LOS NEUTRONES

Son partculas neutras, sin carga elctrica. No son afectados

por los campos elctricos de ncleos o electrones y por tanto
son partculas capaces de atravesar grandes espesores de
materia y llegar fcilmente a chocar con el ncleo e
introducirse en el. Su masa es sensiblemente igual a la de los
protones.

I. PRODUCCION DE NEUTRONES
Generalmente se encuentran en el interior de los ncleos, sin
embargo es posible obtenerlos en estado libre de tres formas:
a) Usando fuentes de neutrones: equipos que generan una
cantidad constante de neutrones.
b)Con equipos generadores de neutrones
c)En reacciones de fisin y fusin nuclear (reactores
nucleares)

A. Fuentes de Neutrones
a.1) Fuentes (alfa,n):Producen neutrones con facilidad por
accin de partculas alfa sobre ciertos elementos ligeros
(Berilio, Boro, Litio), se obtienen neutrones monoenergticos.
Solo elementos ligeros pueden ser penetrados por partculas
alfa.

Principales emisores alfa que se usan asociados al Berilio,
para producir neutrones: Ra226, Po210 y Pu239.

- Fuente Po-Be: 84Po210--->82Pb206+--->4Be9(,n)6C12

a.2) Fuentes (,n): Los rayos gama de alta energa al incidir
principalmente sobre ncleos ligeros, con energa de ligadura
neutrnica baja(como deuterio y berilio) producen neutrones
monoenergticos. Son fuentes de inters para reactores
nucleares:

- Fuente Sb-Be: 51Sb124--->52Te124+ --->4Be9(,n)4Be8

B. GENERADORES DE NEUTRONES
Consiste de un acelerador partculas, en el cual los iones
acelerados colisionan contra un blanco productor de neutrones,
por ejemplo, segn Li7(p,n)Be7

C. Fisin y Fusin Nuclear
b.1) Fisin espontnea: Istopos pesados de nmero y peso
atmico par, pueden fisionar espontneamente constituyndose
en una fuente de neutrones.
b.2) Fisin artificial: Se producen neutrones en la fisin de
ncleos tales como: U235 + n --->(54Xe144) +(35Br89) +3n +
200Mev
Los neutrones liberados en estas reacciones tienen espectros
de energa que estn en funcin de la concepcin del reactor:
b.3) Reacciones de fusin: D + T ----> He4 + n

II. ENERGIA DE LOS NEUTRONES :Los neutrones, al quedar en
libertad, poseen por lo general energas cinticas muy
elevadas, del orden de millones de electronvoltios y abarcan
un intervalo muy amplio desde 1 a 10 MeV o mas. En caso de
fuentes de neutrones polienergticas, a cada rango de energas
corresponde una denominacin particular, asi:
- Fros 0,005 eV
- Trmicos 0,025 eV(v=2,2x10
5
cm/seg = 2Km/seg)(*)
- Epitrmicos 1 eV
- Lentos 100 eV
- Intermedios 10 KeV
- Rpidos 1 MeV (1,38x10
9
cm/seg)
- Ultrarrpidos 100 MeV (**)
(*)Este valor de energa cintica depende de la temperatura
ambiente 20C, que corresponde sensiblemente a la temperatura
de agitacin trmica del Uranio.
(**)Llamados tambien neutrones relativistas,no se les
encuentra en los reactores

III. INTERACCION DE NEUTRONES CON LA MATERIA: Solo hay
interaccin cuando el neutrn se acerca a muy pequea distancia
del ncleo, se puede hablar de una colisin entre ambos. La
interaccin es de muy corto alcance(considerando la pequea
dimensin de los ncleos10
-13
cm).
Procesos de interaccin: La disminucin de la intensidad
(atenuacin y absorcin) de un haz de neutrones, al atravesar la
materia, es consecuencia de procesos distintos, cada uno de
ellos con su particular seccin eficaz o probabilidad de
ocurrencia, siendo la seccin eficaz total la suma de las
secciones eficaces de los distintos procesos posibles. Dichos
procesos son fundamentalmente los que se indican a continuacin:

A. Colisin elstica: El neutrn choca con un ncleo, sin ser
absorbido por el. Es generalmente desviado de su direccin de
incidencia, teniendo lugar un fenmeno de dispersin. Sigue las
leyes del choque elstico entre dos esferas, por lo que la
energa media cedida por el neutrn al ncleo con el que choca,
ser tanto mayor cuanto mas semejantes sean las masas de ambos.
El resultado final es simplemente un intercambio de energa
entre las dos partculas que colisionan; por consiguiente, la
mxima transferencia de energa por colisin tendr lugar al
chocar el neutrn con ncleos de hidrgeno. A consecuencia de
los sucesivos choques, el neutrn va perdiendo energa, hasta
alcanzar el equilibrio cintico con los tomos o molculas del
medio en que se encuentra.
En materias ricas en tomos ligeros, los neutrones rpidos
llegan a trmicos despus de un nmero relativamente pequeo de
choques con los ncleos.
Una vez en estado trmico, el neutrn sigue chocando
elsticamente con los ncleos que le rodean, ganando energa en
unos choques y perdindola en otros; hasta que se desintegra en
un protn y un electrn (el neutrn libre es inestable),o es
capturado por uno de los ncleos con el que choca.

Anlisis de la colisin elstica:
Esta interaccin se escribe en forma simplificada: (n,n); o en
forma desarrollada : n + N
i
---> n + N
f
(Q=0)
La transferencia de energa del neutrn al Ncleo est dada
por: 4mM
E
N
=------ sin
2
(/2)E
n

(m+M)
2

donde m es la masa del neutrn
M es la masa del ncleo
es el ngulo de deflexin del neutrn(0<<)

En caso de choque frontal: = y la energa transferida
ser mxima, ya que sin
2
90 = 1 , y entonces tenemos:

4mM
E
N
= --------- E
n

(m + M)
2


Se observa que si m=M , la energa transferida ser E
N
= E
n
,
es decir, toda la energa del neutrn se transfiere al ncleo,
As, en un choque frontal (n,p), el neutrn transferir el
mximo de su energa. Se concluye que el poder de frenado de
un material ser mayor, para el caso de neutrones, cuando su
nmero atmico sea ms pequeo y de ah el inters de usar
materiales con mucho Hidrgeno, para desacelerar los
neutrones.

Ejercicio: Qu porcentaje de la energa del neutrn es
transferida, en los siguientes casos?:
a)En un choque frontal con un ncleo de plomo
b)En un choque frontal con un ncleo de carbono
c)En un choque frontal con un ncleo de hidrgeno

B. La colisin inelstica
En la colisin inelstica el ncleo queda en estado excitado,
habiendo absorbido parte de la energa cintica del neutrn
incidente; esta energa no aparece despus del choque como
energa cintica, sino que el ncleo excitado se desprende de
ella por emisin de un fotn gama.
En este tipo de colisin se forma un ncleo compuesto
intermedio, que absorbe parte de la energa cintica que traa
el neutrn incidente, convirtindose en un ncleo excitado(el
neutrn puede ser totalmente absorbido).Son reacciones de
transmutacin de un elemento qumico a otro.

b.1) Colisin sin emisin de neutrones
- Reaccin (n,gama):En general el ncleo adquiere E
N
< 8 MeV, y
tiene lugar en un gran nmero de elementos. Se le denomina
captura radiante o de activacin neutrnica o de produccin
de radioistopos, ejemplos:
* 92U238 + n -----> 92U239 + gama
* Co59 + n -----> Co60 + gama
* 48Cd113 + n-----> 48Cd114 + gama
El Cd113 tiene una gran seccin eficaz de absorcin de
neutrones trmicos (=20 800 barns), por lo que el Cadmio
natural, que contiene el 12,35% de Cd113, se emplea con gran
eficacia como absorbente de neutrones en las barras de control
de los reactores nucleares.
-Reaccin (n,):La emisin de partculas alfa, es
prcticamente simultnea con la llegada del neutrn incidente
y su deteccin, por la ionizacin que produce, sirve como
medio indirecto para la deteccin de neutrones. En este
fenmeno se basan muchos de los detectores de neutrones que se
emplean para medir el flujo neutrnico producido por un
reactor nuclear (detectores de boro). Ejemplos:
* 3Li6 + n --->3Li7--->1H3 + 2He4
* 5B10 + n --->3Li7 +

- Reaccin (n,p): Sucede si el ncleo adquiere E
N
> 8MeV y es
limitada a unos cuantos istopos de nmero msico bajo.
Ejemplos:
* 016(n,p) N16 (Se produce con neutrones rpidos en
reactores refrigerados por aire o agua)
* He3(n,p) H3 (Se usa para detectar neutrones con Helio.
La ionizacin la producen el protn y el
tritio).
b.2) Colisin con emisin de neutrones
- Reaccin de fisin (n,2n); (n,3n)
Se produce en algunos tomos pesados, cuyos ncleos, tras
absorber un neutrn, se escinden en dos fragmentos principales
con energas cinticas del orden de los 100MeV, liberndose
adems algunos neutrones , logrndose de manera efectiva, la
multiplicacin neutrnica.
*92U235+ n------>92U236----> 38Sr98 + 54Xe135 + 3n
36Kr90 + 56Ba144 + 2n
36Kr92 + 56Ba141 + 3n