Васильки (fb2)

- Васильки [СИ] 529K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Алёна Берндт

Васильки

Алёна Берндт. Васильки

Глава 1

Василий Зимин стоял у подъезда и не видел ничего вокруг себя. Как она могла? Не укладывалась в голове Василия вся циничная картина, представшая перед ним прекрасным весенним вечером. Ничего беды не предвещало, когда накануне Вася узнал, что отправляется в командировку, «в провинцию», как выразился начальник отдела, где работал Зимин.

– Недельку тебе на всё про всё, – Говорил Василию Евгений Темченко, полноватый мужчина лет сорока с лысиной на половину головы, которую он старательно прикрывал, зачесывая волосы набок, – Ну, если нужно будет задержаться, ты звони, я тут всё порешаю.

Василий кивнул. Начальника он недолюбливал, за двуличность, подхалимство к вышестоящему руководству и за вот это дурацкое слово «порешаю». Нужно сказать, что Темченко не любил весь его отдел, и авторитета его негласно не признавал после того, как тот откровенно «подсидел» бывшего их начальника Фёдора Мельникова, вот тот был и специалистом грамотным, и человеком глубоко порядочным. Однако против интриг, заплетаемых такими, как Темченко, порядочному человеку противопоставить было нечего, да и воевать было, по сути, не за что. Поэтому Мельников просто-напросто нашёл место получше, да и уволился в один прекрасный день. А его место этот самый Темченко и занял, к великому огорчению всего отдела компьютерных разработок довольно крупной компании.

Вот и теперь Василий не понимал решения отправить его в командировку, когда можно было всё наладить и по удалёнке, но спорить не стал по одной простой причине – оказаться хотя бы на неделю подальше от самодурства Темченко было заманчиво.

Симпатичная Людочка, делопроизводитель и по совместительству секретарь их управления распечатала Васе документы и тут же оформила билет на самолёт. Вася знал, что по Людочке вздыхает добрая половина холостого мужского «населения» их офиса, да ещё и кое-кто из женатых, а она оказывала внимание ему, Васе, ну и ещё на всякий случай Сергею Кружникову из отдела снабжения. Что там думал по этому поводу Кружников, Вася не знал, ну а сам он на Людочкины призывные взгляды не отзывался. Потому что у него была она, Лена…

Лену он встретил больше года назад, на дне рождения кого-то из знакомых. Явившись в кафе сразу после работы, он застал уже порядком весёлую компанию, но сам он не любил спиртное, а потому отвлекал внимание от всяких «штрафных опоздавшему», рассказывая о походе на Байкал, в который ходил летом. Леночку он заметил потому, что она была поразительно красива, не сводила с него глаз и внимательно слушала рассказ. Попросив её проводить, Леночка просунула свою маленькую ручку в широкую Васину ладонь… тогда всё у них и началось. Через несколько месяцев они уже искали квартиру в аренду, чтобы съехаться, а друзья считали их идеальной парой.

Так началась их совместная жизнь. Лена нигде не работала и обеспечивала уют, вообще-то она училась в институте, но сейчас взяла академический отпуск, потому что устала. Вася был вовсе не против, чтобы любимая немного отдохнула и с новыми силами продолжила учёбу, тем более что зарплата у него была хорошая, им на всё хватало, но он не отказывался и от разных подработок, чтобы скопить на будущую свадьбу.

Сам Вася был родом из небольшого подмосковного городка, он рано остался без матери и жил с отцом. Но тот вскоре женился, и Васю всё чаще стали отправлять гостить у деда, в небольшую деревушку Берёзово. После у отца и мачехи появилось двое совместных детей, и на Васю просто не обращали внимания, частенько забывая его забрать из Берёзово к началу учебного года. Тогда деду приходилось везти внука домой на стареньком «Москвиче».

Учился Василий хорошо и потому без труда поступил на бесплатное отделение в московский ВУЗ, и почти сразу же начал подрабатывать, так что к окончанию института он уже имел неплохое предложение работы и некоторые сбережения. Жил он тогда в арендованной квартире, которую делил с другом, таким же «понаехавшим в столицу», как они с Васей сами себя называли.

Родители Лены недавно переехали в Санкт-Петербург, получив там квартиру – отец Лены был военным, и у них ещё двое детей, младше Лены, поэтому в дела дочери они особо не лезли. Вася с ними был знаком как бы заочно – общались они несколько раз по видеосвязи и то довольно недолго. У него сложилось впечатление, что родители Лены были рады тому, что им теперь не придётся оплачивать аренду комнаты, где жила до этого Лена.

Правда спустя совсем немного времени обеспечивать уют Лене по всей видимости наскучило, и Вася всё чаще возвращался домой к неприбранной квартире, немытой посуде и отсутствию ужина даже в виде макарон. Сначала он молча вздыхал, засучивал рукава и принимался всё делать сам, пока Лена сидела за ноутбуком и якобы искала себе подходящую работу. Но ничего хорошего всё никак не находилось, и Василий искренне пытался помочь любимой, даже в отдел кадров ходил и договорился о том, чтобы Лену пригласили на собеседование в отдел договорной работы. Но Лена на собеседование не пошла, потому что у неё от страха случился нервный срыв. Василию в отделе кадров выговорили по этому поводу, и потому он больше не пытался «пристроить» Лену, решив, что она сама вполне способна найти то, что по душе.

– Лен, ну хотя бы чашки от кофе можно не расставлять по квартире, – как-то не выдержал Василий, когда вернулся домой после подработки, да ещё и застряв на обратном пути в пробке, – И вообще, так сложно за целый день помыть посуду? Ты же видишь, что я работаю допоздна, можно же как-то…

Тогда разразился у них первый серьёзный скандал. Лена заявила, что она не домработница и в рабство к нему не нанималась! А если он ждёт, что она будет его обслуживать и погрязнет в кастрюлях, то пусть ищет себе другую дуру! И пусть не смеет он упрекать её деньгами и куском хлеба – он сам позвал её и теперь должен обеспечивать! Василий пытался возразить что-то, но перекричать бьющуюся в истерике девушку ему оказалось не под силу.

Махнув рукой, Василий решил отложить этот разговор на потом, и вот теперь командировке своей был даже рад – он сможет всё спокойно обдумать… потому что Лена ходила обиженной на него с той самой ссоры и на мировую идти не хотела. Вася слышал, как она обсуждает это с подругой по телефону, ожидая от него в качестве извинения, например большой букет роз или чего-то подобного. Но Вася считал, что извиняться ему не за что, и хотя купить цветы ему было совсем не трудно, но как-то не очень хотелось это делать.

Тот день не задался с самого начала. Собирая вечером вещи, Василий выслушал недовольную Ленину тираду о том, что он оставляет её одну скучать дома, а мог бы отправить пока к родителям погостить. Тем более, что в Питере у неё учится лучшая подруга, и Лена была бы рада с ней встретиться и «потусить».

– Ты же собиралась записаться на какие-то курсы, чтобы потом на работу выйти, – удивился Вася, прекрасно помнивший, что переводил Лене довольно ощутимую сумму для оплаты этих самых курсов, – А теперь говоришь о поездке!

– Все места были уже заняты! Пока ты мне деньги переводил, там очередь из желающих, между прочим! – с вызовом ответила Лена, явно желая поругаться и ещё в чём-то обвинить Васю.

Но тот не стал тему развивать, молча собирал дорожную сумку и стараясь сосредоточиться, чтобы ничего важного не забыть.

– Я же буду скучать без тебя, – Лена вдруг смягчилась и обняла парня, – Хоть бы и меня с собой взял, надоело мне дома сидеть. Давай потом, как ты вернёшься, куда-нибудь слетаем на недельку, погреться у морюшка.

– У меня ведь отпуск только в ноябре, ты знаешь, – ответил Вася, – Но я попробую поменяться с кем-нибудь…

Лена надула губки и скрестила руки на груди, чтобы показать, как она недовольна.

– Тебе надо менять работу! – заявила она, – Тебя постоянно нет, а когда приходишь, то вечно усталый и недовольный! Внимания мне не уделяешь, даже в кино не можем сходить!

– Давай поговорим об этом после моего возвращения, – Вася устало потёр лицо и отвернулся, чтобы не видеть Лениной недовольной гримасы.

Утром он чуть не опоздал в аэропорт, снова попав в пробку. Позавтракать дома он не успел, и теперь только и думал, успеет ли он хоть что-то перехватить в аэропорту. Но за полчаса до вылета объявили о задержке рейса на час, потом ещё на три часа, а после и вовсе перенесли рейс на завтра. А между тем уже наступил вечер!

Уставший от сидения на неудобном кресле аэровокзала Василий отправился домой, хорошо хоть в этот раз обошлось на дороге без заторов, потому что час пик уже прошёл. Оказавшись наконец у своего дома, Вася вздохнул, что-то не очень хотелось и возвращаться.

Когда он уже подходил к подъезду, из дверей вдруг выпорхнула Лена, при полном параде, и не заметив Василия, который стоял за кустами, уселась в ожидавшую её машину.

А машину эту Вася прекрасно знал, как и её хозяина. Это был начальник его отдела, Евгений Темченко.

Машина укатила со двора, увозя куда-то нарядную Леночку.

Глава 2

Василий ходил по квартире, ещё благоухающей Лениными духами, и раздумывал, что ему делать дальше. Сначала он хотел тут же набрать её номер и выдать всё «на гора»! Но усталость ли, вкупе с разочарованием в любимой девушке, сказались на его решении… и он подумал, что у себя он один, и отправился в душ!

После сделал себе омлет и уселся ужинать, глядя на расставленные Леной по всей квартире грязные кружки из-под кофе и чая. На этот раз он не собирался их мыть, как и прибирать разбросанную Леной одежду. Видимо, наряжалась второпях, подумал Вася и невесело усмехнулся. Вообще, он должен быть благодарен за случившееся… и легкомысленной Лене, и похотливому Темченко, и Аэрофлоту, перенёсшему рейс.

Потому что в последнее время всё чаще из уст Лены звучали недовольства по поводу того, что пора бы им узаконить отношения, и Вася задумывался о будущем жилье, собираясь брать квартиру в ипотеку.

– Я же тоже буду участвовать в погашении кредита, – обиженно ворчала Леночка, услышав эти планы, – А если ты оформишь всё до брака… то я ни на что не буду иметь права, это не справедливо.

Ну вот, теперь всё разрешилось само собой, невесело подумал Вася, допивая чай. Нет, он не собирался устраивать разбирательства кто из них больше виноват в разладе, и вообще выяснять отношения. Это ни к чему, всё уже и так очевидно.

– Алё, Мишка, привет! Слушай, тут такое дело… мне нужно где-то бросить якорь, – Вася набрал лучшего друга, зная, что тот ответит ему даже в такое позднее время, – Мы с Леной расстаёмся, и уже почти собрал вещи. Пустишь к себе?

– Привет, Васёк, – ответил ему заспанный голос, – Слушай, тут такое дело… мне просто некуда тебя пускать – мама с сёстрами приехала, мы вчетвером в однушке, сам понимаешь. Я сам в кухне сплю, на полу. Прости…

– Понятно, – Василий немного растерялся, ведь он был уверен, что друг не откажет, – Ничего, есть ещё вариант, сниму посуточно что-то, а потом уже найду нормальную в аренду. Прости, что разбудил.

– Постой, слушай, тебе же недалеко будет…. Я сразу и не подумал, дедова дача у нас пустая, нам-то далеко оттуда добираться, а тебе до работы на электричке по прямой. Уже не холодно, там домик нормальный, баня. А со временем подберёшь жильё. Как ты на это, согласен?

– Да, мне бы только вещи кинуть, я завтра в командировку должен лететь, но утром в офис ещё поеду, может быть переиграет руководство. Сегодня должен был улететь, но рейс отменили, на завтра перенесли.

– Ладно, тогда жди меня, я сейчас за тобой заеду через час, если пробок не будет, – ответил Миша, – У меня пара выходных впереди как раз, так что обустрою тебя там, нормально всё будет, не боись, дружище!

С Мишей Василий дружил ещё со школы, они учились в параллельных классах, а сблизил их спорт – они вместе занимались плаванием, да и жили в соседних дворах. И что нравилось Васе – никогда Мишка не задавал лишних вопросов, просто делал то, что нужно, без лишних слов. Сам Миша был из многодетной семьи, потому и в Москву поехал на заработки, чтобы помочь матери и сёстрам. Вообще, в столице у Миши жил дед, отец отца, взбалмошный и злой старикан, который внуков не очень жаловал, а сына своего и вовсе не пускал на порог. После того, как отец Миши погиб при несчастном случае на производстве, дед палец о палец не ударил, чтобы помочь семье сына, но годы взяли своё. Дед сначала «поехал крышей», как говорил Миша, а после умер прямо на лавочке у подъезда во время неистовой ругани с соседкой. После его смерти оказалось, что ещё при жизни он подарил свою московскую квартиру какому-то фонду по уходу за пожилыми людьми, а вот про свою дачу в пригороде видимо позабыл по слабости старческого ума. Так вот и досталась дача Мише и его сёстрам в наследство.

Миша водил старую «десятку», оставшуюся ему от отца, и работал на всех работах, какие только ему подворачивались. Сейчас он учился заочно в техникуме на механика, потому что без образования особо никуда на приличную работу его не брали, и как он всё успевал, для Васи всегда было загадкой.

Василий складывал свой ноутбук, остальные его вещи были уже собраны в две большие сумки, когда в двери раздался звук поворачивающегося в скважине ключа. Сердце стукнуло, больно и гулко отозвавшись в душе.

– Ой! – Лена побледнела, увидев Васю, -А ты что, не улетел? А я вот с девочками выбралась в баре посидеть, не хотелось дома одной оставаться…

От Лены неприятно пахло сигаретами и мужским приторным парфюмом, так ненавидимым всем Васиным отделом. И где его Темченко только берёт, возмущались коллеги, проветривая кабинет после визита начальника.

– Рейс отменили, на завтра перенесли, – ответил Василий, укладывая в сумку зарядник и мышку.

– А ты… а это что ещё такое? – бледность девушки стало видно даже через густой макияж, – Ты куда это собрался?! Решил меня бросить, другую нашёл?!

– Прекрати! – Василий оборвал тираду, звук которой с каждым словом был всё выше, – Я всё видел. Я вернулся как раз тогда, когда тебя увозил твой новый кавалер.

– Что? Что ты такое говоришь, какой ещё кавалер, – Лена не знала, что делать, лицо покрылось пятнами, – Ты всё выдумал…

– Ну вот, сама посмотри, – Вася указал на телефон, – Я тебе видео сбросил пятнадцать минут назад, да ты, наверное, занята ещё была. Там видно, с какими «девочками» ты поехала «посидеть в баре».

Лена схватила свой телефон, который положила на прихожую, когда снимала туфли, руки её тряслись, губы беззвучно шептали ругательства. Просмотрев то, что прислал Вася, она уселась на диван, закинув ногу на ногу.

– Ну и что? Ты сам в этом виноват! – заявила она, – Ты постоянно работаешь, а мне что же, сидеть тут в четырёх стенах, стирать и сковородки мыть?

– Во-первых, я работаю, чтобы обеспечить нас с тобой, и эту квартиру, и вообще нашу жизнь. Во-вторых, я тебя не заставлял сидеть дома, ты могла делать, что хочешь. Например, ходить на работу. В-третьих, по поводу мытья сковородок ты явно перегибаешь – ты давно уже даже за собой чашки перестала мыть. Ну и в-четвёртых… ты хоть в курсе, что твой Темченко – женатый человек? Ты, Лена… подружка женатого человека, и это я ещё мягко выражаюсь.

– Женя не женат, он в разводе! Ты врёшь! – выпалила Лена, – Врёшь!

– Ну, не знаю, что он там тебе говорит, мне это безразлично. Но буквально две недели назад он устроил свою жену Ирину в отдел закупки услуг, я сам ей настраивал доступ в программы. Очень приятная женщина, скажу я тебе, и сам Женя при этом перед нею прямо расстилался мягким ковриком. У них двое детей, мне Ирина рассказала, пока я настраивал компьютер, старшая дочь поступила в институт, а сын в восьмом классе. Так что… Желаю тебе удачи конечно, но Женя твой не только женат, но ещё и удачно женат, как я понял. Хотя сам он подлец редкостный.

У Васи зазвонил телефон, это был Миша, который сообщил, что уже подъехал и поднимается, чтобы помочь другу с вещами.

– Прости меня! – Лена разразилась громкими рыданиями, тушь черными ручьями потекла по её щекам, она попыталась обнять Васю, но тот брезгливо отстранился, – Он… он меня обманул, рассказывал, что ты… там на работе у себя говоришь всем, что я у тебя временная, и ты найдёшь получше. Что я тебе только для того, чтобы домом кто-то занимался, пока ты на работе! Прости меня, прошу, я же тебя люблю! Ты же сам… сам виноват…

– Ну, сам виноват, сам и ухожу, – ответил Вася, – Ты теперь можешь жить свободно, никто не станет тебя заставлять «мыть сковородки». Кстати, я за собой посуду помыл, если что, а чашки – твои, сама справишься.

– Издеваешься? – прошипела Лена, зло глядя и на берущегося за ручки сумки Васю, и на стоящего в дверях смущённого Мишу, – Смотри, приползёшь еще, поймёшь, что потерял, но обратного пути не будет!

– Отличный статус для соцсети, – ответил Вася, – Кстати, за аренду квартиры заплачено до пятнадцатого числа, дальше нужно оплачивать, учти. Ну, надеюсь, что Женя тебя не бросит, поможет.

Лена разразилась такими ругательствами, что покраснели бы и отъявленные знатоки нецензурного языка. Миша даже вздрогнул и чуть не выронил из рук сумку, а потом поспешил поскорее вниз по лестнице.

– Да… ничего себе, как человек тебе открылся с новой стороны, – ошарашенно глядя на друга, сказал Миша, вставляя ключ в замок зажигания, – А я думал, Ленка девочка-колокольчик, а тут… ничего себе… Ладно, поехали, на дворе уже ночь, по дороге всё расскажешь, что у вас произошло.

Глава 3

Утром Василий явился в офис, чтобы решить вопрос с руководством – едет он в командировку, или не едет, и что делать с билетом, пусть Людочка оформляет возврат или подтверждает вылет. Он вошёл в кабинет, который делил с четырьмя своими коллегами и заметил явное оживление на лицах.

– О, Вася, привет! Тебя Темченко уже обыскался, раза три заскакивал, спрашивал не пришёл ли ты. Чего натворил, ты же вроде бы улететь должен был?

– Да, должен был, только рейс отменили, – ответил Вася и отправился прямиком к заместителю директора, которому подчинялся его отдел.

Глеб Петрович Демидов мужчиной был серьёзным, половину своей жизни проработавшим по своему направлению, поэтому Василий и хотел получить от него прямые указания насчёт несостоявшейся командировки. А заодно и спросить, нет ли какой-то возможности перевести его, потому что работать под началом Темченко он больше не сможет.

Нет, он на начальника своего за Лену не сердился. Наверное, Васе вообще стоит поблагодарить Темченко за оказанную услугу, потому что всё это хоть и было очень больно, но голова-то Васина понимала, что очень это своевременно… пока ещё он не успел погрузиться в эти отношения, прикипеть душой к той, что с лёгкостью его предала. Но каждый день видеть мерзкую ухмыляющуюся рожу Темченко он не желал.

– Глеб Петрович, не заняты? Могу я отнять у вас десять минут? – Василий встретил Демидова в приёмной, тот только входил в свой кабинет.

– Да, конечно, проходи Василий! Людочка, будь добра кофе… Василий, тебе кофе или чай?

– Спасибо, я после, – Вася немного смутился от взгляда Людочки и поскорее вошёл вслед за Демченко в его кабинет, плотно закрыв дверь, – Я хотел спросить, что делать с командировкой.

– С какой командировкой? Я не в курсе, – перекладывая на столе бумаги поднял брови Демидов, – Куда ты собрался, кто подписал?

– Темченко подписал, на неделю на завод-изготовитель, настроить им там нашу программу.

– А что с ней не так? Да что происходит, постой, давай-ка подробнее. Там же всё на подключении у нас, ведём их.

Василий коротко обрисовал задание, которое ему вчера озвучил его начальник, потом рассказал об отмене авиарейса.

– Не припомню, чтобы обсуждалась необходимость такой поездки, – постучав по столу карандашом, сказал Демидов, – Надо с Темченко поговорить, у меня к нему ещё вопросы есть. Ты пока подожди, скажи Людмиле пусть оформит возврат билета.

– Глеб Петрович, я ещё хотел по личному вопросу поговорить, – сказал Василий, – Я бы хотел перейти из отдела в другое место, есть ли такая возможность?

– Вот как? А что такое, я считал, что у вас команда хорошая, сильная сложилась, вы с ребятами сработались отлично, отчего вдруг такое решение?

Василий не хотел озвучивать всей подноготной этой истории, почему-то ему было стыдно и за Лену, и за себя, и даже за этого лысого Темченко.

– Ну… у меня личная неприязнь, и я не хочу, чтобы это на работе отразилось. Бегать с места на место я тоже не привык, и согласен с вами – у нас с ребятами отличная команда. Поэтому и пришёл к вам, может быть можно перейти, чтобы не искать другое предприятие.

– Так… ты у меня не первый, с такой просьбой, из вашего отдела, – задумчиво ответил Демидов, – Слушай, Василий, у тебя вид какой-то усталый. Давай сделаем так – я тебе даю пару дней отгулов до выходных, отоспишься, отдохнёшь. А сам я подумаю, что с вами делать, и после мы с тобой вернёмся к этому разговору. Договорились?

– Спасибо, Глеб Петрович, – обрадовался Вася, отгулы сейчас ему были очень кстати, чтобы найти новое жильё и обустроиться там, – Договорились!

Вскоре Вася уже ехал в электричке, возвращаясь на дачу к Мише, в пакете у него были купленные на двоих продукты, а сам он листал в телефоне объявления о сдаче квартир в наём. Ничего подходящего не находилось, то, что нравилось, было жутко дорого или не в том районе, добираться до работы оттуда будешь полдня. Расстроившись, Василий решил оставить это на завтра, на сегодня ему достаточно всякого негатива.

– Васька, тебя чего, с работы выгнали? – вытаращил глаза Мишка, увидев идущего вдоль забора друга, – Что, этот гад тебе и там решил насолить?! Слушай, давай ему просто наваляем, да и всё!

– Потом судиться с ним ещё за это твоё «наваляем», – проворчал Вася и закрыл за собой калитку, – Отгулы мне дали, а командировка пока отменяется. Я купил нам поесть, ставь чайник.

– Света нет, чайник не работает, – покачал головой Миша, – Но я печку затопил, сейчас вскипятим. Ну, а что ты тогда, сокол мой, не весел? Ему отгулы дали, а он куксится! Давай, переодевайся, сейчас тут порядок наведём, потом в программе баня и шашлык. Я сгонял за мясом.

Дружеские посиделки, вот что нужно человеку, когда в его жизни происходит нечто подобное, думал Вася, млея от горячего банного духа и слушая рассказы Мишки о чём-то не важном, но весёлом и приятном.

– Я объявления по квартирам смотрел, пока в электричке ехал, ничего нет нормального, – сокрушённо сказал Вася другу, – Может к Оксане обратиться, она всё же юрист. Может у неё есть знакомый порядочный риелтор.

Оксана была какой-то дальней родственницей Миши, именно благодаря её помощи дедово наследство не уплыло полностью чужим людям.

– Порядочный риелтор! У тебя крыша что ли поехала от всего этого, – покачал головой Миша, – Такого зверя в природе не существует, по крайней мере в Москве точно. А вот насчёт Оксаны ты прав, может что-то подскажет. Завтра позвоним, спросим. Да нормально всё будет, поживёшь здесь, без телевизора и 5G, мозги проветришь, и всё будет хорошо. В самом деле, что ни делается, всё к лучшему, а у тебя так и вообще всё не так уж плохо. Работа есть, у начальства ты на хорошем счету, а если и надумаешь уйти – с твоим образованием и опытом с руками оторвут. А Лена… ну бывает, сейчас времена такие. И хорошо, что это случилось не тогда, когда у вас уже трое детей, две собаки и кот!

– Почему две то? – растерянно спросил Вася.

– Чего две?

– Ну, собаки, ты сказал. Почему две?

– Ой, ты совсем уже того! Шутил я, и образно выразился! Ну точно, совсем тебе Лена твоя мозг на улицу вынесла. Давай, соберись, тряпка!

Мишка плеснул в Васю холодной водой и тот заорал от неожиданности, война брызгами началась, как в детстве, у деда в Берёзово, где была такая же низенькая банька со старой печкой и жестяным корытом на полке́.

Следующим утром Вася проснулся отдохнувшим и бодрым, дачный домик тепло держал плохо, и в комнате было прохладно. Он усмехнулся, увидев, как на соседнем диванчике Мишка с головой забрался под старое шерстяное одеяло.

Вася поднялся и растопил старенькую буржуйку в углу, поставил на неё чайник и вышел на крыльцо. Туман плыл вдоль забора и по узкой улочке садоводческого товарищества, и такая стояла тишина кругом… Вася прикрыл глаза и расставил руки в стороны, позволяя утренней прохладе пробраться под футболку и окончательно его разбудить.

Вскоре на старой чугунной сковороде аппетитно шкворчала яичница с колбасой, аромат растворимого кофе казался здесь просто божественным, тогда как дома по утрам Васька пил кофе из дорогой и модной кофемашины, купленной по настоянию Лены, но дома благородный напиток таким вкусным не казался.

– Это потому, что не так важно – что, гораздо важнее – с кем! – с набитым яичницей ртом прокомментировал эту мысль Мишка, когда Вася поделился ею с другом, – Здесь, с таким замечательным мною, тебе и вода из лужи покажется вкусной, это точно!

Васька рассмеялся, горечь от пережитого расставания постепенно отпускала его, и он понимал, что всё это правильно. И расставание с Леной, и теперь вот эти отгулы, позволившие ему осмыслить многое.

– Ну, я предлагаю не терять времени даром! – потёр руки Мишка, – Раз уж я тебя тут приютил, бомжа бездомного, то воспользуюсь тобой по полной программе! И не смотри на меня так, тебе вообще полезно заняться физическим трудом, чтобы выбросить из головы всё… лишнее! Сейчас мы с тобой будем чинить забор!

– Забор, так забор, как скажешь! Нам, бомжам бездомным, не приходится выбирать. Только сначала позвони Оксане, может быть подскажет что-то по поводу жилья. Иначе я устрою забастовку, рабовладелец ты xpeнoв!

– Ладно, так и быть, пойду тебе на уступки, как добрый господин! Намажь пока мне батон маслом, – скомандовал Миша и пошёл искать свой телефон.

Глава 4

Василий был в отчаянии. Уже неделю он жил на Мишиной даче, ездил на работу на электричке, а нормального предложения по жилью всё не подворачивалось. Если что-то и находилось, то при подробном разговоре с владельцем объявления оказывалось, что на фото совсем другой объект, но ему готовы подобрать нечто подобное, за определённую сумму вознаграждения. Оксана тоже молчала, хотя и обещала помочь по возможности.

Василию было не очень удобно на даче, потому что все его вещи быстро пропахли дымом от буржуйки, но он нашёл выход. Костюм, в котором он ходил в офисе, как того требовал дресс-код их фирмы, Вася оставлял в шкафу, переодеваясь в джинсы после работы. Так же делал и утром. Рубашки сдавал в химчистку, и постепенно привык к новому своему режиму.

Лена писала ему сообщения, сначала он их читал, но потом бросил, слишком уж много обвинений ему было там предъявлено. Как-то в обед, сидя на скамейке в небольшом сквере с кофе и бутербродом, он заблокировал бывшую свою девушку везде. Мельком заметил, что на своих страничках во всех соцсетях Лена представляет жалостливую историю, что нехороший Васька бросил бедную девушку. А все её подруги единогласно поддерживают несчастную, и выражают мнение, что Васька-предатель одумается, но будет поздно.

Пожав плечами и стряхнув крошки от бутерброда прыгающему рядом со скамьёй воробью, «Васька-предатель» решил, что раз уж пошла о нём такая слава, то придётся ей соответствовать. Вообще, ему было безразлично, какая репутация будет у него среди Лениных подруг, всё равно он соцсети почти и не читает, так что блокировать номер Лены ему нужно было ещё раньше, а он чего ждал – самому непонятно.

Телефон издал мелодичную трель, спугнув доевшего крошки воробья, номер был незнакомым, и Василий подумал – может это по жилью…

– Алло, Вась, привет. Это Наташа.

– Привет. Какая Наташа?

– Ну, ты меня что, не помнишь, я подруга Лены, мы с ней ещё учились вместе, и как-то вместе отдыхали на базе, в одной компании, помнишь?

– А, да, конечно, привет Наташа, – вежливо сказала Вася, хотя вообще не помнил, что за Наташа такая, и как вообще она выглядит.

– Слушай… я тут слышала, что вы с Ленкой того…разбежались, – девушка хихикнула, – Ну, честно говоря, я вот на твоей стороне в этом случае…

– Вот как? А что так? – удивился Вася.

– Ну, вообще Ленка та ещё стерва, и характер у неё не подарок. Но я понимаю, ты её любил и всё такое… поэтому и звоню поддержать тебя, ты держись, сочувствую тебе…

– Да… спасибо большое, – Вася от такого откровения Лениной подруги даже растерялся.

– Если хочешь, давай встретимся, погуляем. Всё же в такое тяжёлое время лучше не быть одному, надо, чтобы кто-нибудь понимающий был рядом, поддержал и помог.

Васька удивлённо посмотрел на сидящего на ветке куста воробья, который склонил голову набок и казалось тоже слушал этот странный разговор. Васька пожал плечами, как бы говоря своему неожиданному собеседнику, что сам ничего не понимает.

– Наташ, я сейчас не могу… давай я тебе чуть позже перезвоню.

– Да, да, конечно! – понимающе ответила Наташа, – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Ну, ты номер мой сохрани, и звони, даже если просто захочешь с кем-то поговорить, обсудить….

– Спасибо большое. Ну, мне пора, обед заканчивается. Пока, Наташа.

Ничего себе, повороты, думал Вася, возвращаясь в офис. Когда он вышел на работу после отгулов, то узнал, что Темченко ушёл на больничный, но перед этим имел какой-то разговор с начальством, явно очень неприятный, потому что был он в весьма прескверном настроении. Вася обрадовался этой новости, хоть и понимал, что вроде бы как-то нехорошо – радоваться болезни человека, но ежедневно видеть ухмыляющееся лицо Темченко ему не хотелось.

Василий понимал, что больничный начальника скоро закончится, и всё вернётся на круги своя, поэтому подготовил своё резюме и теперь раздумывал, куда бы его отправить, где бы ему хотелось поработать. Но пока мыслей в голове по этому поводу не возникало, он дал себе пару дней на раздумья, занявшись рутиной.

Вечером он неторопливо собирался домой, закрывая программы и ожидая пока все уйдут, чтобы запереть кабинет и переодеться в дорожные свои джинсы. Весенний вечер вливался в открытое окно тёплым ветерком и шумом городских улиц. Закинув на плечо рюкзак, Вася вышел из офиса и отправился на электричку.

– Вася! Вася, постой пожалуйста, – раздался позади него негромкий голос, и он обернулся.

Это была Лена. Лицо её было бледным, и что удивительно, на нём не было обычного слоя косметики. Девушка была бледна и с трудом сдерживала слёзы.

– Постой, нам нужно поговорить, – она догнала Васю и взяла его за рукав лёгкой ветровки, – Скажи, почему ты меня заблокировал везде?

– О чём поговорить? Мы уже обо всём поговорили, по-моему, – Вася отвернулся, ему было неприятно смотреть на Лену.

– Почему ты так со мной поступаешь? – выпалила Лена и на её глазах показались слёзы, – Любой человек заслуживает второго шанса. Да, я ошиблась, но если бы ты по-настоящему любил меня, то смог бы простить.

– Ну, значит я тебя не по-настоящему любил, – ответил Вася, – Вот всё и открылось. А что такое, от чего вдруг ты передумала и оставила такого перспективного кавалера? Чем обязан таким вниманием ко мне?

– Ты ещё и издеваешься, когда мне и так плохо, – Лена вытерла слёзы, – Ты же знаешь… что это была ошибка… и он женат.

– То есть, по-твоему, если бы я любил тебя по-настоящему, то должен был прощать тебе каждую твою ошибку? Сколько бы их у тебя ни было? Не кажется ли тебе, что это как-то… по-свински.

– Я просто… просто… я только после твоего ухода поняла, что люблю тебя, только тебя.

Телефон Васи снова зазвонил и глянув на экран он даже обрадовался.

– Наташ, привет! – весело изрёк он в трубку и увидел, как вытянулось лицо стоявшей перед ним Лены, – Ну, как дела, что новенького?

Лена хотела ударить его, но он ловко увернулся от удара, отключил звонок и удивлённо спросил:

– В чём дело? Ты что себе позволяешь?!

– Так ты за моей спиной с Наташкой крутишь?! – прошипела побелевшая Лена, – Теперь мне всё понятно!

– Почему – за твоей спиной? Я ничего не скрываю, вот, говорил при тебе с Наташей, а что такого – мы с тобой расстались, и я свободный человек.

Девушка разразилась такими ругательствами, что оказавшиеся рядом с ними случайные прохожие шарахнулись в сторону. Вася и сам покраснел до корней волос, не ожидая такого «излияния» из хрупкой и благовоспитанной на первый взгляд девушки.

– Да чтоб ты знал! – орала Лена, – Я с Женькой только потому и начала мутить, что он начальник! А ты! Ты! Никогда выше специалиста не подпрыгнешь! Потому что ты лox!

Василий не стал слушать, что ещё «нагадает» ему бывшая подруга, и отправился своей дорогой, стараясь поскорее затеряться в толпе. Хоть он и ожидал чего-то подобного, но всё равно ощущал себя сейчас так, будто вывалялся в грязи.

Хорошо, что это была пятница и впереди было два выходных! Мишка обещал наведаться на дачу, они продолжат чинить крышу домика, а вечером затопят баню, и всё это окончательно уйдёт в прошлое.

Телефон трезвонил и трезвонил, Василий видел на экране то номер Наташи, то какой-то незнакомый номер, и догадывался, что Лена купила новую карту, чтобы достать его окончательно.

Усевшись на свободное место у окна, он заблокировал оба номера и стал смотреть в окно на проплывающие мимо городские пейзажи, которые вскоре сменились малоэтажными пригородными постройками, всё больше и больше утопающими в весенней свежей зелени.

Телефон зазвонил снова, номер был незнаком, и Василий мысленно выругался, неужели эта упрямая Лена решила его таким образом доконать… Но что-то будто толкнуло его под руку, и он ответил на звонок.

Глава 5

– Василий? Здравствуйте, это Оксана!

– Оксана, здравствуйте, да, это я! – Вася весь превратился в слух, так он обрадовался этому звонку.

– Слушайте…. Ну, не сказать, чтобы у меня было совсем уж радостная новость, но решила всё же позвонить. Одна моя знакомая сдаёт однокомнатную квартиру, как раз в том районе, который вы хотели. Цена более чем приятная, срок тоже – сдают надолго, состояние обычное. Но всё для жизни есть, я видела фото.

– Так, здорово! И в чём же подвох? – не сомневаясь, что таковой имеется, спросил Вася.

– Да, имеется, – усмехнулась Оксана, – Очень… скажем так, специфичное соседство. Не все вытерпят, особенно молодёжь.

– Многодетная мать с кучей шумных детишек? – усмехнулся Василий.

– Если бы. Как раз наоборот – дедушка преклонных лет. Шуметь нельзя вообще никогда, а не только вечером, слушать музыку даже на средней громкости нельзя, то же касается и компьютерных игр и даже дверью громко хлопать нельзя. Ну, и всё в этом роде, всего не перечислить. Но чуть что – поступает жалоба в полицию и звонок хозяевам квартиры, может ещё и автомат в щитке отключить. Хозяйка вздыхает, обещает поговорить с квартирантом, понимая, что на самом деле там никаких особо громких гуляний не происходит. Никто долго такое соседство не терпит, находят что-то поспокойнее. Ну вот, всё вам сказала, сами думайте.

– А можно приехать посмотреть? – быстро ответил Василий.

Ему особенно и выбирать было не из чего, да и все эти рассказы капризных квартирантов он считал преувеличением, к тому же давно были изобретены наушники, поэтому он не считал соблюдение тишины проблемой.

Договорившись с хозяйкой квартиры, Вася уже следующим вечером ждал её на скамейке возле подъезда четырёхэтажного дома на три подъезда в тихом районе города. В ухоженном палисаднике зеленели тюльпаны и нарциссы, и ещё какие-то цветы, Василий не был опытным садоводом, но такая красота ему нравилась. Из окна на первом этаже на него пристально смотрела дама почтенного возраста, явно сразу же заподозрив его в чём-то нехорошем.

– Здравствуйте, я Нина Алексеевна. А вы, наверное, и есть Василий? – к Васе подошла женщина лет сорока с небольшим, приятная и улыбчивая, – Пойдёмте, покажу вам квартиру.

Квартира располагалась на третьем этаже дома, окна кухни и единственной комнаты выходили в тихий двор, а балкон был застеклён деревянными рамами. В общем ничего особенного, квартира как квартира, Васе понравилась, о чём он и сообщил Нине Алексеевне.

– Не знаю, Василий, не знаю, – вздохнула хозяйка, – Всем вроде бы нравится сначала, а поживут – и начинается… Я с вас денег больше чем за месяц вперёд и брать не буду, Оксана сказала, что человек вы порядочный, так что посмотрим, как вам здесь поживётся. О соседе вы уже слышали от Оксаны, так что – смотрите сами.

– Ну, я думаю, что не помешаю вашему соседу. Я постоянно на работе, прихожу вечером, ужинаю и занимаюсь тихими делами – смотрю кино или в интернете зависаю. Шумных компаний не собираю, по выходным в бассейн выбираюсь или к другу на дачу. Чем я могу помешать даже самому привередливому соседу – ума не приложу.

– Что ж, я и сама надеюсь, что хоть вы, Василий, останетесь надолго.

Получив инструкции о том, как и что работает, а также и ключи, Василий и Нина Алексеевна разошлись, довольные друг другом.

В выходной Василий уже разбирал привезённые с Мишиной дачи вещи и обустраивался в новом жилье. Порадовал парня и почти новый диван, а то на старенькой тахте на даче он уже все рёбра себе отлежал, и набор посуды, который Нина Алексеевна привезла специально для нового своего квартиранта. Но особенно Васю впечатлило кресло-качалка, которое стояло на балконе, он уже представлял себе, как сидит здесь тёплым летним вечером, когда солнце уже уходит за горизонт, оставляя за собой розовый шлейф.

В общем, устроился Василий в новой квартире просто шикарно, и наслаждался тем, что не нужно собирать по всей квартире немытые чашки, никто не капризничал вечером, когда он после работы устало валился на диван, что «устала сидеть взаперти и он должен обеспечить ей досуг».

Нужно признать, что неудачная была попытка совместной жизни с такой девушкой, как Лена. Но вот что Васю удивляло, ведь с самого начала, когда они только начали встречаться и даже когда съехались вместе, ничего такого и в помине не было. Они вместе готовили что-то по выходным, а на неделе, когда Вася работал, возвращался он всегда к горячему ужину… Почему же так случилось, что Лене в один момент надоело всё это… может быть, он сам сделал что-то не так? Пытаясь это анализировать, Вася так и не нашёл ответа на этот вопрос и решил, что для его ума это сейчас слишком сложно и непостижимо. После, когда всё в душе уляжется, он взглянет на это беспристрастным взглядом.

– Повезло тебе, вот что я скажу, – сидя на новом диване говорил другу Миша, – Квартирка что надо, уютно, хорошо. И тихо… знал бы ты какой у меня сейчас на квартире табор, женский батальон! В каждом углу то косметика, то фен, то еще что-то непонятное, но явно женское. Сестры без конца трындят по телефону, мама что-то готовит… Знаешь, я люблю свою семью, но в съёмной однушке тесновато.

Мишины сестры-близняшки готовились поступать, ходили на какие-то курсы и активно искали работу, чтобы обеспечить себя, когда будут учиться, и сам Миша даже не подозревал, как Вася завидует ему…. Завидует «табору», большой семье, и шумным сестрёнкам, и тому, что можно поговорить с мамой, которая жарит блинчики в кухне…

Явившись утром в офис, довольный Вася чувствовал себя выспавшимся, отдохнувшим и свежим. Сегодня у него был ответственный день, он собирался отправиться на собеседование в другую организацию, его пригласили в небольшую фирму, и он решил пойти и обсудить условия. Всё равно он не сможет с Темченко работать.

Настроение немного испортилось, когда шагая по коридору в свой кабинет он услышал голос Темченко, который что-то громко и эмоционально говорил в своём кабинете. Видеть этого «героя-любовника» Василию не хотелось и потому он поспешил проскочить мимо двери кабинета начальника.

– Вась, привет! – в кабинет заглянула Людочка, – Ты уже пришёл, отлично. Демидов тебя вызывает, сказал, что это срочно.

Вася удивился, зачем руководству он мог понадобиться в начале рабочего дня. Он поправил галстук, взял свой ежедневник и карандаш, обдумывая, какие же вопросы могут обсуждаться и требовать его присутствия.

– Вась, ты чего такое натворил, что аж к Демидову? – спросил его любопытный Ромка, его коллега и сосед по столу.

– Да вроде ничего, – пожал плечами Вася, – Сейчас схожу и узнаю.

В кабинете Демидова сидел начальник отдела кадров Куликов, мужик серьёзный и дотошный, из бывших военных, финансист Катерина и немного заносчивая Лидия Николаевна, заместитель директора.

– А, Василий! – Демидов поприветствовал вошедшего и указал на свободный стул рядом с Куликовым, – Присаживайся, сейчас начнём.

Вася расположился за столом, и прислушался, о чём говорят присутствующие, но все болтали о чём-то своём, Лидия Николаевна тихо говорила Катерине про теплицу и дачу, Куликов с Демидовым переговаривались о рыбалке на будущие выходные.

– Простите за опоздание, – в кабинет влетел красный Евгений Темченко, – Был важный телефонный звонок.

– Ну, раз все в сборе, то начнём, – Демидов подтянул к себе листок с какими-то записями, а Вася заметил, что Темченко старательно отводит глаза от его взгляда и вытирает платком вспотевшее лицо.

– Была проведена аналитика, – Демидов обвёл на листе какие-то цифры и глянул на собравшихся коллег, – Все уже в курсе о результатах, так что новостью ни для кого не будет. Евгений Тарасович, думаю, что вы тоже понимаете… Согласно заключенному с вами договору, срок которого истек, пока вы были на больничном, работодатель может решать в одностороннем порядке, продлевать ли его. Ну так вот, решено не продлевать с вами сотрудничество, расчёт и компенсацию можете получить сегодня в конце дня. Дела прошу передать Зимину, хотя, он и сам в курсе, в ваше отсутствие он фактически исполнял ваши обязанности.

Темченко сидел бледный и кусал трясущиеся губы. Куликов что-то говорил ему по поводу документов, но было видно, что Евгений начальника отдела кадров не слушал, он зло поглядывал на Василия Зимина и судорожно сжимал ручку.

– Всё, вас мы больше не задерживаем, – сказал Демидов, – Желаю вам удачи на новом месте работы.

Все попрощались с Темченко, который тяжело прошагал к двери, не отвечая на добрые пожелания теперь уже бывших коллег.

– Ну, Василий Сергеевич, теперь с вами. Что, принимаете на себя отдел? Я не сомневаюсь, что вы справитесь, но, если нужно – мы все готовы вам помочь, подсказать.

Когда Вася вернулся в кабинет, слухи уже расползлись по офису, и коллеги встретили его аплодисментами и радостными возгласами. Никто не видел, как прокрался к выходу бывший начальник отдела Темченко, стараясь остаться незаметным, и быстро исчез за дверью.

Глава 6

Василий быстро освоился и в новой должности, и в новом жилье. Казалось, что всё пережитое – Леночка и их совместная жизнь, ссора и измена – всё это было очень давно, хотя на самом деле не так много и времени прошло после всего этого.

На работе всё спорилось, давно сработавшаяся команда выполняла свой функционал, возникающие в работе нюансы решались быстро и сообща. Исчезло тормозящее работу бестолковое мотание туда-сюда Жени Темченко, и продуктивность отдела быстро пошла на лад. Руководство отметило это премией всему отделу, и Василию было, чем гордиться.

Выходные Василий проводил дома, но чаще выбирался с Мишей на дачу, помогая ему восстановить строения, обиходить участок и навести порядок. Миша и его семья собирались дачу эту продать, чтобы собрать деньги на первый взнос и купить в ипотеку квартиру, ведь платить аренду было дорого, а так – хоть за своё. Вот теперь Миша при помощи друга пытался «навести внешний лоск и увеличить продажную стоимость дачи».

– Я смотрел объявления, – рассказывал Миша, – Участки у нас тут за хорошую цену продают, потому что их можно оформить, как под ИЖС, или что-то там в этом роде. Ну, короче, дом с пропиской тут можно построить. У нас на стройку денег нет, так что продадим, хоть от деда покойного нам какая-то помощь будет, купим двушку. Мама не хочет в Москве оставаться, всё ждет, когда вернётся обратно. Конечно, там ей спокойнее. Ну, а мы с сестрёнками в двушке нормально поместимся!

– Слушай, Миш, приезжай ко мне на выходные, – пригласил Василий, ему вдруг подумалось, что другу просто нужно отдохнуть от забот о семье, пусть о нём кто-то позаботится, – Посидим вечером, фильм посмотрим, давно посиделок не устраивали. А?

– Так может здесь, на даче? – предложил Миша, – Чего в городе-то сидеть!

– Ну можно куда-то сходить, повеселиться тогда, на даче мы у тебя уже сколько торчим. Ты уж сам устал, наверное. Кстати, у меня идея! Надо отметить мой перевод!

Васе хотелось как-то отблагодарить друга за помощь и поддержку, и он решил, что купит билеты на концерт любимой рок-группы, от этого Мишка точно не сможет отказаться!

Мишка билетам обрадовался, и вечер на концерте друзья провели отлично. Вася вернулся домой далеко за полночь, в приподнятом настроении, спать не хотелось и он почти до рассвета просидел за ноутбуком, устроившись на балконе в кресле-качалке.

Воскресным утром, когда Вася видел сладкий сон после приятной бессонной ночи, его разбудил требовательный и настойчивый стук в дверь. С трудом разлепив глаза, он взглянул на часы – была только половина седьмого утра и что могло от него кому-то понадобиться этим воскресным утром, он не понимал. Пока он шёл к двери, стук повторился несколько раз и становился всё громче и требовательнее.

– Я вас слушаю! Что случилось? – сонно щурясь, спросил Василий, обнаружив за дверью сердитого пожилого джентльмена с тросточкой.

– Молодой человек! Мне не посчастливилось быть вашим соседом! И если вы намерены оставаться в этой квартире, то вам придётся научиться себя вести!

Голос мужчины был строг и хорошо поставлен, глаза сердито сверкали за стеклами очков. Вася не понял, в чём суть претензий к нему, но ссориться с соседями не желал, поэтому вежливо пригласил:

– Давайте пройдём ко мне и всё обговорим за чашечкой кофе. Простите, я ещё не совсем проснулся, не понимаю вас, но уверен, что мы всё решим.

– Я не собираюсь с вами кофе распивать! – раздражённо ответил сосед, – Очень плохо, что вы не понимаете элементарных вещей! В том всё и дело, что вы не выспались! Вы вчера изволили явиться домой далеко за полночь!

– Ну… да, я пришёл поздно, – растерянно ответил Вася, не понимая сути такой неожиданной отповеди, – Но я не шумел, не включал громкой музыки, попил чаю и лёг спать! В чём претензии, я не понимаю!

– Он не понимает! – возмутился сосед, – Вы явились, лили воду в ванной, выключателем щёлкали и посудой своей гремели! Сейчас весна, окна открыты и всё слышно! Вы разбудили меня, и я до рассвета не мог заснуть! Это возмутительно, такое поведение! Я пожалуюсь на вас хозяйке квартиры, пусть выселяет!

– Но помилуйте, что же мне, и дышать теперь запрещено, если у вас окна открыты? – пришло время возмущаться Васе, – А если я, простите, захраплю ночью? Что же, вы меня выселите на улицу вместе с диваном?

– Не смейте дерзить, молодой человек! Это вам первое и последнее предупреждение! Я не стану терпеть такого поведения! Ночью люди должны спать!

Пожилой человек сердито стукнул тростью в пол, глянул на Васю испепеляющим взором и скрылся в дверях своей квартиры. Вася закрыл дверь и отправился в кухню завтракать. Спать расхотелось, настроение испортилось, а потом ещё наливая себе чай, Вася уронил на пол кружку, которая с громким звоном разлетелась по кухне. Вася замер, и «возмездие» не заставило себя ждать – в стену застучали, судя по всему, тростью…

«Теперь понятно, почему здесь никто из квартирантов долго не задерживался, – думал Василий, сметая осколки кружки веником, – Здесь любой звук громче вздоха карается хозяином трости. Странно, а когда я заезжал сюда, его не было слышно… Может, уезжал куда-то».

Позавтракав, Вася немного успокоился и уже не таким возмутительным ему казался полученный от пожилого соседа выговор. Раздумывая над сутью конфликта, Вася не понимал одного – дом был довольно старой постройки, кирпичные стены не отличались высокой проводимостью звука… По крайней мере сам Вася вообще соседей не слышал, а может быть просто не замечал. Он решил, что просто не будет обращать внимания на странные выходки пожилого соседа, но на всякий случай позвонил хозяйке квартиры и объяснил ситуацию.

– Понимаете, я вообще не знаю, что ему не понравилось, я ничего такого не делал, чтоб на меня жаловаться. Другие соседи могут это подтвердить, я уверен.

– Да я вам верю, – Нина Алексеевна вздохнула, – Вы не первый, он на всех жалуется. Скверный характер у старика, я уже измучилась вся, вот что с ним поделаешь. Его и жена не смогла терпеть, уехала в деревню, в родительский дом, да там и скончалась три года назад. Дочь тоже не может с ним, денег присылает, наняла социальную помощницу, но та тоже долго не выдержала, теперь каждый раз приходит разная от соцслужбы. Он их тоже костерит на чём свет стоит, на меня строчит жалобы, что я «незаконно обогащаюсь», сдавая квартиру, хотя я все налоги плачу как положено. Внучка к нему несколько раз приезжала, с ней вот он как-то хоть ладил, но видимо тоже не долго, её что-то давно не видно, может и с ней разругался. Не знаю, что вам сказать, Василий. Если надумаете съехать, верну деньги, что поделать.

– Да нет, так вопрос не стоит, мне здесь очень нравится. Я вам позвонил, потому что опасался, что он на меня пожалуется, и вы меня выселите. Я человек не конфликтный и не шумный, думаю, со временем он привыкнет. А кстати, как соседа-то зовут? Может быть, у меня получится наладить с ним отношения.

– Ну, дай то Бог, – ответила грустно Нина Алексеевна, – Борисом Ивановичем его зовут. Спасибо вам, что позвонили. Если что-то будет нужно, обращайтесь.

Попрощавшись с хозяйкой квартиры, Василий немного успокоился – жалобы склочного соседа не приведут к выселению, хозяйка понимающая, так что нужно просто немного расположить к себе этого Бориса Ивановича.

В последующие встречи с соседом Василий старался быть вежливым и приветливым несмотря на недовольное лицо Бориса Ивановича. Впервые они встретились, когда Вася возвращался домой после работы, заскочив по пути в магазин за продуктами. У подъезда он нагнал Бориса Ивановича, возвращающегося домой, тоже с довольно увесистой сумкой. Тяжело ступая и опираясь на свою трость, сосед что-то тихо ворчал себе под нос и не смотрел по сторонам.

– Здравствуйте, Борис Иванович, – приветствовал его Василий, – Что, тоже из магазина идёте? Давайте вашу сумку, я донесу.

– Не нужно, спасибо, – неприязненно глянув на парня, пробурчал Борис Иванович, – Сам справлюсь. Идите своей дорогой, молодой человек.

– Меня Василием зовут, – не обращая внимания на колючий тон соседа, сказал Вася, – Я не спешу, а у вас груз увесистый, позвольте помочь.

– Вы что, дypaк?! – резко бросил сосед, – Не понимаете русского языка? Я сказал – не нужно мне помогать!

Неожиданно в их разговор вмешалась женщина преклонных лет, которая возилась в цветнике под окнами, и Вася её сначала не заметил.

– Иваныч! Ты чего артачишься? Парень помочь хочет тебе, а ты упёрся, как баран! Вот допрыгаешься, сдадут тебя в дом престарелых, чтобы ты с такими же, как ты, сварливыми пеньками жил!

– А ты, Лилия Сергеевна, не встревай не в своё дело! – буркнул Борис Иванович, но сумку свою отдал Василию, который аккуратно потянул на себя ручки, – Тебя не спрашивают!

До квартиры соседа Вася и Борис Иванович шли молча. Сосед отпер дверь ключом, взял из рук парня свою сумку, и не глядя на помощника буркнул: «Спасибо!»

Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед Васиным носом, но тот улыбнулся. Начало положено, может быть, со временем они и поладят.

Глава 7

– Слушай, Василий, тут такое дело, – начал разговор Демидов, – Наверное, ты не обрадуешься, но меня сегодня директор к себе на разговор вызывал…

Само по себе это уже не означало ничего хорошего, подумал Вася, обычно Демидов говорил без обиняков, решительно и чётко обозначая и сам вопрос, и своё мнение. А теперь мнётся, и как-то странно на Василия поглядывает…

– В общем, у Темченко заступник какой-то там нашёлся, попросили за него… В общем, на работу его обратно просят взять. Конечно, я своё мнение выразил, что если уж так, то на рядовую должность его могу взять, пусть работает. Директор наш с отцом его жены, с тестем значит, дружбу водит. Вот такие дела…

– Понятно, – кивнул Вася, не совсем понимаю, для чего это дело с ним обсуждает сам Демидов, – У меня нет полномочий, да и желания, возражать против решений руководства. И что, в наш отдел его берут?

– Нет, мне хотя бы этот вопрос удалось отстоять. Да и квалификации у него, как оказалось, недостаточно для разработок в вашей области. Как он вообще на место начальника попал… хотя, теперь этот вопрос понятен – в тот раз за него тоже видимо кто-то «сверху» попросил! Пока его в снабжение берем, но, честно говоря, я сомневаюсь, что он долго проработает. Я вот решил тебя предупредить… слышал, что у вас там какие-то личные вопросы возникали. Я надеюсь, что открытого конфликта у нас здесь не случится? Ты же не станешь здесь ему мopдy бить?

– Глеб Петрович, я же не дикарь какой-нибудь, – улыбнулся Василий, – Если решу, что он достоин, так найду более подходящее место для «дуэли», чем наш офис!

– Ну, вот и славно, – кивнул Демидов, – Но прими мой дружеский совет: подними руку, а потом отпусти и скажи: «Да и фиг с ним!» Это лучшее, что ты можешь сделать в этой ситуации. Ещё руки о… таких пачкать! Понял?

– Спасибо, Глеб Петрович. Учту!

Вообще, конечно, новость о возвращении Жени Темченко в офис была неприятной, но что поделать! Не бежать же теперь сломя голову только для того, чтобы не видеть его физиономии! И вообще, это пусть сам Темченко боится, как бы правда не открылась и слухи о его любовных приключениях не дошли до его супруги! Иначе полетит он отсюда… с подачи того же тестя, который теперь за него попросил.

Гораздо сильнее теперь Васю волновал вопрос, как бы ему наладить отношения со сварливым соседом и не съехать из квартиры, которая была ему и по нраву, и по карману. Поэтому в обеденный перерыв он полез в интернет. А где ещё искать советов современному человеку, как не в сети?

Однако в этот раз глобальная паутина выдавала какую-то дичь, и Василий, разочарованно вздохнув закрыл браузер. Ну, значит придётся самому справляться! А вообще, нужно просто не обращать внимания на выходки старика, пусть себе ворчит! В таких размышлениях Вася отправился обедать.

Денёк выдался пасмурный, небо затянулось облаками, обещающими пролиться тёплым летним дождиком, потому Вася решил не уходить далеко от офиса, чтобы на обратном пути не промокнуть.

– Вася, привет! – откуда-то ему навстречу спешила девушка.

Вася с трудом припомнил, что вроде бы где-о видел её, но где и когда вспомнить не мог. Девушка же радостно улыбалась ему, как старому знакомому.

– Не узнал? Я Наташа! – угадав его замешательство сказала Наташа, – Я просто подстриглась по-другому, меня теперь много кто не узнаёт. А я как раз мимо шла, смотрю- ты. Ну что, как дела? Обедать идёшь? У меня тоже перерыв, может быть вместе где-нибудь перекусим? Я хотела пойти в пиццерию, но это далеко, а скоро может дождик пойти…

– Привет, – кивнул Вася, – Да я тоже хотел пойти обедать, но, наверное, перекушу в пекарне. Дождь и в самом деле собирается.

– Ну вот, я с тобой! – обрадовалась Наташа, – Можно и в пекарню, я не привередливая. Я тут недалеко работаю в торговом центре. Ну, рассказывай, как дела? Перестал уже по Ленке горевать?

– Можно сказать и так, – Васе девушка не понравилась, да и вспомнить, где же всё-таки они познакомились, он никак не мог.

– Ой, да было бы об чём слёзы лить! – махнула рукой Наташа и кокетливо поправила волосы, – Ленка эта сама не знает, чего хочет! Вот я нисколько не удивилась, что с её характером нормальный парень с ней не уживётся, сбежит! Знаешь, она всегда капризная была, и взбалмошная.

– Что же ты, Наташа, такое о подруге говоришь? – усмехнулся Василий, – Или правду говорят, что женской дружбы не существует?

– Я говорю, как есть! – обиженно надула губки Наташа, стараясь при этом выглядеть немного игриво, – Мне же тебя жалко, ты очень хороший парень… мечта любой девушки! А достался этой дypoчкe!

– Знаешь… Что-то мне расхотелось обедать! – Вася остановился и посмотрел на девушку, – Пойду лучше на работу, дел полно!

– Ты что, обиделся? Да я же на твой стороне! – Наташа явно растерялась от такой реакции парня.

– Мне-то на что обижаться, пожал плечами Вася, – А вот Лене с подругами не повезло! Передай ей, что я ей сочувствую, с такими подругами и врагов не надо!

Наташа недовольно фыркнула и растерянно остановилась глядя, как Василий быстро удаляется от неё. На её лице было искреннее недоумение, что такого она ему сказала? Наоборот, хотела поддержать, сказать, что он прав был, когда бросил эту Ленку-зазнайку…

Оставшись без обеда, Вася вернулся в офис и решил, что лучше потерпит, чем обедать в такой отвратительной компании, как эта Наташа! И откуда только взялась, думал Вася, наливая себе в кружку кофе, это называется – подружка. Ему даже стало немного жаль Лену, хоть они и расстались так некрасиво, но всё же…

День выдался какой-то сумбурный, как будто после этой неприятной встречи всё пошло наперекосяк. Сначала Васю вызвали на совещание, потом запросили срочно предоставит необходимые для отчёта руководству данные. К тому же голод давал себя знать, и копилось раздражение, поэтому, когда рабочий день закончился, Вася устало вздохнул и поднялся наконец-то из-за стола.

Улицы города благоухали свежестью после прошедшего ливня, листья деревьев, отмытые от пыли, сияли сочной зеленью. Он шёл домой пешком, портить такой вечер поездкой в автобусе не хотелось, и думал, что дома у него в холодильнике стоит приготовленный накануне плов, потом он сварит себе кофе и уляжется на удобный диван читать недавно скачанную книжку…

Поднимаясь по лестнице, Вася обнаружил стоящего на площадке соседа Бориса Ивановича. Вежливо поздоровавшись, ответа Вася не дождался и незаметно поморщился – ну и характер у человека… Что такого Вася ему сделал, что заслужил вечную ненависть?

Но он и без того устал, был голоден и хотел поскорее оказаться дома, отгородиться дверью от этого суетного мира. И даже в чём-то сегодня был с Борисом Ивановичем солидарен… например, этот подросток, сын жильцов с первого этажа, надоел со своей дурацкой музыкой, которую он включает на полную громкость!

Решив, что сегодня общение у них с Борисом Ивановичем всё равно бы не заладилось, и время «наводить мосты» сегодня не очень подходящее, Вася двинулся вверх по лестнице. Но что-то исподволь кольнуло его словно иголочкой… что-то было не так в стоящем у окна соседе.

– Борис Иванович, – обернулся Вася и пристально посмотрел на соседа, – С вами всё нормально? Вы как себя чувствуете?

Борис Иванович стоял у окна, раскрыв створку настежь и тяжело вдыхал влажный после недавнего дождя воздух. Он был бледен, вечно недовольное лицо покрыла испарина. Покосившись на Васю, он скривил рот в недовольной гримасе и явно хотел отвесить что-либо не очень приятное, но вместо этого охнул и начал медленно оседать на пол…

Очнулся Борис Иванович в чужой квартире и непонимающим взглядом обвёл комнату. Он лежал на покрытом клетчатым пледом диване, а рядом с ним сидел этот противный сосед, как там его зовут, Борис Иванович позабыл…

– Как вы, Борис Иванович? – спросил Вася, – Сейчас скорая приедет, я вызвал. Может быть, вашим родным позвонить нужно? Так вы скажите номер, я сообщу, кому скажете.

– Нет у меня родных, – глухо ответил старик, положив холодную руку себе на грудь, – Никому не нужно сообщать!

Скорая приехала быстро, Вася встретил их у подъезда и провёл в квартиру. Средних лет доктор нахмурился, когда осматривал Бориса Ивановича, а стоящая рядом с ним медсестра спросила Васю:

– Это ваш дедушка?

– Нет, я его сосед, – ответил тихо Вася, – Что с ним?

– Ну, вы не родственник, надо родственникам сообщить. А пока – собираемся в стационар! И не надо на меня так смотреть, уважаемый! – строго сказал доктор Борису Ивановичу, – Сами должны понимать!

– Нужно ещё пару человек, носилки нести, – обратился доктор к Василию, – К соседям постучите! Нужно торопиться, в первую городскую повезём, родне сообщите!

И вот уже стоит Вася у подъезда, провожая машину скорой помощи, и растерянно думает, кому же сообщать, каким родственникам? Надо у Нины Алексеевны спросить, и у соседки Лилии Сергеевны, которая клумбу сажала…

Вернувшись домой, Вася в задумчивости сел на стул в кухне. Есть вдруг расхотелось, как-то тоскливо стало на душе. И думалось – как он там один, этот Борис Иванович… ведь ему даже вещи в больницу привести некому, как же он там будет?

Глава 8

Лилия Сергеевна никаких контактов родни Бориса Ивановича не знала, сочувственно покачала головой в ответ на Васин рассказ, и закрыла дверь. Позвонив хозяйке квартиры, Вася тоже ничего разузнать не смог, хоть обе женщины и говорили, что вроде бы где то есть у старика дочка, а где – никто не знал.

Вася тыкал вилкой в плов и думал, что же теперь делать. А делать было нечего, не бросать же человека в таком положении. Даже такого вредного, как Борис Иванович.

Утром Вася первым делом позвонил в справочное и узнал телефон больницы, потом уже и там кое-как добился ответа есть ли у них такой пациент – Заболоцкий Борис Иванович. Представившись племянником, Вася узнал, что нужно принести больному и когда можно передачи приносить. О состоянии здоровья ему ничего не стали говорить по телефону, посоветовали подойти к лечащему врачу.

Отпросившись на часок, Вася купил всё необходимое и принёс в больницу. Он как раз писал на бумажке номер палаты и фамилию больного, как сказала ему санитарка на приёме передач, когда в холле показался высокий худощавый мужчина в белом халате и очках на тонкой переносице.

– Вон ваш доктор пошёл, лови скорее! – прошептала Васе санитарка и выхватила пакет из рук, Я сама тут допишу, беги догоняй!

А доктор никуда и не убегал, сначала остановился с женщиной лет сорока, тоже пришедшей кого-то навестить, а потом заметил переминающегося с ноги на ногу Василия.

– Добрый день, я вас слушаю? – вопросительно глянул доктор на Васю через свои очки, – Вы к кому?

– Я к Заболоцкому, к Борису Ивановичу, – ответил Вася.

– Вы кто ему? Внук?

– Доктор, тут такое дело, – замялся Вася, врать доктору ему не хотелось, – Я его сосед, и думаю, что пока к нему никто не придёт кроме меня…

– Почему же? – доктор снял очки и устало потёр глаза ладонью, – Хотя, наверное, я понимаю почему. Там характер – не дай Бог никому!

Василий коротко рассказал, как всё получилось, что он оказался рядом с соседом, когда тому стало плохо, а про родственников Бориса Ивановича ему, Васе, ничего не известно.

– Что ж, – доктор задумчиво потёр подбородок, – Вы молодец, поступили по-человечески. Не могу вас просить… но Заболоцкому лекарства нужны, можете купить? Родственники ведь должны спохватиться, думаю, вам всё возместят, все затраты…

– Я куплю, что нужно, – кивнул Вася, – Не бросать же старика одного. Скажите, что купить, я принесу.

Почти целый месяц Вася приносил в больницу передачи для соседа. Он это делал не для того, чтобы как-то наладить дружбу и усмирить сварливый нрав старика, просто… Просто и в его жизни бывали такие случаи, когда хотелось участия близких и нужна была помощь, только у Васи хоть друзья есть, а тут – никого…

Посетить Бориса Ивановича в палате Василий не решился, зная непростой нрав старика ему совсем не хотелось, чтобы его «раскатали» на глазах у всей палаты. Санитарка тётя Люся, которая принимала передачи для пациентов, сначала предлагала Васе «навестить больного, ему будет приятно», но очень скоро перестала это делать… только один раз заикнулась: «Да… с таким характером непросто, а тут ещё болезнь…»

Вася и сам всё понимал, но бросить старика не мог, хотя даже лучший друг Миша порой непонимающе качал головой:

– Не понимаю я, вот у старика же есть родня какая-то! И как можно, уже почти месяц прошёл, они никто деда даже не хватились. Небось, когда время придёт наследство делить, быстренько прилетят, как вороньё! А что соседи говорят, кто-то же у деда есть?

– Да ничего не говорят, – пожал плечами Вася, – Я особо и не расспрашивал, только у Лилии Сергеевны узнавал, а уж она-то всех в доме знает, живёт там сорок лет. Сказала – есть у Бориса Ивановича дочь, но они не общаются, разругались. Внучка заходила, но потом тоже перестала приезжать, может уехала куда, а может сам дед прогнал. Ну вот что делать, так уж получилось… Да мне и не трудно, что особенного – отнести продуктов немного, фрукты…

– Ну, я надеюсь хотя бы, что дед это примет к сведению! – Мишка многозначительно поднял вверх палец. – И не забудет твою доброту, перестанет хотя бы своей клюшкой в стену долбить! При каждом чихе не будет хозяйке квартиры на тебя жаловаться!

Вася уже даже как-то привык к этой новой заботе, иногда в передачу Борису Ивановичу добавлял журнал с кроссвордами или какую-нибудь книгу. Ведь что-то же должно ему нравиться, думал Вася, отдавая тёте Люсе очередной пакет.

А так у него и своих забот хватало. Предприятие получило большой контракт, и программное обеспечение было теперь полностью на плечах Васиного отдела. Но ему повезло с командой – ребята все попались увлечённые своим делом, часто задерживались после окончания рабочего дня, чтобы закончить этап.

Вася не оставлял это без внимания и отмечал в блокноте, чтобы по окончании месяца написать служебную записку руководству о премировании своей команды. Однажды вечером, когда все его коллеги уже ушли домой, Василий торопливо писал в рабочем блокноте, когда дверь в его кабинет приоткрылась и в ней показалась голова Жени Темченко.

– Сидишь? – нехорошо ухмыльнувшись, спросил Темченко и прошёлся по кабинету, который когда-то занимал он сам, – Что, думаешь, руководство отметит, как ты тут после работы «пашешь»?

Вася с удивлением заметил, что Женины щёки идут какими-то красными пятнами, на скулах зло играют желваки, а от его дыхания в кабинете резко запахло спиртным. Это было очень удивительно, ведь Демидов к таким вещам относился очень строго – на рабочем месте употреблять спиртные напитки было строго запрещено, как и приходить в офис «под мухой»…. Или Темченко думает, что под покровительством своего тестя он неприкасаемый? Вася мысленно усмехнулся – плохо Женя знает Демидова…

– Ты что-то хотел? – спросил он Темченко и поднялся из-за стола, – А то я уже собирался уходить…

– Хм… что, думаешь, я не знаю, что ты меня подсидел? – Женя злобно сощурил глаза, – Только имей ввиду, не такой я человек, чтобы такие вещи прощать! Я тебе ещё припомню всё это, посмотрим, как тогда запоёшь! И всё из-за чего? Из-за девки этой?! Да очень она мне нужна была, вообще ничего особенного, не понимаю, чего ты взъелся?

Василий сжал кулаки и с трудом сдерживался, чтобы не ударить в это сопящее перегаром, расплывающееся в противной ухмылке лицо. Он понимал – Женя выпрашивает именно этого! Такое Демидов не спустит с рук – драка в офисе, и Вася полетит не только с должности начальника отдела, но и вообще с работы.

– Я устал сегодня, – спокойно ответил Вася, – Пойду, пожалуй, да и тебе пора, пока не засекли, что ты намахнул за воротник, и шатаешься по офису. Кстати, а жена твоя уже ушла домой, или тоже задержалась? Я тут подумал, что это упущение с моей стороны, что она до сих пор про Лену не узнала… И не знает причины, из-за кого мы с Леной расстались! Наверное, ей это тоже будет очень интересно узнать…

– Ты… только попробуй! – задохнулся от злости Темченко, – У нас дети! Это вы с Ленкой даже женаты не были! Чего не женился-то, мариновал девку?! Будь она замужем, я бы никогда… да и вообще, она сама на новогоднем корпоративе на меня вешалась, не оторвёшь!

– То есть, мы сами виноваты, а ты в белом пальто?! – Вася усмехнулся, – Сам себе адвокат. Слушай, протрезвей сначала, а потом поговорим серьёзно. Сейчас от тебя воняет так, что меня тошнит, и говорить с тобой не хочу. Если собираешься здесь остаться работать, держись от меня подальше, по функционалу мы с тобой никак не пересекаемся, вот и не лезь! Тогда я и жене твоей ничего не скажу, мне её вообще жалко – мало того, что с таким ypoдoм живёт…

– Сам ты ypoд! Девку не мог удержать, а на меня валишь! – пробурчал Темченко, но на всякий случай решил не продолжать разговор, вдруг Васька и в самом деле исполнит угрозу всё рассказать жене…

Васина угроза подействовала, Темченко больше не показывался в Васином кабинете, правда до него доходили слухи, что Темченко всё же пытается «копать» под него, узнавая все промахи и недочёты в отделе. Хорошо, что пока таковых не имелось, но теперь Вася знал – у него завёлся личный враг в коллективе.

– Расскажи всё его жене! – возмущался Миша, когда Вася поделился с другом, – Тогда Женьку́ будет чем заняться, кроме как за тобой следить. И жена, и её отец ему весёленькую жизнь устроят, я уверен. Всё равно рано или поздно узнают.

Но Вася так поступить не мог, не хотел становиться причиной развала семьи, в которой росли дети. Может быть, и в самом деле когда-то откроется Женина сущность, но не с Васиной подачи.

Глава 9

– Завтра выписывают деда вашего, – сообщила Васе тётя Люся, принимая пакет для передачи, – Да уж, наконец-то… устали мы все от него, ну и характер! А вы молодец, молодой человек, что не бросили его. Как домой-то его забирать будете?

– А во сколько выписка? – спросил немного растерявшийся от такой новости Василий, – Я на работе, завтра же пятница, вот если бы в субботу…

– По выходным у нас нет выписки, – пожала плечами женщина, – Может попросите кого-то? Ну, в крайнем случае сам доберётся, такси вызовет, не очень это и дорого.

Вася задумался, что ему делать в этом случае. Вообще, конечно, можно было убедить самого себя, что это уже не его забота. И изначально таковой не была, но почему-то Вася не мог так поступить… Может быть этот самый Борис Иванович чем-то смутно напоминал Васе его деда, который был из всей семьи ему самым близким человеком. Любил его, баловал, и утешал в детских горестях, а не отмахивался от него, как от назойливой мухи, как это делал отец. Конечно, характер у Бориса Ивановича был совсем не тот, что имел Васин дед, но всё же…

– Можно, я вам денег оставлю, а вы такси вызовите и отправите его домой? Пожалуйста! – он просяще посмотрел на тётю Люсю.

– Парень, да какое тебе дело до этого сморчка сварливого! – наклонившись через стол, чтобы никто не слышал, спросила санитарка, – Он же всех костерит на чём свет стоит! Тебе ни разу и слова благодарности не передал, сколько ты ходишь к нему! Сам доедет, нормально у него всё со здоровьем, ещё нас всех переживёт!

Но Вася всё же уговорил тётю Люсю, которая за это время сама прониклась к весёлому улыбчивому парню, и даже подумывала, как бы его познакомить со своей племянницей-студенткой. Пообещала парню, что деда противного не бросит и на такси домой отправит!

А в пятницу Вася и позабыл совершенно и о Борисе Ивановиче, и о его выписке, потому что на работе вдруг навалилось столько дел, что он уже отчаялся было переделать все поручения до конца дня. Но как это стало уже обычным в их отделе, ребята распределили дела и уже к семи вечера всё дружно закончили. Аврал на одном из сопровождаемых предприятий был успешно ликвидирован, отчёты отправлены, и поздравив друг друга с наступившими выходными сотрудники разошлись по домам.

Вася вернулся домой вымотанный до невозможности. Даже есть не хотелось, хотя он сегодня и пообедать не успел. После тёплого душа стало легче, усталость немного отступила, и Вася достал из холодильника яйца, сообразить себе яичницу на ужин, пока разговаривал по телефону с Мишей.

– Васька, давай завтра ко мне на дачу, наши парни обещали подтянуться. Игорь приехал в отпуск, всего на две недели, вот мы и решили всех наших собрать, – радостно говорил в трубку никогда не унывающий Миша.

– Давай, только не с самого раннего утра, я выспаться хочу. Устал как собака за эту неделю, – Вася с удовольствием втянул аромат сливочного масла и яичницы.

– Что там, «дружбан» твой, Темченко? Козни не строит?

– Да не знаю, может и строит по-тихому. Думаешь, он мне прямо вот так о своих кознях всё и расскажет!

– А я тебе говорил и говорю – давай его подловим в тёмной подворотне и поговорим по-мужски! Хвост подожмёт сразу!

– Связываться с таким ещё. Как дед мой говаривал, кое-что лучше не трогать, оно меньше вонять будет! Слушай, давай тебе перезвоню – кто-то стучит. Пока!

В дверь и вправду стучали, настойчиво и громко, Вася даже вздрогнул от такого напора и поспешил открывать – может что-то случилось… За дверью он увидел Бориса Ивановича с сердито нахмуренными бровями, с аккуратно постриженной бородкой и непременной тростью.

– Добрый вечер, молодой человек! – с сердитым напором сказал сосед, – Вы поздно домой являетесь, я устал вас караулить!

– Э… здравствуйте, – растерянно проговорил Вася, не ожидавший ни визита соседа, ни его рассерженного тона.

– Так вот! Держите! – Борис Иванович резко протянул руку вперёд, подавая Васе несколько денежных купюр.

– Что это? – не поняла Вася, – Да вы входите! Чего в подъезде-то стоять, разговаривать.

– Нет уж, спасибо! – поморщился сосед, – Возьмите деньги!

– Какие деньги? За что? – Вася устало вздохнул, только разбирательства со сварливым соседом ему сегодня и не хватает.

– За лекарства и продукты, которые вы мне приносили в больницу! Я всё посчитал, вот деньги, возьмите! Я вас ни о чём не просил. Но если уж так вышло, что вы беспардонно влезли… вот, держите!

Вася совершенно растерялся от такого разговора. Конечно, никакой особенной благодарности он не ждал, да и не ради неё помогал старику, но чтобы вот так…

– Лекарства вы вообще зря покупали! – ворчливо проговорил Борис Иванович, – Медицина у нас бесплатная, обязаны предоставить препараты! Да и всё остальное тоже! Я всю жизнь трудился и на старости лет себе на лечение заработал, надо полагать! А вы… думаете, что теперь вам тут можно будет вертеп устраивать?! Это ничего не меняет, вам стоит поразмыслить о том, что вы здесь не один, и вообще- в гостях! И вести себя соответственно!

Борис Иванович злобно фыркнул, сунул деньги в руки растерянному Василию и стукнул в пол своей тростью.

– Кстати! У вас, кажется, что-то горит! Еще нам тут пожара не хватало, вашими стараниями! – рявкнул старик и скрылся у себя в квартире, громко хлопнув дверью.

Вася спохватился и кинулся в кухню, бросив деньги на тумбу в прихожей. На сковороде, отчаянно дымя, догорала Васина яичница. Чад распространился по кухне, чёрными струйками полз по квартире, и Вася с досадой выругался.

Вот ведь правду говорят – не делай добра, и не получишь зла! Хотел как лучше, а вот как получилось, только ещё хуже. Вася отскребал сажу от сковородки и досадливо качал головой. Горько стало не столько от наполнившего кухню прогорклого запаха, сколько от неожиданного визита соседа.

Ну, по крайней мере теперь совершенно ясно, что с Борисом Ивановичем всё в порядке и за его здоровье можно не беспокоиться, решил для себя Василий. Не в его характере было долго сердиться и держать на душе обиду. Снова расплылось по отмытой сковородке ароматное масло, зашкворчала яичница и кухня наполнилась аппетитными ароматами взамен горького дыма.

Вася решил не забивать себе голову всем этим, в конце концов, хоть он и не водит дружбы с соседом, но существуют они сносно – прошлые-то жильцы и вовсе сбегали. А его ждала встреча с друзьями, впереди были все выходные! А раз уж Борис Иванович решил компенсировать ему расходы, ну, дело хозяйское. Вася на них купит угощение для всей компании.

С той поры не только не наладились отношения между соседями, скорее наоборот, даже ухудшились. Любой звук в квартире Василия, чуть громче тихого разговора, тут же «карался» возмущённым стуком в стену, или по радиатору отопления. Иногда Борис Иванович ругался на Василия в открытое по случаю летнего зноя окно, или выходил на балкон, смежный с соседским и громко восклицал:

– Молодой человек! Немедленно убавьте громкость! Иначе я вызову наряд!

– Громкость чего я должен убавить? – вопрошал Василий, сидящий в кресле-качалке на своём балконе и слушающий музыку, которая играла в доме напротив, – Громкость дыхания, или чего-то ещё?

– Прекратите ёрничать, я же слышу, что это у вас!

– Это в доме напротив, видите, там на третьем этаже окно открыто, – с усталой усмешкой отвечал Вася и думал, вот ведь старость-не радость.

– Это эхо! Играет у вас, а отдает от соседнего дома, иначе мне бы не было так слышно! Я иду вызывать наряд!

– Идите, вызывайте, – вздыхал Вася и закрывал окно рамы.

Обычно створки застеклённого балкона были у него открыты, он любил свежесть и лёгкий сквозняк, благо, что их двор украшали высокие тополя и берёзы, а проспект шумел где-то вдалеке. Но ругаться с вредным соседом в собственный выходной не хотелось, тем более что сидеть на балконе в кресле-качалке было Васиным любимым досугом. И потому он даже на ворчание соседа внимания старался не обращать, закрывал глаза и мирно дремал под диско восьмидесятых, доносящееся через двор.

Но однажды, вот так полулёжа в полюбившемся кресле и уже засыпая, Вася вдруг услышал в квартире соседа женский голос. Удивившись, и немного смутившись от того, что ему очень захотелось подслушать, он всё же раскрыл пошире створку окна.

Женщина выговаривала Борису Ивановичу за то, что не позвонил ей, когда попал в больницу и не сообщил об этом, и за то, что теперь бесконтрольно принимает какие-то лекарства по собственному назначению, вместо того чтобы выполнять предписания врача.

И… о чудо!.. куда же подевался сварливый тон соседа, его въедливые реплики и громкие отповеди всего и вся?! Голос Бориса Ивановича звучал негромко и виновато… Он говорил что-то в своё оправдание и впредь обещал непременно звонить, и вообще не походил на обычного Бориса Ивановича…

Вася удивился так, что окончательно проснулся. Это кто же умудрился усмирить неукротимо-вредный характер самого Бориса Ивановича Заболоцкого, грозы всего местного двора?!

Глава 10

Незнакомки, приходившей к Заболоцкому, Вася тогда так и не увидел, хотя каждые пять минут выглядывал в окно, чтобы увидеть, как та уходит. Но видимо она проскользнула незамеченной, а вместе с нею улетучилось и смирение Бориса Ивановича, потому что когда Вася неосторожно уронил в кухне ложку, тут же раздался знакомый стук в стену.

Вася чертыхнулся, погрозил пальцем сначала ложке, а потом показал в стену язык. Как-то теперь был уже не страшен строгий сосед, после того, что Василий сегодня услышал. Значит, даже на такой характер, как у Бориса Ивановича находится управа! Вася решил обязательно подкараулить ту, что приходила к соседу, поговорить с нею и уже наконец прекратить эти стуки и недовольства! Ведь не таким уж и плохим соседом он, Вася, был! Шумных компаний не собирал, не буянил и вообще никаких неудобств не доставлял соседям, ведь никто из целого подъезда никогда на него не жаловался. Только один Борис Иванович неизвестно за что невзлюбил парня.

Но скоро ему стало совсем не до склок с соседом. На работе началась горячая пора, сроки поджимали, и вся команда Васиного отдела работала не покладая рук. Но всё равно как-то все были на подъёме, предвкушая скорое завершение проекта.

Выбравшись перекусить в перерыв, Вася вышел из офиса и с удовольствием вдохнул летний воздух, чистый и прозрачный после небольшого дождичка. Вдруг он замер от неожиданности – из его офиса, гордо вздёрнув подбородок и нарочно не глядя на Василия вышла Лена собственной персоной… В юбке и офисной блузке, она явно шла с работы.

Вот так новости, подумал Вася, ну значит всё же оказал ей Евгений Темченко необходимую помощь и устроил на работу… а может и сама устроилась, в компанию сотрудники требовались всегда.

Пожав плечами, Вася решил, что с недавних пор его это никак не касается, на предприятии работает уйма народу, к тому же сама Лена явно не выказывала желания общаться со своим бывшим парнем.

Но как это обычно бывает, хоть ты сам и не интересуешься жизнью человека из своего прошлого, так окружающие вдруг признают своим долгом тебе про это непременно рассказать.

Он шёл в пекарню перекусить, когда его догнала Людочка и тут же выложила всё – Лену взяли на работу по просьбе Темченко, но только он сам это тщательно скрывает, потому что боится ревности жены, а ведь как он сам говорит – он просто пожалел девушку, которую бросил в трудный момент безответственный и ветренный Василий. И вот Темченко по доброте душевной и совершенно бескорыстно решил помочь Елене!

– Ну, я-то знаю, что ты не такой, – понизив голос, сказала Людочка, – Мало ли что Темченко этот болтает! И вообще он мерзкий тип – как-то ко мне подкатывал, но я его отшила! Вот сказать бы его жене, что он из себя представляет! Да жалко Ирину, она такая приятная и доброжелательная… Вась, а вы с Леной почему расстались-то?

– Ну… так получилось, – уклончиво ответил Вася, – Просто решили расстаться, и всё.

– Понятно, – Людочка отвела взгляд, – Слушай… а ты вечером не хочешь прогуляться? Я видела, ты домой пешком часто ходишь, а мне тоже в ту сторону… Можем вместе пойти.

– Я не против, тем более, если нам по пути. Только я, наверное, поздно сегодня освобожусь, у нас сейчас горячая пора.

– Ничего, я тоже пока не знаю, во сколько домой пойду, – обрадовалась Людочка, – Вечером и посмотрим, как получится.

«Ну а что такого, – думал Вася, вернувшись в кабинет после перерыва, – Людочка весёлая, добрая… да и это всего лишь прогулка после работы. Почему бы и нет!»

Но прогулки вечером не получилось. Во-первых, начался ливень, небо разверзлось и потоки воды обрушились на город. По тротуарам лились небольшие реки, прохожие спешили по домам.

Когда Вася закончил работу, в офисе уже почти никого не осталось, и даже терпеливая Людочка ушла домой. Он вышел на крыльцо, постоял немного, раздумывая как бы ему более-менее сухим добраться до дома и по пути заскочить в магазин за продуктами.

Сухим добраться не получилось, всё равно промок, но не очень расстроился. Оказавшись дома, Вася снял промокшие насквозь туфли и носки. Эх, жаль, что не побегаешь теперь по лужам, как раньше в деревне у деда.

– Ну разве так можно! – услышал Вася, когда настежь раскрыл окна, женский голос снова доносился из квартиры соседа, – Я ведь приготовила суп, дедушка! А ты его снова не ел!

– Катюша, я ел. Просто не много поел, ты оставь в холодильнике, мне ещё на неделю хватит, – робким голосом, совсем не похожим на его обычный голос, ответил Борис Иванович.

«Значит, Катюша, внучка, – подумал Вася, вешая сушиться пиджак, – Надо бы конечно лучше с её матерью поговорить, но и с внучкой тоже неплохо! Может быть, убедит деда в стену мне не колошматиться своей клюшкой после каждого моего вздоха! Ну да это то ладно, я бы потерпел, а вот то, что он хозяйке каждый раз жалуется – вот это плохо. Рано или поздно ей надоест всё это».

– Вторая неделя борщу – а ты его есть собрался, – строго вещала Катерина, не зная, что у соседского открытого окна её кто-то слушает, – А вот как без меня будешь? Ну разве так можно? Мама сказала, сама будет приходить, раз такое дело.

– Катюш, не надо, пусть Маша не приходит, – так же робко возражал дед, – Мы с ней вообще не находим общего языка… только ругаемся! Она меня не понимает…

– Дедушка, вот не надо только этого! Ты в тот раз сам маму довёл до слёз, она потом два месяца нервы себе лечила! – Катя смягчила голос, в нём слышались сочувственные нотки, – Ей и без твоих капризов в жизни досталось, а ты так себя ведёшь. Так нельзя!

Разговор переместился вглубь соседской квартиры и Васе стало неслышно, о чём говорят дед и внучка. Василий давно уже не корил себя за то, что беспардонно подслушивает чужие разговоры и незримо присутствует в соседской жизни. Стучать палкой в стену каждый раз, чтобы сорвать злость, тоже не очень-то прилично.

Вася спохватился, внучка-то, наверное, уже уходит, а ведь он собирался её подловить в коридоре и поговорить, а сам стоит в одних трусах! Пока он нашёл трико и не сильно помятую футболку, соседская дверь хлопнула, лёгкие шаги простучали по лестнице.

Когда Вася вылетел из подъезда, пытаясь догнать неуловимую внучку Бориса Ивановича, то только и увидел, как невысокая девушка в джинсах и футболке запрыгнула в маленькую синюю машину и укатила со двора.

Огорчённый Вася поднимался к себе на этаж, ругая себя за медлительность. Он даже дверь в квартиру забыл закрыть, так торопился, но всё равно опоздал. Теперь вот шёл по лестнице и думал… а что бы он сказал этой Кате? Что её дед имеет несносный характер? Так это она и сама знает…

– Молодой человек! – окрик Васю напугал, он задумался и даже вздрогнул, увидев, что на площадке стоит Борис Иванович и гневно сверкает глазами, – Да сколько же вы будете надо мною издеваться?!

– Что я опять натворил? – вздохнул Василий, преодолевая лестничный пролёт.

– Дверью грохнули, по подъезду как конь понеслись! – зло закричал сосед, – У вас что, пожар что ли?! Когда вы уже освободите нас от своего присутствия и невоспитанности?! До вас здесь жили нормальные люди, а вы!

– Если нормальные жили, то чего же вы их всех отсюда выжили? – Вася сам не заметил, что рассердился, – Вы ведь пожилой человек! Как вы не понимаете, что стучать мне в стену каждый раз, когда я чихну – это тоже невоспитанность! Чем я вам не угодил? Чем обидел? Сколько мне самому это всё терпеть, ответьте, Борис Иванович! Я прихожу с работы, тоже хочу отдохнуть, но вы же каждый щелчок моего замка дверного караете стуком своей палки! Мне это надоело!

– Надоело – съезжайте отсюда подобру-поздорову! Никто вас тут не держит! – голос соседа срывался на крик, он стукнул тростью в пол, обозвал Васю хамом и наглецом, а после с грохотом захлопнул свою дверь.

Вася покачал головой, он сам расстроился и рассердился одновременно. Ну что за сумасшедший старик!

– Не связывайся ты с ним, – сказала спускавшаяся по лестнице Лилия Сергеевна, – Просто не обращай внимания, иначе он не отвяжется. Он со всеми так – кто ему отвечает, тому он проходу не даёт! Вампир энергетический, я про таких читала! А ты просто с ним не разговаривай, будто нет его, и всё.

«Будто нет его, – думал Вася, наливая себе чай и нарочно громко звеня ложкой о стенки бокала, – легко сказать, когда он чуть не каждые полчаса чем-то недоволен. «Будто нет его…» Всё же ведь он человек, дед этот, как же так с ним…»

Васе почему-то стало жаль старика. Злой на весь мир, всем недовольный и словно не знающий радости… как же он такой живёт?

Глава 11

Последовавшие на работе события напрочь стёрли из головы Василия мысли о сварливом соседе и его внучке. После таких приключений ему самому нужно было, наверное, пару месяцев нервы лечить!

А началось всё невинно – с его прогулки с Людочкой. Вечером, закончив работу, Вася вышел из офиса. Позади него послышался весёлый голос Людочки, он с улыбкой обернулся и тут же увидел позади спешащей к выходу Людочки злое и бледное лицо Лены.

– Ну что, сегодня у нас наконец-то получится прогуляться, – весело сказала Людочка, не подозревая, что над её головой сгущаются тучи Лениной злости, – И погода не подкачала!

– Согласен, вечер чудесный, – кивнул Василий, – Давай через сквер пройдём, там свежо и нет машин этих всех.

– Давай, – согласно кивнула Людочка, и они неторопливо пошли в сторону сквера.

Вася специально повёл коллегу через сквер, чтобы поскорее скрыться и от любопытных взглядов спешащих по домам коллег, и от тяжёлого, ненавидящего их обоих взгляда Лены, стоящей на крыльце офиса.

– Ты не подумай ничего такого, это просто дружеская прогулка, – прищурилась на Васю Людочка, когда они пошли, не торопясь, по вымощенной аккуратной плиткой аллее, – Ну там, что я на тебя виды имею и всё такое…

– Что ты, я и не думаю такого, – покачал головой Василий.

– Просто я сочувствую тебе… ты расстался с девушкой, а теперь ещё приходится каждый день её видеть на работе. Я понимаю, нелегко, сама недавно через такое прошла… Никому не пожелаешь! И я подумала – вот пусть она теперь локти свои кусает, увидев нас с тобой! Пусть поймёт, что она не звезда, есть и другие девушки, которым ты понравишься! Ну, как ты вообще?

– Да я нормально, – ответил Вася, – Всё, что ни делается – то к лучшему. Так мой дед говорил. Давай лучше не будем про это. Хочешь мороженое?

Они сидели на скамейке, болтали и ели мороженое, как старые друзья. Васе нравилось, что Людмила ни намёка на кокетство не допускала, не жеманничала с ним, не задавала никаких вопросов про Лену и про их расставание. Он и сам ничего личного не спрашивал у девушки, наслаждаясь приятным летним вечером.

– Вот, здесь я живу, – Людочка остановилась у подъезда, солнце село за горизонт и тёплые летние сумерки уже струились по улицам и проспектам, – Мама в окно смотрит…

– А я и в самом деле недалеко от тебя живу, – с удивлением ответил Вася, – Недавно квартиру снял…

– Я знаю, где ты живёшь, – рассмеялась Людмила, – Ты забыл что ли, личные дела через меня проходят, а ты когда переводился на должность начальника, указал адрес проживания. Я и заметила, что теперь мы почти соседи. Ну, я пошла, пока.

– Спасибо за прогулку, – сказал Вася, – Отличный был вечер.

– Да, ты прав. Твоя реабилитация проходит успешно! – Людмила улыбнулась, – Как-нибудь повторим!

Василий возвращался домой в приподнятом настроении, ему было легко и приятно на душе, и он старался сохранить эту лёгкость как можно дольше, не думать ни о работе, ни о чём. Просто смотрел в небо, и на пробегающие мимо автобусы, в окнах которых виднелись усталые лица спешащих домой людей.

«Нужно как-нибудь уломать Мишку, пусть возьмёт отгулы на пару дней, – думал Вася, – Махнём в поход, как раньше, в старые добрые времена. На Щучье, с удочками и палаткой. Ремонт на его даче мы закончили, можно и отдохнуть!»

На следующий день Вася заметил, что Лена стала попадаться ему чаще, чем того требовали рабочие моменты. А уж когда он заглянул в приёмную поздороваться с Людочкой, то даже не удивился, когда в коридоре откуда ни возьмись показалась и Лена.

А после обеда они столкнулись в коридоре нос к носу. Вася вежливо поздоровался и хотел было пройти мимо, но Лена остановила его, схватив за рукав рубашки.

– Постой! Ничего не хочешь мне сказать?

– Нет, а что такое? Мы с тобой сказали друг другу всё, в последнюю нашу встречу. Не о чем больше говорить. Слушай, Лен… я не хочу, чтобы наша прошлая история стала кому-то здесь известна. И я ничего никому не скажу про твой роман с Темченко, если ты за это волнуешься. Хорошо, что ты нашла работу, я понимаю – надо жить всем как-то… Давай просто сделаем вид, что мы остались друзьями, и всё. Каждый из нас будет заниматься своей работой не мешая другому, хорошо?

– Да плевала я на Темченко, – прошипела Лена, – Я теперь понимаю, что ты специально это всё устроил… потому что крутил роман с этой девкой из приёмной! Ты меня подставил, чтобы уйти, бросить меня!

– Не говори ерунды! Что я подстроил? Я что ли тебя к нему в машину усаживал?! Всё, прекрати истерику, если хочешь работу сохранить! Здесь такое не приветствуется.

– Подумаешь, работа! Другую найду! А ты… получишь по заслугам, за то, что так со мной поступил! Поплатишься ещё, попомни мои слова!

Вася дернул рукой и освободил свой рукав от цепких Лениных пальцев и пошёл к себе в кабинет, не придав значения угрозам девушки, но, как оказалось – зря.

Через пару дней Василию пришлось задержаться на работе, он готовил отчёт для руководства и хотел ещё проверить проект, который подготовил сегодня новый сотрудник. Все уже разъехались по домам, в офисе слышались редкие шаги таких же трудяг, кому пришлось доделывать работу.

– Вась, ты ещё здесь? – в кабинет заглянула Людочка, – Ой, как хорошо, что ты ещё не ушёл, я уж думала всё, пропала я!

– Что случилось?

– Слушай, у меня что-то с компьютером, а мне нужно документы Демидову подготовить, он послезавтра летит во Владивосток на встречу с партнёрами. Не посмотришь? Я думала, может кто из твоих ребят ещё здесь, но кабинет заперт, все ушли…

– Конечно посмотрю, не вопрос. Только подожди пару минут, хорошо? У меня тут загружается файл, нужно проследить.

– Ладно, подожду. Посижу пока у тебя, а то одной скучно в приёмной. И даже жутковато как-то, в коридоре тишина такая… как в фильме ужасов.

– Хочешь, чаю налей, вон там чайник, в углу.

Людмила кивнула и пошла искать чайник, вскоре Вася услышал, как на тумбочке, где стоял чайник зазвенели ложки. Тумбочку с чайником от всеобщего обозрения удачно скрывал шкаф с бумагами, и Вася чуть отъехал на стуле, чтобы сказать:

– Там в тумбочке печенье есть, если хочешь. И конфеты.

– Хорошо! Я тебе тоже чай сделала, что я одна то буду…

Внезапно скрипнула входная дверь и Вася увидел, как в кабинет к нему входит Лена собственной персоной. Он удивился и насторожился… что она ещё задумала?

– Что, сидишь? – язвительно спросила Лена и уселась на стул, стоящий у двери, напротив Васиного стола, – Думаешь, что если будешь до ночи тут сидеть, ещё выше тебя поднимут?

Она нехорошо засмеялась и закинула ногу на ногу. Вася сидел молча и краем глаза видел, как невидимая от двери Людочка встала между тумбочкой и шкафом, приложив палец к губам и делая Васе знаки.

– Что тебе нужно? – спросил Вася у Лены, глубоко вздохнув.

– Уже ничего! – хихикнула Лена, – Ещё не так давно я хотела тебя вернуть, а сейчас не хочу! После того, что я узнала! Как ты тайком от меня шашни крутил с этой секретаршей! Она тут у вас пользуется спросом, да? Дурак ты, Вася, что такую как я променял на эту…

– Всё понятно, так а что тебе нужно? Чего пришла тогда?

– А сейчас тебе подадут то самое блюдо, которое обычно подают холодным! – сказала Лена, – В офисе почти никого, только снабженцы ещё сидят, так что… Сядешь ты, Вася, и очень надолго! За попытку, так сказать…

Лена вскочила со стула, рванула ворот своей блузки и закричала:

– Помогите! Что ты делаешь?! Не надо!

Стукнув себя по щеке, она уронила на пол папку с бумагами и оргнайзер с Васиного стола.

Вася от такого поворота не то, чтобы испугался… но на всякий случай отскочил назад, к окну. Лена же продолжала биться в каком-то неистовстве, и кричать. Потом она выскочила за дверь и побежала по коридору…

Глава 12

Рано утром в кабинете Демидова собрался срочно вызванный начальствующий состав. Отдел кадров в лице Куликова, и начальник службы безопасности, старинный друг Демидова Сергей Воронин, заместитель директора Арефьев и ещё отдел снабжения почти в полном составе.

– Ну, что скажете? – спросил Демидов у снабженцев, которые вчера и явились невольными свидетелями произошедшего ЧП.

– Вообще, я давно за ним такое замечал, агрессию, – торопливо заговорил Темченко, – Не подумайте, что я это говорю из мести… Но насколько я знаю – Зимин с Еленой потому и расстались, что он руку на неё поднимал. Елена – коллеги с моей женой Ириной, и Елена ей доверила этот секрет. Я не хотел, конечно, разглашать, чтобы не подумали, что я так мщу Зимину. Но я не знал, что это выльется в… такой его поступок.

– А вы что скажете? – обратился Демидов к ещё двум сотрудникам отдела снабжения, которые накануне задержались на работе.

– Ну а что мы можем сказать? Она к нам прибежала, рубашка изорвана, сама трясётся, ревёт, царапины на шее…, – сказал Володя Смирнов, – Но я не могу поверить, что Зимин мог такое устроить…

– Так а кто же ещё-то? – удивлённо разведя руками, сказал Темченко, – Никого больше не было в той стороне коридора, а мы все из кабинета даже не выходили в то время, когда… Елена прибежала!

– Ладно, посмотрим! – отрезал Демидов и не глядя на снабженцев, добавил, – Идите работайте, и не нагнетайте обстановку.

Когда отдел «свидетелей», как назвал их Куликов, удалился из кабинета, Демидов обратился к Воронину:

– Ну, и где он сейчас, герой наш?

– В отделении, где же ещё, – ответил Воронин, – Вчера этот… Темченко наряд вызвал, и скорую. Елену в больницу увезли, побои снимать, а Зимина до выяснения… Кстати, Людмила наша тоже с ним.

– Где это – с ним? – не понял Демидов.

– С Зиминым, с кем ещё-то, – ответил Воронин, – Мне охрана наша отчиталась утром, что отправила обоих.

– А почему обоих то? Людмила тут каким боком? – удивился Куликов, – Я чего-то не понял ничего. Что вообще произошло тогда?

– Так, ладно, чего гадать, – Демидов устало потёр лицо, – Ты, Сергей Витальевич, поезжай и всё выясни, у тебя там есть знакомства? Ну вот, и отлично. А потом в больницу к Елене, тоже узнай, как и что.

Воронин хмуро кивнул и вышел из кабинета. Вся эта история ему не нравилась и казалась какой-то странной. Он был, так сказать, «из бывших», погоны снял только недавно, а потому ещё не позабыл прошлой работы. Зимин ему нравился, и Воронин считал парня не способным на… такое.

Сергей Витальевич торопливо спустился по лестнице и шагал к выходу, надевая на ходу пиджак. Как вдруг навстречу ему показался собственной персоной Василий Зимин. Он открыл входную стеклянную дверь и пропустил в неё Людмилу Никитину, то есть Людочку…

– А вы откуда? – только и смог произнести Воронин, застряв одной рукой в рукаве собственного пиджака.

– Мы из дома! – радостно сообщила ему Людочка, – А что, мы опоздали? Вроде бы еще нет.

– Так, оба быстро ко мне в кабинет! – скомандовал Воронин, оглядываясь на спешащих к началу рабочего дня сотрудников, любопытно поглядывающих на Зимина, видимо слухи о вчерашнем происшествии уже поползли по коллективу.

Вскоре Людмила и Василий сидели в кабинете у Воронина, на столе в чашках дымился кофе, разговор вышел совсем короткий и много времени не занял. Теперь все ждали Демидова, когда тот закончит планёрку.

Хмурый Глеб Петрович вошёл в кабинет и глянул на собравшуюся компанию строгим взглядом. Василию стало не по себе от этого взгляда, не очень приятно было оказаться замешанным в такой истории, прогреметь с нею по всему офису, да и за его пределами, наверное, тоже. Слухи распространяются быстро, посудачить в кабинетах люди всегда не прочь, было бы о чём.

– Ну, рассказывайте, что произошло! – обратился Демидов к Василию.

И Вася снова начал свой рассказ, который только что изложил Воронину. И как он задержался на работе, и как к нему в кабинет пришла сначала Людочка, они снова собирались пойти по домам вместе, потому что им по пути. И как после неё явилась Лена и устроила странный концерт!

– Я за шкафом стояла, наливала нам чай, – вступила в разговор Людмила, которая сыграла в этом инциденте ключевую и спасительную для Василия роль, – Когда Елена вошла и начала что-то Васе говорить, я решила не показываться, чтобы она… ну… они же встречались совсем недавно, и я не хотела, чтобы Лена решила, что это из-за меня… что я виновата в их расставании…

– А ты не виновата? – спросил Демидов, глаза его потеплели и чуть улыбались.

– Нет конечно, – пожала плечами Людочка, – Я сама недавно с Кружниковым рассталась… по своим причинам! И Васю понимаю, мы просто друзья и поддерживаем приятельские отношения.

– Так, понятно. Ну, а дальше, что было?

– Я стояла за шкафом и Лена меня не видела, – Людочка чуть покраснела от смущения, – А когда она начала шипеть что-то про месть, я поняла… и включила телефон на видеозапись. И вот…

Людочка взяла со стола свой телефон и заново включила записанное накануне видео, которое только что показывала Воронину.

– Я и в полиции его показала, – говорила Людмила, когда Демидов смотрел снятое из-за шкафа «кино», – Когда Темченко наряд вызвал, я им сразу сказала… Но они Васю забрали и сказали: «Разберемся!» Я тоже поехала, потому что сказала, что была с ним в кабинете. Ну вот, когда мы приехали в отделение, я там и видео показала.

– А они что? – пряча улыбку спросил Воронин, знающий своих бывших коллег, – Что сказали?

– Ну…, – смутилась Людочка, – Можно сказать, ничего не сказали. Отпустили нас домой, только данные все записали и сказали, что возможно пригласят ещё. Вася вызвал такси, отвёз меня домой, а потом уехал к себе. А утром мы здесь встретились, у метро, и вместе пришли на работу.

– Так, понятно. Людмила, ты иди на рабочее место, – скомандовал Демидов, – И прошу тебя, не распространяйся по этому поводу, ни к чему нам в офисе сплетни и слухи. Ты молодец, и всё сделала правильно! Если бы не ты, Зимину туго бы пришлось…

Людмила сильнее смутилась от похвалы, кивнула и вышла из кабинета. Мужчины помолчали, Демидов в задумчивости стучал пальцами по столу, а Воронин точил карандаш.

– Ну, Василий… Ты хороший специалист, – начал Демидов, – Но вот похоже, что женщин ты выбирать совершенно не умеешь. Что называется, молодо-зелено… Давай, поведай нам, что у вас произошло, со всеми подробностями и с самого начала.

В этот раз Василий ничего скрывать не стал, и всю историю рассказал. Начиная с непонятной и никому не нужной, как оказалось, командировки. И про Темченко, его угрозы и вообще роль в этой истории.

– Вот кoбeль плешивый! – сердито пробурчал Воронин, – Я так и знал, что натура у него гнилая, с самого начала! А уж после того, как он тестюшке своему нажаловался, что его уволили, бедняжку безвинную…

–Знаешь, Василий, в этот раз ты просто чудом избежал ареста, – задумчиво проговорил Демидов, – Дело-то серьёзное, не шутка! Девушка явно намерена писать на тебя заявление, ведь она пока ещё не знает про видеозапись.

– Если напишет, то он потом может её привлечь за клевету, – ответил знающий эту «кухню» Воронин, – Себе же хуже сделает.

– Да, нужно с этим что-то делать, – продолжая постукивать пальцами по столу, сказал Демидов, – Ты, Василий, сам что думаешь?

– Я не знаю, если честно, – ответил Вася, – Я вообще до сих пор не верю, что можно так поступить с человеком… что бы там ни было, но чтобы вот так – подставить, до тюрьмы довести… Это кем надо быть!

– Я думаю, тут без Темченко точно не обошлось! – возмущённо фыркнул Воронин, – Он так рьяно вчера в этом спектакле участие принимал, мои со смены вечерней рассказали! Валерьянки «жертве» накапал, полицию вызвал и встретил… Я считаю, что это всё он придумал, чтобы Зимину отомстить за всё! «Мозг преступного мира»! А девчонка… что с неё взять, отвергнутая женщина -страшное дело!

– Гнать бы обоих в шею! – сердито ответил Демидов, – Благодаря таким вот работникам, мы, трое специалистов, сидим и разбираемся с этим, как ты сказал, спектаклем вместо того, чтобы делами заниматься! Ладно! Ты, Сергей, поезжай разыщи девицу и поговори с ней. Вася, ты что решил? Будешь до дела за клевету доводить?

– Пусть не лезет ко мне! – ответил Вася, – И она сама, и кавалер её. Больше мне ничего не надо, связываться у меня желания нет.

– Тогда, Сергей, поговори с ней, как надо. Пусть пишет заявление на увольнение и больше здесь не показывается. А с Темченко мне придётся разбираться через руководство.

Когда Василий шёл по коридору в свой кабинет, то видел любопытные взгляды коллег, кто-то интересовался: «Как дела?» и пытался завязать разговор, но у Василия не было ни желания, ни времени что-либо обсуждать. Запомнилось только изумлённое и очень бледное лицо Жени Темченко, встретившего Васю в коридоре.

Глава 13

Не получилось у Василия тихо и быстро «развязаться» с этим делом и позабыть о Лене, о Темченко, и обо всём, что случилось в офисе. Ещё неоднократно они вместе с Людмилой ездили в отделение полиции для пояснений. Хорошо ещё, что у Воронина были старые связи, и что бывшие коллеги не позабыли его, поэтому дело хотя бы как-то двигалось и не буксовало на месте.

Васе очень запомнился момент, когда в отделение вместе с ними пригласили и Лену, и как она вошла со страдальческим и испуганным видом в кабинет, а увидела сидящего на стуле Василия, попятилась к двери.

– А он что здесь делает?! – пытаясь побледнеть от страха, трясущимся голосом спросила Лена, – И эта тоже… Ей-то что здесь нужно?!

– Разберёмся, не волнуйтесь, -ответил Лене сотрудник полиции, – Так что, вы заявление будете на Зимина подавать? Справки все принесли?

– Конечно, буду! – с вызовом глянув на Васю, ответила Лена, – А что, если от его рук кто-то другой пострадает?! Нельзя этого так оставлять, пусть отвечает по закону!

– Ну, тогда присаживайтесь и потрудитесь объяснить нам вот это…

До конца досмотреть видео, снятое так кстати оказавшейся в Васином кабинете Людочкой, Лена не смогла. Закрыв лицо руками, она вдруг громко разрыдалась.

Вася вместе с Людмилой вышли из отделения и неспеша зашагали в сторону метро, чтобы ехать на работу.

– Мерзко так, всё-таки…, – покачав головой, сказала Людочка, – Смотреть на это противно, это же как нужно докатиться до такого позора!

– Я думаю, она не считает это позором, – ответил Вася, – Для неё это просто неудавшаяся попытка.

– Хочешь сказать, что она будет пробовать снова досадить тебе?

– Я думаю, не только она, вернее – не столько. Мне кажется, это задумка Темченко. Это он «мозг» всей этой пока неудавшейся операции.

– Вась… тогда тебе нужно быть осторожным. Какие мерзкие люди! Отвратительные просто! Неужели она не понимает, что могло произойти с тобой!

– Конечно, понимает. Она же не дура. Потому это и страшно. Слушай, Людмил… я тут что подумал. Мы с ребятами собрались на рыбалку в выходные. Думаем компанией скататься на Щучье. Далеко, конечно, но места там очень красивые. Не хочешь с нами?

– Я? – Людочка чуть покраснела, и это было ей очень к лицу, – Как-то неловко получится, вы своей компанией идёте, и тут я…

– Ничего неловкого! Ребята у нас дружные, мы ещё со школы вместе, тут ты права. Но в этот раз собираемся все с девушками, кто-то с подругой, кто-то с невестой. Вот я и хочу тебя пригласить, как друга!

– Ой, ну я бы с удовольствием, конечно, – заулыбалась Людочка, – Я раньше так любила в походы ходить, но потом как-то и не с кем стало. Подруги кто замужем, кто занят… а что нужно с собой?

– Ничего, только хорошее настроение. Ну и одеться в походное, по погоде. Поедем с моим другом на машине, у нас там место особое на Щучьем есть, тебе понравится.

За такими разговорами как-то и подзабылось недавнее происшествие, хотя в офисе такое само по себе не проходит, и особо любопытные коллеги нет-нет, да и пытались вызнать, что же такое произошло на самом деле…

Лена больше не показалась в офисе, и осведомлённая делами офиса Людочка шепнула Васе, что Елена уволилась по собственному желанию. А вот с Темченко всё было не так просто, у того характер и степень хитрости оказалась покрепче, да и талант ужом выворачиваться из разных ситуаций имелся… Он заявил, что знать ничего не знал о замыслах Елены, а когда она прибежала к ним в отдел в разорванной блузке, принял всё за чистую монету. Евгений категорически отрицал свою связь с Еленой и желание отомстить Зимину, и даже то, что Лена сама призналась, что встречала с ним, не пробило его глухой обороны.

– Откуда я знаю, почему эта взбалмошная девица так сказала! – заявил Темченко, когда начальник службы безопасности Воронин вызвал его на беседу, – У неё, видимо, такая тактика – на Зимина наговорила, теперь и на меня тоже! Вот и помогай после этого людям!

Но Демидов всё же был не последней фигурой на предприятии, и потому Вася вскоре узнал, что Темченко отбыл в длительную командировку, а ещё у него возникли определённые семейные трудности, когда его жена в офисе услышала пересуды о похождениях мужа…

Вася договорился с Мишей, что Людочка поедет с ними, и теперь всю неделю до выходных терпел Мишины подначки насчёт симпатичной коллеги.

В четверг, вернувшись домой раньше обычного, потому что в офисе отключили свет, Вася занялся своим любимейшим делом – развалился в кресле-качалке, стоявшем на балконе. Он слушал, как веселятся во дворе ребятишки, как рассказывает о посеве огурцов в открытый грунт сидящая на скамеечке у подъезда Лилия Сергеевна. Близился вечер, солнце уже скрылось за высотки, и Вася не заметил, как задремал…

– Васька! Пapaзит ты этакий! Ты чего там развалился?!

Вася подпрыгнул, услышав эту громкую, гневную тираду, которую с чувством произнёс на соседнем балконе Борис Иванович.

«Это уже ни в какие ворота не лезет! – возмущённо подумал Василий, – Ну, всё! Хватит это терпеть! Сейчас я ему всё выскажу прямо в лицо! Какой я ему «пapaзит!»

Вскочив с кресла, Вася ринулся к распахнутой настежь раме остеклённого балкона и набрал было полную грудь воздуха, чтобы на одном дыхании высказать соседу, как же он надоел своими претензиями на пустом месте! А самое главное – сейчас он перешёл уже все границы! Что значит – «пapaзит»?! Да кто дал право этому старику Васю так оскорблять?!

С шумом выдохнув набранный в грудь для громкого высказывания возмущения воздух, Вася остановился в паре шагов от растворенных балконных рам. На него с любопытством смотрел сидящий на перилах рыжий кот с пышной белой манишкой на груди. Взгляд его рыжих глаз был как-то по-человечески весел и любопытен, Васе даже стало как-то неловко от того, что он тут в одних трусах стоит…

– Васька! Ты зачем залез на чужой балкон?! Иди сюда, кис-кис-кис! Упадёшь ещё, меня Катя убьёт…, – надрывался на соседнем балконе Борис Иванович.

Не поведя и ухом на это вульгарное «кис-кис», ибо не пристало так обращаться к такой монаршей особе, кот продолжал смотреть на Васю, который смущённо поддёрнул трусы. Кот, судя по всему, был Васиным тёзкой, поднялся и грациозно прошёлся по перилам, напугав не только соседа, но и самого Васю тоже, он хотел было протянуть руки и схватить животное, но побоялся его напугать.

– Эй, как вас там…, – громко сказал Борис Иванович, вероятно обращаясь к Васе, – Не пугайте его, я сейчас приду и заберу кота!

– Ладно, не трону, – пожал плечами Вася и отошёл в сторону.

Кот спрыгнул в Васино кресло, потом на пол, и помахивая пышным хвостом вошёл в комнату, оглядывая жилище и обнюхивая попадающую по пути мебель.

– Ну, и как ты с ним ладишь? – шёпотом спросил у кота Вася, – Он что, и тебе палкой своей грозит? Вон, уже стучится, сейчас тебя заберёт. Но ты, если что, приходи. Дорогу знаешь, куда бежать спасаться!

Вася усмехнулся и пошёл открывать дверь соседу, который без перерыва стучал в дверь. Стук не прекращался и когда Вася поворачивал ключ в замке. Отперев дверь и увидев Бориса Ивановича, Вася не торопился впускать соседа в квартиру.

– Скажите, зачем вы это делаете?! – резко спросил он, преграждая путь в свою квартиру.

– Что? – с некоторым удивлением ответил Заболоцкий и попытался отодвинуть Васю в сторону, но силы были явно не равны.

– Зачем вы так стучите? Вы же знаете, что я дома, что я слышу ваш стук и скоро открою вам дверь! Зачем вы стучите, не переставая?! Вы же понимаете, что до двери я не со скоростью света долечу, это займёт как минимум полминуты, и барабаните в дверь! Мне вы спуску не даёте, на любой стук громче вдоха вы колотите мне в стену, а в отношении вас уважение к соседям не работает, так?

– Это не ваша квартира! – сердито воскликнул Борис Иванович, но его голос нерешительно дрогнул.

Вася подумал, что скорее всего до этого момента никто не осмеливался дать хоть сколько-то значимый отпор сварливому деду, молча снося его скверное поведение.

– А может быть, уже моя! Вы не подумали, что я мог её купить у прежней хозяйки? Да даже если бы и не моя, я что, по-вашему, человек второго сорта? Извольте объясниться!

– Отдайте кота! – совсем растерявшись, буркнул Заболоцкий и снова попытался проникнуть в квартиру.

– А вот не отдам! Нет у меня никакого кота, и в дом я вас пускать не хочу, после того как вы меня доставали всё это время! С чего ради я должен вам помогать?

– Отдайте кота… пожалуйста, – в голосе Бориса Ивановича слышались растерянность и отчаяние, – Это внучки моей кот…

– Ладно, забирайте, – вздохнув, ответил Василий и посторонился, пропуская соседа в свою квартиру.

Ну не мог он по-другому поступить! Конечно, проучить соседа за мерзкое поведение и неуважительное к себе отношение, не имеющее под собой никакого основания, было бы не лишним… Но Вася не мог. Ему было жаль деда, и ничего с этим не поделаешь.

– Вася, Вася, иди сюда, – звал Заболоцкий разгуливающего как у себя дома по Васиной квартире кота, – Иди сюда, кис-кис…

– Он к вам не хочет, видимо. Может, ему тоже не нравится у вас жить, – ответил Вася и осёкся, увидев болезненный взгляд Бориса Ивановича, видимо его фраза попала в «болевую точку».

– Простите, я не хотел вас обидеть, – сказал Вася примиряющим тоном, – Я имел в виду, что он привык дома находиться, а тут ему место непривычное, вот и гуляет… Сейчас я его поймаю, подождите.

Вася осторожно подошёл к сидящему возле дивана коту, который наблюдал за людьми и не собирался никуда убегать. Погладив животное, Вася осторожно поднял на руки кота, прижал к себе и снова погладил по мягкой шёрстке. Потом молча передал его Борису Ивановичу, который взяв кота торопливо направился к выходу. Остановившись уже в дверях, он сказал:

– Спасибо вам…. Кстати, как вас зовут? Я запамятовал…

– Меня зовут Василий. Судя по всему, мы с ним тёзки, – кивнул Вася на кота.

– Да…. Тёзки. Спасибо вам, Василий.

Заболоцкий ушёл к себе, и Вася отметил, что впервые со времени их знакомства, расставшись с ним, сосед не хлопнул сердито своей дверью, а спокойно её закрыл.

Глава 14

С этого момента привыкший к сложившемуся ранее укладу Вася перестал слышать сердитый стук трости в стену, даже когда случайно уронил на пол целую кастрюлю спагетти. Вася замер в ожидании немедленной «кары», но ни стука не раздалось с той стороны стены. Вася улыбнулся и подумал, что коту-тёзке надо объявить благодарность в виде сосиски, когда тот в следующий раз заявится в гости. А то, что кот непременно заявится – в этом Вася не сомневался ни грамма.

К выходным этот инцидент немного подзабылся, потому что Васю закружили дела на работе и подготовка к предстоящему походу на озеро Щучье. Друзья, которых собиралось семеро, включая самого Васю, Мишу и Людочку, распределили обязанности – кто и что готовит и покупает к походу.

Людочка очень переживала, но радостные искорки в её глазах выдавали желание поехать, и Вася успокаивал девушку, как мог:

– Люд, ну ты чего так переживаешь! Там кроме тебя Лёшина невеста будет, Оксана, тоже ни разу не ездила туда, и даже не знакома с нами. Вот Лёха нас с нею и решил познакомить. Саша с Никой будут, с нею мы знакомы давно, и ты зря переживаешь – компания у нас душевная, примут тебя, как родную!

– Ну ладно, – смущалась Людочка, – Только я же… ну, я не твоя девушка, ты же меня не будешь так представлять?

– Нет, конечно, – рассмеялся Вася, – Ты мой друг и спасительница! Ни о чём не волнуйся, всё будет хорошо.

Вася и сам предвкушал поездку на природу, уж очень хотелось оказаться под сенью пышных крон деревьев, окружающих Щучье озеро и подступающих к самой воде… Слушать размеренные звуки леса, так отличающиеся от незатихающей даже глубокой ночью московской жизни. И просто сидеть на берегу, ни о чём не думать и смотреть, как летят ввысь, в бархатно-чернильное небо, искры костра.

Погода решила преподнести путешественникам приятный сюрприз, утро было ясным, солнечным и тёплым, обещая жаркий день. Ехать до Щучьего было пару часов, если не попасть в пробку на выезде из столицы, когда уставший за рабочую неделю народ пытается выехать на дачи или за город.

Поэтому сбор был назначен на четыре утра, на заправке у самого выезда из города. Василий пил на балконе кофе и смотрел на въезд во двор – за ним должен заехать Миша, потом они забирают из дома Людочку и уже потом направляются к месту сбора.

Неожиданно из-за стены соседнего балкона показалась усатая мордочка с любопытными рыжими глазами. Вася замер, чтобы не напугать кота, потому что перила за остеклением были очень узкие, и он боялся, что кот может соскользнуть вниз.

Но Василий, который кот, соскальзывать никуда не собирался, а увидев на балконе соседа, грациозно продефилировал до его раскрытого окна. Постоял немного, потом спрыгнул на пол и отправился прямиком в квартиру – видимо исследовать то, что не успел осмотреть в прошлый свой визит.

– Однако, вы, батенька, нахал! – улыбнулся Вася, – Рыжие все такие, что ли. У нас вот в классе Альберт Критер был, рыжий и весь нос в веснушках. Тоже любопытный и наглый. Вот чего ты без приглашения явился, а? Сейчас тебя Борис Иванович хватится, будет переживать: «Где мой рыжий пушистик? Куда убежал?»

Вася усмехнулся, представив себе сварливого деда, который вдруг стал бы ласковым, хоть бы даже и к коту – такая картина не укладывалась в Васиной голове. Он закрыл раму на балконе, чтобы в его отсутствие кот не явился в гости и не застрял в пустой квартире. А потом подхватил на руки кота и направился «сдавать» его соседу, потому что на въезде во двор уже тарахтела Мишина «десятка».

– Борис Иванович, это я, Василий, ваш сосед, – ответил Вася, когда из-за соседской двери на его стук отозвался голос деда.

– Да? Доброе утро, Василий! – дверь отворилась, и на удивление Васи, Борис Иванович не начал с ходу его отчитывать за ранний визит.

– Извините, что я так рано. Но я уезжаю на выходные, а ко мне в гости ваш Василий заглянул. Вот, я зашёл вернуть, – Вася протянул соседу кота, – Я окно своё закрыл, чтобы он в моё отсутствие не попал в пустую квартиру.

– Это вы меня извините, – Заболоцкий покачал головой, – Не уследил снова, упустил кота. Ну и проныра, что с ним делать. Простите за беспокойство! Я постараюсь чем-то загородить ту часть балкона, чтобы он вам не мешал.

– Да ничего, не нужно ничего загораживать, я даже рад ему. Загородите, а он полезет и сорвётся ещё, давайте уж как-то сосуществовать вместе, втроём.

– Это внучка мне оставила, присмотреть, – сообщил дед, и голос его стал вдруг…добрым и доверительным, – Уехала на учёбу за границу, на три месяца. Кота с собой не смогла взять, вот и я…

– Ничего, три месяца мы с вами справимся! – улыбнулся Вася, – Ну, я пошёл, меня друг уже ждёт. Приеду в воскресенье, держитесь тут!

– Удачи вам! – пожелал ему дед и махнул рукой, другой рукой он бережно прижимал к себе рыжее пушистое «облако».

Вася спускался вниз со своим рюкзаком и думал, как странно иногда получается в жизни… и какие весьма неожиданные вещи могут изменить человека.

– Ну, Миха, едем за Людмилой, прости, я задержался, там сосед у меня… и давай скорее, мы опаздываем.

– Саня уже звонил, они тоже чуть задержатся, в магазин заскочат по пути. Ну давай, поехали за твоей Людмилой, Руслан!

– Чего это я Руслан! Я тебе сто раз говорил, мы с Людой просто друзья. Хотя, теперь я, конечно, ей обязан очень многим. И самое малое, что я могу сделать для неё, это предложить приятно провести выходные.

– Да, да, знаем, плавали – «просто друзья»! – рассмеялся Миша, – Обычно с этого всё и начинается! Да нет, ты не подумай, я за тебя только рад. Что ты отошёл от всяких неприятностей и происшествий и снова ударился в «приключения»! Наверно, так и до свадебки скоро дойдёт! А?

– Какая свадебка, ты чего?! Ни во что я не ударился, – мотал головой Вася, – Вот ты баран упёртый, придумал себе там что-то и ничего слышать не хочешь. Ты может сам ещё вперёд меня женишься! Помню я, как ты с Кристиной перемигивался, которая в овощном ларьке возле дома вашего работает. А? Покраснел?

– Да ничего я не перемигивался, ты чего? – возмущённо фыркнул Миша, – И вообще, чтоб ты знал, Кристина замужем!

Они подъехали к пятиэтажке в тихом, укрытом зеленью тополей дворе. Мишина «десятка» бесцеремонно спугнула с куста стайку серых воробьёв, разлетевшихся во все стороны, словно горох.

– Эх, надо как-то менять «лошадку», – удручённо покачал головой Миша, – Иначе не ровён час, останусь на своих двоих. А у меня работа. И Машка ещё сомневается, что на бюджет пройдёт, ревёт сидит, – завздыхал он, имея ввиду сестру.

– Может кредит? – предложил Вася, – Если что, я помогу с выплатами…

Вообще, у Васи были накопления, причём довольно неплохие, и он мог бы предложить их другу в долг, но знал, что Миша не возьмёт. Он вообще старался всегда жить «по средствам» и не занимать денег.

– Да я уже сам про это думал, – ответил Миша, – Но если Маша на платное пройдёт? Это сколько в год отдавать придётся, представляешь? А тут ещё кредит будет висеть, нет уж! Ладно, придётся пока на этой кататься! А ты говоришь – жениться! Да кто за меня пойдёт, скажи? Сейчас девчонки такие… На красивой машинке покататься, в кафе хорошем поужинать, и чтоб квартира в центре! А я? Считай, что я сам «многодетный»! Не бросишь же…

Тут Миша замер на полуслове, потому что из подъезда выпорхнула свежая, как утренняя заря, улыбающаяся Людочка. В простенькой футболке и трико, без макияжа и с волосами, забранными на затылке в хвостик, она была чудо как хороша! Даже Васино «разбитое и удручённое» недавними событиями с Леной сердечко потеплело и дрогнуло.

– Привет, ребята! Простите, я чуть задержалась! – она смущённо посмотрела на Мишу, – Обычно я не опаздываю!

– Привет! Ничего, мы сами только что подъехали! Ты чудесно выглядишь, особенно не в офисной одежде! А это мой друг Миша. Миша, это Людмила, мой друг и спасительница! – представил Вася оробевшего, побледневшего и потерявшего дар речи Мишу.

– Э… Я… Очень приятно! – парень кое как пришёл в себя, – Садитесь пожалуйста! – Миша спохватился и выскочил из машины.

Уложив Людмилин рюкзачок в багажник, парни усадили девушку в салон машины. Вася посмотрел на Мишу и подмигнул ему, от чего тот вдруг густо покраснел и стараясь скрыть смущение, склонился с деловитым видом к замку зажигания.

«А занятная начинается история!» – подумал про себя Вася, улыбаясь себе в зеркале заднего вида.

Глава 15

Вася сидел рядом с другом на пассажирском сидении старенькой, но ухоженной Мишиной «десятки» и улыбался, за окном бежали улицы Москвы. Ему было приятно и тепло на душе, так тепло, как не было уже давно. А всё потому, что он видел, как заблестели Мишины глаза, и как теперь он старался шутить осторожно и в то же время остроумно. И как звонко смеялась над Мишиными шутками и очаровательно краснела щеками Людочка…

Эти двое явно нравились друг другу, и это было то самое… симпатия с первого взгляда, когда человек находит «своего человека». Он тоже смеялся, кивал Мише и Людочке, старался не очень показывать своей радости от такого расклада дел.

Компания друзей ждала их на заправке, впереди виднелась дорога, душная и разогретая летним зноем Москва оставалась позади. Скоро начнутся поля, леса и перелески потянутся до самого горизонта. И встретит их затерянное в густом лесу Щучье…

– А вон там заброшенная деревня, – проводил Миша «экскурсию» Людочке, пока они пробирались по порядком заросшей грунтовой дороге, – Мы с Васьком её «обследовали» пару раз, всё ещё мечтали металлоискатель купить и с ним побродить по округе. Но потом как-то «переболели» этим, что тут можно найти. Несметных сокровищ тут и в добрые-то времена не водилось, а уж потом, когда здесь людей не стало, и подавно.

– А было бы интересно посмотреть, – улыбалась в ответ Людочка, – Вон как дома травой заросли, по самую крышу! Тут можно кино снимать, ужастики всякие.

– Я тебя потом свожу, – с готовностью отозвался Миша, – Покажу там один дом, весь резной… жалко только, что и его время не пощадило.

День выдался солнечным и жарким, хотя под сенью деревьев было прохладнее, но всё равно уставшая с дороги компания по приезде к озеру сразу же ринулась в чистые воды Щучьего купаться. Там, где берег был пологий и деревья не так близко подступили к воде, ими же самими в прошлые приезды была обустроена стоянка. Дощатый стол под навесом, покрытым старой истрёпанной армейской сеткой, которую где-то раздобыл Васин одноклассник и друг Сашка. Рядом из привезённых из заброшенной деревни старых кирпичей они выложили удобный очаг и подставку для мангала – в общем, всё было обустроено по «первому классу»!

После купания обустроили лагерь – расставили палатки, натянули новый тент, и вскоре в костре затрещали дрова, а мангал подмигивал готовым к «работе» угольком.

– Вась, ты как? – негромко спросила парня Ника, Сашина невеста и тоже их одноклассница, – Мы за тебя переживали… Надо же, такое учудить, я от Лены не ожидала, конечно! А на вид казалась такой недотрогой, с нами свысока разговаривала, словно она графиня, а ты – так, челядь.

– Да я нормально, Ник, – ответил Вася, – Как-то всё быстро случилось. Сначала я не понял, или поверить не мог, а потом… другие заботы навалились и мне стало не до этого. Вообще, я считаю, что ни делается- то к лучшему. Дед у меня всегда так говорил.

– Ну и хорошо, я рада, что ты в уныние не впал. Хотя, с твоим характером это, наверное, и невозможно, – Ника пихнула Васю в бок, – А как ты смотришь на то, что Мишка подружку твою уводит, а? Ты только посмотри, как хвост-то распушил! Я его таким никогда не видела! Вот же павлин на выезде!

– Люда моя коллега, ничего такого между нами нет, – усмехнулся Вася, – И я даже рад за Мишку, давно пора! И за Люду тоже – ей с Мишкой повезёт, если всё сложится!

– Да куда уж! Сложится! Уже почти всё и сложилось, – Ника сделала большие глаза, – Они же друг с друга глаз не сводят. А знаешь… Лена как-то звонила Сашке, прямо так настойчиво названивала. Он в душе был, так телефон у него чуть до красна не раскалился, пока он из ванной не вышел и трубку не взял. Долго они разговаривали, я потом спросила, кто это такой настырный. Сашка говорит – Васина Елена звонила. Он тебе не говорил, что она просила его вас помирить?

– Нет, не говорил…

– Ну правильно, я так и думала, что не скажет. Он сначала долго терпел и слушал, что она там ему говорит, а потом очень резко ей ответил… что зла тебе не желает, и что вообще-то он твой друг, и прикрывать её поступки не намерен. Я не стала спрашивать, что она там ему предлагала, но думаю ничего хорошего. Интриганка и врунья! И отлично, что ты от неё избавился, хотя способ… довольно болезненный. Но ты не жалей, не о чем там жалеть. Ещё и на тебя вину свалить пыталась, говорит – если бы любил её по-настоящему, то боролся бы за неё! Тоже мне, принцесса в башне!

– Спасибо, Ника, я и не жалею. Ты права, способ… неприятный. Но, наверное, лучше сейчас.

– Ну, вот и ладно! Пойду я к Оксане, а то она смущается ещё в нашей компании, поддержу Лёшкину зазнобу!

Ника ушла, а Вася задумался над сказанным подругой. Зачем Лена после всего что было, пытается его вернуть, ему было непонятно… Или Саше она звонила до «происшествия» в офисе? Да какая теперь разница, всё равно ничего уже не поправить, всё в прошлом и уже не вернётся. Обидно было… Очень обидно от понимания того, что вовсе не любовь двигала Леной, и Вася это понимал. Ей хотелось вернуть удобную для себя жизнь, вот и всё!

Вася досадливо покрутил головой, взял топорик и пошёл рубить принесённый из леса валежник, чтобы себя занять и отогнать неприятные мысли. Хоть и было всё в прошлом, их с Леной «счастливые времена», а всё же их было немного жаль. Только если раньше, до происшествия в офисе, Вася вспоминал хорошее – как они гуляли по ночной Москве, как брали на прокат велосипеды и совершали прогулки… Но после глупой и подлой выходки с разорванной блузкой и прочим всё это словно бы стёрлось из памяти. Остались только нелицеприятные картины – как садилась Лена в машину Темченко, и как потом пыталась обвинить в своей измене самого Васю. Что ж, отличная «пилюля» от тоски по прошлому!

Компания отлично провела выходные, даже несмотря на то, что рыбалка не удалась – рыбаки возле своих удочек болтали и ржали так громко, что видимо распугали всю рыбу, даже самую отчаянную. Пару мелких карасиков выловили и отпустили обратно, пустив по «улову» скупую рыбацкую слезу, и пошли варить суп с тушёнкой, уха нынче отменялась. Даже небольшой дождик, загнавший всех под тент, не огорчил друзей, и все дружно решили непременно в скором времени снова совершить вылазку сюда.

– Вась… спасибо тебе большое, – тихо сказала Людочка, усаживаясь рядом с Васей на толстое бревно у костра, – За то, что меня пригласил! И… вообще за всё.

– Я рад, что тебе понравилось, – хитро прищурился Вася.

И не стал говорить Людочке, что вообще-то он давно это придумал – познакомить Мишу со своей коллегой, почему-то ему казалось, что они очень подходят друг другу, надо только чуточку помочь им встретиться. Оказалось, что он не ошибся в этом.

Жаль только, что так быстро пролетело время и настала пора возвращаться домой, снова приниматься за работу и жариться в «асфальто-бетонном аду». Собравшись в обратную дорогу, Вася завалился на заднее сидение Мишиной «десятки», усадив Людочку рядом с водителем, и заявил, что желает выспаться как следует, и будить его можно только в случае очень-очень-очень чрезвычайного обстоятельства! Ну, или уже в Москве!

Миша благодарно посмотрел на друга, всё же не зря они столько лет дружат, с самого детства, чтобы научиться понимать друг друга и без слов.

Оказавшись дома к вечеру воскресенья, Вася принялся раздумывать над приготовлением еды себе на неделю, чтобы возвращаясь домой не ломать голову над ужином хотя бы несколько дней. Домашние заботы утомили его больше, чем поездка за город, и Вася думал, что жить дикарём на природе ему больше бы понравилось, чем вот это вот всё!

Поздним вечером он уже было задремал на диване, отложив в сторону телефон, где рассматривал сделанные на озере фотографии, как вдруг в дверь постучали. Он приподнялся и прислушался, может ему во сне послышалось с устатку? Но нет, стук повторился, на этот раз он стал громче, нетерпеливее.

– Борис Иванович? – удивился Вася, открыв дверь и увидев на пороге взволнованного соседа, – Что случилось?

– Василий, простите великодушно мой поздний визит, но… Что-то не так с котом, с Василием…. И я не знаю, что делать! Не поможете мне, я с интернетом этим… не очень. Не умею, в общем. Не могли бы вы найти, где круглосуточно котов принимают!

Сосед сам был бледен и тяжело дышал, иногда хватался рукой за грудь, и Вася покачал головой, только этого ему ещё не хватало – как бы не хорохорился дед, а здоровье-то у него не железное.

– Борис Иванович, а вы лекарства принимаете, которые вам доктор назначил? – глядя в ноутбук спросил Вася у сидящего на краешке стула соседа.

– А? Ну… да, принимаю, конечно. Только сегодня, кажется, позабыл.

– Примите лекарства пожалуйста, а Василием я сам займусь. Здесь недалеко есть круглосуточная клиника.

– Я вам всё оплачу! Спасибо вам, Василий, спасибо!

Через четверть часа Вася ехал в такси с переноской на коленях, откуда на него грустно поглядывал вялый и явно нездоровый тёзка.

Глава 16

Усталый доктор в клинике добыл кота из переноски и взглянул на испуганного Василия:

– Ну, какие симптомы вы заметили? Что он ел?

– Я… я не знаю, доктор, – честно отозвался Вася, – Я не хозяин кота, я сосед. Вообще, строго говоря, его хозяйка уехала.

– А кто тогда хозяин то? – немного нервно произнёс усталый доктор.

– Хозяйка, девушка, сейчас в отъезде. Кота своего она оставила деду, а я его сосед, – терпеливо объяснял Василий, – Дед не смог его сам привезти… понимаете, возраст уже не тот, да и здоровье тоже. Вот поэтому я…

– Понятно, – недовольно поморщился доктор, – Тогда ждите, сейчас кровь возьму на анализ, посмотрим. На отравление похоже. А вы пока позвоните дедушке, спросите, что кот ел и когда проявились симптомы.

Озадаченный Вася вышел в коридор оставив кота в кабинете. Тяжело было на душе у парня, потому что видеть своего рыжего гостя таким… было очень грустно и страшно. Как позвонить Борису Ивановичу? Вот ещё одна невыполнимая задача! Откуда у Васи номер деда, если они нормально здороваться-то начали только недавно. Вася вертел в руках телефон и мучительно размышлял…

– Алло, Нина Алексеевна, добрый вечер! Это Василий, ваш квартирант. Простите меня за поздний звонок, но мне очень нужен номер Бориса Ивановича, – Вася вкратце рассказал хозяйке о сложившейся ситуации и после завершения короткого разговора получил в смс-сообщении номер соседа.

– Даже не знаю…, – голос Бориса Ивановича был испуганным и растерянным, – Он с утра бегал, играл… Колбасу со стола стащил, последний кусочек был, может от неё?

– Вы не переживайте, всё будет хорошо, я вам перезвоню, – ответил Вася и отключил звонок.

Хоть и давал он такие обещания старику, а у самого, что называется, поджилки тряслись. За кота было страшно, котов Василий всегда любил. А тут ещё и чувствовал ответственность на себе, за маленькую жизнь, которая теперь зависит от него… и от компетенции и умения доктора.

Доктор появился в приёмной, где на небольшом диванчике сидел Вася, очень нескоро. Уже немного стихли шумные московские проспекты, люди уже не спешили по домам, уставшие после рабочего дня.

– Промыли желудок, – сообщил Васе усталый доктор, – Препараты нужные вкололи, сейчас вам всё расскажу. Как я и думал, кот что-то съел, это отравление. Сейчас под капельницей, или ждите, или можете оставить у нас в стационаре.

– Хозяин сказал, что кот колбасу со стола утащил и съел, – сообщил Вася.

– Ну что ж, в наше время отравиться колбасой… ничего удивительного, – пожал плечами доктор, – Лучше, конечно, если вы его хотя бы до утра у нас оставите. А утром можете заехать, если всё будет нормально – заберёте.

– Да, я тоже думаю, лучше под присмотром. Я позвоню сейчас соседу, скажу ему. Только я утром не смогу заехать, на работу нужно. Может быть, сам хозяин придёт. Только, доктор…. Вы не обращайте внимания, у него характер… непредсказуемый.

– У кого, у кота? Кусается что ли?

– Да нет, с котом как раз всё нормально. Его временный хозяин… человек настроения, и это мягко говоря. В общем, если что – вот мой телефон, звоните. Сделаю, что могу.

– Ой, да у нас каких только тут не бывает! – вздохнул доктор, – Это пациенты у нас молчаливые, но зато порой их хозяева за пятерых наговорят. Ладно, не переживайте, всё будет хорошо.

Василий оплатил счёт и отправился домой по немного притихшим улицам. Идти было не очень далеко, было время немного успокоиться. День выдался длинным и беспокойным, а завтра наступает рабочая неделя.

Борис Иванович встретил Васю на площадке – ждал его, и как только заслышал шаги парня, тут же вышел встречать. Лицо старика было бледным и хмурым, он тяжело дышал, и Вася поспешил успокоить соседа.

– Борис Иванович, всё в порядке, не волнуйтесь. Кота я оставил в стационаре под наблюдением, доктор сказал, что всё будет хорошо с ним.

– Василий, спасибо вам, – глухо ответил старик, – Я понимаю, что уже поздно, но… не могли бы вы заглянуть ко мне на пару минут.

Вася прошёл в квартиру соседа, стараясь не показывать своей усталости – ему очень хотелось оказаться дома, но… старика было жаль.

– Присаживайтесь. Хотите чаю?

– Нет, спасибо, Борис Иванович, время уже позднее… а завтра на работу мне…

– Да-да, конечно. Простите меня, что я так вас озадачил. Я хотел спросить, за лечение кота сколько я вам должен? Вы не хмурьтесь, вы не обязаны решать мои проблемы. И так на вас свалилось… и к ветеринару вы поехали вместо меня. Да, никудышная из меня оказалась нянька для кота. Понимаете… это кот моей внучки, Кати. С её матерью, моей дочкой, мы когда-то очень сильно разругались и теперь не общаемся… так вышло. Да, я понимаю и сам знаю прекрасно, что это всё моя вина, мой характер! Тамара винит меня в смерти матери, моей жены. Считает, что я замучил её своими придирками, и знаете… наверное, она права! Хотя тогда, когда я услышал это от дочери. Я прогнал её, наговорил страшных вещей – что я не желаю её видеть, что она не дочь мне больше… И тогда я потерял её навсегда. В какой-то момент я смирился с этим. С тем, что буду доживать жизнь в одиночестве. Но потом приехала Катя и высказала мне всё. Что, как бы то ни было, но они с матерью считают меня родным человеком, и так жить нельзя… Я молчал, не отзывался, но она всё равно приходила. Просто поболтать и попить чаю со мной, приносила конфеты, мои любимые, или свой любимый торт. И вот теперь, когда Катю позвали на стажировку за границу, она попросила меня присмотреть за Васькой… за котом то есть. Тамара, моя дочь, сейчас в санатории лечится, а больше и некому. Я с радостью согласился – мне ведь хотелось сделать что-то для внучки, чтобы она… чтобы они поняли, что я не совсем… А получилось вот что – я кота отравил! Не уследил, и не смог помочь внучке в тот единственный раз, когда она обратилась ко мне с просьбой, когда я был ей нужен. А что, если кот…умрёт?!

– Ну что вы, Борис Иванович! – тихо ответил Вася, – Вы так говорите, словно кота уже нет, и всё потеряно! Ну, получилось так, это случайно вышло! Или вы думаете, что ваша внучка обвинит вас в том, что вы намеренно… Я так не думаю, хотя внучку вашу совсем не знаю. Я думаю, она поймёт всё, и вашу заботу о её питомце оценит. А насчёт вашей дочери… Простите, если я лезу, куда не нужно. Я, конечно, ещё слишком молод для того, чтобы давать вам советы… Я вам расскажу. Моей мамы не стало, когда я ещё пешком под стол ходил. Потом отец женился, привёл в дом новую жену, у них дети родились. Про меня, казалось, все забыли, только иногда я ловил на себе взгляды… Недовольный – мачехи, и виноватый, стыдливый – отца. Словно бы я напоминал ему о том, что он сам хотел бы позабыть. Когда я повзрослел и стал жить отдельно, то семья меня совсем из жизни вычеркнула. Даже о смерти деда я узнал случайно, он соседей, потому что отец просто-напросто забыл мне сообщить. Хорошо, что я тогда хоть на похороны успел приехать. Но и там… они стояли все вместе, а я – один. И вот теперь, прошло время, я сердился, ненавидел даже, а потом вдруг понял. Всё это неважно. Три года назад отец болел, лежал в больнице, я узнал об этом и приехал к нему. Знали бы вы, как он мне обрадовался! И мы поговорили, просто ни о чём, но поговорили… наверное впервые за много лет мы говорили так долго. И я понял – все меняются со временем. Что-то начинают видеть иначе, что-то переосмысливают. Так я что хочу сказать… что бы ни произошло тогда между вами и дочерью – уже давно в прошлом. Сейчас – всё по-другому. И вы, Борис Иванович, позвоните ей. Или просто купите её любимые конфеты и поезжайте в гости.

– Она меня прогонит, – покачал головой старик, – Даже на порог не пустит!

– Пустит, – уверенно кивнул Вася, – Вот увидите! Готов спорить на что угодно! Да вот хотя бы давайте так – если ваша дочь не станет с вами говорить и прогонит вас, то я съеду из этой квартиры, найду другое жильё и не буду больше вам докучать! Ну как, договорились? Такое пари вам подойдёт?

– Я не хочу, чтобы вы съезжали, – вдруг тихо ответил дед, – Честно сказать, вы – самый лучший из всех квартирантов, кому Нина сдавала эту квартиру. И вообще вы очень хороший человек, Василий! А я… вёл себя так, как иногда меня называют соседи – мерзкий старикашка. Так и есть, они правы. Но я съезжу к дочери, потому что… вы правы. По-другому и не узнать, изменилось ли что-то в нас с нею…

Вася вернулся к себе далеко за полночь. Скоро уже прозвенит будильник и нужно будет собираться на работу, но он не жалел о том времени, что потратил сегодня и на поездку в больницу, и на разговор с соседом.

Странные иногда пируэты выдаёт жизнь, подумал Вася, засыпая под мерное тиканье часов на тумбе у дивана. И как там сейчас Васька в клинике… хоть бы поскорее оправился и снова начал приходить в гости, грациозно, как это умеют только кошки, вышагивая по узеньким перильцам.

Глава 17

Через неделю примерно после означенных событий Василий, который кот, снова явился в гости к своему спасителю через балконные перила. И как ни в чём не бывало уселся напротив отдыхающего в кресле-качалке Василия.

– Ну что, как самочувствие? – негромко спросил Василий и усмехнулся, когда кот в ответ подмигнул ему своими рыжими глазами.

– Василий! Он снова вам докучает! – раздался голос Бориса Ивановича, – Простите, я не уследил… на улице жарко, я только приоткрыл балкон, а он уже тут как тут!

– Борис Иванович, не волнуйтесь, Василий мне не мешает, – ответил Вася, – Если вы не против, пусть погостит немного.

– Хорошо, если вам это удобно. Только… не кормите его пожалуйста ничем. Доктор предупредил, что у кота диета.

– Конечно, не волнуйтесь, у меня ничего нет для котов, так что обедать отправлю домой, – улыбнулся Вася.

Их отношения с соседом после происшествия с рыжим постояльцем наладились и стали прямо-таки приятельскими. Борис Иванович на следующий же день после того, как Вася отвёз кота в клинику, явился туда сам. Подробно всё расспросив у доктора, он старательно записал себе, когда им с пушистым пациентом следует явиться на повторную сдачу анализов и осмотр, Борис Иванович забрал кота домой.

Тем же вечером, когда усталый Василий возвращался с работы домой, сосед ждал его на площадке:

– Добрый вечер, Василий. Прошу вас принять приглашение на ужин. Разделить, так сказать, с нами – со мной и с вашим тёзкой – вечернюю трапезу. Не откажетесь?

– Спасибо, с радостью приму ваше приглашение! – обрадовался Вася, как раз поднимаясь по лестнице он размышлял над тем, что готовить ужин нету ни сил, ни настроения, – Только приведу себя в порядок и к вам.

Ужин оказался обильным и вкусным, Борис Иванович потчевал гостя и с укоризной поглядывал на выпрашивающего вкусняшку кота.

– Доктор сказал, что у него пищеварение слабое, – сказал дед, – Поэтому так получилось. Может быть, усугубилось это и с отъездом хозяйки и перемена места жительства сказалась. Для котов это стресс. Ну вот, теперь только специальный корм. А вы, Василий, тогда не только кота спасли, но и меня тоже… Я ведь сам чуть дуба не дал, от страха! Они же как дети… сидит, смотрит жалобно, а сказать-то ничего не может!

– Борис Иванович, ну что вы, я рад был помочь. А вы сами молодец – не растерялись, и мы с вами всё сделали вовремя. И прошу вас, обращайтесь ко мне на «ты», всё же мы с вами теперь не чужие люди – у нас один кот на двоих. До приезда вашей внучки, разумеется, но всё же…

И уже сколько раз удивлённо поднимала брови (чуть не до самой своей соломенной шляпки), поливающая на клумбе цветы Лилия Сергеевна, когда видела, как приветливо машет рукой «вредный старик» при встрече с Василием.

– Вася, да чем ты его? – спросила она как-то Васю при встрече, – Никак дубиной оглушил, и он теперь того…. А?

– Ну что вы, Лилия Сергеевна, какая дубина, – рассмеялся Вася, – Просто… наверное, я оказался самым терпеливым из всех, кто здесь жил до меня. Вот и всё.

– Нет, ты точно его чем-то опоил! – смеялась соседка, – Ведь к нему как только не подступались, он всех костерил. Аня была, поваром работала в каком-то там ресторане дорогущем, та ему угощение какое-то готовила, вроде как задобрить и подружиться! Так он её на порог не пустил с её пирогом!

– Борис Иванович и сам неплохо готовит, – заявил Вася, – Он мне рассказывал, что раньше, когда его жена была жива, они любили вместе кулинарничать. Но потом что-то у них разладилось… А меня он на ужин приглашал, очень вкусное было жаркое!

– На ужин? – Лилия Сергеевна так удивилась, что её брови скрылись под шляпкой, – К себе домой что ли?

– Ну да, а что такого удивительного, мы же соседи, – ответил Вася и зашагал домой, оставив Лилию Сергеевну с открытым от удивления ртом.

Лето близилось к завершению, осень уже украдкой заглядывала в окна прохладными вечерами, и всё чаще в зелёной причёске тополей проглядывали золочённые пряди.

Работы было много, отдел просил расширения, но пока руководство на набор сотрудников не давало «добро», и Васе с коллегами приходилось частенько задерживаться в офисе допоздна. Вася улыбался, слушая пересуды коллег о том, как неожиданно расцвела Людочка, все гадали – в чём же причина, а Вася не гадал – он знал. Миша и Люда встречались, и всё у них складывалось хорошо.

– Вась, слушай, нужен твой совет, – тихо шепталась с ним сама Людочка, заглянув в обед на чай, – Кстати, ты почему снова без обеда сидишь? Ты так испортишь желудок!

– Работы много. Я кофе попил с печеньем. А что ты там, о чём хотела посоветоваться?

– Кофе – это не еда. Ладно, я сейчас пойду обедать и что-нибудь посущественнее тебе принесу. А совет… Слушай, меня позвали в договорной отдел работать… на повышение, так сказать.

– Я рад! Давно пора тебе что-то серьёзнее подобрать, чем приёмная. Хотя и там работа не из простых, с нашим руководством неугомонным.

– Да, наверное, ты прав – давно пора. Но я хотела про другое… Демидов просил меня подобрать кого-то себе на замену. Чтобы серьёзная, исполнительная была. Так вот, я думаю предложить Машу, Мишину сестру. Ты же знаешь, она на заочное прошла, на бюджет, и ищет работу. Вот я и думаю ей помочь. Как ты думаешь, она справится?

– А это отличная идея, – кивнул Вася, – Машу я с детства знаю, она справится, не сомневайся. Тебе не будет стыдно за то, что ты её предложила, я уверен.

– Знаешь… я всё тебе хочу сказать…. Спасибо тебе, что пригласил меня тогда и с Мишей познакомил, – Люда чуть покраснела, – Если бы не ты, мы бы наверное и не встретились никогда. А он… он замечательный!

– Я и сам за вас рад. А у нас с тобой так получилось – у меня тоже «если бы не ты»… что бы со мной было.

– Ну, я побежала! – вспорхнула Людочка со стула, – А ты… я прослежу за тобой, так и знай, если не будешь нормально обедать, Мише пожалуюсь, вместе на тебя управу найдём!

– Ладно, я не буду больше, – рассмеялся Вася, – Это разовая акция!

Возвращаясь вечером домой, Вася уже в подъезде вспомнил, что хотел зайти в магазин и повернул обратно, как навстречу ему показался раскрасневшийся и запыхавшийся Заболоцкий.

– Василий! Добрый вечер! – старик достал из кармана носовой платок и вытер потное лицо, – А я вот…

– Что-то случилось? У вас такой вид, будто вы бежали, а за вами кто-то гнался! – удивился Вася.

– Да нет! – отмахнулся дед, – Ты куда-то идёшь?

– В магазин за…

– Ну вот, как вернёшься, загляни ко мне, всё расскажу. Чаи погоняем! Хотя я бы чего покрепче принял, да мне нельзя!

Вася шёл с пакетом продуктов из магазина и сгорал от любопытства, что же такое произошло у старика, если он так разволновался! И сам себе удивлялся при этом, как же так получилось, что он подружился ни с кем-то там, а с самым сварливым в доме соседом, которого многие из жильцов предпочитали стороной обходить! И сейчас он топает поскорее домой, чтобы узнать, что же там у старика произошло! Кто бы знал тогда, когда Вася впервые столкнулся с соседом и его тростью, что всё так получится…

– Ну, что такое случилось, рассказывайте, – Вася зашёл к Борису Ивановичу и был встречен рыжим Василием и запахом успокоительных капель, – Вам что, плохо? Может доктора?

– Не нужно доктора, спасибо. Всё со мной хорошо, только немного переволновался, – ответил Заболоцкий, – Садись, ты же с работы, сейчас ужинать станем. Я сегодня у дочки был!

– Да ладно! Ну, и как прошло?

– Ты был прав… Закостенел я, зарос своей обидой по самые уши и слышать ничего не хотел. А утром сегодня подумал – ведь ты прав! Сколько мне ещё осталось, может уже скоро…

– Борис Иванович!

– Ну что, отрицать станешь, скажешь – я ещё молод для таких мыслей? Оставь! Все туда идём. Так вот, я и подумал… Купил торт, Тамара его любит с детства, да и поехал к ней. Катя сказала, что у матери выходной сегодня, она медсестра у меня. Я думал, спустит меня с лестницы вместе с тортом, я наверно так и сделал бы, а она… она обрадовалась! И мы проговорили чуть не до вечера. Она давно меня простила, а прийти боялась, зная мой характер…

– Ну вот, видите! – Вася взялся за ложку и положил себе салат, – Я и не сомневался, что так всё будет.

– Знаешь, Василий… Ты будто разбудил меня, когда сюда поселился. Из болота выволок, а я, дурак, ещё сопротивлялся!

– Знаете, Борис Иванович, – серьёзно ответил Вася, – То, что вы сделали – мне не удивительно, так и должно быть. А вот то, что вы признали свою неправоту… Обычно люди вашего возраста что говорят таким как я? «Да что ты можешь знать о жизни, сопляк!». Ну, как-то так. Вы смогли посмотреть на мои слова по-другому, но вы прислушались, попытались меня понять. Поэтому у вас всё и получилось, как надо. Вы сами хотели «из болота» выбраться, а я… помог вам только тем, что просто оказался здесь, и всё.

– Катя через две недели приедет, – сообщил Борис Иванович, – Тамара сказала, что если я хочу, то могу ей кота привезти на это время. Но я попросил его пока оставить у себя, до Катиного приезда. Как я буду без него, не знаю, я ведь привык…

– Ладно, не тужите! Найдём мы вам товарища усатого, если хотите, – улыбнулся Вася и подумал, что вот так в человеке заново пробуждается почти утерянный вкус к жизни.

Глава 18

Окончание лета Василий «отпраздновал» совершенно неожиданно навалившейся на него простудой. Как-то утром он проснулся и понял, что ему не под силу вылезти из-под одеяла, так его бил озноб. Голова болела, горло просто горело огнём.

Кое-как дотянувшись до телефона, Вася принялся звонить начальству, надеясь отпроситься на денёк. Но услышав Васин сиплый голос Демидов приказал «не дурить и вызывать врача»! А если что-то нужно – пусть Вася звонит без стеснения. А Васе ничего не было нужно, он с головой забрался под одеяло и попытался заснуть.

Проснувшись после обеда от того, что голова болела невыносимо, Василий понял, что надеяться ему не на кого и вставать придётся. Завернувшись в одеяло, он кое-как поднялся и на трясущихся ногах отправился к комоду, где в пакете у него завалялись какие-то таблетки.

«Может что-то от температуры есть, – думал Вася, – Мишке бы позвонить, чтоб принёс чего-то из лекарств, да он на неделю в Подмосковье уехал, какая-то там у него «шабашка». Это что? Вроде обезболивающее… Может и от жара поможет, тогда сам в аптеку выберусь…»

Мысль о том, что ему придётся вылезти из одеяла, да ещё и выйти из дому ввергла всё Васино тело в поток крупных «мурашек». Он сидел в кухне на стуле кутаясь в одеяло и грустно ждал, когда же закипит чайник. Хотелось попить горячего, но голова кружилась, и Вася подумал, что чаю он не дождётся, лучше поползёт в кровать и ещё поспит.

Плотнее навернув на себя одеяло он отправился в комнату, держась за стенку, как вдруг громом отдался в его голове стук в дверь. Поморщившись, Вася подумал, что за всё время, что он тут живёт, в его дверь гости стучали всего-то ничего… а тут, стоило ему заболеть и пытаться отлежаться в «своей норе», заявились посетители. Кто бы это мог быть? Наверное, опять Лилия Сергеевна подписи на что-то собирает, чтобы озадачить управляющую компанию…

Решив, что «наряжаться» ради такого случая он не желает, да и попросту не может, потому что сама мысль о том, чтобы вылезти из одеяла доставляла ему физические страдания, Вася отправился открывать дверь как есть – в одеяле.

– Здравствуйте, Василий, я… Ой…

За дверью оказалась симпатичная темноволосая девушка в джинсах и кофточке, которую Василий видел впервые. Он и сам растерялся, хоть и был в его голове лихорадочный туман, но девушка назвала его по имени, а он её не знал абсолютно. Даже смутиться не смог от своего «наряда», так ему было нехорошо.

– Я вас слушаю, – просипел Вася, хотя у него вся фраза полностью и не получилась, начало её он просипел, а окончание – прохрипел.

– Господи, да вы же сейчас прямо здесь упадёте! – всплеснула руками девушка и тут же скомандовала, – Ну-ка, немедленно в постель, а я сейчас приду. Да, я Катя, внучка Бориса Ивановича. Зашла вас поблагодарить за своего кота, да вижу – вас нужно спасать. Не запирайтесь, я сейчас вернусь!

А Вася… А Васе было всё равно, кто там оказался за дверью, он и лица-то девушки толком не разглядел, так у него мутнело и качалось всё перед глазами. Сказали – не запирать, ну и ладно, может так и лучше, подумал Вася и отправился на диван.

– Ты что же, друг мой, хоть бы в стену мне стукнул, что тебе помощь нужна! Разве так можно? – услышал Вася рядом голос Бориса Ивановича, и кивнул в ответ не открывая глаз, – Катюша, у него сильный жар, звони, вызовем доктора. И компресс…

Дальше Вася не услышал, провалился в горячечный сон или беспамятство, он и сам не понял. Сны ему снились какие-то страшные, будто что-то тяжёлое наваливается на грудь и душит, давит, не даёт дышать.

Потом голове стало прохладнее, и он с великим трудом разлепил глаза. Катя сидела на стуле рядом с ним и обтирала ему лицо влажной салфеткой. Борис Иванович стоял у окна и что-то говорил про доктора глядя на улицу, хотя, подумал Вася, ему, наверное, это всё снится. И никого здесь нет, это просто сон.

Однако, когда явился доктор в накинутой поверх белого халата куртке, Вася заподозрил, что всё это взаправду… как неловко получилось, Катя к деду приехала, вот к Васе зашла, а он тут… в одеяле!

Доктор Васю осмотрел, послушал, сделал ему укол и много чего написал на бумажке, Вася его пытался слушать, но уж очень хотелось спать. Только и хватило сил отрицательно помотать головой, заслышав слово «стационар».

– Если будут ухудшения, вызывайте скорую. Но я думаю, что обойдётся. Это ангина, – говорил доктор Кате, – Купите вашему другу вот эти препараты, обильное питьё и постельный режим. Я оформлю больничный лист, пусть на приём через неделю придёт.

– Всё понятно, доктор, спасибо! Всё сделаем! – ответила Катя, и Вася подумал, что сейчас она станет говорить доктору, что никакие они не друзья, и что она этого чудика в одеяле впервые видит, но Катя ничего такого не сказала.

После укола Васе стало легче, в голове немного прояснилось, захотелось пить и он собрался встать, но строгий голос Бориса Ивановича его остановил:

– Лежи, Василий, лежи. Сейчас я тебе попить принесу. А Катя ушла в аптеку, скоро вернётся. Мы тебя быстро на ноги поставим, не бойся. Как же тебя угораздило, мил ты человек, так простудиться.

До самого вечера Вася послушно пил тёплый отвар из трав или морс, запивая таблетки, открывал рот, чтобы оросить лекарством горло, засыпал и снова просыпался, весь мокрый от пота.

Проснулся он ранним утром, солнце ещё только поднималось над городом, и увидел, что в кресле у окна сидит Борис Иванович с рыжим Василием на коленях и читает какую-то книжку. Сначала Вася подумал, что, наверное, это ему снова снится, такие странные сны от этой ангины.

– Доброе утро, – прошептал Вася, – Борис Иванович, а вы что, всю ночь здесь, со мной…

– Ну а как же, конечно, – кивнул дед и погладил кота, – Мы тут с рыжим доктором за тобой присматриваем. Катя ушла спать, она только вчера утром прилетела. Ну, друг мой, как ты себя чувствуешь?

– Лучше, спасибо вам, и Кате. Горло болит только, но голова уже хоть немного соображает, не как вчера. Неудобно получилось… Катя к вам приехала, а вы тут со мной… Да и вообще, зашла ко мне, а я…, – сипел Вася, смущённо глядя на Заболоцкого.

– Что ты говоришь, Василий! Какие неудобства, человек заболел. Давай-ка, выбрось всё из головы, вот тебе градусник, ставь в подмышку. А я пойду тебе заварю ромашку, Катя наказала.

Вася в этот раз «решил» болеть самоотверженно, как сказала потом Катя, потому что к вечеру он снова «бил температурный рекорд» и Борис Иванович пытался уговорить парня вызвать скорую и отправиться в стационар. Но Вася в стационар не хотел, и клятвенно заверял своих благодетелей, что вот уж завтра он точно не допустит такого безобразного повышения температуры!

– Ну, смотри! Если и завтра к вечеру такое будет – вызову скорую, и никаких! – строго смотрел на него Заболоцкий, – Ангина – это тебе не шуточки, Василий! Катя, скажи ты ему!

– Как дочь хирурга и медсестры – подтверждаю, ангина – это опасно! – отвечала Катя и украдкой подмигнула Васе, – И обещаю, дедушка, что не дам твоему соседу помереть тут безвременно.

Вася улыбнулся и хотел что-то сказать смешное… но не придумал – что, да и больное горло не хотелось напрягать.

Борис Иванович заявил, что успел днём поспать и может снова покараулить ночью пациента, и Вася, приподнявшись на локте принялся уверять и его, и Катю, что не хочет их отрывать от своих дел, и вполне справится сам, ему не впервой.

– Тебе нельзя одному, пойми ты, – мягко и ласково сказала Катя, и Вася замолчал, что-то такое было в её голосе…

Следующие дни Вася болел, как и обещал, в более «лёгком варианте». Температура держалась в районе тридцати семи, горло хоть и болело, но всё же было уже легче. Катя каждый день приходила его проведать, и Васе… очень нравилось смотреть, как девушка хозяйничает в кухне, заваривая чай. Ему вдруг показалось почему-то, что так было всегда… что он давным-давно знает эту кареглазую девушку, словно она всегда вот так сидела на стуле возле кухонного стола, ожидая пока заварится чай. Васе с дивана был виден её профиль, и льющийся от окна солнечный свет золотил её волосы, цвета тёмной меди… Вася вроде бы заснул, и испуганно вздрогнул, а вдруг ему всё это снится.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – Катя ему не снилась, она села рядом, держа в руках Васину чашку. – Слушай, Вась, ты же не против, что я тут у тебя похозяйничала немного? Неловко как-то, но всё же кормить тебя надо, а то у тебя так на выздоровление сил не будет… и я кашу сварила. И себе кофе сделала ещё, без спросу… Вот нахалка, да?

Катя рассмеялась, а Вася отчаянно замотал головой и засипел:

– Ты что, что значит – нахалка?! Да я без вас с дедом… не знаю, что со мной было бы. А кашу я буду! Только давай уж вместе, а то ты уже который день тут возле меня… Спасибо тебе, Катя. И прости, что такое у нас вышло знакомство, какое-то неуклюжее.

– Это тебе благодарность за Ваську… ой, ну то есть… прости, за кота моего. Надо же, какое совпадение – оба вы Васильки! Дед мне всё рассказал, как ты кота спас. И ещё знаешь что… спасибо тебе за деда! Он ведь совсем другой теперь, как раньше, как в детстве… Ну, ешь, пока каша не остыла. Да и я с тобой, соскучилась я по нашей манной кашке в этих ваших заграницах!

Глава 19

– Это даже хорошо, что меня в городе не было, за тобой так душевно присмотрели! – поедая очередной пирожок, вещал Васе Миша, – Хотелось бы посмотреть на эту замечательную Катерину, которая бедному больному печёт такие обалденные пирожки! М-м-м, а этот с мясом, как я люблю.

– А всё Людмиле расскажу, как ты тут чужими пирожками восхищаешься, – смеялся осунувшийся от болезни Вася, – Вот она тебе устроит, будешь знать! Она у нас весь офис в ежовых рукавицах держала, а уж тебя застроит – будь здоров! У неё не забалуешь!

– Не-а, ничего ты не расскажешь никому, – тянул с тарелки следующий пирожок Мишка, – И вообще, мне простительно, потому что я с дороги, весь голодный, холодный и всё такое. Так что, рассказывай давай про свою Катерину! Симпатичная?

– Вот ты, Мишка, что вообще за фрукт, а? – возмущённо сипел Вася и держался за ещё не совсем здоровое горло, – Катя вообще проявила доброту, помогла малознакомому человеку, а ты сразу – «рассказывай про свою Катерину»! Что, люди не могут просто быть людьми или друзьями! Вот за это я Людмиле про пирожки всё и расскажу! Пусть тряхнёт тебя, как грушу!

– А я что такого сказал? Сам ты Васька бестолочь, – смеялся Мишка, прищуриваясь на тарелку с пирожками, – Я может это и имел ввиду – расскажи, Вася, про своего нового друга Катерину! А ты сразу тут начал невесть что городить! Ну так симпатичная нет???

– Симпатичная, – буркнул Вася, – Всё Людмиле расскажу, так и знай! Особенно, что ты половину пирожков моих сожрал!

– Не ной, я тебе принесу шаурму завтра, Рустамкину, где ты любишь. Если, конечно, Людмилке про меня не настучишь, Мальчиш-плохиш! И чтоб ты знал – девочки кому попало пирожков таких вкусных не пекут, понял, дубина стоеросовая? Имей ввиду и не благодари за ценный совет!

– Это Катина мама пекла, – покраснев, ответил Вася, – А Кате некогда, она собеседование проходит какое-то там сложное, поэтому редко приезжает к… деду. Она переводчик с китайского. На работу устраивается.

– Ого! – присвистнул Миша, – Ничего себе, вот тебе и Катерина! А ты жук, такую девчонку себе отхватил!

– Да ты…, – начал было возмущаться непонятливостью друга Вася, но Миша поднял вверх ладонь.

– Тихо! Больные связки напрягать вредно! Я пошутил! Ну а что сосед твой, дед вредный как поживает? Внучка-то надеюсь не в него характером пошла?

– Да нормальный у него характер, – пожал плечами Вася, – У всех бывают в жизни плохие времена, когда весь мир терпеть не можешь. А после происшествия с котом мы с ним нормально. А теперь он вообще мне очень помог, когда я болел. Знаешь, есть такие люди, как в раковине. Откроешь, а там жемчужинка. Или… не жемчужинка. Так вот дед оказался мировой, вот только жалко, что Катя кота забрала. Борис Иванович грустит, скучает по этому проныре.

– А ты прям поэт! – Мишка пихнул друга в бок, – Хотя ты всегда такой был. Ладно, я поехал, у меня ещё сегодня вторая смена. Ты если что звони, я приеду, привезу что нужно. Да и вообще просто звони – ночная смена скучная, а ты всё равно на больничном сидишь, тебе делать нечего!

Вася шёл на поправку, температура больше не поднималась выше положенной нормы, но доктор всё же не спешил выписывать парня с больничного. А Вася и сам не торопился, он вдруг понял, как он устал за последнее время, и эта болезнь, наверное, явилась как раз сигналом, что пора немного умерить пыл. И сейчас он отдыхал, хотя коллеги довольно часто звонили, справляясь о его здоровье, и заодно озвучивая возникшие в отсутствие начальника рабочие вопросы.

А в основном Вася почти всё время спал. Или читал, книги ему приносил обязательно навещающий его раз в день Борис Иванович. Сосед «взял шефство» над парнем, и теперь внимательно следил, как Василий лечится и соблюдает ли все назначения врача.

– Здоровье нужно смолоду беречь! – многозначительно вещал Заболоцкий, поднимая вверх палец, – Это очень важно! И большая ошибка считать, что если человек молод, то у него всё «само пройдёт». Так что, Василий, ты не рвись выписываться, ангина – коварная болезнь, опасна осложнениями.

– Спасибо, Борис Иванович, я лечусь изо всех сил, – убеждал соседа Вася, – Не сомневайтесь, сам не хочу никаких осложнений.

Катя к деду приезжала теперь редко, но Борис Иванович с гордостью рассказывал Васе, что она прошла собеседование в крупную международную компанию, куда был огромный конкурс. И много что ещё рассказывал, ну а Вася про себя думал в это время, как бы спросить у деда, есть ли у Кати парень.

Не то, чтобы Вася из личных каких-то соображений интересовался, просто так, любопытно было… Да что себе врать! Из личных и интересовался! Вася хмурился, терял нить разговора и отвечал на вопросы Заболоцкого невпопад. Но тот словно и не замечал этого, только иногда, когда Вася не видел, дед загадочно улыбался.

Катя нравилась Васе… наверное. Он в этом был сам ещё не совсем уверен, потому что… Нет, не после истории с Леной, он как-то не сравнивал этих девушек, уж слишком разными они были. Да, просто ему самому было немного страшно, не хотелось снова испытать горькие эмоции, какова бы ни была их причина. Это чувство, когда привычный тебе мир рушится и летит куда-то в тёмную пропасть!

А что, если он попытается ухаживать за Катей, а она найдёт это смешным и неуместным? Где Катя, и где он, Вася! Она – переводчик в огромной компании, рядом с её первыми лицами, чуть не самый важный человек на предприятии. А он, кто такой? Обычный «офисный планктон»!

То, что Катя была добра к нему и помогла, когда он болел, ещё ничего не значит. Любой бы так поступил, особенно после истории с рыжим Василием. Может быть, она чувствовала себя как-то обязанной ему, вот и всё.

Вася сидел на балконе, завернувшись в плед. Теперь уже не так тепло, чтобы держать рамы отворенными настежь, всё ближе подкрадывалась к городу золотая осень, разбрызгивая среди зелени свои краски. Свежее и прохладнее становились вечера, и чаще заглядывали в город серые тучи, приносящие осенние холодные дожди. Да и не для кого теперь было держать окно гостеприимно открытым, некому было ходить к Васе в гости по балконным перилам, и от этой мысли ему становилось как-то… по-осеннему грустно.

Вот и закончилось лето, думал Вася, шагая на работу в первый день после выписки. Скоро закружится золотой листопад, а после придут в город противные, холодные и долгие дожди. И так это явно представилось, что Вася зябко повёл плечами.

«Может быть и мне задуматься над «прибавлением в семействе», – думал Вася, шагая к метро, – Котейку себе завести, будем вместе на диване по вечерам мурчать! Хотя… какой мне кот, квартира съёмная, что случись – и пойти некуда. У Кати родители, и дед, ей есть кому Ваську оставить, а мне… Если отправят в командировку, кто будет с котом сидеть? Некому…»

Вообще Васе было грустно, и настроение ухудшилось ещё и потому, что ребята снова собирались на Щучье, в последнюю «вылазку», потом уже погода не позволит и дорога на Щучье станет непригодна для проезда туда машиной. А Вася не мог поехать – доктор предупредил его, что ему стоит сейчас поберечь организм от переохлаждения. Поехать ему очень хотелось, но увы…

В офисе его закружили дела, отложенные на время его отсутствия, и рабочий день пролетел незаметно и закончился как-то даже внезапно, Вася удивился, когда увидел. как расходятся по домам сотрудники и только тогда сам глянул на часы.

– Ты идёшь домой, или сидеть собрался? – заглянула к нему в кабинет Людочка, – Всё сразу не переделаешь, пойдём домой.

– Да нет, я не собирался задерживаться, – Вася выключил компьютер и поднялся, – Просто как-то не заметил, что уже шесть часов. Ты на метро?

Они уже собирались на выход, когда им навстречу быстрым шагом показался Демидов:

– О! Вы оба ещё здесь, отлично! А я думал, что вы уже ушли. На пять минут вас задержу. В первый понедельник следующего месяца начинается технический форум, наше предприятие подало заявку и приглашено к участию. Мы решили, что вы с Людмилой отлично справитесь с презентацией нашей продукции и её поддержки после внедрения. Что скажете?

– А подготовка? Всего две недели! – испуганно ответила Людмила, – Надо же план, что представлять. Стратегию и вообще много всего…

– Ну, давайте завтра утречком это и обсудим! – весело ответил Демидов, – А сейчас по домам! Отдыхать!

Вася и Людмила снова шли вместе к станции метро через маленький сквер и болтали о том, о сём.

– Ну а что Катя? – спросила Людочка, – Ты прости, если лезу, куда не нужно, но мне кажется, что она тебе понравилась…

– Да я и не скрываю ничего, – ответил Вася, – Очень приятная девушка… наверное, дело во мне. Я не готов снова на «подвиги ради любви», добиваться, доказывать и всё такое…

– Как несправедливо получается! – с горечью заметила Люда, – Вот была Лена… и ты был готов на это всё, а она не только не была этого достойна, да и не хотела этого, как оказалось. И теперь, когда появилась в твоём окружении хорошая девушка… Потушила Ленка твой огонёк! Очень жаль, что так всё вышло.

Людмила свернула в свой двор, а Вася зашагал дальше, думая о её словах. На самом деле он не признался Людмиле, что… он ведь тоже человек, и ему хотелось того же – чтобы в нём были заинтересованы, чтобы делали какие-то шаги ему навстречу, в ответ на знаки внимания… такими, как Лена, «сидящими в башне принцессами, ожидающими подвигов во имя любви к ним», он был сыт по горло. И он не знал, какая Катя в этом смысле…

Глава 20

Подготовка к форуму потребовала от ребят колоссального напряжения, времени было отведено не так много, а задачи руководство ставило непростые. И сначала Людмила хваталась за голову и беспомощно смотрела на Васю:

– Мы не успеем! Несколько линий, нужны ещё образцы! Мы точно не успеем! Вася… у меня внутри всё трясётся от страха! Что, если мы не успеем?! Надо было сразу сказать, что мы не сможем, пусть бы другие делали!

– Успеем, не нервничай! – обещал Василий, хотя сам понимал, что не успеют, – Я сегодня схожу к Демидову и попрошу нам в помощь Виталия Степаншина и его ребят из техотдела, он нам поможет с образцами. И вообще, нам нужна команда на те задачи, что нам поставили, я думаю, Демидов сам это осознаёт.

Как бы ни было, а к назначенному сроку всё было готово. Более того – презентация так понравилась руководству, когда команда представила им результат своей работы, что даже строгий генеральный не сдержал восхищённого возгласа.

– Всё равно страшно, – бурчала Людмила, – Там и конкуренты, и даже иностранные предприятия будут представлять себя…. Ох, как мне страшно, а вдруг мы что-то не так сделаем, позор на всю страну…

– Отставить панику! – радостно восклицал неожиданно появившийся в кабинете Демидов, – Вы такую работу проделали, что же теперь, всё бросить и от страха никуда не поехать? Просидеть «в кустах»? Всё будет хорошо, все там такие же как мы, мы не хуже конкурентов, а может ещё и получше некоторых!

Форум был организован в крупном выставочном центре в ближнем Подмосковье, можно сказать – на окраине самой Москвы. Васе нравилась живая атмосфера, и было уже не страшно. Даже Людмила отбросила все свои страхи и стояла рядом с ним, оглядывая гостей.

А гости были разные, в основном, конечно, это были представитель различных компаний, ну и всякая пресса, конечно.

– Смотри, некоторые даже на рабочий форум предпочитают в сопровождении… симпатичных девушек приезжать, – прошептала Людмила, толкая в бок Васю, – Сюр какой-то, я раньше никогда на подобных мероприятиях не была и немного по-иному их представляла!

– О! Ну значит я в теме – я в сопровождении красивой девушки тут нахожусь! А не выдать ли мне себя за «владельца заводов, газет, пароходов»? А что, смешно же получится!

– Да ну тебя, я серьёзно с тобой разговариваю, а ты ржёшь, – фыркнула Людмила, – Но за «красивую девушку» тебя прощаю, так и быть. Так всё, собрались, ребята, сейчас наша очередь презентацию показывать!

Всё прошло, как говориться, без сучка, без задоринки. Презентация прошла успешно, Демидов довольно улыбался и о чём-то беседовал с делегацией из трёх представительных мужчин. Потом он направился к Василию, который вместе с ребятами сворачивал «аппаратуру» ослабив галстук и сняв пиджак.

– Ну, коллеги, премию вы себе обеспечили, благодаря вашей работе предприятие получит очень даже «вкусные» контракты. Вы давайте, оставьте пока всё, сейчас будет заключительная часть и нас ждёт фуршет.

– На фуршет не всех приглашают! – восторженно шептала Васе Людочка, подкрашивая губы, – Там кого только не будет, вот увидишь – всякие «шишки»! А может и вообще… даже «оттуда»!

– А ты откуда знаешь? Ты же говорила, что не была никогда на таких мероприятиях!

– Конечно не была, – пожала плечиком Людмила, – Но я же не глухая, пока в приёмной сидела, всякого наслушалась! Всё, пойдём, вон нам Демидов рукой машет!

Фуршет был организован в небольшом, лаконично украшенном тематикой форума зале. Столы были уставлены закусками, напитки разносили официанты, Вася такое раньше только в кино видел. Людмила улетела смотреть выступление известного музыканта на небольшой сцене, устроенной в углу, поэтому Вася остался практически один.

Рассматривая лица присутствующих, он понял, о чём говорила Людмила – государственные деятели, медийные личности и другие люди, часто мелькавшие в новостях. Вася глазел на них, притулившись в уголке и уплетая прихваченное со стола пирожное. Вдруг в глаза ему бросилась группа невысоких мужчин.

«Китайская делегация что ли, – подумал Вася, – Людмилка знала, что говорила – иностранцы сюда тоже свою продукцию привезли. Интересно бы посмотреть, какое у них программное…»

Мысль Васина сбилась на полуслове, потому что среди невысоких мужчин он разглядел знакомый девичий силуэт. Стройная девушка в деловом костюме и с забранными в аккуратный валик волосами… Это же Катя? Вася чуть не выронил из рук пирожное, потому что позабыл о нём, заглядевшись на девушку, что-то рассказывающую своим спутником на родном для них языке. Он отступил назад, к самой стене, чтобы она его не заметила – отчего-то смутился и не хотел этой встречи, и в то же время желал её.

Но Катя не заметила его, группа прошла мимо, направляясь в сторону небольших столиков со стульями, где можно было разместиться сразу нескольким компаниям. Вася поставил на стол тарелку с пирожным, есть расхотелось и он направился искать Людмилу и ребят. Он решил, что чуть позже попробует найти Катю и будто случайно встретиться с ней, непринуждённо поболтать и… может быть вместе пойти домой, проводить её… Ведь повод отличный!

Но получилось так, что Катя сама увидела Васю, она как раз спешила куда-то с бумагами в руках, переговариваясь с долговязым парнем в «куцых штанишках», как называл эту модную модель брюк Миша.

– Василий! – обрадованно воскликнула Катя и махнула парню рукой, – Я сейчас… чуть позже, давай вон там встретимся! Мне нужно на группу отдать бумаги! – она указала ему куда-то в сторону большого экрана, где собирались молодые люди примерно их возраста.

Солидные же «господа», как окрестил их Вася, всё больше сгрудились у столиков или прохаживались туда-сюда, под ручку со своими дамами. Вася и не заметил, как ещё одна девушка не сводит с него глаз, хоть и идёт рядом с импозантным мужчиной средних лет, лысоватым и одетым в дорогой пиджак, из рукава которого выглядывали часы известного и дорогущего иностранного бренда. Вася смотрел вслед Кате, и не видел, как эта вторая девушка, в которой он сразу бы узнал свою бывшую подругу Лену, мило улыбнулась своему спутнику и исчезла, скрывшись за спинами людей.

Возникла Лена совершенно неожиданно, за Васиной спиной. Вцепилась крепко в его локоть, и от неожиданности парень чуть не подпрыгнул. А Лена, приблизив своё лицо к уху парня, прошипела:

– Только попробуй! Даже не смотри в мою сторону, понял?! Иначе я за себя не отвечаю!

– Ты… фух, напугала! – выдохнул Вася, – Чего тебе надо, совсем с ума спрыгнула?! Я здесь по своим делам вообще-то, и тебя не видел даже! Отойди, ненормальная, мало ли, что от тебя опять ожидать!

Он попытался выдрать свой рукав из цепких рук Лены, которая не желала его отпускать. Она была красива… той красотой, которая теперь казалась Васе вычурной и неестественной. Мелькнула мысль – неужели это она, та самая Лена…

– Ты видел, с кем я пришла?! – зашипела Лена и её красивое лицо исказилось до неузнаваемости, – Я тебя знаю, ты мне хочешь отомстить, и всю мою новую жизнь разрушить! Только попробуй, подойди к нему!

– Да ты совсем, что- ли? – Вася вырвал свой рукав и оттолкнул от себя девушку, – Я понятия не имею, кто этот несчастный мужик, который с тобой связался!

– Ты от зависти так говоришь! – Лена горделиво вздёрнула бровь, – Тебе до него, как до Луны! Сам-то ты никому не нужен, нищеброд!

– А ну, отойди от моего парня! – раздался рядом негромкий, но уверенный голос, – Иди, деньги свои за эскорт отрабатывай! А не то я сейчас охрану позову, выведут на улицу, как бродяжку!

Васе показалось, что он уснул и всё это происходит не наяву… наверное, он съел какое-то несвежее пирожное и впал в беспамятство. Потому что позади него стояла Катя и сердито смотрела на Лену, уперев руки в бока.

Лена вздрогнула и побледнела сильнее, это стало видно через слой макияжа, она беспокойно смотрела на Васю, на Катю, и вдаль, туда, где остался её «драгоценный» спутник.

– Я тебя предупредила! – прошипела Лена и тут же исчезла среди посетителей, чтобы появиться перед своим спутником совсем с другой стороны.

– Это что за горгона была? – спросила Катя, – Или может быть я не вовремя появилась, помешала вам? Но мне показалось, что тебя надо спасать! Ничего, что я тебя своим парнем назвала? Это я для серьёзности сказала….

– Ты меня и спасла, – улыбнулся Вася, – Я не ожидал такого «нападения», если честно… Потом расскажу тебе, кто это, и вообще… эту историю.

– Да не надо ничего рассказывать, – Катя протянула Васе руку, – Пойдём лучше, что-нибудь утащим со стола, пока ещё есть там что-то съедобное. Я «сдала» своих подопечных, и так есть хочу! С самого утра только чашка кофе!

Потом, много времени спустя, Вася думал, что вот так находится у человека вторая его половинка. Но тогда, поедая бутерброд с икрой и слушая Катин рассказ о её «китайских подопечных», он ни о чём не думал, ему было хорошо.

Глава 21

Васин замысел в тот день сбылся сам собой – он отправился провожать Катю домой. Осенний вечер ещё хранил остатки летнего тепла, и Васе казалось, что город стих, что вокруг них нет ничего и никого. Что они одни идут по улицам вечерней Москвы и разговаривают, словно давнишние друзья.

– А я думала, ты со своей девушкой там, на форуме. Такая симпатичная, курносенькая, – говорила Катя, – Потому и не стала к тебе сразу подходить. Наша компания – одна из организаторов и спонсоров этого форума, так что мы там на правах хозяев, так сказать. Вот я и обходила павильон, смотрю – ты…

– Людмила – моя коллега, она с моим другом встречается. Жаль, что не получилось вас с ней познакомить, за ней Миша приехал. Но думаю, у нас это всё впереди! А я тебя не узнал… ты совсем другая…

– Ну да, к дедушке я приезжаю не в деловом костюме, – рассмеялась Катя, – А та, которая тебе угрожала, кто она? Бывшая?

– А как ты узнала? – простодушно удивился Вася, – Что, это так заметно?

– Ну, так злобно на тебя смотреть может только обиженная бывшая подружка. Ладно, не будем об этом, да?

– Хочешь, зайдём перекусим? – предложил Вася, увидев по пути неплохое по отзывам кафе, – А то я этими крохотными бутербродами не наелся.

– Поздно уже, а завтра на работу, – с сожалением покачала головой Катя, и Вася подумал, что у неё, наверное, кто-то есть, не может быть, чтобы у такой девушки не было парня… потому она и не соглашается идти с ним ужинать.

– А давай в пятницу встретимся? – предложила Катя, и тут же смутилась, – Если ты не занят, конечно…

– В пятницу, отлично! – воспрянул духом Вася, – А я подумал… может быть… ну, ты встречаешься с кем-нибудь.

– Ну вот в пятницу с тобой и встречусь! – засмеялась девушка, и Вася такому ответу очень обрадовался.

И вообще, с этой девушкой ему было легко и просто, приятно было и поговорить, и просто помолчать. Хотя обсуждали они всё – начиная с форума и людей, которые там встретились, и заканчивая тем, что Катин кот Василий теперь повадился лазать на соседский балкон, чего раньше за ним замечено не было.

До пятницы Вася так сильно волновался, что даже пропустил мимо ушей половину хвалебной речи, которую произнёс Демидов, отмечая работу команды по подготовке к форуму.

– Ты чего! – пихнула его в бок Людочка, – Заснул? Демидов тебя уже дважды похвалил, а ты как истукан сидишь!

– Я задумался! А что, чего говорили то?

– Премию дадут! Всем, кто в подготовке участие принимал, некоторых повысят даже, – шептала Людочка, – Ты сегодня как сонная муха! Кстати, меня недавно Демидов к себе вызывал, я с этим форумом позабыла тебе рассказать, он Машей доволен и мне спасибо сказал, что хорошего сотрудника порекомендовала на своё место. Мишка доволен, да и я рада – Маша умница, у неё всё получится.

– А… ну это хорошо, – рассеяно кивнул Вася, потому что как раз сейчас думал, уместно ли в пятницу прийти на встречу с Катей с букетом, и какие цветы она любит.

– Понятно, – вздохнула Людочка, – С тобой сегодня каши не сваришь, ты там, где-то в своём мире. Кстати, вон Маша к тебе пробирается.

Маша и в самом деле пробиралась по конференц-залу к месту, где сидели Вася и Людочка, но Демидов закончил короткое собрание, и сотрудники начали расходиться по рабочим местам.

– Василий Сергеевич, к вам там посетители пришли, – сообщила Маша, – Ждут возле кабинета.

– Маш, ты чего, – смутился Вася, – Какой я тебе «Василий Сергеевич»!

– Это работа, – улыбнулась Маша, – И субординацию никто не отменял, меня так Людмила научила. Так что дома будешь Васей, а здесь – Василий Сергеевич. Вас ждут две посетительницы.

– Какие посетительницы, ничего не понимаю! – Вася с удивлением посмотрел на Людмилу, словно та могла дать хоть какой-то ответ на его вопрос, но и она так же недоумённо пожала плечами.

Вася шёл по коридору к своему кабинету и терялся в догадках, кто бы это мог быть. Неужели Лена снова задумала что-то… но что? И с кем она могла прийти сюда, да и зачем…

На небольшом диванчике в конце коридора сидели двое – женщина средних лет и высокая девушка с длинными распущенными волосами. Завидев Васю, женщина поднялась ему навстречу, а девушка не двинулась с места – так и сидела, положив ногу на ногу и покачивая туфелькой на высоком каблуке.

Вася с величайшим удивлением опознал в женщине свою мачеху Веру Ивановну. А вот девушка… наверное, это была младшая Васина сестра Ирина, которую он не видел ровно с того самого момента, когда поступил в институт и переехал в общежитие. Тогда она была ещё подростком, и Вася задумался… так навскидку он не мог вспомнить, сколько же его сестре сейчас лет.

– Вася, здравствуй! – Вера Ивановна выглядела недовольной, как, впрочем, и всегда, Вася её именно такой и помнил, но сейчас она очень старалась это скрыть, – Мы к тебе, нужно поговорить.

– Конечно, проходите, – Вася отпер дверь своего кабинета и пригласил посетительниц войти.

Душа его похолодела, он подумал, вдруг что-то нехорошее случилось с его отцом… Иначе зачем бы мачехе приходить к нему, она вычеркнула его из семьи давно, очень и очень давно. Иногда Вася даже думал, что Вера Ивановна и имени-то его не помнит. С сёстрами, Ириной и Аней он тоже не поддерживал тесного общения, девочки как-то с самого детства относились к нему, как к чужому. И частенько с подачи матери жаловались на Васю отцу, за то, чего мальчик даже и не совершал. И вдруг такое явление!

– Что-то случилось? – с беспокойством спросил он, не дожидаясь, пока Ирина лениво поднимается с диванчика в коридоре и продефилирует в его кабинет.

– Да, Василий, именно случилось, – укоризненно покачала головой Вера Ивановна, – Садись, Ириш, что стоять. Разговор у нас намечается долгий, семейный!

– Что-то с отцом?! – Вася с раздражением посмотрел на сестру, которая стояла у окна, опираясь на подоконник и не торопилась исполнять просьбу матери.

– С чего бы, – поморщилась Вера Ивановна, – Всё с ним нормально! Только он отказался идти с нами сюда к тебе!

– Тогда чем обязан? – Вася удивился ещё больше и абсолютно не понимал причины такого визита.

–Я слышала, ты теперь у нас начальник! – начала Вера Ивановна, и что-то в её голосе Васе не понравилось, она так говорила, словно обвиняя его в чём-то нехорошем.

– А что такое, в чём вопрос?

– В том, что ты Мишкину сестру на хорошее место пристроил, а о собственной родной сестре даже не вспомнил. А она, между прочим, в этом году окончила институт и ищет работу! – Вера Ивановна гневно сверкнула глазами.

– Хм… Вера Ивановна, мне интересно, а как я, собственно, должен был узнать, что Ирина ищет работу и всё остальное тоже? – Вася почувствовал, как сердце его наливается злостью и обидой, той, детской обидой мальчика, оставшегося без мамы, – Вы меня и раньше не особо привечали, а после того, как я учиться поступил и вовсе забыли, что я есть. Никто из вас обо мне и не вспоминал… до сегодняшнего момента. Не странно ли это, по-вашему?

– Вот как, – Вера Ивановна горестно покачала головой, – А ведь мы старались быть для тебя семьёй, даже не смотря на то, что ты всегда сторонился нас, особняком держался! Думаешь, мне не обидно было, что ты на меня зло смотришь, словно это я виновата в смерти твоей матери, словно я забрала у тебя отца! А я всё ждала, когда же ты оценишь мои старания и скажешь: «Спасибо, мама!» Но нет, ты всегда меня ненавидел! Но ведь сестрички твои, они-то тебе родные!

Вася слушал и не верил ушам. Сейчас ему, взрослому уже человеку, слова мачехи казались бредом. С того самого момента, как он переступил порог родного дома, и уехал в общежитие, его вещи, какие там ещё оставались, были либо собраны в сумку и переданы ему, либо розданы по знакомым, «за ненадобностью»… Потом отец, пряча глаза попросил его выписаться из квартиры и прописаться в дедов дом, якобы для экономии на квартплате. А когда отец, как наследник, решил дом продать, то Васе сделали временную регистрацию в московской квартире и он понял, что теперь в ней на «птичьих правах»… А вот теперь эта «добрая женщина, любящая мать и всё такое» пришла к Васе с непонятными и странными претензиями!

– Вера Ивановна! Скажите прямо, что вам нужно, и давайте не будем начинать дискуссию о вашей ко мне доброте и внимании.

– То есть ты хочешь сказать, что я была тебе злой мачехой?! – Вера Ивановна даже всхлипнула.

– Хорошо. Вера Ивановна, или ты Ирина, скажите пожалуйста. Когда у меня день рождения?

Вася задал простой вопрос, от которого Вера Ивановна вдруг вспыхнула, как помидор, а Ирина недовольно закатила глаза к потолку. Тягостное, напитанное неприятной атмосферой молчание повисло в кабинете. Вася ждал ответа, но знал, что его не получит.

– Короче, я хочу, чтобы ты помог Ирине и устроил её на работу в свою компанию! – скомандовала Вера Ивановна, как привыкла делать это всегда, – Без опыта работы её никуда не берут! Вот, я принесла документы и диплом! И не заставляй себя умолять, не строй обиженную сиротку, тебя никто никогда ни в чём не ущемлял! Я садила тебя за свой стол вместе со своими детьми и относилась к вам всем одинаково!

– Это стол моего отца. Который они с моей мамой покупали. И квартира, в которой вы все живёте, так же получена отцом и мамой. Вера Ивановна, я не собираюсь вам припоминать свои детские обиды, сейчас не в этом вопрос. Прошу вас подождать в коридоре, мы с Ириной поговорим без вас.

Вера Ивановна побагровела и надула было щёки, чтобы такое сказать этому наглецу, такое!!! Но Василий поднялся со стула и посмотрел ей в глаза. Она вся как-то сдулась и скукожилась, а потом безмолвно вышла в коридор, оставив на столе стопочкой сложенные документы Ирины, и её саму, сидящую на стуле напротив брата.

Глава 22

– То есть как это – на общих основаниях? – с нескрываемой ненавистью спросила вошедшая в кабинет Василия Вера Ивановна.

Всё это время она терпеливо сидела на диванчике в коридоре и ждала. Ждала, пока Вася и Ирина разговаривали в его кабинете, и Вася пытался расспросить сестру, где она проходила практику по специальности «Экономист», и что на практике она делала.

– Понимаешь, твоя мама ошиблась, – сказал он сестре, как только Вера Ивановна вышла за дверь, – Никого я на работу не устраивал и полномочиями такими не обладаю. Маша пришла к нам на общих основаниях, её резюме отнесли в отдел кадров, была вакансия и её пригласили на беседу. То же самое я сделаю и с твоим резюме. Тебя пригласят на собеседование, если есть подходящая вакансия, там ты сможешь рассказать о себе. Вообще компания у нас хорошая, и руководство и коллектив.

Ирина отвечала односложно и плохо скрываемым раздражением смотрела на Васю, он пытался этого не замечать, но получалось плохо, и он замолчал, устав вытягивать из Ирины ответы на вопросы «в час по чайной ложке»!

– Ты сама-то вообще работать хочешь? – спросил он немного резковато, – Или пришла, потому что мама тебя привела?

– Да я поняла уже, что Машку ты на тёпленькое местечко пристроил, а меня – «на общих условиях, через отдел кадров»! – зло бросила Ирина, – А я матери говорила, что не надо к тебе идти, бесполезно! Ты всегда тютей был, какой от тебя толк! Отец и тот отказался идти тебя просить, они с матерью только разругались из-за этого! Как ты вообще в начальники выбился, непонятно!

– А зачем тогда ты пошла, если знала, что бесполезно? – усмехнулся Вася, чем ещё сильнее взбесил сестру, она покраснела от злости и сжала кулаки, – Сама бы и устраивалась, может быть тоже получится «в начальники выбиться», если сможешь, конечно. Отдел кадров у нас на первом этаже, семнадцатый кабинет, – Вася протянул сестре её диплом и прочие документы и молча смотрел, как та вышла в коридор, хлопнув дверью.

И вот теперь, спустя буквально минуту после выхода Ирины, в двери стояла Вера Ивановна.

– Ты родную сестру выгнал?! Послал в отдел кадров, за родню не принял?! Ты, Васька…

– Так, стоп! Я вам не Васька, а Василий Сергеевич, это во-первых. Во-вторых, сбавьте тон, иначе вызову охрану, выведут под ручки. И в-третьих, я её никуда не посылал, я вообще не понял, что вы с Ириной от меня хотите! Чтобы я Ирину на место Маши устроил, так что ли? Вы вообще в своём уме, понимаете, куда пришли? Я сказал, что сделаю для Ирины то же самое, что было сделано для Маши – резюме будет отдано в профильный отдел, дальше дело за ними. Если есть вакансии, и квалификация подходит, значит есть шанс устроиться. Что вы ещё хотите?

– Машка для тебя чужая девка, а работу ты ей подыскал, с хорошим окладом! – зло прошипела Вера Ивановна, – А мы… ладно! Я отцу твоему скажу, какого он гадёныша воспитал!

– Так воспитывали бы меня сами, кто не давал, – пожал плечами Вася, – У вас был шанс меня не гадёнышем воспитать, чего ж не занимались то? Так что, резюме-то Иринино дадите, чтоб в кадры отнести, или так и будете злобой плеваться?

– Да пропади ты, змеиное отродье, со своим резюме! Мамашу то твою видать злоба заела, раз померла во цвете лет!

– Я вас сейчас ударю! – тихо сказал Вася, – Уходите, иначе я за себя не отвечаю! И имейте ввиду, я весь наш разговор на телефон записал, так что не получиться из себя состроить мною обиженных. Я отцу всё расскажу, как было, и доказательства – вот они!

Вася указал на свой телефон, лежащий на столе. На самом деле он и вправду включил запись, только не с самого начала, а чуть позже, вспомнив прошлое своё «приключение» с Леной. Но самое основное из всего сказанного и Верой Ивановной и её дочерью, которую у Васи не поворачивался язык назвать сестрой, на эту запись попало.

– Ах ты…, – бранные слова выливались из Веры Ивановны широкой рекой, но Вася её не слушал.

Он поднял трубку рабочего телефона и сделал вид, что звонит на пост охраны, располагающийся на первом этаже их офиса. Потом посмотрел на замолчавшую женщину и сказал:

– Всё? Закончили свои высказывания? Тогда прошу на выход. Кхм… никогда не понимал, чего отец в вас нашёл, а теперь уж тем более не понимаю.

Вера Ивановна побагровела, хотя куда уж больше, она и так чуть не с самого начала налилась злобной краской, и Вася подумал, как бы тут её кондратий и не хватил. А то поди потом, доказывай, что ты тут ни при чём! Мачеха злобно зыркнула на него и вышла в коридор хлопнув дверью. Вскоре обе «просительницы» исчезли из коридора, к облегчению Васи.

Домой Василий шёл в скверном настроении. Он чувствовал себя усталым и опустошённым после встречи с «любимыми родственниками», и даже специально немного задержался на работе, чтобы остаться одному и не попасть с кем-то по пути в дорогу домой. Хотелось побыть одному, потому что визит мачехи и сестры вверг его в пучину воспоминаний безрадостного Васиного детства.

Оказавшись дома, он запер входную дверь и устало привалился к ней спиной. Нет, он не унывал, конечно, завтра всё это сотрётся и позабудется. Завтра будет новый день, новые впечатления, и вся эта желчь, излитая мачехой, останется в прошлом.

Поужинав, Вася немного повеселел, но когда на трезвонящем телефоне показался номер отца сердце снова ёкнуло… наверное, сейчас и он выскажет ему за то, что не устроил сестру на работу. И желательно – директором!

– Вась, привет! – голос отца звучал негромко, словно он старался говорить так, чтобы его не услышали, – Ну что, как ты там? Ты прости, я не успел тебя предупредить, что эти… к тебе собрались идти.

Васе показалось, что отец нетрезв, что его очень удивило – отец никогда не увлекался спиртным, иногда только позволял себе немного пива, но сейчас…

– Пап, да ничего страшного, – ответил он, – Всё равно я помочь ничем не могу в этом вопросе, я же не директор предприятия, чтобы решать, кого на работу брать.

– Чего там, Верка сильно орала? – спросил отец, – Посылай её да и всё, чего с ней разговаривать, она уж совсем обнаглела! Мне говорит – выселю тебя… а как она меня выселять собралась интересно…

Васе хотелось прервать этот монолог, ему не хотелось слушать всё это, но он понимал – если отец говорит это ему, значит просто больше и некому.

– Пап, а ты что, выпил? – дождавшись, пока отец закончит «изливать душу о злодействах мачехи», спросил Вася.

– Ну… немножко, да…, – замялся отец, – Ты не представляешь, что у меня за жизнь в этом серпентарии! Она же и дочек на меня натравила, против меня настроила! Ты у меня один остался, на кого в старости надежда!

Вася промолчал в ответ. Что толку говорить с нетрезвым человеком о том, что всё Васино детство отец закрывал глаза на такое же отношение к нему мачехи, на которое он теперь сам Васе и жалуется. И напоминать отцу, что на все жалобы мальчика на мачеху тот отвечал односложно – ты сам виноват, не можешь найти в ней общего языка…

– Вась, я чего подумал, – отец ещё сильнее понизил голос, он почти шептал, – Надо нам встретиться и кое о чём поговорить. У меня тут накопления есть, Верка про них не знает. И эти пиявки тоже не знают! Так вот, мне помощь твоя нужна, я хочу домик купить где-нибудь в Подмосковье, но только тайком от Верки… Помоги, а? Давай на тебя оформим, якобы это ты купил, иначе они меня съедят!

– Пап, ты прав, давай не по телефону про это, лучше встретиться и поговорить. Слушай, ты прости, я только с работы пришёл…

– Да, конечно! Иди отдыхай! Давай в пятницу встретимся, Верка к мамаше своей поедет как раз…

– Пап, я в пятницу не могу, у меня встреча. Давай в любой другой день! – Вася был готов даже сегодня ехать куда угодно, хоть к чёрту на кулички, только бы в пятницу иметь возможность встретиться с Катей.

– Ладно. Понятно. Давай тогда потом договоримся, – по тону было слышно, что отец обиделся, но старался виду не показать, потому он быстро попрощался и отключил звонок.

«Что за денёк-то выдался! – думал Вася, стоя под тёплыми струями душа, – Все обо мне вспомнили! Когда болел, так ни один из них не вспоминал, да и раньше тоже! А тут – набежали! Вспомнили про Ваську!».

Он обернулся полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Чутьё подсказывало ему, что связываться со своей семейкой окажется себе дороже, но как отказать отцу… Вася прекрасно понимал, в каком аду тот живёт, потому что раньше в этом самом аду, где мачеха терпеть не могла его присутствие в доме, жил сам Вася.

В дверь постучали, Вася удивился ещё сильнее- гостей он не ждал. Кто ещё решил «добить» его сегодня, вот интересно.

На пороге оказалась смеющаяся Катя с пиццей в руках, с любопытством оглядывающая парня в мокром полотенце.

– А я деду привезла лекарство, решила и тебе сюрприз устроить! Не вовремя?

– Ты не можешь быть не вовремя, – ответил Вася, придерживая полотенце рукой, – Тем более, если ты с едой!

– Что-то случилось? У тебя всё хорошо? – Катя нахмурилась, она чутко уловила нечто в голосе Василия, – Иди одень на себя что-нибудь, а я пока чайник поставлю, всё расскажешь!

Всё же судьба любит его, подумал Вася, если в завершение этого сумасшедшего дня послала ему ангела- Катю.

Глава 23

– Вспомнили, значит, про Василия, когда возможность появилась выгоду поиметь! – возмущался Миша, когда Вася рассказал другу о визите мачехи и сестры, – А раньше не нужен был! Вот мегеры! Неудивительно, что дядь Сергей от них свалить решил подальше, в деревню! А ты что решил, поможешь отцу с покупкой дома?

– Катя сказала, что я могу купить дом на своё имя, а потом отцу подарить его. Тогда если вдруг он решит развестись, то этот дом ему останется. Я не юрист, конечно, но вроде так как-то…

– Катя сказала, говоришь? – хитро прищурился Мишка, – Что же, у вас с Катей значит всё нормально? Закрутилась любовь?

– Что ты сразу – любовь…, – покраснел Вася и это его выдало с головой, Мишка друга знал, как никто.

Вася ожидал, что сейчас Мишка начнёт подтрунивать и расспрашивать его о Кате, и обо всём, что с нею связано, но Мишка сказал совсем другое:

– Ну, вот и ладно. Катя мне нравится, девчонка – «свой парень», я это сразу понял, когда она тебя больного не бросила помирать от ангины в одиночестве.

Вася и сам понял, что влюбился, как бы банально это ни звучало, но «попал» он сразу же, как только Катю увидел. Эта девушка была полной противоположностью Лены – не было в ней кокетства и желания «вить верёвки» из влюблённого парня. Васю очень удивило её желание помочь, внимание к его проблемам, к его переживаниям, он ведь привык, что в прошлых его отношениях такое было позволено только Лене.

– Я бы на твоём месте тоже не стала бы помогать сестре, – заявила тогда Катя, жуя пиццу, – Коленом под зад у меня из кабинета бы обе вылетели, так что ты с ними ещё ласково обошёлся. И даже не думай, что их обидел – такие люди не обижаются. Зло затаят, конечно, но они тебя и раньше терпеть не могли, так что ничего не изменится по сути.

– Хорошо, что ты пришла сегодня, – сказал Вася, – А то до пятницы ещё так долго ждать…

– Скучал по мне, да? – засмеялась Катя и в глазах её заплясали озорные огоньки, – А я иду, деду несу пилюли его, и думаю… пиццы хочется, а дед её не любит, считает вредной пищей! Пришлось к тебе идти!

– Так вот в чём дело, а было уж подумал…

– Правильно ты подумал, – серьёзно глядя на Васю, сказала Катя, – Беспокойно мне было сегодня, вот и подумала к вам с дедом заглянуть, всё ли хорошо у него… и у тебя тоже.

Вася осторожно взял Катину ладонь в свою руку, не веря в такую удачу и ожидая, что вот сейчас рассмеется она, выдернет руку и уйдёт. Но Катя душой не кривила и руки не отняла.

Проболтали они допоздна, тихий дворик уже давно затих, когда Вася отправился провожать Катю до машины такси, и даже усталый таксист терпеливо ждал и не торопил парочку, никак не расстающуюся у подъезда.

Утром Вася явился на работу в приподнятом настроении. Все его вчерашние неприятности и расстройства будто стёрлись из памяти лёгкой Катиной рукой…

– Посмотрите на него, сияет как начищенный самовар! – шепнула ему Людочка, встретившись на входе в фойе, – Приду к тебе пить кофе, расскажешь, что у тебя такое приключилось. Хотя, мне и так всё понятно.

А Вася летал, как на крыльях, работа спорилась, вопросы решались быстро и результативно, и Вася даже не заметил, как наступил обеденный перерыв. Он вышел из офиса, и хотя на улице накрапывал тот самый, не любимый им монотонный осенний дождик, Вася улыбался. Улыбка сама по себе закончилась, когда он увидела, как из небольшого скверика напротив к нему идёт человек под зонтом. Это был Сергей Анатольевич, Васин отец, собственной персоной.

– Вась, привет! Я решил тебя навестить, всё же это мне нужна твоя помощь – начал отец, – Не стал заходить, дождался обеда… Не помешал тебе? Идём, перекусим вместе, я угощаю.

– Привет! Нет, не помешал, конечно.

Вася хоть и растерялся, но виду не показал. Отца он не видел довольно давно, и сейчас на него смотрел порядком постаревший мужчина, явно «подружившийся» с алкоголем.

Вскоре они сидели в небольшом кафе в ожидании заказа. Неловкие паузы, возникающие после дежурных вопросов «как дела» и «что нового», говорили о многом…

– Пап, я в пятницу в самом деле не могу, – говорил Вася, – У меня встреча с девушкой.

– С девушкой? – улыбнулся Сергей Анатольевич, – Это хорошо! А ты не женился ещё что ли? Да и вообще, какие обиды, что ты. Я просто «под мухой» был вчера… ты не думай, я ведь не особо этим увлекаюсь, спиртным-то, просто вчера, когда Верка с Иркой к тебе меня чуть не силой тащили, накатил от нервов. Еле отбился от них.

– Всё равно ты бы поберёг себя, не дело это, – покачал головой Вася, – Так что ты там придумал, расскажи.

– Да что тут придумаешь, – вздохнул отец, – Жалею я, что поддался тогда на Веркины уговоры и продал дедов дом… Сейчас бы уехал туда, и жил бы спокойно. На развод я хочу подать, сил больше нет. Ждал, когда девчонки вырастут, жалко было детей-то бросать… А сейчас они обе говорят мне – лучше б не было тебя, надоел. Вот так, Вася…

Вася молча слушал отца. Вроде бы и пытался найти какие-то ободряющие слова, но они почему-то не находились. Вася хорошо помнил, как просил отца не продавать дедов дом, обещал сам содержать его в порядке, хоть и был тогда «нищим студентом». Но отец, под довольный взгляд жены, остался глух к просьбам сына.

– Денег я подкопил, у нас на работе хорошие доплаты ввели за сверхурочное, ну вот я и брал дополнительные смены, меня всё равно дома давно уже никто не ждёт. Премию ещё повысили, годовую хорошую давали, и гараж я хорошо продал, а Верке сказал, что там крыша провалилась и я по дешёвке отдал. Она орала, конечно, но да ладно, терпимо! А у Верки же от родителей две однушки остались, её мать с отцом развелась, они разменялись, а после один за другим как-то в один год и померли. Верка квартиры те сдаёт, денег этих я не вижу, да и не спрашиваю про них. Сначала она говорила, что это девочкам квартиры будут, всё жильём обеспечены, а сейчас стала меня теребить, чтобы я дочкам в этой квартире доли выделил. А у меня ведь ты есть, сын… Я ей и говорю, как же я тебя оставлю, без всего… А она – мужик, сам заработает. И пошла у нас война! Да надоело мне это, я ей говорю – отдай мне одну из этих однушек, я уйду. А нашу трешку на троих детей поделю, по справедливости! Вот после этого мне вовсе жизни не стало.

– А ты уже нашёл, что будешь покупать? – Вася решил, что поможет отцу с приобретением дома.

Катя вчера правильно сказала – не сможет Вася отцу отказать в этом, только теперь надо как-то это всё сделать без особого ущерба для себя. Война с Верой Ивановной в его планы не входила, Васе сейчас хотелось совсем другого… Хотелось купить огромный букет, отпроситься чуть пораньше и устроить Кате сюрприз – встретить её возле офиса!

– Да, присмотрел. В Заозёрном же и продают, на соседней улице, от дедова-то дома… Всё же родные места! Я и хотел тебя позвать, может в выходной поедешь со мной, вместе посмотрим? Может скидку выторгуем. А там и оформим, а? Хочешь, так и девушку свою пригласи, заодно и познакомишь!

– Хорошо, давай в субботу утром. Если хочешь, я поговорю с Мишей, чтобы нас свозил, – ответил Вася, очень стараясь скрыть своё разочарование, ведь у него были свои планы на выходной день.

– Не надо, я сам за рулём. У напарника своего старый «Жигуль» купил, на ходу. Езжу пока по доверенности, чтоб…

– Знаю, чтоб «Верка не догадалась», – усмехнулся Вася, – Пап, что же ты… такое в своей жизни допустил? Выпивать вон начал, а что бы мама сказала?!

– Не было бы такого при твоей маме… ты прости меня, сынок. За всё! Вот меня и наказала жизнь-то, под старость лет пятый угол ищу.

Обговорив всё с отцом, Вася отправился обратно на работу. Настроение, такое солнечное с самого утра, теперь потускнело, ему было жаль отца…. Хоть и отзывались в сердце детские обиды, а всё же теперешний взрослый Вася понимал, не помочь отцу он не сможет.

Он отложил дела, налил себе кофе и набрал Катин номер, чтобы услышать её голос. Казалось, что вместе с этим вернётся и радость в этот пасмурный во всех отношениях день.

– Привет! Я ждала твоего звонка, – в Катином голосе слышалась улыбка, – Хотела сама позвонить, но боялась тебе помешать.

Они проболтали полчаса, пока Вася не спохватился и не побежал на совещание, после которого он хотел отпроситься у Демидова. Всё же иногда человек имеет право уйти с работы пораньше, не так часто в его жизни случается любовь!

Глава 24

Ранним субботним утром Вася вместе с отцом ехали на выезд из города. Сергей Анатольевич заметно воспрял духом, и что особенно порадовало Васю, на лице отца не было видно следов выпитого накануне.

– Я думаю, мы к обеду вернёмся, – говорил он сыну, – На фотках всё конечно выглядит замечательно, но вот как будет «в живую»…

– Ничего, я думаю, найдём то, что тебе подойдёт. Жаль, что дедов дом не продаётся. Давай заглянем. Хоть через забор посмотрим, как там теперь всё.

– Конечно, посмотрим, мимо как раз поедем.

Через два часа они были в небольшом посёлке, который раньше был «центром» колхоза-миллионника, а теперь больше походил на дачное товарищество. Хотя дома там стояли довольно добротные, а в силу того, что осень в этом году выдалась тёплая, то чуть не в каждом дворе хозяйничали люди, прибирая урожай.

– Смотри, а дедов дом заколочен, – с грустью сказал Вася, опершись на покосившийся забор из потемневшего штакетника, – Пап, ты бы не спешил с покупкой, давай узнаем…

– Сегодня нас ждут и хозяйка, и риелтор, давай у неё и попросим, пусть узнает, – кивнул отец, – Я бы тоже хотел родной дом лучше выкупить, чем чужое-то брать. Хоть тут и подзапущено всё…

Хозяйкой оказалась женщина лет пятидесяти, которая не очень любезно разговаривала с Олесей, риелтором, а та, напротив, пыталась хоть как-то смягчить резкий тон хозяйки.

– Явились! Я вас уже полчаса жду! – сказала хозяйка вместо приветствия, – У меня вообще-то ещё дел полно, вы чего так поздно! Мне надо или вам, в конце концов.

– Я думал, вы так же хотите продать имущество, как и я – купить, – резонно ответил Сергей Анатольевич, и обратился к риелтору, – Здравствуйте, Олеся.

Разговор не задался с самого начала, хозяйка раздражалась от каждого вопроса, а когда она запросила дополнительную сумму за покосившуюся баню, Сергей Анатольевич не выдержал и заявил, что покупать данный объект не станет.

Хозяйка расстроилась, подняла удивлённо брови:

– А что вы хотите, что вам не нравится? Баня вполне добротная, она тоже денег стоит, да и участок неплохой, обиходить только немного…

– В объявлении вы указали стоимость дома и участка, обозначили, что есть баня и надворные постройки, они входили в цену, я вас в сообщении про это спрашивал. Сейчас у вас звёзды легли по-другому и всё изменилось, так дела не делаются, уважаемая.

– Оксана, ты кого мне привела! – повысив голос, возмутилась хозяйка, – Невежды какие-то!

– Я не Оксана, меня Олесей зовут, – с холодком в голосе ответила риелтор и первой направилась к выходу.

– Сергей Анатольевич, прошу прощения, мне она по телефону ничего такого не говорила, – начала оправдываться девушка, украдкой с интересом поглядывая на Василия, – Сумма была оговорена за всё, включая баню.

– Ничего страшного, не расстраивайтесь, – ответил девушке Сергей Анатольевич, – Мне всё равно дом не понравился. Уж очень много недоделок, которые хозяйка хотела замаскировать, там пол прогнил, перестилать нужно, а я спросил – так она сразу чуть не в крик…

Олеся снова извинилась, пообещала в ближайшее же время подобрать клиенту что-то получше, а потом уселась в свою малолитражку и спешно укатила за поворот – на выезд из посёлка.

– Пап, пойдём у соседей спросим, – позвал Вася отца, – Может быть, сами найдём хозяев дедова дома. Дело ведь не в деньгах, они у меня есть. Дед наш мне кое-что оставил, была у него привычка деньги в банк не носить, это его и спасло от дефолта тогда. Молодец был, руку на пульсе держал, с пустым карманом не остался. А я его наследство не тратил, нужды не было такой, думал – детям на свадьбы… Вот и пойдёт на выкуп его же дома, эх… Я-то, дурак, видать не в него умом пошёл, продал тогда родной дом!Так и вышло, соседкой оказалась разговорчивая старушка, сидевшая на скамеечке у своего забора, когда Вася с отцом снова приехали к знакомому до боли двору.

– Дак а чего ж, телефон-то дам, – сказала она, – Хозяин-то в Москве живёт, редко приезжает. Матери своей дом-то этот покупал, она пока могла, тут и жила, а годы-то идут. Вот, в прошлом годе сын её к себе забрал, чего она тут одна, не знаю, жива ли сейчас она, Алевтина-то. С ней мы хорошо дружили, душевная была женщина. А теперь виш как – и двор зарос, и сад. Всё рук требует! А сорняк проклятущий от них ко мне лезет, лучше бы продали, хоть был бы уход. Дом-то добрый, его Анатолий Фомич ещё строил, я его помню. Мы сюда переехали, когда он уж стар был, но дом не запускал.

Мужчины поблагодарили женщину и отправились в обратный путь, молчаливо думая каждый про своё.

– А меня она не узнала, – покачал головой Сергей Анатольевич, – Хотя, я и сам её не помню. Редко я тогда к отцу-то приезжал… жалею сейчас, да поздно!

Начался мелкий дождик, Вася смотрел в окно на плывущие мимо подмосковные пейзажи и вспоминал вчерашнюю встречу с Катей. Они долго гуляли по городу, потом ужинали в уютном кафе, и говорили, говорили… Домой он вернулся поздно, а потом ещё долго не мог заснуть, сердце радостно волновалось и всё внутри пело от счастья. Как же всё-таки хорошо, что так в его жизни всё сложилось, и судьба позвонила ему выйти именно на ту «тропинку», где он встретил Катю! Пустыми, и даже смешными ему сейчас казались давние его переживания после расставания с Леной, и вообще казалось, что это было так давно… и как будто даже не с ним.

– Васёк, ты заснул, что ли? – его разбудил голос отца, и Вася с удивлением обнаружил, что они едут уже по мокрым московским улицам, где плывут по тротуарам реки разноцветных зонтов, – Слушай, ты пока спал, я тут подумал… Давай, я сначала всё сам поузнаю, а когда уже сделку оформлять – тогда и тебе позвоню. А то дергаю тебя…вон, носом клюёшь, работа ведь у тебя, отдохнуть надо, а не со мной по деревням мотаться!

– Пап, да ничего, ты что. Просто я вчера лёг поздно! Ты звони, если нужно, я с тобой съезжу снова.

Расставшись с отцом, Вася позвонил Кате – они собирались пойти сегодня в кино, чтобы не бродить под дождиком. Катя отозвалась ему весёлым своим голоском, и Вася словно зарядился радостью – шагал по лестнице через две ступени. Договорившись о встрече, он ещё сильнее заспешил домой.

– Василий, ты куда же так спешишь, друг мой? – хитро прищурился на него Борис Иванович, закрывающий ключом свою дверь.

– Я… в кино. Здравствуйте, Борис Иванович! А вы куда в такой дождь?

– Да мне до магазина и обратно. Ну, в кино – это хорошо! Дело молодое! А я к тебе хотел как раз зайти. У меня через две недели, так сказать, юбилей… Прошу тебя принять приглашение, отужинать с нами. Дочка с мужем придёт, внучка… Товарищ мой старинный из Ленинграда, то есть из Петербурга, конечно, приедет ради такого случая. Придёшь?

– Конечно приду! Борис Иванович, спасибо вам… за приглашение.

Только оказавшись дома, Вася понял, что на юбилее Бориса Ивановича он познакомится с родителями Кати… стало немного боязно и… волнительно. Хотя, подумал он, чего тянуть?! Он любит Катю так, как никого в жизни не любил, и в себе совершенно уверен. Он знает совершенно точно, что именно с нею он хочет провести всю свою жизнь. Так что же откладывать знакомство с родителями? Он уверен, что они окажутся замечательными людьми, как сама Катя… А вот ей не очень повезёт, когда Васе придётся познакомить её со своей семьёй.

Почему-то вспомнились сёстры. Особенно то надменное лицо Ирины, с которым сидела она у Васи в кабинете. Да, лучше бы отец купил себе дом и переехал, тогда Вася познакомит с ним Катю… а другая часть семьи «отвалится» сама собой.

По пути в кинотеатр Вася и Катя обсуждали приглашение Бориса Ивановича и грядущий юбилей. Васю особенно волновал вопрос подарка.

– Я бы хотел ему кота подарить. Ну, может быть это помимо основного подарка, что он сам хочет, может ты подскажешь. Так вот, к этому – ещё кота. Ему тоскливо одному, он Ваську вспоминает чуть не каждый день, да и как-то живее он был, когда у него забота на руках была.

– Я тоже про это думала, даже питомники всякие мониторила, может породистого какого-то купить, – поддержала Катя, – Конечно, животное – это серьёзно, и дедушке будет трудно – прививки там всякие и прочее. Но мы же с тобой ему поможем в этом, правда?

Васе стало так приятно, что Катя… связывает с ним своё будущее, и не скрывает этого.

– Конечно, поможем, – кивнул он, – Прививки, это же не каждый день. А вот компания ему будет весёлая, приятная и круглосуточная. А что там по питомникам, давай после фильма вместе посмотрим.

В кинотеатре было прохладно, осень проникла сюда каким-то образом, либо хозяева экономили на отоплении, но парочка этого не замечала, они сидели крепко прижавшись друг другу. Недаром же говорят – любовь греет! Но прямо посреди сеанса у Васи зазвонил телефон и незнакомый голос в трубке сообщил ему, что его отец, Сергей Анатольевич Зимин находится в больнице, о чём сам попросил сообщить сыну Василию…

Глава 25

– Ничего, не волнуйся раньше времени, – говорила Катя, когда они ехали в такси и то тут, то там попадали в вечные московские пробки, – Если бы было что-то серьёзное, тебе бы сообщили. Сейчас всё узнаем!

Оказавшись в больнице, Вася успокоился только тогда, когда поговорил с доктором. У отца подскочило давление, скорую он себе вызвал сам. Доктор сообщил, что пациент чувствует себя уже довольно неплохо, и Васю к нему пустят на пару минут. В ожидании свидания они с Катей уселись на диванчик в фойе.

– Я думаю, это всё неспроста, – тихо говорил Вася, – Наверное, что-то случилось, такое, непредвиденное.

– Хорошо, что всё обошлось. И папа у тебя молодец – вызвал скорую и поехал в больницу. Мои родители оба медики и часто рассказывают случаи, когда люди предпочитают «дома помирать»! Сейчас всё узнаем, доктор же сказал, что утром ещё будут делать обследование, а потом я папе позвоню, спросим у него, как дальше действовать.

К отцу пустили только Васю, девушка осталась ждать в фойе, с беспокойством глядя вслед расстроенному парню.

– Пап, ну ты как? – Вася присел на краешек стула рядом с больничной кроватью, – Что такое случилось?

– Вась, ты не переживай, всё нормально. Давление у меня давно пошаливает, что тут поделаешь- возраст.

– Нет, не в возрасте тут дело, – внимательно глядя на отца, сказал Вася, – Ты с домашними поругался?

– Ну… было дело. Вера узнала как-то, что мы с тобой куда-то ездили, начала меня допрашивать. Вот я ей и сказал, что хочу развестись и уже подал заявление. И что съеду от них, как только будет куда. Ну и пошло, слово за слово… Тут еще Ирка встряла! Хорошо хоть, Аньки не было дома, гуляла где-то, а то бы втроём меня запилили.

– Надо было собраться и ехать ко мне. Что толку в этой ругани, если ты для себя всё решил.

– Так получилось, сынок. Неправильно я свою жизнь прожил, что уж тут говорить, вот теперь и пожинаю плоды. Кстати, пока Верки дома не было, я дозвонился до хозяина дедова-то дома. Он сказал, что думал о продаже, но всё времени не было заняться. Договорились встретиться на днях. Ну вот, теперь уж только после выписки. Но доктор сказал, что долго держать меня не будут здесь, выпишут на амбулаторное, если всё нормализуется.

– Тебе что-то нужно принести? Я могу сейчас пойти всё купить, пока нас пустили ненадолго.

– Вас? Так ты не один? – прищурился отец, – С девушкой поди? Я тебя снова подвёл, задёргал…

– Ничего, что ты. Катя все понимает, она знаешь какая…. Она самая лучшая!

Вася вышел из палаты отца сердитый и злой. Не важно, как там у отца складываются отношения с женой – это их личное дело, но вот на сестёр он очень сердился. Особенно выслушав то немногое, что рассказал отец.

– Ну что? Как он? – Катя поднялась навстречу парню, встревоженно вглядываясь в его нахмуренное лицо.

– Да ничего, нормально. Дома разругался… там мачеха моя тон задаёт, а дочки ей вторят. Язык у меня не поворачивается их сёстрами назвать. С детства такими были, предательницы и мачехины поддувалы! Отец, он тихий, не любит конфликтов. Я когда был маленький, злился на него – что же он, не может что ли приструнить их всех, как сосед наш бывший, дядя Семён. Пока тот жене своей челюсть не сломал и не уехал в места не столь отдалённые… Тогда я свои взгляды на семейные ссоры и пересмотрел. Не умеет у меня отец так, как дядь Семён, может это и хорошо. Только вот теперь сам страдает.

– Ты… знаешь, я когда тебя впервые увидела, – Катя продела в большую Васину руку свою хрупкую ладошку и зашагала с ним рядом к выходу из больницы, – И когда дедушка про тебя рассказал… Я думала, такого не бывает. Чтобы молодой парень смог с таким терпением отнестись к… мягко говоря, причудам моего деда… Да любой другой на твоём месте просто послал бы вредного соседа на три буквы, да и всё! А ты поступил по-другому и смог всё изменить! Ты только подумай – ты смог разрушить сложившуюся «стену», которой дед отгородился от мира. Так вот, что я хочу сказать… Я считаю, что ты вырос таким ещё и потому, что у твоего отца такой характер. А был бы он таким как этот дядька Семён, но и ты был бы другим! И я… не хотела бы, чтобы ты был другим…

После таких беспокойных выходных у Васи последовала не менее беспокойная неделя. На работе появилось несколько срочных дел, требующих напряженного участия и немедленного решения, потом ещё нужно было поехать к отцу – Вася старался навещать его хотя бы через день, чтобы тот не заскучал.

– Вера так и не пришла ни разу. И дочки тоже, – сказал Сергей Анатольевич сыну перед выпиской, – Я хоть и сердился на них, но всё же думал, что в такой ситуации хотя бы они вспомнят, что я им не чужой человек… Что ж, ну, значит вот так…

Вася ничего не стал говорить отцу, и не рассказал ему, что нашёл телефон сестры Ирины в анкете, которую она писала, когда приходила проситься на работу, и что в тот же день позвонил ей.

– Ну и что, что в больнице? Ты вообще, чего мне-то звонишь, – резко и с вызовом ответила ему сестра, – У меня и без того забот полно! А отец… да симулянт он, а ты ему веришь! Мать сказала – ничего у него не болит, это он нам на жалость давит!

– Я с доктором говорил, он сказал, что отцу нужно лечение и уход, о какой симуляции ты говоришь? – сердито оборвал сестру Вася, – Вы там совсем что ли?

– Ой, ну определи его в дом инвалидов тогда, раз он весь такой больной! – зло крикнула Ирина и бросила трубку.

Вася ни слова не сказал отцу об этом разговоре, и когда приехал забирать отца из больницы, только коротко сказал:

– Пап, едем ко мне. Побудешь у меня, пока с домом всё не решишь. Если нужно что-то из вещей, скажи мне – я поеду и заберу. Тебе сейчас ни к чему все эти нервы. Договорились?

Отец как-то сник и только молча кивнул головой. Вася его понимал, тяжело осознавать, что дома ты никому не нужен…

– Ну вот, у меня тут во дворе замечательная компания! – сказал Василий, когда они с отцом вышли из такси, – Сосед мой, Борис Иванович, очень интересный человек, в шахматы играет! А Лилия Сергеевна у нас «огородник» со стажем, с ней можно обсудить вообще всё, что угодно.

– Хорошо. Спасибо тебе, сынок.

Однако сам Сергей Анатольевич долго стеснять сына не собирался, и уже на следующий день после выписки договорился о встрече с хозяином дома, который ранее принадлежал его отцу, да и ему самому тоже. О чём они тогда договорились, Сергей Анатольевич не стал никому рассказывать, хотя секрета из этого не делал. Просто Василий являлся с работы очень поздно и совершенно без сил валился на диван, едва поужинав.

– Сынок, я сегодня у Бориса Ивановича в шахматы выиграл дважды, – смеясь, рассказывал отец за ужином, – Он удивился и даже немного расстроился, по-моему. Хотел уже свою трость поставить, так был уверен, что возьмёт реванш. Еле уговорил его отложить на завтра. Ну, а ты как? Усталый весь, вижу…

– Да ничего, пап, нормально, – качал головой Вася, – Хорошо, что ты у меня сейчас, я хоть на готовый ужин прихожу.

– Ну, а как же Катя? Я думал… вы вместе…

– Катя уехала на неделю в Питер, командировка. В пятницу ночью вернётся. И мы… только встречаемся….

– Вась, а ты в субботу дома будешь? На работу не выдернут? Я бы хотел тебя попросить, к нотариусу со мной съездить. Я ведь договорился с Алексеем Тихоновичем, нынешним-то хозяином, он продает мне дедов дом.

– Да ты что?! Правда? – Вася по-детски обрадовался, даже вся усталость куда-то улетучилась.

В среду утром, когда Вася уже уехал на работу, Сергей Анатольевич тоже спешно куда-то засобирался. Совсем скоро его можно было увидеть в отделении банка, где не так давно он арендовал ячейку и хранил кое-какие документы. После того, как жена его, Вера, всё сильнее начала наседать на него и требовать выделить взрослым дочерям доли в квартире, где он был единственный владелец, и каждый раз это заканчивалось скандалом, Сергей и принял такое решение… Всё откладывал это, но однажды застал жену за перекладыванием документов, а когда она растерялась от неожиданного его возвращения и начала оправдываться наведением порядка, на следующий же день отнёс документы в банк.

Нет, он не был маниакально-подозрительным, и вообще всю свою жизнь прожил по-простому, но не так давно встретил возле мусорного бака бывшего своего соседа, того самого Семёна, про которого Вася рассказывал Кате…

– Вот, Серёга, так жизнь ко мне повернулась, – покачал головой Семён и смущённо спрятал грязную руку за спину, в которую Сергей вложил испрошенную сотню, – Дети разъехались по стране, квартиру продали, а меня выписали… Может я и сам чего не то подписал, я уж не помню, шибко я пил после того, как «оттуда» пришёл. Вот и положись на них, на детей-то…

Засопел Семён, заплакал нетрезвой слезой, а Сергей задумался… хоть и не гонял он свою семью, как Сёма, хоть и не ночевали они по соседям и не бежали полураздетые от грозной отцовской руки, а всё же у самого Сергея тоже есть шансы оказаться вот тут, у мусорного бака…

Теперь, когда Сергей Анатольевич побывал в больнице, он себя за то решение похвалил, неся из банка папку с документами на трёхкомнатную квартиру в хорошем районе столицы, и сберкнижку, где была отложена приличная сумма денег.

Глава 26

– То есть как это – дарственную? Квартиру – на меня? – удивлённо поднял глаза на отца Вася.

Они сидели в приёмной нотариальной конторы на удобном диванчике и ждали, когда подъедет Алексей Тихонович, чтобы оформить куплю-продажу дома в Заозёрном. Сергей Анатольевич сказал Васе, что пока дожидаются Алексея, они оформят дарственную на квартиру.

– А что такого? – пожал плечами отец, – У Ирины и у Ани есть жильё, я, между прочим, в этих квартирах в обеих ремонт самолично делал, немало средств и сил на это потратил, так что всё по-честному. А эта квартира… мы с твоей мамой получили её благодаря помощи её отца, моего тестя, Царствие ему Небесное! Он тогда на заводе не последний человек был, поспособствовал, чтобы нам трёшку дали! Ну вот теперь тебе и отойдёт. А я на пенсии уже, с работы всё равно уходить пора – видишь ведь здоровье подводить стало. Вот и уеду в Заозёрное – рыбалка, огородик посажу…. Эх, красота!

– А как же… как же Вера Ивановна? – растерянно спросил Вася, – Куда её-то?

– А что – куда? Она про меня и не вспомнила, в больницу носа не показала. Значит, есть ей и без меня на кого опереться. Да и дочки её любят, вот и которая-то приютит, что такого, мать ведь.

Вася не мог прийти в себя после таких решений отца, не то, чтобы он их считал не справедливыми… тот маленький мальчик, когда-то обижаемый мачехой и сёстрами, сидел внутри и шептал теперешнему Васе, что поделом им, так и надо…

Почему-то вспомнился случай. Как-то под новый год отец принёс с завода три сладких подарка, детям Профсоюз завода выдавал. Вася заметил, но виду не подал, зная, что подарки спрячут до того момента, когда поставят в углу ёлку и тогда под ней дети и найдут эти кульки с конфетами. А после, когда отец ушёл на смену, Вася случайно увидел, как мачеха достала эти подарки и сидит с ними в кухне. Перед нею лежали две большие шоколадки «Белочка» с орешками, Вася такие очень любил… Вера Ивановна раскрыла все три пакета, в два она доложила по шоколадке, а из третьего отбавила конфет, распихав их по первым двум. И потом, когда ему вручили подарок, он даже не удивился, что ему достался тот, без «Белочки». Среди гостей, собравшихся в доме, никто этого и не заметил, кроме Веры Ивановны и самих обладательниц подарков с шоколадками, весело хихикающих в углу.

«Ну, одно дело – шоколадка, – говорил теперешний взрослый Вася тому, маленькому, – А совсем другое – человека из квартиры выставить на улицу, оставить без жилья!»

«Тебя-то самого чуть было и не оставили, – совсем по-взрослому возразил ему «мальчик Вася», – Окажись Вера Ивановна похитрее да поласковее… не сидел бы ты тут».

– Ты что задумался? – спросил его отец, – Вась, ты не спорь. Такое моё решение, прими его и не отказывайся. Я перед тобой виноват, перед матерью твоей виноват, а ведь я ей обещал тебя любить, заботиться… Я когда на Вере женился, не думал, что она такая окажется. Ведь какой доброй она мне тогда показалась, я думал – будет Васильку за маму, хоть немного её заменит… А вон как вышло! Я всё решил, и решения своего не изменю.

Из нотариальной конторы Василий вышел «богатым человеком». Теперь в его собственности была трёхкомнатная квартира и домик в Заозёрном, который Алексей Тихонович уступил им по весьма сходной цене, узнав, что они выкупают дом их предка.

– У меня ещё деньги остались. Если чуть добавить, то можно тебе машину купить, – довольно говорил отец, – Не новую, конечно, но вполне себе. Что же ты, зря на права сдавал, что ли?

Вася рассмеялся вместе с отцом, вспомнив, как упрямо он тогда поступил – вместе с Мишкой в выпускном классе отправился в автошколу и записался на обучение. И как бы тогда не ворчала мачеха, отец ему эти курсы оплатил, а Вася их успешно окончил. Только вот сам Вася тогда думал, что пригодятся эти навыки ему ещё нескоро.

Слегка ошалевший от таких событий Вася набрал Мишкин номер. Сначала он хотел позвонить Кате, но не стал её беспокоить после ночного перелёта, договорился с другом, что приедет к нему на дачу, где Миша наводил порядок перед зимой.

– Да ты что?! – присвистнул Миша, когда Вася рассказал другу о решении отца и сегодняшнем оформлении всяческих бумаг, – Не думал я, что дядь Сергей… А молодец, что сказать! Ну, и что ты теперь думаешь делать? Ты теперь собственник квартиры, где эти мегеры живут, можешь вполне себе им указать на выход. Я бы на твоём месте так бы и сделал, ещё бы их лица на видео заснял, чтобы потом, долгими зимними вечерами, наслаждаться зрелищем!

– Я ещё не осознал всего этого, – честно признался Вася, – Всё так быстро произошло… Вообще, сейчас надо отца устроить в доме, сам дом подправить, может ремонт какой. Бывший владелец сказал, что воду протянул на участок, а в дом не завёл, хоть там и всё приготовил – все удобства в пристройке оборудовал. Вот, до зимы нужно бы с водой решить, пока погода… Вещи его из квартиры забрать, его же не пустишь туда, с его давлением. Эти его затравят совсем! Доктор сказал – меньше волноваться и всё такое. Да и вообще, Миш, я не могу представить, как я туда приду и что… выгнать их на улицу?!

– Зачем выгонять? Сами должны понимать, что они там теперь никто, и ты, как собственник, имеешь право. Вот пусть свои проблемы и решают. Тебе же мачеха сказала как-то, даже я помню, когда ты учился в институте – если не хватает на еду, бросай учёбу и иди работай, решай свои проблемы! Ну вот, пусть свои проблемы и решают. Не выпишутся сами – выпишет суд. Ха! Васька, можно я с тобой поеду дядь Серёжины вещи забирать? Уж очень охота на мopдy лица твоей мачехи глянуть!

– Тебе смешно, – покачал головой Вася, – А мне вот не до смеха! Думаешь, мне хочется воевать с ними? Я бы хотел, чтобы мы с сестрами дружили. Как вот у вас в семье, все друг другу помогаете, настоящая семья!

Ремонта в дедовом доме оказалось не так много, как Вася себе представлял. Бывший владелец дал Сергею Анатольевичу телефон бригады, которая делала там водопровод, и он договорился с ними, чтобы они доделали оставшиеся работы. Сам он сиял, в предвкушении переезда в родной посёлок, и Васе было радостно смотреть, как отец обсуждает с Борисом Ивановичем разные строительные и ремонтные темы.

– Ну вот, сынок, сейчас юбилей Бориса Ивановича отметим и буду переезжать, – делился отец планами, – А ты на выходные ко мне обязательно, будешь от города отдыхать.

– А что Вера Ивановна, не звонила тебе?

– Нет, не звонила. Да и ладно, спокойнее, – качал головой Сергей Анатольевич, – Мне начальник мой звонил, мы с ним про больничный разговаривали, так вот он сказал, что Вера ему звонила. Интересовалась, не уволился ли я с работы. Всё, что её интересует – деньги… Сынок, ты бы написал мне доверенность, я от твоего имени в суд подам на неё. На выселение! Не хочу я, чтобы ты сам этим занимался, не могу на тебя сваливать эту «войну»!

– Нет! И даже не думай про это! Доктор что сказал?! Вот и всё, береги своё здоровье! А за трёшку в Москве можно и повоевать, – рассмеялся Вася, – Кстати, давай мне ключи, мы с Мишкой поедем и вещи твои заберём. Всё равно их перевозить в Заозёрное. Ты только скажи, что и где забрать нужно.

– А тебе нервы можно мотать? Сынок, это моя ответственность, и я не буду её перекладывать на тебя.

– Давай ключи. И не спорь! Пап, ну ты сам подумай, что будет, если ты снова сляжешь? Доктор сказал – дело нешуточное! И тогда кто будет к тебе в больницу ездить, а?

Сергей Анатольевич нахмурился, Вася был прав, конечно, но всё же отправлять сына за вещами ему было совестно. Но Вася неожиданно для отца проявил твёрдость и слышать не хотел ничего, забрав ключи от квартиры и попросив прекратить препирательства по этому поводу.

– Мне нужно, чтобы ты живой и здоровый переехал в свой дом в Заозёрном, обустроился там и жил себе спокойно! Тогда и я смогу спокойно заниматься своими делами!

Поездку за вещами Вася с Мишей наметили на вторник, когда у Миши будет свободное время, а пока Вася, счастливый и радостный полетел на свидание с Катей. В этот раз она сама пригласила его в театр, билеты ей достались на работе, и она считала это большой удачей.

Купив цветы, Вася ждал девушку у метро, как и договорились. Осенний вечер погодой не радовал, Вася вообще не любил осень и с нетерпением ждал прихода зимы, тогда городские улицы будут выглядеть веселее.

– Угадай, кто? – тёплые ладошки закрыли его глаза, Катя подкралась сзади.

– Света? Маша? Анжела? – смеясь, Вася начал перебирать женские имена.

– Ах вот как?! – Катя шутливо стукнула его по руке, – Хотя, а чего я ожидала? Такого красавчика любая девушка оторвёт с руками!

Вася смотрел на Катю, в её светящиеся радостью глаза, и осенняя хандра отступала, даже противный дождик казался уже не таким противным, пожелтевшие листья плавали в лужах и были похожи на маленькие кораблики. Эта девушка давала ему силы, вдыхала в него жизнь.

Театр Вася не очень любил, а сейчас и вовсе не мог сосредоточиться на том, что происходит на сцене – он смотрел на Катю. Девушка собрала свои волнистые волосы в очаровательный валик, уронив несколько прядок на шею, и теперь укоризненно поглядывала на своего спутника, не сводящего с неё глаз вместо того, чтобы смотреть на сцену.

– Если хочешь, после антракта уйдем, – прошептала она, – Если тебе не нравится постановка…

– Я не знаю, нравится она мне или нет, – прошептал в ответ Вася, – Ты слишком красивая, чтобы я мог смотреть куда-то ещё!

– А месье знает толк в комплиментах девушкам! – тихо засмеялась Катя, – Ладно, на самом деле мне тоже не нравится спектакль! Давай лучше погуляем, или посидим в кафе? А пока думай, что ещё приятного ты мне скажешь!

Глава 27

– Здравствуйте, Вера Ивановна, – сказал Вася, когда на его стук женщина открыла дверь квартиры.

– Что, папаша тебя послал за своими шмотками? – усмехнулась Вера Ивановна, – Ой, да ты ещё и не один, а с другом. А что, побоялся, что я тебя съем?

Женщина нехорошо рассмеялась, и Васе показалось, что от неё пахнет спиртным. Из комнаты, которая когда-то была Васиной, показалась его сестра Аня, пожала плечами и ушла обратно, не удостоив брата приветствием.

Вера Ивановна перекинула через плечо кухонное полотенце, которое она держала в руках, и кинула к Васиным ногам клетчатую «челночную» сумку:

– Вот, я собрала его барахло! Пусть выметается! А ты ему не верь, тоже, страдальцем себя выставляет! Сам виноват, надо было о здоровье думать, а теперь из нас делает злых драконов!

Вася не слушал слов мачехи, и на сумку не взглянул. Он прошёл в квартиру, где вырос, и из которой когда-то так рад был уехать, как бы тяжело ему ни жилось в общежитии… Под изумлённый взгляд мачехи Вася прошествовал в кладовку, где на полке нашёл большой чемодан – он был именно там, где сказал ему отец. Потом растворил дверцы большого зеркального шкафа. Там на плечиках висели две отцовы куртки, ветровка, зимняя дублёнка, вот всё это и начал Вася складывать в чемодан, взглянув на Веру Ивановну:

– А это чего не сложили? Или приберегли кому?

– Да ты… как ты смеешь вообще здесь распоряжаться?! – захлебнувшись, заорала Вера Ивановна, и на её крик из комнаты снова вышла Аня, – Ань, ты глянь! У нашего-то тихони зубы прорезались! А ну, повесь вещи на место, быстро! И выметайся из моего дома немедленно!

Вася увидел, как Миша, стоявший в дверях в прихожей, весело прищурился. Достав из кармана сложенную вчетверо копию документа, Вася подал её мачехе, они вместе с подошедшей дочерью удивлённо развернули лист и начали читать.

– Всё понятно? – осведомился Вася, дождавшись окончания чтения, когда изумлённое молчание повисло в воздухе, – Так вот, я буду любезен дать вам время на сборы. Чтобы через две недели вашего духу в моей квартире не было! Иначе выселять вас приедет наряд полиции. Но нам всем же это не нужно, правда? Как вы там говорили, когда меня выписывали? «Мы же семья, Васенька, ты всегда будешь здесь дома…»

– Ах ты, пoгaнeц! – прошипела тихо Вера Ивановна, а Аня побледнела, – Это что же, окучил, значит отца?! А всё из себя ягнёночка строил! Вовремя подвернулся, чтобы квартирку оттяпать у нас?! Ну, не думай, я этого так просто не оставлю! Я буду судиться!

– Валяйте, – спокойно ответил Вася, – За свой счёт можете что угодно делать, но до тех пор, то есть до решения суда, который признает эту квартиру, или её часть, вашей… если таковое решение вообще будет, извольте на выход! И выписаться потрудитесь, всё равно же придётся это сделать рано или поздно.

Во входной двери повернулся ключ, вошла Ирина и с удивлением воззрилась и на стоящего в коридоре Мишу, и на складывающего в чемодан отцовскую куртку Васю. А Вася, закончив с куртками, достал с верхней полки ещё одну сумку и стал складывать туда обувь и инструменты, о которых говорил отец. Теперь уже и сомнения не было, что Вера Ивановна готовилась «проводить» мужа из дому, и даже кое- что из вещей его собрала… то, что готова была отдать. Но вот зачем-то остальное «придержала»…

– Как ты можешь так с нами поступать? – воскликнула Ирина, прочитав переданную сестрой бумагу, – Ты что, выкинешь нас на улицу?!

– Почему на улицу? – удивился Василий, – У вас с Аней есть жилплощадь, я уверен, у вас всё будет хорошо.

– А мама? А как же мама?! Она заботилась о тебе с самого твоего детства, как ты можешь…

– Как я могу? Да точно так же, как и она, когда выписала из этой квартиры, когда вот так же в сумочку мне собрала, что постарей. А остальное племяннику своему отдала, ему же нужнее.

– Ты мелочный! – выкрикнула Аня, – А ещё мужчина! Мужик должен сам на всё заработать, и на жильё в том числе…

– Минутку! – Вася поднял руку, – Я вам ничего не должен, к тому же у вас и так всё хорошо. А вот то, что вы тут отца заклевали втроём, вот тут давайте-ка разберёмся! Вы, сестрёнки, к папе в больницу сколько раз наведались? А ему лекарства нужны были, вы по Москве катались, их искали и нашли? Или может быть вы дома о нём заботились? Почему когда ему стало плохо ни одна из вас скорую не вызвала?

– Я…, я собиралась в больницу пойти, – Аня покраснела и отвела глаза, а Ирина только возвела взгляд к потолку, видимо осуждая реакцию сестры.

– Ну и что же тебе помешало? Я понимаю, – сказал Вася проникновенно, – Вы очень хотели спровадить его на тот свет, этот расклад вас бы больше всего устроил, да? А вот не получилось, какая незадача! Ладно, мне некогда с вами разговаривать, да и бесполезно это.

– Да ты такой же тютя, как и отец! – крикнула вдруг Ирина, – Я матери давно говорила, что тебя надо в интернат… сдать… для придурков!

Аня ойкнула, Ирина осеклась, а Вера Ивановна покраснела и сердито глянула на дочь, видимо, такие речи когда-то велись в этом доме, тайком от некоторых его обитателей – от отца, и самого Васи конечно.

– Вася, слушай, давай всё обсудим, – вдруг сказала Вера Ивановна очень приветливым тоном, – И друга своего пригласи присесть, что же на ногах стоять! Мало ли, чего только в семье не случается. Ну поругались, ну были у нас в прошлом… недопонимания, у кого их не бывает? Давайте поговорим, как семья! Ты же понимаешь, что эта квартира по справедливости должна быть разделена на вас троих – на тебя и твоих сестёр? Ну ладно я… ты меня всегда злой мачехой считал, хотя я старалась для тебя, как для родного… Я найду себе угол, но сёстры… их то за что?

– По справедливости эта квартира принадлежит моему отцу, и его право ею распоряжаться по своему усмотрению. А вы, Вера Ивановна, даже не упомянули его в вашем «уравнении». Куда ему идти прикажете? Он прожил с вами жизнь «набело», ничего не таил, старался для вас, а вы…

– Так он сам к тебе ушёл! – взвилась Вера Ивановна, но осеклась, «наткнувшись» на Васин взгляд.

– Разговаривать не о чем! – отрезал Василий, – У вас две недели на сборы.

– Гaдёныш! – прошипела Вера Ивановна, – Смотри, поплатишься!

Василий ничего не ответил, и слушать не стал, что начала было говорить Ирина, пытаясь воззвать к его совести. Он вручил Мише сумку, сам подхватил чемодан и вышел в коридор, захлопнув за собой дверь.

– Как бы эти ведьмы хату не сожгли! – округлив глаза, сказал Миша, – С них станется! Ты слишком много времени им на сборы дал – две недели! Могли бы и побыстрее собраться!

– Мне не их жаль, а тех людей, кому они свои квартиры сдают. Эти же будут в то жильё переезжать скорее всего, арендаторов попросят съехать, а тем нужно найти новое жильё. Вообще, Мишка, до этого разговора я думал… Я тоже считал, что эту квартиру нужно поделить с сёстрами, и хотел уговорить на такое решение отца. Чтобы Вера Ивановна, какой бы она ни была, но она наша семья, могла переехать в одну из квартир, оставшихся ей от родителей. А эту продать, купить отцу жильё, какое он захочет, а остаток – нам троим на первые взносы, причём это были бы неплохие деньги. А теперь… а теперь не знаю, как-то мерзко себя чувствую от этого всего! Не понимаю, как отец жил все эти годы с … этой…

– Сёстры твои свой выбор сделали, – покачал головой Миша, – Как бы там ни было между родителями, но дядь Сергей был им хорошим отцом. В некотором смысле даже лучшим – чем тебе. Всё для них делал, и сейчас, когда у него начались проблемы со здоровьем, могли бы отбросить всё остальное и позаботиться о родном человеке! А девочки только и ждут, чтобы папа им чего-то в «клювике» приносил, а если не сможет – то нафиг он нужен, выкинуть на помойку! Знаешь… я понимаю, ты человек порядочный, но сейчас не время играть в благородство, вот что я скажу! Эта тройка акул не упустит момента чтоб тебя сожрать, и даже не задумается, что ты им как-никак родня! Отбрось все сомнения, твой отец принял решение, вот пусть так и будет. К тому же я считаю, что он поступил справедливо.

Но Вася все равно никак не мог отделаться от противного чувства, словно он в чём-то испачкался. Подумалось, что ему жилось как-то спокойнее и светлее, когда он снимал квартиру и копил себе на ипотеку…

Но повседневные заботы, более приятные, чем эти семейные дрязги, увлекли Васю. Да и сам он постарался отбросить всё, что связано с мачехой и сёстрами подальше, вняв Мишиным словам.

Они с Катей присмотрели подарок на юбилей Борису Ивановичу – Вася хотел подарить ему шахматные фигуры и доску из ценной породы дерева, ручной работы. Ну и конечно они прошерстили не одну сотню объявлений по продаже и передаче в добрые руки котят. Выбор пал на пушистого красавчика «дворянской породы», четырёх месяцев от роду, чёрного окраса в белых «носочках» и «галстуке».

– Я договорилась, съездим заберём на следующий день после торжества, – сказала Катя, – А пока познакомим их по фотографии.

– Согласен, котёнку и так стресс будет, из родного дома заберут, так ещё и к толпе гостей привезут. Лучше потом, в спокойной обстановке.

Но Васю больше всего беспокоило знакомство с Катиными родителями, а оказалось, что зря. Уже в середине вечера Катина мама расспрашивала Сергея Анатольевича и Васю о домике в Заозёрном, ведь они с отцом Кати уже пару лет как мечтают о загородном домике… Борис Иванович довольно улыбался, именно о таком юбилее он и мечтал – чтобы вся семья, большая и дружная, собралась за столом!

Глава 28

Чуть больше, чем через две недели Вася вышел из офиса на обед, и нос к носу столкнулся с сестрой Аней.

– Привет. А я тебя жду, – сообщила Аня, – Вот ключи, мать просила передать. Честно сказать… я рада всему случившемуся! Я устала от вечных склок, мать постоянно ругается то с Иркой, то с отцом, то с обоими сразу. Ещё и поддавать начала, а в нетрезвом виде у неё вообще рот не закрывается – всех грязью обольёт.

– Привет, – ответил Вася, – Жаль, что всё так обернулось… а ведь могло бы быть совсем по-другому.

– Отец у тебя живёт, да? Ну, может и хорошо, так ему спокойнее. Он уже несколько месяцев на таблетках, за сердце держится. Вы что, теперь с ним переедите в эту трёшку? Мать сказала, что отец на развод подал, это правда? Она еще переживала, что я в институте учусь, стрясти с него по алиментам не получится.

– Мне отец про развод ничего не говорил, а по квартире… как отец решит, – уклончиво ответил Вася, всё же доверять сестре у него резону не было.

– А я сразу сказала – мать с Иркой как хотят, а бабушкина квартира моя, она сама мне её отписала! Собрала я вещи, квартирантам сказала, чтоб съезжали, и уже через неделю сама заселилась в однушку! Надо было давно так сделать, да мать не давала, ещё и деньги от аренды все себе забирала, нам с Иркой ни рубля не перепадало. И ты знаешь… только ты не говори никому, что я тебе сказала, ладно? Мама с Иркой говорили про какие-то деньги, вроде бы вклад, но подробнее мне не удалось разузнать. Но что-то там у них такое есть, какой-то секрет.

– Спасибо, что ключи принесла, – сказал Вася, – А дела Веры Ивановны и Ирины меня не интересуют.

– Ладно, я побежала, мне ещё сегодня на пары, – сказала Аня, она заканчивала последний курс института, – Ты знаешь… звони, если вдруг что-то нужно, ладно? И папе передай привет от меня.

– Ань, ты если хочешь, то приходи в гости, с отцом повидаться, может быть поговорить. Ему приятно будет! – сказал Вася сестре, – Если честно, я не хотел и не хочу участвовать в этой делёжке квадратных метров. Я нормально зарабатываю, собирался к новому году ипотеку оформлять. Но я не смог отказать отцу, не смог смотреть, как его из родного дома выставили на улицу с сумкой старых вещей! Запиши мой телефон, и если надумаешь, приходи к нам с отцом.

– Я… меня мать прибьёт, если узнает, что я к отцу ходила, – покачала головой Аня, – Она и так мне угрожает судом, за то, что я не согласилась на её условия. Они с Иркой решили так, меня даже не спрашивали. Что мы все втроём заселимся в Иркину квартиру, которую ей дед завещал, а мою, которая от бабушки осталась, продадим. Потому что она в хорошем районе, и по площади больше, вот её продадим, и на вырученные деньги купим две в пригороде, и будем обе сдавать. А я не согласилась и уехала в бабушкину квартиру, теперь я тоже «враг народа».

– Тогда тебе терять нечего, приходи в гости, – усмехнулся Вася и помахал вслед убегающей сестре.

«Да, оказался я в самом центре того, чего так хотел избежать! Думал – уехал из дому и забыли про меня, «отрезанный ломоть», как дед говорил! А вон как всё повернулось. Всё же нужно поговорить с отцом, не нравится мне вся эта история, – думал Вася, шагая в маленькое кафе возле скверика, – Квартиры, вклады… пойди разберись! Ладно, надо просто отца спросить, что же он дальше планирует делать со всем этим…»

Вечером, вернувшись домой, Вася рассказал отцу о визите Ани, Сергей Анатольевич нахмурился, лицо его потемнело, и Вася пожалел о своём поступке, наверное, нужно было промолчать.

– Вась, ты меня прости, – покачал головой отец, – Я не имел права тебя в это всё втягивать. У тебя свои заботы, своя жизнь, а эти вопросы ты вовсе не обязан за меня решать.

– А как же – семья? – тихо ответил Вася, – Ведь в семье так и бывает, когда она настоящая… нет «твоих и моих» проблем, есть наши. Не так?

– Так, – тяжело вздохнув, ответил Сергей Анатольевич, – Жаль только, что не смог я тебе дать настоящей семьи, вот и остались мы с тобой двое. Ну да ладно, что теперь горевать! Я на выходные хочу переезд в Заозёрное затеять, ты как, не против? Вода на участке уже есть, скоро бригада там всё закончит, отопление сделали новое, жить можно. Буду пока порядок наводить, сад перед зимовкой надо обиходить!

Вася был не против, устроить отца и провести выходные в дедовом доме для него было праздником, поэтому он тут же позвонил Кате и поинтересовался, какие планы у девушки на грядущие выходные. А планы у Кати оказались такие же, как у Васи, и она сразу же согласилась поехать с ним в Заозёрное.

Осень вступала в свои права, золото листвы уже обнажило кроны и ярким ковром лежало под ногами, облака всё темнее наливались сизым, и всё чаще проливались холодным дождиком, подготавливая землю к зимним холодам.

Вася сидел за рулём отцовского «Жигулёнка», который неспешно вёз их туманным утром в Заозёрное. Катя дремала рядом с ним, Сергей Анатольевич тоже клевал носом на заднем сидении. Сегодня они собирались навести в доме порядок, попробовать протопить баню и уже потом решить, удобно ли там остаться человеку на постоянное проживание.

– Я чуть не заснула, – прошептала Катя, потирая заспанное лицо, – Ты хоть меня в бок тыкай, что ли.

– Зачем? – улыбнулся Вася, – Спи себе, ещё минут сорок ехать, да и вообще… нужно было тебя попозже забрать, чтобы ты выспалась. Я мог бы за тобой вернуться.

– Вот ещё! Так всю жизнь проспишь, – покачала головой девушка, – Я тоже хочу в Заозёрное, Сергей Анатольевич сказал, что там за домом есть яблоневый сад. Ох… надоел мне город, хочу в сад, чтобы беседка и чай в самоваре… Когда я в Китай ездила, моя китайская коллега приглашала меня к своим родителям в гости, они живут в пригороде. Знал бы ты, как красиво у них там… чайная церемония, это не просто так всё!

Старый добротный дом встретил их приветливо, как показалось Васе. Распахнув настежь ставни, он принялся за уборку, Катя взялась мыть окна, а Сергей Анатольевич проверял, что сработала в его отсутствие бригада нанятых рабочих.

– Вода в доме, – сообщил он, – А Алексей молодец, хороший пристрой сделал, осталось только сантехнику доделать, и всё! Давайте печку протопим, в дровнике за баней есть немного дров. А на зиму надо заказать.

– Так газ же есть, зачем дровами топить? – спросил Вася, он помнил, как ещё при жизни деда в Заозёрное провели газ и как радовались жители.

– Ну, газ – это газ, а печка… иногда же можно и у печки посидеть, правда, Катюша?

За разговорами и делами, коих было здесь немало, они и не заметили, как наступил обед. Из печи достали чугунок с варёной картошкой, накрыли нехитрый обед на старом столе в беседке.

– На будущий год у нас будет своя картошечка, – обещал довольный Сергей Анатольевич, – И огурчики тоже! Ну что, Катюша, устала? Пообедаем, ты потом отдыхай, а мы с Васей забор подправим, я штакетник заказал, а бригадир привёз. Хороший мужик, деловитый, рукастый. Хорошо, что Алексей его нашёл, он ведь и живёт-то недалеко, через улицу и пруд. Вот с этаким помощником мы до зимы точно всё успеем!

– Я не устала, Сергей Анатольевич, – улыбнулась Катя, – Вы пока забор чините, а я кусты смородины обихожу, меня бабушка с дедом всему научили, не беспокойтесь!

Вася прилаживал к свежей жерди новенький ровный штакетник и всё время рисковал попасть молотком мимо гвоздя, себе по пальцам. Потому что постоянно вертел головой туда, где Катя в старенькой свой куртке и повязанной косынкой головой орудует секатором.

– Хозяева, доброго дня! – раздался от калитки неприятный женский голос, и Вася с отцом замерли от неожиданности, они-то сразу узнали голос Веры Ивановны.

Сергей Анатольевич побледнел и удивлённо переглянулся с сыном, Катя поднялась и смотрела на гостью, приложив ко лбу ладошку.

– Я так и знала, что ты за моей спиной замышляешь! – заорала Вера Ивановна, обведя глазами дом и присутствующих, – И ты, гадёныш! – обратилась она к Васе, – Нашел да, подход к этому червяку? Молчком, тишком, а меня обобрали, напарнички! А я-то голову ломала неужто Васенька наш папашу просто так вдруг залюбил, ан нет, за квартирку!

– Вера, замолчи! – резко оборвал жену Сергей Анатольевич, – Кто кого обобрал, скажи? Я ни копейки не взял из наших с тобой денег, ушёл с сумкой в руках. Девочки в своих квартирах обе, а ты не забыла, кто по ним долги за коммуналку выплатил? Когда их обе чуть по суду не отобрали! И кто потом ремонты там делал, а вы только пальчиком тыкали, какую туда мебель желаете купить! Так тебе всё мало, ты ещё и сына решила обобрать!

– Я так и знала! – не унималась женщина, – Сердце чуяло, потому и решила сюда наведаться, уж больно вид у тебя был в последнее время довольный! Так и думала, что какую-то халупу тут решил себе на старости прикупить! На какие шиши, позволь спросить? От нас с дочками прятал?

– А ну, иди сюда! – грозно сказал Сергей Анатольевич, взяв жену за рукав, и увлёк её во двор, – Сейчас всё и обсудим, кто и что прятал!

Катя подошла к Васе и взяла его за руку. Они стояли, глядя как Сергей Анатольевич ведёт поливающую его грязью жену в старую беседку.

– Вот тебе и уик-энд на природе, – Вася виновато посмотрел на девушку, – Семейные войны за столичное жильё…

– Пойдём прогуляемся, – предложила Катя, – До пруда сходим, я хотела посмотреть… а ты всё расскажешь.

Она угадала своим чутьём, что Васе необходимо выговориться, поделиться с кем-то, кто не имеет к этому никакого отношения, никакого интереса. Они сидели на старой лавочке у пруда, когда Вася закончил не длинный в общем-то рассказ.

– Да, дела…, – задумчиво проговорила Катя, – Но ты себя не кори ни за что. Здесь другого не дано, тебе всё равно пришлось бы встать на чью-то сторону, раз такое в семье началось. Ты не смог бросить отца, а может быть, эта Вера Ивановна на то и рассчитывала, что ты будешь на него в обиде, и он останется один. Тогда не очень-то повоюешь. А сестры… жаль, что у нас не сложились отношения, я вот одна росла, а как хотела бы иметь сестру или брата. Жизнь порой подкидывает нам задачки, что поделать. И я на твоём месте скорее всего так же бы поступила – встала на сторону того, кого считаю несправедливо обиженным. И хотела бы преподать урок обидчикам!

Вася благодарно посмотрел на девушку, начиная этот разговор, он боялся, что и она решит, будто он всё это из-за квартиры затеял! Но Катя всё поняла, что было у него на душе, что тяготило его, и через что ему приходилось переступить, чтобы помогать отцу.

– Катя… выходи за меня? – сказал Вася и внимательно посмотрел в понимающие и ласковые глаза девушки.

Катя вздохнула, как будто давно ждала этих слов, потом положила голову на Васино плечо и стала смотреть гладь пруда, по которой плыли багровые листья осины:

– А я всё думала, когда ты это скажешь. Я согласна.

Глава 29

Когда Вася и Катя вернулись с прогулки, они увидели, что притихшая и посеревшая лицом Вера Ивановна поспешно покидает двор, аккуратно прикрыв за собой калитку.

– Пап, ты как? – с беспокойством спросил Вася, увидев, что отец сидит на скамейке у забора.

– Да нормально, – махнул рукой отец, – Я ожидал этого, только не думал, что так быстро.

– Как она вообще узнала, что мы здесь! Такое ощущение, что это Москва – деревня, а не Заозёрное, где всё про всех знают.

– Да я догадываюсь, откуда узнала. У неё на мой телефон какое-то слежение установлено, она сама как-то хвасталась мне, да я думал – шутит. Думал – такого не бывает, насмотрелась сериалов, вот и свистит мне! А мужики на работе сказали – такое есть на самом деле. Я не особо в этом разбираюсь… Узнала и узнала, пусть. Рано или поздно всё равно бы узнала, пусть лучше сейчас со всем разберёмся!

Все трое уселись на скамейку, осенний день, такой весёлый и солнечный до этого, вдруг тоже посерел, небо налилось дождевыми облаками, грозя залить землю холодными потоками воды.

– Ну, при такой погоде какая работа, – сказал, хлопнув себя по колену Сергей Анатольевич, – Айдате, ребятки, в дом. Чайку сообразим, а я пока баню затоплю, надо ведь печку проверить.

Катя перебирала на полке старые книги, оставшиеся от прежней хозяйки, чайник шумел на столе, а Вася негромко разговаривал с отцом.

– Ну, я надеюсь, что на этом всё и закончится, все эти недоразумения, – сказал Сергей Анатольевич сыну, – Я ведь тебе не сказал… я знал, что Вера квартиру себе купила в области, на сестру свою оформила. Сестра её мне это и сказала, не знаю только- зачем. А во всех подробностях описала – и что деньги она с нашего общего вклада все взяла, ещё кредитом добавила. Я ведь и не против бы был, у нас всё равно давно жизнь разладилась. Но её сестра мне ещё сказала… что Вера трёшку эту хочет продать, даже узнавала, как это можно сделать за меня. Веру не устраивает, что я один такими «хоромами» распоряжаюсь! Да там много подробностей я узнал, только кто же знал, что правда, а что нет. Сестра у неё тоже… та ещё дамочка! Вроде Вере помогает, а тут же мне всё выкладывает! И вот сейчас я ей сказал, что нужно договориться по-хорошему, иначе я буду узнавать, куда она вклад потратила и что купила без моего ведома, будучи в браке… ну, и остальное тоже ей высказал. Думаю, что теперь мы разведёмся наконец-то.

Вася промолчал. Он не хотел ничего обсуждать из этой истории, ему было неприятно… все в этой семье жили какой-то своей жизнью, а общими ниточками, связывающими их, были только вопросы жилья и денег. И то, что отец теперь и его вовлёк в эту «цепочку», огорчало Васю… вот теперь он стал нужен отцу, когда тот не смог никому больше доверять.

– Ладно. Я надеюсь, что этот вопрос и в самом деле скоро решится. И ты с… сёстрами сможешь поговорить, может быть, и они поймут мотив твоего поступка. Всё же родные дети тебе.

– Ты похож на мать, – сказал Сергей Анатольевич, – Она тоже была добрая и справедливая, не любила всяких склок…

– Я позвал Катю замуж, и она согласилась, – сказал Вася, – Так что готовься, поедем к её родителям свататься. Мы решили пожениться после Рождества, пышных торжеств не планируем.

– Вот это новость так новость! – обрадовался отец, – Я так и думал, что скоро услышу такое известие, и очень за тебя рад, сынок!

Жизнь шла своим чередом, осень всё чаще преподносила холодные сюрпризы в виде заморозков и холодного колючего ветра. Зима дышала на город, предупреждала, что вот-вот откроет свои снежные закрома и нарядит землю в свой блестящий наряд.

Вася был этому рад, потому что слякоть и дождь он не очень любил. Хотя иногда ещё выдавались солнечные денёчки, и тогда можно было посидеть на балконе, в любимом кресле-качалке. Вот и этим пятничным вечером он устроился там с чашкой чая и смотрел, как качает ветер голые уже кроны тополей.

Из комнаты, хитро поглядывая на Васю, вышел пушистый рыжий красавец с белой манишкой на груди. Вскочив на подоконник, кот щурил на осеннее солнце свои рыжие солнечные глаза. Катя улетела в командировку на неделю, и «её Васильки», как она звала их, остались «на хозяйстве». Впрочем, общее имя ли было тому виной, или их покладистые характеры, но Василий-человек прекрасно ладил с Василием-котом.

– Василий, ты не занят? – раздался с соседнего балкона голос Бориса Ивановича, – Если есть желание, заходите на партейку в шахматы! Мы с Барсом будем вам рады!

– Спасибо за приглашение, Борис Иванович! Минут через двадцать буду! – отозвался Вася и подмигнул коту и прошептал, – Ты слышал? «Барс»! Тому Барсу ещё расти и расти! Ещё шерсть «молочная» не выпала, а уже – Барс! Барсик он пока что, да?

Василий-кот согласно подмигнул Васе и принялся чистить свою и без того идеально чистую шёрстку. А у Бориса Ивановича теперь жил чёрный с белыми «носками и галстуком» подарок на юбилей. Имя котёнку Борис Иванович выбрал сам… а точнее сказать, Барсиком котёнка звали в родном доме, у кошки-матери, и Борис Иванович его «утвердил»:

– Всё же у кота должно быть кошачье имя, – смущённо поглядывая на Васю, сказал тогда сосед, – Во избежание всяческих недоразумений! Вот и пусть будет Барсом!

На этой самой почве «котоведения» Борис Иванович вдруг неожиданно сдружился с Лилией Сергеевной, которая обнаружила, что сварливый сосед вовсе даже приятный собеседник, начитанный, умный и обходительный.

Сергей Анатольевич жил теперь в Заозёрном, и вместе с тем, как оживал старый дедов дом, оживал и его хозяин. Каждый раз, когда Вася с Катей приезжали к отцу, Вася отмечал, что всё ярче разгораются отцовские глаза, и плечи он больше не сутулит, а под старой рабочей рубахой окрепли мышцы.

– Молодцы, что приехали! – радовался Сергей Анатольевич приезду детей, – У меня как раз самовар закипел – смотрите, я старый дедов с чердака добыл – подлатал, отчистил, так он как новенький! Плюшки берите, свежие!

– Ты и плюшки печь умеешь? – хитро прищурился Вася, – Надо же, а я и не знал!

– Да нет! – смутился отец, – Это не я…. Соседке помог тут по хозяйству кой-чего, вот она и отблагодарила. Плюшек целое блюдо принесла, и молока домашнего… вкусное!

– Ммм, а правда, плюшки-то огонь! – с набитым ртом заявила Катя, – Надо познакомиться с соседкой и рецептик попросить! Сергей Анатольевич, давайте её на чай пригласим?

– Она к дочке уехала в Ермиловку, только завтра приедет вечером, – Сергей Анатольевич ещё больше засмущался, и Вася с улыбкой смотрел на отца.

Развод Сергея Анатольевича с Васиной мачехой прошёл на удивление тихо, спокойно и без разного рода неожиданностей. Вера Ивановна не ожидала такой осведомлённости мужа о её делах, пыталась убедить суд, что деньги с общего счёта потрачены на обучение дочерей, но только вот Аня учится на «бюджете», Ирина тоже училась бесплатно. В итоге суд рассмотрел документы из банка, где было видно, как деньги с семейного вклада были переведены на счёт сестры Веры Ивановны, а потом ими была оплачена квартира в области. В вопросе раздела общего имущества открылись какие-то там ещё делишки, которые женщина пыталась провернуть тайком от мужа, Сергей Анатольевич рассказывал о них Васе, но тот особо не вникал. В его жизни сейчас был такой период, когда даже самое плохое, кажется не таким уж и «тёмным», и вовсе не важным.

А вот трёхкомнатная квартира, из которой съехала Вера Ивановна с девочками, преподнесла сюрприз. Когда Вася с отцом приехали туда, то обнаружили, что из квартиры вывезено всё, буквально до последнего гвоздика в стене. Были сняты даже выключатели и розетки.

– Пап, ты знаешь…, – начал Вася непростой разговор, – Я тебе очень благодарен за этот подарок, но… Мы с Катей планируем купить свою квартиру, уже присмотрели в новостройке. Будем ипотеку брать, начнём вместе, как говориться, «с нуля».

– Ну, я так и подозревал, что вы с Катериной задумаетесь о своём «гнезде»… наверное, это и правильно, сами всего добьётесь, вместе! Тогда, наверное, надо её продавать, – в голосе отца Вася слышал тщательно скрываемое сожаление, наверное, ему было жаль расставаться со стенами дома, где была прожита целая, пусть и не всегда счастливая жизнь.

– Давай ремонт сделаем и оставим, не будем пока продавать. Мало ли, вдруг тебе не понравиться жить в деревне, ты спокойно переедешь сюда, – предложил Вася, – Продать всегда успеем, это проще всего. А пока ты можешь её сдать в аренду, неплохая прибавка к пенсии будет.

– А ты прав! – с облегчением ответил отец, – Площадь большая, район хороший… А с арендных платежей я смогу вам помогать ипотеку выплачивать! И девчонкам помогу, может со временем всё это утрясётся, поймут меня и дочки…

Вася ничего не ответил, он понимал, как хочется отцу быть нужным, ощущать себя не просто пенсионером, удалившимся на покой… чтобы не превратиться случайно в того, кем ещё совсем недавно был Васин сосед.

А впереди у Васи были только приятные и радостные хлопоты! Зима ступала по Москве белыми своими сапожками, на удивление быстро сменив искристым великолепием осеннюю слякоть, а значит совсем скоро он наденет колечко той, с кем готов пройти по жизни рука об руку.

Глава 30

Снова была зима, только уже третья по счёту с того времени, когда Василий и Катерина поженились. Они жили в своей небольшой двушке, которую с такой любовью ремонтировали и обставляли, доплатить по ипотеке оставалось уже не так уж много, потому что им повезло получить от родителей с обоих сторон хорошие денежные подарки. К тому же у обоих были и свои накопления, так что задача по приобретению своего жилья оказалась не такой уж и страшной.

Зимним вечером Вася собирал дорожную сумку, завтра ему предстояло лететь в командировку, в филиал их организации с проверкой.

– Если что-то нужно, скажи, я схожу куплю, чтобы тебе потом не бегать, – сказал он жене, которая складывала в пакет его тёплый свитер.

Катя и Вася ждали малыша, до рождения нового члена семьи оставалось ещё примерно три месяца, но Вася всё равно переживал и не хотел оставлять Катю одну, пусть даже на пару недель.

– Я всего лишь беременна, а не больна, – с улыбкой отвечала Катя, – Если что-то будет нужно, схожу и куплю, плюс доставка у нас в городе работает исправно. Вась, ну что ты волнуешься? Всего две недельки, даже меньше. Ничего страшного не произойдёт.

– Я знаю, что ты у меня самостоятельная, но всё равно… может быть тебе пока у родителей погостить?

– Ох, ну горе луковое! – рассмеялась Катя, – Кто из нас беременный и слегка истеричный, непонятно! Всё, успокойся! Я же не в тайге где-то, а в Москве!

Вася ничего не ответил, лишь согласно кивнул в ответ на слова жены. Командировки он не любил, отправлялся туда крайне редко, и очень радовался, что его должность не предусматривает частых разъездов.

Он сидел в аэропорту в ожидании своего рейса, разглядывал пассажиров и перекидывался шутками с Романом, своим коллегой, с которым вместе летел отработать спорные вопросы в филиале. В кармане зазвонил телефон и на экране Вася увидел номер сестры Ани.

– Привет! Я тебя не отвлекаю, можешь говорить? – спросила сестра, а получив утвердительный ответ, продолжила, – Я к отцу собралась на выходные, ты не знаешь, что ему нужно привезти? А то он сам ведь не скажет, всегда отвечает, что всё есть.

Вася и Аня наладили отношения, однажды сестра даже попросила у него прощения за свои мерзкие выходки в детстве. Аня так же помирилась с отцом, часто ездила его навестить, чему сам Сергей Анатольевич был чрезвычайно рад. За это мать, Вера Ивановна, устроила дочке грандиозный скандал, назвав иудой и предательницей, а потом, распалившись в гневе, и вовсе прокляла родную дочь и пообещала той всяческие несчастия и беды. Аня тогда долго плакала, жаловалась Васе, а тот как мог поддерживал сестру.

Только вот Кате Аня не понравилась с первого дня знакомства. Конечно, она соблюдала приличия и всегда радушно принимала сестру мужа в те редкие визиты, когда Аня приходила. А приходила она редко, по всей видимости такое отношение было обоюдным, потому что один раз Аня не сдержалась и высказала Васе, что его жена – «избалованная девчонка».

– Я не против вашего общения, не подумай, – виновато поглядывая на мужа, говорила Катя, – Но как подумаю, что она тебя обижала, когда ты маленький был, да ещё и без мамы… Да и, честно говоря, не верю я в её искренность, просто она свою выгоду поняла, постоянно отцу жалуется на свою трудную жизнь, чтобы он ей денег подкинул. Может не моё это дело, но вот в следующий раз я ей выскажу, что можно бы отцу что-то нужное и привезти, когда в гости едет, а не только от него сумками таскать!

Состоялся ли такой разговор в его отсутствие, либо сама Аня догадалась о сказанном, но с некоторого времени стала спрашивать брата, что необходимо отцу и можно привезти из столицы.

– Вот так и воспитаем нормально, если мать её не воспитала, – довольно прокомментировала эти изменения Катя, – А то привыкли ехать да погонять!

А вот Ирина не общалась ни с братом, ни с отцом, хотя Сергей Анатольевич неоднократно пытался позвонить дочери, но та бросала трубку и говорить не хотела.

Васю это вообще никак не волновало, общение с Ириной или его отсутствие. Он уже давно привык к тому, что в семье он сам по себе, и хоть и был рад общению с Аней, но если бы этого примирения не произошло, не очень-то бы и страдал. Ведь у него была Катя. И рыжий Василий, и Борис Иванович, к которому они частенько заглядывали в гости. У того была новая соседка! Квартиру Нины Алексеевны сняла девушка-студентка, немного испуганная столицей и началом самостоятельной «взрослой» жизни.

– Что, дедуль, ты ей тоже в стену стучишь тросточкой? – подтрунивала над дедом Катя.

– Нет, – смеялся дед, – Хотел было навести строгости, да она такая напуганная, как мышка. Вечно бежит с большими глазами, того и гляди в обморок от страха рухнет.

Теперь, сидя в аэропорту, Вася улыбался, вспоминая шутливые переговоры Кати и Бориса Ивановича.

– Не люблю я эти командировки, – вздохнул сидевший рядом Роман, – Как будто на две недели из жизни выпадаешь! А ты улыбаешься сидишь…

– Зато посмотрим настоящую зиму, у нас-то опять оттепель.

Небольшой приволжский город и в самом деле встретил их приятным крепким морозцем, сверкающим на солнце инеем и высокими елями по обе стороны дороги от аэропорта. Только вот дальше посмотреть зиму им не удалось – работы было очень много, и чтобы уложиться в срок, оба командированных были вынуждены засиживаться допоздна.

– Да кто это наделал вообще! – возмущался Рома, – Ты посмотри, видишь это? Такое ощущение… что это или человек, далёкий от профессии, либо специально… какая-то выгода, может быть? Ну вот снова – неужто на конкурентов работает? Или по незнанию?

– Наше дело выявить в программе и отправить отчёт в головной офис, – пожал плечами Зимин, – А там Воронин разберётся по умыслу или по незнанию.

По окончании проверки и по распоряжению, полученному из головного офиса, было назначено совещание. Директор филиала хмурился – новости для него пришли сверху не очень хорошие… Теперь же ожидались бурные обсуждения на тему «кто виноват и что делать». Ведь ошибки и серьёзные просчёты ни один из руководителей отделов за собой признавать не захочет.

Василий сидел рядом с директором филиала Андреем Вохминцевым и ждал начала совещания. Люди собирались, рассаживались вокруг овального стола и негромко переговаривались, поглядывая на директора и проверяющих. Вася же смотрел в цифры, он такие «мероприятия» не любил.

– Ну вот, собственно, такие проблемы у нас выявлены. И как вы понимаете, коллеги, с тем, что выявлено, нам следует ждать более серьёзной проверки по части безопасности, а это не есть хорошо. Итак, давайте конкретно, с цифрами и фактами, сами понимаете, что действующая у нас система позволяет выявить с какого компьютера подтверждались операции.

Роман зачитал те данные, по которым была выявлена основная проблема, все притихли, а потом зашумели, обсуждая услышанное.

– Ну, отдел закупки, что скажете? – спросил Вохминцев, глядя на женщину в строгом костюме, начальника отдела закупки, – Это в вашем ведении?

– Нет, мы эти операции не подтверждаем, только оформляем начальный этап, – покачала та головой, – Это проводит администрирование, отдел Темченко.

Вася чуть не подпрыгнул на стуле, услышав знакомую фамилию! Неужели… нет, Вася, конечно, знал, что Женю Темченко в филиал перевели, но в какой именно ему было неизвестно, да и не интересно.

Зимин оглядел присутствующих, пытаясь разглядеть среди них знакомую лысину, и точно – вот она! В самом конце стола, за высоким человеком в роговых очках очень старался быть незамеченным Евгений Темченко.

«Ну, тогда я точно знаю, где искать, – подумал Вася, но вслух ничего не сказал, – Он и в прошлый раз пытался кого-то там «продвинуть», нужные документики сам подгружал, со своего компьютера. Неужто и в этот раз… ничему жизнь не научила!»

– Евгений Тарасович, есть, что пояснить? – спросил пока ничего не подозревающий Вохминцев, но в ответ получил только отрицательное мотание головой.

Совещание закончилось, Василий вместе с Романом ушли проверять кое-какие данные, используя выделенный им компьютер в отдельном кабинете. Все Васины подозрения подтвердились, и Роман начал готовить новый отчёт, конфиденциальный, для Демидова и Воронина.

А Василию было отчего-то неприятно… может быть потому, что эта неожиданная встреча всколыхнула неприятные воспоминания, или может быть осознание того, что некоторые люди никогда не меняются…

По окончании рабочего дня Василий вместе с Романом собрались пойти поужинать в кафе и отдохнуть перед предстоящим перелётом обратно домой. На выходе из офиса их встретила фигура, так знакомая Василию…

– Василий Сергеевич, можно вас на пару минут, – сказал негромко Темченко.

– Вась, я тебя тут подожду, – сказал Рома и отошёл чуть в сторону.

– Слушаю вас, – вопросительно взглянул Вася на отводящего глаза в сторону Евгения.

– Я понимаю, что тебе очень хочется утопить меня, отомстить за прошлое, – глухо проговорил Темченко, – Но я… прошу тебя… помоги мне! Я тебе клянусь, больше никогда такого не повториться! Ну, «отдал» я закупку одному… который меня «отблагодарил», ведь все так делают. Там и сумма-то небольшая, фирма не обеднеет! Пойми ты – у меня положение безвыходное! Жена молодая в положении, ипотека висит на шее…

– А от меня-то ты что хочешь? – удивился Вася.

– Ну ты прикрой, «подотри» там в программе, чтобы ничего не было видно! – интимно понизил голос Женя, – Я отблагодарю, не думай! Мало ли, как там у нас раньше было, ты же ведь не из мести мне это всё… да?

– Нет, не из мести, – ответил Вася, – Не из мести я не буду ничего скрывать, а потому, что таких, как ты, надо гнать в шею.

– Не поможешь, значит? – Женя совсем поник, – Меня же посадить могут, ты понимаешь?

– Понимаю. Потому и совет тебе дам, жалея ту несчастную женщину, которая с тобой связалась. Иди и сам всё расскажи Вохминцеву. Возмести ущерб. Тогда, может быть, тебя куда-то переведут с понижением, пожалеют.

– Сволочь ты, – ответил Темченко и плюнул на снег.

– И тебе удачи, – ответил Василий и пошёл к ожидающему его Роме.

– Что, знает кошка, чьё сало съела? – спросил Рома, – Вот дурак… разве непонятно, что всё равно откроется любая манипуляция. Не понимаю… Хочется лёгких денег, а дальше хоть трава не расти.

Вася ничего не ответил. Да и что сказать – Темченко сам выбрал себе путь, загнал себя в угол, из которого так сложно выбраться.

Тогда, в тот зимний день Вася встретил Темченко в последний раз, больше этот человек в его жизни не появлялся. Очень скоро Василий позабыл и о самом Темченко, и обо всём, что было связано с ним, потому что его захватили новые заботы, радостные и приятные!

Весёлым мартовским деньком Василий, вместе с Борисом Ивановичем, стоял под окнами роддома и с трепещущим сердцем пытался рассмотреть личико своего сына, которого улыбающаяся Катя показывала им через стекло.

Оглавление

Алёна Берндт. Васильки

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30