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Otra historia: nueva novela histrica latinoamericana

La novela histrica en Amrica Latina surge a finales del siglo XIX y
principios del XX, con el propsito de configurar nacionalidades emergentes
(Ansa, Invencin histrica 113), como es el conocido y estudiado caso de la
novela de la Revolucin Mexicana, en la que se narran las historias de los
hroes revolucionarios, con la finalidad de darles a los mexicanos elementos que
acentuaran su identidad patria. Dentro de este tipo de novelas pueden
encontrarse desde los testimonios que fueron escribindose de manera
simultnea al movimiento, como es el caso de Los de debajo (1916) de Mariano
Azuela, hasta relatos posteriores con una perspectiva crtica como es el caso de
La sombra del caudillo (1929) de Martn Luis Guzmn, que tambin es
considerada como novela poltica.
Como antecedente, la novela histrica latinoamericana puede dividirse en
tres etapas: la novela forjadora y legitimadora de nacionalidades durante el
romanticismo; la crnica rigurosa de acontecimientos pasados en el perodo
realista o positivista y la narracin de altas pretensiones estticas en el
modernismo.
La nueva novela histrica latinoamericana no surge a partir de un
manifiesto o con una intencin cultural o poltica evidente. Novelas de este tipo
empiezan a publicarse a partir de 1979, aunque para Seymour Menton, la
primera nueva novela histrica fue El reino de este mundo (1949) de Alejo
Carpentier, que trata el tema de la independencia de Hait.
Treinta aos despus, el mismo autor inaugura esta singular forma de
hacer literatura con El arpa y la sombra, cuyo protagonista es Cristbal Coln.
Carpentier, junto con Carlos Fuentes, que publica Terra Nostra y con Augusto
Roa Bastos con la Vigilia del Almirante, inauguran a finales de los aos setenta
esta narrativa histrica de caractersticas muy particulares, que luego se han de
presentar en otros autores como Fernando del Paso (Noticias del Imperio),
Reynaldo Arenas (El mundo alucinante) o Abel Posse (Daimn, Los perros y
Largo atardecer).
Aqu considero importante hacer nfasis en que algunos escritores
incluidos en el Boom, como Garca Mrquez y Vargas Llosa, hacen nueva
novela histrica (El general en su laberinto y La guerra del fin del mundo
respectivamente), de la misma forma que escritores posteriores a ellos, como los
antes mencionados y muchos otros autores de la parte hispnica del continente,
como Pedro Orgambide, Edgardo Rodrguez Juli, Juan Jos Saer, Toms Eloy
Martnez, entre otros.
Para Karl Kohut es el fenmeno narrativo ms importante de los ltimos
aos, y lo ubica en el marco de la posmodernidad:
Se puede constatar que la novela histrica constituye el fenmeno
ms saliente y ms importante de la produccin novelesca de los
ltimos aos. Lo que es ms, la novelstica del boom se revela, a
posteriori, como profundamente histrica, lo que no se vea en los
aos contemporneos. De modo general y desde ya se puede
sostener que la novela histrica actual es la segunda en importancia
desde la aparicin de la novela histrica en el romanticismo [...] La
posmodernidad condiciona la novela histrica y, al mismo tiempo, es
condicionada por ella. Me parecera incompleta una concepcin de la
posmodernidad que no incluira la dimensin histrica. (20)
El estudio de la nueva novela histrica como una manifestacin de la
posmodernidad es una forma comn de abordar el fenmeno, sin embargo, esta
perspectiva no vara mucho de los parmetros propuestos por autores como
Fernando Ansa o Seymour Menton, quienes no utilizan ese trmino en sus
estudios. Debido a esto y a que la crtica posmoderna abarca tpicos que se
salen de lo meramente literario, no se ahondar en este tipo de anlisis, aunque
s considero pertinente mencionarlo como una corriente importante dentro del
estudio de este tipo de novelas. Marco Aurelio Larios resume lo posmoderno de
la nueva novela histrica en el descreimiento que facilita la invencin
imaginativa. Lyotard en La condicin posmoderna habla del desmoronamiento
de los grandes relatos que edific la modernidad y de cmo, a partir de su
disentimiento, surge el relato posmoderno que desacraliza la historia oficial
legitimadora y abre paso a un relato plural, dialgico y cuestionador de las
estructuras impuestas desde el poder. Sin embargo, Pons marca una diferencia
entre la literatura posmoderna y la latinoamericana:
Est ms preocupada por la crtica poltica y por evitar una
fragmentacin y despolitizacin de la historia, por una reivindicacin
de lo marginal, por una prctica poltica de sobrevivencia a travs de
la escritura testimonial, que por una estetizacin de los mrgenes y la
pobreza, y es que en Amrica Latina la realidad de aniquilacin, la
pobreza y la marginalidad histrica no es un objeto esttico o de
consumo, y mucho menos de ficcin. (cit. en Saucedo 219)
Pons enfatiza la importancia de escribir desde los mrgenes, que
finalmente tambin es parte de la posmodernidad, aunque atina al encontrar en
la pobreza y la marginacin algo ms que un objeto esttico, ya que la creacin
literaria tambin es un vehculo poltico, y en el caso de estas novelas, la poltica
es un factor muy importante, en tanto que cuestiona las estructuras de poder y
sus mecanismos legitimadores.
Por otro lado, Fernando Ansa afirma, en relacin con la deslegitimizacin
de la historia oficial, que en
la nueva novela histrica se vertebran con mayor eficacia los grandes
principios identitarios americanos o se coagulan mejor las denuncias
sobre las versiones oficiales de la historiografa, ya que en la libertad
que da la creacin se llenan vacos y silencios o se pone en evidencia
la falsedad de un discurso. (Nueva novela histrica y relativizacin
10)
De la misma manera, las caractersticas que para Menton definen la
nueva novela histrica latinoamericana son la subordinacin de la
representacin mimtica de la realidad a la presentacin de algunas ideas
filosficas como el carcter cclico de la historia; y la distorsin consciente de la
misma, mediante la omisin, la exageracin y el anacronismo. Este ltimo se
expresa sobre todo en lo que Ansa denomina:
superposicin de tiempos histricos diferentes. Hay un tiempo
novelesco presente histrico de la narracin sobre el cual inciden
otros tiempos. Las interferencias pueden ser del pasado, pero
tambin del futuro en forma de anacronas deliberadas. (La nueva
novela 84)
A diferencia de la novela antiilusionista que intenta democratizar el texto
al darle voz a colectividades generalmente olvidadas, la ficcionalizacin de
personajes histricos est enfocada a desacralizar a los grandes iconos que ha
construido la historia oficial, al mostrarlos en una dimensin ms humana y, en
ocasiones, en forma caricaturizada, irnica y hasta grotesca.
Otro rasgo importante es la metaficcin, como pueden ser los comentarios
del narrador acerca del proceso de la creacin, las frases parentticas en las
que se hacen reflexiones al margen de la narracin y las citas falsas son
recursos comunes para provocar extraamiento y poner en evidencia el carcter
ficticio de una historia, que en este caso tambin puede ser la Historia.
Como en otras novelas del siglo XX, en la nueva novela histrica la
intertextualidad es una caracterstica importante, sta puede definirse como las
referencias a otros textos que pueden encontrarse en un escrito. De esta forma,
toda obra puede entenderse como una red intertextual, en la que diferentes
discursos dialogan entre s, aunque hay textos en los que la intertextualidad es
deliberada, como es el caso de las novelas estudiadas en este trabajo.
En el caso concreto de la nueva novela histrica, la intertextualidad puede
encontrarse en la insercin de personajes de otros relatos o referencias a otras
obras, que llega hasta sus ltimas consecuencias con el uso del palimpsesto o
reescritura de fragmentos de otros textos como parte de la novela, algunas
veces con comillas o cursivas, aunque en ciertos casos es tan evidente que no
es necesario llamar la atencin sobre lo que es tomado de otros textos, para que
el lector lo identifique.
Por otro lado, algunos de los conceptos que introduce Mijal Bajtin al
estudio de la novela, tambin son aplicables a la nueva novela histrica, como lo
dialgico, que establece igualdad jerrquica entre diferentes voces, que implica
la existencia del dilogo (en sentido amplio) en la narracin y por lo tanto la
presencia del Otro u otros.
El dialogismo determina pluralidad y otredad; se opone a la voz
monolgica que impone el discurso del poder. Lo dialgico implica la aceptacin
de que no hay un lenguaje nico, ni una sola versin de ningn acontecimiento.
En este sentido, todas las voces tienen el mismo valor; por lo tanto, se proyectan
varias interpretaciones de los sucesos, los personajes y las ideologas.
Otro concepto bajtiniano aplicable a la novela histrica es la nocin de lo
carnavalesco. El carnaval, tal como lo entiende Bajtin, es un acto subversivo en
el que se transgreden las estructuras de poder; se ofende a Dios y se
desfiguran las convenciones sociales para mostrar irreverentemente lo grotesco,
entendido como aspecto positivo de la realidad humana. Con esta nocin, el
autor muestra que la novela vuelve a lo dionisiaco de la Edad Media, que haba
quedado marginado desde la entrada del logocentrismo que trajo consigo la
modernidad. En trminos muy generales, lo carnavalesco puede encontrarse en
la nueva novela histrica en la exageracin humorstica de situaciones y
personajes; la parodia y la risa; adems del nfasis en los aspectos carnales del
hombre, como el sexo o la gula.
El tercer concepto bajtiniano aplicable a la nueva novela histrica es la
heteroglosia o polifona, manifestada en las focalizaciones distintas dentro de un
mismo texto, y en el manejo de diferentes niveles de lenguaje. Cabe mencionar
que aplicar la teora Bajtiniana a la novela latinoamericana es un asunto
delicado, ya que los conocimientos que se tienen de esta teora son a partir de
traducciones, generalmente del ruso al ingls, por lo que sus conceptos llegan al
espaol ampliamente deformados.
Rodrguez Monegal acierta al decir que el mundo occidental tiene tantos
bakhtines como lenguas a las que ha sido traducido (403). Considero
importante mencionar las aportaciones del terico ruso, ya que la mayora de los
autores citados en este trabajo las toman en cuenta, pero no sern parte
medular de este estudio, debido a que los presupuestos de Bajtin obedecen
sobre todo a criterios formales, que en este trabajo juegan un papel secundario.
Para Fernando Ansa los rasgos sobresalientes de la nueva novela
histrica son la relectura de la historia fundada en un historicismo crtico, que
intenta dar coherencia al presente a travs de una visin crtica del pasado. Esta
relectura intenta deslegitimar la historia oficial y pretende acercarse a la verdad
por medio de la ficcin. La relectura tambin ayuda a contrarrestar la dimensin
pica de la historia. Gracias a recursos como el uso de la primera persona, o la
narracin en tiempo presente, se logra un acercamiento a los hechos narrados y
por lo tanto una posicin dialctica frente al pasado. El autor cree que los
escritores latinoamericanos
Despus de las obras complejas, experimentales y abiertas a todo
tipo de influencias que caracterizaron la novelstica de los dos ltimos
decenios, necesitaran profundizar en su propia historia, incorporando
el imaginario individual y colectivo del pasado a la ficcin. (La nueva
novela 82)
Esto no quiere decir que los narradores hayan dejado de experimentar y
que la nueva novela histrica sea ms convencional. La diferencia es que en
sta adems se ha incluido la bsqueda de identidad a travs del pasado:
La nueva narrativa se ha embarcado as en la aventura de releer la
historia, especialmente crnicas y relaciones, ejercitndose en
modalidades anacrnicas de la escritura, en el pastiche, la parodia y
el grotesco (sic), con la finalidad de deconstruir la historia oficial. (82)
Respecto a las crnicas de la conquista, este autor reconoce en ellas el
primer antecedente de la narrativa latinoamericana, al igual que otros, como
Cornejo Polar, y considera que una de las causas de la renovacin de la novela
histrica es la crisis epistemolgica del estudio de la historia, que adems,
reconoce, no surge en Latinoamrica sino en Europa:
La ficcin ha sido el complemento necesario de la historia de las
Crnicas y Relaciones del perodo de la conquista y colonizacin,
cuya vocacin literaria se reconoce no slo a nivel de la lectura
lingstica contempornea, sino de la intencin literaria de sus
autores. La relacin es tambin evidente en el entrecruzamiento de
los gneros a partir de la ficcionalizacin y reescritura de la historia
[...] Varios factores han coadyuvado a esta renovacin de la novela
histrica. Entre otros, el de la propia historia como disciplina,
sumergida en una crisis epistemolgica de interesantes
repercusiones en las relaciones entre imaginario e historiografa,
renovacin disciplinaria originada en Europa, pero con repercusiones
y desarrollo propio en Amrica Latina, donde la narrativa ha cumplido
tradicionalmente una importante funcin crtica. (Nueva novela
histrica y relativizacin 10)
De igual manera, Mara Cristina Pons concluye en su libro titulado
Memorias del olvido que la nueva novela histrica se relaciona con la
historiografa contempornea, con la que comparte 1) la subjetividad y la no
neutralidad de la escritura de la historia (White), 2) la relatividad del objeto de la
historiografa (Burke), y 3) la reescritura de la historia (De Certeau) (cit. en
Saucedo 217).
Menton considera que este auge de la novela histrica se debe a la
celebracin del Quinto Centenario del descubrimiento de Amrica, y Cristbal
Coln es precisamente uno de los personajes protagnicos ms importantes de
esta corriente. A pesar de que esta conmemoracin dio lugar a un
replanteamiento generalizado del papel de la historia, no slo en el mbito
literario, sino tambin en otros contextos; la hiptesis de Menton resulta
insuficiente, ya que desde principios de los aos 70 se empezaron publicar
novelas con estas caractersticas. Considero que la celebracin del Quinto
Centenario fue slo una estrategia publicitaria que le dio ms difusin a la novela
histrica que vena hacindose dcadas atrs.
Pons considera que el horror de las dictaduras, el desarrollismo y el
eurocentrismo, que acentan las desigualdades en Amrica Latina, llevaron al
criollismo y a la novela histrica tradicional a perder su validez, para abrir paso a
una novela histrica ms crtica y deslegitimadora.
Por esta razn, puede entenderse que uno de los caracteres que definen
la nueva novela histrica sea el revisionismo de los hechos pasados, para dar
sentido y coherencia a los hechos presentes y de esta manera impugnar la
legitimacin del poder instaurada en las versiones oficiales de la historia:
la nueva novela histrica toma distancia en forma deliberada y
consciente con relacin a la historiografa oficial, cuyos mitos
fundacionales se han degradado [...] La historicidad del discurso
ficcional puede ser textual y sus referentes documentarse con minucia
o, por el contrario, la textualidad revestirse de las modalidades
expresivas del historicismo a partir de una pura invencin mimtica
de crnicas y relaciones. (Ansa, Nueva novela 84)
En la nueva novela histrica se pueden encontrar personajes annimos o
marginales convertidos en protagonistas, o bien, lo que es la tendencia ms
comn, figuras identificables convertidas en seres humanos derrotados,
incomprendidos y hasta dementes, como es el caso de los tres protagonistas de
la Triloga del Descubrimiento de Posse. Para Alejandra Saucedo, el pasado
Se recuerda desde los mrgenes, desde los lmites, desde la
exclusin, desde abajo, desde el exilio y, lo ms asombroso, desde la
locura. De igual manera, la identidad se cuestiona tambin desde la
exclusin. Y es que al recuperar lo particular, lo singular, lo
heterogneo; al privilegiar lo regional y lo local, lo nacional adquiere
un nuevo semblante: la novela histrica de finales de siglo reclama
una identidad desde la diferencia, o en todo caso, una identidad
regional. (Saucedo 218)
Marco Aurelio Larios observa que la novela histrica contrasta la ficcin
con el acopio exhaustivo de documentos y datos histricos que se yuxtaponen
con los anacronismos y exageraciones antes mencionados, adems de la
superposicin de tiempos histricos diferentes:
La nueva novela histrica s tiene una pretendida cientificidad
alcanzada por el laborioso acopio de documentos y referencias
histricas que le permite no supeditar el nivel histrico al novelesco,
incluso, las ms de las veces, ste cede a la construccin histrica.
(133)
Es para estos efectos que la nueva novela histrica se inclina ms por
personajes conocidos. Basta mencionar a la Carlota de Fernando del Paso, el
Bolvar de Gabriel Garca Mrquez o el Fray Servando Teresa de Mier de
Reynaldo Arenas:
Sus personajes histricos son de primera fila, pues los prefiere
bastante conocidos para que le permitan establecer una profunda red
intertextual de conocimientos previos, y no teme establecer
disenciones historiogrficas [...]. Se vuelve crtica del presente e
intenta, en el orden consciente de su generacin, a travs de la
impugnacin, la parodia, la irona, la deconstruccin, el anacronismo,
la simultaneidad de un pasado alterno, una visin totalizadora del
mundo. Instaura en su nuevo saber narrativo lenguajes
especializados, exclusivos, intertextualizados, con los que disputa al
saber cientfico de la historia la tarea final con el pasado histrico: su
comprensin. (133)
Es necesario aclarar que la nueva novela histrica no surge solamente en
Latinoamrica. Como antecedente europeo est Orlando (Inglaterra, 1928), de
Virginia Woolf; que es una parodia de las biografas decimonnicas, adems de
una stira de la sociedad inglesa desde el siglo XVI hasta el XX.
Como ejemplos contemporneos estn El nombre de la rosa (Italia, 1980),
de Umberto Eco, que es una historia policiaca desarrollada en un monasterio del
siglo XVI; o Los nios de la medianoche (India, 1981) de Salman Rushdie, cuyo
tema es la independencia de la India, por nombrar tres casos conocidos.
Tanto en Amrica como en Europa, la nueva novela histrica explora cul
es la posibilidad de conocer el pasado; an ms, para Fernando Ansa implica
tambin una forma de llenar vacos que la historia oficial ha dejado
intencionalmente. Esta vocacin subversiva de la ficcin en relacin con la
historia oficial se convierte en caracterstica fundamental de la obra (Invencin
literaria 115) .
No existen muchas hiptesis respecto a las causas de este fenmeno
literario, que (al parecer) ha tenido una buena acogida entre la crtica y las
editoriales; las ms acertadas son las anteriormente mencionadas, una en
relacin con el quinto centenario del descubrimiento (Menton), otra asociada con
la necesidad de los escritores latinoamericanos, despus de tres dcadas de
exploracin literaria, de buscar en la historia nuevas formas de expresin (Ansa)
y una tercera que la ve como una manifestacin en contra de las dictaduras y
otros fenmenos represivos en Amrica Latina (Pons).
Esta nueva narrativa es producto de la bsqueda de la identidad
latinoamericana, y el cuestionamiento de lo que la historia oficial y legitimadora
del poder ha aportado como cimiento de la misma; es tambin resultado de las
nuevas corrientes historiogrficas generadas en Europa por autores como
Hyden White, Raymond Aron y Robin Collingwood, quienes han abordado la
disciplina histrica desde una perspectiva plural, adimitiendo la subjetividad y la
variedad de versiones e interpretaciones de los hechos, como nico camino para
comprender el pasado.
Finalmente se est frente a un fenmeno literario cuyas novelas
presentan una visin crtica y desacralizada de los grandes episodios histricos,
es decir, la historia se percibe como un proceso de ficcionalizacin, donde el
centro de gravedad es el presente y donde la realidad histrica ya no es una
memoria histrica nica, ni totalizante ni mtica, sino una complejidad de mil
historias ficcionalizadas (Saucedo 217).