Bajo tu hechizo

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1986 Diana Palmer

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Bajo tu hechizo, n.º 1502 - septiembre 2014

Título original: Champagne Girl

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4642-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

CATHERINE Blake esbozó una sonrisa cuando tomó la curva y divisó el arco de entrada que tan bien conocía. Comanche Flats era uno de los ranchos más grandes de la zona, además de su hogar, y aunque Matt, que era algo así como un primo segundo político, siempre estaba encima de ella, como si fuera una niña pequeña, estaba deseando ver a su madre y a sus otros dos primos y contarles la gran noticia.

Detuvo su Volkswagen frente a la enorme casa de estilo colonial bajo el cielo nublado, y fue al maletero a sacar la bolsa de viaje.

Un par de semanas atrás había obtenido su licenciatura de Periodismo en la Universidad de Fort Worth, y se sentía orgullosísima. Los cuatro años que habían durado sus estudios había estado alojada en una residencia para chicas, pero los fines de semana los había pasado en el rancho. Aquella había sido la condición de Matt para dejarla ir, y aunque a Catherine le sacaba de quicio que le pusiera trabas constantemente, no había tenido más remedio que ceder.

Pero aquello se iba a acabar. Iba a cumplir veintidós años, y bullía por ser al fin independiente. Matthew Dane Kincaid no iba a volver a interferir en su vida. Había conseguido un trabajo en Nueva York, y ya no podía retenerla por más tiempo.

Acababa de regresar de un viaje de cuatro días a San Antonio, donde había ido buscando empleo en pequeñas empresas publicitarias y periódicos locales. No había tenido suerte, pero el jefe del departamento de recursos humanos de una de las empresas publicitarias, que era una filial de una empresa mayor, le dijo que había un puesto en la empresa matriz en Nueva York si le interesaba.

¡Vaya si le interesaba! El hombre envió su currículum por fax al vicepresidente ejecutivo, y debió impresionarle, porque voló el día siguiente hasta allí para entrevistarla y la contrató en el acto. Catherine no podía creer en su buena suerte. No empezaría inmediatamente, sino dentro de un mes, ya que estaban trasladándose a unas oficinas más grandes, pero Catherine estaba entusiasmada. Era su gran oportunidad para escapar del dominio de Matt.

Desde niña siempre había estado encima de ella, pero desde que acabara los estudios en la facultad de Periodismo se había vuelto mucho peor. Catherine comprendía que hubiese adoptado el papel de cabeza de familia al morir el viejo Henry, tío abuelo suyo y padrastro de Matt, y haber tenido que hacerse cargo del rancho, pero eso no le daba derecho a entrometerse en su vida cuando ni siquiera eran primos de sangre. Por suerte Hal y Jerry, que sí lo eran, primos segundos suyos por parte de madre, además de hermanastros de Matt, nunca habían sido tan autoritarios. Claro que ninguno de los dos tenían su fiero temperamento ni su arrogancia.

Betty Blake, una mujer afable de cabello entrecano y ojos brillantes, salía en ese momento de la casa para recibir a su hija.

—¡Vaya, qué poco has tardado! —la saludó con una sonrisa—. Cuando me llamaste para decir que salías, eché cálculos, y no creí que fueras a llegar hasta la hora de la cena.

—Es que había poco tráfico —respondió Catherine yendo hacia ella con la bolsa de viaje en la mano.

—¿Ha ido todo bien?—le preguntó su madre, besándola en la mejilla, y abrazándola como si no la hubiera visto en varios meses—. No sabes la alegría que me da volver a tenerte en casa, cariño

—¡Mamá!, ¡que sólo he estado fuera cuatro días...! —protestó Catherine—. ¿Cómo lo ha llevado Matt? —inquirió cuando su madre la hubo soltado y pudo volver a respirar.

—Oh, ha estado insoportable —dijo su madre, poniendo los ojos en blanco—. Casi no me ha dirigido la palabra por haberte dejado ir a San Antonio.

—Pues que beba agua y cambie el paso —replicó Catherine frunciendo los labios—. Tengo veintiún años y puedo hacer lo que quiera con mi vida. Siempre quiere imponerme su voluntad, pero esta vez no voy a agachar la cabeza y bailar a su son. ¡Es que es ridículo!, ¡haber tenido que mentir y decir que me iba de viaje estos cuatro días con una amiga sólo para poder buscar un empleo! —masculló irritada—. No tiene derecho a decirme lo que puedo hacer o dejar de hacer. Además, no lo necesito para nada, tengo los intereses que me dan las acciones que puso a mi nombre cuando cumplí los dieciocho años—añadió. Su madre se mordió el labio inferior, como si no se atreviera a decirle algo, pero Catherine estaba tan embalada que no lo advirtió—. Aunque no hubiera conseguido trabajo me las iría apañando con eso para...

—¿Has dicho «aunque no hubiera conseguido trabajo»? —la interrumpió su madre—. Entonces... ¿es que lo has conseguido?

Los ojos verdes de Catherine se iluminaron, y una gran sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

—No en San Antonio, pero sí en Nueva York.

—¡En Nueva York! —repitió su madre sorprendida.

—Sí, bueno, ya sé que no te hace gracia que me vaya lejos, pero es un puesto importante, pagan bien, y además tienes tiempo para hacerte a la idea, porque no empiezo hasta dentro de un mes.

—No lo digo por mí —replicó su madre, frunciendo los labios y rodeándose la cintura con los brazos—. Es Matt quien no lo aprobará.

—¿Y a mí qué más me da que lo apruebe o no? —saltó Catherine enfadada.

—No hables así, Kit —la reprendió su madre—, sabes muy bien que si no hubiera sido por Matt ahora estaríamos viviendo en algún apartamento de alquiler en los suburbios y tú no habrías podido ir a la universidad. Tu padre, que en paz descanse, no nos dejó más que deudas al morir en Vietnam...

—Me lo has contado cien veces —dijo Catherine con hastío—, eso y lo mucho que le debemos al tío abuelo Henry porque te acogió estando incluso embarazada de mí —farfulló, siguiéndola hacia la vivienda cuando su madre echó a andar—. Mmm... adoro esta casa —suspiró alzando el rostro hacia la fachada e inspirando el limpio aire del campo, antes de subir los escalones del porche—, aunque para mí sea una especie de jaula dorada.

Su madre se rió suavemente.

—Tu tío abuelo revisó hasta el último detalle de su construcción —le dijo—. Tenía un gusto exquisito.

—Excepto en lo que se refiere a las mujeres... —comentó Catherine.

—Kit, por Dios... El que la madre de Matt fuera mucho más joven que él cuando se casó con ella no excusa que hagas esa clase de comentarios —la reprendió Betty—. Ella lo quería, y le dio dos hijos que lo llenaron de felicidad.

Catherine no contestó, y la siguió escaleras arriba. Matt y Hal, que estaban solteros, vivían también en la enorme casa, mientras que Jerry, que se había casado el año anterior, se había construido una vivienda a unos diez kilómetros de allí, dentro del recinto del rancho.

—Mañana por la noche nos reuniremos todos para cenar —le anunció su madre—. Jerry quería venir hoy, pero le surgió un compromiso, y Matt está en Houston, aunque me dijo que quizá regresara esta noche. Espero que vuele con cuidado, porque estos días hemos tenido unas lluvias terribles y en el pronóstico del tiempo han dicho que se esperan más para esta noche.

—Bueno, al menos no viene en coche —respondió Catherine ásperamente—. ¿Cuántos coches destrozó antes de acabar la carrera?

—No tantos como Hal —contestó su madre entre risas, deteniéndose en el rellano superior.

Catherine alzó la vista hacia el enorme retrato de su tío abuelo colgado en la pared, asombrándose, como siempre que lo veía, del parecido con su difunto abuelo materno: el mismo cabello castaño y el mismo color aceitunado de la piel que ella había heredado.

—No es que no le tuviera aprecio —murmuró contrayendo el rostro—, pero el retratista lo sacó muy ceñudo, y parece que siempre esté reprochándote algo. ¿No podríamos ponerlo en el salón?

—¿Y tenerlo mirándome fijamente cada vez que me siente a ver la televisión, o a hacer punto? —le espetó su madre entre risas—. El bueno de Henry... —dijo mirando también el retrato—. Era un gran hombre.

—¿Aunque apareciera un día con una tía abuela con la mitad de años que tú? —inquirió Catherine con malicia.

Su madre le lanzó una mirada de leve reproche.

—Evelyn, que en paz descanse, era una buena mujer —replicó—. Se portó muy bien con todos nosotros y fue una madre ejemplar con sus hijos.

—Oh, yo no he dicho que a mí me cayera mal —replicó Catherine burlona—. De pequeña siempre me pareció un sargento, pero por lo demás...

—¡Kit! —la cortó su madre frunciendo el entrecejo—. Anda, deshaz el equipaje; te esperaré abajo.

Catherine y su madre cenaron solas, escuchando a Annie, la empleada del hogar, refunfuñar mientras llevaba platos de la cocina al comedor y del comedor a la cocina:

—Toda la mañana cocinando para que al final sólo coman dos... El señorito Matt en Houston, el señorito Hal desaparecido, el señorito Jerry y su esposa de pronto no pueden venir... ¿Y se ha molestado alguien en decírmelo? No, por supuesto que no. Que la vieja Annie se mate a trabajar... ¿A quién le importa?

—No te pongas así, mujer —le dijo Betty en un tono conciliador—. Matt no sabe si podrá venir esta noche con el tiempo que tenemos, y Jerry y Barrie tampoco podían predecir que iba a surgirles ese compromiso inesperado.

—Y si es por la comida, no te preocupes —le dijo Catherine—, repetiremos cada plato si hace falta.

—En fin, supongo que puedo congelar lo que sobre —farfulló Annie, llevándose la sopera a la cocina.

—Oye, mamá, ¿y dónde está Hal? —inquirió Catherine.

Betty suspiró y meneó la cabeza.

—A saber. Antes de marcharse, Matt le dijo que fuera a ayudar a los hombres a trasladar unas reses lejos de