Aromatics Producers Association, a sector group of Cefic

Aromticos
Mejoran su calidad de vida

ndice

Introduccin a los aromticos Productos de uso diario y aromticos - Del benceno al envasado de alimentos, aspirinas y medias de nailon - De los xilenos a anoraks y botellas de plstico - Del tolueno a colchones y trajes de esqu Una industria responsable - Salud humana y medio ambiente - Emisiones de benceno - En el lugar de trabajo - Como conclusin La Asociacin de Productores de Aromticos Impreso de retroalimentacin

2 4 4 6 7 8 9 11 11 12 13 15

Introduccin a los aromticos

Muchos de los artculos con los que contamos en la vida diaria de hoy en da dependen de productos elaborados por la industria de los aromticos, con ventajas como la durabilidad, la comodidad, el diseo ligero y la seguridad. Se usan aromticos en la elaboracin de productos para campos como la medicina, transportes, telecomunicaciones, moda y deportes.

Aspectos clave de los aromticos

El nombre de aromticos viene dado por su olor caracterstico, aromtico o perfumado. Las principales sustancias de este grupo (benceno, tolueno y xilenos) son sustancias qumicas bsicas que se usan como material de partida para una amplia gama de bienes de consumo. Prcticamente todos los aromticos proceden del petrleo crudo, aunque hay pequeas cantidades compuestas de carbn. En el hogar, el lugar de trabajo y en el supermercado se pueden encontrar artculos de uso diario elaborados con la ayuda de aromticos. Abarcan una amplia gama de productos, como ropa, frmacos, cosmticos, ordenadores, pinturas, componentes de vehculos, utensilios de cocina, telas para uso domstico, alfombras y material deportivo. Los productos elaborados con aromticos pueden reducir el consumo de energa, as que tienen un efecto positivo en el medio ambiente. Por ejemplo, se usan aromticos en la fabricacin de componentes de plstico ligero de vehculos y aviones, y espumas aislantes para casas y oficinas. La prensa ha tachado el benceno de producto peligroso. De hecho, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer (CIIC) lo ha clasificado como carcingeno humano. Sin embargo, es importante sealar que el benceno no es un producto de consumo en s mismo. El benceno se usa en la industria qumica para producir otras sustancias, las cuales a su vez se utilizan para la elaboracin de bienes de consumo. Toda aplicacin o manipulacin de benceno debe respetar normas internacionales estrictas para proteger al consumidor ante cualquier riesgo. Normalmente las industrias aplican normas incluso ms severas que las que exigen las autoridades reguladoras.

El impacto socioeconmico de la industria de aromticos

En el ao 2000, la produccin europea de aromticos (benceno, tolueno y xilenos) fue de 12,5 millones de toneladas, con un valor de 4.600 millones . Este sector tiene un impacto socioeconmico importante en Europa, por su contribucin al Producto Interior Bruto (PIB) de los Estados miembros de la UE, al crear empleo directa e indirectamente, y porque produce materias primas para elaborar productos que contribuyen a la comodidad, seguridad y proteccin en la vida diaria. La industria de los aromticos es una fuente de empleo directa para 20.000 personas aproximadamente, y cerca de 70.000 trabajan en la produccin de plsticos y polmeros, que son los principales derivados de los aromticos. La cadena industrial ms amplia (incluidos los transformadores y fabricantes de mquinas) proporciona empleo a ms de un milln de personas.

Los productos elaborados con aromticos, como los componentes de plstico ligero de los coches o aviones, contribuyen a reducir el consumo de energa, de modo que tienen un efecto positivo en el medio ambiente.

El aislamiento contribuye al bienestar en los hogares :

mantiene el calor en invierno y una temperatura fresca en verano, y reduce las facturas. Tambin es positivo para el medio ambiente, pues reduce el uso de energa y las emisiones de dixido de carbono (CO2). Se calcula que desde la crisis energtica de la dcada de los aos setenta, el uso de espumas aislantes de poliestireno (elaboradas a partir de benceno) en la construccin ha ahorrado el equivalente a 23.000 millones de litros de fuelleo. En una media de slo un ao, los hogares recuperan la energa que se us en la elaboracin del material aislante. Fuente : APME

Los aromticos no estn slo en productos domsticos de uso diario, tambin intervienen en la elaboracin de productos sanitarios de vital importancia, como la penicilina.

Productos de uso diario y aromticos

Del benceno al envasado de alimentos, aspirinas y medias de nailon
El benceno es un lquido incoloro que se encuentra de forma natural en materias primas fsiles como el petrleo crudo y el carbn. Se elabora en el procesado de lquidos de petrleo y mediante reacciones qumicas. Es una sustancia qumica bsica para la fabricacin de una amplia gama de artculos de uso diario, y no lo utiliza directamente el consumidor. Es la materia prima principal para la produccin de : Estireno, que se usa principalmente para producir poliestireno, ABS (copolmeros de acrilonitrilo-butadieno-estireno) y productos de caucho. Puede encontrarse poliestireno en las casas, oficinas, supermercados y restaurantes de comida rpida. Aparece en mltiples formas, y tambin contienen poliestireno desde los envases de cartn para huevos hasta las tazas de caf desechables, desde estuches para discos compactos hasta juguetes, muecos de Snoopy para envases, y los trozos de espuma ligera que se usan para proteger aparatos como televisores u ordenadores. El ABS es un plstico resistente que se suele utilizar en las cubiertas de ordenadores y telfonos, en maletas, cascos deportivos, piezas de automotores y juguetes, como las piezas de mecanos. Cumeno y fenol, que se usan como material de partida para la elaboracin de productos sanitarios como la aspirina y la penicilina, uno de los primeros agentes antibiticos que sigue siendo uno de los ms usados para el tratamiento de mltiples enfermedades, como la pulmona, la meningitis espinal, infecciones de garganta y la difteria. El fenol tambin se usa para producir bisfenol A, a partir del cual se obtienen resinas epxicas y policarbonatos. Las resinas epxicas se emplean para hacer ms resistentes las pinturas de barcos y de depsitos para el almacenamiento de sustancias qumicas. Los policarbonatos intervienen en la elaboracin de discos compactos, vidrio de seguridad, cascos de seguridad, lentes, vasos de plstico ligeros y ventiladores. Los paneles sensibles al tacto de los telfonos se hacen con pelculas de policarbonato. Ciclohexano, producto intermediario para la elaboracin de nailon (vase el siguiente cuadro) que es uno de los primeros plsticos y un producto verstil con infinitas aplicaciones. Todos los consumidores conocen las ventajas que tiene para las prendas de cuidado fcil, como las medias, pero sus aplicaciones tambin abarcan los plsticos de ingeniera para coches, juguetes, productos sanitarios, alfombras, ruedas de patines, velas de barcos y paracadas, entre otros.

Benceno se usa tambin para producir neumticos, detergentes, solventes, tintes, productos cosmticos, aspirina y productos de limpieza.

Erradicacin de enfermedades en el mundo en vas de desarrollo

La tela filtrante de nailon est sirviendo de ayuda en una campaa de la Organizacin Mundial de la Salud de 7.500 millones de dlares para acabar con enfermedades infecciosas en todo el mundo antes de 2030, mediante la erradicacin de una de ellas: el gusano de Guinea (dracunculiasis). Con un monofilamento especial de nailon, se filtran las larvas del gusano de Guinea y se extraen del agua potable; de este modo hoy se dispone de millones de metros cuadrados utilizables en Asia y frica. En consecuencia, la enfermedad del gusano de Guinea pasar a ser la segunda enfermedad de la historia universal en ser erradicada (la primera fue la viruela). El Centro Carter (fundado por el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter para gestionar el proyecto) asegura que la incidencia anual de la enfermedad se ha reducido en un 95%. Hace quince aos, se calculaba que haba ms de 3,2 millones de casos de la enfermedad del gusano de Guinea, y que 100 millones de personas corran riesgo de infeccin. Actualmente, slo hay 150.000 casos en todo el mundo. Fuente : APME

Tambin se utilizan aromticos en la fabricacin de fibras que pueden modificarse para responder a necesidades especficas y que se pueden producir en grandes cantidades. Son resistentes, calientes, ligeras y de fcil lavado, as que se pueden usar para fabricar prendas de cuidado fcil o tejidos de mobiliario.

Los aromticos ayudan a hacer la vida ms fcil en el lugar de trabajo: intervienen en la fabricacin de carcasas de ordenadores, paneles sensibles al tacto para telfonos, discos compactos y CD-ROMS, y muebles resistentes

Caudal de productos : de aromticos a productos de consumo

Petrleo crudo

eno istir /Pol o n re Esti

Envases de alimentos Aparatos de uso mdico Estuches para discos compactos Casetes de video o audio Juguetes ...

no Stire

Benceno

Productos de caucho : Colchones de latex Aislamiento para viviendas ... Plsticos : Automotores Cubiertas de ordenadores Aislamiento Material deportivo ... Nailon : Piezas de automotores Juguetes Material deportivo Calceteria ... Policarbonatos : Discos compactos Cascos de securidad Vasos de plstico Resinas fenlicas para maderas contrachapadas Frmacos ... Detergentes Agentes surfactantes para aceite de motor ... Polister : Botellas PET Fibras para ropa y tapizados Rayos X Material deportivo Pelculas de video y de casetes de audio PVC flexible : Tuberias Revestimientos Cables Aplicaciones de uso mdico ... Papel autocopiante Aceleradores de tintura ... Poliuretano : Espuma para muebles y aislamientos Zapatillas deportivas Ruedas de patines ...

o xan ohe Cicl

eno Cum

no nce ilbe h c l A

o xilen Para

Xylenos

o xilen Orto

Tolueno

De los xilenos a anoraks y botellas de plstico

El xileno es un lquido incoloro que se obtiene a partir del petrleo crudo o del alquitrn mineral. El xileno existe en varias formas, de las cuales el paraxileno es la ms importante desde el punto de vista comercial. El paraxileno interviene en la fabricacin de polisteres, que a su vez se usan para ropa, envases y botellas de plstico. El polister ms usado es el teraftalato de polietileno (PET), que se emplea en la elaboracin de botellas reciclables ligeras para refrescos, en las fibras para ropa, rellenos de anoraks y edredones, hilos de neumticos de coches y cintas transportadoras. Tambin puede convertirse en pelculas para casetes de vdeo y audio o para rayos X.

Envases de plstico : ventajas respecto a los materiales convencionales

En los ltimos 50 aos, las innovaciones de los plsticos han revolucionado los envases, mejorando la calidad de los productos que stos protegen y conservan. Gracias a las ventajas que supone el plstico para el transporte, los distribuidores y comerciantes de toda Europa se estn beneficiando de un importante ahorro de recursos, tiempo y costes, al tiempo que se reduce el deterioro del medio ambiente. Un camin puede transportar un 80% ms en productos, y 80% menos en envases, si se sustituyen las botellas de litro de vidrio por envases de PET, que se obtiene a partir del xileno, un importante aromtico. Esto tiene un efecto positivo en el medio ambiente : gracias al uso de plstico en lugar de vidrio, el consumo de combustible se reduce hasta un 40%, ya que se necesitan menos viajes para la distribucin. Fuente : APME

Del tolueno a colchones y trajes de esqu

El tolueno es un lquido incoloro, que tambin se obtiene del petrleo crudo o el alquitrn mineral. Sus principales productos acabados son los poliuretanos, que se usan para la fabricacin de espuma para muebles, colchones, asientos de coches, aislamiento de edificios, revestimientos para suelos y muebles, y frigorficos. Tambin se usan poliuretanos en pistas deportivas artificiales, zapatillas deportivas y ruedas de patines.

Tanto a quienes corren alrededor de su manzana como a los que compiten en los Juegos Olmpicos Los aromticos proporcionan equipamiento de vanguardia.

Una industria responsable

Todas las actividades humanas deben llevarse a cabo siguiendo una serie de normas de sentido comn, para evitar correr riesgos innecesarios. Del mismo modo, toda sustancia qumica debe utilizarse para el propsito que le corresponde, para proteger as al consumidor y al medio ambiente de cualquier riesgo inaceptable. Lo mismo se puede decir de los aromticos : son seguros para los usos que les corresponden, pero si no se utilizan o manipulan de forma adecuada, pueden tener un efecto adverso para el medio ambiente, as como para la salud y seguridad humanas.

Toda la industria qumica, no slo la de los aromticos, se compromete a seguir mejorando en todos los aspectos la salud, la seguridad y los efectos medioambientales. Este compromiso, llamado Responsible Care (o Compromiso de Progreso), abarca la buena gestin de productos, un modo de controlar y minimizar los efectos negativos que pudieran tener los productos en la salud humana y en el medio ambiente. La prioridad principal de esta industria es la seguridad de sus productos, que incluyen instrucciones estrictas y detalladas para evitar cualquier peligro cuando se usan, manipulan, transportan, procesan o desechan.

Los factores clave para decidir si las sustancias qumicas pueden perjudicar a la salud humana o al medio ambiente son el peligro y el riesgo.

Peligro y riesgo
El peligro asociado a una sustancia qumica es su capacidad intrnseca para provocar un efecto adverso. El riesgo es la posibilidad de que se produzca tal efecto. Por ejemplo, aunque una sustancia qumica pueda tener propiedades peligrosas, siempre que se manipule de forma segura respetando ciertas condiciones, el riesgo para la salud humana o el medio ambiente es muy reducido.

Casi todas las actividades humanas suponen algn tipo de riesgo: la clave es garantizar que las ventajas superen los riesgos. El uso que el ser humano hace del fuego es un interesante ejemplo sobre cmo optimizar el equilibrio entre peligro y riesgo. El fuego ha desempeado un papel esencial en la evolucin de nuestra especie, pues nos ha permitido comer una gama ms amplia de alimentos, y vivir en climas ms fros en los que de otro modo hubiera sido imposible. Sin embargo, es extremadamente peligroso y se debe usar cumpliendo condiciones controladas cuidadosamente, para que el riesgo sea mnimo.

La valoracin del riesgo tiene en cuenta el peligro que entraa una sustancia qumica, un margen de seguridad significativo, ms toda exposicin del ser humano o el medio ambiente a dicha sustancia. Se estn llevando a cabo valoraciones del riesgo en el mbito de la Unin Europea para garantizar que actualmente el uso de sustancias qumicas no est suponiendo un riesgo inaceptable para la salud humana o el medio ambiente.

La Gestin de Sustancias Qumicas forma parte del programa de Responsible Care, e implica la gestin de cualquier riesgo relacionado con los productos qumicos durante toda su existencia, desde que se crean hasta que se desechan. As se pretende conseguir el mejor equilibrio posible entre el riesgo aceptable y el mximo beneficio para la sociedad a corto, medio y largo plazo. Los gobiernos acuerdan el nivel de este equilibrio en un dilogo abierto con todos los interesados, incluidos los consumidores y la industria.

Salud humana y medio ambiente

Quienes trabajan en la industria de los aromticos han desarrollado toda una serie de medidas para garantizar que los consumidores y los trabajadores no se vean expuestos a cantidades dainas de aromticos durante su uso o transporte.

Los riesgos de exposicin durante el transporte (que se lleva a cabo principalmente por mar o canales) se controlan mediante directrices internacionales sobre la manipulacin segura de cargamentos. Cada ao se transportan cerca de 1.200 millones de toneladas en Europa, lo que supone el 8% del total de las mercancas transportadas y un coste de 40.000 millones de euros anuales, una alta inversin que confirma el compromiso de la industria por transportar las sustancias qumicas de forma segura.

Entre los tres principales grupos de aromticos, el que ha despertado mayor inquietud ha sido el benceno. Por esta razn, cientficos de distintas regiones del planeta han estudiado los efectos que puede tener la exposicin al benceno tanto en los consumidores como en el lugar de trabajo.

Hay varias formas por las que cualquiera se puede exponer al benceno. Muchas personas lo hacen de forma voluntaria al fumar cigarrillos. Fumar 30 cigarrillos produce unos 1800 microgramos de benceno, mientras que un fumador pasivo se expone diariamente a cerca de 50 microgramos. Otras fuentes de benceno son el aire ambiental, sea interior o exterior (el trfico de la ciudad, fuegos abiertos, estufas); y se produce tambin al repostar combustible o viajar en un vehculo. Tambin se encuentra benceno de forma natural en alimentos como el pescado o la carne a la parrilla.

La industria de los aromticos se compromete a gestionar cualquier riesgo que puedan ocasionar sus productos: no slo durante la produccin, sino que el control se prolonga durante toda la existencia del producto, desde que se disea hasta que se desecha

En la siguiente tabla se puede apreciar que la dosis total diaria es nica para cada individuo, ya que depende del tipo de vida. En las zonas rurales, la exposicin al benceno es mucho menor que en las ciudades. En los Estados Unidos se han desarrollado estudios que demuestran que las industrias qumicas, el agua potable, los alimentos, bebidas y el refinamiento de petrleo crudo suponen una contribucin mnima a la inhalacin total de benceno.

Fuentes de exposicin al benceno para el gran pblico

(en microgramos)

I Fumar de forma activa (30 cigarrillos al da) I Fumar de forma pasiva I Toda actividad relacionada con automviles I Repostar combustible I Ingesta con alimentos y agua

Basado en datos facilitados por la Organizacin Mundial de la Salud, Programa Internacional de Seguridad Qumica, Criterios de Salud Ambiental 150. Benceno. 1993. Datos basados en Canad y Estados Unidos.

10

El gran pblico normalmente no se expone al benceno, salvo a cantidades insignificantes que proceden de distintas fuentes, como el trfico de la ciudad, los fuegos, el tabaco o cuando se reposta combustible.

Emisiones de benceno
Aunque sigue siendo imposible eliminar completamente las emisiones de benceno de las fbricas que elaboran y usan esta sustancia, la cantidad que se emite es insignificante, y supone menos del 6% del total de las emisiones de benceno. Adems, el nivel de emisiones de benceno se ha reducido en un 50% desde 1995, y la industria de los aromticos sigue comprometindose a reducir an ms las emisiones, con mtodos como estrictos programas de control del aire en el lugar de produccin, recubrimientos de nitrgeno en los depsitos de almacenamiento e instalacin de sistemas de recuperacin a vapor.

Las importantes mejoras que ha llevado a cabo la industria en los ltimos aos han contribuido a reducir considerablemente la cantidad de benceno que arrojan al agua las plantas de produccin. Este factor, junto con la creciente eficacia de las unidades de tratamiento de aguas residuales, ha trado consigo una reduccin drstica de las emisiones de benceno en efluentes.

Adems, los anlisis realizados segn los mtodos de la OCDE, han confirmado que el benceno es biodegradable.

En el lugar de trabajo
En el lugar de produccin se controla la salud de los trabajadores y la cantidad de benceno del aire. La ley exige que se controle el aire en el caso de sustancias como el benceno, para las que se ha establecido un lmite de exposicin durante la actividad laboral. Se trata de la mxima concentracin de la sustancia en el aire permitida en el lugar de trabajo que, segn han estudiado los reguladores, no provoca efectos en la salud de los trabajadores que se exponen diariamente durante su vida laboral. Existen normas nacionales e internacionales que regulan esta situacin imponiendo lmites rgidos de exposicin durante la actividad laboral; la Comisin Europea establece un lmite de 1 ppm (1 parte por milln, en miligramos benceno por metro cbico de aire) en el lugar de trabajo. Para ilustrar lo que significa 1 ppm, basta imaginarse la quinta parte de una gota de agua en un cubo de 10 litros. Las normas de las industrias generalmente son ms severas que sta, y suelen incluir programas de supervisin laboral para asegurar que los controles y prcticas en el lugar de trabajo son los ms seguros posibles.

Las emisiones de benceno de las fbricas suponen menos del 6% del total. Las emisiones de esta sustancia han disminuido en un 50% desde 1995, y la industria sigue comprometindose a reducirlas an ms.
11

Como conclusin
El benceno es un material de partida esencial para la fabricacin de una amplia gama de productos de consumo. Muchas veces se le ha tachado de producto peligroso; de hecho, se ha relacionado la exposicin a largo plazo a grandes cantidades de vapor de benceno con graves riesgos para la salud. Sin embargo, las condiciones laborales actuales han reducido drsticamente dicho riesgo para los trabajadores de plantas de produccin; y los productos de consumo slo contienen nfimas cantidades de benceno, dado que todo el benceno elaborado por la industria luego se usa para producir otras sustancias qumicas que a su vez se utilizan en la elaboracin de bienes de consumo. stos, a su vez, deben cumplir normas internacionales estrictas para proteger al consumidor ante cualquier riesgo.

Normalmente el gran pblico no se expone al benceno, salvo en cantidades insignificantes que proceden de distintas fuentes, como el trfico de la ciudad, los fuegos abiertos y el tabaco (tanto para los fumadores pasivos como los activos), o cuando se reposta combustible o se viaja en un vehculo. Por lo tanto, la exposicin total de un individuo al benceno es nica para l/ella, ya que depende de su tipo de vida y de sus actividades diarias. En las zonas rurales, por ejemplo, la exposicin es mucho menor que en las ciudades.

Los hombres y mujeres que trabajan en la industria de los aromticos se toman en serio sus responsabilidades; ellos, y sus familias, tambin son consumidores, y luchan por seguir mejorando su salud, seguridad y su actuacin respecto al medio ambiente. Por eso son ms exigentes consigo mismos y no dejan de desarrollar nuevas tecnologas que les permitirn aplicar normas an ms rgidas que las que exigen las autoridades reguladoras.

La industria de los aromticos, como toda la industria qumica, es un sector innovador y regulado con normas estrictas, que desarrolla constantemente productos nuevos que mejoran nuestra calidad de vida al tiempo que respetan y protegen los intereses pblicos generales.

12

La Asociacin de Productores de Aromticos

La Asociacin de Productores de Aromticos (APA) es un grupo sectorial del Consejo de la Industria Qumica Europea (CEFIC). La APA representa a los productores europeos de aromticos, y se compromete a abordar de forma coordinada los temas relativos a la salud, seguridad, medio ambiente, distribucin y tcnica, al tiempo que fomenta la competitividad de la industria.

La Asociacin tambin desarrolla su labor en los mbitos de la tcnica, toxicologa y medio ambiente, para garantizar que las normas europeas e internacionales sobre la clasificacin y lmites de exposicin a los aromticos tengan una base cientfica slida.

Miembros
APA rene a los productores europeos de aromticos :

ARAL Atofina BASF Bayer Borealis Polymers BP Chemicals CEPSA Conoco DEA Mineraloel Dow Europe DSM Hydrocarbons EniChem ExxonMobil Chemical Europe Huntsman Petrochemicals OMV Deutschland Petroleos de Portugal (Petrogal) Shell Chemicals Veba Oil Refining and Petrochemicals

Cmo ponerse en contacto con nosotros

The Aromatics Producers Association (APA) Cefic Avenue E van Nieuwenhuyse 4, box 1 B-1160 Brussels Telephone: +32 2 676 72 11 Fax: +32 2 676 73 01 www.cefic.org

13

Exencin de responsabilidad
Este documento pretende facilitar informacin a todo el que quiera saber ms sobre los aromticos. Se ha redactado segn el conocimiento del tema de la APA y ha sido diseado para ser lo ms preciso y til como sea posible. Los autores se ven obligados a rechazar toda responsabilidad respecto a posibles interpretaciones o usos errneos de la informacin contenida en el texto.

Referencias fotogrficas
BASF, BP Chemicals, EniChem, Shell

14

Design: www.landmarks.be

Impreso de retroalimentacin
Hemos intentado hacer este folleto lo ms informativo y sencillo posible. Estaremos encantados de recibir preguntas y comentarios de nuestros lectores. Para ello, pueden rellenar este impreso y enviarlo a :

Franoise A. Humbert Sector Group Communications Manager Fax : +32 2 676 73 01 E-mail : fhu@cefic.be

Nombre : Departamento : Numro de fax :

Organizacin : Nmero de telfono : E-mail :

Comentarios :

15

16

The Aromatics Producers Association (APA) - Cefic

Avenue E van Nieuwenhuyse 4, box 1 B-1160 Brussels Telephone: +32 2 676 72 11 - Fax: +32 2 676 73 01 www.cefic.org
CEFIC Agosto 2001 - Dpt lgal D/2001/3158/7