Враг семьи (fb2)

- Враг семьи (Дикие и страстные миллиардеры - 3) 2462K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Юлия Юрьевна Бузакина

Враг семьи

Глава 1

— На тебя уже полчаса пялятся все, кому не лень! — перебирая брошюрки, раздраженно фыркнула на меня старшая сестра Лана. — Это все твой цвет волос! Он навлечет на нас неприятности! В голове не укладывается, что ты испортила волосы!

Я закатила глаза к высокому сводчатому потолку.

— И что с того? На нас всегда пялятся! Мы дочери мэра!

— Нет, Валери, они смотрят на тебя как-то… по-особенному. Как стервятники, — зло усмехнулась сестра. — Не могу больше видеть эти брошюры! Мне срочно надо припудрить носик, пока меня не стошнило… А ты присмотри за проспектами. И следи, чтобы в одни руки попала только одна брошюра!

Нащупав в сумочке пачку сигарет, она заторопилась к выходу.

Я со скучающим видом окинула свой пост. Тошниловка под названием

«Благотворительный фестиваль», была создана для сбора средств на грядущую предвыборную кампанию Эдуарда Якоби. Будущий мэр на мероприятие еще не прибыл, он представлял свою программу на одном из новостных каналов, а мы с сестрой трудились на его мероприятии не покладая рук.

Мы прослыли самыми завидными и неприступными невестами округа, и это подогревало интерес к нашей семье.

Сегодняшний вечер почти ничем не отличался от остальных. Наши строгие прически и скромные, но дорогие платья подчеркивали статус семьи Якоби. Работа у столика с макетом будущего побережья и раздача проспектов и брошюрок держалась на нас, и не зря – на наши скромные улыбки покупались местные богачи.

О, да, они еще как покупались! Ведь новость о моем возвращении в отцовский дом успела пронестись по округе, и теперь пожертвования сыпались в специальную копилку, как из рога изобилия. Потенциальные женихи из круга отца резко зашевелились и теперь щеголяли друг перед другом, соперничая за мое внимание крупными пожертвованиями.

«И вправду похожи на стервятников!» — мелькнула у меня мысль, и я передернула плечами от отвращения.

Скука, скука, скука…

Внезапно у центрального входа началась суета.

«Кого там принесло? Неужели отец явился? Нет, кажется, не отец…»

Гость будто ощутил мое любопытство и резко обернулся.

От его властного и холодного взгляда тело пронзила странная болезненная дрожь.

Высокий и статный, он излучал власть и силу. Дорогой черный пиджак сидел на нем, как влитой. Расстегнутые верхние пуговицы черной шелковой рубашки кричали о вальяжной небрежности. Его загорелая кожа идеально сочеталась с черными, как смоль, волосами, а губы изогнулись в полной презрения сексуальной усмешке. Но больше всего поражали его глаза – голубые кристаллы, которые прожигали насквозь.

Вокруг незнакомца уже успела собраться стайка поклонниц — его обаяние и плавные жесты матерого хищника заворожили не только меня.

— Отвернись! — зашипела на меня вернувшаяся сестра, но я, несмотря на сковавшее напряжение, никак не могла отвести взгляд от его хамоватой грации.

— Кто это? — прошептала онемевшими губами.

— Амир Удугов, — сестра презрительно усмехнулась. —Вернулся из преисподней, чтоб его! Новоявленный хозяин всех местных казино и ночных клубов. Слишком вольготно себя ведет. Как будто он здесь главный! А еще больше мне не нравится то, что он не сводит с тебя глаз! Пойду разыщу маму. Не вздумай с ним разговаривать, если он к тебе подойдет! Надеюсь, отец завтра же отправит тебя в салон, чтобы твои волосы перекрасили обратно, и тебе наконец найдут жениха под стать нашей семье несмотря на твой изъян!

Я вздрогнула, как от пощечины. Изъян… Неужели каждый раз надо напоминать, что я – незаконнорожденная дочь Эдуарда Якоби, который, будучи женатым, не удержался и лишил чести девушку из самого бедного района?! Он признал мое существование всего несколько лет назад, и с тех пор моя жизнь стала похожа на сказку. Еще бы! Ведь девушка из бедного района внезапно обрела внимание своего отца – богатого и властного политика Эдуарда Якоби! Только вот эта сказка была щедро пропитана ненавистью окружения Якоби, и все, о чем я мечтала – поскорее вернуться домой к матери.

Сглотнув обиду, я вернулась к брошюрам. «Черта с два я дамся перекрасить волосы обратно!» — пообещала мысленно.

С насквозь фальшивой улыбкой я протянула парочку проспектов пожилой паре, пожертвовавшей нашему отцу довольно приличную сумму для продвижения его проекта.

Стопка брошюр, так старательно сложенная сестрой, вдруг рассыпалась по столу. Я замешкалась, принялась складывать брошюры обратно. Очнулась от того, что крепкая мужская рука с тяжелым перстнем, украшающим безымянный палец левой руки, легла на стол. Брошюры, как по приказу, в одно мгновение встали на место.

Мое тонкое обоняние пронзил аромат мужских духов. Запах бергамота и зеленого мандарина, терпкий и свежий, заставил кожу покрыться мурашками.

Вздрогнув, я подняла голову и столкнулась с хищным взглядом незнакомца.

Сердце бешено заколотилось в груди, и я в смятении прижала к себе оставшиеся в руках брошюры. Голубые глаза Амира Удугова изучали меня так тщательно, будто сканировали.

— Меня заинтересовал этот проспект, — услышала я его чуть хриплый, со стальными нотками голос, и от этого сердце заколотилось еще сильнее. — Я возьму?

Глава 2

Не дожидаясь ответа, он властным движением руки выхватил у меня проспект, в котором была расписана программа борьбы с азартными играми на территории курорта. В тяжелом перстне, который невольно притягивал взгляд, сверкнул крупный черный алмаз.

— Д-да, конечно, —Я запнулась и залилась краской от смятения и неясного, животного страха перед незнакомцем.

— Валери? Красивое имя, — не спуская с меня своих хищных глаз, он ухмыльнулся.

— Д-да, так зовут мою бабушку, — зачем-то брякнула я.

Наши взгляды встретились.

«Где же мачеха?! Где сестра?!» — чувствуя дикую панику от того, что незнакомец так откровенно меня рассматривает, злилась я. Всю мою браваду и воинственный настрой в борьбе с самодурством отца, как ветром сдуло.

Мужчина пробежался глазами по изложенному в брошюре плану уничтожения его собственности и холодно усмехнулся.

— План вашего отца полное дерьмо и не выдержит никакой критики, — насмешливо произнес он. — Эдуард Якоби борется с пороками этого города, а самым ярким представителем порока являюсь я. Через меня и мои миллиарды ему не переступить. Скукотища убьет курорт, Валери. Даже такая милая цыпочка, как ты, должна это понимать. Толпа богатых стариканов, которые поддерживают твоего отца, просто не понимают, что основной приток туристов идет за счет моих казино и ночных клубов.

Чувствуя себя уязвленной, я вспыхнула.

— Я не отвечаю за действия моего отца! Я всего лишь помогаю раздавать брошюры!

— Тебя никто не обвиняет, крошка. Честно говоря, когда я решил посетить это скучнейшее мероприятие, я даже не представлял, что обнаружу здесь настоящую драгоценность.

— Вы говорите о бесценной бриллиантовой статуэтке, которую отец получил в награду за вклад в развитие города в прошлом году?

Его губ коснулась обворожительная улыбка, и от этого по моей коже разлетелся ворох колких мурашек.

— О, нет! Бриллианты никогда не смогут сравниться с живым цветком, украсившим это благотворительное мероприятие. Я говорю о тебе, Валери. О девушке из бедного квартала, втянутой в игры богатого отца.

Внезапно он дернул меня к себе, и я оказалась в его властных объятиях.

Мгновение – и его поцелуй прокатился огненным вихрем по шее.

Крепкие и ухоженные пальцы оставили ожог на моей коже, и их было уже не забыть.

От страха закружилась голова. Желудок скрутился в тугой узел. Прикосновение порока вспыхнуло на шее постыдным клеймом.

— А ты похорошела, — чуть хрипло выдохнул совсем рядом с моей шеей Удугов. — Я и не знал, что ты вернулась в родительское гнездо. Как тебе роль товара, за который сражаются отцовские друзья? Интересно, кого он подберет тебе в мужья? Может, мне тоже стоит поучаствовать в гонке? Хотя… нет, мне жаль жертвовать средства на предвыборную кампанию, которая направлена на уничтожение моей собственности. Пожалуй, я пас.

Ошеломленная его дерзостью, я попятилась назад, к хлипкому стеллажу, на котором напоказ были выставлены награды и достижения нашего отца. Стеллаж качнулся и с него едва не посыпались отцовские награды, которые он получил за борьбу с загрязнением окружающей среды и прочие добродетели.

В кристально голубых глазах Удугова вспыхнул насмешливый огонь. Припечатав меня собственническим взглядом, он растворился в толпе прибывающих на фестиваль гостей.

— Валери, все в порядке? — послышался откуда-то слева голос сестры.

— Что с тобой?! — мачеха впилась в меня полным раздражения взглядом. Ей уже порядком надоело мероприятие в честь будущего мэра, на которое он соизволил опоздать, а предстоящий скандал из-за моего нового цвета волос нервировал ее еще больше, чем Лану.

Я отвела взгляд в сторону. Меня не пугал отец. Меня насторожили фразы Амира Удугова о том, то я товар. Порочный владелец ночной жизни нашего города внезапно открыл мне глаза на реальность. Цель мероприятия на самом деле совсем не предстоящие выборы главы округа. Цель – показать товар лицом. Не зря стилисты мариновали меня два с половиной часа! Сейчас я дрожала так сильно, что мачеха проследила за моим взглядом.

— Высокомерный мерзавец! — уловив крепкую спину Удугова в роскошном черном пиджаке, прошипела она. — Ему, видите ли, не нравится, что отец выступает против легализации казино на нашей территории. Он даже угрожал ему расправой! Но ваш папа – крепкий орешек! И не таких осаждал!

Я как будто онемела. Не могла произнести ни слова. Щеки пылали от дерзости Удугова. На шее, как позорное клеймо, горел его гадкий поцелуй.

Мачеха впилась в меня полным подозрения взглядом.

— Чего он от тебя хотел?

Испуганно сглотнув, я выпалила:

— Ничего! Только попросил брошюру.

Мачеха с сестрой переглянулись.

— Удуговы... Их методы всем известны. Но вряд ли они осмелятся замахнуться на вашего отца. А если посмеют, получат достойный ответ. Отец намерен объявить войну азартным играм в нашем регионе!

Я уткнулась в ненавистные брошюры. Я не разделяла уверенности матери и сестры.

Я вовсе не была милой, невинной овечкой. У Удугова просто разыгралось воображение на мой счет. На самом деле я очень хорошо разбиралась в махинациях отца и была уверена – Удугов прав. Львиную долю средств курорту приносят казино и ночные клубы. Сюда только за этим и едут. Побережье слишком скалистое, удобных пляжей раз, два и обчелся. А здоровый образ жизни предлагают везде. Банальными санаториями никого не удивишь. Самые богатые и рисковые едут к нам за острыми ощущениями. А острые ощущения дарит ночная жизнь от Удуговых. Меня всегда удивляло, что отец этого не понимает.

А еще именно сегодня у меня был день рождения! Но никому из семейства Якоби не было до этого никакого дела.

Отравленная их холодным равнодушием, я мечтала поскорее оказаться в самом модном ночном клубе нашего побережья. Клуб «Дункан» открылся всего неделю назад, и сегодня там выступал Макс Звездный. «Гитарист, который умело разбивает сердца».

«Надо потерпеть еще полчасика», — поглаживая сумочку, в которой были надежно припрятаны два приглашения на выступление Макса, мысленно уговаривала себя я. Одно приглашение было для меня, а второе для моей подруги Марты.

Входные двери громко распахнулись. Вздрогнув от неожиданности, я вернулась в реальность. На мероприятие наконец прибыл отец, и все внимание общественности переключилось на него. К нему понеслись журналисты, вспышки профессиональных фотокамер слепили глаза, а лесть его программе по улучшению города лилась бурным потоком. Отец приехал не один – он был с гостем. Этим гостем являлся глава городской полиции Роман Мардоре – статный седовласый мужчина с холодным взглядом серых глаз. Этот взгляд внезапно остановился на моей персоне, и я испуганно сжалась.

Папа толкал свою красивую речь, рассказывал о важности оздоровительных мероприятий на территории курорта, Мардоре согласно кивал, а я украдкой посматривала по сторонам. Против воли я искала глазами Амира Удугова. Место, где его губы коснулись кожи, вибрировало, горело огнем, и от него по всему телу разлетался ворох странных мурашек.

Но мой взгляд зацепил лишь роскошную спортивную машину цвета темного шоколада, которая резко отъехала от старинного здания, в котором проводилось наше мероприятие.

Взглянув на старинные часы на стене, я постояла еще немного, а потом осторожно подхватила сумочку, легкое пальто и прокралась к выходу.

Мой уход никто не заметил, и я быстро юркнула на заднее сиденье подъехавшего к старинному зданию авто, за рулем которого сидела моя взбалмошная и свободолюбивая подруга Марта. Вот кого я любила по-настоящему! Она была как порыв теплого июльского бриза – всегда яркая и готовая поддержать любое начинание, включая мои бунты против власти отца.

— Я уже думала, ты не выйдешь! — возмущенно фыркнула подруга вместо приветствия. Потом скользнула взглядом по моему платью и насмешливо приподняла бровь. — Так, блонд тебе к лицу. Но скажи, ты что, собираешься идти на концерт Макса в платье школьной библиотекарши?! У тебя же день рождения!

— Да ну тебя! — обиженно буркнула я и принялась выдергивать из прически острые шпильки. — Отец решил проучить меня, и сделал вид, что забыл о моем дне рождения.

— Родные что, тебя не поздравили?! — изумилась Марта.

— Конечно, нет! Все сделали вид, что сегодня обычный день, — Я тряхнула головой, и длинные волосы рассыпались по плечам золотой волной.

— Хочешь совет? Не снимай пальто, чтобы не выделяться из толпы, — снисходительно посоветовала подруга, и машина сорвалась с места. — А уж твой день рождения мы отметим с размахом!

Разметая колесами сбившиеся по обочине дороги желтые листья, ее «Опель» понес нас в ночной клуб «Дункан».

У «Дункана» уже собралась внушительная толпа желающих хоть одним глазком увидеть Макса Звездного.

Приглашения, помеченные меткой «ВИП», имелись только у счастливчиков, которыми являлись и мы с Мартой. Я получила приглашения, нагло воспользовавшись связями отца за его спиной, и теперь мы ловко проталкивались ко входу, минуя неудачников, которым не удалось приобрести билеты.

Толпа напирала, охранники у входа долго и придирчиво проверяли наши приглашения на концерт, и это не могло не нервировать.

— Проходите, все в порядке, — наконец, кивнул один из охранников и поставил на приглашения печать «проверено».

— Поверить не могу: у нас с тобой будет столик в зоне ВИП! — сжимая мой локоть, пищала от восторга подруга, когда мы торопливо бежали по узкому темному коридору.

Я тоже ликовала. Мне удалось сбежать со скучного мероприятия, посвященного отцовскому самолюбию, и попасть в «Дункан»! Я увижу Макса! Возможно, он даже заметит меня со сцены, и я еще долго буду вспоминать его пламенный взгляд!

Наш столик в зоне ВИП стоял близко к сцене. Листая меню с коктейлями, мы с замирающими сердцами ждали начала выступления. Публику подогревали красивые танцовщицы, и все вокруг бушевало дикой, неконтролируемой энергией. Вот где бурлила настоящая жизнь! Это место было не сравнимо с тем помещением, в котором проводился фестиваль в поддержку предвыборной компании отца. Здание городской ратуши скорее напоминало старинный склеп.

Официантка поднесла к нашему столику маленький бисквитный тортик с цифрой двадцать один.

— Это мне? — я с восторгом смотрела на розовую глазурь и свечи.

— Тебе от меня, — довольная произведенным эффектом, хихикнула Марта. — Пришлось заказать заранее, но все получилось. Сейчас принесут коктейли, и можно будет задуть свечи!

Я с грустью взглянула на сцену. Как же я хотела быть такой же свободной, как Марта! Порхать по клубам, наслаждаться жизнью, которая проходила мимо меня из-за самодурства отца…

— Хозяева клуба тоже здесь! — возбужденно шепнула подруга...

Глава 3

— Хозяева клуба тоже здесь! — возбужденно шепнула подруга и указала мне на ВИП-ложу в самом центре. — Обожаю их!

Я подняла глаза и напряженно сглотнула. В ложе усаживались двое мужчин и женщина.

В одном из мужчин я узнала Амира Удугова. Кожа в том месте, где ее касались его губы, снова вспыхнула, а сердце сжалось от неясного, инстинктивного страха.

Властность и легкая, небрежная вальяжность мужчин подчеркивала их статус. Женщина была старше. Ее яркий, крикливый наряд, обилие косметики и длинные шелковистые волосы цвета воронова крыла выдавали в ней коварную хищницу.

— Жанна и Карим Удуговы – центр управления всей империей, — возбужденно шептала Марта. — Они близнецы, представляешь?

Я рассеянно взглянула на хищницу и сидящего рядом с ней мужчину с ястребиным профилем. Если они и были похожи, то очень отдаленно. Одинаковый профиль, да. Острый, ястребиный взгляд. Глаза насыщенного карего цвета. Но не более того.

— А тот красавчик в черной рубашке с голубыми глазами? Он третий брат-близнец? — хмыкнула я.

— Нет, что ты… Амир Удугов младший брат. Он вернулся в семью после траура.

— Траура? — недоверчиво переспросила я.

Марта с укором взглянула на меня.

— Вал, ты совсем не интересуешься жизнью города?

— Ты же знаешь – щупальца моего отца простираются по всему моему личному пространству! Я не имею права интересоваться жизнью отцовских врагов.

— Именно поэтому ты сейчас сидишь в ВИП-зоне их ночного клуба? Потому что они враги? — хихикнула Марта. — Ладно, не тушуйся, я тебя просвещу. Два года назад у Амира Удугова погибла жена.

— И от чего она погибла? От передозировки? Ничего удивительного.

— Нет. Она была фанаткой спортивных автомобилей. Обожала носиться по трассе со скоростью ветра. В день своего рождения в самый разгар вечеринки она села за руль подаренного любимым мужем новенького спортивного авто, на глазах у аплодирующих ей гостей разогналась и не справилась с управлением. От машины почти ничего не осталось. Его красивую жену хоронили в закрытом гробу.

Приоткрыв свой хороший ротик, я во все глаза смотрела на подругу.

— В день рождения? Серьезно?

Марта печально кивнула.

— Говорят, после этого Амир оборвал все связи с семьей и скитался по миру. Даже Жанне Удуговой не удавалось выйти с ним на связь, а она в их семье – мозг, центр управления. Удивительно, что сегодня он появился в клубе вместе с братом и сестрой! Видимо, пришел в себя. А может, Жанне удалось достучаться до него. Как знать…

Напряженно сглотнув, я осторожно взглянула на ложу. Услужливые официантки как раз устанавливали там кальян на столик. Та, которую Марта назвала Жанной, увлеченно что-то рассказывала брату. Амира Удугова в ложе уже не было.

— Отличная байка из склепа в мой двадцать первый день рождения, не находишь? — буркнула я.

Внезапно брат-близнец яркой Жанны взглянул на наш столик. В его глазах сверкнула ярость.

Нехорошее предчувствие полоснуло по сердцу, и я вжалась в свое место.

Карим что-то шепнул Жанне, и поднялся нам навстречу.

Мгновение, и он больно схватил меня за локоть.

— Что здесь делает дочь Якоби?! А?! — мне в лицо пахнуло острым ароматом виски.

— У нас п…приглашения… мы пришли на концерт… — запинаясь, заступилась за меня Марта. — Вот, посмотрите! Мы все оплатили!

И всунула ему под нос наши пропуски на концерт.

— Карим, успокойся, — раздался женский голос за моей спиной. Тягучий и властный, он проникал сквозь кожу и заставлял затаить дыхание.

Обернувшись, я увидела Жанну вблизи. Ястребиный профиль совсем не делал ее привлекательной, а обилие яркой косметики производило отталкивающий эффект. Я вдруг заметила на ее левой щеке тщательно замазанный тональными средствами рваный шрам, который тянулся до самой шеи. Внутри неприятно кольнуло: наверное, тяжело жить, зная, что твое лицо украшает такое… Но в глазах женщины было столько уверенности и власти, что рядом с ней становилось сложно дышать.

Зло полыхнув по мне взглядом, мужчина подчинился сестре и выпустил мой локоть.

— А если она здесь, чтобы шпионить за нами?!

Жанна закатила глаза.

— О чем ты говоришь?! Якоби никогда бы не подослал свою дочь шпионить! Ты на ее прикид посмотри! Скорее всего, девчонка достала билеты тайком и сбежала с его мероприятия, на котором он стрижет деньги со своих почитателей. Там же от скуки сдохнуть можно!

Взгляд остановился на мне, и я задохнулась. Было такое ощущение, будто меня сканируют.

— Я права, девочка?

Глава 4

Я напряженно кивнула. Жанна так ловко раскрыла мои карты, что я была готова провалиться сквозь землю. А еще ее хищная аура парализовала мой разум, не давая спокойно мыслить.

— У меня день рождения, мы с подругой хотим отпраздновать! — чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы, заговорила я. —Приглашения оплачены!

— Кто бы сомневался, — Жанна усмехнулась и властно взяла брата под руку. — Пойдем, Карим. Не мешай девочкам развлекаться. Уверена, эта малышка тоже чувствует себя ужасно неловко от того, что мы ее узнали! Я попрошу официантов принести за ваш столик шампанское в качестве извинения за причиненные неудобства.

— Все же, думаю, нам не стоит расслабляться, — процедил сквозь зубы мой обидчик. Смерил меня уничтожающим взглядом и позволил сестре увести себя обратно в ложу.

Меня трясло от досады и унижения. Все, чего мне хотелось, это встать и уйти с долгожданного концерта!

Но сцену внезапно осветили яркие софиты и вскоре там появился тот, кого все ждали. Тот, кого ждала я!

Макс Звездный. В драматическом образе он был бесподобен! Его черные волосы были небрежно взлохмачены, утонченные черты лица излучали славу, а сценический костюм в темных тонах идеально вписывался в общую атмосферу.

Гости ночного клуба ликовали! Они аплодировали и кричали: «Браво!».

Я застыла на своем месте от неописуемого восторга. Всеобщее ликование отодвинуло назад неприятные чувства, оставшиеся от столкновения с Удуговыми. Мое сердце сжалось, на глаза навернулись слезы. Это были слезы восторга. Еще никогда я не находилась так близко к кумиру!

Он оказался даже красивее, чем его представляли на фотографиях. Я залипла.

Макс махнул рукой куда-то в глубину зала, и вскоре на сцену вальяжно поднялся Амир Удугов. Взглядом ленивого хищника он окинул принадлежащую ему территорию, а потом крепко пожал руку Максу.

— Привет, друзья! Сегодня я здесь, потому что мой старый друг пригласил меня в гости. Я готов играть для вас до самого утра. Но сначала поприветствуем Амира, Жанну и Карима, без которых мой концерт бы не состоялся! — коснувшись микрофона, чуть хрипло заговорил Макс, и от его волшебного голоса сердце сжалось сладким спазмом.

Девичьи визги волной прокатились по залу. Амир Удугов хлопнул гитариста по плечу и под аплодисменты публики спустился со сцены, тем самым дав добро на начало выступления. Мгновение – и его хищный взгляд полоснул меня, как острая бритва. Вздрогнув, я уткнулась в торт с розовой глазурью.

Я только сейчас начала осознавать, что по собственной воле оказалась в логове врагов, которые могут запросто воспользоваться тем, что я без охраны. Например, меня можно похитить и потребовать у отца выкуп. Не просто выкуп – деньги им вряд ли интересны. Удуговы могут потребовать от моего отца изменить предвыборный курс.

Но Макс с легкой полуулыбкой коснулся струн своими аристократическими пальцами, и мои тревоги отступили. Зал заполнили звуки гитары.

Мы с Мартой переглянулись. Нас переполняли чувства. Как же я была благодарна подруге за то, что она меня сюда вытащила! Увидеть Макса вживую было самым большим подарком в моей жизни.

Официантка принесла за наш столик бутылку самого дорогого шампанского, два бокала, и услужливо помогла зажечь свечи на маленьком торте.

— Шампанское для именинницы в подарок от заведения. Хорошего вечера, — улыбнулась нам она.

Марта разлила шампанское в бокалы.

— С днем рождения! — шепнула подруга и захлопала в ладоши.

Макс наигрывал что-то чарующее, волшебное, и от этого было очень хорошо.

Я набрала в легкие побольше воздуха, загадала желание: «Стать свободной, как Марта!» и с силой дунула на яркие огонечки на восковых цифрах.

Мы с Мартой по очереди зачерпнули ложками торт. Он оказался очень вкусным. Клубничный крем таял во рту, а взбитые сливки были приготовлены в той особой консистенции, когда они воздушны и одновременно держат форму.

Я зачерпнула ложкой еще кусочек, коснулась его губами, и вдруг почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд.

Вздрогнув, я подняла глаза, и чудесный десерт потерял свою привлекательность. Амир Удугов вернулся в ложу и теперь неотрывно следил за моими действиями.

По коже пополз неприятный холодок – его взгляд остановился на моих губах и внезапно потемнел.

Макс Звездный заиграл какую-то потрясающую мелодию, и зал взорвался новой волной визгов и аплодисментов. Я пыталась сосредоточиться на том, что происходило на сцене, но взгляд Удугова ворвался в мой мир, разрушив все очарование момента. Он следил за мной с грацией матерого хищника, готового сделать свой прыжок и присвоить добычу, и от этого по коже против воли летели колючие мурашки. Даже на расстоянии я чувствовала Удугова настолько сильно, что было трудно дышать. В какой-то момент мне показалось, что вокруг нет никого, кроме нас двоих. Только я и он. Какое странное ощущение… По телу прокатилась волна дрожи. Я вдруг поняла: сегодня он меня ни за что не отпустит. От этого осознания горло перехватил неясный инстинктивный страх.

Грохот снаружи ворвался в клуб тревожной волной.

Входные двери с треском распахнулись, и помещение заполнили солдаты в касках и бронежилетах. Впереди мелькнул глава городской полиции Роман Мардоре – тот самый статный мужчина с холодным взглядом серых глаз, который посетил мероприятие отца. Я испуганно вжалась в кресло - о жестокости и непреклонности Мардоре ходили легенды. В округе не было человека страшнее, чем он.

— Всем оставаться на своих местах! Не двигаться! Это полиция! — обрывая чарующую музыку Макса, раздался его властный голос.

Приказ «Не двигаться» вызвал шквал сопротивления. Люди начали вскакивать со своих мест, пытаясь пробраться к выходу.

В центр зала полетели дымовые шашки.

«Боже, это же люди отца!» — запаниковала я. — «Если меня обнаружат здесь, мне конец!»

Дикий Берег славился не только прекрасными видами! Здесь сконцентрировалась весьма неоднозначная публика. Сосредоточие власти и огромных денег в руках у прожженных бандитов открывало им безграничные возможности.

Эдуард Якоби был одним из них. Он прикармливал местную полицию, и они всегда выполняли его заказы. С некоторых пор Роман Мардоре стал его лучшим другом. Сегодняшняя облава ничем не отличалась от остальных – просто выборы были слишком близко, и мой отец жаждал поскорее прижать к стене неугодных. Удуговы стали неугодны на побережье.

Последнее, что я запомнила, это изумленное лицо Макса Звездного и хмурого Амира Удугова, что-то приказывающего своим людям.

— Бежим, Валери! — Марта дернула меня за руку, и нас поглотил хаос.

— Сюда! — окликнула нас вынырнувшая из толпы официантка. — Живо, идите за мной!

Мы с Мартой растерянно переглянулись. Но раздумывать было некогда - от дымовой завесы стало трудно дышать. Мы побежали за ней следом.

Она вывела нас на улицу через потайной ход.

— Уходите, и поскорее! Хозяева заведения приказали передать вам, чтобы вы никогда не возвращались! В следующий раз они не будут так снисходительны к своим врагам.

Я растерянно взглянула на официантку.

— Стоять! — раздался грозный мужской голос совсем рядом. — Еще шаг, и я буду стрелять на поражение!

В следующий миг от громких выстрелов заложило уши. Официантка неестественно вздрогнула и начала оседать на землю. По ее груди расплывалось большое красное пятно.

— Не останавливайся, Валери! — сбивчиво зашептала подруга.

Не помня себя от страха, я бросилась за ней. Одна из пуль попала в дверцу автомобиля в считанных сантиметров от моей руки.

У стоянки два автобуса с вооруженными полицейскими перекрыли дорогу, чтобы никто не смог уйти.

— Не получится, давай пешком!

Новый шквал выстрелов раздался совсем рядом, заставив вздрогнуть всем телом.

Еще никогда я не была так близко к смерти, как в те мгновения. Но Марта, пригнувшись, упорно тянула меня за собой сквозь заросли самшита в небольшой скверик рядом с клубом.

Задыхаясь, мы с подругой кинулись через пустующий сквер в сторону центральных улиц.

К ночи температура понизилась. С моря подул ледяной ветер. Он пробирался под одежду, заставляя стучать зубами. Даже быстрое передвижение никак не спасало от холода.

Свернув в первую попавшуюся улочку, мы наткнулись на кофейню.

Марта, не раздумывая, толкнула стеклянную дверь плечом, и мы в одно мгновение оказались в тепле.

Глава 5

Здесь ничто не напоминало облаву в ночном клубе. Из невидимых колонок лилась приятная музыка лаундж, а ароматы карамели и терпкого кофе навевали уют.

Мы устроились за высоким деревянным столиком и заказали по чашке тыквенного рафа.

Пока готовились напитки, я решилась расстегнуть верхние пуговицы пальто.

— Кажется, оторвались, хоть и без машины, — склонившись ко мне, шепнула подруга. В ее глазах отражался коктейль из безумных эмоций. — Интересно, отчего так взбеленился Мардоре?

Я поправила дрожащими руками шарфик, а потом придвинула к себе высокую стеклянную чашку с горячим рафом. Перед глазами стояло кровавое пятно на груди официантки, которая по приказу Удуговых вывела нас на улицу через потайной ход. Я вдруг поняла, что Марта не видела, что произошло. Именно это нас и спасло – подруга не успела оцепенеть от ужаса и увела меня за собой. Но погибла ни в чем не повинная девушка! А виной всему была жажда власти моего отца.

— Ясно, от чего. У отца хорошие связи в полиции. Выборы через неделю, вот они и стараются на благо его новой программы по улучшению города, — пытаясь побороть отчаяние в душе, подала голос я.

— Неужели твой отец замахнулся на Удуговых? Они ведь в долгу не останутся!

— Наверное, поверил в свое всевластие.

— Он только развяжет войну. У Удуговых в руках сконцентрировано слишком много денег, чтобы они молча начали паковать чемоданы! А сейчас, когда вернулся Амир, игра может принять совсем другой оборот. Он также амбициозен, как и твой отец.

Амир. В сердце что-то остро кольнуло. Перед глазами против воли предстал его мрачный и притягательный образ.

— Политика – грязное дело. Меньше всего на свете я хочу быть замешанной в играх отца, — пытаясь отогнать от себя наваждение, буркнула я. — А что касается войны, то она уже развязана.

Марта не ответила, и мы замолчали. Просто сидели в полумраке кофейни, пытаясь привести в порядок мысли.

В голове всплыли последние слова официантки: «Хозяева заведения приказали, чтобы вы никогда не возвращались! В следующий раз они не будут так снисходительны к своим врагам»

«Тоже мне, удивили!» — угрюмо размышляла я. — «Вряд ли я решусь еще раз пойти в ваш ночной клуб».

— А Амир Удугов красив. Ты заметила, Вал? — осторожно взглянула на меня Марта. На кончиках ее губ заиграла улыбка.

Я нахмурилась.

— Он – враг моей семьи.

— Да ладно тебе! Он же с тебя глаз не спускал, когда мы были в клубе!

— Даже думать об этом не хочу. Как только мою сестру выдадут замуж, я уеду обратно к матери. Не хочу иметь что-то общее с отцом и его стервятниками.

— Твой отец не из тех, кто легко отпустит.

— Я не стану спрашивать у него разрешения.

— Боюсь, ты недооцениваешь своего отца.

Мы посидели в кафе еще немного, а когда убедились, что вокруг тихо, вызвали такси.

Когда такси привезло меня к дому Якоби, было около десяти вечера. Тусклый свет уличных фонарей освещал дорожки в ухоженном дворике. Сейчас они были усыпаны листьями. Восточный ветер безжалостно трепал коротко подстриженный самшит и пальмы.

Я успела отвыкнуть от прелестей приморской жизни, а сейчас она решила показать себя во всей красе. Будто с издевкой швырялась в меня колючим ветром и окутывала холодом. А больше всего мне не хватало голубых елей, которые росли в парке рядом с домом, где я выросла. Я их обожала. Какой от них исходил аромат! А здесь: пальмы, пальмы, пальмы… и ни одной ели вокруг.

Мне везде мерещилась официантка, которая приняла на себя удар полиции. Ноги подгибались от страха. Она погибла ни за что! Люди просто веселились в клубе! Удуговы даже извинились передо мной за недоразумение и разрешили остаться! А отец… Отец и Мардоре – жестокие убийцы!

Ненависть к отцу полыхнула в груди с новой силой. Нет, совсем не так я себе представляла жизнь в семье Якоби!

«Клянусь, я выберусь отсюда живой и во что бы то ни стало, вернусь домой!» — пообещала себе.

Отогнав прочь жутковатые мысли, я быстро пробежала по усыпанной сбитыми листьями центральной аллее, юркнула в массивную входную дверь и тут же наткнулась на мачеху. Она стояла в холле, скрестив руки на груди и сверлила меня угрожающим взглядом.

— Где ты была, Валери?!

Я пожала плечами и начала снимать пальто.

— У меня день рождения, забыла? Я отмечала его с Мартой.

— Как ты могла исчезнуть посреди выступления отца?! Как могла уехать без охраны?! В голове не укладывается! Мало того, что я терплю тебя, вечное напоминание об измене мужа, в нашем доме, так ты еще и позволяешь себе то, на что не имеешь права!

— И что, что я ушла с его выступления? До меня все равно никому не было дела, — притворно-безразлично ответила я.

— Надеюсь, в «Дункане» тебя не было?! Сегодня полиция устроила облаву на все заведения Удуговых! Если ты мелькнула хоть в одном из них…

— Как же вы достали! Жду не дождусь, когда уеду отсюда!

Мачеха едко усмехнулась.

— Уедешь? Нет, милая! Отец уже присмотрел тебе жениха. В воскресенье утром он приедет к нам, чтобы познакомиться с тобой.

— Что?! Нет, нет, нет! И не надейтесь, что я выйду замуж за папиного избранника!

— А что ты сделаешь? Правильно, ничего! Пока ты здесь, ты во власти Якоби! Сегодняшняя вылазка была последней дерзостью в твоей жизни! Отныне охрана не спустит с тебя глаз.

Я затравленно взглянула на нее. Отступила назад к входной двери, дернула ручку, но дверь оказалась запертой.

— Иди в свою комнату, Валери! Завтра в обед нас ждет поездка в салон свадебных платьев. Подвенечный наряд твоей сестры уже доставили. Осталось его примерить. А в воскресенье утром тебя подготовят для знакомства с будущим мужем! Якоби всегда заключают выгодные для семьи браки, запомни это! Иначе нам бы не удалось так долго сохранять влияние на побережье!

Пренебрежительно фыркнув, я взбежала по лестнице наверх и громко хлопнула дверью своей комнаты. Прислонившись к двери спиной, медленно сползла вниз. Вся моя бравада в одно мгновение лопнула. Истинное положение дел оставляло желать лучшего. Кого отец подобрал мне в мужья?! Даже думать об этом не хочу!

Я не позволю! Не позволю выдать меня замуж против воли!

Я достала мобильник и набрала номер мамы.

— Привет, солнышко! — раздался ее теплый голос.

— Привет, мам. Как идут дела в пекарне?

— Потихоньку. Бабушка недавно нашла новые рецепты, осталось найти средства на расширение бизнеса. Может, хоть сейчас начнем работать не в убыток.

Она устало вздохнула. Как же я ее понимала! Они с бабушкой трудились не покладая рук, но денег все равно едва хватало, чтобы оплатить счета и свести концы с концами.

— Как отметила свой день рождения? Уверена, ты отлично повеселилась. Отец, наверное, закатил вечеринку в твою честь?

Я с досадой усмехнулась.

— Вечеринку? Мам, о чем ты? Они даже не вспомнили, что у меня день рождения!

— Как, не вспомнили? — в голосе мамы послышались печальные нотки. — Когда твой отец предложил, чтобы ты переехала к нему, я была уверена, что он души в тебе не чает!

Я начала понимать, что мать ничем не сможет мне помочь. Чем она поможет, если даже Удуговы оказались под шквалом огня и ничем не смогли защитить пришедших на их праздник гостей?!

— Кстати, тебе передали подарок от нас с бабушкой? Курьер должен был доставить его сегодня вечером, — продолжала ворковать мать.

Я напряглась. Мне ничего не передавали. Наверное, мачеха выбросила подарок. Она ненавидела мою родную мать.

— Меня не было дома, мам. Сейчас пойду спрошу у сестры. Рада была тебя услышать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, милая. Желаю, чтобы сегодня исполнились все твои желания!

— Спасибо! Обнимаю вас с бабушкой.

— И мы тебя.

Я медленно села на кровать. Что же мне делать? Как избавиться от отца и его стервятников?!

Снаружи послышались шаги, а потом дверь моей комнаты распахнулась. Сердце ушло в пятки – на пороге стоял отец. Пришло время моей расплаты за дерзость.

«Неужели он знает про то, что я была в «Дункане»?»

— Валери, тебя видели в городе вместе с подругой! Кто разрешил тебе уехать без охраны?! — впился в меня полным ярости взглядом он.

— Но у меня сегодня день рождения!

— День рождения? Серьезно?

Отец обернулся на мачеху.

— Фаина, почему я об этом ничего не знаю?!

— Но она твоя дочь! Я не обязана помнить о ее днях рождения! Ее день рождения – худший день в моей жизни!

— Причем здесь это?! Надо было устроить пиар-акцию с привлечением журналистов! Сегодняшний день был бы намного успешнее, если бы ты следила за датами в календаре!

— Знаешь, что, Эдуард? Слишком много чести для незаконнорожденной!

Отец резко схватил ее за локоть.

— День рождения Валери можно было сделать отличным рекламным ходом! Мы бы собрали намного больше денег!

И тут же обернулся ко мне.

— Валери, я сделаю вид, что сегодня вечером ничего не произошло, если ты обещаешь впредь вести себя достойно, — вкрадчиво начал он. — Накануне выборов мне меньше всего нужны проблемы, особенно публичные. Кстати, хороший цвет волос. Он произвел фурор на сегодняшнем мероприятии. Я даже представить себе не мог, что так много мужчин хотят предложить тебе руку и сердце. Пожертвования в фонд моей предвыборной компании перечеркнули все прошлые рекорды. Так держать, Валери!

Я изумленно застыла. Что это? Похвала от самого Эдуарда Якоби?

— Цвет волос все равно безобразный! — зло фыркнула мачеха. — Его надо срочно перекрасить обратно!

Отец смерил ее властным взглядом.

— Ни в коем случае! Отныне Валери будет сопровождать меня во всех деловых поездках!

— Валери?! А как же я?!

— Прости, дорогая, тебе придется смириться с моей новой фавориткой.

Я отступила к стене. Мне стало не хватать воздуха. Стать фавориткой отца на время его предвыборной кампании? Что может быть ужаснее?..

— Я ни за что не смирюсь, Эдуард! — прошипела мачеха и последовала к выходу из моей комнаты.

— Смиришься, Фаина! — полетело ей вслед. — Также, как смирилась с ее рождением.

Глава 6

Субботнее утро выдалось мрачным и холодным. Над городом нависли сизые тучи, а восточный ветер и не думал утихать. С утра в доме стояла суета – вся семья готовились к поездке в свадебный салон. Джинсы, мягкий пуловер и удобные кеды – эту одежду я выбрала, чтобы отправиться с матерью и сестрой. Ну, и минимум косметики, конечно. Честное слово, сегодня мне совсем не хотелось выделяться.

Когда я спустилась в столовую, там вовсю бурлила деятельность.

Мачеха сидела у окна за высокой барной стойкой в красивом воздушном платье и что-то усиленно печатала в личном ноутбуке. По утрам она всегда выкладывала новости в свой личный блог. У нее, жены кандидата на роль городского главы, было очень много подписчиков, и на их поддержку тоже рассчитывали на грядущих выборах. А сейчас, когда до выборов оставалось всего две недели, мачеха веселила их, как могла.

Тут же носились два забавных белоснежных облачка – собаки породы Бишон Фризе были подарены матери отцовскими партнерами два года назад, и с тех пор стали неотъемлемой частью нашей семьи.

Милые собачки, но я предпочитала кошек. Мои мама и бабушка всегда держали кошек. Увы, в этом доме кошек не заводили.

Сестра наслаждалась утренним кофе и круассаном за большим столом и смотрела новости, которые мелькали на огромном экране телевизора.

Я села рядом с ней и взглянула на экран.

Роман Мардоре с самодовольной улыбкой на губах давал интервью журналистам на фоне ночного клуба «Дункан». Я присмотрелась к нему внимательнее. Стильный, уверенный в себе, в черном пальто нараспашку и почему-то совсем седой. Седина ему даже шла. Она придавала Мардоре некий шарм и оттеняла цвет глаз, которые благодаря этому приобрели кристальный серый оттенок.

Он рассказывал о том, что благодаря его железной хватке город может спать спокойно. И ни слова о погибшей ночью официантке!

«Лицемер!» - мелькнуло досадное.

— Почему он седой? Ведь он совсем не старый? — сорвался с губ вопрос.

Сестра с усмешкой взглянула на меня.

— Вчера Роман Мардоре внес на наш счет довольно приличную сумму. Говорят, ему еще нет и сорока, а он уже так богат, что остальным отцовским друзьям остается только кусать локти. Насчет его седых волос спроси у прислуги. Они вечно собирают сплетни и знают про все на свете.

— Валери, быстрее пей свой кофе, через пятнадцать минут подъедет машина! — скользнув по мне недовольным взглядом, перебила ее Фаина. — Не успеешь, твои проблемы - поедешь с нами в салон свадебных платьев без завтрака. И еще - сегодня вечером ты отправишься с отцом на одно из важных мероприятий, связанных с его предвыборной компанией. Ты едешь туда вместо меня. Наряд доставят к трем часам дня, тогда же и прибудет стилист, чтобы уложить твои волосы. Раз уж отец утвердил твой новый образ, будем работать с тем, что есть. Но я все равно считаю, что в этом цвете волосы выглядят безобразно!

Подчеркнуто громко захлопнув ноутбук, она застучала острыми шпильками красивых туфель в сторону холла.

Я хмуро взглянула ей вслед и придвинула к себе тарелку со свежей выпечкой. Отлично, теперь она ненавидит меня еще больше, чем вчера. И все потому, что отец решил заработать побольше денег на своей предвыборной кампании с моей помощью!

Губы моей сестры дрогнули в насмешливой улыбке.

— Сегодня вечером вас с отцом будет сопровождать Роман Мардоре. Тебя ждет встреча с отцовскими партнерами, а потом скучный ужин в честь папочкиной предвыборной кампании. Вот и спросишь у Мардоре, почему он совсем седой, — подмигнула мне она.

Мое сердце сжалось в нехорошем предчувствии. На экране Мардоре все также уверенно улыбался журналистам, слово в слово повторяя постулаты из брошюр моего отца, а у меня окончательно пропал аппетит. Почему он?!

Глава 7

В свадебный салон мы отправились исключительно женской компанией. Никакой свободы – нас усадили в бронированный джип и дали с собой охрану, лучших сотрудников службы безопасности от Романа Мардоре.

Будущая свекровь Ланы, дама с пышными формами, втиснутыми в стильный брючный костюм и с модной короткой стрижкой, приехала в салон со старшей сестрой жениха.

— Фаина, какая встреча! — устремилась навстречу воздушной мачехе она.

— А какой чудесный повод, Азиза! Поверить не могу, что скоро наши семьи породнятся, — восхищенно отвечала поцелуями в обе щеки мачеха.

— Наши дети такая красивая пара!

Обмен любезностями с будущими родственницами занял несколько минут.

Натянуто улыбаясь, я украдкой посматривала в окно. Из головы не выходил ночной разговор с мачехой.

«Надо уезжать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Уезжать, да. Но как? Как улизнуть незаметно от охраны, особенно теперь, когда отец обратил на меня свое пристальное внимание? Я перекрасила волосы совсем не для этого. Бывают же обратные эффекты!»

Сотрудницы салона принесли нам кофе и маленькие итальянские пирожные. Примерка платья невесты – особый момент в жизни всей семьи.

Впереди – свадьба и медовый месяц. Ну, по крайней мере, в нормальном мире.

Лана так волновалась, что едва не грохнулась в обморок перед примеркой платья. Ее напряжение передалось и мне. Мои щеки пылали нездоровым румянцем, а вкус итальянских пирожных я почти не чувствовала.

В салоне царило оживление.

Родственницы переговаривались насчет организации свадьбы. До мероприятия оставалось всего три недели, а нерешенных дел было много: не выбрали основные блюда, букет невесты, украшение ресторана, свадебный торт. Чего только стоили споры насчет тамады и музыкантов! А еще на горизонте маячили отцовские выборы, которые он был нацелен выиграть несмотря ни на что.

Сестра жениха увлеченно показывала мачехе каталог украшений для свадьбы от местных дизайнеров.

— Можно вот эти букеты, поставим их на каждый столик? А в напольные вазы обязательно белоснежные розы! И арку тоже украсим розами! Гостей будет так много, что боюсь, всех желающих потанцевать не вместит танцпол, - слишком громко тараторила она.

Лана закрылась в примерочной вместе с девушкой-консультантом, которая помогала ей застегнуть пятое по счету платье.

Через несколько мгновений занавеска примерочной отодвинулась, и сестра вышла к нам. Пышное платье было расшито жемчугом и струилось вниз похожими на снег белоснежными волнами.

— Вау! — восхищенно прошептала я.

Обе матери принялись расхваливать Лану.

— Волшебное платье!

— Как будто соткано из тысяч снежинок!

Я нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице. Все мероприятие навевало на меня жуткую хандру. А стоило подумать, что меня ждет та же участь, что и сестру, как становилось совсем нехорошо.

Наконец вопрос с платьем был улажен.

Азиза поднялась с диванчика первой.

— Девочки, мы с Кори присмотрели один очень хороший ресторан. Предлагаю прокатиться туда женской компанией, я вам все покажу. Там и пообедаем.

Мачеха взглянула на часы.

— Что ж, у нас есть немного свободного времени. Давайте посмотрим, — кивнула она.

Охранники сопроводили нас с сестрой в машину, а Фаина и Азиза остались в салоне, чтобы внести залог за платье невесты.

Я с интересом взглянула на сестру.

— Тебе хоть понравилось платье?

Лана пожала плечами, а потом открыла сумочку и вытащила оттуда пачку тонких дамских сигарет.

— Сама не знаю… Курить хочется жутко! Слушай, когда окажемся в ресторане, я скажу матери, что мне надо отлучиться припудрить носик, а ты возьмешь сигареты и пойдешь за мной следом.

Я распахнула глаза.

— Родственников жениха удар хватит, если они заподозрят, что ты куришь!

Но Лана уверенно затолкала пачку в рукав моего свитера.

— Слушай, будь человеком! Войди в мое положение! Я нервничаю, между прочим… Тебя точно не станут обыскивать, а вот меня могут!

Едва сестра успела запихнуть пачку в мой рукав, как на пороге салона показались мачеха и Азиза. Они вышли из салона и махнули водителю, который прогуливался по тротуару вдоль салона, зорко осматривая окрестности.

Вскоре внедорожник помчался по дороге в сторону ресторана, который нашей стороне хотели показать мать и сестра жениха.

Огромный банкетный зал впечатлил даже мою скептично настроенную натуру. Сводчатый потолок, стеклянная крыша, через которую в зал поступал дневной свет и зеркальный пол, в котором отражалось все происходящее вдохновили и безучастную к происходящему Лану.

— Скоро подъедет Себастьян, и можно будет пообедать в соседнем зале. Стол уже заказан и сервирован, официанты ждут команды подавать горячее, — довольная тем, что Якоби одобряют ее выбор, улыбнулась нам Азиза.

— Себастьян сегодня будет с нами обедать? — испуганно переспросила Лана и почему-то сильно побледнела.

— Да, милая. Он очень хотел пообщаться с тобой.

— Мне очень приятно его внимание, — Лана улыбнулась будущей свекрови. Но улыбка получилась вымученной.

Я удивленно взглянула на сестру. Что ее не устраивает? Откровенно говоря, я считала, что Лане повезло с женихом. Себастьян был всего на семь лет старше нее, и он был недурен собой. У сестры еще был шанс полюбить своего мужа. А вот мне могло повезти намного меньше. Учитывая вчерашний контингент соревнующихся друг с другом «стервятников» с огромными деньгами, меня запросто могут выдать замуж за одного из престарелых любителей делать ставки на скачках.

Лана что-то шепнула матери, а потом указала мне глазами на дверь.

Я кивнула, и мы с сестрой вышли в дамскую комнату. За нами следом уверенно пошел наш телохранитель.

— Девочки, пожалуйста, не задерживайтесь, — строго предупредил нас он.

— Всего пять минут! У меня отчего-то разболелся живот. Наверное, это нервное, — Лана выразительно взглянула на него. — Вы же не станете ломиться ко мне в кабинку? К тому же, со мной будет сестра. Вряд ли мы сделаем что-то плохое…

— Ладно, идите уже! — махнул он огромной ручищей.

Переглянувшись, мы с сестрой заперлись в дамской комнате.

— Не могу больше! Кажется, я сойду с ума от напряжения! — всплеснула руками она и дернула меня за рукав свитера. — Ну, же, Вал, где мои сигареты?

Нервно сглотнув, я вытащила из рукава пачку и зажигалку.

Распахнув широкое окно настежь, сестра прикурила сигарету с таким наслаждением, что я поморщилась.

— А что, если они уловят запах? Что скажет твой Себастьян?

— Он не мой! И ничего он не скажет. Ему плевать на меня!

Лана замолчала. Я уставилась на свои руки. Я ее понимала, как никто другой. Я тоже хотела бы, чтобы произошло чудо, и наш отец прекратил ломать наши судьбы.

Порыв холодного ветра ударил в лицо, и я зябко поежилась.

— Красивый дом, не находишь? — выглянув в окно, сестра рассеянно указала мне на противоположную сторону улицы. Я подняла взгляд.

Это был не просто дом. В окружении голубых елей за каменным забором возвышался темно-серый трехэтажный замок с остроконечными башнями.

Мне еще никогда не приходилось видеть такого красивого архитектурного решения.

«Ели! Там растут голубые ели! Надо же… а я думала, что в округе не сажают эти прекрасные деревья…» - возликовало мое подсознание.

— Красиво, — не могла не согласиться с сестрой.

Лана кивнула.

— На его фоне даже наш дворец кажется мне устаревшим и жалким.

У каменного забора притормозила роскошная спортивная машина цвета темного шоколада. Я замерла на миг, а потом сердце полетело куда-то вниз. Из машины выбрался Амир Удугов. Смесь презрения и суровости на его красивом лице заставило меня перестать дышать. Поправив элегантное пальто и шелковый шарф в бордовых оттенках, Удугов с видом хозяина жизни направился к воротам.

Оттуда уже выбегали услужливые охранники и распахивали перед ним ворота.

— Мне стоило догадаться, кому может принадлежать это чудесное строение, — едко усмехнулась Лана и выбросила недокуренную сигарету в распахнутое окно.

— Идем, иначе нас хватятся, — потирая озябшие плечи, занервничала я.

— Еще минутку.

Лана заперлась в кабинке, а я, закатив глаза к потолку, осталась стоять у двери.

— Вал, я не могу выйти замуж за Себастьяна, — раздался ее голос из-за тонкой двери.

Я насторожилась.

— Почему?

— Потому что я беременна!

— Что?!

— Я жду ребенка от другого мужчины!

Глава 8

Мне показалось, что пол под ногами закачался.

— Но… как?!

— Так получилось!

Я напряженно взглянула на нее. Стало понятно, почему Лане пришлось примерять другие платья в салоне – то, которое доставили, просто не налезло, потому что она начала стремительно набирать вес!

— А если прикинуться, что ребенок от Себастьяна?

— Не получится! Срок слишком большой. Почти четыре месяца.

— Четыре месяца?!

— Послушай… сегодня ночью, когда все уснут, я буду ждать тебя на мансарде. Туда никто не ходит. Сможешь подняться туда в полночь?

— Смогу… наверное. Но зачем?!

— У меня есть план.

— План чего?

— Приходи и узнаешь.

Я была окончательно сбита с толка.

— Девушки, пять минут прошло! Выходите! — раздался грозный голос нашего телохранителя снаружи. — Ваша мать приказала, чтобы вы немедленно возвращались за стол. Жених и его отец вот-вот подъедут!

Я струхнула. Отперла дверь, толкнула ее, но почему-то она не открывалась снаружи.

— Эй! Если это шутка, то не смешная!

Внезапно по холлу прокатилась взрывная волна. Меня отбросило к раковинам, и я больно ударилась бровью об ее острый выступ. Свет погас.

С моих губ сорвался стон.

— Вал! Ты в порядке?! — раздался истеричный вскрик Ланы из-за маленькой дверцы.

Пробравшись ко мне, сестра помогла мне подняться.

— Что это было? — хрипло поинтересовалась я.

— Не знаю! У тебя кровь…

Я обернулась к зеркалу. Из рассеченной брови действительно сочилась тонкая струйка крови.

— Сейчас, погоди… нужна холодная вода…

Сестра смочила в ледяной воде свой платок, но в этот миг совсем близко прокатился грохот автоматной очереди. Звон битого стекла говорил о том, что стреляли по окнам ресторана.

— Сюда! Сюда, Вал…

Лана потянула меня за собой под окно.

Мы забились в угол, а потом сидели на корточках под широким подоконником. Я боялась пошевелиться. Да что там пошевелиться, я дышать боялась!

— Почему Герман не идет вытаскивать нас отсюда?

— Я не знаю.

Громкие мужские шаги и незнакомая речь заставили нас забиться под раковины за кабинками.

Дверь дамской комнаты распахнул мужчина в черной маске. Бегло осмотрел пустые кабинки в полумраке.

Мы с Ланой перестали дышать. Мой взгляд упал в дверной проем. Там, на полу, без сознания лежал наш охранник.

К счастью, налетчик не потрудился заглянуть за кабинку. Хлопнув дверью, он ушел вперед по холлу.

Сестра приложила мокрый платок к моей брови.

— Держи так, скорее остановишь кровотечение, — шепнула она.

— Кто эти люди, Лана?

— Я не знаю!

Мы просидели на полу еще несколько минут. В узкое окно нам было видно, как налетчики садятся в черный джип без опознавательных знаков. У одного из них в руках были две барсетки и сумка моей матери.

— Это что… ограбление? — я не могла поверить своим глазам.

Лана проводила напряженным взглядом отъезжающий от ресторана черный джип.

— Похоже на то. Видимо, кто-то пронюхал, что сегодня мы будем в ресторане исключительно женской компанией и охрана будет ослаблена.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Откуда мне знать? Давай выбираться отсюда!

Сестра поднялась с пола первой. Меня качнуло, но я последовала за ней.

Все присутствующие в банкетном зале были напуганы не меньше нас. Я не досчиталась у мачехи на руках и шее как минимум пары миллионов. А еще ее сумочка! Там же были кредитки, наличка. Кто знает, сколько денег она взяла сегодня с собой?

— Лана, ты в порядке?

Мачеха кинулась к моей сестре, прижимала ее к себе дрожащими руками, а я застыла на месте, и не могла пошевелиться. Никому не было дела до того, что у меня рассечена бровь.

Спохватились официантки – побежали за льдом.

А снаружи все заполонил вой сирен полицейских машин. Через несколько мгновений в помещение ворвался Роман Мардоре. С ним были его люди, а сам он был в штатском. Видимо, у него был выходной, и он совсем не планировал обедать в ресторане. Его короткое черное пальто было распахнуто, а в серых глазах сверкал праведный гнев. Острый взгляд внимательно просканировал помещение и внезапно остановился на мне. Ощутив животный страх, я попятилась назад, к стене.

На суровом лице Мардоре проступило нечто, похожее на облегчение. Как будто он несся сюда только для того, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

«Неужели это он? Он – мой будущий муж?!» — опасливые мысли мешали свободно дышать. Мардоре был страшнее, чем вчерашние стервятники.

— Дилетанты, — пройдясь по банкетному залу, с презрением изрек он. — Наследили, как малые дети! Через час все будут арестованы, обещаю.

— Надеемся на вас, Роман, — мачеха с придыханием сжала его руку, но он брезгливо стряхнул ее и обернулся ко мне.

— Все в порядке, Валери?

— Д-да, — я отступила еще дальше, желая спрятаться от его острого взгляда.

— Но у тебя кровь! Где врач?

Появившаяся в зале администратор ресторана умоляюще взглянула на Мардоре.

— Господин Мардоре, врач прибудет через несколько минут!

— Врач должен быть здесь немедленно! Это приказ!

Официантка, которая принесла мне лед, вздрогнула от его холодного взгляда и принялась осторожно обтирать мою скулу.

Меня тут же окружили заботой: усадили на удобный диван в другом зале, принесли влажные полотенца, горячий чай в красивом стеклянном чайнике и сладости.

Я едва успела пригубить ароматный чай с облепихой, как грабителей уже схватили люди Мардоре.

Расправив крепкие плечи, Роман сел рядом со мной на диванчик.

— Отныне твоя безопасность – моя забота, Валери. Ни один мерзавец не посмеет причинить тебе вред, — накрыв мою руку своей рукой, на удивление тепло произнес он. В его кристально серых глазах сверкнул триумф.

Я подняла на него испуганный взгляд. Он был так близко! Я боялась дышать, но обоняние все равно уловило его парфюм. Пряный, смолисто-медовый оттенок с холодными нотками северного океана забирался под кожу и вызывал во мне нервную дрожь. Это был запах триумфа, который как нельзя лучше характеризовал Мардоре.

Нашу семью вывели из ресторана под конвоем полиции. Мардоре лично проследил, чтобы меня усадили в бронированный внедорожник, который охраняли его лучшие сотрудники. В тот миг, когда я подошла к машине, его руки ненадолго задержались на моих плечах. Вздрогнув, я обернулась. Наши взгляды встретились, и по телу прокатилась волна дрожи. В его серых глазах вспыхнуло что-то такое, от чего у меня внутри все перевернулось. Отшатнувшись, я забралась в бронированный автомобиль. Дверь тут же захлопнулась. Мардоре поднял правую руку вверх, давая добро на отъезд, и внедорожник сорвался с места.

Я сидела, выпрямив спину, и не могла пошевелиться. На моих хрупких плечах горели прикосновения ладоней Мардоре, и от этого по всему телу разливалось жаркое пламя.

Бледная, как полотно, Лана беззвучно тряслась рядом со мной.

Я впилась в нее долгим немигающим взглядом и никак не могла заставить себя отвести глаза. Она беременна от другого! Очень интересно, кто настоящий отец ее ребенка?

«Что ты наделала, сестра?» — кричало все внутри меня. — «Что же ты наделала?»

Глава 9

Внедорожник понесся в резиденцию Якоби.

На короткий миг у меня в душе вспыхнула надежда, что сегодняшнее мероприятие, на которое мне предстоит ехать с отцом, отменят, но ей не суждено было сбыться. Через час после возвращения в особняк я сидела в кресле перед зеркалом, а стилист творил мой новый образ, тщательно маскируя разбитую бровь.

Отец был в ярости. Ограбление семьи Якоби было чем-то из ряда вон. Никто и никогда не смел покушаться на Якоби, и накануне выборов это было плохим знаком. Но отец ни за что не хотел отменять вечернее мероприятие. Он мерил шагами гостиную и все время с кем-то разговаривал по телефону.

Меня же изводило любопытство: я хотела знать, кто настоящий отец ребенка моей сестры! Однозначно, это кто-то из близкого окружения. Увы, раньше, чем наступит полночь, мне не задать ей этот вопрос. Лана сослалась на плохое самочувствие и заперлась в своей комнате. Что ж, я умею ждать.

Дверь спальни приоткрылось, и к нам заглянула горничная.

— Цветы для Валери! — торжественно сообщила она.

— Для меня? Серьезно?

— Серьезней некуда! Кажется, и намерения приславшего их господина также серьезны, — хихикнула девушка и положила букет на комод.

Я осторожно коснулась ладонью подарка. Это был пышный осенний букет, оформленный в кофейных тонах. Кустовые розы оранжевого и бордового цвета смешались с веточками дикого шиповника, физалиса и гиперикума. Стильно и дорого. Букет был безупречен.

Я открыла вложенную в букет открытку и напряженно сглотнула.

«Надеюсь, этим вечером твоя улыбка осветит мой путь»

На миг я прикрыла глаза. Размашистая подпись «Р. Мардоре» не оставила мне шансов на отступление. Мои опасения насчет выбора отца подтвердились. Ловушка захлопнулась.

В семь часов вечера к дому подъехал роскошный автомобиль черного цвета.

В столовую, где я сидела в одиночестве за барной стойкой, листая ленту новостей в мобильнике, заглянула мачеха.

— Валери, за тобой приехали.

— За мной? А разве… я не должна ехать с отцом?

— Нет. Сегодня отец отправится на мероприятие со своей командой один. Тебя ждет вечер с господином Мардоре. Надеюсь, ты достаточно воспитана, чтобы держать марку. Помни – ты Якоби.

Я растерянно поднялась из-за стола и поправила пуловер брючного костюма из светлой ангоры, который для меня подобрал стилист.

— Что?!

— Роман Мардоре убедил отца, что брать тебя с собой сегодня не лучшая идея. Вместо этого он приглашает тебя на ужин в один из лучших ресторанов нашего округа.

— Мардоре?!

Мои глаза округлились от ужаса.

— Хорошая помада. Алый как нельзя лучше подходит к твоему образу, даже в обход светлых волос, — пропустив мимо ушей мой возглас, довольно произнесла она. — Раз уж ты не произведешь фурор среди сторонников отца, то хотя бы усладишь взгляд начальника полиции.

Я попятилась назад.

— Нет! — отчаянно затрясла головой. — Нет, с ним я никуда не поеду!

— Поедешь! Или хочешь, чтобы пекарня твоей матери сгорела дотла?! Я могу это устроить! Мне ничего не стоит обречь твоих мать и бабку на голод в зиму! К шлюхам, с которыми мне изменял мой муж, у меня нет ни капли жалости. Ты же понимаешь, что все спишут на несчастный случай, а убытки от пожара им ни за что не покрыть?

Ярость перехватила горло, и стало нечем дышать. Я с отчаянием посмотрела на Фаину. Сколько же в ней зла? Сколько яда?

— Моя мать не шлюха! — прошептала сбивчиво, чувствуя, как глаза обжигают слезы.

— Мардоре ждет тебя в гостиной, — последовал ледяной ответ. — Пошла к нему, живо, иначе я за себя не ручаюсь!

Сжав кулаки, я быстро покинула столовую.

Роман Мардоре действительно ожидал меня в гостиной у камина.

Как только он увидел меня в дверях гостиной, его лицо осветила ленивая улыбка хищника, готового присвоить добычу.

— Валери, какая приятная встреча.

Я неуверенно остановилась у дивана и нервно сглотнула.

— Добрый вечер.

— Тебе понравился букет, Валери?

— Да, он чудесен. Спасибо.

Его взгляд заскользил по мне, а потом остановился на губах.

— Невинность и порок. Чудное сочетание, мне нравится. Поехали развлечемся? Мне кажется, после сегодняшнего происшествия тебе просто необходимо отвлечься. Твой отец и его выборы могут подождать.

Он поднялся с дивана, стремительно подошел ко мне и предложил свой локоть.

Я взглянула на него и вспыхнула.

Сейчас Мардоре выглядел совсем иначе, чем утром. Костюм из шерсти, черная водолазка с высокой горловиной вместо стандартных рубашек и галстуков придавали ему шарм, а роскошные золотые часы на твердом запястье намекали на статус. От него веяло богатством и властью. И тот самый аромат - смолисто-медовый, с холодными нотками северного океана как нельзя лучше дополнял его образ.

«Клянусь, если меня выдадут за него замуж, я добьюсь, чтобы мои мама и бабушка никогда не нуждались!» — зажмурившись на миг, пообещала себе я и покорно взяла его под руку. Он заметил мою покорность, и его губ коснулась едва заметная улыбка.

— Надеюсь, сегодняшний вечер заставит тебя улыбнуться, моя девочка.

В холле прислуга подала нам верхнюю одежду. Отстранив девушку, Мардоре лично помог мне надеть пальто. Бережно поправил воротник, и пальцы его рук задержались на пуговицах чуть дольше, чем следовало.

Красивый и безумно дорогой черный автомобиль с личным водителем привез нас с Мардоре в один из лучших ресторанов города.

Припарковав машину, водитель торопливо выбрался из машины и услужливо открыл Мардоре дверь.

— У нас с тобой забронирована вип-кабинка под стеклянным куполом. Оттуда открывается великолепный вид на ночной город. Тебе понравится, — склонившись ко мне, шепнул Мардоре, и его губ коснулась многообещающая улыбка.

Выбравшись из машины, он галантно подал мне руку.

Немного помедлив, я приняла приглашение.

Едва мои сапожки коснулись асфальта, я тут же оказалась в крепких объятиях Мардоре.

Глава 10

Он был так близко, что мне стало трудно дышать. Взгляд его серых глаз несколько мгновений сканировал мое лицо, а потом остановился на губах.

Я слышала, как громко стучит от страха мое сердце. Обоняние парализовал аромат его духов – тех самых, с ароматом триумфа.

— Не дрожи так, моя девочка, а то мне кажется, еще немного, и ты упадешь в обморок, — обжег шею его шепот, и он выпустил меня из объятий.

В холле ресторана нас встретил администратор. По красивой мраморной лестнице он провел нас на крышу. Там под стеклянным куполом открывался вид на город.

Наш столик в зоне вип уже был красиво сервирован. О, здесь не было привычной бюджетной посуды, которой пользовались в обычных ресторанах!

Стол был застелен тончайшей скатертью ручной работы. В самом центре, в лукошке из чистого серебра во льду стыла бутылка дорогого шампанского «Mardore». Столовое серебро, дорогой фарфор – столик утопал в роскоши.

Мой спутник помог мне снять пальто и отдал его официанту.

Я устроилась на мягком диванчике, который был украшен разноцветными подушками.

Устроившись рядом со мной, мой мрачноватый спутник протянул мне меню, и открыл второй экземпляр.

Пробежавшись по списку блюд, он поймал мой взгляд.

— Есть ли какие-то предпочтения у моей прекрасной спутницы? —

Я вспыхнула. Я так волновалась, что строчки в меню прыгали перед глазами, никак не желая оформиться в предложения.

— Можно положиться на ваш вкус? – окончательно растерявшись, взмолилась я.

— Конечно, моя девочка. Что, если мы с тобой выберем тушеную телятину в томатном соусе с красным вином и специями с овощами?

— Прекрасный выбор, — прошептала пересохшими от волнения губами я.

— Еще добавим холодные закуски и десерт. Чай или кофе?

— Чай.

— Отлично. И давай на «ты». Для тебя я – Роман.

Мардоре подозвал официанта.

Тот принес заказ, а потом открыл шаманское и разлил его в бокалы из хрусталя.

— Это шампанское создают на винодельне, которая принадлежит моей семье, — не без гордости сообщил Мардоре. — Хочу, чтобы ты его попробовала.

Я взяла бокал и осторожно пригубила напиток.

— Нравится?

— Сладкое. Пахнет цветами, — произнесла настороженно.

Я так волновалась, что едва прикоснулась к блюдам. В ушах до сих пор стояла угроза мачехи спалить пекарню моих мамы и бабушки. Я понимала – откажусь от ухаживаний Мардоре, подпишу приговор своей настоящей семье.

А мой спутник, судя по его пронзительным взглядам, был настроен серьезно.

Он вкрадчиво подбирался ко мне все ближе. Его пальцы касались моих мягко и бархатно. Я едва успела испугаться, как он шепнул мне:

— Подними голову вверх.

Я подняла голову и ахнула. Над стеклянным куполом рассыпался целый ковер из звезд. Крупные и помельче, они мерцали на черном небе холодным светом.

Мгновение – и Мардоре привлек меня к себе.

Его губы оказались так близко, что я задрожала.

— Валери, я думаю, ты догадываешься, почему я пригласил тебя сюда?

— Нет… совсем нет, — шепнула хрипло. От страха голос совсем пропал.

Он достал из кармана пиджака аккуратную коробочку ручной работы.

— В моей жизни есть все, что я пожелаю. У меня очень богатая семья, и в моих руках сконцентрирована власть. Не хватает только той единственной, которая будет хранить мой очаг и ждать домой по вечерам. Женщины, которая подарит мне наследника.

Онемев от страха, я уставилась на него полным тревоги взглядом. Меня трясло крупной дрожью. Это происходило против воли, я ничего не могла с собой поделать.

Мардоре открыл бархатную коробочку и осторожно извлек оттуда кольцо, в центре которого сверкал крупный бриллиант с оттенком голубизны.

— Ты станешь моей женой, Валери.

Я вздрогнула. Я вдруг поняла, что это не вопрос. Это утверждение. Факт, которому не найдется ни одного опровержения.

Мардоре медленно надел кольцо мне на палец правой руки.

— Нравится?

— Д-да, очень красивое кольцо, — задыхаясь от паники, выдавила из себя я и тут же опрокинула в себя весь бокал шампанского. Увы, в сложившейся ситуации оно совсем не пьянило.

— Валери Мардоре. Очень красиво звучит, — мой будущий муж пронзил меня острым взглядом и поднес мою руку с кольцом на пальце к своим губам.

— Не плохо, да…

Он привлек меня к себе.

Здесь, на диванчике, я вся оказалась в его власти. Он накрыл мои губы властным и жарким поцелуем. Его руки ласкали и гладили, а поцелуи становились все откровеннее.

— Постойте… — задыхаясь, я попыталась вырваться из его объятий. — Зачем вам это?! Я же незаконнорожденная!

Его губы дрогнули в улыбке.

— И тем не менее, ты Якоби. Отец признал тебя, а этого достаточно. К тому же, твоя красота затмит изъян в происхождении. После ужина я отвезу тебя к себе, — обжег шею его жаркий шепот. — Хочу показать тебе дом, который станет твоим.

— Сначала дайте мне свою фамилию! Без этого к вам домой я не поеду! — осипшим от волнения голосом выкрикнула я.

Он отпустил меня и рассмеялся отрывистым смехом.

— Валери, ты слишком плохо обо мне думаешь. Мы с твоим отцом партнеры. Его предвыборная кампания напрямую зависит от моих вливаний. А мне очень нужна ты. Завтра ты станешь моей законной женой. Юристы уже составили все документы, и утром дома у твоего отца мы подпишем нужные бумаги. Платье, туфли, украшения – все доставят тебе домой ранним утром.

Завтра я стану Мардоре?! Боже мой, он даже купил мне платье! Какой ужас!

—Но… разве… разве так делается?! — задыхалась от отчаяния я.

— Обычно нет, но на этот раз я тороплюсь. Мне очень нужен брак. Ты – идеальная партия. Будет прекрасно, если через девять месяцев ты подаришь мне наследника. Не бойся меня, Валери. Обещаю, я буду щедрым и любящим мужем. Все, что от тебя потребуется – это хранить мне верность и ждать меня дома. А еще - любить меня и наших детей.

Я широко распахнула глаза от изумления. Детей?! Ему нужен не один ребенок, а несколько?!

Глава 11

Официант принес десерт – чай и восточные сладости, а я осела в подушках на диванчике и никак не могла унять дрожь в теле. Завтра я стану женой этого мужчины?! Но почему?! За что?!

Самое страшное – я не могу отказаться. Я даже сбежать из дома не могу! Ведь Фаина ни за что не спустит мне с рук недовольство Мардоре. Замуж меня выдадут по любому, а мама и бабушка… мама и бабушка будут в опасности, если я взбрыкну!

Собрав в кулак все остатки мужества, я вынырнула из диванных подушек и обреченно придвинула к себе чашку с ароматным чаем. Надо во что бы то ни стало, добиться у Мардоре защиты моей семьи! Пусть хотя бы для мамы и бабушки будет что-то хорошее от моего скоропостижного замужества против воли.

После ужина Мардоре галантно помог мне надеть пальто, и мы вместе вышли из ресторана.

Услужливый водитель уже подогнал ко входу роскошный черный автомобиль и торопился открыть нам дверцу.

До дома Мардоре мы ехали молча. Он властно сжимал меня в своих объятиях, а я мысленно готовилась к худшему. Почему-то я знала – показом дома мой будущий муж не ограничится.

Наконец автомобиль притормозил у высокого забора из кованого металла. За забором скрывался трехэтажный особняк в английском стиле, больше похожий на дворец.

Мардоре испытующе взглянул на меня.

— Вот и прибыли. Ну, же, Валери, хватит дрожать. Ничего не бойся. Завтра ты станешь хозяйкой этого дома.

Он коснулся губами моей щеки и первым выбрался из машины. Я вжалась в сиденье и тряслась, как осиновый лист. Я была готова отдать, что угодно, лишь бы не выходить из машины!

Но Мардоре заглянул в салон и уверенно протянул мне руку.

— Ну, же, Валери! Пойдем в дом, на улице холодно.

Я выбралась из машины, и тут же снова утонула в его объятиях.

Властно коснувшись ладонью низа моей спины, Роман уверенно повел меня во двор по выложенным мраморной плиткой дорожкам.

Я сразу подметила, что за садом ухаживают. Подстриженные кустарники и трава, отсутствие листьев на дорожках – все это указывало на то, что за домом следит целый штат прислуги. Дом величественно возвышался в самом центре участка, и сейчас добротная входная дверь была освещена фонарями.

Мардоре подал мне руку, и вскоре мы оказались внутри.

Прислуга взяла у меня пальто, поставила у моих ног мягкие комнатные туфли, а я растерянно осматривалась по сторонам. В этом доме минимализм тесно переплетался с роскошью. Якоби являлись состоятельной семьей, но на фоне Мардоре мой отец казался жалким бедняком.

Будущий муж с гордостью водил меня за руку по огромному пространству. Показывал бесконечные комнаты. Только гостиных было три, и их различали по цветовой гамме. Розовая гостиная – та, в которой принимали близких родственников. Опаловая с камином – для деловых встреч, а кремовая – для развлечений хозяина. Столовая была огромна. Голос Мардоре прокатывался эхом по выложенным камнем стенам и полу. В столовой тоже был камин, который растопили к приезду хозяина.

На столе нас ждало угощение – снова шампанское c тем же самым цветочным вкусом, фрукты и сладости.

Роман был галантен. Он отодвинул стул, помог мне удобно устроиться за столом. Потом зажег свечи и разлил шампанское в бокалы.

Он много говорил, а я следила за пламенем в камине и маленькими глотками пила шампанское. Я не понимала ни слова из его рассказов. В голове стоял странный белый шум. Казалось, еще немного, и я потеряю сознание от напряжения.

— Что ж, кажется, мы засиделись в столовой. Пойдем, моя девочка, я покажу тебе еще одно место. Уютное гнездышко, где мы с тобой будем предаваться любовным утехам.

Мы поднялись по красивой лестнице на второй этаж и остановились перед двойной дверью.

— Это наша с тобой спальня.

Пронзив меня внезапно потемневшим взглядом, Мардоре уверенно толкнул двери, и моему взору открылась просторная комната. Здесь тоже царил помешанный на роскоши минимализм. Одну из стен занимал настоящий камин, в котором пылал огонь, разведенный заботливой прислугой. Пламя красиво освещало окно и широкую постель.

Мардоре взял меня за руку и подвел к постели.

Я дрожала так, что стучали зубы. Мне было страшно оказаться в чужом доме во власти очень опасного мужчины, который через несколько часов станет моим мужем.

— Роман, я могу попросить вас кое о чем? — прошептала едва слышно.

Это было все, на что меня хватило.

Он красиво убрал волосы с моего лица и коснулся ладонью моей горящей щеки. Здесь, в интимной обстановке, окруженный роскошью, он казался довольно привлекательным мужчиной. Седина добавляла таинственности его образу.

— О чем угодно, моя девочка, — внимательно глядя в мои глаза, шепнуо в ответ он.

— Если я стану вашей женой и буду хранить вам верность, вы позаботитесь о моих маме и бабушке? Пожалуйста…

Он тихо рассмеялся.

— А я-то думал: что она попросит? Валери, с той минуты, как будут подписаны документы брачного договора, твои мама и бабушка автоматически окажутся под моей защитой. Обещаю, они больше ни в чем не будут нуждаться.

Из моей груди вырвался вздох облегчения. Хотя бы мама и бабушка будут под защитой. Фаине не удастся до них добраться.

Мардоре привлек меня к себе.

Он обхватил мое лицо ладонями и нежно коснулся губами губ. Я попыталась улыбнуться, но у меня не получилось. От напряжения и страха свело скулы. Он же больше не сдерживал себя. Целовал меня снова и снова, не давая перевести дыхание. Целовал мои губы, шею, лаская и покусывая, то усиливая, то сбавляя ритм. Мои щеки пылали. Против воли меня всю захлестнула горячая волна, а тело предательски горело. Его поцелуи становились все настойчивее. Его опытные пальцы гладили и дразнили, заставляя выгибаться навстречу.

— Почему ты так сильно дрожишь, Валери? Тебе страшно? — на миг отстранившись, хрипло поинтересовался он.

— Да, — едва слышно выдохнула в ответ.

— Ничего не бойся. Чем скорее ты подаришь мне наследника, тем лучше.

Я напряженно сглотнула. Ноги стали ватными. Казалось, еще немного – и я грохнусь в обморок.

Мой будущий муж медленно снял пиджак и стянул с себя водолазку. Моему взгляду открылся его крепкий, натренированный торс. Пара шрамов на плече - как будто от порезов, но очень глубоких порезов.

С вожделением посматривая на меня, он скинул с ног мягкие туфли и опустился передо мной на одно колено.

Обхватив ладонями мои ступни, он один за другим снял с них мягкие комнатные туфли.

Мои босые ступни утонули в густом ворсе.

— У тебя красивые ноги, — с легкой полуулыбкой выдохнул он.

Поднявшись, снова привлек меня к себе.

Я чувствовала его запах, запах триумфа и власти. Затравленно взглянула на него, мысленно умоляя не делать этого сегодня. Я была не готова! Нет, я была совсем не готова стать женщиной в его страстных объятиях.

Но Мардоре обошел меня и остановился за моей спиной. Касаясь губами моей шеи, медленно потянул вниз змейку на пуловере.

Мягкая ангора сползала с плеч, ненадолго задержалась на бедрах и упала к моим ногам.

Глава 12

Горячие ладони Мардоре заскользили по моей обнаженной спине, а потом остановились на тугой груди в кружевном бюстгальтере. Пальцы захватили в плен проступающие через ткань тугие горошины сосков и начали их покручивать – сначала мягко, а потом все сильнее. Низ живота свело странной жаждой. Мне казалось, что его пальцы обжигают каленым железом. Все, что я испытывала в эти мгновения – это стыд и дикий страх перед близостью.

Мне хотелось кричать. Хотелось вырваться из его крепких объятий и бежать из этого роскошного дома прочь, но я продолжала стоять перед ним в дорогом кружевном белье, пытаясь смириться со своей участью. Взгляд против воли скользил вниз, туда, где выпятившаяся выпуклость в брюках сигнализировала о том, что он обязательно сделает со мной то, чего я так боюсь. Но это будет совсем не ночь, наполненная любовью и страстью, как я мечтала.

Мардоре скользнул по моим припухшим от его поцелуев губам потемневшим от желания взглядом и ловко разделался с застежкой бюстгальтера. Кружевной лиф упал к моим ногам, а я задрожала еще сильнее. Мардоре развернул меня к себе лицом и с силой привлек к себе. Его губы снова обрушились на мой рот жадными и страстными поцелуями. Его рука скользнула ниже, освобождая меня от второй части костюма, и я осталась перед ним в одних кружевных трусиках.

— Почему нельзя сделать это по правилам? — не выдержав напряжения, я всхлипнула. — Что мешает сделать это завтра, по закону? Я не хочу, чтобы меня обесчестили до свадьбы!

Во взгляде Мардоре мелькнул холод.

— Потому что я так хочу, — отметая в сторону мои сомнения, жестко произнес он.

Уложив меня на покрывало, он накрыл мои губы жарким поцелуем.

Я задыхалась под ним. Его крепкое, натренированное тело уверенно преодолело мое слабое сопротивление. Еще никогда я не чувствовала себя настолько беспомощной и униженной, как в те мгновения под гнетом будущего мужа. Его рука с силой потянула вниз остатки белья, и я впервые в жизни оказалась перед мужчиной совсем без одежды.

— Не надо! Я не хочу! Не хочу до свадьбы! — извиваясь под ним, рыдала я.

— Смирись, Валери, — обжег шею твердый приказ, и он властно подмял меня под себя.

Казалось, еще мгновение, и моя невинность окрасит багряными пятнами простынь в его спальне.

И вдруг… Где-то совсем рядом послышались громкие мужские шаги.

— Господин Мардоре! — раздался раскатистый мужской голос, а за ним последовал громкий стук в двери спальни.

— Господин Мардоре, пожалуйста, выходите! У нас случилась беда! Покушение на Эдуарда Якоби!

— Черт!..

Громко выругавшись, мой будущий муж наконец выпустил меня из стальных объятий.

Я отползла в угол постели, обхватила колени руками и давилась рыданиями. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой униженной и опозоренной.

— Хватит рыдать! Одевайся. Закончим завтра, как ты и хотела.

Роман ловко бросил мне мои вещи и начал одеваться сам.

О, мне не нужно было второе приглашение! Так быстро я не одевалась ни разу в жизни.

Через пять минут мы вышли из дома вместе с конвоем полицейских. Ничто не напоминало о том, что только что произошло. Лишь мои заплаканные глаза, но кому они были интересны?

Я с отчаянием взглянула на Мардоре.

— Мой отец жив?

— Да. Хорошо, что сегодня тебя с ним не было. Ты могла пострадать.

Он с нежностью коснулся ладонью моей щеки, а я вздрогнула, как от пощечины.

— До встречи завтра утром, моя девочка, — прозвучало, как приговор, и я забралась в полицейскую машину.

Всю дорогу до самого дома меня трясло, как в лихорадке. В голове не было ни одной мысли. Как будто Мардоре высосал из меня всю жизненную энергию своими развратными действиями. Растрепал, как тряпичную куклу, опорочил своими прикосновениями, а в последний момент был вынужден выпустить меня из своих цепких объятий.

Глаза закрывались от слабости. Как утешение, в сердце горело осознание того, что он так и не добрался до самого главного - не успел лишить меня невинности, пусть даже тело и горело стыдом от его прикосновений.

Я вдруг поняла: после того, что произошло между нами в спальне, я никогда не смогу его полюбить. Все, что я испытывала к Мардоре – это стойкое отвращение.

В доме Якоби было подозрительно темно и тихо. Скинув с ног сапожки, я опрометью бросилась вверх по лестнице и заперлась в ванной комнате. Сбросив с себя одежду, я забралась под горячие струи душа, и тут дала волю слезам. Как же мерзко…

Я мылила себя до тех пор, пока не закончился мой любимый гель для душа с ароматом нежной розы. Все, о чем я мечтала – это стереть позорные прикосновения рук порочного Мардоре!

Дверца тихонько щелкнула с обратной стороны, и я вздрогнула. Кого еще принесло?!

Выглянув из-за стекла, я увидела сестру в длинном махровом халате. Белый цвет делал ее живот заметным. Нет, он еще не округлился как следует, но и маленьким тоже не был.

— Что ты делаешь в моей ванной комнате? — недовольно поинтересовалась я и спряталась обратно под горячие струи.

— Ты с ним переспала?

— С кем?

— С Мардоре, с кем еще!

— Почему ты спрашиваешь?

— Мне надо знать, Вал.

— Для чего?

— Я люблю его.

— Кого?!

— Ребенок, которого я жду — наследник Романа Мардоре.

Глава 13

Я отжимала волосы, но застыла на месте.

Пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле и никак не хотели оформляться в членораздельные звуки.

— Он знает?! — просипела наконец.

— Знает. Сказал, что ему плевать. Что Себастьян смирится, у него нет другого выбора.

— Но… почему он требует меня?!

— Потому что цвет твоих волос после покраски свел с ума всех мужчин в округе! Мардоре хищник! На твоем фоне я ему просто не интересна…

— А родители?! Им ты говорила?!

— Нет. И не скажу.

— Почему?!

— Потому что на самом деле он уже несколько лет является любовником моей матери! Я лишь пыталась увести его у нее…

— Боже мой… Какое же он чудовище…

— Твое свадебное платье доставили. И туфли. Очень красивые туфли.

Лана вдруг всхлипнула.

— Это должны были доставить для меня! Я ношу его наследника под сердцем! В его объятиях я оживала! А теперь – что меня ждет?! – истерично выкрикнула сестра.

Закрыв лицо руками, она медленно сползла на пол и разрыдалась.

У меня перед глазами все поплыло. Мардоре… с этой минуты я ненавидела его еще больше.

Кое как переборов шок от новых открытий, я опустилась на пол рядом с сестрой.

— Перестань плакать! Слезами горю не поможешь. Надо добиться от него, чтобы он женился на тебе, а не на мне!

— Теперь это уже невозможно. Мама сказала, что все утренние газеты будут кричать о вашей помолвке.

— Расскажи обо всем Фаине. Уверена, она не позволит, чтобы Мардоре так поступил с тобой. Ты же ее единственная и любимая дочь! То, что произошло - оскорбление нашей семьи, Лана! Пусть женится, раз ты носишь под сердцем его ребенка. Я, конечно, понимаю, отец дорожит его благосклонностью, но Мардоре тебя обесчестил!

Мы с сестрой несколько мгновений смотрели друг на друга. Мое сердце колотилось, как сумасшедшее.

— Ты точно будешь на моей стороне, если я скажу матери всю правду? — Лана недоверчиво взглянула на меня.

— Клянусь сердцем.

По холлу разлетелся чей-то громкий вскрик.

— Девочки, где вы?! — раздался в коридоре голос нашей пожилой экономки. — Отцу плохо. Матери нужна ваша помощь!

Лана поспешно вытерла слезы и бросилась вон из ванной.

Наскоро вытершись полотенцем, я замотала влажные волосы в тюрбан и босиком побежала за ней следом.

Отец лежал посреди гостиной. Что-то пытался сказать, но из его горла вырывались лишь несвязные хрипы.

— Госпожа Фаина, машина скорой помощи уже на подходе! — ворвалась в гостиную одна из девушек, работающих в доме Якоби.

— Эдуард, дорогой, ты можешь дышать? — Фаина стояла перед ним на коленях и пыталась его реанимировать: ослабляла галстук, расстегивала трясущимися пальцами верхние пуговицы рубашки.

Я застыла в дверях гостиной и не смела пошевелиться. Как странно – отец, еще днем цветущий и полный энергии, сейчас казался выжатым стариком. Это было неправильно, но мне было ни капли его не жаль. Сердце не дрогнуло от его хрипов. После того, что он разрешил сделать со мной Мардоре, моя сущность наполнилась мрачной ненавистью ко всем, кто носил фамилию Якоби. Сестру, которая добровольно кинулась в объятия Мардоре без всяких обязательств, желая отбить его, мне тоже было не жаль.

Карета «Скорой помощи» прибыла очень быстро. Отца погрузили на носилки и вынесли из дома. Схватив сумочку, Фаина бросилась за ними следом. Лана что-то кудахтала, истерично заламывала руки, а я медленно повернулась к лестнице и поднялась в свою комнату.

Дверцы моего гардероба были распахнуты, подчеркивая, что даже в моей комнате у меня нет ничего личного. Внутри, потеснив мои привычные вещи, торжественно разместилось расшитое жемчугом белоснежное платье. Оно было утонченным и благородным. По сравнению с ним все платья, которые примеряла сегодня утром Лана, казались дешевкой.

Внизу, около платья, стояла коробка с туфлями.

Я на автомате приоткрыла коробку. Туфли на высоченной шпильке были настолько красивы, что я напряженно сглотнула. Они, наверное, стоили столько же, сколько вся пекарня моих мамы и бабушки. В туфлях была одна особенность – они были красного цвета. Странный выбор – красные туфли под белое платье. Видимо, Мардоре хотелось, чтобы я была именно в этих туфлях.

Комплект белоснежного белья из тончайшего шелка, украшенного алой тесьмой, был здесь же.

«Понятно, отчего туфли не белые, — мрачно усмехнулась про себя я. —Этот мерзавец планирует после подписания брачного договора затащить меня обратно в свою спальню, снять платье и насладиться мной в одних туфлях!»

Задвинув коробку поглубже в шкаф, я легла на кровать и свернулась калачиком. В голове было совсем пусто. Как после оглушительного удара, который выжег все чувства. И если в машине по дороге домой у меня слипались глаза, то сейчас сон не шел.

Моя бабушка всегда говорила: «Утро вечера мудренее». Возможно, мне надо поспать, а на рассвете придет хоть какое-то решение сложившейся ситуации. Мне очень хотелось, чтобы завтрашнюю церемонию с подписанием брачного контракта перенесли. Не станет же Мардоре отплясывать свой новобрачный танец рядом с больничной койкой моего отца? Общественность этого точно не одобрит.

Общественность! Вот он – выход. Надо всколыхнуть город. Сообщить, что Мардоре обесчестил старшую дочку Якоби и отказывается жениться! Под гнетом сплетен ему придется дать заднюю.

Мобильник на тумбе завибрировал. Я рассеянно взяла его в руки и открыла сообщение.

Мне писала Марта.

«Привет, Вал! Ты куда пропала? Я звонила тебе вечером, ты не ответила на мой звонок. У тебя все в порядке?»

С губ сорвался нервный смешок.

В порядке? У меня?

Глава 14

Я не успела напечатать ответ, как Марта продолжила:

«Я звонила, чтобы пригласить тебя на осенний праздник урожая. Завтра на винодельне у моего брата будет настоящее веселье! Он пригласил половину города. Даже Жанна Удугова ответила согласием на приглашение. Я припасла для нас с тобой два заветных местечка. Винодельня расположена в ста километрах от города, поэтому отправляемся в пять утра. Праздник продлится весь день. Завтраки, обеды и ужин за счет винодельни. А еще – бесплатная дегустация вина, конкурсы и танцы. Поедешь? Если да, то возьми с собой вечернее платье. Вечером, когда зажгутся фонари, нас ждет ужин в большом шатре. Макс Звездный согласился для всех играть, представляешь?! У него есть такие зажигательные мелодии – ноги сами несутся в пляс! Это будет самая лучшая вечеринка осени!»

Над ответом я даже не думала. Решение быть на празднике прилетело стрелой, не дав мне проанализировать последствия своего нового безумного поступка. Сбежать на весь день на винодельню за городом вместо жуткого ожидания брака с Мардоре? Легко!

«Привет, Марта. У меня все очень плохо. Но я хочу на праздник»

«Буду ждать тебя в машине в четыре пятьдесят. Чтобы не привлекать внимание, остановлюсь за квартал от твоего дома. Надеюсь, тебе удастся сбежать»

«Даже не сомневайся»

В моих глазах сверкала отчаянная решимость. Сжав кулаки, я уверенно отправилась в спальню Фаины. Я знала, где она хранит сильнодействующие снотворные таблетки. Их ей прописал невролог. Таблетки спасали мою мачеху от бессонницы в те ночи, когда отец загадочно отсутствовал дома.

Казалось, его измены окрасили багряными красками их супружеское ложе, но она продолжала прощать ему слабости, отчаянно цепляясь за него.

Теперь я поняла, почему. У нее был любовник. Влиятельный, молодой и красивый. Мой будущий муж Роман Мардоре умудрился затащить в постель всех Якоби.

«Всех, кроме меня. И я лучше умру, чем дамся обесчестить и меня тоже», — мысленно поклялась себе я.

Прокравшись к тумбе, в которой хранилось снотворное, я высыпала половину тубы себе в карман. Немного поразмыслив, распахнула дверцы гардероба. О, здесь было так много платьев от известных дизайнеров, что захватывало дух!

Я выбрала самое дорогое и утонченное. Облегающее длинное платье с глубоким вырезом на уровне груди, было расшито серебристыми пайетками на черном фоне и как нельзя лучше оттеняло оттенок моих глаз. Коробку с туфлями в тон платью на высокой шпильке я тоже взяла без особого зазрения совести.

Вернувшись в свою комнату, я со злостью пнула ногой коробку с дизайнерскими алыми туфлями от Мардоре.

Уложив украденные у мачехи платье, туфли и пару комплектов белья в небольшую дорожную сумку, я подошла к зеркалу и несколько мгновений рассматривала свое отражение.

— Ты сможешь, Валери, — приказала себе.

Я знала – в полночь прислуга относит охране поднос с перекусом. Если успеть добавить снотворное в еду, у меня будет шанс сбежать незамеченной. Ведь отец и мачеха сейчас в больнице, а значит – контроль внезапно ослабился.

Я взглянула на часы на стене. До полуночи оставалось полчаса.

Спустившись вниз, я проскользнула на кухню. Готовый к отправке, поднос с едой для охраны уже стоял на столе. Я растолкла в ступе таблетки до белого порошка и щедро перемешала их с едой. Остатки насыпала в домашний компот. Обычно к полуночи охранники были голодны и съедали все до крошки. Что ж, оставалось надеяться, что к пяти утра они будут крепко спать в своей комнате наблюдения. А камеры я осторожно выключу.

— Валери? Что вы здесь забыли в такой поздний час? — раздался голос экономки за моей спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я застыла на месте.

— Еда на этом подносе такая аппетитная. А в том ресторане, куда меня отвез господин Мардоре, совсем не кормили, — пряча дрожащие руки в карманы халата, сбивчиво объяснила ей.

Щеки тут же вспыхнули – из меня была плохая лгунья.

Но кажется, экономка мне поверила.

— Бедная девочка! Неужели этот богатей не накормил тебя досыта?! — по-доброму похлопала меня по спине она.

— Я так нервничала, что мне и кусок в горло не шел.

— Не мудрено. Роман Мардоре вселяет страх.

— Чем же?

— Горничная, что работала у его семьи, рассказывала, что он весьма горяч на расправу и любит порочные удовольствия, — шепотом заговорила она. — А еще… ох, не хочу вас пугать…

Я обреченно выдохнула:

— Говори уже.

— Ходят слухи, что он любит собственноручно пытать людей.

— Лучше бы ты мне этого не говорила! Честное слово…

— Завтра объявят о вашей помолвке. Но на вашем месте, госпожа, я бы бежала отсюда, куда глаза глядят, чем стать женой такого жестокого человека. В холодильнике есть ветчина и сыр. Если голодны, могу предложить вам бутерброды. Только покормлю охрану.

— Нет, спасибо. Я передумала. Что-то пропал у меня аппетит.

— Ну, как знаете.

Экономка подхватила поднос с поздним ужином для охраны и пошла к выходу.

Вернувшись в свою комнату, я прилегла на кровать, но так и не смогла сомкнуть глаз. На сердце было очень тревожно. Оно как будто чувствовало – опасность близко.

Не выдержав напряжения, в три часа утра я достала из шкафа джинсы, футболку и легкие кеды. Вытащила из-под кровати дорожную сумку и положила на нее короткую дутую курточку в спортивном стиле. Спохватившись, переложила в боковой карман сумки паспорт и телефон, предварительно отключив все данные о геолокации и интернет.

Я снова прилегла на кровать. Зловещую тишину в нашем огромном доме разрывало тиканье настенных часов, и от этого я чувствовала себя еще тревожнее.

Внезапно мой слух уловил шум подъезжающей к дому машины.

«Наверное, Фаина вернулась», — пронеслось в голове, но что-то заставило меня встать. Я тихо подкралась к окну.

Отодвинула занавеску и обомлела – у нашего дома стояла роскошная черная машина, на которой Мардоре возил меня в ресторан.

Сердце оборвалось и полетело куда-то вниз – Роман выбрался из авто, что-то сказал своему водителю и уверенно направился к воротам.

Глава 15

Он отпер ворота своим ключом также бесшумно, как и выбрался из машины.

От страха стало нечем дышать.

«Надо же, у него есть свои ключи от дома Якоби! Точно Фаина ему вручила запасной комплект, чтобы не было препятствий в те вечера, когда отец задерживался на своих собраниях в мужском клубе!» — било набатом в голову.

Схватив дорожную сумку, я торопливо надела куртку и бросилась бежать вверх по лестнице. Добравшись до мансарды, на которую никто никогда не ходил, я распахнула маленькое окошко и с трудом протиснулась в него. Выбравшись на крышу, я прижалась к стене мансарды и затаив дыхание, я наблюдала за тем, как Мардоре идет к будке охранника.

«Боже мой, охранники ведь должны спать… после такого количества снотворного они просто не могут бодрствовать!»

О, Мардоре оказался настоящей ищейкой. Не сумев разбудить охранников, он нащупал пульс у них на шее, а потом встревоженным взглядом окинул темный двор резиденции Якоби.

— Покушение на охрану! Срочно пришлите в дом Якоби подкрепление. Моей невесте угрожает опасность, — громко произнес в телефон он. Что-то выслушал в ответ и зло прорычал: — Я сказал, прислать подкрепление немедленно!

После чего быстро взбежал по ступеням к главному входу и начал стучать в дверь.

Ему открыла заспанная экономка.

— Где Валери?! — отрывисто рыкнул на нее он. Не дослушав ее бормотаний, он отодвинул ее в сторону и стремительно вошел в наш дом.

С моих губ сорвался полный ужаса стон. Мардоре будто чуял, что я задумала сбежать и шел за мной по пятам.

Я едва дышала. Трясясь всем телом, буквально содрала с пальца массивное кольцо с тяжелым бриллиантом и забросила его обратно в окошко. Подарок Мардоре, означающий, что отныне я его невеста, покатился по деревянному полу мансарды.

Повесив сумку на локоть, я начала быстро спускаться вниз по крыше. Чуть не сорвалась, когда перебиралась на нижний уровень. Кусок черепицы сорвался и громко упал на мраморную плитку.

В окнах на первом этаже вспыхнул свет. Лана в шелковом пеньюаре сбежала по лестнице навстречу Мардоре и умоляюще начала хватать его за руки. Она что-то сбивчиво говорила, а по ее лицу катились новые слезы.

Мой будущий муж стоял ко мне спиной, но даже отсюда мне было заметно, как он нетерпеливо передергивает мощными плечами, желая поскорее избавиться от досаждающей ему Ланы.

Не раздумывая, я спрыгнула вниз с полутораметровой высоты в палисадник и бросилась к воротам.

Ледяной предрассветный ветер забирался под куртку, вызывал озноб, но я бежала вперед с немыслимой скоростью. Еще немного, и Мардоре обнаружит, что меня нет в моей комнате. Надо успеть, во что бы то ни стало успеть укрыться до того, как он отдаст приказ «фас» армии полицейских.

Я свернула за угол и чуть не попала под колеса машины.

— Вал! Это я, Вал! — приоткрыв дверцу, встревоженно заговорила Марта. — Выехала немного пораньше… что у тебя стряслось?

Не поверив своему счастью, я нырнула в салон ее машины.

— Поезжай, Марта! Скоро здесь будет полиция, и тогда нам не выбраться из города!

Испуганно взглянув на меня, подруга нажала на газ. Ее волнистые волосы цвета теплой корицы взметнулись и тут же рассыпались по плечам. Развернув машину, она рванула в противоположную от резиденции Якоби сторону.

Позади послышался вой полицейской сирены. Закрыв глаза, я читала молитвы. Только бы успеть вырваться из города до того, как люди Мардоре перекроют все выезды!

...«Форд» несся по почти пустой дороге с такой скоростью, что пейзаж за окном смешивался в одну сплошную серую полосу.

— От кого мы бежим, Вал? — Марта бросила в мою сторону полный тревоги взгляд. — Ты совершила что-то нехорошее?

Я отчаянно закивала.

— Я посмела сбежать от своего жениха.

— Какого еще жениха? Мы ведь всего сутки не виделись! У тебя успел появиться жених?

— Да.

— И кто же это?!

— Через несколько часов меня должны выдать замуж за Романа Мардоре!

— О, нет! Только не за него… И почему через несколько часов? Что за странная спешка?

Я всхлипнула.

— Я не пойду за него замуж! Не пойду, и все!

— Почему ты плачешь? Он тебя успел обидеть?

— Он хотел меня изнасиловать!

— Что?!

— Да!..

Слезы катились по щекам ручьями. Я сгорала от стыда при воспоминаниях о том, как Мардоре раздел меня и уложил на постель.

— Возьми себя в руки, Вал! И расскажи все по порядку.

— Ладно…

Заикаясь, я сбивчиво рассказала Марте о своих приключениях.

Она хмурилась и упорно гнала машину вперед.

Мы проскочили пост без приключений, и вскоре наш «Форд» влился в поток грузовых машин, которые ранним утром развозили товар по округе.

Марта хмуро взглянула на меня и всунула мне в руки пачку влажных салфеток.

— Ох, как все сложно. Дай-ка подумать, — напряженно произнесла она.

— О чем тут думать? Мне лучше умереть, чем замуж за это чудовище! — растирала по лицу слезы салфетками я. — Обратно к Якоби я никогда не вернусь!

Марта несколько мгновений смотрела на меня.

— И что ты планируешь делать?

— Не знаю… Денег у меня совсем немного, попробую добраться до мамы и бабушки. Надеюсь, им удастся меня спрятать.

— Смеешься?! Там тебя и будет поджидать твой суженый ряженый! – она передернула плечами.

— Чур меня, чур! Такой суженый ночью если привидится, топором от него не отобьешься. А в реальности…

— В реальности от него тоже никуда не спрячешься.

— Я все для себя решила. Живой я ему не дамся!

Я трясущимися руками запахнула поплотнее свою куртку и всхлипнула.

Марта несколько мгновений молчала, а потом как-то странно взглянула на меня.

— Вал, я должна тебе кое-что объяснить. Ты, наверное, не в курсе, что после погрома в «Дункане» наш округ раскололся надвое?

— Нет, не в курсе. При чем здесь политика?

— Вчера на твоего отца было совершено покушение. Догадываешься, чьих рук дело?

Глава 16

Я покачала головой.

— Ну, же, Вал! Неужели ты не понимаешь: Удуговы отпустили тебя домой только потому, что не хотели втягивать в свои темные игры. Все потому, что ты… не совсем Якоби. Отец признал тебя всего полгода назад. А еще Жанна Удугова сказала, что у тебя чистая душа. А те, у кого чистая душа, не должны стать расходным материалом, даже если ставки слишком высоки.

— Расходным материалом?!

— А ты думаешь, тебя признали просто так? Твоей матери хоть немного помогли после того, как забрали тебя из семьи?

Я поникла. Якоби действительно ничем не помогли моей родной семье. Они просто забрали меня, пообещав сделать богатой наследницей. Вот мама и решила, что мне будет лучше рядом с богатым отцом. Что хотя бы у меня будет лучшая жизнь, чем выпала ей.

— Вал, прежде чем мы продолжим, реши, на чьей ты стороне.

Я подняла на нее полные слез глаза.

— Ты на другой стороне, да, Марта?

— Да. Я и моя семья, а также большая часть округа. Мы все поддерживаем Удуговых. Тебе надо сделать выбор сейчас, пока мы на трассе. Мы сможем тебя защитить, но мы не простим предательства. Или ты с нами и раз и навсегда отказываешься от всего, что связано с Якоби, или можешь выйти из машины и вернуться в дом отца прямо сейчас.

Я растерянно смотрела на подругу. В ее карих глазах мерцала решимость. Я вдруг поняла, что она действительно готова высадить меня из машины посреди бесконечных виноградников. А еще - она была моим единственным шансом на спасение. По большому счету, отец никогда не помогал моей маме воспитывать меня. Он признал мое существование полгода назад исключительно для того, чтобы продать меня замуж и получить поддержку от своих соратников с тугими кошельками.

— Я готова отречься от всего, что связано с Якоби.

— Уверена? Назад пути не будет, Вал.

— Уверена.

— Хорошо. Тогда по приезду начнем помогать брату на винодельне, а потом, когда подъедет Жанна Удугова, спросим у нее совета, как нам быть.

— Почему именно у Жанны? — спросила я, чувствуя, как покрываюсь красными пятнами от воспоминаний о грубом Кариме и властной ауре его сестры со шрамом на щеке.

— Потому что Жанна Удугова – центр управления всем, что происходит. Ей подчиняются беспрекословно.

Я поникла. Что хуже – быть во власти Якоби, или оказаться под гнетом Жанны Удуговой?

— Не волнуйся ты так, Вал! Жанна очень хорошая, — Марта ободряюще коснулась моей руки. — Я обожаю их семью. Мы все их очень любим. Да ты это сама поймешь сегодня на празднике.

Я поникла. Мне было страшно довериться кому-то, особенно Удуговым.

— Наверное, ты должна знать кое-что еще, — немного помолчав, продолжила Марта. — Только запомни: об этом никто не говорит! Никогда.

— О чем?

— Три года назад погибла не только жена Амира Удугова. Тогда же Роман Мардоре застрелил мужа Жанны Удуговой и оставил тот страшный шрам на ее лице. Жанна была на седьмом месяце беременности.

— Но почему?! За что?!

Марта усмехнулась.

— А ты думала, криминальные войны Дикого Берега когда-то заканчивались? Мардоре жаждал не только власти. Он хотел получить Жанну Удугову. Тогда она была его одержимостью.

— А сейчас?

Подруга взглянула на меня.

— Ну, не знаю, что сейчас. Возможно, у Романа Мардоре появилась новая одержимость. Это ты, Валери.

Я оторопело уставилась в окно. Сколько подробностей о Мардоре за последние часы! Он обесчестил почти всех Якоби, а еще он наказал Жанну, обезобразив ее лицо и отняв у нее любимого мужа… Понятно, отчего так взбесился Карим, когда увидел меня на их территории.

Какая же я глупая! Какая наивная… говорила же мне Марта – интересоваться жизнью того места, в котором я вращаюсь. Но нет, я не желала слышать. А теперь сижу и хлопаю глазами.

Так или иначе, а выбор у меня был невелик. Или обратно в объятия к Мардоре, или остаться рядом с Мартой. С Мартой мне всегда было лучше.

***

Через час мы добрались до винодельни.

— Побудь в машине, мне надо переговорить с братом, — сказала Марта и выбралась из автомобиля.

Она скрылась за воротами, а я осталась. От бессонной ночи и стресса в голове шумело.

Ее не было минут пятнадцать, и я уже начала переживать, что меня откажутся принять. Кому нужны проблемы с Мардоре? В какой-то момент ожидания мне стало по-настоящему страшно. Куда я подамся, если сейчас мне откажут? На попутке автостопом к маме и бабушке? А там Мардоре будет ждать меня со своими людьми.

Но вот Марта появилась у ворот и жестом поманила меня внутрь.

Глава 17

Я взяла свою дорожную сумку и выбралась на свежий воздух.

День обещал быть теплым и тихим. Солнечный свет заливал бесконечные виноградники, стога сена и перезревшую тыкву. В воздухе приятно пахло сыростью. Брат Марты вместе с семьей жил здесь же, на винодельне. Рядом с заводом раскинулся небольшой, но очень уютный дом с террасой. Сейчас терраса была украшена тыквами и сеном. А по краям все благоухало от пышно цветущих хризантем и дубков. Ярко-желтые, красные, розовые – они распустились во всей красе, грелись в теплых лучах осеннего света, и дух замирал от этого милого сердцу пейзажа.

В просторном дворе винного завода раскинулся большой шатер. Повсюду сновали работники в униформе. Они украшали двор для предстоящего праздника. В центре шатра уже успели поставить сцену и соорудили танцпол.

Марта привела меня в кабинет брата, который располагался на втором этаже винзавода.

— Валери, познакомься. Мой брат Ибрагим.

— Здравствуйте, — тихо произнесла я и от неловкости опустила глаза в пол. Мне было стыдно, что я навязываюсь.

Молодой мужчина испытующе взглянул на меня и озадаченно потер густую темно-рыжую бороду. Белая рубашка, классические черные брюки и жилетка из плотной шерсти придавали ему шарм. От него не чувствовалось угрозы.

— Здравствуй, Валери. Я слышал, твой отец слег с гриппом и не сможет поприсутствовать на мероприятиях в ближайшее время? Сегодня в утренних новостях сообщили, что он подхватил инфекцию.

Я отрицательно покачала головой.

— Это неверная информация. Мой отец в больнице, потому что у него случился сердечный приступ. Боюсь, он не сможет продолжать предвыборную гонку.

— Печально для него, но может, это к лучшему для всех нас. Его программа по изменению города устраивала только Мардоре. А вот тебя полчаса назад объявили в розыск. Понимаешь, что это значит?

Я померкла.

— Люди Мардоре придут и сюда?

— Очень может быть. Что ж, раз ты здесь – все, что я могу тебе предложить – это переодеться в форму сотрудника винодельни и заняться подготовкой угощений на кухне. Когда приедет Жанна Удугова, Марта тебя позовет. А до ее приезда постарайся ничем не выделяться, договорились? Сегодня у нас работает много приходящих сотрудников. Если спрячешь волосы под шапочку и наденешь форму, на тебя никто не обратит внимания.

Я согласно кивнула. Марта отвела меня в небольшую раздевалку, которой пользовались сотрудники винодельни и выдала униформу. Через десять минут я влилась в команду молодых девушек, которые готовили посуду для фуршета.

В голове по-прежнему шумело, но я старательно выполняла свою работу. Дома у мамы и бабушки я часто подменяла их в пекарне, поэтому такая работа была для меня привычной.

Через час на кухню заглянула Марта и жестом позвала меня идти за ней.

В холле весело носились друг за другом трое детей Ибрагима и его супруги: два мальчишки постарше и младшая девочка.

Я подняла глаза и сердце сжалось от страха – у лестницы стояла Жанна Удугова в длинном черном платье из шерсти и накинутом на плечи кейп-пальто с высоким меховым воротником. Она держала за руку маленькую девочку в пышном платьице и меховой курточке. Карие глазки малышки сияли восторгом, темные кудри переливались в солнечных лучах и делали ее похожей на маленькую фею.

Сейчас Жанна Удугова выглядела совершенно иначе, чем в клубе.

Присутствие дочери придавало ей мягкость, но это была все та же хищница, готовая в любой момент выпустить свои острые когти и разорвать в клочья за все, что ей дорого, а в особенности за своего ребенка.

Марта взглянула на девочку, и ее лицо осветила улыбка. Она протянула руки к малышке.

— Иди ко мне, Сафия! Сегодня всех красивых девочек в игровой угощают сладостями.

Ласково улыбнувшись дочке, Жанна подтолкнула ее в объятия моей подруги.

— Иди, детка. Марта присмотрит за тобой.

— О, не сомневайтесь, малышка будет в полном порядке, — закивала та и подхватила девочку на руки.

Жанна несколько мгновений смотрела на меня, а потом кивнула.

— Пойдем со мной, Валери.

По телу прокатилась неясная дрожь, но я покорно пошла за ней следом.

Было ужасно осознавать, что моя жизнь зависит от милости других людей. Шаг не туда, и я снова окажусь в объятиях Мардоре.

Вскоре мы оказались в небольшой уютной комнате, похожей на гостиную. Жанна указала мне на диван и устроилась напротив меня.

— Сними шапочку, — приказала больше, чем попросила, и я послушно стянула с головы шапку для волос.

По плечам тут же рассыпались непослушные длинные волосы.

Жанна достала из сумочки портсигар и прикурила.

Несколько мгновений она наслаждалась дымом от сигареты и задумчиво рассматривала меня.

Я едва дышала.

— Хм… я сказала Амиру, что ты вернешься. — Наконец произнесла она.

Я подняла на нее испуганный взгляд.

Жанна снова выдохнула дым от сигареты и пояснила:

— Ты пришла в наш клуб в свой двадцать первый день рождения. Амир потерял жену в ее двадцать первый день рождения. Я сказала ему, что это знак. Что ты вернешься, потому что это судьба. И вот ты здесь.

— Но я… я не понимаю…

— Все просто, Валери. От судьбы нельзя уйти.

Жанна резко затушила сигарету в пепельнице.

— От этого цвета на твоих волосах надо избавиться, и немедленно! Все твои беды от него. Через полчаса здесь будет мой стилист, он все выправит.

— А дальше? Что мне делать дальше? — хриплым от волнения голосом прошептала я.

Глава 18

— Пока ничего. Вечером будет праздник. У тебя есть вечернее платье?

Я кивнула.

— Повеселимся, а завтра будет видно.

— Но… как я могу веселиться, зная, что Мардоре идет за мной по пятам?!

— Мардоре сюда не сунется. Ему сейчас это не выгодно. Его облава на наш клуб вызвала шквал негатива, испортить еще и осенний праздник урожая он не посмеет. К тому же, тот игрок, на которого он сделал главную ставку, внезапно сошел с дистанции. Мардоре придется очень постараться, чтобы найти замену Эдуарду Якоби.

— Моя сестра ждет от него ребенка.

На тонких губах Жанны заиграла улыбка.

— О, как интересно. Я знала только о его связи с Фаиной. Неужели и твою сестрицу обрюхатил? М-м-м, Роман никак не уймет свою прыть.

— Он идет за мной по пятам! Я чувствую это! Как мне спрятаться от него?!

— Не волнуйся, тебя он не получит.

— Почему вы так в этом уверены?! Вы не представляете, какое он чудовище…

— Валери, успокойся. Я знаю Мардоре намного лучше, чем ты можешь себе представить. Он тебя не получит. Так говорит моя интуиция. Поверь, она никогда меня не подводит. А сейчас пойдем завтракать. Ибрагим и Кора уже накрыли стол. Ждут не дождутся, когда мы спустимся. После завтрака тебя заберет мой стилист, а вечером будем веселиться.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

В просторной столовой действительно накрыли стол. Хозяева только и ждали нас с Жанной. Марта уже успела усадить малышку Сафи на высокий стул и накладывала ей овсянку. Дети Ибрагима и его жены Коры тихонько сидели на своих местах в ожидании блинов с медом и сыром.

Ибрагим вопросительно взглянул на Жанну.

— Девочка останется, — спокойно ответила на взгляд та. — Сейчас уберем этот цвет волос, чтобы не бросался в глаза. Вечером отпразднуем, а там будет видно.

— А если нагрянет Мардоре?

— Спрячем ее в винном погребе.

Марта ободряюще коснулась моей руки. «Я же говорила, Жанна тебе понравится!» - кричал ее взгляд.

Завтрак прошел оживленно. В основном обсуждался антураж праздника. Во дворе царило веселье — уже начали прибывать виноделы и владельцы сыроварен со всего округа. Они расставляли угощения и вино за сбитыми на скорую руку прилавками.

После завтрака меня забрал прибывший по просьбе Жанны стилист.

Меня отвели в небольшую комнату на первом этаже и усадили перед зеркалом. Мои волосы окрашивали очень долго. Прошло целых пять часов, прежде чем мастер начал орудовать ножницами, расческой и феном. Длину волос укоротили и придали им объем. А когда меня развернули к зеркалу, я изумленно смотрела на свое отражение, и никак не могла узнать Валери Якоби. Темный холодный оттенок очень сильно меня изменил. Я стала выглядеть взрослее и… даже не знаю. Сексуальнее? Это слово мне было почти незнакомо, но кажется, именно оно определяло суть новой Валери. Цвет моих глаз, который я привыкла считать темно-серым, сейчас приобрел сапфировый оттенок, а нюдовый макияж только усиливал внезапно открывшийся магнетизм.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Марта.

— Ну, что, долго еще? Праздник уже давно начался, пропустим самое интересное! Через пятнадцать минут в шатре будет выступать Макс Звездный и…

Она вдруг замолчала и теперь во все глаза смотрела на меня.

— Это все еще ты, Вал? Ты… другая!

Я растерянно рассмеялась.

— Сама себя не узнаю.

— Где твое вечернее платье? Идем скорее переодеваться, иначе пропустим начало концерта. Будет много, много танцев и веселья!

Я едва успела поблагодарить мастера красоты, так отчаянно Марта тянула меня за руку в раздевалку, где осталась сумка с моими вещами.

Так быстро на вечеринку я еще ни разу не одевалась!

— Платье отпад! — бегло взглянув на меня, восхитилась подруга. — Хочешь, одолжу тебе меховую накидку вместо курточки? С ней ты будешь смотреться еще лучше!

— И тебе будет совсем не жаль ее?

— Нет, что ты! Я сегодня в пальто. Да и в шатре будет так жарко, что мы скинем верхнюю одежду. Все, идем на праздник!

— Давай зайдем в дамскую комнату, — взмолилась я.

— А, да, конечно. Только не задерживаемся. Хочу успеть к началу выступления Макса.

Я вдруг заметила, что за окнами совсем стемнело. День вдали от семьи Якоби.

— Тебя объявили в розыск, — будто читая мои мысли, произнесла Марта.

Я выглянула из кабинки.

— Серьезно?

— Да. Фаина Якоби заявила о твоем похищении. Твое исчезновение связали со вчерашним покушением на твоего отца. Так интересно – новость о вашей с Мардоре помолвке пришлось спешно удалять из сети, но ее уже успели продублировать, и это вызвало конфуз у местных СМИ.

Я подошла к умывальнику и включила воду.

— Надеюсь, мой отец все же поправится.

— Конечно, поправится. Просто ты должна знать, Вал. Любое событие Якоби и Мардоре будут использовать в свою пользу и во вред врагам.

— Мы ведь можем сделать то же самое! Например, всколыхнуть общественность новостью о беременности моей сестры?

— Нельзя совершать необдуманных шагов. Так сказала Жанна. Каждый шаг должен быть взвешен и продуман. Сейчас, когда ей удалось вернуть домой Амира Удугова, она как никогда полна сил и готова бороться с Мардоре за передел города.

— И почему я попала в самое сердце этого конфликта? Могла бы спокойно сидеть дома и помогать маме в пекарне… но нет!

Во дворе раздались громкие хлопки, и маленькие окошки осветили залпы фейерверка.

— Бежим скорее, иначе пропустим все веселье!

Марта схватила меня за руку, и мы побежали на улицу.

Разноцветные залпы салюта освещали темное небо. Как же много было людей на празднике! Все веселились, ликовали, угощались вином и закусками – канапе. Из чего их только не делали: несколько сортов сыра, ветчина и даже фрукты – все это было нанизано на маленькие шпажки и выглядело очень аппетитно.

Марта тут же вручила мне полный бокал сладкого красного вина.

— За нас! — улыбнулась мне она. — Пьем до дна, а потом постараемся пробиться поближе к сцене.

Зажмурившись, я выпила терпкую сладкую жидкость, а подруга тут же вручила мне второй бокал и повела за собой в глубь шатра.

Мои дорогие, спешу сообщить, что на сайте появилось продолжение романа "Я НЕ ПРОЩУ" - книга "Я НЕ ПРОЩУ-2". Ознакомиться с ней можно по ссылке:

https:// /ru/book/ya-ne-proshchu-2-b455219

Глава 19

В шатре царил полумрак. Свет давали сотни маленьких огоньков, которые исходили от развешенных по стенам и потолку гирлянд. Столики и места для сиденья были сделаны из стогов сена и украшены тыквами. Народа в шатре было столько, что яблоку было негде упасть.

— На всякий случай накинь на голову капюшон от накидки, — шепнула мне подруга.

— Хорошо.

Я отпила еще вина, и не успела оглянуться, как Марта исчезла в толпе.

Я растерянно осматривалась по сторонам. Куда она пропала?!

Но вот на импровизированную под осень сцену вышел Макс, и я застыла. О, мне не верилось, что я вижу его снова! Его красивые пальцы перебирали струны, в глазах пылал огонь, а на губах играла легкая полуулыбка.

В шатре показались Жанна и Карим Удуговы. Острый взгляд Карима скользнул по мне, и он тут же грубо схватил меня за локоть.

— Кто пустил сюда Якоби?!

— Остынь, — Жанна положила ладонь ему на плечо. — Девочка с нами.

— Какого черта?! Она принесет неприятности! Ее объявили в розыск!

— Она пришла в наш клуб в свой двадцать первый день рождения. Пусть останется.

— Ты не в курсе, что Мардоре сегодня перевернул вверх дном весь город?! Скоро он будет здесь! Начнется война! Могут пострадать невинные люди!

— Война началась в тот день, когда люди Мардоре застрелили нашу официантку возле клуба. Ее уже не остановить.

Чья-то крепкая ладонь перехватила руку Карима, которая впилась в мой локоть стальной хваткой и причиняла боль.

— Отпусти ее.

Я резко обернулась, и сердце полетело куда-то вниз: за моей спиной стоял Амир Удугов.

Он был в джинсах и стильной черной рубашке. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, и на груди поблескивала золотая цепочка. Взгляд его голубых глаз был прямым, и он, будто выстрел, летел в мою сторону.

— Отпусти ее, Карим. Жанна права. Война уже началась. Девочка вернулась к нам, а значит, отныне она – моя ответственность.

Карим хмуро взглянул на брата и выпустил мой локоть.

— Как знаешь, Амир. Только с ней будет еще больше хлопот.

— А нам когда-то было легко? — насмешливо приподнял темную бровь тот.

Вино резко ударило мне в голову, и я покачнулась. И тут же на мою талию легла мужская рука.

Вздрогнув, я подняла голову и столкнулась с взглядом Амира Удугова.

— Тише, Валери, не стоит так налегать на вино, оно крепленое, — обжег шею его чуть хриплый шепот.

От волнения я задохнулась.

Сердце бешено колотилось в груди. Властное прикосновение его горячей ладони к моему животу пугало и волновало одновременно. Как будто его хищная аура заморозила мое тело и мозг, не оставляя ни единого шанса на побег.

— Надо же, тебя привели в порядок. Вот уж не думал, что ты можешь быть такой роскошной. Уверен, моя сестра приложила руку к тем переменам, которые в тебе произошли. Только Жанна могла слепить из пугливой бунтарки такую сексуальную штучку…

Он осторожно накинул мне на волосы капюшон от накидки.

— Будет лучше, если ты спрячешь свою красоту.

— Вы же сказали, что не хотите участвовать в аукционе, который устроил мой отец, — попытавшись увернуться, хрипловато шепнула я.

По его губам скользнула улыбка.

— Но ведь твой отец выбит из игры? Значит, мне больше не надо вкладывать средства в его проект, призванный разорить мое детище.

В его объятиях было жарко. Коварное вино или его близость – не знаю, что точно так сильно ударило мне в голову, но перед глазами все поплыло. Терпкий запах бергамота, смешанного с его чем-то истинно мужским, дурманил мой разум. Взгляд Амира пронизывал насквозь, и обнажившаяся в нем истина пугала меня.

Грянула музыка. Это Макс начал играть нечто очень зажигательное, похожее на ирландскую польку и лезгинку одновременно.

На танцполе появился Ибрагим. Хлопнул в ладони и поманил рукой кого-то из толпы. Танцуя, к нему, поднялся Карим Удугов. Хлопая в ладоши под ликование толпы и улыбающегося Макса Звездного, тот кивком головы позвал на сцену того, кто стоял рядом со мной.

Выпустив меня из объятий, Амир взбежал к брату на сцену.

Что тут началось! Толпа ликовала, хлопала в такт танцорам, а те лихо отплясывали, соревнуясь друг перед другом.

— Красиво, правда? — раздался рядом знакомый женский голос. Обернувшись, я увидела Жанну. Она встала рядом со мной и с улыбкой аплодировала мужчинам. И столько любви, столько гордости светилось во взгляде, что я потеряла дар речи. Последние полгода я была так плотно окружена ядовитой атмосферой вражды со стороны своей новоявленной семьи, что мне было дико видеть любовь к братьям в глазах этой властной женщины.

Танец закончился. Хлопнув по рукам, мужчины разошлись. Ритмы сменились, и танцпол заполнили гости. Что тут началось! Вино лилось рекой, подогревало танцоров.

Я искала глазами Амира Удугова, но тщетно. Ни его, ни Ибрагима, ни Карима не было в шатре.

— Валери, вот ты где! — Марта вынырнула из толпы и схватила меня за руку. — Идем танцевать!

Не знаю, куда подевалась моя усталость. Ее, как рукой сняло. Так лихо, как в те минуты под музыку Макса, я еще никогда не отплясывала. На моих губах играла улыбка, в глазах горел азарт, и я не думала останавливаться.

В шатре появился Амир. Я танцевала. О, как я танцевала под его откровенным взглядом! Я не могла объяснить, что это было. Что-то на уровне инстинкта. Мое тело само плавно и красиво двигалось в такт музыке. И оно делало это для него.

Его губ коснулась улыбка. Он поймал меня за руку и привлек к себе. Мы неотрывно смотрели в глаза друг другу. И все менялось. Мир менялся. Он стал ярче, насыщеннее, сочнее.

«Все просто. От судьбы нельзя уйти»

Так сказала Жанна, и кажется, я только сейчас начала понимать, что она имела ввиду.

И вдруг свет погас. Музыка стихла. Все померкло.

Единственное, что я уловила – это шепот Амира: «Уходите в погреб, живо!»

— Валери, здесь Мардоре. Сейчас, или никогда. Их задержат, — услышала я сбивчивый шепот Марты. Она дернула меня за руку, и нырнула в толпу.

Мои дорогие читательницы, я все же нашла образ Валери в темном цвете. Он попался мне случайно, автора картинки я так и не смогла найти. Думаю, это нейросеть. В общем, в моем мире она выглядит теперь вот так. Как думаете, достойная пара Амиру?

Глава 20

Задохнувшись от страха, в кромешной тьме я бежала за ней следом, расталкивая озадаченных отсутствием электричества гостей.

Свет внезапно зажегся снова. Только теперь это был яркий свет прожекторов, которые выжигали шатер. Мы с Мартой нырнули между двух стогов сена и вскоре оказались перед дверью, уводящей в погреб. Оставалось каких-то два метра…

— Всем оставаться на своих местах и не двигаться! — полетел мне в спину окрик Мардоре. — Мои люди получили приказ стрелять на поражение!

Он сканировал пристальным взглядом застывших на месте гостей и вдруг остановился на мне. Сердце оборвалось и полетело куда-то вниз.

— Мои люди тоже получили такой приказ! — раздался голос Жанны. Она властно махнула рукой, и до моего слуха долетел звук щелкающих затворов. Не одного, и не двух. Их было так много, что от громкого звука на миг заложило уши.

— Здесь начинается моя территория, или ты забыл, где находишься? — гордо вскинув голову, Жанна Удугова подошла к Мардоре почти вплотную, и ее длинная юбка взметнулась. — У меня численное превосходство. Или убирайся, или вас перестреляют.

— Да что ты?! — Мардоре властным движением руки убрал направленный ему в лицо пистолет и придвинулся к Жанне так близко, что между ними не осталось ни сантиметра. Его ноздри трепетали от ярости.

— Отдай мне девчонку, и я уйду.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь, да?

Серые глаза Романа жадно заскользили по мне, и в них вспыхнуло вожделение.

— Валери… Меня предупреждали, что ты маленькая бунтарка, но я не думал, что ты настолько изворотлива! Я оставил тебя всего на пару часов, а ты умудрилась сбежать! Что ж, так даже лучше. Я не люблю покорных. Их не интересно приручать.

Взгляд серых глаз впился в меня собственнической хваткой, и от этого стало трудно дышать.

За его спиной появился один из его людей.

— Господин Мардоре, у нас проблемы… — тихо сообщил он.

— Проблемы? — Роман усмехнулся. — Какие еще проблемы?

К нему стремительно приближался Амир Удугов.

Он был не один, за ним шли еще двое мужчин. Черные густые бороды, раскованные движения – эти мужчины чувствовали себя хозяевами жизни на побережье. И они были вооружены.

Мардоре и его свита попытались дернуться, но Карим Удугов мгновенно приставил к виску Романа пистолет. Его лицо исказила садистская ухмылка.

Мардоре с ненавистью взглянул на соперников.

— Братья Удуговы? Чем обязан такой чести? — зло выдохнул он.

— Не стоит грубить нам в нашем доме.

— Ну… мы ведь всегда можем договориться, не так ли? Вы возвращаете мне мою невесту, а взамен я иду на уступки вашему бизнесу.

— Договориться?.. —прошипел Карим и вдавил дуло пистолета в висок Мардоре еще сильнее.

— Ты считаешь, что после позавчерашнего инцидента у нас с тобой могут быть какие-то договоренности? — презрительно выплюнул Амир.

— Эй, полегче! Эта штука может и выстрелить, — Мардоре примирительно поднял ладони вверх. — Согласен, в клубе мы перегнули палку. Больше такого не повторится. Ну, же, отдайте мне девчонку, и разойдемся с миром. Больше никто не умрет, обещаю.

Его взгляд загнанного в угол зверя пробежался по шатру и остановился на моих прикрытых капюшоном волосах. Жадно заскользил по ним, а затем замер на моих приоткрытых от страха губах.

Я с ужасом взирала на Мардоре. Дикий первобытный страх сковал все мое существо. В его глазах вспыхнул опасный огонь, и я вжалась в стог сена. Сердце колотилось в висках.

«Они меня отдадут?!» - било набатом в виски.

Я не знала, что страшнее – погибнуть в перестрелке, которую могут устроить Удуговы, или навсегда оказаться в лапах Мардоре.

Амир перехватил взгляд Мардоре.

— Милая куколка, да? — ухмыльнулся в мою сторону он.

Роман Мардоре побледнел. Дернулся, но дуло пистолета у виска быстро вернуло его обратно.

— Что ты хочешь взамен? — прохрипел он.

— Кажется, у нас всегда существовала договоренность не нарушать границы? Я свою часть договора выполнил, а вот ты, Роман, нет. Или любовная лихорадка лишила тебя разума, что ты пришел сюда сегодня с оружием в руках?

— Договоренность заключалась с твоим отцом, и она устарела. — Мардоре неотрывно следил за мной взглядом. Его ноздри раздувались от ярости и неприкрытого желания обладать мной.

— Что ж, согласен, договоренность необходимо обновить. Я видел твой новый план по переделу побережья, — Амир Удугов зло усмехнулся. — Ты хочешь войны? Мы готовы начать прямо сейчас.

— Война нам ни к чему. Мой кандидат выбит из игры, план по переустройству побережья придется отложить. Просто отдай мне Валери и разойдемся.

Глава 21

Амир махнул рукой, и в шатер вошло еще несколько мужчин с автоматами.

— Выведите людей. А потом покажите господину Мардоре, как хорошо работает служба безопасности города, которой он владеет! — холодно приказал он.

Нескольких хорошо обученных полицейских, сопровождавших Мардоре, швырнули в центр шатра со связанными руками.

Вскоре шатер опустел. В нем остались только вооруженные охранники.

Щелкнули затворы автоматов, и люди Удугова начали стрелять по стенам и потолку вокруг лежащих на полу полицейских.

Наскоро сбитые из досок прилавки, стога сена – все с грохотом разлеталось в щепки.

Я едва успела метнуться за стог сена, и теперь сидела, прижавшись к нему спиной. Все тело сотрясало дикой дрожью. Марта сидела напротив меня. Бледная, как полотно, она не сводила с меня глаз.

Амир махнул рукой, давая знак прекратить погром.

Воздух в столовой наполнился запахом пороха, от которого у меня горела кожа.

— Вот и вся ваша безопасность, — спокойно произнес Удугов. Потом внезапно подался вперед, и схватил Мардоре за лацканы его черного пальто.

— Переделайте программу по улучшению города, иначе выборы не состоятся! Если вы решили, что мою сестру можно обойти, не соблюдая договор, вы совершили ошибку. Отныне она не одна.

— Переделать программу невозможно, процесс уже запущен. Но в этом году ее придется приостановить, Эдуард Якоби не сможет участвовать в выборах, а найти ему замену за такое короткое время не представляется возможным, — хрипло произнес Мардоре. Он понял, что глупо попался в ловушку, захватив с собой всего несколько человек.

Удугов окинул врагов полным презрения взглядом, а потом его голубые глаза остановились на мне.

— Что ж, дело твое. Найди себе другую невесту.

Он стремительно подошел ко мне и резко привлек к себе.

— Не тронь ее! — дернулся Мардоре.

— Еще как трону! Твоя свадьба не состоится. Смирись с этим.

Удугов прижал меня к себе крепче. Я задыхалась. Исходящий от него запах забирался под кожу, окутывал и вызывал ворох странных холодных мурашек. Его потемневший взгляд вызывал паническую атаку. Его слова «Еще как трону!» прозвучали, как настоящая угроза, и от нее я дрожала, как осиновый лист.

— Вышвырните отсюда чужаков! Пусть ползут в сторону города хоть на четвереньках, мне плевать, — продолжая откровенно прижимать меня к себе, приказал своим людям Амир. Кривая улыбка на губах у его брата Карима намекала на то, что приказ обязательно выполнят.

— А ты запомни: там, где начинается моя территория, нет места таким, как ты! Не суйся к нам, иначе пожалеешь!

Мардоре, который не привык находиться в роли заложника, рванулся в мою сторону, но тут же получил выстрел в ногу. Потеряв равновесие, он с глухим стоном осел на пол и оказался рядом с подельниками.

— Ты пожалеешь, Удугов! — обхватив кровоточащее колено руками, простонал Мардоре. — Видимо, прошлое тебя и твою сестру ничему не научило! Кучка жалких бандитов! Клянусь, я доберусь до вас и в этот раз! И если хоть один волос упадет с головы моей Валери…

Продолжая держать раненого Мардоре под прицелом, Удугов уверенно повел меня за собой в сторону холла.

Новая волна автоматных очередей прокатилась по округе, когда меня сажали в высокий бронированный джип. Последнее, что я увидела – вылетающие из окон полицейских машин стекла и яркое пламя.

В машину запрыгнул Карим, и я оказалась зажатой между двух братьев.

— Поехали! — приказал водителю Амир, и джип сорвался с места.

Я впилась ногтями в жилистое запястье Карима.

— А что будет с теми людьми, которые оказались в заложниках?! А с Мартой и ее семьей?!

— Ай, больно! Дикая кошка! — прошипел он и отдернул руку.

Амир насмешливо взглянул на брата.

— Все будет в порядке. Праздник продолжается. Подумаешь, спалили парочку машин? Что такого?

— А полиция?

— Если тебя волнует судьба твоего несостоявшегося мужа, то его вышвырнут на обочину дороги подальше от винодельни Ибрагима вместе с остальными полицейскими. Как они доберутся до города, нас волнует меньше всего на свете. Пусть Мардоре благодарит судьбу, что его оставили в живых. Думаю, мы совершили большую ошибку, сделав это. Но Жанна не хочет новых смертей, а я не хочу ее разочаровывать.

— Куда мы едем?

Карим скользнул по мне раздраженным взглядом.

У него в руке сверкнуло что-то металлическое.

Мгновение – и едкий аромат уже разъедал легкие. Перед глазами все поплыло.

— Какого лешего ты делаешь? — послышался где-то вдалеке возмущенный голос Амира.

— Ненавижу, когда женщины много болтают, — последовал резкий ответ. — А эта мне особенно не по нраву. Так что пусть лучше заткнется. Хотя бы на время.

Я возмущенно взмахнула рукой, попыталась что-то сказать, но вместо этого провалилась во мрак.

Глава 22

Режущая слух тишина проникала в сознание и сводила с ума. Я медленно открыла глаза. Веки были такими тяжелыми, что мне с трудом удалось отогнать от себя сон. Взгляд рассеянно заскользил по помещению.

«Где я?» - зазвенело тревожное.

Я лежала в постели и была бережно укутана мягким синим пледом.

От пледа исходил жар, и я откинула его в сторону. На мне все еще было то платье, которое я забрала из гардероба мачехи.

Плотные темные шторы закрывали широкое окно, но сквозь них пробивался едва заметный свет. Утро? Или день?

В памяти всплывали отрывки прошлых суток: мое бегство из дома Якоби, встреча с Жанной, агрессия Карима, красивый и властный Амир…

Я села в постели, а потом медленно соскользнула с широкой кровати. Босые ступни коснулись прохладного пола, и я осторожно осмотрелась по сторонам.

Несомненно, спальня принадлежала состоятельному человеку. Дорогая мебель из черного дерева и со вкусом оформленный интерьер намекали на это.

Я на миг остановилась возле узкого напольного зеркала в золотой оправе. С темными волосами цвет глаз поменял оттенок. Большие, выразительные, сейчас они как нельзя лучше отражали мою сущность.

Но где же я? Что это за место? Вернуть Мардоре меня не могли, я точно помню, как меня сажали в машину Удуговы.

Я подошла к окну и осторожно отодвинула плотную портьеру.

Далеко внизу виднелся ухоженный тротуар. Подстриженная короткая трава по обочинам тротуара была усыпана золотыми листьями. Пышные голубые ели украшали аккуратный палисадник. Через дорогу проступал укутанный густым туманом городской парк.

«Я оказалась в городе?! Но… как?!.. Я дома?! До мамы и бабушки рукой подать, надо всего лишь перейти этот парк, и взгляду откроется их пекарня!» - догадалась наконец, и в груди вспыхнула радость.

Но чья это спальня?..

Я осмотрелась по сторонам внимательнее. Дорогой интерьер, по стилю больше подходящий для мужчины.

«Это спальня Амира? Или… его гадкого брата Карима?»

Я подошла к двери, попробовала ее открыть, но она была заперта.

Я стукнула по ней ладонью.

— Здесь есть кто-нибудь? Эй! Меня кто-нибудь слышит?

Дверь спальни распахнулась, и на пороге показался Амир. Властный и красивый, в облегающих черных брюках и свободной черной рубашке он выглядел так, будто его образ создавали самые лучшие стилисты.

Я испуганно взглянула на него.

— Доброе утро, — его губ коснулась легкая улыбка. — Как самочувствие?

От его откровенного взгляда я смущенно опустила глаза.

— Я в порядке, — шепнула чуть слышно.

— Это хорошо.

Подошел к окнам и отодвинул тяжелые портьеры, позволив дневному свету проникнуть в комнату. После чего приблизился ко мне и взял за руку.

От прикосновения меня будто прошибло током. По коже разлетелись в разные стороны странные колючие мурашки.

— Как я здесь оказалась? – пытаясь преодолеть робость, поинтересовалась хрипло.

— Вчера в машине ты крепко заснула, и я решил, что будет лучше, если мы с тобой отправимся в город.

— Заснула? Твой брат брызнул мне в лицо какой-то дрянью!

Амир усмехнулся и коснулся ладонью моей щеки.

— Да, было дело. Не злись на него, он хотел, как лучше.

— Он сказал, что я ему не нравлюсь, — борясь со странным смятением, произнесла я.

— Карим не любит, когда ситуация усложняется. А ты очень усложнила наши отношения с Мардоре. Да и Якоби вряд ли обрадуются, когда узнают, что выгодное замужество сорвалось, а ты связалась с их врагами. Местная знать не особо жалует тех, кто владеет ночной жизнью города.

Он испытующе рассматривал меня. Мерцающий в его глазах ничем не прикрытый интерес пугал и притягивал одновременно. «Еще как трону!» - его фраза, брошенная накануне Мардоре, теперь приобрела яркие краски.

— Зачем ты привез меня в город? — увернувшись от его пальцев, чуть хриплым от волнения голосом поинтересовалась я.

— Сейчас нам лучше быть подальше от побережья. Здесь безопаснее.

— Мы в гостинице «Меридиан»?

— Да. В нашем распоряжении апартаменты. Гостиница принадлежит моей семье.

— Но ведь меня будут искать! Разве люди Мардоре не доберутся сюда?

— Сейчас мы с тобой зарегистрированы под чужими именами. Мы молодожены Кай и Марика Бровински. Чтобы найти тебя, Мардоре придется перевернуть вверх дном гостиницу, а здесь у него нет такой поддержки, как на побережье. Здесь – наша территория, и местная полиция к нам благосклонна, — поглаживая подушечкой большого пальца мою ладонь, пояснил Амир. — А еще у нас имеется отличная охрана. Его не пустят на порог «Меридиана». У каждого есть свои страхи. Поверь, у Мардоре они тоже имеются. Ослепленный жаждой присвоить тебя, прошлой ночью он совершил ошибку, за которую заплатил своим здоровьем. Отныне Мардоре будет просчитывать наперед каждый шаг, и нам придется держать ухо востро. А чтобы взять штурмом «Меридиан», ему придется потратить очень много ресурсов. Это сейчас совершенно невыгодно. Намного выгоднее удерживать власть на побережье, чем соваться в этот город.

Я смотрела на Амира и никак не могла заставить себя отвести взгляд. От его легких прикосновений меня потряхивало. По ладони во все стороны расходились теплые волны. Искуситель! Я сбежала от холодного и жестокого жениха, а оказалась во власти порочного властителя ночной жизни!

— Ну, же, Валери, прекращай дрожать, — смешливо фыркнул Амир. — У тебя полчаса, чтобы принять душ и привести себя в порядок, а потом мы отправимся завтракать. Столик в ресторане «Меридиана» забронирован на одиннадцать часов.

Его пальцы задержались на моей ладони, скользнули на запястье и теперь осторожно массировали нежную кожу, отчего по всему моему телу расходились горячие волны, объяснения которым я пока не находила. Но они разливались вдоль позвоночника, оказывали низ живота и будоражили что-то запретное и неизведанное.

Меня непреодолимо влекло к нему. Это влечение захватило в плен все мое существо. Оно пугало и манило, а в его откровенном взгляде рождалась ответная реакция. Его губы были так близко…

Я резко отступила назад. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Амир понимающе усмехнулся.

— В гардеробе ты найдешь вещи. Это подарок от Жанны.

— С-спасибо, — запнувшись, проговорила я и попятилась к двери ванной комнаты.

— Я вернусь за тобой через полчаса, — он проводил меня многообещающим взглядом. Коснулся пальцем моей щеки, ласково провел по нежной коже, и я снова ощутила жар. Он поднимался изнутри и заполнял все тело.

Гадкий искуситель! Я из последних сил увернулась от его руки и спряталась за дверью ванной комнаты.

Глава 23

Отлично, мы скрываемся под чужими именами в моем родном городе. Молодожены Кай и Марика, подарок от Жанны в виде гардероба… Когда она успела сделать такой роскошный подарок? Разве что все это устроилось, пока меня красил стилист? То есть, она предполагала, что Амир заберет меня к себе? Так, кажется, я окончательно запуталась.

Горячий душ оказался настоящим блаженством. Но времени было в обрез, поэтому я пробыла под его струями совсем недолго и с сожалением выключила воду.

Закутавшись в мягкое полотенце, я выбралась на прохладный кафель.

К зеркалу над рукомойником была прикреплена записка.

«Валери, всем, что ты найдешь в этом номере, можно пользоваться. Одежда, косметика, средства ухода – это для тебя. Надеюсь, заточение в компании моего брата не покажется тебе слишком мрачным. С наилучшими пожеланиями, Жанна»

Слишком мрачным? С таким красавцем? Она, наверное, шутит?

Но Жанна Удугова действительно позаботилась о моем комфорте.

В шкафчике нашлось все – от брендовой косметики до женских гигиенических средств.

Несколько мгновений я рассматривала свои находки, а потом решилась. В конце концов, кому будет хуже, если я воспользуюсь подарком?

Нанеся легкий макияж, я вернулась в спальню и открыла большой гардероб.

Вещей было не очень много, но на каждой имелась бирка. Было видно, что они совершенно новые. Перебрав несколько вешалок, я достала голубой костюм из мягкой шерсти. Самое то, чтобы выйти на улицу, ведь туман за окном не торопился рассеиваться, а табло через дорогу показывало всего несколько градусов тепла.

Приведя себя в порядок, я робко толкнула дверь спальни. На этот раз она легко поддалась.

Моему взору открылась просторная гостиная с уютным диваном и большим телевизором в самом центре. Здесь все было подобрано для комфорта постояльцев – пушистый ковер почти на всю комнату, барная стойка и зона для приготовления еды и напитков в правом углу. Слева открывался выход на небольшую застекленную террасу. Там можно было пообедать за маленьким столиком или покачаться на большой качели. Столик у дивана, барную стойку и стол на террасе украшали букеты осенних цветов в ярких вазах.

— Готова? - послышалс бархатный голос Амира. Вздрогнув, я подняла глаза.

Он сидел на мягком диване у телевизора, на экране которого мелькали беззвучные кадры музыкального клипа и лениво листал ленту в мобильном телефоне. Амир тоже переоделся – светлый свитер с высоким воротом и джинсы подчеркивали его врожденную властность и красоту. Мягкие, грациозные движения завораживали, и я невольно застыла. Почему Амир так меня волнует? Ведь он, как и Мардоре – один из игроков на политическом поле побережья. Тогда почему от официального жениха меня воротит, а властитель ночной жизни с завораживающим взглядом голубых глаз заставляет любоваться им?

— У меня есть для тебя подарок.

Его губ коснулась улыбка, и он протянул мне небольшую коробочку.

Я осторожно взяла ее у него из рук.

— Духи?

— Да. Туалетная вода, от аромата которой этой осенью сходят с ума все модницы на побережье. Надеюсь, аромат тебе понравится.

Я присела на край дивана. С опаской посматривая на улыбающегося Амира, открыла коробку и нашла внутри красивый флакон с золотым осенним листком и округлой крышкой. Открыв крышку, я поднесла ее к носу и вдохнула аромат. Терпкий, с нотками корицы и чуть сладкий, завораживающий, как и сидящий напротив меня красавец Амир.

— Нравятся? — пронзив меня потемневшим взглядом, лениво поинтересовался он.

— Д-да, есть в них что-то… головокружительное. Но я не могу принять этот подарок! Он слишком личный и слишком дорогой…

Я отложила духи в сторону.

Во взгляде Амира сверкнула обида.

— Не обижай меня, девочка. Ну, же…

Шумно выдохнув, я все же решилась нанести туалетную воду на запястья и шею.

— Вот, так уже лучше. И прекрати смотреть на меня, как кролик на удава! — Амир резко поднялся с дивана.

— Я не собираюсь тебя соблазнять. По крайней мере, сейчас, — пообещал он и протянул куртку. — Пойдем уже поедим!

«Успокоил!» — зажмурилась я.

В ресторане было не много посетителей. Оформленный в стиле Прованс, с уютными уголками для приятного времяпровождения, он притягивал взгляд. Из невидимых колонок лилась музыка лаундж. Кофейные тона в отделке стен и пола идеально сочетались с огромными окнами и мебелью из темного дерева. Из окон отовсюду открывался вид на парк с голубыми елями и застывшими в прощальном величии кленами и березами.

Администратор приветливо улыбнулся и подвел нас к заказанному столику в глубине ресторана.

Мой спутник помог мне устроиться, и только после этого сел напротив меня. Вокруг нас засуетились официанты.

— Два крепких кофе и полный завтрак на двоих, — быстро сделал заказ Удугов.

Я не стала с ним спорить. Пусть будет полный завтрак.

Амир разговаривал по мобильнику, а я напряженно всматривалась в пейзаж за окном. Здесь, у родного дома, даже дышалось по-особому. Теперь, когда мои мама и бабушка были так близко, мне безумно хотелось сбежать от Амира Удугова.

— О чем ты думаешь? — резко выключив телефон, смерил меня испытующим взглядом он.

Я подняла на него глаза.

— Ты уверен, что тебе это нужно?

Амир сверкнул непонимающим взглядом.

— Что именно?

— Вражда с Мардоре? Я – яблоко раздора. От меня одни беды, твой брат прав.

Амир подался вперед и коснулся моей руки.

— Валери, ты, наверное, кое-что еще не поняла… Дело в том, что по традициям моей семьи украденная девушка автоматически становится собственностью того, кто ее украл. Прошлой ночью мы с Каримом украли тебя на глазах у всего города. Думаю, остальное можно не объяснять?

Глава 24

— Но почему? — испуганно прошептала я. — Почему сразу собственностью?! Я ведь совсем другая. У нас нет таких правил!

Он тихо рассмеялся.

— Валери, эти правила есть у нас. Остальное не важно. Тебя украли, а значит, ты теперь моя.

— Это бред!

— Нет, совсем не бред. Все просто: ты пришла в наш клуб в свой двадцать первый день рождения, — мягко пояснил он. — Три года назад в двадцать первый день рождения моей жены время остановилось. Яркое пламя забрало у меня то, что мне было дорого. Все это время я скитался по миру, пытаясь смириться с потерей. Ты вошла в наш клуб, и время наконец сдвинулось с мертвой точки. Сейчас обстоятельства сложились не в твою пользу. Тебе нужна защита, и я готов тебя защищать.

— Но ведь я не она? Я – не твоя жена! — с отчаянием взглянула на него я.

Откинувшись назад, он усмехнулся.

— Валери, ты живая. Ты красивая. И ты манишь меня, как магнит. Прошлое осталось в прошлом. В настоящем появилась ты и я хочу, чтобы наше знакомство подарило нам нечто большее, чем просто встречу. Сложности с Мардоре меня не пугают. Рано или поздно у власти должен остаться кто-то один. Либо побережье будем контролировать мы, либо Мардоре. Предлагаю тебе присмотреться ко мне получше. Возможно, я смогу дать тебе то, чего никогда не даст он.

— Что ты имеешь ввиду?

— Любовь. Страсть. Влечение. Ему ведь не удалось разжечь в тебе пламя? Уверен, что нет. Иначе ты бы не сбежала из дома накануне свадьбы.

Он накрыл мою руку своей рукой. Его ладонь была горячей, как и откровенные взгляды.

Официант принес кофе, и мы замолчали. Поставив перед нами угощение, он тихо удалился.

Мы с Амиром неотрывно смотрели в глаза друг другу. От напряжения меня потряхивало. Откровение этого мужчины ввело меня в ступор. Сейчас, за столом, Амир окутывал меня своим обаянием. Он притягивал, как магнит.

В его глазах сквозило влечение. Меня тоже влекло к нему, и я ничего не могла поделать со своими чувствами.

— Мой отец вряд ли одобрит такого зятя, как ты, — наконец выдала я. — У нас воровство невесты ничего не значит.

Его губы тронула мрачная улыбка, и я вспыхнула.

— Валери, повторяю, эти правила есть у нас. Остальное не важно. Тебя украли, а значит, ты принадлежишь мне. С твоим отцом мы договоримся, не переживай.

Желая скрыть смятение, я взяла в руки чашку и отпила глоток кофе.

Амир хотел сказать что-то еще, но его отвлек телефонный звонок.

Он разговаривал по телефону, а я выглянула в окно.

Мой взгляд все сильнее приковывал парк. Боже, как же мне хотелось увидеть маму и бабушку! Заглянуть в пекарню, хоть на мгновение, обнять их обеих… Я не виделась с родней полгода. С того самого момента, как в наш дом пришли люди Якоби и объявили меня его наследницей… Меня забрали, даже не спросив, хочу ли я в семью Якоби. Хотя, в тот момент мне все было в новинку. И еще пристальное внимание СМИ, постоянные съемки. На фоне дочери Фаины и Эдуарда, истинной Якоби, я выглядела как настоящая принцесса. Незаконнорожденная Валери оказалась намного красивее, и на моей красоте отец решил заработать себе очки. Кажется, ему это здорово удалось. Если бы не его сердечный приступ и мой дерзкий побег, я бы сейчас проснулась в постели Романа Мардоре его законной собственностью.

«Нельзя приближаться к пекарне. Это ловушка»

«Как мне избавиться от Удугова и сбежать? Мардоре в больнице, ему сейчас точно не до меня», — мысленно металась я.

Амир отложил телефон и внимательно посмотрел на меня.

— О чем ты думаешь, Валери? Что тебя беспокоит?

— Я боюсь, что Мардоре придет сюда, — чувствуя, как меня захлестывает отчаяние, солгала я.

— Мардоре? Нет, ему сейчас не до прогулок по городу. Он в больнице. Врачи борются за его ногу.

Я побледнела.

— Это моя вина?

— Нет, что ты. Это исключительно его выбор. Был бы умнее, не совался бы к нам на праздник. Когда он порезал лицо моей беременной сестре, его не мучили угрызения совести. Думаю, он получил по заслугам. Но мне было бы спокойнее, если бы его вчера застрелили.

Я растерянно посмотрела на Амира. Я не привыкла мыслить категориями мести. Как меня угораздило оказаться среди отпетых мерзавцев и одержимых местью бандитов?!

Официант принес завтрак. Яичница, свежие овощи, горячие блинчики с джемом и свежеиспеченный хлеб дразнили своим ароматом.

Я смутилась. Сколько стоит эта еда?

Амир нахмурился.

— Ешь, Валери. Уверен, ты и сама не помнишь, когда ела в последний раз.

— Но… Сколько стоит еда в этом ресторане?

— Здесь за все плачу я. Ты принадлежишь мне, а значит, тебя не должны волновать такие вещи.

— Давай лучше сойдемся на мнении, что я гостья, которой ты пытаешься навязать выгодную сделку?

Он усмехнулся.

— А ты дерзкая, да?

— Да. Так и есть. И меня совершенно не устраивают правила твоей семьи.

— Смирись, Валери. Тебя уже украли. Все решено. Карим и Жанна сейчас отправились на побережье, в больницу к твоему отцу, сообщить о том, что ты больше не собственность Мардоре.

— Нет! Так нельзя! Отец, он… он не переживет этого!

— Переживет, еще как. В конце концов, больше всего на свете он любит деньги. А моя семья может предложить намного больше, чем Мардоре.

Я с отчаянием взглянула на Амира.

— Ешь, Валери. А то еда остынет и потеряет свою прелесть, — подмигнул мне он. — Начинай учиться слушаться своего будущего мужа. У нас так принято.

Я смерила его убийственным взглядом, а потом поймала себя на мысли, что со вчерашнего утра действительно ничего не ела и принялась за еду. Нет смысла упрямиться, когда от голода кружится голова.

— Почему ты все время смотришь в окно? — когда завтрак подошел к концу и я придвинула к себе кофе, громыхнул вопрос.

— Парк такой красивый! Прогуляемся? Хочу узнать тебя получше, раз уж ты сделал мне такое выгодное предложение, — брякнула я и тут же испугалась самой себя. Слишком дерзкое предложение для такого, как он. После такого я могу оказаться в его постели в два счета.

Амир приподнял бровь.

— Уверена? Со мной лучше не играть.

— Можно устроить что-то вроде дружеской прогулки… - пошла на попятный я.

Он смерил меня решительным взглядом.

— Никаких дружеских прогулок и «вроде». Это будет свидание.

— Свидание?

— Тебя что-то не устраивает?

Я припугнулась, но постаралась не подать вида.

— Очень даже устраивает.

Его губ коснулась хищная улыбка.

— Отлично. Приглашаю тебя прогуляться по парку.

Мои дорогие, продолжение истории послезавтра, в понедельник. Всем отличных выходных!

Глава 25

Он подозвал официанта. Быстро оплатил счет, а в следующий миг уже протягивал мне куртку.

Я робко приняла его галантный жест и позволила помочь мне надеть верхнюю одежду.

Амир подставил мне свой локоть, и мы неспешно вышли из ресторана.

Я подняла на него глаза. В распахнутом пальто и небрежно накинутом поверх него серо-голубом шарфе на фоне осеннего тумана он был очень привлекателен.

Но сейчас меня меньше всего волновала его персона. В сердце полыхнула надежда – я смогу увидеть пекарню мамы и бабушки! А если повезет, мы зайдем в нее, чтобы купить свежую выпечку и… желание побыть вместе с родными сжигало меня изнутри. «Я сбегу от него, обязательно. Главное, хоть одним глазком увидеть родню и удостовериться, что они в порядке».

Амир внимательно посмотрел на меня.

— О чем ты тревожишься, Валери? Я чувствую твои метания.

Я взяла его под руку крепче.

— Просто меня… никогда не приглашали на свидание, — выдохнула нервно.

— Хм… и никогда не целовали?

Я вспыхнула и отдернула руку.

Его губ коснулась едва заметная улыбка.

— Мардоре не успел тебя испортить? Надо же, какой сюрприз… Понятно, отчего он в таком отчаянии.

Я залилась краской.

— В мои сети попалась невинная куколка? О-о-о, это меняет дело, однозначно, меняет! Идем-ка, прогуляемся.

Насильно поймав мою руку, Амир уверенно повел меня в парк.

Сырые дорожки, усыпанные золотыми листьями голубые ели и коротко подстриженная трава навевали грусть.

Я украдкой поглядывала на Амира. Самовлюбленный павлин! Ему даже не приходит в голову, что у меня в сердце могут быть совершенно другие чувства, никак не связанные с его персоной!

«Еще немного. Еще два квартала», — колотилось сердце в отчаянной надежде.

Амир вдруг замедлил шаг. Наклонившись, он поднял с лавочки красный осенний лист.

— Куда ты так бежишь, Валери? Или страх перед поцелуем гонит тебя вперед? — улыбнулся лукаво.

Я подняла глаза, и наши взгляды встретились

Все мысли о пекарне вылетели из головы.

Он поймал меня за руку и привлек к себе.

От него пахло бергамотом и крепким кофе. Этот запах забирался под кожу, кружил голову и манил сильнее магнита. Нежные прикосновения его пальцев будоражили. Я вдруг осознала, что его губы слишком близко. Что еще мгновение, и они станут еще ближе.

Я запаниковала. Даже не знаю, почему я его так боялась.

Его губы дрогнули в чуть заметной понимающей улыбке. В глазах сверкнул хищный огонь.

Он склонился ко мне и осторожно коснулся губами моих губ. Я на миг перестала дышать, но поцелуй оказался неожиданно нежным.

По коже разлетелось нечто восхитительное. Его близость и прикосновения завораживали.

Не встретив сопротивления, его губы стали смелее. Я вдруг осознала, что дрожу в его руках, как осиновый лист.

Его крепкие руки все сильнее притягивали меня к себе, и от этого я горела огнем. Я инстинктивно прижалась к нему и таяла от внезапно пробудившихся чувств.

Его язык настойчиво скользил мне в рот. Поцелуй стал другим - властным, уверенным. Будто он знал, что я предназначена только ему, и я чувствовала это каждой клеточкой своего тела… Но вот он осторожно ослабил хватку, как будто боялся спугнуть.

Я прижалась щекой к его плечу. В висках отстукивало ритм готовое выпрыгнуть из груди сердце. Почему-то я не могла заставить себя поднять на него глаза. Не знаю, почему, но этот поцелуй был настоящим. Прикосновение жестких и холодных губ Мардоре казалось глупой издевкой по сравнению с тем, что происходило сейчас.

Амир с нежностью взглянул на меня, а потом вдруг обхватил мое лицо ладонями и снова мягко коснулся губами губ.

Наши взгляды встретились. Я смущенно улыбнулась.

Он выпустил меня из объятий, и мы медленно пошли вперед, он – засунув руки в карманы пальто, а я рядом с ним, пытаясь осознать произошедшее.

Мы не разговаривали, но меня всю охватила неясная сладостная нега. Амир Удугов вдруг предстал в новом свете. Он сводил меня с ума своей привлекательностью. Сердце сжималось от одного взгляда в его сторону, а запах бергамота и чего-то истинно мужского забирался под кожу и разливался там странной ненасытной жаждой.

Я огляделась по сторонам и вдруг поняла, что мы ушли совсем в другом направлении от пекарни.

Но Амир взял меня за руку и уверенно вел к выходу из парка.

Сердце болезненно сжалось.

— Подожди… — взмолилась я.

Он притормозил.

— Что случилось, Валери?

— Здесь есть пекарня. Она вон за тем поворотом. Пожалуйста, давай туда заглянем?

— Пекарня? Ты что-то путаешь.

— Нет, не путаю. Она за тем поворотом!

Я упорно тянула его за руку обратно в парк.

— Валери, послушай. Я вернулся недавно, но я успел не раз побывать в этом парке. Пекарни здесь нет.

— Ты что-то путаешь, — нервно усмехнулась я.

— Далась тебе эта пекарня? Если хочешь, можем сходить в кондитерскую, что находится через дорогу.

— Но я… Я не хочу в кондитерскую…

— Идем, Валери. Здесь наша территория, но будет лучше вернуться в гостиницу. Долгие прогулки без охраны могут быть опасны.

Он крепко сжал мой локоть и повел к выходу из парка. Я жадно обернулась назад. Мне казалось, что мое сердце в один миг раскололось. Тоска по маме и бабушке сдавила грудь. А еще под кожей медленно разливался неясный страх. Почему Амир сказал, что пекарни больше нет?!

Туман разошелся, и у центрального входа в парк стало оживленно.

— Амир? Неужели ты? — послышался женский голос.

Удугов обернулся. Я тоже повернулась на голос. Миловидная брюнетка куталась в норковую шубку и приветливо улыбалась.

— С ума сойти… три года тебя не видела! — восхищенно произнесла она и с любовью коснулась его руки своими тонкими ухоженными пальцами.

Глава 26

Он холодно усмехнулся и отдернул руку.

— Да, много воды утекло.

— Может, выпьем по чашечке кофе? Поболтаем?

— Прости, я сегодня не могу. Наверное, завтра тоже, — он напряженно улыбнулся брюнетке, а потом уверенно взял меня под руку.

— Рада, что ты снова в городе. Вижу, что у тебя все наладилось. Твой новый выбор подтверждает это. Она красивая.

— Ирма, не переходи границы. Чтобы жить дальше, мне не требуется твое одобрение.

В ее красивых глазах мелькнула горечь.

— А ты все не меняешься. Как был грубияном, так им и остался!

— Я сохраняю за собой право вести себя так, как посчитаю нужным.

Не попрощавшись со своей новой знакомой, Удугов чуть ли не силой потянул меня на другую сторону улицы. Я обернулась. Наши с брюнеткой взгляды встретились. В ее глазах полыхнула ненависть. Слишком яркая и опасная девица. Интересно, кто она такая?! Почему смотрит на меня так, будто я увела у нее любимого мужчину?

— Кто это? — едва поспевая за Амиром, поинтересовалась я.

— Старшая сестра моей погибшей жены, — мрачно выдавил из себя он. — Очень ядовитая штучка. С ней всегда надо держать ухо востро.

Я обернулась еще раз. Брюнетка садилась в дорогой автомобиль. Пара секунд – и сорвавшись с места, он скрылся за поворотом.

Мы дошли до гостиницы. На душе стало тревожно. Мне показалось, что за нами кто-то пристально следит. Я резко обернулась, но ничего особенного не заметила. Все те же остатки тумана, осеннее солнце и оживленный перекресток.

Мы поднялись на лифте наверх. Амир был мрачен. Я тоже молчала. В голову било набатом нереализованное желание увидеть маму и бабушку. Почему Амир сказал, что в парке нет никакой пекарни? А еще эта странная Ирма… Что их с Амиром связывало до его отъезда? Может, у них был роман?

Я вдруг ощутила явный укол ревности.

Амир скинул верхнюю одежду и обувь и прошел в гостиную.

Я неуверенно взглянула на него.

— Амир, может… мне не стоит здесь оставаться? Я чувствую, что твое сердце до сих пор неспокойно.

Он взглянул на меня.

— Мое сердце в полном порядке, — произнес уверенно и стремительно приблизился ко мне. — Просто эта женщина очень неприятная особа, только и всего.

Он коснулся ладонью моей щеки и улыбнулся.

— Сейчас меня интересуешь только ты, Валери. То, что ты невинна, все меняет.

Я растерянно смотрела на него.

— Что именно?

— Я хочу, чтобы все было официально. Для этого мы должны обручиться.

— Обручиться? — я испуганно распахнула глаза.

— Да, Валери. Чем скорее, тем лучше. Для этого один из твоих родителей должен дать согласие на наш брак.

— Брак?! Я не хочу замуж!

— Ты хочешь, Валери… — он соблазнительно мне улыбнулся. — Просто ты еще не осознала это.

— Не осознала?!

Я задохнулась от возмущения. Нет, нельзя быть настолько самоуверенным!

— У меня было достаточно времени, чтобы прочувствовать на себе, что значит предстоящий брак!

— Но, если не я, то остается Мардоре. Ты же не хочешь оказаться во власти жестокого безумца?

— А просто вернуться домой к маме и бабушке мне нельзя?!

Видимо, Амира забавляла моя паника. Он поймал мою руку и поднес ее к губам.

— Нет, девочка. К маме и бабушке вернуться нельзя. Оттуда ты прямиком отправишься в больничную палату к Мардоре, — его горячее дыхание обожгло кожу. — Поверь, я намного лучше… К тому же, ты заворожила меня еще на том аукционе, который негласно устроил твой папаша, желая заработать денег и получить влиятельного зятя. Уже в тот вечер я знал, что ты будешь моей.

— И почему ты не переплюнул Мардоре? Сделал бы взнос побольше, отец бы сразу поменял свои планы на побережье…

— Вряд ли он бы принял от меня пожертвование. Я думал поступить с тобой по нашим законам.

— Это как?

Амир резко привлек меня к себе, и его горячая ладонь заскользила по моей спине, вызывая странный морок. В его руках я плавилась подобно мягкому воску и начинала плохо соображать.

— Изначально мы планировали украсть тебя на том мероприятии, на котором случилось покушение на твоего отца. Но Мадроде оказался на шаг впереди – он забрал тебя с собой. Тогда мы решили выкрасть тебя прямо из твоей спальни, — обжег шею его горячий шепот. — Думаешь, почему Мардоре примчался в ваш дом посреди ночи? Он знал, что ты слишком лакомый кусочек для тех, кто устроил покушение на твоего отца. Честно говоря, мы очень удивились, когда обнаружили тебя в доме у Игната и его жены. Мы с Каримом всю ночь пытались тебя выкрасть, потерпели неудачу, а ты приехала к нам сама!

Я ошеломленно смотрела на него.

— Выкрасть?! Меня?!

Амир пожал плечами.

— План сорвался. Мардоре достойный противник.

— Уверена, ваш план сорвался только потому, что твой брат Карим все время скулил о том, что я принесу вам неприятности! — пытаясь увернуться от его объятий, фыркнула я.

Амир рассмеялся.

— Да, так и было. Так что? Ты согласна стать моей женой, Валери?

Несколько мгновений мы неотрывно смотрели в глаза друг другу. От напряжения меня потряхивало. Почему никто не слышит, что я не хочу замуж?! После ночи в доме Мардоре от слова «обручиться» я нервно вздрагивала.

— Ну, же, скажи мне да, — обжег меня горячим взглядом Амир.

И тут его отвлек мобильник. Взглянув на экран, он ухмыльнулся.

— Впрочем, можешь не отвечать. Твое согласие больше не требуется. Твой отец согласился продать тебя нам за большую сумму, чем предложил Мардоре. После того, как тебя украли, ему не оставили выбора. Представляю, как взбесится Мардоре.

Я изумленно распахнула глаза.

— Отец не мог согласиться на такое! Удуговы для него, как красная тряпка для быка!

Амир привлек меня к себе и обжег нежным поцелуем мои губы.

— Поверь, Жанна умеет убеждать. Думаю, ей удалось уговорить старика на новую аферу. Он слаб и больше не сможет участвовать в выборах. А значит, ему остается только перепродать тебя.

— Перепродать?!

Глава 27

— Перепродать?! Но Амир, я не вещь! Я человек!

Я с силой ударила его по плечу.

— Ай!.. – сорвалось с его порочных губ. — Согласен, ты не вещь. Но ты сама пришла к нам, Валери. А значит, просто прими этот факт и все. Для нашей семьи это выгодный союз. Твой отец больше не будет сражаться за непорочность побережья, а Мардоре не останется ничего другого, как заткнуться. Городом будет управлять наш человек.

— А я?! Что будет со мной?!

Он долго смотрел на меня, а потом с нежностью коснулся пальцами моей щеки.

— Ты станешь моей женой.

Его губы были так близко. А еще он улыбался. Притянул меня к себе ближе и коснулся поцелуем моих губ. И почему-то ему было очень сложно сопротивляться. Он будто парализовал меня своим ленивым обаянием и уверенностью.

— Просто позволь мне взять на себя все заботы и отдохни. Женщина рождена для того, чтобы наслаждаться и дарить радость своему мужу. Поверь, в моих объятиях ты будешь счастлива, — разливался по коже его бархатный шепот.

Коснувшись губами моих губ еще раз, Амир забрал свое пальто и вышел из апартаментов.

Обхватив плечи руками, я прижалась спиной к стене.

Разговор с этим коварным искусителем выжал из меня все силы. Я медленно подошла к небольшой гостевой комнате и толкнула дверь. Осмотрелась. Не сбежать… Седьмой этаж, на окнах стальные решетки. За дверью охрана, которая ни за что не выпустит меня из номера.

Хотя, к чему бежать? И главное – куда бежать?

«Надо выяснить, что с пекарней. Не может быть, чтобы ее не было… Мама же не могла мне лгать на этот счет?» — мелькали тревожные мысли.

Хлопнула входная дверь - принесли чай и сладости.

Я попыталась открыть входную дверь после ухода обслуживающего персонала, но она оказалась запертой. «Отлично, Валери, теперь ты пленница коварного Амира».

Я даже не могла никому позвонить – моя сумочка с телефоном осталась там, на винодельне у Игната.

«Надо отдохнуть и подумать, как быть дальше. Как попасть обратно в парк и выяснить, что с пекарней?»

Устроившись на диване, налила в чашку ароматный чай и взяла с подноса маленькое миндальное пирожное.

Чем больше чая я пила, тем спокойнее становилось на душе. Ароматные травы убаюкивали.

Глаза закрывались сами собой, но идти в маленькую спальню не хотелось.

Я подложила под голову мягкую диванную подушку и свернулась калачиком.

Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний из последних двух дней, а потом я провалилась в сон.

…Я бежала через парк. Мокрые от дождя и сырости дорожки были усыпаны листьями. Поворот, еще один поворот. Я знала – пекарня на месте. Мама и бабушка там!

Свернув за угол, я притормозила. Пекарни больше не было. Небольшое здание было разрушено до основания.

«Нет, нет, нет!» - я бросилась к обломкам, начала их разгребать. В моих руках они превращались в черный пепел. Он был повсюду – летел мне в лицо, забивался в нос и в рот. Я начала задыхаться. Обернулась и увидела маму.

Хотела позвать ее, но не могла говорить – черный пепел перехватил горло.

Я шагнула к ней, протянула руки, но она вдруг тоже превратилась в пепел. Поднялся сильный ветер. Он поднимал пепел с земли, и я уже ничего не видела.

— Мама! Мамочка…

Я кричала, пыталась бежать, но будто приросла к тому месту, где стояла. Горло что-то сдавливало все сильнее, и я уже не могла вдохнуть.

Резко пробудилась, и первое, что увидела, это красивые глаза незнакомки, которую мы с Амиром встретили у парка. Ирма!

Ее сильные пальцы сдавливали мое горло и зажимали нос, не давая глотнуть воздух.

— Давай, сдохни уже, тварь! — зло прошипела она и надавила мне на горло сильнее.

Дернувшись всем телом, я зацепила рукой сахарницу. Наверное, сработал инстинкт самосохранения, потому что следом я сгребла слабеющими пальцами сахар и бросила горсть в глаза незнакомке.

Вскрикнув, она выпустила мое горло.

Вдохнув воздух, я толкнула ее в грудь, и оказалась на полу.

Закашлявшись, попыталась отползти в сторону.

— Что тебе здесь нужно?! — произнесла хрипло.

Ирма тут же оказалась рядом со мной.

— Я ждала его возвращения три года! Я не позволю ему жениться еще раз! Я слишком сильно его люблю, — нависая надо мной, прошипела она.

— Он ведь женился на твоей сестре!

— Прежде чем жениться на ней, он был со мной! Слишком долго, и слишком многое нас связывает. Пара капель яда, и ты умрешь! Никто ничего не заподозрит…

У нее в руках мелькнула пробирка.

— Не приближайся ко мне! Здесь везде камеры!

С губ незнакомки сорвался смешок.

— Нет здесь никаких камер.

— Амир тебя не любит! Убьешь меня, и добьешься только его ненависти!

В сердце кольнула догадка.

— Или ты и сестру тоже убила?!

— Что может быть легче, чем испортить тормоза стоящей без присмотра машины, которую приготовили в подарок на двадцать первый день рождения моей младшей сестре? – надменно усмехнулась она. — Ей всегда доставалось все самое лучшее! И Амир тоже достался ей. Ей, а не мне…

— А еще легче было свалить все на Мардоре.

— Мардоре появился очень кстати… Я бы могла вернуть тебя ему, но слишком велик шанс, что Амир заберет тебя обратно.

Она открыла пробку. Я тут же ударила ее по руке, и пробирка покатилась по ковру.

Взвизгнув, Ирма набросилась на меня сверху и снова начала душить.

Я пыталась ее столкнуть – снова и снова. Но она была сильнее. Это было ужасно, я не могла вдохнуть. Перед глазами все поплыло.

— Что за… Валери! — раздался женский вскрик, и в следующий миг я смогла вдохнуть. Какое же это счастье – дышать!

— Валери… какой кошмар… как мы могли так просчитаться?! — зазвенел голос Жанны.

Она стояла надо мной, и в ее глазах плескался ужас. Я увидела Карима. Он выбил сознание из Ирмы в два счета, и теперь что-то яростно выговаривал охране на незнакомом мне языке. Ирма лежала на полу без сознания, а из ее аристократического носа тонкими струйками текла кровь.

Глава 28

В помещение вошли огромные охранники. Густые черные бороды, диковатые взгляды – один их вид вызывал страх. Подхватив Ирму под руки, они уверенно поволокли ее к выходу.

Жанна схватила со столика бутылку воды и опустилась передо мной на колени. Она брызгала мне в лицо водой, что-то ласково говорила, а я не могла различить ни слова.

В дверях показался Амир в пальто нараспашку. В его голубых глазах плескалась тревога.

— Валери!

Оттолкнув сестру, он крепко прижал меня к своей груди.

— Мне и в голову не пришло, что эта тварь проберется в отель и вычислит, где мы остановились, — с досадой пояснял Жанне он, а я слышала, как от волнения дико колотится его сердце.

Подхватив меня на руки, он осторожно поднес меня к дивану и опустил в мягкие подушки.

— Она сказала… сказала, что было очень легко испортить тормоза у той машины, которую подарили жене Амира на двадцать первый день рождения, — хрипло зашептала я. — И что она слишком сильно тебя любит, чтобы позволить мне быть рядом с тобой!

— А Ирма не сказала тебе, что она психопатка? Нет? — зло ухмыльнулась Жанна. — Так вот, я тебе об этом говорю. Но ее отец слишком известен в определенных кругах, чтобы признать это. Поэтому Ирме доступно все то, что страдающим таким страшным душевным расстройством людям не должно быть доступно. До сих пор не понимаю, как охрана умудрилась ее прошляпить?!

Я прижалась к Амиру.

Окруженная заботой, я понемногу приходила в себя.

Жанна и Карим устроились в креслах напротив нас и вели тихую беседу на незнакомом мне языке.

В апартаменты принесли зеленый чай. Амир налил его в чашку и поднес к моим губам.

Ко мне вернулось сознание, но я не спешила говорить. Я ощутила, что мне очень хорошо от того, что Амир прижимает меня к своей груди. Оживленная беседа Жанны и Карима, из которой было ничего не понятно, приятно ласкала слух. Амир ласково гладил меня по волосам и с нежностью касался губами моей макушки. По всему телу от его прикосновений расходились теплые волны, а низ живота сводило неясной сладкой судорогой. Его запах, смешанный с бергамотом, пробирался в каждую клеточку моего тела и будоражил похлеще афродизиака.

Я вдруг осознала, что не хочу больше убегать. Я хочу, чтобы так было всегда. Чтобы рядом были Карим и Жанна, а Амир не выпускал меня из своих жарких объятий. Такие же чувства у меня вызывало только одно место – наша пекарня под Новый Год. Мама и бабушка замешивали тесто, обсуждали рецепты, а я сидела в старом кресле, поджав под себя ноги и млела от запаха выпечки, тепла и их голосов.

Наконец, Карим поднялся и вышел. Жанна мягко мне улыбнулась.

— Валери, прости, что мы разговариваем на своем языке. Мы просто не хотели пугать тебя нашей беседой. Со временем ты тоже его выучишь.

— Со временем? — насторожилась я. — Это значит, что…

Она разлила чай в стеклянные чашки и кивнула.

— Да. Это значит именно то, что ты подумала. Мы приехали, чтобы сообщить тебе важную новость – нам удалось убедить твоего отца принять от нас выкуп в обход Мардоре. На данном этапе ты спасена от страшной участи, которая была тебе уготована. Кто же знал, что психопатка Ирма проберется сюда в обход охраны!

Она досадливо фыркнула.

Я замерла.

— Скажите честно, как вам это удалось? Мой отец ни за что бы не согласился принять вашу семью, вы ведь знаете об этом не хуже меня.

Жанна усмехнулась и изящно пригубила чай.

— Мне пришлось выложить все карты, чтобы он не дал заднюю. Я оповестила его о том, что его старшая дочь Лана находится на четвертом месяце беременности, и это ребенок Мардоре. А потом показала сумму, которую мы можем заплатить за тебя в качестве выкупа.

— И как он отреагировал на новости?

— Честно говоря, ему пришлось вызвать врача. Новость о том, что Лана беременна от Мардоре, его добила. Он обзывал нас кучкой жалких мошенников, цыганами с большой дороги, но, когда его бравада иссякла, согласился подписать бумаги и принять выкуп.

— А как же его предвыборная кампания?

— Сейчас речь об этом уже не идет. Если Мардоре не удастся найти достойную замену твоему отцу, проект по изменению побережья так и останется утопическим проектом на бумаге. За наше предложение твой отец схватился, как за изысканный десерт. Ведь ясно, что, когда корабль тонет, надо ухватить что-то самое ценное. Прости, но твой отец никогда не думал о тебе, как о своей дочери. Только как о товаре. Мне жаль, что тебе достался такой родитель. Ладно, хватит тратить время на пустую болтовню. Амир, я предлагаю перебраться в мой замок. Там будет безопаснее всего.

— Нам надо было сразу отвезти Валери к тебе, — угрюмо отозвался Амир. — Зря мы с Каримом тебя не послушали и решили разделиться.

— Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили комнату. Когда вы приедете?

— У нас остались незавершенные дела в городе.

— Я предлагаю закрыть до весны все клубы на побережье. Я уже сказала об этом Кариму.

Амир испытующе посмотрел на сестру.

— Это убытки.

— После погрома, который устроили в «Дункане» люди Мардоре, продолжать собирать людей небезопасно. Оставим работать только то, что подконтрольно нашей стороне. Здесь, в городе, у Мардоре будут связаны руки. Сунется – получит достойный отпор.

— В твоих словах есть доля правды. Думаю, завтра после обеда я освобожусь. А для Валери будет лучше, если она поедет с вами сегодня.

Я испуганно впилась пальцами в руку Амира. Нет, мне не хотелось потерять такую желанную частичку покоя.

— Нет, пожалуйста! Без тебя я не поеду.

Жанна с интересом взглянула на меня.

— Валери, Амир присоединится к нам завтра.

Я упорно покачала головой.

— Нет. Только с ним.

Амир нахмурился.

— Валери, ты подвергнешь себя опасности. Мардоре уже пришел в сознание, не сегодня завтра на тебя начнется новая охота. В его понимании наша договоренность с твоим отцом – пустая бумажка.

— Что во мне такого?! Почему все хотят меня или убить, или получить?!

— Потому что ты нечто вроде трофея, — усмехнулась Жанна. — Когда твой отец негласно выставил тебя на своем мероприятии в качестве невесты на выданье, он и подумать не мог, что ты привлечешь столько внимания к своей персоне! Поверь, я знаю Мардоре лучше, чем кто-либо другой. Как только он сможет встать с постели, начнется охота. А может, кто-нибудь еще захочет присоединиться к охоте на невесту. Нам надо быть осторожными. Нельзя недооценивать сильного противника.

Я стрельнула в нее полным решимости взглядом.

— Пусть так! Но раз я теперь часть вашей семьи, то без будущего мужа я никуда не поеду.

— Что ж, пусть будет по-твоему. Я распоряжусь об усилении охраны. И вот еще. Самое главное…

Она достала из маленькой дизайнерской сумочки бархатную коробочку.

— Амир, это тебе. Как ты просил, кольцо с россыпью красных бриллиантов.

Глава 29

— Амир, это тебе. Как ты просил, кольцо с россыпью красных бриллиантов.

Губ Амира коснулась улыбка. Выпустив меня из своих объятий, он забрал у Жанны коробочку.

— Эти бриллианты взяты из нашего семейного хранилища. Пришлось немного уменьшить редкий камень, но зато его частицу ты теперь будешь носить на своей руке. Нравится?

Я завороженно смотрела на кольцо. Изящное, с россыпью драгоценных камней, оно было идеально. Как будто его действительно создали для меня.

Амир осторожно достал подарок из коробочки и улыбнулся.

— Валери Якоби, ты выйдешь за меня замуж?

Несколько мгновений я неотрывно смотрела в его глаза. Как красиво все обыграно – вроде есть право выбора, но на самом деле все уже решено. Мое согласие щедро оплачено. Да и пути назад нет. В доме Якоби ничего хорошего меня не ждет.

— Да, я выйду за тебя замуж, — шепнула тихо.

Амир осторожно надел кольцо мне на палец и нежно поцеловал в губы.

— Замечательно, — Жанна восхищенно захлопала в ладоши. — Поздравляю с помолвкой! Валери, как только приедешь ко мне в гости, профессионалы снимут с тебя мерки и создадут для тебя свадебное платье. А еще новый гардероб. У жены Амира должен быть самый модный гардероб на побережье.

— Можно без платья? — взмолилась я. — Если это договоренность, белоснежное платье и фата мне ни к чему!

Жанна озадаченно взглянула на меня.

— Тогда брючный костюм?

Я с вызовом перехватила ее взгляд.

— Да. Пусть будет брючный костюм. Все по-деловому.

Амир нахмурился.

— По мне – это слишком вызывающе. Будет платье, Валери.

— Платье надевают, когда выходят замуж по большой любви!

Усмехнувшись, он ласково коснулся моей щеки.

— Валери, кажется, ты кое-что не совсем понимаешь. У нас не воруют невест просто так. Если мы используем договоренности в отношениях, это совсем не значит, что в нашем союзе не будет любви. Будет платье, и точка.

Жанна миролюбиво подняла руку.

— На том и порешим. Завтра после обеда я буду ждать вас у себя дома. Было приятно поприсутствовать на вашей маленькой помолвке, но пора и честь знать. Маленькая Сафи ждет не дождется моего возвращения.

Она поднялась с места.

— Я провожу тебя, - кивнул Амир.

— До свидания, Валери, — мягко взглянула на меня Жанна. — Не переживай слишком сильно. Все будет хорошо, вот увидишь. Тебе понравится у меня в гостях.

Подхватив сумочку, она направилась к выходу.

Я вдруг подалась вперед.

— Постойте!

Жанна обернулась.

— Что-то не так?

— Зачем вам все это нужно? Напряженные переговоры с моим отцом, огромный выкуп за его согласие на наш брак с Амиром?

Она грустно улыбнулась.

— Скажем так: ты пришла к нам сама, и я увидела шанс избежать большого кровопролития. Ваш брак с Амиром на время свяжет руки Мардоре, а пока он будет придумывать новый ход, мы можем оказаться на шаг впереди. А еще… знаешь, у меня тоже есть дочь. И я бы не хотела, чтобы ее когда-нибудь продали такому человеку, как Мардоре. Прости, но твой отец настоящий мерзавец. Его поступки невозможно оправдать.

Я понуро кивнула. Как же она права!

Голова шла кругом от всего происходящего. Я пока еще не до конца понимала, для чего сестре Амира все это нужно, но уверенный взгляд ее карих глаз подсказывал, что это не конец истории. Все намного глубже, чем просто перехватить невесту у Мардоре из-под носа.

Когда дверь за Жанной закрылась, Амир вернулся в гостиную. Устроившись рядом со мной на диване, он виновато взглянул на меня.

— Прости, что так получилось с Ирмой. Мне и в голову не могло прийти, что она проберется к нам в отель! Как ты себя чувствуешь?

Я попробовала сесть поудобнее, но первое же движение отозвалось болью во всем теле.

— Не очень хорошо, — усмехнулась печально.

Амир задумчиво посмотрел на меня.

— А знаешь, мне кажется, есть кое-что, что быстро поставит тебя на ноги. Я сделаю тебе горячую ванну. После нее станет лучше.

— Ванну?

— Почему нет? Есть отличный рецепт, который помогает восстановить силы, а Жанна напичкала шкафчик в ванной комнате всевозможными средствами. На правах твоего будущего мужа я просто обязан сделать для тебя ванну, — подмигнул мне он. — Отдохни немного. Я тебя позову. Пока будешь наслаждаться, в ресторане успеют приготовить для нас ужин.

— Мы спустимся в ресторан?

— А как же иначе? У нас ведь помолвка, — обворожительно улыбнулся Амир.

Я проводила его недоверчивым взглядом, но решила не спорить. Мысль о ванне показалась мне привлекательной. Что может быть приятнее, чем погрузиться в горячую воду с ароматной солью?

Устроившись поудобнее, я включила телевизор и начала пялиться в какой-то турецкий сериал. Хотя, мои приключения в последние дни были похлеще сериалов. Туркам такое, наверное, и не снилось.

«А ведь во всем виноват мой отец! Если бы он не задумал коварно воспользоваться моим существованием, я бы сейчас преспокойно помогала маме и бабушке печь хлеб. Но нет! Вместо этого я готовлюсь к свадьбе с мужчиной, которого почти не знаю…»

Из ванной комнаты послышался шум воды, а потом обоняние уловило очень приятный аромат. Хвоя, эвкалипт, что-то еще.

Наконец из-за двери показался Амир. Он был только в джинсах. Его крепкий мускулистый торс с порослью густых темных волос приковывал взгляд и вызывал смятение.

— Ванна подана, — поманил меня жестом он.

Стрельнув в него настороженным взглядом, я медленно поднялась со своего места.

Он пропустил меня вперед, и я нерешительно остановилась у до краев наполненной ванны.

Горячая вода источала приятный аромат. Он был мне незнаком, но мои напряженные до предела нервы начали успокаиваться от исходящего пара.

— Расслабляйся, — мягко произнес Амир и осторожно коснулся пальцами замка на моем платье.

— Будет лучше, если я сама, — вздрогнув, отпрянула от него я.

Едва сдерживая улыбку, Амир снова приблизился ко мне.

— Я немного тебе помогу.

Он осторожно коснулся моих плеч. Платье соскользнуло к моим ногам, открывая его взору тело.

Его взгляд стал пронзительным и острым. Не удержавшись, он коснулся губами моей шеи. От его прикосновения по всему телу пошла теплая волна.

— У тебя идеальные пропорции… не зря я положил на тебя глаз на том аукционе, который устроил твой отец, — хрипло шепнул он, и его губы продолжили блуждать по моей шее.

По телу растекалась обжигающая сладкая нега. Она вызывала неизведанное чувство покорного желания, и я прикрыла глаза от приятных ощущений.

Амир коснулся пальцами застежки на бюстгальтере. Его руки скользили по обнаженной спине, по плечам, взрывались тысячей ответных искр, отключая разум, и я против воли подалась ему навстречу. Мое тело хотело его прикосновений. Его близость и обнаженный торс делали ощущения особенно острыми. Мне впервые захотелось принадлежать мужчине. Стать его. Чтобы он заполнил меня собой, чтобы обжигал порочными поцелуями самые сокровенные места на моем теле, чтобы заставлял выгибаться под его ласками… Осторожно выдохнув, я прильнула к его обнаженному торсу. Тело обожгло жаром.

Взгляд Амира внезапно потемнел, и он подтолкнул меня к ванне, после чего резко вышел.

Дверь хлопнула, и я огорченно опустила плечи. Без него мне стало одиноко.

Подавив вздох разочарования, я окунулась в воду.

Глава 30

Подавив вздох разочарования, я окунулась в воду.

Меня всю тут же пронзило горячее и терпкое наслаждение. Приятный аромат успокаивал разум, придавая ясность мыслям, но желание, которое разожгли в моем теле поцелуи Амира, никак не хотело отступать. От него горела кожа, а низ живота сводило сладкими спазмами.

Глаза закрывались сами собой – слишком убаюкивающими были ощущения от терпкого аромата в горячей воде.

И снова я бежала по парку в кромешной тьме. Мне казалось – мама и бабушка где-то рядом, но я никак не могла их догнать.

Вот их силуэты мелькнули у поворота, уже ближе, ближе…

«Мама!»

Я протянула руку, но силуэты исчезли. Из груди вырвался всхлип.

— Валери! — ворвался в сон мужской голос. — Проснись, моя девочка, ну, же…

Мужские руки крепко сжимали меня в объятиях. Горячие губы что-то шептали, обжигая шею.

Я распахнула мокрые от слез глаза и столкнулась с голубыми глазами Амира.

Он обеспокоенно смотрел на меня. Я испуганно поправила темные волосы и вдруг поняла, что до сих пор нахожусь в ванне.

— Ты так громко кричала.

— Я задремала, и мне приснился ужасный сон.

— Т-сс, все хорошо.

Он прижал меня к своей груди.

— Ты промочишь футболку, — шепнула я.

Его губ коснулась улыбка.

— Неважно. Я только хотел сказать, что ценю то, что ты приняла решение остаться со мной и не уехала к Жанне.

— Обними меня сильней. Пожалуйста, — умоляюще прошептала я.

В его глазах мелькнуло нечто глубокое, истинное, и он осторожно привлек меня к себе.

Его поцелуи разливались волшебными волнами по коже. Все еще находясь во власти дремоты, я не сопротивлялась.

Он мягко повел ладонью по моей щеке. Осторожно выдохнув, я прикрыла глаза.

— Что тебе снилось? — ворвался вопрос в такой желанный покой.

Я вздохнула.

— Мама… Я никак не могла ее догнать.

— А где она сейчас?

— Я не знаю… С тех пор, как в начале лета в наш дом пришли люди Якоби, я их ни разу не видела. Мы держали пекарню в парке, но ты сказал, что пекарни больше нет. А позвонить я им не могу, у меня нет телефона.

Амир внимательно посмотрел на меня.

— Так вот зачем ты хотела пойти туда сегодня? Почему нельзя было сразу сказать правду?

— Я испугалась. Я никому не доверяю.

— Не волнуйся, я пошлю своих людей узнать, что произошло с пекарней. Уверен, с ними все в порядке. Возможно, просто пекарня перестала приносить доход, вот ее и продали.

Амир коснулся губами моих губ. Поцелуй, страстный и долгий, кружил голову. Его руки скользили по моим плечам и спине, с удовлетворением оглаживая их. Я окончательно проснулась.

— Сначала дай мне свою фамилию, — осознавая, чем могут закончиться наши поцелуи, шепнула ему в губы.

— Договор с твоим отцом уже подписан, остальное всего лишь формальность, которую мы оформим завтра у Жанны дома, — шепнул в ответ он. Запустил пальцы в мои волосы и властно прижал меня к своему сильному телу.

Мое сопротивление рухнуло.

Подхватив меня на руки, он осторожно поставил меня на теплый кафель. Сорвал с вешалки большое полотенце и закутал в него с головы до ног, после чего уверенно вынес из ванной комнаты.

В его объятиях я почти не дышала. Слушая, как громко стучит его сильное сердце, я окончательно осознала, что брака с ним мне не избежать.

Будто подтверждая это, Амир осторожно уложил меня на постель, а потом резко привлек к себе и жадно впился губами в мой рот.

Нависая надо мной, он целовал мои губы, шею, терзал и покусывал нежную кожу, заставляя задыхаться.

Подрагивая в его руках, я медленно сдавалась под его напором. Низ живота странно и непривычно заныл, и я подалась навстречу порочным ласкам и поцелуям.

Он прикусил мою губу слишком болезненно, и я очнулась от странной лихорадки.

— Амир… может, все же подождать до того, как мы поставим подписи на брачном договоре? — попыталась увернуться от его рук.

Обворожительно усмехнувшись, он мягко толкнул меня обратно в подушки.

Его губы скользнули по моей шее, отчего кожа покрылась мурашками. Хватка не ослабла, нет. Напротив, он привлек меня к себе еще ближе и накрыл мой рот поцелуем, не давая возможности увернуться.

Пальцы медленно разворачивали полотенце и скользили по моим обнаженным плечам и груди.

Полотенце сползло вниз. Амир провел ладонью по моей обнаженной груди и остановился внизу живота.

Мое дыхание начало сбиваться. Тело окутала сладкая истома.

Жгучее томление поднималось откуда-то снизу и лишало способности мыслить. Мое тело отзывалось на каждое прикосновение и поцелуй.

Его руки легли на мою талию. Они гладили, ласкали, и я постепенно сдавалась.

Сжимая и покручивая мои тугие соски, он толкал меня в омут неведомых ощущений.

Внутри меня пылала неясная жажда. Она заставляла плавиться в его сильных руках.

Его глаза стали еще ярче. Желание передавалось мне по кончикам нервных окончаний, как по оголенным проводам.

Внизу живота что-то скручивалось в клубок и пылало. Я хотела Амира.

Накрыв мой рот властным поцелуем, он неистово ласкал мою обнаженную грудь. Кожа горела от его прикосновений, дыхание сбилось, но жажда казалась нескончаемой.

Хрипло выдохнув, он заглянул мне в глаза. Мой кричащий взгляд, дрожащее в его объятиях тело – и полотенце, последняя преграда, упало на пол.

Его руки неистово ласкали меня, оглаживали, заставляли кусать губы и выгибаться им навстречу.

Тяжелая рука властно легла на низ живота и опустилась ниже. Я замерла.

Чувствуя мой страх, Амир притянул меня к себе и снова принялся усыпать меня поцелуями.

Пальцы его рук умело преодолели препятствие и нежно раздвинули губки.

Бедра окатило сладкими спазмами от его прикосновений. Его пальцы массировали круговыми движениями припухшую от возбуждения горошинку, а я отдавалась бесстыдным ласкам.

Его горячая ладонь начала оглаживать внутреннюю сторону моих бедер. Его рука внезапно сжала меня там, и все тело охватила лихорадочная дрожь. Я впилась пальцами в покрывало, и дрожала от его порочного прикосновения.

Нависая надо мной, Амир осторожно вторгся между моих ног. Я не успела опомниться, как он ловко уложил меня в подушки и придавил своим телом. От тяжести его тела, от его истинно мужского запаха во всем теле разгорелся настоящий пожар. Впервые в жизни я испытывала такие ощущения, и порочный омут в объятиях страстного Амира поглотил меня с головой.

— Обними меня, — хрипловато шепнул мне в губы он.

Дрожа всем телом, я робко обхватила его шею.

Он подложил руку под мою спину, а второй оглаживал бедра изнутри, заставляя доверительно расслабиться. От его ласки все тело покрылось испариной. Я хотела сопротивляться – но не получалось: слишком сильно будоражили его умелые прикосновения.

Едва я провалилась в сладкую негу, как почувствовала саднящую боль от вторжения.

С губ сорвался болезненный стон.

— Тсс… тише, расслабься… —Его хриплый шепот обжёг мою шею, и он замер внутри меня.

Придавленная его тяжестью, я подчинилась. Боль постепенно растворялась. Кожа пылала от страстных прикосновений его губ. Внизу живота медленно разгоралось пламя, и Амир начал осторожные движения внутри меня.

Я запустила пальцы в его короткие темные волосы и осторожно подалась бедрами навстречу. Перехватив мое движение, он выпустил меня из объятий и начал вторгаться увереннее. Внутри меня разливалось саднящее наслаждение. Запах его разгоряченной кожи дурманил разум.

Он что-то шептал, но его шепот терялся в моих всхлипах и стонах. Его руки ласкали и сжимали, заставляя тонуть в темных волнах саднящего наслаждения.

Он вторгся в меня еще несколько раз, с глухим рыком придавил меня своим телом, и в глазах все потемнело.

Несколько мгновений мы не двигались, а потом он выпустил меня из своих объятий.

Меня потряхивало. По коже разливался жар. В голове шумело.

Амир мягко привлек меня к себе.

— Все хорошо? — заглядывая в мои глаза, хрипло поинтересовался он.

Я молча кивнула и позволила ему обнять меня крепче. Я не хотела об этом говорить.

Глава 31

Сквозь дремоту я слышала, как шумит вода в ванной комнате. Заставила себя открыть глаза, но это было нелегко. Под мягким пледом было так тепло и уютно.

Вода перестала шуметь. Через несколько мгновений дверь открылась, и из ванной вышел Амир. Он был в длинном махровом халате. Все мое тело разом откликнулось на его появление. От смятения я поплотнее закуталась в плед, хоть понимала, что теперь это глупо.

Заметив, что я не сплю, Амир улыбнулся. Присев на край постели, он начал стягивать с меня плед.

— Нет! Что ты делаешь?

— Мне нравится, когда на тебе нет ничего, кроме помолвочного кольца, — чуть хрипло произнес он и потянул меня к себе за руку.

Его выпуклость в районе паха заставила меня покраснеть. Его губы оказались так близко, что было трудно дышать.

— Пожалуйста, нет… Я не готова пережить это еще раз… — сбивчиво зашептала ему в губы.

Он ласково коснулся ладонью моей щеки.

— Не волнуйся, моя девочка, я не собираюсь тебя мучить. Просто хочу почувствовать твой запах и ощутить тебя в своих объятиях.

Покрывало окончательно соскользнуло, и я стыдливо отвела глаза – на простыне остались следы крови.

Губ Амира коснулась удовлетворенная улыбка – он получил то, что хотел.

— Проголодалась? В ресторане на первом этаже забронирован столик, — собственническими движениями оглаживая мои бедра, поинтересовался он.

Я закивала и попыталась ускользнуть от его рук, но это было не просто. Он привлек меня к себе и поцеловал в губы.

— Как только приведешь себя в порядок, жду тебя в гостиной.

Дернув на себя одеяло, я закуталась в него с головы до ног.

— Это не обязательно, Валери, — раздался мне в спину веселый возглас. — Все уже произошло.

Вспыхнув, я юркнула в ванную комнату и поплотнее прикрыла дверь.

Приведя себя в порядок, я вернулась в спальню. Нашла белье и костюм серого цвета из приятной на ощупь ткани. Брюки и футболка отлично подойдут к легким кедам.

Когда я вернулась в гостиную, Амир со скучающим видом листал ленту в телефоне.

Увидев меня, он поднялся и привлек меня к себе за талию.

— Готова спуститься в ресторан? Там для нас кое-что приготовили в честь помолвки. Кажется, это называют романтическим ужином.

— Ох, если бы я знала, то надела бы какое-нибудь платье!

— Нет, что ты, этот костюм очень тебе идет. Платья будут позже, когда мы с тобой поедем к Жанне. Сейчас можно расслабиться.

В его глазах сквозило удовлетворение. Он достал из гардероба мою куртку и помог ее надеть, после чего подставил свой локоть.

Моих губ коснулась улыбка. Мне впервые понравилась мысль о том, что я буду женой. После того, что между нами случилось в спальне, это казалось таким естественным.

В ресторане было оживленно. Администратор провел нас в вип зону.

На стеклянной террасе был красиво сервирован стол. Повсюду горели свечи – на подоконнике, на полу, на столе. Здесь было прохладно, поэтому я не стала снимать куртку.

— Как красиво, — выдохнула с восторгом.

Амир привлек меня к себе.

— Я не очень разбираюсь в романтических штучках, но администратор отеля, узнав, что сегодня у нас с тобой помолвка, посоветовала такой вариант. Сказала, тебе точно понравится. Надеюсь, она не прогадала.

— Нет, она не прогадала. А можно будет сделать фото? На память о том, что сегодня я стала твоей невестой?

— Фото? Конечно можно, сколько угодно!

Амир подхватил с дивана мобильник и включил камеру.

Несколько селфи на экране запечатлели наши счастливые лица.

— Господин Удугов, если вы и ваша избранница желаете, то у нас есть фотоаппарат, который делает бумажное фото. Щелчок – и через минуту ваше фото готово!

— На бумаге? — оживилась я. — Это как картина, только в мини варианте? Будет очень кстати! Кажется, у мамы с бабушкой где-то были распечатаны фотографии в рамочке.

— Сейчас принесу фотоаппарат, — администратор удалился.

Я с восторгом взглянула на Амира.

— Бумажная фотография на фоне всей этой красоты со свечами? Я сохраню ее на память.

Он поднес мою руку к своим губам.

— Мы обязательно сохраним ее на память о сегодняшнем вечере. — Его взгляд стал особенно острым, и он добавил: — Ведь сегодня ты стала моей.

Вернулся администратор с фотоаппаратом.

Камера щелкала вспышкой снова и снова, запечатлевая нас с Амиром на фоне стеклянной террасы и пылающих свечей.

— А ты красивая, — с нежностью взглянул на меня он. — Оставлю одну фотографию для себя.

— Ладно, — я рассмеялась.

— Фотографии будут упакованы в красивый конверт через несколько минут, — сообщил администратор и вышел.

Амир подвел меня к столу и галантно отодвинул мне стул.

Когда мы устроились напротив друг друга, открыл бутылку шампанского и разлил напиток в бокалы.

— За нашу помолвку?

Я смущенно кивнула, и бокалы стукнулись друг о друга.

Кажется, все вокруг изменилось. В сердце зарождалось что-то пронзительное, острое, и я пока не понимала, что это такое, но оно было определенно связано с Амиром, пылающими свечами и красивым кольцом, которое украшало мою руку. А еще – с тем, что произошло между нами в спальне.

— Амир, та пекарня в парке… что с ней стало? — набравшись смелости, тихо спросила я.

Он озадаченно взглянул на меня.

— Я не знаю.

— Но ведь пекарня принадлежала маме и бабушке! Я не понимаю, почему ее больше нет?

Амир посмотрел на меня.

— Валери, у меня пока нет информации на этот счет.

— Пожалуйста, сходи туда со мной до того, как мы уедем к Жанне, — взмолилась я. — Или хотя бы дай мне возможность им позвонить! Я должна знать, что с ними все в порядке…

Он отрицательно покачал головой.

— Это опасно. Дождись утра.

— Я не смогу сомкнуть глаз, пока не выясню, что случилось! Если ты отказываешься, я пойду туда сама.

В его глазах вспыхнуло недовольство, и он подался вперед.

— Сама ты больше никуда не пойдешь! Никуда, запомни это. Наши люди завтра утром отправятся к ним домой и все выяснят.

Я разочарованно вздохнула и уставилась в окно. Я понимала, что он прав, но сейчас, когда город погрузился во мрак, а все остальные тревоги отошли на задний план, меня заполнило отчаяние. Я обязана выяснить, что произошло с моей семье после того, как меня забрали! И если Амир не хочет меня поддержать, я стащу у него электронный ключ и схожу туда сама. Если безумная Ирма смогла пробраться в номер, то и я смогу из него выбраться.

Амир хмуро взглянул на меня. Ему не нравилось, что я не хочу подчиняться. Несколько мгновений он испытующе смотрел на меня, а потом все же накрыл мою руку своей.

— Валери, даже не думай. Сбежать не удастся. Через час в город прибудет усиление охраны. Мышь не проскачет, а ты и подавно.

Мои щеки вспыхнули, и я в смятении опустила полный бунтарства взгляд. Как ему удается читать мои мысли?!

Официант принес красивый конверт с золотыми узорами.

— Ваши фотографии готовы.

Амир открыл конверт, и мы вместе принялись рассматривать фотографии.

— А мы неплохо смотримся вместе, — его губ коснулась собственническая улыбка. — Ты как будто создана для меня. Все же не зря мы с Каримом тебя украли.

Я усмехнулась.

Паника понемногу отступала, а фотографии действительно получились чудесные.

Дверь стеклянной террасы распахнулась, и в наш праздник ворвался начальник охраны. Огромный, как гора, он возвышался над свечами мрачным предзнаменованием несчастья.

Глава 32

— Амир, беда! — громыхнул он. — Мардоре пришел в сознание после операции. Он не теряет времени зря. Пятнадцать минут назад было совершено покушение на Эдуарда Якоби. Его задушили подушкой в больничной палате. Армия солдат с побережья заполнила улицы. Усиления охраны не будет, наших людей остановили у въезда в город. Вам с девушкой надо уходить отсюда.

Фотографии выпали у меня из рук. Отец убит?! Значит…

В голубых глазах Удугова вспыхнула тревога.

— Где Жанна?!

— Госпожа Удугова благополучно добралась до своего замка. С ней Макс. Карим едет к нам, если ему удастся попасть в город со своими людьми, будем считать, что нам повезло. Если же нет, то вам с девушкой лучше укрыться. Терраса – не безопасна…

Он хотел сказать, что-то еще, но не успел. Снаружи раздался взрыв. Осколок стекла впился ему в горло. Покачнувшись, он с хрипом завалился на бок.

От грохота и звона разбитого стекла у меня заложило уши.

— На пол, ложись на пол!

Амир толкнул меня в плечо, и я, не удержавшись, полетела на пол. Он накрыл меня собой, и в следующий миг острые, как лезвие, осколки впились ему в плечо и спину. Один прошел совсем рядом с веной на шее, оставив длинную царапину. Вокруг осколков стремительно расползались пятна крови.

— Амир… — вырвался сдавленный вскрик из моей груди.

— Валери, уходи! Спрячься в городе, если сможешь, — бледнея от боли, прорычал он.

Всхлипнув, я села на полу и испуганно огляделась по сторонам. Внизу в ресторане началась давка. Солдаты Мардоре жестоко расталкивали всех и стреляли без разбора в воздух и по стенам.

«Как знакомо. Мардоре врывается и уничтожает все на своем пути» - мелькнула мысль.

Наш стол был усыпан осколками стекла. Одна из свечей упала на бок и прожгла все фотографии.

Обжигая пальцы, я выхватила последнюю – ту, у которой обгорели только края и всунула ее в карман куртки.

— Ищите Амира Удугова! Он не должен выйти отсюда живым! Всем, кто обнаружит этого человека, стрелять на поражение! Валери Якоби вернуть господину Мадоре, — раздавались громкие приказы внизу.

По телу прокатилась волна страха. Я бросилась к Амиру.

— Поднимайся! Амир, поднимайся… Я без тебя не пойду, клянусь! Если не встанешь, меня заберут!

Он посмотрел на меня мутным взглядом. Собрав силы, медленно поднялся с пола. Крови было очень много.

От страха за него мое сердце разрывалось на части. Я перевела взгляд на ресторан.

Там люди пытались поскорее выбраться на улицу, но целая армия полицейских заталкивала их обратно. До вип зоны солдаты Мардоре добраться еще не успели, но они были близко.

— Попробуем через окно, там не очень высоко, — хрипло произнес Амир и подтолкнул меня к образовавшемуся проему с острыми стеклами по краям. — Прыгай первая.

Вдохнув побольше воздуха, я перебралась через осколки и спрыгнула вниз. Амир тяжело спустился следом за мной. Мы оказались на заднем дворе отеля.

— Ищите девчонку! Она где-то здесь! — раздался приказ над моей головой. — Мерзавец Удугов скорее всего с ней! Его расстрелять сразу!

— Идем в парк, если от пекарни хоть что-то осталось, там можно будет спрятаться, — сбивчиво зашептала я.

Полицейские выкрикивали что-то еще, но мы больше их не слушали.

В кромешной тьме мы бежали вдоль забора в сторону парка, который темнел через дорогу. Почему-то сейчас он казался совсем не дружелюбным, а скорее, зловещим.

Поворот, еще поворот…

Внезапно Амир опустился на лавочку.

— Давай, Амир! Ну, же…

Он ничего не ответил. Только отрицательно покачал головой. Его бледность пугала. А еще эти кровоточащие раны и торчащие из них осколки. Он терял кровь.

Я всхлипнула. Схватила его за руку и потянула за собой. Какое-то дикое упорство не давало мне сдаться.

Каким же он оказался тяжелым. По моей спине струйками катился пот, я задыхалась, но упорно тащила его вперед, подставив свои плечи.

За последним поворотом все погрузилось во мрак. Сюда не доставал свет фонарей.

Вот и пекарня. Как и в моем сне, все вокруг покрыто пеплом. Выгорела крыша, окна. Осталась только дверь, и та покосилась.

Стиснув зубы, я дрожащей рукой толкнула дверь.

Только не плакать. Проклятая Фаина исполнила свою угрозу! Пекарню сожгли дотла. Только раньше, чем она мне пообещала.

Я начала вглядываться во тьму. Запомнила, что в верхнем ящике в кухонной зоне хранился фонарик. Его хранили вместо свечей на случай отключения электричества. Если он не сгорел…только бы не сгорел!

Оставив Амира, я кинулась вправо. Открыла ящик. О, счастье – фонарик лежал на своем месте.

— Тут повсюду осколки. Осторожно, не поранься, — оглядевшись по сторонам, шепнула я. Нащупала на двери крючок и заперла ее изнутри.

Нам кое-как удалось пробраться к уцелевшей стене и сесть на пол.

С неба начал срываться дождь. Противный и мелкий, он пробивался сквозь дыры в крыше.

— Телефон… Надо сообщить Кариму геолокацию… - хрипло шепнул Амир и нащупал в кармане джинсов свой мобильник.

— Не включай! — перехватила его руку я. — Включишь – нас отследят. Ты же сам говорил? А если Кариму удастся попасть в город, с ним случится то же, что и с нами! В городе полно солдат. Их расстреляют!

— Тогда нам не спастись, — угрюмо взглянул на меня он.

Я схватила с пола осколок.

— Значит, мы умрем вместе! Если солдаты Мардоре сунутся сюда, я успею…

Я не договорила. От страха пересохло в горле, и слова застряли.

Амир помрачнел. Прислонившись неповрежденным плечом к стене, он тяжело дышал. Несколько минут мы молчали. Просто сидели на грязном полу в темноте и пытались собрать остатки сил.

— Мой отец мертв, а значит, договоренность, добытая Жанной сегодня, больше не в силе? — шепотом спросила я.

Амир усмехнулся.

— Мракобесие Мардоре не знает границ! То, что его солдаты в городе – самый настоящий мятеж. Внезапность – его излюбленная тактика. Даже прикованный к постели, он не устает удивлять своей стремительностью и беспощадностью.

Глава 33

— Неужели нет способа от него избавиться?

— Его надо было убить на винодельне у Ибрагима. Жанна дала слабину, не желая проливать его кровь, и она жестоко просчиталась. Монстр вырвался на свободу, и теперь он никого не пощадит. Скоро здесь будут солдаты. А когда они нас обнаружат – ты слышала приказ не хуже меня. В отличие от Жанны, Роман не склонен к милосердию. Он предпочитает расправляться с врагами мгновенно.

Я взглянула на Амира. Его голос срывался на хрип, и мне это не понравилось.

Я положила перед собой найденный на полу обломок стекла и взяла его руку в свою.

— Значит, мы умрем вместе. Я успею перерезать вену на шее, прежде чем они меня схватят. Твой начальник охраны умер мгновенно от такой раны, я видела его смерть.

Снаружи раздались шаги. Кто-то ходил вокруг пекарни.

Амир сжал мою руку в ответ.

— Прости меня, Валери. Так не должно было случиться. Я обязан защищать тебя и оберегать, — шепнул едва слышно, и я зажмурилась. Вот и все. Сейчас нас найдут.

Интересно, это больно? Наверное, больно. Но лучше так, чем стать игрушкой Мардоре. Уверена, в его руках в отместку за измену я буду умирать от боли не один раз.

Дверь толкнули. Потом еще раз.

— Эй, кто там?! — раздался вздорный женский голос. — Опять вы, наркоманы проклятые?! Отоприте дверь, или я буду стрелять в окно! Сколько раз говорить, что пекарня - моя собственность?!

Выстрел из воздушки обрушил штукатурку совсем рядом с нами.

Горло сдавило спазмом, и я выронила осколок.

— Бабушка! — закричала не своим голосом. — Бабушка, это я, Валери! Не стреляй…

— Валери? — сорвался с ее губ изумленный стон.

— Да, твоя внучка Валери, — пытаясь заглушить рвущиеся из груди рыдания, произнесла я. — Пожалуйста, не шуми, иначе нас обнаружат.

Через несколько мгновений нам в лицо посветили ярким фонариком.

— Только не говори, что с тобой тот, кого приказали убить, — сощурив глаза, бабуля Валерия, гроза местного криминала и наркоманских притонов, пристально рассматривала наши лица. — Отлично, он еще и ранен… Как тебе, незаконнорожденной, удалось стравить двух самых влиятельных стервятников побережья?! Ты в курсе, что из-за тебя началась война?!

В сложившейся ситуации это была совершенно идиотская реакция, но я улыбнулась. Узнаю бабушку. Если она возмущается, значит, все в порядке.

Кинувшись ей в ноги, я сбивчиво зашептала:

— Пожалуйста, помоги нам.

Горько усмехнувшись, она покачала головой.

— Это будет сложно. Очень сложно.

— Но мы же справимся, да? Скажи, что справимся? — я впилась в ее руку так сильно, что она охнула.

— Красавчика надо как можно скорее транспортировать в безопасное место. Его раны мне не нравятся. И безучастность к происходящему тоже. Видимо, он успел потерять много крови.

Она сняла с себя дождевик и кинула Амиру.

— Давай, накинь его. А мы сделаем вид, что тащим домой пьяного родственника. Авось прокатит. Здесь вас все равно найдут в ближайшие минуты, так что у нас нет выбора, надо уходить. Солдатам Мардоре отдан приказ прочесать всю территорию вокруг гостиницы. Сюда придут в первую очередь. А доберемся до нашего района, считай, будем спасены. В городе не шибко жалуют Мардоре - мы на стороне госпожи Удуговой. Завтра его солдаты покинут территорию. Побегут, поджав хвосты, как трусливые койоты, вместе с рассветом. Они нападают внезапно и также внезапно уходят, оставляя после себя пепел.

Дождь усилился. Прикрыв Амира желтым дождевиком, мы с двух сторон подхватили его под руки и поволокли по темному парку в сторону заросшего кустами шиповника старого выхода. Оттуда до нашего дома было совсем недалеко.

— Если встретится полиция, веди себя естественно, — строго взглянула на меня бабуля. — Ох, и тяжелый! Бедная моя спина…

Парк постепенно заполняли полицейские. Громкие окрики, свет фонарей – казалось, они шли за нами по пятам. Кружили вокруг пекарни, как стая голодных стервятников, и от этого было еще страшнее.

На другой стороне улицы раздался мощный взрыв. Полетели стекла в красивой гостинице «Меридиан». Из всех окон вырывалось пламя. Черный дым заполнил улицы. Он стелился по тротуару, заполнял все свободное пространство, и от этого становилось по-настоящему страшно.

«Оставляют после себя только пепел». Какое же четкое определение для Мардоре и его приспешников!

Сейчас им было удобно поджечь гостиницу, чтобы вместе с ней сгорели все погибшие люди. Они орудовали на чужой территории, как стервятники, не соблюдая закон и не питая жалости.

— Ну, точно Люцифер восстал из ада, — бросив взгляд на пылающую гостиницу, пробормотала бабушка.

Мы с ней упорно тащили Амира вперед. Он едва передвигал ногами, но моя решимость придавала мне сил. Я не дам Мардоре отнять у меня Амира! Мы его спасем. Спасем, и точка.

Не знаю, как мы добрались до дома. Было так тяжело, что перед глазами все плыло. Колени подгибались, спина горела от усталости и нагрузки, но я, стиснув зубы, не выпускала руку Амира.

Бабуля открыла железную калитку, и вскоре мы оказались в небольшом коридоре.

— На виду вас оставлять нельзя, рано или поздно люди Мардоре придут за ним, — нахмурилась бабушка. — Придется поселить его в потайной комнате, что скрывает стена в гостиной.

В гостиной царил хаос. Мы кое-как затащили Амира в небольшую комнату и уложили на старый диван.

Бабушка зажгла свечи – в комнату никогда не проводили электричество. Без окон, без двери – закуток в стене гостиной использовали, как место для склада старых вещей. Туда же поставили старый диван, потому что его было некому вывезти.

— Раны зашивать я умею, еще бы раздобыть где-нибудь капельницу, — нахмурилась бабуля. — Давай, Валери, придется мне помочь. Надо успеть обработать его порезы до того, как сюда явятся стервятники.

Я кивнула. Скинула куртку и направилась на кухню, вымыть руки. Меня трясло от усталости, в горле пересохло от нескончаемой жажды, но теперь, когда мы добрались до дома, нельзя было сдаваться.

На миг я припала губами к струе сырой воды и жадно отпила несколько глотков. Спохватилась, набрала в кружку воды.

Пока бабушка стерилизовала свой походный набор бывшего хирурга, я принесла Амиру воды.

Он лежал на диване лицом вниз, бабуля успела разрезать его красивую черную рубашку надвое, и теперь раны было очень хорошо видно. Они были ужасными. А еще эти осколки.

«Возьми себя в руки, Вал. Твоя бабушка в прошлом работала в военном госпитале и видела такое каждый день, а значит, ты тоже сможешь», — приказала себе.

К ней и сейчас часто приносили на руках таких, как Амир – криминальная среда не знает пощады, стычки местных обычно заканчиваются плачевно, а в больницу им нельзя. Вот она и штопала всех подряд за вознаграждение.

— Амир… — тихо позвала я.

Встала перед ним на колени и осторожно поднесла чашку с водой к его губам. Он на миг открыл глаза и жадно отпил несколько глотков.

— Прости меня, Валери, — произнес едва слышно. — Это я должен был тебя защищать. Я никогда себя не прощу за то, что произошло…

— Мы выберемся, — уверенно сжала его руку я. — Ты еще должен на мне жениться, не забыл? Ты ведь не захотел ждать дня свадьбы? Забрал у меня невинность раньше, так будь добр, дай мне свою фамилию.

Его губы скривились в слабом подобие улыбки, и он закрыл глаза.

Глава 34

Когда все инструменты были разложены на небольшой табуретке, бабуля склонилась над Амиром.

— Красивые черты лица. Люблю восточных мужчин. Есть в них что-то совершенное, — произнесла она. Не удержалась, коснулась рукой его колючей щеки. — Слышишь меня, красавчик? Будет больно, придется потерпеть. Обезболивающего у меня почти не осталось, беда с ним, так что стисни зубы и приготовься. Валери, посвети фонариком вот сюда…

Я собрала остатки мужества и взяла в руки фонарь.

Все смешалось – глухие стоны Амира, едкий запах спирта, звон бабушкиных инструментов.

— Да, шрамы останутся глубокие, — несмотря на возраст, она ловко работала пальцами. — Валери, промокни мне лоб, пот мешает, чувствую, как капли щекотят кожу! И очки мне поправь. Совсем сползли на переносицу…

Я схватила марлю. Придерживая одной рукой фонарь, второй промокнула ей лоб.

— Потерпи, немного еще осталось, — разговаривала с Амиром бабуля.

Наконец, его мучения закончились. Раны были обработаны, и он провалился в беспамятство.

Когда мы выбрались из маленькой комнатки, я без сил рухнула на диван в гостиной.

И тут что-то странно кольнуло в сердце.

— Бабушка, а где мама? — широко распахнула глаза.

Она покачала головой.

— Мама здесь больше не живет. С тех пор, как ты насовсем переехала к отцу, она ушла жить к своему новому мужу.

— Мужу?! Она вышла замуж?!

— Нет, милая. Замуж она не вышла. Просто переехала к мужчине, с которым у нее романтические отношения. Он не шибко жалует мою персону, поэтому мы сейчас редко общаемся.

— Ох…

— Давай, я заварю чай, а ты пока прими душ и переоденься. Кое-что из твоих вещей еще сохранилось в маленькой спальне.

— А если сюда придут люди Мардоре?

— Если они сюда придут, мы тебя спрячем. Они не приходят бесшумно. Их слышно за пару километров. От них шум, грохот и разрушения.

Я согласно кивнула.

— Ладно.

В ванной комнате я провела совсем немного времени. Мне было дико страшно, что люди Мардоре доберутся сюда. Тщательно смыв с себя кровь Амира, я закуталась в полотенце. Быстро переоделась в найденные бабушкой джинсы и футболку, и вышла на кухню.

Бабушка уже успела заварить ароматный чай с мятой. Достала печенье, вазочку моего любимого варенья из грецких орехов и сыр в нарезке.

Я с тревогой взглянула на стену гостиной.

Бабуля поманила меня за стол.

— С ним все в порядке, не переживай, я проверяла. Пусть отсыпается. Через пару дней ему станет лучше. А сейчас, конечно, надо соблюдать постельный режим, поберечься, чтобы швы не разошлись и кровотечение снова не открылось. Смерть не спрашивает. Забирает всех подряд. Иди, выпьем по чашечке чая.

Круглый стол был застелен шелковой скатертью, которая успела полинять. Сколько себя помню, эта скатерть всегда была на столе.

Я отодвинула стул и медленно села за стол. Бабуля налила в чашку ароматный чай и придвинула ко мне.

— И чего ты в него вцепилась? — лукаво взглянула на меня она.

Я покачала головой.

— Не знаю, ба. Очень странно все. Такое чувство в груди горит – или с ним, или ни с кем.

Она согласно кивнула.

— Да, он хорош. Я бы за такого тоже с закрытыми глазами замуж пошла. Я его помню. До того, как погибла его первая жена, он здорово морочил голову всем женщинам в округе. Глаза у него выразительные, голубые. Кстати, он хоть замуж тебя позвал?

Я показала ей правую руку, на которой поблескивало помолвочное кольцо.

— Сегодня мы отмечали нашу помолвку, — сообщила с тоской.

— Вот оно что. А Мардоре? Ты хоть знаешь, что сегодня вечером транслируют по всем каналам?

— Нет. А что там транслируют?

Она вздохнула.

— Что на Мардоре напали, а его невесту похитили. Кадры, где он лежит на больничной койке и просит всех жителей округа о помощи в поимке особо опасных преступников Карима и Амира Удуговых, облетели каждый дом. Валери Якоби приказано вернуть домой, а преступников расстрелять на месте.

— Это ужасно… Зачем ему я?!

— Думаю, он уверен, что Удуговы поступят по закону, раз заплатили выкуп твоему отцу. А негласный закон гласит, что до заключения брака невеста должна сохранять свою невинность. Ты ведь до сих пор невинна, Валери?

Жгучий стыд пронзил мое сердце, и я покачала головой.

— Что ж, Мардоре ждет сюрприз. Впрочем, так ему и надо.

— А про моего отца ничего не сообщали? — желая как можно скорее уйти от постыдной темы моего греховного падения, поинтересовалась я.

— Про этого прохвоста?! Нет, ничего.

— Как мама умудрилась с ним связаться? Они ведь… такие разные!

— Ха! А я тебе расскажу. Однажды твоей маме вздумалось перекрасить волосы в блонд. Это было ужасно – ее идеальные волосы были испорчены, но она произвела фурор. Все завсегдатаи ресторана, в котором она работала официанткой, будто с катушек слетели! А больше всех был опьянен ею Эдуард Якоби… Будь он неладен. Вот и обрюхатил твою мать, а потом смылся на долгие годы.

— Он вернулся, потому что я стала выгодным проектом, — глухо сообщила я. — Он выставил меня на негласные торги перед самыми богатыми холостяками побережья. В тот день был мой двадцать первый день рождения, и я решила перекрасить волосы в блонд в знак протеста против отца. Я даже представить не могла, что…

— Дальше можешь не продолжать! Двадцать два года назад мы это уже проходили! Дай угадаю, кто победил! Мардоре?

— Да. И я от него сбежала.

— С тех пор он никак не может вернуть тебя домой?

— Сегодня днем Удуговы заплатили отцу выкуп за мое похищение, и отец дал согласие на наш брак с Амиром. Но потом пришло сообщение, что отца убили.

Я замолчала. Сил не было больше говорить. Выпила еще чая и положила голову на руки.

Бабушка ласково погладила меня по волосам.

— Поспи, родная. Я подежурю до рассвета у постели твоего избранника. Надо вытаскивать его с того света, негоже, чтобы такой красавец погиб от потери крови.

Свернувшись на диване в гостиной калачиком, я забылась тяжелым сном без сновидений.

Глва 35

Когда я открыла глаза, за окном занимался рассвет. Вздрогнув, я села на диване и осмотрелась по сторонам.

Стон из-за стены заставил меня метнуться в потайную комнатку.

У постели Амира уже хлопотала бабушка.

— Все хорошо, Валери. Не волнуйся, мы справимся, — прогнала меня она. — Лучше выпей кофе и последи за улицей. На этот раз стервятники решили задержаться в городе. Ни свет ни заря, а они заняли все свободные бары. Ждут, когда Удуговы явятся к сгоревшей гостинице.

Я нашла на кухне горячий чайник. Залила водой растворимый кофе, взяла пару печенек и подошла к окну. В голове крутилось одно – как сообщить Кариму и Жанне о нашем местоположении? Включить телефон? А если Мардоре перехватит сигнал? Его люди явятся первыми, ведь они так близко! Где сейчас Карим и его люди, оставалось только догадываться.

Немного потоптавшись у окна, я вернулась к бабушке.

Она хмурилась.

— Он поел немного, и это уже хорошо. Но ему нужна капельница, Валери. Я схожу в город, а ты пока останься здесь. Возьми фонарь, я закрою вас снаружи. Рано или поздно Мардоре явится за тобой. Будем надеяться, что нам удастся потянуть время.

Дверь захлопнулась, снаружи превратившись в стену. Я села на пол у дивана, на котором лежал Амир и взяла его руку в свои ладони.

Он внимательно посмотрел на меня, а потом слабо улыбнулся.

— Почему ты улыбаешься? — не поняла я.

— Потому что ты красивая, — последовал тихий ответ. — Представляю, какой ослепительной ты будешь в белом платье.

— Белое платье я надену только в том случае, если ты поведешь меня к алтарю.

Несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу. В сердце что-то сладко заныло – и громыхнуло осознание: я его люблю! Именно это чувство остро сжимало мою грудь от взгляда Амира.

Он осторожно коснулся пальцами моей щеки. В этом жесте было столько щемящей нежности, что я прикрыла глаза. «Мой. Только мой», — вспыхнуло внутри, и я придвинулась к нему ближе. Между нами искрило. Тепло его руки передавалось по нервам, как по оголенным проводам.

Снаружи послышался шум, и сердце улетело в пятки.

— Не шевелись, — шепнул мне Амир, и мы замерли. Ни живые, ни мертвые, слушали, как за стеной гремят и переговариваются люди Мардоре.

— Тело Амира Удугова должно быть доставлено на побережье! Господин Мардоре хочет лично убедиться, что его обидчик убит.

— Они не могли далеко уйти! Все выезды в город перекрыты. Их бы уже давно задержали.

— Но здесь их тоже нет. Надо шерстить все дома в округе. Их могли спрятать друзья.

«Рано или поздно он за тобой придет. Надо тянуть время», — всплыли в памяти слова бабушки. По щекам покатились слезы, и я досадливо их смахнула.

— Знаешь, теперь я тоже жалею, что Мардоре не пристрелили на винодельне во время праздника, — шепнула Амиру я.

Он покачал головой.

— Жанна никогда не позволит его убить.

— Но почему?! Что в нем такого?!

Он с нежностью провел пальцами по моей щеке.

— Когда-нибудь она сама тебе расскажет. Я не имею права раскрывать ее тайны.

Я лишь вздохнула. Не было настроения пытать Амира на эту тему. Стало ясно одно – Мардоре сохранили жизнь в тот вечер на празднике не просто так. Что-то связывает его с Жанной крепкой нитью.

Мы просидели в кромешной тьме почти два часа, прежде чем стена отодвинулась, и в проеме показалась бабушка.

— Ох, и заставили же стервятники меня понервничать, — покачала головой она. — Зато капельницу удалось добыть. Валери, посвети фонариком, поставим ее немедленно, а потом надо будет сварить свежий бульон, я ухватила по дороге через рынок домашнюю курицу и пучок зелени.

Закусив губу, чтобы не расплакаться, я начала ей помогать.

…Я все ждала, что вернутся люди Мардоре, но они не показывались.

К вечеру мы сварили бульон, и мне казалось, что я в жизни не ела ничего вкуснее. Осторожно с ложки кормила Амира и радовалась, что у него с лица постепенно уходит бледность.

— Одного не пойму – почему они не приходят снова? — поинтересовалась вслух.

Амир вздохнул.

— Они и не уходили, Вал. Они следят за домом и чего-то ждут.

Ложка выпала у меня из рук.

— Но чего?!

— Возможно, Мардоре. Путь от побережья не близок, а он прикован к постели. Как только Мардоре придет за тобой, дом сожгут.

Я широко распахнула глаза от страха.

— Наш дом?! Только не это… Дом – все, что осталось.

— Попомни мои слова.

— Я не дамся Мардоре!

— У нас есть только один шанс - послать сигнал Кариму и надеяться, что он за нами придет.

Амир нащупал на табуретке свой телефон. Экран медленно вспыхнул.

Он что-то печатал, а я, зажмурившись, молилась о том, чтобы Карим успел.

Как же медленно тянулось время! Уйти было нельзя, уже через час после нашего разговора я поняла, что Амир прав. Люди Мардоре постепенно подтягивались к бабушкиному дому со всех сторон. Я не могла понять, почему они не врываются и не убьют Амира. А потом догадалась: Роман отдал им новый приказ. Видимо, он решил собственноручно расправиться с тем, кто украл его невесту. Только он еще не знает, что я ему изменила. Я отдала свою невинность другому мужчине, нарушив правила.

На город опустилась ночь. Мы не зажигали свет. Наш старый дом был заперт на все замки, но что они значат для вооруженных автоматами солдат?

Не в силах спать, я мерила шагами гостиную. Вот теперь я поняла, что нет ничего страшнее ожидания. Кто придет – Мардоре или брат Амира? Кто успеет добраться сюда первым?

Не выдержав напряжения, я закрылась в ванной. Ополоснула лицо холодной водой. Взглянула на себя в маленькое зеркало над раковиной. Кажется, от меня ничего не осталось – только серые глаза. В них плескалась тревога.

В гостиной послышался шорох.

Сердце полетело в пятки.

— Бабушка? Это ты? — позвала шепотом, но ответа не последовало.

Я распахнула дверь и обмерла: в темноте передо мной стоял Роман Мардоре.

— Валери, ну, наконец-то! — обжег шею его победный возглас.

Крепко сжав мой локоть, он привлек меня к себе.

Глава 36

Крепко сжав мой локоть, он привлек меня к себе.

— Надеюсь, ты сохранила свою невинность? — взгляд его глаз прожигал меня недоверием и подозрительностью.

Я молчала. Может, я и хотела что-то сказать, позвать на помощь – но от ужаса мое горло парализовало.

Он взял меня за подбородок.

— Молчишь? Что ж, я быстро это выясню.

Я дернулась. Попыталась вырваться, но Роман лишь сжал мой подбородок сильнее.

— Моя дорогая невеста готова отправиться в путь. Дом сжечь, как только мы с ней окажемся снаружи! — отдал отрывистый приказ по телефону.

— Нет! Только не дом моей семьи! — выкрикнула я.

С его губ сорвался смешок.

— Мне жаль, но дом сгорит.

Резкий толчок в плечо заставил Романа вздрогнуть. Обернувшись, он удивленно взглянул на возвышающегося в полумраке Амира.

— Не прикасайся к ней! Твой договор с ее отцом утратил свою силу.

Губы Мардоре изогнулись в издевательской усмешке.

— Твой тоже. Ведь папа умер.

Несколько мгновений мужчины с яростью смотрели друг на друга, а потом сцепились в жестокой схватке.

В гостиную вышла бабушка. Мы с ужасом наблюдали, как по спине Амира расползаются свежие пятна крови. Мардоре оказался сильнее – после нескольких глухих ударов он прижал Амира к стене, и в его руках сверкнул острый нож.

— Я бы не хотел тебя убивать, Амир. Но ты украл то, что по праву принадлежит мне, — прижав острие ножа к его шее, прорычал Мардоре. — Поэтому сейчас ты умрешь. У тебя нет другого пути – твой брат не прорвется, чтобы тебя спасти.

— Нет! — прорезал мрак мой нечеловеческий крик. Я бросилась к Мардоре.

— Не хочешь его смерти? — хохотнул он.

— Не делай этого, пожалуйста.

— Тогда умоляй меня. Встань на колени и умоляй, чтобы я простил тебя.

— Валери, нет! — прохрипел Амир. — Не соглашайся на это…

Я мешкала. Ноги стали ватными, перед глазами все плыло.

Не спуская с меня глаз, Мардоре повысил голос:

— После моего ухода сжечь дом и всех, кто в нем останется! Начинайте! — прикрикнул на улицу.

У окна вспыхнуло яркое пламя. Потянуло дымом.

Я упала на колени.

— Нет! Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста… У моей семьи больше нет дома, только этот…

— Хочешь, чтобы я сохранил их жизни? Тогда у тебя один выход, Валери. Дать согласие на брак со мной добровольно. Завтра похороны твоего отца, и ты встанешь на панихиде рядом со мной, как покорная невеста.

Дыма было все больше. Он заползал в щели и от него становилось трудно дышать. Я видела, как слабеет Амир. Случилось то, чего боялась бабушка – швы разошлись.

«Он убьет Амира и бабушку, а потом дом сгорит. Как сгорела гостиница «Меридиан», — мелькнула догадка у меня в голове.

— Я пойду с тобой, но взамен поклянись, что никто не умрет! Прикажи своим людям погасить пламя!

Он с силой ударил Амира в солнечное сплетение. С губ Удугова сорвался глухой стон, и он медленно осел на пол. Я с ужасом смотрела на стену – она вся была в крови.

Мардоре шагнул ко мне ближе.

Я дрожала. Меня трясло так сильно, что стучали зубы. Глаза застилали слезы. Они катились по щекам, и их было невозможно остановить.

В серых глазах Мардоре пылала ярость. Размахнувшись, он ударил меня по лицу с такой силой, что у меня потемнело в глазах.

— Поклясться? — сжав мой подбородок, прорычал зло. — Как ты смеешь торговаться?! Я и так беру тебя в жены без чести, которую ты потеряла в объятиях другого мужчины! Кажется, того, что я сохраню жизнь твоему любимому Амиру, уже верх благородства!

Из моей груди вырвался всхлип.

Краем глаза я отметила, как бабушка склонилась над Амиром.

«Может, он не умрет», — полыхнула в сердце надежда.

Мардоре дернул меня за руку, больно и грубо.

— Надевай куртку и иди за мной, — приказал мрачно.

Я покорно прошла в прихожую и сняла с вешалки свою куртку. На миг обернулась на гостиную, но Мардоре не дал мне увидеть бабушку и Амира – грубый толчок в спину заставил податься вперед.

Когда мы оказались во дворе бабушкиного дома, мое сердце едва не остановилось – люди Мардоре со всех сторон обложили дом сухими дровами и сеном. Старое помещение сгорело бы за считанные часы.

— Потушить огонь! — процедил сквозь зубы Мардоре. — Снять оцепление! Мы возвращаемся на побережье. Чтобы через час мои люди покинули город!

Полицейские в форме услужливо бежали перед Мардоре и открывали дверцу служебного автомобиля.

От сердца отлегло – пожар начали тушить.

Меня усадили рядом с ним на заднем сиденье, и черный «мерседес», в сопровождении целого кортежа полицейских автомобилей сорвался с места. Я в последний раз оглянулась на возвышающийся в темноте бабушкин дом, и автомобиль свернул на трассу.

Мы возвращались на побережье.

Выхватив мою руку, Мардоре сорвал с моего пальца обручальное кольцо с россыпью бриллиантов и безжалостно вышвырнул его в приоткрытое на миг окошко.

— Кажется, ты что-то потеряла, — прорычал зло. Извлек из кармана кольцо, в центре которого сверкал крупный бриллиант с оттенком голубизны, и грубо надел его мне на палец взамен выброшенного.

— Ты станешь моей женой, Валери, — сжав мою руку так больно, что я охнула, процедил сквозь зубы.

— Зачем тебе это нужно?! — онемевшими от ужаса губами прошептала я.

— Хм, потому что благодаря твоей выходке с побегом мой рейтинг среди избирателей еще никогда не был так высок, как в последние сутки. Простые людишки обожают любовные драмы. Обманутый жених, украденная невеста… Все в восторге от нашей пары. Я выдвигаю свою кандидатуру взамен кандидатуры твоего отца. Отныне твоя роль – сопровождать меня повсюду в качестве будущей жены. Через сорок дней после смерти твоего отца нас обвенчают. Я встану во главе всего побережья.

— Для этого ты убил моего отца?!

— Убил?.. Что ты, я его не убивал. Твой отец задохнулся во время сердечного приступа.

— Ложь!

Мардоре больно впился пальцами в мой локоть.

— Ну тогда ты должна понимать, Валери, лучше, чем кто-либо другой, что предатели долго не живут! — прошипел зло мне на ухо.

Я отшатнулась и отползла от него в другой угол.

Мардоре отвернулся к окну.

— Тарас, достань еще один укол, — обратился к водителю спустя несколько минут он.

— Господин Мардоре, врач просил не увлекаться, вы же знаете, оно вредно и имеет побочный эффект, — несмело возразил ему огромный полицейский за рулем.

— Я сказал, дай мне ампулу и шприц! — заорал на него Мардоре, и тот, вздрогнув, быстро извлек из пакета в бардачке нужное лекарство.

Я забилась в угол машины и старалась не дышать. «Значит, не все так гладко у Романа после ранения, раз он держится на обезболивающем», — размышляла лихорадочно.

Однако убить моего отца это ему не помешало.

Глава 37

Мы ехали молча еще минут пятнадцать, а потом лекарство начало действовать. Бледность Мардоре постепенно отступала, он задышал свободнее.

Вальяжно откинувшись на спинку сиденья, он дернул меня к себе.

— Ну-ка, Валери, докажи мне искренность своего намерения стать моей женой, — приказал развязно.

Заломив мне руки за спину, он впился в мои губы жадным поцелуем.

Его язык против моей воли врывался в рот. Губы буквально пожирали, заставляя подчиниться.

Я задыхалась, не имея возможности вдохнуть. Забилась в его крепких руках, а он задрал мою футболку и дернул чашечки лифчика вниз.

— Хочешь исполнить будущий супружеский долг прямо сейчас? – Оглаживая грудь с заостренными сосками, поинтересовался хрипло.

Я дернулась. К горлу подступила тошнота, а в следующий миг меня вырвало прямо на него.

— Фу! Б…ть! Тарас, останови машину! — грубо оттолкнув меня в сторону, не своим голосом заорал Мардоре.

Водитель резко притормозил, а следом за нами на обочину съехал весь сопровождающий кортеж.

Выбравшись на свежий воздух, я наконец смогла вдохнуть. Тут же одернула футболку и застегнула куртку до самого горла.

— Чем бабка тебя накормила?! Мухоморами?! Надо было сжечь ее хату вместе с твоим любимым Амиром! — Рычал стоящий рядом со мной Мардоре, оттирая салфетками пятна желчи на пальто и темном свитере из дорогой шерсти.

Я его не слушала. Тошнота подкатила к горлу второй волной, и я согнулась пополам. Меня выворачивало наизнанку от поцелуя человека, который убил моего отца и даже не поморщился.

Когда мне стало легче, Мардоре затолкнул меня обратно в машину и грубо вложил мне в руки пакет.

— Не смей ко мне придвигаться, пока тщательно не почистишь зубы, — брезгливо произнес он.

Остаток пути я молча таращилась в окно, стараясь лишний раз не шевелиться. Мысленно я готовилась к худшему. Понимала – Роман везет меня прямиком к себе в особняк, чтобы получить то, что у него отняли, и в этот раз меня ничто не спасет. Своим добровольным согласием я купила жизнь Амира и бабушки. А еще наш дом остался цел.

«Не то, что пекарня», — пронеслась печальная мысль.

Примерно около полудня наш автомобиль притормозил у высокого забора из кованого металла. За забором показался трехэтажный особняк в английском стиле, больше похожий на дворец. Да, тот самый дом, в который я должна была войти хозяйкой.

Мардоре удостоил меня лишь колючего взгляда.

— Вот и прибыли. Ну, же, Валери, не стесняйся. Тебе предстоит очень долгая ночь в моих объятиях, а завтра мы вместе похороним твоего отца. После этого я официально объявлю о том, что выставляю свою кандидатуру на выборы.

Он первым выбрался из машины. Я вжалась в сиденье и тряслась, как осиновый лист. Я была готова отдать, что угодно, лишь бы не выходить!

Но Мардоре заглянул в салон и грубо дернул меня к себе.

— Не томи меня! Иначе я могу разозлиться, и тогда тебе не поздоровится. Помни о том, что бывает с предателями. Твой папаша наглядный пример.

И он поволок меня за собой по выложенным мраморной плиткой дорожкам в свой особняк.

Двери распахнулись, и мы оказались в роскошном холле.

Милая женщина средних лет в строгой униформе приветливо улыбнулась.

—Доброе утро, господин Мардоре! Все готово.

— Можете быть свободны, — сквозь зубы процедил Роман и толкнул меня вперед. Двери позади нас автоматически захлопнулись. Мы оказались один на один в полумраке сверкающей идеальным интерьером прихожей.

Его взгляд был полон раздражения и презрения.

— Сначала ты примешь ванну и переоденешься. Я не намерен наблюдать рядом с собой заблеванную грязную шлюху! — приказал он и повел меня вперед.

Я молча шла за ним следом. В голове шумело. Мысль о том, что мне придется лечь с ним в постель, до безумия меня пугала.

У одной из комнат он притормозил. Толкнул дверь, и я поняла, что это ванная. Она была настолько просторной и роскошной, что я растерялась. Да, по сравнению с Мардоре Якоби были нищебродами.

— После того как отмоешься, я буду ждать тебя в столовой, — раздался ядовитый голос за моей спиной. — Не задерживайся!

Я лишь кивнула. Не хотелось произносить ни слова.

Роман протянул мне серое полотенце с золотым тиснением, а потом дверь захлопнулась.

Я осталась в ванной одна. Надо было выполнить приказ, а я все стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не решалась раздеться. Наверное, перед ним я тоже не смогу раздеться, даже если он меня ударит. Скорее, просто потеряю сознание от страха. Или меня снова вырвет.

Я скинула с себя одежду и судорожно накинула на обнаженное тело полотенце. Закрепила его на уровне груди и двинулась вперед, к сверкающей чистотой и роскошью душевой.

Набравшись смелости, включила воду и юркнула под горячие струи.

Я долго оттиралась с помощью мочалки и геля с приятным ароматом ванили. Мне казалось, запах дыма от несостоявшегося пожара ничем не смыть. Я намыливала волосы шампунем несколько раз, прежде чем ощутила облегчение.

Выбравшись из ванной, я тщательно вытерлась полотенцем. Подняла глаза и увидела на вешалке струящееся длинное платье из золотого атласа. Рядом висел комплект белья из тончайшего белого кружева. Видимо, кто-то из прислуги осторожно заглянул в ванную и оставил.

Несколько мгновений я рассматривала платье. Что ж, вкус у Мардоре отменный, этого у него не отнять.

Сглотнув очередную волну унижения, я потянулась за бельем.

Поправив платье, я взглянула в большое, до пола, зеркало в золотой оправе. Платье подчеркивало хрупкие женственные формы. Тщательно вытертые волосы рассыпались непослушным каскадом жидкого золота по плечам и щекотали спину. Краска, которой их покрасили на фестивале, смылась и от нее почти ничего не осталось. Я снова стала блондинкой. Дорогой шелк выгодно оттенял цвет лица, и усталость как будто растворилась. Даже без косметики я выглядела очень дорого.

Мне очень не хотелось покидать безопасную территорию ванной комнаты, но стоять у зеркала вечно означало разозлить Мардоре.

Я распахнула дверь. Босиком прокралась в сторону столовой. Аромат вкусной пищи ударил в нос, заставив ощутить голод.

Яркая люстра ударила по глазам, и я нерешительно застыла под круглой аркой у входа. В искусственном камине в правой части столовой потрескивало пламя. Стол в центре столовой был накрыт.

Мардоре сидел во главе стола, накрытого на двоих, и рассматривал меня немигающим взглядом. Он уже успел переодеться. Рукава черной рубашки были украшены золотыми запонками, верхние пуговицы расстегнуты. В его взгляде сквозило торжество момента.

— Сядь за стол, — приказал он.

Глава 38

— Сядь за стол. Мы будем завтракать, — приказал он.

Преодолев страх, я осторожно ступила на территорию столовой.

Под его немигающим взглядом я боялась даже сидеть, что уж говорить о еде! Но не есть было нельзя. Белое вино в красивых бокалах, тосты со сливочным маслом и джемом, яичница с беконом, нарезка свежих фруктов, красная икра в миниатюрных тарталетках – от ароматов кружилась голова.

Мы завтракали в полном молчании, и я съела почти все, что было на тарелке.

Ухмыльнувшись, Мардоре подлил мне вина.

— За возвращение моей невесты! — сверкнув недобрым взглядом, приподнял бокал он.

— Зачем тебе я? — пытаясь достучаться до него, вымолвила из отчаяния. — Или… ты меня любишь?

— Люблю?!

Откинувшись назад, он расхохотался так громко, что у меня заложило уши.

— Да будет тебе известно, я любил в своей жизни лишь раз. Та, которой было отдано мое сердце, разбила его вдребезги. Ты, Валери, просто привлекательный трофей, не более. Сейчас я буду использовать тебя для своей выгоды, только и всего. Но то, что ты обязана дать законному мужу, я получу сполна, поверь. А когда ты забеременеешь, я отправлю тебя к своей матери.

— К матери? — сдавленно переспросила я. В голове не укладывалась мысль, что у такого страшного человека есть мать.

— Моя мать живет в деревне недалеко отсюда. У нее большое поместье, и уж она найдет для тебя занятия, чтобы ты не скучала во время беременности. А я буду периодически тебя навещать, чтобы выполнить свой супружеский долг и осеменить тебя новым наследником.

Я взяла бокал и отпила большой глоток, а потом еще один. Роман заставит меня лечь с ним в постель, а в первый раз на трезвую голову я этого не вынесу.

Бокал был почти пуст, а напряжение не уходило. Видимо, я так сильно боялась будущего мужа, что алкоголь просто не действовал. Отставив в сторону бокал, я выпрямила спину.

Мардоре холодно усмехнулся.

— Не старайся. Алкоголь тебе не поможет. Я заставлю тебя прочувствовать каждый миг в моих объятиях.

Не выдержав напряжения, я зажала рот рукой и всхлипнула.

Мардоре сидел неподвижно. Осторожно втягивая грудью воздух, он неотрывно следил за мной пронизывающим до костей взглядом, а потом сорвался с места и в считанные мгновения оказался рядом. Дернув меня за руку и резко встряхнул.

— Почему?! — больно сжимая меня в своих объятиях, заорал мне в лицо он. — Почему он?! Что такого в этом Амире, что ты отдала ему свою девственность?!

Я таращилась на него полными слез испуганными глазами и молчала. Ужас перед ним меня парализовал.

Столкнув посуду прямо на пол, Мардоре усадил меня на край стола. Задрав подол шелкового платья, вторгся между моих ног и дернул нежную ткань вниз, обнажив мою грудь.

Я задыхалась. Давилась всхлипами, пыталась вырваться, но он только крепче прижимал меня к своей груди, пока я беспомощно не обмякла в его руках.

Его язык дерзко скользил по моим губам и жадно врывался в рот. Руки неистово ласкали спину и плечи, сжимали обнаженные груди и обжигали прикосновениями нежную кожу.

Твердость в его брюках ужасала, но мысленно я приняла неизбежность. Мне придется уступить и принять его в себя. Мне придется принимать его в себя каждую ночь, до тех пор, пока смерть не разлучит нас.

«Лучше бы тебя убили на винодельне!» — крепко зажмурившись, пожелала мысленно.

И вдруг та самая твердость, которая упиралась мне в низ живота, обмякла.

Мардоре изумленно застыл, а потом растерянно выпустил меня из железной хватки.

— Чертово лекарство, — процедил сквозь зубы он.

Растрепанная и раздетая, я едва дышала на краю стола.

Хлопнула дверь, и я осталась в столовой одна. План Мардоре осеменить меня прямо сейчас дал сбой.

Меня накрыло эмоциями. Давясь всхлипываниями, я кое-как сползла со стола и поправила платье. Растирая по лицу слезы, начала собирать разбитую посуду.

В столовую забежали две служанки.

— Не трогайте осколки, госпожа! Это не ваша работа! — они испуганно оттесняли меня от осколков на полу. — Господин приказал вам подняться в спальню на второй этаж и ждать его там. Вас проводить?

Я покачала головой.

— Нет, не надо. Я помню, где спальня.

Медленно, как на казнь, я поднималась по красивой лестнице наверх.

Но в спальне Мардоре тоже не было.

«Куда он делся? Побежал к докторам выяснять, как избавиться от побочного эффекта?» — размышляла хмуро.

Вино начало действовать на мозг.

«К черту Мардоре! Рано или поздно он все равно со мной это сделает», — отмахнулась от реальности и легла на огромную постель. Закуталась в плед и принялась ждать. Глаза закрывались сами собой, и вскоре я погрузилась в сон.

Я проснулась от громкого хлопка. Испуганно подняла голову – Мардоре стоял в дверях в полумраке рассвета. Он выглядел странно: седые волосы были взлохмачены, взгляд блуждал по комнате. На шее и вороте рубашки остались отпечатки женской помады. Качнувшись, он прошелся по белоснежному ворсу ковра черными берцами, на которых налипли комья грязи и упал на кровать лицом вниз рядом со мной.

Я замерла и не дышала. В нос ударил резкий запах спиртного. Где он был?! Развлекался с проститутками в публичном доме?!

Его сильная рука перехватила мое запястье и больно сжала.

— Эффект от лекарства временный, — подняв голову, заплетающимся языком произнес он. — Через пару дней все восстановится, и мы с тобой займемся производством наследника.

Пальцы его руки разжались. Уткнувшись лицом в подушку, он захрапел.

Несколько мгновений я рассматривала его, страшась пошевелиться. Но жуткий запах, который от него исходил, и грязные ботинки, которые он не потрудился снять, намекали на то, что Роман в стельку пьян.

Трясясь всем телом, я выбралась из постели. Метнулась в ванную комнату, и только там почувствовала себя в относительной безопасности.

Переодевшись в мягкое платье из трикотажа, которое нашла на спинке стула, перетянутого парчой, я отправилась вниз.

На просторной кухне никого не было, и я решилась сделать себе кофе.

Застыв у окна, я медленно, глоток за глотком, отпивала любимый напиток. В голове роились мысли. Что с Амиром? Жив ли он? Что с бабушкой? Увы, на эти вопросы у меня не было ответа. Я лишь надеялась, что Амира успели доставить в больницу и ему оказывают всю необходимую помощь.

Амир… С ним все было не так, как с Мардоре. Он осел в моем сердце болезненным осколком, и вытащить этот осколок уже не представлялось возможным. Амир закрыл меня собой в момент взрыва, принял удар на себя, а я ценой своей свободы купила ему жизнь. Что ж, видимо, мне не повезло. Хэпи энда в моей жизни не предвидится. Мардоре приготовил для меня жуткую участь – жить с его матерью и одного за другим рожать ему наследников.

Глава 39

В проходе мелькнула прислуга.

— Примите соболезнования, госпожа. Мы скорбим вместе с вами, — остановившись передо мной, почтительно произнесла она. — Ваше траурное платье для похорон скоро будет готово.

Несколько мгновений я смотрела на нее с недоумением, а потом меня осенило: сегодня похороны отца!

— Спасибо, — кивнула ей, и она удалилась.

Мардоре очнулся через пару часов. К тому времени мой траурный наряд был готов. Когда он выбрался из душа, я стояла у большого зеркала в золотой оправе в длинном черном платье в пол. Голову украшала миниатюрная шляпка с вуалью.

Притормозив рядом со мной, будущий муж несколько мгновений рассматривал мой образ.

— Траур тебе к лицу, — вытирая влажные волосы полотенцем, удовлетворенно произнес он. — Как и на редкость удачный цвет волос. Спускайся вниз, будем завтракать. Похоронная церемония назначена на полдень.

В моих глазах вспыхнул гнев.

— И что, совсем не коробит? Идти на похороны того, кого задушил подушкой?

Он метнул в меня опасный взгляд.

— Меня? Ни капли! И кто придумал этот бред про подушку?! Твой отец умер от страха, как только я появился в его палате. Ведь за несколько часов до этого он продал тебя Удуговым. Подумать только, насколько двуличная оказалась тварь...

— А то, что там будет моя беременная сестра? У нее живот видно! Это же твой ребенок?!

Аристократические пальцы, сильные и крепкие, мгновенно впились в мое горло.

— Прикуси свой язычок, иначе тебе не поздоровится, — зло прорычал Мардоре. Пальцы сжались сильнее, препятствуя поступлению воздуха в легкие, и я дернулась. Шляпка сбилась.

— Запомни: молчание золото. Твоя сестра и ее беременность волнуют меня меньше всего на свете. На публике ты закроешь свой хорошенький ротик на замок и будешь безутешно рыдать по ушедшему папочке! А если посмеешь сказать хоть что-то кроме слов благодарности и приветствия, по возвращению домой мне придется проучить тебя по-настоящему. Поверь, хлыст бьет очень больно. Отныне вся твоя жизнь зависит от моего настроения. Не вздумай мне его испортить.

Он наконец ослабил хватку, и я смогла дышать. Схватившись за горло обеими руками, я начала судорожно втягивать грудью воздух.

В его серых глазах не мелькнуло и тени раскаяния. Как ни в чем не бывало, он распахнул гардероб и быстро переоделся. Для человека с серьезным ранением он выглядел довольно собранно. На ногу он прихрамывал, не более того.

Завтрак прошел в гробовом молчании. Все также уютно потрескивал камин и также ярко сияла люстра из хрусталя под потолком.

Скользнув по мне цепким взглядом, Мардоре подозвал прислугу.

— Найдите для моей будущей жены какой-нибудь черный шарфик, чтобы прикрыть шею. Эти красные пятна безобразны!

Я вздрогнула от его восклицания, но тут же опустила взгляд обратно в тарелку. Мысли о похоронах отца полностью завладели моим сознанием. Как лавировать в потоках постоянно меняющегося настроения будущего мужа, и не нарваться на рукоприкладство, я пока не понимала. Было такое чувство, что хоронят не Эдуарда Якоби, а меня.

После завтрака к дому подъехало два черных бронированных внедорожника.

Мне на плечи накинули отороченное дорогими мехами длинное черное пальто, и я покорно просунула свою тонкую руку под локоть Мардоре.

— Мы пойдем через проспект. Люди должны видеть, что мы снова вместе в этот печальный день, — скомандовал он, и я подчинилась.

Шествие началось. Черная шляпка с вуалью прикрывала мое бледное лицо, но на нас все равно оборачивались.

«Это его невеста! Невеста господина Мардоре…»

«В этот печальный день он готов поддержать ее…»

«Какая красавица…как ей идет черный цвет», - летело нам вслед.

Нас фотографировали. Нанятые Мардоре фотограф из СМИ, случайные прохожие – всем хотелось запечатлеть нашу пару.

Наконец мы дошли до конца проспекта. Люди Мардоре услужливо распахнули перед нами дверцу внедорожника, и вскоре мы оказались внутри.

Ровно в полдень все собрались у изголовья отцовского гроба в огромной часовне. Черная шляпка с вуалью прикрывала мои заплаканные глаза. На лице Мардоре стояла печать глубокой печали. К нашей паре подходили незнакомые мне люди и высказывали свои соболезнования.

Опасаясь гнева Романа, я лишь кивала и всхлипывала.

Моя мачеха Фаина и сестра Лана были тут же. Они бросали в мою сторону враждебные взгляды. Как будто это я задушила отца, а не Роман!

В какой-то миг выдержка изменила Лане. Подобравшись ко мне, она с силой толкнула меня в грудь.

— Ненавижу тебя, тварь! Как же я тебя ненавижу! Это я! Я должна быть на твоем месте! – закричала она так громко, что все обернулись. Сорвав мою шляпку, она вцепилась мне в волосы.

От неожиданности я потеряла равновесие и толкнула гроб.

— Что вы смотрите?! Уберите ее! — поймав меня за талию, процедил сквозь зубы Мардоре.

Его люди, будто коршуны, взвились со своих мест и набросились на Лану. Их жестокость не знала границ.

— Что вы делаете?! Она же беременна! — в ужасе закричала я и забилась в руках будущего мужа.

Он метнул в меня уничтожающий взгляд, и я осеклась. Но мои слова успели прокатиться по часовне шоковой волной, и началось изумленное перешептывание.

Лану отпустили. Убийственный взгляд оказавшейся в центре потасовки мачехи Фаины было невозможно выдержать.

Священник долго читал молитвы, но до усопшего больше никому не было дела. Люди жадно рассматривали пальто моей сестры, желая найти доказательства моих слов.

— Кажется, ты не понимаешь слов, Валери, — больно сжав мой локоть, прошипел Мардоре. — Что ж, придется проучить тебя по возвращению домой.

Совсем отчаявшись, я впилась в него горящим взглядом.

— Я ведь не сказала, от кого она беременна, — прошипела в ответ. — Или надо было это сделать?

Он дернул меня к себе, но в этот момент началось прощание. Мы пошли к усопшему.

Гроб подняли и понесли к месту захоронения.

Я покорно плелась следом за Мардоре. Все происходящее казалось мне нереальным. Даже лежащий в гробу отец был каким-то неестественным, как будто его отлили из воска и надели лучший костюм.

Колючий ветер с моря бил в лицо, и мне пришлось придерживать шляпку рукой.

Когда мы вернулись в машину, чтобы ехать на поминки в ресторан, я забилась в самый дальний угол.

К счастью, Мардоре было не до воспитания провинившейся невесты. Он снова в грубой форме потребовал от водителя дать обезболивающий укол. На этот раз тот не спорил, просто отдал ему пакет с одноразовым шприцем и ампулой.

Закрыв глаза, я почувствовала, как машина тронулась с места. Кладбище осталось позади.

Глава 40

Поминки в роскошном ресторане казались мне дурным сном. Но как красиво говорил об усопшем Мардоре! Как заливался соловьем, расписывая достоинства Эдуарда Якоби, павшего в борьбе с пороками побережья, и обещал будущим избирателям, что дело Якоби будет продолжено в лучших традициях Мардоре.

— Мы сотрем с прибрежной зоны все игровые заведения и ночные клубы! Сюда больше не ступит нога порока и разврата! Помещения, которые использовали хозяева клубов, будут сожжены или переданы под санатории.

Я молча давилась вином в надежде опьянеть и старалась не смотреть на другую сторону стола, туда, где сидели осиротевшие мачеха и беременная Лана. Обе были безутешны. Лана плакала навзрыд с того момента, как мы вошли в зал. Я понимала, что она оплакивает не отца, а себя и свою печальную участь. На душе было мерзко от того, что я заняла ее место. Сейчас сидеть рядом с Мардоре и с придыханием слушать его сладкие речи должна была она.

Увы, Роман решил по-другому, и мне не оставалось ничего другого, как прятать глаза от сестры и глушить чувства крепленым вином.

Перед глазами все поплыло, когда мне на колени упала сложенная вдвое салфетка. Я удивленно обернулась, но официант, который ее уронил, успел уйти к другим поминающим.

Развернув салфетку, я прочла: «Валери, немедленно выйди припудрить носик! Рядом будет дверь в подсобное помещение. Иди туда»

Сердце заколотилось где-то в горле. Дрожащими руками я скомкала салфетку и уронила ее под стол.

Мардоре наконец заткнулся и опрокинул в себя содержимое бокала.

Я выразительно взглянула на него.

— Мне надо припудрить носик. Очень. Я больше не могу терпеть… — к своему стыду, я икнула.

— Так иди! Или я должен и в сортир за тобой таскаться? — раздраженно отмахнулся от меня он и ловко подхватил дольку лайма, закусить крепкий напиток.

Не веря своим ушам, я медленно встала из-за стола. Роман продолжил что-то говорить сидящим рядом приспешникам отца. Видимо, он оседлал свой любимый конек, а смешанные с обезболивающим горячительные напитки только подогревали его пыл.

Я вышла в прохладный холл. Щеки горели от волнения, голова кружилась от страха, но я уверенно двинулась в сторону дамской комнаты. Рядом действительно была дверь, ведущая в подсобку. Что меня там ждет? Обезумевшая Лана с острым ножном, или… Это «или» пугало и вселяло надежду, и я толкнула дверь.

В подсобке было темно.

— Валери! — раздался шепот бабушки, и я едва сдержалась, чтобы не закричать.

— Бабушка, ты здесь? Боже, ты жива… А Амир? Он жив?

Она крепко меня обняла.

— Амир жив, не волнуйся. С ним хорошие хирурги, я уверена, они быстро поставят его на ноги. Надеюсь, этот упырь Мардоре не успел ничего с тобой сделать?

— Еще нет, но если помедлим, то мне от него уже не спастись…

— Пойдем, милая. Выйдем через черный ход.

Она взяла меня за руку.

— Как тебе удалось сюда пробраться?!

— А ты думаешь, здесь всем нравится Мардоре? Ерунда. На побережье у него полно врагов.

Дверь снова хлопнула. Я вздрогнула, и не зря.

— Валери! — грозный голос Мардоре разлетался во мраке. — Где ты, черт возьми?

— Уходи, бабушка, — сбивчиво зашептала я. Нет, я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.

— Я здесь, — ответила раздраженно. — Никак не могу найти дамскую комнату в этом ресторане…

— Да что ты? — он шагнул мне навстречу и крепко схватил за локоть. — Читать разучилась?! Или так напилась, что пропустила нужную дверь?

Глухой удар заставил его странно вытянуться. Он покачнулся и упал на спину. Свет из-под приоткрытой двери падал на его красивое утонченное лицо, а по седым волосам потекла струйка крови.

Я с ужасом уставилась на тяжелую хрустальную вазу у бабули в руках.

— Мы его убили? — простонала сдавленно.

— Нет, не убили. Но впереди есть дверь, ведущая в погреб.

В моих глазах вспыхнуло безумие.

— Сбросим его туда?

Бабуля уверенно кивнула.

— И дверь запрем.

В кромешной тьме мы с ней подхватили Мардоре за ноги и поволокли его в сторону погреба. Какой же он был тяжелый!

Распахнув маленькую дверцу, мы без сожаления столкнули его вниз. Перевернувшись несколько раз по старинным каменным ступеням, он шевельнулся. С его губ сорвался стон.

Меня тряхнуло от ужаса.

— Запирай, запирай! — дрожащими руками я помогала бабуле поворачивать замок на двери.

В дверном проеме показались люди Удуговых. Их я уже научилась отличать от солдат Мардоре. Впереди мелькнул Карим, и от сердца отлегло.

— Где Мардоре? — Карим подозрительно уставился на нас с бабушкой.

Мы переглянулись.

— В погребе.

— Вы же его не убили?

— Нет!

— Это хорошо.

Я сжала кулаки. В тот миг я была на грани отчаяния.

— Что значит, «хорошо»? Может, все же закончить то, что начали? Если Мардоре случайно застрелят, никому хуже не будет! Он отдал приказ убить твоего младшего брата, и даже не поморщился.

Карим сверкнул в мою сторону недовольным взглядом.

— Я сказал: «Нет»!

— Но почему?! Что в нем такого, что вы никак не можете пустить ему пулю в лоб? Боитесь Жанны? Она ничего не узнает…

Карим грубо схватил меня за руку.

— Ты слишком много болтаешь. Уходим! Чем скорее, тем лучше.

— А бабушка? Я ее не оставлю!

— В машину, нельзя медлить.

Бабушка покачала головой.

— Я дом не брошу. Ни за что. Просто хотела убедиться, что Валери спасена. Теперь, когда она с тобой, Карим, я могу отправиться домой.

Карим прищурился.

— Бабуля, не дури мне голову.

— С вами я не поеду. Заберите мою внучку. Твой брат обязан дать ей свою фамилию, раз уж он ее обесчестил!

— Бабушка! Кариму знать об этом необязательно! — возмущенно прошипела я.

— Валери, в машину, — сурово взглянув на меня, Карим указал глазами на дверь.

Я в последний раз обернулась на бабушку и вышла следом за ним.

Мои дорогие, у меня НОВИНКА! Романтическая комедия заставит вас улыбаться! Жмем сюда:

https:// /ru/book/ya-vasha-boss-b460425

Добавляем в библиотеку, чтобы не потерять!

Глава 41

Эскорт из бронированных джипов несся по дороге в горы довольно долго. От вина меня постоянно укачивало, и даже открывающиеся периодами виды морской синевы на фоне скалистых выступов не бодрили.

Карим сидел впереди рядом с водителем и за всю дорогу не произнес ни слова.

— Зачем ты так напилась на поминах? — наконец не выдержал он.

— А ты думаешь, Мардоре и его скверный характер можно выдержать на трезвую голову?

Карим ничего не ответил. Только поморщился.

— Почему вы сохранили ему жизнь? — не унималась я. — Что в нем такого важного?

Карим угрожающе приподнял бровь.

— Кажется, кто-то снова много болтает?

— Только попробуй меня еще раз усыпить, — прошипела я.

— Ха! И что ты мне сделаешь?

— Я расскажу Амиру, что ты заставил меня вдохнуть какую-то гадость.

— Так было бы намного проще. Ты все время задаешь вопросы. Это неправильно. Амир тебя захотел? Мы тебя купили. Вот с Амиром и будешь болтать без умолку. А мне проще, когда женщина молчит.

— Поэтому ты никогда и не женишься, — с обидой произнесла я. Его слова о том, что меня купили, будто вещь, больно ранили. — Во всей округе не найдется девушки, которая сможет выдержать твое злобное занудство.

Карим втянул мощной грудью воздух и смерил меня уничтожающим взглядом.

— Я женюсь раньше, чем мой брат наденет тебе на палец обручальное кольцо. Кстати, что это у тебя на пальце?

Перегнувшись через сиденье, он поймал мою руку.

— Кажется, это совсем не то кольцо, которое сделали для тебя наши ювелиры, — произнес возмущенно и ловко сорвал с пальца кольцо, надетое Мардоре. Приоткрыв окошко, он выбросил его на дорогу.

Фыркнув, я отвернулась к окну.

— Не хочешь говорить, не надо. Но смею напомнить, что мы с Амиром чудом остались в живых. В следующий раз нам может не повезти. Я не понимаю, почему Мардоре нельзя убить.

Но Карим лишь покачал головой.

— Я не имею никакого права раскрывать чужие тайны. Только если Жанна сама тебе расскажет.

Я нахмурилась. Какой же он мерзавец! Разжег во мне любопытство и ухмыляется.

— Не страдай, птичка. Вас с Амиром поженят очень скоро, — чувствуя мою ярость, подмигнул мне Карим. — Судя по болтовне бабули, первая брачная ночь уже случилась?

Густо покраснев, я ничего не ответила и уставилась в окно.

Вскоре пейзаж изменился. Горная дорога стала шире. Теперь море было видно отовсюду, но к нему нельзя было спуститься – острые скалистые выступы и обрывы уходили далеко вниз, утопая в его лазурной синеве. Пейзаж разбавляли цепляющиеся за клочки земли причудливые сосны.

Наконец впереди показался огромный, больше похожий на гостиницу дом в стиле «хай-тек», который был огорожен высоким металлическим забором.

Кортеж из бронированных автомобилей притормозил у ворот. Водитель нашего внедорожника что-то произнес на незнакомом мне языке, и ворота распахнулись.

Я с любопытством осматривалась по сторонам. Просторный двор украшали хвойные растения. Сам дом будто бы врос в обрывистую скалу и казался ее продолжением.

Несколько породистых сторожевых псов приветствовали нашу машину звонким лаем.

— Прибыли. — Торжественно произнес Карим.

На пороге дома показалась Жанна. Кутаясь в меха, она торопилась нам навстречу.

— Валери! — сорвался с ее губ вскрик. — Ты с нами, какое счастье… ну, иди ко мне, — Жанна поманила меня к себе. Я с опаской выбралась из машины и тут же утонула в ее объятиях.

С моря порывами дул ледяной ветер. Он пробирался под тонкую одежду и заставлял дрожать от холода.

— Спасибо, что спасла его, — сбивчиво прошептала Жанна. — Я его мысленно уже похоронила… Даже не знаю, как отблагодарить тебя за все.

Я покачала головой.

— Не стоит благодарности, это лишнее.

— Идем в дом, немедленно. Там подберем тебе теплые вещи. Не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Обняв меня за плечи, она повела меня в дом.

Внутри дом оказался таким же просторным и величественным, как и снаружи.

— Это мое любимое гнездышко. Я живу этим местом, — с гордостью произнесла Жанна. — Сейчас я отведу тебя в гостевую комнату. Там можно принять горячий душ и переодеться. Как только приведешь себя в порядок, спускайся вниз. В столовой уже накрывают стол.

Я растерянно взглянула на нее.

— А где Амир? Я хочу его видеть.

— С ним врачи. Как только будет можно, нам разрешат его навестить.

Взяв меня за руку, Жанна подвела меня к практически невесомой лестнице из стекла и металла. От ее руки исходило тепло, и я постепенно расслаблялась. Чувствовалось, что здесь я в безопасности. Сам дом будто дышал присутствием Жанны. Удивительно, но я перестала замечать ее шрам на лице. В этом доме она будто светилась изнутри.

Комната на втором этаже оказалась очень уютной. А главное, она была с просторной ванной комнатой, из которой открывался вид на залив.

Жанна с любопытством взглянула на меня.

— Нравится?

— Еще бы, — с восторгом прошептала я.

— Для тебя приготовили горячую ванну. В шкафу ты найдешь одежду и обувь. Как только будешь готова, спускайся вниз.

— Спасибо.

— Все, я побежала. Сейчас проснется малышка Сафия, она не любит просыпаться в одиночестве… Ах, да, Валери. Твоя сумочка с телефоном. Ее передали с винодельни Ибрагима. Она в шкафу.

Подмигнув мне, Жанна ушла из комнаты.

Я медленно опустилась на мягкую перину кровати. Сейчас, когда опасность миновала, на меня вдруг навалилась вся усталость сразу. Остатки винного опьянения отдавались шумом в голове. Мысли путались. Перед глазами всплывало то кладбище, то заплаканная Лана, то злой, как черт, Мардоре. Слез по поводу смерти отца почему-то не было. Вместо истерики меня охватило странное оцепенение. Я стала безучастна ко всему.

Посидев немного, я отправилась в ванную комнату. Завороженно остановилась у большого квадратного окна.

Я никогда не любила побережье. Для меня оно было связано с Якоби, которые ненавидели меня за то, что я появилась на свет, но сейчас бесконечный Дикий берег будто открылся мне с другой стороны. Здесь все дышало свободой. Бесконечная водная гладь и стремительно уходящее на закат солнце. На пейзаж за окном хотелось смотреть вечно.

В этом доме все дышало морем. Оно проникало в помещение из огромных квадратных окон в пол. Утонченный интерьер в минималистическом стиле наполнял дом уютом. Здесь хотелось задержаться, чтобы исцелить свое сердце.

Скинув с себя одежду, я с наслаждением погрузилась в горячую воду стоящей на подиуме ванны. Усталость постепенно отступала.

Понежившись в горячей воде и тщательно отмывшись, я выбралась на прохладный пол. Завернулась в пахнущее свежестью полотенце и вернулась в комнату. Солнце окончательно ушло за горизонт, и комната погрузилась во мрак. Я нашла выключатель, и помещение осветил мягкий свет люстры.

Найдя в гардеробе длинное платье из шерсти и отороченную пехом накидку, я обулась в мягкие домашние туфли и отправилась вниз.

Столовую я нашла без труда. Она была отделена от большого холла полукруглой аркой. Большой дубовый стол уже был накрыт. Жанна хлопотала в кухонной зоне, а во главе стола восседала малышка Сафи.

Я нерешительно остановилась и улыбнулась.

— Привет.

— Мама, мама! — не спуская с меня полных тревоги глаз, позвала она.

Жанна выглянула из кухонной зоны.

— Сафи, у нас гости. Поздоровайся с Валери. Это невеста Амира.

— Невесьтя? Тили-тили теста?

Жанна подошла к дочери и положила ладони на ее маленькие плечики.

— Ну, можно и так сказать, — рассмеялась она. — Ты же у нас гостеприимная хозяйка? Покажи Валери, как ты умеешь принимать гостей.

Малышка заерзала, соскользнула с высокого стула и подошла ко мне.

— Добро пожаловать к нам домой, — произнесла робко и вложила свою маленькую ручку в мою ладонь.

— Спасибо, моя хорошая, — я не могла сдержать улыбки.

— Как Амир? — с тревогой взглянула на Жанну.

Она покачала головой.

— Пока к нему нас не пустили. Давай мы с Сафи все тебе покажем.

— Было бы здорово.

— Начнем с того, что у нас нет слуг. Мы все делаем сами, потому что… — она неосознанно коснулась пальцами своего некрасивого шрама. — Так получилось, что с некоторых пор я не доверяю людям, Валери. Каждый может предать, поэтому в мой дом вход разрешен только самым близким.

Я изумилась.

— А как ты справляешься одна с таким огромным домом?

— Очень просто. Я люблю этот дом.

Мои дорогие, у меня НОВИНКА! Романтическая комедия заставит вас улыбаться! Жмем сюда:

https:// /ru/book/ya-vasha-boss-b460425

Добавляем в библиотеку, чтобы не потерять!

Я - обычная разведенка, да еще с прицепом. Мы с бывшим мужем работаем в одной компании, и это все усложняет. А тут под Новый год он выиграл в лотерею сто миллионов рублей. Теперь от его понтов светится весь бизнес центр, а для меня бывший создал невыносимые условия на рабочем месте. Но он еще не знает, на что способна женщина в разводе, которой нечего терять. А если к нашей игре на выживание подключится новый босс...

В книге есть: доведенная до отчаяния нежная героиня; ее придурковатый на всю голову бывший муж; очень плохой и весьма обаятельный босс; юмор, развод

Глава 42

Я люблю этот дом. Он – центр моей личной вселенной, и все спорится. Ухаживая за домом, я получаю удовольствие. А еще мне здорово помогают другие жильцы этого дома.

Жанна поманила меня в зону кухни и вручила тарелку сыров.

— Давай, приобщайся. Поставь тарелку на стол, скоро придут мужчины, будем ужинать, — она ласково похлопала меня по плечу. — Сафи, отнеси на стол свежий хлеб.

Малышка подхватила поднос с хлебом и понесла его на стол.

— Я пеку хлеб сама, — не без гордости сообщила Жанна. — Попробуешь и никогда не сможешь есть тот, что продают в магазине. Я научу тебя. Амир очень любит такой хлеб.

Я осторожно втянула в себя аромат свежего хлеба.

— Мои мама и бабушка держали пекарню, так что думаю, мне будет с чем сравнить твою выпечку.

В карих глазах Жанны вспыхнул неподдельный интерес.

— Может, у тебя сохранились какие-нибудь рецепты?

— Все рецепты остались у бабушки, но я могу попросить их у нее.

— Было бы здорово расширить мой список рецептов.

Под руководством Жанны было легко. Она создавала уют одним своим присутствием, и от этого в груди растекалось приятное тепло.

Я постепенно втягивалась в процесс. На обед была солянка, которая божественно пахла. А еще этот хлеб, от аромата которого голова шла кругом!

В столовой показался Карим.

Малышка Сафи оставила поднос с хлебом на краю стола и бросилась к нему.

— Дядя!

Он подхватил ее на руки и подбросил вверх.

— Моя маленькая принцесса! Что ты сегодня приготовила на обед?

— Солянку, — верещала от восторга девочка и хлопала ладошками по его заросшему темной щетиной лицу.

Моих губ коснулась едва заметная улыбка, и я осторожно поставила тарелку с солянкой на стол.

— Валери, неужели Жанна наконец нашла для тебя подобающее занятие? — тут же съязвил он.

Я покачала головой.

— За тебя никто не пойдет замуж, Карим. Уж попомни мои слова.

— Поспорим?

— Не спорь с ним, Валери! — весело выглянула из кухонной зоны Жанна. — Он уже засватал одну хорошую девушку.

Я изумленно взглянула на Карима.

— И кто та несчастная?

С его губ сорвался смешок.

— Почему несчастная? Она меня любит!

Недоверчиво покачав головой, я отправилась обратно в кухонную зону. Как в Карима можно влюбиться? Бедная девушка, она, наверное, других мужчин никогда не видела, раз влюбилась в этого вспыльчивого грубияна.

— Как только Амир поправится, я тебя с ней познакомлю, — не отставал от меня Карим. Видимо, в доме сестры у него появилось благодушное настроение.

— Буду ждать знакомства с нетерпением, — ухмыльнулась я.

Когда стол был накрыт, в столовую вошел тот, кого я ожидала увидеть меньше всего на свете! Снимая на ходу пальто, в столовую заглянул Макс. Макс Звездный, о…

— Всем привет! Я не опоздал?

— Мы тебя ждали, — улыбнулась Жанна. — Так, все в сборе. Можно садиться за стол.

— Как Амир?

— Пока неизвестно. Ждем, когда выйдет доктор.

Взгляд моего кумира с интересом заскользил по мне.

— А это…

— Валери Якоби, невеста Амира, — представила нас Жанна. — Амир жив только благодаря ей и ее бабушке.

Макс озабоченно взглянул на меня.

— То, что Амир жив – просто чудо. Честно говоря, мы готовились к худшему. Твоя бабушка наш ангел-хранитель. Даже не представляешь, как мы ей благодарны, — произнес он.

Я же удивленно застыла. Макс Звездный тоже живет в доме Жанны? И он такой реальный. Как будто не звезда, а обычный человек.

Обед прошел в приятной атмосфере. Жана оказалась права – даже я, искушенная выпечкой, никогда не пробовала такого потрясающего хлеба. Кажется, мне будет, чем заняться в ближайшие дни. Я просто обязана научиться печь этот волшебный хлеб.

После обеда я помогала Жанне убирать со стола.

В кухонную зону заглянул Карим.

— Жанна, доктор хочет с нами поговорить.

Мое сердце замерло и пропустило удар.

— Валери, оставь тарелки, — скомандовала Жанна, и я, втянув голову в плечи от страха, поплелась в гостиную за ней следом.

Доктор сидел за письменным столом у камина и что-то записывал.

— Как он? — встревоженно взглянула на него Жанна.

— Нехороший порез, — покачал головой тот. — Привезли бы его на сутки позже, уже бы не спасли. Заражение крови – опасная штука. Сейчас ему необходимы антибиотики и полный покой. Никаких резких движений. Нельзя, чтобы разошлись швы. После наркоза он проспит до утра. Завтра во второй половине дня я загляну к вам. Вы же умеете колоть уколы?

Жанна кивнула.

— Конечно.

— Я выписал рецепт. Того, что я ему дал, хватит до утра. Утром надо будет уколоть еще. Кто-то должен отправиться в город за лекарством.

Карим забрал у доктора рецепт.

— Сейчас же туда отправлюсь.

— Можно… мне его увидеть? — не выдержав, я робко шагнула вперед. — Пожалуйста, хотя бы на минутку? Даже если он спит, я должна убедиться, что с ним все хорошо.

И тут же пошла красными пятнами от волнения.

— Почему нет? — переглянулись хирург и Удуговы.

Жанна отвела меня в спальню, которую занял Амир.

Центром просторной спальни с выходом на террасу была огромная кровать. В левую стену был встроен электрический камин, и его искусственное пламя освещало комнату. Рядом с камином был встроен небольшой книжный шкаф и тут же стояло два уютных кресла из кожи.

Разметавшись по подушкам, в постели лежал Амир. Его дыхание было тихим, почти не слышным, но раны на спине… не выдержав, я всхлипнула.

— Амир… — Я бросилась к краю постели. Встала на колени и с нежностью прикоснулась пальцами к его заросшей щетиной щеке. — Я теперь буду рядом, слышишь? Мы справимся, обязательно.

Прикрыв глаза, я прижалась щекой к его ладони. По лицу катились горячие слезы, и я даже не пыталась с ними бороться.

Глава 43

… Надо ли говорить, что остаток вечера я провела в спальне у Амира? Жанна пыталась уговорить меня лечь спать в гостевой комнате, но я лишь отрицательно качала головой. Взяв с полки детективный роман, я устроилась в кресле, закуталась в накидку и тихонько читала.

Амир не просыпался. Иногда он стонал во сне, но глаз не открывал. От каждого его движения, от каждого стона сердце уходило в пятки.

Ближе к полуночи в спальню заглянула Жанна с подносом в руках.

— Сафи уснула, — шепнула она и поставила поднос на выдвижной столик.

Чайник с ароматным чаем из трав, мед и сыр так вкусно пахли и манили их попробовать, что рука сама потянулась к угощению.

— Карим рассказал мне про Романа, — разливая чай в красивые чашки с восточным орнаментом, начала Жанна.

Я вздохнула.

— Сегодня я была близка к тому, чтобы застрелить его. Он обесчестил мою сестру и отказался признавать ребенка. Он убил моего отца. А еще он едва не убил Амира. Нас спасла только случайность…

Жанна пригубила чай.

— Я бы не хотела, чтобы на ком-то из моей семьи была его кровь, — отстраненно произнесла она.

Я замерла в кресле.

— Почему? Что в нем такого?

— Я его любила, — впившись взглядом в пламя камина, печально произнесла она. — Очень любила, Валери… Но в то время я была замужем за человеком, которого для меня подобрал отец. Меня выдали замуж против воли за Асафа, партнера отца, с которым они вели игровой бизнес. Мужа я ненавидела. Он был почти одного возраста с моим отцом, был жесток и скуп. Браки по расчету никогда не приносят счастья. Женщина обречена всю жизнь хранить верность тому, кого чаще всего не выносит. А Роман, он… он был яркой вспышкой. Моей последней надеждой на счастье. Этот дом, который я так люблю, был местом наших с ним тайных встреч. Роман мне его подарил на мой день рождения. Здесь в его объятиях я чувствовала себя живой. Каждую нашу тайную ночь я как будто рождалась заново, а перед рассветом, когда он покидал мою спальню, я умирала, зная, что придется вернуться к мужу.

Она грустно улыбнулась, и в ее глазах блеснули слезы.

— Потом правда вскрылась. Асаф был очень мстительным человеком. Между нашей семьей и Мардоре разгорелась война. Муж и мой отец заперли меня в доме и больше никуда не выпускали. Так я стала позором семьи. Но было поздно, через полтора месяца я поняла, что жду ребенка. Асаф не мог быть его отцом – для этого он слишком редко посещал нашу спальню. Даже представить себе не можешь, Валери, на какие унижения мне пришлосьй пойти, чтобы сохранить малышу жизнь. Я играла в раскаяние и ублажала своего старого мужа в постели всеми доступными способами, до тех пор, пока не пришло время объявить о беременности.

У меня получилось. Я убедила Асафа, что ребенок от него.

В ту жуткую ночь семь месяцев спустя муж впервые вывел меня в свет. В местном театре проходила знаменитая опера. Для нас была заказана ложа, но в тот день меня предали. Кто-то прямо на представлении сообщил Асафу, что ребенок, которого я жду – не является его долгожданным наследником. Мой муж всегда был страшен в гневе, а тут он будто сорвался с цепи. Он ворвался в ложе с тычковым ножом, который всегда носил при себе для самообороны. Длинный и острый клинок полоснул по моему лицу. Я закричала от боли, меня объял ужас, но Асаф не собирался останавливаться. Стальное лезвие обожгло мое горло… Я не знаю, как в ложе оказался Роман. Приставив пистолет к виску Асафа, он без сожаления выстрелил ему в голову и ушел.

Обхватив плечи руками, Жанна смотрела на огонь. Она не двигалась, но ее голос дрожал.

— Сафия… дочь Мардоре? — изумленно прошептала я.

Жанна кивнула.

— Он не знает, что она его дочь. Чтобы уберечь семью от позора, мой отец приказал выдать легенду, которую ты, наверное, слышала. Теперь ты понимаешь, почему я не могу позволить, чтобы кто-то из моих братьев убил Мардоре? Я не переживу, если отца моей любимой малышки отправит на тот свет Карим или Амир.

— Роман такой жестокий человек! Как ты могла его полюбить?

Жанна рассмеялась.

— Жестокий? О, нет, детка, ты еще не знаешь, что такое жестокость. По сравнению с моим мужем Роман был сама любезность.

— Но почему ты не скажешь Мардоре правду? Это многое бы решило!

— Валери, слишком много всего случилось. Между нами такая огромная пропасть, что уже ничего не исправить. Одно я знаю точно – я ни о чем не жалею. Мой муж был бесплоден, а Сафия – самое большое сокровище в моей жизни. Как и этот дом, в котором я нашла пристанище после смерти мужа.

Я ошеломленно смотрела на Жанну. Какая странная история. Странная и безумная. А еще безумнее то, что мы все прячемся от Мардоре в доме, который он ей подарил!

Чай закончился, и Жанна ушла. Я улеглась в дальнем углу огромной кровати, укуталась в одеяло, и до самого рассвета не могла заснуть. Я все думала о Жанне и Мардоре. Об их дочери, которая вряд ли когда-нибудь узнает, кто ее настоящий отец.

«А ведь Мардоре до сих пор ее любит. Это про нее он сказал за столом. Сердце ему разбила Жанна… И этот дом, оказывается он ей подарил еще при живом муже. Это их бывшее любовное гнездышко, потому Жанна и родила здесь Сафи. Я и не думала, что Роман способен на благородные поступки. Как он оказался в ложе и успел спасти ее от ножа? Ох, как же все запутанно, как сложно…» — мелькали сонные мысли в моей голове.

Ближе к утру я так и заснула – объятая смятением в дальнем углу огромной кровати.

Очнулась от того, что надо мной склонился Амир.

— Валери, это ты? — он ощупывал мое лицо и никак не мог поверить, что я реальна.

Я отчаянно кивала и тоже гладила его по колючим щекам ладонями.

— Моя милая девочка, — прижимая меня к своей груди дрожащими от слабости руками и усыпая мое лицо поцелуями, шептал Амир.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу…

Амир помрачнел.

— Что с тобой сделал Мардоре? Он прикасался к тебе?

— Нет… он очень хотел, но не смог. Лекарство, которое ему дают в виде обезболивающего, отняло у него мужскую силу.

Красивой линии губ Амира коснулась кривая усмешка.

— Надо же, какой сюрприз. Представляю, в какой он ярости по этому поводу.

— Еще бы…

Несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу.

— Поженимся, как только я смогу встать с постели. Не будем откладывать ни на день, — хрипло прошептал он и привлек меня к себе.

Я осторожно прижалась к его груди и слушала, как громко стучит его сердце.

— Теперь все будет хорошо, — запустив пальцы в его взъерошенные волосы, шептала тихо. — Иначе просто не может быть...

Глава 44

…Следующие несколько дней пролетели сплошной полосой. Я постепенно освоилась и помогала Жанне по хозяйству под едкие шуточки Карима. Маленькая Сафия тоже была не промах – она так ловко управлялась со своими игрушками, что в ее комнате даже не надо было убирать.

Первое время я немного опасалась ребенка Романа, но девочка была такой чудесной и любвеобильной, что мое сердце дрогнуло. А как с ней носился Карим! И куда подевались его вспыльчивость и агрессивность?

Но больше всего меня удивляло, что в доме Жанны гостит Макс Звездный. Позже я поняла – Карим и Макс здесь не гостят, а живут. Они не оставляют Жанну и ее дочь одних.

У Макса на первом этаже была оборудована целая студия, где он писал музыку. Обособленно от семьи существовал только Амир, но и его волей судьбы забросило в этот дом.

На пороге стояла зима, а учитывая неопределенность политической жизни побережья, концерты было проводить опасно. Ночные клубы по последнему распоряжению Мардоре закрыли. Никто не хотел, чтобы погибли люди, поэтому семья Удуговых затаилась в ожидании в доме на обрыве у бесконечного моря.

Амир постепенно шел на поправку. Ужасная бледность сошла с его красивого лица, в глазах появился блеск. Он стал понемногу вставать с постели, и я окончательно переселилась в его спальню. Нет, физической близости между нами не было, тот первый раз в гостинице так и остался единственным. Я даже прикасаться к нему боялась после манипуляций хирурга.

Зато мы много общались, смотрели по вечерам кино у камина, и пока этого было достаточно. Я с удивлением открыла для себя нового Амира – оказалось, что он, как и я, не любит море. Я узнала, что у него есть собственный бизнес – его компания успешно торгует современными спортивными автомобилями в столице, а сюда, на побережье, он вернулся исключительно ради Жанны. Его первая жена погибла, разбившись на подаренной им спортивной машине в день рождения, и после этого он приостановил развитие бизнеса, вложив львиную долю доходов в ночные клубы брата и сестры. Но сейчас с его уст все чаще срывались фразы о том, что он хочет вернуться в столицу, чтобы заниматься тем, что ему всегда было по душе. Ночная жизнь побережья мало его интересовала, а после запретов Мардоре и гибели людей вовсе стала непривлекательной. Удуговы потеряли гостиницу «Меридиан», их клубы закрыли, а чего ждать дальше, никто не знал.

Меня смущало, что мы нашли пристанище в бывшем любовном гнездышке Мардоре и Жанны, но я старалась об этом не думать. В конце концов, если бы Роман захотел, он давно бы уже прислал сюда своих людей. Но почему-то он медлил.

Через несколько дней наконец стало ясно, почему Мардоре не рвется в бой.

Утром в гостиной у большого камина собралась вся семья. В воздухе повисло напряжение. Новостная лента пестрила новыми сообщениями – ранение, которое получил Мардоре, неожиданно дало осложнение. К этому добавилось сильное сотрясение, которое он получил, поскользнувшись на ступенях в погребе. Отныне Роман был прикован к постели и не мог участвовать в выборах.

— Сегодня утром Роман Мардоре снял свою кандидатуру, а это значит, что на выборах может победить наш человек, — в карих глазах Карима сверкнул триумф.

Амир и Жанна переглянулись.

— Это можно расценивать только как подарок судьбы.

— Скорее, подарок бабули, которая удачно приложила его вазой по голове, — Карим усмехнулся. — Как ни крути, а Роман сам виноват в своей болезни. Ему надо было слушать врачей и соблюдать постельный режим, а не скакать по побережью, злоупотребляя сильными обезболивающими. Чего он добился в итоге?

Жанна вздохнула.

— Ничего. Если пойдет заражение крови, он останется без ноги. В этом нет ничего хорошего, но его болезнь сыграла нам на руку.

Карим несколько мгновений внимательно смотрел на сестру.

— Ты не рада?

Она покачала головой.

— Это не важно. Важно то, что его мракобесие, наконец, остановлено. Романа ждет долгое восстановление, а политика не любит слабых. К весне о нем уже никто и не вспомнит. К тому же, с таким осложнением он не сможет занимать свою должность. Печальный конец.

Карим поморщился.

— Не драматизируй. Не конец, а длительный отпуск, который оставит его не у дел.

Жанна не ответила. Она задумчиво смотрела на огонь. В ее взгляде не было радости и триумфа.

«Какая странная штука любовь. Она необъяснима. Ее невозможно вытравить из сердца», — размышляла печально я. Почему-то мне было очень жаль Жанну. Она сумела пронести крохи того, что осталось от любви через все испытания и бережно хранила остатки того пламени в их общем с Романом доме. А теперь Мардоре болен, и ее сердце не спокойно.

Карим перевел взгляд на сидящего в кресле Макса Звездного.

— Макс, поедем на побережье. Пришло время действовать. Выборы через несколько дней, надо добиться, чтобы наш кандидат одержал безоговорочную победу.

Тот кивнул. Карим взглянул на меня, и его губ коснулась лукавая улыбка.

— А когда мы вернемся, Валери, я познакомлю тебя со своей невестой.

Амир привлек меня к себе. В его голубых глазах мелькнуло облегчение.

— И мы, наконец, сможем пожениться.

Жанна оживилась.

— О, да! Вечером доставят каталог свадебных платьев. Выберем самое нежное?

Я подняла глаза на Амира. Тепло его рук было приятным, и от него по коже разлетался ворох приятных мурашек.

— Выберем, — кивнула согласно.

Теперь я хотела платье. И нежный букет невесты тоже хотела. И церемонию в этом насквозь пропитанном морем доме. Ночь, когда сгорела гостиница «Меридиан», а мы с Амиром оказались на грани между жизнью и смертью, соединила наши души.

— Я позвоню своей хорошей знакомой, у нее есть связи во дворце бракосочетания. Что думаете про ближайшую субботу?

Амир вопросительно взглянул на меня.

— Думаю, будет отлично. — произнес он. — Успеем все подготовить?

Жанна улыбнулась.

— У меня будет много помощников. Ибрагим и его жена не откажутся помочь нам с торжеством. Поверь, мы устроим вам незабываемую церемонию бракосочетания на нашей главной террасе. Будет волшебно.

Амир испытующе взглянул на меня.

— Хочешь так? — поинтересовался мягко.

— Да! Очень хочу, — я отчаянно закивала и сжала его теплую руку в своих ладонях.

Мои дорогие, у меня появилась НОВИНКА - служебный роман с юмором "Я ВАША, БОСС"!

В книге есть: доведенная до отчаяния нежная героиня; ее придурковатый на всю голову бывший муж; очень плохой босс; юмор

ЖМЕМ СЮДА И ДОБАВЛЯЕМ В БИБЛИОТЕКУ

https:// /ru/book/ya-vasha-boss-b460425

Глава 45

Теперь я хотела платье. И нежный букет невесты тоже хотела. И церемонию в этом насквозь пропитанном морем доме. Ночь, когда сгорела гостиница «Меридиан», а мы с Амиром оказались на грани между жизнью и смертью, соединила наши души.

— Я позвоню своей хорошей знакомой, у нее есть связи во дворце бракосочетания. Что думаете про ближайшую субботу?

Амир вопросительно взглянул на меня.

— Думаю, будет отлично. — произнес он. — Успеем все подготовить?

Жанна улыбнулась.

— У меня будет много помощников. Ибрагим и его жена не откажутся помочь нам с торжеством. Поверь, мы устроим вам незабываемую церемонию бракосочетания на нашей главной террасе. Будет волшебно.

Амир испытующе взглянул на меня.

— Хочешь так? — поинтересовался мягко.

— Да! Очень хочу, — я отчаянно закивала и сжала его теплую руку в своих ладонях.

— Можем завтра утром отправиться в ближайший торговый центр. Прогноз погоды на завтра просто замечательный. Будет тепло и солнечно. Можно прокатиться до ближайшего города.

Я с тревогой сжала его руку.

— А это не опасно?

— Мардоре прикован к постели, вряд ли ему придет в голову ехать в такую даль. Но на всякий случай возьмем охрану.

— У нас будет свидание? Настоящее?

— В городе есть большой торговый центр и набережная. Купим тебе новые вещи, а потом пообедаем в каком-нибудь кафе у моря. Хочешь?

— Да! Да!

О, как же я хотела на прогулку в торговый центр! Бродить по магазинам, держать за руку Амира и просто наслаждаться жизнью.

— Значит, на том и порешим, — улыбнулся мне он.

Вечером мы с Жанной и маленькой Сафией заняли гостиную. За чаем и сладостями увлеченно рассматривали свадебные платья из каталога.

—Мама, а мне можно платье? Можно? — суетилась между нами малышка.

— Конечно, можно! На свадьбе своего дяди ты будешь выглядеть, как маленькая принцесса, — улыбалась ей мать.

Мой взгляд зацепило простое платье из белого шелка в греческом стиле. Тонкое кружево на рукавах и изящный вырез на уровне груди делало его утонченным и благородным.

— Какое красивое… — выдохнула я с восторгом.

Жанна оживилась.

— Нравится?

— Да! Я хочу, чтобы было оно.

— Надо снять мерки, и завтра утром я его закажу. Думаю, завтра к вечеру платье будет у нас.

— А мне? Мне платье? — суетилась маленькая Сафия.

— И тебе, родная. Выбирай любое.

— Это! Это! — малышка ткнула пальчиком в пышное платье для девочек.

— Заметано, — Жанна подмигнула ей и ласково погладила по головке. — Кстати, Валери, я уже созвонилась с женой Ибрагима. Его сестра Марта с ума сходит, спрашивает, почему ты не отвечаешь на ее сообщения.

Я растерялась.

— Ох, совсем забыла ей написать! Столько всего произошло. Я даже маме не сообщила, что выхожу замуж в субботу. И бабушке…

Жанна улыбнулась и взяла в руки телефон.

— Попрошу Карима забрать бабушку на обратном пути, пусть погостит у нас. Она спасла жизнь нашему Амиру, и я бы хотела пригласить ее в гости. Надеюсь, ей у нас понравится.

— А вдруг она не захочет ехать? — занервничала я.

— Поверь, Карим ее привезет. Подготовку к свадьбе твоя бабушка точно не пропустит. Кстати, на этой неделе обещают потепление. Уверена, сочетание красоты ноября и романтики моря сделает вашу с Амиром свадьбу незабываемой. Я столько раз представляла свадьбу на главной террасе этого дома! Я организую торжество в два счета.

Жанна замолчала и с любовью взглянула на маленькую Сафию, которая заигралась с каталогом.

Я ничего не сказала, только согласно кивнула. Я поняла, с кем она представляла свадьбу на террасе с такими роскошными видами, и от этого снова стало грустно. Сейчас, когда Мардоре был прикован к постели, я чувствовала, что сердце Жанны рвется к нему, и она ничего не может с собой поделать. Я также сильно рвалась к Амиру несколько дней назад.

— Твое платье в греческом стиле идеально впишется в тему мероприятия, — нарушила короткое молчание Жанна. — В волосы вплетем искусственные цветы, подберем под платье туфли и белье. Все будет замечательно!

— Да. Все будет замечательно, — как эхо, повторила за ней я.

Когда я вернулась в нашу с Амиром спальню, застала его в кресле за работой. Теперь, когда ему стало лучше, он постоянно работал. С кем-то списывался, с кем-то подолгу беседовал по телефону, и его деятельность никак не была связана с побережьем.

Я тихонько остановилась перед камином. Амир отодвинул ноутбук и пронзил меня долгим взглядом.

— Иди ко мне, — позвал мягко.

Я осторожно приблизилась к нему. Устроившись на его коленях, обвила его шею руками.

— Ты выбрала платье? — зарываясь лицом в мои волосы, поинтересовался он.

— Выбрала.

— Хорошо. Завтра в торговом центре зайдем в ювелирный магазин и купим обручальные кольца. Все происходит в спешке, но поверь, так будет лучше для нас с тобой. Как только наш союз будет оформлен официально, мы покинем побережье.

Я встревоженно взглянула на него.

— Покинем?

Он коснулся губами моих губ.

— Да. Мы возвращаемся в столицу. Там мой бизнес, мой дом. После всего, что произошло, здесь оставаться опасно для жизни. Я не хочу провоцировать приспешников Мардоре. Как знать, что ждать от него в ближайшее время?

Я молчала. Пыталась осознать его слова, но почему-то не получалось.

— Я знаю, что ты волнуешься, но поверь, так будет лучше для нас с тобой. Я не хочу, чтобы мы еще раз оказались на грани жизни и смерти.

Я кивнула. Крепко прижалась к нему и закрыла глаза. Он поглаживал меня по спине, гладил мои плечи и усыпал поцелуями мое лицо.

Пламя камина рисовало наши тени, а я, чувствуя его твердость бедрами, медленно сдавалась ласкам. Наши поцелуи, страстные и нежные, скользящие прикосновения, рваное дыхание – все смешалось в пылающем жаром желании слиться в едином порыве.

— Я хочу сделать тебя своей, на этот раз по-настоящему, — шепнул он, запуская пальцы в мои золотые волосы, и прижал к своему сильному телу.

Я ощутила, что дрожу. Сердце забилось сильнее, у самого горла, когда он дернул пояс на домашнем платье, и оно, едва задержавшись на хрупких плечах, скользнуло вниз.

Амир замер на мгновение, любуясь мной., а потом резко потянул меня к себе и жадно впился губами в мои губы. Руки гладили обнаженные плечи, осторожно освобождая их от остатков одежды.

По моей спине бежали мурашки. Тело отзывалось сладкой негой на откровенные ласки. Тонкие пальцы сами собой нащупали край его рубашки, мечтая поскорее прикоснуться к темным жестким волосам на сильной груди. Мне захотелось вдохнуть запах его кожи с примесью парфюма, ощутить его на своих ладонях.

Амир больше не сдерживался. Сорвал рубашку и потянул меня на себя, увлекая к ковру у камина. Вскоре он нависал надо мной в отблесках пламени, освобождая нас от остатков одежды. Он целовал мои губы, шею, терзал и покусывал нежную кожу, заставляя открываться ему навстречу.

Он вбивался в меня сначала осторожно, а потом все сильнее. Заполнял собой без остатка, будто расписывался собой на моем теле, и я растворялась во власти его прикосновений. Для меня не было ничего слаще этой саднящей росписи. Наше дыхание сбивалось, я терялась в наслаждении, в пьянящем аромате его кожи, в его поцелуях и нашей обоюдной страсти, которая захватила и заполнила собой до самых краев.

Волна тепла прокатилась по бедрам и между ног, и спустя мгновение я сжалась вокруг него. Услышала его стон, низкий и сиплый, забилась под ним в экстазе, а потом обмякла в полном бессилии. Он придавил меня всем телом, опалил шею и грудь хриплым дыханием, коснулся коротким поцелуем моих губ и только после этого оставил.

Мне казалось, я растеклась по ковру воском, и никак не могла найти в себе силы пошевелиться. Еще никогда в жизни я не испытывала подобного блаженства.

Амир, улыбаясь, сел на полу рядом со мной и осторожно надел рубашку, но не застегивал ее на пуговицы.

— Как ты, моя девочка? — поинтересовался чуть хрипло и коснулся ладонью моей щеки.

— В порядке, — улыбаясь, отозвалась я. Приподнявшись на локтях, потянулась за платьем.

— А ты красивая, — поглаживая мою обнаженную спину, усмехнулся он и протянул мне руку, помогая подняться с пола.

Я смущенно взглянула на него. Мне нравились его комплименты.

— Нет, серьезно, Валери, ты еще будешь блистать, поверь.

Я покачала головой.

— Только в качестве твоей жены, и никак иначе.

— Мне нравится направление твоих мыслей.

Он поднялся с пола первым и тут же увлек меня за собой на постель.

Оказавшись снова в его власти на простынях, я охнула, но мой вздох потонул в его новых поцелуях.

— Ты пахнешь морем, — выдохнул он. — Ты нежная и мягкая. Знаешь, ты напоминаешь мне чистый источник, которым я никак не могу напиться…

Он на мгновение замер, прислушался к себе и заглянул мне в глаза.

— Я хочу тебя. Прямо сейчас, — усыпая поцелуями мою шею и плечи, сообщил шепотом.

От неожиданности я сглотнула и снова безвозвратно утонула в его объятиях. Его сильные руки ласкали мое тело, прикосновения губ становились дерзкими и настойчивыми. От них моя кожа горела, щеки пылали, а длинные пряди волос рассыпались по подушке. Дыхание становилось сбивчивым, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Я больше не смущалась, только прислушивалась и откликалась. Наши тела переплелись и танцевали красивый танец. Этот танец длился бесконечно долго, дарил первозданное наслаждение, отнимал силы, и я даже не смогла провести черту, когда Амир опустил меня в подушки. Выбившись из сил, я заснула в его объятиях.

Глава 46

Утро прокралось под теплое одеяло коварной прохладой. Я сладко потянулась, открыла глаза и тут же столкнулась с пронзительным взглядом голубых глаз Амира.

— Привет, — шепнула ему и улыбнулась.

— Привет, — он игриво коснулся пальцами моих губ. — Просыпайся, красавица. Жанна уже заглядывала в спальню, она ждет нас на завтрак, после которого мы отправимся в торговый центр, а потом на прогулку к морю. Моя девочка все еще хочет на прогулку?

Я несколько мгновений смотрела в его глаза.

— Очень хочу! Только почему-то я волнуюсь перед встречей с невестой Карима. Вдруг она окажется такой же язвительной, как он?

— Это одна из сестер Ибрагима. Она тебе понравится, поверь, — уверенно произнес Амир.

— А у него их несколько?

— Да. Две старших и одна младшая. Поторопись, моя девочка. Нас ждет поездка в город.

Я растерялась. Хотела уточнить, какая из сестер станет женой Карима, но Амир вышел из спальни.

Погрузившись в размышления, я отправилась в ванную комнату.

Младшая сестра Ибрагима – Марта. Но она вряд ли захочет связываться с таким мужчиной, как Карим. Возможно, какая-то из старших сестер? Их я почти не знала. Они жили отдельно.

В столовой царило оживление. Макс и Карим еще не вернулись, поэтому завтрак проходил в маленькой компании с Жанной и Сафией.

Жанна успела напечь оладьев с яблоками и корицей, и мы уплетали их с особым удовольствием.

— Валери, как только приедет твоя бабуля, начну пытать ее по поводу рецептов, — хитро улыбнулась Жанна.

— О, думаю, вам будет, что обсудить, — кивнула я.

После завтрака я долго возилась у зеркала. Мне хотелось, чтобы наше свидание запомнилось. Хотелось быть красивой для Амира.

Для поездки я выбрала джинсы, кеды и светлый пуловер. Да, не совсем помпезно, но для прогулки у моря, когда температура воздуха почти двадцать градусов тепла, самое то.

Амир ждал меня внизу. Его одежда в точности повторяла мою: мягкая черная водолазка с высоким воротником и темные джинсы. Кажется, здесь у нас тоже совпали вкусы.

— Духи, — спохватившись, Амир протянул мне новую коробочку, в которой затаился еще один флакон той самой туалетной воды, которую он подарил мне в гостинице.

В моих глазах вспыхнула радость.

— Как тебе удалось их достать?

Он улыбнулся.

— Не скажу.

И вот, наконец, свершилось – мы с Амиром вышли из дома. У ворот нас ждал внедорожник с охраной.

Яркое солнце так прогрело воздух, что казалось – на пороге новая весна, и от этого поднималось настроение.

— Такое тепло обманчиво, — помогая мне забраться на заднее сиденье машины, пояснил Амир. — Но по прогнозам, оно продержится до самого понедельника, так что мы успеем устроить красивую церемонию на фоне бесконечного моря.

Я вложила свою руку в его ладонь и мечтательно улыбнулась.

— Я хочу церемонию. Уверена, она будет очень красивой. На фоне бесконечного моря в солнечных лучах… терраса Жанны просто создана для таких мероприятий!

Амир скользнул по мне собственническим взглядом, а потом склонился ко мне и коснулся губами моих губ.

— Все будет именно так, потому что теперь ты – только моя, Валери, — обжег шею его властный шепот.

Джип с суровыми охранниками сорвался с места и понесся по горной дороге вдоль бесконечного моря, которое купалось в солнечных лучах.

Наше путешествие по горной дороге длилось чуть меньше часа. Пейзажи за окном сменяли друг друга – где-то далеко внизу сверкало синее море, периодически перед поворотом выскакивали обломки скал, а потом море скрывалось за густой порослью деревьев и снова выныривало.

Впереди показался населенный пункт. Небольшой городок нравился туристам, и сегодня в теплый день здесь было полно народа.

Торговый центр поражал своими размерами. На первом этаже рядом с большим фонтаном разместилось несколько кафетериев, а стеклянные витрины магазинов зазывали за покупками.

После того, что происходило в моей жизни в последние десять дней, было так приятно снова оказаться в обычном мире! Там, где нет жестоких мужчин, торгующих своими дочерьми, где нет холодного и мрачного Мардоре и его солдат, сжигающих все на своем пути… О, эти милые люди за столиками кафе вели простые беседы, улыбались и пили кофе. Им не было никакого дела до побережья и его раздела. Уверена, им даже до выборов не было дела.

Амир бросил в мою сторону обеспокоенный взгляд и крепко сжал мою руку.

— Валери, о чем ты так сосредоточенно думаешь?

Я подняла на него глаза.

— Ни о чем.

— Уверена?

— Так много всего произошло, Амир… И так хорошо в торговом центре, где никто не стреляет, и никого не хотят убить.

— Очень скоро мы отсюда уедем, и все забудется. О, вот и ювелирный магазин, зайдем?

— Конечно.

Ох, как же я волновалась, когда менеджер магазина брала мерки с моей руки, чтобы подобрать обручальное кольцо! Я поглядывала тайком на Амира, но он был спокоен и уверен в себе.

— Вот эти, из белого золота, нравятся? А эти?

Амир надевал представленные менеджером кольца мне на палец и каждый раз испытующе заглядывал мне в глаза.

— Вот, это… — мой взгляд зацепился за изящное колечко с тонкой гравировкой.

— Хм, красиво. Давай попробуем надеть сразу оба…

Он взял мужское кольцо из выбранной мной коллекции и примерил его на безымянный палец.

Я робко улыбнулась. Наши руки с обручальными кольцами на безымянных пальцах, надо же.

— Очень торжественно, — восхищенно произнесла менеджер. — Это одна из самых дорогих коллекций, строгая классика. Вам очень идет.

Амир согласно кивнул:

— Мы их берем.

Нашу покупку упаковали в красивую бархатную коробочку и уложили в пакет.

— В субботу я надену это колечко на твой пальчик, и ты станешь моей женой, — приобняв меня за талию на выходе из магазинчика, шепнул мне на ушко Амир и тут же припечатал мои губы поцелуем. — А вон там, посмотри, какое красивое платье. Давай его примерим?

Обернувшись на манекен, я улыбнулась. Как же давно я не гуляла по магазинам!

Это был самый чудесный шоппинг в моей жизни. Я могла купить все, что захочу. Амир настаивал на том, чтобы я купила как можно больше новых вещей. Платья, джинсы, красивое белье, модная курточка, новые сапожки, примерка, примерка, примерка… Да у меня голова шла кругом от такого обилия покупок!

Наконец мы закончили с обновками. Охранники забрали наши пакеты, и мы с Амиром отправились на набережную, которая начиналась сразу же у выхода из торгового центра.

Вечерело. Теплый морской воздух манил на прогулку, и набережная была полна туристов. Море тихо шелестело о камни, уютные ресторанчики с живой музыкой зазывали в гости, а сувенирные лавки ломились от товаров, которые хотелось потрогать.

Амир указал мне на ресторан европейской кухни со стильным оформлением.

— Зайдем сюда?

Я кивнула. Он взял меня за руку и повел в ресторан.

Мы заняли столик у окна, чтобы видеть море, и нам тут же принесли меню.

— Какое вино предпочитаешь? — Амир хитро взглянул на меня и тут же пояснил: — Хочу, чтобы ты расслабилась.

— Можно мне белое сухое вино и запеченных в кляре королевских креветок? — оживилась я. Честно говоря, я успела здорово проголодаться, и теперь была готова съесть все, что принесут.

Амир подозвал официанта, и мы сделали заказ. Вино принесли сразу, и разлили его по бокалам. Приятная музыка и красивый вид за окном настраивали на романтический лад.

Амир накрыл мою руку своей.

— Валери, я понимаю – все, что происходило в последние дни ужасно. Ты потеряла отца, да и наша семья тоже не скоро поднимет голову после пожара в гостинице. Но я хочу, чтобы ты знала: я сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы ты была счастлива в нашем брачном союзе.

Я неотрывно смотрела в его глаза.

Мне хотелось, очень хотелось, чтобы наша с ним жизнь была такой же, как сегодняшний день – наполненной теплом и романтикой.

— Амир, а там, куда мы поедем, у нас будет дом или квартира?

Он поднес мою руку к губам.

— Дом. На побережье у меня тоже есть дом, но боюсь, в ближайшее время там нам делать нечего. Скорее всего, я выставлю его на продажу.

Я улыбнулась.

— Наверное, так будет лучше. Я тоже не хочу возвращаться туда, где властвовали Якоби и где нас может снова поджидать Мардоре.

Амир нахмурился.

— Мардоре, чтоб его… Он же не дает покоя моей сестре. Жанна никогда не признается в этом, но она страдает. Это какой-то замкнутый круг, из которого нет выхода.

Я вздохнула и отпила глоток вина. Я переживала за Жанну не меньше Амира.

После ужина мы с Амиром бродили вдоль моря, пока солнце не ушло за горизонт. А сколько было сделано фотографий! Наши нескончаемые поцелуи тоже попали на камеру.

Мы возвращались в дом Жанны счастливые и отдохнувшие. Перебирая в мобильнике фотографии в объятиях Амира на заднем сиденье, я поймала себя на мысли, что еще ни разу в жизни не чувствовала себя так хорошо.

Глава 47

Ночью перед бракосочетанием мне не спалось. Проворочавшись до рассвета, я не выдержала и спустилась вниз. Вышла на террасу, которая была подготовлена к нашему с Амиром бракосочетанию и прислушалась к шумящему далеко внизу темному морю.

Было зябко.

Предрассветная тишина плотным туманом окутывала скалистое побережье. Темнота постепенно отступала. Где-то далеко внизу чайки с криками носились над водой. Я зябко поежилась - под легкую ткань домашнего платья пробиралась соленая сырость, - но уходить не спешила. Здесь, у диких скал море было особенно притягательным. Я не любила море, но здесь я черпала силы в этих пейзажах бесконечной свободы. Там, где соленая вода шумно соприкасалась со скалами, осень отступала, наполняя меня безграничной энергией.

Деревья на самой вершине скалы еще сохранили зеленую листву, но стоило сумраку подкрасться к подножью мрачного побережья, как сразу становилось ясно, что на пороге зима. На рассвете это особенно чувствовалось.

Что ждет меня впереди? Отъезд с побережья неминуем. Уже были куплены билеты на самолет и собраны чемоданы. Но как же страшно! Как страшно уезжать из этого уютного места. Один раз я разговаривала с мамой. Она не могла поверить, что отца больше нет. Очень сокрушалась по этому поводу. Я так и не решилась сказать ей правду о том, каким он был на самом деле. Лишь взяла с нее обещание, что в субботу в полдень они с ее любимым мужчиной приедут на мою свадьбу.

Смерть Эдуарда Якоби стала невосполнимой потерей для побережья, об этом услужливо сообщила лента новостей в телефоне. Удивительно, но я ничего не чувствовала по этому поводу. Человек, который смотрел на меня исключительно как на выгодный проект, и продавший меня дважды, не вызывал у меня теплых чувств. А что творилось в семье Якоби после моей неосторожной фразы о том, что Лана беременна, я даже знать не хотела. Было ясно без слов, что Мардоре никогда не признает ее ребенка.

«Впереди все также неопределенно, как и очертания скал в тумане», — усмехнулась невесело своим мыслям.

Я вдруг вспомнила, что так и не позвонила Марте, моей лучшей подруге. О, как бы я хотела, чтобы в день моей свадьбы она оказалась рядом со мной! Но наше с Амиром бракосочетание носило тайный характер, поэтому я молчала. Надеялась лишь на то, что Марта меня простит. Хотя, вряд ли мы с ней скоро увидимся. Мы с Амиром улетаем в столицу, а что там меня ждет, неизвестно.

Дверь тихонько приоткрылась, и на террасе показалась бабушка.

— Валери? Ты почему не спишь? — удивленно взглянула на меня она.

— Не знаю, ба… — я обхватила плечи руками. — Слишком страшит меня мое будущее.

— Да, ладно тебе, детка! Амир с тебя глаз не сводит. Ты запала ему в душу по-настоящему. А здесь – что тебя ждет? Пекарни больше нет, будущего в городе у тебя тоже нет. Да еще не дай Господь, этот упырь Мардоре очухается и кинется за тобой следом!

— Я знаю, знаю! Но… мне так страшно, ба. Замужество – это ведь на всю жизнь.

— Поезжай в столицу, Валери. Там все по-другому. Поверь, если бы у меня был хоть один шанс вырваться отсюда, я бы не сомневалась ни минуты!

— Мне все равно страшно…обними меня, бабушка.

Она вздохнула и крепко прижала меня к себе.

— Вас с Амиром связала сама судьба. Дальше тебе по пути только с ним. Береги ваш союз, Вал. Уверена, Амир будет настоящим защитником и самым лучшим мужем.

На свежий воздух вышел Амир. В руках он держал клетчатый плед.

— А я думаю, куда ты сбежала… Так и знал, что ты без верхней одежды, — буркнул он и бережно укутал пледом мои озябшие плечи.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Спасибо, — шепнула тихонько, и ощутила, как его теплые руки легли на низ моего живота под пледом.

В этом жесте было что-то интимное, нежное, и я с наслаждением прижалась спиной к его груди.

Его губы мягко коснулись моей шеи, и в стороны разлетелся ворох мурашек.

— Ладно, пойду, заварю себе чай с мятой, — подмигнув Амиру, произнесла бабушка и покинула террасу.

Мы с Амиром остались одни. Окруженные темнотой на подготовленной к бракосочетанию террасе, мы стояли и слушали, как внизу шумит невидимое море.

— В ту ночь, когда на нас напали, ты так упорно пыталась меня спасти. В тебе было столько решимости, что я до сих пор удивляюсь, как у тебя это получилось, — царапнуло слух его чуть хриплое признание.

На миг замерев, я развернулась к нему лицом.

— Та ночь соединила нас с тобой окончательно, — прошептала в ответ и обвила его шею руками.

Несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу. Склонившись ко мне, Амир коснулся губами моих губ. Прикрыв глаза, я несмело ответила на поцелуй.

Предрассветный сумрак рассеялся, унося с собой мои страхи и сомнения. Окружающий мир быстро светлел, наполняясь звуками утра. Наступил день нашей свадьбы.

— Пора, — шепнул мне Амир. Крепко взял меня за руку и повел обратно в дом.

Через час дом наполнился оживлением.

Меня забрали в гостиную, и там мной занялись стилист и парикмахер. Нас постоянно отвлекали нанятые Жанной фотографы, которые хотели запечатлеть процесс на камеру.

Бабушка крутилась тут же. Она раздавала всем советы и пыталась напоить меня шампанским.

К полудню прибыла моя мама со своим мужчиной.

— Валери!

— Мама!

Подхватив полы своего свадебного платья, я бросилась к маме. Я не видела ее полгода, и за это время столько всего произошло…

— Милая, я так рада, что вы приняли во внимание смерть твоего отца и не стали делать пышную церемонию, — целуя меня в обе щеки, сбивчиво говорила она.

— Я сказала ей, что все из-за траура, — шептала мне в другое ухо бабушка. — Не рассказывать же всю правду! Да она с ума сойдет, если узнает, где я нашла вас с Амиром в ту ночь, когда сгорела гостиница…

Я напряженно выдохнула. Хорошо, пусть все будет, как будет. Главное, пережить сегодняшний день.

На лестнице показалась Жанна.

— Вы можете идти на террасу, там накрыт стол с легкими закусками и шампанским. Ждите жениха там. Он скоро приедет вместе с Каримом и его невестой, — свесившись вниз, сообщила она. — Как только Сафия будет готова, мы к вам присоединимся.

— На террасе волшебно! — восхищенно произнесла бабуля. Крепко взяла меня за руку и повела всех нас на свежий воздух.

Терраса была украшена осенними листьями и цветами в теплых бежевых и пастельных тонах.

Несколько круглых столиков были застелены белоснежными скатертями, в углу устроили небольшую импровизированную сцену, а в самом центре террасы разместилась золотистая арка. Все идеально сочеталось с теплой погодой и мягким морским климатом.

Атмосферу праздника дополнила живая музыка – Макс Звездный не упустил возможность сыграть на террасе в этот важный для нас с Амиром день и разогревался, наигрывая приятную мелодию.

В день нашей свадьбы природа подарила нам отличную погоду – солнечные лучи играли с красными и золотыми листьями, терраса сверкала своим величием в новом облике, а я в белоснежном платье и фате замирала от страха у сверкающей золотом арки в окружении бабушки, мамы и ее нового друга.

— Потрясающая погода, — с благоговением произнесла бабушка. Подставив лицо теплому солнцу, она прикрыла глаза.

Шипело в бокалах шампанское, разлетались угощения. Периодически к нам выбегала малышка Сафия. Было так тепло, что ей даже не требовалась накидка, и она, звонко смеясь, носилась через арку в пышном платье и туфельках на маленьких каблучках.

На церемонию собрались только близкие. Прибыл Ибрагим со своей женой и детьми, и о, сюрприз, Марта! Я едва не разрыдалась, когда увидела ее в дверях!

Пока Удуговы готовились к торжеству в доме, Марта успела проскользнуть на террасу и встала рядом со мной. Ее небесно-голубое платье и кудряшки с рыжинкой золотились в солнечных лучах.

— Вал, ты такая красавица, — сжимая мою руку, возбужденно зашептала она. — Поверить не могу, что выдаю тебя замуж.

— Как же я рада, что ты приехала!

— Еще бы я не приехала! Надеюсь, в день моей свадьбы ты тоже будешь стоять рядом со мной.

Я тихонько рассмеялась. Аккуратное колечко с россыпью красных бриллиантов на пальце ее руки намекало на то, что скоро настанет ее черед предстать перед алтарем.

— Боже мой, тебя успели засватать… Кто твой избранник?

Марта опешила.

— А тебе что, не сказали?

— Нет…

— Как?! Ты живешь в семье Удуговых, и не знаешь, что Карим скоро женится?!

— Про Карима я знаю, а вот про тебя – нет… постой! Ты… ты его невеста?

Марта звонко рассмеялась и сжала мою руку.

— Конечно, я. Удивляюсь, что он тебе не сказал. Он мне все про тебя рассказывал, все!

— Не могу поверить, что тебя засватал Карим Удугов…

— Я сама не верю! Но мы с тобой теперь будем ближе, чем раньше. Наши дети будут расти вместе. Это так чудесно…

Я едва сдержала слезы. Карим… Ох, он дразнил меня своей невестой, зная, что Марта моя лучшая подруга! Он просто издевался надо мной. Как Марта смогла его полюбить? Как?

Двери на террасу распахнулись, и мы замолчали. На террасу выглянула Жанна. Платье изумрудного цвета облегало ее фигуру, и смотрелось оно великолепно. Ее темные волосы рассыпались по плечам тяжелыми локонами, скрывая шрам на лице, а макияж в нежных тонах делал ее и вовсе неотразимой.

— Мы готовы к церемонии, — Взглянув на меня, она ободряюще улыбнулась.

— Ох, Валери, будь счастливой, — подставляя мне локоть, улыбнулась мама, и в ее глазах блеснули слезы.

Меня накрыло паникой. Я обернулась на миг к Марте и бабушке, но мама сжала мой локоть крепче под уверенный кивок бабули и повела меня в просторный холл. Марта и бабушка пошли за нами следом.

Наш путь был украшен осенними хризантемами и искусственными листьями золотистого цвета. Хризантем было так много, что от их терпкого аромата кружилась голова. Красные, белые, персиковые, розовые – у меня появилось ощущение, что я попала в цветочный рай госпожи осени.

Амир, гости с его стороны и сотрудники загса уже стояли по другую сторону красивой арки. Я подняла глаза на будущего мужа – и паника отступила. Он стоял рядом с отцом в классическом черном костюме с дизайнерским букетом в руках. Наши глаза встретились, и его красивое лицо осветила улыбка. Я вспыхнула и улыбнулась в ответ.

Мама подвела меня к жениху и отошла в сторону.

— Валери, ты бесподобна, — восхищенно произнес Амир и протянул мне осенний букет.

Я скромно улыбнулась его комплименту. Мне казалось – еще миг, и я упаду в обморок. Даже дышать было трудно.

Амир нежно сжал мою руку в своей.

Под торжественную музыку мы подошли к золотистой арке и встали под ней.

— Дорогие жених и невеста, и их прекрасные гости, — с придыханием начала свою длинную речь приехавшая из дворца Бракосочетания дама в вишневом платье и аккуратной шляпке. — Мы рады приветствовать вас на официальной церемонии бракосочетания. Сегодня вы заключаете союз на всю последующую жизнь! И, прежде чем официально заключить брак, я хотела бы услышать, является ли ваше желание искренним?

Амир мне улыбался. О, как же он был красив в золотистых лучах теплого солнца на фоне бесконечного моря в строгом черном костюме!

— Да, — громко ответил он, и я, отбросив страх в сторону, произнесла «да» за ним следом.

— В соответствии с семейным кодексом ваше взаимное согласие дает мне право зарегистрировать ваш брак. Прошу скрепить подписями ваше желание стать мужем и женой.

Как же сильно колотилось мое сердце от волнения, когда Амир ставил подпись на документе! Я поставила подпись в документе вслед за ним. Карим услужливо подал брату обручальные кольца, и на моем безымянном пальце правой руки сверкнула обновка.

Выдохнув, я взяла второе кольцо и надела его на палец мужу.

Подхватив меня на руки, жених уверенно пронес меня через арку и осторожно поставил на ноги.

И все смешалось – поздравления с бракосочетанием, искрящееся в бокалах шампанское, крепкие руки Амира, который уверенно прижимал меня к себе.

Наша свадьба прошла в тесном семейном кругу, но мы веселились до самого заката. Повару удалось организовать банкет с изысканными осенними угощениями - тыквенным супом, жареной курицей с яблоками и грибами, теплым пирогом с яблоками и корицей. разнообразными сырами и медовым десертом. Танцев было так много, что у меня гудели ноги! А когда солнце плавно опустилось в море, на террасе зажглись огни. Гостям вынесли пледы. Макс наигрывал на своей маленькой сцене что-то очень красивое, и мы с Амиром вышли на середину террасы, чтобы потанцевать.

— Твоя жена больше не Якоби, — обвивая его шею руками, счастливо шепнула я.

— Да, госпожа Удугова, — он кивнул и собственническим жестом провел по моей спине. — Отныне по закону ты только моя.

— Не представляешь, как я счастлива… Это бесконечное море, теплое солнце, твои объятия. Нет ничего лучше.

— Завтра вечером мы улетаем туда, где нет моря, но все остальное будет также прекрасно, — Амир склонился ко мне и нежно поцеловал меня в губы.

На террасу вынесли большой свадебный торт. О, как же красиво он был украшен!

— Дорогие Амир и Валери, пришло время разрезать свадебный торт, — громко объявила Жанна.

Нам выдали два больших ножа, и мы принялись за дело.

Гости осыпали нас деньгами. Каждый раз, когда я подносила им торт, мне вручали крупную купюру, и купюры уже не помещались в корзинке.

А на террасе, утопая в красивых огнях под музыку Макса медленно двигались в танце Карим и Марта.

— Почему ты не сказал мне, что невеста Карима - Марта? — шепнула я обиженно, когда мы с Амиром сели за столик попробовать остатки торта.

— Как? Я ведь сказал, что это она из сестер Ибрагима. Они отлично смотрятся вместе. Прекрасная пара, не находишь?

Внимательно посмотрев на танцующую парочку, я не могла не согласиться. Прекрасная пара, идеально дополняют друг друга. Взбалмошная, как порыв июльского бриза Марта и паршивец Карим Удугов.

После полуночи гости разъехались. Осталась только моя бабушка – Карим собирался отвезти ее в город на следующий день.

Нас с Амиром проводили с террасы. Подхватив меня на руки, под аплодисменты наших родных Амир понес меня в спальню.

Хитрые замысли Жанны проникли и сюда – в спальне ярко пылал камин. Повсюду горели свечи, а полы и покрывало нашей постели были усыпаны лепестками роз.

На небольшом прикроватном столике в окружении свечей стояла бутылка шампанского и сладкие угощения.

Амир посадил меня на постель и подошел к столику. Разлив в бокалы шампанское, он вернулся ко мне и протянул мне бокал.

— За мою красавицу жену, — сверкнул в мою сторону полным вожделения взглядом.

— Валери Удугова… Мне нравится, как это звучит, — робко улыбнулась я и отпила глоток шампанского. А его руки уже умело расстегивали замок на моем свадебном платье, освобождая тело.

Терпкий вкус шампанского будоражил, вызывая желание.

Отставив бокал в сторону, Амир привлек меня к себе и медленно коснулся губами моих губ. Прикрыв глаза, я подалась ему навстречу. Он целовал меня жадно и страстно, терзая губы властными прикосновениями. Потом его губы заскользили вниз, к спрятанной в кружевной ткани груди. Приспустив чашечки бюстгальтера, он принялся играть с тугими сосками, наслаждаясь моими пристыженными стонами.

Он властно дернул вниз свадебное платье, и его пальцы заскользили по обнаженной коже ягодиц. Меня охватило желание. Осознание, что передо мной муж, распаляло сильнее.

Амир уложил меня на покрывало, и я утонула в лепестках роз. Он провел ладонью по животу, и белоснежная ткань легко поддалась, обнажив манящий островок между ног.

Ласки становились все откровеннее. Они обжигали жаром и заставляли меня ерзать на простыни.

Амир отстранился.

— Полежи так, мне нравится на тебя смотреть, — шепнул хрипло и медленно начал расстегивать пуговицы на белой рубашке.

Я лежала на спине в отблесках пламени камина и едва дышала. Хотелось потянуться к Амиру, помочь ему снять рубашку и брюки, но вместо этого я застыла, чувствуя, как вздымается моя упругая грудь в такт дыханию, и как это бесстыдно смотрится со стороны.

Избавившись от одежды, он склонился надо мной и накрыл мой рот жадным поцелуем.

Чем ярче разгоралось пламя в небольшом камине, тем порочнее становились наши игры на едва освещаемой бликами пламени постели.

Его рука коснулась моей груди, скользнула вниз по гладкой коже живота и властно сжала манящий островок между ног.

С моих губ сорвался нетерпеливый стон.

Дыхание стало прерывистым. Тело окутала сладкая нега предвкушения, и я потянулась к нему.

Амир шумно выдохнул. Перехватил мои запястья и вторгся между ног.

Он терзал мою нежную кожу, тут же ласкал ее языком, а его член врывался в меня, заставляя громко стонать от наслаждения до самого рассвета, пока я обессилено не обмякла под ним в подушках.

***

Утром нас разбудили громкие крики в холле. Вздрогнув, я открыла глаза и тут же оказалась в объятиях Амира. Он тоже не спал. Приложив палец к моим губам, прислушивался к ругани.

Я различила голоса Карима и Жанны.

— Ты не поедешь!

— А ты попробуй меня остановить!

— Я мужчина, я физически сильнее тебя! К нему ты ни за что не поедешь, Жанна!

— Попробуешь меня остановить, Карим?!

Послышался звон бьющейся керамики.

Амир виновато взглянул на меня.

— Прости, Валери, кажется, коса нашла на камень.

Он сел в постели и потянулся за одеждой.

— Надо их разнять, пока не поздно. Если Жанна и Карим ссорятся, то щепки летят. Не понимаю, что они не поделили? Вчера вечером все было так хорошо. Посиди здесь, ладно?

Слегка обескураженная происшествием, я кивнула.

Амир исчез за дверью нашей спальни. Но разве я могла усидеть на месте, когда внизу ссорились?

Накинув на шелковую сорочку плотный пеньюар, я выскользнула за дверь и притихла у лестницы.

Внизу сражались Жанна и Карим. Крики, ругань, разбитая напольная ваза…

— Оставь ее, Карим! — послышался голос Амира. — Рано или поздно это должно закончиться. Сколько можно тянуть? Мы лишились гостиницы, наши клубы закрыты.

— Он над ней только посмеется! Ему не нужны ее чувства. Он разобьет ей сердце, — рычал Карим.

— У них ребенок. У нее есть право быть рядом с ним.

— Он убил ее мужа!

— Карим, она поедет.

— Черта с два!

Я слышала, как Жанна промелькнула в холле и громко хлопнула дверью комнаты.

Карим бросился следом за ней, но Амир преградил ему путь.

— На что ты обрекаешь нашу семью?! Как только Мардоре воспрянет, он испепелит все вокруг! Наш бизнес на побережье ждет та же участь, что и гостиницу! Это безумие должно закончиться, брат…

— Согласен, оно должно закончиться, но не так!

Братья сцепились в яростной схватке. Полетел на пол дорогой фарфор. Сдавленно вскрикнув, я со всех ног бросилась вслед за Жанной.

Когда я распахнула дверь комнаты, Жанна горько плакала, сидя на кровати в объятиях моей бабушки.

— Что… что случилось? Почему Карим и Амир дерутся? — застыв на пороге, дрожащим от волнения голосом спросила я. Мой полный тревоги взгляд метнулся к бабушке, но та лишь пожала плечами.

Жанна поспешно вытерла слезы.

— Ох, Валери, прости меня, я испортила вам утро…

— Почему вы ссоритесь?

— Понимаешь, вчера у вас была такая чудесная свадьба, на улице было так тепло, и мне не спалось. Я сидела на террасе с бокалом вина, слушала, как шумит море, расчувствовалась, и… было около трех часов утра, когда я написала Мардоре сообщение. Не просто сообщение. — Она взглянула на мою бабушку, ища поддержки. Та ободряюще погладила ее по руке, и Жанна продолжила:

— Я рассказала ему всю правду о том, что произошло на самом деле в ту ночь, когда он убил моего мужа. Написала, что Сафия – самое большое сокровище в моей жизни, и это сокровище мне подарил он. И что, скорее всего, ему больше не интересна женщина, лицо которой испорчено жутким шрамом.

Я напряженно застыла посреди комнаты.

— Что было дальше? — выдохнула в волнении.

Жанна всхлипнула.

— Потом я подумала, что совершила ошибку, отправив ему сообщение. Хотела удалить его, но оно уже было прочитано. Видимо, Романа тоже мучила бессонница.

Я почувствовала, что дрожу вместе с Жанной.

— Он же… ответил тебе? — взглянула на нее с надеждой.

Она кивнула.

— Я посидела на террасе еще немного, и уже собиралась зайти в дом, как вдруг он мне позвонил.

— Неужели вы поговорили?

Жанна горько вздохнула.

— Валери, мы проговорили до самого рассвета. Впервые с той ужасной ночи, когда убили моего мужа, мы разговаривали так, как раньше, когда были любовниками и тайно встречались в этом доме. А потом он сказал, что хочет, чтобы я вернулась к нему навсегда, но в этом случае мы с Сафией обязаны взять его фамилию.

— Мардоре… сделал тебе предложение?

— Да.

Я растерянно смотрела на Жанну. Теперь мне стала понятна ярость Карима. Он просто не мог отпустить любимую сестру и племянницу в логово Мардоре.

В дверях показался Амир.

Жанна подняла на него заплаканные глаза.

— Где Карим?

Тот внимательно посмотрел на нее.

— Карим ушел. Он злится, Жанна. Ты понимаешь, что обратного пути не будет?

— А разве есть другое решение? Я с самого начала предала семью. Я предала вас, когда влюбилась в Романа и поддалась его чарам. Я предала вас, когда лгала насчет своей беременности, чтобы сохранить жизнь ребенку от того, кто всегда был врагом нашей семьи… Я дала своему жестокому мужу надежду на чудо, но чуда не произошло. Убив моего мужа, Роман спас меня и Сафию от смерти. Есть ли другое решение нашей ситуации, кроме законного бракосочетания?

— А если Карим прав? Если Мардоре темнит и просто хочет в очередной раз нам отомстить?

Жанна покачала головой.

— Он слишком плохо себя чувствует, чтобы темнить. Войну надо закончить, Амир. Война началась из-за меня, и я должна ее остановить.

Немного помедлив, мы с Амиром покинули комнату. Бабушка осталась, чтобы помочь Жанне собрать вещи.

… Через час к дому подъехал «Мерседес», любимая марка автомобиля Мардоре.

Карим так и не вернулся. Он понял, что теряет свой привычный мир, центром которого были его сестра-близнец и маленькая Сафия, и не в силах ничего изменить.

Мы провожали Жанну и Сафию втроем. В это утро погода резко изменилась – теплая сказка куда-то ушла, ей на смену пришли серые низкие облака и ледяной ветер. По всему чувствовалось, что на пороге зима.

Мое сердце сжалось, когда один из солдат Мардоре сверкнул в нашу сторону недружелюбным взглядом, будто предупреждая, что с ним шутки плохи, а потом взял у Жанны ее чемоданы.

Они с малышкой Сафией в последний раз обернулись - стильная, в длинном черном пальто и шляпке Жанна, и ее маленькая дочка в пушистой шапочке и шубке.

Жанна улыбнулась. Взмахнула на прощание рукой и села в «Мерседес» вместе с дочерью. Сверкнув фарами, автомобиль врага скрылся за поворотом.

Я с тревогой заглянула в глаза Амиру.

— У них ведь все будет в порядке?

Он обнял меня за плечи и прижал к себе крепче.

— Если Мардоре предложил ей свою фамилию и прислал за ней машину, значит, их любовь не угасла.

Я вздохнула. Их любовь не угасла, в этом я была уверена. Я стала свидетелем горького смеха Мардоре, когда спросила у него про любовь ко мне. Он, конечно, страшный человек, но со мной он был честен. Он любил всего лишь раз, и его любовью была Жанна.

***

Ближе к вечеру мы с Амиром тоже покинули этот величественный дом.

Нас провожали бабушка, Карим и моя лучшая подруга Марта.

Сколько слов было сказано! А сколько обещаний мы с Мартой дали друг другу… Мы с Амиром планировали вернуться сюда в марте, на их с Каримом свадьбу.

Бабушка крепко поцеловала меня в щеку.

— Валери, детка, береги себя.

Мои глаза обожгли слезы.

— Бабушка, ты же приедешь к нам в гости? Обещай, что приедешь?

— Конечно, приеду. Не забывай мне звонить. А главное – будь счастлива со своим избранником. Амир, иди я тебя обниму.

Амир улыбнулся и прижал бабулю к своей груди.

Объявили посадку. Торопливо обнявшись с близкими, мы заторопились на рейс.

Уже у выхода обернулись. Карим, Марта и моя бабушка улыбались и что-то кричали про счастье. Амир улыбнулся им в ответ, а потом крепко сжал мою руку и уверенно повел за собой в новую жизнь.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глва 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47