El Tercio de Bobadilla, y la Inmaculada Concepcin (1585)

El llamado Milagro de Empel fue un hecho histrico acaecido el 7 y 8 de

diciembre de 1585, a raz del cual la Inmaculada Concepcin fue proclamada
patrona de los Tercios espaoles y de la actual Infantera espaola. Pero como
casi todo en la vida esto tuvo un inicio. Para ello are una breve resumen de la
expansin de los ejrcitos espaoles y de la guerra que Espaa en mantuvo
durante los siglos XVI y XVII con franceses, holandeses e ingleses

"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus

de muertos"

Fue el emperador Carlos V, Rey de Espaa y Emperador del Sacro Imperio

Romano Germnico quien cre loa Tercios. Eran hombres endurecidos por la
batalla y por la vida que les toc vivir, disciplinados como ningn otro en los
campos. Diestros con la espada, enormemente valientes y con un gran sentido
del honor. Han dirigido a la Infantera espaola por tierras hostiles y lejanas,
infundiendo el temor y el respeto. Hasta en el mar eran temidos los infantes
espaoles cuando de manejar la espada y el arcabuz se trataba. Pero es en
tierras flamencas, en tierras de Flandes donde nuestros Tercios sostenan a
sangre y fuego los territorios que los Austrias se negaban a dejar en manos
protestantes. La Corona de Espaa desde 1506 plante de inmediato un
problema de infraestructura militar muy importante. En primer lugar haba que
mantener unas guarniciones fijas en las principales ciudades y puntos
estratgicos de Flandes, castillos y fortalezas, que si en unos casos poda hacerse
con tropas naturales y leales del pas, en otros, por el temor de que la alta
nobleza flamenca intentase una sublevacin, (como en efecto ocurri ms
tarde), exiga disponer de tropas castellanas y aragonesas como personal de
confianza. Hay que recordar que los Pases Bajos ocupan las tierras bajas e
inundables de las desembocaduras de los grandes ros Escalda, Mosa, Rhin y
Ems, entre el Paso de Calais y las islas de Frisia, donde a lo largo de la Edad
Media se haban formado en torno a prsperas ciudades mercantiles una
veintena de pequeos estados. Carlos V, que haba heredado una docena de
ellos (el llamado "Crculo Borgon") adquiri otros seis ms por diversos
medios para englobar en una sola entidad poltica la regin ms prspera de
Europa. El da de su abdicacin, precisamente en Bruselas, Carlos dej los
Pases Bajos a su primognito Felipe II; y la situacin poltica de los Pases
Bajos, nunca exenta de sobresaltos empeor. A diferencia de su padre, Felipe
haba nacido y se haba criado en Espaa, su lengua materna era portuguesa, y
desde 1559 hasta su muerte no pis los Pases Bajos, por lo que no era un rey
querido y las revueltas protestantes eran frecuentes. El descontento alentado
por los enemigos de Felipe estaba encabezado por una nobleza que se senta
relegada desde la muerte del Emperador y de la que el Rey desconfiaba.

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de muertos"

Pero la causa fundamental que enfrent al Rey con parte de sus sbditos fue
la progresin del protestantismo en el nordeste del viejo continente, dividi
Europa en bandos irreconciliables. Felipe II, prefera perder todo antes que
gobernar sobre herejes, y se senta obligado a defender las vidas y conciencias
de sus sbditos catlicos. Con parecida determinacin, los rebeldes se oponan
al establecimiento de la Inquisicin y al gobierno por extranjeros.
... En lo de la religin y del servicio de Dios, perder todos mis estados y cien vidas que tuviese, porque
yo ni pienso ni quiero ser seor de herejes... y si no se puede remediar todo como yo deseo, sin venir las
armas, estoy determinado de tomarlas.
Felipe II

El choque de estas dos tenaces voluntades produjo la larga y sangrienta guerra

conocida fuera de Espaa como "Guerra de los ochenta aos", y en Espaa
como "Guerras de Flandes". Felipe II haba dejado en Bruselas de Gobernadora
a su hermana Margarita, Duquesa de Parma, hija bastarda del Emperador
Carlos V. En agosto de 1566, Margarita afront una rebelin y rog a su
hermano que viniera personalmente pero que no trajera ms espaoles.
Obligado por las circunstancias, Felipe hizo justamente lo contrario y envi
10.000 hombres al mando del Duque de Alba", con instrucciones secretas que le
daban atribuciones superiores a las de la propia Gobernadora.
Margarita, que haba logrado apaciguar la rebelin antes de la llegada del
Duque, renunci. Alba hizo ejecutar a 400 rebeldes, y en los siete aos
siguientes, con fuerzas siempre crecientes pero siempre en inferioridad de
medios, no slo no extingui la rebelin sino que consolid la voluntad de
resistencia. Felipe II destituy al Duque de Alba, y lo sustituy en 1573 por su
amigo personal Luis de Requesens, a cuya muerte, cuatro aos ms tarde, el
Rey nombr a su hermanastro Don Juan de Austria. Cuando al cabo de un ao
Alejandro Farnesio, sobrino del rey, lleg a Bruselas, la situacin era
insostenible. El ejrcito multinacional del Rey con casi ochenta mil veteranos no
pareca tener posibilidades de victoria frente a los rebeldes; la rebelin se
extenda a las provincias catlicas y los Pases Bajos estaban esquilmados por
diez crueles aos de guerra.

"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus

de muertos"

Duque de Alba

Luis de Requesens

Juan de Austria

Infanta Margarita

Alejandro Farnesio

Felipe II

Aunque suelen denominarse " espaoles " a los ejrcitos del Rey en los Pases
Bajos, y " holandeses " a sus adversarios, tales denominaciones, ciertamente
explicables, no se ajustan rigurosamente a los hechos. Los espaoles slo
constituan del 7 al 16 por 100 de los efectivos de su ejrcito. Por otra parte, sus
adversarios (los Estados" o "los rebeldes" en la terminologa de la poca) eran
asimismo multinacionales en mandos y tropa. No haba frontera fija y
prcticamente cada uno de los estados y ciudades tena dividida su poblacin
por el enfrentamiento religioso de una guerra a la vez religiosa, civil y europea.
Cuando Alejandro Farnesio, recuper Amberes en el verano de 1585, se sinti
en condiciones de acudir a las " islas de Gelanda y Holanda " cuyas poblaciones
catlicas oprimidas por los rebeldes protestantes le pedan auxilio.

"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus

de muertos"

Alejandro Farnesio licenci buena parte de su ejrcito y envi el resto al norte,

al mando del Conde Carlos de Mansfelt. Entretanto lleg un tercio de espaoles
en respuesta a la peticin de refuerzos hecha por Farnesio durante el sitio; Se
trataba de un Tercio creado cinco aos antes, el Regimiento de Zamora n
8 tuvo sus orgenes el 30 de Abril de 1580, cuando el entonces Rey Felipe II
organiz con habitantes de la ciudad de Zamora un Tercio, para combatir
contra franceses e ingleses en la defensa de los derechos de Portugal.
Nace as lo que se denomin "Tercio de Bobadilla, por ser su primer Maestre
de Campo Francisco Arias de Bobadilla, ilustre soldado con ms de veinte aos
al servicio de la leal Infantera Espaola. En marzo de 1585, 13 compaas, 2200
hombres, parten desde el puerto de Cartagena hacia Italia. Llegando a Namur el
14 de agosto, donde descansaron varios meses. Durante el invierno de 1585 los
Tercios de Flandes se haban fijado como objetivo la villa de Grave, una de las
ciudades estratgicas de los rebeldes flamencos y para ello iniciaron un bloqueo
sobre el ro que la abasteca, el Mosa, el cual cruza los Pases Bajos
longitudinalmente. El Tercio de Bobadilla se incorpor al ejrcito del Conde
Mansfelt que se diriga al lmite de la zona controlada por los rebeldes, al norte
de Brabante y Geldres. Las tropas de Mansfelt llegaron a la orilla meridional
del Mosa, donde hizo acuartelar el grueso de las tropas. El 22 de noviembre
mand a Bobadilla que ocupara la isla de Bmmel (DEN BMMEL), situada a
unos 50 kilmetros de Grave. La isla de Bommelwaard tiene unos 25
kilmetros de este a oeste, 9 de anchura mxima de norte a sur, y est formada
por los ros Mosa y Vaal, que se aproximan mucho al este de la isla, y estn
comunicados por brazos de unin en ambos extremos de la isla. La comarca es
baja, frtil y bien trabajada, y en ella existan tres plazas fuertes en poder de los
rebeldes.

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de muertos"

Mansfelt dividi su ejrcito en dos grupos: uno qued acampado en la orilla del
ro, y el otro, formado principalmente por los tercios mandados por los
Maestres de Campo Juan del guila (recientemente ascendido) y Francisco
Arias de Bobadilla, quedaron estacionados en la isla de Bommel, entre los ros
Mosa y Waal. Eran en total 61 banderas (Compaas) con ms de cuatro mil
espaoles, " combatientes expertos, flor del ejrcito espaol la mayor parte de la
Infantera espaol

Francisco Arias de Bobadilla 1541-1610

Escudo del Regimiento Zamora o tambin llamado de Bobadilla

Felipe de Holenhohe conde de Holak, General de las tropas de los Estados en

Holanda, Zelanda y Bommel, le " pareci buena esta ocasin para vengarse con
una memorable derrota de la mejor parte del ejrcito catlico ", y a los rebeldes "
les creci un nimo extraordinario de anegarlos y deshacerlos y quitar de
aquella vez el yugo espaol que tenan sobre sus hombros. La isla de Bommel
es una isla pantanosa. Los holandeses rompieron los diques, con lo que la isla se
inund, quedando dividida en multitud de islotes, en los que se agruparon los
soldados espaoles, junto al dique de Empel, y con escasa proteccin.
El 2 de diciembre una flota holandesa, formada por unas cien embarcaciones de
diferente tamao y quilla plana, y comandada por el Almirante Holak
(conocido por los espaoles como Conde de Holak), entr en las tierras
anegadas, acosando continuamente a los tercios. Con la artillera que haban
conseguido poner a salvo, las tropas de Juan del guila se ocuparon una isleta
que se haba formado tras la inundacin y hostigaron a los barcos rebeldes para
que no se acercaran. Pero los holandeses ocuparon otras isletas y empezaron la
construccin de fortificaciones, que terminaron en un tiempo rcord a pesar de
los caonazos espaoles.
"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus
de muertos"

Mansfelt, con la otra parte del ejrcito, consigui unas cuantas barcazas de los
habitantes de Balduque para atacar a la flota enemiga, pero los holandeses las
destruyeron en un ataque sorpresa. El bloqueo por la escuadra era total, y la
situacin empezaba a ser angustiosa para las tropas espaolas: prcticamente,
haban agotado los vveres, y las ropas y gran parte de la plvora estaban
mojadas, y carecan de lea seca para calentarse. Cuando los pertrechos de
guerra y de boca estaban casi agotados, el conde Holak les intima a la rendicin,
ofrecindoles grandes ventajas.
El consejo de capitanes da la siguiente respuesta: "Los infantes espaoles prefieren la muerte a
la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus de muertos.

Presos en tres islotes a merced de la escuadra protestante. Pasaron all cinco

das mal vestidos, mal alimentados, empapados de agua y ateridas de fro.

"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus

de muertos"

Un soldado rompi con un zapapico el hielo que cubra la trinchera, y al

profundizar en la tierra tropez con un objeto de madera. Era una tabla en la
cual vio, con gran sorpresa y alegra, qu estaba pintada en frescos colores la
Inmaculada Concepcin de la Virgen Mara.
A los gritos de jbilo de este soldado acuden sus compaeros, y, colocando la
imagen de Mara Inmaculada sobre la bandera espaola, caen todos de
rodillas y cantan la. Salve.

Pronto llega Bobadilla, y, considerando el hallazgo de aquella imagen como

seal de una prxima proteccin celestial, dirige a los soldados estas palabras:
Soldados! El hambre y el fro nos llevan a la derrota; el milagroso hallazgo
viene a salvarnos.
Queris que se quemen las banderas, se inutilice la artillera y abordemos de
noche las galeras, prometiendo a la Virgen ganarlas o perder todos, todos, sin
quedar uno, la vida?..."
"S, s; queremos!", fu la unnime respuesta de aquellos hroes.
La imagen de la Inmaculada Concepcin fue seguidamente trasladada a una
iglesia que haba en el montecillo de Emplen y se la coloc en un trono,
teniendo como dosel la bandera de Espaa. Aquella misma tarde, 7 de
diciembre, se levant un viento fuerte e intensamente fro que barri parte de
las aguas y stas comenzaron a congelarse. La escuadra protestante, ante el
temor de quedar apresada entre los tmpanos del Mosa congelado, levanta el
cerco y se retira, pero los rebeldes ocupaban todava sus fuertes de las isletas
cercanas apoyados por seis navos en sus inmediaciones. Bobadilla haba
encargado al Sargento Mayor que desde dos horas antes de amanecer
estuvieran preparadas dos barcazas con capitanes y soldados escogidos en la
zona del castillejo de los italianos, en espera de que desde la orilla de enfrente
los soldados de Juan del guila, que haban quedado cortados tras los primeras
bocas de fuego de los navos de Holak, hicieron una salida con una galeota que
tenan y una pieza que Mansfelt haba hecho montar en un tablado sobre dos
barcazas. Una hora despus de amanecer todava no haban salido los de Juan
del guila, y el capitn Juan de Valencia se ofreci a conducir el ataque. Al caer
"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus
de muertos"

la noche un escogido grupo hizo una encamisada para sorprender a los

holandeses apostados en los fortines que haban construido y de donde
hostigaban con artillera a los espaoles, pero un error al explotar una de las
bombas que llevaban evito la sorpresa inicial. Pero estos al ver llegar a los
espaoles huyeron hacia los barcos que se daban en retirada. Aunque el hielo
era grueso y sin fisuras y las barcazas avanzaban penosamente.

Felipe de Holenhohe, conde de Holak

Juan del guila

Los espaoles, marchando sobre las aguas heladas del ro Masa, atacan con
coraje y ardor guerrero a la escuadra protestante y alcanzan una completa
victoria al amanecer del da 8, fiesta de la Pursima, contndose entre el botn
de guerra diez navos de bastimentos de boca y armas, toda la artillera y
municin enemiga y 2.000 prisioneros.
Cuentan los historiadores que el conde de Holak pronunci entonces estas
palabras: "Parece que Dios es espaol, pues ha obrado tan gran milagro."

"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus

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La isla de Bommel, cerca de

Hertogen- bosch, est formada por
dos brazos del rio Mosa (Maas). El
grabado registra un asedio posterior
de las tropas espaolas a la ciudad
de Bommel (hoy Zaltbommel),
al Norte de la isla aunque aparezca
orientada al Este. Empel es hoy un
barrio perifrico de Hertogenbosch, a
la cual los espaoles llamaban
Bolduque

El mismo da, 8 de diciembre de 1585, se celebren actos religiosos de accin de

gracias y es trasladada a Balduc la imagen de la Inmaculada Concepcin de
Mara. Por aclamacin fue nombrada la Inmaculada Concepcin Patrona de
todos los Tercios de Flandes e Italia, fundndose una Cofrada bajo el titulo
de Soldados de la Virgen, Concebida sin Mancha, siendo Bobadil1a el primer
cofrade y figurando en esta Cofrada todos los alistados en los Tercios de
Flandes e Italia. Algo ms tarde Alonso Vzquez estableci en su Legin la
misma Cofrada en Espaa.
Desde entonces la Inmaculada Concepcin es Patrona de la gloriosa Infantera
espaola, pues es sabido que el nombre de Tercio se cambi por el de
Regimiento despus del Tratado de Utrecht.
Sin embargo, este patronazgo se consolidara trescientos aos despus, luego de
que la bula Ineffabilis Deus del 8 de diciembre de 1854 proclamase como
dogma de fe catlica la Concepcin Inmaculada de la Virgen Santsima. El 12 de
noviembre de 1892, a solicitud del Inspector del Arma de Infantera del Ejrcito
de Tierra de Espaa, por real orden de la Reina Regente doa Mara Cristina de
Habsburgo, se: Declara Patrona del Arma de Infantera a Nuestra Seora la Pursima
e Inmaculada Concepcin.
Siglos despus de aquella gesta, los historiadores y los meteorlogos continan
preguntndose cmo fue posible que en una sola noche se congelasen las aguas
de ro Mossa. Desde entonces, cada 8 de diciembre se recuerda a aquellos
"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus
de muertos"

hroes y nosotros, continuamos encomendndonos a la Inmaculada

Concepcin, patrona de los Tercios de Flandes y de la Infantera Espaola

Inmaculada Concepcin, en la capilla de Empel

Capilla

Placa que recuerda a los hechos ocurridos aquel 8 de diciembre

En el ao 1795, el general de Napolen, Michel Pichegru entro en msterdam el 19 de enero, para establecer sus cuarteles de
invierno, cuando le lleg la noticia que la flota holandesa estaba en Den Helder, formada esta por 14 navos de lnea y 850 caones,
era invierno y el intenso frio comenzaba a congelar ros y playas, as que los navos haban comenzado a quedar atrapados entre el
hielo, as pues decidi que 8 regimiento de hsares y mando que cada jinete le acompaase a la grupa del caballo un soldado de
infantera, haba que evitar por todos los medios que esa flota naval huyese, Tras tomar las medidas oportunas para evitar el ruido
de los cascos sobre el hielo, y viendo que este no ceda se inicia la carga de caballera contra la flota holandesa, capturando 14 navos
de lnea y varios mercantes, con un total de 850 caones, nadie esperaba esto y los holandeses no pudieron usar sus caones puesto
que sus buques estaban inclinados y las balas pasaban por encima de sus cabezas, no hubo bajas por ningn bando.

By
Jose F. Gil

Diciembre de 2014

"Los infantes espaoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulacin despus

de muertos"