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GEOTECNIA DE LOS SUELOS PERUANOS
ACCIDENTES Y FALLAS EN PRESAS DE RELAVE

Arnaldo Carrillo Gil, I. C.,M. en I.(*)
Profesor Emrito, Universidad Nacional de Ingeniera
Presidente, A. Carrillo Gil S.A.,Ingenieros Consultores

La ingeniera geotcnica y su metodologa geoambiental tratan de manera moderna los
principales problemas relativos al deterioro del medio ambiente en la minera, enfatizando
en los aspectos de las actividades ms usuales de la ingeniera peruana concernientes a
la construccin y performance de los depsitos de desechos que originan efluentes
lquidos y desperdicios slidos que actualmente deben cumplir con requisitos mnimos
para evitar la contaminacin ambiental de su entorno.
Las presas son generalmente las ms peligrosas estructuras de la ingeniera, ms an las
presas de relave. La falla de una presa, puede causar gran prdida de vidas y de
propiedades, cuyo valor puede ser mucho mayor que el de la presa en s. El estudio de
las fallas de una presa de relave puede ser de gran valor para la profesin de la
ingeniera, si sta se investiga completamente y se analiza objetivamente.
Considerando especficamente las presas de relave como estructuras de retencin de
rellenos mineros, stas pueden ser divididas bsicamente en dos grupos: presas o diques
de tipo convencional y rellenos hidrulicos construidos por etapas . Las presas de tipo
convencional son construidas de acuerdo a los mtodos y tecnologa usualmente utilizada
en geotecnia para las presas de enrocamiento, tales estructuras constituyen una
alternativa en situaciones donde volmenes apreciables de agua o efluentes no recirculan
y son almacenados junto con el relleno slido, o cuando las caractersticas del relave no
permiten un adecuado diseo de presa de relleno hidrulico.
Los rellenos construidos por etapas constituyen el tipo de estructura ms utilizado en el
pas para la retencin de residuos de mineralizacin, stos se clasifican en tres grupos de
acuerdo al mtodo constructivo: relleno construido aguas abajo, relleno aguas arriba y
rellenos en lnea central. Estas denominaciones se refieren a la direccin en que la cresta
del relleno se mueve en relacin al dique de contencin inicial a medida que la estructura
aumenta de altura. Para una misma altura de relleno la presa que emplea el mayor
volumen de material es la construida por el mtodo aguas abajo, mientras que la
construida aguas arriba presenta la desventaja de apoyarse sobre una fundacin
constituida por materiales casi siempre no consolidados, por ello la mayor parte de presas
construidas por este mtodo no son muy estables. En efecto, progresivamente los
materiales de construccin vienen a reposar sobre los productos ya almacenados, si estos
ltimos estn constituidos por materiales compresibles y poco resistentes la obra no es

estable y es causa de deformaciones importantes, y por lo tanto hay un gran riesgo de
deslizamiento. Se estima adems, por la experiencia en trabajos profesionales del autor,
que uno de los problemas ms importantes que deben tomarse en cuenta en nuestro pas
es la influencia que tienen los terremotos en determinadas regiones donde es posible se
produzcan fallas por efecto de la onda ssmica o el desarrollo del fenmeno de
licuefaccin, que han originado en el pasado graves daos, algunos de los que se indican
en la Tabla I. Considerndose que, de acuerdo con el hecho de que cualquier solucin en
ingeniera supone siempre un compromiso de costo, tiempo y seguridad, en las presas de
relave que se construyan en el futuro en el pas, deber evaluarse lmites razonables de
estabilidad, inclusive mucho despus de que la mina haya cerrado o el embalse sea
abandonado definitivamente.
La manera en que una presa de relave puede fallar se relaciona con sus funciones
bsicas: fallas hidrulicas, debidas a erosin de la superficie de la estructura; filtraciones
excesivas o incapacidad para resistir las filtraciones a travs de la presa o su cimentacin;
y fallas estructurales, como derrumbes o colapso estructural de la presa o su cimentacin.
Cada falla puede incluir uno o ms de estos componentes y puede tener lugar
independientemente, aunque algunas veces son interdependientes. Un anlisis de los
accidentes y fallas ms comunes en presas de relave y sus comentarios acerca de las
caractersticas de la falla, sus causas probables y medidas de prevencin se presentan
en la Tabla II. Como casi todos los accidentes, las fallas en presas de relave por lo
general han sido causadas por ignorancia, descuido o indiferencia. Si cualquiera de estas
causas es tolerada, la condicin es favorable para una falla. Las fallas ocurren
frecuentemente mucho tiempo despus de que las condiciones que las producen son
iniciadas. Esto conduce algunas veces a una confianza falsa e indebida en un diseo,
construccin y mantenimiento impropios. Eventualmente se paga un precio muy grande
por el descuido. Muchas de las condiciones que conducen a las fallas, dan seales de
aviso mucho antes de que las condiciones sean peligrosas. Al ser detectadas, se deben
tomar medidas correctivas para evitar problemas. El reconocimiento por parte de la
comunidad minera de la manera en que fallan las presas de relave y sus causas, puede
ayudar a reducir problemas en el futuro. Casi todas las fallas pueden ser prevenidas con
un buen diseo, una construccin controlada y un mantenimiento constante, que son
pasos requeridos en todos los trabajos exitosos de la ingeniera.
As la Ingeniera Geoambiental emerge como una contribucin especializada de la
Ingeniera Geotcnica en un contexto interdisciplinario y en la escena inicial de todo
proyecto de minera para presas de relave, por lo tanto, esta contribucin ha sido
destinada a identificar con cierta claridad una adecuada utilizacin de las metodologas
geotcnicas para evitar fallas y accidentes, buscando adems soluciones a los posibles
efectos contaminantes inducidos por la construccin u operacin de obras civiles en la
minera, tratando de controlar o limitar condiciones negativas de contaminacin ambiental
en sus problemas ms relevantes, esto es, el correcto almacenamiento de residuos
mineros que afectan actualmente grandes reas de nuestro pas.

(*)MASTER EN CIENCIAS DE LA INGENIERIA (UNAM-MEXICO),ESTUDIOS DE POST-GRADO EN EUROPA Y USA.

TABLA I

ALGUNOS CASOS DE FALLAS DE PRESAS DE RELAVE EN EL PERU

NOMBRE DE LA
PRESA
ALTURA
DEL
DEPOSITO
AO DE
OCURRENCIA
CAUSA
PROBABLE
ESTADO
ACTUAL DEL
DEPOSITO
DAOS HUMANOS,
MATERIALES Y
AMBIENTALES
CASAPALCA 60 m 1952 SISMO ABANDONADO
NUMEROSOS
MUERTOS Y
CONTAMINACIN DEL
RIO RIMAC
MILLPO 60 m 1956 SISMO EN EJECUCION
MUCHOS MUERTOS,
INTERRUPCION DE LA
CARRETERA CERRO DE
PASCO HUANUCO
ALMIVIRCA (1*)
QUIRUVILCA
40 m 1962
SISMO DE
MAGNITUD 6.7
LLUVIAS
ABUNDANTES
ABANDONADO
DAOS A LA
AGRICULTURA Y
OBRAS DE
INFRAESTRUCTURA DE
LA ZONA
YAULI - YACU 80 m 1968 SISMO ABANDONADO
INTERRUPCION DE LA
CARRETERA CENTRAL
Y CONTAMINACIN DEL
RIO RIMAC
RECUPERADA
BUENAVENTURA
-- 1969 SE DESCONOCE SE DESCONOCE
DAOS EN LA
AGRICULTURA DE
HUACHOCOLPA,
CONTAMINACION
ALMIVIRCA (2*)
QUIRUVILCA
40 m 1970 SISMO DE 1970 ABANDONADO
CONTAMINACIN DEL
RIO SAN FELIPE
ATACOCHA -- 1971
FALLA EN
DRENAJE
ABANDONADO
CONTAMINACIN DEL
RIO HUALLAGA Y
DAOS A
INFRAESTRUCTURA
VIAL (100,000 TON DE
RELAVES)
TICAPAMPA
ALIANZA
20 m 1971
FALLA DE
CONSTRUCCION
Y DRENAJE
ABANDONADO
TRES MUERTOS,
DESTRUCCIN DE
VIVIENDAS E
INTERRUPCION DE LA
CARRETERA DE
HUARAZ LIMA (9,000
TON DE RELAVES)
SAN NICOLAS
CAJAMARCA
-- 1980
FALLA DE
CONSTRUCCION
SE DESCONOCE
CONTAMINACIN DEL
RIO TINGO Y DAOS EN
LA AGRICULTURA





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