратно на ее место и вступить в конфликт с хозяевами вечеринки. Поэтому он подавил в себе ярость и остался рядом с Юлей.

— Тая! Какое красивое платье! — всплеснула руками Гронская. — Если бы я была такой стройной, как ты, то выбрала бы такой же вариант!

Я недоверчиво улыбнулась. А заместитель Гронской уже отодвигал мне стул и открывал бутылку шампанского.

— Предлагаю тост за самых обаятельных дам на этом празднике! — сверкая победным взглядом в сторону поверженного противника с голубыми глазами и голливудским профилем, сообщил Аркадий.

— О, кажется, Тая сегодня затмила нас всех, — скользнув взглядом в сторону Аверина, понимающе заулыбалась мне Гронская.

Аркадий, приподняв свой бокал с шампанским, снова и снова пожирал меня полным вожделения взглядом, и мне стало некомфортно. Похоже, Аверин все же был прав. Не стоило надевать на корпоратив это платье.

Завибрировал сообщением сотовый телефон.

«Тая, они что-то задумали. Пожалуйста, будь начеку», — писал мне Аверин.

Я вздохнула.

«А может, вы просто ревнуете, Александр Данилович?»

«Конечно, я ревную! А еще я не хочу, чтобы ты осталась без защиты в этом дурацком платье!»

Отставив бокал в сторону, я украдкой взглянула в ту сторону, где сидели Аверин и Телегина. Та как раз развернула бумагу, в которую был завернут пирог, и пыталась всунуть боссу кусочек на пробу.

«Знаете, что? Платье понравилось всем, кроме вас! Так что перестаньте мне писать и наслаждайтесь лимонным пирогом!» — отправила сообщение Аверину. Подумала несколько мгновений и добавила: «Смотрите, не подавитесь».

Снова украдкой взглянула на другую сторону стола. Аверин читал мое сообщение и улыбался.

«Пирог хорош, но ты мне дороже. Поэтому будь осторожна рядом с этим пижоном в сером костюме. Как только подвернется удобный момент, я заберу тебя обратно».

«Зачем я вам? Я ведь не умею готовить».

«Ничего, я умею»

Я удивленно вскинула бровь. Серьезно? Он умеет готовить?

Глава 19

Грянула музыка на сцене, и актовый зал погрузился в полумрак. Я спрятала сотовый телефон в сумочку.

Нам устроили веселое новогоднее представление. Уже не помню, когда в последний раз я смотрела представление для взрослых. Оно было с пошлым юмором, и мы смеялись до слез с попыток Деда Мороза найти Снегурочку в искусственных сугробах.

После представления музыканты принялись настраивать аппаратуру, а Гронская объявила кулинарный конкурс.

Участницы конкурса засуетились. Все приготовленные блюда ставились на отдельный стол и им присваивали номера. Каждый из сидящих за столом мужчин мог оценить блюдо и проголосовать за самое вкусное. — Тая, давай, помоги мне присвоить номера этим великолепным блюдам! — позвала меня Гронская.

— Конечно, уже бегу…

Лимонный пирог источал бесподобный аромат. Мне даже стало обидно, что я не умеют готовить так, как Телегина. Присвоила пирогу номер тринадцать. Может, с таким номером Телегиной не повезет, и она не победит?

"Кстати, она не испекла имбирное печенье, как обещала", — вспомнила я. Видимо, не хватило вдохновения на второе блюдо.

— Тая, а вы не думали сменить место работы? — взглянув на меня, улыбнулась Гронская.

— Не знаю. Никогда не размышляла на эту тему, — стушевалась я.

— Вы создаете такие чудесные интерьерные решения, но мне кажется «АверХаусДизайн» немного не для вас.

— Почему же?

— У них вы никогда не пойдете на повышение. Их концепция основана на строгости и четкости. А вот у нас вы могли бы участвовать в конкурсах, даже в международных. У меня есть связи в сфере дизайна. А с вашей интересной концепцией со временем вы смогли бы работать на себя, не завися от определенной организации. Главное, создать свое имя. Чтобы его узнавали и хотели получить у вас консультацию.

Я растерянно взглянула на нее.

— Я даже не знаю, что сказать…

Она понимающе накрыла мою руку своей.

— Тая, не говорите ничего. Подумайте над моим предложением, у вас будет целых десять дней. Впереди зимние каникулы.

— Спасибо.

Я благодарно улыбнулась и вернулась к столу с угощениями на конкурс.

Недостатка в желающих голосовать не наблюдалось — скоро у стола выстроилась целая очередь жаждущих попробовать блюдо. Из-за пандемии каждому голосующему выдавалась одноразовая тарелка и вилка. Не знаю, как это помогло бы остановить вирус, но все старались соблюдать новые правила.

Хозяйственные конкурсантки потирали руки — победителя ждал номер на двоих в гостинице на заснеженной Красной Поляне. Тем же, кто займет второе и третье место, предлагались корзины с набором косметики и сладостей.

Грянула музыка. По стенам запрыгали разноцветные огни. Громко захлопали хлопушки, и на нас посыпались разноцветные конфетти. Почему-то конфетти вызвали у меня почти детский восторг. Давно ничего подобного не сыпалось на мою голову и плечи.

Дед Мороз в микрофон зазывал всех на танцы, и Гронская уверенно подтолкнула меня к танцполу.

— Тая, вы ведь пришли сюда веселиться? Так веселитесь, пока мужчины будут выбирать самое вкусное блюдо, — подмигнула мне она.

«А почему бы и нет?» — пронеслось в голове, и я присоединилась к девушкам из нашей бухгалтерии. Им тоже очень хотелось танцевать.

Все же, объединившись, Гронская и Аверин постарались на славу. Дорогое шампанское лилось рекой, столы были завалены всевозможными закусками, а захмелевшие сотрудники рьяно приплясывали под зажигательные мелодии.

Приглашенные музыканты знали свое дело, и плей-лист пестрил веселыми рождественскими песнями, под которые было невозможно усидеть за столом.

Я подняла голову и столкнулась взглядом с Авериным. Откинувшись назад в своем кресле, поверженный в первом раунде с сероглазым соперником босс загадочно потирал гладковыбритый подбородок и зорко следил за моим весельем.

Мне же было совсем не весело. Мое платье вызывало у мужчин желание познакомиться поближе, и это начинало раздражать. Аверин был прав, мне следовало надеть что-то другое.

«Интересно, он догадывается, что Гронская хочет переманить меня работать к себе?» — промелькнула мысль.

«Он ведь совсем не глуп. Точно, догадывается, иначе не писал бы мне, что они что-то задумали», — продолжала размышлять я.

Снова обернулась, но Аверина уже не было.

И вот где он, этот рыцарь в доспехах, который жаждал держать меня рядом с собой? Обернулась, желая найти его ухмыляющийся образ, но босса не оказалось в зале.

«Вот тебе и рыцарь, — расстроилась я. — Не уж то сдался Телегиной и ускакал с ней на своем белом коне в полумрак холла?»

Уже хотела вернуться на свое место, как меня окликнул Аркадий.

— Тая! — взял меня под руку заместитель Гронской. — Кажется, вы устали?

— Немного. Я искала своего босса.

— Зачем он вам нужен? Давайте лучше прогуляемся в прохладном зимнем саду.

— Здесь есть зимний сад? — удивилась я.

— Конечно. Он великолепен. Милана очень трепетно относится к растениям, которые там растут.

Я снова попыталась найти взглядом Аверина, но его не было в актовом зале. А сероглазый воздыхатель, подхватив со стола бутылку шампанского и два пустых бокала, уверенно вывел меня в просторный холл.

— Вы потрясающе выглядите. Как вам это удается? — с вожделением поглядывал на меня Аркадий.

Толкнул белоснежные двери, и мы оказались в тропическом раю. Пальмы и неизвестные мне тропические растения благоухали приятным ароматом.

Вокруг журчали небольшие фонтанчики, а выложенная камнем тропинка вела куда-то вглубь.

— Какое потрясающее место! — восторженно воскликнула я.

— Да. Это гордость нашей фабрики, — отозвался Аркадий. — Давайте дойдем до самого сердца зимнего сада. Вам там точно понравится.

— Он огромен! Здесь запросто можно заблудиться.

— Конечно, нет, Тая! Тропинка одна, — рассмеялся Аркадий.

Через пару минут моему взору открылся большой фонтан в форме сердца. Струи выбрасывали воду вверх, а дно фонтана было украшено разноцветными подсветками, благодаря которым струи казались яркими. Рядом с фонтаном стояла деревянная лавочка. Выглядело очень живописно.

— Присаживайтесь, Тая. Я сейчас открою шампанское, — засуетился мой воздыхатель.

— Ладно.

Робко пожав плечами, я осторожно устроилась на краю деревянной лавочки.

Шампанское в бутылке зашипело, и Аркадий элегантно разлил его по бокалам.

— За знакомство, — протянул он мне бокал.

— Отличный тост, — улыбнувшись, я пригубила напиток.

Аркадий сел рядом со мной, и принялся рассказывать историю создания зимнего сада.

— Милана обожает растения, — придвигаясь все ближе, мурлыкал он.

Вспыхнув, я резко встала.

— Наверное, уже пора возвращаться, — обеспокоенно взглянула в сторону длинной тропинки из камня.

— Нет, что вы, Тая. Зачем?..

Он тоже поднялся. Разлил еще шампанского в бокалы и поставил бутылку на край чаши фонтана. Подхватив бокал, всунул его мне в руки, после чего резко притянул меня к себе и принялся поглаживать мою спину.

— Какое великолепное платье… как же я хочу поцеловать тебя, маленькая кошечка… я бы целовал тебя везде… каждый миллиметр твоей кожи…

Ну, вот. Доигралась.

Меня захлестнула волна паники, и я с отвращением оттолкнула его от себя.

Сила моего отвращения, помешанная на панической атаке, оказалась слишком велика.

Не удержавшись на ногах, Аркадий завалился в чашу фонтана. Туда же следом за ним упали бокалы и бутылка шампанского. Раздался громкий всплеск, и волна воды выплеснулась из чаши, залив лавочку и выложенную камнем дорожку.

— О, нет… — вырвалось у меня.

Испуганно икнув, я бросилась бежать по каменной тропинке к выходу.

Глава 20

Испуганно икнув, я бросилась бежать по каменной тропинке к выходу.

— Тая! Постойте! — вынырнув из чаши с разноцветными струями, заорал насквозь промокший Аркадий.

Я же бежала вперед, мечтая об одном — забрать свои вещи и убраться с корпоративной вечеринки восвояси. Я так напугалась, что даже не почувствовала камней под ногами, а ведь мои туфли были на очень высокой шпильке!

"Вот так слушать бабушкины советы по выбору платья на вечер! — с досадой думала я. — Все, конец контракту с нашей компанией! Аркадий и Гронская не простят нам такую выходку на их территории!"

Ворвалась в актовый зал и попыталась выровнять дыхание. К счастью, Гронская была занята конкурсными блюдами и меня не заметила. Аверин по-прежнему отсутствовал.

Подхватив сумочку, я быстро вышла обратно в просторный холл. Нет, с меня на этот вечер достаточно веселья!

Не желая встретить мокрого Аркадия на своем пути, я ускорила шаг. Бежать, бежать прочь с фабрики, пока Аверин во всеуслышание не объявил, что меня увольняют за попытку убийства одного из деловых партнеров!

Спускаясь по лестнице, нащупала номерок во внешнем кармане сумочки и быстро забрала пальто из гардероба. Переобулась в сапожки, уложила туфли в коробку и заторопилась к выходу с фабрики.

Такси от греха подальше лучше заказать уже на улице.

Распахнув входную дверь, я уткнулась в свой сотовый телефон, желая найти свободную машину.

— Женя! — послышалось откуда-то слева. — Женечка, привет! А вот и мы!

Я с ужасом оторвала взгляд от телефона.

У обочины стоял новенький джип, в открытом кузове которого лежала искусственная белая елка (почему-то она была без упаковки) и коробки с игрушками, а мне радостно махала рукой блондинистая девица в отороченном мехом спортивном костюме и розовых угах.

— Мы вернулись, Женя! На Красной Поляне жутко скучно! Встретим новый год вместе! Мы купили елку и елочные игрушки! А охранник из бизнес центра направил нас сюда! Сказал, у вас корпоратив!

Что-то оборвалось внутри. Я узнала Алину, невесту Аверина-старшего.

Паническая атака захлестнула с новой силой. Коробка с туфлями выпала у меня из рук.

Я бросилась бежать обратно в холл.

Удивительное дело — по лестнице спускался Аверин. Надо же! Принц на белом коне нашелся!

— Тая! — обрадовался он. — А я с ног сбился тебя искать! Ты, что же, собралась уезжать? Подожди немного, поедем вместе.

Меня трясло.

— Там… — выдавила из себя я и указала на выход.

— Что там?

Аверин привлек меня к себе и улыбнулся.

— Знаешь, этим вечером я кое-что понял. Я больше не хочу тебя отпускать. Никогда, слышишь?

Его очередное признание было совсем не к месту. Да и я ему ни капельки не верила.

— Вы не поняли… там… — с досадой попыталась высвободиться из его объятий я.

— Наступил зомби-апокалипсис и по улицам бродят зомби? Не волнуйся, я тебя спасу, — заглядывая в мои глаза, продолжал улыбаться он.

— Хуже… — простонала я. — Там ваш отец! И его невеста. Они приехали встречать новый год.

— О, нет…

Аверин побледнел и, наконец, выпустил меня из объятий.

— Не может быть! Он ведь никогда не выполнял своих обещаний!

— Видимо, на этот раз что-то пошло не так!

— Тая, — сжал мои руки босс. — Не бросай меня.

— Ну, уж нет! Вы мне обещали! Пришло время сказать папе правду!

— Пирог.

— Что?

— Надо украсть пирог Телегиной с конкурса.

— Зачем?!

— Потому что мы обещали папе твой лимонный пирог, а ты не умеешь готовить!

— Нет! Ни за что! Ты… — я наконец нашла в себе смелость тоже обратиться к нему на «ты» и ткнула пальцем его в грудь. — Ты обещал мне, что они не вернутся! Обещал!

— Пожалуйста, Тая…

— Я не буду больше лгать! А воровать пирог тем более не стану!

— Я сам его украду! Пожалуйста, подыграй мне еще немного… Я не хочу, чтобы он умер, Тая! У меня кроме него больше никого нет! Только не под новый год! Неужели у тебя совсем нет сердца? — опалил меня умоляющим взглядом Аверин.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Он с мольбой в голубых глазах, я с возмущением.

— Ладно! — не выдержав, всплеснула руками я. — Я тоже не хочу стать причиной чьего-то инфаркта под новый год! Но после праздников ты ему скажешь!

В голубых глазах босса вспыхнула надежда на спасение.

— Спасибо! Обещаю! И, знаешь, мне нравится твое «ты»…

Аверин улыбнулся, а через мгновение уже бежал вверх по лестнице.

«Он что, действительно украдет пирог с вечеринки?» — растерянно смотрела ему вслед я.

«Да уж, Гронская нас запомнит. Я искупала ее заместителя в фонтане, а мой босс сейчас украдет коронное блюдо под номером тринадцать. Мы действительно идеальная пара. Жаль только, не в том смысле».

— Женечка, это твои туфли? — послышался голос Аверина-старшего.

Медленно выдохнув, я обернулась. Данил Никитич стоял у входа в распахнутой дубленке с коробкой, из которой торчали носики черных лодочек.

— Добрый вечер, папа! Мои, конечно!

Натянула на губы улыбку и тут же утонула в его крепких объятиях.

— А Саша где?

— Сейчас спустится. Он пошел за вещами, — с опаской посматривая на лестницу, сообщила я. — Давайте выйдем на улицу, а то здесь душно стоять в верхней одежде.

Не дожидаясь ответа, потянула фальшивого свекра к выходу. Негоже, чтобы он видел, как за укравшим лимонный пирог сыночком гонится толпа разъяренных охранников во главе с обезумевшей от досады Телегиной.

Глава 21

Не успели мы выти на порог, как следом показался Аверин. В пальто нараспашку, он несся вперед на всех парусах, прижимая к груди завернутый в бумагу для выпечки пирог с приклеенной сверху цифрой тринадцать. Голубые глаза горели азартом, и на миг мне даже показалось, что весь процесс похищения пирога доставил ему настоящее удовольствие.

— Папа! Какая встреча! — отчаянно толкая нас к джипу, воскликнул босс. — Ну, давайте к машине, раз уж вы решили сделать нам с Женей сюрприз своим внезапным возвращением.

Из машины высунулась юная невеста Аверина-старшего.

— Ребята! Привет! — хлопая накладными ресницами, помахала нам рукой она. — Айда к вам домой, глинтвейн варить! Мы все купили — и вино, и фрукты, и приправу!

— Так, папа, вот ключи от дома. Покормите кошку и можете варить глинтвейн, если пожелаете. Можете даже нарядить елку, раз уж вы ее везете с собой. А мы с Таей отправимся в супермаркет за продуктами. Мы не ждали гостей, в холодильнике не очень густо. Неделя выдалась напряженная, нам было не до развлечений.

— Ты сказал с Таей? — непонимающе приподняла красиво нарисованную бровь невеста.

—Что?.. Нет, что ты. Я сказал, с Заей. Да, зая? — побледнев, обернулся ко мне за поддержкой Аверин.

— Да-а, — растянула губы в улыбке я. — Ты моя зая, я твой зайчик…

— Как романтично! Котик, а почему ты не называешь меня заей?

— Потому что ты моя киска, — басисто хохотнул Данил Никитич. — Эх, новое поколение! Только о работе и думаете! А маленькие семейные радости откладываете на потом. Не понимаете, что потом будет поздно. Ладно, давай ключи и назови адрес. Навигатор быстро доставит нас с киской к вам домой. К тому моменту, как вы вернетесь из супермаркета, мы успеем сварить глинтвейн и нарядим елку.

С опаской оглянувшись на входную дверь фабрики, Аверин продиктовал адрес и отдал отцу ключи.

—Ах, да, киска, держи лимонный пирог, — предварительно оторвав наклеенный номер тринадцать, вручил юной невесте отца украденное блюдо босс. — До встречи дома!

Данил Никитич сел за руль новенького джипа и подмигнул нашей паре.

— Представляешь, я забыл, как ее зовут, — тихо сообщил мне босс.

Я озадаченно взглянула на него.

— Авелина? Ангелина? Адалина?

— Нет, не так. Неловко как…

— По-моему, киска идет ей больше, — пожала плечами я.

— Ладно, пусть пока будет киской. Едем отсюда скорее, а то хозяйка пирога обнаружит пропажу, — потянул меня за собой босс.

Мы свернули за угол фабрики и уткнулись в его роскошный автомобиль. Аверин открыл мне дверь и пропустил на переднее сидение.

— Тая, мы должны купить тебе все, что обычно лежит на полках у жены. Гель для душа, шампунь, домашнюю одежду, — усаживаясь на водительское сидение, сказал он. — Я не думаю, что мой отец начнет заглядывать во все шкафы, но хотя бы минимальный набор вещей у тебя должен быть. Расходы я беру на себя.

— Стоп… это, что, получается, сегодня я не попаду домой? — внезапно осознала масштабы случившейся катастрофы я.

— Боюсь, нет. Ни сегодня, ни завтра.

— А как же бабушка? В новогоднюю ночь она останется совсем одна?

— Позовем ее к нам, — пожал плечами босс. — Одним родственником будет больше, ничего страшного. У меня большой дом, и целых три гостевых комнаты.

— У нас две собаки! Их нельзя оставлять без присмотра.

— Ох… моя кошка будет в шоке.

— Может, все же лучше сказать папе правду? — неуверенно взглянула на Аверина я.

Он накрыл мою руку своей.

— Тая… пожалуйста. Я хочу встретить новый год с папой, а не у дверей похоронного агентства.

От его ладони исходило приятное тепло, и я не спешила отдергивать руку.

— Я понимаю. Но мне совсем не хочется быть Евгенией Авериной.

— Тебе и не нужно! Разве я не сказал, что с того дня, как ты упала на меня с лестницы в том розовом платье, в моем сердце нет места для другой женщины?

— Мне надо позвонить бабушке, — стушевалась я. Вот снова он за свое! Услышать очередное признание я была не готова. Да и не особо я верила в его внезапно вспыхнувшую привязанность на фоне нагрянувшего папы.

Бабушка сначала удивилась, а потом обрадовалась.

— То есть, весь новый год ты собираешься провести со своим боссом? Значит, я могу устроить вечеринку со своими подругами?

— И ты совсем не расстроишься, что меня не будет рядом?

— Что ты, Тая! Мы будем пить шампанское и устроим танцы! Да еще и кавалеров позовем! Из этой, как ее… службы по вызову голых мужчин! Как она называется?

— Ба, лучше не надо, — испугалась я.

— Фи-и, Тая, вот ты как скажешь еще! Такой шанс собраться всем вместе у меня дома! Ты же понимаешь, что мы с девочками не собирались с выпускного вечера? Почти сорок восемь лет прошло!

— Ого.

— Так что, будь так добра, отправляйся к своему боссу. Но если честно, обманывать нехорошо. В итоге это может выйти вам боком.

Я вздохнула. Да, врать нехорошо. Ложь всегда выходит боком. И план Аверина по спасению отца может треснуть по швам в любой момент.

— Что сказала бабушка? — услышала я голос босса.

— Что врать нехорошо.

— А еще?

— А еще, что они с подругами устроят вечеринку и позовут стриптизеров.

Аверин рассмеялся и завел машину.

— У меня дома прохладно, Тая. Надо будет купить тебе теплые вещи.

— Может, лучше заехать ко мне домой и взять все необходимое?

— Нет, мы потеряем время. К тому же, я не знаю, что ты предпочитаешь носить дома. Это может не сойтись с концепцией нашей легенды. Так что лучше я сам выберу для тебя вещи.

Я посмотрела на него, но ничего не ответила. Концепция легенды, да. Как красиво звучит! Проще говоря, вранье, которое рано или поздно выйдет боком. Впрочем, хочет снова нарядить меня, как куклу, пусть развлекается. В тех вещах, что он покупает, я выгляжу, как настоящее сокровище. Чего у Аверина не отнять, того не отнять.

Мы подъехали к торговому центру. На парковке почти не было свободных мест, и нам пришлось долго кружить в поисках парковочного кармана. Наконец это удалось. Выбравшись из машины, мы нырнули в автоматические стеклянные двери вслед за остальными посетителями.

Праздничная атмосфера была повсюду — рождественские песни, сверкающая яркими украшениями огромная елка в самом центре холла.

Мне стало немного грустно. Мне предстоит ненастоящий новый год в чужой роли. Хотя, каким бы был настоящий новый год? Дома, с бабушкой и двумя псами?

«Два года назад я уже встречала новый год с привлекательным мужчиной, и это очень печально закончилось. Я была слишком наивной, слишком доверчивой, и даже не заметила, как мои розовые очки дали трещину. А когда спохватилась, было уже поздно».

— Тая, какой у тебя размер одежды? — остановившись у бутика женской одежды, прервал мои невеселые размышления босс.

— Сорок четвертый, потому что я люблю пирожные.

— Да, я помню, что ты их любишь.

Он заулыбался. Поймал мою руку и повел за собой к примерочной.

Через два часа мы выкатили из торгового центра тележку, доверху забитую стандартным набором для новогоднего стола и пакетами с моей новой одеждой. Чего здесь только не было! Кроме платьев и домашних костюмов две пижамы, комплекты белья, розовые тапочки с кроличьими ушами, целый набор новой косметики и средств по уходу за волосами, упаковка каких-то дорогих кремов для лица и тела, и в довершении всего Аверин приобрел упаковку вкусно пахнущей сладостями женской туалетной воды из новой коллекции.

— Раз ты любишь пирожные, тебе пойдет этот аромат. Это будет мой подарок на новый год.

— О подарках мы не договаривались.

— Ну, и что? Чтобы подарить красивой девушке духи, надо обязательно заранее договариваться? — вскинул бровь Аверин. — Не смеши меня, Тая!

Глава 22

Все наши покупки едва поместились в багажник, и спустя полчаса мы ехали к его дому.

— И что, все эти вещи носила бы твоя жена? — не видя смысла возвращаться к чопорному «вы», поинтересовалась я.

— Эти вещи будет носить Тая, — улыбнулся мне босс. — Пока она будет жить в моем доме в роли жены, думаю, она будет довольна.

— Хм… ну, ладно. А ты, правда, умеешь готовить?

— Умею. А как, по-твоему, еще выжить одинокому мужчине с кошкой на руках? Только научиться готовить.

— Ты готовишь для своей кошки?

— Нет, кошку надо кормить специальным кормом, — бросив с мою сторону короткий взгляд, рассмеялся Аверин.

Мы подъехали к высокому забору, и босс заглушил двигатель.

— Ничего себе, — вырвалось у меня, и я принялась с интересом рассматривать двухэтажный дом с панорамным остеклением из окна автомобиля.

— Только, пожалуйста, не произноси таких слов, когда окажешься в доме. Он же твой, помнишь? — взглянул на меня босс.

— Главное, не забыть, — пробормотала я.

— Главное, пронести твои вещи в спальню, минуя препятствия в виде папы, — покачал головой он и выбрался из машины, чтобы открыть ворота.

Я принялась рассматривать дом с жадным любопытством. Все же, не каждый день попадаешь в гости к боссу.

В окнах горел свет. Видимо, Данил Никитич и его невеста во всю орудовали на кухне. А вот где она расположена, эта кухня? И где хоть примерно расположена наша «супружеская» спальня?

Аверин открыл ворота и забрался обратно в машину.

— Спальня на втором этаже, сразу справа, — будто читая мои мысли, заговорил он. — Гостиная, кухня и столовая на первом. Гостевые комнаты тоже на первом, так что пересекаться с папой и его невестой нам не придется. Ты отправишься к ним, а я пока незаметно пронесу пакеты с твоими вещами наверх.

— Ну… ладно, попробую, — нерешительно потерла переносицу я.

— Папа, мы приехали, — оказавшись в просторном холле, громко произнес Аверин. Не дожидаясь появления отца, быстро поднялся по красивой лестнице с металлическими перилами на второй этаж.

Я растерянно осматривалась по сторонам. По дому разносился терпкий аромат специй для глинтвейна, а сам дом был похож на те самые просторные дома из новогодних сказок. Здесь было все, что только можно пожелать — просторная гостиная с камином и большим белым окном в пол, холл, три спальни, кухня и большая столовая, в которой не будет тесно даже большой семье.

До меня, наконец, начало доходить, за что последние полгода боролась Телегина. И я поняла, отчего босс упорно отказывался ей верить. Когда он заявил мне, что является наследником создателя холдинга «Авергруп», моей наивной натуре даже не пришло в голову, что он может быть настолько богат.

«Странно, Аверин так упорно избегает воздыхательниц. А его родной отец с легкостью женится на юной разбивательнице сердец», — снимая пальто, размышляла я.

— Саша, куда ты смотрел, когда покупал эту коробку?! — раздался бас Данила Никитича откуда-то справа. — Здесь же отопление ни к черту! Проектировщику руки оторвать надо!

— В прохладе лучше работает мозг, — наконец найдя в гардеробе вешалку для пальто, отозвалась я. — А так как «АверХаусДизайн» только начал набирать обороты, нам требуется постоянно быть в тонусе. Поэтому прохлада нас очень устраивает.

Вранье, конечно. Но зато красивое. Звучит почти как «концепция легенды».

— Не о том вы думаете, Женя! Какой толк во всем этом бизнесе, если в вашем доме даже подарки купить некому? Дети — вот главный смысл для каждой семейной пары! А у вас даже елки нет! Вы уже два с половиной года женаты, почему у вас до сих пор нет детей?

— Ну… мы стараемся… — пошла красными пятнами я. — Только бизнес, он, понимаете, требует пристального внимания.

На мое счастье, Аверин уже спускался вниз. В руках он держал розовые меховые тапочки со смешными кроличьими ушами. Не знаю, как, по его концепции, строгая Евгения Аверина должна была носить смешные тапки-кролики, но других в магазине не было, и он купил то, что оказалось на витрине.

— Дорогая, ты снова забыла тапочки в спальне, — тепло улыбнулся мне он. — Как только переоденешься, мы будем ждать тебя в столовой.

— Алиночка уже сварила глинтвейн, — закивал мой фальшивый свекр. — Елку я поставил в гостиной, но мы ее еще не нарядили.

— Ничего, нарядим завтра с утра. Сегодня был трудный день, пап. Корпоратив, недоделанные на работе дела, — приобняв отца за плечи, Аверин повел его за собой в сторону столовой.

— Зачем ты заставляешь жену работать?! — послышался бас Аверина старшего. — Она должна дарить уют твоему дому и воспитывать твоих детей! Вот к чему приводит чрезмерное стремление заработать больше денег! Ваш дом похож на вымерзшую безжизненную коробку, в которой кошка, и та скоро сдохнет, а вы продолжаете проводить почти все время на работе! И я бы тебя понял, Саша, если бы вы едва сводили концы с концами. Но нет! Денег достаточно еще на две жизни вперед, а вы продолжаете убиваться на работе!

— Пап, давай лучше откроем коньяк?

Я представила, как Аверин морщится от папочкиной лекции и улыбнулась. Да уж, не повезло… а ведь если бы он сразу сказал отцу правду про развод, сейчас бы не было такого возмущения со стороны старшего поколения. И меня бы здесь не было. Я бы спокойно забралась под одеяло у себя дома, взяла бы с собой кружку горячего какао и печенье, и смотрела бы доброе рождественское кино.

Распахнув дверь спальни, я обнаружила, что она огромна. И да, папа прав, здесь действительно прохладно. С отоплением надо что-то делать.

В застеленном меховой накидкой плетеном кресле у комода с зеркалом уютно свернувшись клубочком, спала Лаура.

Вот кому я обрадовалась по-настоящему! Кошке с потрясающими глазами.

— Привет, — склонившись над красавицей, я с нежностью погладила ее по холке. Она вильнула пушистым хвостом и замурлыкала. Напряжение от баса Аверина-старшего немного отпустило.

Так, что там мне надо сделать? Переодеться, да. Хотя, зачем? Платье в самый раз для встречи гостей. Только найду теплую накидку.

Отороченная мехом накидка оказалась висящей в шкафу. Там же висело и мое платье цвета марсала.

«Все на своем месте», — отчего-то улыбнулась я. Как будто босс ждал моего возвращения и оставил вещи здесь вместо того, чтобы вернуть их в магазин.

Накинула на плечи накидку, вместо тапок с ушами кролика надела туфли, в которых была на корпоративе, и уже хотела выйти, как вдруг взгляд упал на постель. Стоп. Нам же… не придется спать вместе?

Глава 23

Постель, конечно, широкая, но спать в одной кровати с боссом — это уже верх безобразия!

«Может, там две сдвинутых кровати, и их можно разъединить?» — с надеждой откинула матрас я. Нет. Ничего подобного. Цельная кровать.

Дверь скрипнула, и в проеме появился Аверин.

— Тая, ты решила поискать, где я прячу деньги? — насмешливо приподнял бровь босс. — Думаешь, я кладу заначку под матрас?

Я отпрянула от кровати и почему-то покраснела.

— Нет, я просто решила, что ее можно разъединить…

— Кровать? Зачем?

— Вы ведь не собираетесь спать со мной в одной постели?

Он долго смотрел на постель, а потом пожал плечами.

— Не вижу ничего сложного в том, чтобы поделить постель пополам.

— Нет! Спать в одной постели — это уже слишком!

Аверин шумно выдохнул и ободряюще коснулся моей руки.

— Разберемся с постелью позже. И «ты» мне нравилось больше. Идем, киска очень хочет угостить тебя своим глинтвейном. Кстати, мой папа много ворчит, так что просто не обращай на это внимания.

Лаура спрыгнула с кресла и принялась тереться о ноги своего хозяина.

— Привет, моя крошка, — заулыбавшись, склонился к ней тот. — Пойдем, папочка даст тебе лакомство.

Аверин подхватил ее на руки и почесал шейку. Пушистая бестия уперлась лапками в его плечо и замурлыкала. Да так звонко, что спальня наполнилась волшебными звуками, а я не смогла сдержать улыбку.

Когда мы втроем спустились вниз, нас ждал сюрприз. Алина вовсю орудовала на кухне с привезенной нами провизией, а Данил Никитич громко чертыхался из расположенной сразу за кухней котельной.

— Котик взялся починить отопление, — радостно сообщила Алина.

— Пап, лучше не надо! — в глазах босса читалась досада.

Отпустив кошку, он отправился в котельную следом за отцом.

— Какая у вас с Сашей милая кошечка, — восхищенно посмотрела на Лауру Алина.

— Да, она наша любимица, — закивала я. Кажется, из всей концепции легенды это была единственная правда.

Алина, улыбнувшись, зачерпнула половником горячий глинтвейн из стеклянной кастрюли и налила его в специальную стеклянную кружку на короткой ножке. Уложила сверху палочку корицы и протянула кружку мне.

— Вот, держи. Если пить его маленькими глотками, он отлично согревает.

— Спасибо.

Я приняла угощение и принялась осторожно изучать кухню. Как ни крути, по легенде это моя собственная кухня, а ведь я даже не знаю, в каком ящике лежат вилки и ложки.

Оформленная в классическом стиле, просторная кухня будто была срисована из модного каталога и радовала глаз. Золотые краны и ручки шкафчиков, отделанные мрамором барная стойка и столешница — все здесь подчеркивало статус владельца. Да, наша с бабушкой кухонька по сравнению с этой классической красотой показалась мне тесной и старомодной. А ведь я всегда считала ее уютной! И как здесь угадаешь, где что лежит?

В отличие от меня Алина за пару часов успела выучить местонахождение нужных вещей. Ловко распахнув один из ящиков, достала оттуда кошачье лакомство.

— Кис-кис, иди сюда, малышка, я угощу тебя вкусненьким, — нараспев позвала кошку она и высыпала корм из пачки в обнаруженную под столом миску.

— Я обожаю кошек, — сообщила будущая фальшивая свекровь мне. — Они такие милые!

— М-м-м, — неопределенно протянула я и отпила глоток горячего глинтвейна. Напиток оказался хорош. По груди растекалось приятное тепло, и я отпила еще один глоток.

Из котельной послышались отборные ругательства, а потом что-то громко хлопнуло и зашипело. Папа сломал котел.

— Великолепно, под новый год мы остались без тепла! — появился в дверях мой босс.

— Да его изначально не было, твоего тепла! — басил ему в спину отец. — Женя! Скажи, у вас есть электрообогреватели? В таком огромном доме мы точно околеем до завтрашнего вечера!

— Кажется, обогревателей нет, — наугад предположила я и снова отпила глоток глинтвейна. Так было легче продолжать врать.

— И что нам теперь делать?

— Утром вызовем мастера, — отмахнулся Аверин и принялся отмывать грязные руки в роскошной раковине из мрамора.

— Какой-то бессовестный агент всучил тебе нежилой дом, а ты за полгода даже не заметил, что живешь в бракованном помещении! — продолжал бурчать Аверин-старший. — И ладно ты, а вот жена твоя куда смотрела?

— Мне понравилась гостиная, — примирительно улыбнулась я. — Ну, а какое отопление весной и летом? Про него мы не подумали.

Кажется, я начала входить в роль. Да, несомненно, Алина сварила хороший глинтвейн.

— Все же хорошо, что вы не успели завести детей. Дом надо срочно менять! Разве можно растить ребенка в ледяной коробке? Завтра же поедем искать новый дом! Я куплю его вам в подарок!

Он говорил это так, как будто надо просто поехать в супермаркет и купить новый чайник.

— Пап, давай ты расслабишься, а я вызову службу ремонта отопления завтра утром? — поморщился мой босс. — Не стоит в канун нового года устраивать крысиные бега.

Подошел к буфету и достал оттуда бутылку хорошего коньяка.

— Саша, ты не понимаешь! Дом — сердце семьи! Он должен дарить радость и уют! А ваш дом пронизан холодом и унылой серостью! Как вы живете в этом склепе?

— Папа, мы прекрасно здесь живем! Да, милая? — отчаявшись переубедить отца, повернулся ко мне за поддержкой Аверин.

— М-м-м, — неопределенно протянула я. Отхлебнула глоток побольше и согласно кивнула.

— Да как прекрасно?! Твоя жена так замерзла, что может только мычать! Завтра же поедем и купим вам новый дом! С видом на побережье!

— Может, все же отдохнем? — наконец выдала я. — Дом не убежит. А с побережья часто дует сильный ветер. Открываешь форточку, а тебя потоком воздуха отбрасывает к противоположной стене.

— Креветки в кляре почти готовы! — торжественно объявила Алина и уверенно направилась к духовке.

— Когда ты успела их приготовить? — удивилась я.

Киска бросила в мою сторону полный недоумения взгляд.

— Это же полуфабрикат. — Протянула она. — Я нашла его в твоем холодильнике.

— Ах, да. Я про них забыла… неделя выдалась бешеной, — неловко улыбнувшись, я придвинулась к боссу.

— Так, я не хочу, чтобы мы встречали новый год в этом доме! — насупился Данил Никитич. — Он совершенно не подходит для семьи. Дом надо выбирать правильно.

— По Фен-шуй! — подняв палец вверх, вставила свои пять копеек Алина и склонилась над духовкой.

Мы с Авериным страдальчески переглянулись. Кажется, нас ждут сложные выходные.

— Пап, завтра тридцать первое декабря. Даже если очень постараться, мы не успеем найти дом и переехать. Предлагаю вызвать мастера и с утра заняться готовкой.

— Нам даже не потребуется холодильник для салатов, — презрительно фыркнул Данил Никитич. — А мороженое можно будет оставить на окне, оно все равно не растает.

— Вы преувеличиваете. На улице плюсовая температура, — примирительно улыбнулась я и направилась на помощь взявшей на себя роль хозяйки дома киске.

Глава 24

Ужинать мы решили в столовой. Киска быстро справилась с нарезками, я занялась сервировкой стола, а горячие королевские креветки в кляре стали коронным блюдом.

— Ничего, завтра никуда не надо идти. Займемся готовкой, — разделывая креветку в своей тарелке, сообщила Алина. — Я обожаю готовить всякие модные салатики. Кстати, где наша спальня? Я выбрала голубую, с выходом на террасу.

— Отличный выбор, — сидящий рядом со мной Аверин поднял хрустальный бокал для коньяка. — Хочу сказать тост. Мы с заей очень рады видеть вас в гостях. Конечно, возникли некоторые сложности с отоплением, но завтра все починят. Пап, спасибо, что ты, наконец, приехал ко мне в гости. Ведь в последний раз мы встречали новый год десять лет назад.

— Да, — помрачнел Аверин-старший. — Тогда у нас все было по-другому.

— Почему? — взглянула на босса я.

— Тогда была жива мама, — пожал плечами он. — У нас была настоящая семья.

— Пусть в этом году все наладится, — весело приподняла бокал Алина. — Не грусти, Саша! Я буду хорошей мамой!

— Киска, вот за что ты мне нравишься, так это за твой энтузиазм! — хохотнул Аверин-старший.

Мой босс скептично посмотрел на Алину и вдруг тоже рассмеялся. Наверное, представил, как она целует его в лоб перед сном со словами: «Сладких снов, малыш!»

— Женечка, а завтра мы увидим твою бабушку? — внезапно спохватился Данил Никитич.

— Нет, к сожалению, не получится. Завтра бабушка устраивает вечеринку в стиле диско. Они с подругами не собирались сорок восемь лет, и решили повторить веселье.

— Да, ты что? А как зовут бабушку?

— Оля.

— Сорок восемь лет, говоришь, не собирались?

Аверин-старший странно притих, будто о чем-то вспоминая.

— Что ж, может, бабушка захочет прийти к нам в гости первого января?

— Я ей позвоню завтра утром. Думаю, она не откажется пообедать с нами.

— Только позовем ее в ресторанчик. Сидеть в холодном доме не очень комфортно, да и для здоровья вредно.

— Пап, я же сказал — завтра утром вызовем мастера. Но если хочешь в ресторан, я попробую заказать столик, — начал закипать Аверин.

— Уж постарайся, сыночек. И мастера вызови. А то действительно, придется переезжать отсюда, — забурчал отец.

После ужина мы с Алиной убрали посуду и, наконец, разошлись по спальням.

Аверин закрылся в ванной комнате.

Мои новые вещи легко уместились в шкафу, так, будто их там только и ждали, а я, забравшись с ногами в кресло у комода, разбирала наборы кремов и моющих средств.

Лаура, лишившись своего любимого места, запрыгнула на комод и зорко наблюдала за моими действиями. Видимо, ей было жутко любопытно, что за существо вторглось в ее пространство, да еще и расставляет разные тюбики на обычно пустом комоде.

— Судя по всему, я еще и спать лягу на твоей стороне кровати, — сообщила кошке я.

— Вы так идеально смотритесь в моей спальне, что я и сам начинаю верить в то, что ты моя жена, — появился в дверях Аверин.

Он был в одном спортивном трико и вытирал волосы пушистым полотенцем.

Я улыбнулась.

— Будь осторожен, а то я могу здесь нечаянно переехать. Уж больно вкусно пахнут новые крема.

Аверин усмехнулся.

— Тая, если учесть наше постоянное совместное времяпровождение, я даже не замечу, что ты переехала и в мой дом.

— Когда провизия в холодильнике начнет таять быстрее обычного, обязательно заметишь.

— Думаешь, у меня не хватит средств, чтобы прокормить свою помощницу? — фыркнул босс.

— Лучше скажи, как нам быть с кроватью? — выбрав нужный гель для душа, указала на постель я.

— Да никак. Поделим ее на две части. Обещаю, что не стану вторгаться на твою половину.

— Тебе придется подписать документ, по которому ты обязуешься этого не делать, что бы ни случилось.

Он подкатил глаза к потолку.

— Уже иду включать ноутбук и составлять договор.

— Лучше, пока я буду в ванной комнате, выложи границу подушками.

— Я скатаю одно из одеял и уложу его ровно посредине.

— Ладно, пусть будет так. И я буду спать в спортивном костюме. А если ты пересечешь границу, тебя ждет штраф.

— Хорошо.

Аверин хмыкнул и распахнул дверцы шкафа, чтобы достать еще одно одеяло.

Когда я вернулась, все было готово. Мой босс, устроившись на своей стороне постели, просматривал новостную ленту в телефоне, а по центру красовалась скатанная из пушистого пледа граница.

— Насчет костюма ты была права, — признал он. — Здесь действительно прохладно. Так что мы с тобой будем ночевать в походных условиях. Спальных мешков, у меня, правда, нет. Но все остальное имеется. Даже термос. Хочешь, принесу горячего чая?

— Хочу, — на удивление быстро согласилась я. — А варенье у тебя есть?

— Есть. Клубничное. И печенье имеется. А вот пирожных нет. Я не думал, что сегодня ты окажешься в моем доме.

— Тогда можно мне немножко варенья?

Улыбнувшись, он выбрался из-под одеяла. Надел спортивную кофту и отправился вниз, готовить чай. Сначала я хотела спуститься за ним следом, чтобы помочь, но потом передумала. В конце концов, это он заварил глупую историю с фальшивой женой. Пусть теперь потрудится принести мне горячий чай.

Глава 25

Через пятнадцать минут перегородку из одеяла пришлось убрать. Включив приглушенный ночник, мы забрались на кровать.

На красивом подносе с новогодними картинками стояла вазочка клубничного варенья, лежала пачка песочного печенья в форме звездочек, а чай в окончательно остывшей комнате оказался настоящим спасением.

— Тая, ты прости, что я тебя втянул в эту историю, — разливая чай из термоса в чашки, виновато посмотрел на меня босс. — Я и сам чувствую себя не в своей тарелке от того, что не могу при отце называть тебя Таей.

— Может, все же сказать ему правду? — пригубив горячий чай, предложила я.

— Я боюсь, что он умрет. Да, глупо в тридцать лет врать отцу из страха, но я ничего не могу с собой поделать. Десять лет назад я внезапно умерла моя мама, и с тех пор мы с отцом ни разу не собирались вместе. Как будто боялись посмотреть в глаза друг другу и признать, что ее больше нет. А теперь, когда он, наконец, приехал, он разочаруется во мне. Я оказался никчемным сыном. К тридцати годам я так и не смог сделать то, чего он так давно от меня ждет — создать свою крепкую семью и подарить ему внуков.

Аверин вздохнул и коснулся моей руки.

— Спасибо, что согласилась разделить со мной этот новый год. Обещаю сделать все возможное, чтобы помочь вам с бабушкой выкупить ее дом.

Я удивленно взглянула на него. Он собирается помочь мне выкупить дом?

— Там неподъемная сумма, — покачала головой. — А тебе надо всю прибыль вкладывать в развитие новой компании.

— Давай ты не будешь забивать свою хорошенькую головку ненужными расчетами? — подмигнул мне босс.

— Как хочешь, — улыбнувшись, я допила остатки чая. Внезапно вспомнила про Аркадия, и помрачнела.

— Вообще-то, я сегодня тоже напортачила. Боюсь, Гронская не захочет с нами больше работать.

— Ты что, Тая? Мы ведь уже подписали договор. Что ты натворила? — нахмурился босс.

— Аркадий пригласил меня прогуляться по зимнему саду и начал приставать. А я… я столкнула его в фонтан, — сообщила я, после чего забралась под теплое одеяло и натянула его до самого носа.

— Он упал в фонтан? — ошеломленно уставился на меня босс.

— Ага. С головой туда нырнул. Я не рассчитала волну паники.

Аверин вдруг рассмеялся. Отрывисто и громко, как в нашу первую встречу, когда я сообщила ему о том, что прежний босс не проверил мой отчет.

— Если он еще раз к тебе прикоснется, я собственноручно закопаю его в грядках зимнего сада, — пообещал он.

— Правда? — заулыбалась я.

— Ну, или спущу вниз с лестницы. Пусть только попробует ухаживать за моей помощницей!

— И ты меня не уволишь?

— Нет, конечно! Почему я должен тебя уволить? Ты ведь защищалась. Кстати, Аркадий — родной брат Гронской.

— Неужели?

— Да. Так что, отныне будь осторожна. И не надевай больше такие платья на деловые мероприятия!

— Это был новогодний корпоратив, а не деловой прием! Мы всегда надевали самые красивые платья на праздник.

— Времена изменились. Теперь придется сто раз подумать, прежде чем надеть какую-то вещь. А еще лучше прислать фото своему боссу.

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, а в голубых глазах мелькнуло торжество истины.

— Не дождешься.

Насупившись, я показала ему язык и снова спряталась под одеялом.

— Ну, и ладно, — хмыкнул Аверин.

Отделенный от меня скрученным одеялом босс еще что-то говорил и листал ленту в телефоне на соседней подушке, а я бурчала в ответ что-то неопределенно-ядовитое. Глаза закрылись сами собой. Я на удивление быстро заснула.

Утро началось с осознания того, что скрученное одеяло-граница выброшено за борт. Замерзшая от отсутствия отопления ледышка Тая, то есть я, лежала в теплых объятиях своего босса на ЕГО территории и под ЕГО одеялом. Судя по тому, что за окном было очень светло, такое безобразие продолжалось уже давно и очень устраивало мою особу. А самое страшное — Аверин не спал! Бережно прижимая меня к своей груди под одеялом, свободной рукой он листал новостную ленту в телефоне.

Осознав весь провал своего положения, я вскрикнула и отпрянула на другую сторону кровати.

— Доброе утро, Тая, — опасно заулыбался босс.

— Нет! Не доброе! Где наша граница? Вы же мне обещали!

— О-о, мы снова на вы? Вообще-то, ты сама забралась ко мне под одеяло ночью! А я, как истинный джентльмен, решил, что выгонять даму обратно на холодную сторону постели будет не совсем прилично. И не надо называть меня на вы. Мы не на работе, милая. В стенах этого дома я вообще-то твой муж.

Я возмущенно забралась под свое остывшее одеяло и натянула его до самых ушей. Несмотря на прохладу, мои щеки пылали от досады. Как я могла?! Забраться к нему под одеяло, прильнуть к его груди и сладко спать!

— Ладно, не расстраивайся, — подмигнул мне Аверин. — Я никому не расскажу о том, что между нами было этой ночью.

— Ничего не было! В той одежде, которая на нас, даже при огромном желании не могло быть! — в смятении воскликнула я, и мои щеки запылали еще ярче.

— Вот именно, Тая, — обиделся Аверин. — А Телегина уже лежала бы на простынях в неглиже и призывной позе.

— Потому что ей нужны твои деньги!

— Да, верно. А мне нужна ты. Поэтому… — Аверин вздохнул и посмотрел на меня печальным взглядом. — Поэтому я, как единственный умеющий готовить в нашей фальшивой семье, вместо того, чтобы созерцать тебя в полупрозрачной сорочке, которой нет в ассортименте наших вчерашних покупок, пойду и сделаю тебе какао с зефиром. Ты любишь какао, Тая?

— Да, люблю, — чувствуя, что сейчас случится катастрофа, и я расплачусь, я закусила губу. — И я тоже умею его готовить!

— Тогда, может, ты приведешь себя в порядок, и мы отправимся готовить какао вместе?

— Идет.

Я соскользнула с кровати, и тут услышала:

— А сорочку, так и быть, я подарю тебе чуть позже. Судя по тому, как страстно ты ко мне прижималась во сне, очень скоро она нам понадобится.

Я вскинула голову.

Аверин, вальяжно развалившись в подушках, блаженно улыбался.

Стиснув зубы, я подняла с пола тапок с кроличьими ушами и… нет, много чести, чтобы кидаться в него тапками. Надела их на ноги и под громкий смех босса отправилась в ванную.

Глава 26

Я взглянула на себя в зеркало. Щеки по-прежнему пылали. А еще мне почему-то захотелось стать для него красивой. Не бродить по его ледяному дому в спортивном костюме и смешных тапочках, а переодеться в красивый шелковый халатик, накрасить глаза и губы, и соблазнить его, наконец, раз все зашло так далеко! А ведь дома у меня есть и красивый халатик, и полупрозрачные сорочки! Только соблазнять в них мне совершенно некого.

Воспоминания о теплых объятиях босса заставили сердце биться быстрее. Вся я, до кончиков ушей, была охвачена глупым смятением. Он так уверенно прижимал меня к себе под одеялом! И теперь, когда мы вместе провели ночь, пусть даже не совсем в том смысле, о котором пишут в любовных романах, он стал нравиться мне по-настоящему! И это был провал Таи. Его объятия я ощущала до сих пор, и по коже летели волшебные мурашки.

«Какой кошмар», — тщательно расчесывая непослушные темные волосы, констатировала я.

Потом сплела их в толстую косу, закрепила резинкой и вернулась в спальню.

К моему возвращению Аверин успел застелить постель покрывалом.

— Красотка, — хмыкнул он и дернул меня за косу, после чего вышел из спальни.

«Что за детский сад?!» — возмущенно уставилась на дверь я.

Открыв ставший на некоторое время моим комод, я достала нужную косметику и быстро подкрасила глаза и губы.

Босс снова появился в дверях.

— Я хочу есть. Пойдем, приготовим нам королевский завтрак. Мне помнится, вчера мы с тобой скупили добрую половину супермаркета.

— Идея мне нравится, — здесь я просто не могла не согласиться.

В столовой мы обнаружили Данила Никитича и Алину. Они с удовольствием уминали пирог Телегиной, о котором мы совершенно забыли накануне.

— Женя, пирог волшебный! — проворковала Алина. — Ты должна поделиться рецептом.

— Обязательно поделюсь, — кисло пообещала я.

— Кто будет какао? — посмотрел на родственников Аверин.

— Нет, я пас, у меня аллергия на лактозу, — покачала головой Алина.

— А я уже листаю справочную. Может, найдется хоть один идиот, который пожелает прийти чинить отопление тридцать первого декабря, — пробурчал Данил Никитич. — Женя, ты позвонила бабушке?

— Н-нет. Еще не успела.

— Вот и отлично. Нагрянем к ней вечером сюрпризом.

— Не надо сюрпризов! — испугалась я. — Лучше обед в ресторане.

— Какой сегодня ресторан? Закажем столик на завтра.

— Какая хорошая идея. Проведем сегодняшний день дома, — улыбнулась свекру я.

— Нет! Дома не получится. Завтракайте, и едем в торговый центр. Я буду делать свое коронное блюдо. Заливное из красной рыбы и креветок. Его мы и повезем бабуле.

— Оно не успеет застыть, — жалобно пробормотала я.

— Ты не знаешь, на что способен желатин, если добавить его в нужном количестве!

— Он сделает из рыбы желе.

— Только не тогда, когда заливное создается под руководством мастера! — с вызовом посмотрел в мою сторону папа.

— Так поезжайте без нас, — встрял в перепалку мой босс. — А мы займемся салатами. Кстати, нам нужна индейка. Ну, или на крайний случай утка.

— И, правда, что мы их ждем, киска? — вскинул мохнатую бровь Данил Никитич. — Айда вдвоем в торговый центр!

— А котик купит своей киске новое платье?

— Да хоть весь магазин! Поднимайся, поехали!

Переглянувшись, мы с Авериным отправились на кухню. Я забралась на высокий барный стул, а он принялся готовить какао.

— Я предупрежу бабушку, что нас ждет ужин в ресторане. Но это рискованно. Даже если мне удастся убедить ее подыграть, в ресторане мы можем встретить кого-нибудь из знакомых.

— Думаешь, кто-то захочет идти в ресторан первого января? — помешивая на плите молоко, поморщился босс.

— А что, если захочет?

— Не думаю. Я бы точно остался дома. Да и кому есть дело до нашей семьи?

— А если мы встретим там Гронскую?

— Что ж, тогда Гронской придется узнать страшную тайну.

— О том, что мы обманываем всех вокруг?

— Нет, о том, что мы женаты, — хмыкнул босс.

— Но ведь…

— Знаешь, — он отставил почти готовое какао в сторону и внезапно оказался в опасной близости. — Мне уже начинает казаться, что мы с тобой женаты на самом деле.

— Нет, — занервничала я. — Мы просто работаем вместе.

— Так начинается добрая половина романов. А если кто-то перестанет упрямиться, из нас получится отличная пара.

Он снова зажал меня у столешницы. Его глаза пронизывали насквозь, а губы были слишком близко. И — о, ужас — я хотела, чтобы он меня поцеловал. Хотела, чтобы из нас получилась пара.

— Саша! — раздался бас Данила Никитича из холла. — У тебя есть запасные ключи от дома?

Недовольно выдохнув, Аверин выпустил меня из плена.

— Поговорим о нас чуточку позже, — опалил шею его жаркий шепот.

Вздрогнув, я впилась пальцами в круглую табуретку, на которой сидела.

Подарив мне обворожительную улыбку, босс пошел искать запасные ключи.

Почему-то меня трясло. Еще немного — и граница, которую я тщательно отстраивала все полгода, рухнет следом за скрученным одеялом, которое утром оказалось на полу. А я ничем не могу остановить процесс разрушения. И все почему? Потому что мне нравится мой босс!

«Он убил фиалки! Нельзя полюбить убийцу фиалок!» — злилась на себя я.

Выдохнув, соскользнула с табуретки и подошла к плите. В шкафчике нашла маршмеллоу (легкие и воздушные, они пахли ванилью), две больших белых кружки и принялась творить волшебный напиток.

— Ну, вот, а говорила, готовить не умеешь, — встал за моей спиной Аверин. Втянул в себя аромат напитка и улыбнулся. — М-м-м, волшебно пахнет!

Я загадочно улыбнулась, и снова ощутила его прикосновение. Мягко притянув меня к себе спиной, Аверин коснулся губами моей шеи. Сердце отозвалось на поцелуй гулким стуком. Я ощутила, как каждая клеточка наполняется волшебным желанием.

— Ты пахнешь конфетами, — опалил шею жаркий шепот.

Босс резко развернул меня к себе лицом и улыбнулся.

— Какао остынет… — едва слышно прошептала я.

— Мы его подогреем снова, — шепнул в ответ он.

Я попыталась выскользнуть из плена.

— Кто-то сегодня утром проштрафился, забравшись на чужую территорию, — притягивая меня к себе, улыбнулся Аверин. — Так что не смей от меня убегать. И заметь, это ты придумала штрафную систему в нашей спальне.

И снова его ладони оказались на моей талии. Всего на миг, но я успела ощутить, как кожа покрывается мурашками. Перед глазами все заволокло розовым туманом, а тело казалось окутанным сладкой негой.

Босс привлек меня к себе, и его губы накрыли мои осторожным поцелуем. Попав в плен крепких объятий, я медленно таяла, сдаваясь на милость победителя.

Он обхватил мое лицо ладонями, и его рот обрушился на мои губы с новой силой. Настойчивый и уверенный, новый поцелуй разливался по моей коже теплом и затягивал в терпкую, жгучую пучину желания. Ничего не существовало — все поглотил проклятый розовый туман и объятия моего босса.

Резкая трель сотового телефона в кармане моего спортивного костюма заставила меня вздрогнуть и отпрянуть от Аверина.

Пытаясь стряхнуть с себя наваждение, я нечаянно нажала на громкую связь.

— Тая! — послышался недовольный голос бабушки. — С наступающим! Чем ты там занимаешься, я отослала пять сообщений — и ни одного ответа!

Глава 27

— Тая! — послышался голос бабушки. — С наступающим! Чем ты там занимаешься, я отослала пять сообщений — и ни одного ответа.

Почувствовав себя преступницей, я отодвинулась от босса подальше.

— Я… я готовлю какао, бабуль. По твоему фирменному рецепту.

— А какао стоит рядом и закипает от страсти?

Аверин, хмыкнув, отправился к холодильнику.

— Нет, совсем нет. Оно стоит на столе, — поспешно убирая звук, сообщила я.

— Вы уже сказали правду старому лису?

— Почему лису, ба?

— А как еще назвать молодящегося миллиардера, который завел юную невесту? Впрочем, раз хотите дурить ему голову дальше, дело ваше. Смотрите только, чтобы он не окочурился под бой курантов, если ненароком узнает правду. Скажи мне Тая, почему служба по вызову голых мужчин не отвечает? Мы с Люсей уже три раза набирали номер!

— Бабуль, Люся же не заберет у нас наших питомцев? — испугалась я.

— Нет, конечно. На кой ляд ей два огромных пса? В Израиле знаешь, как строго с домашними животными? В общем, Тая, нам с Люсей нужны мужчины. Мы готовы заплатить, сколько они попросят. Пусть только потанцуют для нас в гостиной.

— Ба, зачем вам стриптизеры?

— Как, зачем, Тая? К вечеру подтянутся Рая и Света, и с кем, по-твоему, мы будем танцевать? Я ведь даже купила диско-шар и настроила аппаратуру!

— Ну… я не знаю, почему в службе по вызову вам не отвечают. Попробуйте набрать номер снова.

Прижав телефон к уху, я наблюдала, как стол медленно, но верно заполняют вкусности из холодильника. Да, накануне мы и вправду скупили добрую половину супермаркета. Сливочное масло, красная икра, несколько видов сырокопченой колбасы — все это босс очень ловко распаковывал и превращал в аппетитные бутерброды.

Так, стоп. Я что, поцеловалась со своим боссом? Какой кошмар. Надо остановиться, пока я не оказалась посаженной дома у камина в окружении прекрасных карапузов, о которых так мечтает его папа! А пока — взять себя в руки и делать вид, что ничего особенного не произошло. Ну, подумаешь, поцеловались. С кем не бывает? Тем более, что холодно в доме. Надо как-то греться.

— Осталось молоко, я взобью омлет, — засунув сотовый в карман, внезапно для себя самой сообщила я.

Не дождавшись согласия, подхватила пачку яиц, масло и вернулась к плите. Наверное, это нервное. Обычно я не готовлю омлетов на завтрак. Я их вообще никогда не готовила.

— Ты меня обманула… — наблюдая за тем, как в сковороде появляется воздушный омлет, нахохлился Аверин. — Ведь ты прекрасно умеешь готовить!

Я жалко улыбнулась. А ведь и вправду.

Омлет выглядел очень аппетитно.

Мы сервировали стол на две персоны и принялись за завтрак.

— Раз ты умеешь готовить омлет, все остальное у тебя отлично получится, — попробовав омлет, подмигнул мне Аверин.

— Звучит, как угроза…

— Никаких угроз! Приведем в порядок елку, которую вчера притащили папа и его киска.

— Мы будем наряжать елку?

Босс улыбнулся.

— Да.

— Как я обожаю это делать! Постой, а салаты?

— Ну, какие салаты без красиво мигающей огоньками елки, Тая?

— Хорошо. Надо только поставить на плиту вариться ингредиенты для оливье.

— Вот. Что я говорил? Ты все умеешь, — повеселел Аверин.

— Я не умею. Честно. Я никогда ничего не готовила. Разве что помогала бабушке, если она просила.

— Значит, в тебе начинает просыпаться хозяйка. И это очень хорошо, потому что нам с Лаурой в этом доме очень нужна Тая, — обворожительно улыбнулся босс.

— Только все называют Таю Женей, — нахмурилась я.

— Я скажу ему. Обещаю, — тут же накрыл мою руку своей ладонью он.

А я, вместо того, чтобы отдернуть руку и потребовать прекратить спектакль, снова растаяла от романтичного прикосновения.

После завтрака мы отправились в гостиную. На самом деле, гостиная у моего босса была потрясающая. Ну, если не обращать внимания на холод. Огромная, в белых тонах, с панорамным окном, пушистым ковром, камином и уютным угловым диваном, на который наброшен шерстяной клетчатый плед. Да сюда можно запросто приглашать фотографа и делать профессиональные снимки! Только добавить немного жилого уюта.

Я забралась на диван с ногами и принялась распаковывать коробки с игрушками. Лаура топталась здесь же. Громко мурлыкала, засовывала мордочку в коробки и во все голубые глазищи рассматривала блестящие шары.

Аверин достал из бара бутылку шампанского и два хрустальных бокала.

Наполнив бокалы шипящей жидкостью, он подошел ко мне.

— За мою очаровательную гостью, — протянул мне бокал босс.

— Спасибо, — заулыбалась я.

— Это тебе спасибо. Честно говоря, я думал, что этот новый год мы встретим вдвоем с кошкой. Даже елку не собирался покупать.

Он сел на диван и погладил Лауру.

— Да ладно. Какой новый год без елки! — вспыхнула я. — Только мне больше нравятся живые елки. Те, что пахнут хвоей, и которые можно высадить обратно в землю.

— Мне нельзя находиться рядом с цветущими и пахнущими растениями, — покачал головой Аверин.

— Почему?

— У меня очень сильная аллергия. И если не принять таблетку, исход может быть плачевным.

— О… — вырвалось у меня. — Как жаль… я не знала.

— Об этом никто не знает. Я не люблю об этом говорить. Мне проще казаться циничным ненавистником красивых растений, чем признаться, что они могут меня убить.

Босс отставил свой бокал в сторону и поднялся с дивана. Взял пульт и включил большой телевизор на стене. Видимо, ему было неловко от собственного признания. Ведь мужчины так не любят признаваться в слабостях.

«Вот почему он приказал уничтожить фиалки, — пронеслось в голове. — Чтобы они ненароком не уничтожили его самого».

«Фиалки могли убить убийцу фиалок? Ерунда какая-то»

По одному из музыкальных каналов показывали топ-40 зарубежных хитов уходящего года. То, что нужно для праздничного настроения.

— Не вижу ничего смешного в твоей аллергии. Может, выпьем еще шампанского? — желая разрядить обстановку, протянула свой почти пустой бокал боссу я.

Неловкость момента быстро растворилась в новой порции шампанского, и мы принялись наряжать елку под веселое сопровождение Лауры.

— Она ни разу не видела елочных игрушек? — наблюдая за тем, как кошка гоняет по гостиной серебристый шар, спросила я.

— Нет, ей восемь месяцев. Можно сказать, она еще котенок, — ответил босс и принялся развешивать красных оленей.

Скоро бутылка шампанского опустела, а на экране телевизора появился клип с очень приятной медленной песней.

Взгляд босса снова стал опасным.

— Вчера ты так и не потанцевала со мной, — вкрадчиво заговорил он и сделал шаг мне навстречу.

— Я не танцую. Совсем…

— На корпоративе я это заметил. Ты так лихо не танцевала, что к тебе липли все свободные мужчины!

— Нет, нет! Я не танцую медленные танцы. Только быстрые…

Не успела я спрятаться за елкой, как он подхватил меня за талию и прижал к себе.

— Ну, же, Тая, давай, потанцуй со мной, пока не прошло действие шампанского, и ты снова не упрыгала в кусты…

— В кусты?! — оскорбленно фыркнула я. — Ну, нет! Раз уж ты решил ко мне приставать, то мы будем танцевать до самого конца!

— Кто первый остановится, тот должен поцеловать партнера!

— Эй, нет! Так не честно!

— Очень даже честно.

Мы танцевали медленный танец в спортивных костюмах посреди устроенного Лаурой беспорядка и препирались. А потом он просто прижал меня к себе и накрыл мой рот поцелуем. И все перестало иметь значение. Беспорядок, холод, то, что в его доме я играю роль Жени… Не существовало ничего — только наши руки и губы. «Поцеловать партнера» уже было неактуально — партнеры целовались в танце. Розовые сердечки продолжали сыпаться из глаз (кажется, уже не только моих), и даже холод отступил под таким накалом страстей.

Глава 28

Мы даже не заметили, как в гостиной появился Данил Никитич.

— Саша! Алина пропала! — беспомощно всплеснул руками мой фальшивый свекр.

— Как, пропала? — неохотно выпуская меня из объятий, переспросил Аверин.

— В торговом центре! Мы выбирали ей платье, а потом она исчезла!

— Надо ей позвонить.

— Она оставила свой сотовый у меня в кармане! Взяла кредитку, чтобы оплатить наряд, а потом исчезла.

— Ну, в конце концов, поймает такси и приедет сюда.

— Киска плохо запоминает адреса! У нее топографический кретинизм!

— Топографический кретинизм? — скривился Аверин.

— Саша, мы должны ее найти! Она же без денег, в чужом городе!

— Ага. Больная кретинизмом на всю голову. Пап, мы пили шампанское. Я не могу сесть за руль. Да и у нас еще много дел по дому. Давай лучше найдем тебе новую киску?

— Как ты можешь так говорить?! Я поведу машину, а ты сядешь рядом со мной. Ведь ты намного лучше меня знаешь город.

— Пап, я думаю, нам не стоит так волноваться. Вот увидишь, твоя киска вернется домой в ближайшие полчаса.

— Саша! Поехали.

Аверин повернулся ко мне. Во взгляде голубых глаз читалась досада.

— Поезжайте, — пожала плечами я.

— Ладно, поехали. Только переоденусь и возьму пальто, — сдался босс.

Мужчины уехали искать Алину, а я осталась совсем одна в огромном доме. Сняла с плиты готовые ингридиенты для салатов и принялась проявлять чудеса кулинарии.

Через час оливье было готово. Я разложила нарезки в красивые тарелки и отправилась в гостиную.

Лаура весело скакала за мной по просторным комнатам, и мне было не так одиноко. Только становилось все холоднее, а мастера, который мог бы вернуть дому тепло, судя по всему, вызвать забыли.

Что ж, похоже, наша участь — мерзнуть в новый год.

«Все равно надену красивое платье. То самое, цвета марсала, которое висит в шкафу. Сверху надену отороченную мехом накидку и возьму туфли на высокой шпильке. Раз уж я пала под чарами собственного босса, надо выглядеть так, чтобы он запомнил меня красивой и элегантной, а не прыгающей следом за кошкой девицей в спортивном костюме и тапочках с кроличьими ушами».

В общем, я приняла решение соблазнить своего босса. Не зря же я терпела его мерзкий характер несколько месяцев. Пришло время расплаты.

И я отправилась наверх, в нашу общую спальню. Вытащила из шкафа то самое платье цвета марсала, туфли и отороченную мехом накидку, а потом отправилась в ванную комнату. Набрала горячую ванну, добавила в нее пену из нового набора, а потом подхватила с собой бокал с шампанским и окунулась в горячее наслаждение.

Через час меня было не узнать — темные волосы струились по плечам красивыми локонами, макияж в тон новому платью подчеркивал мое врожденное благородство, а туфли на шпильке и сладкий аромат подаренных накануне духов дарили отличное настроение. Я обязательно понравлюсь боссу. Он точно не устоит. А потом… пусть пеняет на себя. В конце концов, он сам перетащил меня в свою приемную.

Когда я спустилась вниз, начало смеркаться. Аверин и его отец так и не вернулись.

Я включила гирлянды на елке и искусственный камин.

Гостиная наполнилась уютом, а я заскучала по своему боссу.

Надо же… Я. Заскучала. По Аверину.

В голове не укладывается, что такое возможно. Скучать по мужчине, который еще несколько дней назад не вызывал ничего, кроме досады!

Взгляд упал на окно, и я подумала, что будет неплохо украсить его гирляндами.

Сбросив с ног туфли, я забралась на подоконник и принялась разматывать елочную гирлянду. Окно по задумке должно было сверкать разноцветными огоньками.

Во дворе появилась Алина и какой-то странный мужчина. Высокий и плечистый, с простоватым лицом — ее спутник не вызывал ничего, кроме недоумения.

«Может, таксист?» — мелькнула мысль.

Осторожно спустившись с подоконника, я надела туфли и озадаченно остановилась у входной двери.

— Открыть такой замок — два раза плюнуть, — сообщил киске мужчина и что-то достал из кармана. — Только, ты уверена, что никого нет дома?

— Уверена, они все поехали меня искать.

— Значит, берем самое ценное и сваливаем из города. Его кредитка у тебя?

— Какой в ней толк, если ее заблокируют? Я давно сняла с нее наличные, — фыркнула Алина.

И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я бросилась на кухню, туда, где оставила свой сотовый. Дрожащими руками принялась искать номер Аверина.

Длинные гудки. И никакого ответа. Где же босс?! Его дом сейчас ограбят! Стоп. А что, если… они решат меня убить? Я ведь свидетель!

— Слушай, киса, здесь кто-то есть, — раздался громкий мужской голос совсем рядом с кухней.

Я бросилась к котельной. Надежда была одна — спрятаться где-нибудь за котлом и верить, что меня не заметят.

Но дверь в котельную оказалась запертой. Какой болван ее запер?!

— Вау, какая красотка, — раздался мужской голос совсем рядом. Обернувшись, я встретилась взглядом с глазами незваного гостя.

— Ах, какая досада, — расстроилась Алина. — Я думала, они заберут ее с собой!

— Только прикоснитесь ко мне! — вскрикнула я. Толкнув плечистого подельника Алины в грудь, бросилась к выходу из кухни.

— Э-э-э, нет. Так не пойдет!

Алина ловко подставила мне подножку, и я полетела на пол. Больно ударившись коленями и локтями о пол, сдавленно вскрикнула.

А хрупкая и милая невеста папы моего босса тут же уселась на меня верхом и за несколько мгновений связала мне руки светодиодной гирляндой, которую я так и не успела повесить на окно.

— Отпусти меня немедленно! — прошипела я.

— Не дождешься, милая, — Алина подарила мне улыбку. — Котик, надо привязать ее к барному стулу. И вообще, заклей чем-нибудь ее хорошенький ротик!

Ее подельник, сладко улыбнувшись, направился ко мне.

— Иди сюда, крошка. Жаль, что у нас совсем нет времени, иначе я бы забрал тебя с собой. Ты была бы моей красивой заложницей. Мы бы отметили этот новый год на славу!

— Что ты сейчас сказал?! — опешила Алина. — Новый год с ней?!

— Я пошутил, киса, — бесцеремонно толкнув меня к барной стойке, хмыкнул ее спутник.

Глава 29

Кто-то собирался привязать меня к табуретке? Кажется, грабитель передумал. Он в одно мгновение привязал меня к ножке барной стойки морским узлом, а следом заткнул мне в рот хлопчатобумажную салфетку, на которой был нарисован Санта на санях.

«Только болван может купить такой огромный дом и не позаботиться о смене замков!»

О, как я злилась на Аверина!

Попыталась вытолкнуть языком кляп изо рта. Ничего не получалось.

На краю барной стойки завибрировал телефон.

Аверин. Только какой толк от его звонка, если я крепко привязана к барной стойке, а воры орудуют на втором этаже?!

«Только мой босс будет продолжать звонить, вместо того, чтобы проверить, почему его помощница не берет трубку!»

Если бы я была ведьмой, то мой взгляд испепелил бы телефон, оставив от него горстку пепла. Увы, я была всего лишь Таей, которая пала жертвой двух грабителей.

Наконец, сработал автоответчик.

— Тая, ты почему-то не берешь трубку. Я скоро вернусь. Только заеду в один очень приятный магазинчик и куплю тебе маленький подарок. Не скучай там без меня.

«Не надо за подарком! Возвращайся домой! Иначе подарок будет некому дарить!» — чуть не плача, сверлила взглядом сотовый телефон я.

Наверху началась какая-то потасовка. Алина и ее новый котик что-то не поделили. Кажется, они не нашли, чем поживиться в спальне у Аверина. Ничего удивительного. В этом доме самое ценное — кошка. А все остальное хранится у босса на банковских карточках. В новом доме он почти не живет. Все свободное время мы с ним проводили в приемной. А зная его стремление к минимализму и унылой серости, несложно предположить, что кроме ноутбука и парочки приличных костюмов в дом он ничего не приобрел.

— Ты говорила, что они богаты! — рычал подельник киски.

— Они богаты!

— А где драгоценности, золото, наличные?! Он что, не купил жене ни единого украшения?!

— Я не знаю! Ищи лучше!

— Это я должен искать?!

— А что, я?!

— Не беси меня, Алина! Иначе я заберу с собой вместо тебя ту аппетитную курочку, которую мы связали на кухне!

Курочку?.. Это я курочка?

— Сволочь! Я так и знала, что она тебе понравилась! Что в ней такого особенного?!

Возня, грохот. А потом громкий хлопок входной двери. Что там произошло на втором этаже?

Стоп. Я что, осталась одна? Или… Алина обиделась и сбежала, а ее подельник сейчас спустится и похитит меня, чтобы забавляться в новогоднюю ночь?! Или они сбежали вместе?!

Меня охватила волна паники.

Я пыталась освободиться. Снова и снова дергала провод с гирляндой, но он никак не хотел поддаваться. Отчаявшись, я всхлипнула. Да только плакать тоже было нельзя — если заложит нос, чем я буду дышать?

Единственное, что меня успокаивало — грабитель за мной не спустился. Видимо, не настолько я запала ему в душу, раз он ушел вместе с Алиной.

Не знаю, сколько времени я провела у барной стойки. Но руки затекли, перед глазами все плыло, и я начала по-настоящему замерзать. А еще мне очень хотелось в дамскую комнату, потому что шампанское — коварный напиток.

Наконец дверь хлопнула снова.

— Помогите! — попыталась закричать, но вместо этого вышло только мычание.

Дурацкая салфетка!

— Тая! Я вернулся! Где ты? — послышался голос Аверина.

В сердце вспыхнула надежда на спасение. Я дотянулась носком туфли до тяжелого барного стула и попыталась его толкнуть. Уронить не получилось, но стул заскрежетал о пол.

Босс появился в дверях кухни. В пальто нараспашку, он даже не снял туфли. В руках босс держал розовую подарочную коробку, украшенную бантом.

— Тая? Что ты… — побледнел он.

Я принялась отчаянно мычать и дергать руками.

— О, черт…

Аверин бросил коробку на столешницу, схватил столовый нож и кинулся мне на помощь.

Выдернув у меня изо рта салфетку, босс принялся спиливать провод от гирлянды.

— Кто это сделал?

— Алина! Она привела дружка, чтобы ограбить наш дом! Где твой отец?!

— Ограбить?! Для чего?!

— Не знаю! Зачем грабят дома? Чтобы поживиться, наверное!.. Но уже поздно. Они сбежали.

— В этом доме почти нечего брать. Я так и не успел здесь обжиться.

Я принялась потирать затекшие запястья.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Только испугалась очень. И было холодно.

Он крепко прижал меня к себе.

— Бедная моя Тая…

Его руки мягко поглаживали мою спину, плечи, и я, не удержавшись, всхлипнула.

— Не плачь… ну, пожалуйста… я больше никогда не оставлю тебя одну. Обещаю.

Я подняла голову и заглянула в его голубые глаза.

— В доме надо поменять замки.

— И починить отопление. Я знаю. Я все исправлю, обещаю.

Он мягко коснулся пальцами моей щеки. В его глазах пылала нежность. Губы, такие нежные и властные одновременно, опустились на мой рот. Всхлипнув, я обвила его шею руками и медленно сдавалась его поцелуям. На несколько мгновений все снова перестало существовать — и моя истерика, и грабители, и то, что мы с Авериным фальшивые муж и жена…

— Можно… я буду любить тебя, Тая? — опалил шею его жаркий шепот.

Я растерянно подняла на него глаза. Обхватила его скулы прохладными ладонями и робко улыбнулась.

— Можно.

Он усмехнулся. Резко привлек меня к себе и обрушился на мои губы новыми поцелуями.

— Саш… мне надо в дамскую комнату… — уворачиваясь от поцелуев, смущенно прошептала я.

— Кхм… прости, я не подумал, — Аверин выпустил меня из объятий. — Я приготовлю тебе горячий глинтвейн по быстрому рецепту. Он согреет.

— Ладно.

Я застучала каблучками и скоро поднялась на второй этаж. Посетила ванную комнату, а потом взгляд упал в приоткрытую дверь спальни. На полу, растянувшись во весь рост, лежало бездыханное тело нового котика Алины.

Глава 30

Вскрикнув от ужаса, я бросилась бежать вниз по лестнице.

— Там… там… грабитель, — заикалась от страха в объятиях выбежавшего мне навстречу Аверина.

— Где? В спальне? — побледнел мой босс.

— Да! Эта идиотка убила его и сбежала!

—Черт, еще трупа нам в новогоднюю ночь не хватало! Останься здесь, Тая.

— Будь осторожен. Вдруг труп оживет…

— Трупы не оживают, милая. Но на всякий случай надо быть готовым ко всему, тут я с тобой согласен.

Аверин отправился в котельную и вышел оттуда с тяжелой бейсбольной битой в руках.

— Осталась от прежних владельцев, — тихо пояснил мне он и осторожно начал подниматься на второй этаж.

Прикрыв рот рукой, я с ужасом следила, как он идет в спальню.

«Надо взять что-то тяжелое или острое и идти за ним следом. Вдруг грабитель просто потерял сознание? Он же огромный! В два раза шире и выше босса!» — размышляла я.

Внезапно сверкнувшие за забором огни автомобиля привлекли мое внимание. Выглянув в окно, я обомлела. И было, от чего.

Калитка распахнулась.

По дорожке к дому с подносом, на котором красовался пирог, в одной руке и с бутылкой шампанского в другой, вышагивала веселая Телегина. Она была в длинной шубе, и почему-то ее шуба была расстегнута.

Мысли о грабителе отступили на задний план. Затаившись у окна, я во все глаза рассматривала Юлию Олеговну.

— Сашенька! — нараспев голосила она. — Дорогой, я знаю, что ты дома! Я не позволю тебе замерзнуть в одиночестве в новогоднюю ночь! Мы встретим новый год вместе! Дзинь-дзинь!

Присмотревшись получше, я окончательно потеряла дар речи. Под шубой Телегина была в одном черном кружевном белье и чулках с поясом.

Трель дверного звонка разорвала зловещую тишину в доме.

— Сашенька-а-а, от судьбы не уйдешь!

Она покачнулась, икнула — и я поняла, что Юля пьяна.

Тем временем наверху послышался какой-то грохот.

Дверь спальни распахнулась, и неведомая сила выбросила на лестницу Аверина. Он не удержал равновесие, и выронил из рук бейсбольную биту.

Следом из спальни с ревом вылетел огромный подельник Алины. Его лицо было перекошено от ярости, и победа была явно не на стороне моего босса.

От страха я не могла сдвинуться с места.

«Все, это конец. Сейчас он убьет моего противного Аверина, а потом похитит меня, чтобы развлекаться в новогоднюю ночь», — зажмурилась я.

Но, видимо, я недооценила босса. Ловкость рук победила объем и массу. Один прием, подножка — и новый котик Алины с грохотом полетел вниз по ступеням.

Неловко перекувыркнувшись несколько раз, он затих у моих ног.

Я зажала рот обеими ладонями, чтобы не закричать.

Надо отдать должное боссу — он поднял выпавшую из рук бейсбольную биту и сбежал вниз следом за грабителем.

Нащупав пульс у него на шее, выдохнул.

— Кажется, я его не убил. Тая, быстро неси сюда оставшиеся гирлянды. Его надо связать, — услышала я приказной тон начальника, и сработала привычка выполнять поручения. Не медля ни секунды, бросилась в гостиную и принесла коробку с оставшимися электрическими гирляндами.

Аверин крепко связал грабителя по рукам и ногам, и всунул ему в рот кляп из полотенца.

— Сашенька-а-а, я здесь! — раздался призыв ошалевшей от шампанского Телегиной за дверью, и новая трель звонка ударила по барабанным перепонкам.

— Это что еще такое? — опешил Аверин.

— А это, мой дорогой босс, означает, что надо запирать калитку, — немного отойдя от шока, хмыкнула я.

— Так… только Телегиной нам сейчас не хватало.

— Ну, сегодня утром кто-то мечтал лицезреть ее в своей постели в призывной позе? Так она там под шубой почти без ничего, — буркнула я. — Встречай гостью, а то она отморозит свои прелести. Я же пойду, поищу плед, чтобы согреться. Обещанного глинтвейна не будет, правильно я понимаю?

— Тая… — растерянно всплеснул руками Аверин. — Ты что, обиделась? Я ведь ее не приглашал!

— Так избавься от нее. Скажи, что у тебя есть любимая женщина. Если то, что ты говорил мне на кухне, не ложь.

— Все! Мне надоело! Когда ты начнешь мне доверять?!

— Тепло ль тебе девица? — раздался задорный бас Аверина-старшего у порога, и мы с Авериным заткнулись.

Позабыв про ссору и связанного грабителя, мы с ужасом уставились в окно. Чем закончится встреча папы и Юлии Олеговны?

— Здравствуйте! Я к Саше! А вы кто? — весело ответила Телегина.

—А я его папа… кхм… А почему на вас нет одежды, милая?

— Ой, так я сюрприз… — Телегина неловко хихикнула и запахнула шубу. — Шампанское будете?

— Нет, не буду. И какой такой сюрприз для женатого мужчины?! Побойтесь совести!

— Как, женатого?! Очнитесь, папа! Он развелся полгода назад. Сашенька — свободный мужчина, — глупо улыбаясь, помахала бутылкой шампанского перед лицом у Аверина-старшего Телегина.

— Мой сын счастливо женат! А вот такие сюрпризы на пороге нам совсем ни к чему! Ремень по таким сюрпризам плачет!

Данил Никитич выдернул из брюк ремень и угрожающе помахал им перед лицом Юлии Олеговны.

— Да что вы себе позволяете?! — взвизгнула она. — Я вообще-то начальник отдела рекламы!

— А ну, пошла вон! — громко пробасил папа и замахнулся на начальника отдела рекламы ремнем.

Мы с Авериным, потеряв дар речи, наблюдали в окно, как папа гоняется по двору за Телегиной, шлепая ее ремнем, а та с визгом размахивает в ответ бутылкой шампанского.

Вытолкав Юлию Олеговну за калитку, папа следом вышвырнул пирог и поднос.

— Круто он с ней разобрался… — сглотнула я.

— Только что с ним будет, если он узнает, что я действительно в разводе? — понуро отозвался Аверин.

Я вздохнула. Вот опять он за свое. Как будто я виновата в том, что Саша заварил эту кашу с враньем папе. Надо было сказать ему правду в самом начале. Папа бы пережил, и все. А теперь, как ему сообщить, что киска сбежала, предварительно опустошив его кредитку, что у нас под ногами в прихожей валяется новый котик, и что я совсем не Женя, а Тая? Вон как он охраняет брак сына. Телегину без суда и следствия за дверь вышвырнул. А брака-то уже полгода, как нет…

Но сюрпризы от папы, оказывается, на этом не закончились.

— Девушки, заходите! — пробасил на весь квартал Данил Никитич, и во дворе появились его новые подружки.

Я их узнала. Люсю Бергман и ее рыжую шевелюру не узнать невозможно. А белую шубку моей бабушки тем более.

— Это бабушка и ее подружка Люся, — сдавленно сообщила Аверину я. — Как он с ними встретился?!

— Не знаю. Он высадил меня у дома и сказал, что у него еще есть дела. Надеюсь, у них хватит мужества не выдать нашу тайну, — с отчаянием во взгляде посмотрел на меня босс. — Ладно, в конце концов, расскажем ему правду.

— Какую? Я уже запуталась.

— Как, какую? Ты ведь разрешила мне любить тебя, помнишь?

— Помню. А расскажем мы о чем?

— О том, что на самом деле я люблю тебя одну, и никакая Женя мне давно не нужна. А вот про киску, давай уже промолчим. Ни к чему папе знать, что она оказалась обычной мошенницей.

— Она опустошила его кредитку! Нельзя молчать!

Аверин крепко сжал мою руку, и мы смело уставились на дверь.

Не успела я подумать о предстоящем признании, как дверь распахнулась и все трое гостей с ужасом застыли на пороге.

— Саша, это еще что?! — пробасил Данил Никитич.

— А это, пап, грабитель. — Торжественно сообщил Аверин и шагнул вперед.

Глава 31

— Грабитель?! Надо срочно вызвать полицию! — скинув дубленку, закатил рукава папа.

Бабушка и Люся переглянулись.

— Милая, какой у тебя прекрасный муж! Как зовут красавчика? — беспардонно перешагнув через грабителя, восхищенно посмотрела на Аверина Люся.

— Александр, — не растерялся мой босс. И даже галантно поцеловал руку Люси. После чего повернулся к моей бабушке.

— Здравствуйте, Ольга Владимировна.

— Здравствуй, Сашенька, — ехидно заулыбалась бабушка. — Ну, иди, я тебя поцелую, давно не виделись!

Заговорщицки подмигнув мне, она чмокнула Аверина в лоб.

Так, значит, игра продолжается. Нас еще не раскусили.

— А вот грабителя надо бы сдать в полицию. Негоже, чтобы под бой курантов он валялся в прихожей, — принялась с интересом осматривать связанного «котика» Люся Бергман. — Как вам удалось справиться с таким амбалом?

— Саша был на высоте, — заулыбалась я.

— Уверена, не без твоей помощи, детка, — пнув носком элегантного сапога лежащего на полу грабителя, хихикнула Люся.

— Нет, что вы! Я только стояла и визжала от страха, — рассмеялась я.

— Так, а почему в доме холоднее, чем на улице? — недовольно взглянула на Аверина бабушка.

— Потому что в доме нет отопления, уважаемая, — приобняв бабушку за плечи, пробасил Аверин-старший. — сломался котел, а чинить некому.

— Вы хотите заморозить здесь мою внучку?! Где ваш котел? Я починю его за пять минут! — стряхнув его ручищу со своих хрупких плеч, презрительно ухмыльнулась бабушка. — И не такое приходилось чинить! Когда живешь в частном доме, приходится всему учиться самой.

— Не стоит, — покачал головой босс. — Мы уже пытались, и ничего не вышло.

— А что у нас на праздничном столе? — смело пройдя на кухню, заголосила Люся. — Между прочим, уже почти десять вечера! А у вас промерзший дом и совсем ничего нет в духовке.

— Сегодня не самый удачный для застолья день, — вздохнула я.

— Ерунда! — махнула рукой бабушка. — Главное — настроение! Сейчас все исправим.

— Стоп. А как же ваша встреча старых подруг? Дискотека со стриптизерами? — в недоумении взглянула на бабушку я.

— А, — с досадой махнула рукой та. — Рая подхватила грипп, Свету скосил радикулит… в общем, мы с Люсей остались одни. А служба по вызову голых мужчин так и не заработала.

— Что еще за служба? — вскинул мохнатые брови Аверин-старший.

— Стриптизеры, — поморщилась я.

— А потом к нам нагрянул Данечка, — хихикнула Люся.

— Тот самый, которого много лет назад опрокинула со свиданием на пляже вот эта рыжая бестия! — поморщился Аверин-старший. — Нас тогда посылали на практику от университета к морю, и я влюбился в нее, как последний болван.

— Хорошее было время! — нисколько не смутившись, заулыбалась Люся.

— Так вы знакомы… — озадаченно протянула я.

— Конечно, мы знакомы, — поморщилась бабушка. — Сначала, когда ты сказала, что у твоего босса фамилия Аверин, я подумала — просто совпадение. А когда старый лис заявился ко мне домой, все встало на свои места. В общем, давным-давно мы встречались с твоим дедушкой, а Люся крутила роман с Даней. Даню она бросила и уехала к себе домой. А мы потом еще долго переписывались — я, твой дедушка и Даня. Ну, само собой, лет двадцать назад наша переписка оборвалась. Не до того было.

Лежащий на полу грабитель очнулся и задергался.

— Хм… — задумчиво взглянул на грабителя папа. — А с этим, что делать?

— Надо вызвать полицию! — встряла я.

— Пап, я должен кое-что тебе сказать, — взглянул на отца Аверин. — Дело в том, что грабителя привела с собой Алина. А еще она сняла всю наличность с той кредитной карты, которую ты ей дал. После чего сбежала из дома, оставив Таю связанной у барной стойки.

— Что значит, сняла деньги с моей кредитки?! — загромыхал Аверинз-старший. — А ну, приведите в чувства этого амбала! Саша, неси паяльную лампу! Я буду его пытать!

Аверин поморщился.

— Могу предложить только бейсбольную биту.

— Не надо пытать… — испуганно заговорил новый котик, которому Люся Бергман освободила рот. — Я… я все и так скажу. Только не звоните в полицию!

— Ты вообще, кто такой?! — пнув его носком ботинка, грозно поинтересовался Данил Никитич.

— Я… я стриптизер из местного клуба. Клуб закрыли из-за пандемии, заработки упали, вот я и решился помочь одной цыпочке.

— Эта цыпочка украла у меня деньги! Между прочим, там очень приличная сумма! На новый дом точно хватило бы!

— Папа, в банкоматах есть ограничение на снятие суммы, — успокаивающе похлопал отца по плечу Аверин. — В любом случае, если твоя киска страдает топографическим кретинизмом, далеко она не уйдет.

— Нам придется вызвать полицию, — понуро покачал головой Данил Никитич. — Жаль, что моя невеста оказалась мошенницей.

— Тая, — взяла меня за плечи бабушка. — Пока мужчины будут заниматься вызовом полицейских, вперед на кухню. Мы просто обязаны за час создать новый год!

— А еще починить отопление! — подняла указательный палец вверх Люся Бергман.

Стоп. Меня уже два раза назвали Таей, а никто этого не заметил?

Я покосилась на мужчин. Но они были так заняты попытками вызвать полицейских, что имя Тая не произвело на них никакого эффекта.

Выдохнув, я позволила Люсе и бабушке увести меня на кухню.

Через час в духовке млела обложенная со всех сторон картофелем ароматная курица, стол в гостиной у елки был уставлен закусками. Канапе из самых различных ингредиентов, пара салатов, нарезанные ломтиками фрукты, шампанское и коньяк — было такое ощущение, что над сервировкой потрудились добрые феи.

Увы, в гостиной топталась толпа полицейских в тяжелых армейских ботинках, и это очень портило общую картину праздника.

Новый год мы встретили всей веселой компанией — с бригадой, прибывшей по вызову и стриптизером из местного клуба, который теперь очень бодро давал показания.

Под бой курантов Данил Никитич угощал дам и полицейских коньяком, а мы с Авериным тихо сидели на диване и просто пили шампанское. Слишком насыщенным выдался день.

«Чем не стриптизеры? Обожаю мужчин в форме!» — указав на полицейских, весело шепнула бабушка Люсе, и та согласно закивала.

«Бойтесь своих желаний, они исполняются», — философски подметила я.

«Санта нынче щедр на подарки! Даже стриптизера урвали! Жаль, нельзя попросить полицейских нам станцевать», — согласилась со мной Люся.

— С новым годом!

— С наступившим!

— Всем счастья!

— А кое-кому, наконец, детей! — пробасил Аверин старший.

Бабушка, окинув скептичным взглядом моего босса, ехидно хихикнула.

— Пусть твой сынок старается лучше, если тебе так надо детей! — приподняв бокал с добротным коньяком, произнесла она.

Аверин сверкнул в ее сторону возмущенным взглядом, а потом вдруг поднялся с дивана и резко подхватил меня на руки.

— Всем спокойной ночи! — произнес он и развернулся в сторону лестницы.

Глава 32

От неожиданности я сдавленно вскрикнула и едва успела схватиться за его плечи, чтобы удержать равновесие.

— Саша! Я пошутила! — грозно воскликнула бабушка. — И если что, у меня в подвале лежит обрез! Прикоснешься к моей внучке, и тебя ждет страшная смерть! Обрез ржавый, у него сбит прицел! Стрелять придется несколько раз!

Люся плеснула ей еще коньяка.

— Да пусть уже дети идут спать, Оля!

— Вот, вот! — подставил свой бокал Данил Никитич. — Нечего им тут со взрослыми за одним столом сидеть!

Кажется, пропавшая киска папу Аверина больше не интересовала. Рыжая бестия Люся Бергман интересовала его намного больше. А еще, почему-то никто так и не удивился, что меня зовут Таей.

Я даже опомниться не успела, как мы с боссом оказались на лестнице, а через несколько секунд в спальне.

Аверин осторожно поставил меня на пол в полумраке и повернул замок на двери спальни.

— Кажется, мы победили всех грабителей, — нежно притягивая меня к себе, шепнул он.

— А бабушкин обрез? — попыталась увернуться от его объятий я.

— С бабушкой договоримся…

Его губы осторожно коснулись моих. Поцелуй — страстный и нежный, обволакивал сладкой негой.

Глубоко внутри вспыхнула тревога. Я пыталась протестовать, но его руки скользили по спине и плечам, обжигали прикосновениями, осторожно приспускали платье с плеч и заставляли кожу покрываться предательскими мурашками предвкушения.

— Тая… — едва слышно прошептал Аверин, но шепот утонул в новых ласках.

Его губы покрывали дерзкими поцелуями мои оголенные плечи, руки гладили спину, а я, позабыв об осторожности, медленно таяла. Вдыхая едва ощутимый аромат мужских духов вперемешку с запахом его кожи, я чувствовала, как растерянность медленно сменяется желанием.

Терпкое и жгучее, это желание захватывало меня без остатка, заставляя подчиняться прикосновениям босса.

Он усадил меня на край кровати, присел передо мной и осторожно, одну за другой, снял черные лодочки с моих ступней. Руки скользнули выше. Оглаживая колени и бедра, они медленно поднимали вверх подол моего платья.

Я зачарованно следила за его действиями. Сердце стучало где-то в висках, а низ живота наполнялся теплом.

— Поцелуй меня, — расстегивая пуговицы на своей рубашке, шепнул он, и я почему-то подчинилась. Коснулась губами его губ и осторожно выдохнула.

Он не заставил себя ждать. Уверенно впился губами в мои губы, и я инстинктивно подалась ему навстречу. Поглаживая его крепкие плечи, я постепенно освобождала их от рубашки.

Мое сердце стучало, как бешеное. Было страшно подпускать его настолько близко, но тело предательски желало его ласки, и я медленно таяла в его объятиях.

— Я хочу тебя, — шепнул он, запустив пальцы в мои непослушные волосы.

Прижал к своему сильному телу, и я отчего-то задрожала.

Сердце забилось сильнее, у самого горла, когда он дернул замок на платье, и оно, едва задержавшись на моих плечах, скользнуло вниз.

Он уложил меня на постель. Я прижималась к его телу все крепче, с наслаждением вдыхала аромат его кожи с примесью мужских духов, и позволяла избавлять себя от одежды.

Босс жадно впивался губами в мои губы. Его руки гладили обнаженные плечи, и по спине побежали мурашки. Тело отозвалось сладкой судорогой, желало его ласок снова и снова, и вскоре я окончательно утонула в сладком безумии, которое дарили его поцелуи и ласки.

Он нависал надо мной в полумраке. Целовал мои губы, шею, терзал сладкими поцелуями нежную кожу, и я, подавив вздох, подавалась ему навстречу. Чувствуя, как он заполняет меня собой — сначала осторожно, а потом все увереннее, я растворялась в болезненном наслаждении. Отныне я принадлежала ему.

— Тая… — когда все закончилось, тихо позвал меня Аверин.

— Что? — не желая выдавать своего смятения, робко отозвалась я.

Он притянул меня к себе и нежно коснулся пальцами моей щеки.

— У тебя ведь… никого не было? — поймав мой взгляд, улыбнулся он.

Сердце ухнуло куда-то вниз. А я ведь надеялась, что он не догадается.

— Я не хочу это обсуждать. Пожалуйста, только не сейчас… — окончательно стушевавшись, попыталась увернуться от его прикосновений я.

Так уязвимо я еще никогда себя не чувствовала. Все, чего мне хотелось в тот момент — схватить свои вещи и бежать из его дома прочь.

— Ну, что с тобой такое?.. — он сжал мои запястья и растерянно заглянул в мои глаза.

— Отпусти… Я не хочу обсуждать этот вопрос. И… наверное, будет лучше, если я поеду домой.

— Сейчас? — изумленно приподнял бровь мой босс.

— Да. Кажется, мы с тобой заигрались.

— Ну, нет. Никуда ты не поедешь!.. Я ведь люблю тебя, Тая! С того самого момента, как ты упала на меня с лестницы в том розовом платье, все мои мысли только о тебе! Только ты этого не замечаешь. И сейчас — ты снова хочешь от меня сбежать!

Он приподнялся и теперь, выпустив мои запястья, нависал надо мной.

— Как только закончатся новогодние праздники, мы с тобой подадим заявление в загс. Теперь ты моя, и я тебя никуда не отпущу.

Его взгляд блуждал по моему лицу, ища ответа.

Натянув на себя плед, я дрожала всем телом.

— Тая… Почему ты так испугалась?

— Саша, если ты меня любишь, то не спрашивай меня сейчас ни о чем…

— Хотя бы скажи, ты замуж за меня пойдешь?

Я смотрела на него в темноте, все не решаясь ответить.

— Пойду, но ты должен прекратить весь этот спектакль с папой.

— Я поговорю с ним завтра утром, — поднес мою руку к губам он.

Глава 33

На следующее утро Аверина я рядом не обнаружила. На пустой половине постели лежала розовая коробка с бантом. К ней была прикреплена записка.

«С новым годом, Тая. Я все исправлю, обещаю».

Приоткрыв коробку, внутри я нашла длинную ночную сорочку из плотного шелка.

Соскользнув с постели, подошла к зеркалу и приложила сорочку к груди. Отороченная кружевами, цвета нежной пенки, она идеально подчеркивала цвет моих глаз. Вот как ему удается подбирать мне вещи, которые в одно мгновение превращают меня в королеву? Жаль, что в новой сорочке нельзя спуститься вниз.

С сожалением вздохнув, я убрала подарок обратно в коробку и достала простое платье из шерсти — его мы тоже успели захватить в торговом центре, когда создавали «концепцию легенды».

На душе было тревожно. Провести ночь с мужчиной и не увидеть его утром — немного не то, чего я ждала. Да, он мой босс и мы переиграли, обманывая его отца, но все же… когда ты решаешь довериться мужчине, хочется, чтобы утром он хотя бы тебя поцеловал. А его нет. Только коробка с сорочкой. Даже Лаура куда-то сбежала из спальни.

Я села перед зеркалом и принялась расчесывать непослушные темные волосы. Кажется, вся концепция пошла прахом. Только не Сашина концепция, а моя собственная. Я ведь думала, что если не строить отношений, ни один мужчина больше не сможет сделать мне больно. А теперь… зачем я поддалась на его поцелуи ночью? Он ведь даже не сказал мне «Доброе утро». Просто сбежал. Наверное, судорожно пытается найти свободные билеты на рейс до Москвы для себя и папочки. Ведь не каждую ночь укладываешь в постель свою помощницу, а она оказывается невинной.

Меня охватила волна паники. Было такое чувство, будто прошлой ночью я совершила что-то нехорошее. Надо было его остановить. Предупредить хотя бы, что ли… А так, получается, я тоже его обманула.

Пытаясь справиться с охватившей меня тревогой, я спустилась на кухню. Там я обнаружила бабушку, которая ловко орудовала у плиты. Судя по ароматам, она готовила обалденные блинчики.

Люся сидела у барной стойки и усиленно пудрила свой носик.

— Тая! Поздравляю, — встретила меня улыбкой она.

— С чем? — насторожилась я.

— Как, с чем? Твой Аверин с утра пораньше сообщил нам, что вы скоро поженитесь.

— Ага. Видно, обреза моего испугался, — выливая тесто в сковородку, согласилась с ней бабушка.

— А где он сам? — спросила я.

— Разбудил отца, огорошил нас всех известием, что ты никакая ему не жена, но та самая, которую встречаешь раз в жизни. А потом позвонили из полиции, попросили приехать, и они с отцом туда отправились, — пожала плечами бабушка.

— А его отец, как воспринял новость? — нервно сглотнула я.

— Начал орать, что нечего его держать за дурака. Он приехал сюда, потому что давно знал о разводе. А тут твой босс притащил тебя в аэропорт, устроил спектакль с фальшивой Женей, и папа решил задержаться. Уж больно ты ему приглянулась. Ну, а потом он вспомнил свою студенческую любовь Люсю Бергман, меня, и все встало на свои места.

—А как же его больное сердце? — чувствуя себя полной дурой, поинтересовалась я.

— Нет никакого больного сердца, — захлопнув пудреницу, хмыкнула Люся. — Даня перед приездом подговорил доктора позвонить Аверину и напугать его страшной сердечной болезнью, чтобы тот быстрее начал думать о семье.

Большей дурой я себя еще никогда не чувствовала. Надо же, и папа туда же! Вруны!

— Кажется, они друг друга стоят, — сжала кулаки я. — А ну, бросай блины! — прикрикнула на бабушку.

— Ты чего, Тая? Тебя их кошка с утра покусала, что ли? — опешила она. — Вот мне всегда собаки нравились больше…

— Бросай, говорю! Мы уезжаем домой! Видеть их больше не хочу! Ни старшего, ни младшего!

— А чего это домой? — нахохлилась Люся. — Отопление только починили, между прочим. Стало тепло. К чему домой ехать?

— Я сказала, мы уезжаем! Хватит этих спектаклей!

В глазах блеснули слезы, и я почти бегом отправилась к лестнице.

— Оля, сделай что-нибудь… — растерялась Люся. — Кажется, Тая совсем не рада, что ей предстоит выйти замуж.

— А что я сделаю? — развела руками бабушка.

— Она ведь сейчас все испортит, Оля… Также, как я испортила много лет назад! Я ведь сбежала, потому что он мне замуж за него выйти предложил!

— А почему ты мне ничего не сказала?! Подружка, называется!

— Я испугалась! Не каждый день тебе предлагают замуж выйти и в другой город переехать!

— Да ты ведь в Израиль сбежала! И ничего!

— Это я от отчаяния…

Я их больше не слушала. Нашла свое платье, в котором была на корпоративной вечеринке, и быстро переоделась.

— Тая… — растерянно пришла за мной бабушка. — Твой босс ведь собирается на тебе жениться… Ты понимаешь, милая? Если уедешь сейчас, сделаешь ему больно.

— Ничего, переживет! — передернула плечами я. — Все, уезжаем! Я такси закажу. И вообще, на чьей вы стороне?! Они оба все это время врали нам и друг другу!

Бабушка и Люся переглянулись.

— А не ты ли решила участвовать в этом спектакле с враньем?! — нахохлилась Люся. — С самого начала боссу подыгрывала. А если бы Даня и вправду оказался серьезно болен?! Вы бы убили его правдой в самый неподходящий момент!

— Мы. Уезжаем. — Бросив на подружек полный решимости взгляд, я включила в телефоне поиск свободного такси.

— Ты думаешь, если вызовешь такси, сможешь убежать? — фыркнула Люся. — От себя не убежишь! И вообще, с чего ты ударилась в панику? Он ведь любит тебя! Я же видела, как он вчера на тебя смотрел, Тая! Из вас получится отличная семейная пара.

— Все, я уезжаю без вас!

— Оля, я не поеду! — запричитала Люся. — Я ведь с тех пор, как бросила Даню, замуж так и не вышла! А теперь мы снова собрались вместе! Хотя бы ради меня, останови эту сумасшедшую! Она просто струсила!

Оттолкнув старых подружек, я сбежала вниз по лестнице.

— Как окажешься дома, собак покорми, трусиха! — насмешливо бросила мне в спину бабушка.

Я достала из гардероба свое пальто, сумочку, быстро натянула сапоги и громко хлопнула дверью.

Глава 34

Такси все не ехало. Окончательно расстроившись, я зашагала пешком в сторону дороги.

Солнце слепило глаза, припекало и казалось, я резко попала в конец апреля. Подняла глаза на электронный градусник, вывешенный у одной из аптек. Плюс семнадцать по Цельсию. Ну, где это видано, чтобы в январе было так тепло?

Скоро показалась набережная и парк развлечений.

Не запертой оказалась уютная кофейня у входа в парк. Горько вздохнув, я поплелась туда. Наверное, мне необходимо остыть — выпить чашечку кофе и подумать, как быть дальше.

Устроившись в пустующей кофейне, я сделала заказ. Придвинула к себе латте в большой белой чашке и грустно вздохнула. Я и сама не могла объяснить себе, отчего ударилась в панику. Сама ведь попросила Аверина рассказать отцу правду. Он и рассказал. Кто ж знал, что его папа еще больший притворщик.

На самом деле я испугалась совсем не папиной реакции. Я испугалась близости. Если бы Аверин ни о чем не догадался, и не заявил, что мы подадим заявление в загс, все прошло бы спокойно. Я его соблазнила, он меня соблазнил — с кем не бывает под новый год? А тут — сразу в загс…

Два года назад у меня уже были отношения с мужчиной, который тоже был моим боссом. Тогда, в жаркий август, я подрабатывала в ресторане официанткой. Артур, управляющий рестораном, очень быстро положил на меня глаз. Он был очень красив. Статный, высокий брюнет с карими глазами. Я влюбилась в него с первого взгляда. Когда Артур проходил мимо кухни, у меня подгибались колени и дрожали руки. Первый поцелуй, прогулки под луной у пляжа после вечерней смены — моему счастью не было предела. Он знал, что я невинна, и делал все, чтобы я в него влюбилась. Впрочем, особых усилий не требовалось — мои чувства к нему и так зашкаливали. Я ждала его звонков, писала романтические сообщения, а когда мы гуляли по набережной, не было девушки счастливее, чем я.

До сих пор помню тот вечер, когда мне открылась страшная правда…

«Тая, завтра банкет на яхте. Не хочешь подработать? Вечером яхта отплывает от пристани ресторана, и до самого утра будет курсировать в ночном море. Ничего особо делать не надо — только подносить напитки и горячее. Хозяин обещал двойную оплату за ночь, так что думаю, в накладе не останемся».

Ага, как же, напитки разносить… Артур меня обманул. Он взял меня на яхту, чтобы продать своим друзьям. Они поставляли живой товар куда-то в восточные страны. Невинные девушки являлись очень ценным грузом.

Как только мы оказались на борту, Артур запер меня в каюте и ушел играть в карты.

В ту ночь мне очень повезло — кто-то спалил Артура и его друзей. Бравая морская полиция проводила рейды и не подвела — остаток ночи я никому не принадлежала. Я провела его в полицейском участке, пытаясь доказать, что не занимаюсь проституцией. Утром из полицейского участка меня забрала бабушка. Мне было очень стыдно — тогда она отдала сотрудникам полиции почти все сбережения, чтобы меня отпустили, закрыв глаза на обстоятельства. С тех пор прошло два года, но влюбиться еще раз я себе не позволяла. Я боялась мужчин, как огня.

Кофе закончился, и я, стряхнув воспоминания, покинула кофейню.

Ярко светило солнце.

Пройдясь по набережной, я оказалась в небольшом парке. Дети весело бегали по выложенным плиткой дорожкам и кормили голубей. Бодро предлагал купить мороженое в рожке мороженщик из красивого павильона.

Я подошла к павильону и от огорчения купила три шарика мороженого — баблгам, банановый и клубничный.

— Воздушный шар в подарок! — улыбнувшись, продавец вручил мне белый шарик с логотипом мороженого.

— Как мило, спасибо, — улыбнулась я.

Села на свободную лавочку, привязала шарик к сумке и принялась медленно слизывать разноцветное мороженое.

«Да здравствует трусливая неудачница Тая!» — мысленно дразнила себя я.

Мороженое закончилось слишком быстро, и я, размахивая белым шариком на веревочке, побрела по дорожкам через заснувшие акации в сторону стоянки такси. В том, что я испугалась серьезных отношений, мне было стыдно признаться даже себе.

…Дома меня ждали Лео и Бруклин. Конечно, они съели все припасы и умудрились разодрать в клочья большой пакет корма.

— Плохие мальчики! — погрозила им пальцем я.

Выгнала их во двор и принялась убирать беспорядок.

Потом села за стол на кухне и подперла щеку рукой. Как странно меняется жизнь! Тридцатого декабря я уходила из этого дома одним человеком, а прошло всего двое суток — и я совсем другая.

И ведь полгода я ненавидела своего босса! Ненавидела его снобизм, придирки, голубые глаза и голливудский профиль! Как вышло так, что он стал моим первым мужчиной?! Или все время, что мы знакомы, где-то глубоко внутри он мне нравился, но я не желала признаваться в этом самой себе?

Вздохнув, я поднялась из-за стола и включила чайник. Самоанализ точно не мой конек.

Раздался звонок в дверь. Вздрогнув от неожиданности, я выглянула в окно. Ничего не было видно.

— Кого еще принесло?

Нахмурившись, я накинула на плечи пальто и пошла открывать.

Скрестив руки на груди, у входа в дом стоял Аверин. Взгляд голубых глаз был колючим, как никогда.

Лео и Бруклин, веселые добряки, прыгали вокруг него с таким рвением, будто знали его всю жизнь.

— И почему ты уехала? — холодно поинтересовался он.

Глава 35

- И почему ты уехала? — холодно поинтересовался он.

Я растерянно посмотрела на него.

— Не знаю… утром тебя не оказалось рядом, и я подумала, что ты сожалеешь о том, что между нами произошло. Не хотела тебя обременять своим присутствием.

— Я ведь оставил тебе подарок. И записку.

— В записке не было сказано, что ты будешь рад меня видеть.

— Там было сказано, что я все исправлю. Неужели этого мало?

Я пожала плечами и пропустила его в холл.

— Честно? Очень мало. Я почувствовала себя неуютно, когда проснулась и не обнаружила тебя в доме. Как будто меня бросили.

— Бросили? Когда дом полон твоих родственников? Тебе не кажется, что ни один здравомыслящий мужчина не стал бы тебя соблазнять, а потом бросать, находясь под прицелом родственников?

— У меня из родственников одна бабушка…

— Мне даже в голову не пришло, что ты расстроишься, — перебил меня Аверин. — А уехать пришлось, потому что нашлась Алина. Она действительно страдает кретинизмом. И не только топографическим. Она заблудилась и думала, что мы приехали для того, чтобы забрать ее домой!

Мы переглянулись. Не удержавшись, вместе рассмеялись.

На кухне зашумел чайник.

— Будешь чай? — желая сгладить неловкость, предложила я.

— Буду. Только я так торопился к тебе, что не купил пирожных.

— Ничего, я переживу. Кажется, где-то в буфете были конфеты. Снимай пальто и проходи на кухню. Сейчас найду для тебя тапочки.

Я достала из шкафа тапочки для гостей, забрала у босса пальто и повесила его на вешалку.

А он стоял и улыбался. Такой домашний в шерстяном свитере и джинсах, без привычного костюма и галстука.

Я подняла на него глаза, и вдруг все встало на свои места. Пусть у него и мерзкий характер, но мне было хорошо от того, что он пришел.

— Я все исправил, Тая. Как и обещал. Теперь твоя очередь.

— В смысле, моя очередь?

Он достал из кармана джинсов маленькую коробочку.

— Ты сказала, что выйдешь за меня замуж, если я скажу отцу правду. Я все рассказал.

— Только твой отец знал всю правду наперед. А еще он нас провел со своей болезнью!

— Да, к сожалению. Но если бы он не обманул нас, я бы сейчас не стоял здесь с кольцом для тебя.

Он открыл коробочку и достал оттуда колечко.

— Так что, ты выйдешь за меня, Тая? — больше утверждая, чем спрашивая, надел мне на безымянный палец кольцо Аверин.

— Судя по тому, что кольцо уже у меня на пальце, у меня нет выбора?

Босс отрицательно покачал головой.

— После того, как я тебя соблазнил и лишил невинности, точно нет.

— Мне надо было тебя предупредить, но я растерялась…

— Честно говоря, так даже лучше. Для мужчины это важно, понимаешь? То, что ты принадлежишь только ему.

Он осторожно привлек меня к себе и поцеловал в губы. Его поцелуй подействовал на меня самым правильным образом — мозг окутал розовый туман. А босс целовал меня снова и снова. Его руки гладили мою спину, плечи, и я сдавалась его обаянию.

— Ты опять надела это жуткое платье… — опалил шею его жаркий шепот. — Надо будет перебрать твой гардероб на досуге…

Я не успела ответить, как губы босса жадно впились в ложбинку у основания шеи и принялись усыпать нежными поцелуями плечи.

— Нет, нет… — слабо протестуя, пыталась избавиться от розового тумана в голове я. — Чай остынет…

— Ничего, мы подогреем его снова… Надо же избавить тебя от этой гадкой вещички, заставляющей мужчин терять головы…

Он прижал меня к стене, и теперь его губы скользили по шее и откровенному декольте россыпью поцелуев. Руки осторожно спускали платье с плеч, заставляя кожу покрываться предательскими мурашками, и нам было уже не до чая. Прикрыв глаза, я ощущала, как меня медленно, но верно околдовывает желание. Терпкое, жгучее — оно заставляло подчиняться его ласкам и лишало способности мыслить. Я плавилась, как податливый воск. Растворялась в голубых глазах Аверина, и мне хотелось лишь одного — чтобы он не останавливался ни на миг.

Кажется, я окончательно влюбилась в своего противного босса.

Глава 36

Шестого января набережную укутал плотный туман. С моря принесло серые тучи, и зарядил мелкий противный дождь. Впрочем, это никак не могло помешать нашим планам на Рождество. Бабушка с самого утра уехала на рынок за продуктами для Рождественской кутьи, а меня накрыло вдохновение, и я орудовала на кухне с тестом для имбирного печенья. Лео и Бруклин топтались здесь же — им было дико интересно, чем таким занимается Тая.

За столом, отодвинув большую кружку чая и телефон в сторону, перебирал формочки для печенья Аверин. Рядом с ним, свернувшись клубочком в переноске, дремала Лаура. На самом деле она совсем не дремала, а зорко следила за Лео и Бруклином. Дружить с двумя суетливыми лохматиками у благородной хищницы получалось из рук вон плохо.

Аверину не сиделось у себя дома — его папа никак не уезжал. И не просто не уезжал. Данил Никитич решил на этот раз поучаствовать в создании новой семьи сына (чтобы ненароком не развалилась, как предыдущая) и развернул целую операцию под названием «Мой дом — моя крепость». Вместо желанного отдыха он беспрерывно зазывал Аверина поучаствовать в мероприятиях по укреплению «крепости», которую мой босс наотрез отказался менять на другую.

В общем, в доме уже несколько дней топтались мастера по ремонту отопления, сотрудники из вневедомственной охраны и установщики новых дверей.

А еще папа пригласил в гости Люсю.

В итоге папа добился своего — сыночек, забрав из дома все самое ценное (кошку и очень дорогой ноутбук), переехал на Рождество ко мне, передав бразды правления домом в сильные папины руки.

Нет, он бы мог, конечно, осадить отца или снять номер в гостинице, но у меня было веселее.

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что он решил укрепить семейные связи, — откладывая в сторону формочки оленя и елки, вздохнул мой босс.

— Папа ушел из бизнеса на покой, но теперь покоя нет мне.

— Саш… но он же рано или поздно уедет обратно в Москву, — примирительно вздохнула я. — Давай сюда формочки. Будем лепить печенье.

И мы принялись лепить имбирное печенье. Наверное, со стороны мы выглядели забавно — босс и его помощница в фартуках с яркими картинками из жизни огородников (других у бабушки не было). Мы создавали из теста фигурки оленей, сердечек и елочек. Мы так увлеклись, что даже не заметили, как вернулась с рынка бабушка.

— Вечером нас пригласили в ресторан! — с порога сообщила она.

Я достала прихватку и засунула первый противень с печеньем в духовку.

— И кто нас пригласил? — поинтересовался босс.

— Как, кто, Саша? Твой папа, конечно, — всплеснула руками бабушка и выложила на стол пучок свежей зелени. — Я встретила их с Люсей на рынке. Тема вечера — ваша помолвка. На шесть вечера заказан столик в «Золотой форели».

— Мы собирались отдохнуть дома, — робко пыталась протестовать я.

— Хех, позвони старому лису и откажись, — пожала плечами бабушка. — А я уже придумала, какое платье надену.

Аверин поморщился.

— А нельзя перенести ужин в честь нашей помолвки на старый новый год?

— Увы, Сашенька. Папа заказал самый лучший столик в честь вашей помолвки, и он жаждет видеть тебя и твою невесту сегодня вечером.

— Загрузим вторую партию печенья, и я пойду искать в гардеробе платье на вечер, — вздохнула я.

— Пойдем вместе, — прищурившись, сообщил мой босс. — А то ты снова выберешь платье, которое начнет сводить с ума всех мужчин вокруг.

— У нас еще есть время. Я даже успею приготовить любимое угощение, — согласилась бабушка.

Мы с Авериным быстро превратили тесто в ароматно пахнущие имбирем фигурки и отправились наверх, в мою спальню.

— Можешь не волноваться, я выберу маленькое черное платье, — подмигнула боссу я. — Оно элегантное и впишется в любую вечеринку. Для ужина с твоим папой лучше наряда не придумаешь.

— Покажи его. После корпоративной вечеринки у Гронской я тебе не доверяю, — покачал головой он.

Фыркнув, я спряталась за дверью шкафа и принялась переодеваться в платье.

Честно говоря, он нервировал меня своей придирчивостью. Несколько дней между нами царила идиллия, и вот — новое испытание.

«Тая, уберите этот жуткий шарфик!»

«Тая, вам не идет коричневый!»

«Сиреневый вызывает депрессию, вы это знали?!»

Зажмурившись, я расправила складки на платье и вышла из-за двери.

Скрестив руки на груди, босс окинул меня оценивающим взглядом.

— Оно короткое, — нахмурился он. — Благородные леди не носят очень коротких и откровенных платьев. Их надо оставить для дома.

— Знаешь, что? — возмущенная до глубины души, перешла в наступление я. — Мне нравится мой гардероб. А если тебя не устраивает то, в чем я хожу на вечеринки, это не мои проблемы.

— Разве? А кто столкнул раздухарившегося поклонника в фонтан? Если бы ты надела элегантное платье без откровенного выреза, все бы обошлось. Думаешь, это пойдет на пользу деловым отношениям с Гронской?

Аверин, сверкнув победной улыбкой, послал мне воздушный поцелуй.

— То есть, ты хочешь сказать, что в обычном платье я бы никому не понравилась?! — в моих глазах вспыхнул опасный огонь. И это был далеко не огонь страсти.

— Да нет же! Почему ты сразу бросаешься в крайности? Элегантный стиль предполагает, что к тебе нельзя приставать, Тая. А откровенное платье на корпоративной вечеринке кричало: возьмите меня кто-нибудь!

— Все. Я с тобой больше никуда не пойду.

— Почему? Потому что я говорю правду?

— Потому что ты всегда ищешь во мне недостатки!

— Я хочу просто немного подкорректировать твой образ! Я ведь говорил тебе, Тая, — у меня очень состоятельная семья. Я, конечно, ото всех сбежал и спрятался в вашем городе, но это не значит, что так будет всегда. Ты — моя вторая половинка, и следить за своим образом отныне будет твоей задачей номер один.

Сгорая от ярости, я стянула с себя черное платье и швырнула его на кровать. Выдернула из шкафа темно-синее платье миди из крепа, с элегантным запахом и красивыми пуговицами на завышенной талии, и приложила к груди.

— Ну, а это?

— Надень.

— Мы всего лишь идем на ужин с твоим папой и Люсей!

— Моя жена всегда должна выглядеть элегантно! И на работе, и дома!

Я со злостью натянула на себя синее платье.

— Это нравится мне намного больше, — примирительно улыбнулся босс. — Его и наденешь.

Глава 37

Я опалила его полным ярости взглядом. Маленькое черное платье нравилось намного больше мне. Нашелся советчик!

— Тая, ваше печенье подгорает! — раздался крик бабушки снизу.

— Печенье! — спохватился Аверин. — Пойду, помогу твоей бабушке его достать из духовки, а потом отправлюсь домой, переодеться. Быстро поцелуй меня на прощание… Не поцелуешь? Ну, и ладно. Я сам тебя поцелую.

Он притянул меня к себе, шумно поцеловал в губы, после чего подарил обворожительную улыбку и оставил в спальне наедине с платьями и нереализованным желанием сбить с него самодовольство.

«А мы ведь даже еще не подали заявление в загс, — вешая платья обратно в шкаф, хмуро рассуждала я. — Как я вообще согласилась на его предложение? Знаю же, что из себя представляет Александр Данилович Аверин! От него и прежняя жена сбежала».

— А что ты хотела? — развела руками бабушка, когда мы остались на кухне. — Выбрала себе мужчину с запросами, придется соответствовать его уровню. Саша, может, и не умеет правильно подбирать слова, но он говорит дело.

— И ты туда же… — надулась я.

— Мне уже слишком много лет, милая. Я вижу то, что не уловит юный взгляд. В конце концов, Тая, ты сама ответила ему «да». Просто сделай так, как он просит.

— Не ты ли посоветовала мне надеть то откровенное платье на корпоратив?

— Ну, я ведь не знала, что у вас там все будет настолько серьезно, — развела руками она.

Так или иначе, а к назначенному времени я была упакована в синее платье с красивыми пуговицами. Непослушные кудри были уложены в элегантную французскую ракушку, и я не забыла про новые духи с ароматом сладких конфет. На безымянном пальце правой руки сверкало россыпью драгоценных камней подаренное Авериным кольцо.

Когда я вышла на лестницу, он уже ждал меня внизу. Темно-серый костюм, черная водолазка, взлохмаченные русые волосы и голубые глаза — мой босс был само обаяние.

— Мы будем праздновать нашу помолвку, — поднося мою руку к губам, улыбнулся он. — Поэтому я хотел, чтобы ты выглядела именно так, как сейчас. Маленькое черное платье немного не подходит к нашему случаю.

— Иногда мне хочется тебя убить.

— Не стоит. Если ты утопишь меня в фонтане вместо Аркадия, кто тогда будет любить тебя, Тая? — улыбнулся он.

— Ты хотел сказать, «доставать тебя, Тая»? — поправила его я.

— Ну, и это тоже, — рассмеявшись, он привлек меня к себе и подарил нежный поцелуй в щеку. — Ты — как необработанный бриллиант. В тебе есть все, чтобы сиять, но ты упорно отказываешься от полировки.

Задохнувшись от возмущения, я больно ущипнула его за руку.

— Ай! — отдернул руку он. — Кто тебя научил так больно щипаться?

— Полируй свою кошку, если нечем заняться по вечерам!

— Ты обиделась?.. Что ж, теперь я буду знать — если меня больно ущипнули, значит, на меня обиделись…

—Чудненько! Все готовы к выходу, — появилась в холле бабушка.

Ее темно-зеленое платье сверкало стразами ручной работы, волосы были собраны в аккуратную прическу, и выглядела она очень элегантно.

— Дамы, приглашаю вас в ресторан, — сверкнув многозначительным взглядом в мою сторону, взял нас под руки босс.

Набережная сверкала яркими огнями. Эта часть побережья по праву считалась местом для развлечений любящей кутить направо и налево публики, а в этом году гости города, будто сошли с ума. Так много туристов в новогодние праздники я не видела еще ни разу.

Пристань и часть набережной, которая принадлежала ресторану «Золотая форель», к вечеру превратилась в яркое шоу.

Ведущие — парень в синем костюме Санта-Клауса и девушка Снегурочка — стояли у входа и чинно приветствовали медленно проходящую в ресторан разряженную публику.

Кого только здесь не было! Я даже узнала парочку бизнесменов, которые заходили в приемную к Аверину. Оба были при спутницах. Красавицы, будто мерялись между собой, кто выглядит лучше. Поймав на себе парочку любопытных взглядов, я ощутила неловкость. Нет, все же Аверин прав насчет гардероба. Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы с моими нарядами что-то было не так.

У ресторана «Золотая форель» была своя фирменная фишка — в середине главного банкетного зала имелся небольшой искусственный пруд, в котором плавала самая настоящая форель. Ее можно было заказать — форель вылавливали специально обученные официанты, а потом подавали уже приготовленное на гриле блюдо.

Администратор проводил нашу компанию к заказанному Данилом Никитичем столику.

Аверин галантно помог нам с бабушкой устроиться, и сел рядом со мной.

Я подняла голову, и что-то неприятно засосало под ложечкой. Через столик от нас, почти у самого пруда, я заметила Гронскую. Она была не одна. Судя по окружению, собралось все семейство Гронских — и старшие, и младшие. Они шумно смеялись и говорили тосты.

После корпоративной вечеринки, на которой я столкнула Аркадия в фонтан, мне меньше всего на свете хотелось общаться с Гронскими.

— Саш, там Гронская, — придвинувшись ближе к боссу, шепнула я.

— Вот незадача, — нахмурился он. — Что ж, придется поздороваться.

— Может, лучше попросить поменять столик?

— Нет, — отрезал Аверин. — Будем делать вид, что ты никого в фонтане не топила. У нас помолвка, в честь нее мы здесь собрались. Твоему поклоннику будет полезно узнать, что ты выходишь замуж.

Обреченно вздохнув, я была вынуждена с ним согласиться.

Конечно, не заметить нашу компанию было невозможно.

— Саша, Тая! Давайте к нам! — приветливо воскликнула Гронская и помахала нам рукой.

— Я подойду к ней, скажу, что у нас семейный ужин, а ты побудь здесь, — тихо сказал Аверин и поднялся из-за стола.

Не знаю, как это произошло. Одно мгновение, случайный взгляд — и глаза Аркадия вспыхнули радостным изумлением.

Черт, черт, черт! Он меня узнал!

Скуку с лица Аркадия, будто ветром сдуло. Он уверенно поднялся из-за стола. Поправил роскошный светлый костюм, черную рубашку и подарил мне обворожительную улыбку. Как будто и не было того инцидента с фонтаном.

Глава 38

Сглотнув противный ком в горле, я приготовилась к худшему варианту развития событий.

Но нет. Аверин, сама любезность, поглаживал Гронскую по округлым плечам и рассыпался в новогодних поздравлениях от лица нашего столика.

Скоро он вернулся обратно.

— Поздравил? — настороженно поинтересовалась я.

— Конечно. Гронская просила передать, что будет рада видеть тебя в своей компании. Почему ты не сказала, что она предложила тебе рабочее место? Или ты собиралась сделать мне сюрприз после нового года?

Его взгляд стал колючим, и от этого я почувствовала себя еще неуютнее.

— Я не восприняла ее слова всерьез, только и всего, — пробормотала невнятно.

— А вот Гронская очень серьезна в этом вопросе, Тая.

Снегурочка веселила нас новогодними шутками, Санта в синей шубе выплясывал у шеста и хлопал по бедрам разукрашенных красоток в сверкающих купальниках. Жаждущая развлечений публика громко смеялась и аплодировала. Кто-то в ожидании танцев приплясывал прямо у стола.

Только мы с Авериным напряженно молчали.

На горизонте появились Данил Никитич и Люся. Папа в этот вечер выглядел великолепно. Сиреневый пиджак, белоснежная рубашка, стильные брюки — кажется, он затмил всех мужчин в ресторане своим экстравагантным внешним видом. Люся в коричневой шляпке и платье цвета терракот старалась не отставать от своего кавалера, и с гордостью вышагивала за ним следом.

— Предлагаю тост! — подхватив бутылку шаманского, громко пробасил Данил Никитич. — Мои дорогие! Нежданно и негаданно Саша привел к нам домой свою вторую половинку! Мы все очень рады, что этой половинкой оказалась внучка моей хорошей знакомой. Оля, я ведь и подумать не мог, что мой сын сбежит сюда и встретит твою Таю! Может, и к лучшему, что ему наставила рога первая жена.

— Пап, ты, как всегда, в своем репертуаре, — поморщился Аверин.

— Ну, а что?.. Кстати, сейчас вас будут поздравлять, а потом принесут фирменное блюдо! Гулять, так гулять!

— А каким образом нас будут поздравлять? — насторожилась я.

— Как, каким? Для вас заказана песня! Вы обязательно должны будете станцевать медленный танец! Пусть все знают, что у нас праздник!

Мне стало не по себе. Что-что, а выставлять напоказ нашу помолвку мне хотелось меньше всего. Просто есть личные моменты, которыми не хочется делиться со всем рестораном.

И тут, как гром среди ясного неба, громыхнул голос Санты.

— А сейчас для одной очаровательной девушки будет исполнена песня! — перебил наш разговор он. — Тая! Если ты сейчас слышишь нас, то эта песня твоя! Аркадий и Милана Гронские поздравляют тебя с Рождеством!

Все Гронские, как один, повернулись в нашу сторону и многозначительно зааплодировали. Они не знали, что наш столик празднует помолвку.

В голубых глазах моего босса вспыхнул опасный лед.

— Сейчас ты заткнешь уши и не станешь слушать эту песню, — больно сжав мою руку под столом, процедил сквозь зубы он.

Я растерянно взглянула на него, на радостно машущих нам Гронских, а потом на сцену.

На сцену взбежал Аркадий. Сжимая микрофон в руках, он улыбался мне самой обворожительной улыбкой из всех, что только можно представить.

— Дорогие друзья! — громко заявил в микрофон статный соперник моего босса. — Там, откуда я родом, на далеком севере, мы всегда заказываем одну чудесную песню. И сегодня я хочу исполнить ее для Таи. Тая, с Рождеством!

— Саша, это еще что за пингвин? — возмущенно взлетели вверх мохнатые брови Аверина-старшего. — По-моему, его надо скормить рыбам из пруда!

— Мы не можем скормить его рыбам. Это брат нашего делового партнера, — процедил сквозь зубы Аверин.

— К черту таких партнеров!

— Контракт уже подписан. Если не хочешь, чтобы моя компания разорилась, убавь свой пыл. Пусть себе воет в микрофон. Никто ему этого не запрещает.

— Точно! — оживился папа. — А потом мы нанесем ему ответный удар! Объявим о помолвке!

Я представила, как Санта со сцены во все горло орет о нашей помолвке и зажмурилась.

И тут случилось то, чего каждый из нас ожидал меньше всего. Официант поднес к нашему столику большой букет из красных роз и гербер.

— Цветы для Таи! — торжественно сообщил он и подсунул букет Аверину в лицо.

В первый миг я подумала, что цветы заказал для меня мой жених. Ну, или его отец. Но следующая фраза из уст Аверина-старшего уничтожила мою теорию на корню.

— Так! Может скормить рыбам его и нельзя, но по шапке он получит точно! — разъярился Данил Никитич. — Цветы он за наш столик прислал, надо же! А, ну, Саша, идем на сцену!

Но что-то случилось с моим боссом. Из глаз брызнули слезы, и он начал задыхаться.

«Аллергия», — испугалась я.

— Уберите цветы! Немедленно! — я со злостью вернула букет официанту.

Тот растерянно икнул, но было поздно. Аверин успел вдохнуть пыльцу с ядовитых гербер.

— Саша, где таблетки? — схватила его за руку я.

— Остались в машине… — просипел он. Схватив со стола салфетку, принялся вытирать глаза и нос.

— Я сбегаю! — выхватила у него ключи от машины Люся.

Тем временем со сцены полились грустные аккорды.

«Я куплю тебе дом, у пруда в Подмосковье… и тебя приведу в этот собственный дом…» — запел Аркадий.

«Мы посадим сирень под окном…»

«А белый лебедь на пруду…на том пруду, куда тебя я приведу».

— Ну, все! Дом он ей купит! Да, как же!

Данил Никитич закатил рукава роскошного сиреневого пиджака. Шумно поднявшись из-за стола, он уверенно двинулся в сторону сцены.

Глава 39

— Ну, все! Дом он ей купит! Да, как же!

Данил Никитич закатил рукава роскошного сиреневого пиджака. Шумно поднявшись из-за стола, он двинулся в сторону сцены.

— Даня, стой! — бросилась за ним следом моя бабушка.

Папа уверенно забрался на сцену и схватил ведущего за грудки. Пару раз тряхнул, а потом вырвал у него из рук второй микрофон.

— Кто любит ирландскую польку? — перебивая грустную романтику шансона, загромыхал на весь ресторан Данил Никитич.

В следующий миг всунул в карман одному из музыкантов пятитысячную купюру и заговорщицки подмигнул. Тот понимающе улыбнулся. Не выключая фонограммы шансона, наиграл на клавесине польку. Еще двое музыкантов подхватили веселый мотив.

Несколько минут на сцене творилось безобразие. Аркадий пытался допеть песню о лебедях на пруду, а музыканты лихо наигрывали ирландскую польку.

Я же пыталась помочь Аверину справиться с аллергией.

Люся прибежала с упаковкой таблеток. Увидев папу на сцене, вложила таблетки в мою руку, и бросилась на подмогу бабушке.

Аверин принял таблетку и наконец задышал свободнее.

— Тая, надо что-то делать, — с отчаянием посмотрел на сцену он. — В папином возрасте нельзя так активно двигаться. Этот танец его убьет.

Я подняла глаза и обомлела. Данил Никитич пригладил свой сиреневый пиджак, поправил ворот белой рубашки и уверенно вышел на середину сцены.

— Вряд ли. Веселье еще никого не убивало, — обнадеживающе пробормотала я и спрятала таблетки в свою сумочку.

Вы когда-нибудь видели, как отплясывают ирландскую польку настоящие ирландцы? Я видела по телевизору. Незабываемое зрелище. Данил Никитич отплясывал точно также. Его лаковые туфли мелькали на деревянном полу так, что рябило в глазах.

Ирландская полька набирала обороты. Все быстрее и быстрее отбивали ритм музыканты. Все больше и больше народа забиралось на сцену, желая угнаться за испортившим подарок Аркадия Данилом Никитичем.

Статный Аркадий с ненавистью в серых глазах посматривал на разошедшегося наглеца в сиреневом пиджаке.

А танцоры выстроились паровозиком и сотрясали сцену дикими прыжками.

— Чу-чу-у-у!!! — забился в конвульсиях Аверин-старший, и повел паровозик вокруг сцены на бешеной скорости.

Музыканты, вспотев, ускорили польку до максимума. Казалось, они сошлись в бешеном соревновании с танцорами — что быстрее — пальцы музыкантов, или подпрыгивающие ноги разряженных гостей ресторана.

Мы с Авериным заворожено наблюдали, как в дикой свистопляске любители польки нечаянно столкнули со сцены Аркадия. Пара мгновений — и мой сероглазый поклонник, поскользнувшись, не удержал равновесие и рухнул в пруд с форелью.

— О, нет! Теперь нам точно конец… — простонал Аверин.

— Саша! Его надо вытащить! Иначе мы действительно останемся без контракта!.. — в отчаянии вскрикнула я.

— Помогите ему, кто-нибудь! — принялась звать официантов. — Эй!

Но полька наделала столько шума, что никто не смотрел на пруд. Столик Гронской оказался по другую сторону от танцующих. Спасения тонущему Аркадию ждать было неоткуда.

— Помогите! Человек за бортом! — размахивала руками я.

Увы, полька набирала новые обороты.

— Скажи мне, почему я должен спасать его после того, как он пел тебе песню про дом и чуть не убил меня этими чертовыми цветами?! — возмущенно поднялся из-за стола Аверин.

— Потому что контракт! — воскликнула я.

Брезгливо поморщившись, мой жених сорвал с себя пиджак, скинул туфли и спустился по выложенному камнем пологому краю пруда.

Проклиная ресторан и прохлопавшую упавшего в пруд гостя службу спасения, я принялась отрывать намертво прикрепленный к стене в качестве декорации спасательный круг.

Взгляд упал на острый нож, без дела лежащий на столе. Схватив нож, я рубанула острием по узлу, и спасательный круг оказался у меня в руках.

— Аркадий! — свесившись за ограждение, громко позвала я. — Вы меня слышите?! Ловите круг!

Нашу возню у пруда, наконец, заметили официанты.

Все бросились доставать гостя.

— Простите, что все так ужасно вышло, — протянула Аркадию клетчатый плед я. — Спасибо за песню. Она была очень трогательной.

— Тая, почему-то рядом с вами я уже второй раз оказываюсь в воде… — растерянно икнул мокрый гость.

— Наверное, у меня энергетика тяжелая…

— Нет, что вы. Это я неуклюжий болван.

— Да ладно вам! Зато как прекрасно вы поете!

— Тая… вам действительно понравилась песня?

— Очень!

— Всего хорошего, Аркадий, — послышался ледяной голос босса.

Он уже успел обуться и теперь стоял за моей спиной, скрестив руки на груди и испепеляя соперника взглядом.

— А теперь — белый танец! Дамы приглашают кавалеров! — раздался бас раздухарившегося Аверина-старшего в микрофон.

Крепко сжав мой локоть, босс отвел меня в сторону.

— Никаких белых танцев! Поехали отсюда, пока Аркадий снова не свалился в пруд. Хватит на сегодня приключений.

— Поехали.

Я посмотрела на Аверина и вдруг улыбнулась.

— Это была самая жуткая помолвка из всех, что можно представить.

— Да уж. Никогда не думал, что для моей невесты будет петь песню этот упырь Аркадий. Я закажу такси. Машину заберу завтра.

Папа и его подружки остались кутить в ресторане, а мы, сославшись на плохое самочувствие жениха после приступа, скоро сидели в машине.

Такси везло нас по ночным улицам. Я украдкой взглянула на босса и тихо вздохнула.

— Знаешь, сегодня я вдруг впервые в жизни возненавидела цветы… Кажется, теперь я буду их ненавидеть также сильно, как ты.

Он сжал мою руку.

— Прости, что напугал тебя. У меня такая реакция не на все цветы. Розы я спокойно переношу, они не выделяют пыльцу. А вот герберы и хризантемы вызывают жуткую аллергию. Кто же знал, что официанту придет в голову подсунуть их мне под нос…

— Мы едем к тебе?

— Конечно, ко мне, — притянув меня к себе, шепнул Аверин. — Отопление починили, замки поменяли. Даже папа ударился во все тяжкие и вернется не скоро.

— А если его заберут в полицию за дебош?

— У него есть сотовый телефон и право на один звонок. Думаю, в этом случае он нам позвонит.

— Значит, сварим горячий шоколад и посмотрим какое-нибудь кино?

— Угу… До самого утра будем смотреть кино.

Он привлек меня к себе и мягко поцеловал в ложбинку у основания шеи.

Прикрыв глаза от удовольствия, я прижалась к нему.

Его губы коснулись моих губ. Поцелуй, сладкий и страстный, околдовывал, дразнил, и я таяла в объятиях своего босса на заднем сидении такси.

Мы даже не заметили, как приехали. Нехотя я покидала уютные и сладкие объятия своего будущего мужа.

Он расплатился с таксистом и помог мне выбраться из машины.

— Может, прежде чем отправимся смотреть кино, примем горячую ванну? — прильнув к нему, игриво предложила я. — У тебя есть ароматические свечи?

— У меня все есть. Так и сделаем. Наберем горячую ванну, зажжем свечи, возьмем с собой бутылку хорошего вина и отдадимся во власть порока…

Мысль о власти порока вызвала у мурашки на коже, и я улыбнулась.

Поцеловав меня в губы, Аверин достал ключи и толкнул калитку.

Окутанные романтичным настроением, мы обнялись и ступили на дорожку, ведущую к дому.

Калитка захлопнулась, и в тот же миг нас оглушил вой сирены. Вскрикнув, я отшатнулась и закрыла уши.

Двор вспыхнул яркими фонарями.

— Никому не двигаться! Вы находитесь на частной территории! Еще один шаг, и я буду стрелять из автомата! — заорала басом Данила Никитича колонка где-то рядом с входной дверью. Следом раздался звук, очень похожий на то, как передергивают затвор.

Судорожно сглотнув, я зажмурилась.

— Твою ж мать!.. — выругался Аверин и бросился к дому, искать выключатель взбудоражившей всю округу сигнализации.

Операция «Мой дом моя крепость» от папы продолжала набирать обороты.

Глава 40

Двадцать пятое января. С самого утра я волновалась — в обед мы с Авериным планировали подать заявление в загс. Я перебрала свои деловые костюмы и офисные платья, но в это утро мне не нравилось ровным счетом ничего. В итоге я все же выбрала серый приталенный пиджак, юбку-карандаш и кремовую блузку. Отныне придется серьезно подходить к своему внешнему виду. Как ни крути, а теперь я — официальная невеста босса.

«Привет, малышка. Я заберу тебя в восемь» — появилось сообщение в телефоне.

Я улыбнулась. Было приятно от того, что в сообщениях меня называют малышкой.

«Привет. Буду ждать». Отсылаю сердечко. От него, конечно, ответного смайлика не дождешься. Надо будет как-нибудь возмутиться по этому поводу.

Бабушка орудовала на кухне. Аромат блинчиков с мясом разлетался по дому и вызывал аппетит.

— Тая, завтрак!

— Уже не успеваю. Возьму с собой.

Я достала контейнер и уложила в него горячие блинчики на двоих. Добавила сметану, чмокнула бабушку в щеку и пошла одеваться.

Небо затянуло низкими серыми тучами, а с моря порывами дул холодный ветер. Зябко поежившись, я застучала каблучками сапожек в сторону калитки.

Аверин ждал меня в машине.

— Привет, — открывая мне дверь, заулыбался он.

Я устроилась рядом с ним и тут же получила нежный поцелуй в губы.

— Я получил твое сердечко в сообщении. Скажи, где ты его взяла? У меня кроме смешных смайликов в наборе ничего нет. А прислать тебе в ответ смеющуюся рожицу я не решился.

Вот оно что. Оказывается, мой будущий муж не знает, где у него в телефоне стикеры. А я думала, что он строит из себя серьезного начальника, которому не пристало рассылать сердечки в сообщениях.

— Ты не знаешь, где у тебя в телефоне находятся стикеры? Я думала, ты все знаешь.

— Почти все, Тая.

— Тогда ищи. Как найдешь, можешь мне прислать ответное сердечко.

— Да нет у меня ничего подобного!

— Есть. Давай, ищи. Я в тебя верю.

— Коварная женщина… — фыркнул Аверин. — Ты паспорт не забыла?

— Не забыла. У меня все с собой. И паспорт, и блинчики с мясом. Я не успела позавтракать и решила, что мы сделаем это вместе.

— Отличная идея. Я тоже не успел позавтракать. С утра пораньше провожали Люсю в аэропорт.

Мои брови взлетели вверх.

— Люся улетела?

— Да. Вернее, сбежала без предупреждения. Сказала, что еще не готова к серьезным отношениям.

— А твой отец? Он не пытался ее остановить?

Аверин пожал плечами.

— Если женщина разменяла седьмой десяток и не готова выйти замуж, вряд ли ее стоит останавливать.

— Как жаль…

Машина тронулась с места. Аверин скользнул по мне взглядом, и на миг его ладонь легла на мое колено.

— Тая, я хочу, чтобы ты ко мне переехала.

— Уверен?

— Более чем. Знаешь, как одиноко мне было сегодня утром?

— Можно назначить переезд на выходные. Кстати, твой отец останется жить с нами, или вернется в Москву?

— Он пока молчит, а я не спрашиваю. Как-то неприлично спрашивать у родного отца, когда он от нас съедет.

Наши взгляды встретились, и мы рассмеялись. И ведь вправду неприлично. А если учесть, что наш миллионер на выданье снова свободен, лучше держать его под контролем. А то притащит в дом новую Алину, и что с ней делать?

Вот и наш бизнес центр.

Я накрыла завтрак в переговорной. Нам повезло — блины еще не успели остыть.

— Сегодня у меня назначена встреча с Гронской. Если она откажется с нами работать, придется искать нового партнера, — делился со мной переживаниями Аверин.

— Найдем, — ободряюще улыбнулась я. — А если наша компания обанкротится, мы с тобой переедем к твоему папе и будем жить за его счет.

— Призрачная перспектива. Как думаешь, папа будет выделять деньги на корм для нашей кошки?

— Даже не знаю. Лаура очень много ест.

Он рассмеялся и накрыл мою руку своей. Обжег взглядом, и я растеклась лужицей по накрытому для завтрака столу от счастья.

Странно, что никто в компании не замечал нашего романа. Даже всегда внимательная к деталям и первая сплетница компании секретарь Екатерина Сергеевна, и та никак не сопоставила кольцо на моем пальце и наши с Авериным совместные приходы и уходы. Мне было немного обидно. Неужели все действительно считают, что босс держит меня рядом с собой исключительно из жалости?

Перед обедом я вышла за почтой, и в холле столкнулась с Телегиной.

— Добрый день, Тая, — сладко улыбнулась мне соперница. — Я зайду к тебе чуть позже с флешкой. Надо, чтобы ты перекинула кое-какие документы за прошлый месяц.

— Приходи, — согласно кивнула я.

— Тая, возьми почту! — махнула мне рукой секретарь.

Забирая пачку писем, я нарочно покрутила колечко на пальце. Нет, Екатерина Сергеевна снова оказалась невнимательной к деталям.

"Ну, и ладно," — обиженно подумала я и двинулась в сторону приемной.

В дверях я столкнулась с Авериным. Он был в пальто.

— Тая, я уезжаю. Через час будь готова. Я заберу тебя, и поедем во Дворец Бракосочетания.

— Хорошо. Я пока разберу почту.

Он привлек меня к себе и с нежностью заглянул в мои глаза.

— Я люблю тебя.

Коснулся губами моих губ, всего на миг, но от этого прикосновения по груди разлилось приятное тепло.

Как назло, коридор был пуст. Никто не стал свидетелем его короткого поцелуя, который бы все поставил на свои места.

Я постояла у двери, окутанная признанием в любви, пока Аверина не поглотил лифт, а потом вернулась в приемную.

Сделав себе чашку зеленого чая с жасмином, я принялась перебирать почту.

Среди писем я обнаружила телеграмму из Москвы. В первый миг даже не обратила внимания на подпись, но потом вдруг прочитала несколько фраз, и что-то оборвалось внутри.

«Срок беременности больше, чем предполагалось ранее. Возможно, ребенок твой. Я знаю про завещание. Буду в отпуске в Сочи с первого февраля. Надо обсудить наше совместное будущее». И подпись: Евгения Аверина.

Глава 41

Сердце кольнуло болью. Перед глазами все поплыло.

Чем дольше я смотрела на фразы в телеграмме, тем ярче становилась истина — подавать заявление сегодня мы точно не поедем. Какое заявление, если его жена беременна?

Чай давно остыл, а я все сидела за столом, уставившись на странную телеграмму. Почему Евгения выбрала такой устаревший способ? Не могла позвонить своему бывшему мужу по телефону? Отправить письмо на электронную почту, в конце концов? Для чего высылать телеграмму, которую может прочесть кто угодно?

Аверин вернулся через час.

— Гронская от нас не отказывается, что очень странно в свете сложившихся обстоятельств с ее братом, — с порога заявил он. — А еще у нее появилась новая бредовая идея по твою душу. Ну, что, моя принцесса готова ехать во Дворец Бракосочетания?

Я обреченно взглянула на него.

— Тебе пришла телеграмма.

— Кто пишет телеграммы в наше время? В любом случае все телеграммы потом, Тая. Давай, собирайся. Подадим заявление, отпразднуем наше маленькое событие в каком-нибудь ресторане, а почту я почитаю позже.

Он раскрыл шкаф и достал оттуда мое пальто.

— Ну, же, милая! Поднимайся, пришло время узаконить наши отношения.

— Саш… не будет никакого заявления.

— Это почему еще?

Я протянула ему телеграмму от бывшей жены.

Он пробежался глазами по тексту и побледнел.

— Если это розыгрыш, то неудачный. Я не видел свою бывшую жену почти семь месяцев и не планирую встречаться с ней впредь.

Я ощутила, как внутри меня медленно рушится целый мир. Счастье, такое близкое — вдруг исчезло.

— Тебе виднее, розыгрыш это, или нет.

— Тая! Моя бывшая жена изменяла мне с моим деловым партнером на глазах у всех! После этого у нас с ней не может быть ничего общего.

— Уверен? Если ты не видел жену семь месяцев, ребенок вот-вот родится. Все, как того требует завещание Данила Никитича.

Сказала, и быстро прошла мимо него в переговорную.

— Тая! — пошел за мной следом босс. — Ничего не изменилось! Даже если вдруг ребенок окажется моим, я не буду жить с женщиной, которая предала меня.

— А как ты представляешь себе ваше будущее без совместного проживания?!

Он приблизился ко мне вплотную. Обхватил мое лицо ладонями и заглянул в глаза.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты хочешь написать заявление об уходе и сбежать. Не смей этого делать. За счастье надо бороться, понимаешь?

— Она прилетит первого февраля! — попыталась увернуться от его прикосновений я. — Твоя беременная жена скоро будет здесь!

— Я позвоню ей и скажу, чтобы не прилетала. Юридическую сторону вопроса на случай, если ребенок действительно окажется моим, можно обсудить в телефонном режиме. И, между прочим, она мне уже давно не жена. Вот, смотри, если не веришь. Я взял с собой свидетельство о расторжении брака, оно потребуется при заполнении документа во Дворце Бракосочетания.

Он полез во внутренний карман пальто и извлек оттуда вложенную в паспорт бумажку.

Мои губы предательски дрогнули.

— Саша, ребенок не вещь. Он живой. Ему папа будет нужен, — чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, покачала головой я.

— Тая… сядь, пожалуйста.

Аверин отодвинул стул и почти насильно усадил меня за стол. Сел рядом со мной и взял меня за руку.

— Посмотри на меня. Разве я не говорил тебе, что у меня очень состоятельная семья? Не говорил, что мой отец является создателем очень прибыльного холдинга «Авергруп»? Евгении это прекрасно известно. Ее любовнику тоже. Как-то она узнала об условиях в завещании. Об этом сказано в телеграмме. В искренность бывшей жены я не верю. Она так безжалостно уничтожила мой бизнес, прыгнув в постель моего врага, что ни о каком доверии не может идти речи.

— А если ребенок действительно твой? Что тогда?

Тяжело вздохнув, Аверин поймал мой взгляд. Сжал мою руку сильнее.

— Я не знаю, что тогда, Тая. Сообщение о том, что у меня может появиться ребенок — как гром среди ясного неба. Буду оплачивать его нужды, брать к себе на выходные. В любом случае, семья у меня будет только с тобой. Так что, отставить панику. Давай я сделаю тебе твой любимый чай с жасмином, а потом мы вместе решим, как быть дальше. А еще лучше, попросим папу удалить из завещания пункт про ребенка. О, вот и он. Легок на помине…

Босс достал из кармана пальто сотовый телефон и ответил на входящий звонок.

— Саша! Почему ваш противный охранник на входе не пускает меня в офис? — громыхал Данил Никитич.

— Потому что у тебя нет пропуска, пап. А зачем тебе мой офис?

—Я что, не имею права посмотреть, где работает мой сын?!

— Ладно, ладно, не кипятись. Я сейчас за тобой спущусь.

Всунув сотовый телефон обратно в карман, Аверин повернулся ко мне.

— Обещай мне кое-что, Тая.

— Что? — подняла на него полные слез глаза я.

— Обещай, что будешь верить мне, что бы ни случилось. Пожалуйста. Я добивался твоего расположения полгода не для того, чтобы все бросить на полпути.

— Саш, за эти полгода ты сделал все, чтобы я тебя возненавидела.

Он улыбнулся и поднес мою руку к губам.

— У каждого свои методы завоевания красивых женщин.

— Александр Данилович! — раздался голос охранника в приемной. — Там, внизу, вас требует какой-то очень возбужденный господин!

— Кажется, папа решил и здесь все взять под свой контроль. Надо срочно найти ему занятие, пока он не развалил мой бизнес. Пойду, встречу его. А ты, милая, включи чайник. Надо будет напоить папу чаем и показать телеграмму.

Босс ушел, а я, вздохнув, принялась набирать в чайник воду из кулера.

После разговора мне стало немного легче. Но неминуемая встреча с Евгенией очень пугала. Это сейчас Саша заливается соловьем о том, что ему нужна только я. А увидит жену, и все рухнет. Он же когда-то ее любил. Вдруг чувства вспыхнут снова. Тем более, ребенок вот вот родится. Ах, наверное, я трусиха, если жду самого худшего. Но у Евгении есть два неоспоримых козыря — она уже была его женой, и у нее на руках скоро будет ребенок. То, чего так добивался Аверин-старший. Мне же остается надеяться лишь на то, что отцовство не подтвердится. Иначе — ничего хорошего лично меня не ждет…

Глава 42

самого худшего.

— Тая… ты здесь? — раздался в приемной голос Телегиной.

Я вздохнула. После телеграммы нашествие Юлии Олеговны было совсем не к месту. Мы с Авериным не афишировали наши отношения, не желая сплетен до подачи заявления. Телегина с ее попытками понравиться боссу меня жутко раздражала.

— Здесь, — показалась из переговорной я.

— Мне нужна копия последнего договора по партнерке. Сбрось на флешку.

Офисная блузка обтягивала округлую грудь Телегиной так рьяно, что казалось, пуговицы вот-вот разлетятся в разные стороны. Юбка-карандаш, черная и строгая, подчеркивала осиную талию, а лодочки на высоченной шпильке удлиняли ее ноги до бесконечности.

— Давай сюда флешку.

Я села за свой компьютер и принялась искать нужный договор.

Заправив за ушко выбившийся блондинистый локон (она снова покрасила волосы), Телегина оперлась локтями на мой рабочий стол. Красиво отставив обтянутые юбкой бедра на показ, томно вздохнула.

— Можешь не стараться, он не клюнет, — закинув документ на флешку, покачала головой я.

— Почему не клюнет? — вспыхнув от того, что я разгадала ее хитроумную комбинацию по соблазнению босса, поинтересовалась она.

— Его жена вот-вот родит.

— Как, родит?.. — опешила Телегина. — Ты же… сказала, что он развелся?

— Развелся, да. А она сюрприз ему преподнесла. Так что Александр Данилович бегает по супермаркетам и скупает памперсы для младенца.

— А что ж она так долго скрывала свое положение?

— Откуда мне знать? Сегодня извещение пришло.

В приемной показался Аверин. За ним следом широким шагом вышагивал его отец.

— Добрый день, Александр Данилович, — оторопело произнесла Телегина. — Поздравляю вас с рождением первенца.

— Какого первенца? — вытянулось лицо Аверина-старшего.

Мой босс смерил меня убийственным взглядом.

—Я смотрю, у Таи разыгралось воображение?

— Нет, Александр Данилович. С моим воображением все в порядке.

— Юлия Олеговна, идите, пожалуйста, к себе в кабинет, — холодно произнес босс.

Телегина, обиженно сверкнув взглядом, застучала шпильками в сторону выхода.

— Какие, однако, формы… — восхищенно втянул грудью воздух с примесью аромата ее духов Аверин-старший.

— Зачем ты сказала Телегиной про ребенка?! — повернулся ко мне босс.

— Она собиралась тебя соблазнить. Вот я и сказала, что ты занят покупкой памперсов для младенца, и что тебе не до любовных утех.

— Так, стоп! — вскинул руки Данил Никитич. — Что за младенец?! О чем идет речь?!

Аверин втянул грудью воздух и послал мне еще один оскорбленный взгляд.

— Нам пришла телеграмма с очень странным содержанием. Женя скоро родит ребенка

— Как так?..

— Я не знаю, пап. Тая, где телеграмма?

Я протянула телеграмму Данилу Никитичу.

— Хм, телеграмма. Какой странный способ подачи информации. А главное, про завещание она знает. Возмутительно! Завтра же уберу пункт про ребенка из завещания! Тая, я надеюсь, ты не восприняла близко к сердцу ту ерунду, что здесь написана?

— Как бы ни так. Подавать заявление отказывается, — хмуро взглянул в мою сторону босс.

— Так, милая, ты это брось! — загромыхал Данил Никитич. — У вас с Сашей все будет хорошо! Женю я беру на себя! Быстро отправляйтесь во дворец Бракосочетания и подайте заявление!

— А что вы сделаете? Украдете ребенка и будете его воспитывать?

— Хех, твоя идея достойна Оскара, Тая!

— Да как вы не понимаете?! — всплеснула руками я. — У Саши и его бывшей жены будет ребенок! Ребенку нужны оба родителя! Нельзя отнять у ребенка папу! Не получится у нас никакой семьи…

— Да с чего вы взяли, что ребенок мой?! — простонал Аверин.

Я всхлипнула.

Аверины растерянно переглянулись и бросились к моему рабочему столу.

— Тая, только не плачь…

— Да что ж это такое…

— Тая, я не буду с ней жить, даже если она родит тройняшек, и они все окажутся моими!

— Тая, не надо волноваться!

Они совали мне стакан с водой, чай с жасмином, бумажные платочки, а я никак не могла успокоиться.

— Кажется, придется перенести подачу заявления на завтра, — сев рядом со мной на стул для посетителей, понуро произнес Аверин. — Негоже, чтобы моя невеста плакала в такой торжественный момент.

— Саш, пока ты не разберешься с вопросом отцовства, между нами ничего не может быть. Не получится из меня счастливая невеста, если я отниму у ребенка отца. Прости.

Я сняла колечко с пальца и осторожно вложила ему в руку.

— Тая… ты не можешь так со мной поступить… — растерянно посмотрел на меня Аверин.

— Ты тоже не можешь продолжать жить так же, как жил до этой телеграммы. Если любишь меня, выясни все вопросы с бывшей женой.

— Так нечестно, Тая! Где эта чертова телеграмма? Дай ее сюда!

Он вырвал у меня из рук телеграмму и запихнул ее во внутренний карман пиджака, после чего шумно встал и хлопнул дверью своего кабинета.

Аверин-старший виновато взглянул на меня и развел руками. Я вытерла глаза бумажным платочком и уткнулась в компьютер. Все рухнуло.

Глава 43

Машина Аверина плавно подъехала к дому моей бабушки. Он не отпустил меня одну домой. Но весь остаток рабочего дня мы почти не разговаривали. И всю дорогу тоже молчали. У меня на сердце повисла тяжесть. Хотелось что-то сказать, но слова не шли.

— Тая…

Он положил руку на мое колено и с печалью посмотрел на меня.

— Не надо ничего говорить, Саш.

Я покачала головой и потянулась к дверце.

— Я хотел с ней побеседовать, но она почему-то упорно не берет трубку.

Сердце кольнуло болью.

— Саш, я больше не хочу о ней говорить.

— Не хочешь, значит, не будем.

Я щелкнула дверцей и уже собралась выходить, но он меня остановил.

— Тая! Я так не могу… Если не хочешь сейчас подавать заявление, то хотя бы надень обратно кольцо! Или я больше ничего для тебя не значу?

Я обернулась.

— Значишь. Но сейчас я хочу побыть одна. Мне слишком плохо, я не могу обсуждать наше будущее.

— Ну… скажи, хотя бы завтра мы сможем его обсудить?

— Я не знаю. Прости, я хочу побыть одна. Не звони мне сегодня, ладно? И не пиши тоже.

— Тая… Почему ты не допускаешь мысли, что ребенок не мой?!

— Потому что я привыкла ждать самого худшего. Прости, Саш. Будет лучше, если мы прекратим общаться до выяснения вопроса с твоей женой.

Я выбралась из машины и быстро захлопнула дверцу, не дав ему уговорить меня остаться.

Скрылась за калиткой, как последняя трусиха. Нет, я не могла больше его слушать. Слишком больно, слишком тяжело давалось мне осознание, что у него очень скоро появится ребенок, который не имеет ко мне никакого отношения.

— Тая, как дела? — встретила меня бабушка. — Можно поздравлять?

— Нет.

— Как, нет? Вы что, поругались?

— Я вернула ему кольцо.

— Почему?! Все же было хорошо!

— Его жена прислала телеграмму. У них скоро родится ребенок.

— Телеграмму?! Кто шлет телеграммы, если желает сообщить о ребенке?!

— Видимо, Евгения Аверина, — пожала плечами я.

Стянула с себя пальто, спрятала его в гардероб и понуро побрела наверх.

— Что за ерунда?.. — развела руками бабушка. — Пойду, позвоню Дане.

И она ушла звонить Данилу Никитичу.

Закрывшись в комнате, я, наконец, позволила себе расплакаться по-настоящему. Горькое разочарование от того, что он может вернуться к своей жене, нестерпимо жгло грудь.

Остаток вечера я просидела у телевизора в гостиной с коробкой мороженного. Не знаю, как в меня влез килограмм пломбира.

Бабушка тоже пришла в гостиную. Села рядом со мной на диван и взяла за руку.

— Тая, а что Сашенька тебе сказал по поводу жены?

— Что не станет с ней жить, потому что она его предала. А с ребенком, если окажется его, он сам еще не знает, как быть.

— Какая, однако, незадача… что же она молчала все семь месяцев?

— Я не знаю… Может, о завещании как-то случайно узнала и решила тоже получить свою долю.

— Тая, значит, вот что я тебе скажу. Что там себе надумала эта прынцесса на горошине, нам неизвестно. Сашин ли ребенок, мы не знаем. Мужчина он стоящий, отказываться от такого жениха я тебе не советую. За счастье надо бороться.

— Как я у ребенка отца отниму, ба?

— Тая! Во-первых, он может ему и не отец, а во-вторых, если даже и отец, то ты никого не отнимаешь. Общаться с ребенком и участвовать в его жизни Саше никто не запретит. Как подрастет, будет брать его домой на Рождество. Тысячи семей так живут.

— А я, как же?

— А что ты? Ты его невеста.

— Я ему кольцо вернула.

— Зачем?

— Не могу я так потому что!

— Тая, вот скажи мне, ты Сашу любишь?

Я растерянно посмотрела на бабушку.

— Люблю, — сорвалось с губ.

— А замуж за него хочешь?

— Мое желание ничего не изменит.

— Очень даже изменит. Если будет настаивать на свадьбе, не гони его, Тая.

— Ба, я лучше пойду спать… Слишком сложно все. Спокойной ночи.

Я отнесла пустую коробку из-под пломбира на кухню и поднялась к себе в спальню.

Ворочалась с боку на бок, но сон никак не шел. Внутри все горело, пылало, и я никак не могла перестать злиться на неведомую Евгению и своего босса.

Утром я встала очень рано. Бабушка куда-то уехала по делам, и я оказалась предоставленной самой себе.

Измучившись от бессонницы, смогла выпить только кофе — есть не хотелось до тошноты. Не думала, что чувства к противному боссу могут так глубоко задеть мою душу. И если раньше я считала его унылым и тонущим в серости персонажем, то теперь вокруг было пусто и серо без него. Оказывается, Саша скрашивал мою жизнь последние полгода своими придирками и спорами на тему цвета в интерьере.

Даже его аллергия не казалась теперь таким страшным изъяном. И, да, я больше не любила цветы. После Сашиного приступа в ресторане они стали мне врагами.

Я собралась на работу и вышла из дома. Хотела поискать свободное такси через интернет, как вдруг заметила, что у забора стоит темно синий автомобиль Аверина.

Сердце больно кольнуло, и я застыла у калитки.

— Тая!

Он торопливо выбрался из машины. Достал с переднего сидения букет белых роз и устремился мне навстречу.

— Доброе утро, — протягивая мне букет, улыбнулся он.

На глаза против воли навернулись слезы.

— Саш, ну, зачем ты…

— Ничего страшного, я выпил таблетку. Да и розы не так ядовиты, как герберы.

— Спасибо… больше никогда не дари мне цветов. Я не переживу, если у тебя снова случится приступ.

— Я всю ночь не мог заснуть,… — сжал мои руки он. — Без тебя моя жизнь стала совсем никчемной. Как будто в один миг померкло все хорошее, что в ней было. Я не хочу без тебя, Тая.

Подняв взгляд, я утонула в его голубых глазах.

— Честно говоря, я тоже не смогла заснуть этой ночью.

Он прижал меня к своей груди и нежно поцеловал в губы.

— И что мы будем делать? — пытаясь бороться с розовым туманом, лишающим способности мыслить, поинтересовалась я.

— Будем жить дальше. Знаешь, ночью я прокручивал в голове нашу жизнь с Евгенией перед разводом. Она не планировала детей. Мы всегда тщательно предохранялись. В конце концов, если ребенок окажется моим, в нашей семье достаточно средств, чтобы оплачивать его содержание. Сегодня утром папа улетел в Москву, изменить условия в завещании. Отныне дети не будут играть никакой роли.

— Ты станешь наследником огромного состояния просто так? — касаясь ладонями его скул, заулыбалась сквозь слезы я.

— Представь себе, — подмигнул мне он. — Ну, что, поехали на работу?

— Поехали.

Он крепко сжал мою руку и повел за собой к машине.

Глава 44

Розы уместились в стеклянную вазу, которую я нашла в шкафчике для посуды. На всякий случай я поставила их подальше от края стола, и вместо того, чтобы работать над проектом, тихо любовалась красотой. Ведь когда тебе дарит цветы тот, кто не может рядом с ними находиться, они становятся еще дороже.

— Откуда розы? — заглянула в приемную секретарь Екатерина Сергеевна.

— Жених подарил, — лукаво подмигнула ей я.

— У тебя есть жених? — оживилась она. — И как зовут счастливчика?

— Саша.

— И кто он? Где работает? Красивый? Фото покажешь?

Улыбнувшись, я достала телефон и показала фотографию Аверина.

— О, на нашего босса похож, — хихикнула Екатерина Сергеевна. — А работает где?

Вздохнув, я отложила телефон в сторону. Неужели все настолько уверены, что меня здесь держат из жалости, что не могут сопоставить фото и нашего Аверина?

— Он капитан дальнего плавания, — сообщила секретарю.

— Да неужели? — показался из-за двери Аверин.

— Ага, — едва сдерживая улыбку, закивала я.

— И далеко он уплыл?

— Пока недалеко.

— Ты же, наверное, по нему скучать будешь, если он по полгода будет неизвестно где плавать? — сочувственно посмотрела на меня Катя.

— Буду, конечно.

— Ой, ну, пойду, девочкам новость расскажу! Надо же, у нашей Таечки жених появился!

И она, забрав у меня со стола подписанный документ, выпорхнула из приемной.

— Почему они никак не могут догадаться, что мой жених — это ты? — нахохлилась я. — Я ведь даже твое фото в телефоне ей показала! И никакого эффекта…

— Это потому, что ты вернула мне кольцо, — колко отозвался Аверин.

— Когда оно красовалось у меня на пальце, было то же самое… все думают, что меня держат в приемной из жалости, и что кольцо я купила себе сама.

— Жалостливая ты моя, — хмыкнул босс и сгреб меня в охапку. — Давай, прими обратно кольцо, и поехали отсюда.

— Так рабочий день еще не закончился.

— Ну и что? Сегодня мы уйдем на полчаса раньше. Где-нибудь поужинаем, а потом поедем ко мне домой. Я уже успел предупредить твою бабушку, что ты останешься у меня.

— Звучит заманчиво, — проведя ладонью по его щеке, заулыбалась я.

— Хочу видеть тебя у себя дома босой, в той сорочке, что я тебе подарил на новый год и с горящими от страсти глазами… — скользнув по моей шее поцелуем, шепнул он.

Достал из внутреннего кармана пиджака кольцо и надел его мне на безымянный палец правой руки. Накрыл своей теплой ладонью мою руку и в следующий миг шепнул на ушко:

— И не вздумай еще раз его снять.

Я обвила его шею руками и с улыбкой заглянула в голубые глаза.

— А, может, мы закажем еду домой и не станем тратить лишнее время на поход по ресторанам? Тем более, что сейчас действуют ограничения на посещения публичных мест.

— Тогда мы закажем вино, свечи и что-нибудь из итальянского ресторана.

— А потом устроим в твоей гостиной романтический ужин при свечах.

— Совершенно верно. Я напою тебя вином и буду соблазнять до самого утра…

— Или я тебя…

Его губы жадно скользили по моей шее, рассыпались поцелуями, дразнили предвкушением, и я, зачарованная волшебными прикосновениями, плавилась в его руках.

* * *

Зимний вечер опустился на город. В гостиной у камина на столике пылали свечи, блестело вино в бокалах, а спагетти с морепродуктами в сливочном соусе источали бесподобный аромат.

Лаура растянулась на спинке дивана и делала вид, что спит. На самом деле само очарование зорко следило через приоткрытый правый глаз за тем, как морепродукты исчезают с наших тарелок вместе со сливочным соусом.

Мы же тихо отмечали наше перемирие. Не было никакого желания думать о Евгении и о возможном отцовстве моего почти мужа. Хотелось просто забыть телеграмму, как досадное недоразумение.

— За твое возвращение домой, — приподнял бокал Аверин.

— За возвращение, — улыбнулась я.

Лаура, презрительно махнув хвостом, спрыгнула с дивана и гордо отправилась искать ужин на кухню.

Босс убрал бокалы на поднос и мягко коснулся ладонью моего лица.

— Когда у тебя распущенны волосы, ты особенно красива. Честно говоря, я окончательно на тебя запал, когда в магазине ты примеряла платье, и консультант распустила их. Они так мило рассыпались по твоим плечам!

Я улыбнулась.

— Почему-то в тот момент, когда ты встал рядом со мной перед зеркалом в той примерочной, у меня впервые мелькнула мысль, что мы друг другу подходим.

— Нет, то, что мы друг другу подходим, было ясно с самого начала, — рассмеялся он и привлек меня к себе. — Твое не в меру откровенное розовое платье на деловом банкете и то, как ловко ты свалилась на меня с лестницы, пытаясь догнать старого ловеласа, просто кричали о том, что тебя надо брать на другую должность и держать поближе к себе.

Я осторожно выдохнула и прикрыла глаза.

Его рот опустился на мои губы. Поцелуй, страстный и нежный, окутывал розовым туманом. Сильные руки скользили по моей спине и плечам, приспускали бретели на длинной сорочке из плотного шелка, и от этого по коже летели волшебные мурашки.

— Я хочу тебя, — хрипло шепнул он, запуская пальцы в мои непослушные волосы.

Я ощутила дрожь во всем теле. Предвкушение, соблазн — мои мысли растекались вязкой и сладкой патокой, и я уже не контролировала их. Сердце забилось сильнее, когда он коснулся плотного шелка, и сорочка, едва задержавшись на хрупких плечах, соскользнула вниз.

Мой босс замер на мгновение, любуясь мной. В его взгляде сквозило вожделение. Рассыпавшиеся по обнаженным плечам темные волосы вызывали желание, и его было ничем не скрыть.

Он резко потянул меня к себе и жадно впился губами в мои губы. Руки гладили обнаженные плечи, спину и затягивали в темную заводь порочных желаний.

По спине побежали мурашки. Тело отозвалось сладкой судорогой, желая его ласок снова и снова. Тонкие пальцы сами собой нащупали край его рубашки, мечтая поскорее прикоснуться к темным волосам на сильной груди, прильнуть щекой и вдохнуть запах его кожи.

Аверин больше не сдерживался. Сорвал рубашку и потянул меня на себя, увлекая к пушистому ковру у камина. Вскоре он нависал надо мной в отблесках искусственного пламени, освобождая меня и себя от остатков одежды. Он целовал мои губы, шею, терзал и покусывал нежную кожу. Я же стонала и выгибалась, как ласковая кошка.

Еще ни разу я не испытывала такого накала чувств. Камин, темнота за окном — разжигали во мне огонь. Желание бурлило внутри, сводило с ума, заставляло плавиться в пламени страсти. Обхватывая его сильные плечи руками, я ловила каждый его поцелуй, каждый вздох. Как же я его любила…

Его ненасытные губы были повсюду. От грубых поцелуев моя кожа покрывалась красными пятнами, горела огнем, а мне безумно хотелось еще. Его руки сжимали, гладили, терзали, бесстыдно вторгались внутрь, уверенно и властно.

— Какая ты горячая там, внутри, — срываясь, хрипло выдохнул он и прижал меня к себе крепче. — Горячая и сладкая…

Мои щеки пылали от смятения, а ладони судорожно впивались в густой ворс ковра. Каждая клеточка моего тела тянулась к нему и желала его.

Хрипло выдохнув, он подмял меня под себя и резко заполнил собой.

С моих губ сорвался крик. Пальцы впились ему в плечи. Он вторгался еще и еще, резко и глубоко, упиваясь моими стонами и всхлипами, растворяясь во мне, а я желала его больше всего на свете.

Я подалась ему навстречу, обхватила за талию ногами, и ощутила, как яркая страсть рвется наружу. Вскрикнув, я сжалась вокруг него. Волна горячего тепла прокатилась по позвоночнику и опалила низ живота.

Он хрипло вскрикнул, вошел еще глубже, заставив меня содрогнуться под ним, и острое наслаждение полностью поглотило остатки сознания.

— Я тебя люблю, — пытаясь выровнять сбившееся дыхание, опалил мою шею горячим шепотом Аверин.

Я обессилено сжала его плечи тонкими пальцами. Чувства настолько поглотили меня, что на ответное признание не осталось сил.

Приподнявшись на локте, он с улыбкой заглянул в мои глаза и нежно коснулся губами моих губ.

— Я отнесу тебя в спальню, — шепнул в мои приоткрытые губы.

Поднявшись с пола, натянул джинсы, и ловко подхватил меня на руки.

— А моя сорочка? — вспыхнув, в смятении прижалась к его обнаженному торсу разгоряченной кожей я.

— Она тебе сегодня не понадобится, — обворожительно улыбнувшись, выдохнул мне в шею он и уверенно понес меня к лестнице.

Глава 45

Утро. Служебная машина ждет меня на стоянке. Водитель готов отвезти меня на мебельную фабрику, где ждет Милана Гронская.

Я немного волнуюсь. Во-первых, потому что Гронская звала меня работать к себе, и я обещала подумать. Во-вторых, потому что я могу встретить Аркадия. А в-третьих, мой любимый мужчина стоит у служебной машины рядом со мной и закипает от ревности как электрический чайник, который ненароком забыли выключить. Ведь его на встречу не пригласили.

— Надеюсь, следом за беседой с Гронской ты не положишь заявление об уходе мне на стол, Тая? — крестив руки на груди, едко интересуется он.

Красивый серый костюм в тонкую клетку выгодно оттеняет цвет его глаз, но Александр Данилович Аверин смотрит на меня совсем не добрым взглядом. И куда делась та нежность, которой была наполнена наша прошлая ночь?

— Саш, как ты можешь так говорить?

— Она снова начнет зазывать тебя к себе на работу, а вокруг стола в ее кабинете будет нарезать круги влюбленный Аркадий с букетом красных гербер, и ты согласишься!

— Я не вижу ничего плохого в том, чтобы найти для себя место, которое будет соответствовать моим интересам. Но в данном случае мой переход отменяется по известным причинам. А вообще, ты должен радоваться моим успехам, а не злиться.

— Я не хочу тебя потерять!

— Как ты меня потеряешь, если мы собираемся пожениться? И вообще, у тебя жена вот-вот родит!

— Она мне давно не жена, и тот ребенок не может быть моим!

Его паранойя меня расстраивает. Как можно настолько не доверять людям? Закидываю папку с проектами на заднее сидение машины и устраиваюсь рядом с водителем, давая боссу понять, что я обижена.

Машина трогается с места, оставляя охваченного ревностью Аверина стоять в одиночестве у парковочного кармана.

…Гронская встретила меня порцией оптимизма и здорового питания.

— Тая! Угощайтесь смузи из сельдерея с петрушкой и свежими грибами! — всунула мне зеленый коктейль она.

Не желая ее обидеть, я отпила глоток коктейля и тут же осторожно отставила его в сторону. Нет, оздоравливающие смузи точно не мое.

— Не нравится? — огорчилась Гронская. — Тогда я скажу секретарю, чтобы она принесла тебе смузи из киви и яблок.

— Не стоит беспокоиться, я недавно позавтракала.

Отчаянно пытаясь побороть накатившую тошноту, я открыла папку и достала флешку, на которой у меня хранились проекты.

Следующие полчаса мы с Миланой сидели, уткнувшись в ноутбук, и просматривали наброски.

— Тая, все прекрасно, — коснулась моей руки Гронская. — Но скажи мне, милая, ты подумала насчет работы у меня?

Желудок сжался в тугую пружину. Я не люблю отказывать приятным людям.

— К сожалению, перейти на новое место не получится, — стараясь выглядеть уверенно, покачала головой я.

— Почему же?

— Я приняла решение остаться в компании «АверХаусДизайн».

— Тая, это самое неправильное решение в твоей профессиональной жизни! «АверХаусДизайн» не даст тебе ровным счетом ничего! Ты личность творческая, яркая, а Александр Данилович рубит на корню все твои начинания!

— Вполне возможно, до января так и было. Но сейчас он активно работает над новым направлением.

— Тая, Александр Данилович и твое творчество — два несовместимых понятия! Он просто заморочил тебе голову!

«О, еще как заморочил».

— Нет, совсем нет. Мы с ним поговорили и пришли к общему согласию. К тому же…

Я вскинула руку, на которой блестело россыпью камней колечко, но Гронская меня резко перебила:

— Я понимаю. Он собственник. Не захотел тебя отпустить, а ты не смогла твердо настоять на своем. Тая, Александр Данилович не стоит того, чтобы перечеркивать свое будущее.

— Но…

— Никаких «но»! Завтра состоится открытие нового отеля на Красной Поляне. Его купил и хочет полностью переоборудовать под СПА-центр мой родственник. Думаю, тебе стоит поехать с нами в эту дивную командировку. Отелю требуется нежное оформление в розовых тонах. Увидишь фронт работы своими глазами, и если сможешь создать нужную концепцию, подпишем контракт. Нас ждет пафосное открытие отеля, банкет и вечерний бал. Ты должна поехать с нами. Выезжаем сегодня вечером. Отказы не принимаются.

— Но Александр Данилович…

— О, за него не волнуйся! В случае, если все сложится, он получит еще один выгодный контракт.

Гронская улыбнулась и ласково погладила меня по руке.

— Эльвира! Принеси фруктовые смузи, мы с Таей отметим наше сотрудничество.

— Минутку, почти все готово! — весело отозвалась секретарь.

— Тебе понравится наша поездка, — продолжая поглаживать меня по руке, сообщила Гронская. — Пусть твой начальник оформит деловую командировку на три дня. И передай ему договор на новый объект, пусть почитает. Впрочем, я сейчас сама ему позвоню и все расскажу.

Эльвира принесла коктейли на ярком подносе.

— За сотрудничество, Тая! — приподняла свой бокал с трубочкой Гронская.

— За сотрудничество.

Жалко улыбнувшись, я зажмурилась и принялась пить коктейль.

Всю обратную дорогу меня тошнило так, что я думала, придется просить водителя остановить машину.

Купив в автомате на первом этаже бутылку минеральной воды, я двинулась в сторону лифта.

Поднялась на второй этаж и шумно вошла в приемную. Дверь кабинета босса оказалась приоткрытой. Судя по всему, он был не один.

Осторожно сняв пальто, я открыла бутылку с минеральной водой и прислушалась.

— Уверен, Александр, вы примете правильное решение насчет моей дочери. У вас просто нет другого выхода. С моими возможностями я пущу вас по миру за один вечер.

— Ребенок не мой, и я его не признаю! — горел яростью голос Аверина.

— Меня совершенно не интересует ваше мнение. В завещании вашего отца есть пункт о ребенке, и я требую, чтобы часть наследства была отписана на него.

— Я так и знал, что все дело в завещании! И знаете, я жалею, что разрешил охране пустить вас в офис! Уходите, Сергей Анатольевич! Вам здесь нечего делать. Мы с Женей развелись семь месяцев назад.

— Значит, по-хорошему вы не хотите? — вкрадчиво поинтересовался неведомый собеседник. — Что ж, тогда вас ждет очень печальное будущее.

— Вы будете меня шантажировать?! Ваша дочь изменяла мне на глазах у всех! Пусть тот, с кем она обнималась на приемах, и признает ребенка.

— Ну, ну, Александр…какой же вы злопамятный. У того, с кем она обнималась, нет богатого папы и упомянутого в завещании младенца. Мои юристы быстро докажут вашу причастность к ребенку, и вам придется его признать.

— Как только ребенок родится, мы сделаем экспертизу. Но хочу вас огорчить, Сергей Анатольевич. Мы с Женей всегда предохранялись во время секса. Это было ее железное требование. Она боялась, что ребенку передастся по наследству моя аллергия. И средства защиты нас с ней ни разу не подвели. Ребенок точно не мой!

— Александр, Александр… — презрительно усмехнулся собеседник. — Это ваше последнее слово?

— Советую вам поскорее найти выход. Иначе я позову охрану.

—Что ж, даю вам час на размышление. После этого начнется настоящая война.

— Уходите!

Через несколько мгновений на пороге кабинета появился высокий седовласый мужчина.

— Какая милая и аппетитная курочка, — окинув меня оценивающим взглядом, хмыкнул он. — Кажется, Александр Данилович увлекся своей секретаршей?

Я едва не поперхнулась водой. Опять курочка?!

Из кабинета вышел Аверин.

— Убирайтесь из моего офиса! — угрожающе произнес он и двинулся на гостя.

— Курочку придется удалить из вашей жизни, Александр. У моей Женечки не должно быть конкуренток.

— Выход там.

Ледяной взгляд голубых глаз не предвещал оппоненту ничего хорошего, и тот быстро покинул приемную.

— Саш, кто это? — испуганно прошептала я.

— Мой бывший тесть. Приехал вместо дочки качать права на папино завещание, — бросив ледяной взгляд на хлопнувшую дверь приемной, пояснил босс. — Это он состряпал телеграмму от имени Евгении, представляешь?! Кажется, все помешались на папиных деньгах! Кстати, мне звонила Гронская.

— Меня всю обратную дорогу тошнило от ее дурацких смузи, — поморщилась я. — А еще она странно поглаживала меня по руке. Слишком странно для делового партнера.

— Поглаживала? — зловеще приподнял бровь Аверин.

Отчаянно кивнув, я отпила глоток воды. Но видимо, вода пошла не туда. Мне стало по-настоящему плохо. Тошнота подкатила к горлу, и я, прикрыв рот рукой, побежала из приемной в дамскую комнату. За мной следом бросился напуганный Аверин.

— Черт, чем она тебя напоила?! — крепко удерживая мои волосы над раковиной, кричал он.

— Не знаю… — задыхалась я. — Какими-то сырыми грибами и сельдереем с петрушкой… Смузи мне сразу не понравился…

— Зачем ты его пила?!

— А рядом с Гронской можно отказаться от ее смузи?!

— Она в следующий раз подольет тебе яд, и ты тоже его выпьешь?!

…Через десять минут я сидела на своем рабочем месте, медленно пила минеральную воду и пыталась унять дрожь во всем теле. Так плохо мне еще никогда не было.

— Гронские — какая-то семейка извращенцев! — вышагивал рядом с моим столом злой, как черт, Аверин. — Один собирается купить тебе дом на пруду, вторая поглаживает! Почему ты не сказала Милане, что мы с тобой скоро поженимся?!

— Я пыталась… но она меня все время перебивала. Сказала, отказы не принимает, и мне придется поехать в командировку вместе с ними.

— С этой семейкой извращенцев?! Только через мой труп!

— Тогда скажи ей об этом сам…

— Обязательно скажу! Даже не думай собираться в дорогу! Ты не поедешь!

— Не очень-то и хотелось…

Я поморщилась, и в следующий миг снова сорвалась с места. Мне опять требовалась дамская комната. Похоже, меня отравили.

Когда я вернулась, Аверин стоял посреди приемной с моим пальто в руках.

— Тая, я отвезу тебя домой, — озабоченно посматривая на меня, произнес он. — А потом устрою скандал Гронской.

— Ладно… — кисло взглянула на него я.

Щелкнул сообщением сотовый телефон у него в кармане.

— Что там еще? — нахмурившись, достал телефон Аверин.

«Час прошел. Вы готовы обсудить свое будущее с Женечкой, Александр?», — гласила фраза, всплывшая на экране.

— Это… твой бывший тесть написал? — спросила я.

— Да. Надо его заблокировать, — зло буркнул босс. — Давай, малышка, я отвезу тебя к бабушке, а вечером заеду к вам.

— Как скажешь.

Честно говоря, я чувствовала себя так плохо, что мечтала только об одном — лечь в постель.

Мы покинули бизнес центр.

Аверин бережно усадил меня на переднее сидение автомобиля и помог пристегнуться.

Скоро мы ехали в сторону пригорода, к моей бабушке.

— Если тебя начнет укачивать, предупреди. Я остановлю машину, — положив руку на мое колено, попросил босс.

— Да, конечно, — кивнула я.

Все, чего мне хотелось, это поскорее добраться до дома.

Внезапно нас на большой скорости начала подрезать белая иномарка.

— Смотри, куда едешь! — выворачивая руль вправо, сквозь зубы процедил босс. — Купят права, а водить не умеют!

Но водитель белой машины никак не отреагировал на наш маневр. Немного сбавив скорость, он снова принялся нас атаковать.

— Саш! Он хочет, чтобы мы столкнулись! — испуганно вскрикнула я.

Маневрировать рядом с агрессором было практически невозможно. Он прижал наш автомобиль к обочине, а потом нанес удар в боковую дверь.

Нас подбросило, я больно ударилась рукой. Машина слетела с дороги и едва не врезалась в дерево. Сработали подушки безопасности.

— Тая! Ты в порядке? — схватил меня за руки Аверин.

— Кажется, да… только трясет всю… и рукой больной ударилась… — всхлипнула я. — Что это было, Саша?

Его телефон завибрировал новым сообщением.

— Я догадываюсь, что это было, — холодно ответил он, и мы одновременно уткнулись в экран его телефона.

«В следующий раз так легко не отделаешься».

— Тая, — набрав полную грудь воздуха, выдохнул босс. — Мы уезжаем в командировку с Гронской. Сейчас же.

— А как же работа?

— Оставим исполняющим обязанности Юлию Олеговну.

— Ты уверен?

— Да. С твоим недомоганием как-нибудь справимся в гостинице. Я куплю все необходимое в аптеке. Лауру отправим к твоей бабушке. Ехать недалеко, думаю, через пару часов мы будем на месте.

— Саш, мы что, спасаемся бегством?

— Тая, я не хочу подвергать тебя опасности. Пока повеселимся с семейкой Гронских, а там и папа изменит условия в завещании, и у моего бывшего тестя не останется ни единого мотива для шантажа.

— Ты же говорил, что Гронские извращенцы?

— Лучше провести пару дней в компании извращенцев, чем рисковать твоей жизнью.

— Эта командировка превратится в очередной балаган! А если там будет водоем и Аркадий, даже представить страшно, чем все закончится!

— Тая, Гронские намного безопаснее, чем мой бывший тесть. Предлагаю отправиться на Красную Поляну и провести там парочку чудесных дней. В конце концов, там свежий воздух. Ты быстро пойдешь на поправку.

Я с тревогой посмотрела на него.

— Ладно… Надеюсь, в гостинице будет кровать, на которой можно будет полежать, пока мне не станет лучше.

— Я тебе ее обеспечу.

Аверин ободряюще мне улыбнулся и включил зажигание.

Глава 46

Мы собрались в дорогу очень быстро — сказывался стресс, вызванный аварией. Даже мое недомогание отступило на второй план.

Через полтора часа Лаура сидела в мягкой переноске на диване нашей с бабушкой гостиной, а мои вещи были загружены в багажник машины Аверина. Я успела переодеться в светлый спортивный костюм и кроссовки, и тоже была готова к поездке.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно посмотрел на меня босс.

— Немного лучше. Но слабость все равно чувствуется.

— Поспишь в дороге, а на месте тебя будет ждать мягкая кровать. Надеюсь, завтра ты окончательно поправишься.

Он достал из гардероба мою короткую дубленку и помог ее надеть.

— Ба, мы уезжаем! — громко позвала я.

— Счастливого пути, котики!

Бабушка вышла за нами на порог и помахала на прощание. Лео и Бруклин, прыгали вокруг нас, как заводные, и провожали до самой калитки.

Мой взгляд невольно скользнул по машине. Сильно ли ее повредило столкновение?

К счастью, машина почти не пострадала. Лишь небольшая вмятина на передней дверце напоминала о том, что еще совсем недавно мы чуть не попали в серьезные неприятности.

Аверин помог мне устроиться на переднем сидении и заботливо пристегнул ремнем безопасности.

— Надеюсь, ты перенесешь двухчасовую поездку без проблем. Я купил для тебя лекарства от отравления.

— Пока обойдемся минеральной водой. Я чувствую себя уже не так плохо.

— Это радует.

Он подарил мне ласковый взгляд и включил зажигание. Скоро машина тронулась с места.

— Я позвонил отцу. Он сказал, что встреча с нотариусом назначена на завтрашнее утро. А еще у него есть какие-то интересные новости.

— Он же не нашел еще одну юную невесту? — поморщилась я.

— Надеюсь, что нет. Кстати, я успел созвониться с Гронской, и она несказанно обрадовалась, что мы будем сегодня вечером на официальном открытии их отеля.

— Саш… эти странные люди, которые хотели повредить нашу машину, они ведь не придут в гостиницу, чтобы снова нам угрожать?

— Сейчас на Красной Поляне слишком многолюдно. Юлия Олеговна прикроет нас на рабочем месте, так что расслабься. В любом случае, я все время буду рядом с тобой, малышка. Никто не посмеет тебя обидеть.

— А если они захотят обидеть тебя? — недоверчиво посмотрела на Аверина я.

— На этот случай у меня в багажнике имеется бейсбольная бита. Та самая, что выручила нас в новогоднюю ночь. Ее и возьмем с собой в гостиничный номер.

Я судорожно сглотнула. Саша, конечно, очень смелый. Но боюсь, если его тесть наймет настоящих бандитов, махать бейсбольной битой будет бесполезно.

— А пистолета у тебя случайно нигде не завалялось? Хотя бы травматического?

— Нет, милая. Пистолета у меня нет. Но не волнуйся, бита вырубает с одного удара.

Поежившись, я отвернулась к окну. Будет лучше, если я перестану думать о плохом и немного посплю в дороге.

* * *

Я открыла глаза от того, что мне в лицо светило идущее на закат солнце.

Мы проезжали по усыпанной снегом горной дороге среди лесов и заснеженных гор.

— Почти прибыли, — заметив мое движение, сообщил Аверин. — Ты проспала всю дорогу.

— Красота какая… — заворожено рассматривала пейзаж я.

Машина остановилась у трехэтажного отеля с романтичным названием. Внешняя отделка отеля была выполнена в ярко-розовых тонах, а вся прилегающая территория благоухала высаженной повсюду хвоей.

— Какое милое место, — всплеснула руками я.

— Я знал, что тебе понравится, — повернувшись ко мне, улыбнулся Аверин. — Этот отель любила моя мама. Ей нравился розовый цвет и оформление палисадников. К тому же, отель очень удачно расположен — до канатных дорог совсем недалеко.

— Это место любила твоя мама?

— Да. Когда я был маленьким, мы приезжали сюда каждую зиму. Однажды папа выкупил у отеля апартаменты. Он подарил их маме на юбилей. Даже не представляешь, как она радовалась. А теперь я привез сюда тебя. Возможно, потом мы с тобой будем привозить сюда наших детей.

Он накрыл мою руку своей, и я улыбнулась. По сердцу разлилось приятное тепло.

— Я уже представляю, как мы с тобой держим за руки сына и дочку, — осмелела в своих мечтах я.

— Так давай их сделаем, — подмигнул мне босс.

Администратор встретила нас приветливой улыбкой. Консьерж (да, в этом отеле был настоящий консьерж в униформе) отнес наши вещи к лифту и помог поднять их на третий этаж.

Аверин открыл дверь электронным ключом и впустил меня внутрь.

Я растерялась. Мы оказались в просторном холле с роскошной отделкой. Большая гостиная в белых тонах с небольшим камином, шикарный вид на горы из больших окон, потрясающая спальня с огромной кроватью — кажется, я потеряла дар речи.

— Отсюда есть личный выход к подогреваемому бассейну с видом на горы, — приобняв меня за талию, сообщил мне будущий муж. — Думаю, в таком живописном месте ты быстро пойдешь на поправку.

Я обернулась. Мои глаза горели неподдельным восторгом.

— Здесь так красиво! У меня просто нет слов. Какой живописный вид на горы! Какой интерьер! А спальня…

— Рад, что тебе нравится. У отеля есть хороший ресторан на первом этаже.

— Я пока не хочу есть. А вот теплую ванну приняла бы с удовольствием.

— Располагайся, я ее для тебя наберу. Может, за это ты разрешишь потереть тебе спинку, — взгляд его голубых глаз потемнел, и в них вспыхнуло желание. Губы хищно коснулись моей шеи.

— Я подумаю над твоим предложением.

Подарив ему обезоруживающую улыбку, я сняла верхнюю одежду, скинула кроссовки и отправилась в спальню. Плюхнувшись на кровать, я с блаженным выражением на лице раскинула руки.

— Здесь классно!

— А ты сомневалась?

Приподняв голову, я увидела, как Аверин извлекает из сумки бейсбольную биту.

— На всякий случай положу ее возле кровати, — подмигнул мне он и водрузил ее на одну из прикроватных тумб. — Иначе, чем я буду тебя защищать, если на нас нападут враги?

— Тоже верно, — перевернувшись на живот, согласилась я. Романтическое настроение куда-то улетучилось.

Впрочем, ненадолго. Скоро ванная наполнилась ароматом лаванды и ромашки, а мой будущий муж в одном спортивном трико полным вожделения взглядом принялся зазывать меня в ванную комнату.

Улыбнувшись, я подошла к нему и игриво провела ладонью по его обнаженному торсу.

— Кажется, кто-то собирался потереть мне спинку?

— Еще как собирался, — перехватив мою руку, выдохнул он.

Подтолкнул меня к наполненной теплой водой и пушистой пеной ванне и осторожно потянул вниз пояс халата.

Я сбросила с себя халат, красиво переступила через бортик и тут же утонула в блаженстве.

Аверин, устроившись рядом, взял в руки ароматное мыло и принялся мягко натирать им мою спину и плечи. Мне было хорошо, как никогда раньше. Мы возились в мыльной воде, пока она не остыла, и не пришло время выбираться.

Не успела я завернуться в широкое полотенце, как меня подхватили на руки и уверенно понесли в сторону огромной кровати.

— Все, попалась, — впиваясь губами в мою шею, хрипло выдохнул Аверин.

Розовый туман снова окутал мой мозг. Все тело сходило с ума от предвкушения, и я отдалась во власть поцелуев своего будущего мужа.

Не знаю, сколько продолжалось наше розовое безумие. Кажется, мы решили сделать сразу и мальчика, и девочку.

Трель сотового телефона отчаянно звенела где-то рядом, и мне с трудом удалось сбросить с себя терпкое наваждение.

— Нас нет дома, — простонал в трубку Аверин, и уже хотел выключить телефон, как вдруг послышался голос Гронской.

— Саша! Через час начнется официальное мероприятие по открытию отеля! Потом будет банкет. Без вас мы не начнем.

— Открытие отеля… точно.

— Да, да. Собирайся и не забудь прихватить своего заместителя. Она почему-то не берет трубку.

— Уже иду ее искать…

Откинув сотовый в сторону, мой босс навис надо мной.

— Кажется, нам придется идти на открытие отеля. Начало банкета через полчаса. Ты взяла с собой платье?

— Оно тебе не понравится.

— Что с ним не так?

— Оно облегает мою фигуру, и у него длинный разрез спереди.

— Почему в твоем гардеробе нет приличных вечерних платьев?

— Потому что мне нравится выглядеть красиво.

— Красиво не значит откровенно! Как только вернемся домой, купим тебе новые платья. Без откровенных вырезов и разрезов.

— Ну, да, конечно. Только если мои платья так ужасны, почему ты отреагировал на то розовое платье с открытой спиной в нашу первую встречу?

— Потому что я такой же мужчина, как и все остальные. Увидел красивые обнаженные женские плечи, и мой мозг взорвался желанием присвоить женскую особь. Но теперь эта особь принадлежит мне, и я не желаю ею делиться.

— То есть, когда ты критикуешь мои наряды, на самом деле ты ревнуешь?

— Конечно, я ревную!

Улыбнувшись, я провела ладонью по его взлохмаченным волосам.

— Тогда сегодня вечером тебе придется снова ревновать. А еще — все время быть рядом со мной.

— Лучше я возьму у ведущего микрофон и объявлю о том, что ты выходишь за меня замуж. Все, я в душ.

Аверин закрылся в ванной, а я, надев халат, задумчиво устроилась у комода.

Расчесала волосы, подкрасила глаза и губы, достала из сумочки духи с ароматом сладких конфет. Вечернее платье макси с эффектом амбре радостно поблескивало пайетками из гардероба. У него был один «изьян» — слишком длинный разрез. В сочетании с открытыми плечами этот разрез в один миг превращал меня из милой курочки в роковую красотку.

Выдохнув, я облачилась в платье и покрутилась перед зеркалом.

— На плечи накинешь шарф, — раздался зловещий голос Аверина из-за приоткрывшейся двери ванной комнаты.

— Но я не взяла с собой шарф.

— Я отдам тебе свой.

— Но он же в клетку!

— Зато никто не станет пялиться на твои открытые плечи!

— Ну, уж нет! Сам обматывайся шарфом в клетку!

Фыркнув, мой будущий муж быстро вытерся и принялся переодеваться в вечерний костюм и белоснежную рубашку.

— Никому не открывай, поняла? — предупредил меня он и быстро вышел.

— Хорошо, — удивленно пожала плечами вслед хлопнувшей двери я. Интересно, куда он пошел?

Аверина не было минут пятнадцать. Я уже успела по второму кругу подкрасить глаза и губы, и даже достала туфли на шпильке, а он все не возвращался.

На прикроватной тумбе завибрировал сотовый телефон.

— Он и телефон с собой не взял…

Любопытство оказалось сильнее врожденного благородства, и я, по-пластунски пробравшись через широкую кровать, оказалась у телефона.

На экране сверкало сообщение от папы: «Саша! Никому не доверяй! У меня есть для тебя интересные новости! Лечу к вам!»

— Уф…

Только интересных новостей нам не хватало.

Хлопнула дверь и на пороге появился сам хозяин телефона. В руках он держал красивую накидку из норки.

— Где ты ее взял? — восторженно посматривала на обновку я.

— Я здесь всех знаю. Мать консьержа торгует меховыми изделиями в Сочи. Скидку мне, конечно, не предоставили, но зато нашли красивую вещицу. А что интересного в моем телефоне?

— Твой папа пишет, что у него есть для тебя новости, — нисколько не смутившись, ответила я.

— Что ж, подождем его возвращения. В любом случае, как только он сообщит, что изменил условия в завещании, мы с тобой окажемся в безопасности. Ну, а пока идем на вечеринку к извращенцам Гронским.

— Идем.

Я позволила ему накинуть мне на плечи накидку, и скоро мы вместе вышли из апартаментов.

Глава 47

Отель, который приобрели Гронские, находился совсем недалеко. Мне было полезно прогуляться по свежему воздуху, и мы, наслаждаясь красивым снегом, спокойно дошли до него пешком.

— Саша, Тая, вы как раз вовремя! — встретила нас у входа Гронская. Она была в приподнятом настроении. Приобняв за плечи моего босса, Милана повела нас в банкетный зал.

Здесь все было подготовлено для приема гостей. Небольшая сцена сверкала яркими софитами. На красивых столиках манили к себе изысканные закуски, а в самом центре холла на отдельном столе стояла пирамида, созданная из наполненных бокалов шампанского.

Что-то говорили в микрофон организаторы мероприятия. В разряженной толпе гостей сновали официанты с подносами, на которых красовалось угощение.

— Саша, раз уж ты здесь, я должна тебя кое с кем познакомить, — заворковала Гронская и повела Аверина за собой.

Я осталась стоять в одиночестве посреди холла, растерянно посматривая по сторонам.

Гронская увела у меня жениха, надо же. Как печально. Я закуталась в меховую накидку и на всякий случай отошла подальше от зловеще вибрирующей пирамиды с бокалами шампанского.

Вдруг моего обоняния коснулся божественный запах вкусной закуски.

В глазах потемнело от желания попробовать вкусное блюдо, и я повернулась на запах.

Официант выставил красивый поднос с королевскими креветками в панировке.

«К черту жениха… я хочу есть»

Позабыв обо всем на свете, я двинулась в сторону угощения. Не знаю, что на меня нашло. Я никогда особенно не любила креветок в панировке. Но сейчас я готова была отдать душу дьяволу за одну креветку.

Перед глазами все померкло. Были только они — вкуснейшие креветки в панировке.

Я очнулась от того, что услышала голос Аверина.

— Тая! Что ты делаешь? — сжав мой локоть, сбивчиво зашептал он.

— А… что? — растерянно обернулась к нему я.

— Ты съела всех креветок на подносе!

— Ой… — мои щеки вспыхнули стыдливым румянцем. Последняя креветка застряла в горле.

— Ты же так плохо чувствовала себя утром! Зачем ты их всех умяла за один присест? — отводя меня подальше от пустого подноса, продолжал шепотом выговаривать мне будущий муж.

— Не знаю. Тебя увели, а они так вкусно пахли, что я решила попробовать одну креветку.

— Меня не было всего пять минут! Пойдем, подышим свежим воздухом, пока тебя снова не стошнило.

Мы вышли в красивый двор. Выложенные плиткой дорожки, аккуратно подстриженные кустарники, встроенные по углам дорожки фонарики, освещенные беседки, беспрерывно сыплющийся с неба снег — все в этом месте настраивало на романтику.

— Саш, а давай свадьбу устроим в том отеле, который так любила твоя мама? — улыбнувшись, предложила я.

— Давай, — согласился он. — Только скажи мне, тебя точно больше не тошнит?

— Нет. Я бы еще один поднос креветок съела.

— Так. А месячные у тебя, когда в последний раз были? Они вообще были после того, как мы с тобой оказались в одной постели на новый год?

Я призадумалась.

— Не было. Но я уверена, что они вот-вот пойдут. А почему ты спрашиваешь?

— Как пойдут, сообщи мне, ладно?

— Это мерзко, но если тебе так хочется знать, когда они начнутся, так и быть, сообщу, — поморщилась я.

Что-то холодное и твердое уперлось мне в висок.

—А теперь не двигайся, иначе твой мозг окажется на дорожке, — прохрипел мужской голос.

Вздрогнув, в следующий миг я оказалась в заложниках у неведомого преступника.

Я видела, как побледнел Аверин. Как он беспомощно вскинул руки.

От страха сердце кольнуло болью. Это что, конец? Меня собираются убить?

— Пожалуйста, отпусти ее, — задрожал напряжением голос босса. — Договоримся по-хорошему, ладно?

— Тебе ведь предлагали по-хорошему, — обжег мою шею хриплый шепот неведомого преступника. — Теперь придется ликвидировать твою курочку. В заснеженных горах ее тело никто не найдет.

— Отпусти. Таю.

— Нет. Тая пойдет со мной.

Сильная рука сжала мою талию и поволокла к выходу.

Там, за воротами отеля, стоял большой снегоход.

Страх сковал мое тело, и я даже не могла дышать. Меня что, отвезут в горы и там застрелят?

Вспышка, глухой удар, возня где-то позади меня… я со страхом обернулась.

Данил Никитич в дубленке и меховой шапке стоял над рухнувшим на снег преступником с нашей бейсбольной битой в мощных руках.

— Папа! — обрадовался Аверин.

— Какая полезная штука, — довольно рассматривал биту мой будущий свекр. — Саша, ты молодец. Наверное, это единственное полезное приобретение в твоей жизни.

— Бита не моя, — подхватывая меня на руки, поморщился Аверин. — Ее оставили бывшие жильцы в моем новом доме.

Радость в глазах Данила Никитича вспыхнула и тут же угасла.

— Мне надо было догадаться, что ты никогда не купишь в дом бейсбольную биту, — вздохнул он.

— Тем не менее, за эту зиму она дважды спасла нас с Таей, — примирительно согласился с отцом сын. — Так что, пожалуй, я ее оставлю.

— Этот мужчина хотел меня убить? — всхлипнула я.

— Слава Богу, все обошлось, — прижал меня крепче к своей груди Аверин.

— Я так понимаю, это твой бывший тесть? — всматриваясь в лицо лежащего на снегу мужчины, хмыкнул Данил Никитич. — А ты знаешь, что твоя бывшая жена тебя обманывала, Саша?

— В каком смысле? — продолжая держать меня на руках и прижимать к себе так сильно, что мне было трудно вдохнуть, поинтересовался Аверин.

— Он никогда не работал в аппарате президента. На самом деле твой бывший тесть — обанкротившийся два года назад бизнесмен, за которым гоняются кредиторы по всей Москве. — Данил Никитич достал из кармана дубленки широкий скотч и принялся перематывать им неловко раскинувшего руки преступника. — И возлюбленный Евгении, который, кстати, является настоящим отцом ее ребенка, тоже потерпел фиаско два месяца назад. Желая хоть как-то поправить свое материальное положение, мужчины договорились выдать ребенка за твоего и получить на руки деньги из моего завещания. Они даже договорились с врачами, которые работают над тестом, определяющим родство. Тот странный способ — телеграмма — тоже их рук дело.

— Телеграмма с самого начала выглядела странно. Но для того, чтобы получить деньги, им бы потребовалось тебя убить!

— Вот именно, — стягивая скотчем ноги бывшего тестя, прокряхтел Данил Никитич. — Впрочем, больше нет никаких условий! И завещания тоже нет! Если со мной что-то случится, ты в любом случае останешься единственным наследником.

Данил Никитич выпрямился, похлопал сына по плечу и улыбнулся.

— Опусти уже ее на землю, — скользнув по мне взглядом, хохотнул он.

Аверин осторожно поставил меня на дорожку.

— А с ним, что делать? — брезгливо посмотрел на бывшего тестя он.

— Полиция уже едет. Я заезжал в местное отделение, прежде чем отправиться сюда.

— А как ты узнал про их аферу?

— Хм… очень просто. У меня хорошая охрана. А у возлюбленного твоей бывшей нет никакой охраны. Мы связали его скотчем, и пытали, пока он не выдал всю правду, включая то, что твой бывший тесть уже в городе.

Вдалеке послышался вой полицейской сирены.

— Пап, да ты просто супер герой, — притягивая меня к себе за талию, заулыбался Аверин.

— Само собой, сын! Биту я советую в доме все же оставить. Так, на всякий случай. А пока, давайте сдадим преступника полицейским и поужинаем. Заодно отпразднуем… что мы отпразднуем?

— Ничего, просто поужинаем, — вспомнив, чем закончилась помолвка, осторожно предложила я.

— Тоже отличная идея!

— А тогда можно мне еще креветок в панировке? И пирожных?

— Тая… — скорбно посмотрел на меня будущий муж. — Хотя, ладно. Пусть будут еще креветки и пирожные. Но если тебя потом всю ночь будет тошнить, не говори, что я тебя не предупреждал!

— Хорошо. Идемте же скорее внутрь, а то креветок съедят без меня!

Я устремилась по дорожке обратно в отель.

— А как же полиция? — переглянулись мужчины.

— Я только возьму немного креветок, и вернусь к вам!

—Захвати и на мою долю! — оживился Данил Никитич.

— И на мою, — обреченно махнул рукой Аверин.

Эпилог

В доме бабушки с раннего утра переполох. За окном сияет яркое солнышко, и температура воздуха бьет все рекорды — четырнадцатого февраля градусник показывает плюс девятнадцать по Цельсию. Кажется, сапожки мне сегодня не понадобятся.

Вокруг меня кружат визажист и парикмахер. Белоснежное платье послушно висит на плечиках, ожидая своего часа. Я тоже никак не могу дождаться полудня. Я волнуюсь. Не знаю, от чего больше — от того, что кроме бабушки у меня нет родственников, или от того, что сегодня я выхожу замуж за своего противного босса.

Мои волосы собирают в красивую прическу и украшают красивыми белоснежными розами. Я смотрю на себя в зеркало и не могу налюбоваться — макияж и прическа выше всяких похвал.

За полчаса до приезда жениха мне начинает казаться, что стрелки часов остановились. Паника накатывает волнами. Что, если Александр Данилович Аверин не приедет?

В комнату заглядывают бабушка и Люся Бергман. Обе — в красивых вечерних платьях. Бабушка в черном, Люся в персиковом. Бабушкины белоснежные волосы уложены в прическу. У Люси на голове — оранжевый творческий беспорядок.

Бабушка достает из коробочки украшенное жемчугом колье из белого золота.

— Держи, милая. Я надевала его в день свадьбы с дедушкой, и оно принесло мне счастье. Пусть и твоя личная жизнь сложится также хорошо. Жемчуг хранит семью.

Ее руки осторожно защелкивают украшение у меня на шее.

— Ох, Тая, неужели ты выходишь замуж? До сих пор не верится, — на глазах у Люси слезы.

— Только не плачь, — сжимаю ее руки своими влажными от волнения ладонями я. — Меня и так трясет от волнения. Лучше помогите мне застегнуть платье.

Некоторое время бабушка и Люся возятся с моим корсетом и завязками на спине.

Вот и все. Подружки замирают у зеркала.

— Тая, какая ты красивая… — прикрывая рот рукой, шепчет бабушка.

— Так, отставить слезы! — топает каблучком туфли Люся. — Давайте обнимемся и сделаем фотографию!

Мы с бабушкой осторожно обнимаемся, чтобы не испортить мой макияж и платье, а Люся щелкает фотокамерой в своем сотовом телефоне.

— Люся, скажи, а почему ты снова сбежала от Данила Никитича? — срывается каверзный вопрос с моих губ.

— Ну… я вдруг поняла, что на самом деле никогда его не любила. Я вообще люблю только твою бабушку и море, — смеется Люся. — Видно, не зря я тогда, в молодости, его бросила. Так, мои хорошие, я тут видела шампанское! Надо выпить за нашу девочку!

На комоде действительно стоит бутылка шампанского и четыре хрустальных бокала. Их с самого утра поставила бабушка.

Люся уверенно подхватывает бутылку и открывает ее с ловкостью фокусника.

— Наша невеста самая красивая, — умиляется она и разливает шампанское в бокалы.

— Тая, мне надо кое-что тебе сказать, — спохватывается бабушка.

— Что случилось?

— Наш долг за дом. Его больше нет.

— Как это, нет? — приподнимаю красивую бровь я.

— Вот так. Я никак не могла найти свой паспорт и номер счета. Поехала в банк, а мне сказали, что я приходила накануне и все оплатила. Всю сумму! Представляешь?! Бред какой-то!

Я сглатываю. Некоторое время рассматриваю свои красивые ногти, пытаясь переварить новости.

— Наверное, произошел какой-то сбой в системе?

— Ой, никакого сбоя нет! — не выдерживает Люся. — Твой долг вчера оплатила я!

— Как это, ты? — икает от удивления бабушка.

— Вот так. Я продала свой дом в Израиле. Утащила твой паспорт и перевела всю сумму, представившись в банке тобой.

Мы с бабушкой ошеломленно переглядываемся.

— А жить ты, где теперь будешь?! — вскрикивает она.

— Да, где? — испуганно повторяю за ней вопрос я.

— Ну… я подумала, раз мои псы живут у тебя, Оля, то может, и для меня найдется местечко. Тем более, что наша Тая переезжает к мужу. Мы с тобой будем вместе читать книги, ходить на пляж… Дружба, она ведь никогда не заканчивается, верно?

— Моя хорошая… ты все продумала, хитрюга! И концы обрубила, — со слезами на глазах смеется бабушка. — Иди, я тебя обниму…

— Шампанское ждет! — шумно стучу бокалами я. — Говорите скорее тост!

— За Таю, нашу самую красивую невесту!

— И за дружбу!

— Да, за дружбу!

Бокалы звонко бьются друг о друга. А мне почему-то грустно. Знаю, бабушка останется с лучшей подругой. Меня ждет новая жизнь. Но все равно где-то глубоко внутри я чувствую, что прощаюсь с ее домом навсегда.

Громкий стук в дверь заставляет нас троих поспешно вытереть слезы.

— Дамы! Жених приехал! — раскатывается громом по холлу бас Данила Никитича, и он распахивает дверь. Да, у моего будущего мужа тоже нет родственников. Только папа.

Мой будущий свекр и сам выглядит, как жених. Белый костюм, шелковая рубашка, бабочка вместо галстука — точно жених всем на загляденье.

— Без меня шампанское пьете?! Да как вы можете?! — возмущенно взлетают вверх его густые брови.

— Даня, Люся останется жить у меня, — сообщает бабушка. — Она продала свою недвижимость в Израиле!

— Может, и мне к вам переехать? — задумчиво смотрит на подружек мой будущий свекр. — А то у них здесь без нас скука смертная.

— За это и выпьем, — со смехом протягивает ему наполненный бокал Люся.

Я растерянно поглядываю на дверь. Кажется, про меня забыли.

В дверях появляется фотограф.

— Кто поведет невесту к жениху? — посматривает на моих родственниц он.

— Мы! — хором отвечают бабушка и Люся.

— Я к Саше! — спохватывается Данил Никитич. Опрокидывает в себя бокал шампанского и удаляется из комнаты.

Под вспышки фотоаппарата бабушка и Люся выводят меня в холл.

Мой босс в потрясающем светлом костюме и с букетом белых роз стоит у двери. Сердце начинает громко стучать от волнения.

— Привет, малышка, — улыбается мне Аверин.

Я смущенно улыбаюсь и крепко беру его под руку.

И понеслось. Фото и видеосъемка. Льющееся рекой шампанское. Небольшая очередь во Дворце Бракосочетания. И вот, мы уже обмениваемся кольцами, а с губ срывается заветное «да».

— … Поцелуйте невесту…

Наши губы сливаются в нежном поцелуе.

В выложенном мрамором холле мы с Авериным под растроганными взглядами гостей танцуем свой первый медленный танец мужа и жены. Здесь так принято.

У меня на безымянном пальце поблескивает обручальное колечко с россыпью бриллиантов — знак того, что с этого момента я тоже Аверина. А под сердцем медленно растет наше маленькое счастье. Да, да, я так и не дождалась тех самых дней. Видимо, в январе мы слегка переборщили с романтическими свиданиями наедине.

На глаза наворачиваются слезы — меня переполняют чувства.

Я с любовью прижимаю букет роз к сердцу. Знаю, от них надо избавиться как можно скорее, но так хочется подержать букет невесты в руках еще немного… Отныне в моей жизни нет места красивым цветам. Но есть тот, кто дороже всех цветов на нашей планете — мой муж.

Я поворачиваюсь к гостям. Улыбаюсь, размахиваюсь и бросаю букет Люсе.

— Спасибо, Таечка! — хохочет она. — Надежда умирает последней!

Вот и все. Крепко держась за руки, мы с Авериным выходим из загса. Фотограф заставляет нас улыбаться, гости открывают шампанское и желают нам счастья, а машины уже готовы мчаться в путь — нас ждет отель в розовых тонах, расположенный на большой высоте над уровнем моря. Туда пригласили гостей, и там будет проходить основное празднество.

И я уверена — сегодня Сашина мама будет праздновать с нами.

— Я люблю тебя, — тихо шепчет мне на ушко Аверин.

—Я тебя тоже люблю, — обвивая его шею руками, шепчу в ответ.

Он притягивает меня к себе, и его губы нежно опускаются на мои.

Фотограф беспрерывно щелкает профессиональной камерой, желая запечатлеть наш поцелуй.

Я утопаю в голубых глазах своего босса — и таю. Кажется, наш поцелуй останется на память нашим детям и внукам.

— Едем? — сжимает мою руку он.

— Да, — согласно киваю я.

Он крепко берет меня за руку и ведет к роскошному автомобилю.

— Горько! Горько! — кричат нам вслед бабушка и Люся. Взрывается шампанское. Данил Никитич поливает шампанским руки своих дам.

Уже у приоткрытой дверцы автомобиля мы с Авериным останавливаемся. Оборачиваемся и улыбаемся.

— Поехали в отель! — машет им рукой Аверин.

Подхватывает меня на руки и осторожно опускает на заднее сидение украшенного к нашей свадьбе автомобиля. Садится рядом, и я с наслаждением прижимаюсь к его крепкому плечу.

Мы едем в отель, где все розовое вперемешку с белым. Отель, который так любила Сашина мама.

Нет, полосатые зебры там еще не проскакивали, но у них все впереди, я уверена.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Эпилог