Alberto Manguel: El lector sigue decidiendo qu es un texto

Entrevista. Hace pocos meses el gran ensayista argentino sufri una embolia, cuyos detalles
reconstruye aqu con tonos ntimos, de una milagrosa lucidez. Ante la reedicin de su clsica
historia de la lectura, analiza el crtico momento del ritual de los libros y comparte sus visiones.

POR HECTOR PAVON


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El lector sigue decidiendo qu es un texto
El lector sigue decidiendo qu es un texto
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MS INFORMACIN
Cuando las palabras se escapan en un lento tartamudeo
Tiene algo de enciclopedia este libro que nos cuenta cmo ha sido la lectura a lo largo de la
Historia. Como un universo que todo lo contiene, al recorrer seis mil aos de palabra escrita,
desde las tablillas de arcilla del cuarto milenio aC. hasta los tomos impresos y las licencias de
lectura electrnica. Se trata de
Una historia de la lectura,de Alberto Manguel que se ha reeditado (Siglo XXI). Aunque no ha sido
actualizado, es un tesoro con olor a descubrimiento, a hallazgo precioso. Aqu, bajo el consejo de
un gua exquisito, volvemos a leer el retrato de lectores que cruzan el tiempo y las clasificaciones
de autores (tambin lectores) como Aristteles o Borges, Virgilio o Dickens. Tambin por libreras,
ediciones, bibliotecas y los rincones del mundo de la lectura. A nosotros los lectores de hoy, en
teora amenazados con la extincin, aun nos queda por aprender qu es la lectura dice Manguel
en este libro que releemos. Estas palabras que mand por escrito desde su hogar francs refieren
a lectores y lecturas comprometidas y hablan de la infinitud del libro.



Borges en una muy conocida declaracin de principios deca que se enorgulleca ms de lo que
haba ledo que de lo que haba escrito. Cmo se calificara usted como lector?

Si la prctica sirve para algo, creo ser un buen lector, ya que van a ser ms de sesenta aos que
practico este ejercicio.



Cundo se concibi el Manguel lector? Qu pasaba en su vida en ese momento?

Tena tres o cuatro aos cuando aprend a leer. Antes, no haba pasado nada, o al menos nada
que pudiera poner en palabras. Despus de ese momento, todo.



Uno de sus trabajos clave en su vida intelectual ha sido el de lector para Denol, Gallimard y Les
Lettres Nouvelles en Pars, y para Calder & Boyars en Londres. Qu caractersticas tiene ese
trabajo de lector para las editoriales en la actualidad?

Hoy casi no existe el trabajo de lector en una editorial. En las buenas que logran sobrevivir, el
lector es ahora casi siempre el editor, que justifica el sacrificio que su oficio implica diciendo que
al menos se da el gusto de publicar lo que quiere. Pero en los grandes grupos editoriales, los que
deciden son la contadura y el departamento de ventas, y basan su juicio no en la calidad literaria
de un texto si no en el vaticinio de buenas ventas. No son lectores, son ineficaces adivinos que
deciden publicar un libro porque el autor ha tenido la valenta de imitar a Dan Brown. Ciertamente
no es el prestigio intelectual el que los lleva a elegir un ttulo.



Usted particip del ritual de leerle a Borges cuando estaba ciego Qu aprendi leyndole?

Borges se haca leer textos no para descubrirlos por primera vez sino para analizarlos. Cuando
qued ciego, decidi no escribir ms prosa porque deca que para escribir prosa necesitaba ver la
mano escribir. Pero despus de un tiempo, se le ocurrieron varios cuentos (que constituiran El
informe de Brodie ) y antes de empezar a redactarlos, como buen artesano, quiso estudiar cmo
los grandes cuentistas que l admiraba haban construido sus relatos. El elega un cuento (de
Kipling, por ejemplo) y yo empezaba a lerselo, pero al cabo de unas pocas lneas me interrumpa
para hacer un comentario sobre el estilo, la estructura, el ritmo. Haca los comentarios para s
mismo, pero claro, yo aprenda escuchndolo.



Esa actividad pareciera haber sido de sesiones infinitas? Tena algo de Scheherezade en las Mil
y una noches?

Slo en el sentido que me salv la vida. De otra manera, hubiera podido acabar siendo dentista o
abogado.



Usted escribi: Aprend pronto que la lectura es acumulativa y que avanza por progresin
geomtrica; cada lectura se construye sobre lo que el lector ha ledo antes. Es una idea que
comparto pero no podra constatar. Me da la impresin de que la lectura hoy es fragmentaria y
apurada y que no relaciona, precisamente, con posibles lecturas previas. Cree que el contexto ha
cambiado y que la lectura hoy se concibe de otro modo?

No. Cada lectura que hacemos (de un texto electrnico, por ejemplo) es una lectura que ya ha
pasado por muchas manos. Un texto electrnico no es nunca enteramente nuestro: alguien lo ha
elegido, alguien lo ha copiado, alguien lo ha subido a la red, alguien ha decidido en qu contexto
es presentado (Cuerpo de mujer de Pablo Neruda, presentado en un sitio dedicado a la
literatura chilena no es el mismo texto, aunque las palabras no cambien, presentado en un sitio
porno.) A travs de esa multitud de lectores que nos preceden, tenemos que abrirnos nuestro
propio camino, leyendo un tomito de Austral (coleccin de literatura de la dcada del 60) o una
novela on-line.



Ha vivido en culturas, lugares y lenguas diferentes. Qu es lo que ms valora de esa diversidad a
veces elegida, a veces no?

No tener que juzgar una lengua superior a otra o una cultura ms importante que otra, no
sentirme obligado a someterme a ninguna nacionalidad, no tener que jurar lealtad a ninguna
bandera y a ningn equipo de ftbol, no tener que reconocer a ningn poltico como una
autoridad absoluta. Mi hroe es el Capitn Nemo.



La pregunta sobre qu es la lectura, es vlida hoy? Tenemos respuestas distintas de acuerdo a
cada poca?

Cada poca responde a su manera, con el vocabulario que tiene a mano. La pregunta no tiene
una respuesta definitiva. Los neurocirujanos dicen que si supisemos qu es la lectura, sabramos
qu es pensar.



Ha escrito que el actor ms importante en el hecho libresco el lector no tiene su historia. Eso
ha cambiado, el lector manda, es protagonista? Como pregunta Denis Diderot y que usted cita en
el epgrafe de su libro: el lector es el amo?

Eso no ha cambiado. Desde el momento en que se invent la escritura, el lector es el
protagonista principal. La escritura no pudo inventarse sin inventar la lectura primero, ya que no
puede establecerse un cdigo de escritura sin antes establecer cmo ser descifrado. Y el lector
sigue decidiendo qu es un texto: el autor no puede hacer ms que resignarse. Aunque imagino
que muchos autores quisieran poder susurrar al odo de sus lectores: Qu bueno! Esto es un
clsico!



Sus libros favoritos se mantienen en el tiempo o los va cambiando con el paso de los aos?
Cmo se vuelven favoritos?

Son como los enamoramientos: algunos duran toda la vida, como los libros de Alicia , otros se
descubren tarde, como Dante, otros nos apasionaron un da pero ya no nos hacen sentir ms que
un poco de vergenza por haberlos querido tanto.



Confiesa que no leera a un autor en particular?

No. Pero me bastan dos prrafos para saber si quiero seguir.



Qu libro importante, conocido, recomendado no soport o no termin de leer?

Son muchos. Entre los contemporneos, Metaphysique des tubes de Amelie Nothomb,
Plataforma de Michel Houellebecq, 2666 de Roberto Bolao, la interminable triloga de Stieg
Larsson...



Y respecto de los libros que usted escribi qu clase de lector es en relacin a ellos?

Inexistente. Mis libros no estn alojados en mi biblioteca.



El traductor, puede ser un lector de calidad, ideal?

Un traductor es un lector ideal porque tiene que leer mucho ms all de lo que el autor sabe que
puso en el texto. Un traductor es alguien capaz de anatomizar un texto y volver a reconstruirlo sin
las cicatrices visibles del monstruo de Frankenstein.



Lee en tablets, iPad, kindles ? Qu tipo de experiencias le aporta la lectura en soportes
digitales?

No. No he tenido la necesidad de hacerlo.



Cree que estos soportes ayudarn a difundir y a multiplicar la lectura?

Pueden hacerlo. Pero ningn soporte, por s mismo, puede volvernos ms inteligentes, ms
curiosos, menos crdulos.



La lectura sana y salva?

Puede. Salv por un tiempo a Haroldo Conti en la prisin de sus torturadores militares, salv a
Dostoievsky en su campo de detencin en Siberia, salv a Robinson Crusoe en su isla. Tambin
puede perdernos. La lectura condujo a Madame Bovary a su suicidio y al asesino de John Lennon a
cometer su crimen.



Hace pocos das public en The New York Times un artculo donde cont en primera persona su
internacin por una embolia cerebral que sufri. Cunto lo ha cambiado el trance que padeci?
(Ver nota adjunta)

Me he vuelto ms cauteloso, ms consciente de esa criatura frgilmente milagrosa que es
nuestro cerebro, ms cansado, ms contento de poder seguir leyendo.



Ahora siente que ha cambiado la relacin entre pensamientos y lenguaje en su interior?

Bueno, cambiado no, soy ms consciente del proceso.



Qu ley durante el tiempo de la internacin?

Don Quijote . Pienso que para el hospital necesitamos un libro cuyo recorrido ya conocemos,
cuyas sorpresas son consoladoras y cuyo autor es un viejo amigo.



Alguien ofici de lector durante su internacin?

No. Afortunadamente no perd nunca la capacidad de leer. Y cuando no poda leer por estar
enredado en tubos y alambres, me recitaba cosas que s de memoria, cosas buenas y cosas muy
malas, porque la biblioteca que llevamos en la cabeza es una de las ms generosas que conozco.