Las unidades SI en ingenieria civil Una apreciacion practica con las unidades técnicas e inglesas* 1, UNIDADES SI En el mundo se ha establecido por adopcidn general, el sistema metrolégico denominado Sistema Internacional de Unidades, que se simboliza universalmente como Sf, Fue originado por el Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), con sede en Paris, Francia, y se difundié en su forma més completa en la norma ISO 1000, emitida por la Organizacién Internacional de Normalizaci6n, ‘Como el original Sistema Metrico Decimal, el SI se funda en las unidades basicas correspondientes alas magnitudes fisicas longitud, masa y tiempo, que son el metro (mm), ef kilogramo (kg) y el segundo (5), respectivamente. Por aplicacién de la segunda ley mecéinica del movimiento: F = ma (fuerza = masa x aceleraci6n) se obtiene la unidad SI de fuerza Hamada newron (N), como N = [kg-E mls? = kg - m/s? Sn de la unidad de fuerza es de la mayor utilidad, y lo mismo sucede en fluidodindmica y electrodindmica, En estdtica hay que considerar amplia y frecuentemente el peso de log cuerpos en estudio, por efecto de la gravedad: G=mg donde G es peso, m es masit y g es lat aceleracién gravitatoria local. * Por Francisco Paniagua Bocanegra, IMF. Miembro de la U.S. Metcic Association (USMAD. Asosor editorial en ciencias de ingenicria — Comunicacin cn mecdnica de materiales y estructuras1.1 Situacién del SH en el mundo En las ingenierfas térmica y eléctrica el uso de la unidad SI de fuerza, el newton, no tiene mayor dificultad para su comprensién, pues como ya se indied, su concepto surge de la segunda ley del movimiento (o de la dinémica). A su utilizacisn implicita se le aplica forzadamente la divisién entre "g", para obtener valores de fuerzas en la unidad técnica (ST), el kilogramo fuerza (kgf) Dado que la ciencia y la tecnologia mundiales se comunican exclusivamente con la metrologia SI, es indispensable considerar su uso y facilitar su comprensién y manejo. En tas actividades cientificas, téenicas, industriales y comerciales de los paises desarrollados de Europa y en los de alto adelanto econémico de Asia, no hay dificultad en manejar tales unidades de medida, y sf al tratar de entender y aplicar las antiguas unidades técnicas métricas ¢ inglesas. El STs el sistema general obligatorio adoptado Iegalmente en todos los paises de América, excepto en Estados Unidos.* 1.2 Reglas del SI A continuaciGn se presentan las principales unidades del ST que se aplican en mecénica de materiales y estructuras, Se indican la magnitud fisica, el nombre de Ja unidad y su simbolo normalizado 0 estindar. Magnitud fisiea Unidad Simbolo Tongitud metro m masa kilogramo kg tiempo segundo s fuerza newton N momento de fuerza newton-metro Nm esfucrz0 (y presién) pascal Pa trabajo fy energia) joule J Los prefijos para miltiplos y submuiltiplos de las unidades usuales son como sigue: Nombre Valor giga G 10° mega M 10° kilo k 10° ili ™ 10% micro n 10% anc z 10 > En México, el SL disposicida de Ja Direcein General de Normas, de la Secret es Limb ice obligatoria conform a disposiciones de la Secretaria de Educacidn Publ jicgrado en el Sistema General de Unidades de Medida, y su aplicacién es obligatoria sein de Comercio y Fomento Industrial. La enseiianza del $1 del Gobierno FederalAlgunas reglas basicas para la aplicacién del SI son las siguientes: . El sfmbolo de una unidad que se use debe ser el establecido como estindar, no leva punto final ni se indica pluralizacién. Por ejemplo: 1 m y 35 m; | MN y 15 MN; 1 N- my 126 N- m; 1 KN/m?y 25 KN/m?; 1 MPa y 18 MPa. 2, Las cantidades numéricas con més de 3 cifras se escriben separdndolas en grupos de tres, aun lado y otro de la marca decimal (el punto o la coma, segun el pais). Se utilizan s6lo espacios pequefios como separaciones, y nunca comas o puntos. Por ejemplo: 86 698.456 31. Las cantidades con s6lo cuatro cifras pueden no separarse, como en el caso de 1586. 3. Lasunidades derivadas muestran sus simbolos combinadas por el signo de multiplicacidn (el punto semialto: -) 0 el signo de divisidn (la diagonal: /). Por ejemplo: N+ m, kg/s, MN/m?, kN/m?, etc. Debe evitarse que en un denominador se tenga un simbolo de unidad con prefijo. Por ejemplo, ins no debe utilizarse, sino usar su equivalente, GJ/s. La excepeisn es el simbolo de Ia unidad fundamental de masa, el kilogramo (kg). Por ejemplo en mi/kg. En lo posible, estas recomendaciones se aplican tambign en el uso de las unidades de los sistemas téenico (ST) e inglés (US). 2. UNIDADES ST Cuando se creé el sistema métrico gravitacional o sistema técnico (ST), se definié como una de sus unidades fundamentales, Ja de fuerza, adoptandose como tal el peso del kilogramo (unidad de masa) en un sitio determinado de la Tierra (al nivel del mar y a 45° de latitud norte), Tal es la definicién de su unidad bdsica kilogramo fuerza (kgf). Como para esa localidad esténdar se especifica que la aceleracién gravitatoria es g = 9.8066 m/s?, resulta que (por G = mg): L kgf = 1 kg x 9.8066 m/s? = 9.8066 kg - m/s? De manera que, en funcién del newton, se tiene: L kgf = 9.8066 N (equivalencia exacta a cuatro decimales) 9.81.N (equivalencia con redondeo usual) 2.1 “Masa igualapeso” Enlaprictica se capta que el valor de la masa de un cuerpoen kilogramos, es numéricamente igual al valor de su peso en kilogramos fuerza, despreciando la variaci6n local de la gravedad respecto de la estiindar. Por ejemplo, un cuerpo cuya masa es de 100 kg, tiene un peso, enel ST, de 100 kg x g = 100 kef Esto causé la confusién prevaleciemte atin de designar a la unidad de fuerza del ST como *kilogramo", @ secas, y de representarlo por "kg", asi como la costumbre de no considerar especfficamente al kilogramo (kg), la unidad normal de masa.En la ingenieria civil se trabaja cominmente con los conceptos estaticos de peso de cuerpos y de cequilibrio de fucrzas. Por tal motivo, el ST se adapta muy adecuadamentea esa actividad. (Lo anterior se extiende también a parte de la ingenieria mecdnica). En las determinaciones de pesos y fuerzas se habla s6lo de “kilogramos”, sobreentendiéndose que se trata de kilogramos fuerza. Tal uso se extendis y arraig6 firmemente, por lo que se dice que su comprensidn es inmediata en la evaluacién de fuerzas. Se aprecia (o siente) fécilmente lo que son fuerzas y pesos en "kilogramos" © "toneladas"; esfuerzos y presiones en "kilogramos” por centimetro cuadrado; momentos de fuerza en ‘kilogramos"-metro; etc. Y al considerar una masa, se traduce automédticamente a su expresién como "peso", expresado en la unidad de fuerza del ST. 2.2 Comprensién préctica del ST y ef SI_ 1a equivalencia exacta entre el newton y el kilogramo fuerza, como ya se indicé, la da la expresién lkef = 9.8066 N (equivalencia exacta) =9.81N — (equivalencia con redondeo) Sin embargo, puede obtenerse una apreciacién fécil considerando la equivalencia simplificada, pero con muy cercana aproximacién, que sigue: Ikgf= 10N — (equivalencia basica practica) obien 1N= O.1 kgf (equivalencia basica practica) [Para captar el significado de esta equivalencia puede considerarse que el peso de una persona de 70 kg de “peso” (mas bien, de masa), vale 70 kgf, 0 sea 700 N. Asi mismo, el peso de 1 m? de agua (0 sea, una tonclada de este material, 1 000 kg) es 1 000 kgf 0 10 000 N.] ‘Como es lo normal con las unidades de origen métrico (SI y ST), para simplificar las cantidades numéricas se emplean prefijos que antepuestos al nombre de una unidad modifican su valor en miiltiplos de 10. En el caso de la ciencia y la tecnologfa es muy util la ampliacién o reduccién de las unidades con factores de 1000, Para ¢sie objeto, en el SI se tienen —como ya se indicé— los prefijos kilo para 1 000, y mega para 1 000 000, como es ya bien conocido. También se utiliza el profijo giga, para el muiltiplo 10°. De modo que 1 KN (kilonewton) = 1000 N 1 MN (meganewton) = 10°N = 1 OOO KN 1GN (giganewton) = 10°N = 1000MN [Asf, el peso de una tonelada (1 000 kg) de agua, que se seiialé es, aproximadamente, de 10 000 N —en el SI—en forma equivalente seria de 10 KN.) 2.3 Conversién prdctica de unidades ST y S1* ‘A. Fuerzas. Para la conversién répida muy aproximada de datos de fuerzas en ST (en kilogramos fuerza) a valores en SI, se aplican las equivalencias prdcticas siguientes: + La conversién normal se realiza aplicando las equivalencias exactas de Ia Tabla IDe ST a SI: Lkgf = 10N (expresion bisica) 100 kgf = 1000N = 1KN 1000 kgf = 10kKN Para la transformacién inversa, de SI a ST, se utilizan las equivalencias précticas que siguen: DeSla ST: LN = O.1 kgf (expresién basica) LKN = 100kef 1 MN = 100 000 kgf = 10 kgf B. Esfuerzos (y presiones). En el ST, la unidad de uso comiin para esfuerzo (0 presidn) es el kilogramo fuerza por centimetro cuadrado (kgf/cm?). Esas magnitudes fisicas corresponden a fuerza ejercida sobre una unidad de area. En la transformacién de esfuerzos (o presiones) en ST a valores en SI, en estos tiltimos se considera como unidad normal de area el metro cuadrado y no el centimetro cuadrado. La unidad estindar de esfuerzo (0 presiGn) en el SI es demasiado pequefia, pues se trata del newton por metro cuadrado (N/m?), Esta unidad recibe el nombre especifico de pascal (Pa), Suelen utilizarse mejor sus mdltiplos: kilopascal (kPa), megapaseal (MPa) y gigapascal (GPa). Las equivalencias pricticas son: De ST a SI: De Sl.a ST: 10N = 2 Lkgtfen? = ION, 1kPa = 0.01 kgf/cm’ = 10° Nim? 1 MPa © 10 kgt/om? = 100 kN/m? 1GPa = 10*kgffcm* y ast Lkgffem? 100 kPa C. Momentos de firerza, El efecto de giro de una fuerza se evahia como el producto de la fuerza por su distancia a una recta o punto de referencia, Se denomina momento de fuerza, 0 momento, simplemente. Enel ST la unidad basica es el kilogramo fuerza-metro (kgf m). En el Sles obviamen- te, el newton-metro (N - m). Las equivalencias practicas son: De ST a SI: De SI a ST: Lkgf-m= 10N-m 1N-m= Oi kgfim D. Energia (o trabajo). La energia se define como la capacidad de efectuar trabajo, y éste se evaltia como el producto de una fuerza y la longitud de su recorrido. En el ST, por tanto, la unidad de trabajo es el kilogramo fuerza-metro, aparentemente igual a la de momento. Las unidades de estas magnitudes son dimensionalmente iguales, pero su nocién fisica es diferente. La unidad de trabajo y energfa del ST se denomina mejor kilogrdmetro, y su simbolo es tambign kgf + m. (Para diferenciar- ia, Ia unidad de momento se expresa a veces como m - kgf.)En el SI se tiene obviamente también que la unidad de trabajo y energia es el newton-metro (N- m), pero tiene ademas un nombre especffico: joule, cuyo simbolo es J. Las equivalencias précticas son también somo sigue: De ST a SI: De Sia ST: 1kgf- m= 10N-m, 13% 0.1 kgf: m Lkgf+m= 103 [EI trabajo por unidad de tiempo, o potencia, tiene en el ST la unidad basica kilogrémetro por segundo, kgf m/s, En el SI, la unidad bisica de potencia es el joule por segundo, J/s, que tiene el nombre especifico de warr (W).] 2.4 Conversion exacia de unidades ST y SI Para la transformacién exacta normal de valores en ST y SI de las cantidades fisicas fuerza, esfuerzo (0 presién), momento de fuerza y trabajo(o energia) se utilizan las equivalencias mostradas en la Tabla I. TABLA TI Equivalencias exactas entre las unidades ST y ST Magnitudes DeST a ST DeSlaST Fuerza kgf = 9.8066 N IN = 0.10197 kgf 1kN 101.972 kgf Esfuerzo (y presin) 1 kgffem? = 98,0660 kPa 1 kPa 0.010197 kgf/em? 1 MPa 10.1972 kgf/cm? Momento de fuerza Ikgf+m = 9.8066N-m IN-m = 0.10197 kgf+m (m - kgf) (m-N) 1kN+m = 101.972 kgf +m Trabajo (y energia) Lkgf-m = 9.8066 J J 0.10197 kgf - m iu 101,972 kgf m 3. UNIDADES US Estas unidades corresponden al sistema técnieo basado en las unidades gravitacionales inglesas, y que es todavia de uso comiin en Estados Unidos de América. Reciben en este pais la denominacién de U.S. Customary Units (es decir, Unidades usuales de Estados Unidos de América), En este trabajo sobre las wnidades SI las hemos designado abreviadamente como Unidades US. Se emplean atin en la industria, el comercio y la tecnologia. En especial, en la ingenier‘a civil y en la ingenieria mecdnica, asi ‘com en las actividades y educacién relacionadas con esas disciplinas téenicas. A las unidades US se las conoce lambign como unidades "libra-pie-pulgada” o unidades "pulgada-libra” (inch-pound units). En el sistema US las unidades usuales de longitud son el pie (ft, de foot) y la pulgada (in., de inch). Las de érea son el pie cuadrado (f°) y la pulgada cuadrada (in.?). Las de volumen son asimismo el pic ciibico (f*) y la pulgada cubica (in.°), La equivalencia fundamental aqui es 1 ft = 12 in. 3.1 Relaciones econémicas internacionales con Estados Unidos de América Aunque los regla- mentos 0 c6digos de ingenieria civil en ese pais, y otras publicaciones técnicas como el AISC Maviual ‘of Stee! Construction, presentan casi toda su informaci6n en las unidades US, existe ahi una difusi6n del SI impulsada por instituciones educativas, de promocidn de la metrificacidn (como la U.S. MetricAssociation) y de comunicacién intemacional, asi como organismos importantes del gobierno y un buen nifmero de industrias. ‘No obstante, la adopcién general tardard todavia en Estados Unidos de América, y su comercio exterior influye en la necesidad de que pafses métricos como México y Canad (en virtud del Tratado de Libre Comercio de América del Norte) tengan que conocer y mangjar las unidades US, ademas de las SLy las todavia utilizadas ST. 3.2 Unidades US para fuerza, esfuerzo, momentoy trabajo La unidad para la fuerza es la libra. Se simboliza con Ib aunque su nombre en inglés es pound. El miltiplo usual en ingenieria es el kip, que equivale a 1 000 Ib. Su nombre es una abreviacién de kilopound, o sea kilolibra. ‘Las unidades téenicas estadounidenses usuales en ingenieria para esfuerzo (y presidn) son: libra por pulgada cuadrada (Ib/in.2), libra por pie cuadrado (Ib/f), y sus milltiplos: kilolibra por pulgada cuadrada (kip/in.2), kilolibra por pie cuadrado (kip/ft?). En la practica se simbolizan frecuentemente como psi, psf, ksi, ksf, respectivamente. Estos términos provienen de las denominaciones en inglés: pound per square inch, pound per square foot, kip per square inch, kip per square foot. Sus equivalencias (recordando que 1 ff = 12 in.) son: 144 psf 144 ksf y obviamente, 1 000 psi 1 000 psf Las unidades US de utilizacién comin para ¢] momento de fuerza son: libra-pulgada (Ib - in.), libra-pie (Ib - ft), kilolibra-pulgada (kip - in), kilolibra-pie (kip - fl). ‘Sus equivalencias son: Lib- ft Lkip-ft 12 Ib in. 1 kip + in. = 1 000Ib- in. 12 kip- in. Lkip: ft = 10001b- ft La unidad US basica para el trabajo y la energia es la llamada pie-libra (ft Ib). [El orden de los nombres de las magnitudes componentes, y de sus simbolos, es el inverso del que se tiene en la uni- dad ST: kilogrémetro (kgf + m).] [En el caso de la potencia (trabajo por unidad de tiempo), la unidad basica es el pie-libra por segundo (ft- Ib/s). En el campo de la ingenierfa mecénica se desarrollé més, y es atin de uso extenso en Estados Unidos de América, la unidad especial denominada caballo (de horsepower), que se simboliza con hp. Se tiene que I hp = 550 ft- IbV/s.] 3.3. Equivalencias de las unidades US con las SI y ST En mecénica de materiales y andlisis de estructuras, las unidades US corresponden a las ya descritas del SI y del ST. En la conversin de estas unidades no puede aplicarse una equivalencia simplificada de orden priictico adecuado, ya que las relaciones propias del US, que no son decimales simples, no se prestan para ello. La Tabla Il y la IIL presentan las equivalencias exactas entre unidades US y SI, y entre unidades US y ST, respectivamente.TABLA II Equivalencias exactas entre k s unidades principales US y SI Magnitudes De USaSI De Sla US . Longitud Lin, =2.54em = 2.54% 107m lem = 0.3937in. i ft = 30.48cm = 0.308m = Im = 3.281 ft Area = 6.4516 cm? Lom? = 0.1550in.2 lem? 10.764 ft? Volumen lem 0.0610 in.* = 0.0283 m3 lm 35.336 ft Fuerza IIb = 4.4482 N IN 0.2248 Ib 1 kip = 4.4482 KN 1kN 0.2248 kip Fuerza/longitud 1ib/ft = = 14.594 N/m 1. Nim 0.0685 Ib/ft lkip/ft = 14.594 kNém 1kN/m 0.0685 kip/ft Esfuerzo (y presidn) 1 Ib/in.? = 6.8947 kPa 1 kPa 0.1450 Ib/in.? 1 Ib/ft? 47.880 Pa 1Pa 0.02088 Ib/ft? 1 kip/in.? = 6.8947 MPa 1 MPa 0.1450 kipfin? Ikip/ft2 = 47.380 kPa 1kPa = 0.02088 kip/ft? Momento de fuerza b- in. = 0.1130N+m IN-m = 8.8495 1b- in. Libs ft = 1.3558N-m 1N-m = 0,73761b- ft Ikip-in. =0.1130kN-m 1kN-m = 8.8495 kip - in. tkip- ft = 1.3558kN-m 1kN+m = 0.7376 kip: ft Trabajo (y energia) 1 ft-lb = = 1.35583 a 0.7376 ft «Ib TABLA TIT Equivalencias exactas entre las unidades US y ST, de fuerza, esfuerzo (y presién), momento y trabajo Magnitudes De US a ST : Fuerza 11b 1.4536 ket Lkip 453.6 kef Fuerza/longitud 1 Ibsft 1.4862 kgffm Lkip/tt 1486.2 keffm Esfuerzo (y presidn) 1 Ib/in.? (psi) 07031 kgficm? 1 lb/ft? (psf) 8825 kgf/m? Momento de fuerza Trabajo (y energia) L kip/in.? (ksi). = 70.3081 kef/em? L kip/ft? (ks) = 4 882.5 kgfim? TIb- in, = 0.01152 kgf - m Lib: ft = 0.13826 kef - m L kip- in, 1.5216 kgf -m Lkip- ft 138,257 kgf - m 1 ft-Ib = 0.13826 kgf + m {o bien m - kgf) (0 bien m - kgf) (0 bien m- kef) (0 bien m- kgf)Como ejemplo de la variacién en el valor numérico de propiedades fisicas, cuando se evaliian en Jos sistemas de unidades en uso actual en la mecdnica de materiales (0 de s6lidos) y en el anélisis de estructuras de la ingenieria civil, se presentan a continuacién los valores utilizados en la practica, de dos magnitudes importantes: ¢l médulo eldstico longitudinal (E) y el esfuerzo de cedencia (0 fluencia plastica) (Fy) del acero estructural A36 (designacién ASTM): E = 29000 ksi = 21x 10% kgflem? = 206GPa ~200GPa Fy = 36000 psi = 2530 kgffem? =248MPa =250MPa Los valores aparecen sucesivamente en las unidades US, ST y SI (se incluye un redondeo en el ultimo caso). (Esas cantidades figuran en la obra Anddisiy Estructural, 3a. ed. , de Jack C. MeCormac, publicada por Harla.) 3.4 Lametrificacién en Estados Unidos de América (EUA) En el pa(scitadose realiza actualmente una importante difusi6n del conocimiento del SI y sus aplicaciones en el uso diario, Ia educacién, el ja industria y la tecnologfa. La institucién denominada U.S. Metric Association (USMA) mpliamente con organizaciones que promueven el avance en la metrificacién de EUA, como el National Institute of Standards and Technology (NIST), el American National Standards Institute (ANSI y la American Society for Testing and Materials (ASTM). La USMA publica bimestralmente su boletin Metric Today y mantiene una comunicacién constante con instituciones educativas y del gobierno de Estados Unidos de América, con las de otros pafses y —especificamente para el caso de la industria de la construceién— con el National Institute of Building Sciences. La conversién cabal de EUA al uso exclusivo de las unidades métricas SI en la educacidn y en el trabajo técnico, industrial y comercial se prevé para el afio 2000.