ENSUEOSARTSTICOS:

Tres estrategias plsticas para configurar la modernidad en Mxico, 1920-1930

KAREN CORDERO REIMAN

La historiografa del arte mexicano de la posrevolucin padece de varias deficiencias;

mencionar algunas que han afectado a la percepcin de su vnculo con el fenmeno de la
modernidad, que constituye el tema de esta exposicin. La primera, y ms conocida, es la
tendencia a privilegiar la vertiente hegemnica, por lo comn llamada la Escuela Mexicana
de Pintura, con su retrica visual histrico-didctico y costumbrista, y la virtual exclusin
de la pluralidad de propuestas que tambin buscaban, por diversas vas, plasmar lo
mexicano en los aos que siguen a 1920. Este hecho forma parte de una tendencia
generalizada que intenta reducir a un proceso nico y lineal, la variedad de posturas a
menudo contradictorias o plenamente antagnicas que constituyen o acompaan los
acontecimientos que se han reunido bajo el trmino revolucin mexicana, tendencia que ha
tardado mucho ms en desmoronarse en la historia del arte que en la historia a secas.1 El
resultado, al nivel de la historiografa, ha sido la atencin limitada prestada a otras
vertientes dentro de la plstica de la poca, y una consecuente falta de anlisis profundo que
los ubique en trminos de los procesos generales del periodo.
Un segundo vicio, es postular al arte mexicano de la primera mitad de este siglo como
anti-vanguardista, aislado de las corrientes innovadoras modernas de Europa y Estados
Unidos, e instalado en un nacionalismo hermtico, privado de creatividad formal por su
apego a la figuracin. De hecho, en algunas circunstancias se han denominado a los

Mientras el revisionismo en la historia de la revolucin mexicana, es la norma por lo menos desde los aos
sesenta, son comparativamente pocos los textos de historia del arte que cuestionan la versin oficial respecto a
la plstica de la primera mitad del siglo XX.

incipientes abstraccionismos mexicanos de los cincuenta y sesenta, las vanguardias, en

contraste a la produccin de las dcadas anteriores.2
Esta postura se basa en parmetros eurocentristas que identifican los trminos
vanguardia y moderno con abstraccin, definiendo as los vocablos con base en la
experiencia histrica europea, en vez de considerar la aplicacin de sus conceptos
esenciales resistencia a lo establecido, y un carcter propositivo a nivel social y
filosfico, en el caso de vanguardia; y respuesta al cambiante y perturbador panorama de
su presente, con respecto a moderno en un contexto latinoamericano distinto.
Una tercera debilidad de la literatura sobre el arte de los aos veinte, que se fundamenta
tambin en su naturaleza figurativa, es la disposicin a interpretar las imgenes como
representacin literal, en vez de analizar su forma y contenido como creacin, vindolas
como una estrategia lingstico-plstica frente a una serie de circunstancias sociales y
estticas. Esta actitud se desprende de una falsa y simplista dicotoma entre figuracin y
abstraccin; la primera se ha interpretado como mimesis y la segunda como invencin libre.
Los textos correspondientes a la tendencia en cuestin, se dedican a describir la
iconografa, como si fuera realidad, y dejan a un lado el anlisis de su seleccin y las
modalidades formales de su representacin.
El ensayo pretende cuestionar estas formulaciones historiogrficas, mediante la revisin
de tres propuestas plsticas del arte mexicano entre 1920 y 1930, que comnmente han sido
relegadas a un papel secundario en la construccin de un discurso integral sobre el arte del
periodo: las Escuelas de Pintura al Aire Libre, el Mtodo de Dibujo Best Maugard y el
movimiento estridentista. A travs de su ubicacin particular y de su comparacin con la
problemtica de la modernidad poltica y esttica en el Mxico de principios del siglo, es
posible entender mejor el complejo y contradictorio panorama de los planteamientos
culturales del siglo, y sus implicaciones sociales. Los movimientos mencionados s son
vanguardistas, en tanto que se plantearon como estrategias poltico-estticas frente a la
actualidad del pas, y con un lenguaje plstico que desafiaba las normas imperantes en su
medio. Se intenta precisar cmo manifiestan actitudes y posiciones especficas en cuanto
2

Olga Senz. Ocaso de la Escuela Mexicana; las Vanguardias, en Mxico: 75 aos de Revolucin. Vol. IV.
Educacin cultura y comunicacin 1. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988, pgs. 335-358.

proyecto de modernidad, tomando en cuenta tanto el significado del trmino en la realidad

mexicana de los veinte, as como los parmetros internacionales que condicionan el uso del
concepto.
Moderno, habr que recordar, desde su acuacin en la Europa del siglo XVI, es una
palabra que posea una connotacin relativa, de distanciarse de lo antiguo, e indica el apego
de algn fenmeno al momento actual. Mientras en un inicio tena un matiz peyorativo, a
partir del siglo XIX la modernidad adquiri un valor positivo que implica el
mejoramiento del objeto o sociedad a los que se refiere, y se asocia con frecuencia al
desarrollo tecnolgico e industrial.3 Mxico, en tanto pas perifrico o dependiente importa
la tecnologa moderna, as como los parmetros de la modernidad, de Europa y ms
tarde de los Estados Unidos; desde el siglo XIX mexicano, se concibe la modernizacin del
pas como un acercamiento a estos modelos, incluso en el enaltecimiento de una cultura
clsica propia ubicada en la poca prehispnica. Las ciudades, y antes que todo la ciudad
de Mxico, se convierten en enclaves de la nueva modernidad, y se empieza a crear una
conceptualizacin propia de lo moderno referido a la actualidad y a las aspiraciones de
estos ncleos nacionales; el sentido particular que adquiere el trmino en este contexto
puede ser rastreado en su uso en la hemerografa, la bibliografa, y la publicidad comercial
de finales del siglo XIX y principios del XX.
Asimismo, como el acceso a los beneficios de la modernizacin se circunscribe
principalmente a un sector geogrfico y social limitado, el vocablo tambin llega a denotar
la distincin cada vez ms marcada entre la cotidianeidad y la cultura material de las
mayoras en un pas todava esencialmente ruraly la de una minora urbana de las
clases media y alta. Se van delimitando entonces, las fronteras conceptuales no slo entre el
primer y el tercer mundo, el centro y la periferia, sino entre el tercero y cuarto mundo

Raymond Williarms. Keywords: A Vocabulary of Culture and Society. 2da.edicin. Londres, Fontana Press,
l983, pg. 208-209.

(colectividades subordinadas, hasta cierto punto premodernas, dentro de las entidades

mencionadas).4
La situacin de Mxico ante este fenmeno de modernidad resulta un tanto compleja,
ya que comprende diversas vistas o facetas, hacia el exterior y hacia el interior. Con la
lucha armada que irrumpe en la segunda dcada del siglo XX, el modelo elitista de poder
entra en crisis; se imponen la fragmentacin y la diversidad socio-cultural, econmica y
poltica del pas, y se buscan soluciones tanto a nivel poltico como cultural que responden
a un discurso democratizante, el cual incorpora estas mltiples realidades en el proyecto de
un Mxico moderno.
Las propuestas y proyectos plsticos en este sentido, cunden sobre todo en la primera
mitad de los veinte con una fertilidad sin precedente, vinculados, cada uno como todo
proyecto de vanguardia a una correspondiente utopa poltico-social. Su lenguaje visual
tiene coincidencias, en muchos casos, con los lenguajes de vanguardia de Europa, pero se
utilizan selectivamente, y en funcin del contexto diverso al cual buscan responder.5
Estas proposiciones y respuestas frente al dilema de la modernidad en los aos veinte
mexicanos, pueden entenderse de manera ms rica, si se considera la pluralidad del
momento, la cual fue dominada con rapidez por una corriente hegemnica. Por medio de la
comparacin entre las vanguardias mexicanas y las europeas, se entiende la semejanza y
diferencia del proyecto poltico-cultural de la modernidad en pases que se toman por
paradigma de lo moderno (como Francia y EE.UU.), en los que guardan una posicin
4

El concepto de centroy periferiaproviene de Immanuel Wallerstein. The Modern World System I:

Capitalist Agriculture and theOrigins of ihe European World-Economy in the Sixteenth Century. New York,
Academic Press, 1974. Tomo el trmino cuarto mundo de Nelson H. H. Graburn, aunque uso el vocablo de
una manera ms abierta, en el sentido indicado en el texto, mientras l lo limita a grupos nativos o aborgenes
dentro de lmites nacionales o tecno-burocrticos en los pases de los otros mundos. Vase Nelson H. H.
Graburn. Introduction en Ethnic and Tourist Arts: Cultural Exp ressions from the Fourth World. Berkeley,
University of California Press, 1976. pg. 1.
5
Por lo comn, cuando se sealan vnculos formales entre el arte de vanguardia europeo y la produccin
mexicana de primeras dcadas del siglo, se hace hincapi en afinidades estilsticas, que implican el carcter
derivativo del segundo. Aqu se pretende matizar el anlisis de las interrelaciones especficas que se
encuentran, indagando en la incorporacin selectiva en obra mexicana de elementos visuales y conceptuales
introducidos en la plstica occidental de principios del siglo XX, con atencin particular al uso y sentido de
stos en un nuevo contexto: a lo que hemos llamado la nacionalizacin de las vanguardias, pero a la vez a la
particularidad
de
cada
propuesta
visual
para
el
medio
social
que
lo
rodea.

intermedia (como Italia), y en los que aspiran a la modernidad desde sociedades con un
carcter principalmente rural (como Mxico y Rusia). La relacin entablada por la plstica
mexicana con las vanguardias de cada uno de los pases mencionados reflejar estas
variaciones

de

perspectiva

en

INNOVACIONES

una

escala

global

de

modernidad.

EDUCATIVAS

Una de las aportaciones ms significativas de la primera etapa del arte posrevolucionario en

Mxico fue, sin duda, el lugar primordial que otorg, en su proyecto de cambio poltico y
esttico, a la educacin artstica de los nios. Las Escuelas de Pintura al Aire Libre y el
Mtodo de Dibujo Best Maugard, conciben la renovacin de la educacin artstica infantil
como un vehculo de democratizacin social ya la vez la emplean como un medio radical
de transformar el gusto esttico y de introducir nuevos valores plsticos vanguardistas que
pretenden fundamentar el arte nacional.6
El nio, conforme lo perciben estas corrientes, es una criatura no corrompida por ideas
estticas impuestas, quien resguarda los valores puros de la raza, y es a la vez tierra frtil
para la fcil implantacin de nuevos conceptos artsticos y sociales. Asimismo, no se
pretende producir un gran arte retrico, como el muralismo, sino sembrar nuevas races
formales e iconogrficas a nivel masivo, para transformar a partir de la prctica
artstica el gusto esttico y las ideas sociales de los sectores medio popular.
Paralelamente a estos proyectos, desde luego, se desarrollaban en Europa otros
experimentos en la educacin artstica que han sido imprescindibles para la historia del arte
del siglo XX: la Bauhaus alemana (1919) y el Vchutemas sovitico (1920), que poseen

No se pretende aqu informar sobre la historia de cada una de estas propuestas, sino analizar algunos
aspectos de su contribucin a la conformacin de una vanguardia mexicana, y su postura ante la cuestin de la
modernidad. Para una crnica del desarrollo de las Escuelas de Pintura al Aire Libre, vase Raquel Tibol.
"Las Escuelas al Aire Libre en el Desarrollo Cultural de Mxico", en el catlogo de la exposicin Homenaje
a! Movimiento de EscueIas de Pintiura al Aire Libre. Museo del Palacio Nacional de Bellas Artes. Mxico,
INBA-SFP, 1981; Laura Gonzlez Matute. Escuelas de Pintura al Aire Libre y Centros Populares de Pintura.
Mxico, CENIDIAP, INBA. 1987 (Serie Investigacin y Documentacin de las Artes, 2); Fernando Leal,
"Origen y evolucin de las Escuelas de Pintura al Aire Libre en El arte y los monstruos. Mxico, Instituto
Politcnico Nacional, 1990. Para una revisin de la historia del Mtodo Best Maugard, vase Karen Cordero.
"Para devolver su inocencia a la nacin (Origen y desarrollo del Mtodo Best Maugard) en el catlogo de la
exposicin Abraham Angel y su tiempo. Mxico, Museo Biblioteca Pape, 1984.

ciertas afinidades con el proyecto mexicano, en su preocupacin por establecer una

asociacin ms cercana entre lo que se han denominado las bellas artes y las artes y
oficios; sin embargo, el enfoque de las Escuelas de Pintura al Aire Libre y el Mtodo Best
difiere en esencia de aquellos, por dirigirse a nios ms que a profesionales de la
produccin plstica, por la teora espontaneista que les sirve de fundamento, y por la
relacin que entablan de esta ltima idea y concepciones respecto a la etnia o raza.
Tambin encuentran puntos de contacto las propuestas mexicanas con las teoras
pedaggicas de educacin activa de Dewey, Froebel y otros, que adquieren popularidad
en Europa y EE.UU. a principios del siglo XX; con el inters que reviste el dibujo infantil
para la psicologa del periodo; y desde luego con la revaloracin del arte de los nios y los
enfermos mentales por artistas europeos del siglo XX, como Paul Klee y Vasily Kandinsky.
Sin embargo, la compenetracin, en los casos mexicanos, de estas ideas con un proyecto
nacionalista, les otorga una intencin plstica diferente, que se ntegra de manera ms
cercana con los debates polticos del momento.
Las Escuelas de Pintura al Aire Libre siempre han sido estudiadas como una escisin en
la educacin acadmica, a raz de la huelga de 1911. Desde luego, esto es en efecto el
origen de aquellas Escuelas que, entre 1913 y 1914, permitieron el enfrentamiento directo
de los alumnos de la Academia con el entorno rural de Santa Anita, donde exploraron con
mayor libertad las aportaciones formales del impresionismo y neoimpresionismo,
enseados por profesores que haban estado en Europa, como el Dr. Atl y Alfredo Ramos
Martnez. Ejemplo de la produccin de esta poca de las escuelas es el pastel de David
Alfaro Siqueiros, Campesinos (1914, Galera de Arte Mexicano) que muestra a una pareja
campesina con la monumentalidad heroica de un Saturnino Herrn, un paisaje de fondo que
nos remite a la influencia de Atl, y un trazo y tratamiento colorstico que recuerdan a
Ramos Martnez.7 Esta evidencia sugiere que durante su primer perodo, la produccin de
la Escuela contina con ligeros variantes tendencias iconogrficas y estilsticas que ya se
haban introducido en la formacin acadmica de la dcada.8 El apoyo que recibe la
7

Para un anlisis ms detallado de esta obra vase el texto de Karen Cordero Reiman al respecto en Piezas
del Mes, Memoria, nm.3, Primavera/Verano 1991 (Museo Nacional de Arte).
8
Para una discusin detallada de la formacin acadmica del periodo que antecede inmediatamente a la
primera implantacin de las escuelas, vase Fausto Ramrez. Hacia la gran exposicin del Centenario de

Escuela en esta etapa del rgimen usurpador huertista, refuerza la suposicin de que no
implement un programa radical, ni en lo poltico, ni en lo esttico.
En una segunda etapa, a partir de su reestablecimiento en 1920, las Escuelas al Aire
Libre adquieren una nueva composicin hbrida, que las lleva tal vez sin habrselo
planteado desde su inicio a proponer nuevas categoras estticas como un desafo a las
normas establecidas. El alumnado de las Escuelas incluye tanto alumnos de la revivida
Academia, como nios de las zonas circundantes a sus nuevas localidades (Chimalistac,
Coyoacn, Churubusco, Xochimilco, Tlalpan, Guadalupe Hidalgo). No queda muy claro, en
la literatura relativa, de quin provino la iniciativa de abrir las escuelas al sector popularinfantil, aunque parece probable que recibi impulso del proyecto educativo de
Vasconcelos, primero en la Universidad y luego en la Secretara de Educacin Pblica; bajo
la administracin pragmtica de Puig Casauranc, el Secretario de Educacin callista, se
refuerza el sentido populista e indigenista de las Escuelas.
En todo caso, la obra misma comprueba que fue esta modalidad la que permiti el
desarrollo vanguardista del proyecto educativo. Los trabajos realizados por los estudiantes
de la Academia que participaron en aquella experiencia, demuestran una preocupacin por
retratar la fisonoma y la vida cotidiana del indgena por ejemplo, El indio del sarape
rojo (1921) de Fernando Lealy en algunos casos, como en El ebanista (1925) de Gabriel
Fernndez Ledesma y El trapiche de Fermn Revueltas, se refleja una conciencia, dentro de
lo figurativo, de las innovaciones formales europeas de la dcada anterior (el cubismo, el
constructivismo, etc.).
Sin embargo, es la obra de los nios la que ms sorprende, asombra, desafa las normas
estticas y educativas; as lo destaca la crtica nacional y extranjera del momento, y
nuestros ojos confirman el juicio. En el catlogo de la exposicin que se presenta en el
Palacio de Minera en 1925, el Dr. Atl (quien en 1914, al suceder a Ramos Martnez como
Director de la Academia, haba cerrado la escuela de Santa Anita) proclama:

1910: El arte mexicano en el cambio de siglo en el catlogo de la exposicin 1910: El arte en un ao

decisivo. La exposicin de los artistas mexicanos. Mxico, Museo Nacional de Arte, 1991, pgs. 19-63.

son las pinturas de los nios que an no han aprendido nada sobre el arte de
pintar, la espontnea manifestacin de su ingenio y vigoroso temperamento... Los
nios de Mxico dibujan y pintan con una grande intuicin del volumen y del color
y sus producciones estn en el plano de las verdaderas obras de arte.9

Cuando en 1926 se mostr la produccin de las Escuelas en Berln, Pars, y Madrid, la

crtica europea tambin se sorprendi de la calidad de la obra infantil. Resume Laura
Gonzlez Matute:
En general, se alababa la obra de los artistas mexicanos sin dejar de asombrarse
continuamente sobre la edad de los pintores, y se comentaba su frescura, ingenuidad
y primitivismo. . . . Francis de Miomandre, crtico francs, comparaba la obra
infantil de otros pases con la de los nios mexicanos, y aclaraba que los cuadros de
los primeros, en un principio, los encontraba plenos de cualidades, de frescura y
emocin, pero al ver unos cuantos acababan parecindole montonos, mientras que
eso no aconteca con las obras de los jvenes mexicanos, ya que ellos alcanzaban de
un solo golpe una especie de maestra que no atenuaba en nada su maravillosa
espontaneidad.... La critica trat de encontrar en estas obras infantiles semejanzas
con aquellas de los grandes maestros... he aqu un Czanne, un Gauguin
Constantemente se mencionaba la edad de los artistas llamndolos rapazuelos de 9
a 12 aos o simplemente comentando: 10 aos! habis escuchado?.10

La Monografa de las Escuelas de Pintura al Aire Libre que edita la Secretara de

Educacin Pblica en 1926 comenta exclusivamente la obra de los artistas infantiles; en
cada caso, ilustra unas obras, incluye una fotografa del nio, e indica su nombre, edad,
9

Dr. Atl. Prlogo al Catlogo de la primera exposicin de las Escuelas de Pintura al Aire Libre. Palacio de
Minera del 22 al 31 de agosto. Mxico, Universidad Nacional de Mxico, 1925, citado en Gonzlez Matute,
pg. 109.
10

Gonzlez Matute, pgs. 115-116. Incluye citas de diversas publicaciones parisinas de la poca.

procedencia, los nombres y ocupacin de sus padres, y su fecha de inscripcin en la

escuela.11 As, lo que se haba iniciado como una alternativa a la Escuela Nacional de
Bellas Artes se convirti plenamente en un programa de educacin artstica popular.
En la Monografa, tanto los textos de Ramos Martnez como el escrito del Secretario de
Educacin, J. M. Puig Casauranc, hacen hincapi en la capacidad artstica natural del nio
mexicano, que segn indican, se acrecienta segn su proporcin de sangre indgena.12 Los
testimonios sobre el mtodo de trabajo en las escuelas y las obras mismas, sugieren que se
fomenta en los estudiantes una concepcin del arte como respuesta emocional, ms que
como imitacin. Parece probable, por los testimonios y por la obra, que hubo cierta
direccin del maestro en cuanto a la eleccin del tema. Los motivos tratados se inscriben en
los gneros tradicionales del paisaje y el retrato, pero se enfocan al medio ambiente rural:
figuras de ascendencia popular, arquitectura verncula, paisajes pueblerinos o del campo;
las ancdotas son poco frecuentes.
Un proyecto implcito parece ser la valoracin esttica de lo que antes se consideraba
pobre, feo o vergonzante; las obras ms fuertes representan sus asuntos sin los
pintoresquismos o la exaltacin simblica asociada a estos temas en la dcada anterior. En
las orillas de la ciudad de Mxico captan la otra cara de la modernidad, cuyo refinado
cosmopolitismo lo plasm con tanto tino el mismo Ramos Martnez en sus retratos de
sociedad (por ejemplo, Retrato de la Sra. Belinda Palavicini, 1915, Museo Nacional de
Arte, INBA).
A partir de 1927, se intent hacer lo mismo con las pocas zonas industriales de la
ciudad, en los Centros Populares de Enseanza Artstica Urbana; las vistas de fbricas y
obreros de G. Rigo (pg. 32) registran su tema con la misma falta de retrica que
caracteriza a las escenas rurales. Unas cuantas obras de este periodo, como Bardas y
calderas de Alfredo Lugo documentan los contrastes entre la esttica arquitectnica del
11

Monografa de las Escuelas de Pintura al Aire libre. Mxico, Secretaria de Educacin Pblica, 1926.
El racismo implcito en esta apreciacin, es ejemplo de una postura bien intencionada, pero que finalmente
termina subrayando las divisiones raciales en la sociedad mexicana. Para una consideracin brillante y ms
amplia de este problema, vase Marianna Torgovnick, Gone Primitive: Savage Intellects, Modern Lives.
Chicago, University of Chicago Press, 1990.

12

orden premoderno y el moderno, pero la mayora no incitan a una lectura crtica sino al
simple reconocimiento de una realidad a travs del arte.
Al nivel de la forma, hay obras que sorprenden por la conceptualizacin abstracta del
espacio y color. No se puede hablar de unidad estilstica en la aportacin de las Escuelas
otra de sus virtudes fue el fomento de la individualidad plstica de cada alumno pero s
es factible destacar la audacia formal de algunas obras, frente al contexto de la plstica
nacional. En un retrato como Dos figuras de Fernando Reyes o en paisajes como Atepozco
de Natal Prez o Las lomas de Augusto Flores se maneja un planismo, un colorido
sinttico, y un dibujo primitivizante comparable con las aportaciones del fauvismo
europeo de principios del siglo. Aunque no es posible argumentar una influencia formal
entre los do movimientos, las semejanzas pueden tener como fundamento una mayor
preocupacin por la expresin que por la representacin, factor resaltado en el testimonio
de Rafael Vera de Crdoba.13
Vale la pena reflexionar sobre el impacto que tuvo en el campo de la plstica mexicana,
la exaltacin nacional e internacional de estas obras infantiles realizadas por las Escuelas de
Pintura al Aire Libre; implica la valoracin de una gran libertad formal, e incluso la
identificacin de sta con la esencia de lo mexicano, un cambio en los cnones de lo
artstico y lo nacional que permitir la conceptualizacin de obras primitivizantes
como Paisaje (1930) de Mara Izquierdo o Desnudo en gris (1931) (pg. 161) de Rufino
Tamayo. Para finales de los treinta, la coincidencia de los valores formales de parte de la
pintura de las Escuelas al Aire Libre con los experimentos de la Escuela de Pars, parecera
prometer una gran apertura en la plstica mexicana.

13

Monografa, pg. 18.

Alfredo Lugo. Bardas y calderas. Cat. 80

Fernando Reyes Prez. Dos figuras, ca. 1925. II. 4

Mara Izquierdo. Paisaje, 1930. II. 5

No fue as. Figuras de la talla de Orozco y Siqueiros criticaron con dureza la falta de
oficio promovida por las Escuelas, y la vuelta hacia un arte que resulta fcil de leer, con
una postura poltica marcada, condujo a la decadencia y finalmente al cierre de las Escuelas
en la dcada de los treinta. El nombre de las Escuelas de Pintura al Aire Libre encierra un
concepto didctico muy abierto y flexible, que experiment una transformacin en sus
matices y usos polticos y estticos desde el huertismo, pasando por el nacionalismo
espiritual de Vasconcelos, y el populismo pragmtico de Puig Casauranc y el Maximato.
Para los aos treinta, se haba cumplido su funcin social para el programa gubernamental;
frente a la politizacin programtica y retrica de la cuarta dcada del siglo, las Escuelas
fueron relegadas a una posicin cada vez ms marginal, pese a la novedad y modernidad
de sus aportaciones formales.

EL

MTODO

DE

DIBUJO

BEST

MAUGARD

El mtodo de dibujo Best Maugard se fundamenta en las mismas ideas espontaneistas que
las Escuelas de Pintura al Aire Libre de los veinte, pero su ejercicio se matiza por una
estructura terico-prctica y unos modelos formales mucho ms especficos, que lo
enmarcan en el contexto particular del periodo vasconcelista. Ms que un acercamiento a la
realidad de la vida cotidiana popular, el mtodo, basado en los siete elementos esenciales
del arte prehispnico y popular, promueve la creacin de fantasas decorativas que
pretenden crear un ambiente de armona visual y social a partir de la homogeneizacin de
los criterios estticos de diversos grupos sociales.
El mtodo se gesta durante la dcada anterior a 1920, a raz de la ya mencionada
conciencia de los intelectuales, quienes tomaron en cuenta para la conformacin del estado
posrevolucionario a las clases populares, cuya fuerza se hizo evidente en la lucha armada.
Su propuesta result un ejemplo prctico del planteamiento de Manuel Gamio, amigo
cercano de Best, en Forjando patria: pro-nacionalismo, publicado en 1916; Gamio
propone que el arte nacional debe ser el resultado de la fusin de lo mejor de la esttica de
las clases media y popular, de races ibricas e indgenas, respectivamente, y que deba
promoverse desde la clase media, pues hoy por hoy tiene muchas ms facilidades de
ilustrarse que el indio:
Ya es bastante con la diferencia tnica y econmica que separa a aquellas dos
clases sociales. El transcurso del tiempo y el mejoramiento econmico de la clase
indgena, contribuirn a la fusin tnica de la poblacin, pero tambin coadyuvar
de manera eficaz, para el mismo objeto, la fusin cultural de ambas clases. Es, pues,
indispensable laborar en este sentido. Para ello debe sistematizarse hasta donde
son posibles mtodo y sistema en materia de arte la produccin artstica del indio
y del individuo de la clase media. Hay que acercar el criterio esttico del primero
hacia el arte de aspecto europeo e impulsar al segundo hacia el arte indgena.14

14

Manuel Gamio. Forjando patria: pro-nacionalismo. Mxico, Porra, 1916, pgs. 66-67.

Best Maugard propone fomentar la creacin de un arte nacional, a travs de la enseanza

del dibujo a los jvenes, basado en un vocabulario y una gramtica visuales sintetizados del
arte popular; mismo que el artista considera ejemplo ptimo del mestizaje visual de
elementos del arte indgena con rasgos del arte espaol y de otras culturas, principalmente
la china, a partir del contacto cultural y comercial que tuvo lugar durante la poca colonial.
Best plantea que, al crear un ambiente propicio para el desarrollo de los instintos propios
del nio, y al familiarizarlo con estos elementos fundamentales y sus medios de
combinacin caractersticas, el joven desarrollar de manera natural un arte permeado con
una esencia genuinamente mexicana.15
Este Mtodo fue ensayado a partir de 1918, y entre 1921 y 1924, con el apoyo irrestricto
de Vasconcelos, se implant en las escuelas primarias, normales e industriales de la ciudad
de Mxico y sus alrededores: 70 profesores lo inculcan a unos 70,000 alumnos.
La consideracin del arte popular como visin sinttica del alma del pueblo y la
expresin tradicional de la raza16 tiene sus orgenes en el romanticismo europeo, que
segn Poggioli, constituye el fundamento de la postura vanguardista.17 El trabajo de los
romnticos, de manera parecida al de la intelectualidad y el gobierno mexicanos de los
veinte, utiliza el folklore como pieza clave para unificar sus naciones fragmentadas, con
fuertes tradiciones regionales.18 Sin embargo, en el uso del arte popular como fuente para la
renovacin del arte nacional, el Mtodo Best se hermana con el arte ruso de principios de
siglo, que retoma los motivos y caractersticas formales del grabado en madera y de los
conos populares, en busca de una mayor sinceridad y pureza espiritual, y corno base para
la depuracin abstracta de las formas (por ejemplo, Vasily Kandinsky, Sancta Francisca,
1911). De hecho, durante su estancia en Europa entre 1912 y 1914, Best conoci al grupo

15

Vase Cordero, 1984, pgs. 9 15 para un anlisis ms detallado de las bases filosficas e histricas del
Mtodo.
16
Adolfo Best Maugard. Melado de Dibujo: tradicin, resurgimiento y evolucin del arte mexicano. Mxico,
Secretara de Educacin Pblica, 1923, pg. 14.
17
Renato Poggioli. The Theory of the Avant-garde. Cambridge, The Belknap Press of Harvard University
Press, 1968, pg. 46.
18
Vase Peter Burke. El descubrimiento de la cultura popular en Raphael Samuel, ed. Historia popular y
teora socialista. Barcelona, Editorial Crtica, 1984, pgs. 78-110.

Vasily Kandinsky. Sancta Francisca, 1911. II. 6

de los neo-primitivistas rusos, a travs de Diego Rivera, y presenci una exposicin en el

Saln de Otoo de 1913 titulada Imgenes, juguetes y panes del arte popular ruso, que
tuvo un fuerte impacto entre los artistas de vanguardia.19 Esta muestra pudo haber
convencido a Best de la estrecha semejanza entre las artes populares rusas y mexicanas 20 y,
por ende, de las afinidades entre las posturas plsticas que deben tomar los dos pases ante
la modernidad.
Dada la importancia del sector campesino que persista tanto en Mxico como en Rusia
para principios del siglo XX, no es de extraar que los dos pases tomaron en cuenta la
produccin visual de aquel sector de manera fundamental en la formulacin de estrategias
plsticas ante la modernidad. Son muy conocidos los paralelismos entre el arte mexicano de
los treinta y el realismo socialista sovitico, con su manejo retrico de las imgenes del
obrero y del campesino; pero tambin en las dcadas anteriores se encuentran estrechas
semejanzas en el enfoque decorativo, de una incipiente abstraccin, inspirado en modelos
de la plstica popular.21
El Mtodo Best plantea las bases para un abordaje abstraccionista de lo mexicano, en
la definicin de esta esencia mediante una serie de elementos bsicos y relaciones formales,
ms que por el asunto en s. Las obras resultantes no siempre se conforman estrictamente a
los lineamientos expuestos en la versin publicada del Mtodo, pero s demuestran una
uniformidad temtica y estilstica notable. Corresponden a una esttica decorativa basada
en motivos que aparecen en la cermica y las lacas de Jalisco, Michoacn y Guerrero, pero
sin referencia directa al campesino contemporneo como actor social y poltico.
Se busca as lograr un acercamiento de la clase media a los aspectos bonitos de la
cultura popular, apaciguando el miedo y el rechazo asociados con este sector social a partir
de la lucha armada, y dejando abierta la posibilidad de transformar algunos aspectos menos
estticosde su cultura, por ejemplo las condiciones tecnolgicas. El Autorretrato de 1923,
19

Ramn Favela. Diego Rivera: The Cubist Years. Phoenix, The Phoenix Art Museum, 1984, pg. 37.
Best manifiesta esta similitud en una entrevista de 1925, en El Universal Ilustrado. Otilio Villaseor. Lo
que dice Best Maugard del arte mexicano en Estados Unidos. El Universal Ilustrado. 23 de abril de 1925,
pg. 83.
21
Desde luego, tambin hay amplias diferencias, sobre todo en el desarrollo hacia la abstraccin en la Rusia
sovitica.
20

donde Best aplica su propio mtodo, alude a esta combinacin, en apariencia contradictoria,
entre modernidad y primitivismo. El espacio comprimido, la estilizacin de los elementos
del paisaje y el colorido recuerdan el diseo de los bales de Olinal del siglo XIX y la
cermica de Tonal, mientras que la integracin armnica de un avin y unas lneas
telefnicas dibujados en el mismo estilo ingenuo, remite a los procesos de modernizacin
en el campo.
Los dibujos de los nios, que tambin evocan simblicamente la presencia popular, se
caracterizan por marcos escenogrficos dibujados, que resaltan la naturaleza conceptual y
no mimtica de las representaciones. Los motivos ilustrados con ms frecuencia incluyen
canastas de flores, fuentes, flora, fauna e imaginera religiosa (Julio Castellanos, Mi
Magresita, 1923), dispuestos todos en una superficie plana, donde la relacin espacial y
proporcional responde primordialmente a consideraciones decorativas e imaginativas, ms
que a propsitos narrativos. En algunos casos se presentan escenas narrativas, pero stas
siempre incluyen elementos formales que las apartan de la realidad cotidiana, imbuyndolas
con un carcter fantstico (Guillermo Toussaint. Escena campirana, ca. 1922, Cat. 104).

Adolfo Best Maugard. Autorretrato, 1923. II. 7

Julio Castellanos. Mi Magresita, 1923. Cat. 60

El manejo despolitizado de lo popular, evidente tambin en los primeros murales

patrocinados por el ministerio vasconcelista, corresponde a una etapa especfica del proceso
de consolidacin posrevolucionaria, que ya est por concluirse para 1923. A lo largo del
ao, la alianza entre Vasconcelos y Obregn se debilita a raz de sus diferencias respecto a
la sucesin presidencial y de los conflictos de Vasconcelos con Lombardo Toledano, con
los sectores organizados de obreros y estudiantes y con los diferentes grupos de artistas,
quienes demandan una esttica ms pragmtica que responda a la situacin poltica
transformada. A mediados de 1924, Vasconcelos presenta su renuncia, y su equipo se
desintegra finalmente.
Manuel Rodrguez Lozano, quien haba fungido como maestro de dibujo bajo Best, lo
reemplaza a la cabeza de la Direccin de Dibujo y Trabajos Manuales; introduce cambios
significativos en el mtodo original, y forma un grupo de discpulos propios, quienes se
unirn ms adelante al crculo en torno a la revista Contemporneos. Basta comparar las
obras realizadas por Abraham Angel (pg. 150), Agustn Lazo (Cats. 75 y 76) y Rufino
Tamayo (pg. 152) en 1922 y en l924 para comprobar la divergencia radical entre las
concepciones de Best y Rodrguez Lozano.
Los dos directores se sirven de la plstica popular para crear un arte propiamente
mexicano, pero, mientras Best instaura un vocabulario estandarizado, Rodrguez Lozano
parte de una interpretacin emotiva de la pintura popular. Rodrguez Lozano se inspira en
los retablos o ex-votos, y no en las lacas y cermica; no retoma los motivos decorativos del
modelo, sino que recrea la actitud del pintor popular ante su tema. Como lo indica el poeta
Salvador Novo en la resea de una exposicin pictrica en 1924: Sus figuras son perfectas
y significativamente deformes. Las anima un propsito superior a la anatoma y a la
perspectiva regular.
El cambio de modelos tambin se refleja en una vuelta hacia la pintura narrativa y el
manejo de asuntos provenientes de la experiencia cotidiana, aunque el manejo de color y
forma sigue respondiendo a criterios conceptuales y expresivos. Se introducen algunas
escenas urbanas en la temtica manejada; los discpulos de esta segunda etapa del Mtodo

captan, con ojos de poeta, el carcter hbrido de la modernidad mexicana, que manifiesta la
frescura de la inspiracin popular, junto con la sofisticacin expresiva del intelectual.
El Mtodo Best Maugard, entonces, plantea una estrategia visual explcita para la
integracin del cambio artstico en los procesos de modernizacin social emprendidos en
los veinte, y a la vez, sienta las bases para un acercamiento formalista y expresionista al
problema de la creacin de un arte mexicanista. Estos fundamentos permitirn el desarrollo
de una corriente ms intimista en el arte posrevolucionario que enlaza una conciencia
formal nacionalista cuyas races se hallan en la plstica popular con una
experimentacin formal y espacial relacionada con las vanguardias europeas. Sus
proponentes Tamayo, Castellanos, Rodrguez Lozano y Lazo, entre otros formarn el
grupo sin grupo que representa la alternativa ms persistente ante la corriente
hegemnica de los aos treinta y cuarenta.

EL

ESTRIDENTISMO

Frente al enfoque de la mayora de los movimientos artsticos de los aos veinte en la

valoracin de la cultura rural a nivel nacional y de conciliacin de intereses e ideologas, el
Movimiento Estridentista, con su orientacin combativa y cosmopolita, irrumpe en el
campo cultural como una fuerza disonante. A diferencia de las corrientes que buscan
revalorar segmentos del paisaje humano y natural de Mxico anteriormente ignorados, el
estridentismo promulga una utopa urbana que nunca haba existido en Mxico.
Dominado por figuras literarias principalmente Manuel Maples Arce y Germn List
Arzubide la retrica tajante y agresiva del movimiento estridentista resalta el
rompimiento con la tradicin, la desacralizacin de las convenciones y mitos sociales, el
desdn hacia la burocracia y el regocijo en la modernizacin tecnolgica del pas. En este
sentido se ajusta al modelo de las vanguardias europeas sobre todo el futurismo y en
un inicio su radio de accin se circunscribe al grupo intelectual, con un lenguaje hermtico
que representa la anttesis del enfoque de los dos movimientos ya comentados.

Gino Severino. El tren en la ciudad. 1915. Cat. 29

Resulta irnico, dada la orientacin cosmopolita del estridentismo, que sea uno de los
pocos movimientos artsticos de los aos veinte que busca establecerse en el mbito
provinciano: surge en diciembre de 1921 en Mxico; para mayo de 1922 se lanza su
segundo manifiesto en Puebla; en 1925 los integrantes principales del movimiento se
instalan en Jalapa, con el apoyo del gobernador Heriberto Jara; un tercer manifiesto brota
en Zacatecas en julio del mismo ao; y el cuarto manifiesto es emitido en enero de 1926,
durante el III Congreso Nacional Estudiantil en Ciudad Victoria, Tamaulipas. Esta
recepcin en variados foros, sugiere que las propuestas heterodoxas del grupo responden a
alguna necesidad social o espiritual del momento.
Sus obras literarias y plsticas formalmente innovadoras configuran una utopa
urbana y tecnolgica, influida por la concepcin y lenguaje del futurismo italiano, que
borda sobre los pocos indicios en la urbe mexicana de su integracin en la era de la
mquina. En su produccin visual consistente en gran parte en ilustraciones de revistas y
en los libros de poesa de los protagonistas del movimiento si bien no se advierte un gran
impacto de la preocupacin futurista con la velocidad, se recupera la idealizacin de la
ciudad y la concepcin del dinamismo interno y ambiental, reflejado a travs del vehculo
de la simultaneidad: la evocacin conjunta de diversas experiencias sensoriales y
espaciales. Para este fin, los estridentistas retoman el uso futurista del lenguaje del cubismo
analtico la creacin de una composicin conceptual con fragmentos de mltiples
realidades en una relacin formal potica adaptado a nuevos fines expresivos (vase El
tren en la ciudad (1915) de Gino Severini). La perspectiva simultaneista sobre la realidad,
haba tenido relativamente pocos adeptos en otros crculos mexicanos, ms bien dominados
por el espritu neoclsico, que para 1920 imperaba en las vanguardias parisinas.
Las portadas de las revistas estridentistas y obras como Retrato psicolgico de Manuel
Maples Arce (1921) (Cat. 51) de Jean Charlot, demuestran el uso creativo y agresivo de la
tipografa como elemento formal, retomado del futurismo. La obra grfica remite
constantemente a smbolos de la modernidad: la radio, el andamio, el rascacielos,
indicadores del cambio cultural y material. El Edificio estridentista de Ramn Alva de la
Canal y la portada de Charlot para Urbe: super-poema bolchevique en 5 cantos de Maples
Arce (Cat. 45) se hermanan, a pesar de su mayor simplicidad grfica, con las fantasas

arquitectnicas del futurista Antonio SantElia. El leo El Caf de Nadie (1925) de Alva de
la Canal (Cat. 34) y la portada de Radio de Luis Quintanilla, diseada por Roberto
Montenegro (Cat. 38), reflejan el intento de recrear formalmente la complejidad sensorial
del mbito urbano contemporneo, con su bombardeo de informacin visual y auditiva.
Sin embargo, en las imgenes literarias y visuales del estridentismo mexicano, hay un
primitivismo que otorga al movimiento un sello particular. Las referencias en la poesa a
una veta brbara en la cultura latinoamericana, encuentran su equivalente visual en el uso
extensivo, con una tcnica burda intencionada, del grabado en madera, ausente en el
futurismo europeo; con probabilidad refleja el impacto de los derivados sudamericanos del
futurismo, sobre todo los grabados de la argentina Norah Borges, ligados con el
martinfierrismo argentino. Este cruce del discurso de la modernidad aerodinmica con una
esttica tosca y salvaje, se subraya especialmente en las mscaras escultricas que, de sus
amigos y colegas realizara Germn Cueto (Cats. 9 y 10).
As, frente al denominador comn de solidez y recuperacin conciliadora de tradiciones
en la mayora del arte de la posrevolucin, el estridentismo presenta una estrategia inslita
de desafo al pasado y al presente; su lenguaje visual y verbal evoca una modernidad
incierta donde todo lo slido se desvanece en el aire. Tanto en los elementos que retorna
de la vanguardia europea, como en las modalidades propias que desarrolla, su paradigma es
uno de cuestionamiento, de un mundo en transformacin y en constante autodescubrimiento.

Ramn Alva de la Canal. Edificio estridentista (Ilustracin de El movimiento

estridentista), 1925. Cat. 39

Este espritu rebelde que marca el desarrollo plstico innovador del estridentismo, y
permite el surgimiento de otra ptica sobre la realidad nacional contempornea, empieza a
desmoronarse a partir de 1926, cuando la postura poltica personal del movimiento da paso
a una afiliacin cada vez mayor con la ideologa social gubernamental.25 La militancia
idiosincrsica de los estridentistas, se diluye cada vez ms en la militancia del grupo
hegemnico, y se va perdiendo el carcter multi-perspectivstico y cosmopolita de su
produccin plstica; el componente grfico de la revista Horizonte editado por el grupo en
Jalapa entre 1926 y 1927, refleja la incorporacin de la iconografa rural e histrica
asociada al dogma de la revolucin mexicana. El grabado que muestra unos techos de teja
vistos desde arriba, de Leopoldo Mndez (pg. 148), indica la persistencia, dentro de este
nuevo giro iconogrfico, de un punto de vista diferente, alto, que parece inspirado en el
constructivismo ruso; si bien la variedad de perspectivas estticas presentes en la
publicacin, que abarca hasta Diego Rivera, reflejan la prdida de la coherencia original del
movimiento, que lo lleva a su desintegracin para 1928.
Con la historia de estas tres alternativas plsticas, se deja entrever la manera como la
fuerza del movimiento poltico-esttico que llega a asociarse con la posicin gubernamental
a partir de 1924, logra suprimir la pluralidad de posiciones y estrategias ante la modernidad
evidentes en la plstica de los veinte. La historiografa del arte mexicano, tambin ha
colaborado para imponer y difundir una crnica de la homogeneidad ms que de la
diversidad, en el arte de este siglo. Con este ensayo, se espera haber recobrado algo de la
riqueza presente en la multiplicidad de posturas esttico-polticas, y por lo tanto de la
complejidad y diversidad de Mxico del siglo XX, manifiestas en un panorama plstico que
recupera estas variadas corrientes.