REVISTALATINOAMERICANADETECNOLOGAEDUCATIVA Volumen4.

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Lafunciontutorialenentornosvirtualesdeaprendizaje: comunicacinycomunidad
JessValverdeBerrocosoyMaradelCarmenGarridoArroyo UniversidaddeExtremadura FacultaddeFormacindelProfesorado DepartamentodeCienciasdelaEducacin CampusUniversitarioAvda.delaUniversidads/n 10071CceresEspaa Email:jevabe@unex.es;cargarri@unex.es
Resumen: La funcin tutorial es uno de los principales factores que determinan la calidad de la formacin en un entorno virtual de aprendizaje. El papel de orientador y gua por parte del profesorado asume un mayor protagonismo en la educacin online y se hace precisa una formacin especfica en este campo. El textodescribelascaractersticasdelasherramientasdecomunicacinsincrnicasy asincrnicas ms comunes en los entornos virtuales de aprendizaje y se detiene especialmente en una serie de recomendaciones acerca de lo que se consideran usos correctos de dichas herramientas con relacin a los fines comunicativos que persiguen. Por otra parte, el texto define una serie de factores relevantes para la creacin de comunidades en entornos virtuales de aprendizaje, entre los que se encuentran la naturaleza del contacto humano virtual; la creacin de normas, reglas, reparto de responsabilidades y participacin; la gestin del tiempo; la gestindelainformacinyeltamaodelosgrupos. Palabras clave: Entorno virtual de aprendizaje, Elearning, Tutor online, ComunicacinSincrnica,ComunicacinAsincrnica. Abstract: The tutoring on is one of the main factors that determine the quality of the formation in a virtual environment of learning. The text describes the characteristics of the most common synchronous and asynchronous communicationtoolsinthevirtualenvironmentsoflearninganditstopsespecially in a series of recommendations about what we are considered correct uses of this tools with relationship to the talkative ends that pursue. On the other hand, the text defines a series of outstanding factors for the creation of communities in virtual environments of learning, among those that are the nature of the virtual human contact; the creation of norms, rules, allotment of responsibilities and participation;themanagementofthetime;themanagementoftheinformationand thesizeofthegroups.

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Keywords: Virtual Environment of Learning, Elearning, Online Tutor, SynchronousCommunication,AsynchronousCommunication.

1.Introduccin La funcin tutorial es uno de los pilares sobre los que se consolida la educacin online. Consiste en la relacin orientadora de uno o varios docentes respecto de cada alumno en orden a la comprensin de los contenidos, la interpretacin de las descripciones procedimentales, el momento y la forma adecuados para la realizacin de trabajos, ejercicios o autoevaluaciones, y en general para la aclaracin puntual y personalizada de cualquier tipo de duda (Padula,2002). La idea de gua es la que aparece con ms constancia en la definicin de la tareadeltutor.Lafuncindeltutoronlineserealizaatravsdelacompaamiento, lainformacinyelasesoramiento.Esunrolqueelaboraestrategiasadecuadasalas necesidadesparticularesdelosdestinatarios.Elejerciciodelroldeltutoronlinese centra en el aprendizaje y no en la enseanza, por esto su figura no puede construirse como experto transmisor de contenidos, sino ms bien como animador yvehiculizadordelaprendizajeautnomoquerealizanlosalumnos(Lugo,2003). 2.Lasherramientasdecomunicacinenlosentornosvirtualesdecomunicacin Elserviciodetutoraatravsdelaredpuedeefectuarsemediantelasdistintas herramientas de comunicacin asincrnicas (v.gr. correo electrnico, foro de debate y FAQ) y sincrnicas (v.gr. chat, videoconferencia y pizarra digital) que las plataformasdeelearningsuelenincorporar. Entre las primeras destaca el correo electrnico, que es el medio ms generalizado para realizar tutoras a travs de Internet. El correo electrnico es una pieza fundamental para lograr el aprendizaje de forma satisfactoria para alumnos y formadores, permitiendo al tutor llevar a cabo un control de calidad de todo el proceso. Una de las principales necesidades de los alumnos para abordar unprocesoformativoadistanciaeslamotivacin,comoencualquierproyectoque se emprende el nivel de motivacin inicial suele ser elevado dado que las expectativas del alumno referentes a la materia y a la metodologa son altas. Tal cual se va desarrollando el curso, esta motivacin puede sufrir variaciones en funcindeunagrancantidaddefactoresacadmicos,administrativosypersonales (Fundesco1998). Se han de considerar algunos aspectos importantes para que las tutoras se realicen con xito. La contestacin a las dudas y cuestiones de los alumnos debe realizarse lo antes posible. El retraso en la recepcin y envo es una actitud poco educada hacia los dems interlocutores y puede hacer que algn mensaje importante no cumpla su funcin comunicativa a tiempo. El plazo mximo de

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respuestanodeberasobrepasarlas24horas.Porotraparte,esimportanterellenar elcampoAsuntoconelobjetodequeelreceptorprioricelalecturadelosmensajes. Cuando el volumen de correo es grande facilita enormemente la tarea. Adems, para clarificar las razones de una respuesta puede ser necesario introducir en el mensaje algunas frases del correo al que se est respondiendo. Esto es muy til porque puede que el receptor no recuerde con exactitud lo que escribi, o que quien responde no comprenda adecuadamente las intenciones comunicativas del emisor. MonforteyMartinez(2002)establecenlanormadequeelalumnorecibaalgn tipo de mensaje en su correo electrnico cada semana, estos mensajes sern de distintotipo,enfuncindelaprogresinquestehayarealizado.Paraelloutilizan los siguientes tipos de envos: (a) informacin administrativa: recordatorio de fechas clave, convocatoria de jornada presenciales, recordatorio de requisitos para la obtencin de la certificacin...; (b) informacin acadmica: actualizacin de alguna seccin del temario, conjunto de direcciones web actualizadas, anuncio de programa televisivo relacionado con la materia, ...; (c) informacin de seguimiento generalizada: recuerdo de cul es la unidad por la que deberan ir en funcin del momento de imparticin en el que se encuentra el curso, recordatorio de los talleres y ejercicios que deberan haber entregado, ...; (d) informacin personalizada: felicitacin en caso de alumnos que llevan el desarrollo previsto segn el calendario propuesto por el tutor. En el caso de observar que un alumno noaccedealsistemaselepreguntaelmotivoofrecindoseeltutoraayudarleenel caso de que se trate de un problema que est en su mano, como por ejemplo un problematcnicoounposibleaplazamientodeentregasdeejercicios. Otra herramienta de comunicacin asincrnica es el foro de debate. Tanto el tutor como los alumnos pueden mandar mensajes al foro para realizar consultas, aclarar dudas que, o bien van dirigidas a cualquier persona en general del curso que lea el mensaje, profesores, tutores, resto de los compaeros, etc., o bien se puede especificar en el mensaje a quin/es va dirigida la pregunta o consulta efectuada. Constituyen el entorno ideal para la participacin en las actividades de trabajo, para la realizacin de actividades de aprendizaje colaborativo en las que cadaunoexponesusideas,opina,criticaoescuchalasaportacionesdelosdems. Por ltimo, las denominadas FAQs (Frequently Asked Question) conforman un espacio donde se da una explicacin detallada de las preguntas ms frecuentes realizadas por los alumnos. En el caso de que la tutora no requiera el servicio directodeltutor,enesteespaciolosalumnospuedenobtenerunserviciodetutora general. Segn el estudio de Wilson & Whitelock (1998) los tutores online ven muy positivas las posibilidades que ofrece el medio asncrono. Reconocen el apoyo que pueden brindar a los alumnos y el que stos pueden obtener de otros compaeros. En resumen stas son las ventajas que subrayaron los tutores online en su investigacin: (1) un mensaje puede ser ledo por muchos estudiantes; (2) las

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ambigedades y las cuestiones de los alumnos pueden resolverse va online; (3) los estudiantes pueden enviar sus propias producciones; (4) el medio es independiente del tiempo porque no est estrechamente vinculado a horarios; (5) el medio permite el apoyo mutuo y compartir problemas; (6) los alumnos pueden comunicarse en el momento en el que tienen un problema y (7) los tutores tienen tiempoparareflexionarantesdeenviarsusrespuestas. En el mbito de las herramientas de comunicacin sincrnicas, se encuentran los chats, donde alumnos y tutores pueden establecer horarios de tutoras en una sala virtual del curso, destinada a tal fin, y de manera simultnea intercambiar mensajes (escritos o sonoros, segn el equipo disponible) que ayuden en la resolucin de dudas, problemas, etc. La videoconferencia exige adaptar los contenidos curriculares al medio; conocer estrategias de presentacin de la informacin; elaborar y utilizar materiales didcticos de apoyo y hacer uso de estrategias apropiadas de enseanza en este entorno. Segn los expertos, la preparacin de una clase a travs de videoconferencia consume tres veces ms tiempo que una clase tradicional. Ambas herramientas pueden complementarse con el uso de la pizarra digital, pantallas compartidas muy tiles para hacer demostraciones, ejemplificar teoras, ilustrar procesos, etc. con la posibilidad de que simultneamente tutor y alumno puedan escribir sus aportaciones y discutir sobretemasqueconsiderendeinters. Wegerif (1998) realiza las siguientes recomendaciones con relacin al uso de herramientasasncronasdecomunicacinenlaformacinonline: 1. Superar las diferencias en el acceso. Para el propsito de formar una comunidad y para el propsito de una colaboracin eficaz es muy importante que los alumnos tengan un acceso lo ms parecido posible a la conversacin compartida. Los estudiantes que establecen el contacto on linemstardequeotrosseenfrentanconunacomunidadyaestablecidaen la que encuentra ms dificultades para incorporarse a las experiencias de aprendizajeencurso.Seramejorparatodoscomenzardemodoconjunto. Superar los conflictos de los debates. Debido a que los grupos que se forman pueden ser muy heterogneos, la primera prioridad debera ser construir un sentido de comunidad a travs de ejercicios cuidadosamente estructurados en los que las diferencias de partida entre los alumnos no fuesentanobvias. Organizar ejercicios que abarquen desde losmuyestructurados a losmsabiertos. Es recomendable ofrecer al comienzo de la experiencia educativa una mxima estructura y apoyo, para gradualmente moverse hacia un mayor libertadyunaprendizajecentradoenelalumno,alfinaldelcurso.

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Proporcionar oportunidades para la enseanza. Los estudiantes deben tomar el control de la experiencia de aprendizaje online y estructurarla por ellos mismos. Permitir, al final, tiempo para la reflexin. Es recomendable dedicar un perodo de tiempo especfico, por ejemplo al final de curso (podra ser la ltimasemana),paraundebatedeloquesehaaprendidoydecmoseha aprendido.Esteperodopodratambinproporcionarunfeedbacksobrela eficaciadelosdiferentesaspectosdelcurso. Debate. Proporcionar un ambiente para la interaccin social en el que las personas se sientan como en su casa. Las principales dificultades en el desarrollodeestasexperienciassedanenelterrenodeladimensinsocial. Esto no significa que otros factores, como el diseo del software o el acceso, sean menos importantes, pero su efecto sobre el xito del curso se encuentra mediatizado por el proceso social de formacin y apoyo de una comunidaddeaprendizajecolaborativo.

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2.1.Usoscorrectosdelasherramientasdecomunicacinenentornosvirtualesde formacin Ya que estas herramientas permiten nuevos modos de efectuar la comunicacin, es preciso que el tutor online conozca en profundidad sus caractersticas y posibilidades y forme a sus alumnos para que hagan un uso correcto y efectivo de ellas. Aqu no se pueden utilizar las mismas estrategias que rigenlacomunicacinpresencialsncronareal(Miretal.,2003). La siguiente tabla recoge algunos de los usos correctos de estas herramientas de comunicacin en la tutora online, resultado de nuestra experiencia en diferentesentornosvirtualesdeaprendizaje.

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Herramientadecomunicacin Usocorrecto Establecimiento de contacto personal directoconelalumno. Resolucin de dudas y problemas individuales. Recordatorio de la agenda de actividades del curso de forma individualizada y en virtuddelprogresopersonaldelalumno. Realizacin de orientacin educativa y personal en un proceso dialgico entre tutoryalumno. Peticin de ayuda o colaboracin de una persona dirigida a todos los miembros delcursoonline. Aportacin de cooperacin de cualquier miembro del curso online a la peticin deunodeellos. Envo de mensajes (presentacin, opinin, crtica, pensamiento, noticia, evento o informacin) que tienen intencin de ser difundidos a todo el grupo (aunque en su origen pueda ser respuestaalmensajedeunapersona). Contextualizacin de los contenidos del curso a la realidad cientfica, tecnolgica, socialyculturaldelmomento.

Correoelectrnico

Forodedebate

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Herramientadecomunicacin

Usocorrecto Orientar las charlas hacia el establecimiento de un clima social adecuado en el grupo mediante una comunicacin directa y menos formal, con el objeto de facilitar la confianza y la participacin. Tratamiento de temas de naturaleza organizativa: calendario de actividades, objetivos de las tareas o trabajos propuestos, estrategias de aprendizaje para el curso, criterios de evaluacin, comentario sobre ejercicios ya realizados, recepcindeaportacionesdelosalumnos sobre posibles cambios en la gestin del curso,etctera. Generar espacios para la comunicacin interpersonal ajenos a cuestiones meramente acadmicas, que contribuyan acohesionarelgrupo. Introduccin de temas o cuestiones polmicas que creen un estado de opinin extensible a los foros de debate, donde puedan ser enriquecidos, reflexionadosymatizados.

Chat

Tabla1.Usoscorrectosdelasherramientasdecomunicacinenunentornovirtualde aprendizaje. 2.2. Factores relevantes para la creacin de comunidades de aprendizaje en entornosvirtualesdeaprendizaje Aunque la comunicacin electrnica se desarrolla de diferentes formas, hay una serie de factores que son fundamentales para la construccin de comunidades de aprendizaje en entornos online (Valverde, 2002). Por una parte, se encuentra el debate entre la diferente naturaleza del contacto humano presencial y el contacto humano virtual. Algunos psiclogos han alertado sobre los peligros que puede acarrear el uso de este nuevo tipo de comunicacin en algunas personas: alterar el sentido del yo y de los otros, o crear nuevas barreras comunicativas para personas con dificultades en sus relaciones sociales. Es cierto que el contacto virtual ofrece muchas ventajas a la persona introvertida, que puede sentarse delante de un ordenador e interactuar con otras personas sin el problema que puede suponer el contacto fsico y visual. Ciertamente esto puede ser un problema cuando las opciones de socializacin se limitan a los contactos realizados a travs de Internet. No obstante, se ha comprobado que alumnos tmidos en contextos sociales

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presenciales, aprenden algunas habilidades sociales interactuando en un curso on line, que tienen posteriores repercusiones positivas en la relacin presencial en el aula. Para Palloff y Pratt (1999), la nocin de contacto virtual en oposicin al contacto humano en la comunicacin electrnica establece un dualismo artificial. Porque cuando la gente genera comunicacin, incluso si es a travs de textos, la comunicacinvirtualeshumana. No menos importante es la creacin de normas, reglas, reparto de responsabilidades y participacin a travs de las herramientas de comunicacin telemticas. La creacin y el mantenimiento de una comunidad de aprendizaje a travs de las herramientas de comunicacin sincrnicas y asincrnicas exigen la definicin de una serie de reglas que faciliten el intercambio. Estas normas deben ser flexibles, reducidas en nmero y asumidas por el grupo despus de un debate que haga explcitas cules son las expectativas de profesores y alumnos con relacin a su participacin. La honestidad y la apertura son valores que deben respetarse en cualquier entorno comunicativo online, a partir de los cuales alumnosyprofesorespuedencultivarlaamistad,laempataolaayudapsicolgica de los dems. No obstante, tambin existen peligros derivados de la constitucin de grupos de presin que con sus mensajes puedan provocar en determinados miembros de la comunidad de aprendizaje sentimientos de nopertenencia o de exclusin. El formador debe dejar claro a todos los participantes que no deben asumir, por norma y sin crtica, un pensamiento grupal; cuando ocurra debe intervenir y dar opciones a otros miembros silenciosos para que hagan sus aportaciones. Del mismo modo que llamamos a un alumno para que hable con nosotros en una tutora, puede ser necesario hacer lo mismo en un grupo online, especialmente para apoyar a alumnos con una opinin diferente a la que manifiesta en un momento determinado la mayora. Cualquier interaccin social nos hace vulnerables en la misma medida en que nos abrimos al grupo. Es imposible asegurar la privacidad al cien por cien en las comunicaciones electrnicas. La encriptacin de los mensajes es el medio ms fiable para asegurar la privacidad, pero se emplea muy poco en el mbito educativo. Los participantes deben saber que su comunicacin no es segura y que deben reflexionar antes de compartir su informacin. Hay que tener presente que la participacin, por ejemplo, en una lista de distribucin supone la difusin de los mensajes que uno enva a todos los miembros del grupo. Por tanto, corremos el riesgo de ser rechazados o incomprendidos en nuestras relaciones con otros. No obstante, los beneficios de la conexin superan a los riesgos. Como sostiene Vonderwell (2003): Losestudiantessientenqueelentornoonlinelesdaunaventajadeserannimos,locual lespermiteplantearmspreguntasalprofesor. Otro elemento clave en la utilizacin de las herramientas de comunicacin sncrona y asncrona con finalidades educativas es la gestin del tiempo. En un entorno comunicativo asncrono el alumno puede acceder al aula virtual o al foro de debate en cualquier momento, as como hacer aportaciones despus de un perodo de reflexin. En las modalidades asncronas, el alumno dispone del lujo

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del tiempo. Los mensajes se envan segn la conveniencia de los participantes, dndoles tiempo para leer, procesar y, si es el caso, responder. No obstante, por esta misma razn una reunin o seminario podra alargarse excesivamente en el tiempo,locualdeberaconsiderarseensuplanificacin. En un entorno sncrono se ha de coordinar el tiempo con un grupo disperso geogrficamenteyorganizarlodemaneraquetodospuedanparticiparensimilares condiciones. El chat, o cualquier forma de debate online en tiempo real, difcilmente permite desarrollar un debate productivo o participativo y, con frecuencia, se reduce a un intercambio entre dos personas con escasa profundidad en los contenidos. Es posible que un participante, que quiera responder a un mensajedejadovariaslneasantes,nopuedahacerlodemodoinmediatodebidoal nmero de participantes o a la velocidad de la conexin. Al desarrollarse en tiemporeal,losalumnosqueescribenmsrpidopuedensobrecargardemensajes el chat sin respetar unos turnos de participacin. Por otro lado, en grupos formadosporpersonasdediferentespasesy/ocontinenteslasdiferenciashorarias son muy importantes en la planificacin de la participacin. Todo esto no quiere decir que la formacin sncrona no tenga tambin aplicaciones oportunas. Puede ser especialmente til en reuniones con dinmicas de brainstorming o para el uso educativodelapizarraelectrnica.Encualquiercaso,paraqueestaherramientade comunicacin funcione bien es necesario que el grupo de participantes sea reducido, tenga en cuentas las diferencias horarias y establezca procedimientos paraunaparticipacinequitativadetodoslosmiembrosdelcurso. Desde el punto de vista del tutor online, el tiempo necesario para desarrollar este tipo de intervencin educativa es tres veces mayor que el empleado en una clase presencial. No basta con el profesor prepare su material y lo deje en la web. Al menos una vez al da, deber examinar el sitio para responder a las cuestiones planteadas por los alumnos, dar avisos, sugerencias, o simplemente hacer ver y sentir su presencia. Aunque la cantidad de tiempo necesaria pueda parecer desalentadora, el nivel y la calidad de la participacin por parte de los alumnos, puedeayudaravalorarpositivamenteeltiempoempleado. Tambin pueden existir dificultades con la gestin de la informacin. La sobrecarga informativa suele ser la causa ms comn en el abandono anticipado de los alumnos en cursos online. Sienten impotencia para manejar la cantidad de informacin que se va acumulando a medida que el curso se desarrolla, manifiestan ansiedad ante la tardanza en obtener algunas respuestas o tienen dificultades para navegar online y seguir el hilo de los debates. Con la adiccin informativa ocurre lo contrario. Los participantes pueden comenzar a empacharse con intercambios de correo electrnico o contribuciones a los diferentes foros del sitio del curso. Se desarrolla un sentido de urgencia, unida a la frustracin por la falta de respuestas rpidas de los dems. Necesitan ms tiempo para acaparar datos e informacin, que escapan a los objetivos reales del curso. Pueden llegar a aislarsesocialmentealpasarmuchotiempoconectadosaInternet.Enestoscasosel

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propioalumnonoesconscientedeelloyelprofesordebeasesorarleparagestionar correctamente su tiempo. Conrad y Crowell (1997) ofrecen las siguientes sugerencias para personas que manifiesten este problema: (a) establecer un tiempo especfico cada da para leer y responder a los mensajes, en vez de hacerlo a lo largo de todo el da; (b) esperar para responder a un mensaje que ha llegado y ser cuidadoso en lo que se dice y cmo se dice y (c) establecer prioridades claras a la hora de tratar los mensajes y categorizarlos por importancia y urgencia en la respuesta. Confrecuencialaspropuestasdecursosonlinesediseansobrelabasedeuna duracin temporal similar a la desarrollada en la enseanza presencial (trimestres o semestres). Esto puede inhibir un desarrollo adecuado del curso, que, con frecuencia, toma un ritmo propio que definen los participantes. En cualquier caso, los alumnos necesitan aprender a dividir su tiempo en tareas: leer el material asignado para preparar el debate online, leer las contribuciones de otros compaeros y preparar las propias, participar en pequeos grupos de trabajo, y completarlasdemstareasdelcurso. El formador puede ayudar a este proceso ofreciendo material de lectura en tamaosmanejables,intentarhacerrespetarloslmitestemporalesparalosdebates de un tema particular y establecer pautas para la participacin. Si se comparte el tiempodelaprendizajeonlineconotroscursospresenciales,enelmomentoenque los requerimientos de stos suban (por ejemplo, en perodos de exmenes), la participacin inevitablemente menguar. Palloff y Pratt (1999) a partir de su experienciaenentornoseducativostelemticoshanelaboradounaseriedetcnicas paralagestindeltiempoqueresumimosenlasiguientetabla. Problema Respuestadelformador

Tener un contacto personal para determinarlascausas. Sugerir el establecimiento de un tiempo diarioexclusivamenteparaleer. Establecerdostiemposporsemanapara responder. Preparar la respuesta en un procesador de texto y, posteriormente, copiarpegarenelsitiodelcurso. Ayudar en la gestin de las lecturas extrasparaelcurso.

Carenciadeparticipacin,o participacinreducida,por partedeunoomsalumnos, debidoalasobrecargade informacin

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Problema

Respuestadelformador

Estar seguros de que los alumnos estn enviando mensajes adecuados a los foros de debate y corregirlo si es necesario. Aadir foros de debate si es necesario, parasepararyorganizarelmaterial. Presentar lecturas extras en cantidades razonables. Si el grupo es grande, dividirlo en pequeosgruposdediscusin. Establecer un tiempo lmite para el debate de un tema (por ejemplo, uno o dossemanasportema). Establecer un contacto personal para darconfianzaalalumno. Dar respuestas de apoyo cada vez que el alumno intervenga hasta que la ansiedadsereduzca. Asegurarse que el alumno se encuentra a gusto con la tecnologa que se est utilizando. Animaralapreparacindemensajesen un procesador de textos y, posteriormente, copiarpegar en el sitio del curso, antes que responder a los mensajesdemodoinstantneo. Establecer contacto personal con los alumnos para proporcionales formacin y asesoramiento en el uso de la tecnologa. Contactar con el administrador del sistema para resolver problemas que estn fuera del control del profesor y el alumno. Disponer de un apoyo tcnico accesible paralosalumnos.

Sobrecargadeinformacin debidoaunagestinu organizacininadecuadadela informacin

Unoomsalumnos manifiestanansiedad

Carenciadeparticipacin debidoadificultadestcnicas

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Problema

Respuestadelformador

Establecer contacto personal con los alumnos para determinar la naturaleza del problema y animar a la participacin. Ofrecer respuestas de apoyo a los mensajesdelosalumnosparareducirla ansiedadyanimaralaparticipacin. Dar publicidad a cualquier fallo de seguridad de modo inmediato, para el administrador del sistema acte y cambiecontraseassiesnecesario. Establecer contacto personal con el alumno para ayudarle a gestionar el curso y proporcionarle feedback sobre la participacin. Sugerir que se conecte al sitio slo una vezalda. Limitarlosmensajesadosporsemana. Limitarlalongituddelosmensajes.

Reducidaparticipacindebido aproblemasconlaprivacidad

Excesivonmerodemensajes, acompaadodelairritacin conotrosquenopuedenseguir elritmodeparticipacin

Tabla2.Tcnicasparalagestindeltiempoenunentornovirtualdeaprendizaje (PalloffyPratt,1999:5253) Otravariabledeinterseseltamaodelosgrupos.Enunentornosncronolos tamaos de los grupos deberan ser bastante reducidos para permitir la participacin de todos y prevenir la sobrecarga de informacin. De cinco a diez miembros podra considerarse un nmero ideal. Los grupos asncronos, sin embargo, pueden ser mucho ms grandes (20 o ms participantes pueden llevar a cabo una experiencia exitosa en un entorno asncrono). No obstante, el xito depende de las capacidades del formador como dinamizador, su conocimiento del medioelectrnico,elcontenidoquesedebateyestudiaylosmediosatravsdelos cualestienelugarlaexploracindelcontenido. Guitert y Gimnez (2002) analizan las condiciones que tiene que tener la co municacin online para poder trabajar conjuntamente de manera eficaz. En todo momento la comunicacin debe ser frecuente, rpida, que favorezca y dinamice el funcionamiento y la tarea del grupo. Al mismo tiempo, la exposicin de las ideas debe ser clara, para poderlas compartir y evaluar de modo conjunto. Siempre se deben justificar las afirmaciones que se hagan, a fin de que puedan ser criticadas de forma constructiva por el resto del grupo y tambin, se debe fijar un sistema

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para ir acumulando, organizando y revisando la informacin que, progresivamente, se ha ido aportando en grupo. El intercambio de informacin tiene que ser exploratorio, es decir, todas las ideas aportadas por el grupo deben tratarse de forma crtica, pero constructivamente; los razonamientos se irn haciendo paulatinamente ms explcitos. Por tanto, no se persigue la suma de las argumentaciones, sino que stas hagan evolucionar el aprendizaje conjunto. Es importante desarrollar la capacidad de llegar a consensos. Esto supone no conformarse con estar todos de acuerdo o en desacuerdo sobre un asunto o tema, sino esforzarse en argumentar las razones que soportan nuestra opinin. Los miembros del grupo han de comprometerse a compartir toda la informacin, as comotenerencuentalassugerenciasdelosdems. Formar un sentimiento de comunidad parece ser un primer paso necesario para el aprendizaje colaborativo. Sin este sentido las personas se muestran ms ansiosas, defensivas, reacias a asumir riesgos que les impliquen el proceso de aprendizaje.Lainvestigacinenelcampodelaprendizajecolaborativosugiereque el estilo de comunicacin ms adecuado es el que est relacionado con el modelo de racionalidad comunicativa de Habermas (1999). Este estilo es democrtico, respetuoso, abierto a los desafos, preparado para aportar ideas fundamentadas y buscarconsensosbasadoenlacrtica. La comunidad de aprendizaje es el vehculo a travs del cual tiene lugar el aprendizaje online. Los miembros dependen unos de otros para lograr los resultados de aprendizaje el curso. Sin el apoyo y la participacin de una comunidad de aprendizaje, no hay curso online. Pero, obviamente, una comunidad de aprendizaje no puede ser creada por una sola persona. Aunque el profesor es responsable de facilitar el proceso, los participantes tiene una responsabilidad en la creacin de la comunidad. La habilidad para colaborar y crear conocimiento y significado en comn es un indicador claro de que una comunidaddeaprendizajevirtualhasidocreadaconxito. Para concluir hacemos nuestros los indicadores que Palloff y Prat (1999) seleccionan para identificar que una comunidad de aprendizaje en un entorno virtual de aprendizaje ha sido realmente constituida: (1) Interaccin activa que implica tanto el contenido del curso como la comunicacin personal. (2) Aprendizaje colaborativo evidenciado por comentarios dirigidos principalmente entre alumnos ms que entre alumno y profesor. (3) Significado construido socialmente evidenciado por el acuerdo o el cuestionamiento, con el intento de lograr acuerdos sobre asuntos de significados. (4) Compartir recursos entre alumnos y (5) expresiones de apoyo y motivacin intercambiados entre alumnos, ascomoconocimientoparaevaluarcrticamenteeltrabajodeotros.

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