Decadencia del Imperio romano

La Porta Maggiore de Roma. Grabado de Giovanni Battista Piranesi (1775).

La decadencia y cada del Imperio romano es un concepto historiogrico !ue hace
reerencia a "as transormaciones operadas durante "a #risis de" sig"o $$$ % e" Ba&o $mperio
romano' !ue a partir de ()5 condu&eron a un rpido deterioro de" poder romano' % a"
hundimiento de" $mperio de *ccidente' cu%o +"timo emperador eectivo' R,mu"o
-ug+stu"o' ue depuesto por e" caudi""o h.ru"o *doacro' emp"eado a" servicio de Roma.
La decadencia % ca/da de" $mperio romano es una de "as cuestiones ms debatidas %
estudiadas de "a 0istoria. 1s considerada por a"gunos como "el mayor enigma de todos"' %
ha sido uno de "os e&es de" discurso hist,rico c"sico desde san -gust/n de 0ipona. La ruina
de "a 2Roma eterna3 ha perdurado como e" paradigma por e4ce"encia de" agotamiento %
muerte de "as civi"i5aciones' una caducidad mundana interpretada como e" precedente %
anuncio de" in de" mundo o' a" menos' de "a civi"i5aci,n occidenta". Los sig"os. 66 % 66$
han visto mu"tip"icarse e" inter.s por este prob"ema hist,rico' debido probab"emente a"
hecho de !ue "a civi"i5aci,n contempornea tiene muchos rasgos comunes con "a de "a
-ntig7edad 8ard/a' % a !ue "a cu"tura occidenta" est en un per/odo de transici,n' como "a
Roma de "os sig"os $$$ % $9.
1
La historiogra/a ha osci"ado entre una interpretaci,n minima"ista ("a interrupci,n de "a
serie de emperadores en "a parte occidenta" de" $mperio) % una ma4ima"ista (e" hundimiento
de una civi"i5aci,n % e" !uiebro de una historia de" mundo dividida en dos etapas: una
antigua;pagana % otra moderna;cristiana). <e igua" modo' de un e4tremo a" otro de"
espectro de teor/as propuestas' se ha considerado e" proceso como una "arga transormaci,n
debida a en,menos end,genos ("a =decadencia=) o un derrumbamiento repentino por
causas undamenta"mente e4,genas ("a =ca/da=). 1n concreto' e" t.rmino decadencia y
cada hace reerencia a "a obra maestra de" historiador ing".s 1d>ard Gibbon' !uien' sin ser
e" primero en abordar e" tema' en e" sig"o 69$$$ renov, "a ciencia historiogrica por medio
de su an"isis de" per/odo tardo;romano' asumiendo una postura a medio camino entre "as
end,genas % "as e4,genas.
1n "a actua"idad predominan "as teor/as e4,genas menos dramticas' aun!ue sin restar
importancia a "os prob"emas internos % "as consecuencias !ue produ&o "a irrupci,n de "os
germanos en e" $mperio. 1sta concepci,n continuista deiende "a pervivencia hasta .poca
caro"ingia ;a pesar de "as invasiones % vio"encias; de "as estructuras po"/tico;econ,micas
undamenta"es % de "a concepci,n de" poder de" mundo tardorromano. ?a sugerida por e"
c."ebre historiador be"ga 0enri Pirenne' esta corriente continuista tendr/a su ma%or
e4ponente en @a"ter Goart' de "a Aniversidad de 8oronto' hasta cierto punto en autores
como e" britnico Peter 0eather' % en su caso ms e4tremo en "a mu% criticada corriente
isca"ista de" ranc.s Bean <ur"iat. An e&emp"o ser/an "as pa"abras de" proesor Gon5a"o
Cernnde5 0ernnde5' de "a Aniversidad de Darago5a:
1" $mperio Romano de *ccidente se enrenta a unos prob"emas entre E5E % E7F !ue
desembocan en una reuniicaci,n de" $mperio (...) E7F no supone e" in de $mperio a"guno
(...) "os soberanos brbaros ederados a" $mperio romano reconocen "a soberan/a nomina" de
un +nico emperador con sede en #onstantinop"a (...) en teor/a esta situaci,n perdura hasta
"a coronaci,n imperia" de #ar"omagno...
G
Por otra parte' sigue habiendo !uienes deienden una visi,n ms =catastroista= % acorde a
"a concepci,n tradiciona" de este prob"ema hist,rico' ta" es e" caso de" ar!ue,"ogo britnico
Br%an @ard;PerHins. <e igua" modo' ha% dierencias entre !uienes ponen e" acento en e"
carcter romanista end,geno de "as transormaciones (como Goart)' % !uienes por e"
contrario apuntan hacia e" carcter germanista e4,geno (como e" austriaco @a"ter Poh").

Fuentes
1" historiador ranc.s Marc B"och' miembro de "a 1scue"a de "os -nna"es' deend/a !ue
=8odo "ibro de historia digno de este nombre deber/a inc"uir un cap/tu"o o' si se preiere'
insertar en "os puntos esencia"es de" desarro""o' una serie de prraos titu"ados I#,mo
puedo saber "o !ue vo% a decirJ=.
(
1n este sentido' % dado !ue "a 0istoria se redacta
basndose en uentes susceptib"es de interpretaci,n' "a veracidad % iabi"idad de .stas han
de ser ana"i5adas previamente. 1n este sentido' "os historiadores actua"es consideran !ue e"
a""o metodo",gico ms grave de "as sucesivas corrientes historiogricas ha radicado
precisamente en esta a"ta de an"isis de "as uentes hist,ricas.
Fuentes literarias
1n abierta contraposici,n respecto a" sig"o $$$' "as uentes disponib"es para e" per/odo de"
sig"o $9 en ade"ante son e4tremadamente ricas % variadas' ta" !ue sobrepasan inc"uso a "a
.poca de #icer,n' % hace de .ste uno de "os per/odos me&or documentados de "a historia
romana. <esgraciadamente' "a historia romana es ante todo una historiogra/a "imitada a "o
po"/tico % "o mi"itar' una historia undamenta"mente narrativa. 1s decir' composiciones
integradas por airmaciones actua"es' sosteni.ndose cada hecho enunciado en otro' % e"
con&unto aparece como una red de unidades enunciativas cohesionadas entre s/.
-dems de "as obras de estricto carcter historiogrico (-miano Marce"ino' -ure"io
9/ctor' D,simo' 0idacio' Bordanes' etc.)' "/rico (Paneg/ricos "atinos' Ruti"io Kamaciano)'
episto"ar (L/maco' Lidonio -po"inar) o biogrico (hagiogra/as varias)' por aMadidura' es
.sta "a .poca de "os grandes autores cristianos' tanto "atinos (Ber,nimo' -mbrosio' -gust/n'
La"viano de Marse""a) como griegos (Basi"io de #esrea' Gregorio de Kisa' Gregorio
Kacianceno % Buan #ris,stomo). 8odos e""os son continuadores de "a tradici,n c"sica' % por
"o genera" tambi.n son de igua" modo tendenciosos. Las obras tanto de paganos como de
cristianos tienen intenciona"idades maniiestas' % dan "ugar a interpretaciones mu% variadas.
La 0istoria de *ccidente ha sido construida % redactada con documentos. 1" redactar una
historia cr/tica supone "a e4istencia de documentos neutros' cu%a meta primitiva no ha%a
sido "a inormaci,n hist,rica. #on respecto a" per/odo repub"icano' e" Ba&o $mperio presenta
una inmensa cantidad de materia"' aun!ue "a epigra/a sea mucho menor !ue "a a"toimperia"
1" panorama administrativo puede seguirse a trav.s de "os pocos documentos conservados
de "a a"ta administraci,n imperia": e" Latercu"us 9eronensis % e" Laterculus de Po"emio
Li"vio N1O' ambos "istas de provincias de" $mperio ordenadas por di,cesisP "as inscripciones
honor/icas ordenadas por "os gobernadores provincia"es' !ue recogen nombres' t/tu"os'
cargos % echasP % "a Kotitia <ignitatum' un registro de cargos' oicia"es' suba"ternos %
unidades mi"itares a disposici,n de "a administraci,n centra" % provincia" distribuidos por
ambas partes de" $mperio.
1" Codex Theodosianus % e" Corpus Iuris Civilis' "as recopi"aciones "egis"ativas de "os
emperadores 8eodosio $$ (EQR;5Q) % Bustiniano (51R;F5) representan un sumario precioso
de" materia" &ur/dico de "a .poca imperia"' a" igua" !ue "a epigra/a !ue contienen "e%es
imperia"es' edictos' decretos' cartas' dip"omas mi"itares (decretos de ba&a)' decretos
senatoria"es' inscripciones de municipios' de co"egios' inscripciones privadas' etc.
An importante materia" documenta" se puede encontrar tambi.n en "os papiros egipcios de
"a .poca imperia"' en especia" "os procedentes de *4irrincoP aun!ue "a inmensa ma%or/a se
reieren s,"o a su 5ona de "oca"i5aci,n % no son e4trapo"ab"es' entre e""os se ha ha""ado
documentos de gran importancia' como por e&emp"o una copia de "a #onstitutio
-ntoniniana de #araca""a.
Las monedas constitu%en otra uente origina" mu% importante.
E
Fuentes arqueolgicas
La reciente incorporaci,n de "a ar!ueo"og/a ha permitido desterrar varios mitos asentados
en "a historiogra/a tardorromana. La gran crisis de" sig"o $$$ se super, con una rapide5
asombrosa en e" sig"o $9' !ue ue un per/odo no de decadencia' sino de recuperaci,n
genera"i5ada e inc"uso de gran prosperidad en a"gunas 5onas' a pesar de "os prob"emas de"
"atiundismo' "a presi,n isca"' "a in"aci,n o "a po"ari5aci,n socia". Las invasiones
germnicas' sin de&ar de ser vio"entas % traumticas' no "o ueron tanto como para destruir
"a civi"i5aci,n romana. ? si bien se puede decir !ue iniciaron un proceso de decadencia de"
Mundo -ntiguo' .ste no se inici, rea"mente hasta e" sig"o 9$.
La ar!ueo"og/a demuestra adems !ue "os pueb"os germnicos eran comp"etamente
sedentarios:
=La principa" impresi,n !ue suscitan "as e4cavaciones es "a de comunidades estab"es %
duraderas' a"gunas de "as cua"es ocupaban "os mismos "ugares durante d.cadas o inc"uso
sig"os' otras tras"adaban sus viviendas sin a"e&arse demasiado de "os conines de su territorio
origina" N...O Parece c"aro N...O !ue "a primitiva econom/a germana N...O era' en esencia'
seme&ante a "a agricu"tura campesina de "as provincias occidenta"es de" $mperio romano=
5
*tro aspecto de capita" importancia evidenciado por e" registro ar!ueo",gico es !ue "a
"Decadencia y cada" no ue un en,meno homog.neo % com+n a todo e" $mperio. -"gunas
regiones eectivamente dec"inaron' pero otras no. 0ispania' "a Ga"ia' $"iria' Grecia % "as
5onas de" "imes danubiano' escenario de numerosos con"ictos' ueron "os territorios ms
aectados por "as guerras entre romanos % por "as invasiones brbaras. 1n $ta"ia' tras "os
sa!ueos de -"arico % -ti"a' ha% una continuidad hasta e" sig"o 9$' a"can5ando "a c+spide de
su prosperidad con 8eodorico' para decaer % no recuperarse hasta "a P"ena 1dad Media' a
causa de "a Guerra G,tica % "as invasiones "ombardas.
An hito de gran importancia es !ue "as e4cavaciones patrocinadas por "a Anesco en e" norte
de Srica han reve"ado "a pervivencia de "a prosperidad aricana durante "a ocupaci,n
vnda"a' % un verdadero "renacimiento bizantino" tras "as diicu"tades de" reinado de
Bustiniano' a"can5ando un nive" de prosperidad comparab"e a" de comien5os de" sig"o 9'
para ser deinitivamente arrasado por "a invasi,n musu"mana' !ue ue e4tremadamente
cruenta en "a 5ona % !ue en e" transcurso de cuarenta aMos de "uchas destru%, todas "as
grandes ciudades (#artago' Lusa' 0adrumeto' 0ipona' Leptis' etc.).
*tro tanto ocurrir/a en "as is"as mediterrneas' en especia" Lici"ia' !ue a pesar de "a
irrupci,n de "os vnda"os se mantuvo prcticamente a" margen de toda invasi,n hasta "a
""egada de "os musu"manes. Las e4cavaciones reve"an por +"timo !ue Liria % Pa"estina
a"can5aron probab"emente su m4ima prosperidad en "os sig"os 9 % 9$' pese a "os
terremotos % a "as devastaciones de #osroes $ en e" reinado de BustinianoP esta prosperidad
se mantuvo hasta e" sig"o 9$$' deca%endo con rapide5 a causa de "as invasiones persas.
Decadencia frente a transformacin
Genserico saqueando oma' por Tar" Briu""ov (1R(F).
Tesis de la decadencia y cada
La versi,n tradiciona" de" ina" de" mundo antiguo ue !ue "a desintegraci,n po"/tica %
mi"itar de" poder romano en *ccidente acarre, "a ruina de su civi"i5aci,n. <esde Lan
-gust/n hasta e" sig"o 66$ ha predominado "a idea de !ue "as cu"turas orecen una
evo"uci,n simi"ar a "a de "os seres vivos' % !ue "a decadencia es su ase ina". 1sta visi,n
tuvo su origen en e" sig"o 69$$$. 0asta entonces e" abso"utismo po"/tico % e" #ristianismo
de" Ba&o $mperio hab/an sido va"orados positivamente' pero con "os nuevos vientos
i"ustrados' comen5, a va"orarse de manera pe%orativa' surgiendo "a idea de "a decadencia.
1d>ard Gibbon % su monumenta" !istory o" the decline and "all o" the oman #mpire
recibieron de "a historiogra/a anterior un "egado mu% mediati5ado por "a re"igi,n' puesta en
te"a de &uicio por "os i",soos i"ustrados. 1n este panorama de prounda revisi,n' Gibbon
hi5o su%a "a e4posici,n de principios de 8cito' % desarro"", su monumenta" obra partiendo
de "a idea de moda en ese momento' %a ade"antada por Montes!uieu en sus Consid$rations
sur les causes de la grandeur des omains et de leur d$cadence (Par/s' 17(E): !ue "a
p.rdida de "a "virtud republicana" ue causa undamenta" de "a decadencia de" $mperio.
Gibbon p"antea !ue tras "a 1dad de *ro raciona"ista de "os A"pio;-e"ios (para ." ="os
-ntoninos=) se inicia "a decadencia' e" inicio de" triuno de "o brbaro % "o cristiano' e"
momento en e" !ue "a irraciona"idad ocupa e" poder. 1" historiador ita"iano -rna"do
Momig"iano
F
indicaba !ue "o novedoso de Gibbon no ueron sus ideas po"/ticas' mora"es o
re"igiosas' !ue son "as mismas de 9o"taire' sino !ue supo comprender e" importante pape"
de "os hechos en "a 0istoria % supo ordenar"os % va"orar"os' rea"i5ando "a primera historia
moderna' % en eso radica su importancia % "a uer5a con !ue ha ca"ado en toda "a
historiogra/a posterior.
La visi,n de Gibbon' probab"emente e" historiador ms in"u%ente de todos "os tiempos.
7

R

ue compartida por "os grandes historiadores positivistas de" sig"o 6$6 como Bacob
BurcHhardt u *tto LeecH. 1ntre "as obras de" primero se destaca Die %eit Constantins des
Gro&en (Basi"ea' 1R5()' donde abundaba en "a idea de "a decadencia como un
enve&ecimiento socia" re"e&ado en "a creencia en "a inmorta"idad % "a vida u"traterrena' !ue
desintegr, "a civi"i5aci,n c"sica.
1n genera"' hasta "os +"timos decenios de" sig"o 66 se mantuvo "a visi,n !ue de este
periodo hab/a estab"ecido Gibbon' principa"mente de "a mano de MiHhai" Rostovt5e' % su
in"u%ente 'ocial and #conomic !istory o" the oman #mpire (*4ord' 1)GF). 1ste
historiador ruso rea"i5, "a primera e4p"icaci,n sistemtica de "a crisis ba&oimperia"' con una
metodo"og/a concreta pero mu% condicionada por sus e4periencias persona"es ("a Primera
Guerra Mundia" % "a Revo"uci,n rusa). Rostovt5e mantuvo e" mismo es!uema estab"ecido
por Gibbon' pero cambiando "as re"igiosas por "as econ,micas.
<e "a mano de Rostov5e se retom, a Ma4 @eber' estudindose "os en,menos
econ,micos !ue sern seguidos undamenta"mente por "a historiogra/a mar4ista. Liguiendo
esta tendencia' a "o "argo de" sig"o se ahond, en aspectos ms concretos' pero sin cuestionar
"a tesis =decadentista=.
*tros importantes historiadores retomarn "as ideas de "a =barbarizaci(n del imperio='
como Cran5 -"theim' con su obra Die 'oldaten)aiser. 8odos e""os mantienen e" mismo
concepto de ondo iniciado por Gibbon !ue ""evar/a a otro importante historiador como
-ndr. Piganio" a decir !ue "la civilizaci(n romana no ha muerto de muerte natural* !a
sido asesinada". 1n genera"' "os rasgos ms importantes de "a teor/a tradiciona" de "a
=decadencia de" $mperio romano= pueden resumirse en 7 puntos:
1. Ruina econ,mica: depreciaci,n monetaria' carest/a % contracci,n de "a actividad' en
especia" de "a comercia"' "o !ue conduce a "a autar!u/a.
G. Guerras civi"es e intensiicaci,n de "as rapiMas de una so"dadesca cada ve5 ms
barbari5ada.
(. P"agas pest/eras % despob"aci,n.
E. <es,rdenes internos' revue"tas socia"es (bagaudas)' bandida&e terrestre % mar/timo
(pirater/a sa&ona).
5. -bandono de tierras % e4pansi,n de "a vincu"aci,n persona" (co"onato).
F. Luchas de poder entre e" e&.rcito brbaro % "os uncionarios civi"es romanos por "a
direcci,n de" 1stado' con victoria de "os mi"itares: surgen diversos caudi""a&es
(1sti"ic,n' -ecio' Ricimero).
7. <estrucci,n de "as c"ases privi"egiadas e imposici,n de" dominio de" campo sobre "a
ciudad.
1n 1)5F e" ar!ue,"ogo' epigraista e historiador de" arte 0enri Marrou pub"ic, un art/cu"o
de capita" importancia titu"ado +La d$cadence de l,-ntiquit$ classique.. 1n ." consideraba
!ue "os historiadores' ." mismo inc"uido' hab/an subestimado "a -ntig7edad 8ard/a a"
considerar"a mero periodo intermedio entre e" c"asicismo antiguo % su recuperaci,n
renacentista. 1" error habr/a sido de partida % metodo",gico' %a !ue humanistas e i"ustrados
hab/an uti"i5ado con parcia"idad e" concepto de decadencia en deensa de sus opiniones e
intereses. 1" concepto de =decadencia= imp"ica necesariamente un &uicio de va"or !ue
sustenta toda una i"oso/a de "a historia: humanistas e i"ustrados pretend/an "disipar las
tinieblas de la #dad /scura"' para redescubrir una antig7edad pretendidamente "uminosa'
"a e4istente hasta "a muerte de Marco -ure"io. 1" Ba&o $mperio' con e" triuno de"
cristianismo % e" abso"utismo' era desdeMado por "os pre&uicios i"ustrados como un per/odo
de UbarbarieV' Utiran/aV % Usuperstici,nV.
Marrou consideraba !ue "os historiadores deb/an evitar caer en esos pre&uicios % renovar su
metodo"og/a. 1" $mperio 8ard/o no era en nada inerior a" de -ugusto o "os -ntoninos. Lu
cu"tura % mode"o de civi"i5aci,n no eran decadentes ni reproduc/an' sin comprender"os' "os
es!uemas de" -"to $mperio. -dems' estaban produciendo nuevos mode"os' es decir' !ue "a
.poca mostraba origina"idad.
- "a "u5 de "os nuevos estudios' "a historiogra/a piensa actua"mente !ue e4isti, una crisis
importante' pero mati5ada % condicionada a 5onas geogricas concretas' de "as cua"es
todav/a !ueda mucho por determinar.
Tesis del continuismo y la transicin
?a desde e" sig"o 6$6 a"gunos historiadores pensaron !ue e" t.rmino =ca/da= no era e"
t.rmino apropiado para e" per/odo !ue posteriormente ser/a bauti5ado como -ntig7edad
tard/a' predominando actua"mente "a idea de cambio % evo"uci,n desde e" mode"o de
sociedad de "a Roma a"toimperia" a "a p"enamente medieva".
1" pionero de" moderno continuismo ue Custe" de #ou"anges (Institutions politiques de
l0ancienne 1rance. $;9$ vo"sP Par/s' 1R7E)' !ue consideraba !ue "os brbaros no ser/an
destructores de" mundo antiguo' sino !ue dieron un nuevo rumbo a un proceso de
transormaci,n de" mundo romano !ue %a estaba en marcha. 1ncontr, una gran variedad de
pervivencias posteriores' observando !ue "as instituciones tardorromanas estaban mu% cerca
de "as simi"ares de merovingios % car"ovingios' % !ue "as uer5as de integraci,n socia"
actuaban de igua" orma antes % despu.s (creencias' estructura econ,mica' etc.).
0enri Pirenne continu, en "a "/nea de su maestro #ou"ange' p"anteando su c."ebre teor/a
(2ahomet et CharlemagneP Bruse"as' 1)(7)' seg+n "a cua" "as invasiones germnicas no
destru%eron "a unidad mediterrnea de" mundo antiguo' ni tampoco e"iminaron "os rasgos
!ue sue"en considerarse esencia"es de "a cu"tura romana ta" como a+n e4ist/a en e" sig"o 9.
La verdadera causa de "a ruptura con "a tradici,n de "a -ntig7edad "a habr/a producido e"
rpido e inesperado avance de" $s"am' !ue interrumpi, "as rutas comercia"es de"
Mediterrneo % ""ev, a" dec"ive de "a econom/a europea' provocando un "argo per/odo de
autar!u/a. Lin embargo' a pesar de su ama' Pirenne no convenci, a "a historiogra/a
dominante en a!ue" momento' mu% in"uenciada por e" mar4ismo.
Tesis del colapso
<e origen antropo",gico % socio",gico' sus principa"es representantes son -rno"d 8o%nbee'
Bames BurHe % Boseph 8ainter (The Collapse o" Complex 'ocietiesP #ambridge' 1)RR).
1n e""as se sue"e aceptar !ue "a ca/da de" $mperio romano era inevitab"e' e!uiparndo"a con
"a de otras grandes cu"turas de "a historia universa"' de acuerdo a una teor/a de" derrumbe de
"as sociedades comp"e&as. Limp"iicando mucho' esta visi,n considera !ue' a medida !ue
una sociedad se desarro""a' se dierencia cada ve5 ms socia"mente % se hace ms comp"e&a'
de modo !ue para poder seguir e4istiendo necesita de un crecimiento correspondiente.
Causas
- grandes rasgos' se pueden ordenar en siete categor/as o c"ases "as dierentes teor/as sobre
"as causas de" hundimiento de" poder imperia" romano en *ccidente. 1s di/ci" citar
nombres concretos' %a !ue muchos de "os !ue iguran en cada categor/a podr/an tambi.n
aparecer en otros apartados. Los nombres !ue siguen' aun siendo representativos' no
eng"oban a "a e4traordinaria cantidad de obras' autores % tendencias !ue se han pronunciado
sobre e" tema. -s/ por e&emp"o' e" proesor a"emn -"e4ander <emandt' de "a Aniversidad
Libre de Ber"/n' pub"ic, una obra en !ue repasaba G1Q teor/as dierentes sobre "a ca/da de
Roma titu"ada Der 1all 3ms* Die -u"l3sung des romischen eiches im 4rteil der
5ach6elt (M+nich' 1)RE).
Teoras religiosas y morales
La =cu"pa de" cristianismo= ue uno de "os actores a "os !ue ms se ha achacado "a crisis
de" sig"o 9. -ctua"mente es una teor/a sin peso % sin deensores' a" menos en estricta
puridad. Anir ba&o un mismo punto de vista metodo",gico "a progresiva crisis de" mundo
romano % "a victoria de" cristianismo' haciendo cu"pab"e a este +"timo de "a primera es un
p"anteamiento vo"untarista' e4cesivamente radica"' !ue no responde a "a rea"idad. La $g"esia
no vo"vi, "a espa"da a" $mperio %' si a"gunos cristianos contribu%eron a debi"itar "a
resistencia imperia"' otros ape"aron a" patriotismo romanoP durante e" Ba&o $mperio' e"
cristianismo triunante sirvi, de ag"utinante a "a sociedad romana. -dems' en *ccidente
(Ga"ia' Germania' Britania e 0ispania)' donde "a crisis ue ms aguda' e" cristianismo tuvo
una imp"antaci,n "imitada hasta entrado e" s. 9' mientras !ue ue precisamente e" *riente
ms cristiani5ado e" !ue me&or sobre""ev, "a crisis.
Historiadores tardoantiguos
?a en "a -ntig7edad 8ard/a hubo inte"ectua"es' como e" historiador pagano de" s. 9 D,simo
% su maestro 1unapio de Lardes' !ue echaron "a cu"pa a" cristianismo de "os ma"es !ue
a"ig/an de" $mperio. Los paganos cre/an !ue "a crisis se deb/a a !ue "os dioses "es negaban
su protecci,n por cu"pa de "a e4pansi,n cristiana en e" $mperio' "o !ue impu"s, a gentes
como #ipriano de #artago' -gust/n de 0ipona' La"viano de Marse""a o Pau"o *rosio a
deender "o contrario en obras como De civitate dei o !istoriarum adversum paganos.
Edward Gion
-rt/cu"os principa"es: #d6ard Gibbon e !istoria de la decadencia y cada del Imperio
romano.
La apo"og.tica pagana potenci, su in"uencia con "a $"ustraci,nP "a 21dad de "a Ra5,n3'
seMa"ada por su negaci,n de" pasado' su escepticismo re"igioso' % su cr/tica vio"enta a"
poder monr!uico % "a autoridad re"igiosa' no pod/a aceptar como a"go positivo e"
abso"utismo % "a prounda in"uencia de" c"ero % "a re"igi,n en e" $mperio romano tard/o.
1d>ard Gibbon en su c"sico !istory o" the decline and "all o" the oman #mpire'
aparecido entre 177F % 17RR' se p"ante, "as causas de "a decadencia de" Mundo -ntiguo
desde estos presupuestos raciona"istas' agn,sticos' e inc"uso neopaganos' pero su m.rito
estuvo en hacer"o de una manera tota"mente novedosa. -daptando "as ideas de 8cito' e"
sabio ing".s atribu%, "a decadencia de" $mperio a "a p.rdida de "as virtudes c/vicas' % ech,
"a cu"pa a" cristianismo' !ue predicaba un esti"o de vida !ue in"u%, negativamente en "a
marcha de "a grav/sima crisis !ue padec/a e" $mperio desde "a .poca de Marco -ure"io:
=1n tanto en cuanto "a e"icidad en una vida utura es e" gran ob&etivo de esta re"igi,n'
podemos aceptar sin sorpresa ni escnda"o !ue "a introducci,n ;o a" menos e" abuso; de"
#ristianismo tuvo una cierta in"uencia en "a decadencia % ca/da de" $mperio romano. 1"
c"ero predic, con .4ito doctrinas !ue ensa"5aban "a paciencia % "a pusi"animidadP "as
antiguas virtudes activas 7virtudes republicanas de los romanos8 de "a sociedad ueron
desa"entadasP "os +"timos restos de" esp/ritu mi"itar ueron enterrados en "os c"austros: una
gran proporci,n de "os cauda"es p+b"icos % privados se consagraron a "as engaMosas
demandas de caridad % devoci,nP % "a so"dada de "os e&.rcitos era ma"gastada en una in+ti"
mu"titud de ambos se4os 7"railes y mon9as: esta opini(n sobre ellos era habitual en el
p;blico ingl$s del s*<=III8 capa5 s,"o de a"abar "os m.ritos de "a abstinencia % "a castidad.
La e' e" ce"o' "a curiosidad' % pasiones ms terrena"es como "a ma"icia % "a ambici,n'
encendieron "a ""ama de "a discordia teo",gica. La $g"esia ;e inc"uso e" estado; ueron
distra/das por acciones re"igiosas cu%os con"ictos eran muchas veces sangrientos' %
siempre imp"acab"esP "a atenci,n de "os emperadores ue desviada de "os campos de bata""a
a "os s/nodos. 1" mundo romano comen5,' pues' a ser oprimido por una nueva especie de
tiran/a' % "as sectas perseguidas se convirtieron en enemigos secretos de" estado.
? sin embargo' un esp/ritu partidista' no importa cun absurdo o pernicioso' puede ser tanto
un principio de uni,n como de desuni,n. Los obispos' desde ochocientos p+"pitos'
incu"caban a" pueb"o "os deberes de "a obediencia pasiva buscada por e" "eg/timo % ortodo4o
emperadorP sus recuentes asamb"eas % su perpetua correspondencia "os manten/an en
comuni,n con "as ms distantes ig"esiasP % e" temperamento benevo"ente de "os 1vange"ios
ue endurecido' aun!ue conirmado' por "a a"ian5a espiritua" de "os cat,"icos. La sagrada
indo"encia de "os mon&es era con recuencia abra5ada en unos tiempos a "a ve5 servi"es %
aeminadosP pero si "a superstici,n no hab/a supuesto e" in de "os principios de "a
Rep+b"ica' estos mismos vicios 7la servilidad y el a"eminamiento8 habr/an ""evado a "os
indignos romanos a desertar de e""os. Los preceptos re"igiosos son ci"mente obedecidos
por a!ue""os cu%as inc"inaciones natura"es "es ""evan a "a indu"gencia % "a santidadP pero "a
pura % genuina in"uencia de" #ristianismo puede ha""arse' si bien de orma imperecta' en
"os eectos !ue e" prose"itismo cristiano tuvo sobre "os brbaros de" norte. Li "a decadencia
de" $mperio Romano se hab/a ace"erado con "a conversi,n de #onstantino' a" menos su
re"igi,n victoriosa redu&o en a"go e" estr.pito de "a ca/da' % reba&, e" ero5 temperamento de
"os con!uistadores.=
(#ap/tu"o 666$6)
Teoras raciales y culturales
1n buena medida' casi todas e""as han sido resu"tado de "a identiicaci,n de cu"tura' ra5a %
naci,n propias de "a socio"og/a % antropo"og/a dar>inista.
!arl "ulius #eloc$
-rt/cu"o principa": >arl ?ulius @eloch
1n Die @ev3l)erung der griechischAr3mischen Belt (Leip5ig' 1RRF) orec/a una e4p"icaci,n
cu"tura"ista: "a creaci,n de un estado panmediterrneo impidi, e" desarro""o % conso"idaci,n
de "a vida civi"i5ada. La Roma imperia" habr/a ahogado "os impu"sos innovadores de "a
Grecia p"ura". 1s preciso seMa"ar !ue Be"och hi5o ta"es conc"usiones tras "a uniicaci,n
a"emana' en p"eno auge de" mi"itarismo' e" naciona"ismo % "a socia"po"itica de BismarcH'
!ue en pocos aMos acabaron con "a tradici,n "ibera" a"emana. ....
Tenney Fran%
-rt/cu"o principa": Tenney 1ran)
1ste proesor norteamericano de "a Aniversidad Bohn 0opHins' pub"ic, en 1)1F un estudio
titu"ado "ace 2ixture in the oman #mpire"
)
en e" !ue deend/a !ue "a decadencia de
Roma se deb/a a "a diversidad cu"tura" % "a me5c"a de ra5as: a" emanciparse todos "os
griegos % orienta"es esc"avos' cambiaron e" carcter de" $mperio' convirti.ndo"o en una
monar!u/a he"en/stica' motivando e" abso"utismo' "a e4pansi,n de "as re"igiones orienta"es'
"a decadencia de "a "iteratura "atina % "a desaparici,n de "a vie&a c"ase gobernante' ruda %
viri"' !ue constru%, e" $mperio romano.
&tto 'eec%
-rt/cu"o principa": /tto 'eec)
1n Geschichte des 4ntergangs des anti)en Belt (Ltuttgart' 1)GQ;1)G1) p"ante, !ue "a
decadencia de Roma se debi, a" hecho de !ue a partir de" s. $$$ hubo una especie de
"selecci(n al rev$s" !ue provoc, "a desaparici,n de "a ."ite !ue dirig/a e" 1stado romano.
1sta desaparici,n se e4p"icar/a por e" desinter.s de "as c"ases dirigentes en reproducirse %
por su debi"itamiento' desgastadas por me5c"as continuas' provocada por "a manumisi,n de
esc"avos' e" matrimonio de "ibres % "ibertos' "a prohibici,n de" matrimonio a "os so"dados'
"as continuas guerras' etc. -simismo' "os emperadores se habr/an dedicado a e4terminar "a
capacidad % e" m.rito persona"' % a e4tender "a menta"idad servi"' a "o !ue contribu%, e"
triuno de" cristianismo. 1" resu"tado obvio de todo e""o habr/a sido "a decadencia % e"
hundimiento de" poder imperia".
1s importante seMa"ar !ue LeecH p"ante, su teor/a tras "a derrota de "a -"emania imperia" en
"a Primera Guerra Mundia"' en p"eno proceso democrati5ador de "a Rep+b"ica de @eimar.
1" error de ondo sub%ace en "a creencia de !ue ha% ra5as superiores e ineriores. Cerdinand
Lot ob&et, a esta tesis !ue' mu% a" contrario' e" Ba&o $mperio ue una .poca de grandes
persona"idades.
Fran( )lt$eim
-rt/cu"o principa": 1ranz -ltheim
1n sus obras Die 'oldaten)aiser (Crncort de" Meno' 1)()) % Die >rise der alten Belt im
C* ?ahrhundert n* %6* und ihre 4rsachen (Ber"/n' 1)E()' este prestigioso historiador a"emn
e4p"icaba "a ca/da de Roma en "a preponderancia de "as =ra5as &,venes= germanas' con
ma%or agresividad e iniciativa' sobre "as =ra5as vie&as= % decadentes de" Mundo
Mediterrneo' sumidas en "a desidia. 1n su momento' sus e4p"icaciones entraron dentro de
"a historiogra/a oicia" de" $$$ Reich.
*artin +ilsson
-rt/cu"o principa": 2artin 5ilsson
Para este proesor sueco' una autoridad en re"igi,n griega' "a decadencia de Roma vendr/a
motivada por un cambio racia". Leg+n su p"anteamiento' "a 2ra5a romana3 estar/a cada ve5
estar/a ms di"uida % ms barbari5ada. Ko obstante' pas, poco tiempo antes de !ue autores
como K.0. Ba%nes seMa"aran en "a regi,n donde "a me5c"a de ra5as ue ma%or' -sia Menor'
en e" Ba&o $mperio no hubo decadencia a"guna' ni en "o inte"ectua"' ni en "o socia"' ni en "o
econ,mico' ni e" cristianismo tuvo ning+n resu"tado unesto (antes a" contrario).
"osep$ ,ogt
-rt/cu"o principa": ?oseph =ogt
Lu obra The decline o" omeD The metamorphosis o" -ncient Civilization (Londres' 1)F7)
insist/a en "a metamorosis cu"tura"' pero a&ena a p"anteamientos bio",gicos' deendiendo
una noci,n de continuidad sobre "a base de un cambio. #onsideraba !ue "a ma" ""amada
=decadencia= ue un proceso "ento de cambio' !ue comen5, con #,modo (1RQ;1)() % !ue
dio como resu"tado un tipo nuevo de cu"tura' mu% parecida a" Mundo Medieva". 1n esta
idea de cambio cu"tura"' 9ogt remarcaba "a importancia de tener presente !ue "as invasiones
germnicas eran "una migraci(n de gentes: no meramente una invasi(n de bErbaros".
Teoras militares y $ostilistas
1ntran en e" grupo "os !ue e4p"ican e" in de" $mperio Romano en *ccidente por e" impacto
!ue sobre e" mismo tuvieron "os germanos' de cua"!uier modo !ue e""o se entienda' %a sea
desde e" punto de vista puramente mi"itar o de "as causas internas !ue obraron con ocasi,n
de "a co%untura de "a presi,n de "os germanos. 1sta presi,n ue causada por "os 0unos
pueb"o de" centro de -sia' de origen Mongo".
Fla-io ,egecio .enato
-rt/cu"o principa": 1lavio =egecio enato
1n su #pitoma rei militaris (c. E(Q)' este historiador mi"itar contemporneo de "os hechos
airm, !ue "a decadencia de "as armas romanas se deb/a a" abandono de "as antiguas ormas
de organi5aci,n de "as "egiones % "a incorporaci,n de mercenarios brbaros a" e&.rcito
romano.
Teoras naturales
An cuarto grupo de autores han ormu"ado e4p"icaciones undadas en "as ciencias natura"es'
haciendo hincapi. en "a pob"aci,n' e" c"ima % e" sue"o. 1s importante seMa"ar !ue e"
enriamiento de" c"ima a partir de" sig"o $$ tendr/a su in"uencia en ma"as cosechas' p"agas
de peste % "a ma%or movi"idad de "os pueb"os brbaros.
)/E/./ #oa%
1ste proesor de 0istoria -ntigua en "a Aniversidad de Michigan' especia"ista en 0istoria
Bi5antina' pub"ic, un estudio' !ue ha tenido gran aceptaci,n en -m.rica de" Korte' titu"ado
2anpo6er 'hortage and the 1all o" the oman in the Best (Londres' 1)5F). *pinaba !ue "a
causa de "a ca/da de Roma se debe a" d.icit de "a mano de obra !ue suri, e" $mperio' !ue
tuvo eectos desastrosos en "a agricu"tura' en "a industria % en "os servicios p+b"icosP "os
decenios comprendidos entre "os aMos G(5 % GRE' "o !ue se conoce con e" nombre de "a
-nar!u/a Mi"itar debido a "as continuas "uchas % a "a peste' !ue aso", todo e" $mperio
durante 15 aMos % vaci,' a" decir de "os contemporneos' ciudades enteras (%a a mediados
de" s. $$' en .poca de Marco -ure"io' hubo otra pertina5 peste)' ueron desastrosos para "a
pob"aci,n rura". La a"ta de mano de obra esc"ava se sinti, en *ccidente' pero no en
*riente.
1" e&.rcito' a"to de nuevos rec"utas desde mediados de" s. $$' a"ist, brbaros' "o !ue produ&o
"a barbari5aci,n de" e&.rcito %a en e" s. $$$. La a"ta de mano de obra se agrav, en e" s. $9
por "a va"oraci,n cristiana de "a castidad' % por e" contro" de "a nata"idad' %a !ue "as mu&eres
no !uer/an tener ms !ue un hi&o. Lin negar !ue hubo per/odos en !ue e" d.icit de mano de
obra uera grande' "os historiadores actua"es no consideran !ue uera una causa
determinante de "a decadencia de" $mperio.
Teoras polticas
Muchos historiadores consideran !ue "os prob"emas po"/ticos internos debi"itaron
econ,mica % mi"itarmente a Roma' % !ue e""o permiti, a sus enemigos e4ternos derribar
"un edi"icio podrido".
.amsay *acmullen
-rt/cu"o principa": amsay 2acmullen
Lu obra Corruption and the Decline o" ome (Binghampton' 1)RR) es novedosa por e"
an"isis cuantiicado de a"gunos aspectos de "a decadencia de Roma % "a incorporaci,n
cr/tica de nuevos materia"es. 0ace una gran "abor de socio"og/a hist,rica' ana"i5ando "as
re"aciones entre "os distintos grupos socia"es' conc"u%endo !ue a"gunos grupos socia"es
""egar/an a constituirse en enemigos internos de" $mperio: desertores' rebe"des' bandidos'
etc.
#onsidera !ue e" actor c"ave de" racaso de" Ba&o $mperio es !ue' a medida !ue se iba
vo"viendo ms burocrtico ("a a"ta administraci,n pas, de unos GQQ cargos a F.QQQ desde
8ra&ano a 8eodosio) % tota"itario' e" poder abso"uto iba escapando de manos de" 1mperador
en avor de "os uncionarios civi"es % mi"itares. Wstos s,"o ve"aban por sus intereses
persona"es' "o !ue ""ev, a "a corrupci,n' "os abusos de poder % "a creciente incapacidad para
enrentarse adecuadamente a "os prob"emas administrativos % mi"itares. Los actores
avorecedores de esta corrupci,n ser/an "os siguientes:
1mp"eo de avores % vio"encia coercitiva por parte de" Gobierno.
-mbig7edad de "as "e%es.
8ota"itarismo.
-is"amiento de" 1mperador.
1" eecto ms notab"e ser/a e" deterioro de" e&.rcito' con "a barbari5aci,n de "a tropa % "a
oicia"idad' "a a"ta de e!uipo mi"itar % "a corrupci,n de "a c"ase dirigente. Ba&o e" mando de
emperadores uertes' "a nave de" 1stado se manten/a irme' pero con e" ascenso a" poder de
persona&es d.bi"es como 0onorio' dec"in, rpidamente' "o !ue ""evar/a a" caudi""ismo'
encarnado en grandes espadones como 1sti"ic,n o -ecio.
Teoras econmico0sociales
Ludwig -on *ises
-rt/cu"o principa": Lud6ig von 2ises
Para este economista austriaco "a ca/da de" $mperio ue causada por "a manipu"aci,n de "a
moneda rea"i5ada con ob&eto de enri!uecer a" 1stado % una "egis"aci,n creciente !ue
regu"aba e" mercado. 1n su tratado La acci(n humana Mises sostiene !ue:
-pe"ar a "a coacci,n % compu"si,n para invertir "a tendencia hacia "a desintegraci,n socia"
era contraproducente %a !ue "a descomposici,n Nde" $mperioO precisamente ten/a sus
or/genes en e" recurso a "a uer5a % "a coacci,n. King+n romano ue capa5 de comprender
!ue "a decadencia de" $mperio era consecuencia de "a in&erencia estata" en "os precios % de"
envi"ecimiento de "a moneda.
#onsideraciones en torno a "a decadencia de "a civi"i5aci,n c"sica
1ntre "a medidas regu"atorias !ue hab/an tomado "os emperadores romanos estar/an e"
castigo a !uien osara abandonar "a ciudad' "a naciona"i5aci,n de" comercio de grano' "a
regu"aci,n de "os precios agr/co"as % de" sector naviero (generando escase5) e" aumento % "a
creaci,n de nuevos impuestos especia"mente desde e" sig"o $$$ d. #. (sobre herencias %
bienes para suragar "os gastos mi"itares' "a creaci,n de espectcu"os % obras p+b"icas' para
"a pensi,n de so"dados veteranos). - esto se sumar/a un constante envi"ecimiento %
deva"uaci,n de "a moneda para ad!uirir ma%ores beneicios de =seMorea&e= (dierencia entre
e" va"or nomina" de "a moneda % sus costes de abricaci,n).
*oses Finley
-rt/cu"o principa": 2oses 1inley
1n The -ncient #conomy (Londres' 1)R5) p"antea "a importancia de" desinter.s. La
po"ari5aci,n socia" % "a acumu"aci,n de inmensos patrimonios en unas pocas manos
aristocrticas provocar/a !ue e" dinero permaneciera ocioso por a"ta de incentivo. -dems'
"os nuevos ricos no tendr/an un verdadero an de crear capita" % producir ri!ue5a' sino de
ad!uirir"a e imitar e" modo de vida de "a c"ase dominante. Los ob&etivos econ,micos no
ser/an ines en s/ mismos' sino medios de promoci,n po"/tica % socia". Ana ve5 a"can5ados'
se tratar/a de mantener e" nive" de vida. -simismo' a" ser "a tierra "a base de "a ri!ue5a % no
producirse progreso t.cnico a"guno' e" crecimiento econ,mico' "a productividad % a+n "a
eiciencia se habr/an esta