Poligenismo

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Poligenismo es una teora sobre los orgenes del hombre que postula la

existencia de diferentes linajes para las razas humanas. Algunos de sus


defensores derivan sus postulados de bases cientficas y otros sobre bases
pseudocientficas o religiosas. Se opone a la teora dominante en antropologa,
que es elmonogenismo.
Conviene diferenciar el trmino polignesis, aplicable al origen mltiple de un
hecho o proceso, y el de poligenismo, aplicable a la doctrina que sostiene que
efectivamente tal origen es el que explica la existencia de tal hecho o proceso.

Razas humanas segn los poligenistas bblicos.


Algunos mitos de creacin de diversas culturas muestran narraciones
interpretables como una explicacin poligenista del origen del hombre. La
interpretacin poligenista de la Biblia es una exgesis poco comn, que hasta
mediados del siglo XIX se consideraba hertica. Isaac La Peyrre pretenda con
ella reconciliar el limitado nmero de generaciones entre Adn y Eva y el presente,
postulando la existencia de humanos preadamitas.
Pareca difcil de asumir que las razas humanas se hubieran desarrollado dentro
del
marco
temporal
comnmente
aceptado
para
los
tiempos
bblicos. Voltaire desarroll esa duda en su Estudio sobre los hbitos y el espritu
de las naciones de 1756 (un precedente de la historia comparativa), aunque no
propuso ninguna solucin del problema.
El poligenismo entr en la corriente principal del pensamiento cientfico y religioso
de los Estados Unidos con la obra deSamuel George Morton y sobre todo con la
de Louis Agassiz, en el contexto de las polmicas intelectuales en torno a la raza y
la esclavitud. Los esclavistas buscaban justificaciones para su postura mediante el
recurso a la ciencia emprica, como podan entenderse algunos extremos de la
obra de Morton. Esa perspectiva situara cada raza como una diferenteespecie,
siendo los negros africanos inferiores mentalmente a los blancos europeos.
Agassiz crea que cada raza era nica, pero que podan ser clasificadas como
pertenecientes a la misma especie. Los descubrimientos geolgicos de la poca

suponan para la Tierra una edad muy superior a la compatible con una estricta
interpretacin del Gnesis, lo que permiti proponer a algunos pensadores el
poligenismo como una forma de reconciliar los nuevos descubrimientos con su fe.
En los debates raciales de las dcadas de 1860 y 1870, Charles Darwin y sus
seguidores fueron partidarios de la tesis monogenista para la especie humana,
viendo el origen comn para todos los humanos como un punto esencial de
la teora de la evolucin, que se conoce con el nombre de hiptesis del origen
nico.Ernst Haeckel, uno de los principales divulgadores de las ideas de Darwin (a
travs de su propia interpretacin) en el mundo de habla alemana, atacaba ese
punto de vista, argumentando que los seres humanos no formaban una sola
especie, sino un gnero, dividido en nueve especies separadas que habran
evolucionado separadamente desde la aparicin del habla.1 Las tesis de Haeckel
mantuvieron influencia hasta el siglo XX.
El poligenismo fue duramente criticado por la Iglesia catlica especialmente a
partir de la encclica Humani generis (Po XII, 1950) que, al tiempo que entenda
compatible el evolucionismo con el catolicismo, pona serios reparos a la
compatibilidad del poligenismo con la doctrina del pecado original.
A finales del siglo XX, la obra del paleoantroplogo Carleton Coon es lo ms
cercano a lo que puede considerarse un poligenismo moderno, que postula que la
evolucin hacia el actual Homo sapiens moderno se realiz separadamente en
cada raza humana. Esta hiptesis, denominada la hiptesis multirregional, fue
presentada a mediados de la dcada de 1960 y no ha sido ampliamente aceptada
por la comunidad cientfica, aunque sigue teniendo partidarios.

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