AR02901C

27
1
Principios bsicos del sonido
1.1 Definicin del sonido
El sonido se puede definir de formas muy diversas. De todas ellas, las ms habituales son las
siguientes:
Vibracin mecnica que se propaga a travs de un medio material elstico y denso

(habitualmente el aire), y que es capaz de producir una sensacin auditiva. De dicha
definicin se desprende que, a diferencia de la luz, el sonido no se propaga a travs del
vaco y, adems, se asocia con el concepto de estmulo fsico.
Sensacin auditiva producida por una vibracin de carcter mecnico que se propaga a
travs de un medio elstico y denso.
1.2 Generacin y propagacin del sonido
El elemento generador del sonido se denomina fuente sonora (tambor, cuerda de un violn,
cuerdas vocales, etc.). La generacin del sonido tiene lugar cuando dicha fuente entra en
vibracin. Dicha vibracin es transmitida a las partculas de aire adyacentes a la misma que,
a su vez, la transmiten a nuevas partculas contiguas.
Las partculas no se desplazan con la perturbacin, sino que simplemente oscilan alre-
dedor de su posicin de equilibrio. La manera en que la perturbacin se traslada de un lugar
a otro se denomina propagacin de la onda sonora.
Si se considera como fuente sonora, por ejemplo, un tambor, un golpe sobre su mem-
brana provoca una oscilacin. Cuando la membrana se desplaza hacia fuera, las partculas de
aire prximas a su superficie se acumulan crendose una zona de compresin, mientras que
en el caso contrario, dichas partculas se separan, lo cual da lugar a una zona de enrareci-
miento o dilatacin (figura 1.1).
La oscilacin de las partculas tiene lugar en la misma direccin que la de propagacin
de la onda. En este caso se habla de ondas sonoras longitudinales, en contraposicin a las
01-Principios bsicos 10/6/99 09:27 Pgina 27
Los autores, 1998; Edicions UPC, 1998.
ondas electromagnticas que son transversales (oscilacin de la seal generadora perpendicu-
lar a la direccin de propagacin de la onda).
La manera ms habitual de expresar cuantitativamente la magnitud de un campo sono-
ro es mediante la presin sonora, o fuerza que ejercen las partculas de aire por unidad de
superficie.
En la figura 1.2 se observa la evolucin de la presin P
T
, en funcin del tiempo, en un
punto situado a una distancia cualquiera de la fuente sonora. Dicha presin se obtiene como
suma de la presin atmosfrica esttica P
0
y la presin asociada a la onda sonora p.
Se observan incrementos y dismi-
nuciones peridicas de presin sonora
alrededor de su valor de equilibrio, corres-
pondiente a la presin atmosfrica esttica
P
0
. Dichas variaciones van asociadas a los
procesos de compresin y dilatacin
comentados anteriormente. El valor mxi-
mo de la oscilacin respecto a P
0
recibe el
nombre de amplitud de la presin asocia-
da a la onda sonora, y se representa por la
letra P.
1.3 Frecuencia del sonido (f)
El nmero de oscilaciones por segundo de la presin sonora p se denomina frecuencia (f) del
sonido y se mide en hertzios (Hz) o ciclos por segundo (c/s).
Lgicamente, la frecuencia del sonido coincide con la frecuencia de la vibracin mec-
nica que lo ha generado (en el ejemplo anterior, la frecuencia de oscilacin de la membrana
del tambor).
DISEO ACSTICO DE ESPACIOS ARQUITECTNICOS
28
Fig. 1.1 Zonas de compresin y dilatacin de las partculas de aire en la propagacin de una onda sonora
Tiempo (s)
Presin sonora total P
T
P
0
+ P
P
0
- P
P
0
Fig. 1.2 Evolucin de la presin sonora total P
T
en
funcin del tiempo en un punto cualquiera del espacio
29
En la figura 1.3 se observan dos ejemplos de presin sonora p asociada a oscilaciones
de diferente frecuencia.
1.4 Espectro frecuencial
La gran mayora de los sonidos que percibimos no constan nicamente de una sola frecuen-
cia, sino que estn constituidos por mltiples frecuencias superpuestas. Incluso cada uno de
los sonidos generados por un instrumento musical estn formados por ms de una frecuencia.
Se puede conocer qu frecuencias componen un sonido observando el denominado espec-
tro frecuencial (o simplemente espectro) del mismo, entendiendo por tal la representacin gr-
fica de las frecuencias que lo integran junto con su correspondiente nivel de presin sonora.
1.5 Clasificacin de los sonidos
Los sonidos se dividen en deterministas y aleatorios. Los primeros se pueden representar
siempre mediante una expresin matemtica que indica la forma en que vara la correspon-
diente presin sonora en funcin del tiempo. Los segundos, en cambio, van asociados a vibra-
ciones irregulares que nunca se repiten exactamente y que, por tanto, solamente se pueden
describir mediante parmetros estadsticos.
A continuacin se definen los sonidos ms representativos pertenecientes a cada grupo.
1.5.1 Sonidos deterministas
1.5.1.1 Sonido peridico simple (tono puro)
Es el tipo ms simple de sonido existente en la naturaleza. Se compone de una nica frecuen-
cia (f
0
) constante, por lo que su espectro est constituido por una sola raya (figura 1.4). El
sonido producido por un diapasn es de este tipo.
PRINCIPIOS BSICOS DEL SONIDO
1 s
1 Hz
Tiempo (s)
0
P
- P
Presin sonora p
Presin sonora p
1 s
10 Hz
Tiempo (s)
0
P
- P
Fig. 1.3 Ejemplos de oscilaciones de frecuencias 1 y 10 Hz
1.5.1.2 Sonido peridico complejo
Sonido caracterizado por una frecuencia origen, denominada fundamental o primer armnico,
y un conjunto finito (y a veces infinito) de frecuencias mltiplos de sta, denominados arm-
nicos. Por regla general, la frecuencia fundamental es la que lleva asociada ms potencia sono-
ra. La mayora de instrumentos musicales producen este tipo de sonidos.
En la figura 1.5 se representa un sonido de este tipo formado por una frecuencia fun-
damental o primer armnico (f
0
) y su tercer armnico (3f
0
).
1.5.1.3 Sonido transitorio
Sonido resultante de la brusca liberacin de energa bajo la forma, por ejemplo, de explosio-
nes o impactos. Es de aparicin repentina y tiene una duracin breve. A diferencia de los soni-
dos peridicos comentados anteriormente, contiene un gran nmero de componentes frecuen-
30
Tiempo (s)
Frecuencia (Hz)
Presin sonora p Espectro frecuencial
f
0
Fig. 1.4 Tono puro y su espectro frecuencial
Frecuencia (Hz)
Espectro frecuencial
Tiempo (s)
Presin sonora p
1 armnico
er
3 armnico
er (1 + 3 armnicos)
er er
Sonido peridico complejo
f
0
3f
0
Fig. 1.5 Sonido peridico complejo y su espectro frecuencial
31
ciales que no guardan una relacin armnica entre s, sino que forman un espectro continuo.
Una palmada constituye un ejemplo de este tipo de sonidos.
En la figura 1.6 se representa un sonido transitorio denominado pulso rectangular, as
como su espectro frecuencial.
1.5.2 Sonidos aleatorios
Los sonidos aleatorios estn formados por muchas frecuencias de valor impredecible. Habi-
tualmente reciben el nombre de ruidos (ruido =sonido no deseado).
En este caso, en lugar de utilizar el espectro frecuencial, se hace uso de la llamada den-
sidad espectral de potencia, es decir, de la potencia sonora por unidad de frecuencia.
Un sonido aleatorio caracterstico es el ruido blanco. Se define como aquel ruido que
presenta una densidad espectral de potencia constante. Un ejemplo de este tipo de ruido es el
generado por una cascada de agua.
En la figura 1.7 se aprecia la evolucin temporal de un sonido aleatorio y su corres-
pondiente densidad espectral de potencia.
Tiempo (s) Frecuencia (Hz)
Espectro frecuencial Presin sonora p
Fig. 1.6 Pulso rectangular y su espectro frecuencial
Frecuencia (Hz)
Tiempo (s)
Presin sonora p Densidad espectral de potencia
Fig. 1.7 Sonido aleatorio y correspondiente densidad espectral de potencia
1.6 Banda de frecuencias
Las notas inferior y superior de un piano de 88 teclas tienen unas frecuencias fundamentales
de 27,5 Hz y 4.400 Hz, respectivamente. La primera corresponde a un sonido muy grave,
mientras que la segunda va asociada a uno muy agudo. Por consiguiente, un sonido grave est
caracterizado por una frecuencia baja, en tanto que uno agudo lo est por una frecuencia alta.
El conjunto de frecuencias situado entre ambos extremos se denomina banda o margen de fre-
cuencias del piano. Dicha definicin es vlida para cualquier fuente sonora.
En la figura 1.8 se muestran las bandas de frecuencias asociadas a diversos instrumen-
tos musicales y a la voz humana.
En el caso de la audicin humana, la banda de frecuencias audibles para una persona
joven y sana se extiende, aproximadamente, de 20 Hz a 20.000 Hz (o bien 20 kHz). Las fre-
cuencias inferiores a 20 Hz se llaman subsnicas y las superiores a 20 kHz ultrasnicas, dando
lugar a los infrasonidos y ultrasonidos, respectivamente.
1.7 Velocidad de propagacin del sonido (c)
La velocidad de propagacin del sonido (c) es funcin de la elasticidad y densidad del medio
de propagacin. Debido a que, en el aire, ambas magnitudes dependen de la presin atmosf-
32
Frecuencia (Hz) 31,5 63
Soprano
Contralto
Tenor
Bajo
VIENTO-MADERA
Pcolo
Flauta
Oboe
Clarinete
VIENTO-METAL
Trompa
Trompeta
Trombn
Tuba
CUERDA
Violn
Viola
Violoncelo
Contrabajo
Guitarra
TECLADO
Piano
rgano
PERCUSIN
Celeste
Xilfono
VOZ
125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000 16
31,5 63 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000 16
Fig. 1.8 Bandas de frecuencias de instrumentos musicales y de la voz
33
rica esttica P
0
y de la temperatura, resulta que, considerando las condiciones normales de
1 atmsfera de presin y 22 C de temperatura, la velocidad de propagacin del sonido es de,
aproximadamente, 345 m/s.
Si bien el aire constituye el medio habitual de propagacin de las ondas sonoras, con-
viene tener presente que el sonido puede propagarse a travs de cualquier otro medio elstico
y denso. Cuanto ms denso y menos elstico sea el medio, mayor ser la velocidad del soni-
do a su travs. Por ejemplo, la velocidad de propagacin del sonido generado por un tren a tra-
vs de los rales es mucho mayor que a travs del aire, por lo que la vibracin del ral se per-
cibir mucho antes que el sonido areo debido a dicho tren.
1.8 Longitud de onda del sonido ()
Una vez definidos los conceptos fundamentales de frecuencia y velocidad de propagacin del
sonido, es preciso definir otro concepto bsico que guarda una estrecha relacin con ambos:
la longitud de onda del sonido ().
Se define como la distancia entre dos puntos consecutivos del campo sonoro que se
hallan en el mismo estado de vibracin en cualquier instante de tiempo. Por ejemplo, si en un
instante dado se seleccionan dos puntos consecutivos del espacio donde los valores de presin
son mximos, la longitud de onda es precisamente la distancia entre ambos puntos (figura 1.9).
La relacin entre las tres magnitudes: frecuencia (f), velocidad de propagacin (c) y
longitud de onda (), viene dada por la siguiente expresin:
=c/f
Segn se observa, para cada frecuencia, la longitud de onda depende del medio de pro-
pagacin, ya que es proporcional a la velocidad, y sta vara para cada medio.
Por otro lado, se puede ver que la longitud de onda y la frecuencia son inversamente
proporcionales, es decir, cuanto mayor es f menor es , y viceversa.
Por ejemplo, en el aire, las longitudes de onda correspondientes a la banda de frecuen-
cias audibles se hallan situadas entre 17,25 m (f =20 Hz) y 1,72 cm (f =20 kHz).
Distancia (m)
Presin sonora total P
T

P
0
+ P
P
0
- P
P
0
Fig. 1.9 Longitud de onda () del sonido
En la figura 1.10 se presenta un nomograma que relaciona con f, suponiendo que el
medio de propagacin es el aire.
1.9 Nivel de presin sonora (SPL)
Segn se ha mencionado en el apartado 1.2, la presin sonora constituye la manera ms habi-
tual de expresar la magnitud de un campo sonoro. La unidad de medida es el Newton/metro
2
(N/m
2
) o Pascal (Pa).
En principio, el valor a considerar es la diferencia entre el valor fluctuante de la presin
sonora total P
T
y su valor de equilibrio P
0
. Debido a la variacin de dicha magnitud con el
tiempo, se utiliza como valor representativo su promedio temporal, que recibe el nombre de
valor eficaz o r.m.s. (root-mean-square).
Ahora bien, la utilizacin de dicho valor eficaz da lugar a una serie de problemas cuyo
origen se halla en el comportamiento del odo humano y que a continuacin se exponen:
La gama de presiones a las que responde el odo, desde el valor umbral de audicin
hasta el que causa dolor, es extraordinariamente amplia. En concreto, la presin eficaz
sonora ms dbil que puede ser detectada por una persona, a la frecuencia de 1 kHz, es
de 2 x 10
-5
Pa, mientras que el umbral de dolor tiene lugar para una presin eficaz del
orden de 100 Pa (milsima parte de la presin atmosfrica esttica P
0
10
5
Pa, equiva-
lente a 1 atmsfera). En consecuencia, la escala de presiones audibles cubre una gama
dinmica de, aproximadamente, 1 a 5.000.000. Es obvio, pues, que la aplicacin direc-
ta de una escala lineal conducira al uso de nmeros inmanejables.
Nuestro sistema auditivo no responde linealmente a los estmulos que recibe, sino que
ms bien lo hace de forma logartmica. Por ejemplo, si la presin de un tono puro de 1
kHz se dobla, la sonoridad, o sensacin subjetiva producida por el mismo, no llegar a
ser el doble. De hecho, para obtener una sonoridad doble, es necesario multiplicar la
presin sonora por un factor de 3,16.
34
10 20 50 100 200 500 1.000 2.000 5.000 10.000
Frecuencia f (Hz)
Longitud de onda (m)
10 20 5 1 2 0,5 0,1 0,2 0,05

Fig. 1.10 Relacin entre longitud de onda () y frecuencia (f) en el aire
Por los dos motivos expuestos, resulta razonable y conveniente hacer uso de una esca-
la logartmica para representar la presin sonora. Dicha escala se expresa en valores relativos
a un valor de referencia. Se trata de la presin eficaz correspondiente al umbral de audicin,
a 1 kHz (2 x 10
-5
Pa). En tal caso, se habla de nivel de presin sonora SPL o L
p
. La unidad uti-
lizada es el decibelio (dB). En el apndice 2 se da la correspondiente expresin matemtica.
La utilizacin del umbral de audicin como referencia tiene como objetivo que todos
los sonidos audibles sean representados por valores SPL positivos.
El uso de dB reduce la dinmica de presiones sonoras de 1:5 x 10
6
a niveles de presin
sonora de 0 a 135 dB, donde 0 dB representa una presin igual al umbral de audicin (no sig-
nifica, por tanto, ausencia de sonido) y 135 dB el umbral aproximado de dolor. De esta mane-
ra, las cifras manejadas son mucho ms simples y, adems, se dan las siguientes relaciones
entre cambios de nivel sonoro y su efecto subjetivo:
1 dB: mnimo cambio de nivel sonoro perceptible
5 dB: cambio de nivel claramente percibido
10 dB: incremento asociado a una sonoridad doble

En la tabla 1.1 se muestran los niveles de presin sonora correspondientes a una serie
de sonidos y ruidos tpicos, junto con la valoracin subjetiva asociada.
En la figura 1.11 se representan los niveles medios de presin sonora a 1 m de distan-
cia producidos por una persona hablando con diferentes intensidades de voz.
FUENTE SONORA NIVEL DE PRESIN SONORA SPL (dB) VALORACIN SUBJ ETIVA DEL NIVEL
Despegue avin (a 60 m) 120 Muy elevado
Edificio en construccin 110
Martillo neumtico 100
Camin pesado (a 15 m) 90 Elevado
Calle (ciudad) 80
Interior automvil 70
Conversacin normal (a 1 m) 60 Moderado
Oficina, aula 50
Sala de estar 40
Dormitorio (noche) 30 Bajo
Estudio de radiodifusin 20
35
Tabla 1.1 Niveles de presin sonora correspondientes a sonidos y ruidos tpicos, y valoracin subjetiva asociada
1.10 Percepcin del sonido en funcin de la frecuencia
1.10.1 Relacin entre niveles de presin sonora (SPL) y frecuencia (f)
Como se ha comentado en el apartado 1.6, la banda de frecuencias audibles para una persona
joven con una audicin normal, va desde 20 Hz (sonidos ms graves) hasta 20.000 Hz 20
kHz (sonidos ms agudos).
Ahora bien, el odo humano no tiene la misma sensibilidad para todo este margen de
frecuencias. En la figura 1.12 se observa la variacin de los umbrales de audicin y de dolor
en funcin de la frecuencia.
36
Intensidad de la voz
Normal Alta Baja Muy alta Grito
50
60
70
80
90
N
i
v
e
l
d
e
l
h
a
b
l
a
a
1
m
e
t
r
o
(
d
B
)
Fig. 1.11 Niveles medios de presin sonora SPL, a 1 m de distancia, producidos
por una persona hablando con diferentes intensidades de voz
Umbral de audicin
Frecuencia (Hz)
31,5 63 20 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
Umbral de dolor
140
120
100
80
60
40
20
0
Fig. 1.12 Niveles audibles en funcin de la frecuencia
37
A partir de la observacin de la figura 1.12, se extraen las siguientes conclusiones:
Para niveles bajos de presin sonora, el odo es muy insensible a bajas frecuencias, es decir,
el nivel de presin sonora de un sonido grave tiene que ser mucho ms elevado que el
correspondiente a un sonido de frecuencias medias para que ambos produzcan la misma
sonoridad. Por ejemplo, un nivel SPL =70 dB, a 20 Hz, produce la misma sonoridad que
un nivel SPL =5 dB, a 1 kHz (sonoridad =sensacin subjetiva de nivel sonoro).
Para dichos niveles bajos, el odo tambin presenta una cierta atenuacin a altas fre-
cuencias.
A medida que los niveles aumentan, el odo tiende a responder de forma ms homog-
nea en toda la banda de frecuencias audibles, hasta el punto de que cuando son muy ele-
vados, la sonoridad asociada a tonos puros de diferente frecuencia es muy parecida.
Este cambio de comportamiento del odo en funcin del nivel de seal explica el hecho
de que al subir el volumen del amplificador de un equipo de msica, se percibe un mayor con-
tenido de graves y agudos del pasaje musical reproducido. Igualmente pone de manifiesto la
confusin que puede surgir al seleccionar unas cajas acsticas de parecida calidad: las de
mayor rendimiento, y que por tanto radian ms potencia sonora para la misma potencia elc-
trica aplicada, pueden producir la sensacin de que suenan mejor, exclusivamente debido a
que la percepcin de graves y agudos es mayor.
Una vez descrito el comportamiento del odo humano desde el punto de vista de la per-
cepcin de niveles en funcin de la frecuencia, es conveniente establecer una comparacin
entre los mismos y las zonas representativas de generacin sonora asociada a la voz humana
y a los instrumentos musicales convencionales (figura 1.13).
Segn se puede apreciar, la capacidad de la persona como receptora del sonido es
mucho mayor que como emisora.
Umbral de audicin
Frecuencia (Hz)
31,5 63 20 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
Palabra
Msica
Umbral de dolor
140
120
100
80
60
40
20
0
Fig. 1.13 Niveles audibles en funcin de la frecuencia junto
con las zonas correspondientes a la msica y a la palabra
1.10.2 Enmascaramiento del sonido
Cuando el odo est expuesto a dos o ms tonos puros de frecuencias diferentes, existe la posi-
bilidad de que uno de ellos enmascare los dems y, por tanto, evite su percepcin de forma
parcial o total. Del mismo modo, es evidente la dificultad que entraa entender una conver-
sacin en presencia de ruido.
El fenmeno del enmascaramiento se explica de una manera simplificada consideran-
do la forma en que la denominada membrana basilar es excitada por tonos puros de diferente
frecuencia. La membrana basilar se extiende a lo largo de la cclea (conducto en forma de
caracol de seccin prcticamente circular alojado en el interior del odo interno), desde la lla-
mada ventana oval (zona de separacin entre el odo medio y el odo interno) hasta el extre-
mo superior de aqulla.
En la figura 1.14 se muestra la amplitud relativa del desplazamiento de la membrama
basilar en funcin de la distancia a la ventana oval, para cuatro tonos de frecuencia diferente.
Se observa que los tonos de alta frecuencia producen un desplazamiento mximo en la
zona prxima a la ventana oval y que, a medida que la frecuencia disminuye, dicho mximo
se va desplazando hacia puntos ms alejados de la misma.
Por otra parte, la excitacin es asimtrica puesto que presenta una cola que se extiende
hacia la ventana oval (zona de frecuencias altas), mientras que por el lado contrario (frecuen-
cias bajas) sufre una brusca atenuacin.
La consecuencia de tal asimetra es que un tono de baja frecuencia puede enmascarar
otro de frecuencia ms elevada, tanto ms, cuanto mayor sea su nivel de presin sonora. Ello
es debido a que la zona de frecuencias cubierta por su cola ser ms extensa. En cambio, al
considerar la situacin inversa, el grado de enmascaramiento es claramente inferior.
La figura 1.15 muestra el efecto de enmascaramiento entre dos tonos puros A y B en
cuatro situaciones distintas, por lo que a frecuencias y niveles asociados se refiere.
a) La frecuencia del tono A es mayor que la del tono B y los niveles son semejantes
enmascaramiento inapreciable
b) La frecuencia del tono A es ligeramente mayor que la del tono B y los niveles son seme-
jantes

el tono B enmascara parcialmente el A
c) La frecuencia del tono A es mayor que la del tono B, mientras que su nivel es bastante
inferior

se produce un enmascaramiento prcticamente total
38
Distancia a la ventana oval (mm)
A
m
p
l
i
t
u
d
r
e
l
a
t
i
v
a
1600 400
200
50 Hz
0 20 30 40
400 Hz 200 Hz 50 Hz 1.600 Hz
20 10 0 30 40
Fig. 1.14 Amplitud relativa del desplazamiento de la membrana basilar para diferentes tonos puros
39
d) La frecuencia y el nivel del tono A son superiores a las del tono B

el enmascara-
miento producido es mnimo
1.11 Medicin del sonido: el sonmetro
Debido a la complejidad del funcionamiento del odo humano, hasta el momento actual no
ha sido posible disear un aparato de medida objetiva del sonido que sea capaz de dar unos
resultados del todo equivalentes, para cualquier tipo de sonido, a las valoraciones subjetivas
asociadas al mismo. Sin embargo, resulta evidente la necesidad de disponer de un instru-
mento electrnico que permita medir sonidos bajo unas condiciones rigurosamente prefija-
das, de manera que los resultados obtenidos sean siempre objetivos y repetitivos, dentro de
unos mrgenes de tolerancia conocidos. Dicho aparato recibe el nombre de sonmetro (figu-
ra 1.16).
Alta frecuencia Baja frecuencia
A
A
A
A
B
B
B
B
( a )
( c )
( d )
( b )
Ventana Oval
Fig. 1.15 Respuesta de la membrana basilar a diferentes combinaciones de tonos puros
Fig. 1.16 Diferentes modelos de sonmetros convencionales (Dicesva, S.L.)
El sonmetro mide exclusivamente niveles de presin sonora. Su unidad de procesado
permite realizar medidas globales, o bien por bandas de frecuencias, con diferentes respues-
tas temporales (respuestas Fast, Slow, Impulse o Peak).
Por otro lado, con el fin de reducir al mximo las posibles diferencias entre las medi-
ciones efectuadas con sonmetros de distintas marcas y modelos, existen unas normas inter-
nacionales a las que deben ceirse los fabricantes de tales instrumentos.
En Europa, las ms representativas son las normas CEI (Comisin Electrotcnica Inter-
nacional) y, en concreto, las CEI 60651 y CEI 60804. Las normas equivalentes en Espaa son,
respectivamente, la UNE-EN 60651 y la UNE-EN 60804.
1.11.1 Medidas globales.Escala lineal y red de ponderacin A
1.11.1.1 Escala lineal
La medida del nivel de presin sonora SPL o L
p
utilizando dicha escala significa que no se
aplica ningn tipo de acentuacin ni atenuacin a ninguna de las frecuencias integrantes del
sonido objeto de anlisis.
1.11.1.2 Red de ponderacin A
Debido a la diferente sensibilidad del odo a las distintas frecuencias, los valores obtenidos
haciendo uso de la escala lineal no guardan una relacin directa con la sonoridad del sonido
en cuestin. Con objeto de que la medida realizada sea ms representativa de la sonoridad aso-
ciada a un sonido cualquiera, los sonmetros incorporan la llamada red de ponderacin A. En
la figura 1.17 se representa la curva de respuesta correspondiente a dicha red de ponderacin.
Obsrvese que la frecuencia de 1 kHz queda inalterada y, por tanto, se puede conside-
rar de referencia, y que para frecuencias inferiores existe una importante atenuacin de nivel.
40
10
0
-10
-20
-30
-40
-50
-60
-70
10 100 1.000 10.000
Frecuencia (Hz)
N
i
v
e
l
r
e
l
a
t
i
v
o
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
(
d
B
)
Fig. 1.17 Red de ponderacin A
41
Los niveles de presin sonora medidos con la red de ponderacin A se representan con
las letras L
A
y se expresan en dBA o dB(A).
1.11.2 Filtros para anlisis frecuencial
En la mayora de casos no es suficiente conocer el nivel de presin sonora total L
p
y el nivel
ponderado L
A
, sino que es necesario disponer de una informacin ms detallada de su espec-
tro, es decir, de su contenido energtico a distintas frecuencias. Es lo que se ha convenido en
llamar anlisis frecuencial de la seal.
Con este fin, existen sonmetros que incorporan un conjunto de filtros elctricos, cada
uno de los cuales slo deja pasar aquellas frecuencias que estn dentro de una banda de fre-
cuencias determinada (habitualmente se trabaja con bandas de 1 octava). La banda de 1 octa-
va incluye todas las frecuencias comprendidas entre una frecuencia dada y la frecuencia doble.
Dicha denominacin tiene su origen en el lenguaje musical. En la tabla 1.2 se indican las fre-
cuencias centrales de tales bandas, segn prescribe la norma ISO 266.
Por otra parte, las 6 bandas de octava cuyas frecuencias centrales estn comprendidas
entre 125 Hz y 4.000 Hz son las que generalmente se consideran tanto en la fase de diseo
acstico como en la de diagnosis acstica de recintos, segn se ver a lo largo de los prxi-
mos captulos.
1.11.3 El sonmetro integrador
El sonmetro integrador realiza medidas del nivel de presin sonora obtenido como resultado
de promediar linealmente la presin sonora cuadrtica instantnea a lo largo del tiempo de
medida. Dicha medida se denomina nivel continuo equivalente de presin sonora y se desig-
na por L
eq
.
Este tipo de sonmetro representa la alternativa actual al sonmetro convencional, ya
que permite disponer de tiempos de promediado ms largos, pudiendo llegar a muchos minu-
tos o, incluso, horas.
Habitualmente, las medidas se realizan utilizando la red de ponderacin A, en cuyo caso
la designacin correcta sera L
Aeq
. Ahora bien, como la ponderacin A est totalmente gene-
ralizada, la representacin mediante las letras L
eq
supone implcitamente el uso de la ponde-
racin A, a menos que se indique expresamente lo contrario.
El nivel L
eq
se utiliza como criterio de valoracin del ruido ocupacional, de acuerdo con
la norma ISO 1999.
FRECUENCIAS CENTRALES DE LAS BANDAS DE OCTAVA ESTANDARIZADAS (ISO 266)
16 31,5 63 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000
Tabla 1.2 Frecuencias centrales de las bandas de octava estandarizadas segn la norma ISO 266, en Hz
1.12 Criterios de evaluacin del ruido de fondo en un recinto. Curvas NC
La evaluacin objetiva del grado de molestia que un determinado ruido ambiental provoca en
un oyente se realiza por comparacin de los niveles de ruido existentes en un recinto, en cada
banda de octava comprendida entre 63 Hz y 8 kHz, con un conjunto de curvas de referencia
denominadas NC (Noise Criteria).
Las curvas NC son, adems, utilizadas de forma generalizada para establecer los nive-
les de ruido mximos recomendables para diferentes tipos de recintos en funcin de su apli-
cacin (oficinas, salas de conferencias, teatros, salas de conciertos, etc.).
Se dice que un recinto cumple una determinada especificacin NC (por ejemplo: NC-
20) cuando los niveles de ruido de fondo, medidos en cada una de dichas bandas de octava,
estn por debajo de la curva NC correspondiente (figura 1.18).
Segn se puede observar, las curvas NC siguen de forma aproximada la evolucin de la
sensibilidad del odo en funcin de la frecuencia. Ello significa que, para una determinada
curva NC, los niveles SPL mximos permitidos a bajas frecuencias (sonidos graves) son siem-
pre ms elevados que los correspondientes a frecuencias altas (sonidos agudos), ya que el odo
es menos sensible a medida que la frecuencia considerada es menor.
Lgicamente, para verificar el cumplimiento de una determinada especificacin NC, es
necesario analizar el ruido de fondo presente en el recinto por bandas de octava.
Ahora bien, el nivel de ruido de fondo en un recinto se puede representar, alternativa-
mente, por el nivel global de presin sonora L
A
o L
eq
(medidos en dBA). Se puede comprobar
que, a partir de la curva NC-35, dicho nivel est aproximadamente 10 dB por encima del
correspondiente valor NC. Por ejemplo, si el nivel de ruido de fondo existente en un recinto
es de 50 dBA, ello significa que dicho recinto cumple la especificacin NC-40.
En consecuencia, la medida del nivel global L
A
o L
eq
constituye una forma indirecta y
aproximada de determinar la curva NC de una sala cuando no se dispone de un sonmetro con
filtros para el anlisis frecuencial.
En la tabla 1.3 se muestran las curvas NC recomendadas para diferentes tipos de recin-
tos, junto con su equivalencia en dBA.
42
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
63 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
NC 70
NC 60
NC 40
NC 30
NC 50
NC 20
Frecuencia (Hz)
NC 15
Fig. 1.18 Curvas NC (Noise Criteria)
Finalmente, cabe mencionar que existen otros criterios de evaluacin del ruido de
fondo, como las curvas PNC (Preferred Noise Criteria) y las NR (Noise Rating), de fun-
cionamiento operativo anlogo a las curvas NC.
1.13 El sistema de fonacin humana
Los rganos que forman parte del sistema de fonacin humana y que constituyen el denomi-
nado tracto vocal son: los pulmones, la laringe, la faringe, la cavidad nasal y la cavidad bucal
(figura 1.19).
TIPOS DE RECINTOS CURVA NC EQUIVALENCIA EN dBA
RECOMENDADA
Estudios de grabacin 15 28
Salas de conciertos y teatros 15-25 28-38
Hoteles (habitaciones individuales) 20-30 33-42
Salas de conferencias / Aulas 20-30 33-42
Despachos de oficinas / Bibliotecas 30-35 42-46
Hoteles (vestbulos y pasillos) 35-40 46-50
Restaurantes 35-40 46-50
Salas de ordenadores 35-45 46-55
Cafeteras 40-45 50-55
Polideportivos 40-50 50-60
Talleres (maquinaria ligera) 45-55 55-65
Talleres (maquinaria pesada) 50-65 60-75
43
Tabla 1.3 Curvas NC recomendadas y niveles de ruido de fondo equivalentes (en dBA)
Laringe
Cavidad
nasal
Trquea
Faringe
Cuerdas
vocales
Cavidad
bucal
Volumen
pulmonar
Contraccin muscular
Trquea
Cavidad
bucal
Laringe
Cavidad
nasal
Cuerdas
vocales
Faringe
Salida
nasal
Salida
bucal
Fig. 1.19 Tracto vocal y representacin esquemtica del mismo
El flujo de aire impulsado por los pulmones pasa por la laringe. En ella se encuentran
situadas las cuerdas vocales. Dicho aire provoca un movimiento rpido de abertura y cierre de
las mismas (vibracin), producindose una modulacin del mencionado flujo (figura 1.20).
La duracin de un ciclo completo de aber-
tura y cierre es de aproximadamente 8 ms (mili-
segundos). Es el denominado pulso glotal (figura
1.21). En dicho intervalo la velocidad volumtri-
ca del aire pasa de un valor mximo (mxima
elongacin de las cuerdas vocales) a un valor nulo
(cuerdas vocales en su posicin de equilibrio).
El nmero de ciclos completos por
segundo es, en consecuencia, de 125. De esta
forma, el espectro frecuencial de la seal gene-
rada presenta una mxima contribucin a la fre-
cuencia de 125 Hz (frecuencia fundamental) y
un conjunto de armnicos situados a frecuencias
mltiplos de la anterior (figura 1.22).
Dicho espectro resulta alterado como con-
secuencia de la existencia de las tres cavidades
que atraviesa el flujo de aire: faringe, cavidad
nasal y cavidad bucal, que actan a modo de cavi-
dades resonantes. El resultado final no es otro
que la voz caracterstica de cada persona.
Los sonidos generados de la forma anterior-
mente expuesta se denominan sonidos sonoros. A
este grupo de sonidos pertenecen todas las vocales,
as como aquellas consonantes generadas a partir de
la vibracin de las cuerdas vocales (/b/, /d/, /g/, etc.).
Existen, adems, otro tipo de sonidos
denominados sonidos sordos. Dichos sonidos se
44
Fig. 1.20 Fases sucesivas de un ciclo de vibracin de las cuerdas vocales
2.000 4.000 0 125 500 1.000
A
m
p
l
i
t
u
d
r
e
l
a
t
i
v
a
(
d
B
)
Frecuencia (Hz)
0
-10
-20
-30
-40
-50
Fig. 1.22 Espectro frecuencial de la seal
generada por la vibracin de las cuerdas vocales
8 ms
Tiempo (ms)
V
e
l
o
c
i
d
a
d
v
o
l
u
m
t
r
i
c
a
(
c
m
3
/
s
)
Fig. 1.21 Flujo de aire en un pulso glotal
generan sin vibracin alguna de las cuerdas vocales, simplemente mediante una constriccin
del flujo de aire que atraviesa la cavidad bucal. A este grupo pertenecen la mayora de conso-
nantes (/s/, /f/, /p/, /t/, /k/, etc.).
1.13.1 Caractersticas del mensaje oral
Cuando una persona emite un mensaje, emplea un tiempo mayor en la emisin de las vocales
que en la de las consonantes. Es por ello que las vocales constituyen el llamado rgimen per-
manente del habla, mientras que las consonantes se asocian al rgimen transitorio.
La duracin en promedio de una vocal es del orden de 90 ms, reducindose a 20 ms en
el caso de una consonante.
El hecho de que la duracin de las vocales sea ms elevada hace que el nivel de presin
sonora asociado a las mismas sea, en promedio, del orden de 12 dB mayor que el correspon-
diente a las consonantes. Por otra parte, su contenido frecuencial es ms rico en bajas fre-
cuencias, mientras que las consonantes presentan una mayor contribucin de altas frecuencias.
Por otro lado, el grado de inteligibilidad de la palabra est estrechamente relacionado
con la correcta percepcin de las altas frecuencias. En consecuencia, son las consonantes las
que determinan la comprensin del mensaje oral. En cambio, la informacin contenida en las
vocales es redundante. En la tabla 1.4 se resumen las caractersticas mencionadas.
En la figura 1.23 se muestra la contribucin de cada banda de frecuencias de octava al
nivel de la voz y a la inteligibilidad de la palabra.
Segn se puede observar, la mxima contribucin al nivel de la voz se sita en la zona
de frecuencias medias, destacando la banda de 500 Hz con un 46%. En cambio, la mxima
contribucin a la inteligibilidad de la palabra est situada a frecuencias ms elevadas (57%
sumando la contribucin de las bandas de 2 y 4 kHz).
1.13.2 Directividad de la voz humana
En general, cualquier fuente sonora radia ms potencia en unas direcciones que en otras y, por
tanto, presenta una cierta directividad. Dicha directividad depende de la frecuencia y aumen-
ta con la misma.
La manera de expresar la directividad de una fuente sonora en un punto cualquiera del
espacio es mediante el denominado factor de directividad Q. El factor Q depende de la rela-
cin entre el nivel de presin sonora producido por dicha fuente en la direccin considerada
y el nivel que se obtendra si la fuente no fuese directiva. Cuanto mayor sea el nivel de pre-
sin sonora en una direccin determinada, mayor ser el valor de Q en dicha direccin.
DURACIN CONTENIDO NIVEL CONTRIBUCIN
(PROMEDIO) FRECUENCIAL (PROMEDIO) A LA INTELIGIBILIDAD
DOMINANTE DE LA PALABRA
VOCALES 90 ms bajas frecuencias baja
CONSONANTES 20 ms altas frecuencias alta
45
Tabla 1.4 Caractersticas ms relevantes del mensaje oral
nivel vocales
nivel consonantes +
12 dB
La voz humana presenta unas caractersticas de directividad que vienen determinadas
por el sistema de fonacin y la forma de la cabeza, siendo la direccin frontal la de mayor
directividad. Si bien la directividad aumenta con la frecuencia (figura 1.24), a efectos prcti-
cos, se considera que el factor de directividad de la voz humana en la direccin frontal es Q=2.
A ttulo de ejemplo de todo lo expuesto anteriormente, en la figura 1.25 se muestra la
evolucin de una frase filtrada en las bandas de 500 Hz y 4 kHz, suponiendo que la escucha
se realiza delante y detrs del locutor.
46
-5 dB
-10 dB
-15 dB
1 kHz
0 dB
4 kHz
2 kHz
500 Hz
Fig. 1.24 Directividad de la voz humana en las bandas de octava
comprendidas entre 500 Hz y 4 kHz (segn Moreno y Pfretzschner)
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000
Frecuencia (Hz)
Grito
Voz muy alta
Voz alta
Voz normal
Voz baja
7% 22% 46% 20% 3% 2%
5% 13% 20% 31% 26% 5%
CONTRIBUCIN AL NIVEL DE LA VOZ
CONTRIBUCIN A LA INTELIGIBILIDAD DE LA PALABRA
80
30
70
50
40
60
Fig. 1.23 Contribucin frecuencial al nivel de la voz y a la inteligibilidad de la palabra
47
De su observacin se desprende lo siguiente:
El nivel de presin sonora es ms alto en la banda de 500 Hz que en la de 4 kHz.
El nivel sonoro asociado a las vocales es ms elevado que el correspondiente a las

consonantes.
La directividad de la voz humana provoca una percepcin menor detrs del locutor, a la
vez que la diferencia delante-detrs es efectivamente ms notable en la banda de 4 kHz,
por ser la voz ms directiva a medida que la frecuencia considerada es mayor.
1.14 Propagacin del sonido en el espacio libre
Cuando una fuente sonora situada en un recinto cerrado es activada, genera una onda sonora
que se propaga en todas las direcciones. Un oyente ubicado en un punto cualquiera del mismo
recibe dos tipos de sonido: el denominado sonido directo, es decir, aqul que le llega directa-
mente desde la fuente sin ningn tipo de interferencia, y el sonido indirecto o reflejado origi-
nado como consecuencia de las diferentes reflexiones que sufre la onda sonora al incidir sobre
las superficies lmite del recinto.
Mientras que las caractersticas del sonido reflejado sern objeto de estudio en el apar-
tado 1.15, a continuacin se exponen una serie de conceptos asociados al sonido directo, que
es el nico que llegara a dicho oyente si estuviese situado en el espacio libre.
E l S o l De C ad aA u ro ra
4
k
H
z
5
0
0
H
z
Detrs del locutor
Detrs del locutor
Delante del locutor
Delante del locutor
Fig. 1.25 Evolucin del nivel de seal correspondiente a una frase
filtrada en las bandas de frecuencias centradas en 500 Hz y 4 kHz
En primer lugar, se considera una fuente sonora omnidireccional, es decir, una fuente
que radia energa de manera uniforme en todas las direcciones (factor de directividad Q=1).
El hecho de que la radiacin sea uniforme implica que, a una distancia cualquiera de la
fuente, el nivel de presin sonora SPL ser siempre el mismo, con independencia de la direc-
cin de propagacin considerada. Es la llamada propagacin esfrica.
A medida que uno se aleja de la fuente, la energa sonora se reparte sobre una esfera
cada vez mayor, por lo que el nivel SPL en cada punto va disminuyendo progresivamente. En
concreto, la disminucin del mismo es de 6 dB cada vez que se dobla la distancia a la fuente.
Es la denominada ley cuadrtica inversa y significa que el valor de la presin sonora se redu-
ce a la mitad. En la figura 1.26 se muestra la mencionada disminucin del nivel SPL con la
distancia en el caso de que la fuente sonora sea un avin.
Para que una fuente sonora radie de forma omnidireccional es necesario que sus dimen-
siones sean pequeas respecto a la longitud de onda del sonido emitido y que el receptor est
alejado de la misma.
Si bien existe toda una variedad de fuentes sonoras omnidireccionales, tambin es cier-
to que el cumplimiento simultneo de ambos requisitos es difcil, sobre todo si la banda de
frecuencias considerada es amplia. Es el caso de la voz humana que, como se ha visto en el
apartado anterior, constituye un claro ejemplo de fuente directiva.
En la figura 1.27 se representa el mapa de niveles SPL producidos por un orador situa-
do en el espacio libre, en la banda de 2 kHz, en funcin de la distancia y del ngulo referido
a su eje frontal. Se puede observar la disminucin del nivel con la distancia, as como el efec-
to de directividad de la voz humana, evidenciado por la reduccin del nivel a medida que
aumenta dicho ngulo.
A travs de la realizacin de una serie de experimentos, se ha podido averiguar que un
mensaje oral emitido en una zona silenciosa (en ausencia de fenmenos atmosfricos ruido-
sos) puede ser odo de forma satisfactoria a una distancia mxima de 42 m en la direccin
frontal del orador, de 30 m lateralmente y de 17 m en la direccin posterior. A distancias supe-
riores, el mensaje deja de ser inteligible debido a que queda inmerso en el ruido de fondo exis-
tente, independientemente del lugar elegido para llevar a cabo la experiencia.
48
120 dB
114 dB
108 dB
102 dB
100 m
200 m
50 m
25 m
Fig. 1.26 Ejemplo de propagacin esfrica en el espacio libre
49
1.15 Propagacin del sonido en un recinto cerrado
Segn se acaba de comentar, la energa radiada por una fuente sonora en un recinto cerrado
llega a un oyente ubicado en un punto cualquiera del mismo de dos formas diferentes: una
parte de la energa llega de forma directa (sonido directo), es decir, como si fuente y receptor
estuviesen en el espacio libre, mientras que la otra parte lo hace de forma indirecta (sonido
reflejado), al ir asociada a las sucesivas reflexiones que sufre la onda sonora cuando incide
sobre las diferentes superficies del recinto.
En un punto cualquiera del recinto, la energa correspondiente al sonido directo depen-
de exclusivamente de la distancia a la fuente sonora, mientras que la energa asociada a cada
reflexin depende del camino recorrido por el rayo sonoro, as como del grado de absorcin
acstica de los materiales utilizados como revestimientos de las superficies implicadas. Lgi-
camente, cuanto mayor sea la distancia recorrida y ms absorbentes sean los materiales emple-
ados, menor ser la energa asociada tanto al sonido directo como a las sucesivas reflexiones.
1.15.1 Sonido reflejado
Al analizar la evolucin temporal del sonido reflejado en un punto cualquiera del recinto obje-
to de estudio, se observan bsicamente dos zonas de caractersticas notablemente diferencia-
das: una primera zona que engloba todas aquellas reflexiones que llegan inmediatamente des-
pus del sonido directo, y que reciben el nombre de primeras reflexiones o reflexiones
tempranas (early reflections), y una segunda formada por reflexiones tardas que constitu-
yen la denominada cola reverberante.
Si bien la llegada de reflexiones al punto en cuestin se produce de forma continua, y
por tanto sin cambios bruscos, tambin es cierto que las primeras reflexiones llegan de forma
ms discretizada que las tardas, debido a que se trata de reflexiones de orden bajo (habitual-
mente, orden 3). Se dice que una reflexin es de orden n cuando el rayo sonoro asociado
ha incidido n veces sobre las diferentes superficies del recinto antes de llegar al receptor.
Fig. 1.27 Niveles de presin sonora producidos por un orador en el espacio libre, banda de 2 kHz
Desde un punto de vista prctico, se suele establecer un lmite temporal para la zona de
primeras reflexiones de aproximadamente 100 ms desde la llegada del sonido directo, aunque
dicho valor vara en cada caso concreto en funcin de la forma y del volumen del recinto.
La representacin grfica temporal de la llegada de las diversas reflexiones, acompa-
adas de su nivel energtico correspondiente, se denomina ecograma o reflectograma. En la
figura 1.28 se representa de forma esquemtica la llegada de los diferentes rayos sonoros a un
receptor junto con el ecograma asociado, con indicacin del sonido directo, la zona de pri-
meras reflexiones y la zona de reflexiones tardas (cola reverberante).
En un recinto real, la manera ms elemental de obtener dicha representacin grfica es
emitiendo un sonido intenso y breve como, por ejemplo, un disparo. Sin embargo, en la actua-
lidad existen sofisticados equipos de medida basados en tcnicas TDS (Time Delay Spectro-
metry) o MLS (Maximum Length Sequence) que permiten obtener en cada punto de inte-
rs la curva de decaimiento energtico, denominada curva energa-tiempo ETC
(Energy-Time Curve), de forma rpida, precisa y automatizada. A partir de la obtencin de
dicha curva en distintos puntos del recinto considerado es posible extraer una gran cantidad
de informacin sobre las caractersticas acsticas del mismo.
En la figura 1.29 se muestra una curva ETC medida en un punto de un recinto. En abs-
cisas se indica el tiempo, expresado en ms (milisegundos), mientras que en ordenadas se indi-
ca el nivel, expresado en dB.
50
100 ms
SONIDO
DIRECTO
PRIMERAS
REFLEXIONES
REFLEXIONES TARDIAS
( COLA REVERBERANTE )
Tiempo (ms)
Fuente
sonora
Receptor
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
(
d
B
)
Fig. 1.28 Ecograma asociado a un receptor con indicacin del sonido

directo, las primeras reflexiones y la cola reverberante
51
1.15.2 Estudio de las primeras reflexiones.Acstica geomtrica
En general, las primeras reflexiones presentan un nivel energtico mayor que las correspon-
dientes a la cola reverberante, ya que son de orden ms bajo (segn se ha comentado en el
apartado anterior, se suelen considerar primeras reflexiones hasta un orden 3).
Adems, por el hecho de depender directamente de las formas geomtricas de la sala,
son especficas de cada punto y, por tanto, determinan las caractersticas acsticas propias del
mismo, juntamente con el sonido directo (figura 1.30).
A
m
p
l
i
t
u
d
(
d
B
)
40
50
30
20
10
0
60
-20
-10
Tiempo (ms)
875 625 375 750 125 250 500 1.000 0
Fig. 1.29 Curva energa-tiempo ETC medida en un punto de un recinto
R
e
f
l
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x
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(
t
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o
)
R
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(
p
a
r
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d
)
R
e
fle
x
i
n
(p
a
re
d
)
Reflexin ( escenario)
Fuente
sonora
Sonido directo Punto de
recepcin
Fig. 1.30 Ejemplo de llegada del sonido directo y de las primeras reflexiones a un receptor
La hiptesis elemental de partida para calcular el ecograma asociado a un punto cual-
quiera consiste en tratar los rayos sonoros como si se tratase de rayos de luz, es decir, consi-
derando que las reflexiones de los mismos sobre las distintas superficies son totalmente espe-
culares y que, por tanto, verifican la ley de la reflexin. En la figura 1.31 se representa
grficamente dicha ley.
El anlisis acstico basado en la hiptesis de refle-
xiones especulares constituye la base de la denominada
acstica geomtrica.
Evidentemente, dicho anlisis no es ms que una
aproximacin a la realidad, ya que slo en determinadas
circunstancias la hiptesis de reflexin especular es total-
mente veraz.
Para que en la prctica se produzca una reflexin
marcadamente especular es necesario que se cumplan los
siguientes requisitos, por lo que a la superficie de refle-
xin se refiere:
Dimensiones grandes en comparacin con la longitud de onda del sonido en conside-

racin
Superficie lisa y muy reflectante (poco absorbente)

En el caso de que las dimensiones sean menores o similares a la longitud de onda del
sonido, la onda sonora rodea la superficie y sigue propagndose como si el obstculo que
representa la misma no existiese. Dicho fenmeno se conoce con el nombre de difraccin
(apartado 2.3.1).
Por otra parte, si la superficie presenta irregularidades de dimensiones comparables con
la longitud de onda, se produce una reflexin de la onda incidente en mltiples direcciones.
Dicho fenmeno se conoce con el nombre de difusin del sonido (apartado 2.4).
En este punto conviene destacar el hecho de que existen programas informticos avan-
zados de simulacin acstica que permiten el anlisis teniendo en cuenta tanto el fenmeno
de la difraccin como el de la difusin del sonido. Obviamente, los resultados obtenidos con
dichos programas se aproximan ms a los obtenidos mediante mediciones reales efectuadas
in situ que en el caso de utilizar programas de simulacin ms simples.
Por otro lado, como se ha comentado anteriormente, la cola reverberante est formada
por las reflexiones tardas (por regla general, se consideran las reflexiones de orden superior
a 3). Debido a que la densidad temporal de reflexiones en un punto cualquiera de un recinto
cerrado aumenta de forma cuadrtica con el tiempo, existe una gran concentracin de dichas
reflexiones en cualquier punto de recepcin y, adems, sus caractersticas son prcticamente
iguales con independencia del punto considerado. Es por ello que el estudio de la cola rever-
berante se efecta siempre mediante criterios basados en la denominada acstica estadstica,
en lugar de la acstica geomtrica, segn se ver en el apartado 1.15.7.
A ttulo de ejemplo, en un auditorio de tamao medio un oyente recibe alrededor de
8.000 reflexiones en el primer segundo despus de la llegada del sonido directo. De todas for-
mas, debido a que el odo humano es incapaz de discriminar la llegada discreta de todas y cada
52
=
= ngulo de incidencia
= ngulo de reflexin
f
i
f
r i
f
i
f
r
f
r
Fig. 1.31 Reflexin especular del
sonido sobre una superficie
53
una de las reflexiones, lo que generalmente se percibe es un sonido continuo. Slo en deter-
minados casos es posible percibir individualmente una o varias reflexiones. Para ello es nece-
sario que su nivel y retardo respecto al sonido directo sean significativos, como se ver a con-
tinuacin.
1.15.3 Percepcin subjetiva de primeras reflexiones. Ecos
Todas aquellas reflexiones que llegan a un oyente dentro de los primeros 50 ms desde la lle-
gada del sonido directo son integradas por el odo humano y, en consecuencia, su percepcin
no es diferenciada respecto al sonido directo.
Cuando el sonido emitido es un mensaje oral, tales reflexiones contribuyen a mejorar
la inteligibilidad o comprensin del mensaje y, al mismo tiempo, producen un aumento de
sonoridad (o sensacin de amplitud del sonido).
Por el contrario, la aparicin en un punto de escucha de una reflexin de nivel elevado
con un retardo superior a los 50 ms es totalmente contraproducente para la obtencin de una
buena inteligibilidad de la palabra, ya que es percibida como una repeticin del sonido direc-
to (suceso discreto). En tal caso, dicha reflexin se denomina eco. El retardo de 50 ms equi-
vale a una diferencia de caminos entre el sonido directo y la reflexin de, aproximadamente,
17 m.
En la figura 1.32 se representa grficamente dicho efecto.
De forma ms precisa, en la figura 1.33 se muestran las cuatro zonas caractersticas por
lo que a relacin entre sonido retardado e inteligibilidad de la palabra se refiere. En el eje de
abscisas se indica el retardo temporal entre la reflexin (sonido retardado) y el sonido direc-
to, mientras que en el eje de ordenadas aparece la diferencia de niveles entre ambos sonidos.
La curva de separacin entre las cuatro zonas es slo aproximada.
Tiempo (ms) 0
0
30
60 Tiempo (ms)
Retardo hasta 50 ms:
se oye un nico sonido
con un nivel ms elevado
Retardo superior a 50 ms:
percibe claramente un eco se
Efecto fsico Impresin subjetiva
Tiempo (ms)
Tiempo (ms)
Fig. 1.32 Superposicin de sonidos con diferentes retardos e impresin subjetiva asociada
a) Zona A
La reflexin llega antes de los 50 ms: el odo integra la reflexin y se produce un aumento de
inteligibilidad y de sonoridad.
En la figura 1.34 se representa una curva de decaimiento energtico ETC donde se
observa la existencia de una reflexin perteneciente a dicha zona A.
b) Zona B
La reflexin llega antes de los 50 ms, si bien con un nivel relativo ms elevado: el odo integra
la reflexin, pero se produce un desplazamiento de la localizacin de la fuente sonora, genera-
dora del sonido directo, hacia la superficie generadora de la reflexin (image shift).
54
+12
+8
+4
0
-8
-12
-4
-16
-20
B
C
A
D
10 30 50 70 90
Retardo de la reflexin relativo al sonido directo (ms)
D
i
f
e
r
e
n
c
i
a
d
e
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o
d
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r
e
c
t
o
(
d
B
)
Fig. 1.33 Relacin entre sonido retardado e inteligibilidad de la palabra (zonas caractersticas)
Tiempo (ms)
110 90 70 100 50 60 80 120
A
m
p
l
i
t
u
d
(
d
B
)
40
50
30
20
10
0
60
70
Sonido directo
Reflexin (retardo relativo de 17 ms)
Fig. 1.34 Curva energa-tiempo ETC mostrando la llegada del sonido directo
y de una reflexin significativa beneficiosa para la inteligibilidad
55
En la figura 1.35 se representa una curva de decaimiento energtico ETC donde se
aprecia la existencia de una reflexin perteneciente a la mencionada zona B.
c) Zona C
La reflexin llega despus de los 50 ms: la reflexin no es perjudicial para la inteligibilidad
debido a que su nivel relativo es suficientemente bajo.
d) Zona D
La reflexin llega despus de los 50 ms, si bien con un nivel relativo ms elevado: la reflexin
es percibida como un eco y se produce una prdida de inteligibilidad.
En la figura 1.36 se representa una curva de decaimiento energtico ETC donde apare-
ce una reflexin perteneciente a dicha zona D.
Tiempo (ms)
110 90 70 130 100 60 80 120
A
m
p
l
i
t
u
d
(
d
B
)
40
50
30
20
10
0
60
70
Sonido directo
Reflexin (retardo relativo de 18 ms)
Fig. 1.35 Curva energa-tiempo ETC mostrando la llegada del sonido directo y de una reflexin
significativa causante de una falsa localizacin de la fuente sonora
Tiempo (ms)
110 90 70 130 100 50 60 40 80 120
A
m
p
l
i
t
u
d
(
d
B
)
40
50
30
20
10
0
60
70
Sonido directo Reflexin (retardo relativo de 74 ms)
Fig. 1.36 Curva energa-tiempo ETC mostrando la llegada del sonido
directo y de una reflexin significativa causante de eco
1.15.4 Eco flotante
El eco flotante (flutter echo) consiste en una repeticin mltiple, en un breve intervalo de
tiempo, de un sonido generado por una fuente sonora, y aparece cuando sta se sita entre dos
superficies paralelas, lisas y muy reflectantes (figuras 1.37 y 1.38).
1.15.5 Modos propios de una sala.Acstica ondulatoria
La combinacin de ondas incidentes y reflejadas en una sala da lugar a interferencias cons-
tructivas y destructivas o, lo que es lo mismo, a la aparicin de las denominadas ondas esta-
cionarias o modos propios de la sala. Cada modo propio va asociado a una frecuencia, igual-
mente denominada propia, y est caracterizado por un nivel de presin sonora SPL que vara
en funcin del punto considerado (figura 1.39).
El estudio analtico de los modos propios se realiza mediante la denominada acstica ondu-
latoria que, conjuntamente con la acstica geo-
mtrica y la estadstica anteriormente comenta-
das, constituyen las tres teoras clsicas que
hacen posible conocer con rigor el comporta-
miento del sonido en un recinto cualquiera.
El nmero de modos propios es ilimitado,
si bien su distribucin a lo largo del eje frecuen-
cial es discreta, aumentando su densidad con la
frecuencia. La presencia de todos ellos provoca en
cada punto una concentracin de energa alrede-
dor de las diversas frecuencias propias, lo cual
confiere un sonido caracterstico a cada sala.
Dicho sonido recibe el nombre de coloracin y
normalmente se pone de manifiesto en espacios
56
Fuente sonora
Fig. 1.37 Eco flotante aparecido al
colocar la fuente sonora entre dos paredes
paralelas, lisas y muy reflectantes
Tiempo (ms)
A
m
p
l
i
t
u
d
(
d
B
)
70
80
60
50
40
30
20
0
10
90 70 80 60 50 40 30 20 0 10 100
Fig. 1.38 Curva energa-tiempo ETC ilustrativa
de la existencia de eco flotante
1,0
0,8
0,6
0,4
0,2
0
0,8
0,6
0,4
0,2
1,0
0,8
0,6
0,4
0,2
0
0,8
0,6
0,4
0,2
1,0
Fig. 1.39 Distribucin de niveles SPL normalizados
asociados a un modo propio de una sala
de dimensiones relativamente reducidas, como por
ejemplo los estudios de grabacin (figura 1.40).
Los valores de las frecuencias propias asocia-
das a los diferentes modos propios dependen de la
geometra y de las dimensiones del recinto y, en
general, su determinacin resulta muy compleja.
nicamente cuando se trata de recintos de forma
paralelepipdica con superficies totalmente reflec-
tantes es posible calcularlos de una forma muy senci-
lla, mediante la denominada frmula de Rayleigh:
donde:
L
x
, L
y
y L
z
representan las dimensiones de la sala (en metros)
k, m, n pueden tomar cualquier valor entero (0, 1, 2, 3, ..).
Cada combinacin de valores k, m, n da lugar a una frecuencia y modo propio asociado, que
recibe el nombre de modo propio k, m, n. Por ejemplo, la combinacin:
k =2, m =1, n =1
da lugar al modo propio 2, 1, 1.
Partiendo de que la existencia de modos propios es inevitable, conviene elegir una rela-
cin entre las dimensiones de la sala tal que la distribucin de los mismos en el eje frecuen-
cial sea lo ms uniforme posible. De esta manera se consigue evitar concentraciones de
energa en bandas estrechas de frecuencias o, lo que es lo mismo, coloraciones intensas del
sonido.
A ttulo de ejemplo, en la figura 1.41 se representa la distribucin de los modos pro-
pios ms significativos de dos salas: la primera, con una relacin ptima entre sus dimensio-
nes (6,25 x 3,75 x 2,5 m), y la segunda, de forma cbica (4 x 4 x 4 m).
57
20 100 40 60 80
Frecuencia (Hz)
40
70
60
50
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
a) Sala de : L = 6,25 m, L = 3,75 m, L = 2,5 m x y z
8
2
,
8
1
1
5
,
0
6
9
,
0
5
3
,
6
4
6
,
0
2
7
,
6
1
0
7
,
3
1
3
8
,
0
1
2
7
,
6
9
2
,
0
Hz
b) Sala de : L = 4 m, L = 4 m, L = 4 m x y z
9
6
,
4
1
2
9
,
4
8
6
,
3
7
4
,
7
6
1
,
0
4
3
,
1
1
2
2
,
0
1
4
3
,
0
1
3
6
,
4
1
0
5
,
6
Hz
Fig. 1.41 Distribucin de las frecuencias propias en el eje frecuencial para:
a) una sala rectangular de proporciones ptimas; b) una sala cbica
Fig. 1.40 Representacin de las frecuencias
propias en un punto determinado de una
sala de reducidas dimensiones
k
2
m
2
n
2
f
k,m,n
=172,5 + +
L
x
L
y
L
z
(
) ( ) ( )
Se observa claramente que, en el primer caso, la distribucin es uniforme, mientras que
en el segundo existe una concentracin de modos propios que provocar, sin lugar a dudas, la
aparicin de coloraciones.
En la figura 1.42 se representa una zona sombreada indicativa del conjunto de relacio-
nes recomendadas entre la longitud y la anchura de una sala rectangular (suponiendo una altu-
ra normalizada de valor 1), con objeto de obtener una distribucin lo ms uniforme posible de
sus frecuencias propias.
Por otra parte, y como se ha mencionado anteriormente, la densidad de modos propios
aumenta con la frecuencia. Ello significa que, a partir de una cierta frecuencia, el concepto de
coloracin del sonido deja de tener sentido, ya que una gran densidad de modos propios es
equivalente a la ausencia de stos, por el hecho de que dejan de existir concentraciones dis-
cretas de energa.
La frmula emprica que permite calcular, para cada sala, la frecuencia lmite superior a
partir de la cual los modos propios tienen una influencia prcticamente nula, es la siguiente:
donde:
RT
mid
es el valor del tiempo de reverberacin obtenido como promedio de los valores
correspondientes a las bandas de octava centradas en 500 Hz y 1 kHz, expresado en
segundos (apartado 1.15.8)
V es el volumen de la sala, expresado en m
3
58
1,0 1,2 1,4 1,6 1,8 2,0
Anchura
L
o
n
g
i
t
u
d
1,4
1,6
1,8
2,0
2,2
2,4
2,6
Altura = 1
Fig. 1.42 Relaciones recomendadas entre las dimensiones de una sala rectangular
para obtener una distribucin uniforme de sus frecuencias propias
RT
mid
f
max
=1849
V

De la anterior expresin se desprende que el efecto de los modos propios tiene una
mayor incidencia cuanto ms pequea es la sala en consideracin, como es el caso de los locu-
torios y las salas de control pertenecientes a estudios de grabacin.
La manera prctica de minimizar dicho efecto es mediante la utilizacin de sistemas
electrnicos de ecualizacin, o bien a travs de la instalacin de elementos resonadores (apar-
tado 2.2.5). En general, las frecuencias propias cuyo efecto se pretende atenuar suelen estar
situadas por debajo de los 200 Hz.
En el caso de recintos grandes, como teatros y salas de conciertos, la coloracin del
sonido a causa de los modos propios es prcticamente nula y, por tanto, no se tiene en cuenta
en la fase de diseo.
1.15.6 Balance energtico sonoro
En el apartado 1.15 se ha descrito la propagacin de una onda sonora en un recinto cerrado
partiendo de la hiptesis de que la fuente sonora emite un sonido intenso y breve.
A continuacin se analiza dicho comportamiento, si bien ahora suponiendo que la fuen-
te radia energa de forma continua. En tal caso resulta evidente que, una vez transcurrido un
periodo de tiempo transitorio, se alcanza un estado de equilibrio caracterizado por el hecho de
que la absorcin acstica producida por las superficies del recinto se iguala con el aporte ener-
gtico de la fuente. Existe, en consecuencia, un balance energtico sonoro.
El punto de partida consiste en poner en marcha una fuente sonora omnidireccional y
en dejarla emitir de forma continua. A partir del instante inicial, la onda sonora generada se
propaga en todas las direcciones y cada rayo sonoro recorre un camino distinto, reflejndose
una y otra vez sobre las diferentes superficies de la sala. En cada reflexin, parte de la ener-
ga es absorbida y parte es devuelta al recinto en mayor o menor cuanta, en funcin del grado
de absorcin acstica del revestimiento correspondiente a la superficie implicada.
El aporte constante de energa por parte de la fuente sonora hace que la energa total
recibida en cualquier punto de la sala, obtenida como suma de la directa y la indirecta o refle-
jada, vaya aumentando progresivamente hasta alcanzar el mencionado punto de equilibrio.
En la figura 1.43 se observa el incre-
mento del nivel de presin sonora en un
punto receptor genrico hasta llegar a un
valor mximo correspondiente al rgimen
permanente. Cabe sealar que los incre-
mentos discretos de nivel producidos en una
serie de instantes concretos pretenden ni-
camente destacar la contribucin tanto del
sonido directo como de cada una de las
reflexiones sucesivas que llegan al receptor.
En la prctica, dichas discontinuidades no
suelen observarse de manera tan evidente,
ya que el nmero de reflexiones y la proxi-
midad entre las mismas es mucho mayor.
59
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
80
60
40
50
30
70
Tiempo (ms)
100 50 0 150
10
0
20
Fig. 1.43 Aumento del nivel de presin sonora SPL
en un punto receptor por la acumulacin del sonido
directo y de las sucesivas reflexiones
El proceso anteriormente descrito es totalmente reversible, de forma que cuando la
fuente sonora se detiene bruscamente, el nivel de presin sonora empieza a disminuir progre-
sivamente hasta desaparecer (estrictamente hablando, dicho nivel disminuye hasta confundir-
se con el nivel de ruido de fondo de la sala).
Siguiendo con el ejemplo simplificado
anterior, en la figura 1.44 se observan los
decrementos discretos de nivel, asociados en
primer lugar a la desaparicin del sonido
directo y, posteriormente, a la desaparicin
de las sucesivas reflexiones.
La rapidez en la atenuacin del sonido
depende del grado de absorcin de las super-
ficies del recinto: a mayor absorcin, atenua-
cin ms rpida. El grado de permanencia del
sonido una vez que la fuente sonora se ha
desconectado se denomina reverberacin. Por
lo tanto, la reverberacin de una sala es
mayor cuanto ms tarda el sonido en atenuar-
se, es decir, cuanto menos absorbente es el
recinto.
La evolucin terica de la presin
sonora asociada a las fases descritas anterior-
mente (conexin de la fuente sonora, alcance
del rgimen permanente y desconexin de la
fuente) se representa en la figura 1.45 tanto
en escala lineal como en escala semilogart-
mica. Dichas grficas surgen de la aplicacin
exclusiva de la acstica estadstica y, por con-
siguiente, son vlidas para cualquier punto de
la sala objeto de estudio, con independencia
de su ubicacin dentro de la misma.
Segn se observa, el decaimiento en
escala lineal sigue una evolucin exponen-
cial, lo cual se traduce en una lnea recta en
escala semilogartmica. Ello resulta de gran
utilidad para la determinacin terica del
tiempo de reverberacin, definido en el apar-
tado 1.15.8.
En la prctica nunca se obtiene una
curva tan regular y, adems, a cada punto de
medida le corresponde una curva diferente
del resto. Ello es especialmente evidente
durante, aproximadamente, los primeros 100
ms desde la llegada del sonido directo debido
60
N
i
v
e
l
d
e
p
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
S
P
L
(
d
B
)
80
60
40
50
30
70
Tiempo (ms)
100 50 0 150
10
20
0
1,0
0
0,2
0,4
0,6
0,8
Escala semilogartmica
Escala lineal
0
-10
-20
-30
-40
Decaimiento
Crecimiento
Rgimen
Permanente
Decaimiento
N
i
v
e
l
r
e
l
a
t
i
v
o
(
d
B
)
a )
b )
P
r
e
s
i
n
s
o
n
o
r
a
r
e
l
a
t
i
v
a
Tiempo (ms)
Tiempo (ms)
Rgimen
Permanente
Fig. 1.45 Evolucin terica de la presin sonora en
un punto de un recinto al conectar y, posteriormente,
desconectar una fuente sonora : a) escala lineal;
b) escala semilogartmica
Fig. 1.44 Disminucin del nivel de presin sonora
SPL en un punto receptor despus de que la fuente
sonora se haya detenido
61
a la existencia de primeras reflexiones especficas asociadas al punto considerado (como ya
se dicho con anterioridad, el estudio de las primeras reflexiones se realiza por medio de la
acstica geomtrica).
1.15.7 Campo directo y campo reverberante. Nivel total de presin sonora
Siguiendo con la hiptesis de rgimen permanente y aplicando exclusivamente la teora de la
acstica estadstica, resulta que la energa sonora total presente en cualquier punto de una sala
se obtiene como suma de una energa de valor variable, que depende de la ubicacin del punto,
y otra de valor constante. Se supone que se parte de una fuente sonora de directividad cono-
cida que radia una potencia constante.
La energa de valor variable corresponde al sonido directo, y disminuye a medida que
el receptor se aleja de la fuente, mientras que la energa de valor constante va asociada al soni-
do indirecto o reflejado. El hecho de que dicha energa no dependa del punto en considera-
cin proviene de aplicar la teora estadstica a todo el sonido reflejado y, en consecuencia, de
tratar por igual todas las reflexiones, sean primeras o tardas (cola reverberante). Esta hipte-
sis terica conduce a resultados evidentemente aproximados, si bien presenta la ventaja de la
simplicidad de clculo de la energa total.
Habitualmente no se trabaja en trminos de energa, sino de nivel de presin sonora
SPL, lo cual es totalmente equivalente. Ello se debe a que, en la prctica, el nivel SPL es fcil-
mente medible (ver descripcin del sonmetro en el apartado 1.11).
Por lo tanto, segn lo que se acaba de exponer, la presin sonora total en un punto cual-
quiera de un recinto se obtiene a partir de la contribucin de las presiones del sonido directo
(disminuye con la distancia a la fuente) y del sonido reflejado (se mantiene constante).
La zona donde predomina el sonido directo se denomina zona de campo directo. A
dicha zona pertenecen los puntos ms prximos a la fuente sonora y en ella el nivel de pre-
sin sonora, llamado nivel de campo directo L
D
, disminuye 6 dB cada vez que se dobla la dis-
tancia a la fuente. Es como si el receptor estuviese situado en el espacio libre.
La zona donde predomina el sonido reflejado recibe el nombre de zona de campo rever-
berante (es por ello que a dicho sonido tambin se le denomina sonido reverberante). A ella
pertenecen los puntos ms alejados de la fuente sonora. En esta zona, el nivel de presin sono-
ra, denominado nivel de campo reverberante L
R
, se mantiene constante.
La distancia para la cual L
D
=L
R
se denomina distancia crtica D
c
. Se puede demostrar
que:
D
c
=0,14
QR
donde:
Q =factor de directividad de la fuente sonora en la direccin considerada
S
t
R =constante de la sala = (en m

2
)
1

S
t
=superficie total de la sala (en m
2
)
=coeficiente medio de absorcin de la sala (apartado 1.15.8.2)

En la figura 1.46 se muestra la evolucin del nivel relativo total de presin sonora en
funcin de la distancia a la fuente, normalizada con respecto a la distancia crtica D
c
.
r
Se puede comprobar que, para puntos prximos a la fuente sonora ( <<1):
D
c
L
p
L
D
r
mientras que para puntos alejados ( >>1):
D
c
L
p
L
R
Por otra parte, se puede demostrar que cuanto mayor sea el grado de absorcin de un
recinto a una determinada frecuencia, mayor ser el valor de la constante de la sala R (aumen-
to de la distancia crtica D
c
) y menor el nivel de presin sonora de campo reverberante L
R
.
A ttulo de ejemplo, en la figura 1.47 se representan tres grficas de niveles relativos
totales de presin sonora correspondientes a una sala viva (poco absorbente), a una sala
intermedia y a una sala apagada (muy absorbente), en funcin de la distancia a la fuente
sonora.
Se puede observar que, efectivamente:
L
R1
>L
R2
>L
R3
62
-20
-24
-28
-16
-12
-8
-4
0
3 dB
N
i
v
e
l
r
e
l
a
t
i
v
o
t
o
t
a
l
(
d
B
)
: Nivel de campo
directo
: Nivel de campo
reverberante
1,0 2,0 0,5 0,25 0,125 4,0
8,0
r / D
c
L
D
L
R
L
D
L
R
Fig. 1.46 Evolucin del nivel relativo total de presin sonora en funcin de la distancia
a la fuente sonora normalizada con respecto a la distancia crtica D
c
63
1.15.8 Tiempo de reverberacin RT
Con el fin de poder cuantificar la reverberacin de un recinto, se define el tiempo de rever-
beracin (de forma abreviada RT) a una frecuencia determinada como el tiempo (en segun-
dos) que transcurre desde que el foco emisor se detiene hasta el momento en que el nivel de
presin sonora SPL cae 60 dB con respecto a su valor inicial.
Un recinto con un RT grande se denomina vivo (nave industrial, iglesia, etc.), mien-
tras que si el RT es pequeo recibe el nombre de recinto apagado o sordo (locutorio, estu-
dio de grabacin, etc.). Ambas denominaciones coinciden con las del apartado anterior, lo cual
es lgico habida cuenta de que el nivel de campo reverberante aumenta con el tiempo de rever-
beracin.
Por lo general, el RT vara con la frecuencia, tendiendo a disminuir a medida que sta
aumenta. Ello es debido, en parte, a las caractersticas de mayor absorcin con la frecuencia
de los materiales comnmente empleados como revestimientos, as como a la absorcin del
aire, especialmente manifiesta en recintos grandes y a altas frecuencias.
1.15.8.1 Valores recomendados del tiempo de reverberacin
Habitualmente, cuando se establece un nico valor recomendado de RT para un recinto dado,
se suele hacer referencia al obtenido como media aritmtica de los valores correspondientes a
las bandas de 500 Hz y 1kHz. Se representa por RT
mid
.
En general, el valor ms adecuado de RT
mid
depende tanto del volumen del recinto como
de la actividad a la que se haya previsto destinarlo. Por ejemplo, como se ver en captulos
sucesivos, cuando se trata de salas destinadas a la palabra, es conveniente que los valores de
RT sean bajos, con objeto de conseguir una buena inteligibilidad, mientras que en el caso de
Distancia a la fuente (m)
Sala apagada
Sala intermedia
Sala viva
N
i
v
e
l
r
e
l
a
t
i
v
o
t
o
t
a
l
(
d
B
)
16
1 2
4 8 32 64
0
LD
LR1
LR2
LR3
128
-6
-12
-18
-24
-30
-36
-42
Fig. 1.47 Grficas de niveles relativos totales de presin sonora correspondientes
a una sala viva, a una sala intermedia y a una sala apagada
salas de conciertos son recomendables unos valores apreciablemente ms elevados a fin de
que la audicin musical resulte ptima.
En la tabla 1.5 se dan los mrgenes de valores recomendados de RT
mid
para diferentes
tipos de salas en el supuesto de que estn ocupadas.
1.15.8.2 Clculo del tiempo de reverberacin
Si bien existe un gran nmero de frmulas para el clculo terico del RT (ver algunas de ellas
en el apndice 2), la frmula clsica por excelencia, y aceptada como de referencia a nivel
internacional por su sencillez de clculo, es la denominada frmula de Sabine. La correspon-
diente expresin matemtica, obtenida aplicando la teora acstica estadstica y despreciando
el efecto de la absorcin producida por el aire, es la siguiente:
V
RT =0,161 (en segundos)
A
tot
donde:
V =volumen del recinto (en m
3
)
A
tot
=absorcin total del recinto (definida seguidamente)
El grado de absorcin del sonido de un material cualquiera se representa mediante el
llamado coeficiente de absorcin . Se define como la relacin entre la energa absorbida por
dicho material y la energa incidente sobre el mismo:
Energa absorbida
=
Energa incidente
64
TIPO DE SALA RT
mid
, SALA OCUPADA (EN s)
Sala de conferencias 0,7 1,0
Cine 1,0 1,2
Sala polivalente 1,2 1,5
Teatro de pera 1,2 1,5
Sala de conciertos (msica de cmara) 1,3 1,7
Sala de conciertos (msica sinfnica) 1,8 2,0
Iglesia/catedral (rgano y canto coral) 2,0 3,0
Locutorio de radio 0,2 0,4
Tabla 1.5 Mrgenes de valores recomendados de RT
mid
en funcin del tipo de sala (recintos ocupados)
65
Sus valores estn comprendidos entre 0 (correspondiente a un material totalmente
reflectante) y 1 (caso de absorcin total). El valor de est directamente relacionado con las
propiedades fsicas del material y vara con la frecuencia.
En cuanto a la denominada absorcin A de un material cualquiera, sta se obtiene como
resultado de multiplicar su coeficiente de absorcin por su superficie S. La unidad de absor-
cin es el sabin (1 sabin corresponde a la absorcin de 1m
2
de ventana abierta).
Finalmente, y debido a que un recinto est constituido por distintas superficies recu-
biertas de materiales diversos, se define laabsorcin total A
tot
como la suma de todas y cada
una de las absorciones individuales, es decir:
A
tot
=
1
S
1
+
2
S
2
+...... +
n
S
n
A partir de A
tot
es posible calcular el coeficiente medio de absorcin
dividiendo la
absorcin total A
tot
por la superficie total del recinto S
t
:
A
tot
=
S
t
donde:
S
t
=S
1
+S
2
+..... +S
n
=superficie total del recinto (paredes +techo +suelo)
Con todo lo anterior, el tiempo de reverberacin se puede expresar como sigue:
0,161 V
RT =
S
t
Segn se observa, el RT calculado a cada frecuencia de inters mediante dicha frmula
no tiene en cuenta la ubicacin del receptor, es decir, es nico para cada recinto. Ello es con-
secuencia de que la misma surge exclusivamente de la aplicacin de la acstica estadstica.
Por otra parte es preciso comentar que, a pesar de la utilizacin universal de esta fr-
mula, su validez se circunscribe al caso de recintos con las siguientes caractersticas:
Decaimiento energtico exponencial asociado a un campo sonoro perfectamente difuso

(la energa se propaga con la misma probabilidad en todas las direcciones)
Geometra regular de la sala
Coeficiente medio de absorcin
inferior a, aproximadamente, 0,4

El RT resulta ser un parmetro fundamental en el diseo acstico de recintos. Ahora
bien, en la prctica se utilizan una serie de parmetros complementarios que, por estar funda-
mentados en la acstica geomtrica, dependen de la situacin del receptor (ver captulos 4 y
5). La optimizacin de todos ellos en la fase de diseo permite garantizar con un elevado
grado de fiabilidad la obtencin de una acstica adecuada, una vez construido el recinto.
1.15.8.3 Medida del tiempo de reverberacin
El RT se calcula a partir de la curva de decaimiento energtico, medida en un punto cualquiera
de una sala.
Segn lo comentado en el apartado 1.15.1, dicha curva se puede obtener como res-
puesta a la emisin de un sonido intenso y breve, o bien ms modernamente, mediante tcni-
cas TDS o MLS, en cuyo caso se denomina ETC.
La obtencin del RT a cada frecuencia de inters, a partir de la correspondiente curva
ETC, no se lleva a cabo directamente por simple observacin del tiempo que transcurre hasta
que el nivel disminuye 60 dB. Ello es debido a que dicha curva presenta irregularidades, a
pesar de que su decaimiento asinttico es efectivamente en forma de lnea recta. El motivo de
la aparicin de dichas irregularidades es que en ningn recinto real existe un campo sonoro
perfectamente difuso. Tericamente, sera necesario repetir la medida de la curva ETC un
nmero infinito de veces para, posteriormente, obtener una curva promedio exenta ya de irre-
gularidades.
En la prctica, la determinacin del RT se realiza aplicando el mtodo de Schroeder.
Dicho investigador demostr matemticamente que la curva promedio anterior se puede obte-
ner de forma totalmente equivalente a base de integrar (sumar) todas las contribuciones ener-
gticas asociadas a una nica curva ETC, desde un instante de tiempo infinito (en la prctica,
habitualmente entre 1 y 3 segun-
dos) hasta el instante inicial.
A ttulo de ejemplo, en la
figura 1.48 se muestra una curva
ETC, la curva obtenida a partir
de la integracin temporal de la
ETC y el valor del RT calculado
a partir de esta ltima (margen
superior derecho).
En la prctica, nunca es
posible observar una cada de 60
dB, por falta de margen dinmi-
co. En consecuencia, es el usua-
rio quien fija los instantes inicial
y final, a partir de los cuales el
sistema de medida calcula auto-
mticamente el RT.
En el ejemplo anterior, se
han fijado unos mrgenes tales
que la disminucin de nivel es
de 20 dB, ya que corresponde al tramo ms recto de la curva. En este caso, el RT se obtiene
multiplicando por 3 el tiempo asociado a dicha disminucin.
Finalmente, conviene sealar que la manera prctica de obtener el valor del RT repre-
sentativo de una sala, a cada de frecuencia de trabajo, consiste en promediar los valores medi-
dos en diferentes puntos de la misma (habitualmente entre 10 y 15 puntos, segn su volumen).
66
A
m
p
l
i
t
u
d
(
d
B
)
40
50
30
20
10
0
60
-20
-10
Tiempo (ms)
Curva
ETC
875 625 375 750 125 250 500 1.000 0
RT = 1,38 s
Fig. 1.48 Curva ETC y curva utilizada para el clculo del RT, obteni-
da como resultado de la integracin de la ETC
67
1.15.9 Clculo de la inteligibilidad de la palabra: %ALCons y STI/RASTI
Aparte del perjuicio que representa para la inteligibilidad de la palabra la existencia de eco o
de eco flotante en una sala (apartados 1.15.3 y 1.15.4), la comprensin de un mensaje oral
depende fundamentalmente de la correcta percepcin de sus consonantes (apartado 1.13.1).
A principios de la dcada de los aos 70, el investigador holands V.M.A. Peutz llev a
cabo un exhaustivo trabajo a partir del cual estableci una frmula para el clculo de la inte-
ligibilidad.
El trabajo se dividi en dos partes perfectamente diferenciadas: la primera consisti en
realizar una serie de pruebas de audiencia en diferentes recintos basadas en la emisin de un
conjunto preestablecido de logatomos (palabras sin significado formadas por: consonante-
vocal-consonante). Cada individuo receptor tomaba nota de lo que escuchaba y, posterior-
mente, se procesaba toda la informacin recogida y se estableca una estadstica de los resul-
tados obtenidos. Si, por ejemplo, el porcentaje medio de logatomos detectados correctamente
en uno de los recintos era de un 85%, entonces se consideraba que la prdida de informacin
era de un 15%. Como dicha prdida se asociaba a una percepcin incorrecta de las conso-
nantes, Peutz la denomin: % de Prdida de Articulacin de Consonantes, o lo que es lo
mismo, %ALCons (Articulation Loss of Consonants). En el ejemplo anterior, se tendra un
%ALCons de un 15%. Huelga decir que, al tratarse de un parmetro indicativo de una prdi-
da, cuanto mayor sea, peor ser el grado de inteligibilidad existente.
La segunda parte del trabajo consisti en encontrar una ley matemtica que, a partir del
conocimiento de una serie de parmetros acsticos del recinto en estudio, permitiese hallar el
valor de %ALCons en cada punto del mismo, sin necesidad de tener que realizar las laborio-
sas pruebas de audiencia. Lgicamente,
una vez establecida dicha ley, sera posible
predecir la inteligibilidad de la palabra en
cualquier punto de un recinto todava por
construir.
Haciendo uso de la teora acstica
estadstica, Peutz dedujo que el valor de
%ALCons en un punto dado se poda
determinar, simplemente, a partir del
conocimiento del tiempo de reverberacin
RT y de la diferencia entre los niveles de
presin sonora de campo directo L
D
y de
campo reverberante L
R
en dicho punto.
La ley en cuestin, expresada de
forma grfica, se presenta en la figura 1.49.
El valor de %ALCons (eje de ordenadas
izquierdo) se determina a partir de los valo-
res de RT (eje de ordenadas derecho) y de
la diferencia L
D
-L
R
(eje de abscisas).
Para el clculo de L
D
-L
R
, la frmu-
la a emplear es la siguiente:
R
T
(
s
)
0,63
0,10
1,00
1,60
2,30
4,00
6,30
10,0
%
A
l
C
o
n
s
L
10
50
15
20
5
1
30
40
4
3
2
0 -2 2 4 6 -4 -6 -8 -10 -12
D
- L
R
(dB)
Fig. 1.49 Obtencin del %ALCons a partir de RT y de L
D
- L
R
QR
L
D
L
R
=10 log 17 (en dB)
r
2
donde:
log =logaritmo decimal
Q =factor de directividad de la fuente sonora en la direccin considerada (Q =2 en el
caso de la voz humana, considerando la direccin frontal del orador)
R =constante de la sala (en m
2
)
r =distancia del punto considerado a la fuente sonora (en m)
Como tanto RT como R dependen del coeficiente medio de absorcin
, su conoci-
miento, junto con el del volumen V y el de la superficie total S
t
permiten calcular los valores
de RT y de L
D
-L
R
.
A nivel prctico, se suele elegir para el clculo el valor de

correspondiente a la banda
de 2 kHz, por ser la de mxima contribucin a la inteligibilidad de la palabra.
De la observacin de la figura anterior se desprende lo siguiente:
Cuanto ms cerca est situado el receptor de la fuente sonora (L

D
-L
R
mayor), menor
ser el valor de %ALCons, es decir, mayor inteligibilidad.
Cuanto menor sea el RT, igualmente menor ser el %ALCons, es decir, mayor inteligi-
bilidad.
El valor de %ALCons va aumentando a medida que el receptor se aleja de la fuente,

hasta una distancia: r =3,16 D
c
. Para distancias r >3,16 D
c
, equivalentes a (L
D
- L
R
) <
-10 dB, el valor de %ALCons tiende a ser constante. Ello significa que, a partir de dicha
distancia, la inteligibilidad de la palabra ya no empeora.
Alternativamente, en lugar de usar las grficas anteriores, se pueden utilizar las frmu-
las del apndice 2.
Otro factor no mencionado hasta el momento, pero que contribuye sustancialmente a la
prdida de inteligibilidad, es el ruido de fondo presente en la sala. Desde un punto de vista
prctico, y sin entrar en aspectos cuantitativos, se considera que su efecto es despreciable
cuando el correspondiente nivel de ruido de fondo est, como mnimo, 12 dB por debajo del
nivel de la seal.
Finalmente, es preciso indicar que existe otro parmetro alternativo que permite cuantifi-
car el grado de inteligibilidad de la palabra. Dicho parmetro, conceptualmente ms complejo,
se denomina STI (Speech Transmission Index) y su valor oscila entre 0 (inteligibilidad nula)
y 1 (inteligibilidad total). La definicin del mismo se halla en el apndice 2. Asimismo, existe
una versin simplificada del STI denominada RASTI (Rapid Speech Transmission Index).
Habitualmente, el RASTI es el parmetro medido en recintos, debido a su rapidez de clculo en
relacin con el STI. Su definicin se encuentra igualmente en el apndice 2.
Se ha podido demostrar que existe una muy buena correlacin entre los valores de
%ALCons y de STI / RASTI. Dicha correpondencia se muestra en la figura 1.50 y en la tabla
1.6. En esta ltima aparece tambin la valoracin subjetiva del grado de inteligibilidad.
68
( )
69
1.15.10 Relacin entre el tiempo de reverberacin y la inteligibilidad de la palabra
Seguidamente se da la explicacin de por qu en un recinto muy vivo la palabra resulta inin-
teligible.
Segn se ha expuesto en el apartado 1.13.1, al emitir un mensaje oral, la duracin de
las vocales y su correspondiente nivel de presin sonora es mayor que el de las consonantes.
Adems, el contenido frecuencial de las vocales es ms rico en bajas frecuencias, en tanto que
las consonantes presentan un mayor contenido de altas frecuencias.
En una sala con un tiempo de reverberacin alto, el decaimiento energtico de una vocal
emitida en la misma es apreciablemente ms lento que su decaimiento propio (aqul que se
observara si la vocal se emitiese en el espacio libre). Tal hecho, junto con la mayor duracin
y nivel comentados anteriormente, provoca un solapamiento temporal de la vocal con la con-
sonante emitida inmediatamente despus, segn se observa en la figura 1.51.
La simultaneidad temporal de la vocal y de la consonante con sus correspondientes
niveles, as como las caractersticas espectrales de ambos sonidos, son las causantes del
enmascaramiento parcial o total de la consonante, producido por la vocal (segn se ha visto
en el apartado 1.10.2, un tono de baja frecuencia y nivel elevado enmascara otro tono de fre-
cuencia ms elevada y nivel inferior).
0,0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5
20
40
60
30
100
0
STI/RASTI
1,0 0,6 0,7 0,8 0,9
%
A
L
C
o
n
s
90
70
50
10
80
Fig. 1.50 Correspondencia entre STI / RASTI y %ALCons
%ALCONS STI / RASTI VALORACIN SUBJ ETIVA
1,4% - 0% 0,88 - 1 Excelente
4,8% - 1,6% 0,66 0,86 Buena
11,4% - 5,3% 0,50 0,64 Aceptable
24,2% - 12% 0,36 0,49 Pobre
46,5% - 27% 0,24 0,34 Mala
Tabla 1.6 Relacin entre %ALCons, STI / RASTI y la valoracin subjetiva del grado de inteligibilidad
Finalmente, como quiera que el grado de inteligibilidad est estrechamente ligado a la
correcta percepcin de las consonantes por su importante contenido de altas frecuencias, el
enmascaramiento de las mismas debido a un exceso de reverberacin provoca indefectible-
mente una prdida de inteligibilidad en la sala.
70
Vocal
Consonante
Tiempo (s)
E
n
e
r
g
a
s
o
n
o
r
a
Fig. 1.51 Evolucin temporal de la energa sonora correspondiente a la emisin de
una vocal seguida de una consonante en un recinto cerrado (segn Kurtovic)

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5 dB: cambio de nivel claramente percibido

10 dB: incremento asociado a una sonoridad doble

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El nivel sonoro asociado a las vocales es ms elevado que el correspondiente a las

Fig. 1.28 Ecograma asociado a un receptor con indicacin del sonido

Dimensiones grandes en comparacin con la longitud de onda del sonido en conside-

Superficie lisa y muy reflectante (poco absorbente)

01-Principios bsicos 10/6/99 09:27 Pgina 58

R =constante de la sala = (en m

PRINCIPIOS BSICOS DEL SONIDO

=coeficiente medio de absorcin de la sala (apartado 1.15.8.2)

Decaimiento energtico exponencial asociado a un campo sonoro perfectamente difuso

Geometra regular de la sala

Coeficiente medio de absorcin

inferior a, aproximadamente, 0,4

Cuanto ms cerca est situado el receptor de la fuente sonora (L

El valor de %ALCons va aumentando a medida que el receptor se aleja de la fuente,

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