Técnicas de investigación social y educativa

Introducción

Este libro introduce al lector a cuatro técnicas de recogida de datos a menudo utilizadas en la investigación social y educativa: el cuestionario, la entrevista, el grupo de discusión y la observación participante. En el ciclo de la investigación, estas técnicas son implementadas con el fin de aglutinar un conjunto de evidencias, que, una vez analizadas, permitan dar respuesta a las preguntas de la investigación.

La naturaleza de la información generada es un aspecto central en el momento de decidir la técnica que guiará la recogida de datos. Cada técnica produce un tipo de información diferente y, en consecuencia, da acceso a dimensiones diferentes de los fenómenos sociales investigados. Por ejemplo, la realización de una entrevista posibilita conocer, a partir de una serie de manifestaciones verbales, las percepciones de la persona entrevistada en torno a un objeto de estudio. En cambio, un cuestionario permite obtener respuestas codificadas sobre este objeto, pero en este caso, generalmente provenientes de una muestra mucho más amplia de la población. Diferentes técnicas pueden ser, pues, empleadas para investigar un mismo fenómeno. Ahora bien, en la medida en que la información generada en cada caso responde a preguntas de investigación diferentes, el investigador tiene que ser consciente de la técnica más adecuada en cada situación, atendiendo al enfoque y al propósito de la investigación.

Asimismo, el investigador también tiene que tener en cuenta que la elección de una u otra técnica condicionará las decisiones que haya que tomar tanto de manera transversal, en el fomento y evaluación de la calidad de la investigación, como a posteriori, durante el análisis y generación de inferencias. Por lo tanto, tendrá que entender que la recogida de datos es una fase más dentro de un conglomerado de fases en constante interacción entre sí, de modo que las decisiones tomadas en un momento de la investigación tendrán una influencia directa sobre el resto de momentos y viceversa. Esto le llevará a adquirir conciencia de la contingencia inherente a todo proceso de investigación y de las implicaciones para su diseño y conducción: no hay decisiones metodológicas que en términos absolutos sean más correctas o válidas que otras, sino que habrá que valorar la pertinencia de estas decisiones en el contexto particular de cada situación de investigación. Y por esta razón, no es importante solo que el investigador sea consciente de esta circunstancia, sino también deberá disponer del conocimiento y recursos para justificar de manera rigurosa y argumentada sus decisiones.

A pesar de ser centrales, las consideraciones metodológicas no son, sin embargo, el único elemento a valorar a la hora de diseñar la fase de recogida de datos de la investigación. Hay, además, otros elementos de tipo más pragmático, como los recursos económicos, el tiempo disponible o las posibilidades de acceso al entorno estudiado, de importancia tal que condicionan el planteamiento de una investigación. Por ejemplo, ante la situación de no disponer de presupuesto suficiente para implementar una encuesta, el investigador posiblemente opte por crear grupos de discusión y, en consecuencia, modifique la naturaleza de las preguntas que habrá que responder. La investigación en ciencias sociales se desarrolla, pues, en un entorno que condiciona el rango de decisiones posibles y obliga al investigador a conocer las diferentes alternativas que tiene a su disposición.

La finalidad de este libro es dotar, al lector interesado en llevar a cabo un proyecto de investigación social y educativa, de un marco de referencia para el diseño e implementación de una selección de instrumentos de investigación, así como para la evaluación de su pertenencia y adecuación a cada situación de investigación. El libro se organiza en cuatro capítulos.

En el primer capítulo tratamos de acercarnos a los rasgos principales del cuestionario como técnica para la recogida de datos. Así, empezamos por plantear algunos elementos básicos relativos a su origen, su función en el marco de las diferentes técnicas disponibles y, finalmente, cómo se inserta en el proceso de diseño de una investigación con datos cuantitativos. A continuación, recorremos las principales fases en su diseño, concretando las decisiones que el investigador tiene que ir tomando en el contexto de su investigación. Nos movemos, por lo tanto, desde los aspectos más generales y abstractos hasta las cuestiones más específicas implicadas en el diseño y la administración de cuestionarios, destacando algunos conceptos e ideas importantes. Este viaje concluye con la presentación del caso de una investigación basada en la metodología de encuestas, que nos permitirá ilustrar en un ejemplo práctico el conjunto de decisiones estratégicas a tomar.

En el segundo capítulo nos aproximamos a la entrevista como técnica de recogida de datos típicamente cualitativa, diferenciándola de otras técnicas cercanas como la entrevista grupal o el cuestionario, delimitamos sus principales usos y funciones, realizamos algunas consideraciones sobre su diseño y desarrollo, especificamos algunas cuestiones claves sobre la transcripción y análisis de la información recogida, esbozamos un debate abierto sobre la validez y fiabilidad de la entrevista, comentamos algunas de las problemáticas habituales y las competencias de un «buen» entrevistador y, finalmente, abordamos brevemente las principales cuestiones éticas a considerar cuando utilizamos la entrevista de investigación. Esperamos responder así a cuestiones típicas que cualquier investigador tiene que plantearse cuando emprende el diseño de su investigación: ¿por qué tendría que utilizar la entrevista? ¿En qué medida los datos obtenidos mediante la entrevista y la interacción con los participantes contribuyen a lograr los objetivos de mi investigación? ¿Es la entrevista cualitativa la mejor opción para mi propósito? ¿Cómo construyo la entrevista y selecciono a los informantes? ¿Cómo tengo que proceder y comportarme en el desarrollo de la entrevista? ¿Cuáles son las principales problemáticas a las que tendré que hacer frente?

En el tercer y cuarto capítulo presentamos dos técnicas de recogida de datos utilizadas en diseños de investigación cualitativa, el grupo de discusión y la observación participante. En ambos capítulos exponemos una breve introducción histórica y una reflexión sobre su papel en el marco de la disciplina psicológica. A continuación, presentamos una definición y enumeramos los principales usos de ambas técnicas en la investigación en ciencias sociales y del comportamiento. Seguidamente, ofrecemos un listado de combinaciones posibles con otras técnicas, ya sea en la forma de diseños únicamente cualitativos o bien mixtos (o sea, con componentes también cuantitativos). Concluimos cada capítulo con una explicación detallada de los pasos a seguir en el diseño y la conducción de cada técnica, incluyendo las fases de su implementación, el muestreo y la puesta en práctica de la recogida de datos. En ambos capítulos, la mayoría de las explicaciones están complementadas con ejemplos de investigaciones reales en el ámbito de la psicología.

Capítulo I

El cuestionario

Julio Meneses

1. Introducción

En este capítulo trataremos de acercarnos a las características principales del cuestionario como técnica para la recogida de datos en las investigaciones sociales. Así, empezaremos por plantearnos algunos elementos básicos relativos a su origen, su función en el marco de las diferentes técnicas disponibles y, finalmente, cómo se inserta en el proceso de diseño de una investigación empírica con datos cuantitativos. A continuación, recorreremos las principales fases en su diseño, concretando las decisiones que el investigador debe ir tomando en el contexto de su investigación. Nos moveremos, por lo tanto, desde los aspectos más generales y abstractos hasta las cuestiones más específicas implicadas en el diseño y la administración de cuestionarios, atacando algunos conceptos e ideas importantes. Finalmente, este viaje concluye con la presentación del caso de una investigación basada en la metodología de encuestas, que nos permitirá ilustrar en un ejemplo práctico el conjunto de decisiones estratégicas que debemos tomar.

A pesar de que este texto se plantea como una introducción a la cuestión, se advierte al lector de la conveniencia de refrescar algunas nociones sobre teoría de la medida, probabilidad, estadística básica y psicometría, así como de la importancia de trabajar, al menos, las lecturas complementarias recomendadas. Entre otros, los trabajos de Bethlehem (2009), Fowler (2009), Díaz y Núñez (2008), Díaz (2005), Czaja y Blair (2005), Groves et. al. (2004), de Vaus (2002) o Azofra (1999) pueden ayudar para un adecuado y progresivo desarrollo de las competencias necesarias para el diseño y la administración de cuestionarios que aquí nos proponemos introducir. El lector interesado encontrará también algunas referencias en momentos puntuales para extender y profundizar en algunas cuestiones que difícilmente, y por su complejidad, podemos abordar en detalle en esta introducción.

1.1. Antecedentes históricos

Gracias a los últimos desarrollos metodológicos y, especialmente, al tratamiento estadístico de los datos, la metodología de encuestas se ha convertido en una de las alternativas más frecuentemente empleadas en las últimas décadas de investigación social. Se trata de un instrumento aparentemente sencillo de construir, basado en el autoinforme como método para la recogida de información y, en consecuencia, con importantes ahorros en el tiempo de desarrollo del trabajo de campo, que ha conducido a una auténtica eclosión de este tipo de trabajos en la investigación social moderna, hasta tal punto que han acabado por trascender el propio campo de la investigación para formar parte, de manera más o menos acertada, de nuestra vida cotidiana.

A pesar de esta importancia relativamente reciente en la investigación empírica, los cuestionarios tienen a la vez una larga sombra en la historia de la recogida y el tratamiento de los datos de las primeras sociedades humanas. Un antecedente remoto, quizá de los más antiguos de los que tenemos constancia, fue el establecimiento de los censos[¹] poblacionales en el antiguo Egipto. Desde entonces, y a medida que las sociedades se fueron desarrollando, el interés por conocer las poblaciones que se estaban administrando fue un objetivo de los gobernantes de los grandes imperios babilónico, persa, chino y griego, llegando a consolidarse, durante el imperio romano, como herramienta fundamental para el control de las personas, sus pertinencias y sus deberes