Santa María de las Flores Negras

Hernán Rivera Letelier

ANALISIS

Escogimos este autor debido a que sus novelas las consideramos muy entretenidas,
diferentes y atractivas. De entre sus obras nuestra elección fue Santa María de las flores
negras, ya que siempre nos ha impresionado de manera considerable la realización de un
hecho tan lamentable como la matanza de obreros del salitre en la ciudad de Iquique.

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DATOS BIOGRÁFICOS

Hernán Rivera Letelier nació en Talca en 1950. Sus padres se trasladaron a la zona
norte en busca de trabajo, vivió allí, en una oficina salitrera en medio de la pampa,
hasta los 11 años. Su madre murió cuando tenía 9 años de edad, desde entonces
debió trabajar en múltiples oficios: vendedor de diarios, mensajero, electricista. A
los 18 años salió del país, recorrió Bolivia, Perú, Ecuador y Argentina. Se casó a los
24 años y en la actualidad vive en Antofagasta y tiene 4 hijos. Estudió en una
escuela nocturna para completar su enseñanza básica y media. Ha obtenido en dos
oportunidades el Premio Consejo Nacional del Libro, en 1994 y 1996. Comenzó
publicando poemas y cuentos cortos. Hernán Rivera es un hombre de raíces
humildes, sencillo, sincero, de conversación entretenida y chispeante, con la
picardía propia del hombre de la pampa; es considerado el principal representante
de la cultura pampina y salitrera. Vivió en la oficina salitrera de Algorta y trabajó en
la oficina de María Elena y Pedro de Valdivia. Se considera autodidacto y formado
en la lectura de cuentos populares argentinos, dice ser un “poeta que escribe
historias.” Sus libros han sido traducidos a diferentes idiomas, llevados al teatro y
hay planes de llevarlos al cine. En el año 2001 fue nombrado Caballero de la Orden
de las Artes y las Letras por el Ministerio de Cultura de Francia. Hernán Rivera
Letelier es un escritor diferente por su formación y su estilo; leerlo produce una
cierta cercanía, con todo ese ambiente que nos describe es como escuchar la voz de
sus propios protagonistas.

 OBRAS

o Cuentos breves (1988)

o Cuentos breves y cuentos de brevas (1990)

o La reina Isabel cantaba rancheras (1994) Premio Consejo Nacional del

Libro y la Lectura. Esta, su primera novela, recibió innumerables elogios de
la crítica. La historia se desarrolla en los prostíbulos de la pampa salitrera,
rodeada de un ambiente festivo, alegre, con un lenguaje más bien vulgar,
 pero rico en expresiones nuevas y otras recogidas de la jerga popular, en que
las rancheras mexicanas ponen una cuota de alegría y entretención. Novela
de gran contenido emocional e histórico en que se rescata un lugar y un
estilo de vida ya olvidado.

o Himno del ángel parado en una pata (1996) Premio Consejo Nacional del
Libro y la Lectura. Esta parece ser la obra más autobiográfica de Hernán
Rivera. En ella nos narra sus aventuras de adolescente que lucha por
sobrevivir en un mundo que no le ha dado muchas oportunidades. Sus
recuerdos familiares, su inicio en el mundo del trabajo, sus primeras
aventuras amorosas, su pobreza, picardía, sus sueños y esperanzas hacen de
esta novela una obra conmovedora.

o Fatamorgana de amor con banda de música (1998) En Chile Premio

Municipal; en España Premio a la mejor novela en lengua española. Esta
novela nos muestra una hermosa historia de amor que se desarrolla en un
pueblo devorado por el desierto llamado Pampa Uniòn que un día deciden
formar una banda de música para esperar la llegada del Presidente de la
Republica. Personajes como un trompetista, una pianista y profesora de
declamación, y un barbero hacen de esta novela una novela llena de amor y
poesía.

o Donde mueren los valientes (1999) Relatos breves o microcuentos. Son

relatos variados, llenos de ironía, marginalidad, humor y ternura.

o Los trenes se van al purgatorio (2000). Es la historia de un tren que cruza la

pampa salitrera y pasa por las abandonadas estaciones del Desierto de
Atacama. El trayecto dura cuatro días y cuatro noches. En este viaje
conviven viajeros de todo tipo: un acordeonista, una quiromántica, un ciego
que vende peinetas y canta canciones, una mujer de luto que busca a su hijo
muerto, un predicador, un grupo de gitanos, una niña de 12 años, una pareja
de enamorados, un enano charlatán y otros tantos personajes que hacen un
recorrido por la historia de la pampa salitrera.

o Santa María de las flores negras (2002). Obra basada en uno de los hechos
históricos más criminales de todos los tiempos: la matanza de la Escuela
Santa María de Iquique, ocurrida en el 21 de diciembre de 1907. Es la
novela más importante de este autor, en ella reconstruye una parte de la
historia de nuestro país de la que muchos no quieren hablar. En una mezcla
de ficción y realidad esta novela logra conmover hasta lo más profundo.

 IMPORTANCIA DE SU NARRATIVA

Su primera novela La reina Isabel cantaba rancheras y todas las que ha publicado
posteriormente tienen algo en común. Tratan de la vida dura, esforzada y sacrificada
de las personas que trabajaban en las oficinas salitreras, retrato vivo del alma
 popular encarnada en cada uno de sus personajes, donde hay alcohol, juegos,
borracheras, prostitutas y mucha pobreza. También se repiten algunas ideas y
símbolos como el camino y los jotes. Sus novelas se caracterizan por la descripción
de ambientes, un lenguaje poco formal, alegre y festivo, y una trama simple, pero
tremendamente humana, en la que hay reiteradas reflexiones acerca del sentido de la
vida y el futuro.

Hernán Rivera Letelier es un escritor que representa a una generación y a un sector

muy específico: el norte chileno, la pampa y el salitre, el sol caliente sobre el
desierto, la pobreza y las injusticias sociales. Nos muestra al hombre trabajador y
abnegado, al hombre que exige dignidad y mejor trato, que busca en los prostíbulos
y cantinas saciar su sed de justicia y olvidar su marginalidad. Su novela está llena de
anécdotas, muchas de ellas debe haberlas vivido en el tiempo que estuvo en la
pampa. Utiliza un lenguaje claro, directo, rico en expresiones populares, con gran
cantidad de palabras inventadas por él, pero bien utilizadas, las que resultan ser
entendibles y graciosas. Se le considera uno de los narradores más importantes de la
literatura contemporánea de habla española. Tal vez una de las características más
destacadas de sus obras es la capacidad que tiene de entretener, en cada una de sus
páginas encontramos un poco de humor, incluso en aquellas en que narra hechos
bastante tristes; él llama a su estilo realismo estético, la forma de contar cosas
comunes y corrientes se transforman en algo mágico a través del lenguaje. La forma
en que describe a sus personajes, en que muchas veces hay una especie de burla de
sus condiciones físicas, resultan simpáticas y oportunas. En sus narraciones está
encerrada la historia de una época gloriosa de nuestro país, pero también su
decadencia. Los viajes por la pampa colmados de sacrificios y aventuras, tienen
también una chispa de alegría y de esperanza. La poesía está presente en todas sus
obras, incluso en algunas de ellas hay fragmentos de poemas, es como si no pudiera
apartar este género de sus historias. Sus novelas han trascendido por su valor
histórico al tratar de resucitar en la memoria de sus lectores una parte importante de
una zona del país que se encuentra abandonada por el tiempo. Sus salitreras
polvorientas y despedazadas cobran vida como ambiente en el que se desenvuelven
sus personajes; a través de sus relatos nos ha permitido a los más jóvenes conocer
parte de la historia de nuestro país. En Santa María de las flores negras nos
muestra un mundo desconocido del que muy poco nos hablan los textos de historia:
la lucha por mejores condiciones laborales, los abusos del sector empresarial y la
fuerza de estos hombres y mujeres para emprender una búsqueda incansable de
mejores condiciones de vida. Su obra constituye un enorme aporte en el aspecto
histórico y social y además una forma de resucitar dichos y tradiciones perdidas de
nuestra identidad nacional.

¿HEROE O ANTIHÉROE?

En esta novela no logramos identificar ningún héroe. El comentarista Juan Cameron

dice: El “héroe de la jornada, el General de Brigada Roberto Silva Renard, cumple
al pie de la letra la orden emanada desde Santiago. El numeroso contingente militar
 a sus órdenes, con elementos del Ejército y la Armada, barre con los huelguistas
encerrados en la escuela y sus alrededores, ametrallándolos durante casi cinco
minutos” No podemos considerar un héroe a este señor que tiene una actitud tan
brutal y tan descontrolada frente a un grupo de personas que reclaman
pacíficamente sus derechos, y que su única rebeldía es no querer trasladarse al Club
de Sports. El protagonista Olegario Santana tampoco tiene características de héroe.
Si hubiera que, necesariamente, identificar alguno diríamos que es todo el pueblo
minero que participó en la huelga.

ACONTECIMIENTOS MAS REPRESENTATIVOS DE LA NOVELA

o La lucha social manifestada en una huelga.

o La matanza de los trabajadores en la Escuela Santa María.

o Las dos historias de amor que surgen en este ambiente de tensión e

incertidumbre.

Por ser un tema que ha existido y seguirá existiendo nos parece relevante detenernos
en la lucha social.

El protagonista de esta historia es Olegario Santana, un viejo que vive junto a dos
jotes en una casa muy pobre en medio del desierto. Es un hombre desconfiado y
pesimista, no cree que para ellos las cosas cambien y de nada servirá una huelga.
Cuando le llega la noticia que se ha iniciado la protesta, se suma al resto de la gente
pero sin convencerse de que pueda ser provechoso. Con el transcurso de los días
aumenta el entusiasmo, se siguen sumando cada vez más trabajadores a la huelga e
inician una marcha hacia la ciudad de Iquique donde esperan ser escuchados. Lo
que piden es razonable: mejores sueldos, que en las tiendas existan pesas y varas
para medir la mercadería, escuelas para sus hijos y prevención de accidentes. Junto
a ellos caminan también mujeres y niños aunque muchos mueren en el camino
deshidratados por el calor quemante y las crueles condiciones del desierto. Con los
pies destruidos y sus cuerpos sudorosos llegan a la ciudad de Iquique dispuestos a
luchar hasta las últimas consecuencias. Ellos están convencidos que cualquier
sacrificio vale la pena, que las condiciones en que trabajan son inhumanas y que no
habrá algo peor de lo que ya han soportado. El autor cuenta esta historia como un
obrero más que camina junto a los mineros, como un testigo anónimo que ha sido
puesto allí para que no deje de observar ningún detalle y pueda contarlo a las futuras
generaciones. Santa María de las flores negras es una novela que no se puede leer
sin recurrir a los libros de historia y buscar en ellos documentos que acrediten parte
de estos hechos, aunque a los historiadores parece no importarles mucho relatar este
tipo de acontecimientos tan comprometedores. La historia nos cuenta que la época
en que ocurre la matanza de Santa María los trabajadores no estaban organizados
como lo están hoy, no existían los sindicatos ni leyes laborales que los favorecieran.
 Los obreros estaban agrupados en las llamadas mancomunales A comienzos del
Siglo XX hubo una ola de protestas y huelgas que culmina con el terrible
acontecimiento en la Escuela Santa María de Iquique. Este hecho lamentable hizo
que las autoridades de la época tomaran conciencia del problema social y varios
años después se dictaron leyes de accidentes del trabajo y de previsión social. De
estas manifestaciones nació años más tarde, la Federación Obrera de Chile (FOCH)
y el Partido Obrero Socialista (POS), que tiempo después dieron origen al Partido
Comunista. La novela fue escrita después de una larga investigación documentada y
a través de grabaciones realizadas por un anciano que fue testigo de la masacre
cuando era un niño. En la novela encontramos algunos símbolos como los jotes, que
para algunos significan la muerte, pero de acuerdo a lo que el autor cuenta en una
entrevista dice que los jotes son el símbolo de los explotadores. La historia nos
demuestra que hubo algunos avances en materia laboral y sindical, pero esta lucha
no es solo un tema del pasado, es un tema que puede estar vigente hoy. Los grandes
empresarios, en general, cuentan con el apoyo de las autoridades y en algunas
ocasiones no se respetan los derechos de los trabajadores.

ALGUNOS TEMAS RECURRENTES Y LA REALIDAD HISPANOAMERICANA

o El amor, la amistad y la valentía, como única esperanza de un mundo mejor.

o La solidaridad y la humanidad entre sus personajes

o La prostitución, el juego y el alcohol como vía de escape ante tanta

adversidad.

o La lucha por la sobrevivencia.

o La explotación y la miseria.

Los temas en los cuales se inspira este autor en sus novelas son propios de un
escritor que ha vivido experiencias similares. Cuando él habla de las inclemencias
de la pampa nortina sabe de qué está hablando porque lo vivió en su niñez,
igualmente cuando nos cuenta acerca de la vida de los trabajadores lo hace con
mucho conocimiento del tema porque lo experimentó en muchas ocasiones, aunque
mucho tiempo después de ocurridos los hechos de la Escuela Santa María. La chispa
y la picardía del pampino parece estar personificada, es el propio autor que la
encarna. Sus obras en sí tienen muchos rasgos autobiográficos. La bondad y la
solidaridad de sus personajes se repiten en sus obras, lo mismo ocurre con los
prostíbulos y otros lugares de diversión. En cada una de sus historias se
entremezclan historias de amor en un ambiente de pobreza, explotación y miseria

Ninguno de estos temas es ajeno a nuestra realidad como continente formado por
países subdesarrollados. La colonización española dejó sus huellas en toda
 Latinoamérica. El poder y el dinero representado en las grandes empresas ha
recaído en manos de extranjeros, que viniendo de países más desarrollados e
industrializados han explotado a la clase trabajadora. La lucha por la sobrevivencia
está marcada por el sueño de mejores condiciones de vida e igualdad de
oportunidades. La mayoría de los países de Latinoamérica son ricos en materias
primas, en suelos y en minerales, pero han sido explotados por empresas
extranjeras. Las multinacionales que invierten en el continente buscan encontrar un
máximo de ganancias a costa de mano de obra barata. La pobreza y la marginalidad
es un problema difícil de erradicar. Es un círculo vicioso: el niño pobre y marginado
no puede estudiar, por lo tanto, continuará siendo pobre y sus hijos también. Los
países latinoamericanos también somos pobres intelectualmente, nuestros niveles de
educación son inferiores a los de países desarrollados, nos conformamos con
aprender lo mínimo y con el menor esfuerzo. Hay muchas personas que logran salir
de esta condición por su propio esfuerzo, como lo hizo el autor de la novela que
elegimos. Estudió en una escuela nocturna, trabajó en varios oficios y nunca se ha
avergonzado de contar su verdadero origen, por el contrario, se siente orgulloso de
su pasado. Con esfuerzo, sacrificio y mucho talento logró llegar al lugar que hoy
ocupa dentro de la literatura chilena y mundial.

¿POR QUÉ SOBRESALE ESTA NOVELA?

Esta novela sobresale por su profundo sentido social y humano y por rescatar una
parte importante de la historia de nuestro país. Por mostrarnos desde otra
perspectiva la lucha de los trabajadores del salitre para llegar a lograr mejores
condiciones de trabajo. Por el sentido de unidad entre ellos para enfrentar a los
capitalistas extranjeros que han sobrepasado los límites de los atropellos, pisoteando
a todo un pueblo, burlándose de sus peticiones laborales. Es una novela marcada por
el fatalismo desde el comienzo, pero alberga una esperanza de ser escuchados,
donde la felicidad pueda lograrse sin tanto dolor y tanta tragedia. A pesar de tanto
infortunio sobrevive el amor expresado en el viejo Olegario Santana y en la pareja
que simboliza el futuro soñado de Idilio Montaño y Liria María. En esta novela el
autor nos envía un mensaje de esperanza, en que, a pesar de todo el atropello,
salvajismo y la bestialidad de los dueños de las empresas salitreras, de las
autoridades de la época y de los militares, hay siempre una posibilidad de un mundo
mejor, que el sacrificio de quienes inocentemente murieron en la Escuela Santa
María de Iquique en 1907 no fue en vano. Años más tarde se crearon importantes
leyes laborales y nacieron algunas organizaciones obreras como una forma de
dignificar y proteger a los trabajadores.

RELACION ENTRE LA NOVELA Y NUESTRA PROPIA EXPERIENCIA

EXISTENCIAL
Por estar basada y documentada en un hecho histórico real, esta novela conmueve y
hace brotar desde lo más profundo una cierta rebeldía e impotencia por lo
acontecido. El trabajo hoy es considerado un derecho y la lucha por mejores
condiciones de vida es totalmente legítima, más aún considerando las condiciones
inhumanas en que trabajaban los obreros del salitre. Es admirable la capacidad de
lucha y subsistencia de toda esa gente. Creo que todos los seres humanos nacen con
un cierto espíritu de lucha y demandas por estar mejor, por ser tomados en cuenta,
cualquiera sea nuestra condición social, cultural, política o religiosa. Luchamos
contantemente por hacer valer nuestros derechos y aspiramos a una cierta igualdad
de oportunidades. Los obreros del salitre eran, en su mayoría analfabetos, no
existían los contratos de trabajo ni leyes que los favorecieran, era la fuerza del más
fuerte contra el más débil y creemos que eso todos lo hemos experimentado alguna
vez, en diferentes formas, en diferentes situaciones. A medida que crecemos la vida
nos va mostrando cuanta injusticia existe en este mundo, cuantas barbaridades se
cometen con los más débiles y desposeídos. La pobreza que existe en nuestro país y
en el mundo es el resultado de tanta injusticia social.

BIBLIOGRAFIA

o Brizuela, Ricardo. Hernán Rivera Letelier: El escritor que llegó del salitral

o Cameron, Juan. Santa María de las flores negras (en línea): documento
electrónico de Internet. 2003

o Ossandón, José. El Mercurio de Antofagasta. Hernán Rivera Letelier: “mi

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(fecha de consulta: 26 de abril de 2003).

o Rocinante. Santiago, 49. Noviembre, 2002.

o Soto, Marcelo. Hernán Rivera Letelier: Novela sobre la matanza de 1907 (en
línea): documento electrónico de Internet. 2002

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