Vidas robadas

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Allison Lee Johnson

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Vidas robadas, n.º 2019 - junio 2014

Título original: A Weaver Beginning

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4299-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

La nieve lo cubría todo menos una franja en medio de la calle que habían despejado esa mañana.

Sloan McCray, que miraba desde la ventana de la casa que había alquilado hacía seis meses, observó esa franja.

El centro de la calle estaba limpio, pero la nieve desplazada formaba unas paredes a los lados que impedían aparcar y el paso de los transeúntes.

Era el primer invierno que pasaba en Weaver y no había dejado de nevar desde octubre. Había tenido dos meses para acostumbrarse.

Había cinco casas en esa calle y algunos de los vecinos tenían distintos quitanieves; unos eran viejos y otros costaban tanto como su primera motocicleta. Él tuvo que despejar la entrada de su casa por el sistema antiguo, con una pala y mucho músculo, aunque eso no era un inconveniente. Estaba acostumbrado al esfuerzo físico incluso desde antes de aceptar el cargo de ayudante del sheriff de Weaver y retirar la nieve le pareció una tarea agradable. Hacía ejercicio físico y pensaba en cosas intrascendentes, dos cosas que agradecía. Todavía no estaba convencido de que fuese a quedarse. Su empleo era provisional y tenía un alquiler de un año. Tenía que pensar qué iba a hacer cuando pasaran los nueve meses que le había prometido a Max Scalise, el sheriff, pero era algo que no le atraía demasiado.

Desde la calidez de su sala, miró el pequeño coche azul que llevaba como una hora delante de la casa de al lado. Las huellas de las pisadas iban del coche a la casa y de la casa al coche. Eran unos vecinos nuevos que se habían mudado el último día del año. La mujer era joven y tenía una melena castaña que le caía sobre los hombros y el chaquetón rojo. El niño que la acompañaba tenía el pelo del mismo color. También se había fijado en que no había ningún hombre. Al menos, ninguno que los ayudara a descargar el coche ni a quitar la nieve del camino.

Se apartó de la ventana, se puso el chaleco acolchado y fue al pequeño cobertizo donde guardaba la moto y las herramientas. Ya había pensado demasiado y era el momento de trabajar con la pala.

—Abby, Abby...

Abby Marcum, con una pesada caja en las manos, miró a su hermano. Él sujetaba un cubo de plástico con su colección de videojuegos y miraba fijamente al hombre alto que se acercaba.

—¿Quién es...? —susurró Dillon con evidente nerviosismo.

—No lo sé —contestó ella—. Conoceremos a mucha gente en Weaver.

—No quiero conocer gente nueva —replicó él con un gesto de cautela—. Quiero la gente de antes.

Ella sonrió para disimular un suspiro. Su hermano de siete años no era el único que recelaba por haberse mudado a Weaver, pero no iba a demostrárselo.

—No hemos perdido a la gente de antes. Braden está cerca y podremos ir allí.

Aunque no todos los días... o nunca. Sofocó otro suspiro. Miró a Dillon cuando se dio cuenta de que el hombre estaba muy cerca.

—Lleva la caja adentro. Puedes pensar dónde poner la televisión.

Él se dirigió hacia la casa sin dejar de mirar a ese hombre y ella agarró la caja con más fuerza. Esperó que haberse mudado a Weaver no hubiese sido un error monumental. Dillon ya había sufrido bastante. Ella había intentado cumplir los deseos de su abuelo durante dos años. Él ya no estaba y ella seguía intentándolo, pero no sabía si había hecho bien al alejar a Dillon del único sitio estable que había conocido. El sonido de los pasos en la nieve cesó cuando él se detuvo a un par de metros.

—Usted es la enfermera nueva del colegio.

Ella apretó la caja con más fuerza para intentar no mirarlo fijamente. Tenía algunas arrugas alrededor de los ojos marrones y canas en el pelo castaño y demasiado largo, algo que sería normal en un hombre que parecía tener treinta y muchos años, pero que a él le daban un atractivo despiadado. Ella se había criado en Braden, el pueblo más cercano a Weaver, y sabía cómo se difundían los rumores en los pueblos. Por eso no le sorprendió que supiera quién era.

—Me llamo Abby Marcum —se presentó ella con una sonrisa—. ¿Y usted...?

—De la casa de al lado —contestó él clavando la pala en la nieve.

—Eso explica el dónde, pero no el quién.

Replicó ella dirigiéndose hacia la casa porque la caja ya le pesaba demasiado.

—Me parece que te pesa mucho.

—¿De verdad?

Ella siguió andando hacia los tres escalones de la entrada de su casa.

—Deberías haber despejado el camino antes de empezar a descargar el coche.

Abby clavó los dedos en el cartón de la caja.

—Es posible.

Levantó un pie con cuidado para posarlo en el primer escalón del porche. Nunca había necesitado una pala y no la había metido en el coche con todo lo demás. Además, en Weaver había tiendas y vecinos que podían prestarle una pala. El hombre dejó escapar un sonoro suspiro y sus manos se rozaron cuando le tomó la caja.

—El fondo está a punto de romperse —comentó él mientras entraba en la casa.

—Gracias.

Ella lo siguió apresuradamente. Él ya estaba dejando la caja sobre la encimera que separaba la pequeña sala de la cocina, más pequeña todavía. Miró la caja y se dio cuenta de que él tenía razón, que la cristalería que había dentro podría haberse hecho añicos. Abrió la caja y sacó un par de vasos que había envuelto en papel de periódico.

—Es la cristalería de mi abuela.

—Umm...

No pareció especialmente interesado y estaba mirando alrededor. Ella había comprado la casa amueblada y aunque los muebles de la habitación estaban usados, también estaban limpios y en buen estado. Las cajas que ya había descargado se hallaban amontonadas al lado de la chimenea y la habitación estaba casi llena.

—Hace mucho frío.

—Lo sé. La caldera está estropeada, pero encenderé la chimenea en cuanto haya descargado el coche. Cuando pasen las fiestas, llamaré a alguien para que arregle la caldera.

Sonrió a Dillon, quien estaba sentado en el borde del sofá y los miraba con los ojos muy abiertos con el chaquetón puesto. Se lo había comprado el año anterior en unas rebajas con la esperanza de que creciera, pero todavía le quedaba muy grande.

—Entraremos en calor en cuanto encienda la chimenea —le dijo a su hermano.

—¿Y podremos hacer las palomitas de maíz que me prometiste?

A Dillon le encantaban las palomitas de maíz.

—Desde luego.

—¿Tienes leña?

Al oír esa voz profunda, ella se fijó en el hombre y sintió algo intenso por dentro. Era muy atractivo y le resultaba vagamente conocido.

—Umm... no tengo leña, pero conseguiré alguna.

—Las tiendas están cerradas hoy y mañana, por Año Nuevo —le explicó él en un tono inexpresivo—, pero yo tengo mucha. Traeré un poco.

Él se dio media vuelta y salió de la casa.

—¿Quién es? —susurró Dillon cuando se quedaron solos.

—El vecino. Puedes guardar los juegos en el mueble de la televisión y cuando haya terminado jugaremos una partida de Sombreros blancos 3 —le había regalado la última versión del videojuego por Navidad y ya era su favorito—. ¿De acuerdo?

Él asintió con la cabeza y ella volvió a salir a la calle. Ese hombre había dejado la pala apoyada a un lado del porche y ella miró hacia su casa. Tenía dos pisos y era el doble de grande que la de ella. Lo suficientemente grande como para que vivieran una esposa y unos hijos si ese hombre alto, sombrío y anónimo los tenía.

Fue hasta el coche y sacó la televisión nueva del asiento trasero. Sus amigas de Braden habían reunido dinero para regalársela de despedida. Afortunadamente, la caja pesaba poco y estaba subiendo los escalones con ella entre los brazos cuando el vecino apareció con unos troncos. Ella se apartó para dejarle paso y él se agachó al lado de la chimenea para empezar a amontonarlos. Miró a su hermano mientras lo hacía.

—¿Cómo te llamas?

Dillon miró a Abby con nerviosismo.

—Dillon.

El rostro del hombre expresó cierta calidez por fin y sonrió ligeramente. Aunque la sonrisa iba dirigida a su hermano, ella sintió el efecto. Soltó lentamente el aliento y dejó la televisión en el suelo. Sus amigas también le habían regalado una caja de bombones Godiva y le habían dado instrucciones para que se los comiera en Nochevieja con un hombre que no fuese su hermano. Los bombones estaban en la maleta. Podría regalárselos a su vecino sin nombre y así habría cumplido en parte la promesa. Aunque, naturalmente, él se los llevaría a su esposa y eso no era lo que habían esperado sus amigas.

Intentó olvidarse de esas tonterías y centrarse en la televisión, pero no podía dejar de desviar la mirada hacia el hombre, quien seguía mirando a su hermano.

—¿Te importaría traerme esos papeles de periódico de tu madre?

—No es mi madre.

Dillon se bajó del sofá y fue a por los papeles que ella había dejado a un lado. Luego, se acercó al hombre y se los dio estirando los brazos. A ella no le pasó desapercibida la mirada con los ojos entrecerrados que le dirigió él antes de tomarlos y de meterlos en la chimenea entre dos troncos inclinados.

—¿Tienes una cerilla, amigo?

—Tome.

Ella sacó un mechero del bolso y se lo llevó.

—¿Fumas? —preguntó él en tono suave, pero de reproche.

—Lo dice como lo decía mi abuelo.

Él frunció los labios al cabo de un par de segundos.

—Mi hermana no para de decirme que estoy haciéndome viejo antes de tiempo. Debe de ser verdad si te parezco un abuelo.

Él prendió el papel, se levantó y dejó el mechero en la repisa de la chimenea.

—Abby es mi hermana.

Dillon lo dijo tan inesperadamente que ella lo miró con sorpresa.

El hombre también pareció sorprendido. No le parecía un abuelo en absoluto, pero tampoco le pareció adecuado decírselo. Él se limitó a asentir con la cabeza, pero no sabía lo inusitado que era que Dillon le dijera algo a un desconocido.

—¿En qué curso estás?

Su hermano hundió la barbilla en el cuello del chaquetón acolchado.

—En segundo —susurró Dillon antes de volver corriendo al sofá.

Volvió a sentarse en el borde y se metió las manos debajo de las piernas. Ella sabía que lo mejor para Dillon era que las cosas fuesen lo más normales posible. Por eso, no hizo caso de que no los mirara y volvió a fijarse en ese hombre tan alto. Llevaba botas de nieve sin tacón y mediría unos dos metros, además de tener unas espaldas enormes.

—¿Tiene hijos?

A lo mejor tenía alguno de la edad de Dillon.

—No —contestó él, aunque eso no aclaraba si tenía esposa—. ¿Tienes que descargar más cosas?

—Algunas cajas y nuestras maletas —contestó ella siguiéndolo al porche.

Él agarró la pala, la clavó en la nieve y la empujó como si fuera un arado mientras se dirigía hacia el coche.

—No hace falta que lo haga.

—Alguien tiene que hacerlo.

—Se lo agradezco, pero soy perfectamente capaz de despejar mi entrada —replicó Abby en tono algo crispado.

Él clavó en ella los ojos oscuros.

—Pero no lo has hecho y me imagino que, si tuvieras una pala en ese cochecito, ya la habrías usado para poder meter el coche en el camino de entrada.

Como era verdad, ella no pudo replicar nada.

—Mi abuelo tenía un quitanieves, pero como no podía traérmelo, lo vendí.

Como casi todo lo que habían tenido sus abuelos, excepto la cristalería. Su abuela siempre le había dicho que algún día sería suya, y ya lo era. Sintió un nudo de tristeza en las entrañas. Había cumplido los deseos de su abuelo, pero no había sido fácil. Murió de un ataque al corazón hacía dos años, pero antes habían perdido a su abuela poco a poco durante años, hasta que el año anterior el Alzheimer de Minerva Marcum fue tan avanzado que ni siquiera reconocía a su nieta. Aunque ya era una enfermera diplomada, tuvo que hacer lo que le prometió a su abuelo e internó a su abuela en una residencia.

—Ya te comprarás otro quitanieves o una pala —estaba diciendo el hombre—, pero, por el momento...

Él retiró una palada de nieve del camino y ella lo siguió.

—Señor, umm...

—Sloan.

—Señor Sloan, si no le importa prestarme la pala, puedo hacerlo yo. Estoy segura de que tiene que hacer otras cosas y...

—Sloan, solo Sloan, y no, no tengo nada mejor que hacer. Vuelve adentro, comprueba la chimenea y termina de desembalar la cristalería. Te dejaré que sigas en cuanto haya podido meter el coche en el camino.

—¿No puedo impedírtelo? —preguntó ella agitando las manos.

—Evidentemente, no.

Él