Comenzando en 1862 con una derivación propia de la forma trocoidal de las olas en aguas profundas, El resultado ya había sido publicado, en 1804, por el físico bohemo František Josef Gerstner en su Teoría de las olas.
Alberto de Sternberg procede de la estirpe nobiliaria bohemo-morava de los Sternberg, muy implicada en la gobernación del reino de Bohemia y en sus asuntos eclesiásticos: cien años antes, en 1250, un Alberto de Sternberg aparece recibiendo del obispo de Praga, el escudo de armas para la Orden checa de la cual era su Primer General, la Orden Militar de los Caballeros de la Cruz, que incluyó desde entonces una estrella roja de seis puntas en honor a los Sternberg (montaña de la estrella).
Su hermano Manuel enviudó prematuramente de su primera esposa, la francesa Margarita Legrand, y decidió casarse con una hija de Mengs, Ana María. El pintor bohemo residía entonces en Roma, y Manuel y Juan Antonio viajaron hasta allí.