Hijos enfermos de sus padres: Psicogenealogía

Capítulo I

El cuerpo del hijo

como «voz» de la

historia de sus padres

¡Niños que aprenden a ponerse enfermos!

En 2001, R. L. Levy y sus colegas demostraron que los niños pueden aprender a tener dolor de estómago, ­estar estreñidos y tener diarrea en su intento de remedar, a través de sus cuerpos, aquello que hace sufrir a sus padres. El estudio que llevaron a cabo, que incluyó a un grupo de más de quince mil pares de gemelos y mellizos así como a sus padres, demuestra que nuestro entorno tiene tanta importancia en la génesis de los trastornos digestivos funcionales como nuestras características físicas, genéticas o hereditarias.

Algunos bebés están estreñidos desde que nacen. Su problema no es orgánico, no sufren de una enfermedad congénita como la enfermedad de Hirschsprung,¹ que requiere una operación quirúrgica obligatoria. Tampoco se trata de un problema de alimentación. En el caso de estos bebés, es como si un acontecimiento hubiera tenido lugar durante el parto, o incluso antes, cuando todavía estaban en el vientre de su madre, y que dicho acontecimiento hubiera impactado en su sistema digestivo. Es como si su cuerpo hubiera expresado una problemática mucho más global y psicosomática. De hecho, estos niños no se diferencian, en términos de motricidad anal y rectal, de aquellos que desarrollan este tipo de estreñimiento más tarde, claramente ligado al aprendizaje de ir al baño.

He aquí un tercer elemento (en este caso se trata de adultos): el cincuenta por ciento de las mujeres que sufren de colopatía funcional² (o síndrome del intestino irritable) han padecido abusos durante su infancia, dos tercios antes de los catorce años. Por otro lado, encontramos con mayor frecuencia historias de abusos sexuales en sujetos que sufren trastornos digestivos funcionales en la parte inferior del sistema digestivo (colon, recto, ano) que en aquellos cuyos trastornos afectan a la parte superior del tubo digestivo (esófago, estómago).

Estos tres elementos nos servirán para entender lo siguiente.

Freud, los abusos sexuales y los falsos recuerdos

Durante mucho tiempo, nadie, ¡ni siquiera los médicos!, quería escuchar las desgracias ni el sufrimiento de los niños. Todo el mundo se ponía de acuerdo en negar la existencia de los abusos sexuales. Incluso Freud evitó hablar de ello. Huyendo de las historias de incesto que escuchaba, prefirió elaborar el complejo de Edipo «olvidando» que este último no mató a Layo, su padre, con la intención de acostarse con Yocasta, su madre. Freud también ocultó un hecho crucial.

Layo, que era huérfano, fue acogido por un rey que ya tenía un hijo y mató a este último después de tener una relación homosexual con él. Como resultado, los dioses lo condenaron a no tener hijos nunca ya que de lo contrario su hijo lo mataría más tarde y tendría relaciones sexuales con su esposa. Ya convertido en el padre de Edipo, Layo se acordó de esta profecía y junto con Yocasta, su esposa, decidió matar al recién nacido «exponiéndolo», es decir, abandonándolo en la montaña, colgado de los pies, para que las bestias salvajes lo devoraran. Los pies de Edipo se hincharon, se le hicieron edemas, de ahí el nombre de Edipo (Oidipus en griego antiguo, que significa ‘el de los pies hinchados’).

Más adelante, Edipo se castigó al descubrir su «culpa» por haber matado a su padre y haber tenido relaciones sexuales con su madre. ¿Se cortó la mano derecha con la que, sin saberlo, había matado a su padre, como era corriente en esa época? No. ¿Se cortó acaso el sexo con el que, sin saberlo, había tenido relaciones con su madre (engendrándole de paso varios hijos)? Tampoco. Edipo se sacó los ojos. Tras haber sufrido y recapacitado, comprendió que su gran error fue no haber «visto» la historia familiar y personal en la que había «caído», no darse cuenta de que provenía de una familia cuyos miembros estaban inmersos en la misma problemática desde generaciones.

En cualquier caso, ¡menudos padres! Egoístas, injustos y criminales... ¡Y Freud va y transforma sus observaciones en una teoría de fantasías según la cual un niño puede «inventar» una historia de abusos sexuales! Era como ponerse del lado de los abusadores en vez del de los abusados. ¿Pensaba acaso que los padres siempre tienen razón y que los hijos siempre se equivocan? Sabemos perfectamente que se trata de un error, pero es en todo caso, en cierta manera, lo que deja pensar la teoría de las fantasías, demasiado a menudo ligada a verdaderos abusos. Esta teoría contribuye por otro lado a perpetuar el proceso de «victimización» sumamente frecuente entre las víctimas de abusos sexuales que pasan de un abusador a otro.

Sugerir un vínculo entre los abusos sexuales y síntomas tan banales como el dolor de estómago crónico, el estreñimiento o la diarrea, que constituyen la esencia del síndrome del intestino irritable, es enfrentarse a mecanismos de negación similares. Se logró un gran avance en ese sentido cuando se creó en Quebec la Oficina de Protección de la Juventud. Las leyes han sido modificadas de manera que cualquier denuncia, incluso falsa o basada en sospechas malsanas, no puede conducir a una condena del denunciante por difamación. En Francia, los esfuerzos recientes van en la misma dirección. La confidencialidad de las investigaciones se supone que protege a los supuestos abusadores, sin embargo, la consecuencia es un aumento exponencial del número de casos de abuso sexual presentados ante la justicia.

La prueba más evidente es obviamente aquella en la que el abusador reconoce su culpa. En este caso, está muy claro que la teoría de los fantasmas es nula y no procede. Un poco menos convincente, la demostración por parte de la justicia de que hubo abuso puede servir como sustituto de la confesión. Finalmente, encontramos situaciones en las que el abusador no reconoce su culpa y en las que la policía no logra probar el abuso. La historia es entonces mucho más difusa y difícil de demostrar. Es importante recordar ahora que hubo un tiempo en el que algunos terapeutas sugerían literalmente a algunas personas que habían sufrido abusos, incluso cuando no se quejaban de ello. Se construyó entonces una teoría llamada de falsos recuerdos, donde la influencia del cuidador induce una pseudomemoria de abuso sexual. La falsa acusación de incesto también se ha utilizado en algunos casos de divorcio.

¿Quién miente menos?

Nuestro cuerpo es más fiable que nuestros recuerdos: de hecho, es posible encontrar los estigmas corporales de una historia de abuso sexual. Si el cuerpo tiene memoria y si los sujetos que han sufrido abusos se diferencian a nivel corporal de aquellos que no los han sufrido, entonces se hace mucho más difícil alegar un falso recuerdo. Un buen ejemplo de ello es el caso del anismo.³ Esta anomalía es un excelente marcador de una historia de abuso sexual. ¿De qué se trata? Por norma, cuando alguien empuja para defecar, su ano se relaja para dejar pasar las heces. En el caso del anismo ocurre lo contrario: el ano se cierra en lugar de abrirse.

Casi todas las mujeres que han sufrido abuso sexual padecen de anismo. Esto no significa, por supuesto, que ocurra también a la inversa: es decir, no todo el que padece anismo ha sufrido abusos. Sin embargo, se sabe que en casos de anismo se encuentran diez veces más historias de abuso sexual que cuando no lo hay. Esto lo convierte en una señal clínica extremadamente útil en la práctica médica, ya que la gran mayoría de los médicos realizan en algún momento un examen rectal. Solo es necesario agregar una simple indicación: pedirle al paciente que empuje como si se fuera a defecar, en el momento del examen. Si el paciente contrae el ano durante el empuje, el médico puede establecer un diagnóstico de anismo y pensar que la probabilidad de abuso sexual es importante.

Cierto es que no hay certeza de abuso hasta que la pregunta no se ha formulado explícitamente. Dado que la información se transmite a través del cuerpo, tampoco es imprescindible que el médico haga la pregunta en ese preciso momento. Puede esperar a que se produzca una situación más idónea una vez que se haya establecido una relación de confianza.

Una penetración anal que provoca dolor de estómago puede ser también un indicio de una historia de abuso sexual. Aún no se ha confirmado científicamente, pero es una pista interesante ya que la penetración anal está implícita en multitud de exámenes médicos, como el exámen rectal, la proctoscopia,⁴ la colonoscopia⁵ o el enema de bario.

El médico debe estar alerta ante la posibilidad de una historia de abusos si la penetración causa dolor abdominal, ya que en ese caso, para que haya una reacción en el abdomen, el mensaje debe haber sido percibido necesariamente en el cerebro y desencadenar una respuesta abdominal, que no está en comunicación directa con el canal anal desde un punto de vista neurológico.

El anismo es una disociación somática. Una parte del cerebro envía un mensaje que consiste en empujar, aumentar la presión en el recto para intentar defecar, mientras que otra parte del cerebro envía la orden opuesta al ano: contraerse para evitar la defecación. No es sorprendente encontrar tal disociación⁶ en víctimas de abuso sexual, ya que la víctima a menudo se disocia psicológicamente para no sufrir tanto como en el momento del abuso. Existe el ejemplo de una mujer que tenía un ataque de nervios cada vez que veía un cierto tipo de papel pintado. Un día se acordó del papel pintado de la habitación donde su padre la violaba cuando era pequeña. Se sumergía mentalmente en el papel pintado para dejar de sufrir. Esto implica una escisión de la personalidad en dos partes, una víctima que sufre y una observadora que no sufre, más o menos presente en la escena del crimen.

La disociación puede conducir a la resiliencia, ya que la parte que observa se desarrolla, mientras que la parte que sufre se sumerge en el caos y la dependencia. La parte relativamente sana e intacta del individuo puede tomar tres caminos: la mentira, la mitomanía y la ensoñación. En los tres casos, se trata de proporcionarle una sensación de seguridad. La mentira se utiliza para ocultar la realidad y protege como un bastión. La mitomanía se emplea para compensar el vacío y protege como una imagen seductora: el mitómano miente como respira, porque si dejara de mentir, dejaría de respirar. La ensoñación da forma al ideal de uno mismo y provoca un deseo que invita al soñador a transformar su vida, como un puente levadizo que se abre hacia el campo. Si no hay campo, el puente levadizo no conduce a nada y el niño queda prisionero de lo que ha inventado. Es la relación con los demás, con la familia, con la sociedad, lo que puede transformar la ensoñación en creatividad o, por el contrario, en ilusión. Así sucede con las víctimas de abuso sexual, que sufren un trauma catastrófico de falta de reconocimiento de la alteridad y de utilización del cuerpo en lugar del amor, lo que equivale a una muerte psíquica. A pesar de esto, algunos sujetos resilientes son capaces de superar el trauma. Sin embargo, siguen siendo frágiles, ya que su resiliencia está construida sobre la culpa.

Existe otra contrapartida psicológica al fenómeno fisiológico del anismo. El impacto de dos órdenes contradictorias dadas al mismo tiempo ha sido estudiado por psicoanalistas y antropólogos de la escuela de Palo Alto bajo el nombre de «doble vínculo» (double bind).⁷ ­Encontramos esto en madres de niños esquizofrénicos. Cuando una madre o una imagen materna insiste simultáneamente en dos órdenes imperativas pero completamente opuestas, y el padre o la imagen paterna está física o mentalmente ausente, la orden no puede ser detenida porque la figura que la emite no tiene contrapartida. La orden contradictoria se interioriza, para el niño es imposible expresarla. El niño se queda de piedra, inmóvil. Así, una paciente expresó lo siguiente, de manera brillante, acerca de su madre: «Me ordenaba que tuviera confianza en mí misma y, al mismo tiempo, siempre quería tener razón y me decía que ella tenía más experiencia...».

Con la doble orden del anismo se puede establecer fácilmente un paralelismo con el vaginismo: hay que abrir el ano para defecar y al mismo tiempo cerrarlo a la penetración y la invasión del cuerpo cuando se produce un abuso sexual o ante el miedo de que este se produzca. Sin embargo, hemos de destacar una diferencia: en el vaginismo se trata de un cierre a la penetración, mientras que en el anismo se trata de un cierre a la expulsión. Los psicoanalistas nos han enseñado que, en la representación inconsciente del cuerpo, existe una equivalencia entre el pene, el excremento y el feto: es probablemente en esta dirección en la que hay que buscar el origen del anismo en caso de abuso sexual.

Somatización y trastornos ficticios

La somatización y la imaginación son dos cosas diferentes. Sin embargo, se las confunde a menudo. Cuando los médicos explican a sus pacientes que sus trastornos digestivos se deben a la somatización, a veces el paciente reacciona respondiendo con un «ya está..., usted es como los demás, piensa que todo está en mi cabeza». Sin embargo, la somatización es la expresión de emociones a través del cuerpo, pero es un trastorno real, mientras que la imaginación tiene que ver con trastornos ficticios. He aquí un ejemplo. Una enfermera de unos cincuenta años va al médico porque se siente cansada. Le encuentran una anemia hipocrómica, es decir, provocada por falta y pérdida de hierro. Al estar este tipo de anemia la mayor parte del tiempo causada por menstruaciones muy abundantes, se empieza a investigar sobre la fisiología genital de la paciente, pero resulta que ya no tiene la regla, le han extirpado el útero... Hay que encontrar entonces la causa de la pérdida de sangre. De hecho, se le descubre sangre en las heces. Se suceden las pruebas endoscópicas y radiológicas pertinentes. Pero contra todo pronóstico, el intestino grueso está perfectamente normal. No hay por tanto cáncer de colon.

Ante las pérdidas sanguíneas, la anemia hipocrómica y la falta de hierro, el médico cree entonces que la causa puede ser una lesión situada más arriba del tubo digestivo. Pero una vez más se confirma que tanto el esófago como el estómago y el intestino delgado están bien. Vuelve entonces a verificar el estado de la sangre y las pérdidas sanguíneas digestivas, que se vuelven a confirmar...

¿La clave del misterio? En su ausencia, mientras la paciente sale de su habitación para que le hagan una prueba de rayos, encuentran en un armario jeringuillas llenas de sangre. ¡Resulta que se pincha las venas para sacarse sangre y luego se la bebe! De ahí la anemia hipocrómica y la sangre en las heces...

Así es un trastorno ficticio: una enfermedad ima­ginaria.

La somatización en cambio es muy diferente.

En situaciones de crisis aguda, los vínculos entre la mente y el cuerpo se establecen a través de conexiones psico-fisiológicas, y cuando el estrés es crónico, a través de los canales psico-neuro-inmunitarios. Dos mecanismos fisiológicos forman parte de las respuestas al estrés postraumático. Por ejemplo, la ira, que no es una enfermedad, provoca la contracción del colon y la relajación del estómago. Es bastante lógico: en situaciones de peligro (y la cólera implica una posibilidad de pelea), no es momento ni de vomitar ni de defecar.

De este modo, el colon se cierra por las contracciones y el estómago se relaja debido a la inhibición del antro gástrico.⁸ Pero esto ocurre a una escala mucho mayor en quienes sufren de colon irritable. Estas personas tienen por otro lado grandes dificultades para expresar sus emociones. No sufren de estrés con más frecuencia que el resto de las personas, pero cuando se les pide que evalúen la gravedad de los acontecimientos estresantes, tienden a decir «bah» y no captan completamente el impacto de lo que les está sucediendo. En lugar de enfadarse, estas personas somatizan en el estómago y el colon.

La ira ha sido estudiada tanto por psicólogos sociales como por psicoanalistas y osteópatas. Es ampliamente considerada como un factor importante en las reacciones psicosomáticas y especialmente en lo referente a la historia personal y el enfoque hacia los acontecimientos de la vida. La expresión danza de la ira fue acuñada por terapeutas de familia feministas (Harriet Lerner Goldhor⁹) para describir relaciones familiares difíciles y repetitivas. Los niños suelen asociar la ira con lo injusto. Esto es lo que dicen acerca de violaciones, incesto, abusos sexuales, recibir golpes y cualquier otra forma de maltrato familiar o social. También hablan de injusticia cuando han sufrido terribles pérdidas a una edad temprana o tienen