Седьмая жизнь (fb2)

- Седьмая жизнь [СИ] 488K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Алёна Берндт

Седьмая жизнь

Алёна Берндт. Седьмая жизнь

Глава 1

Катя ошарашенно смотрела на экран своего телефона, потом ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего.

– Извините, пожалуйста, не могли бы вы ещё раз повторить то, что только что сказали, – произнесла она в трубку, потирая то место, за которое сама себя ущипнула.

– Екатерина Александровна, соберитесь пожалуйста, – немного раздражённо сказал в трубке строгий мужской голос, – Я сказал, что ваша двоюродная бабушка, Валентина Петровна, скоропостижно скончалась. Когда-то она просила меня в случае произошедшего сообщить вам об этом – она просила вас приехать на погребение.

– Меня? Вы точно ничего не путаете? – Катя хотела ещё раз себя ущипнуть, но передумала.

Голос в трубке тяжело вздохнул, по-видимому, собирая всё своё терпение, и снова начал объяснять все непонятливой собеседнице – куда и во сколько ей следует прибыть.

– Екатерина Александровна, вам все понятно или мне повторить ещё раз? – скрывая раздражение, проговорил мужчина из телефона.

– Я поняла, спасибо. Просто вы позвонили спозаранку, я после ночной смены, сразу не поняла – сон это или наяву. Спасибо вам, я обязательно приеду.

Катя попрощалась со звонившим и откинулась на подушку. Что-то странное происходит в последние время в её жизни…

А началось всё с придуманный руководством её фирмы оптимизации. В ходе которой добрая половина сотрудников уволилась, потому что работы всем добавили, премии же наоборот урезали. Кате же деваться было некуда – жила она в съёмной квартире, и в настоящий момент была единственным добытчиком в семье.

Ну, как – в семье… Её молодой человек, Сергей, с которым они жили вместе почти три года, уже пару лет находился «в поиске себя и достойной работы».

А так как в небольшом провинциальном городке с последним были некоторые затруднения, уволиться Катя не могла. Вместо этого ей пришлось искать подработку, с которой тоже всё было непросто. Но кто ищет, тот, как известно, находит, вот и Катя нашла вакансию – в вечернюю смену с семи и до часу ночи она работала кассиром в круглосуточном продуктовом магазине.

Убеждая себя, что это всё временные трудности, она возвращалась домой и наблюдала, как выспавшийся за день Сергей зависает в какой-то компьютерной игре. Даже не удосужившись прибраться в арендуемой ими квартире и приготовить хоть какой-то нехитрый перекус для вернувшейся со второй своей работы девушке.

– Ну что, как твоё собеседование? – устало спрашивала Катя, достав из кухонного шкафчика пару полу засохших кусков батона и наливая себе чай.

– Да никак! – чуть оторвавшись от игры, ответил Сергей, – За такую зарплату они чересчур много хотят!

– Ну, может быть всё же хоть какая-то зарплата – это лучше, чем никакой? – устало отхлёбывая едва сладкий чай (сахар тоже почти закончился), сказала Катя, не сумев скрыть раздражения.

– Ой, Катюх, не начинай! Кстати, у Гошки девчонка работает в том же магазине, что и ты, только в дневную смену. Её Иринка зовут, может знаешь! Так вот, она каждый день таскает домой продукты, у которых срок годности выходит на днях. Выкупает их подешевле, как я понял. А ты почему так не делаешь? Что такого, не просрочка же!

Катя вздохнула, размачивая батон в остывающем чае. Уже несколько раз она говорила Сергею, что выкупать такие продукты она не может – их стоимость вычитают из оплаты труда, а чтобы платить за аренду жилья, нужны живые деньги, а не почти просроченный кефир.

– У меня родственница умерла, – сообщила она Сергею, – Придётся поехать. За квартиру на будущий месяц заплачено, так что я возьму из отложенных денег немного, на поездку.

– Родственница? А обязательно ехать? – отрешённо спросил Сергей, – Зачем на это тратиться, нам и так почти ни на что не хватает. И где это вообще?

– Ехать обязательно! – отрезала Катя, – А ехать не очень далеко – четыре часа на автобусе.

– По моему, это пустая трата денег, – Сергей снова защёлкал мышкой, – Усопшей уже не помочь, а нам эти деньги самим нужны, которые ты на поездку потратишь. Да и вообще, кто умер то? Не близкая же родня?

– Не близкая, – устало вздохнула Катя, спорить и ругаться просто не было сил, – Сестра моей бабушки, Валентина Петровна. Ну вот, оставила такое распоряжение, чтобы я приехала. Последняя воля, так сказать. Нельзя отказывать, говорят.

– Пфф, приглашение на свои похороны оставила, выходит, – неудачно пошутил Сергей, – Ну, сама смотри, ехать или нет. На что потом жить будем…

– Может быть ты к моему возвращению найдёшь работу, и нам будет полегче! – раздражаясь, ответила Катя, – Я в ванную!

– Между прочим, принимать душ, а не ванную, гораздо экономнее, коммуналка будет меньше! – крикнул вслед ей Сергей, видимо распознав в тоне Кати справедливый упрёк.

Катя не стала отвечать, просто заперла дверь ванной изнутри и пустила сильную струю воды из крана. Она вообще-то зарабатывает себе на горячую ванную после работы! Погружаясь в приятные объятия мыльный пены, Катя благословила того, кто вообще придумал горячее водоснабжение и ванны….

«Надо как-то собраться с духом и поговорить серьёзно, – думала она, – Хоть какую-то работу ведь можно найти, к нам вот экспедитор нужен был, так что-то не захотел идти, работа тяжёлая видите ли! А мне будто легко! И маман его, туда же… «Что ты, Катенька, не с его спиной там работать! Мы же вам даём продукты, продержитесь, пока Сережа найдёт хорошую работу!»…. Ага, а Катенькина спина-то каменная, не треснет!»

Мать Сергея, Оксана Робертовна, и вправду привозила продукты, в редкие свои визиты. Целых три раза. Это была курица-гриль, несколько небольших лоточков с салатами из супермаркета и большая банка маринованных огурцов… Кстати, огурцы были вкусные, Кате нравилось намазать кусочек ржаного хлеба майонезом, положить сверху пару колесиков маринованного огурца… а курицу-гриль она не ела, желудок с неё болел.

Очнувшись, Катя поняла, что горячая вода расслабила её и она чуть не уснула прямо в ванне.

Замотавшись в полотенце, она прошла в кухню, чтобы еще раз глянуть в пустой холодильник, есть все ещё сильно хотелось. Но чуда не произошло и продукты сами собой там не образовались, а Сергей все так же громко ругался с кем-то в игре.

Достав из шкафа последний кусочек батона, Катя задумалась о том телефонном звонке и странном решении своей малознакомой при жизни родственницы.

Глава 2

Валентина Петровна была Кате двоюродной бабушкой, тётей Катиного отца Александра Константиновича. Сама Катя встречала бабу Валю всего несколько раз в жизни, причиной последнего из которых было тоже прискорбное событие в семье – гибель Катиного отца. Катя тогда была студенткой, и событие это болезненно ударило по ней…. Да вообще, это просто разрушило всю семью, будто не стало какой-то своеобразной «застежки», на которой все держалось.

После похорон мужа Катина мать, Галина Ефимовна, не смогла справиться с горем и топила его, это горе, и себя заодно в спиртном. Катина младшая сестра Даша, которая была на полтора года младше, терпела недолго.

Как-то позабыв известить об этом Катю, которая училась, работала и жила отдельно, Даша каким-то непостижимым образом уговорила мать продать квартиру, которая была оформлена единолично на Галину Ефимовну, купить меньшую по площади, а разницу в сумме отдать ей, Даше. Катя уже узнала по факту, что мать переехала в малосемейку на первом этаже старой пятиэтажки на окраине их небольшого городка, а Даша укатила жить и работать за границу, «забыв» даже попрощаться с сестрой…

Катя огорчилась и обиделась, но мать не бросила. Как могла, уговаривала ту бросить пить, взяться за ум, но все было тщетно. А недавно в жизни матери появился новый мужчина, и Катя наивно подумала, что это сподвигнет мать ограничить употребление горячительного, но радовалась она зря. Теперь мать с новым мужем пили на пару, превращая и без того не особенно презентабельную квартирку в помойку.

В последний Катин визит, когда она поругалась с матерью, её выгнали прочь, прокляли вслед и пообещали прибить, если она снова там появится со своими нравоучениями. Тогда Катя решила, что с неё хватит, и больше там не появлялась. Проблем ей довольно и своих, решила она, и ни к чему ходить туда, где её не ждут.

Так вот, бабушкина сестра, которая почила и оставила такое распоряжение – чтобы Катя приехала на похороны, жила в Подмосковье, Катя это знала, но в гостях там никогда не бывала. Теперь же, несмотря на все доводы, проводимые Сергеем, она решила, что поедет. Какая-то внутренняя тоска, может быть по семье, по родной крови, заставляли её упрямо качать головой на слова Сергея, и вскоре она уже сидела за компьютером, разыскивая доступный её средствам хостел в городе, который ей предстояло посетить.

– Ну смотри, не жалуйся потом, я тебя предупреждал, – пожал плечами Сергей, – Давай быстрее комп освобождай, у меня там недоделано…

– Наверное, поиск вакансий? – Катя не удержалась от язвительного тона, но закончилась быстро, потому что нашла, что искала, да и устала она, а скоро уже вставать на работу…

Самым сложным оказалось договориться о том, чтобы её отпустили на работе. То есть – на работах. И если в магазине, где она подрабатывала, повздыхали, покачали головами, но пошли навстречу и отменили все Катины смены до конца недели. А вот на основной работе разразился прямо-таки скандал.

Катина начальница Юля, по совместительству близкая родственница владельца фирмы, раскричалась на весь офис, что Катя бросает работу в самый ответственный момент, что сначала она должна закончить заказ, а уже после отпрашиваться по личным делам. Юля на должности начальника была временно, замещая ушедшего в отпуск Михаила Витальевича, и была преисполнена собственной важности и значимости.

Катя пожала плечами и ответила, что не далее как неделю назад, когда она заикнулась об обещанной ей премии за законченные с опережением срока заказы, та же Юля указала ей, что заказы эти не так и важны, а сама Катя переоценивает значимость своей работы. Закончив свою речь выдержкой из Трудового Кодекса, Катя взяла свое заявление на отпуск и направилась было на выход, намереваясь подняться этажом выше и попасть на приём к генеральному директору и владельцу предприятия.

Но тут тон Юлии поменялся, она практически выдрала из Катиных рук заявление и подписала его, при чем лицо её исходило красными пятнами. Катина цель была достигнута, хотя и услышала она вслед, уходя в отдел кадров, как начальница сказала:

– Ну и езжай! Куда денешься, обратно же прикатишь, вот тогда и поговорим!

Катя пожала плечами, до вечера постаралась доделать все срочные рабочие дела, и побежала домой, собираться в дорогу- уезжала она поздно вечером.

Достав из кладовки свой старый рюкзачок, Катя собралась на пару дней отсутствия, большего и не понадобится, как она думала. Все её сборы проходили под недовольное ворчание Сергея, который её поступка так и не одобрял.

– Мама говорит, что вообще это вредно для здоровья, на похороны ходить. Негативная энергетика там, – выдал он уже, наверное, десятый аргумент, явно подсказанный его мамой, – Катюх, да сказала бы, что не можешь приехать, работа там, не отпускают, да и всё… охота тебе тащиться так далеко.

– Кстати, Серёж! Я сегодня, когда заявление в отдел кадров отдавала, спросила там о тебе. У нас вакансия есть в отделе разработки. Завтра иди, неси документы, тебя ждут на собеседование. Зарплата нормальная, не меньше, чем везде у нас по городу, и условия на мне проверены!

– Э…– растерянно протянул Сергей, явно не ожидая такого поворота событий, – Ладно… спасибо.

– Только не опаздывай, к девяти уже там надо быть. Лучше, если ты придёшь пораньше. Начальник отдела, куда требуется человек, любит пунктуальных.

– Я завтра маме обещал с ней на рынок съездить, но ладно, придётся ей позвонить, отменить всё….

– Я не поняла, тебе работа вообще нужна или нет? – Катя удивлённо глянула на парня, – Мама на рынок может и попозже поехать, или там по записи?

– Ну давай, счастливо тебе, – Сергей провожал Катю до двери, – Пиши с дороги, и там как сможешь.

Катя шла к остановке автобуса, чтобы добраться до автовокзала. Был уже конец ноября, но снега выпало столько, что казалось, будто зима решила вывалить на городок все его запасы, что приготовила. Вот и сейчас, в жёлтом свете уличных фонарей большие хлопья снега кружились в воздухе и медленно опускались на землю, и без того уже тепло укутанную пышным снежным одеялом.

Девушка зябко поёжилась, в душе трусливо мелькнула мысль о том, что может Серёжка и прав, зачем это все – ночная поездка, автобус, хостел… Всё равно бабы Вали уже нет, ни попрощаться, ни сказать ничего того, что нужно было бы говорить при жизни…

Катя тряхнула головой, отгоняя эти мысли, поправила шапку, теплее укуталась в шарф и влезла в полупустой автобус, идущий до автовокзала.

Глава 3

До места добралась Катя без приключений, в навигаторе телефона нашла нужный адрес, где проходило прощание и в названное ей по телефону время уже была там. Немного растерявшись от большого количества народа, она не знала куда встать и как правильно себя вести в таких случаях. Невольно вспомнились похороны отца, которого она любила и уважала… сами собой потекли из глаз слезы.

Какая-то незнакомая женщина в тёмном берете и пальто подошла к Кате, указала ей на стоявший перед «Залом прощания» автобус:

– Вот туда иди, садись. На кладбище поедем сейчас.

Катя кивнула, вытерла слёзы и направилась к автобусу, возле которого стояло довольно много людей. Ей казалось, будто все они только и делают, что смотрят на неё, такую неуместную здесь в своих потёртых джинсах, и с не менее потёртым рюкзачком на спине. Катя встала с краю, немного зайдя за автобус, чтобы спрятаться от посторонних глаз.

– Хм… а ты еще кто? – услышала она за спиной чей-то голос и обернулась.

Позади неё стояла очень красивая девушка в чёрном дорогом пальто, с тонкой сигаретой в руке и навсегда прилипшей к лицу высокомерной улыбкой. Она вопросительно смотрела на Катю, и потому она поняла, что именно эта девушка задала вопрос.

– Я… Катя.

– Хм, Катя. Родственница что ли? – девушка отбросила в сторону окурок, вымазанный помадой.

– Да, родственница, – Катя взяла себя в руки, – А вы сами-то кто?

– Я то? Ну, тоже допустим родственница! Ты что, со старухами в автобусе ехать собралась? Да брось! Давай к нам, я на машине, с парнем своим, – девушка кивнула на стоявший неподалёку блестящий черный внедорожник с наглухо тонированными стеклами.

– Спасибо… я лучше со всеми, – вежливо произнесла Катя.

– Ну-ну, давай! – хмыкнула девушка вслед Кате, – Думаешь, там больше дадут?

Катя не поняла, что ей должны дать, да еще и больше, но спрашивать у такой высокомерной гордячки ей не хотелось, поэтому она просто прошла в автобус и уселась позади всех. Люди входили, тихо переговариваясь и утирая слёзы, все были погружены в свои мысли и на Катю внимания не обращали.

По приезде за город, Катя поняла, что для такого длительного пребывания на улице её одежда не очень подходит – продрогла она почти сразу, как только горестная процессия достигла места захоронения. За городом зима была строже, мороз пробирался и под старенькую Катину куртку, ноги чуть промокли от снега и тут же замерзли. Развернув широкий шарф, Катя укуталась им поверх куртки, но особенно теплее не стало, мурашки дружными толпами ходили по Катиной коже.

Кладбище это было ей знакомо – здесь была похоронена вся её родня по линии отца, и сам он покоился здесь же. Катя немного подрагивала теперь не только от холода, но и от воспоминаний, одновременно счастливых и горьких…. Вспомнилось, как много времени они проводили с отцом, как чинили в гараже старенькие велосипеды, чтобы отправиться на прогулку, как ловили рыбу в карьере… и то вспомнилось, как пусто стало в жизни Кати, когда не стало отца…

– Ты чья будешь? – женский голос отвлёк Катю от дум, она стояла позади всей толпы и почти не видела, что церемония уже закончилась.

Катя обернулась и увидела перед собой полную, ярко накрашенную женщину в дорогой шубе и золотым кольцом почти на каждом пальце.

– Здравствуйте, я Катя…

– А, ты внучка сестры Валентининой, слышала про тебя. А я тётя Флюра, помнишь меня?

– Нет, простите… я, наверное, маленькая была, когда мы с вами встречались.

– Да, лет десять тебе было, а может меньше. Отец твой еще жив был, а я тоже родственница твоя, ну, по моему мужу, он твоему отцу родственник. А ты чего приехала то? Да еще оделась так легко, вон, вся синяя.

– Мне сказали, что бабушка Валя… оставила такую просьбу, чтоб я приехала…

– Да, старуха была с причудами, наверное, от одиночества. Детей нет, никого… поедет тут крыша, чего удивляться! Мы с семьёй её присматривали, до самой кончины, так вот уж она нам нервов то помотала, будь здоров. Не скоро её забудем! Ну, хоть и на том спасибо, что квартира её теперь нам отойдет, за все мучения…

– Извините, а когда автобус обратно поедет? – перебила её Катя, не желая слушать такие речи, – А то я хочу еще сходить тут, отца проведать, и бабушку с дедом.

– Так иди, еще не скоро обратно, – за Флюру ответила подошедшая сзади та самая девушка, с которой они разговаривали возле автобуса, – Меня кстати Жанной зовут, будем знакомы, родня всё же.

– Очень приятно, Жанна. Ну, я побегу, пока время есть, – Катя поспешила затеряться среди заснеженных тропинок, разговаривать с родственницами ей не хотелось.

Стряхнув озябшими руками снег с фото отца на гранитном памятнике, Катя невольно улыбнулась в ответ – отец улыбался ей с гранитного фото. Спрятав руки в варежки, Катя присела на краешек скамьи, в голове было пусто, хотелось что-то сказать, поговорить с отцом, но все мысли вдруг куда-то подевались…

Долго сидеть Кате не позволил мороз, пробравшийся кажется до самой её души. Катя махнула рукой родным улыбающимся глазам и поспешила по тропке к выходу. Там она обнаружила, что все люди, приехавшие вместе с ней, исчезли, оставив только уложенные на свежий холмик венки, а автобус уехал.

Катя в отчаянии закрыла глаза, как добраться до города она знала, но до остановки автобуса нужно было идти больше километра – в пригородный посёлок, ставший почти что уже районом города.

Катя обернулась и увидела, что недалеко стоит тот самый внедорожник, в который её приглашала Жанна, это её обрадовало – ну хотя бы до города её довезут! А там – тёплый хостел, где точно есть горячий душ, и у неё есть еще немного денег, чтобы купить что-то съедобное.

Закричав и замахав руками, Катя направилась к машине, чтобы её заметили. Из приоткрывшейся двери показалась красивая голова Жанны, она посмотрела на спешившую к ней Катю и захлопнула дверь. Машина тронулась с места, только снежный столб взвился из-под колёс, внедорожник быстро набрал скорость и вскоре скрылся за поворотом.

Глава 4

Катя в изумлении стояла посреди сугробов, вот такой поворот в ситуации она не предполагала… Остаться одной, за городом, да еще и в не очень тёплое время года…. О вызове такси не могло быть и речи – денег у неё было в обрез, поэтому Катя стала озираться по сторонам, в поисках дорожки к остановке автобусов.

Расчищенная трактором дорога уходила в ту сторону, где скрылся недавно в снежных клубах черный внедорожник, увозивший красивую Жанну. Катя вспомнила, что и автобус, на котором она прибыла сюда, приехал тоже с той стороны, значит там находится загородное шоссе, а там точно должны ходить рейсовые автобусы или маршрутки.

Поплотнее закутавшись в шарф и натянув шапку на самый лоб, Катя сунула руки в карманы и зашагала по хрустящему под ногами снегу. Вдруг в том месте, где недавно стояла машина, в сугробе на обочине дороги Катя заметила что-то похожее на небольшую дорожную сумку.

Катя пожала плечами и прошагала мимо – если эта гордячка Жанна и её мама что-то и позабыли в сугробе, так им и надо, пусть поищут! А потом едут обратно, искать свою пропажу! Мороз снова пробежал по Катиной коже толпой мурашек, она поёжилась, мороз явно усилился и ей следовало поторопиться!

Она уже было оставила позади то место, где стояла сумка, но тут что-то остановило её, заставило обернуться… Катя покачала головой и подумала, что возможно она пожалеет о том, что сейчас делает, но где-то там, в подсознании, она ощутила, что эта сумка, похожа на что-то… не совсем на сумку!

Так и есть! Когда она вернулась назад и подошла ближе, эта «сумка-не сумка», оказалась переноской для животных и немного пошевелилась! Заглянув внутрь через сетчатую боковушку переноски, Катя увидела большого пушистого кота, чёрного, с белой манишкой на груди, и с белыми «носочками» на передних лапах. Кот смотрел на Катю своими жёлтыми глазами и молчал.

– Ну и что скажешь? Как ты вообще тут оказался? – задала Катя вопрос коту, но ответа предсказуемо не последовало.

«Ничего эта Жанна не забыла! – подумала Катя сердито, – Как можно забыть зимой в сугробе живого кота! Она его специально оставила! Может хотела, чтоб я забрала, а может и нет!»

Вытащив переноску из сугроба, Катя прижала её к себе и торопливо зашагала по дороге. Даже через сумку и свою куртку она ощутила, как дрожит кот, да и у неё самой руки быстро замерзали, хотя она и перекидывала переноску из одной руки в другую.

Катя остановилась. Посмотрев на кота, она сказала:

– Слушай, незнакомец! Так мы с тобой далеко не уйдем, да еще и простудимся оба! Давай так – ты обещаешь, что меня не будешь царапать и вообще обижать, а я тебя оттуда достану!

Кот, конечно, снова ничего не ответил на такое Катино предложение, но ей хотелось думать, что всё же понял её слова. Она осторожно расстегнула переноску, больше опасаясь, что кот сейчас рванёт в заснеженные поля, тогда она уж точно не сможет его оттуда выловить, и бросить там не сможет тоже! Поэтому, вероятнее всего, что замерзнут они тут оба!

Но кот никуда не собирался, сидел смирно, поджимая под себя явно озябшие лапы. Катя достала его из переноски, расстегнула куртку и усадила кота себе за пазуху, подтянув кулиску на куртке, чтобы он не сползал вниз. Кот чуть повозился, устраиваясь поудобнее и затих. Катя облегченно вздохнула, удлинила ремень на переноске и перекинула её себе за спину, спрятала руки в рукава, прижав к себе кота.

От тепла кота за пазухой и ей самой стало как-то не так зябко, и она быстро дошла до шоссе. Окрашенный синей краской навес остановки виднелся совсем недалеко, и Катя порадовалась, что можно будет хотя бы укрыться от гуляющего вдоль шоссе ветра. Вскоре остановился пригородный автобус, идущий из какого-то посёлка в город, и Катя устроилась на сидении у окна, в салоне было тепло, печка обдувала её замерзшие ноги, и девушка немного расслабилась.

Кот спокойно сидел у неё под курткой, время от времени меняя позу, и Катя подумала, что же ей теперь делать. В хостел с котом её никто не пустит, при бронировании места это оговаривалось строжайшим образом – никаких животных. Денег на гостиницу у неё не было, тем более, на гостиницу, где размещали с животными. Ну, не бросать же его теперь посреди улицы…

Катя вообще не знала, что ей делать дальше… представила, что скажет ей Серёжка, когда она заявится домой не одна и объявит, что с похорон бабы Вали она привезла наследство в виде кота… Может быть, в этом городе есть приличные приюты для животных, подумалось ей.

Котов Серёжка не любит, Катя это знала. Его мама, Оксана Робертовна, убеждала и Катю, и самого Сергея, что у него страшная аллергия на всех животных, кошек, собак, хомячков и так далее. Хотя сама Катя здорово в этом сомневалась, потому что когда они вместе с Сергеем приходили в гости к друзьям, в квартире которых жило два кота и собака, признаков страшной аллергии у Сергея не наблюдалось.

Кот словно услышал Катины мысли и высунул голову из куртки наружу. Оглядев своими жёлтыми глазами полупустой салон автобуса, кот пошевелил белыми своими усами, понюхав воздух, и посмотрел на Катю.

– Ну что, отогрелся? Интересно, как же тебя зовут, – Катя погладила гладкую шёрстку, и кот прищурился в ответ на ласку.

Катя нащупала в густой тёплой шёрстке ошейник, а на нём маленький металлический предмет, похожий на медальон. Рассмотрев его поближе, она прочитала на маленькой металлической подвеске выгравированную надпись: «Шуберт».

– Шуберт? Да ладно! – она уставилась на кота, который, казалось, даже немного смутился, – Тебя что же, так и зовут – Шуберт?

Кот жмуркнул в ответ своими жёлтыми глазами и тряхнул головой. Катя обернулась посмотреть, не кажется ли кому-то из немногочисленных пассажиров автобуса странным, что она разговаривает с котом. Но все, кто ехал теперь вместе с нею, были заняты своими делами – кто-то смотрел в телефон и поправлял наушники, кто-то просто смотрел в окно на проплывающие мимо заснеженные поля. Тогда она снова обратилась к коту, стараясь не улыбаться и говорить уважительно:

– Ну что же, герр Шуберт, простите мне мою фамильярность, но я не знала, что вы у нас персона не простая, – Катя погладила кота и почесала шейку, – Но раз уж мы с вами познакомились теперь так близко, позвольте звать вас Шубкой. А то на мой слух Шуберт – это слишком официально. Как вы на это смотрите?

Кот, судя по всему, смотрел на такое предложение весьма благосклонно, потому что громко замурчал и зажмурил глаза. И тут Катя поняла, что она не сможет оставить его где-то, ни в каком, даже самом лучшем приюте.

А хостел… ну и ладно, подумаешь! Одну ночь она сможет провести и на вокзале, ждут же люди своих рейсов, вот и она подождет! Только нужно сначала найти хоть какой-то магазин для животных и купить коту поесть. На скромный ужин для двоих у неё как раз хватит денег, ведь теперь за хостел платить не надо!

От принятого решения ей стало легко, а что там будет дальше – будет видно! Катя подмигнула Шубке, и стала гладить его пушистую голову, глядя в затянутое морозным узором окно автобуса.

Глава 5

«В конце концов, это и мой дом тоже, – думала Катя, шагая в зал ожидания автовокзала, – И я за эту квартиру плачу со своей зарплаты! Так почему же я не могу принести домой, например кота! Мало ли, что Серёже не хочется! Лишь бы хозяйка квартиры не была против».

Ночь до автобуса, едущего обратно в родной Катин город, они с Шубкой провели в неожиданно комфортных условиях. Когда Катя со своим новым другом явились в здание автовокзала, на счастье работающего круглосуточно, они устроились на жёстких сидениях в самом уголке. Катя достала из рюкзака два пирожка с капустой и маленькую бутылку воды для себя, и пакетик корма для Шуберта.

В пустом зале ожидания почти никого не было, только в самом начале у билетных касс иногда появлялись люди. Катя достала купленную в ларьке одноразовую тарелку, положила в неё кошачий корм и вынула кота из куртки.

– Шубка, ты только не убегай никуда, – негромко попросила она кота, – Нам с тобой некуда идти больше, как бы и отсюда не попросили. Кушай давай, и я поем.

Кот обнюхал сидение, тарелку и еду. Огляделся вокруг и стал есть, Катя облегченно вздохнула, и сама принялась за пирожок, ощущая, что внутри у неё от голода ныло всё нутро. Перекусив, Катя посадила Шубку в переноску, что ему не очень понравилось, он тихо заворчал, потому что собирался умыть усы и мордочку, но Кате нужно было сходить помыть его тарелку, чтобы убрать в сумку до завтра.

Короткий зимний день уже почти закончился, на улице было темно, и люди всё реже появлялись у кассы, Катя и Шубка тихонько сидели в уголке. Катя мужественно боролась с дремотой, обволакивающей её отогревшееся тело, а вот Шубка не боролся со сном – он забрался на колени девушки и устраивался вздремнуть. Катя улыбнулась, погладила его чистенькую чёрную шубку, укутала его полой своей расстегнутой куртки и прижала к себе. Кот вздохнул, устроился поудобнее и притих. Катя подумала, что она сама спать не будет, просто посидит тихонько и тут же отключилась.

– Эй, просыпаетесь! Девушка, вы меня слышите?

Катя с трудом открыла глаза, потому что кто-то тряс её за плечо. Рядом с нею стояла женщина в синий куртке, в руках у неё была небольшая сумка, а сама она с беспокойством смотрела на Катю.

– Вы какой рейс ждёте? На Москву ночной что ли? Я вас разбудила, вдруг свой рейс пропустите…

– Я… мой рейс завтра утром, я здесь подожду, – ответила Катя.

– Где? Здесь?! Хоть в гостиницу идите, здесь недалеко совсем. Ночью тут одной сидеть, мало ли кто тут ходит! Мы-то, кассиры, за стеклом, а и то иной раз страшно в ночь работать!

– Нет, я здесь подожду, – ответила Катя тоном, по которому было понятно, что она не желает разговаривать и что-то объяснять постороннему человеку.

Кот высунул голову из Катиной куртки и вопросительно мявкнул, мол, чего пристала тётенька, идите себе дальше.

– Ну, понятно, – увидев кота, сказала женщина, – Гостиница отменяется значит. Тебя как звать то?

– Меня Катя зовут, а это Шуберт.

– Шуберт? Однако, важный господин! А меня Людмилой зовут, я кассир местный, сегодня в ночную смену пришла. Уже сменщиц отпустила, смотрю, у меня тут в зале спящая красавица… А вы к кому приехали то? Почему здесь ночуете?

Людмила присела на сидение рядом с Катей и погладила Шубку, который тут же подошёл к ней знакомиться. Катя устало посмотрела на женщину, и подумала, что ей не так страшно будет тут коротать ночь, вместе с Людмилой, пусть и в окошке кассы, и всё ей рассказала.

–Да уж, ситуация… Это же какими надо быть сволочами, чтобы не приветить человека, приехавшего на похороны! Ведь родня! А кота оставить замерзать в сугробе?! Ладно, не горюй, Катюша, пошли, я вас в подсобке размещу до утра.

– Нет, что вы! А вдруг вам попадёт!

– Не попадет. Скажу, что ты моя племянница и ждёшь ночного рейса. Пошли, чаю тебе согрею, диванчик есть небольшой, поспишь. И зови меня Людой, на ты. Я тебе, вроде как тётка теперь по легенде! Бери своего Шуберта! Надо же, так кота назвать!

Люда рассмеялась, на щеках её появились уютные добрые ямочки, и Кате вдруг захотелось заплакать… от того, что чужой человек принял участие в её жизни, пожалел и поддержал в трудную минуту.

– Спасибо вам… спасибо тебе, Людочка, огромное!

Небольшая подсобка, куда Люда привела Катю, показалась ей раем – небольшой диванчик, покрытый синим покрывалом, стол с чайником и микроволновкой, два стула и старенький шкаф, вот и вся обстановка.

– Вот там туалет, можешь умыться. Куртку в шкаф повесь, сапоги на батарею, пусть просохнут, – командовала Люда, – Сейчас я тебе погрею картошку с мясом, поужинаешь. А вот что питомцу твоему дать… у меня бутерброд есть с колбасой, будет может быть колбаску?

– Спасибо, не нужно, я поела недавно, – покраснела Катя, она поняла, что Люда предлагает ей свой ночной обед, принесенный из дома, – А Шубке я корм купила, ещё есть.

– Что ты смущаешься, нам тут с тобой на двоих хватит, есть ещё чай с печеньем, так что отказа не приму. Сейчас ещё моя напарница Лена придёт, познакомлю вас.

Катя открыла переноску и выпустила Шубку, который тут же облюбовал себе подоконник небольшого окна и уселся умываться. А Катя сняла куртку, мокрые свои сапоги, надела выданные Людой тапочки и тоже пошла умываться.

Напарница Людмилы оказалась почти ровесницей Кати, румяной светловолосой девушкой, с серыми глазами и шикарными волосами, собранными в хвост. Открыв рот, она выслушала правдивую историю гостьи, согласилась с Людой, что в случае проверки Катя будет племянницей Людмилы, и долго возмущалась по поводу бессердечности людей.

– А ты звонила тому мужчине, который тебя пригласил на похороны-то? Он ведь должен был подумать о твоём размещении! Это был кто-то из родни? – спросила Лена, наливая кипяток в маленький заварник.

– Я еще из дома звонила на тот телефон, это какая-то адвокатская фирма, я не знаю, кто конкретно из сотрудников со мной говорил. Не стала выспрашивать, кто меня будет там встречать-размещать! Да я и не думала, что так все сложится. Думала, приеду как бабушка хотела, провожу её в последний путь, а потом в хостеле переночую спокойно… Кто ж знал!

– Ничего, всякое бывает! Ложись отдыхай, мы пошли работать, – сказала Люда, – Завтра рано тебя разбудим, у тебя рейс в пять сорок.

Катя ещё раз поблагодарила своих гостеприимных хозяек, свернулась клубочком на диване, укрывшись выданным ей из шкафа пледом. Уже проваливаясь в сон, она почувствовала, как Шубка устроился на ночлег у неё в ногах.

Глава 6

– Ну, Катюша, кот тебе достался просто чудесный! – сказала утром разбудившая Катю Людмила, – Мы всё переживали, как у него… с поведением в отношении естественных нужд, обсуждали с Леной, если уж что – уберем сами за ним. А он, ну ты не поверишь, как человек – нашел куда нужно дела делать! Я захожу в уборную – а он сидит… прямо неловко стало! Все дела сделал и к тебе обратно на диван! Я такое впервые в жизни вижу!

Катя и сама переживала за этот щекотливый момент, но Шубка и здесь удивил свою новую хозяйку. Теперь Катя меньше переживала, как уживется неожиданно появившийся у нее питомец в арендованной квартире, при таком-то воспитании. Может и Серёжку удастся убедить в том, что кот ничем не помешает и даже наоборот, в их маленькой квартире станет веселее и уютнее.

– Вот, бутерброды вам в дорогу, – Людмила и в самом деле провожала Катю на автобус, словно родную племянницу, – Если вдруг понадобиться снова приехать в наш город, никакого хостела себе не бронируй, вот тебе мой телефон и адрес, позвонишь, встречу и размещу!

– Или мне позвони, – вторила ей Лена, – Мы с мамой вдвоем живем, места всем хватит, будем рады и тебе, Катя, и господину Шуберту!

Катя прослезилась, обнимая на прощанье своих новых знакомых, с такой добротой отнесшихся к ней, и думала, что обязательно приедет сюда еще раз, чтобы поблагодарить девушек небольшими подарками. Ведь не всегда так будет в её жизни, что она будет выкраивать деньги себе на скромный перекус…

– Люда, Леночка, спасибо вам за всё! Что бы мы без вас делали, сидели бы на вокзале всю ночь, мёрзли! Вот, запишите и мой телефон, вдруг и в наших краях когда-то будете!

Распрощавшись со своими новыми знакомыми, Катя усадила пушистого Шубку в переноску и вскоре уже устроилась на сидении автобуса. Немного беспокойно ей было, Катя сама не знала, от чего. Наверное, от пережитого за эти два дня, от усталости, от предстоящей дороги…

Она стала рассматривать кошачью переноску, чуть приоткрыв сетчатую стенку и поглаживая Шубкину голову. Катя обнаружила, что на боковой части переноски имеется карман на молнии, открыв который она достала оттуда аккуратно завёрнутый в файлик ветеринарный паспорт. Открыв его, Катя поняла, что Шубкиной хозяйкой была покойная бабушка Валя, и было ему от роду три с половиной года.

«Вот что, выкинули кота…. Туда же, вслед за хозяйкой отвезли! – думала Катя, глядя в окно и поглаживая Шубку, – Даже из переноски не выпустили, чтоб хоть шанс у кота был убежать, спастись от мороза… Ну, попадись мне эта Жанночка, я ей в глаза такое скажу!»

Хотя, Катя понимала, что навряд ли она еще раз встретиться со своей дальней родственницей, степень родства с которой сама Катя затруднялась определить.

– Ничего, Шубка, не бойся! – прошептала она коту, – Я тебя не брошу, и обижать никому не позволю!

Кот затарахтел в ответ на ласковый Катин шёпот, и девушка не удержалась, достала его из переноски. Рядом с нею было свободное место, поэтому Катя была уверена, что они никому не помешают. Шубка тут же устроился на Катиных коленях и тарахтел, как трактор. В салоне автобуса было прохладно, и Катя закуталась поплотнее в свою куртку, прикрыв и кота. Согревшись от него теплом, она сама не заметила, как уснула.

Проснулась она, когда автобус прибыл в ее родной город, а на улице был уже вечер. Пассажиры готовились на выход, собирая сумки и вещи, и тут Катя с ужасом обнаружила, что кота у нее на руках нет! Осмотревшись вокруг, она заглянула под сидение, душа ушла в пятки! Потерять животное в автобусе, просто его проспав!

Катя от отчаяния чуть не заплакала, обшаривая руками пространство под сидениями, как вдруг увидела, что желтые Шубкины глаза с интересом наблюдают за ней из стоящей рядом переноски.

– Ох, и напугал ты меня, жук! Я тебя обыскалась, а ты на выход собрался и в переноску залез!

Катя подумала, что за такое короткое время она привязалась к Шубке… как-то сразу прикипев всем сердцем. Поспешно собравшись, она вместе со всеми вышла из автобуса и направилась к остановке маршрутки, чтобы доехать до дома.

– Серёг, я дома! – крикнула из прихожей Катя, слыша доносящиеся из комнаты знакомые звуки компьютерной игры.

Ответа не последовало, но звуки прекратились, а Катя тем временем поставила переноску на пол и выпустила кота со словами:

– Ну вот, теперь это твой дом, Шубка. Располагайся, сейчас я тебя покормлю.

– Что это такое?!– раздался позади нее рассерженный голос Сергея, – Ты что это притащила, на помойке подобрала?!

– Это бабушки Вали кот! – Катя от неожиданности испуганно вздрогнула, – Не бросать же его, если хозяйки не стало!

– А кто бабушкину квартиру в наследство получил, тому и кот пусть в довесок идет! Ты-то его зачем приволокла! Нам самим трудно, его еще кормить! Кто за старухой наследство огрёб, тот пусть и кота получает!

– Нам трудно, потому что я тащу всё одна, – спокойно и холодно ответила Катя, – Если ты не заметил, то твоего вклада в наши расходы давно уже никакого нет! Ты не думал, что может быть стоит поработать, хотя бы где-то? Тогда и нам хватит на всё, и на кота останется! Вообще- то его я как раз в состоянии прокормить сама.

Она сняла куртку и сапоги, с наслаждением стащила с себя свитер и прошла в комнату, где важный Шуберт, распушив хвост осматривал жилище.

А жилище это встретило Катю в довольно запущенном виде, там и тут стояли чашки из-под чая и кофе, ковер не видел пылесоса явно с того момента, как Катя уехала. Ей стало страшно от того, что она увидит в кухне… но там оказалось все не так плохо. Сергей не утруждал себя готовкой еды, заказывая пиццу, и что-то еще, упаковки от готовой еды он тоже не утруждался выносить в мусорку. Увидев пакет от курицы-гриль, Катя усмехнулась и поняла, что Сергея в ее отсутствие кормила мама, а холодильник встретил её идеальной пустотой.

– Ты что, меня куском упрекаешь!? – зло проворчал Сергей, – Так мама моя нас продуктами снабжала, еще неизвестно, кто кого кормил! Уноси кота! У меня аллергия, ты же знаешь, я могу задохнуться!

– Мамы спроси, сколько я ей должна за то, что она тебе покушать приносила! – Катя вдруг подумала, что пора уже прекращать это всё, – А кот останется жить здесь! Кому не нравится – выход там!

– Ах, значит вот как?! Ты меня променяла на вот это?! – Сергей указал на сидящего в углу кота, – Знаешь что, я это не намерен терпеть! Забирай его тогда и валите, куда хотите.

– Почему это мы должны валить? Договор аренды я заключала, плачу за квартиру тоже я, – Катя насмешливо смотрела, как краснеет лицо парня.

Сергей кинулся к шкафу и угрожающе поглядывая на Катю, словно ожидая, что она остановит его, но та молча сидела на диване. Покидав вещи в сумку, Сергей стал звонить маме, чем вызвал на лице Кати широкую улыбку, и вскоре она уже смотрела, как отъезжает от подъезда вызванное для сына Оксаной Робертовной такси, увозя Сергея и его сумку.

Крикнув Кате на прощанье, что она променяла его на кота, и он этого никогда ей не простит, даже если сама Катя приползет к нему на коленях, Сергей зло глянул на ни в чем не повинного кота и громко хлопнул за собой дверью.

– Знаешь, Шубка, так, наверное, даже лучше, правильнее, – грустно сказала Катя, – Я вот и не сомневаюсь, что я не ошиблась в выборе! Пойдем в кухню, у меня остался еще пакетик корма для тебя. А там и станем думать, как нам дальше жить.

Глава 7

А подумать и вправду было о чём. Денег у Кати осталось немного, сущие копейки, до зарплаты было ещё почти полторы недели. Хорошо хоть, что за квартиру оплачено за месяц вперед и можно было не беспокоится, что окажется Катя вместе с Шубкой без жилья.

Катя нашла в кухонном шкафу пару пакетиков зеленого чая и заварила себе хотя бы его. Из продуктов в кухне была только сода, половина пачки соли и примерно полстакана овсяных хлопьев в картонной пачке, которые были куплены самой Катей по скидке в том магазине, где она подрабатывала.

Шубка с удовольствием ел свой корм из красивой фарфоровой мисочки, а Катя варила себе овсянку на воде, размышляя, где бы ей раздобыть немного денег, чтобы купить корм для Шубки и на всякий случай лоток, но ничего путного в голову не приходило. Овсянка на воде и чай без сахара были не очень-то на вкус, но всё же лучше, чем ничего.

А после горячей ванны Катя ощутила такую приятную расслабленность во всём теле, что подумала – утро вечера, как говорится, мудренее. И завтра, когда она выспится, без вот этих надоевших звуков компьютерной игры, клацанья клавиатуры и яростных возгласов диванного танкиста Серёги, она обязательно придумает, как найти выход из сложившейся ситуации.

Надев свою любимую старенькую пижамку, Катя забралась под одеяло. Хоть и понимала она, что поступила совершенно правильно, но как-то грустно и противно было на душе… Грустно от того, что потратила она так много времени на пустого человека, которому сама она была совсем не нужна, а противно потому, что сама же позволяла пользоваться собой, закрывая глаза на вопиющее равнодушие Сергея к ней, её здоровью и настроению…

Кот же тем временем обошёл все углы в квартире, проверил и осмотрел все закоулки, после чего уселся по своей привычке на подоконник умывать усатую мордаху. Свет уличного фонаря падал на пол через чуть отодвинутую штору, и Катя видела на полу силуэт Шуберта.

«Хорошо, что я не одна сегодня… Давно надо было это сделать, разбежаться и не мучать друг друга, – думала она сквозь дрёму, – Мне одной не так много и надо, прожила бы… кто же знал, что так вот всё сложится, ведь такие планы были, думали карьеру делать, на жильё собственное копить… Эх, Шубка, вовремя ты появился в моей жизни, с твоей помощью всё и решилось. Спасибо бабушке Вале, уж не знаю, по какой такой причине она дала распоряжение пригласить меня на собственные похороны, но…с этого всё и началось, да и закончилось».

Кот мягко спрыгнул с подоконника и забрался на диван, обошёл вокруг девушки, чуть задерживаясь по пути, и остановился. Негромкое уютное мурчание согрело Катино сердце, она осторожно протянула руку, и Шубка тут же забрался под одеяло, улёгся поудобнее, положив свою пушистую голову на руку девушки.

Катя обняла его, вся грусть и сожаление сразу куда-то испарились, тихое умиротворение и усталость разлились по телу. Кот тихонько посапывал рядом, и дрёма обволакивала усталые Катины мысли, вот-вот, еще немного, и сон накроет её своей тёплой рукой, отодвинет все заботы и думы на потом…

Балансируя на грани, на тонкой серебристой полосе между явью и сном, Катя вдруг подумала:

«А говорят, что у кошек… девять жизней… интересно, это правда или нет… и какая это жизнь у Шубки… жаль, что он не может разговаривать…»

Она уже провалилась в сон, едва додумав эту мысль, как вдруг, то ли вслух, то ли просто в её голове, прозвучал мягкий, но отчётливый голос, произнесший только одно слово: «Седьмая».

Катя удивилась, и тут же провалилась в глубокий, успокаивающий и живительный сон, так и не поняв, приснился ей этот голос, или был на самом деле.

Утром она проснулась на удивление выспавшейся, отдохнувшей и полной энергии. Заварив себе вчерашний пакетик чая, она орудовала перед зеркалом кисточкой, подкрашивая тушью свои ресницы. Сегодня ей нужно было явиться на работу, она намеревалась пойти к директору и попросить небольшой аванс до зарплаты. Вечером же её ждала очередная смена на кассе продуктового магазина, так что выжить до зарплаты шансы всё же имелись.

Только одно её огорчало – корм для кошек кончился, и покормить Шубку ей было совершенно нечем, теперь она переживала, как же кот останется голодным до самого вечера, и даже ночи…

Шубка же никакого беспокойства не проявлял, еды себе не клянчил, хотя фарфоровая мисочка была вылизана до блеска. Он просто сидел на окне и смотрел на тёмное зимнее утро за окном.

– Шубчик, так говоришь жизнь у тебя седьмая? – спросила Катя, вспомнив свой вчерашний сон, или не сон, – Ты это правда сказал, или мне приснилось? А? Ну, хоть бы кивнул что ли!

Шуберт только повёл ушами в сторону девушки, но глаз от окна не оторвал. Так что Катин вопрос остался без ответа, да она его и не ждала. Понимая, что всё ей конечно приснилось, но почему-то она была уверена, что ответ на свой вопрос получила.

«Дура эта Жанка, такого кота бросила! – думала Катя, на ходу одеваясь и допивая чай, – Он счастье приносит, это точно, я уверена!»

Приехав в офис, Катя узнала, что работы у её отдела неожиданно добавилось, и коллеги обрадовались, что Катя вовремя появилась на работе – это позволит вовремя сдать проект заказчику, а за это руководством была обещана хорошая премия. Катя тоже обрадовалась этому, потому что деньги ей были теперь очень нужны, а надеяться было не на кого, как, впрочем, и раньше, но всё же, сейчас она была совсем одна. Тут же приступив к работе, Катя всё же раздумывала между делом о голодном Шубке… В перерыве, вдыхая аромат кофе, который фирма приобретала для сотрудников, Катя положила себе чуть больше сахара, чем обычно, соскучившись по сладкому.

Набрав на стареньком своём телефоне номер единственной подруги Светланки, с которой они дружили с детского садика, Катя не сомневалась, что та обязательно поможет, хотя бы советом.

– Привет, путешественница, – раздался в трубке весёлый голос подруги, – Что, как прошло, как поездка?

– Свет, слушай, мне сейчас некогда, у нас проект срочный… Мне твоя помощь нужна, если есть у тебя возможность.

– Говори, что такое.

– У тебя есть кошачий корм, взаймы? Я потом куплю и тебе верну!

Катя знала, что у Светланки живет пожилая кошка, которую та любит безумно. Но также Катя знала, что Света работает на двух работах и хватается за любую возможность заработать, делая маникюр в нескольких салонах красоты, потому что ей нужно помогать неизлечимо больной маме.

– А что, ты сама решила на корм перейти? – рассмеялась Светка, – Новую диету узнала, рассказывай, может я с тобой на корм для кошек перейду! Или ты кошку завела?

– Ну, так получилось. Я тебе потом расскажу. Свет… а ты можешь ко мне заскочить, покормить моего питомца? Он с самого утра голодный сидит, а я вечером еще на кассу. Ты прости, я знаю, что ты сама занята, но я… мы с Серёжкой расстались, кроме тебя мне некого попросить. Дубликат ключей у тебя есть, пользуйся смело – его нет дома.

– Да не вопрос, что ты, – голос подруги стал серьёзным, – Расстались, говоришь? Ладно, это после обсудим. Кто там у тебя? Кот, кошка? Покормлю, не волнуйся. Я как раз мимо поеду, мне вечером в салон, у меня запись на пять часов. До пяти питомец твой потерпит?

Обсудив коротко новости, девушки распрощались, договорившись в ближайшее время встретиться и обсудить всё, что произошло в последние дни.

Теперь Катя была спокойна, подруга обязательно покормит Шубку и тому не придётся сидеть почти сутки впроголодь, пока сама Катя вернется домой. Допив кофе, она причесала волосы и направилась к руководству, чтобы поговорить насчёт аванса.

Глава 8

Аванс, хоть и не большой, Кате дали в тот же день, хотя такая практика не приветствовалась в их организации. А в тот день то ли у начальства настроение было хорошее, то ли звезды так сошлись, но уже спустя полчаса Катя несла в бухгалтерию подписанное заявление на выплату аванса в наличной форме.

Если всё правильно рассчитать, то им с Шубкой должно хватить на скромное существование до выплаты зарплаты, и Катя улыбалась, хотя впереди у нее была еще ночная смена, и домой, к Шубке, она вернется только поздно ночью. А так хотелось, чтобы можно было после основного рабочего дня не бежать сломя голову на подработку, а просто идти домой, читать любимую книгу или смотреть телевизор…

Катя торопливо стучала по клавиатуре, стараясь успеть побольше до конца рабочего дня, параллельно раздумывая о том, что произошло с ней накануне. Увидев на треснутом экране своего старенького телефона два пропущенных от Сергея, она загрустила еще больше…. Всё же больно и грустно осознавать, что человек, в которого ты верила, на которого надеялась, оказался….

Откуда-то издалека явились воспоминания приятных и счастливых моментов их с Сергеем жизни, вспомнилось, как было раньше, как они поддерживали друг друга, заботились. Почему же все так получилось, куда ушло то, что объединяло их раньше… Нет, перезванивать парню Катя не собиралась, по крайней мере не сегодня, а как сложится дальше – будет видно.

–Катерина! Ты оглохла что ли, зову тебя, зову! – тряхнула Катю за плечо ее коллега Марина, – Тебя Михаил Витальевич зовет! Иди давай!

Катя подскочила с места и поспешила в кабинет начальника. Михаил Витальевич, мужчина лет около пятидесяти, человеком был обязательным и строгим, к подчиненным относился уважительно и справедливо, за что и снискал их признание и любовь. Однако в кабинет к себе он редко приглашал кого-то, и обычно это не сулило ничего хорошего, поэтому Катя сейчас лихорадочно размышляла, где же она успела проштрафиться, что сделала неправильно.

– А, Катерина, проходи, присаживайся! – Михаил Витальевич указал на стул напротив своего стола, – Разговор у меня к тебе есть.

Оробевшая Катя присела на краешек стула и приготовилась к нагоняю. Михаил Витальевич постучал по столу кончиком карандаша, задумчиво поглядывая на Катю. Подвинув к себе какие-то бумаги, он наконец сказал совсем уже побледневшей девушке:

–У нас в отделе намечается кадровая перестановка. Алла Анатольевна уходит в московский офис, на повышение, и я долго думал, кого поставить на ее место. Твое кратковременное отсутствие, когда на мои вопросы мне только и отвечали: “Вот Катя приедет она сделает, вот Катя вернется и объяснит, сделает, разберется”, вопрос назначения и решило. Что, Катерина Александровна, готова к повышению по должности?

– Я…даже не думала об этом пока еще, – растерянно ответила Катя, – Не ожидала…

– Ну вот, подумай до завтра. А завтра пиши заявление на перевод, с понедельника и начнешь, что тут сомневаться. Всё, иди. Завтра жду с заявлением, в десять у генерального планёрка, до неё надо оформиться в кадрах.

– Спасибо, Михаил Витальевич, – только и смогла ответить Катя, и на ватных ногах вышла в коридор.

Как же быстро, непредсказуемо и удивительно начала вдруг меняться ее жизнь, думала она, встав у окна в коридоре, чтобы немного успокоить стучавшее сердце и пылающие от волнения щеки. Этот перевод на новую должность менеджера проектов сулил ей очень существенное увеличение зарплаты, хотя и работы, конечно, прибавится. Теперь у нее вряд ли получится подрабатывать по ночам в магазине, но повышение в окладе компенсирует с лихвой эту подработку. Зато выйдет так, как она недавно мечтала – после работы Катя будет возвращаться домой, а не бежать бегом на маршрутку, чтобы добраться до второй своей работы.

Вернувшись в свой кабинет, Катя подумала, что сегодня отработает последнюю свою ночную смену, скажет в магазине, что больше не придет и расторгнет договор, получит расчет за отработанные смены, и будет изучать новые свои обязанности.

–Катя, да что такое! Ты сегодня в облаках витаешь! – Марина со смехом кинула в Катю ластик, – О чем думаешь хоть? Слышишь, что говорю – вон, под окном Сережка твой топчется, никак тебя поджидает! Встречать пришел, соскучился! А кстати, он к нам-то еще не устроился, он же вроде бы хотел?

–Прости, Мариш, я задумалась, – смущенно ответила Катя, – Не знаю, чего он не устроился… мы поругались на днях.

–Ну и ладно, помиритесь еще, – Марина всегда отличалась тактичностью, поэтому выспрашивать ничего не стала, – Наверное, извиняться пришел. А почему это без цветов! Вот бестолочь!

Катя нахмурилась, ей не хотелось на виду у всех выходящих из офиса после рабочего дня коллег выяснять отношения с Сергеем. К тому же ей предстояла еще смена за кассой, не хотелось себе портить настроение, тем более что сегодня был такой богатый на хорошие новости день…

Закончив рабочий день и закутавшись потеплее, потому что на улице началась метель, Катя торопливо вышла из офиса и направилась в сторону остановки маршруток, игнорируя бросившегося ей наперерез Сергея.

– Кать, постой! Давай поговорим, я тут заледенел весь, пока тебя ждал! Да постой ты!

Сергей нагнал девушку и, ухватив её за рукав, повернул к себе. Катя отдёрнула руку и сердито посмотрела на парня:

– Отстань пожалуйста, мне некогда! Это тебя мама накормит, а мне самой нужно на хлеб зарабатывать, я на работу сейчас поеду!

– Кать, ну чего ты! Ну, прости меня, я вспылил тогда… зря я уехал. Мама тоже сказала, надо уметь разговаривать, решать проблемы, а не убегать от них! Я знаю, что ты в магазин спешишь, давай вместе поедем, я тебя провожу! По дороге и поговорим, а потом я домой поеду! Ты ночью приедешь, после смены, и всё будет по-прежнему… Ведь мы же справимся с нашим первым кризисом, правда? Не станем же мы всё рушить из-за какого-то пустяка?

– Мама твоя права, проблемы надо уметь решать, – ответила Катя, торопливо шагая к остановке, – А говорить мне и правда некогда, время поджимает. И знаешь… может ты и не зря уехал, не получается у нас совместная жизнь… Наверное, надо попробовать, когда каждый сам по себе…

– Кать, ты что! – в голосе Сергея послышались просящие и тревожные нотки, которые всегда брали Катю за самое сердце, – Нам вместе всегда было лучше, чем порознь…

– Серёж, я устала сегодня, а мне еще работать! Давай потом поговорим, как-нибудь встретимся, погуляем по городу и спокойно всё обсудим, а не сейчас – на бегу!

– Катюх, я же на всё готов ради тебя! – парень шёл рядом и настойчиво заглядывал ей в глаза, – ну хочешь, оставь того кота, которого ты от бабки привезла! Пусть живет! Я буду лекарства принимать от аллергии, справлюсь как-нибудь! И мама моя тебя так любит, сказала мне – дурак ты будешь, если такую девушку потеряешь! Кать, я ведь сам испугался, что могу тебя потерять! Просто… мне в последнее время не везёт, везде засада какая-то… вот и вспылил!

Катя молча стояла и смотрела на едущие мимо них машины, в ожидании своего рейса. Она не знала, что и думать – уже давно она ничего подобного не слышала от Сергея… и говорил он сейчас так искренне. Снова вспомнились счастливые дни, когда им было хорошо, когда они всё делали вместе…

– Кать, я всё понимаю… давай, я приеду завтра, когда у тебя будет обед, вместе сходим куда-нибудь перекусить и поговорим, – Сергей увидел, что идет нужный Кате маршрут, поэтому заговорил торопливо.

Катя ничего не ответила, просто внимательно посмотрела в просящие глаза Сергея и вошла в открывшуюся дверь маршрутки. А он так и остался стоять на остановке, глядя через окно, как Катя усаживается на свободное место у окна.

Глава 9

Народу в магазине в вечернее время было немного, поэтому Катя успела переговорить с директором, так спешащим убежать уже домой, к семье, и огорчила его новостью о своём уходе. Тот покивал головой, попросил Катю посоветовать, если у неё есть какая-нибудь подходящая кандидатура ей на замену и пожелал удачи.

Смена её длилась до двенадцати ночи, но сегодня у Кати было такое настроение… будто она наконец-то освободилась от чего-то тяжёлого.

Выбрав момент, когда посетителей на кассе не было, Катя набрала номер Светланки:

– Светик, ну что, ты у меня дома была? Как там Шубкинс?

– Была, конечно, не волнуйся, даже дважды забегала. Сеньор твой хвостатый нормально, встретил меня подозрительно, но после того, как я насыпала ему корма, дозволил себя погладить! Кать, ты его где взяла?

– Это бабушки Вали кот, можно считать, в наследство мне достался. Свет, спасибо тебе большое! Давай в пятницу вечером посидим у меня, я что-нибудь к чаю куплю. И всё тебе расскажу. Я сегодня последнюю смену здесь, на работе повышают, времени на подработку не будет. Так что, вечерами буду дома!

– Ничего себе, подруга, какие перемены у тебя в жизни! Прямо, я бы сказала, переворот! Ладно, давай до пятницы. Я пойду маме лекарство колоть.

Катя выдохнула, по крайней мере за то, что дома сидит голодное животное можно было не беспокоиться. На таком подъеме настроения она доработала до конца смены, распрощалась с коллегами, пообещав заглядывать иногда в гости и поехала домой.

Глядя в окно автобуса на ночной город, на пустые улицы и тёмные окна домов, Катя думала, что теперь тоже будет ложиться в кровать часов в девять! Будет читать перед сном книги, пить горячее какао и смотреть кино, обнимая пушистого Шубку.

Горько стало, когда вспомнила Сергея… Жаль было не того, что он ушёл, другое томило её душу – то, что нет больше того самого Сергея, которого она когда-то полюбила. Может быть, конечно, она не видела некоторых его качеств раньше, когда они были студентами, но всё же… как она пропустила тот момент, когда ему стало совершенно наплевать на неё. Ведь раньше он приходил встречать её после ночной смены, чтобы проводить до дома, приносил ей бутерброды на пары в институт… куда же всё это делось, и откуда появился тот, кем теперь стал её Сергей.

Открыв ключом входную дверь, Катя ощутила одуряющий аромат, ни с чем не сравнимый, божественный запах жареной картошки! Шубка сидел в прихожей, встречая её и распушив свои кавалерийские белые усы.

– Шубка, признавайся, это ты тут картошку жаришь, или соседи?

Шубка зажмурил в ответ жёлтые глаза, поднялся и помахивая хвостом направился в кухню. Раздевшись, Катя тоже вошла в кухню и увидела на плите накрытую полотенцем сковородку, на окне стояли три банки с огурцами и компотом, а на столе лежала написанная рукой Светы записка, которая гласила:

«Катька! Ты почему не сказала, что дома у тебя шаром покати?! Помрёшь от голода, с кем я буду дружить?! Бабушка послала тебе дары огорода, а я подумала, что, вернувшись ночью, ты будешь голодная. Приятного аппетита!»

Катя закрыла глаза, потому что в них так и кипели слёзы, всё же настоящая у неё подруга… А Светланкину бабушку Зину Катя знала всю свою жизнь, столько времени они с подругой провели на её даче с ухоженными грядками, сколько ими было окучено картошки и выполото травы… А после баба Зина кормила помощниц пышными оладьями со сметаной и вареньем из крыжовника. Вот и теперь каждое лето баба Зина катала на зиму банки, несмотря на свой преклонный уже возраст, а после банки эти кочевали к Свете и её маме, к Светиному брату Игорю, вот теперь и к Кате…

В фарфоровой мисочке Шубки был насыпан сухой кошачий корм, небольшой пакет с ним стоял на подоконнике рядом с банками. Катя подумала, что завтра вечером, после работы, она купит для кота всё необходимое, а пока отправила подруге длинное сообщение с благодарностью за себя и за кота.

Картошка была ещё теплая и очень вкусная. Наверное, самая вкусная из всех, что Катя ела в своей жизни. Хотя, может быть просто это Катя была очень голодна, а может всё теперь в её жизни было, или казалось ей другим. Она будто проснулась, вынырнула из какого-то омута, незаметно и глубоко затянувшего её.

Сейчас вместе с сытостью на неё наваливалась усталость, приятная расслабленность и Катя вдруг подумала, а зачем вообще ей нужен Серёжа, если одной ей намного лучше, спокойнее, чем с ним… А всего-то и нужен был такой своего рода индикатор, как Шубка, чтобы определить всю глубину Серёжкиного эгоизма, который раньше Катя считала просто временными затруднениями в его, да и своей, жизни. Теперь же, лёжа в горячей ванне, Катя вспоминала многие ситуации, на которые она раньше и не обращала внимания. Может быть из-за постоянной усталости, а может быть, по собственной глупости и «слепоте». Она, словно пони, бежала по кругу и многое не замечала…

Засыпая, она обнимала пушистого Шубку, который снова устроился рядом с нею, Катя подумала, что если в обед Сергей придёт поговорить, как и собирался, то она скажет всё, о чем думает сейчас… Так уж вышло, что им вдруг стало не по пути, а значит пришло время расстаться и не мучить друг друга.

Кот затарахтел, словно маленький трактор, и Катя усмехнулась – ну и как тут не поверить, что этот усатый моторчик слышит её мысли. Ей снова захотелось услышать тот самый вчерашний голос, на грани сна, у самых его ворот, и хотелось верить, что всё это правда – коты слышат мысли людей. Но сегодня она просто уснула, погрузившись с тёплый водоворот сновидений под тихий рокот негромкого кошачьего мурчания.

В эту ночь снился ей отец, который сидел на скамейке у бревенчатого дома его родителей, улыбался и кивал Кате. Душа её зашлась от нежности, она так хотела сказать ему, что скучает, тоскует по нему до сих пор… Что ей так необходим сейчас его совет, поддержка, но слова почему-то не получались, язык словно не слушался её, и Катя заплакала во сне, протягивая руки навстречу отцу.

А потом зазвонил будильник. Начинался новый день новой Катерининой жизни.

Глава 10

Утро в офисе началось для Кати со скандала. Не успела она снять шапку и причесаться, как дверь с треском распахнулась и в кабинет ворвалась красная и рассерженная Юлия. Та самая, что по указанию высокого начальства замещала на время отпуска Катиного начальника.

– Ты что, решила, что сможешь меня подвинуть?! – яростно сжав кулаки, вскричала Юля, глядя на удивлённую Катю, – Какой из тебя начальник, курица! Чем ты таким поразила руководство, что тебя назначают на моё место! Я на него полгода готовилась!

– Не ори. Весь офис слышит, потом самой же стыдно будет, – спокойно ответила Катя и отвернулась к зеркалу, поправляя волосы, – Никуда я тебя не двигала. Мне предложили – я согласилась. А остальное тебя не касается. Вопросы – зачем, почему и за что – иди задай руководству!

– Знаешь что! Долго ты здесь не проработаешь, помяни мои слова! – прошипела Юля, сбавив обороты, – Вылетишь отсюда по статье, так и знай! Так что подумай, не лучше ли тебе самой уйти по-хорошему.

– Что за крики с самого утра? – в дверях появилась Марина, – Что случилось?

Юля, не глядя ни на кого выскочила за дверь и её каблуки сердито простучали по коридору. Катя, конечно, расстроилась. Такое себе удовольствие начинать работу с такого вот эпизода, хотя угрозам Юли она не поверила, увольнять её было совершенно не за что, она знала и любила свою работу, старалась делать её быстро и качественно, но всё же… Юля была в фирме на особом положении, все это знали, многие старались подружиться с ней, но вот Катя не могла найти общий язык с заносчивой и высокомерной девушкой, предпочитая дружить не «за выгоду», а по зову сердца.

– Ой да не обращай ты внимания! – успокаивала её Марина, – Побесится и перестанет. Найдёт новую должность, которую захочет получить. А руководство тоже ведь не дураки – на месте, куда ты идёшь, надо работать, а не только красиво бумажки на подпись носить! Давай-ка чаю попьём, а то я замёрзла, пока с остановки дошла!

Время до обеда полетело для Кати незаметно, её вызывали то туда, то сюда. То на беседу, то с документами, то для передачи дел, и вскоре она совсем позабыла о случившемся с утра инциденте.

О скором наступлении обеда она поняла, потому что сильно проголодалась. Выглянув в окно, она увидела там знакомый силуэт – Сергей пришёл, как и обещал…

Недалеко от офиса Кати располагалась небольшая пекарня, туда она и намеревалась пойти, чтобы купить себе на обед недорогой перекус. Увидев Сергея, планов своих она не поменяла – поговорить им рано или поздно всё равно бы пришлось, так что пусть лучше всё прояснится сейчас.

– Катюш, привет! – Сергей обрадовался, увидев Катю, как будто не было у них никакой размолвки, – Чудесно выглядишь!

– Спасибо, – ответила Катя, – Ты прости, но у меня мало времени, очень много работы. Я иду в пекарню, давай по дороге поговорим, потом мне нужно еще успеть перекусить.

– Кать, я тебя хотел в кафе пригласить, – огорченно сказал парень, – У тебя же целый час обеда, пойдем нормально посидим и всё обсудим.

– Нет, спасибо, я не могу, – Катя покачала головой, не показывая, что она удивлена такому предложению Сергея.

Еще буквально пару-тройку дней назад у него не было денег на булку хлеба домой, а тут…в кафе! Наверное, хорошо жить у родителей, когда они всегда могут тебя поддержать, помочь… Она зашагала по тротуару, думая, что и в самом деле их расставание – это к лучшему для них обоих.

– Кать, постой, – Сергей пошёл с ней рядом, – Слушай, я ведь всё понимаю, что в последнее время я был сам не свой и тебе было трудно… Вот поэтому так всё и получилось, мы оба вспылили, бывает! Кстати, отец меня устраивает в фирму к своему знакомому, должность по моему профилю, зарплата неплохая… Всё у нас наладится, я тебе обещаю! Мы со всем справимся!

– Знаешь что… не хочу я больше ни с чем справляться, – ответила Катя, – Я думаю, что мы правильно поступили, что расстались. Нам обоим это будет только на пользу. Давай расстанемся друзьями, мало ли как в жизни бывает! Попробовали – не получилось, и хорошо, что это мы поняли сейчас, а не позже, когда много лет уже было бы за плечами. Я рада, что ты наконец нашёл работу, которую искал, пусть у тебя всё сложится!

– Нет, я не готов расстаться! – упрямо проговорил Сергей, – У нас всё было хорошо до этой твоей поездки на похороны… Скажи мне правду – ты там кого-то встретила?! В этом всё дело, да?

– Что ты говоришь, никого я не встретила! Вообще поездка была трудной для меня! Хотя, в последнее время мои дела и трудности тебя не особенно интересовали. У тебя же война, она важнее! Важнее вообще всего остального мира, не только меня. Серёж, давай не будем устраивать разборки, кто прав, кто виноват. Так получилось, и всё, закончим на этом!

– Тогда из-за чего? Неужели всё из-за того, что я тогда сказал про этого кота?! Ты готова променять меня на кота?! Давай найдём ему хорошую семью, пристроим в добрые руки, но ведь нельзя же так – он всего лишь кот!

– Наверное да, из-за кота. А еще из-за многого другого. Ты и сам понимаешь, я думаю. Просто сейчас пытаешься доказать, что это я виновата в нашем расставании. Для тебя кот – всего лишь кот, а я – всего лишь средство, обеспечивающее твою жизнь.

Катя остановилась у дверей пекарни, откуда доносился аромат свежевыпеченного хлеба и ванильной выпечки. Сергей остановился напротив неё и попытался взять девушку за руку.

– Катюш, давай я вечером еще приду, провожу тебя до магазина. У тебя же два через два? Поговорим еще, я не хочу, чтобы всё у нас вот так закончилось из-за какой-то глупости! Сейчас же всё можно наладить, я осознал свои ошибки, может и ты была в чём-то неправа…

– Я-то? Да я во многом была неправа, только поняла это совсем недавно. Ты знаешь, может быть, и можно всё поправить, только я этого ничего уже не хочу. Наверное, уже поздно, нужно было раньше осознавать… А в магазине я больше не работаю, всё. Меня перевели на другую должность и времени для подработки нет. Прощай, я тебе желаю удачи.

Сергей не стал входить в пекарню следом за Катей, постоял немного у широкой витрины и пошёл куда-то. А Кате было так горько, что даже сейчас, на самом краю их отношений, она не увидела того самого Сергея. Было жаль…всего. Она поняла, что смогла бы простить его, и начать всё сначала, если бы он снова стал прежним, но, наверное, это уже невозможно.

Глава 11

Время полетело так быстро, что Катя не успевала считать дни. Новая должность требовала от неё концентрации внимания и полной отдачи сил. Но, на удивление, она теперь уставала намного меньше, чем раньше. Может быть потому, что, возвращаясь домой она теперь полноценно отдыхала. Иногда ей приходилось задерживаться в офисе, но это было не до двенадцати, как раньше, когда ей приходилось подрабатывать.

– Знаешь, Катька, если бы мне кто в институте тогда сказал, что Серёжка вот таким станет когда-то, я бы ни за что не поверила! – говорила подруге Светланка, заглянувшая на чай, как они с Катей и собирались.

– Ты знаешь, я сама не заметила, как так произошло! Сначала казалось, что всё это временно, он искал работу, на собеседования ходил… А потом, как в той пословице – оказалось, что нет ничего более постоянного, чем временное… Я со своими работами так уставала, что не замечала времени, даже подумать о своей жизни сил не хватало, плыла, как бревно по течению. Вроде бы ничего и не произошло, а только эта поездка, всего-то пара дней, будто меня разбудила – ему плевать на меня… И появление Шубки, тоже глаза открыло. Мне Серёжка знаешь, что сказал? Пусть, говорит, кому квартира за бабкой досталась, тот и кота забирает… Так мне мерзко стало… Потом, когда он весь такой расстроенный нашим расставанием пришёл, мне всё эти слова и вспоминались. Другого и не слышала будто.

– Да, выплыло наружу всё, что внутри копилось, – вздохнула Светка, – Да знаешь, вовремя избавилась, вот я что тебе скажу! На работе у тебя всё хорошо складывается, вам с Шубкой твоей зарплаты с лихвой хватит! Теперь же не нужно этого трутня кормить. Кстати, бабушка сказала, чтобы ты приехала за картошкой. Говорит, не зря же мы с тобой летом у неё на участке с мотыгами загорали, пора плоды трудов получить!

– Да я в это лето и не была у бабушки Зины на участке-то, всё работала, то на одной работе, то на другой, – смутилась Катя, вспомнив, что прошедшее лето пролетело для неё словно в тумане.

– Ну, знаешь что! Зато раньше ездила, как на свою фазенду, работать! Короче, бабушка велела приехать, завтра суббота – вот как раз я тебя и свожу. Заодно банки пустые ей сдадим, они у неё наперечёт.

Светланка водила старенькие «Жигули», доставшиеся ей от деда, которые хоть и были чуть моложе своей теперешней хозяйки, но благодаря заботам первого хозяина, её не подводили. Катя согласно кивнула, и вспомнила маковые плюшки Светиной бабушки, которыми она их частенько баловала, и как-то светло стало на душе – она подумала, что хоть кто-то её любит, кому-то на этой земле она не безразлична.

Постепенно жизнь вошла в новое русло, Катя привыкла и к новой своей должности, и к новым обязанностям. И даже начала немного гордиться собой, потому что оказалось, что выбрали её на эту должность не зря, она досконально знала этот участок работы. Наладив работу отдела, Кате даже задерживаться не приходилось, и в шесть часов она выходила из офиса.

А самым любимым моментом за день была та минута, когда она возвращалась домой… Открывая дверь ключом, она знала, что вот сейчас увидит усатую мордочку Шубки, который всегда встречал её у порога. Жизнь стала спокойной и размеренной, и Катя отдыхала душой. Поэтому, когда один из молодых коллег по работе осмелился пригласить её в кино, у Кати заледенела душа – она ни за что не желала больше никаких отношений! Вежливо отказавшись, она поняла, что слух о том, что она рассталась с Сергеем, уже разнёсся по офису, но это её вовсе не огорчило. Прошлое осталось в прошлом, и переживаний Катиных оно не стоило.

Однако в размеренную жизнь, так полюбившуюся Катерине, судьба снова была намерена внести свои коррективы. Субботним поздним утром, когда Катя и Шубка завтракали в своей маленькой кухне, телефон разразился звонком. Почему -то Катя сразу подумала, что это неспроста, и разочарованно вздохнув, пошла искать аппарат.

Сами по себе звонки в выходной день для работающего человека не очень-то приятная вещь, если, конечно, это не звонок лучшей подруги… Но это была не Света, увидев на экране незнакомый номер, Катя нахмурилась ещё сильнее и подумала, может быть, стоит просто проигнорировать звонок… Но телефон звонил и звонил, второй, третий раз, и Катя поняла – она кому-то срочно понадобилась.

– Алло, слушаю вас, – грустно сказала Катя в трубку.

– Катерина Александровна, добрый день, – зазвучал в трубке знакомый мужской голос, тот самый, что когда-то сообщал ей о кончине её двоюродной бабушки, – Я не знаю, запомнили ли вы моё имя в прошлый раз, наверное, нет, потому что известие, о котором я сообщил тогда, было весьма прискорбным…

– Нет, простите, я и в самом деле не помню, как вас зовут. Голос ваш знаком, а вот имя…

– Меня зовут Павел Геннадьевич, я работаю в юридической фирме, которая вела, и продолжает вести дела покойной Валентины Петровны.

– О… очень приятно, – растерянно протянула Катя, сердце стукнуло в ожидании беспокойных новостей, ведь просто так такой человек ей звонить не стал бы.

– Так как ваша покойная бабушка оставила мне некоторые распоряжения, в том числе личного характера, я бы хотел лично встретиться с вами. В какое время и где вам было бы удобно?

– А…Э… – Катя не знала, что и ответить, – Вы понимаете, приехать в ваш город я не смогу, у меня… в общем, мне не с кем кота оставить, и с работы меня не отпустят! Нельзя ли всё же решить эти вопросы по телефону.

– Не волнуйтесь, я сам приеду в ваш город, в командировку, – уверенным тоном ответил собеседник, – Кота, говорите, не с кем оставить? А не Валентины ли Петровны котик у вас теперь обитает?

– Он самый, – Кате вдруг стало беспокойно, а вдруг бабушка Валя хотела оставить кота кому-то другому, и теперь этот Павел Геннадьевич станет заставлять Катю отдать Шубку…

– Интересно послушать, каким же образом он к вам попал, – тон мужчины вдруг стал не таким официальным, и даже мягким. – Если есть время, расскажите?

Катя удивилась, но кратко рассказала историю появления у неё Шуберта, опуская некоторые подробности, которые дела не касались.

– Вот оно как, – в голосе Павла Геннадьевича послышались сердитые нотки, – А ведь Жанна обещала мне… позаботиться и о вас, когда вы приедете, и о коте. Катерина Александровна, вы меня простите, но я тогда в больницу попал, не смог вас сам встретить. Так вот, потенциальные наследники, в лице Жанны и её мамы, обещали мне… Ладно, с этим разберемся потом. Так что, давайте в следующую субботу встретимся в офисе у партнёров нашей фирмы? Во сколько вам будет удобно?

Договорившись о времени и месте встречи, Катя попрощалась с собеседником и в совершенной растерянности уставилась в окно. Что же еще ей предстоит узнать? Какие еще сюрпризы, кроме прекрасного котофея, оставила ей покойная Валентина Петровна?

Катя вопросительно глянула на Шубку и сказала:

– Давай, пушистый хвост, выкладывай, что ты знаешь по этому поводу? А?

Кот сидел на окне и как будто даже хитренько поглядывал на Катю, словно и правда что-то знал. Девушка взяла его на руки, погладила белую манишку на груди и подумала, что отдаст любые деньги, только чтобы Шубку у неё не забирали…

Глава 12

Время до назначенной Павлом Геннадьевичем субботы, тянулось для Катерины мучительно долго. Она каждый день думала о том, что же он намеревается ей сообщить, почему же для этого понадобилась даже встретиться лично… Особенно её беспокоила мысль, что если бабушка Валя просила Жанну и её мать позаботиться о Шуберте, поверят ли ей теперь, что эта самая Жанна оставила кота замерзать в сугробе!

В конце концов, измучившись такими мыслями, Катя решила, что предложит выкупить кота, ведь ясно видно, что Жанне он не нужен.

– Катька, да что ты так переживаешь! – говорила ей Светланка, – В крайнем случае, если эта Жанна и её мамаша станут требовать обратно кота, в чём я сильно сомневаюсь, скажешь им, что оставила его там же, где и они! Пусть бродят там, вокруг кладбища, и ищут пропажу! Я на сто процентов уверена, что кота оставили намеренно. И вообще, дело тут явно в другом, думаю, всё связано с имуществом. Тем более этот, как там его, Павел, юрист или адвокат. Кто бы стал из-за кота такую возню поднимать.

– Да, наверное, ты права. Только я уже Павлу Геннадьевичу сказала, что кот у меня. А он, наверное, с Жанной связывается тоже… Вообще, не понимаю, в чём тут дело может быть. Тётка Флюра сказала, что они с бабушкой тесно общались, я же с ней встречалась в последний раз только на похоронах своего отца… Какие ко мне вообще могут быть вопросы, кроме Шубейки…

– Ладно, что гадать! Сама себя изводишь. Вот в субботу всё и узнаешь. Хочешь, я с тобой поеду? Во сколько вы там договорились встретиться? Я могу отменить запись на это время, и поехать с тобой.

– Нет, не нужно ничего отменять, я сама съезжу, а потом к тебе в салон приеду, – Катя понимала, что нет такой уж веской причины, чтобы лишать подругу её заработка, – Думаю, ты права, из-за обыкновенного кота, которого они к тому же бросили, никто не станет так уж беспокоиться.

Но всё же глубоко в душе беспокойство не покидало её до самой субботы, не давало спокойно спать. Так что субботним утром она пила в кухне кофе и думала, что уж сегодня-то это мучение закончится, она узнает, что понадобилось юристу от неё, и заживёт уже спокойно.

Офис небольшой юридической конторы, где была назначена встреча, Катя нашла без труда. На входе мелодично звякнул дверной колокольчик и навстречу Катерине из-за высокой стойки вышла приветливая девушка в белоснежной блузке:

– Здравствуйте, могу я вам помочь?

– Мне назначена встреча с Павлом Геннадьевичем, – тут Катя поняла, что даже фамилии его не спросила и в растерянности замолчала.

– Вы Екатерина Казакова, и у вас встреча назначена в одиннадцать часов? – приветливо отозвалась девушка, – Проходите, пожалуйста, придётся немного подождать. Хотите чаю или кофе? Может быть, воды?

– Спасибо, ничего не нужно. Я подожду, – Катя сняла куртку и шапку, провела рукой по волосам, оглядывая строгое убранство офиса и присела на маленький диван у стены.

Ждать ей пришлось недолго, буквально через пару минут в холл, чуть прихрамывая, вошёл высокий мужчина лет сорока с небольшим. Катя почему-то сразу подумала, что это и есть тот самый Павел Геннадьевич, а особенно её поразил какой-то необыкновенно пронзительный взгляд мужчины.

– Здравствуйте, Катерина Александровна, моя фамилия Тургенев. Да, как у классика, так вот повезло, – мужчина рассмеялся приятным смехом, – А я вас так себе и представлял. Пойдёмте в переговорный зал, там мы сможем спокойно побеседовать.

Катя последовала по коридору с множеством дверей и вскоре оказалась в небольшом кабинете. Овальный стол тёмного дерева стоял посередине, в окружении стульев, на один из которых Катя и присела по приглашению Павла Геннадьевича.

Мужчина выглянул в коридор, негромко попросил кого-то угостить их с Катериной чаем, а потом устроился напротив девушки, задумчиво глядя ей прямо в глаза, чем смутил её неимоверно.

– Я… хотела бы узнать причину нашей с вами встречи, – нерешительно заговорила Катя.

– Конечно. Вы всё узнаете, я за этим и приехал сюда. Зовите меня Павлом, если вам это удобно, – Павел достал из портфеля тонкую папку с какими-то документами, – Но сначала я хотел бы вам рассказать, кто я такой и почему именно я распоряжаюсь делами Валентины Петровны. После я расскажу вам, зачем пригласил вас сюда сегодня.

Катя во все глаза смотрела на Павла, не замечая даже, что дверь кабинета отворилась, и приветливая девушка, встретившая Катю на входе, принесла поднос с красивым чайником, двумя чашками, сахарницей и маленьким блюдцем, на котором лежал тонко порезанный лимон.

– Я познакомился с Валентиной Петровной, когда мне было четырнадцать. Как вы, вероятно, знаете, ваша двоюродная бабушка была педиатром, и еще детским психиатром. Так вот, кроме практики в обычной поликлинике, она занималась и такими, как я… Я рос в детдоме, Катюша. Мои родители отказались от меня, потому что вылечить вот это было невозможно, – тут Павел постучал по своей ноге ниже колена, и Катя поняла, что это протез, – На момент встречи с Валентиной Петровной я уже не хотел жить… Но после – всё изменилось… Я не знаю, почему же судьба была так несправедлива, и не дала Валентине Петровне собственных детей, но для меня это обернулось счастьем, и шансом. Она помогла мне! Что она увидела, что разглядела во мне, я не знаю… Но нас таких, кому она помогала, было много. И не у всех получилось… кто-то не выплыл, кто-то опустился на дно. Но мне, как и многим другим, Валентина Петровна дала шанс, и я им воспользовался. Медицинская помощь, адаптация, образование, а главное – уверенность в себе, всё это дала мне она… И всем, что у меня сейчас есть – семья, карьера, достойная жизнь – всем я обязан именно Валентине Петровне.

Волнуясь, Павел замолчал и разлил по чашкам принесённый для них чай. Аромат лимона поплыл в воздухе, почему-то успокаивая их обоих…

– Я мог бы много вам еще рассказать, но думаю, что для этого у нас с вами еще будет время, Катюша. Вы же позволите мне вас так называть? – тут Катя кивнула в ответ на слова мужчины, – Так вот, Катюша, Валентина Петровна была умным и добрым человеком… И любила вас, как бы удивительно для вас это сейчас не звучало. И потому, она уполномочила меня заняться передачей своего имущества именно вам.

– Мне? – удивленно ответила Катя, – Но ведь тётя Флюра сказала, что они ухаживали за бабушкой… я думаю, что она оставила наследство им…

– Валентина Петровна не нуждалась в уходе, она была очень активна, преподавала в медакадемии, занималась адаптивным спортом! – немного резковато ответил Павел, – Всё произошло неожиданно… У вашей бабушки были проблемы с сердцем, но ничего серьёзного, она просто обследовалась регулярно в хорошей клинике. В тот день она приехала на очередное обследование, но упала, когда поднималась по лестнице… всё произошло мгновенно – оторвался тромб. А вот Флюра Фаизовна и её семейство… вот именно из-за них всё и было оформлено таким образом, о чём я вам расскажу.

– Каким-то образом узнав о лечении Валентины Петровны в кардиологии, не далее, как месяца за три – четыре до её кончины, Флюра вдруг зачастила к ней в гости. То сама, то посылая дочку Жанну с небольшим гостинцем. Мы с Валентиной Петровной знали, что Флюра работает риелтором, и даже слышали о нескольких инцидентах с её участием. Но доказано ничего не было, юридически всё было оформлено по закону… Тогда Валентина Петровна и задумалась о том, что же будет дальше…

Тут Павел подтянул к себе лежавшую на столе папку и открыл её.

Глава 13

Катя поняла, что всё будет не так-то просто, как она ожидала, дело было тут вовсе не в Шуберте, как и предсказывала Светланка… Кот не был нужен ни Флюре, ни Жанне, дело всё было совершенно в другом.

Павел доставал из папки документы и раскладывал их на столе. Катя почему-то огорчилась… ей было так жаль, что они с бабушкой Валей не общались при жизни, а теперь она уже никогда не узнает, какой была Валентина Петровна… только если со слов Павла.

– Большого богатства Валентина Петровна не скопила, все свои средства и силы она тратила в основном на таких, как я. Но всё же… Флюра Фаизовна почему-то решила, что у одинокой женщины, которая всю жизнь прожила «сама для себя» (это её слова, кстати), просто не может не быть существенных накоплений. Да, она приходила ко мне, эта самая Жанна, якобы за консультацией. Выспрашивала, усиленно махая ресницами и дуя губки, про Валентину Петровну… Не дай Бог никому таких родственничков! Мы долго обсуждали с Валентиной Петровной это, и потом она приняла решение, которое не позволила мне оспорить. Буквально за месяц с небольшим до своей кончины, Валентина Петровна обратилась к очень именитому психиатру и получила официальное заключение о своей собственной вменяемости и психическом здоровье. А потом оформила свою квартиру и небольшую дачу… на меня. По дарственной. Так же на моё имя был переоформлен её денежный вклад, не очень большой, но вполне весомый. Условие, поставленное мне Валентиной Петровной, было одно – передать это всё вам, после её кончины. Почему с такими сложностями? Ну, здесь много причин, но основная – это избавить вас от судебных тяжб с родственниками. Валентина Петровна считала, что у вас очень мягкий характер, говорила – у Катюши светлая душа… Да и вообще, зачем вам тратить время, нервы и средства на битвы с этими пираньями! Если есть для этого я!

Павел горестно покачал головой, по всей видимости этот разговор вызвал у него болезненные воспоминания, и Катя поняла – он любил бабушку Валю, как мать…

– Я горд тем, что она доверилась мне. Кстати, вот её письмо для вас, оно запечатано и передано мне, чтобы я вручил его вам, после её кончины, – Павел протянул Кате запечатанный конверт и она положила его перед собой, но вскрывать пока не стала, – Конечно, мы не думали… я не думал, что всё произойдёт так скоро… думал, этот момент ожидает меня в далёком будущем. А вышло так, что я даже на похоронах не смог присутствовать – был в московской клинике на лечении, – Павел снова указал Кате на свою ногу. И о Шуберте не смог позаботиться в тот скорбный день! Я узнал уже позже, что соседка Валентины Петровны отдала кота Жанне, когда … было прощание. Боялась, как бы Шуберт не остался один в пустой квартире… Жанна, хоть и нехотя, взяла кота, но, к сожалению, не для того, чтобы стать ему новой хозяйкой. Это счастье, что вы оказались рядом…

Катя не знала, как собрать свои мысли, всё это, все эти новости навалились на неё в один миг, она никак не могла осмыслить всего, с трудом веря в происходящее. Но Павел быстро взял себя в руки и перевёл разговор из эмоционального русла в деловое:

– Так вот, по нашему уговору с вашей бабушкой, я теперь обязан передать всё вам, таким же образом, как и получил – в качестве подарка. Необходимые документы я уже подготовил, мы можем прямо сейчас поехать в вами к нотариусу и всё оформить. А после, когда вы выберите день для поездки, я отвезу вас в квартиру, покажу, что вы получили в дар. Вы что-то хотите спросить?

– Я… хочу сказать, что не хотела бы отдавать кота… Ну, вдруг вы хотели бы его себе забрать… И вообще, бабушка Валя любила вас, как сына, и я думаю, было бы справедливо, чтобы и у вас осталось что-то на память… кроме кота, конечно.

Катя засмеялась немного нервно, чувствовала она себя сейчас очень глупо – ей тут квартиру дарят, а она про кота… Наверное, это было от неожиданности.

– Это все ваши вопросы? – тепло улыбнулся Павел, – Знаете, а Валентина Петровна так вас и описывала мне… Не волнуйтесь, Шуберт останется у вас, раз уж так распорядилась судьба. А насчёт остального, не переживайте – я получил достаточно, чтобы помнить Валентину Петровну и быть ей благодарным всю жизнь. И я буду рад стать и вашим другом, помогу в любом вопросе, если так вам самой будет угодно.

– Нет, это не все вопросы, конечно. И я… буду рада, если мы с вами станем друзьями! Но, как же тётя Флюра? Она же, наверное, будет требовать своей доли? Если уж так нацелилась что-то получить.

– Ну, мало ли, кто на что нацелился! Никакого права, ни юридического, ни морального, Флюра и её семья не имеют, чтобы что-то требовать! – Павел пожал плечами, – Валентина Петровна оставила чёткие указания, и я обязан их исполнить, и вы, кстати, тоже. Поэтому, давайте решим, как мы с вами будем взаимодействовать при этом. И еще, я приглашаю вас в гости. Вам же нужно посмотреть квартиру бабушки, на дачу скатаемся, покажу вам всё. Можно в выходной, как скажете. Познакомлю вас с женой и дочкой, они будут рады!

Катя от волнения не могла произнести ни слова, слёзы почему-то так сдавили горло. Она взяла чашку с остывшим уже чаем и стала пить небольшими глотками.

Павел же прекрасно понял её чувства, и не торопил. В конце концов, спешить им было некуда, он взял чайник и вышел в коридор, чтобы принести еще горячего чая, но больше – чтобы дать Кате немного времени побыть одной и осознать услышанное.

Катя растерянно смотрела в окно, странно это всё… в голове как-то и не укладывалось, что бабушка Валя оказывается, была озабочена её судьбой. Кате было жаль, что она не знала этого раньше, ведь можно было бы… Ведь тогда у неё была бы хоть и двоюродная, но всё же бабушка. Может быть тогда Катя не была бы так одинока, и не затянули бы её недоотношения с Сергеем… Почему-то именно сейчас ей стало понятно, почему она так долго терпела его – она боялась одиночества. Боялась остаться совсем одна, никому не нужной в пустой арендованной квартире, а так хоть кто-то… хотя, в последнее время никто не ждал её дома, Сергей жил там сам по себе, а Катя… просто обеспечивала ему эту жизнь.

– Катюша, если хотите, можно отложить это всё – оформление и прочее, – Павел вернулся с чайником свежего чая, – Как вы решите, так и будет. Оформим дарение, потом вы сможете написать мне доверенность, и я сам займусь переоформлением недвижимости в вашу собственность. Кстати, если желаете, то можете хоть сейчас переехать в квартиру Валентины Петровны! Всё же ближе к столице, работу подыщете, на обустройство у вас будут финансы – я передам вам всё, что лежит на вкладе, вот справка из банка. Я бы вам советовал так и сделать! Я слышал, вы арендуете жильё? Ну вот, а там будете у себя дома. Да и вообще, Катюша, это позволит вам многое изменить в жизни.

– Павел Геннадьевич, спасибо вам за всё. Я пока не знаю, что со всем этим делать, надо просто осмыслить. А вы… скажите, почему вы это делаете? Вы ведь спокойно могли бы ничего никому не говорить… Вы были с бабушкой намного ближе, чем я… и имеете право стать её наследником.

– Предать её память?! Нет, я после такого не смог бы сам на себя в зеркало смотреть, – тихо ответил Павел, – Да и чего мне желать? Валентина Петровна дала мне всё, что нужно человеку в жизни.

– Знаете, а я понимаю, почему бабушка Валя помогала вам, – улыбнулась Катя, – У вас характер, как у неё. Я мало её знала, о чём теперь жалею. Но вы очень похожи на неё.

– Спасибо, – Павлу было приятно слышать такие слова от девушки, – Так что, пойдём к нотариусу или отложим?

– Вы ради меня приехали в наш город, потратили свой выходной день, чтобы решить это вопрос. Так что, с моей стороны некрасиво будет задерживать вас. А после мы с вами пойдем обедать! Я угощаю!

Павел улыбнулся и подумал, что и сама Катя похожа на Валентину Петровну гораздо больше, чем сама думает. И вскоре они уже выходили из офиса, общаясь так, будто и в самом деле были кровной роднёй.

Глава 14

Лето только начиналось, когда Катя сидела на полу своей арендованной квартиры и заканчивала паковать свой нехитрый скарб в коробки. Коробок было немного, и между ними то и дело мелькал черный пышный Шубкин хвост, похожий на метёлку.

– Ну, и что мы там выискиваем? – Катя подбросила вверх маленький пушистый мячик – Шубкину игрушку, – Мышей у нас нет и не предвидится! Или ты проверяешь, всё ли мы взяли?

Мячик упал возле угла большой коробки, не прошло и минуты, как из-за коробки чёрной молнией сверкнула когтистая лапа и «мышь» была поймана. Катя рассмеялась, чувство свободы и предвкушение новой жизни переполняли её. Через час должна приехать заказанная для переезда машина с грузчиками, и к вечеру они с Шубкой уже будут на месте.

Павел предлагал Кате разные варианты, но она решила, что не станет продавать квартиру Валентины Петровны, а переедет туда жить. По глазам Павла Катя поняла, что и ему такое решение по душе, хотя он и не говорил ей ничего, позволив решать самой.

Небольшая двухкомнатная квартира с лоджией и кладовкой поразила Катю в первый её приезд. Всё в это жилище было простым, удобным, лаконичным и современным, совсем не таким, как представляла его себе Катя. Было видно, что Валентина Петровна не было домоседкой, и много времени проводила вне дома. Хотя, маленькая корзинка на подоконнике с нитками, набором крючков и незаконченным вязанием говорила о том, что и на рукоделье у бабушки было время.

Катя вместе с Павлом приехала тогда впервые в квартиру, а вот сам Павел бывал здесь часто, и Катя увидела, как тёмная тень промелькнула по лицу мужчины – он вспоминал хозяйку квартиры… Провёл рукой по накрытому чехлом пианино в гостиной, на нём стояли фотографии в рамках, старые и не очень. Вот, на одной из них он сам, чуть лохматый мальчишка лет пятнадцати, с хмурым взглядом исподлобья, а рядом обнимающая его Валентина Петровна…

Катя рассматривала этот дом, словно погружаясь в жизнь женщины, которую она так хотела бы узнать побольше, но увы, жизнь им обеим этого не позволила. И теперь Кате были так понятны все строки, которые она прочитала в написанном для неё Валентиной Петровной письме…

«Дорогая Катюша, прости меня, что при жизни я не нашла времени, чтобы приехать к тебе. Ведь если Паша передал тебе письмо, значит такого шанса мне не выпало. Что же сказать, я никогда не умела говорить, а тем более писать длинные содержательные речи. Мы с твоей бабушкой, моей старшей сестрой, всегда были очень дружны, а ты, Катя, очень похожа на неё. И я хочу, чтобы ты приняла от меня всё, что передаст тебе Паша, он надёжный человек, и ты можешь доверять ему во всём. Будь счастлива, Катя! Твоя бабушка Валя».

Коротенькая записка, даже не письмо, но Кате она согрела сердце, потому что теперь она знала – был человек, который думал о ней, любил её… Отношения с матерью и сестрой не давали Кате ощущения семьи и в детстве, а уж после того, как обе они буквально вычеркнули Катю из своих жизней, ожидать улучшения отношений было глупо. Но зато теперь она гордо улыбалась, когда они с Павлом ходили по разным инстанциям, оформляя имущество, и везде он представлял Катю, как свою младшую сестру. Впервые девушка ощутила чувство какой-то… надёжности и защиты.

Хорошо всё обдумав она решилась на переезд, чтобы начать новую жизнь. Её начальник, Михаил Витальевич, очень удивился такому решению, ведь он только-только вздохнул свободнее, после назначения Кати менеджером проектов:

– Очень жаль, Катерина, терять такие кадры! – говорил он, – Но я вас понимаю, ближе к столице, больше возможностей и перспектив. А при вашей работоспособности вы далеко пойдёте, я не сомневаюсь. Что ж, спасибо, что хотя бы до мая согласились остаться. Будем искать вам замену!

И после этого разговора началась у Кати новая жизнь, жизнь в предвкушении нового. Настроение было лёгким и радостным, бушующая в городе весна будто добавляла созвучия такому настроению девушки. За это время, что она сама себе назначила для осуществления перемен, ей предстояло подыскать себе новую работу, собрать вещи и осуществить переезд.

Наверное, именно такой воодушевленный настрой и помог ей с легкой и немного отрешенной улыбкой слушать то, что приходил ей высказать недовольный Сергей. Сначала он приходил часто в конце рабочего дня и встречал её возле офиса, а потом вдруг исчез почти на неделю. Катя подумала, что парень наконец-то вышел на работу, занялся делом и времени на разбирательства с нею у него теперь нет. Но она ошиблась, потому что вскоре он снова появился на небольшой скамейке в близлежащем скверике, ожидая окончания Катиного рабочего дня.

Катя мало слышала из того, что говорил ей Сергей, пребывая в своих думах и мечтах о будущем и просто шла в сторону своего дома. Идущий рядом с девушкой Сергей что-то говорил, хмурил брови и заглядывал ей в лицо, явно не понимая, почему Катя просто молча улыбается в ответ. И он воспринял это, как хороший знак, подумав, что Катя его простила и согласна начать отношения заново.

– Катюш, я правда всё осознал, – Катя очнулась от своих дум и посмотрела на Сергея, – Я на работе был, всё нормально, мне нравится. Мама говорит, что есть перспективы меня потом продвинуть выше. Коллектив, правда, не очень, но я готов потерпеть. Зато зарплата нормальная. Давай завтра я соберусь и приеду, после работы, устроим себе праздничный ужин! И еще, мама нашла нам с тобой квартиру другую в аренду, подешевле и к работе поближе. Какая-то её знакомая сдает, мама говорит, там вся техника новая и ремонт…

– Квартира? – Катя отвлеклась от мыслей о том, что переехав, она обязательно купит для Шубки домик с лежанками и всякими игрушками, и послушала, что сказал Сергей, – Твоя мама нашла нам квартиру? Очень интересно, а к чьей работе она поближе, к твоей или моей? Кому удобнее добираться будет?

– Ну… нам обоим вообще-то, я думаю…, – лицо Сергея отчего-то покраснело.

– Мамы твоей знакомая сдаёт? То есть, зачем это деньги за аренду платить постороннему человеку, лучше пусть Катя платит подружке Оксаны Робертовны?! Всё в семью, так сказать! Выгода же, да?

Катины глаза сердито засверкали, и она остановилась, глядя прямо в глаза Сергею:

– Вот что! Я уже говорила тебе, а сегодня говорю в последний раз! Между нами всё кончено, не ходи сюда больше! И маме своей передай, чтобы не «заботилась» так сильно обо мне! Я уезжаю жить в другой город, начинаю новую жизнь. И тебе желаю всего хорошего!

– Уезжаешь? Врёшь! – Сергей попытался взять за руку, но Катя отступила на шаг назад, – Ты специально так говоришь, чтобы меня позлить! Зачем? Вот для чего ты это всё устроила? Что ты из себя строишь, тоже мне!

– Или ты сейчас же отстанешь от меня, или я закричу, позову на помощь и скажу, что ты напал на меня и преследуешь! Будет потом мама твоя тебя из полиции спасать, своего заиньку! Ты русский язык понимаешь?! Всё закончено! Не лезь ко мне!

Катя развернулась и пошла прочь, не слушая, что кричал ей вслед рассерженный Сергей. После этого разговора Сергей больше не приходил довольно долго, и Катя решила, что все выяснения отношений закончились и больше она его не увидит.

Однако незадолго до дня своего увольнения Катя глянула в окно и увидела там знакомый силуэт. Сергей прогуливался под окнами офиса с букетом цветов в руках… Катя удивилась, неужели он до сих пор думает, что у него есть шанс…

Катя намеренно задержалась на работе, отправляя документы, и изредка выглядывая в окно. И увидела, что Сергей встречает вовсе не её! Из офиса выпорхнула счастливая Юля, и улыбающийся Сергей пошёл ей навстречу, протягивая цветы… Потом он поднял голову и обвёл окна офиса гордым взглядом, явно желая увидеть в одном из них заплаканное лицо своей бывшей подруги…

Но Катя и не думала плакать – она улыбнулась и приветливо помахала ему рукой. А вот это уже явно не понравилось Юле – она зло глянула в окно второго этажа, на Катю, потом резко дёрнула Сергея за рукав и подхватив его под руку, увлекла поскорее прочь.

Так и завершился Катин роман, о котором она больше ничуть не жалела.

Глава 15

Вещей у Кати было немного, поэтому и переехала, и обустроилась в новом жилье она довольно быстро. Павел и его жена Ирина, с которой Катя познакомилась совсем недавно, но уже крепко подружилась, помогли ей во всём. У пары росла дочка Ксюша, сейчас ей было уже шестнадцать, и она очень обрадовалась появлению в их семье Кати, сразу как-то приняв её, словно старшую сестру. Кате было приятно и интересно общаться с девушкой, особенно им нравилось шептаться и секретничать, когда их никто не слышал, кроме вездесущего Шуберта.

Катя расплакалась, когда впервые привезла Шубку в родную его квартиру. Наблюдать, как кот сначала замер на пороге, втягивая носом знакомые с детства запахи, потом бросился в комнату, в кухню, облазил всё… но так и не нашёл той, которую, по всей видимости, так хотел бы здесь встретить… Катя верила, что Шуберт не простой кот, необычный, и наверное он знал, что его хозяйки нет больше в этом мире… но в его маленьком сердечке всё же жила надежда. Он уселся в кресле, в том самом, где раньше за вязанием сидела Валентина Петровна, и не отрываясь смотрел в окно, повернувшись спиной в Кате и остальному миру. Катя понимала его, и вытирала слёзы со своих щёк, думая о том, что это удивительное существо может горевать, как человек, по своей утрате. Она достала из шкафа кофту бабушки Вали и положила её рядом с Шубкой, может быть ему будет не так больно. А он всё сидел, до самого вечера, глядя в сумеречный вечер за окном.

– У меня есть подруга Вера, – сказала Кате Ирина, – Она помогает одному благотворительному фонду. Я думаю, что одежду Валентины Петровны можно отдать нуждающимся людям… Паш, как думаешь? Я не настаиваю, вам с Катей решать, конечно, но ведь так они послужат кому-то еще…

Катя и Павел единодушно согласились с предложением, и вскоре Катя вместе с Павлом отвезли всё, что посчитали возможным отдать, в фонд, расположенный в небольшом полуподвальном помещении.

Катя решила, что она вполне заслужила небольшие каникулы, и не стала сразу искать новое место работы. Расчёт, который она получила, уволившись с прежнего места, да еще и переданные Павлом деньги, завещанные бабушкой Валей, позволяли Кате немного отдохнуть.

В самую первую очередь Катя занялась доставшейся ей в наследство дачей. Маленький участок земли в пять соток был расположен недалеко от города, в садоводческом товариществе, у небольшой речки. На участке был домик, вполне пригодный для проживания, большая красивая беседка, завившаяся плющом по самую крышу, несколько яблонь и кустов смородины вдоль невысокого забора.

– Столько времени я провёл здесь, – с тёплой грустью сказал Кате Павел, когда они впервые приехали сюда, – Валентина Петровна привозила нас с Глебом и Леной Семёнченко сюда погостить. Лена и Глеб – брат и сестра, тоже из детского дома. Глеб сейчас служит на космодроме, он военный, а Лена живет в Москве, окончила ВУЗ, замужем. Мы часто созваниваемся… Да ты, может быть их видела на похоронах? Они там были…

Кате было немного стыдно признаваться в том, что она тогда почти никого не запомнила, так была растеряна. Да и вообще, всё тогда происходило совершенно не по её намеченному плану, что и внесло некоторый сумбур. Но Павел понимающе кивнул, что ж поделать, это для Кати было испытание…

Теперь же общими стараниями дача снова имела ухоженный и приличный вид, в подвесных кашпо на веранде во всю цвела посаженная Ириной петунья, а старенький электрический самовар кипел на круглом столике между расставленных чашек. Катя полюбила этот тихий уголок, а то, что он был теперь её собственный, добавляло ему прелести. Шуберт, как оказалось, тоже был большим любителем дачи. Правда, Катя сначала очень боялась, что если она выпустит кота, то тот может куда-нибудь уйти и пропасть, увлекшись своими кошачьими делами!

Но удивительный Шубка никуда убегать не собирался. Сначала он терпел надетую на него Катей шлейку, но в один прекрасный момент вывернулся из неё и направился обходить свои владения. Катя чуть в обморок не упала, когда обнаружила, что кота в домике нет, нет его ни на веранде, ни в беседке. Однако на её испуганный голос из смородиновых кустов высунулась усатая недовольная Шубкина голова, как бы укоряя хозяйку за излишнюю опеку.

Схватив кота на руки, Катя прижала его к себе так крепко, что он даже недовольно мяукнул. Девушка выпустила питомца, но в тот день так и ходила следом за ним, боясь, что он усквозит куда-нибудь за забор, на чужие участки, или хуже того, на дорогу или в лес. Но вскоре успокоилась, кот прекрасно знал границы «своего хозяйства», сердито поглядывал через штакетник на изредка пробегавших мимо собак и никуда убегать не собирался.

Катя сидела в беседке у большого дощатого стола и перебирала листья смородинового куста, раскладывая их для сушки. Это еще отец научил её – делать смородиновый чай… А еще Ирина показала ей, что в дальнем углу участка под яблоней растёт мята и душица.

Шубка сидел рядом и дремал на послеобеденной жаре, да и сама Катя подумывала прилечь и немного поспать. Они уже несколько дней вдвоём жили на даче, ожидая приезда на выходные Павла с семьёй, и Кате очень здесь нравилось.

Телефон вдруг затрезвонил, и Катя вздрогнула, так она уже привыкла к царящей здесь тишине. Номер не был ей знаком, и Катя, помешкав, всё же решила ответить.

– Привет, сестрёнка! – раздался в трубке неожиданный и почти уже позабытый Катей голос её сестры Даши, – Я тут приехала ненадолго погостить. У матери бедлам, невозможно жить. Ты же не против, если я остановлюсь у тебя на пару недель? Ты всё там же живёшь?

Катя удивлённо взглянула на Шубку, как бы спрашивая его, что бы это вообще значило, но тот только молча прищуривал на неё свои жёлтые глаза.

– Что случилось? – ответила Катя, – С мамой всё хорошо? Почему ты приехала?

– Да нормально с ней всё! Не могу я тут с ними! Не просыхают оба, с этим…, – резко ответила Даша, – Я по своим делам приехала! Так что, я такси вызываю и еду к тебе, тут вроде не очень далеко? Купить что-нибудь к чаю?

– Я не живу в городе, так что тебе придётся остаться у мамы, или поискать себе другое жильё, – ответила спокойно Катя, – Спасибо, что вспомнила обо мне.

– Уехала? Ты? А куда это ты уехала? Что, замуж вышла и мне даже не сказала? Сестра называется, – Даша нервно рассмеялась.

– Ты тоже уехала и много о чём не удосужилась мне сказать, сестрёнка.

– И что, ты до сих пор на меня злишься? Так, что даже погостить не пустишь? Куда ты уехала то? – Даша любыми путями добивалась ответа.

– Нет, я на тебя не злюсь. Но и в гости не жду, мне мама передала твои слова, которые ты мне передавала перед отъездом. Как ты там говорила? «Каждый сам за себя», так, кажется?

Катя не стала слушать, что еще ей скажет внезапно объявившаяся сестра, отключила звонок и заблокировала номер. Она говорила правду Даше – она не злилась ни на сестру, ни на мать, просто понимала теперь, что никому из них она не нужна, а впускать в свою жизнь таковых людей ей теперь очень не хотелось.

Ей и так хватало забот с беспокойными родственниками, хотя основную их часть взял на себя Павел, как и обещал. Не так давно Катя узнала, что дальняя её родственница тётка Флюра подала в суд, чтобы признать сделки с недвижимостью Валентины Петровны недействительными… Хотя Павел утверждал, что ничего у тётки не выйдет, а всё же Кате было это неприятно и беспокойно. И вот теперь – внезапно вспомнившая о ней сестра…

Катя решила, что как только они с Шубкой вернутся в город, она сменит номер своего телефона, купив новую сим-карту. И новый номер сообщит только тем, в ком сама будет уверена. Вздохнув, она подумала, что же ей делать с матерью… Ведь это не нормально – не общаться, не звонить и вообще никак не контактировать с родной мамой….

Глава 16

Говорят, безделье затягивает. Наверное, это так и есть, и Катя видела это на примере своего бывшего молодого человека. Поэтому она сама вскоре начала подумывать о поиске работы, хотя сейчас ей было так хорошо, как никогда в жизни… Они с Шубкой прекрасно проводили время, дома или на даче, сейчас у Ксюши были летние каникулы, и Ирина отпускала дочку к ним погостить. Сама Ирина работала в местной администрации бухгалтером, и приезжала на дачу в выходные дни.

Павел сейчас был очень занят на работе, у него было несколько сложных дел, одно из которых было как раз по поводу наследства Валентины Петровны. Флюра Фаизовна никак не могла смириться с тем, что после покинувшей этот мир родственницы им ничего не досталось в наследство. Один раз она даже подловила Катю у дома и долго кричала о том, что Катя- мошенница и обманом завладела предназначенным другим людям имуществом. Катя же ничего не ответила тогда тётке на её злобные выкрики, просто ушла по своим делам и всё.

А вот после того самого звонка своей сестры Катя долго раздумывала… Нет, номер телефона она сменила сразу же, как только приехала с дачи. Вообще, начиная новую жизнь нужно было это сделать сразу же. Только тогда ей, занятой организацией переезда, это и в голову не пришло.

Катя купила новую сим- карту, а старую поставила в старенький телефон, временно, на всякий случай, и оставляла его дома. Тут же сообщив свой новый номер всем, кому посчитала нужным, Катя позвонила Светланке:

– Свет, приезжай ко мне на выходные, погостить. Мы с Шубкой по тебе скучаем! И мне с тобой так нужно посоветоваться.

Светланка обрадовалась приглашению, и уже в первые же выходные её старенький «пепелац» припарковался под окнами Катиного дома.

– Дай Бог Царствия Небесного Валентине Петровне, – сказала Света подруге, – За то, что дала тебе возможность уехать… изменить свою жизнь, начать новую страницу. Я уж думала, что ты так и будешь тащить всё на себе. Ну, рассказывай, как тут у тебя и что!

Света сидела в кресле, поглаживая забравшегося к ней на колени гостеприимного Шубку, пока Катя накрывала стол к завтраку.

– Да что рассказывать, работу я пока еще не искала, так, чтобы серьёзно подойти к вопросу. Пока только составила резюме, Ирина его отнесла к себе в администрацию, и Паша кому-то там отправил, знакомым. А я пока бездельничаю. Ты знаешь, я постоянно сплю. Ночью сплю, и днём бывает, пару часов… Как потом из такого режима буду выходить, не знаю.

– Ничего, ты заслужила это – отоспаться, – рассмеялась Света, – Спи, пока есть возможность. Найдешь работу, будешь потом жалеть, что не спала, пока можно было. Расскажи лучше, что там с судом, что там родственница твоя, никак не угомонится?

– Паша сказал, что там всё хорошо. Флюра только деньги и время потратит, ничего у неё не получится. Бабушка Валя распорядилась имуществом, как сама того хотела, и всё оформила правильно. Я не понимаю Флюру эту, как так можно…

– Да можно, еще как, – вздохнула Света, – А что, они так плохо живут, что на всё готовы ради обычной квартиры? Кать, ну я бы поняла, если б там особняк и состояние…

– Паша говорил, что живут они довольно неплохо, дом большой у них, еще квартиру сдают, которая им от бабушки какой-то досталась. Не знаю, Свет, может им мало, не хватает на жизнь. Мы вот с шубкой сейчас совсем мало тратим. Я даже не думала, что…

– Что Серёга тебе так дорого обходится? – рассмеялась Светланка, – Ну еще бы, когда тебе было про это подумать, если ты всё время работала. А вам с котеем разве много надо, нет конечно.

– Еще и дача, так выгодно, оказывается! Там немного всего растёт, но всё равно, уже не покупаю. Мы с Ириной посадили всего-то десять кустиков огурцов, а они плодоносят, я уже даже банки на зиму закатала, в кладовке стоят. Как бабушка твоя учила, маринованные. И зелень, ягоды, несколько рядков картошки… Да, я теперь тоже огородница! Мы с Шубеем на даче жить даже остаемся. Кстати, Дашка мне звонила… Я после её звонка номер телефона и решила поменять…

И тут Катя рассказала подруге о неожиданном звонке сестры и своих сомнениях насчёт матери… ведь Катя до сих пор не сказала ей даже о том, что уехала жить в другой город.

– Мне мама твоя звонила, кстати, – задумчиво ответила Света, – Теперь-то я поняла, она скорее всего для Дашки и узнавала о тебе. Спрашивала, давно ли я тебя видела и не сменила ли ты место работы. Ну, жаловалась, конечно, что ты к ним в гости глаз не кажешь… Я с ней долго не говорила, мне некогда было. Интересно, чего это Дашка обратно прилетела? Неужто деньги закончились, которые ей мать дала после продажи квартиры! Она же где-то в Польше работала, если я ничего не путаю?

– Кто бы мне сказал еще, где она там работала, – вздохнула Катя, – Маму я спрашивала, так она всё от ответа уклонялась, а потом вообще накричала на меня, что я сестре завидую и извела её своей завистью уже. Да нет, Свет, с Дашкой всё понятно, она сама сказала – каждый сам по себе живет, как хочет. А вот мама… ну вот что мне делать, скажи? Так же нельзя жить, как мы – ни она мне не звонит, ни я ей… У неё неделю назад был день рождения, я ей на карту денег перевела с сообщением поздравительным…. В ответ – тишина. Ни ответа, ни привета.

– Знаешь, Кать, наверное, в этом вопросе из меня плохой советчик… Но я думаю, что ничего в жизни твоей матери не исправить, пока она сама того не захочет. То есть, пока она не бросит пить. И вот до тех пор ты для неё будешь просто источник финансов, уж прости за резкость. Поэтому, хочешь звонить – звони. Лови те моменты, когда она трезвая, интересуйся делами, но больше ничего не делай. Иначе посадишь себе на шею и её, и её муженька синенького… да и с Дашкой сейчас неизвестно что, не от хорошей жизни вернулась. Ты для них -донор. Когда тебе было трудно, никого из них рядом не оказалось, не забывай про это.

– Всё равно как-то мне не по себе от этого… всё же это моя семья, – Катя хоть и понимала, что подруга права, а всё же что-то не давало ей покоя.

– Павел вот с женой и дочкой, вот они – твоя семья. И ты – моя семья, потому что когда мне нужно было в больнице за мамой ухаживать, ты мне помогала… Катюх, что делать, сейчас такие времена, столько стало людей таких, как та же Даша, и эта тётка твоя, Флюра что ли, когда имущество, деньги – дороже всего остального.

Подруги еще долго обсуждали новости, потом собрались и поехали на дачу – вечером туда должны были приехать и Ирина с Ксюшей. Кате же очень хотелось показать Свете, что она сделала там своими руками, и дать подруге немного отдохнуть.

А в понедельник с утра Катю разбудил писклявый звонок старенького телефона – на старую сим-карту звонила Катина мама…

Глава 17

– Катька, вот кто тебя такую воспитал?! Я, вроде бы тебя такому поведению не учила, – тон звонившей Галины Ефимовны не предвещал приятной беседы, и Катя досадливо вздохнула.

Мать звонила ей в последний раз… Катя даже не смогла вспомнить, когда же это было. В последнюю их встречу мать кричала, что знать не желает Катьку-заразу, и чтоб ноги Катькиной на её пороге не было. Было тогда Кате высказано всё – и то, что Катя предлагала родной матери, подумайте только, поехать полечиться от алкоголизма! И то, что Катя посмела быть недовольной тем, что Галина Ефимовна продала квартиру без ведома Кати. Мать тогда припомнила и Катины упрёки в том, что даже в регистрации ей мать когда-то отказала, и Катю выручила подруга Света, прописав у себя…

Скандал был тогда жуткий, после этого новый сожитель Галины вышел в коридор и пообещал «вырвать Катьке ноги, если она еще раз сунет к ним свой нос». Катя тогда ушла с чувством омерзения и стойкой уверенностью никогда больше сюда не возвращаться.

И вот сейчас, после звонка Даши, мать вдруг позвонила… И Катя была уверена на все сто процентов, что ничего хорошего этот разговор ей не сулит.

– Чего молчишь?! С матерью родной не хочешь разговаривать? Ты посмотри, нос задрала! – продолжала выговаривать трубка, и Катя поняла, что мать снова не трезвая.

– Мам, не кричи. Что ты хочешь сказать, говори спокойно, я тебя слушаю, – Катя постаралась говорить спокойно, хотя очень хотелось прикрикнуть, что она давно уже не девочка, чтобы так с ней разговаривать.

– Флюрка мне звонила! Володькина жена, который тёти Тамары сын! Откуда только телефон нашла, сто лет её не видала- не слыхала, а тут, смотри-ка, объявилась! Говорит, ты тётки Вали квартиру отжала у них! Это правда, или она брешет?

– Мам, перестань. Ни у кого я ничего не отжимала, – Катя прижала руку к голове, – Бабушка Валя мне сама всё завещала после своей кончины.

– То есть, тебе подарили квартиру в Подмосковье, ты уехала, и не соизволила об этом родной матери сказать! Я тебе мать родная, ро́стила тебя, намучилась, жизнь свою потратила, а ты вон как со мной?!

– Ну, во-первых, ты сама меня прогнала и велела носа не показывать в твою новую жизнь. И Даша тоже. А во-вторых, это чем ты со мной намучилась, позволь спросить?

– Так, всё! Не сметь со мной пререкаться! Значит, вот что! Продаёшь бабкину квартиру и делишь деньги пополам с сестрой, как и положено в нормальных семьях! Ладно я, мне уж ничего не надо, много ли мне осталось, – тут Галина жалобно всхлипнула, – А сестру бросать не смей! Ей и без того трудно живётся! Хотя вот дачу-то бабкину ты могла бы и маме родной подарить, мы бы с удовольствием за город переехали, здоровье поправлять…

– А мне, значит, живётся легко? – Катя почувствовала, как лицо краснеет от обиды и злости, – Ничего я продавать не стану, не ждите. Даше полезно подумать о своей жизни самой, и тебе хватит с ней носиться! Мне что-то никто не помог, когда я в институте училась, да еще и умудрялась заработать на жизнь себе. Даше будет полезно сделать то же самое, тем более что образование у неё есть, руки-ноги в порядке – справится.

– Ах ты, паршивка! Смотрите, как заговорила! Не сделаешь, как я сказала, я на тебя подам в суд! Будешь мне ползарплаты отдавать, алименты платить! Что еще бабка тебе оставила? Ну-ка, говори!

– Чемодан с золотом! – Катя горько рассмеялась, – Мам, прекрати. Зачем ты это делаешь, скандал между нами ничего не решит.

– Я хочу, чтобы обе мои дочери были в порядке, достойно жили, и помогали друг другу! А ты, эгоистка! Как только я могла такое воспитать!

– Мам, ты уже достаточно помогла Даше, тебе не кажется? – Катя всё еще лелеяла слабую надежду на то, что мать услышит её, – Ты продала своё жильё и помогла ей, меня вы даже не то, чтобы не спросили, а даже известить забыли. И теперь я что-то должна оказалась? Так вот, пусть я эгоистка, но ничего я продавать не буду. Никому я ничего не должна! Бабушка Валя так решила, что я получу её наследство, так и будет! А в суд… что ж, подавай в суд! Пусть суд решит!

Катя больше не стала слушать доносившуюся из телефонной трубки ругань и отключила звонок. Слёзы текли по щекам ручьями, было больно и обидно…

Она уже смирилась с тем, что не сложилось у неё нормальных отношений ни с матерью, ни с сестрой. Давно приняла это и жила сама по себе, не надеясь на их помощь и поддержку. Но вот сейчас, именно тогда, когда жизнь её начала налаживаться, когда Катя вообще хотя бы увидела её, эту самую жизнь, произошло это…

Катя сидела у окна, вытирая слёзы и смотрела, как лёгкий ветерок покачивает крону высокого тополя возле дома, и даже думать ни о чём не думалось, так болела душа. Шубка запрыгнул на подоконник и будто почуяв боль своей теперешней хозяйки, уселся рядом с нею. Катя вдруг подумала, что молчать рядом с Шубкой почти то же самое, что выговориться, излить свою боль. Она погладила его мягкую шёрстку, провела рукой по белой манишке на груди. Слёзы высыхали, вместо растерянности и обиды внутри росла уверенность, что всё она сказала правильно. И даже если бы она согласилась хоть бы и на все условия, поставленные матерю, ничего бы от этого не изменилось.

Галина Ефимовна всё равно была бы недовольна, и нашла бы для этого любую другую причину. Только Катя не сидела бы тогда в уютной квартире, не ездила бы на ухоженную не без её стараний дачу – всё было бы продано и поделено между ней, Дашей и мамой… Если бы вообще саму Катю приняли при этом в расчёт, что весьма сомнительно. При любом решении, принятом Катей, она бы всё равно осталась бы для мамы и для сестры «неудачницей» и «гадким утёнком» в семье.

Так пусть это будет, пускай! Но зато Катя будет жить в оставленной бабушкой квартире, работать и жить, как сама того хочет! Ездить на дачу, варить там с Ириной и Ксюшей варенье из слив и смородины, болтать с приехавшей погостить Светланкой и наблюдать, как Шубка гоняется за бабочкой у забора.

Одно только не давало ей сейчас покоя… Катя думала о Даше. Наверное, она была не права, когда не позвала сестру пожить у себя. Может быть, у Даши в самом деле сейчас непростой период в жизни и ей нужна помощь и поддержка… Кому, как не Кате понимать это.

Катя снова взяла в руки старый телефон, что-то подсказывало ей, что новый свой номер нужно пока оставить в тайне. Она решила позвонить Даше, поговорить и предложить приехать, если это действительно необходимо сестре.

Глава 18

Взяв в руки телефон, Катя переменила решение и набрала номер Светланки вместо того, чтобы позвонить сестре. Захотелось обсудить всё услышанное от матери сначала с подругой, с тем, кто поймет ее и не осудит, несмотря на любое ее решение.

– И что, так и сказала – на алименты подаст?! Вот коза! – Светланка сердито фыркнула, – Как язык только повернулся, такое ляпнуть! Что же она с Дашки ничего не трясёт, интересно! Наверно потому, что Дашка сама с неё пытается что-то стрясти! Ты, Катюха, не обижайся, но две эти особы, как не родня тебе! Две пиявки! Знаешь, я даже эту Флюру меньше виню, хотя и она с доченькой тоже любительницы чужое захапать! Но эти две, что Галина Ефимовна, что Дашка… ведь знают, как ты сама всё в жизни, своим трудом… Ох, Катька, ты как будто в море плаваешь с акулами… так и кружат вокруг тебя, чтоб хоть кусочек откусить. Ну, и что ты надумала обо всём этом?

– Да ничего еще не надумала, – вздохнула в ответ Катя, – Но уж точно ничего я продавать не собираюсь, и никому я ничего не должна отдавать. Вообще, нужно Паше позвонить, спросить, что там вообще в законах наших написано про алименты эти, родителям. А вот насчет Даши…вдруг у нее в самом деле сейчас трудности, все же мы сестры, надо помогать друг другу. Я думаю, может я погорячилась тогда, не пригласила к себе. Пусть бы погостила у меня, может быть, мы бы поговорили, выяснили всё. Может, я ей чем-то могла бы помочь.

– Кать, она, конечно, твоя сестра, единственная, другой не будет, – сказала Света, – Но всё же ты ничего не должна, все зависит только от твоей доброй воли и желания помочь. Даша уже давно взрослый человек, который сам несет ответственность за свои поступки. И когда они с матерью проворачивали всё это с квартирой у тебя за спиной, Даша тоже прекрасно понимала, как она при этом поступает с тобой. Не знаю, лично я бы держалась от такой сестрицы подальше, кто знает, что еще она придумает, чтобы кусочек себе оторвать. Так не заметишь, а у тебя уже пол руки откушено.

– Ты бы не позвала сестру? Знаешь, мне до сих пор неловко, что я тогда ее отшила. У мамы в однокомнатной в самом деле, какие условия? Еще и мать с отчимом постоянно навеселе…

– Не знаю, я, наверное, очень злая по сравнению с тобой, но я бы вообще все отношения разорвала. Если уж она сказала тогда: «Каждый сам по себе», вот пусть так бы и было. Ты, конечно, у нас душа добрая…. Ладно, что говорить впустую. Может ты и права, мне сложно судить, у меня то нет ни сестры, ни брата. Попробуй сначала позвони, поговори, а там уж увидишь, как дальше действовать. Но ты с Павлом всё же обсуди это все. И с Ириной. Они обязательно что-то посоветуют умное.

Катя задумалась. Всё же Светланка права, как ни грустно это признавать, но отношение к Кате матери и сестры просто само по себе не располагает в чем-то им помогать. Катя им была не нужна, когда с нее взять то было нечего, зато сейчас она удостоилась личных звонков и от одной, и от другой…

Шубка забрался на ручку кресла, где сидела Катя, и завел уютный свой моторчик, словно пытаясь успокоить и поддержать свою хозяйку. Катя взяла его на колени, пригладила пышный воротник, почесала за ушком…. Да, все верно, нужно сначала поговорить с Пашей, рассказать ему все, а уж потом решать, как поступить дальше.

Шубка навострил уши, и тут же раздался негромкий стук в дверь. Катя удивилась, гостей они не ждали, Паша и Ирина с Ксюшей всегда предварительно звонили перед своими визитами… да и домофон не звонил, может быть, это кто-то из соседей?

Открыв дверь, Катя поняла, почему не звонил домофон – на пороге стояла красавица Жанна, с улыбкой на лице и тортиком в руках. Катя догадалась, что скорее всего у Жанны и её матери после похорон Валентины Петровны остался комплект ключей от квартиры. А так как после переезда Катя по совету Паши сразу же поменяла замки на входной двери, то ключ от домофона остался тот же… Скорее всего, Жанна им и воспользовалась, чтобы попасть в подъезд. Всё это мгновенно пролетело в Катиной голове, пока она с удивлением рассматривала идеальный макияж на лице гостьи, которая, казалось, немного даже и смутилась от этого.

– Катюша, привет. Прости пожалуйста, что я вот так, без приглашения заявилась… Но всё думала о тебе, я ведь раньше не знала, что у меня есть родственница, примерно моего возраста. Вот, наконец выбрала момент и решила тебя навестить….

Катя от удивления не могла произнести ни слова, пригласив гостью в дом жестом, она украдкой посмотрела на Шубку и пожала плечами, как бы говоря коту: «Понятия не имею, чего это она вдруг припёрлась!» Шубка в ответ поднялся с места, где сидел, недовольно махнул пушистым своим хвостом и скрылся где-то в «недрах» квартиры. Жанна же сделала вид, что кота не заметила…

Жанна сняла пальто и прошла в комнату, как-то заискивающе улыбаясь Кате:

– Я вот тортик принесла, к чаю. Катюша, мы с тобой так и не познакомились толком, учитывая, при каких обстоятельствах встретились. Ты прости меня, если я тогда тебя чем-то обидела, я не со зла. Непросто мне было тогда…

Катя отвечала коротко, не особо желая поддерживать беседу с нежданной гостьей, она просто внимательно наблюдала за ней. Последние события, произошедшие в жизни Кати, наверное, они так повлияли на неё, что сейчас за внешним лоском ей виделись неприятные черты Жанны. Хотя та старательно пыталась их замаскировать приветливой улыбкой.

Вскоре хозяйка и её гостья сидели за столом друг напротив друга, пили чай и разговаривали. Вернее, больше говорила Жанна, а Катя лишь вежливо слушала её. А говорила гостья о том, что она рада за Катю, ведь та смогла переехать сюда, и теперь они смогут больше общаться, станут настоящими подругами…

– Ой, Катюш, ты знаешь какая тётя Валя была замечательная! Она ведь даже в каком-то благотворительном фонде участвовала, детей лечила. Мне отец рассказывал, когда еще жив был.

За всем этим щебетаньем Катя разглядела холодный взгляд Жанны, который, наверное, ничего не могло растопить. Она прекрасно понимала, что девушка явилась сюда сегодня отнюдь не ради знакомства и чаепития, и всё ждала, когда же наконец покажется эта самая причина, вынырнет из всех этих слов и фраз…

– А ты уже работу нашла? – спрашивала Жанна, отрезая себе еще кусочек торта, – А то я в магазине работаю, администратором, нам нужны продавцы-консультанты. Я могу поговорить с директором и тебя возьмут, будем вместе работать. Моя мама говорила, что слышала от твоей мамы – у тебя и опыт есть, ты работала продавцом в магазине раньше, у тебя, наверное, есть и корочки какие-то, что ты там заканчивала.

– Ну, вообще-то у меня высшее образование, и я работала в проектном менеджменте, и еще в нескольких направлениях по программированию. А продавцом только подрабатывала, – ответила Катя.

– Катюш, ну… раз уж мы с тобой так подружились… можно, я попрошу тебя об услуге? – Жанна мило улыбнулась и тронула Катю за руку.

– Не могу представить, чем же мне помочь такой успешной девушке, как ты, – хоть Катя и произнесла это с лёгким сарказмом, Жанна предпочла его не заметить.

– Я… прошу тебя пусти меня пожить вместе с тобой в квартире Валентины Петровны, – Жаннины глаза наполнились слезами, – У меня дома такой кошмар… Здесь же две комнаты, а ты одна, тесно не будет! Это только на время, пока я не найду себе жильё! Мама просто изводит меня, а мне некуда больше пойти…

Глава 19

Жанна плакала и рассказывала Кате все те ужасы, которые ей приходится терпеть от матери и отчима, и просила Катю поддержать её совсем недолго, потому что скоро из столицы должен вернуться молодой человек Жанны и уж он точно решит все её проблемы. А пока Жанна просто поживёт с Катей в квартире бабушки…

– Ведь бабушка Валя была и мне родной, – всхлипывала Жанна, увидев, что должного эффекта на Катю её слёзы не возымели, та преспокойно продолжала пить чай, – Мой отец, родной, не отчим, был её племянником, и Валентина Петровна любила его, и меня тоже. Когда я была маленькая, мы часто бывали здесь. Это после развода моих родителей мама не разрешала мне общаться с роднёй по отцу… Так что скажешь? Мы бы с тобой прекрасно провели вместе время, подружились бы еще больше! Я тебе покажу город, что здесь есть интересного – у меня в самом модном клубе города работает знакомый, нас проведёт! Погуляем, развеемся!

– Ты знаешь, Жанна…, – Катя поставила на стол свою опустевшую чашку, – Я тоже очень рада, что у меня теперь так много родственников появилось. По странному совпадению все они обозначились только после получения мной наследства от бабушки Вали. Удивительно, правда? Но тебе…тебе я бы помогла, и, наверное, ты права – мы могли бы стать подругами. Но делать этого я не стану.

– Почему? – слёзы на глазах Жанны мгновенно высохли, в них сверкнула злость.

– Я бы тебе помогла, не брось ты тогда замерзать Шуберта!

– Ка.. какого еще Шуберта? – Жанна ошарашенно смотрела на Катю.

– Кота! Кота бабушки Вали, которого ты выбросила в сугроб возле кладбища! – Катя повысила голос, – Не делай вид, что не помнишь! И это чудо, что я там оказалась и спасла его!

– Ты что?! Ты… как ты можешь! Я тогда не в себе была от горя, какой кот! Не до него было! А ты… тебе что, кот дороже человека?! Не можешь же ты кота поставить выше жизни человека, моей жизни! Как можно?

– Вот представь себе, могу! Смотря какого человека, знаешь ли. Мне вообще сложно назвать человеком существо, которое может запереть кота в переноске и выкинуть в сугроб, в мороз, в безлюдном месте! Мы с тобой слишком разные, и никогда не смогли бы подружиться и понять друг друга, если ты считаешь, что ничего плохого не совершила, так поступив!

– Ты лучше так прямо и скажи, что просто не хочешь мне помочь! Отжала квартирку, и дачку, хотя и права-то на них не имеешь! Конечно, после получения того, что вообще-то тебе не предназначено, корона отросла!? – зло сузив глаза, прошипела Жанна, – Кто ты была то, нищебродка с помойки! Замухрышка! Я чуть со смеху не умерла, когда тебя на кладбище увидала! Стыдно было сказать, что ты мне родня! А теперь, когда ты бабкино имущество отжала и деньги, невесть что ты возомнила из себя!

– Да, может я замухрышка и нищебродка, может я и с помойки, а только это ты пришла ко мне пожить проситься, а не я к тебе, – спокойно ответила Катя и встала из-за стола, намекая и гостье, что той пора на выход.

В кухню, помахивая пышным своим хвостом, вошел Шубка и Катя тут же взяла его на руки, прижав к себе и будто вновь переживая тот самый день, когда она вытащила его из снега. Жанна сидела на стуле, по всему ее виду было заметно, что такого ответа от Кати она не ожидала, и потому была теперь растеряна и не знала, что делать дальше. Вскочив на ноги, она вспыхнула еще сильнее, когда Катя сделала приглашающий жест, в сторону выхода…

– Ты такая же чокнутая, как бабка Валя твоя! И такая же никому не нужная! Тоже проживешь всю жизнь одна, если только с десяток котов себе заведешь и будешь ходить, насквозь провоняв кошачьей мочой!

Жанна высокомерно дернула подбородком, накинула свое пальто и поспешно шагнула за порог. Катя погладила Шубку по голове и сказала вслед своей непрошенной гостье:

– Может быть так и будет. Но это будет потом. А от тебя уже сейчас несет гнильем!

Захлопнув дверь за этой неприятной особой, так неожиданно объявившейся, да еще с более неожиданной просьбой, Катя посадила Шубку на подоконник, и тоже смотрела, как размашисто шагает Жанна прочь от подъезда. В каждом её шаге ощущалось раздражение и злость, но Катю это даже забавляло. Высокомерие, которое, наверное, никогда не покинет Жанну, теперь не помогло ей, она остановилась посреди двора и стала набирать чей-то номер на телефоне. Вскоре тихий двор опустел, только летнее солнце пригревало газон, клумбу и детскую площадку посреди двора.

– Ты отмщён, герр Шуберт! – сказала Катя коту, – Мы за тебя отомстили. Но она явилась не просто так… как ты считаешь? Не думаю, что ей и вправду так плохо дома, наверное, у них с мамой-риелтором были какие- то особые планы… интересно бы узнать, какие. Ну, хотя это все равно! Нам с тобой такая квартирантка тут не нужна!

Шубка громко мурчал в ответ, Кате даже казалось, что она физически ощущает эту приятную вибрацию, которая успокаивала её. Катины щёки, которые пылали после разговора с Жанной, и беспокойно стучавшее сердце постепенно успокаивались. Катя вообще никогда не любила подобные стычки и разного рода конфликты, после них ей было как-то тяжело на душе…

Но сейчас, несмотря на пылающие лицо, Катя думала, что поступила правильно. Одна только мысль огорчала её… раньше никому и дела не было до какой-то там Кати, пока она сидела в съёмной квартире, и упахивалась на двух работах… Никакая «Жанна» тогда не горела желанием дружить с ней. Да что говорить, даже родная сестра, и та предпочла просто-напросто прекратить общение, уехала не попрощавшись…

Катя села в стоявшее у окна кресло, и задумчиво смотрела на зеленые волны листвы, положив подбородок на руки. Шубка улегся рядом и задремал, уютно свернувшись в клубочек на устроенной для него на подоконнике лежанке…

Старые бабушкины часы, стоявшие на пианино, мерно отстукивали секунды, и это тиканье почему-то так успокаивало сердце… Катя тоже задремала, сама этого не заметив. Короткий сон ее был на удивление красочным, но беспокойным. Ей снилось, что она снова идет там, возле городского кладбища, где когда-то нашла Шуберта, только теперь там было лето, шумели высокие травы, словно зелёное море перекатывался волнами широкий луг… Катя шла по лугу, вдалеке виднелась блестящая гладь речки, воздух был душен и горяч, и ей хотелось поскорее добраться до прохладной воды. Но тут вдруг со всех сторон – из кустов, из высокого разнотравья, шипя и раздувая капюшоны, стали выползать змеи, преграждая Кате дорогу.

Она испуганно вздрогнула, пытаясь увернуться от скользких гибких тел, бросавшихся ей под ноги, душа холодела от страха, Катя вскрикивала и отшвыривала змей ногами… тут рука ее соскользнула с подоконника, она дернулась, чуть не упав с кресла, и проснулась… Сон в руку, подумала она, сейчас именно так и происходит в ее жизни. Змеи выползли из нор и наблюдают за нею, выбирая момент поудобнее, чтобы напасть…

Вспомнив, что она вообще-то собиралась позвонить Паше и Ирине, чтобы рассказать последние новости, она умыла лицо и набрала номер Павла.

Глава 20

Решив, что она уже довольно долго отдохнула, переделала все запланированные дела, обустроилась в бабушкиной квартире, привела в порядок дачу, Катя озадачилась поисками работы. К настоящему моменту у неё было два предложения от знакомых Павла, которые желали бы видеть ее в команде своих сотрудников. Но пока она не хотела их принимать, потому что вообще по профессии она была программистом, и идти снова в менеджмент или что-то подобное ей не хотелось. Она думала пока поискать что-то ближе к своей профессии, а уж если не получится, тогда воспользоваться предложениями в других сферах.

На днях Катя переговорила с сестрой, и хоть та и была обижена на Катю, это было слышно по голосу, но всё же приглашение приехать погостить приняла. Даже будто оттаяла немного, рассказала Кате, что мать сильно рассердилась на неё и на самом деле собирается подавать в суд, чтобы Катя выплачивала ей алименты. Кате было неприятно всё это слышать, хотя она уже поговорила с Пашей и тот уверенно заявил, что всё не так просто.

Мало ли, что желает Галина Ефимовна, ведь она еще не является пенсионером, со здоровьем у неё тоже всё в порядке, она трудоспособна и не нуждается. Работает и получает зарплату… Предъявить суду какую-либо весомую причину для назначения содержания от дочери она вряд ли сможет. Кроме того, если таковой прецедент и будет, то у неё есть две дочери… и обе перед матерью несут ответственность в равной степени. Не получится так, как хотела бы Галина Ефимовна – досадить этим одной только Кате.

Но сестре Катя не стала ничего говорить, считая слова матери только лишь пустой угрозой. Чего только не скажет нетрезвый человек, да еще и со злости. А пока Катя приготовилась встречать в гости сестру…

Несмотря на довольно небольшую разницу в возрасте – всего полтора года – Катя с сестрой были не очень близки. Может быть потому, что имели разные темпераменты – Катя всегда была сосредоточена на учёбе, ходила на дополнительные занятия и в секцию гимнастики, а вот Даша больше любила проводить время во дворе с подружками и одноклассницами во дворе. Не добавляло позитива в их с сестрой общение и такое разное отношение матери к своим дочерям… С Кати она спрашивала строго за любую оплошность, даже если за сложную контрольную старшая дочь получала четверку, слова «Молодец!» у матери на находилось, недовольно хмурились брови и звучала фраза: «Могла бы и на пять написать!»

В то же время Дашу мать хвалила буквально за всё и не позволяла отвлекать девочку от уроков домашними делами. Когда был жив отец, Катя не особенно страдала от такого отношения матери, потому что это компенсировалось любовью отца – дочерей он любил одинаково…

Собираясь поехать на автовокзал встречать Дашу, Катя купила коробку конфет, упаковку чая и баночку хорошего кофе – вдруг она застанет на смене давних своих знакомых – Людмилу и Лену. Катя очень жалела, что по недосмотру потеряла бумажку, куда они записали свои номера телефонов, и она не успела их сохранить. Но после переезда неоднократно вспоминала о приютивших их с Шубкой девушек и давно собиралась их навестить. Вот как раз такой случай и подвернулся!

Приехав на вокзал за полчаса до прибытия Дашиного автобуса, Катя направилась к кассам и увидела за толстым стеклом приветливое Людмилино лицо!

– Катюша! Привет! – воскликнула Люда, – А я думала, увижу ли тебя еще когда-нибудь! Подожди, я сейчас выйду на пять минут, поговорим!

Девушки обнялись, и Люда принялась расспрашивать Катю, как она здесь оказалась. Катя же вкратце рассказала всё, что произошло с ней с той самой ночи, когда она вместе с Шубкой свалилась неожиданно на Людмилину голову…

– Да, дела… – задумчиво протянула Люда, – Но ты знаешь, всё, что ни делается – к лучшему! Зато ты теперь живешь сама по себе, своё жильё имеется! А у нас вот Лена в декрете, у них с мужем доченька родилась! Такие вот новости, приятные! Ладно, беги встречать сестру, автобус прибывает. Давай созвонимся после, теперь-то уж не теряй номер. А я всё как-то стеснялась тебе позвонить, хотя часто думала, как же у тебя всё сложилось. Катюш, спасибо за гостинцы!

Девушки снова обнялись, Катя же вдруг ощутила такое тепло от встречи с Людой… всё же удивительные бывают люди, от которых просто исходить нечто доброе, тёплое и уютное…

Катя стояла под навесом автовокзала и смотрела, как из дверей большого автобуса выходят пассажиры. Вот и Дашин силуэт показался внутри салона, девушка вышла и осмотрелась в поисках встречающей её сестры. Увидев Катю, Даша как-то немного нахмурилась, лицо её потемнело. Но потом будто заставила себя улыбнуться и пошла навстречу сестре.

– Привет, Дашуль! Ну, как ты доехала? Сильно устала? – Катя хоть и заметила это всё. Но виду не показала.

– Нормально доехала, лучше, чем у матери в квартире пьяный угар нюхать, – проворчала Даша, -Что, далеко до новых твоих хором добираться? Машиной-то еще не обзавелась на бабкино наследство, пешком ходишь?

– На троллейбусе поедем, – с прохладцей ответила Катя, думая, а что, собственно, она ожидала…

Вскоре они уже были дома, Шубка встретил гостью настороженно, близко не подходил и разглядывал Дашу из-под кресла. Даша же оглядела квартиру, прошлась по комнатам, поставив свою небольшую сумку с вещами в коридоре.

– Что, животина тебе тоже в наследство досталась? – спросила Даша, с усмешкой указав на запрыгнувшего на окно Шуберта.

– Да, досталась, – ответила Катя, почему-то не хотелось рассказывать Даше подробности, делиться сокровенным, – Даш, я тебе приготовила вторую комнату, там шкаф, можешь вещи разложить. В душ пойдёшь с дороги? Полотенца в ванной, в шкафчике… Сейчас обедать будем.

Даша кивнула, и подхватив свою сумку ушла в указанную Катей комнату. Катя же подошла к окну и погладила Шубку. Да, подумала она, ничего не изменилось в их отношениях с сестрой… И наверное ничего уже не способно это изменить, они словно посторонние люди, иногда с чужими отношения гораздо теплее складываются…

– Ну, расскажи, как у тебя дела, какие планы? – Катя положила вилки рядом с тарелками и посмотрела на сестру, – Как твоя поездка, мама мне ничего не рассказывала про это.

– А какие у меня могут быть дела и планы? – Даша пожала плечами, – Мне же наследство не привалило в виде квартиры… Побуду у тебя немного и поеду обратно, буду работу искать…

– Я думала, ты на время вернулась, – Катя не обращала внимания на шпильки сестры, – Обратно не поедешь?

– Нет, не поеду. Там чтобы жить, надо день и ночь пахать! Мы туда с парнем уехали, сначала вроде бы нормально всё было, он быстро работу нашел, а я сначала в одном месте поработала, но у меня язык не очень, попросили оттуда. Потом долго не могла найти ничего. Пока деньги были, нормально, но потом друг мой начал недовольство проявлять, что я дома сижу… То ему, видите ли, не нравится, что я маникюр дорогой сделала, то еще что… А что, ходить страшной что ли?! Хотя там на это никто особо внимания не обращает, свобода самовыражения вроде как. Ну вот и закончилось тем, что он купил мне обратный билет и сказал, что на этом всё… Куда мне еще было податься, у меня и виза заканчивалась. Пришлось к матери…

– Понятно. Не сложилось значит, -сказала Катя, ковыряя вилкой в пюре, уж кому-кому, а ей почему-то были понятны чувства бывшего Дашиного парня…

– Ну, если хочешь, можно здесь работу поискать, пока у меня поживёшь. Здесь с работой проще, я могу попросить знакомого, чтобы поузнавал насчёт тебя. Потом и жильё себе снимешь, со временем, – Катя посмотрела на сестру, – Я и сама сейчас в поиске работы, в среду иду на собеседование. Давай и тебе резюме составим, я туда в кадры занесу.

– То есть, что значит – потом я сниму себе жильё? – Даша, казалось, не услышала ничего больше, что было сказано старшей сестрой, – Мать сказала, что ты согласна разменять эту квартиру на нас двоих! Я думала, что ты понимаешь, это же не справедливо, когда всё тебе одной досталось! Пока я там работала, ты то тут бабку одинокую окучила, да так удачно! Не ожидала от тебя такого, сестренка, надо признать – умный ход.

– Я матери ничего не говорила подобного, – холодно ответила Катя, – Ничего я разменивать не собираюсь, я матери так и сказала. И никого я не «окучивала», но оправдываться за это всё не считаю нужным. Даша, ты с матерью уже разменяла всё, что было можно. Уж я не знаю, как ты её на это уговорила, но тогда ты получила всё, что хотела. Но это не значит, что и со мной подобная история повторится.

Даша вспыхнула, но на удивление Кати, знавшей вспыльчивый характер сестры, в этот раз просто промолчала, уткнувшись в тарелку.

Глава 21

Катя думала, что вспыльчивая сестра после такого разговора обидится и не станет с ней разговаривать, как частенько случалось в детстве. Но Даша, на удивление, просто промолчала на такие речи сестры, хотя по залившей её лицо краске можно было без труда понять, что она сердится.

Обустроившись, обе они сделали вид, что никакого неприятного разговора между ними не было. Вечером они вышли на прогулку, и Катя рассказывала сестре, что успела узнать об этом городе.

Через несколько дней Кате стало казаться, что вроде бы и отношения между ними понемногу налаживаются, только один момент напрягал её – когда Даше звонила мать, та уходила в комнату и плотно прикрывала дверь. А самой Кате Галина Ефимовна никогда не звонила… Шуберт же к гостье сначала относился настороженно, никогда не подходил близко, и если даже Даша пыталась подозвать его, просто игнорировал её. Но со временем вдруг начал доверительно сидеть рядом с Дашей и прищуривал на неё свои желтые глаза.

Утро среды для Кати было волнительным – она собиралась на собеседование в одну серьёзную компанию, до приглашения она сделала уже несколько тестовых заданий, и вот теперь предстояла личная беседа.

Встав пораньше, Катя перебрала гардероб и остановилась на неброской блузке мятного цвета и льняной серой юбке. Она уже сидела за завтраком, когда из комнаты вышла заспанная Даша.

– Даш, ты резюме приготовила? Скинь мне на флешку, я по пути зайду к другу в офис и распечатаю на цветном принтере. А после собеседования отдам его в отдел кадров, я слышала, там у них сейчас набор идёт на многие специальности.

– Ты знаешь, Кать, я пока хочу хотя бы недельку-другую отоспаться, – наливая из турки сваренный кофе, ответила Даша, – А после уже и что-то искать. Вообще, надо себя в порядок привести, на стрижку и покраску сходить. Что я, таким чучелом на собеседование пойду, когда пригласят?

– Не выдумывай, ты прекрасно выглядишь, – ответила Катя, – Тебе даже идёт, что волосы отросли. Да и не пригласят так быстро на беседу, сначала тестовое дадут сделать. Держи флешку мою, загрузи резюме.

– Ты знаешь, его нужно еще обновить, – Даша даже немного смутилось, чего раньше за ней не наблюдалось.

– Ты же вчера весь вечер за ноутбуком сидела, – удивилась Катя, – Я думала, ты его делаешь.

– Ладно, – тут Катя посмотрела на часы, – У меня еще есть время, давай я тебе помогу его сделать. Нечего время тянуть. А пару недель отоспаться ты точно успеешь, там как раз столько и рассматривают соискателей, еще и служба безопасности смотрит.

Даша надула губы, но когда Катя торопливо открыла ноутбук, всё же села рядом с ней и стала говорить, что же исправить и добавить в её резюме. Вскоре Катя уже шла по улице, в сумочке, помимо её документов была и флешка с готовым Дашиным резюме. Катя понимала, что вызвала своей напористостью недовольство сестры, но это её не очень волновало – она не собиралась повторять ошибок, которые она допустила когда-то с Сергеем.

На работу Катю приняли. Она долго не верила в такую свою удачу, и очень приятно ей было сейчас вспоминать, с каким довольным видом смотрел на выполненные ею задания новый её начальник – Глеб Сергеевич. По пути до дома Катя обзвонила всех – и Пашу с Ириной, и Светланку, чтобы поделиться радостной новостью.

А еще радости ей добавляло и то, что и Дашино резюме в отделе кадров посмотрели прямо при ней, а сидевшая за большим столом женщина сказала, что вакансии по данному направлению у них есть, правда зарплата не такая высокая, как там, куда брали саму Катю… но для того, чтобы начать, было очень даже неплохо. Кроме того, увидев, что Даша прописана в другом городе, Кате сообщили, что при необходимости сотрудникам компенсируют часть затрат на аренду жилья.

Катя вышла из офисного здания и решила, что купит себе в награду мороженое. Выходить на работу ей предстояло с понедельника, и она предвкушала, как проведёт выходные на даче, покажет Даше там всё, что они с Ириной и Ксюшей там обустроили, и познакомит сестру с семьёй Павла.

Интересно, думала Катя, как же отнесётся Даша к новости про работу… она ведь прекрасно понимала, что сестра не особенно горит желанием работать вообще, потому и там, куда она ездила, у неё ничего не получилось… Но Катя не собиралась наступать на те же самые «грабли» и теперь была уверена в том, что не станет молчать, и если будет нужно, то скажет сестре, что готова ей помочь преодолеть временные трудности. Если только они действительно временные, и на это будет веская причина…

Вернувшись домой, Катя застала крепко спящую Дашу и немытую посуду, сложенную в раковине, включая утреннюю турку из-под кофе. Недовольный Шубка сидел на окне и игнорировал вернувшуюся домой хозяйку, чем вызвал у Кати грустную улыбку – она и сама понимала, что когда они здесь жили вдвоём с Шубертом, даже атмосфера была другой.

– Ничего, пушистый хвост, ничего… нам обоим нужно просто немного потерпеть. Ведь нужно же помогать людям, да? Вот и Валентина Петровна помогала…

Шубка повернул к ней усатую мордочку и прошёлся по подоконнику, словно принимая её слова за своего рода извинения.

За ужином, к которому Даша вышла из ванной комнаты с намазанными краской волосами, Катя сказала сестре:

– Я надеюсь, ты не будешь возражать, что мы с тобой до выходных поедем на дачу? Я с понедельника на работу выйду, нужно до этого кое-что поделать на участке и в домике. Ты же мне поможешь?

– Ой, ты знаешь, я как раз собиралась на встречу… у меня оказывается здесь знакомая живёт, мы долго не виделись, вот и решили посидеть в кафе… Ты поезжай, конечно, а я послезавтра могу приехать и тебе помочь.

– Знакомая? И кто же это, я её знаю? А почему меня не приглашаешь с вами? Я здесь пока еще мало кого знаю, и буду рада обзавестись подругами. А на дачу потом вместе поедем.

– Ты знаешь… как-то неудобно, я уже сказала, что приду одна… – Дашины щеки покраснели, – Давай в следующий раз…

– Хорошо, если тебе неудобно…

– Катюх, не обижайся! Так получилось, я не думала, что ты тоже захочешь пойти! Ты же у нас домоседка… ну хочешь, я вечером приеду на эту твою дачу, она же недалеко?

– Хорошо, я тебе расскажу, как туда лучше добраться. Ехать недалеко. И Даш… ты не обижайся, но так как ты тут тоже теперь живешь, то и домашние хлопоты пополам, договорились? Уборка, мытьё посуды и готовка. Я понимаю, что пока ты не устроишься на работу, продукты придётся покупать мне, об этом не волнуйся. Но дом – пополам.

– Ну, бабка Валя тебе неплохой куш оставила, – нехорошо усмехнулась Даша, – Позволяет тебе помочь сестре в трудной ситуации!

– Этот, как ты называешь, «куш», не безразмерный, к сожалению! – холодно ответила Катя, – И имеет свойство быстро заканчиваться, так что… сама понимаешь, мы не родственницы Рокфеллеров. Нужно искать работу и устраиваться.

Хоть и завершился разговор между сёстрами на довольно неприятной ноте, но всё же с того дня Даша принимала участие в домашних делах, и даже брала их бо́льшую часть на себя.

Глава 22

Катя шла домой с работы в прекрасном настроении. Уже неделю отработала она на новом месте, и была очень довольна. Отдел, куда она попала, был небольшим, но дружным, почти все сотрудники были примерно одного с Катей возраста. Новую свою коллегу они приняли весьма радушно и быстро ввели в курс дела, однако сразу работой не заваливали, постепенно передавая часть задач.

Лето уже клонилось к закату, вечера стали прохладнее и уже чувствовалось приближение осени. Катя любовалась еще зелёными кронами деревьев в парке, и то, что кое-где уже желтела листва в предвкушении осени, только добавляло парку очарования. Город был очень красив… Катя в который раз вспомнила добрым словом бабушку Валю. Дождь, закончившийся чуть меньше часа назад, оставил на асфальте многочисленные лужи, и Катя шагала осторожно, стараясь не испачкать новые кремовые туфли, которые купила совсем недавно…

Она думала о том, что ошиблась в сестре, и это её теперь очень радовало – Даша старательно сделала все тестовые задания, что прислали ей не без помощи Кати, и теперь ждала приглашения на беседу со своим будущим начальником отдела. Они обе понимали, что жить вместе они не смогут, и теперь Даша возлагала большие надежды на то, что когда её примут на работу, она сможет подыскать себе жильё. Хотя частенько сдержать свою зависть Даше было трудно, и она отпускала в сторону сестры колкости на тему того, что некоторым всё буквально валится с неба… а другие вынуждены всю жизнь корячиться!

Катя не реагировала на выпады сестры, зная её характер, она решила просто потерпеть её присутствие, пока всё не устроиться в Дашиной жизни. Мать же так и не удостаивала старшую дочь своим вниманием и продолжала общаться только с Дашей.

Погруженная в свои мысли, Катя подошла к краю тротуара, собираясь перейти дорогу по переходу – она было уже совсем недалеко от дома. Как вдруг выскочившая из-за угла машина окатила водой из лужи и её бежевый расстёгнутый плащ, и блузку с юбкой, и новенькие кремовые туфли…

Катя только и успела отскочить назад, но это ей не помогло – широкой грязной волной взметнулась вода с мостовой и расползлась пятнами по светлой ткани Катиной одежды… Она стояла в растерянности и хватала ртом воздух, буквально несколько сантиметром грязь не долетела до её лица…

Машина, «украсившая» её наряд, остановилась неподалёку, из неё торопливо выскочил молодой человек в кофте с капюшоном и бросился к Кате:

– Девушка! Девушка, простите, ради Бога! Я буквально на секунду отвлёкся, а этой дорогой я почти никогда не езжу – не знал, что здесь яма! Колесо попало в выбоину, и вот… Давайте, я вас подвезу, куда вам нужно? И, разумеется, компенсирую ваши затраты на химчистку! Боже мой, я осёл! Такую красоту испортил!

Молодой человек виновато рассмеялся и смотрел в лицо Кати, будто надеясь, что она не сильно рассердится.

– У меня в машине есть салфетки, пойдёмте! Кстати, меня Никита зовут, а вас как? – Никита взял растерянную Катю за руку и увлек к своей машине.

– Нет, не нужно, – спохватилась Катя, – Со всеми случается! Я недалеко живу, дойду сама!

Она отняла у парня свою руку и полезла в сумочку – салфетки у неё и у самой имелись, но только это мало чем могло помочь. Грязная вода уже впиталась, растирать её салфетками означало только усугубить положение. Катя расстроенно посмотрела на промокшие насквозь, залитые грязью кремовые туфли… Их было жалко больше всего остального!

– Я просто жить не смогу спокойно, после того, что натворил, да еще и оставил девушку в беде, – Никита виновато опустил голову, – Давайте хоть до дома вас довезу. Не бойтесь, я не маньяк какой-нибудь! Доставлю до места без повреждений… ну, если не считать уже причинённые…

Катя не удержалась, улыбнулась сказанному, и они вместе рассмеялись.

– Вот, я могу вам даже паспорт показать, или права, чтобы личность подтвердить.

Катя подумала, что идти в мокрых туфлях – только сильнее их портить, да и Никита производил впечатление порядочного человека… В конце концов, что с ней может случиться – тут проехать-то осталось пару улиц всего.

Никита, как и обещал, довёз Катю до подъезда в целости, сохранности, и очень быстро. Открыв дверь перед своей расстроенной пассажиркой, Никита подал Кате руку и помог выйти из машины.

– Вы так и не сказали, как вас зовут, – огорчённым тоном проговорил парень, – Вы на меня сердитесь, я понимаю… уверяю, это всё произошло случайно, вообще я очень осторожный водитель! Прошу, скажите, что вы меня прощаете!

– Меня Катей зовут, – ответила немного успокоившаяся Катя, – И я вас прощаю, разумеется. Со всеми случаются неприятности.

– Катюша, вы настоящий ангел! А можно… можно мне всё же как-то загладить свою вину? Может быть, вы согласитесь как-нибудь выпить кофе? Завтра, например, в обед? У вас когда перерыв?

– Это излишне, – ответила сдержанно Катя, – Вы ни в чём не виноваты, это нелепая случайность. Спасибо, что не бросили меня и подвезли до дома. А ведь могли бы и просто уехать по своим делам.

– Катя, подождите, – кричал вслед торопливо уходящей девушке Никита, но она поспешно скрылась в подъезде.

Открыв дверь, Катя встретилась взглядом с Шубкой, который по своему обыкновению вышел её встречать. Она устало выдохнула и присела на небольшой пуфик. Посмотрев на свои туфли, превратившиеся из кремовых в грязно-бурые, она чуть не заплакала – так ей было жаль обновку…

В прихожую выглянула Даша:

– Ты сегодня припозднилась! Я уже думала пойти тебя встречать! О, что это с тобой? Упала, что ли?

Катя подумала, что сейчас сестра по своему обыкновению укажет Кате на то, какая она рассеянная, и что этого происшествия можно было бы избежать, не будь Катя такой…

– Ну что ты, нашла из-за чего расстраиваться, – неожиданно тепло сказала Даша и присела рядом с Катей, обняв сестру за плечи, – Всё постираем, пятна выведем, а туфли… Ну, если вдруг их не получиться привести в прежний вид, то купим новые! У меня осталось немного денег, от прежних времен, могу себе позволить побаловать сестру.

Тут Катя удивлённо посмотрела на сестру, не веря ушам – но Даша говорила совершенно искренне.

– Кать, ты… меня прости… Я иногда бываю невыносима, и ничего не могу сама с собой поделать! Наверное, это у меня от матери! Я ведь… я ведь даже спасибо тебе ни разу не сказала за то, что ты позвала меня к себе… и за то, что помогаешь во всём. Не думай, я это ценю, правда…

– Даш, ну ты чего… – начала растерянная Катя.

– Так, ну всё! Хватит расстраиваться, я тут ужин приготовила, уже думала, что всё остынет, пока ты там где-то ходишь! Твои любимые голубцы, кстати! Покупные, правда. Ты же знаешь, такой себе из меня повар. Иди умывайся, замочи вещи, а пока попробую почистить твои туфли.

А голубцы оказались очень даже ничего, так по крайней мере показалось голодной Кате… и в тот вечер они с сестрой, наверное, впервые были на «одной волне».

– Вот интересная ты, Катька! Про туфли, про лужу, про всё рассказала, а самое интересное утаила! Ну, и что же это за Никита? Как он вообще, симпатичный хоть? Телефончик-то твой попросил?

– Да я и не заметила, симпатичный он или нет. Стою вся в грязи по самую шею, не разглядывала его, – рассмеялась Катя, – И телефон он не просил, да я бы и не дала. Что это за знакомство такое!

– Обычное знакомство, особенно в городских условиях! Ну ладно, у меня тоже новость есть, думаю, ты обрадуешься! Меня пригласили на работу! Так что скоро будем вместе работать, на одном предприятии! А там и с жильём решим, я думаю.

– Даш, я не против, если ты у меня будешь жить, – сказала Катя, – Может быть нам обеим это будет полезно…

– Катюх, ты всегда была доброй. Как папа… Я знаю, что не заслужила вообще твоей помощи, и после того, как я тогда поступила… я бы на твоём месте и на порог меня не пустила. Но ты – не я. Ты другая…. И я хочу тебе сказать – я жалею о том, что сделала тогда. Думала, в сказку попаду. Только о себе и думала, считала, что у тебя-то всё в жизни отлично и мне нужнее… Дура была…

– Давай забудем. Мало ли, что в жизни бывает…

В тот вечер они долго не спали. Рассказывали друг другу всё, что происходило с ними за то время, что они провели не общаясь друг с другом.

Глава 23

Никита появился на следующий день, хотя не сказать, чтобы Катя этого не ожидала. Почему-то она была уверена, что увидит этого парня снова, и не ошиблась. Возвращаясь вечером с работы, Катя подошла к своему дому и увидела у подъезда вчерашний автомобиль – виновник гибели её новеньких замшевых туфель, которые реанимировать пока не удалось. Возле машины стоял высокий симпатичный молодой человек, в джинсах и лёгкой ветровке, Катя вчера и не разглядела его толком, в смятении и сумерках…

– Катюша, здравствуйте! – молодой человек открыл дверь машины и вынул из салона большой букет белых роз, – А я с извинениями к вам… Ну, и всё же хотелось бы как-то компенсировать вам нанесённый урон. Могу я пригласить вас на ужин? Место можете сами выбрать, на свой вкус.

– Спасибо, ничего не нужно, пустяки, – ответила Катя и отметила, что в окне её квартиры возникло лицо Даши, по всей видимости разглядывающей Никиту.

– Ну вот… не будьте же жестоки, – грустно покачал головой Никита, – Позвольте реабилитироваться в ваших глазах!

– Ну… хорошо, – ответила Катя, – Только ужинать давайте не поедем, просто погуляем в парке. Здесь недалеко, пройдёмся, поговорим. Но если вы голодны и рассчитывали на ужин, то мы можем отложить прогулку на другой день и разойдёмся по домам.

– Нет, что вы. Я с удовольствием, вообще в последнее время только и делаю, что работаю, – ответил Никита, – Лето заканчивается, а я его и не видел почти. Прогулка – это замечательно.

– Тогда я сейчас, – сказала Катя, – Только я забегу на минутку домой, хорошо?

– Конечно, я вас подожду, – Никита тактично не стал напрашиваться в гости.

– Катюша, постойте, – крикнул Никита, когда Катя уже взбежала по ступеням к двери подъезда, – Букет!

Он так и держал букет в руках, что выдавало его волнение, хотя внешне он был совершенно спокоен. Парень догнал Катю и вручил ей цветы, щёки его чуть покраснели от смущения, ситуация была неловкой.

– Вот, это вам. Чуть не забыл вручить, неловко так получилось…

– Спасибо, – Катя улыбнулась и взяла цветы.

Когда она вошла в квартиру, на неё уставились две пары горящих от любопытства и нетерпения глаз – Даша сидела на пуфике, держа на коленях Шубку, который ожидал хозяйку с обычным своим нетерпением.

– Ну что? Это же он, да? Никита твой вчерашний? Симпатичный, кстати. Ну, мне сверху так показалось, – Даша рассмеялась, – Куда приглашает?

–Ужинать приглашал, но я не поеду. Даш, поставь пожалуйста цветы в вазу. Там, в зале бабушки Валина ваза стоит, как раз подойдет.

– О, красотень какая! Молодец, к девушке без цветов подъезжать нельзя! Особенно если сначала ты её в лужу окунул!

– Дашка, хватит ржать! – Катя и сама невольно рассмеялась, хотя и волновалась одновременно.

– А чего ужинать не идёшь? Сходили бы в кафе, вкусненького поели. Неужели вчерашние голубцы так понравились? Сегодня они же на ужин!

– Не пойду. Не хочу потому что. Прогуляемся по парку и всё. Завтра на работу, и вообще я не хочу никуда ехать, – ответила Катя и подумала, что сестра сейчас станет говорить ей, какая она дура, что отказывается от предложения.

– Ну и правильно, если не хочешь, то и не за чем себя заставлять, – Даша вдруг сказала другое, не то, что Катя ожидала, – Мало ли, что он там себе придумал. Если захочет, подождёт, пока ты согласишься, а не захочет, так пусть идет своей дорогой. Скажи, Шубейкин, я права? Вот видишь, и кот моргает в знак согласия! Он вообще очень умный, наверное, в прошлой жизни был мудрецом!

Катя вышла к Никите в прекрасном настроении. Всё же не так и плохо складываются отношения у них с Дашей. Может быть то, что произошло за последнее время с каждой из них, изменило их обеих.

Они шли с Никитой по одевающемуся в осенние одежды парку. Уже мело вдоль бордюров опавшей листвою, ветер заметал их по дорожкам, предвещая скорую осень. Воздух был еще почти по-летнему тёплым, но запах опавшей листвы говорил, что недолго осталось до промозглых ветров и проливных дождей. А пока, золотой наряд еще не полностью укрыл кроны, кое-где проглядывала зеленая листва, но её становилось всё меньше, а бордовые осины уже теперь зябко шелестели на лёгком ветру.

– А вы, Катя, каждый день домой пешком ходите? Это правильно, а я вот редко выбираюсь, постоянно везде опаздываю и на машине-то, а уж на своих двоих и подавно никуда б не успел.

– Я стараюсь хотя бы вечером пройтись, – ответила Катя, – Иногда в обед гуляю. У нас почти перед самым офисом сквер.

– Я уже думал, собаку завести что ли, чтоб гулять повод был, – грустно усмехнулся Никита, – Да жалко животное – у меня поспать нормально порой времени нет… Катюш, а где вы работаете? В какой части города, я имею ввиду.

Разговоры обо всём и ни о чём, приятная вечерняя атмосфера неожиданно напомнила Кате о юности, когда они с Сергеем выбирались погулять в парк возле института. Может быть от воспоминания, а может ещё от чего-то, по Катиной спине вдруг прошёл какой-то мерзкий холодок…

Никита шёл рядом и рассказывал Кате о том, что когда был маленьким, то в его родном северном городе таких парков не было, чтобы деревья закрывали небо…

– Никита, спасибо вам большое за прогулку, но мне пора домой. Завтра на работу, да и дома есть еще дела… – мягко сказала Катя.

– Жаль… так хорошо гуляем, – расстроенно сказал молодой человек, – Может быть хотя бы кофе выпьем где-нибудь? И тогда уж по домам?

– Нет, спасибо, уже довольно поздно. Да и прохладно становится, – Катя повернула в сторону дома.

Они стояли перед Катиным подъездом, где осталась припаркована машина Никиты. Катя почувствовала, что устала, и уже жалела, что вообще согласилась на эту прогулку. Никита как будто почувствовал такое Катино настроение, и когда девушка уже было подумала, что он сейчас станет говорить о том, что им стоит еще раз встретиться в другой день… Но он об этом промолчал.

Попрощавшись и еще раз поблагодарив его за цветы, Катя поспешно скрылась в подъезде. Дома она села на пуфик и сняла обувь, с наслаждением ощутив аромат чего-то вкусного, доносящийся из кухни. Шубка вальяжно развалился в зале на ковре и прищурившись поглядывал на Катю, а ей почему-то подумалось, что кот понимает её настроение… хотя сама она не знала, почему же оно было не очень…хорошим.

Ведь Никита оказался приятным собеседником, не навязывал своего общества и даже не попросил Катиного номера телефона… Может быть это расстроило её? Может быть, она сама ожидала большего… какого-то продолжения их знакомства? Катя сама не понимала, что же такое с ней происходит.

– Катюх, ты чего? – из кухни выглянула Даша, – Я смотрю, пришли, стоите у подъезда, быстро нагулялись. Что-то не так? Почему у тебя такое лицо, он тебя обидел?!

– Да нет, Даш, всё хорошо. Просто… сама не знаю… может мне вспомнилось, что с Серёгой тоже всё когда-то так начиналось… приятно. А может еще что-то, не знаю даже, как объяснить. Может просто я устала, и всё.

– Давай переодевайся и пошли ужинать. Я тут нашла рецепт шарлотки, решила испечь. Надо же куда-то яблоки с бабушкиной дачи использовать! А ты не думай пока ни о чём. Кто знает, что там впереди- только время покажет.

Ужин прошёл тихо. Сёстры задумались каждая о своём, аромат яблочного пирога согревал, и, наверное, навевал разные мысли… А может это мурчание Шубки наводило на раздумья, который по своему обыкновению устроился на краешке стула рядом с Катей.

Глава 24

.

Когда в город пришла поздняя осень, Катя уже жила совсем по-другому. Даша уже месяц как переехала в небольшую арендованную квартирку, не очень далеко от сестры, но всё же это была уже почти окраина города. Тем не менее, она была довольна.

– Знаешь, Катюх, это здорово, что так всё сложилось, – говорила Даша сестре, – Что меня там ждало, в этих самых «заграницах»… Там моя специальность не востребована, подучить язык у меня не вышло, наверное, нет способностей. А здесь, начальник мной доволен. Говорит, если так пойдет, то перейду старшим специалистом через полгодика. И квартира мне нравится, хоть и маленькая. Мне хватает, даже уютнее так кажется. Оставайся у меня ночевать сегодня? Сделаем запеканку!

Катя с улыбкой смотрела на изменившуюся Дашу. Кто бы знал, что всего-то и нужно было человеку поверить в себя… и чтобы в него поверили… Хоть мать всегда и говорила, что вот Дашка обязательно в жизни сможет устроиться – выйдет удачно замуж, за богатого-перспективного, и станет как сыр в масле кататься… Но, как ни странно, самой Даше не это было нужно.

По случаю переезда Катя подарила сестре небольшой холодильник – хозяйский был старым и дышал на ладан, и небольшую электрическую духовку. В квартире была только варочная панель, а как оказалось, Даша любит что-то печь и вообще кулинарить.

Хоть каждая из них и зажила теперь своей жизнью, но отношения между сёстрами никогда не были такими тёплыми, как сейчас. Только теперь вдруг отношения с матерью разладились у них обеих. Галина Ефимовна как-то позвонила и накричала на младшую дочь, когда та посмела заявить матери, что не сможет сию минуту прислать ей денег, только после зарплаты. Угрожая теперь и Даше судом и алиментами, Галина Ефимовна разругалась с обеими дочерями и пообещала приехать как-нибудь на днях и устроить им «весёлую жизнь». Однако, дальше угроз дело не зашло.

А еще… в жизни Кати вдруг как-то незаметно обосновался Никита… Хоть они и встречались довольно редко, но всё чаще Катя вспоминала о нём, и Никита звонил ей по нескольку раз в день, старался порадовать девушку сладостями или цветами. Катя не приглашала его в гости, и они всегда встречались на нейтральной территории – ходили в кино, или в кафе поболтать, иногда просто гуляли.

– Не пойму я, вы встречаетесь, или нет? Как-то ты его… не подпускаешь ближе, что ли, – спрашивала Катю приехавшая в гости Светланка, – Вроде бы ничего парень, приличный. А кем он работает, кстати?

– Не знаю точно, он как-то сказал, что у него свой небольшой бизнес. Иногда уезжает куда-то по делам, не видимся с ним. Не знаю, Светка, наверное, дело во мне… после того, что получилось у нас с Серёжкой… то есть, ничего не получилось, как-то страшно мне… Не доверяю я… никому.

– Да знаешь, может просто времени мало еще прошло. Сколько вы знакомы, пару месяцев? Думаю, некуда спешить, если не можешь себя перебороть. Да и надо ли это – с собой-то бороться? А вот я… хотела тебе рассказать при встрече… Познакомилась недавно… Его Димой зовут, машину мне чинил, в автосервисе работает…

– Светка! Ну ты вообще, могла бы и сразу такую новость-то сказать! – возмутилась Катя, – А фотка есть? Давай, показывай!

Подружкам и целой ночи было мало, чтобы обсудить все свои новости…

В конце ноября в городе выпал снег, нарядив парки, скверы и газоны. Казалось, что даже лица людей как-то посветлели после серой и хмурой осени. В субботу Катя отправилась на дачу, чтобы проверить, всё ли убрано на зиму. Ей было жаль, что зимой ездить сюда у неё не получиться, хоть дороги в садоводческом товариществе и чистили зимой, но автобус туда не ходил до самого начала сезона…

И теперь Катя сидела перед затопленной в маленьком домике печкой, смотрела на огонь и жалела, что не сможет сюда приезжать до самой весны… В сумочке зазвонил телефон и по его мелодии она узнала, что звонит Никита. Катя невольно улыбнулась, и одновременно ей стало… не по себе. Она до сих пор никак не могла понять, какие-же всё-таки чувства и эмоции вызывает у неё этот молодой человек. Иногда она будто скучала по нему, но иногда… ей казалось, что Никита смотрит на неё как-то странно, отрешённо, будто думая о чём-то другом.

– Катюша, привет! Как дела? Я сегодня пораньше освободился, давай встретимся, посидим где-нибудь. Только где тепло, а то я сегодня промёрз до костей!

– Привет! Я сегодня не могу, на даче прибираюсь перед тем, как на зиму закрыть, – ответила Катя, – А ты поезжай лучше домой, отогрейся и отдохни.

– Выходной дома не хочется сидеть, да и я…хотел тебя увидеть! Давай тогда вечером сходим в кино? Ты же не станешь ночь на даче проводить? Катюш, ну пожалуйста.

Катя подумала, что с удовольствием бы и осталась здесь, но ночи стали слишком холодными, да и дома у неё остался любимый Шубка. Решив, что субботним вечером можно и выбраться куда-нибудь, Катя согласилась пойти в кино. Обрадованный Никита пообещал им самые лучшие билеты, и они договорились во сколько он заедет за девушкой, чтобы успеть на сеанс.

Катя выгребала из печи остывшую золу, на улице уже немного смеркалось – она как раз успевала на последний автобус до города. А сама всё размышляла, почему же такое у неё настроение непостоянное – вот вроде бы и в кино ей хочется, не сидеть же дома все выходные, а с другой стороны будто бы что-то держит, незримое и невесомое…

Они со Светланкой, когда обсуждали это, обе пришли к выводу, что дело скорее всего в том, что Никита появился в жизни Кати слишком рано, она еще не позабыла и не отпустила то, что произошло у них с Сергеем…. Всё же не очень приятно признавать, что человек, с которым ты провела не один год, на самом деле просто пользовался тобой… Ему было просто удобно, а когда его попросили на выход, то быстро и безболезненно утешился в объятиях другой.

И теперь Катя думала, что Никита вообще очень терпеливо относится к такому её настрою, может быть, пройдёт какое-то время и это неприятное чувство оставит Катю, и она сможет открыть дверь новым отношениям.

Закрыв ставенки на окнах дачного домика, Катя еще раз проверила, всё ли она прибрала на участке и у крыльца, и заперла дверь. Уличные фонари в садоводческом товариществе были явлением не частым, но то место, где останавливался автобус, было совсем недалеко от Катиного участка. Катя и еще несколько припозднившихся садоводов дождались наконец своего рейса и с разговорами расселись в тёплом салоне автобуса.

Катя слушала про разные садово-огородные премудрости, про собранный в этом году урожай и прочие разговоры, и улыбалась. Она уже тоже может похвастать некоторыми успехами на этом поприще – у неё в кладовке стояли баночки с маринованными огурцами, яблочное повидло и ягодный компот. И уже в который раз Катя подумала, от скольких же мытарств её оградила бабушка Валя, подарив ей не просто квартиру и дачу… она подарила ей шанс на спокойную жизнь.

Телефон в кармане тихонько завибрировал – Кате звонила Даша. Голос сестры, дрожащий и торопливый, сразу же вернул Катю из того умиротворённого состояния, которое у неё всегда было по возвращению с дачи.

– Даш, успокойся. Скажи всё с самого начала, кто кому позвонил? И вообще, что случилось-то?

– Кать…. Соседка мамина звонила… Мама… умерла.

Тишина в трубке стала звенящей, Катя и Даша молча слушали только дыхание друг друга…Только-только наладилась спокойная жизнь, как постучала в дом беда…

– Даш, я сейчас с дачи еду. Давай ко мне домой поезжай, всё обговорим, соберемся и ночным рейсом выедем. Я сейчас позвоню своей знакомой – она нам билеты на автобус купит.

Попрощавшись с сестрой, Катя закрыла глаза. Почему-то сейчас вспомнились те времена, когда жив был отец… и мама смеялась, когда они ездили вместе купаться на речку, и как они ходили в парк на аттракционы, когда Дашка была еще в коляске, и сама Катя была малышкой… та мама была другой, но всё же теперь… её не стало.

Глава 25

Когда Катя и Даша вошли в квартиру матери, встретила их Тамара Михайловна, та самая соседка, которая и сообщила им о смерти Галины Ефимовны.

– Ой, девочки, горе то какое… – Тамара Михайловна посмотрела на них покрасневшими глазами, – Как хорошо, что вы приехали. Маму вашу уже увезли… я сына попросила, он в полиции работает, чтоб помог всё организовать. А этот… Веня, с которым Галя жила… Даже не остался, вот так… какое отношение, а ведь сколько-то вместе прожили они…

– Тётечка Тамара, как же это, что произошло? – испуганно спросила Катя.

Соседка вытерла слёзы и обняла Катю:

– Ой, Катенька, Галя дома была, а Венька же на работу как раз устроился, дворником, так с утра рано и ушёл на работу. Я в обед иду домой с магазина, смотрю – у Галины дверь приоткрыта, я постучала, тишина… Зашла, а она в кухне на полу… лежит… Полиция потом сказала – смерть не насильственная… ох, Галя, Галя…

Тамара Михайловна снова заплакала. Катя обняла соседку и посмотрела на бледную сестру, Даша устало огляделась по сторонам, не зная, за что и взяться.

– Венька-то, как только полиции дождался, они с ним переговорили, и как Галину увезли, сумку собрал, мне ключ сунул в руки и ушёл. Куда подался – не знаю, – всхлипывая и вытирая слёзы рассказывала соседка, – У Галины-то сердце отказало, врач по вызову полиции приезжал, вот такие дела…

Рассказав всё Даше и Кате, Тамара Михайловна пригласила девчонок прийти пообедать и переночевать эту ночь у неё, а сама отправилась принять успокоительных капель. Девушки остались в квартире матери одни… Галина Ефимовна не была в официальном браке с этим самым Вениамином, но всё равно ни Катя, ни Даша не понимали, почему он так поспешно покинул квартиру, собрав свои пожитки и не оставшись на погребение… Особо ценных вещей, таких, чтоб их можно было забрать с собой, в этой квартире давно уже не водилось – она выглядела как типичное обиталище двух изрядно выпивающих людей…

– Катюша, привет! Ну, как вы добрались? – это Кате позвонил Павел, – Вам помощь нужна? Я могу приехать на пару дней? Ирина за Шубертом присматривает, за это не беспокойся. А я могу к вам…

– Паша, спасибо тебе, но я думаю, мы сами со всем справимся, – Кате было неловко беспокоить Павла, она знала, что он сейчас проходит амбулаторное лечение и каждый день ездит в поликлинику.

Был почти полдень, и девушки в растерянности сидели в небольшой кухне, составляя список, что им предстоит сделать, купить и организовать в ближайшее время. Скорбные хлопоты… и Катя думала, что многое отдала бы, чтобы её отношения с матерью были другими, и как бы ни было между ними в последнее время, ей было очень жаль, что они даже не поговорили нормально в свой последний телефонный разговор…

Вечером на помощь им прилетела Светланка, с гостинцами от своей неутомимой бабушки Зины, еще приехала двоюродная сестра Галины Ефимовны, с которой та поддерживала отношения в последнее время. Говорят, что разделенное между близкими горе уменьшается… так оно и было. В окружении родных и близких Кате и Даше стало немного легче, было кому поддержать и подсказать…

Вечером, когда все укладывались спать и устало расположились у соседки, Катя сидела в кухне материной квартиры, думая о своём. Телефон тихонько завибрировал, и Катя увидела на экране номер Никиты… она так устала за день, что и разговаривать ей ни с кем не хотелось…

Что-то держало её, незримое и едва осязаемое самыми кончиками пальцев… что не давало ей пойти навстречу терпеливым ухаживаниям парня… телефон звонил и звонил, и Катя ответила Никите.

– Катюш, ну как ты? Держись там… я всё же не понимаю, почему ты не захотела, чтобы я поехал с тобой… Мог бы помочь вам, ведь всё это… нелегко…

– Спасибо тебе, Никита. Ничего, мы справляемся, у нас родня приехала, и соседи помогают, так что думаю ни к чему тебя отвлекать от дел.

– Ну давай я хотя бы заберу вас с сестрой обратно, чтобы вам на автобусе не тащиться. После… когда всё закончится там у вас… Я приеду!

– Не нужно, спасибо. За нами…брат приедет, – зачем-то соврала парню Катерина, – Не беспокойся за нас.

– Катюш… я тебе соболезную, – грустно сказал Никита, – Такая утрата… Жаль, что ты не позволяешь мне в такой момент быть рядом с тобой, поддержать тебя и помочь.

Когда всё закончилось, усталые девушки собирались ехать обратно, домой. Прибрав всё в маминой квартире, они поменяли в двери замки, на всякий случай. Один ключ отдали Тамаре Михайловне с просьбой по возможности присмотреть за квартирой. Как-то до сих пор им не верилось, что так всё закончилось и мамы больше нет.

Их рейс уходил только вечером, и Катя с Дашей достали из самого угла шкафа старый семейный фотоальбом. Выцветшие фото в нём хранили память, где родители еще были молодыми, а сами девчонки маленькими, напомнили им о том, какой была их семья до кончины отца… Дом был уютным, перед праздниками наряжался, в нём пахло пирогами…

– Кать, давай альбом с собой заберем, – тихо сказала Даша, – Фотографии переберем, какие-то можно обновить, и оформить. Вот, смотри, тут и бабушка с дедом, а вот баба Валя… А мы с тобой, с чумазыми лицами… помнишь, мы тогда у бабушки в саду малину объели и перемазались…

Даша тихо заплакала, воспоминания больно бередили душу, ушедшее уже не вернётся никогда, только и всего, что останется в памяти, словно старый кинофильм.

– Не плачь, Дашка, – Катя обняла сестру, – Не плачь… жалко, что последнее время у нас так в семье прошло… а ведь можно было жить совсем по-другому… Ездить в гости друг к другу, встречаться и дарить подарки на праздники…

– Да… я теперь понимаю, что… нельзя так было, это семья… и все в ответе за то, что в ней происходит.

До вечера еще было время, и Катя собралась навестить Светланку и её бабушку. Зинаида Фёдоровна немного приболела, и Катя хотела поблагодарить её за помощь и поддержку в трудные времена… Всё же бабушка подруги была и ей, Кате, словно родная.

Купив фруктов и любимого лакомства бабушки Зины – свежей халвы – Катя шла по родному городку. Здесь, на припорошенных мокрым осенним снегом улицах, горе будто немного отпустило Катю, мысли увели её от горьких дум. Проходя мимо пекарни, которую она раньше так любила, Катя не удержалась и заглянула туда, привлечённая ароматом пряностей.

Прихватив коробку с пирожными для себя и Светланки, Катя направилась к выходу и нос к носу столкнулась с Сергеем.

– Катя? Катя! Привет! Ты вернулась? У матери живешь? – парень явно растерялся от неожиданной встречи, – А я зашел кофе купить, тут вкусный…

– Привет, – ответила Катя и вдруг подумала, что же такого особенного она находила в Сергее раньше, потому что сейчас он показался ей таким… чужим и совершенно обычным.

– Давай посидим, поболтаем? Я угощаю, – Сергей потянул Катю к небольшому столику в углу, где они раньше часто сидели.

– Нет, извини, я спешу, – с прохладцей ответила Катя, – Меня ждут, и вечером я уезжаю. Да и тебя, наверное, ждут…

– А… ты про это? – тут Сергей снял с плеч зеленый короб, какие носят курьеры по доставке еды, – Это я подрабатываю, знаешь… Ну, работа у меня сидячая, вот и решил, что и нагрузка физическая, и доход.

Катя, не заметившая сначала короба из-за большого капюшона Сергеевой куртки, уловила в голосе парня нотки смущения и оправдания, щёки его залила густая краска.

– Ничего постыдного не вижу ни в какой работе, – ответила Катя, – Это лучше, чем сидеть на чьей-либо шее! Ну, мне пора! Рада была тебя повидать, рада, что у тебя всё хорошо! До свидания!

Катя вышла, звякнув колокольчиком на входной двери пекарни и пошла к Светланке, не оборачиваясь на смотревшее на неё сквозь витринное стекло прошлое.

Глава 26

По возвращению домой, Катя и Даша ощутили, что поездка изменила их обеих. Точнее, изменила отношения между ними, наверное, обе они теперь по-настоящему повзрослели, и это не было связано с возрастом… дело было совершенно в ином. Даже Павел, не так давно познакомившийся и самой Катей, и с её сестрой, обратил на это внимание:

– Ты знаешь, Катюш, – тихо проговорил он девушке, когда она заглянула к ним на чай, – Вас с сестрой сблизило горе… как ни прискорбно, но такие вещи меняют людей, вынимают наружу то, что спрятано обычно глубоко внутри. Кстати, Даша просила меня заняться вашим наследством – маминой квартирой и остальным. Как я понял, там завещание на одну Дашу написано…

– Да, я знаю, она мне говорила, что хочет к тебе за помощью обратиться, – ответила Катя, – И про завещание тоже, мы его вместе и нашли в документах.

– Даша спрашивала, может ли она отказаться… ну, то есть она хочет, чтобы квартира была поделена между вами в равных долях. Как и всё остальное. Я посоветовал ей поговорить об этом с тобой.

Катя удивилась, Даша не говорила ей этого… Разбирая документы матери, обе они с удивлением обнаружили, что Галина Ефимовна завещала всё имущество Даше, и что кроме небольшой квартирки в провинциальном городке, в её собственности есть еще и довольно дорогой участок земли в Подмосковье, о котором ни Даша, ни тем более Катя ничего не знали. Эта земля была куплена, когда был еще жив отец девушек, видимо родители собирались в будущем начать там строительство дома, и по какой-то причине, сейчас уже неизвестной, участок был оформлен на Галину Ефимовну. А теперь переходил к Даше, по завещанию матери.

Обнаружив всё это, Катя приняла волю матери, как должное. Что ж, ей достался такой подарок от бабушки Вали, и ей этого хватит – всё остальное она сможет заработать сама. Так что пусть теперь и Даше будет полегче устояться в этой жизни, и обзавестись может быть собственным жильём… Но вдруг – такая новость, что сестра хочет поделить всё с Катей, это стало неожиданностью для неё.

Катя пообещала Павлу, что они с сестрой непременно обсудят это, а слушавшая их разговор Ирина сказала Кате:

– Катюш, ты, конечно, можешь поступать, как сама решишь. Но послушай моего совета – если сестра твоя желает поделить наследство матери поровну, не отказывайся. Если решите продать землю, то этой суммы с лихвой хватит на квартиру в нашем городе, если Даша захочет здесь жить, конечно. Так вот, я понимаю, что тебе от Валентины Петровны жильё перешло, и ты не страдаешь жадностью и завистью… Но подумай о том, что когда-то у тебя будут дети, почему ты должна отказываться от причитающегося тебе по совести? Даша ведь тоже получила от матери немало, и сейчас получит ещё. А что тебе и твоим будущим детям останется от твоих родителей? От твоего отца? Я думаю, он бы хотел, чтобы вы с Дашей получили наследство в равной степени…

Катя молча пила чай, ей не хотелось сейчас говорить об имуществе, хотя она и понимала, что Ирина права. Но у неё просто не было сейчас сил, после похорон матери, думать об имуществе и его разделе. Но душе стало тепло, от того, что Даша хочет всё разделить с ней, и что Паша с Ириной переживают за неё, как за родную…

Прошла неделя, и окунувшись в работу и повседневную свою жизнь, Катя немного отпустила своё горе. Почти каждый день они с Шубкой устраивали теперь вечерние прогулки – Катя решила, что свежий осенний воздух будет ей полезен, особенно в такой приятной компании, и купила для кота специальный рюкзак с оконцем. И теперь Шубка вместе с Катей вечерами осматривал городские достопримечательности, иногда прохожие с удивлением поглядывали на странную девушку с рюкзаком, разговаривающую сама с собой. На самом деле им было невдомёк, что Катя беседовала с Шубертом. В этих одиноких прогулках, когда при этом она не была одинока, Катя и находила успокоение.

Даша тоже с головой ушла в работу, но по выходным всё же сестры старались встретиться у кого-то из них, полакомиться чем-нибудь вкусненьким и обсудить новости.

– Ну и куда кавалер твой подевался? – спросила Даша про Никиту, ведь Катя давно уже ничего не рассказывала о нём сестре, – Что-то не видно, не слышно его.

– Улетел в Питер по каким-то делам своим, бизнес, наверное. Не знаю, Дашка, нечего рассказывать. Наверное, надоело ему за мной попусту ходить, вот и решил, что с него хватит. Все же привыкли сейчас, что всё быстро… а я так не могу, да и одни проблемы со мной, – рассмеялась Катя, но смех получился грустным.

– Ты расстроилась из-за этого, да? – тихо спросила Даша, – Из-за него?

– Да ты знаешь, не особенно. Потому мне и грустно… такое ощущение, что пустота у меня внутри, ничего не чувствую я к нему… да и вообще…

– Ну, значит просто это не твоё. На, съешь лучше вот кексик еще, – ответила Даша, – Ты вообще-то и не должна ничего Никите. Мало ли, что ухаживает, ты живой человек – хочешь, отвечаешь на ухаживания, а не хочешь – не отвечаешь.

– Ох, Дашка, умный ты человек, – Катя усмехнулась в ответ на слова сестры.

– А я вот на курсы скоро поеду, в Москву. На следующей неделе отправляют, на неделю, обучать на повышение будут, – в голосе Даши слышались горделивые нотки, – Катька, что бы я без тебя делала… Хорошо, что у меня ты есть.

Отношения между ними не испортило даже написанное Галиной Ефимовной завещание, в котором ни намёка на старшую дочь не было. Павел по просьбе Даши пообещал заняться оформлением и продажей имущества, а все вырученные деньги невольная единоличная наследница хотела разделить с сестрой.

Как-то пятничным вечером, когда погода не позволила Кате и Шубке по своему обыкновению отправиться на прогулку, она сидела за ноутбуком и пробовала обработать старые родительские фотографии. От этого кропотливого занятия Катю отвлёк стук в дверь, который её удивил – они с Шубкой не ждали гостей.

Накинув кофту на свою домашнюю маечку, Катя открыла двери и с удивлением обнаружила на пороге Никиту с букетом цветов и коробкой авторского шоколада в руках.

– Катюша, привет! Не смог удержаться от визита, так соскучился! Прости, что явился без приглашения, – радостно воскликнул гость, – А я еще боялся квартирой ошибиться… ты прости, но я когда тебя раньше провожал, смотрел в окно, как ты по подъезду поднимаешься, и подумал, что эта квартира – и не ошибся.

– Привет… Я не ждала гостей, извини, – Кате было неловко, – Проходи, пожалуйста. А ты когда приехал? Почему не позвонил?

– А у меня телефон сел, забыл вчера на зарядку поставить, представляешь? Ну, и подумал, что … хоть на пять минут загляну к тебе… Если честно, хотел сделать сюрприз! Но, видимо, неудачный получился…

– Нет, что ты! Я рада тебя видеть! Просто… не ждала гостей. Чай или кофе, может быть, ты голодный?

Спустя пятнадцать минут Никита сидел в кухне и нахваливал Катеринины спагетти, тут же рассказывая ей и о поездке и еще о тысяче вещей.

Катя же слушала его в пол уха, потому что смотрела, как сердито смотрит на гостя Шуберт. Кот сидел на пороге кухни, черная блестящая шерсть на загривке ходила волнами, а хвост стал похож на отдельного кота – так распушился в размере…

Катя подумала, что не у неё одной Никита вызывает такие смутные и сумбурные чувства… и если ей самой есть на что списать такое отношение к парню, то что же не нравится Шубке?

– Катюш, у меня день рождения в следующую субботу, и я хотел тебя пригласить, – сказал Никита.

Глава 27

– Прости, что ты сказал? – Кате было неловко, что она, задумавшись, пропустила почти всё, что сказал ей сейчас Никита, – Я просто вспомнила, что кота забыла покормить и отвлеклась.

– Я сказал, что приглашаю тебя на свой день рождения, – усмехнулся Никита, – А кота покорми, нельзя котиков заставлять ждать. Кстати, как зовут этого шикарного красавца?

– Его зовут Шуберт, – ответила Катя и отчего-то зябко поёжилась, когда Шубка недовольно махнул хвостом и скрылся в глубине квартиры.

– Шуберт?! Однако, имя ему подходит – вид у него представительный! Я забронировал коттедж на озере, народу будет немного – мой друг с женой, еще однокурсник со своей девушкой, и мы с тобой. Всё скромно будет, – говорил Никита, размешивая ложечкой чай.

– Никита… я тебя просто поздравлю с днем рождения, но поехать не смогу, – ответила Катя, присев на стул напротив парня, – У меня… у нас в семье совсем недавно случилось горе, и я считаю неуместным… и просто не могу.

– Катюш, – Никита взял Катину ладонь в свои руки, – Я всё понимаю, потому и приглашаю тебя… Громкого празднества не будет, просто дружеская встреча. А тебе, я считаю, нужно немного отвлечься, развеяться. А где лучше всего это сделать, как не на природе? Утром в субботу я тебя заберу, а вечером верну домой. Ну, что скажешь? Я уже и ребятам сказал, что с девушкой их познакомлю… Тебе просто необходима сейчас поддержка и положительные эмоции, после такого… испытания.

Катя подбирала слова, чтобы обозначить свой ответ так, чтоб не обидеть Никиту, а он будто почувствовал предстоящий отказ и торопливо сказал:

– Катюш, давай ты сейчас ничего не решай, подумай. До субботы еще целая неделя впереди, потом поговорим еще об этом. А завтра давай просто прогуляемся? Я в последнее время только и видел, что работу, давай потеплее оденемся и на прогулку…

Никита провёл в гостях у Кати ровно столько, чтобы его визит не стал для хозяйки в тягость, и вскоре засобирался домой. Вообще эта черта в нём и нравилась Кате – он каким-то внутренним своим чутьём угадывал, когда и что нужно сделать, чтобы не показаться навязчивым и не надоесть девушке.

Она смотрела в окно, как Никита идёт к своей машине, Шубка сидел рядом с нею на подоконнике, она гладила его мягкую шёрстку и негромко беседовала с ним:

– Что, Шубка? Не понравился он тебе, да? Вот и я не пойму, вроде бы всё, как надо… Как думаешь, наверное, надо сказать ему это прямо, чтобы зря не тратил своё время на меня?

Однако всю следующую неделю Никита не давал Кате повода и возможности поговорить с ним. Прогулка, намеченная на субботу, отменилась по его инициативе – у него образовались какие-то дела. Но всю эту неделю Катя получала от него небольшие знаки внимания – во вторник вечером курьер принёс букет цветом, в среду – коробку пирожных авторской кондитерской студии…

А Катя тем временем думала над тем, как ей поздравить именинника, подарить приятный и полезный подарок, который бы ему понравился. И при этом, поговорить с Никитой, что его внимание хоть и приятно её, но… она рада будет сохранить с Никитой дружеские отношения, но не более…

Конечно, устраивать такой разговор накануне дня рождения… Кате было немного неловко от этого, но здесь она нашла поддержку в лице Светланки:

– Знаешь что, Катюха, мало ли кто и что там себе напридумывает. Ты не должны соответствовать его ожиданиям, какими бы они ни были! Вообще, как-то странно получается – он уже своей девушкой тебя своим друзьям представляет, а тебя спросить забыл! Так что – не хочешь ехать, так и не езди. С днём рождения поздравить можно, я считаю. Подари там ему ежедневник какой, с ручкой, или еще что-то, раз уж вы общаетесь, как друзья. А остальное – это уже по твоему желанию. Я-то знаю твоё серьёзно отношение к таким вещам, и тебя понимаю.

После этого разговора с подругой, вечером в четверг, Катя собралась пойти прогуляться и усадила Шубку в его прогулочный рюкзачок. Кот благостно жмурился – гулять с Катей он любил – и устроился в удобной переноске, предвкушая прогулку. Катя шла по парку. Под ногами хрустели опавшие листья, уже изрядно припорошенные снегом и прихваченные лёгким морозцем.

Телефон тихо завибрировал в кармане – ей звонил Никита, и Катя обрадовалась, она ждала этого звонка, чтобы поговорить.

– Катюша, привет! – радостный голос парня убавил Катину решимость почти наполовину, – А у меня для тебя сюрприз! Обернись!

Катя обернулась и увидела, что по алее её догоняет одетый в тёплую куртку и шарф не кто иной, как сам звонящий, с двумя стаканами кофе в руках…

– Ну, я так и думал, что здесь тебя найду! – весело сказал Никита, а вот Кате почему-то стало неприятно…

Откуда он знал, что именно здесь она гуляет вечерами? Катя намеренно не говорила никому про этот небольшой скверик, потому что хотела бывать здесь одна, гулять в обществе Шубки, который в своё окошечко наблюдал, как попадаются им иногда люди, ведущие на поводке своих собак… А теперь, это место вдруг перестало быть уютным для Кати…

– Вот, я нам кофе взял, пей, пока горячий. Латте, как ты любишь, с карамельным сиропом. А я выбрался наконец-таки на прогулку…

– Спасибо за кофе, – Катя грела о бумажный стаканчик чуть озябшие руки, – И кстати, спасибо за подарки, которые ты мне присылал…

– Ну, что ты, не стоит, мне хотелось тебя порадовать, поддержать, хотя бы такими мелочами.

– Спасибо, но я нормально, справляюсь. Мне неловко, что ты отвлекаешься на меня, у тебя своих забот полно.

– Что ты, мне приятно. Да и сейчас это совсем не сложно, заказать доставку на адрес. Ну что, в субботу я за тобой заеду в десять?

– Никита… Я не смогу поехать, – остановившись и глянув в лицо парню, сказала Катя, – Можно, я тебя поздравлю с днём рождения, а отметить ты поезжай без меня, с друзьями…

– Почему? – хоть и спросил Никита довольно непринуждённо, но в голосе его явно послышались недовольные нотки, – Я уже всем сказал, что мы… с тобой будем…

– Послушай… я уже в который раз пытаюсь сказать тебе…, – начала Катя, – Ты столько делаешь для меня… Но я… Я хочу сказать, что благодарна тебе за дружбу, но…

– Но мы не пара? Ты это хочешь сказать? – обиженно глянув на Катю, спросил парень.

– Смотря в каком смысле ты говоришь это – «не пара».

– Я тебе не подхожу?!

– Я о тебе почти ничего не знаю, – ответила удивлённая Катя, – Просто пока не хочу ни с кем близких отношений, вот и всё. И не хочу обманывать тебя в этом. Не так давно… я рассталась с парнем, и это… было непросто для меня, а потом ещё много чего происходило в моей жизни. Так что сейчас… я не хочу…

– Понятно. Но ведь я тебя и не тороплю ни с чем, вроде бы… И мне жаль, если ты воспринимаешь небольшие знаки внимания, как будто ты за них что-то должна. Знаешь, так поступают друзья, поддерживают друг друга! Так что, давай мне руку, замерзла совсем! Прогуляемся, и по домам! Кот вон тоже наверное уже замёрз там, в своём «телевизоре»… А насчёт субботы, конечно, мне очень жаль, что ты не поедешь. Но это твоё желание, так что – всё нормально!

Вернулась домой Катя в прескверном настроении, хотя и поговорить с Никитой ей удалось, и воспринял он её отказ нормально, но что-то не давало ей покоя. И вот именно то, что Катя не могла понять, в чём же причина этого самого беспокойства, и огорчало её.

Глава 28

Близились новогодние каникулы, и Катя вместе с Дашей размышляли, что же подарить на новый год Павлу и Ирине с Ксюшей, и на работе планировался корпоративный праздник, да и вообще, начались эти приятные предпраздничные хлопоты.

К этому времени отношения Кати с Никитой стали и в самом деле дружескими, и теперь не беспокоили Катю, а даже скорее радовали. Молодой человек не досаждал больше Кате цветами и нежданными подарками, иногда они выбирались вместе куда-нибудь, и постепенно Катя заметила, что стала даже немного скучать по нему… И когда он брал её за руку, на душе как-то приятно теплело, и иногда даже уже хотелось и цветов, и прочей романтики.

– Ну, рассказывай, что там твой кавалер на новый год планирует? – любопытничала Даша, когда они с сестрой устраивали очередные посиделки.

– Приглашает на три дня поехать к его знакомым, в деревню вроде бы или посёлок. У них там база, эко-туризм, как сейчас называется. Под Питером где-то, ну вот, а потом и в сам Питер на пару дней заглянуть, погулять и город посмотреть.

– А ты что, согласилась?

– Пока это еще только планы, не обсуждали ничего конкретно. Вообще, конечно, я бы хотела Санкт-Петербург посмотреть, всегда мечтала. Но как тебя тут одну оставлю, да еще и в новогодние каникулы. Да и Шубку еще…

– Ну что такого, я не маленькая, меня оставлять. Буду все каникулы отсыпаться. Да и за Шубкой присмотрю, так что если сама хочешь, то поезжай. Вроде бы и неплохой парень-то… узнаете друг друга получше, а то всё как-то… Вот он где живет вообще? Хоть раз тебя в гости приглашал?

– Ну я как-то не напрашивалась, да и он у меня только один раз и был. Вообще, Дашка, что за вопросы! Как всё идёт само по себе, так пусть и идёт.

– Да никто не спорит, что ты. Давай лучше достанем бабушки Валину ёлку из кладовки! Посмотрим игрушки ёлочные в коробке, помнишь, ты говорила там есть старые, стеклянные.

Из кладовой была извлечена обклеенная скотчем и старыми открытками коробка, и девушки, словно еще маленькие, с восторгом извлекали из ней старые светские украшения, заботливо проложенные ватой.

– А меня тут тоже на свидание пригласили, – смущаясь, сообщила сестре Даша, – Ты может быть его знаешь, Коротков Валера, в отделе реализации работает…

– Вот ничего себе, новость! – обрадовалась Катя, – Лично не знакома с ним, просто по работе несколько раз ему файлы отправляла. И куда пойдете?

– В кафе пойдем. Да хватит уже такое лицо делать, – Даша пихнула Катю в бок, – Это просто дружеская встреча!

– Да что такое, конечно просто встреча, – Катя в ответ тоже ткнула Дашку в бок, – У меня с Никитой уже скоро полгода, как «просто встречи». Вообще, Дашка, я просто рада, что ты куда-то выберешься, пусть по-дружески.

На самом деле Катя думала, что радуется она не только дружеской встрече сестры… после расставания с парнем, с которым Даша уехала тогда за границу, она все свои переживания носила в себе и никогда не делилась ими ни с кем. Катя понимала, что хоть сестра и улыбается, но внутри неё еще живёт и боль, и обида, и досада от пережитого тогда… и признать свои тогдашние ошибки тоже было довольно нелегко. И вот теперь Катя радовалась, что жизнь берет своё, и всё, что пришлось им обеим пережить, сделало их ближе друг к другу.

Ближе к новому году и сама Катя приняла приглашение Никиты, и уже предвкушала поездку в Северную столицу, и то, что они несколько дней проведут с Никитой вдвоём.

– Что скажешь, Шубка? Побудешь тут немного без меня, с Дашей немного? А я тебе привезу вкусняшек каких-нибудь, столичных.

В пятницу Катя пришла домой пораньше, взяв отгул на половину дня, чтобы забрать из пошивочной платье, которое она намеревалась надеть на новогодний корпоратив, и еще забежать в несколько магазинов по пути. Никита уехал на три дня по своим делам, и Катя намеревалась выбрать ему новогодний подарок. Выбрав для него перчатки в отделе галантереи, она добавила в коробку сертификат спортивного магазина, зная, что Никита любит покупать там вещи, она купила еще корм для Шубки и с пакетом покупок, усталая и довольная, снимала наконец куртку в прихожей.

– Ох, Шубка, я устала сегодня, – пожаловалась она коту, – Народу везде так много, все перед праздником суетятся. Не знаю, кто вообще любит эти походы по магазинам, я вот только устаю от них.

Кот мявкнул в ответ Кате что-то, похожее на согласие и подставил под её ладошку свои пушистые ушки.

Катя примеряла платье и вертелась перед зеркалом, приглаживая на себе мягкую струящуюся ткань, когда телефон зазвонил и на экране показался Дашин номер.

– Кать… Кать ты дома? – голос сестры звучал как-то странно.

– Да, я дома. Что с тобой? Что-то случилось? – беспокойство за сестру, страх и предвкушение чего-то нехорошего стальным обручем обняло Катю.

– Да… ничего страшного, со мной всё хорошо, не волнуйся. Ты можешь сейчас приехать? Я скажу куда. Только это срочно, бери такси и приезжай. Потом всё объясню.

Катя не стала ничего больше спрашивать. К чему тянуть время, Даша всё сказала, что хотела сказать по телефону. Поспешно одеваясь, Катя думала, что как раз сегодня Даша встречается с этим Валерой…может быть что-то пошло не так, и ей нужна помощь…

Усаживаясь в такси, Катя назвала адрес, который сказала ей Даша. Это было недавно открывшееся в городе, но уже ставшее модным кафе, расположенное в новых микрорайонах, застроенных красивыми высотными домами. Всю дорогу Катя старалась унять чуть подрагивающие от волнения руки и всё думала, что же такое могло произойти…

Даша встретила её, когда машина остановилась почти у самых дверей кафе. Судя по её виду, с самой Дашей всё было в порядке, но волновалась она не меньше сестры.

– Пошли скорее, вот сюда отойдем, – Даша оттащила сестру чуть в сторону, – Катька… слушай, всё это как-то странно конечно… но, смотри вон туда… Видишь? Это же Никита?

Большие витражные окна модного кафе открывали очень уютное его убранство, небольшие столики с лампой посередине, прикрытой лёгким бежевым абажуром, диванчики в цвет и массивную дубовую стойку бара чуть в глубине кафе…

За столиком в углу сидел Никита, обознаться было невозможно, и Катя его сразу узнала. Только был он не один, напротив него сидела девушка, которую Катя тоже узнала сразу. Никита улыбался, что-то говорил и держал за руку Жанну.

В один миг всё для Кати встало на свои места. И непонятная настойчивость парня, хотя на его месте, видя холодность Кати, давно уже отступился бы любой… И его частые «отъезды» и занятость непонятно где, да и вообще всё…

– Понимаешь, мы с Валерой договорились встретиться в этом кафе, я немного опоздала и приехала на такси, – объясняла растерянная Даша, – Приехала и еще с улицы его увидела… сначала думала, может обозналась, я его вживую видела то пару-тройку раз… И решила тебе позвонить.

– А Валера как же? – проглотив подкативший к горлу ком, спросила Катя.

– Я позвонила, сказала, что не смогу прийти сегодня, а сама стала тебя ждать. Вон там стояла, у магазина, – Даша указала на крыльцо магазина напротив кафе, – Видела, как Валера уехал. Ничего страшного, он всё понял, в другой раз сама его приглашу, он поймёт! Ну что, пошли-ка вместе там появимся? Посмотрим, как Никитушка нам представит эту девицу!

Катя взглянула на покрасневшее от злости Дашкино лицо, достала свой телефон и сделала несколько снимков, чтобы в кадре хорошо была видна сидевшая в кафе парочка.

– Да я сама тебе её могу представить. Это и есть Жанна, та самая, наша родственница.

– Тётки Флюры дочка? – ахнула Даша, – Так что же получается….

– То и получается, – вздохнула Катя, – Вовремя тебя, Дашка, Валера в кафе пригласил, вот что. А заходить мы туда не станем. Поехали к Паше в гости, поговорим. Я даже представить не могу, что эти двое могут замышлять, но оповещать их о том, что мы теперь о них знаем, я думаю, не стоит.

Глава 29

– Что случилось? – Паша обеспокоенно смотрел на стоящих на его пороге девушек, – У вас вид такой, девчонки, будто вы кого-то побили или ограбили… Проходите что ли.

– Нет, не побили мы никого, но очень хотелось это сделать! – отозвалась Даша, – Мне Катюха не разрешила, а я бы не отказалась одному товарищу сказать, кто он есть на самом деле.

Катя спокойно и невозмутимо снимала куртку и приглаживала волосы. Как-то пусто стало внутри после того, как она увидела Никиту с Жанной… если бы это случилось немного раньше, она наверное бы восприняла это всё гораздо проще. Но сейчас… она поверила и даже немного увлеклась Никитой…

Шутки его уже казались смешными, собеседник он был интересный, и Катя сама не заметила, что уже начала ждать встречи с ним, хоть и было ей всё же немного страшно. И вот теперь… лучше бы что-то другое, что угодно, но не Жанна…

– Кать, ты чего? Расстроилась? – Даша тронула за локоть задумавшуюся сестру, – Не стоит он того, тоже мне, шпион вражеский нашелся! Да его даже Шубкин раскусил, и ты сама сразу поняла, что с Никитой этим что-то не так.

Катя понимала, что сестра права, но было так пакостно на душе из-за того, что она говорила, ходила на прогулки и в кино, держала за руку этого человека.

– Катерина, расскажи-ка подробно, что этот Никита у тебя спрашивал, как вообще себя вёл, куда приглашал?– спросил ее Павел, наливая в кружки чай.

Катя стала припоминать все их разговоры с Никитой, ни о чём и обо всём, не зная, что для Павла может оказаться важным и значительным. И теперь ей тоже стало казаться, что многие вопросы Никиты, на первый взгляд безобидные, были заданы вовсе не случайно… Хотя, может быть, это сейчас так думается, потому что открылись такие неожиданные обстоятельства. И Катя рассказала внимательно слушающему её Павлу всё, что вспомнилось.

– Значит, поехать приглашает? Отдохнуть, в лесу на базе…. Да, ситуация не простая. Нужно узнать про этого Никиту, кто он вообще такой. Что ты еще о нем знаешь, фамилию, адрес?

– Фамилию знаю, Быков. А вот адрес не спрашивала. Мы в основном в городе где-нибудь встречались, к себе он не приглашал, и я его не приглашала. Один раз он сам зашёл ненадолго. Да, еще номер машины знаю, как-то еще в самом начале обратила внимание, запомнились цифры.

Павел записал в свой блокнот что-то из сказанного Катей, потом задумчиво постучал по столу кончиком остро отточенного карандаша:

– Есть у меня знакомый, должен мне помочь, думаю не откажет… Попробуем через него узнать, кто вообще есть этот самый Никита, и чем он дышит. А ты, Катя, пока от поездки не отказывайся. И вообще, никак не показывай, что знаешь о его знакомстве с Жанной. Я понимаю, сложно это. Придется придумать какой-то благовидный предлог, чтобы реже видеться с Никитой. И еще, ни в какие парки-скверы не ходить, всяких малолюдных мест избегать. Но при этом оставаться приветливой, будто ничего не произошло. Потому что было бы хорошо узнать, что за коварный план у этих двоих, чтобы зарубить его на корню.

– Мне кажется, ты невозможного от нее требуешь, – негромко сказала мужу Ирина, – Представь, парень ей нравился, а тут узнать такое, и потом еще и виду не показать… Катюш, было бы хорошо тебе уехать куда-то, командировка срочная или еще что-то подобное… А за это время Паша, может быть, что-то бы и разузнал…

– Если сейчас Никита и «сотоварищи» хоть что-то заподозрят, то потом зайдут с другой стороны. И мы можем не быть к этому готовы, а это опасно.

– Неужели это всё только из-за квартиры? – с отчаянием сказала Катя, – Можно подумать, это хоромы в центре Москвы! Разве игра стоит свеч?!

– Про Флюру я слышал, замешана она была в неприглядных историях, связанных с жильём, – ответил задумчиво Павел, – Подряжалась за бабушкой неходячей ухаживать, одинокой и без родни… После заключения договора с Флюрой говорят бабушка-то и месяца не прожила… Было разбирательство, но ничего не дало это – у старушки хронических болезней был целый букет. Да и родни никого, кому это нужно было, глубоко-то копать… Потом еще с выпивающим мужиком подобная история была, только там обмен был, квартиру на дом в деревне… Думаю, что и еще прецеденты подобные имелись, просто никто о них не знает. Не зря же Флюра кочует по риелторским агентствам, и нигде долго не задерживается. Но не думал я, что и дочка Флюрина по ее стопам пойдет, что мать и ребенка своего в такое дело втянет.

– Если сейчас мы их на чистую воду не выведем, то они же так и будут это всё продолжать! – возмутилась Даша, – Надо идти в полицию и писать заявление!

– А что писать? – огорчённо спросила Катя, – Что парень мой с девушкой другой встречается?! Да надо мной там вся полиция смеяться будет. Скажут, обиделась, что он с другой встречался, вот и решила отомстить! Нет, так не пойдёт! Нечего нам Никите предъявить, чтобы полиция тоже заинтересовалась. Надо подумать, как всё сделать, чтобы открылись их делишки и больше никто не пострадал.

– Ну что, справишься? – спросил Павел Катерину, – Никуда мы тебя конечно не отпустим с ним, но ему про это пока знать не нужно. И ты сама веди себя осторожно, будет приглашать покататься, или еще что-то – ни в коем случае не соглашайся. А лучше всего – попроси отпуск на работе и уезжай, якобы по делам. Например скажи, что мамино наследство оформлять поехала, а на самом деле отправим тебя к Ирининым родителям, в Кострому. Погостишь, у них дом в пригороде, а я пока всё выясню.

– Я думаю, что до поездки мне точно ничего не грозит, ведь не зря же они её задумали, – ответила Катя, – А вот отъезд мой внезапный может насторожить. Я останусь. У нас на работе в конце года нагрузка увеличилась, под этим предлогом встречаться часто с… Никитой и не смогу, зато всё будет выглядеть правдоподобно.

Вся компания задумчиво замолчала, соглашаясь с Катей, и в то же время обдумывая случившееся.

– Если даже кота выкинули, не пожалели… Хотя ведь, по сути, какой от него вред, он же не наследник, не собственник, ему ничего не надо вообще! – сердито проворчала Даша, – То уж Катьку точно в речке утопят, если случай представится, и рука не дрогнет! Эх, мне бы добраться до них! Если б можно было, я б им и сегодня устроила!

– Здесь надо по-умному действовать, Паша прав, – ответила Катя и обняла сестру, – Хотя вот в тебе я и не сомневаюсь, полетели бы по закоулочкам Жанночкины локоны…

После этого разговора всё пошло так, как спланировал Павел. Если не считать того, что в душе Кати была сплошная чернота… Как же теперь, кому-то вообще можно верить? Задавалась она молчаливым вопросом, вглядываясь в вечернее небо за окном и поглаживая Шубку.

Даже ей самой приходится теперь чуть не каждый день врать Никите. То её задержали на работе, а когда он предлагал встретить её и отвезти домой, Катя говорила, что начальник уже выделил машину для этого… Но самое сложное было в другом.

Самым сложным стало при встрече, которой было не избежать, не подать и виду, что внутри всё кипит от обиды и злости, что слова так и рвутся наружу.

– Что такое? Почему ты на меня так смотришь сегодня? – с улыбкой спросил её Никита, когда они проходили в кинозал – он пригласил Катю посмотреть фильм и та не смогла отказать, слишком уж часты стали её уловки.

– Ничего… просто смотрю… Давно не виделись, столько дел, вот я и скучала по тебе, – ответила Катя с улыбкой.

Никите было приятно, Катя увидела это по самовлюбленной улыбке, которую теперь она понимала уже по-другому. Теперь в ней читалась вовсе не мысль, что парень рад вниманию девушки, которой он долго добивался… Катя понимала, что Никита, скорее всего думает: «Наконец-то эта дурочка клюнула!»

Вот здесь и было самым сложным сдержаться и не высказать ему в лицо всё, что накипело внутри!

Глава 30

До предполагаемого отъезда Кати с Никитой в Санкт-Петербург оставалось совсем немного времени. И при каждой их встрече, которые теперь случались не часто, Никита рассказывал Кате о том, что они первым делом посетят в Северной столице, и как хорошо им будет на туристической базе.

– Ты с работы не вылазишь, я тоже замотался совсем, – говорил Никита, пригласивший Катю пообедать вместе, – А там тишина, лес кругом. Я уже заявку оставил, машину в Питере арендовать на это время, чтобы мы не зависели от транспорта, везде сами будет кататься.

Катя слушала, и думала о том, как же можно так… как можно быть таким двуличным, ведь сейчас Никита выглядел вполне искренне, глаза его радостно блестели в предвкушении поездки, он брал Катину руку в свои теплые ладони и улыбался ей…

Теперь это стало даже любопытно Кате, ради чего же затеяна вся эта игра, что является целью, хоть и было иногда немного страшновато. Хорошо, что теперь у нее была рядом Даша. Девушки решили, что пожить вместе в такой ситуации им будет лучше, и Даша отказалась от аренды квартиры. После оформления и продажи наследства она планировала начать поиски подходящего жилья, а пока сестры будто наверстывали упущенное время, обеим нравилось общение друг с другом. Теперь они вместе смеялись над хитрым Шубкой, который вечером выпрашивал лакомство и у Кати, и у Даши, лукаво прищуривая свои желтые глаза.

– Даш, я не думаю, что это всё из-за квартиры или чего-то такого, – качала головой Катя, когда пятничным вечером они с сестрой чаёвничали в кухне, – Скорее это просто месть Жанны за то, что я прогнала ее тогда. Вот только непонятно, что они задумали? Не убивать же меня за это… И богатства особого у меня нет!

– Ну, я не думаю, что это просто месть. Скорее всего есть там какой-то материальный интерес. И ты зря думаешь, что из-за обычной квартиры люди неспособны на подлость или даже преступление. Тем более, если учесть, что у мамаши Жанкиной есть уже подобный опыт.

– Но они же сами живут в большом доме, не голодают. Паша сказал, что Жанне досталась квартира еще, от бабушки, тетки Флюриной матери, вроде бы в аренду её сдают… Неужели мало?

– Может это и есть бизнес, о котором Никита говорил? Знаешь, Катька, я вот ни одного человека не встречала, который бы имел свое дело, и не говорил про него, не похвастал бы иногда, как он все с нуля создал.

Девушки строили разные догадки и теории придумывались одна чудеснее другой, но обе понимали, что самим докопаться до истины у них вряд ли получится. Они уже собирались укладываться спать, да и Шубка недовольно крутился возле них, загоняя всех по кроватям, когда Катин телефон завибрировал на тумбочке. Звонил Никита, и когда Катя ответила, ее поразил взволнованный голос парня:

–Катюш, привет! Прости, что я так поздно звоню…ты дома? Сможешь спуститься, совсем ненадолго, постоим у подъезда?

– Что-то случилось?! У тебя такой голос… я уже спать ложиться собиралась, ты же знаешь, мы с Дашей рано укладываемся…

– Буквально десять минут, просто увидеть тебя хочу, хоть немного поболтать…

Катя и Даша, слышавшая разговор, в замешательстве смотрели друг на друга… если Катя откажется, Никита может что-то заподозрить, но и идти было страшно.

– Хорошо, только ненадолго, ладно? Мы завтра утром рано собирались по магазинам выбраться, пока народу поменьше, – соврала Катя, – Купить кое-что к новому году…

– Да, хорошо, тогда выходи, я подъезжаю, – по голосу Никиты было слышно, что он обрадовался ответу.

– Вместе пойдем, – буркнула Даша, – Я в подъезде постою, у двери. Приоткроем немного её. И вот еще, возьми перцовый баллончик, который Ирина дала. Мало ли…

– Да ну, ничего он не сделает, возле подъезда, ты что! Тут вон на магазине камеры, на банке тоже, не совсем же он дурак.

– Все равно вместе пошли, я тут сидеть не смогу!

Когда Никита вышел из машины, Катя стояла на крыльце у подъезда, кутаясь в куртку. Было заметно, что парень в отличном настроении, в руке у него был букет цветов.

– Катюша, привет! Прости, что тебя выдернул на улицу…так хотелось увидеться. Может быть, поедем куда-нибудь, поужинаем, или потанцевать в клуб? Мы так редко видимся в последнее время, я очень скучаю… Вот это тебе.

– Спасибо за цветы, очень красивые. А ужинать… нам же, девочкам, нужно собраться заранее, сам понимаешь, – Катя постаралась говорить непринужденно, хотя ее саму от волнения немного трясло, – Давай лучше отложим на другой день, хорошо? И меня там Дашка ждет, я пойду….

– Катюш…ну еще хоть пять минут давай постоим, – попросил Никита, и взял Катю за руку, – Скорее бы уже второе число и наша поездка… Слушай, а может давай пораньше рванем? Я прямо сейчас позвоню и перебронирую наш номер, побудем вдвоем… Давай тридцать первого и улетим, отметим новый год вдвоём!

– Меня с работы никто не отпустит, ты же знаешь, конец года. Да и я уже обещала сестре и семье, что с ними буду в новогоднюю ночь. Давай ничего не станем менять, – Катя рассмеялась, и тут в ее кармане зазвонил телефон.

– Ой, Дашка звонит, меня потеряла. Ну всё, я побежала, давай завтра созвонимся! Пока!

Когда девушки вернулись в квартиру, то увидели, что машина Никиты стояла возле дома еще минут пятнадцать-двадцать, а потом он уехал.

– Я стала тебе звонить, потому что Паше набрала, он сказал, чтоб долго ты там не стояла, – сказала Даша, – Вообще, какая-то детективная история, скорее бы закончилась! Трясусь за тебя каждый раз теперь, что у них на уме, кто знает!

Снова обсудив все пришедшие в голову версии, девушки немного успокоились и устало разбрелись по комнатам, была уже глубокая ночь.

А в пять утра Катя подскочила на кровати от звонка своего телефона – звонил Павел:

– Катя, слушай внимательно! Из дома никуда не выходите, ни ты, ни Даша! Дверь никому не открывать, кто бы ни стучал – горгаз, полиция или сантехники – кто угодно! Только мне или Ирине, больше никому! Ты поняла?!

– Да… да! Паша, что случилось? С тобой всё хорошо? – у Кати пересохло в горле от накатившего липкого и холодного страха.

– Всё хорошо, не волнуйся. Я скоро приеду, возможно ближе к обеду, тогда и поговорим!

Паша отключился, растерянная Катя смотрела на потухший экран телефона, в дверь спальни заглядывала заспанная, и не менее испуганная Даша. Обе они понимали, что-то произошло, и это что-то связано с Никитой…

Только Шубка сладко потягивался, растянувшись на Катином одеяле, будто уж он-то всё-всё на свете уже знал.

Глава 31

Несмотря на совсем ещё раннее утро, ни Катя, ни Даша так и не смогли больше уснуть. Молча сидели они в небольшой кухоньке, из турки на плите поднималась невесомая струйка ароматного пара.

– Ничего нет хуже, чем вот так ждать, – вздохнула Даша, – И не позвонить, ничего…

– Я Ирине звонила, пока ты в ванной была, – ответила Катя, – Она тоже ничего не знает, Паша сказал ей то же самое, что и нам – ждать его звонка. Рассказала, что ему кто-то позвонил ночью, он сразу же собрался и уехал.

– Ух, как же мне хочется узнать, что этой «сладкой парочке» прищемили хвосты! Да ради такой новости я готова хоть всю неделю взаперти просидеть!

– Ну, не думаю, что это случилось, – покачала Катя в ответ на слова сестры, – Они столько времени водили всех за нос, да и прокололись-то совершенно случайно. Если бы не твоё несостоявшееся свидание, мы бы до си пор ничего не знали. И уехала бы я с ним в Питер, и кто знает…может быть обратно уже бы и не вернулась! Ты знаешь, Дашка… самое противное, что он мне начал нравиться…. Думала, что раз уж так долго он со мной, несмотря на моё недоверие, то может быть вот оно…настоящее! А оказалось – снова я чуть не вляпалась!

– Да ладно тебе себя-то есть. Времена такие что ли… все мы теперь частенько как ты сказала «вляпываемся». Хоть меня вот возьми… сама знаешь, что рассказывать! А всё равно я верю, что будет еще оно, то самое, настоящее. Правда, Шубейкин? До чего же ты, парень, хорош! Будь я кошкой, я б в тебя влюбилась по самые уши!

Кот благостно жмурился и сидел на стуле рядом с Катей. На стул от окна падали лучи позднего зимнего солнца, золотили чёрную Шубкину шёрстку, день выдался морозный и по-настоящему зимний. Это были первые морозы в Подмосковье, до этого температура была еще почти осенняя, хотя снега уже выпало много. Катя думала, что сегодня было бы здорово погулять по заснеженному скверу, где деревья оделись в шали из белого пушистого инея… Взять Шубку в его «телевизоре», как звала переноску Даша, чтобы он тоже полюбовался зимой, посмотрел на весёлых воробьёв, скачущих по ветвям, стряхивая с них белую снежную пыльцу.

– Кать, ты чего, заснула что ли? – Даша тронула сестру за руку, – Говорю, завтракать будем? Кашу думаю сварить.

– Да, ты знаешь, в сон меня клонит, – ответила Катя, – Вчера сидели долго, сегодня Паша в пять позвонил, почти и не спали… Ты завтракай, а я пойду прилягу, может усну еще.

На самом деле Кате хотелось остаться одной, все последние события и нынешняя неизвестность будто лишили её сил, физических, душевных.

«Какая я всё же малахольная! – думала она, закутываясь с плед, – Дашка вот боец, а я… мямля какая-то. Почему вообще пустила этого Никиту в свою жизнь, ведь с самого начала думала, что-то не так с ним, уж слишком всё хорошо. Если бы не эта случайность…»

Хотелось заплакать, Катя свернулась в клубочек, потому что душа болела так, что боль отзывалась во всем теле. Больно было от мыслей, от того, что снова поверила, позволила себе думать, что вот оно – счастье, только руку протяни… А оказалось, что тот, кто казался лучшим, был еще хуже Сергея!

Она сама не заметила, как задремала. Шубка мягким прыжком взобрался к ней на кровать, замурчал, затарахтел под боком, тоска отступила, пришёл тёплый, как Шубкино пузико, сон… Снился отец, будто сидит он у большого дома с открытыми окнами, строгает из липовой баклуши ложку, любил он это при жизни… а день такой светлый, весенний, пахнет сиренью и берёзовым свежим листочком…

– Катя, Кать, проснись! Там Паша приехал с каким-то мужчиной, поднимаются! – Даша трясла сестру за плечо, – Я их в окно увидела!

Встретив гостей, девушки в нетерпении смотрели на Павла, усталое лицо которого и синяки под глазами говорили о тяжёлой и бессонной ночи.

– Кофе будете? И каша свежая на завтрак сварена…, – как-то растерянно спросила Даша.

– Кофе был бы очень кстати, спасибо! – густым низким голосом проговорил гость и потёр озябшие руки.

– А я бы и каши поел, – Паша снял куртку и поморщившись потёр свою ногу, где стоял протез, – Со вчерашнего вечера ни крошки во рту не было, кишки к позвоночнику прилипли!

Катя и Даша засуетились в кухне, накрывая на стол, пока мужчины умывались. Катя резала колбасу и усмехалась, что руки её так трясутся, что колечки получаются кривые-косые, и того и гляди как бы себе палец не отрезать.

Павел представил своего спутника – Алексея – девушкам. Когда все уселись и немного перекусили, Паша начал свой рассказ, понимая нетерпение девушек:

– Этот Никита, вовсе и не Никита. Игорем его зовут. Ну, то есть звали, когда он жил в Новосибирске. А потом он имя официально поменял, и переехал сначала в Клин, а потом сюда. Там, в Новосибирске с ним приключилась мутная история – он встречался с девушкой Леной, поженились они, и как-то летом они с компанией поехали на сплав по реке. А вернулся он оттуда уже без Лены – молодая жена утонула… Родители Лены, конечно, пытались много раз докопаться до истины, но… никто ничего не видел, и причастность к этому Никиты, тогда еще Игоря, доказать не удалось. После этого Игорь и стал Никитой. Родители Лены утверждали, что дарили молодым на свадьбу крупную сумму для покупки квартиры, но молодожёны жили в однокомнатной квартире этого самого Игоря и не спешили расширяться. Банковский вклад был оформлен на имя молодого мужа… После гибели жены и окончания расследования, которое ничего не дало, Игорь продал квартиру, сменил имя на «Никиту» и уехал из Новосибирска.

– Так он точно эту Лену и утопил! – сердито воскликнула Даша, – Точно утопил, из-за денег!

– Может быть, но догадки – это всего лишь догадки, – продолжал Павел, – Примерно в то время, после переезда в Клин он познакомился с Жанной, как и где это произошло мы пока не знаем. Переехал сюда, снял комнату в частном доме, а потом и квартиру. Нигде не был оформлен, чем занимался и на что жил – тоже пока не знаем. Но я лично считаю, что промышлял он «чёрным риэлтерством» и надеюсь, что это будет доказано! Что мы знаем более-менее достоверно, так это то, что Жанна и «навела» его на тебя, Катя. С какой целью, думаю понятно…

– После того, как вы мне рассказали про его связь с Жанной, я обратился к Алексею, – Паша кивнул на молча пьющего кофе мужчину, – У него частное агентство… по типу детективного. Так вот, за Никитой следили, снимали на камеру и фиксировали его передвижения. Мы хотели понять, что они с Жанной затевают, и откуда ждать удара. Понятно было, что скорее всего Катя должна была пропасть где-нибудь в лесах под Питером… По крайней мере, мы так думали, и скорее всего, таков был план Жанны. Только вот ни мы, ни она, не предположили того, что Никита нашей Катериной увлёкся. И как видно, увлёкся настолько серьёзно, что это поняла и Жанна. Вчера вечером она, по-видимому, позвала его на серьёзный разговор – наши «сопровождающие» это засняли. Никита с Жанной встретились в кафе. Никита предложил Жанне что-то, что – мы пока не выяснили, но они вместе поехали за город на его машине. Разумеется, наш человек ехал за ними, но держался на расстоянии. Они остановились на мосту, за городом, на малолюдной трассе и вышли поговорить. Наш сопровождающий снимал всё на камеру, но расстояние было очень большим… Потому он ничего не успел сделать, когда Никита, выбрав момент, когда не было проезжающих машин, столкнул Жанну с моста… Думаю, после этого он и приезжал сюда к тебе, пытался создать себе нечто, наподобие алиби.

– Что?! – Кате показалось, что стул, стол и пол ушли куда-то, кухня завертелась перед глазами, – Он её убил?!

– Река еще не замерзла, – проговорил Алексей, – Лёд тонкий… у неё не было шансов. Ушла под лёд и… всё, там течение как раз… Пока сопровождающий добежал до моста…

– Никита тут же прыгнул в свою машину и уехал, думаю, он не подозревал, что позади него камера всё записала, – Паша устало потёр лицо, – Алексей позвонил мне и мы тут же сообщили в полицию… Съёмку просмотрели, номер машины смогли прочитать, и утром его нашли и задержали в пригороде. Потому я и сказал вам дома быть и никому не открывать, пока его не поймают. Потом нас опрашивали, думаю, что и вас тоже опросят, но позже…

– Он… он её убил… – Катя никак не могла поверить в то, что она сейчас не спит и слышит это всё наяву.

Тяжелая тишина висела в кухне, Катя и Даша невольно взялись за руки, пытаясь осознать услышанное.

Глава 32

Почти полгода прошло с того самого момента, когда Катя и Даша сидели в кухне, пытаясь осознать те горестные известия, которые принёс им в то утро Павел вместе с Алексеем.

Весна уже отдавала бразды правления яркому и цветущему лету, и вечерний закат, который Катя встречала на даче, сопровождали своим пением соловьи. Множество событий случилось в жизни Кати за это время, и некоторые из них она совсем не любила вспоминать.

Никиту, который на самом деле оказался Игорем, осудили и он находился там, где и положено. Катя получила от него два письма, в первом он писал, что сделал то, что сделал только потому, что любит её, Катю… и готов на всё, чтобы быть с нею. На первое письмо Катя не ответила, и вскоре получила второе – в котором Никита писал, что всё понимает и попрощался с Катей, а вскоре Павел рассказал Кате и Даше, что в тюрьме Никита покончил с собой.

Самым трудным для Кати было встретиться лицом к лицу с Флюрой Фаизовной… Почерневшая от горя, но не растерявшая своей злости, вышедшая из отделения полиции женщина, увидев Катю, отшатнулась в сторону, а после прошипела:

– Ты… Это ты должна в земле лежать, а не моя девочка…

Разразившись ругательствами вперемежку с рыданиями, Флюра не могла сдвинуться с места, крича и обвиняя Катю во всём случившемся. Даша, которая шла рядом с сестрой, оттолкнула бившуюся в истерике женщину в сторону, и они с Катей быстро вошли в полицию, куда их пригласили для расспросов.

– И ведь не скажешь ей, что сама она виновата в гибели своей единственной дочери, – покачала головой Даша, – Понятно, что она не в себе, но всё же… Мы то тут при чём вообще? Мы к ним не лезли, жили своей жизнью. Скорее бы всё это закончилось!

– Хорошо, что у нас есть Паша… И Ирина с Ксюшей, иначе мы бы просто с ума сошли, – покачала головой Катя.

– Привет, девчонки, – Павел как раз догнал своих подопечных, как он их называл, – Пойдемте поскорее, закончим беседу, и я думаю, что вас больше по этому делу беспокоить не будут.

Так закончился не начавшийся Катин роман с Никитой, и теперь, сидя в дачной беседке, Катя думала, что больше не хочет никаких отношений. Видимо, не судьба! Не умеет она разбираться в людях, а может быть в ней самой тоже есть какие-то причины тому, что она просто как магнит притягивает в свою жизнь разного рода подлецов…

Шубка сидел на перилах беседки и наблюдал, как маленькая серая птичка скачет по штакетинам забора, будто поддразнивая его. Наверное, подумала Катя, она одиночка по характеру, потому что как ни любила она своих близких – Дашу, Павла и его семью, Светланку и бабушку Зину – но вот так коротать субботу, в компании Шубки, ей было вполне комфортно.

После оформления наследства, оставшегося от матери, Даша своего решения не поменяла и после продажи квартиры и земельного участка разделила вырученные деньги пополам с сестрой. На свою часть Даша купила квартиру-студию в новостройке и была вполне довольна. Она встречалась с парнем, тем самым Валерой Коротковым, свидание с которым сорвалось в тот самый вечер, когда они узнали о связи Никиты с Жанной…

Светланка собиралась замуж за своего Диму, скромное торжество было назначено на середину июня, и Катя была очень рада за Свету и раздумывала, что бы такого подарить любимой подруге на свадьбу.

Жизнь текла размеренно и счастливо, только иногда призраки прошлого бередили душу Кати, приходя к ней во сне. Посыпаясь от липкого страха и собственных вскриков, Катя прижимала к себе сонного Шубку, утыкалась лицом в его мягкую шёрстку и всё тёмное, посетившее её отступало прочь.

Сегодня вечером Катя ожидала приезда Даши и Валеры, они намеревались вместе провести выходные, пожарить мясо на мангале, а вечером прогуляться до речки, полюбоваться на огромную луну, заливающую притихшую округу своим серебряным светом.

Задумавшись, Катя не сразу заметила странное поведение Шубки, а когда увидела, холодный пот прошиб всё её тело – кот лежал на скамейке и тяжело дышал, высунув язык! По всему его виду было понятно, что ему нехорошо. Такого страха, как сейчас, Катя, казалось, еще никогда не испытывала в своей жизни. Трясущимися руками, чуть не уронив телефон, она набрала номер Даши:

– Даш, привет! Вы где?

– Мы уже подъезжаем! – радостно ответила Даша, – Остановились у ларька, в начале посёлка у остановки, хочу шоколада купить к чаю.

– Даш, тут с Шубкой что-то не так… он так дышит тяжело, и вообще не встает, лежит, вялый… Валера сможет отвезти нас в клинику? Сейчас я поищу в интернете адрес круглосуточной!

– Не ищи, я знаю куда ехать! Валера, конечно, отвезет, не беспокойся! Собирайся, мы скоро подъедем!

Даша не меньше Кати была обеспокоена состоянием Шуберта, они с Валерой быстро подъехали к калитке и усадили в машину испуганную Катю с переноской в руках.

– Помнишь, я тебе рассказывала, что у меня в городе знакомая есть? Мы еще с ней встречались, когда я только приехала к тебе сюда? – торопливо рассказывала Даша по дороге в город, – Так вот, её зовут Аня и она работает в ветеринарной клинике администратором. Я уже ей позвонила и нас там ждут! Всё будет хорошо, Аня говорила, что это лучшая клиника в городе!

Вскоре они трое уже сидели в холле клиники, ожидая пока их пригласят на приём. Катя не могла унять дрожи в руках и коленях, Даша судорожно сжимала ладони, а немногословный обычно Валера рассказывал о живущей у его родителей пожилой кошечке Луше.

Доктор, молодой мужчина лет тридцати, выглянул из кабинета и проговорил:

– Проходите пожалуйста, герр Шуберт, на приём.

Катя осторожно открыла переноску и достала оттуда кота, который вроде бы немного пришёл уже в себя, но всё равно вид его внушал опасения.

Внимательно осмотрев кота, доктор сказал, что симптомы похожи на тепловой удар, вероятно, Шуберт провёл сегодня много времени на солнце, но, чтобы исключить более серьёзные неприятности, взял кровь на анализ и предложил подождать результата в коридоре, а Шуберта пока оставить в кабинете со словами:

– Сейчас пока мы его немного охладим компрессом, а после получения результата анализа, возможно оставим в стационаре, или назначим препараты. А вы, девушка, успокойтесь-ка сами, вы очень бледны… Вам самой как бы помощь не потребовалась! Ничего страшного не происходит, всё хорошо с котиком вашим будет.

Голос доктора, уверенный и успокаивающий, подействовал на Катю не хуже лекарства, и она вышла из кабинета уже не так трясясь от напряжения и страха.

– Ну, что?! – в один голос воскликнули Даша и Валера, поднявшись навстречу Кате с дивана.

– Скорее всего Шубка перегрелся, кровь взяли на анализ, – ответила Катя, – Сказали ждать. Вы поезжайте, что тут всем сидеть. Я потом домой поеду, когда решиться, останется ли Шубка в стационаре или поедет домой. Да, он возможно перегрелся – уснул сегодня на крыльце, а я не догадалась его прикрыть от солнышка… Ох, вот я дурочка…

– Нет, мы с тобой останемся! – воскликнула Даша, и Валера согласно закивал ей в ответ, – Подождем, что скажут, потом тебя отвезём домой. Да, Валер?

– Конечно, дождемся результатов, – ответил Валера, – Одна ты с больным котом как пойдёшь, Катя? А нам спешить некуда.

Когда доктор снова вышел к обеспокоенным «родственникам» пушистого пациента, Катя сразу поняла по его лицу – с Шубкой всё хорошо…

– Всё довольно неплохо, но есть некоторые отклонения. Предлагаю вам походить к нам на процедуры несколько дней. Как, сможете его привозить?

– Сможет, без проблем, – тут же ответил Валера, – В выходной в любое время. А в будни после работы. Так можно?

Доктор кивнул и стал подробно рассказывать о предстоящем лечении, поглаживая лежавшего в своей переноске и явно повеселевшего Шуберта.

Глава 33

Теперь Катя ежедневно приносила Шубку в клинику, которая оказалась совсем недалеко от её дома. Чтобы не отвлекать от работы Валеру, который вместе с Дашей настаивал, чтобы отвозить Катю с переноской и котом после окончания рабочего дня. Но Катя сама не находила места весь день находясь в офисе и при этом думая, как же там её пушистый питомец. И поэтому договорилась с начальником, чтобы немного изменить свой график – работать без перерыва на обед, но при этом уходить домой раньше.

Теперь после работы она спешила поскорее домой, усаживала Шуберта в рюкзак-«телевизор» и они отправлялись на прогулку по весенним улицам, до ветеринарной клиники. Весна уже шла по городу в обнимку с жарким летом, на клумбах набрались бутонами первоцветы, а на зелёных газонах густым ковром рассыпались жёлтые солнышки одуванчиков.

– Ну вот, сегодня последняя процедура, – довольно кивнул головой доктор Вадим Сергеевич, поглаживая Шубку, – Сейчас снова посмотрим показатели крови, и если всё в порядке, отпустим вас.

– Спасибо большое вам, – ответила Катя, – По пациенту уже видно, что ему лучше, проказничать начал, как раньше.

– Он крепкий парень, я в нём не сомневался, – усмехнулся доктор и скрылся в кабинете.

Катя вместе с Шубкой уселись на небольшой диванчик в углу холла в ожидании результатов анализа крови. Посетителей было немного, и Катя думала о том, что доктор их сегодня был не в настроении. Усталость ли была тому виной, или какие-то личные причины, но тёмные круги под глазами Вадима Сергеевича, какая-то тоска в глазах, говорили о том, что работа врача-ветеринара – дело непростое.

– Катя, ну что, как у вас дела? – в холл вошла Аня, подруга Даши, работающая здесь администратором, – Я смотрю, пациент значительно повеселел?

– Привет, Анечка. Спасибо, Шуберту и правда лучше, по-моему, он уже совсем здоров. Доктор взял кровь на анализ, вот, сидим и ждем результата.

– Хочешь кофе? – спросила Аня, – Пойдем в подсобку, у нас там кофе-машина, сделаем себе по чашечке и тут посидим. Диана наша, которая готовит анализы, сейчас всё равно занята, у них операция. Так что еще полчаса вам точно сидеть. Нет, если ты хочешь, я могу позвонить тебе, как будут готовы…

– С удовольствием кофе выпью, – обрадовалась Катя, – Я сейчас без обеда работаю, ношу с собой перекус, но работы много, стараюсь поскорее всё закончить, чтобы уйти вовремя. Кофе выпить некогда бывает, так что, спасибо!

Поставив за стойку администратора переноску с Шубертом, девушки ушли в небольшое помещение с небольшим столом, стульями и оборудованной небольшой кухней для персонала.

Аня, светловолосая улыбчивая девушка, была ровесницей Даши и с присущей ей общительностью рассказывала Кате, что учится на ветеринара, а после учёбы работает в клинике.

– У нас ведь здесь стационар есть, пациенты пушистые остаются на несколько дней, кто-то после операции, кто-то на процедурах, – рассказывала Аня, – Это для меня очень хороший опыт, меня даже к операциям иногда привлекают! Страшно поначалу конечно было, а сейчас ничего, научилась! Врачи у нас опытные, пациентов много.

– Анют, а что-то доктор наш, Вадим Сергеевич, сегодня сам не свой. Что-то случилось? – спросила Катя.

– Да… ты знаешь… ведь в работе ветеринара присутствуют и сложные моменты, – погрустнела Аня, – У Вадима Сергеевича есть друг, с детства вместе, Евгений… Очень хороший человек, помогает нам. У нас же от клиники за городом еще приют существует, для брошенных животных. Так вот, там многое на средства Евгения Александровича сделано. У Евгения кот… был… болел долго, онкология… вот сегодня его не стало, нашего пациента. Сёмой звали, чудо какой ласкуша был, добрый, терпеливый, четырнадцать лет ему было. Все процедуры, даже болезненные, терпел без агрессии, будто понимал. Вот и грустит наш Вадим Сергеевич, сегодня друг его придёт… забрать котика…

Крупные мурашки пробежали по всему телу Кати, горечь пробрала до самого сердца, гулко стукнувшего в груди. Ощутив чужую боль, боль совершенно незнакомого ей человека, Катя едва сдержала слёзы. Да, тяжело было сейчас и Вадиму Сергеевичу, грусть его была понятна, но тот, кто потерял друга… кто видел, как угасает маленькая жизнь с огромной душой внутри пушистого тельца…. Даже страшно было представить, что переживает Евгений…

Девушки вернулись в холл, Кате расхотелось кофе, но из вежливости она всё еще держала в руках картонный стаканчик. В приёмной на диванчике, где еще совсем недавно сидела Катя, теперь сидел темноволосый мужчина, с бледным лицом и покрасневшими глазами. А рядом с ним, от этой картины у Кати глаза округлились от удивления, сидел не кто иной, как многоуважаемый герр Шуберт собственной персоной!

– Анечка, здравствуйте! – проговорил мужчина приятным голосом, – Простите меня… я тут сидел, ждал вас, а этот красавчик так начал скрестись в своей переноске, что я не удержался и заглянул за стойку. Ну, он так просился наружу… что я взял его подержать немного. Простите, что без разрешения…

– Это, наверное, ваш котофей? – обратил он на Катю свой усталый взгляд, – Простите, я не хотел ничего такого… Он так просился…

– Здравствуйте, Евгений Александрович, – поприветствовала его Аня, – Вадим Сергеевич вас ждёт. Но сейчас идет операция, уже скоро закончится. Хотите чаю или кофе?

– Спасибо, Анечка, ничего не нужно, не беспокойтесь, – ответил Евгений и виновато посмотрел на Катю.

– Ничего страшного, – ответила она, хотя конечно ей не очень понравился поступок мужчины, но она понимала его состояние, – Да, это мой кот, его зовут Шуберт.

– Очень подходит ему такое имя, весьма серьёзный гражданин, – тут голос Евгения дрогнул, и он замолчал.

Шуберт же, поглядев на Катю своими жёлтыми глазами, ткнулся носом в ладонь Евгения и подставил свою голову под его локоть, напрашиваясь на руки. Тот усмехнулся, смущённо глянул на Катерину и обнял кота, поглаживая пушистую спинку.

В двери кабинета показался Вадим Сергеевич и жестом пригласил Евгения внутрь, тот поднялся, осторожно передал в руки Кате Шуберта, и вошёл в кабинет. Катя смотрела ему вслед, прижимая к себе кота, который тихо-тихо мурчал.

Вскоре Аня принесла Шубкины результаты, всё было в порядке, и Катя получила приглашение через некоторое время прийти на профилактический осмотр, чтобы после сделать Шуберту очередную прививку. Усадив кота обратно в переноску, Катя негромко выговорила Шубке, что нельзя так себя вести:

– Разве можно к незнакомым людям вот так на ручки лезть? А если бы тебя украли?!

Кот довольно жмурился и смотрел на Катю так, будто это она была наивным несмышлёнышем, а уж ему то известно всё на свете и даже больше!

Когда Катя вышла на улицу, попрощавшись с приветливой Аней, ноги просто не несли её никуда. Она всё думала об услышанном сегодня, чего-то просила душа, куда-то просилась… Катя подумала, что нужно спросить у Ани, как можно тоже помочь тому приюту, про который она говорила, хотя бы по мере её возможностей.

Поставив свой рюкзак с котом рядом, Катя присела на скамейку возле клиники. Открыв переноску, она позволила Шубке выйти наружу и рассматривать окрестности, прикрепив на всякий случай шлейку. Вот идет Иван Евсеевич, пожилой добродушный мужчина, водивший на уколы своего пожилого мопса Френка, который тут же попытался поздороваться с сидевшим на скамье Шубертом. Но его котье достоинство не позволило Шубке даже усом повести в сторону вилявшей куцым хвостиком собаченции.

– Приветствую вас, Катерина. Как ваши дела, как здоровье Шуберта? – поприветствовал девушку хозяин мопса.

– Хорошо, спасибо. Наше лечение окончено, желаю и вам поскорее выздороветь!

Иван Евсеевич поблагодарил Катю и заспешил в клинику, а Катя поднялась навстречу тому, кого она ожидала, обманывать себя было бессмысленно.

Глава 34

Из дверей клиники показался Евгений. В руках его была тёмная коробка, от вида которой Катя вздрогнула всем телом. Было видно, что мужчине с трудом даётся каждый шаг, руки его трясутся и вокруг себя он ничего не видит.

Осторожно уложив коробку в машину, Евгений стоял рядом с нею, опустив голову. Катя не решалась подойти, хотя ей нестерпимо хотелось этого… найти нужные слова, но они не находились. Шубка заёрзал у Кати на руках, пытаясь куда-то пойти самостоятельно, но та только крепче прижала его к себе.

– Евгений Александрович, – нерешительно позвала Катя, и мужчина вздрогнул, будто очнувшись и вынырнув из омута своих дум, явно не весёлых.

– А, Катюша… простите мою фамильярность, но у вас такое красивое имя, – Евгений пытался справится с дрожью в голосе, – И зовите меня пожалуйста Женей.

– Спасибо, – Катя смущенно отвела глаза и погладила Шубку, – Я… слышала, что у вас произошло… соболезную вам.

– Да…спасибо, – голос Евгения снова предательски дрогнул, – Не представляю, как буду сейчас…без него…

– А хотите, мы с вами поедем? – вдруг выпалила Катя и сама испугалась своих слов, – Я понимаю, что вам… сейчас нужно, ну, то есть вам предстоит… Нельзя, чтобы человек остался в такой момент один!

– Спасибо… я вам очень благодарен. Вы правы, мне сейчас нелегко, всего чуть больше месяца назад не стало моего отца, а теперь и Сёмка… Эх… Но я не могу вас просить об этом! – спохватился Евгений, – У вас у самой вот Шуберт, только после процедур. Да и вообще, неловко.

– Так, давайте вот как поступим, – Катя сказала это, и сама поразилась своей решительности, – Сейчас заедем ко мне, я оставлю дома Шубку. Не волнуйтесь, Вадим Сергеевич сказал, что Шуберт вполне здоров. И мы с вами поедем…где вы решили… где будет у Сёмы последний приют…

– Садитесь в машину, показывайте, где вы живёте, – Евгений внимательно посмотрел на Катю, будто пытаясь что-то в ней разглядеть, скрытое от глаз.

Катя сидела в автомобиле Евгения, смотрела на зелёные кроны деревьев за окном и почему-то именно сейчас у неё было такое чувство, что она наконец-то делает всё правильно. Она была в этом совершенно уверена.

– Вот и наш дом, – показала она Евгению на свой подъезд, – Вы подождите меня, я быстро.

– Катюша… Постойте, – негромко отозвался Евгений, когда вышел из машины и помог Кате вынуть рюкзак с Шубертом внутри, – Спасибо вам, мне и вправду очень нелегко… Но я не вправе просить вас. Я должен сам. Сам…

Катя стояла, прижимая к себе переноску и смотрела в потемневшее лицо мужчины. Она хотела было возразить, настоять на своём, потому что всю её заполнило желание сделать что-то, чтобы Жене было сейчас не так грустно и больно. Но после будто очнулась – ведь она случайный человек в его жизни, просто прохожая, встретившаяся в такой момент… Может быть он и в самом деле хочет побыть один, а она тут напрашивается…

– Что ж… спасибо вам, что подвезли нас до дома. Но мы бы и сами дошли, здесь недалеко, – Катя посмотрела в вечереющее небо, – Женя… вы держитесь…

– Да… спасибо, – ответила Евгений, махнул Кате рукой, скрылся в машине и уехал.

«Вот дура! – ругала себя Катя, пока поднималась домой по лестнице, – Придумала тоже, группа поддержки! У него может и без меня есть кому поддержать, а я давай навязываться! Ужас какой, что вообще на меня нашло!»

Недовольно гремя посудой в кухне, Катя пыталась себя отвлечь от неприятного ощущения, что всё она сделала не так, или что-то недоделала, сейчас она вообще не могла понять, да и думать про случившееся не хотела.

Положив еды Шубке, она взяла телефон и подумала, не позвонить ли Даше, поболтать о чём-то, что поможет ей позабыть свой сегодняшний глупый порыв, но передумала. Даша собиралась сегодня пойти в кино вместе с Валерой, и мешать им Катя вовсе не хотела.

«Ничего, завтра пятница, – думала Катя, – Отработаю без обеда, до конца недели же договаривалась, и махнём с Шубкой на дачу на все выходные. Огурцы высажу за беседкой, да и полоть уже пора кое где… Всё забудется. Нет, всё же жалко его, Женю… нелегко пришлось, отец ушёл совсем недавно, ещё не оправился…»

Катя собралась позвонить Светланке в надежде отвлечься и поболтать с подругой, обсудить в конце концов не только грустные новости, а предстоящее свадебное торжество и приготовления к нему.

Но только она взяла в руки телефон, как в дверь постучали, и от этого Катя вздрогнула…. Недавние события, произошедшие с ней самой, Никитой и Жанной оставили свой след, и Катя до сих пор еще не пришла в себя. Иногда ей было страшно оставаться одной, пусть даже с Шубертом, и тогда она просила Дашу приехать к ней ночевать, но старалась не злоупотреблять отзывчивостью сестры. А теперешний стук в дверь почему-то показался ей каким-то зловещим знаком. Хоть и была Катя уверена в крепкости двери – один из двух замков она сменила после произошедшего, и добавила к ним более крепкую задвижку, запираемую только изнутри.

Катя осторожно, на цыпочках, подошла к двери и посмотрела в глазок – прямо перед дверью стояла тётка Флюра собственной персоной. На голове женщины был надет тёмный платок, сама она сильно осунулась, даже через искажающее стекло глазка это было заметно… Стук повторился, и Катя видела, как Флюра устало привалилась к стене.

Тихонько проверив, закрыты ли замки и задвижка, Катя опустила закрывающую глазок створку и отошла от двери. Открывать тётке и уж тем более разговаривать с ней, пускать ту в дом она совершенно не собиралась.

Стоя у окна, Катя смотрела во двор и думала, что же еще понадобилось ненасытной тётке от неё? Теперь уже только если жизнь самой Кати, чему бы она совершенно не удивилась! Настроение у неё и до того было не очень, а теперь уж совсем упало ниже некуда. Катя смотрела, как вдали за домами сиреневой дымкой разливалась вечерняя заря, и думала, что ей стоит подумать о том, чтобы продать здесь всё и уехать. Может быть в родной свой город, или наоборот, поближе к Москве.

Внизу хлопнула дверь подъезда, и по дорожке от дома, чуть покачиваясь пошла нежданная Катина гостья. Катя удручённо покачала головой – некогда пышущая здоровьем женщина превратилась теперь в бледную тень. Плащ, совсем неуместный из-за жаркой погоды, висел на Флюре, словно на вешалке…

Флюра вдруг остановилась и резко подняла лицо вверх, Катя даже вздрогнула от неожиданности, хотя понимала, что за лёгким тюлем её не видно. Тётка Флюра подняла руку и провела по вороту кофты, будто пытаясь вдохнуть, потом медленно осела и повалилась на землю.

Катя бросилась было к двери, на ходу набирая скорую, но у самой двери в замешательстве остановилась и снова вернулась к окну, на ходу рассказывая оператору скорой помощи, что случилось у неё под окном.

А во дворе к неподвижно лежащей на газоне Флюре подошли две прохожие женщины с маленькой собачкой, после мужчина, тогда Катя подумала, что тётка, известная своей хитростью, скорее всего не притворяется. Но на всякий случай девушка набрала Павла, спускаясь по лестнице вниз.

– Близко не подходи, – выслушав Катю, сказал Павел, – Зачем-то же она к тебе приходила. Скорую жди, я сейчас тоже приеду.

Нехорошо закончился вечер… Павел приехал очень быстро и вместе с Катей дождался врачей, обеспокоенно глядя на посиневшее лицо Флюры. Скорая приехала быстро, и забрала женщину в больницу, Павел поехал туда, потому что никому из родни тётки Флюры позвонить не смогли.

Вернулся Павел обратно достаточно быстро, Катя ждала его, не отходя от окна.

– Катюш, налей водички, в горле пересохло, – попросил Паша, и устало присел на стул, – Нет больше Флюры… всё, ушла вслед за дочкой… Сердце не выдержало. Телефон в кармане нашли, сестре её позвонили. А еще нашли пузырёк… Я думаю, там кислота. Так что Катя, правильно ты ей не открыла.

Катя поставила перед Пашей стакан с водой и поняла, что больше не в силах вынести этот день, села на стул, закрыла лицо руками и горько расплакалась.

Паша обнял её за плечи, Шуберт тут же появился рядом на стуле, и Катя подумала сквозь слёзы, как же хорошо, что она не одна.

Глава 35

Тёплым июньским днём Катя отправилась в поход по магазинам. Близилась свадьба Светланки и Димы, и субботний день Катя решила потратить на выбор платья для себя. Порядком уже устав, она зашла в небольшой торговый центр, чтобы перекусить и совершенно случайно наткнулась на небольшой отдел, продающий одежду. Прямо на входе на манекене висело платье тёмно-бирюзового цвета, и Катя сразу поняла – это оно!

Вдоволь повертевшись в платье у зеркала в примерочной, довольная покупкой Катерина отправилась в маленькое кафе, чтобы что-то съесть.

– Дашка, привет! Что делаешь? Спишь?! Ну ты соня, а я платье нашла себе, наконец-то. Сейчас тебе фотки пришлю, посмотришь. У тебя сережки есть в цвет, дашь мне их к платью?

Девчонки, как настоящие девчонки разговорились, обсуждая и грядущее событие, и свои наряды, и подарки молодым.

Домой Катя решила вернуться пешком, погода была просто чудесная, а на душе у неё было легко и спокойно. Всё же правильно сказал ей тогда Паша – надо отпустить всё прошлое и просто жить, жить настоящим, сегодняшним днём, потому что никому не дано точно знать, что же ждёт его завтра. А Катя тогда подумала, что всё в её жизни в общем-то хорошо! У неё есть Павел и его семья, Даша и Светланка, Шуберт наконец, уж ему-то наверняка всё известно – и что было, и что будет… только он про это молчит. А всё плохое позади, если поразмыслить, что вся эта история могла бы закончиться гораздо хуже – Кате несказанно повезло, с самого начала.

Близился долгожданный Катин отпуск, который она взяла специально, чтобы съездить на свадьбу Светланки, а после еще отдохнуть самой. Это был, можно сказать, её первый полноценный отпуск, который она может провести как сама того захочет. И Катя решила, что будет замечательно отправиться на неделю к морю. Даша прекрасно присмотрит за Шубертом, а с таким другом, как Дашин Валера, за питомца можно быть совершенно спокойной.

Вспомнив про Шубку, Катя прибавила шаг. Вечер еще только близился, и можно было прогуляться по парку, Катя обнаружила, что Шуберт прекрасно гуляет на шлейке, поддразнивая своим важным видом гуляющих с хозяевами в парке собак.

Поглядывая на ходу в пакет с платьем, Катя думала, что цвет ткани ей очень нравится! Нужно будет непременно взять его с собой в отпуск, чтобы можно было сходить там, например на какой-то концерт или в театр.

– Катюша, здравствуйте! – неожиданный возглас заставил её вздрогнуть, когда навстречу ей со скамейки поднялся Евгений.

– Ой, напугали, – выдохнула Катя, но тут же взяла себя в руки, – Здравствуйте, Женя. Какими судьбами в наши края?

– Нет, не мимо проходил! – рассмеялся в ответ Евгений, – Целенаправленно шёл к вам. Спросил соседку, какой у вас номер квартиры, а она ответила, что дома вас нет. Вот я и решил подождать. Я хотел бы отблагодарить вас за… тот день. И Шуберта тоже. Принёс вот ему вкусняшки.

– Ну, как ваши дела? – Катя смотрела на мужчину и улыбалась, потому что уже почти пропали у него тёмные круги под глазами, лицо не выглядело таким осунувшимся, как при первой их встрече.

– Спасибо, всё неплохо! Надеюсь, я своим визитом не помешал вашим планам на вечер?

– Отнюдь! Если хотите, можете присоединиться к нам. Я собиралась пойти на прогулку. Герр Шуберт обожает гулять в парке, и я беру его с собой.

Вскоре Катя и Женя уже шли по узкой аллее парка, под сенью свежей листвы, Шубка степенно шёл рядом, то и дело останавливаясь по своему кошачьему усмотрению.

– Судя по всему, это он нас прогуливает, а не мы его, – смеясь, сказал Евгений, – Очень важный господин, имя очень ему подходит. Он и котёнком был таким?

– Я не была знакома с этим господином, когда он был юн. Он жил у моей двоюродной бабушки, а после её кончины… выбрал меня своим человеком. Так получилось. И я несказанно этому рада! А вы… расскажите про приют, которому вы помогаете? Я бы тоже хотела оказать помощь.

– Можно, мы перейдём на «ты»? – спросил Женя, – Если это удобно, конечно…

И разговор завился между ними, словно тоненькая ниточка, накручиваясь всё плотнее и плотнее, теснее связывая их.

– Если хочешь, завтра можно съездить в приют, – сказал Женя, – Я как раз собирался на днях туда заехать, почему бы не завтра? Или у тебя свои планы?

– Нет, я согласна, давай поедем завтра, – кивнула Катя, – А что нужно купить, в помощь приюту?

Кате было легко с Женей. Будто и до этого вечера они были давно знакомы, гуляли вот так в парках и скверах, говорили обо всём и не могли наговориться. Уже давно пора было идти домой, усталый Шубка сидел на руках у Жени и довольно жмурился, а им с Катей вовсе не хотелось расходиться.

– Катюш, тогда я завтра в десять за тобой заеду? – говорил Женя, и глаза его радостно искрились, – Только мне еще надо будет на дачу заехать, это по дороге. Ты не против, если мы на десять минут заскочим? Мама просила кое-что там забрать.

– Конечно, почему бы и нет, – Катя даже рада была такому предложению, потому что ей хотелось узнать о Жене больше…какой он вообще, что любит, чем живёт…

Утром следующего дня Катя была готова к поездке уже часов в восемь утра, не то, что к десяти! День обещал быть жарким, лето разыгралось и зарумянилось, завилось плющом по стене дома, где жила Катя… На первом этаже жила женщина, любившая цветы, и потому перед подъездом благоухал роскошный палисадник. Катя стояла у подъезда в ожидании Жени и смотрела на всё это благолепие.

– Катюша, привет! – машина подъехала совсем неслышно, и от голоса Жени всё вздрогнуло внутри Кати, – Ну что, едем?

Городские улицы довольно быстро закончились, они выехали за город, и Женя рассказывал Кате, что дачный участок этот, куда они сейчас направляются, его родители получили в самом начале, когда садоводческое товарищество только организовывалось.

– Сколько себя помню, мы с сестрой на этой даче каждое лето проводили, – говорил Женя, – Сестра моя, Вика, сейчас замужем, в Москве живет. Мама не всегда может… так что всё это на мне, сад-огород.

Катя внимательно смотрела на дорогу и понимала, что она ей очень даже знакома.

– Постой! Так у вас от строителей сад, да?

– Да, сейчас уже приедем, – согласно кивнул Женя.

Спустя четверть часа они стояли уже перед невысокой калиткой, за которой располагался ухоженный небольшой участок, со старыми деревьями позади небольшого деревянного домика. Отсюда она видела и крышу своего садового домика, совсем недавно покрытого зелёным кровельным листом…

– Вот, проходи на нашу плантацию, – усмехнулся Женя и повёл рукой, приглашая Катю войти, – Сейчас я только возьму мамину сумку с семенами. Она соседке что-то там обещала, по-моему, какой-то салат. На обратном пути, как из приюта поедем, завезём ей.

– Смотри, Жень, – Катя показала рукой на зелёную крышу, – Вот там моя дача. Бабушка мне её в наследство оставила, я там почти каждые выходные провожу.

Женя удивлённо смотрел то на Катю, то на указанную ею крышу дома.

– Надо же… Ничего себе, какие случаются в жизни совпадения. Мы с тобой были так недалеко друг от друга, но почему-то ни разу не встретились до того самого дня…, – Женя стоял так близко к Кате, что она видела, как взволнованно пульсирует жилка на его виске.

– Ничего не бывает случайно, вот что я поняла, – ответила Катя, подняла руку и погладила Женю по щеке, – Всё идёт так, как и должно идти.

Женя взял её ладонь своей горячей рукой и задержал на своей щеке, улыбка его стала совсем другой… тёплой и будто давно знакомой.

Глава 36

– Это ты для кого присматриваешь? Для нас или для Светланкиной красавицы? – спросил Женя, подойдя к Кате, которая рассматривала на прилавке магазина детские вещички.

– Это для нас, – рассмеялась Катя, – Светланкиной Лерочке это маловато будет. Я для неё присмотрела сарафанчик вон тот.

Женя обнял жену, поцеловал в щёку и подумал, что сейчас, с чуть округлившимся животиком, в белом летнем сарафане она выглядит так же прекрасно, как в тот день, когда он впервые увидел её. И как быстро пролетело два года с той самой встречи, но так много они изменили в его жизни.

Катя улыбнулась мужу и снова занялась покупками. Вообще, они пришли сюда за подарком для Леры, дочки Светы и Димы, но сейчас она думала и о своём малыше, появления которого они ждали примерно через полгода. Жизнь её текла теперь так спокойно и размеренно, что прошлые невзгоды и приключения казались ей такими далёкими, будто и не с ней произошедшими.

Только иногда они с Дашей вспоминали о том, что когда-то произошло, сидя в уютной кухне квартиры бабушки Вали. Там теперь жили Даша и Валера, потому что Катя вместе с Шубертом переехали к Жене. Шубка тогда по-хозяйски обследовал новое своё жилище и глянул на Катю, будто одобряя новое жилище.

– Что, герр Шуберт, подходят тебе апартаменты? – Женя присел на корточки и погладил кота, – Кать, он говорит, что ему тут хорошо. Говорит, вон там у окна ему поставим домик, а на подоконнике лежанку!

– Да? Он сам тебе сказал? – рассмеялась тогда Катя, – Я не знала, что ты с котами умеешь разговаривать.

– А если бы знала, то замуж за меня не вышла бы, – засмеялся Женя, – Поэтому я до свадьбы тебе про это и не говорил, чтобы ты не подумала, что я с причудами.

– А знаешь…, – задумчиво проговорила Катя, – Иногда мне кажется, что он умеет говорить, просто… не хочет. Коты не очень любят разговаривать с людьми, потому что мы их не понимаем.

– Ну вот, а я думал, что я один такой, – Женя подхватил Катю и закружил…

Катя улыбнулась, вспомнив тот день, и отложила в сторону свои покупки. Было еще немного рановато запасаться детским приданым, и она это понимала, поэтому купила только сарафан для Лерочки.

– Ну, поедем? – спросил Женя, – Мама звонила, ждет нас на пироги. А потом быстренько к Паше заглянем, документы забрать.

Женя работал в фирме по поставкам запчастей к разному оборудованию и транспорту, поэтому они с Павлом после знакомства очень быстро нашли общие темы, а потом и начали сотрудничать в деловой сфере.

Женина мама, Мария Владимировна, жила в пригороде, и с самой первой встречи обрадовалась Кате, называя её «доченькой». Отношения у них как-то сразу заладились, но особенно Катя подружилась с будущей свекровью после того, как безоговорочно поддержала её мнение, что Женя очень много работает и ему просто необходимо поехать отдохнуть. Вот тогда, как раз после Светланкиной свадьбы, они и провели вдвоём две чудесные недели на побережье… А приехав оттуда, решили, что расставаться больше не хотят.

Катина жизнь тогда совершила такой крутой вираж от чёрно-серой полосы на белую, что сама она ощущала себя, словно в скором поезде. Уже осенью она тогда выбирала свадебное платье для себя…

– Мама сказала, что хотела бы вместе с тобой поехать выбрать коляску, если ты не против, – голос мужа вернул Катю из воспоминаний, – Хочет нам её подарить, но, чтобы тебе самой нравилась.

– Рано еще для таких покупок, по-моему. Марии Владимировне прямо не терпится понянчить внука, – засмеялась Катя.

– Ну, Вика заявила, что пока делает карьеру и деток не хочет, поэтому мама её уже даже упрекать в этом отчаялась! Потому и очень рада за нас. Ну и за себя, конечно. Станет, наконец, бабушкой!

Они подъехали к дому, и Катя взглянула вверх, туда, где на втором этаже дома располагались окна их квартиры. Она знала, что в одном из окон она обязательно увидит знакомый мягкий силуэт – это Шубка ждёт их возвращения, он всегда так делал…

– Смотри, сидит, – указала она Жене на силуэт в окне, – Надо его вечером на прогулку взять, а то завтра поедем к Свете в гости, на дачу в эти выходные не попадём. А он так любит гулять…

– Если хочешь, давай отложим поездку. Проведём выходные на даче, я уверен Света с Димой нас поймут. Всё же дорога не близкая, устанешь.

Женя берёг жену, порой Кате даже казалось, что такого не бывает, особенно зная твёрдый характер своего мужа… Даже Павел отмечал это, говоря Кате:

– Женька – кремень! Я думал, мы контракт новый провалим, но он упорный!

И только одна Катя знала, какой её Женя на самом деле мягкий и добрый человек… а может быть таким он был только для неё, и ей было приятно так думать.

– Я по Светику соскучилась, и Лерочку хочется повидать, – призналась Катя, – Но ты прав, можно перенести визит, на дачу очень хочется.

– Значит, поедем на дачу! А Свете с Димой позвоним, извинимся.

На самом деле Катя согласилась только потому, что знала – в понедельник Жене предстоит трудный рабочий день, приедет какая-то комиссия с проверкой, и не хотела выматывать его долгой дорогой до родного города. Но вслух говорить ему про это она не собиралась, совсем это ни к чему, ведь если бы она сказала, что хочет поехать, Женя обязательно поехал бы, несмотря ни на что.

Субботний жаркий день клонился к вечеру, когда они сидели в дачной беседке. Шуберт шастал по своим владениям, по своему обыкновению поддразнивая соседскую небольшую собачонку за забором.

– Ты смотри, вот он специально там ходит, чтобы Джека побесить, – указала на кота Катя, – Вообще, его надо с солнышка убрать, а то еще перегреется. Как тогда…

– Да уж, на какие жертвы он пошёл тогда, чтобы нас познакомить, – усмехнулся Женя, – Да ничего, сейчас уже там тенёк, у забора. Скорее это Джек от своего гавканья перегреется.

– Жень, а что ты тогда обо мне подумал? Ну, в тот день, когда мы встретились, – Катя сегодня почему-то так часто вспоминала прошлое, – Наверное, что я ненормальная кошатница?

– Почему это именно ненормальная? – удивился Женя, – И что плохого в кошатницах? Шуберт, отойди от забора, пока тебя не загрыз этот свирепый хищник, – это он уже сказал коту, который нагло бродил чуть не под носом соседской собаки, помахивая пышным хвостом.

– Я понимаю, что у котов девять жизней! Но это не значит, что нужно дразнить каждую собаку! – Женя подошёл и взял Шуберта на руки, – Вот интересно, а какая сейчас у нашего Шуберта жизнь…

– Седьмая, – просто и обыденно ответила Катя, перебирая веточки мяты для чая, – Он мне как-то говорил, что седьмая.

Женя улыбаясь смотрел на жену, солнце золотило её легкие кудряшки, выбившиеся из заколки и упавшие на шею.

– А в тот день, когда я тебя встретил, я подумал – как же долго я тебя искал, – ответил он Кате.

Шуберт довольно щурил на этих двоих свои желтые глаза… и весь вид его говорил о том, что уж он-то всегда знал, что всё именно так и сложится.

Оглавление

Алёна Берндт. Седьмая жизнь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36