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    Momias Chinchorro

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    Investigación acerca de las momias más antiguas de latinoamérica

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    III ENCUENTRO NACIONAL DE VALORACIÓN Y GESTIÓN DE

    CEMENTERIOS PATRIMONIALES

    III PREMIO EN EL CONCURSO NACIONAL DE PONENCIAS

    TITULO: “Momias Chinchorro, Las Momificaciones Más Antiguas”

    ÁREA TEMÁTICA: Estudio y Técnicas de Momificaciones

    AUTOR: Arq. M.Sc. Ramiro Luis Zalles Pinell

    ÍNDICE:

    1. Introducción 3
    2. Antecedentes 3
    3. La Cultura Chinchorro
    4
    4. Los Procesos De Momificación
    5
    5. Del Pasado Al Presente
    7
    6. Conclusiones 7
    7. Bibliografía
    9
    8. Créditos de las Imágenes
    9
    9. Del Autor
    9

    1. INTRODUCCIÓN

    Los primeros habitantes del continente llegaron a América hace


    aproximadamente el 20.000 A.C. desplazándose por el Estrecho de
    Behring en dirección al sur por la costa del Pacífico, como cazadores y
    recolectores realizaron construcciones precarias y efímeras que los
    albergaron de los agentes climatológicos en la estable costa del Pacífico
    Sur. Posteriormente, en el actual territorio de norte de Chile algunos
    pueblos se asentaron, cambiando a un modo de vida sedentaria y
    desplazándose posteriormente por los valles de la Cordillera Real hasta
    llegar al altiplano que hoy conforma parte de Bolivia. Entre estos
    pueblos se encontraron las cuatro proto-abuelas humanas de las cuales
    descienden todos los habitantes originarios de América y también el
    pueblo que conformó la cultura Chinchorro, hasta el momento los
    creadores del rito de momificación más antiguo que se conoce.

    2. ANTECEDENTES
    1
    Si bien otros homínidos realizaron enterramientos superficiales, el
    Neandertal, que habitó el continente europeo entre el 200.000 y el
    30.000 A.C. aproximadamente, fue el primero en realizar un rito
    mortuorio complejo, sus difuntos fueron enterrados con sus utensilios
    diarios, sus mejores vestimentas, sus armas y todo lo que fue
    considerado importante sobre un lecho de flores o pétalos de las
    mismas, constituyendo la manifestación de rito mortuorio más antigua.

    Esto demuestra no sólo su profunda capacidad intelectiva, también es


    evidencia una de las características primordiales del Homo Sapiens (la
    capacidad de entender el ciclo de la vida y la muerte), pero además
    denota suficiente creatividad para imaginar un mundo diferente al suyo,
    en donde prácticas y costumbres permanecen, aunque alejadas de los
    seres que residen en el mundo mortal, con características humanas y
    divinas a la vez. En muchas culturas los difuntos fueron y siguen siendo
    objeto de culto y veneración por parte de los hombres.

    Es una paradoja que el Neanderthal, capaz de elaborar ritos funerarios


    presentes solamente en las posteriores sociedades complejas
    desarrolladas por el Sapiens, hubiesen desaparecido luego de haber
    convivido con el mismo, probablemente aislados a los territorios menos
    fértiles por la proliferación del Sapiens y su creciente demanda
    territorial. Los rituales mortuorios como sabemos comenzarán mucho
    después, probablemente influenciados por su proximidad al
    Neanderthal.

    Luego los ritos de la momificación ocuparan el ámbito terrestre desde


    Egipto hasta Mesoamérica y los Andes, convirtiendo al difunto común en
    un ser sobrenatural, venerado, respetado, invocado en rituales de
    fertilidad, de siembra y cosecha, siendo además consultado sobre los
    designios del grupo humano y devuelto a la comunidad como divinidad
    intermedia.

    En el territorio americano las culturas de los señoríos Aymaras


    (Chullpas), Tiwanaku, Incas y muchos otros adoptaron la práctica de
    momificación, sin embargo, los Chinchorro fueron, hasta donde se sabe
    hoy en día, la cultura que realizó los ritos de momificación más antiguos,
    sus restos datan de aproximadamente el 7.000 A.C. y duran hasta el
    2.000 A.C.

    3. LA CULTURA CHINCHORRO

    La gente de la Cultura Chinchorro habitó el territorio comprendido entre


    Ilo en Perú y Antofagasta en Chile, a lo largo de la costa del Pacífico y el
    desierto de Atacama. Probablemente hacen unos 9.000 años estos
    pueblos, originalmente nómadas, descubrieron la biodiversidad que
    presenta el Litoral gracias a la corriente fría de Humboldt, la cual
    combinada en el templado territorio con los afloramientos de aguas

    2
    dulces aún presentes en la región, proporcionaron las condiciones
    adecuadas, conocidas como “Óptimo Climático”, propicias para el
    desarrollo de culturas avanzadas. Esta región fue en el periodo de
    ocupación Chinchorro muy similar a hoy, una tierra de eterna primavera
    con escasas lluvias y sismos frecuentes.

    Sin embargo la Cultura Chinchorro no solamente se caracterizó por sus


    ritos de momificación, sino también por la fabricación de una gama de
    utensilios de diferentes características, unidos por una sensibilidad
    estética impresionante. Entre ellos los instrumentos de pesca, como
    anzuelos de conchas y cactáceas, pesas líticas y petroglifos con motivos
    animales y vegetales, y tejidos de mallas y junquillo para cestería y
    esteras de usos múltiples. Su estructura social no fue compleja, la
    población se organizaba en bandas o grupos de 30 a 50 personas,
    probablemente emparentadas entre si.

    En los enterramientos no existen evidencias de estratificación social ni


    diferenciación de una casta sacerdotal o religiosa, los utensilios con los
    que las momias fueron enterradas son bastante similares, tampoco
    existe evidencia de una arquitectura monumental, habida cuenta de la
    ausencia de grandes canteras de piedra y árboles de gran tamaño en las
    proximidades de los asentamientos. Sin embargo se supone que
    aquellos miembros de la comunidad especialistas en el arte de la
    momificación fueron una clase diferenciada. Son contemporáneos de la
    cultura Cabuza, ésta tuvo su principal asentamiento en el valle de
    Azapa, y una vida cultural
    mucho más corta, habida
    cuenta de que se desarrollan
    entre el 500 y el 1.000 D.C. y
    probablemente exista un
    antecedente en la cultura
    Acha, cuyo yacimiento también
    se encontró en el valle de
    Azapa y que data del 8.000
    A.C.

    La Cultura Chinchorro basó su


    economía en la pesca de la ya
    mencionada biodiversidad del
    Litoral y en su habilidad en la
    explotación de los recursos
    marinos, también se sabe, a
    partir de tumores encontrados
    en los oídos de la momias de la
    época que buceaban a gran

    Ilustración 1: Momia negra y momia naranja, Museo


    Arqueológico del Valle de Azapa, Fotografía RZP 2008
    3
    profundidad, habilidades que combinaron con la recolección de
    vegetales.

    4. LOS PROCESOS DE MOMIFICACIÓN

    Sin lugar a dudas lo más impresionante de la cultura Chinchorro fueron


    sus ritos funerarios. Alrededor de 7.000 años A.C. este pueblo de
    cazadores y recolectores inició un estilo de momificación que duró
    aproximadamente por 2.000 años. En diferentes periodos se hallaron
    tres tipos de momificación distinta, las Momias Negras,
    indiscutiblemente las más antiguas, las Momias Rojas y las de Pátina de
    Barro. El proceso de momificación paso por diferentes etapas evolutivas,
    al principio sólo se momificó a los recién nacidos, utilizando colores
    llamativos y figuras de barro, posteriormente estos procesos decantaron
    en tres estilos característicos.

    Las Momias Negras son las más antiguas y las más complejas, en ellas
    los cuerpos de los difuntos fueron re-ensamblados casi como una
    estatua, los miembros fueron rigidizados con palos y cuerdas de totora,
    ésta estructura interna fue complementada por una especie de camilla
    funeraria de elegantes tejidos, finalmente el difunto era cubierto con una
    pasta de ceniza, misma que modelaba el cuerpo y quedaba petrificada
    con el tiempo. En ocasiones, cuando la piel del difunto era insuficiente,
    fue reemplazada por piel de Lobo marino. Finalmente los
    embalsamadores pintaban el cuerpo con una pasta negra de
    manganeso, misma que les dio su característico color negro. Por el
    contrario las Momias Rojas se embalsamaban sin grandes agresiones al
    cuerpo del difunto, para este caso los órganos internos eran removidos
    mediante pequeñas incisiones y a través de los orificios naturales del
    cuerpo, para proporcionarles la rigidez acostumbrada se insertaban
    delgados troncos tallados por debajo de la piel, posteriormente las
    cavidades eran rellenadas por vegetales, plumas, trozos de cuero,
    vellones de lana y otros materiales. También el cuerpo era adornado con
    una peluca de cabello humano, fijado por un casquete de arcilla, luego
    de cerrados los orificios el cuerpo del difunto era pintado con ocre rojo y
    una capa de pintura de manganeso negro para la cara. Este estilo de
    momificación aparece aproximadamente cerca del año 4.000 A.C. y
    perdura por casi 500 años.

    Finalmente, después del estilo de las Momias Rojas, el estilo de


    momificación se simplifica considerablemente, cubriendo los cuerpos
    con una pátina de barro que ayudaba a prevenir la descomposición. En
    todos los casos, la sequedad característica del terreno ayudó a
    complementar el proceso de momificación.

    Los Chinchorro como cultura no desaparecieron misteriosamente como


    algunas otras culturas precolombinas, cerca del 1.700 A.C. su estructura

    4
    social se complejizó, fue en esta etapa que abandonaron los ritos de
    momificación, en el sistema funerario de los asentamientos Post-
    Chinchorro, los cuerpos fueron enterrados en posición flexionada,
    optando de ahí en adelante por la momificación natural debido a la
    desecación propia que el terreno ocasionaba en los cuerpos de los
    difuntos.

    5. DEL PASADO AL PRESENTE

    En la actualidad el Cementerio de Arica muestra algunas tumbas de


    altísimo valor antropológico, es evidente que aun en los tiempos
    modernos, la capacidad de aferrar a los difuntos a la vida cotidiana y
    prolongar los lazos afectivos más allá de la muerte se ve claramente en
    la manera en que la gente celebra los rituales cristianos combinando los
    mismos con una sabiduría popular trascendente a lo largo de los siglos.
    Entre las tumbas del cementerio uno puede ver el reposo de los
    habitantes de esta Ciudad de los Muertos en los utensilios que los
    acompañan al más allá y que acercan a los dolientes a sus seres
    queridos ausentes. Desde el equipo de futbol favorito (la U de Chile), a la
    profesión que probablemente le quito la vida a un joven Bombero, la
    vida en la muerte y no la muerte en vida acompaña a los que
    descansan.

    6. CONCLUSIONES

    La presencia de las momias de la Cultura Chinchorro, evidencia que, a


    pesar de su aparentemente simple estructura social, sus rituales
    funerarios muestran una cosmovisión avanzada y compleja, los cuerpos
    momificados de sus ancestros eran venerados y conforman el rito de
    momificación más antiguo que se conoce hasta la fecha.

    Sin embargo, y a través de toda la vida, el ser humano y su capacidad


    de imaginar un mundo paralelo (un más allá), se ve reforzada en su
    esencia por el fuerte apego emocional presente desde los primeros y
    más antiguos seres humanos, mismo que provoca la necesidad
    psicológica de prolongar los vínculos más allá del portal de la muerte,
    para aceptar la dolorosa perdida como una espera temporal que dará
    lugar a un reencuentro cósmico.

    Es nuestra necesidad de trascender, de no ser olvidados lo que nos lleva


    a proyectar la vida hacia la muerte, a prolongar nuestros lazos y afectos,
    a no cortar los hilos emocionales que nos unen, a prolongar nuestros
    afectos y amores por encima del dolor de la perdida, a creer que
    nuestros seres queridos nos aguardan en la otra vida, a superar el olvido
    y demostrar que la vida misma es más fuerte que la muerte, que es la
    vida de nuestros difuntos en el más allá (y no la muerte), la que todas
    las culturas y todos los seres humanos del planeta celebramos
    eternamente.

    5
    7. BIBLIOGRAFÍA

    CÓRDOVA, Julia; SANTORO, Calogero; CHACAMA, Juan; “Pre-


    Hispanic Area, Museo Arqueológico San Miguel de Azapa Display
    Catalog”; Universidad de Tarapacá, Facultad de Ciencias Sociales
    Administrativas y Económicas, Departamento de Arqueología y
    Museología, Editorial Trineo, Santiago Chile, 1999, paginas 9, 13,16-21.

    Referencia WEB.

    http://www.uta.cl/masma/patri_edu/chinchorro.htm

    http://www.civilisations.ca/cmc/archeo/revista/1/articles/nunez/nunez.ht
    m

    http://www.archaeology.org/online/features/chinchorro/

    8. CREDITOS DE LAS IMÁGENES

    Imagen 1. Ramiro Zalles Pinell, 2008

    9. DEL AUTOR

    Ramiro Luis Zalles Pinell es Arquitecto de la UMSA, Magister en


    Arquitectura y Diseño Urbano de la UMSA, Magister en Administración
    de proyectos en la UCI de Costa Rica, Diplomado en Teoría e Historia de
    la Arquitectura del Siglo XX y Diplomado en Educación Superior.
    Actualmente es Docente titular de las cátedras de Medios de expresión
    III y Taller de Proyectos III en la UDABOL, donde fue premiado el año
    2007 por desempeño sobresaliente. Miembro de la Fundación
    “emegece”, donde se desempeña como Consultor adjunto e
    Investigador en las áreas de Patrimonio Cultural, Medio Ambiente y
    Diseño Urbano. Ha sido conferencista invitado en seminarios, talleres y
    ciclos de conferencias en Bolivia, Argentina, Colombia y Chile.

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