Termitas Buscadoras de Oro

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Termitas buscadoras de oro

Quieres sabersi estas sentado sobre una mina de oro? Consigue algunas termitas y
comprubalo, segn dice un estudio reciente.


Nuevos experimentos en el oeste de Australia revelan que las termitas son mineras y almacenan el metal
precioso mientras recogen material para sus nidos subterrneos.

Para el estudio, el entomlogo Aaron Stewart y sus colegas, junto con la Australia Scientific and Industrial
Research Organisation, tomaron muestras de varios nidos de termitas y compararon el material del nido
con muestras del suelo cerca de diferentes profundidades.


Mediante el uso de un espectrmetro de masas, (un instrumento que mide las molculas qumicas)
descubrieron que los nidos de termitas eran ms ricos en oro en funcin de la proximidad de estos a las
betas del metal.


"El hecho de que las colonias de insectos sociales selectivamente pueden acumular metales de su
entorno se conoce desde hace algn tiempo", seal Robert Matthews, profesor emrito de entomologa
en la Universidad de Georgia, por correo electrnico.
"Algunos han llegado a sugerir que los nidos de hormigas y termitas podran ser analizados de manera
productiva en la bsqueda de posibles yacimientos mineros de metales preciosos como el oro", dijo.

Esos son los pensamientos de Stewart exactamente. Los depsitos de oro se encuentran ocultos a pocos
metros bajo la superficie,pero son complicados de localizar por los seres humanos, en cambio, los
insectos podran actuar como indicadores de este tesoro enterrado, dijo Stewart, cuyo estudio fue
publicado recientemente en la revista Geoqumica: Exploracin, Medio Ambiente, Anlisis.

"La perforacin es cara. Si las termitas pueden ayudar a reducir el rea que necesita ser perforada,
entonces las compaas de exploracin podran ahorrar un montn de dinero".
En un estudio relacionado que se public en 2011 en la revista PLoS ONE, Stewart y sus colegas se
propusieron descubrir si las termitas, como muchos animales, acumulaban metales en sus cuerpos, otra
manera potencial de identificar los valiosos depsitos minerales.

Al igual que los mamferos acumulan calcio para mantener sus huesos, algunos insectos lo hacen con
zinc y magnesio para endurecer su exoesqueleto, en particular sus mandbulas.

Pero los insectos son tambin muy buenos en la excrecin de metales que no necesitan o que son txicos
para ellos, seal Stewart.
Cuando Stewart comenz a investigar los sistemas excretores de insectos, hizo un "fascinante"
descubrimiento de que ciertos rganos en el sistema depurador de las termitas contienen cantidades
variables de metales, haciendo alusin a procesos desconocidos realizados en el interior de la termita.
Eso es importante, dijo, porque significa que los residuos de termita son una "fuerza motriz" de cmo los
metales se redistribuye en un ecosistema.

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