UNIVERSIDAD DE CARTAGENA

PROPUESTA DE EXPERIMENTACIN

LA BALANZA DE CAVENDISH

Coneo Natalia, Hernndez Yomaris, Ramos Yulieth 1

Estudiantes de Segundo Semestre de Ingeniera Qumica.

Melo Edil 2
2
Docente de Fsica del Programa de Ingeniera Qumica de la Universidad de Cartagena
Septiembre 15 del 2014

1. RESUMEN
Esta experiencia tiene como objetivo calcular la densidad de la tierra mediante la medicin
de la constante G de la Gravitacin Universal. El experimento consiste en una balanza de
torsin con una vara horizontal en cuyos extremos se encuentran dos esferas metlicas.
Esta vara cuelga un hilo suspendido. Cerca de las esferas, se dispusieron otras dos
esferas de plomo cuya accin gravitatoria atrajo las masas de la balanza produciendo un
pequeo giro sobre esta, que se midi. Cuando se obtiene el valor de G mediante la
ecuacin G= 22r2/2MmL, entonces se procedi a calcular la masa de la tierra mediante
M= R2g/G y posteriormente la densidad de la tierra.

2. INTRODUCCION
La constante gravitatoria universal es una constante de vital importancia que aparece en
la ley de la gravedad de Newton, as como en la teora general de la relatividad de
Einstein. La medida de "G" fue obtenida implcitamente por primera vez por Henry
Cavendish en 1798. Es comn encontrar libros que sealan que el propsito de
Cavendish era determinar la constante gravitacional, G. En realidad, el nico propsito de
Cavendish era determinar la densidad de la Tierra mediante el clculo de esta constante.
l llamaba a esto pesar el mundo.

En la poca de Cavendish, G no tena la importancia entre los cientficos que tiene

actualmente. Esta constante era simplemente una constante de proporcionalidad en la ley
de la gravitacin universal de Newton. Sin embargo, el experimento de Cavendish o de la
balanza de torsin constituy la primera medida de la constante de gravitacin universal
y, luego a partir de la Ley de gravitacin universal de Newton y las caractersticas
orbitales de los cuerpos del Sistema Solar, se obtuvo la primera determinacin de la masa
de los planetas y del Sol. Nuestra hiptesis es comprobar que la densidad de la tierra es
5,45 g/cm3 y que la constante Ges = 6,74X10-11 Nm2/kg2.

3. MARCO TEORICO
BALANZA DE TORSIN DE CAVENDISH PARA DETERMINAR LA CONSTANTE DE LA
GRAVITACIN UNIVERSAL G.
3.1. Henry Cavendish
Henry Cavendish naci el 10/1/1731 en Niza, Francia y muri el 24 de febrero de1810, en
Londres Inglaterra.
Se distingui por la gran precisin y exactitud de sus investigaciones en la composicin
del aire atmosfrico, las propiedades de los diferentes gases, la sntesis del agua, la ley
que rige la atraccin y la repulsin elctrica, una teora mecnica del calor y el clculo de
la constante de la gravitacin universal G. Estudi en
Cambridge, pero no consigui nunca un ttulo
universitario.
Una de sus contribuciones mayores a la ciencia fue el
haber descubierto que el agua no es un elemento
qumico sino un compuesto. Para 1784 comunic que
despus de arduas pruebas y mediciones, haba logrado
crear agua por medio de una reaccin qumica. Tratando
de pesar la Tierra, se ideo un experimento muy
interesante para determinar la constante de la gravitacin
universal G.
3.2. HISTORIA
El experimento de la balanza de torsin o experimento de
Cavendish constituy la primera medida de la constante
de gravitacin universal y, por ende, a partir de la Ley de gravedad
de Newton
y lasy su balanza de
Fig1. Henry
Cavendish
torsin
caractersticas orbitales de los cuerpos del Sistema Solar, la primera determinacin de la
masa de los planetas y del Sol.
Una versin inicial del experimento fue propuesta por John Michell, quien lleg a construir
una balanza de torsin para estimar el valor de la constante de gravitacin universal. Sin
embargo, muri en 1793 sin poder completar su experimento y el instrumento que haba

construido fue heredado por Francis John Hyde Wollaston, quien, a su vez, se lo entreg
a Henry Cavendish.
Cavendish se interes por la idea de Michell y reconstruy el aparato, realizando varios
experimentos muy cuidadosos con el fin de determinar la densidad media de la Tierra.
Sus informes aparecieron publicados en 1798 en la publicacin Philosophical
Transactions de la Royal Society.
El instrumento reconstruido por Cavendish consista en una balanza de torsin con una
vara horizontal de seis pies (1,8288 m) de longitud en cuyos extremos se encontraban dos
esferas de plomo de idntica masa. Esta vara colgaba suspendida de un largo hilo. Cerca
de las esferas, Henry Cavendish dispuso dos esferas de plomo de unos 175 kg cada una,
cuya accin gravitatoria deba atraer las masas de la balanza produciendo un pequeo
giro sobre sta. Para impedir perturbaciones causadas por corrientes de aire, Cavendish
emplaz su balanza en una habitacin a prueba de viento y midi la pequea torsin de la
balanza utilizando un microscopio.

Fig 2. Balanza de Torsin de

Cavendish

3.3. Error comn

Es comn encontrar libros que sealan errneamente que el propsito de Cavendish era
determinar la constante gravitacional, G, y este error ha sido sealado por diversos
autores. En realidad, el nico propsito de Cavendish era determinar la densidad de la
Tierra. l llamaba a esto pesar el mundo. El mtodo de Cavendish utilizado para
calcular la densidad de la Tierra consista en medir la fuerza sobre una pequea esfera
debida a una esfera mayor de masa conocida y comparar esto con la fuerza sobre la
esfera pequea debida a la Tierra. De esta forma se poda describir a la Tierra como N
veces ms masiva que la esfera grande sin necesidad de obtener un valor numrico para
G.7 La constante gravitacional no aparece en el artculo de Cavendish y no hay indicio de
que l haya vislumbrado esto como propsito experimental. Una de las primeras
referencias a G apareci en 1873, 75 aos despus del trabajo de Cavendish.

En la poca de Cavendish, G no tena la importancia entre los cientficos que tiene

actualmente. Esta constante era simplemente una constante de proporcionalidad en la ley
de la gravitacin universal de Newton. En vez de eso, el propsito de medir la fuerza de
gravedad era determinar la densidad terrestre. Esta cantidad era requerida en la
astronoma del siglo XVIII, dado que, una vez conocida, las densidades de la Luna, el Sol
y el resto de los planetas se podran encontrar a partir de ella.
Una complicacin adicional fue que a mediados del siglo XIX, los fsicos no utilizaban una
unidad especfica para la fuerza. Este hecho vincul innecesariamente G a la masa de la
Tierra, en vez de reconocer a G como una constante universal. Sin embargo, aunque
Cavendish no report un valor para G, los resultados de su experimento permitieron
determinarlo. A finales del siglo XIX los cientficos comenzaron a reconocer a G como una
constante fsica fundamental, calculndola a partir de los resultados de Cavendish.
Despus de convertir a unidades del Sistema Internacional, el valor obtenido por
Cavendish para la densidad de la Tierra, 5,45 g/cm3, as como del resto de los datos
recabados se obtuvo el valor G = 6,74*10-11 N*m2/kg2, lo cual se encuentra dentro de un
1% del valor actualmente aceptado.10
3.4. Ley de Hooke
Robert Hooke (1635-1703), fsico-matemtico, qumico y astrnomo ingls, fue el primero
que demostr el comportamiento sencillo relativo a la elasticidad de un cuerpo.
Hooke observ que haba dos tipos de materiales. El primer grupo lo formaban los
materiales plsticos, que son aquellos que cuando son sometidos a una fuerza o un
momento, se deforman y no recuperan la forma, entre estos estn la arcilla y la plastilina.
El segundo grupo es el de los materiales elsticos, es decir aquellos que bajo la accin de
una fuerza o momento externos se deformaban, pero luego, al retirar la fuerza o
momento, recuperaban su forma inicial. Entre estos estn el acero, el concreto, el caucho
y otros. Cuando se aplica una fuerza F a un resorte,este se estira una distancia x. Si F
est dentro de lmite de las fuerzas que mantienen el resorte elstico, una vez se retira F,
el resorte recupera su forma y tamao original.
Hooke descubri que mientras la fuerza F se mantuviera por debajo del lmite de
cedencia, sta era proporcional a la elongacin x, siendo k la constante del resorte.
F = kx
K es la constante de proporcionalidad o de elasticidad.x es la deformacin, esto es, lo que
se ha comprimido o estirado a partir del estado que no tiene deformacin. Se conoce
tambin como el alargamiento o elongacin de su posicin de equilibrio. El resorte se
calibra, aplicando fuerzas y midiendo las elongaciones y tomando un promedio. La Ley de
Hooke se utiliza para el caso de un resorte sometido a una fuerza de traccin.
Pero Cavendish fue ms all. Supongamos que hay una varilla de seccin circular,
empotrada en el techo (No se le permite ni desplazamiento ni rotacin), la cual cuelga en
forma vertical. Si en vez de aplicar una fuerza colineal con el eje de la varilla, se aplica un
momento M, el efecto elstico es distinto y las fibras de la varilla se tuercen. Cuando se
quita la accin del momento, las fibras recuperan su posicin original. Al igual que en el

caso del resorte, tambin hay un lmite para el momento, despus del cual, el material
pierde todas sus propiedades elsticas.
Para el caso de la torsin la frmula es:
M=k
Y k se obtiene de una manera similar. Nota: La constante k para la traccin es diferente
de la constante para la torsin en cualquier material elstico.
3.5. Balanza de torsin
Bsicamente consisti en una varilla que sujetaba horizontalmente dos masas pequeas
en los extremos, y que colgaba mediante un cable firmemente unido al techo y que se
resista a ser torcido con una fuerza contraria a la torsin (mdulo de torsin) conocida.
Adems tena un espejo pegado en el que se haca rebotar un rayo de luz. Si el cable -y
su espejo pegado- giraban un pequeo ngulo, ste poda ser observado mediante el
corrimiento del haz de luz.
Estando el dispositivo as listo, se acercaban a las
esferas pequeas otras dos mucho ms grandes
y se dejaban fijas.
Entre cada par bola grande/bola chica se
produca un fuerza de atraccin gravitatoria. Esa
fuerza no afectaba a las bolas grandes debido a
que stas estaban fijas. Pero a las bolas chicas
les produca un pequesimo acercamiento que
haca torcer la varilla, el cable y el espejo. El
pequeo ngulo girado produca un corrimiento
de seal de luz en una escala colocada
suficientemente lejos (cuanto ms lejos mayor el desplazamiento y ms fcil de medir).
El dispositivo utiliza dos pares de bolas, debido a que la fuerza de torsin debe ser pareja
(empujar de ambos lados del cable con la misma fuerza). Bueno, vamos a resolver el
ejercicio, todava quedan muchas dificultades que charlar. Como la que se desplaza es la
bola chica (las dos bolas chicas, en realidad) vamos a realizar el diagrama de cuerpo libre
de sta (ac represent un par visto desde
arriba).
Las fuerzas que actan sobre ellas (cualquiera de
las dos chicas) son: la fuerza gravitatoria de
atraccin con la bola grande ms prxima, FG, y la
fuerza de torsin que hace la varilla en sentido
contrario, FT.

d = 0,2 m

Las fuerzas verticales no las represent porque no interesan en este asunto y se cancelan
entre ellas. La fuerza gravitatoria es igual a:

FG =

G M m
2
d

Donde G es la constante de gravitacin universal, M es la masa de la bola grande, m es la

masa de la bola chica y d es la distancia que separa los centros de masa del par bola
grande/bola chica. La fuerza de torsin es igual a:
FT =

Donde es el mdulo de torsin, es el ngulo girado (en radianes) y L es el largo de la

varilla. No es frecuente que los estudiantes manejen el concepto de mdulo de torsin,
sobre todo si no vieron antes esttica del cuerpo extenso y sus tpicos momento de una
fuerza y cupla. De todos modos no es un concepto que no puedas localizar en internet y
aplicarlo an sin haberlo profundizado. Se trata de una caracterstica de los cables y
alambres equivalente a la constante elstica de los cuerpos elsticos, slo que en vez de
describir la deformacin en una dimensin lineal (acortamiento o estiramiento) describe la
deformacin elstica de retorcimiento que, lgicamente, se mide en radianes. En nuestro
alambre vale = 0,0034 Nm.
Igualamos ambas expresiones:

G M m
=
d

De ah despejamos G y lo calculamos:

G=

d
M m LG

3,4 x 103 Nm 1,17 x 104 0,04 m

= 6,67 x 10-11 Nm2kg-2
175 kg 0,75 kg 1,82m

Primera cuestin: el ngulo de 1,17 x 10-4 radianes se corresponde con 0,0067 o (grados
sexagesimales), algo casi imperceptible que, amplificado por un rayo de luz que proyecta
su imagen a 4 metros del espejo, nos da un desplazamiento de 0,468

milmetros... Cavendish observaba los desplazamientos de la imagen con un

microscopio!
Segunda cuestin: el mdulo de torsin de un alambre se mide fcilmente observando el
perodo de oscilacin de la varilla en torno a una posicin de equilibrio. A su vez, las
posiciones de equilibrio son tan sutiles que hay que medirlas en torno a mltiples
oscilaciones. Por eso Cavendish promediaba las oscilaciones de dos posiciones: una que
provocaba poniendo las bolas grandes de un lado de las chicas y la otra colocndolas del
lado contrario. Los cambios de emplazamiento de las bolas grandes los efectuaba
operando mecnicamente el dispositivo desde afuera, ya que todo se hallaba
completamente cerrado a cubierto de la ms mnima corriente de aire.
Tercera cuestin: Cavendish no midi G sino la masa de la Tierra que era lo que
persegua. Ese era otro dato que los fsicos y astrnomos de la poca buscaban
afanosamente. Y Cavendish la obtuvo: MT = 5,96 x 1024 kg. Encontrado ese valor, la
aceleracin de la gravedad (g = 9,81 m/s2) y el radio terrestre (RT = 6,37 x 106 m), se
obtiene G:
G=

gRT 2
MT

3.6. Formulacin Matemtica

El objetivo del experimento es medir el giro en la balanza de torsin producido por la
fuerza de gravedad ejercida entre las esferas externas y las masas dispuestas en los
extremos. La fuerza de recuperacin en la balanza puede escribirse en funcin
del ngulo girado sobre la posicin de equilibrio,
.
El ngulo

puede ser medido mediante un espejo situado en la fibra de torsin.

Si M representa la masa de las esferas exteriores y m la masa de las esferas en la

balanza de torsin, se puede igualar la fuerza de torsin con la fuerza de la gravedad
ejercida por las esferas mediante la frmula:

,
Donde G es la constante de gravitacin universal, L la distancia entre el hilo de torsin y
las esferas m y r la distancia entre los centros de las esferas M y m. Por lo tanto,

.
Dado que k puede medirse a partir del periodo de oscilacin de la balanza de
torsin, T, G puede escribirse de la siguiente manera:

Donde "r" es la distancia entre el centro de la masa al centro de la otra masa.

4. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Materiales

2 Esferas metlicas.
2 esferas de plomo.
1 palo de madera grueso.
1 Espejo
1 Laser
1 Regla
Hilo de cobre
4 Varas de madera

Procedimiento

1. Colocar en los extremos de una vara

unas esferas metlicas.
2. Suspender la vara con la ayuda de
un largo hilo y un soporte.
3. En un palo de madera grueso, con una base que permita el movimiento,
colocaremos en los extremos unas esferas de plomo.
4. Al centro de la vara donde van las esferas metlicas, colocaremos un espejo.
5. En frente del espejo a una distancia aproximadamente de 4 metros
colocaremos un laser.

6. A 5m del laser colocaremos una regla la cual indicar el ngulo de inclinacin,

procurando que la regla est alineada con el espejo y el laser estando en 0cm.
7. Para impedir que aire afecte el experimento lo realizaremos en un cuarto
cerrado.

Clculos Matemticos
Aplicamos la segunda ley de Newton a un cuerpo de masa m que cae libremente,
sabiendo que su aceleracin de cada, en las proximidades de la superficie de la Tierra
es g.

Como el radio R de la Tierra es conocido y g tambin puede ser medido mediante varias
experiencias, una de las ms simples es la medida del tiempo t que tarda en caer un
cuerpo una determinada altura h, h=gt2/2. Si la aceleracin de la gravedad medida es
g=9.8 m/s2 y el radio de la Tierra, supuesta esfrica es R =6.37106 m tenemos que la
masa de la Tierra es

Podemos calcular tambin la densidad media de la Tierra dividiendo la masa M entre el

volumen de una esfera de radio R, resultando =5506.5 kg/m3=5.5 g/cm3. Para pesar la
Tierra necesitamos determinar el valor de G, mediante una experiencia similar a la
efectuada por Cavendish.

La balanza de gravitacin es un instrumento muy sensible que permite demostrar la

atraccin entre dos masas y determinar el valor de la constante G.

El pndulo de torsin consta de un hilo de torsin cuya constante K es del orden 10-8
Nm. Por su extremo inferior sujeta a una varilla horizontal de masa despreciable que
tiene dos pequeas esferas de m=20 g de masa cada una y de 7.5 mm de radio. La
distancia del hilo de torsin al centro de cada una de las esferas es d=50 mm. El pndulo
oscila con un periodo de aproximadamente, 10 minutos. Estas pequeas esferas son
atradas por dos esferas fijas de M=1.5 kg de masa y de 32 mm de radio.
Para determinar la constante G, mediante la balanza de gravitacin es necesario medir la
posicin inicial y la final de equilibrio y el movimiento oscilatorio amortiguado entre estas
dos posiciones.
El ngulo entre estas posiciones de equilibrio es una medida de la fuerza de atraccin.
Para medir el ngulo, se dispone de un haz LASER que incide sobre un espejo cncavo.
La oscilacin del pndulo, se observa indirectamente mediante el movimiento de la marca
luminosa producida por el rayo reflejado en una regla graduada situada a L=4.425 m de
distancia.

En la posicin inicial de equilibrio, debido a la fuerza de atraccin de las dos esferas

grandes sobre las pequeas, el pndulo gira un ngulo /2. El ngulo que forma el rayo
incidente y reflejado es . La regla marca la posicin x0=0.

Una vez que el pndulo se mantiene estable en la posicin inicial de equilibrio, las esferas
grandes se mueven rpidamente a la posicin diametralmente opuesta. El pndulo
empieza a oscilar con un periodo.

Donde 2md2 es el momento de inercia de la varilla de masas despreciable y de las dos

esferas consideradas como masas puntuales, y K es la constante de torsin del hilo.
La constante de amortiguamiento es pequea, de modo que el pndulo oscila durante
bastante tiempo antes de alcanzar la posicin final de equilibrio.

La fuerza de atraccin entre la esfera grande y la

pequea es:

El momento del par de fuerzas debido a la atraccin

entre las esferas, respecto del eje de oscilacin, hace
que el pndulo gire un ngulo /2. El ngulo que forma
el rayo incidente y reflejado es . La regla marca la
posicin xf. 2Fd=K/2

La posicin xf de la marca luminosa sobre la regla distante L del espejo cncavo es:

Ya que es un ngulo pequeo

Despejamos la constante G

5. CRONOGRAMA DE ACTIVIDADES Y PRESUPUESTO

MATERIALES

PRESUPUESTO

UNIDADES

PRECIOS

Esferas Metlicas

$25000

Esferas de plomo

$30000

Palo de madera (grueso)

$10000

Espejo

$5000

Laser

$5000

Regla

$1000

Hilo de cobre

$27500

Varas de madera

$10000

TOTAL
$113500
CRONOGRAMA DE ACTIVIDADES
FECHA

ACTIVIDADES

22 de Agosto-13 de Septiembre

Recopilacin de Informacin

15 de Septiembre

Entrega de Propuesta del Proyecto

16-20 de Septiembre

Construccin del plano

20-30 de Septiembre

Compra de Materiales

1-10 de Octubre

Construccin del Proyecto

13 de Octubre

Pruebas y Arreglos del proyecto

23 de Octubre

Entrega y sustentacin del Proyecto

6. CONCLUSIONES

Con esto podemos concluir que la balanza de torsin es una de las herramientas
ms importantes que se ha creado y segn los fsicos se considera como uno de
los 10 experimentos ms brillantes de la historia de la ciencia. La ms grande
hazaa de la balanza de Cavendish es haber logrado medir la fuerza de atraccin
gravitatoria entre cuerpos de masas pequeas. Se trata de una fuerza
enormemente pequea y sutil de cual depende de todo el universo que nos rodea.
Comprender cerca del funcionamiento de la balanza de torsin y como a travs
de esta es posible calcular la constante gravitacional y la densidad de la tierra es
uno de los objetivos cumplidos con este experimento. Cavendish logro lo
impensable, construyo un instrumento que logro medir con solo un1% de error la
constante gravitacional y de all nos abri paso a realizar los clculos de
magnitudes tan esenciales e importantes como la densidad de nuestro plantea con
tan poco instrumentos y de poca precisin. La balanza de torsin constituy la
primera medida de la constante de gravitacin universal y, por ende, a partir de la
Ley de gravedad de Newton y las caractersticas orbitales de los cuerpos del
Sistema Solar, la primera determinacin de la masa de los planetas y del Sol.
Para este experimento Haba
que tener en cuenta varias aspectos
fundamentales como los tuvo Henry Cavendish primero las perturbaciones
causadas por corrientes de aire, ya que estn podio afectaran las mediciones por
lo que Cavendish emplaz su balanza en una habitacin a prueba de viento y
segundo midi con gran precisin la pequea torsin de la balanza utilizando un
telescopio lo cual es muy importante para que el procedimiento se realizara con
xito. A partir de las fuerzas de torsin en el hilo y las masas de las esferas es
posible calcular el valor de la constante de gravitacin universal dado que la
fuerza de la gravedad de la Tierra acta sobre cualquier objeto esto nos permito
entender que este mtodo es muy adecuado para hallar la constante G y aunque
bien es cierto que este no era el objetivo principal de la balanza sino ms bien de
hallar la densidad de la tierra fue esta la base para hallar dicha constante.

7. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
[1] http://es.wikipedia.org/wiki/Experimento_de_Cavendish recuperado el 12 de
septiembre de 2014
[2] http://www.acmor.org.mx/cuamweb/reportescongreso/2012/Fisicomate/123.pdfrecuperado el 8 de septiembre
[3]Juan Fernando Sanin E
(2011)http://jfsaninobservacionplanetaria.blogspot.com/2011/01/la-balanza-decavendish.html recuperado 14de septiembre de 2014
[4]http://ricuti.com.ar/No_me_salen/DINAMICA/dadNMS_29.html recuperado 14 de
septiembre de 2014
[5] http://fisica.udea.edu.co/~lab-gicm/Curso%20de
%20Instrumentacion/tareas_instrumentacion_2011/2011_Proyectos
%20finales_Alumnos/Mauricio%20Arias/estudio%20experimental%20Marc.pdf recuperado
el 14 septiembre de 2014