Un trabajo temporal

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Donna Fasano

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un trabajo temporal, n.º 1861 - agosto 2016

Título original: The Nanny’s Plan

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8705-3

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Epílogo

Si te ha gustado este libro…

Capítulo 1

AMY Edwards se había pasado toda su vida huyendo de las trampas. Había evitado las relaciones afectivas, el amor, el matrimonio y, sobre todo, los niños. Entonces, ¿por qué había aceptado ocuparse durante el verano del cuidado de dos gemelos de seis años?

La única respuesta posible que le venía a la cabeza era que había perdido el juicio por completo.

Sofocó una sonrisa privada mientras apagaba el motor del coche.

–¡Imagínate! –murmuró para sí, sacó la llave de contacto y abrió la puerta del coche–. La enajenación mental transitoria me ha convertido en una niñera temporal.

A causa de una infección del oído interno, el médico de la compañía aérea le había dado la baja durante un periodo de dos meses en su nuevo trabajo de azafata. En ese tiempo no había hecho otra cosa más que ver cómo crecía el maíz en los campos de Kansas mientras se curaba. Y la paga que le habían ofrecido había sido suculenta.

Pero… ocuparse del cuidado de unos niños.

Si se lo hubiera pedido cualquier otra persona distinta a su padre, habría rechazado la oferta de plano. Pero habría escalado hasta la cima del Everest sin más ayuda que sus propias manos por su padre. El Buen Señor sabía que se había sacrificado por ella a lo largo de toda su vida.

Sacó la maleta del coche y levantó la vista. La casa de piedra y estuco parecía salida de una revista de arquitectura. Los amplios jardines estaban muy cuidados y las flores exhibían un auténtico derroche de color. El agua azul verdosa de la Bahía de Delaware ofrecía un sereno telón de fondo al conjunto de la escena. Ni siquiera la idea de ocuparse de los críos podía frustrar la maravillosa perspectiva que prometía una estancia de ocho semanas en ese paraíso.

Sintió vértigo en la boca del estómago ante la urgencia de asomarse a la cala y contemplar la panorámica. Tendría que reprimir esos impulsos. El excesivo entusiasmo que le consumía por dentro desde que había escapado del Medio Oeste le haría parecer demasiado… provinciana. Poco refinada, en definitiva. Pero, hasta hacía algo menos de unas pocas semanas, nunca había visto una masa de agua más grande que el estanque donde la gente pescaba a las afueras de Lebo.

La Bahía de Delaware estaba ahí para que ella se regalara la vista con el espectáculo. Apartándose del camino que serpenteaba hasta la puerta principal de la casa, fue directa hacia el mar.

Escuchó las voces infantiles antes incluso de que descubriera a los chicos. Conjeturó enseguida que serían su tarea. Dos guisantes de una misma vaina. O, más bien, en una barca de remos. Se balanceaban sobre el agua cerca de la costa. Frunció el ceño y buscó con la mirada a la persona que, supuestamente, cuidaba de ellos. Los niños pequeños y las aguas profundas eran una combinación que, a su juicio, no funcionaba nada bien.

–¡Jeremiah! –llamó y levantó la mano en un saludó amistoso–. ¡Benjamin!

Cuando la madre de los chicos había volado hasta Kansas para reunirse con Amy, la mujer había dejado muy claro que Benjamin se llamaba Benjamin. No era Ben, ni Benny, sino Benjamin.

Los gemelos parecían sorprendidos ante la aparición de Amy. Sin embargo, devolvieron el saludo tímidamente. Comprendió entonces que uno de los niños había estado llorando.

Dejó la maleta sobre la hierba.

–¿Qué estáis haciendo ahí fuera, muchachos?

Era totalmente imposible diferenciarlos, así que no tenía la menor idea de cuál de los dos chicos había erguido la barbilla en un gesto desafiante.

–Vamos hacia el este. Vamos a cruzar el Océano Atlántico –sentenció con orgullo.

Amy pensó con rapidez. Reprimió un primer impulso para gritarles que regresaran a la costa de inmediato. Decidió que sería más inteligente ganarse su confianza y engatusarlos para que se pusieran a salvo.

–Yo no soy una experta en geografía –dijo con amabilidad–. Pero estoy bastante segura de que si os dirigís hacia el este, iréis directos a la costa de Nueva Jersey.

Los chicos parecieron sorprendidos ante la noticia.

Antes de que se recuperasen, Amy aprovechó su desconcierto.

–¿Qué os parece si volvéis a tierra firme y entramos en la casa? –propuso–. Así podréis mirar el Atlas y comprobar vuestra posición exacta.

El gemelo que tenía los ojos rojos se incorporó, notablemente impaciente ante esa sugerencia, y habló con firmeza.

–Sabemos dónde estamos.

El pánico enfrió el tono de Amy.

–¡Siéntate! Ahora mismo.

Una ola meció la barca y los gemelos abrieron los ojos de par en par con expresión de espanto. Uno de los remos se deslizó fuera de su argolla y el impulso lo alejó un par de metros de la barca.

–¡Ahora mismo voy!

Sin pensar en lo que hacía, Amy se quitó los zapatos de tacón alto y fue hacia ellos. Confió en que el agua no cubriera demasiado. La natación no era un problema en Kansas, donde vivían rodeados de granjas.

El agua de la bahía estaba fría, pese al cielo despejado y al sol que lucía en lo alto. Se le puso la piel de gallina cuando el agua llegó a la cintura y se estremeció. Tenía la barca al alcance de la mano cuando se dio cuenta de que los gemelos se habían sumido en un extraño silencio. Entonces escuchó una voz masculina a sus espaldas.

–Puede que esto ayude.

Se volvió justo en el momento en que cerraba la mano sobre la proa del bote.

La luz del sol doraba el pelo negro azabache del hombre y arrancaba destellos de la mirada más verde sobre la faz de la tierra. Los ángulos afilados de la cara lo hacían singularmente guapo. Un rostro deslumbrante.

Amy se quedó boquiabierta.

Entonces se dio cuenta, inexorablemente, de que el apuesto hombre que estaba junto a la orilla sostenía una cuerda en las manos. Siguió con la mirada el cabo húmedo sobre la superficie del agua y se sonrojó, avergonzada, cuando comprendió que el extremo de la cuerda estaba amarrado al bote.

–¡Jeremiah! –ordenó el hombre–. ¡Siéntate!

El chico obedeció. La barca se meció pese a la sujeción de Amy.

–No os mováis –dijo a los gemelos–. Voy a remolcaros.

Amy atisbó el remo con el rabillo del ojo. Avanzó lentamente hasta que rodeó con los dedos la superficie suave de la madera mojada y, en ese momento, cayó en la cuenta de que lo más probable era que el agua salada de la bahía hubiera arruinado por completo su vestido de seda. Tendría un aspecto lamentable cuando saliera del agua.

Confianza. Ante todo, debía adoptar un aire de gran seguridad en sí misma. Su instructor en la escuela de azafatas había sido inflexible en ese punto. La primera impresión era determinante. Si un pasajero sentía que estabas tranquila y tenías todo bajo control en cualquier situación, la batalla estaba prácticamente ganada.

Caminó pesadamente sobre la arena y la tela de su vestido se ciñó a sus muslos como si estuviera pegada a su piel.

El hombre había arrastrado la proa del bote hasta tierra firme y estaba ayudando a los gemelos a salir de la barca. Entonces, se volvió hacia ella.

–¿Eres Amy Edwards? ¿La niñera?

–Sí. Esa se supone que soy yo –avanzó hacia él con la mano tendida, pero notó a tiempo que tenía los dedos fríos y húmedos, así que retiró la mano a sus espaldas–. Y usted es el doctor Kincaid. El tío de los niños.

Amy hizo gala de su tono levemente engreído, que tanto había practicado, de modo natural. Pero no se sentía nada segura de lo que había dicho. Los padres de los gemelos habían previsto que se ausentarían antes de su llegada a Glory, Delaware. Pero era perfectamente posible que los planes hubieran cambiado. Cynthia Winthrop le había dicho que los chicos estarían con su hermano cuando ella llegara. En todo caso, el hombre podría ser cualquiera. Otro familiar, un amigo de la familia, un vecino.

El hombre sonrió y Amy creyó que se volvía loca. Sintió como si su cuerpo fuera a derretirse sobre la alfombra de mullido césped que pisaban sus pies descalzos.

–En efecto –dijo–. Puedes llamarme Pierce.

Entonces se acuclilló y dirigió su atención hacia los sobrinos.

–Creía que os había dejado frente al televisor viendo una película en vídeo –dijo con bastante severidad.

–Pero la película se ha terminado hace mucho, tío Pierce –se quejó uno de los chicos.

–Hace mucho –repitió su hermano.

La sorpresa se reflejó en sus rasgos. Miró su reloj de pulsera. Arqueó levemente la espalda y se volvió hacia sus sobrinos.

–Sí, tenéis razón. Lo siento, muchachos. Creo que he perdido la noción del tiempo con el trabajo –se disculpó.

Una vez más sintió esa vívida mirada intensamente verde sobre ella y se incomodó. Reprimió el impulso de alisar el vestido empapado con la palma de la mano.

–Debo decir –dijo el hombre mientras apoyaba las manos en las rodillas y se incorporaba– que me ha impresionado cómo has reaccionado para ir en busca de los chicos. Aunque me haya parecido bastante gracioso que te lanzaras al agua. Tenías el cabo ahí mismo.

El corazón le latió con fuerza. No le resultaba fácil explicarse, en especial si era el centro de atención. Su padre le había advertido que el doctor Pierce Kincaid era un hombre sumamente inteligente… y Amy, normalmente, evitaba esa clase de hombres. Y tenía buenas razones para hacerlo. En todo caso, ni su padre ni Cynthia Winthrop le habían prevenido que el doctor también podía comportarse como un viejo gruñón cuando quería.

Durante los dos días de viaje desde Kansas, había imaginado un centenar de situaciones en las que podría quedar como una idiota delante del doctor y todos los medios para evitar dichas situaciones. Pero no había previsto la escena en que se encontraba inmersa en ese momento.

–¿Y cómo iba a verlo? –preguntó cuando la idea le cayó como una bomba–. Estaba sumergido hasta que lo has sacado del agua.

La boca perfecta del doctor dibujó una línea recta y perdió la sonrisa.

–Supongo que eso es cierto –murmuró.

–Además –añadió Amy–, alguien tenía que recuperar el remo.

Pierce asintió y sus facciones se relajaron mientras la miraba.

–No deberían haberse subido al bote sin vigilancia –señaló sin ánimo de crítica, pero las palabras salieron de su boca por propia iniciativa.

–Tienes toda la razón –el arrepentimiento oscureció su mirada–. No debería haberme entretenido de esa forma.

Después de unos segundos, suspiró y centró la atención en los gemelos.

–¿En qué estabais pensando vosotros dos?

–El bote no estaba en la lista de reglas que nos diste –replicó uno de los chicos en actitud defensiva–. Así que pensamos que no hacíamos nada malo.

El hombre arqueó una ceja con recelo.

–Está claro que vuestra capacidad deductiva no ha madurado lo suficiente.

–¡Fue idea de Benjamin! –acusó el otro gemelo.

–¡No es verdad!

–¡Claro que sí!

–Chicos.

No había elevado la voz por encima de lo normal, pero los niños guardaron silencio. Amy rió sin disimulo.

Horrorizada al sentir todas las miradas sobre ella, se llevó los dedos a la boca. Había sido una reacción nerviosa. No tenía dudas al respecto. Estaba tan tensa como un animal en una cacería.

–Lo siento –se excusó, reacia a revelar su estado de ansiedad, y se encogió de hombros–. Los gemelos son un encanto cuando se pelean.

–Resultan mucho más monos cuando no se meten en problemas –replicó Pierce mientras sus labios se curvaban con una media sonrisa.

Amy dirigió de inmediato su mirada hacia los gemelos. Los ojos rojos, llorosos, de uno