Las nimas del locutorio.

Alianzas y conflictos entre

las monjas y su entorno
en la manipulacin de lo
sagrado
Antonio Ru bial Garca
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Lugares privilegiados para todo tipo de encuentros eran sin duda

los monasterios de religiosas, y sobre todo los espacios donde stas
se comunicaban con el mundo exterior; espacios que tenan en comn la presencia de rejas, smbolos de la reclusin que se viva en
ellos: los locutorios, tambin conocidos como rejas o torno, el coro
bajo, por el que se daba la comunicacin con los fieles que acudan
al templo y finalmente el confesionario,que permita la interaccin
entre monjas y confesores.
De todos ellos,el locutorio era el espacio donde se tena el mayor
nmero de intercambios sociales entre las religiosas y su entorno;
era un mbito de tertulias y de encuentros espirituales, un lugar
donde se podan conseguir tanto medicinas para curar el cuerpo
como remedios para el espritu. El convento de Regina era famoso,
por ejemplo, por los polvos purgantes que venda al pblico en su
portera y por el agua "contra el mal de ojos" que se daba gratuitamente. Las clarisas tambin preparaban polvos, aceites, jarabes,
ungentos, emplastos y toda clase de medicinas tanto para consumo interno como para los pobres. En los monasterios carmelitas de

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Puebla y de Mxico, lo mismo que en Regina, se fabricaban unos

panecillos con la efigie de Santa Teresa que tenan fama de curar
varias enfermedadesl. La idea surgi al parecer en el monasterio
carmelita de Puebla a principios del siglo XVII. De acuerdo con
testimonios de la madre Francisca del Espritu Santo,
estando una vez pensando en la oracin que haba de reliquias de nuestra
santa madre para dar a tantos que las pedan, le dio nuestro Seor a entender que hicieran unos panecitos de nuestra santa madre en memoria
de aquel pan que Su Majestad le haba rebanado y dado a comer. Muy
contenta qued la madre con esto, aunque empez despus a dudar y darle
pena no tener bendicin para bendecir los panecitos y que quiz habra
algunas contradicciones. Andando con esta pena estaba otro da e n oracin le dio nuestro Seor a entender que con la bendicin que se bendice
el agua de nuestro padre san Alberto, mudando algunas palabras de esta,
se bendijesen los panecitos. Mucho fue el contento que tuvo de entender
esto y as lo puso luego por obra, imprimiose la bendicin, hicironse los
panecitos y repartironse al seor obispo y cabildo y a todos los prelados de
las religiones y no slo no hubo contradiccin, mas es tan grande el afecto
y devocin que todos tienen con ellos, que aunque se haga gran cantidad
cada ao apenas alcanza a satisfacer la devocin de los fieles. Despus se
le apareci nuestra santa madre Teresa de Jess y le agradeci el haber
dado principio a sus panecitos2.

Sin embargo, la tradicin de los panecitos no tuvo su mayor

impacto en Puebla sino en la ciudad de Mxico, donde fueron objeto de un prodigio que asombr a todos durante cinco dcadas.
Mara, la hermana del den de la catedral Juan de Poblete, mola

1.Vanse JosefinaMuriel, Conventos de monjas en la Nueva Espaa, Mxico,Jus; 199 5 ,

p. 76, Efran Castro Morales, Concepcin Amerlinck y Lorenza Autrey, Farmacias y farmacuticos en Mxico, Mxico, Autrey, 1992,p. 2 5 , y Nuria Salazar,Salud y vida cotidiana
en la clausurafemenina. El convento deless Mara de Mxico, 1580-1860, tesis, Mxico,
Universidad Iberoamericana, 2003, p. 225.
2. Sor Francisca del Espritu Santo. Manuscrito con el testimonio de los panecitos.
Archivo Histrico del Monasterio de San Jos y Santa Teresa de Carmelitas Descalzas,
Puebla, fols. 12v y SS. Agradezco a Doris Bieko el haberme facilitado este documento.

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unos panecillos que se fabricaban en el convento de Regina Coeli

con la imagen de Santa Teresa, los colocaba en una tinajuela de
Jocotitln con agua hervida y, despus de algunas horas, la imagen
de la santa se volva a formar al ras del agua mientras quedaba en el
fondo el residuo de la harina. En un principio, una prima de Mara,
Sor Andrea de la Santsima Trinidad, religiosa del monasterio de
Regina Coeli, le enviaba unos polvos de los panecitos quebrados que
se fabricaban en su comunidad, y que no se podan desechar por
estar benditos. En un segundo momento, Mara de Poblete utiliz
un panecillo completo que posea y lo moli para obtener el polvo
milagroso. Con el tiempo los mismos fieles traan sus propios panes
para que se les renovaran milagrosamente3. A pesar de las dudas
que despert el prodigio y de varias denuncias inquisitoriales, el
arzobispo Fray Payo de Ribera emiti en 167 7 un auto que avalaba
como milagroso el hecho que aconteca en la casa del den. El da
en que se hizo pblico el auto repicaron las campanas de toda la
ciudad y se celebraron misas conmemorativas en diferentes iglesias.
Durante los meses siguientes, numerosos sermones en la catedral,
en el Carmen y en el monasterio de monjas de Santa Teresa la Antigua difundieron el prodigio y le dieron la publicidad debida entre
monjas y laicos; a la larga un milagro as no slo daba prestigio a la
casa del den sino tambin a los frailes y religiosas que vivan bajo
el manto protector de la santa por cuya intermediacin se realizaba
el prodigio.
Ese mismo carcter milagroso tenan tambin algunas imgenes que las religiosas posean y que guardaban celosamente dentro
de la clausura, aunque algunas veces las prestaban para sanar
a alguien cercano a las monjas. Uno de estos casos es el que nos
muestra el exvoto que hoy resguarda el Museo Nacional de Arte de
la capital y que muestra al alfrez Diego de la Parra en el locutorio
del monasterio de Santa Clara de Quertaro. Este hombre, que fun-

3. Antonio Rubia1 Garca y Mara de Jess Daz Nava, "La santa es una bellaca y nos
hace muchas burlas. El caso de los panecitos de santaTeresa en la sociedad novohispana
del siglo XVII", Estudios de Historia Novohispana, 24 (2001),pp. 5 3 y SS.

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ga como mayordomo del convento, se encontraba en la reja de ste

(como seala la cartela explicativa),cuando le sobrevino un vmito
de sangre y estuvo a punto de morir-Las religiosas lo encomendaron
a la Virgen del destierro (una imagen de la Sagrada Familia en la
huda a Egipto) y con la presencia de la imagen el enfermo san en
dos horas. El exvoto presenta al personaje beneficiado acompaado
por otros dos hombres en el locutorio donde se pueden observar una
parte del torno, u n a banca y una silla frailuna. Del otro lado de la
reja la comunidad rodea a la imagen milagrosa4.
En los locutorios de los monasterios femeninos era tambin
comn que las religiosas dieran direccin espiritual, a menudo
sin intermediacin de los sacerdotes. Nicolasa de Santo Domingo,
una beata laica procesada por la Inquisicin en 1649, visitaba a
Sor Leonor de la Ascensin, religiosa del monasterio de San Juan
de la Penitencia, de quien reciba enseanzas sobre "la presencia
continua de Dios y que procurase conservarla y advirtindole que
Cristo Nuestro Seor era muy celoso y por muy leve descuido que
tuviese la dejara y no sentira aquello, con que despus procur
vivir con el ajustamiento que deba su conciencia"5.
No era raro que las religiosas dieran este tipo de consejos en el
locutorio, e incluso que tuvieran una especie de direccin espiritual
hacia algunos de sus seguidores. En el monasterio de las carmelitas
descalzas en Mxico su fundadora, Ins de la Cruz, daba consejo en
el torno a quienes se lo solicitaban (incluidosarzobispos y virreyes) y
por medio de los clrigos enviaba cartas a los pecadores para conseguir su conversin. Otra monja del mismo monasterio, Sor Bernarda
de San Juan, "era consejera de innumerables personas que a ella
acudan, no sin medra grande y reformacin de sus vidas". Fray
Juan Bautista Mndez, el cronista que nos habla de su vida, seala
que: "slo por or [la] hablar se iban al torno del convento [de San

4. Una reproduccin del cuadro y una ficha descriptiva de l se puede consultar en

el Catlogo comentado del acervo del Museo Nacional de Arte, Nueva Espaa, vol. 1, Mxico,
MUNAL, 2000, pp. 241 y SS.
5. Testimonio de Nicolasa de Santo Domingo, 13de enero de 1650. AGN, Inquisicin,
vol. 433, exp. 1, fol. 134v.

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Jos de la ciudad de Mxico] algunas personas porque sus palabras

iban como saetas al corazn" y cuando la religiosa cay enferma
"no se vaciaba el torno de gente que vena a ver cmo estaba"6.
Uno de los principales atractivos que tenan los conventos
de monjas no era, sin embargo, la posibilidad de recibir en ellos
direccin espiritual, sino el hecho de que entre sus muros acontecan hechos milagrosos. Los monasterios femeninos eran, para
la gente que viva fuera de la clausura, los espacios privilegiados
por antonomasia para los encuentros con el ms all. Entre esos
encuentros el ms Sorprendente era, sin duda, aqul relacionado
con la comunicacin que las religiosas decan tener con las nimas
del Purgatorio y los continuos ataques que reciban de las fuerzas
demonacas.
Uno de los monasterios donde se sucedieron varios casos de este
tipo fue el de San Jos de carmelitas descalzas de Puebla. En 1614
entraba en l como novicia Francisca Miranda, que muy pronto
comenz a llamar la atencin de las monjas porque lanzaba sangre
por la boca y le aparecan llagas en el rostro, acompaados de paroxismos, vmitos y u n prolongado ayuno del que haca ostentacin.
En una ocasin, Francisca dijo tener una visin de Santa Teresa y
de muchos santos que llegaron, no slo a curarla, sino tambin a
bendecir agua y rosarios con fines curativos. Despus vio las almas
de varias religiosas y obispos en el cielo y la de Mara de Bonilla,
cuyos restos haban sido enterrados haca poco en el convento,en el
Purgatorio, de donde saldra el lunes siguiente. Algunas religiosas,
alteradas por la novedad, subieron al campanario y repicaron despertando a los vecinos de Puebla. Al da siguientetodos acudieron al
torno para enterarse del extraordinario acontecimiento. La tornera,
que era entonces Sor Francisca de la Natividad, relat lo sucedido
y con permiso de la priora les ofreci el agua milagrosa, que segn
supo despus "haba hecho algn efecto". El caso llam la atencin
de los frailes carmelitas y el mismo obispo visit a la novicia y le dio

6. Citado por Manuel Ramos Medina, Imagen de santidaden un mundoprofano, Mxico,

Universidad Iberoamericana, 1990, p. 12 1.

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por director espiritual al jesuita Francisco Ramrez, quien aprob el

espritu de la joven. Algunas monjas sin embargo sospecharon de
ella y la descubrieron en varias contradicciones y mentiras y Francisca, para evitar ser expulsada del convento, confes que todo haba
sido un engao. En mayo de 1615 llegaba a la reja del monasterio
el comisario de la Inquisicin para dar testimonio de estos hechos
y el Santo Oficio determin su expulsin7.
Otro caso, pero ste considerado ejemplar de santidad, fue el
de Isabel de la Encarnacin, que fue compaera de noviciado de
Francisca en el mismo monasterio de las carmelitas de Puebla. Esta
novicia lleg a profesar como religiosa y, segn Sor Francisca de la
Natividad, su consejera y confidente (que haba sido adems tornera
como se recordar) se le aparecieron las almas de los obisposJuan de
la Mota y Escobar y Diego Romano para pedirle misas por sus almas
y poder salir pronto del Purgatorio. La madre Natividad reproduce
un dilogo entre Sor Isabel y el obispo Mota en el cual ella le seala:
"Cmo es posible que vuesa seora tenga necesidad de nuestras
oraciones habindole dicho tantas mil misas en la Compaa? A lo
que el prelado respondi: No he tenido parte en ellas porque Dios
las aplic por las almas de mis feligreses en satisfaccin de lo que
yo les deba, y as no me cupo parte de ellas". Cuando se le dijeron
las misas de San Gregorio, el obispo Mota estuvo a punto de salir y
entonces el obispo Romano le pidi que al salir Mota se le aplicaran
a l las restante#.
Adems de tener contacto con las almas del Purgatorio, Sor
Isabel era asediada por tres demonios asistentes que la acosaban
como culebras en la frente, le insinuaban tentaciones y blasfemias
al odo y se le presentaban como hombres desnudos para "abrasarla
en el fuego infernal de la concupiscencia".Francisca de la Natividad
seala que con una escoba espantaba los cientos de demonios que
7.AGN. Inquisicin, vol. 310, exp. 2, fols. 62v y SS. El caso ha sido estudiado por Doris
Bieko, Azucena mstica, Isabel de la Encarnacin, una monja poblana del siglo XVII, tesis,
Mxico, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, 2001.
8. Francisca de la Natividad, Manuscrito donde se da razn de la venerable madre
Isabel de la Encarnacin. Archivo Histrico del Monasterio de San Jos y Santa Teresa
de Carmelitas Descalzas, Puebla, fols. 34r y SS.

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acosaban a Isabel en su lecho, y que deca no poder enfrentar. Fue

tanta la fama de estas presencias que la Inquisicin tom cartas en el
asunto y se le aplicaron ocho exorcismos. Los telogos, sin embargo,
llegaron a la conclusin de que Isabel no era una posesa sino u n a
obsesa, es decir que los demonios nunca haban tomado posesin
de su interiorg. A su muerte el 29 de febrero de 1633 el monasterio
entero se volc sobre su cadver, y partes de su hbito y de su velo
fueron cortadas al igual que trozos de sus manos. Muy pronto los
poblanos se acercaron al torno a solicitar estas reliquias. Lo mismo
sucedi unos aos despus tambin en Puebla con Sor Mara de Jess Tomelln, religiosa muerta en olor de santidad en el monasterio
de la Concepcin, en cuyo torno se reparta el polvo de su sepultura
y trozos de su hbito para diversos usos como evitar heladas en las
cosechas, aumentar las cosechas esparcindolo en los campos o
curar enfermedades slo con tomarlo disuelto en agualo.
Aunque era comn que las religiosas tuvieran raptos y revelaciones y que la gente fuera a los locutorios en busca de tales
prodigios y de sus reliquias, hubo algunas ocasiones en las que esos
hechos llegaron a ser sospechosos,por lo que la Inquisicin tuvo que
intervenir como hizo con Francisca Miranda. Uno de los casos ms
sonados a este respecto acaecido en la ciudad de Mxico fue el de
la madre Paula Rosa de Jess profesa en 17 16 en el monasterio de
San Lorenzo de la capital. El doctor Miguel Rojas la denunci ante la
Santa Inquisicin el 2 7 de agosto de 17 17 acusada de energmena,
pues haba odo que: "ha expedido por la boca alfileres, pedacitos de
alambre y cabellos con otras menudencias que puede haber en u n
monasterio". Por otro lado, Joseph,sirviente en la sacrista del tem-

9. Doris Bieko ha estudiado el caso y seala que la primera vez que se hizo la diferencia entre posesas y obsesas fue en la obra de Miguel Gonzlez Vaquero, La mujer
fuerte, por otro ttulo, la vida de doa Mara Vela, monja de San Bernardo en el convento de
Santa Ana de vila, Madrid, 1627. Despus fue usada por el jesuita irlands radicado
en Mxico Miguel Godnez.
10. Francisco Pardo, Vida y virtudes heroycas de la madre Mara de Jess, religiosa
profesa en el convento de la limpia concepcin de la Virgen Mara, Nuestra Seora en la ciudad
de los ngeles, Mxico, Viuda de Bernardo Caldern, 1 676, trat. IV, cap. 1,fols. 2 6Ov y
SS. Vase tambin Antonio Rubial, La santidad controvertida, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica-UniversidadNacional Autnoma de Mxico, 1999, p. 186.

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plo de San Lorenzo le cont "que el demonio haba atravesado (con

un clavo) la oreja de dicha monja contra la cabecera de su cama", y
que cuando le apret ste, no le sala sangre alguna de la "oquedad
en la oreja" y en otra ocasin le oy decir que el demonio "la haba
arrojado por el corredor abajo". Antes de ser denunciada, varios
sacerdotes haban intentado exorcismos sobre su cuerpo, tanto en
el locutorio como dentro de la clausura, durante los cuales morda
los cngulos y estolas usadas en el rito y "aun trat de morder el
escapulario del padre Pablo" 11.
En otro caso inquisitorial, el locutorio se convirti en un espacio
donde se dirimira un conflicto de intereses entre una religiosa y una
beata que competan por el control de un espacio espiritual. Josefa
Romero haba convencido a uno de sus seguidores, el mercader
Pedro Lpez de Covarrubias, que aplicara a las almas del Purgatorio ciertos fondos que Sor Isabel de Jess,monja del monasterio de
Santa Clara, le haba solicitado para las obras de su convento recin
daado por un temblor. La monja se enter del hecho por Fray
Agustn Fonseca, confesor de ambas, y mand llamar a la beata
para reprenderla. Durante su entrevista en el locutorio le reclam
por el dao que haca a las almas del Purgatorio con sus engaos y
le orden que cambiara sus vestidos lujosos por un pobre sayal y que
ingresara como terciaria dominica. Cuando sali del locutorio Josefa
regal el hbito rado que la monja le obsequiara y mand escribir
a su hermano Juan varias cartas a otras monjas para desacreditar
la virtud de la religiosa que la haba reprendidol2. Poco despus
dijo haber tenido una visin en la que seglares y terciarios iban en
procesin con candelas apagadas y llegaban a donde estaba una
criatura desnuda que era vestida por un ngel con ropajes extrados
de una fuente de oro. Por orden del ser celestial Josefa tom una
candela encendida y con ella comenz a prender las de todos. Sin

11. AGN, Inquisicin, vol. 767, exp. 9, fols. 214r-235v. Un estudio sobre el caso en
Alicia Bazarte,Enrique Tovar y Martha Tronco Rosas, E1 Conventojernimo de San Lorenzo
(1598-1 867), Mxico, Instituto Politcnico Nacional, 2001, pp. 380 y SS.
12. Testimonio de fray Agustn Fonseca, Mxico 7 de agosto de 1650. AGN, Znquisicin, vol. 432, fols. 261r y SS.

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embargo, las de los seglares se iluminaban de inmediato pero las de

los terciarios no se encendan. Josefa pregunt entonces quinera
la criatura? Cristo respondi: "mi madre, que nunca mud vestiduras y siempre visti de la misma manera. T debes vestirte siempre
limpia y compuesta, alegre y no cabizbaja e hipcrita, que eso me
desagradaWl3.La ancdota es una rica veta para aproximarnos a
un mundo en que el prodigio era considerado posible y en el que su
manipulacin se converta e n fuente de alianzas y conflictos en los
que estaban involucrados, sacerdotes, monjas y laicosl4.
Pero los locutorios n o slo fueron espacios donde los vecinos
encontraban prodigios, e n ellos tambin las religiosas se enteraban
de los hechos extraordinarios que pasaban en el exterior. Gertrudis
Rosa Ortiz, una beata mestiza que deca tener visiones, en 1722 hizo
circular por la ciudad de Mxico unas cdulas, que fueron repartidas hasta en los monasterios de religiosas. En ellos se anunciaba la
destruccin del imperio espaol a causa de los pecados y excesos de
los novohispanos capitalinos. Sus visiones, obsesivas de destruccin,
quiz se vieron influidas por la vivencia infantil de la rebelin de
1692. Dict las cartas al patrn de su hermano, un maestro batidor de oro. Estos ataques comenzaron muy pronto a tener nombre
y apellido: en una de sus visiones mencion a tres clrigos (uno de
ellos don Hiplito de Acosta, cura de Huehuetoca), que andaban
sobre unas mulas, y explic que stas eran las mujeres con las que
ellos vivan amancebados. En otra vio a una amiga suya Catalina
Mndez que haba entrado como religiosa en el monasterio de Jess
Mara, pero que tena u n a amistad "pecaminosa"ni ms ni menos
que con Juan Ignacio de Castorena y Ursa, tesorero de la catedral;
ambos se haban conocido en la casa de ella y ah haban iniciado su
amistad ilcita que continuaban aun cuando ella estaba de religiosa, lo que tena muy disgustado a Dios. Se nos muestra aqu a una

13.Testimonio de Pedro Lpez de Covarrubias,4 de abril de 1650.AGN, Inquisicin,

vol. 432, fois. 461r-461v.
14. Sobre este caso vase mi artculo "Las santitas del barrio. Beatas laicas y religiosidad cotidiana en la Ciudad de Mxico en el siglo XVII", Anuario de Estudios Americanos,
Sevilla, 56 (2002), pp. 13-37.

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laica muy preocupada por salvaguardar la recta moral y evitar los

comportamientos mundanos en los monasterios femeninos, algo
que los obispos reformadores haban estado intentando durante
dcadas15.
El segundo espacio donde se llevaban a cabo encuentros espirituales entre el monasterio y el exterior era el coro bajo de los
templos. Carlos de Sigenza y Gngora, en su Paraso occidental
- d o n d e describe las vidas de las religiosas del monasterio de Jess
Mara- seala al hablar de Sor Mara Antonia de Santo Domingo,
monja ejemplar que haba ocupado el cargo de abadesa un poco
antes de morir, lo que aconteci con su cadver cuando fue expuesto
en el coro bajo:
Advirtiendo las religiosas conservaba el cadver la hermosura de su dueo
sin alterarla en cosa, quisieron perpetuar en su retrato la memoria de quien
les haba servido a todas de cariosa madre. Llamado u n pintor y puesto
ya de inmediato a la reja del coro bajo para retratarla, aunque fuese a
medio perfil ...al mismo punto se le comenz a hinchar tan disformemente
la media cara, que cualquiera que la viese la juzgara de un monstruo,
quedndole la otra media con la misma perfeccin y hermosura que
cuando estaba viva. Volvieron el cadver del otro lado, y al mismo instante
sucedi lo propio. Fuese el pintor atnito y asombrado y quedndolo ms
las monjas (para que no causase horror tanta ferocidad) le cubrieron el
rostro con un sudariolb.

Debemos recordar que en el coro bajo estaba el cementerio y el

osario conventuales. A esto se deba que se colocara el cadver de
la religiosa en ese lugar, pero debi tener tambin como objetivo
proponerla a un cierto tipo de veneracin el dejarla ah un tiempo

15. Declaracin de Gertrudis Rosa Ortiz, 26 de abril y 11de mayo de 1723, AGN,
Inquisicin, vol. 805, exp. 1, fols. 38v, 731-y SS. Agradezco a Susana Lpez Pozos la
trascripcin que me facilit de este expediente.
16. Carlos de Sigenza y Gngora, Paraso occidental, ed. facsimilar con prlogo de
Margo Glantz,Mxico,Universidad Nacional Autnoma de Mxico-CONDUMEX, 1995,
fols. 202r y SS.

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Las nimas del locutorio

antes de ser sepultada, sobre todo si haba sido destacada por su

santidad17.
En la vida de Sor Mara de Jess Tomelln se narra que durante
su sepelio en el coro baj.0 del monasterio de la Concepcin de Puebla, un clrigo "se arroj a cortarle con temeridad pa una pequea
parte de la mano", pero lo detuvieron a tiempo dos funcionarios
de la catedral, quienes, "para tranquilizar las devociones de tanta
muchedumbre fervorizada", ordenaron que se enterrase el cuerpo
inmediatamente "sin que se singularizase el sitio ni se sealase el
lugar"l8.La narracin nos muestra que gente extraa a la clausura
estaba en el coro bajo durante el sepelio y, ms que nada, los sacerdotes. Podemos incluso asegurar que muy posiblemente el velo
que cubra la reja haba sido retirado, como en el caso de Sor Mara
Antonia de Santo Domingo, para que la gente pudiera admirar el
cadver de una religiosa que estara pronto venerada en los altares.
A esta costumbre parece aludir una escena novohispana del siglo
XVIII que forma parte de una serie de la vida de Santa Mnica de
autor annimo que est en el Museo del Virreinato en Tepotzotln.
La santa es representada en el coro bajo de un convento rodeada de
luz y flanqueada por dos religiosas agustinas, mientras del otro lado
del coro unos laicos la observan con actitud reverentelg.
En la vida de Sor Ana de Jess, descrita por Sor Micaela de
Santiago, se dice que mientras estaba colocada en el coro bajo, su
rostro que era moreno comenz a ponerse claro y transparente
como el cristal "y comenzaron a cortarle pedazos del hbito y no
falt quien le sac un diente, y los primeros que entendieron en
esto fueron los sacerdotes y seores prebendados que se hallaron

17. Alma Montero Alarcn seala que se dejaban ah tres das si se haba destacado
y dos si no. Durante los funerales, los cuerpos eran cubierto de flores. como aparecen
en los cuadros de las monjas coronadas muertas. Monjas coronadas en Amrica Latina.
Profesin y muerte en los conventos femeninos del siglo XV111, tesis, Mxico, Facultad de
Filosofa y Letras, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2002, pp. 1 9 6 y SS.
18. Pardo, op. cit., trat. IV, cap. 3, fols. 219r y SS.
19. Hay una reproduccin en Pintura Novohispana. Museo Nacional del Virreinato,
Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia-Gobierno del Estado de Mxico,
1994, t. 2, p. 223.

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presentes y pidieron con gran instancia su rosario y diurno y todas

las cosas de devocin que haba usado en vida"20.
Otros dos cuadros tambin nos dan informacin sobre el uso de
este espacio como un lugar de comunicacin entre la comunidad
y el exterior. Uno, es el exvoto pintado por Toms Xavier de Peralta
para el beaterio de Santa Rosa de Viterbo en Quertaro, en el que
se nos muestra el milagro realizado por una imagen de la Virgen en
el coro bajo. La escultura milagrosa est representada sobre el lado
derecho del lienzo, rodeada por u n halo de flores y colocada sobre
un rico altar cubierto de cordobanes frente a una lujosa alfombra.
Junto a ella est una media concha con agua bendita, uno de los
remedios recomendados contra el mal. Las hermanas enclaustradas, tras las rejas del coro, rezan por el bien de la comunidad,
cumpliendo la principal finalidad que los monasterios y beaterios
femeninos tenan en esta sociedad: orar para aplacar la ira divina
y para interceder por los pecadores. En el fondo del cuadro aparece
una multitud de mujeres y nios que se agolpan a las puertas de la
capilla para pedir la salud y la intercesin de las hermanas, mientras una de ellas, Lutgarda de Jess, paraltica y beneficiada por
una milagrosa curacin, es trada hacia donde est la imagen. Los
dos personajes masculinos que flanquean el cuadro representan a
las autoridades civil y religiosa de la ciudad, promotoras de la rogativa que salvar a Quertaro de la epidemia y muy posiblemente
donantes del exvoto21.
El otro cuadro, que se encuentra en el Museo de Filadelfia en
Estados Unidos, representa a una religiosa capuchina que lee un
libro devoto a u n indio quien, de rodillas y en actitud piadosa, la
escucha del otro lado de la reja. Aunque no podemos excluir la
posibilidad de una comunicacin de este tipo en los coros bajos,
dos detalles me hacen pensar que el cuadro no representa un he20. Sor Micaela de Santiago. Manuscrito indito. Archivo histrico del Monasterio
de San Jos y Santa Teresa de Carmelitas Descalzas, Puebla, fol. 3r. Agradezco a Doris
Bieko este material.
21. Gustavo Curiel y Antonio Rubial, "Los espejos de lo propio. Ritos pblicos y usos
privados en la pintura virreinal", en Pintura y vida cotidiana, Mxico, Fomento Cultural
Banamex-CONACULTA, 1999. pp. 141 y 146.

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cho cotidiano sino una alegora: el primero, la monja no lleva un

velo sobre el rostro, como era obligacin de las religiosas cuando
se presentaban ante cualquier hombre; el segundo, el indio no
est vestido a la usanza indgena del siglo XVIII, sino con el traje
y objetos con los que se representaba a Juan Diego desde el siglo
XVII. Posiblemente el cuadro est asociado con la fundacin del
monasterio de las capuchinas, vecino a la Baslica de Guadalupe, en 1787. Ese ao, gracias a los oficios de Sor Mara Ana de
San Juan Nepomuceno y del apoyo del arzobispo Alonso Nnez
de Haro y Peralta, nueve religiosas capuchinas se trasladaron
desde su casa de San Felipe de Jess hasta el nuevo monasterio
de Nuestra Seora de Guadalupe22. El cuadro posiblemente represente alegricamente este momento, al colocar en un mismo
espacio simblico a Sor Mara Ana, la fundadora, y al vidente del
Tepeyac, Juan Diego. En todo caso, el hecho de que el cuadro site
la alegora en la reja del coro bajo del nuevo monasterio es muy
significativo del papel que tal espacio tena en la comunicacin de
las religiosas con su entorno.
Junto con el locutorio y la reja del coro bajo, el confesionario
era otro espacio privilegiado para la comunicacin y, por tanto,
tambin para el conflicto. Era en l donde los directores espirituales
encargaban a las monjas que escribieran sus experienciasespirituales o las de sus compaeras. Sor Francisca de la Natividad escribi
as sus testimonios sobre Isabel de la Encarnacin y otras religiosas,
muy posiblemente por encargo de Fray Agustn de la Madre de Dios
que estaba escribiendo su crnica. Un caso ejemplar de estas relaciones entre confesores y confesadas fue el de Antonio Rodrguez
de Colodrero, sacerdote malagueo que en las ltimas dcadas del
siglo XVIII funga como capelln del monasterio de San Lorenzo
de la capital del virreinato. Junto con varias dirigidas laicas, tena
tambin monjas a las que daba consejo y pona a competir por ver
quienes de ellas reciba mayores favores celestiales. El sacerdote

22. Sobre la fundacin del convento de capuchinas de la villa de Guadalupe vase

Concepcin Amerlinck y Manuel Ramos Medina, Conventos de monjas. Fundaciones en
el Mxico virreinal, Mxico, CONDUMEX, 199 5, pp. 149 y SS.

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inculcaba a sus dirigidas la prctica de u n ascetismo extremo hecho de ayunos, laceraciones corporales y oracin continua. Los
logros que estas mujeres obtuvieron con su sufrimiento y entrega
se manifestaron en numerosas visiones que el padre Rodrguez se
encarg de difundir entre sus otras confesadas,para excitar en ellas
el anhelo de perfeccin.
En el testimonio que dio en el juicio inquisitorial de este sacerdote Sor Brbara Rosala de San Agustn, maestra de mozas del
monasterio de San Lorenzo, la monja declar que una de las sirvientas del convento, Mara Faustina, dirigida del padre Rodrguez
"corra mucho riesgo de que la volviese ilusa [pues] la moza estaba
escribiendo su vida de orden del padre [quien] le llevaba al confesionario varios papeles y tintero"23. Mara Faustina escriba su diario
por mandato del padre Rodrguez, pero finalmente no pudieron
comprobar nada contra ella ni l. Las declaraciones coincidieron
en que ambos intercambiaban papeles en el torno, y que otra de las
sirvientas haba encontrado una nota escrita por el padre Rodrguez
a Mara Faustina "en que la deca, preguntase al Nio Jess si podr
decir misa sin lavarse las manos, por que estaba enfermo7'24.El padre
Rodrguez haba convertido el confesionario en un espacio abierto
donde el secreto de confesin era un mero accidente y en el que se
ventilaban las experienciasde todas sus dirigidas espirituales, monjas y beatas. Hasta en este espacio que, entre todos los mencionados,
estaba ms restringida la participacin colectiva, haba penetrado
la necesidad de monjas y fieles de comunicarse mutuamente la rica
gama de sus experiencias espirituales.
La comunicacin entre las habitantes de los monasterios y el
ms all se convirti en un verdadero tpico, un smbolo espacial de
encuentros, y lleg a ser tan significativo que el tema fue utilizado
por Fray Fernando Olmos, subprior del convento de San Agustn de
la ciudad de Mxico, para fingir "revelaciones de nimas" por me-

23. Juicio de Antonio Rodrguez,en Edelmira Ramrez Leyva (ed.),Rita Vargas, Mara
Luca Celis, beatas embaucadoras de la Colonia, Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, 1988, p. 209.
24. Ibid.. p. 2 13.

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Las nimas del locutorio

diacin de una monja inventada25.El caso se inici con la demanda

que present el capitn Juan de Cabueas a quien Fray Fernando
haba anunciado que un hermano suyo se le haba aparecido a
una monja solicitndole misas y bulas por su alma; poco despus
seal que una hermana de su mujer muerta haca algn tiempo
tambin se le haba aparecido a la misma monja. Una vez que el
capitn cumpli con lo que el alma le demandaba pidi permiso al
religioso para ponerse en contacto con la monja y escribirle una
carta en agradecimiento. El padre Olmos entonces estableci una
comunicacin epistolar de la supuesta monja (78 cartas en total)
con sus beneficiados. El primero en denunciar al fraile no fue sin
embargo el capitn sino uno de sus hermanos de hbito, Fray Marcelino de Sols,diciendo que Olmos haba inventado lo de la monja y
las cartas durante un ao slo con nimo de estafar y coger dinero,
por verse pobre y sin hbitos, y que haba engaado a dicho capitn
como hombre rico, de buen corazn y sencillo. El fraile haba hecho
lo mismo en dos ocasiones anteriores, acudiendo aquellas veces con
dos viudas para decirles que sus esposos se le haban aparecido a
una monja. Por otras acusaciones parece que el fraile gastaba el
dinero que obtena de esta forma en "deleites,sensualidades, gustos,
mocedades y entretenimientos, ciego en todo de sus obligaciones
y estado y con capa de virtud como verdadero hipcrita". El fraile
entr a las crceles de la Inquisicin el 3 de julio de 1667 y se le
consign, entre otras cosas, una bolsita con diversas reliquias; al
parecer el fraile poda hacer un uso poco apropiado de una creencia pero, no por ello dejaba de confiar en el poder intercesor de los
santos por medio de sus reliquia+.
El caso del padre Olmos nos muestra una sociedad sumamente
crdula, marcada por el mundo de la oralidad y de la transmisin
de odo a boca, una sociedad del chisme y el portento en el que las
monjas estaban inmersas, a pesar de las rejas que las separaban del

2 5. JosToribio Medina, Historia del tribunal del Santo Oficiode la Inquisicin en Mxico,
Mxico, Ediciones Fuente Cultural, 1 952, p. 2 75.
26. Juicio contra fray Fernando de Olmos (1670- 1696).AGN, Inquisicin, vol. 702,
exp. 2, fojas 108-563.

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Prolija Memoria 11, 1-2

mundo y con el cual se encontraban profundamente comprometidas, a pesar de que sus espacios de comunicacin con el exterior
estuvieran cubiertos con rejas.
En uno de los paneles del tmulo funerario carmelitano que
se encuentra en el Museo Regional de Toluca est representada
una monja con una calavera, que hila en una rueca. En esta imagen la monja carmelita se ha convertido en u n emblema que lleva
consigo una meditacin sobre lo inevitable de la muerte: en l se
refleja la funcin fundamental que las religiosas tenan en esta
cultura. Su presencia en la sociedad era u n continuo recordatorio
de la actitud que deba tener todo cristiano durante su vida, la de
una total renuncia a los placeres mundanos y la de una continua
presencia del destino del alma despus de la muerte. La religiosa,
aqu, representaba el fundamento ideolgico de la cultura barroca,
una cultura para la cual todo lo mundano era vanidad. Pero a la
larga, fue lo mundano lo que gan la conciencia de la modernidad
que se avecinaba y en la que hoy vivimos.