Dilthey y el mtodo comprensivo

Prof. Errol Dennis

Escuela de Psicologa
Universidad de Valparaso

DILTHEY Y EL MTODO COMPRENSIVO

De inicio es necesario afirmar que Dilthey rechaza la tendencia a fundar el
conocimiento de la psicologa siguiendo los procedimientos de las ciencias naturales,
por lo que propone el concepto de la experiencia concreta -que adems de los
aspectos cognoscitivos incluye las dimensiones afectivas y volitivas-, que es el punto
de partida para desarrollar lo que l llama las ciencias del espritu
(Geistwiesenschaften) o del hombre. Plantea que las ciencias naturales poseen
objetos inanimados, en cambio en las ciencias del espritu es imposible separar el
pensamiento de las emociones, la subjetividad y los valores.
Su gran objetivo es desarrollar una metodologa o racionalidad apropiada para
el entendimiento de la experiencia y de las obras humanas y, por eso, considera que
la vida debe ser entendida a partir de la propia experiencia, para esto se requiere la
profundizacin de nuestra conciencia histrica, debiendo concentrarse en las
experiencias (obras) que resultan de la propia vida.
Por su inters en la historia y las ciencias del espritu, la filosofa de Dilthey
presenta una cierta afinidad con la tradicin hegeliana ya que ste trataba de
entender el entendimiento a partir de su vnculo con el acaecer histrico. Dilthey
adopta un enfoque ms cercano a la fenomenologa y piensa, sin embargo, que la vida
es histrica, pero concibe a la historia como una expresin de la propia vida, a
diferencia de Hegel que consideraba la historia como el desarrollo de un Espritu
objetivo.
Conceptos claves en las ciencias del espritu son los de entendimiento y
comprensin (Verstehen). Los estudios del hombre se deben hacer a travs de la
comprensin de las experiencias de vida. Esta comprensin permite acceder al
conocimiento de la entidad individual, nocin que coloca los cimientos a partir de los
cuales se desarrollar la fenomenologa en el siglo XX.
CONCEPTOS IMPORTANTES PARA DILTHEY:
La temporalidad: dentro del contexto de relaciones dadas en la experiencia,
esta no es esttica, sino que integra tanto el recuerdo del pasado como la anticipacin
del futuro. Este concepto temporal es el horizonte dentro del cual es interpretada toda
percepcin del presente, es decir, el termino horizonte hace referencia a la
temporalidad y a los contextos histricos del hombre, el horizonte de una poca es el
sistema sociocultural de la misma en el que el pensamiento y la praxis encuentran

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sentido. La filosofa de Heidegger en el siglo XX desarrollar la nocin de

horizonte en profundidad.
La expresin: cualquier cosa que refleja la huella de la vida interior del
hombre. Se trata de las objetivaciones de la vida humana, estas expresiones
objetivadas de la experiencia permite al entendimiento dirigirse a elementos fijos,
objetivos.
La comprensin o entendimiento: es la transposicin y vuelta a experimentar
el mundo tal y como otra persona lo enfrenta en una experiencia de vida. El sentido
propio de la comprensin se haya en un contexto de horizonte que se extiende desde
el pasado hacia el futuro. La historicidad y la temporalidad son dimensiones
inherentes e inevitables de toda comprensin.
Para Dilthey el crculo hermenutico, la interpretacin de los objetos
producto del hacer humano documentos, monumentos, instituciones, etc.- quiere
decir que, todo recibe su sentido de las partes y las partes solo pueden comprenderse
en relacin al todo, es decir, toda interpretacin que deba incluir comprensin , debe
haber entendido ya lo que hay que interpretar.
Otro aspecto que hay que considerar al plantearnos ante la hermenutica, es el
problema del entender.
Es por esto que se considera importante, en este sentido, la palabra alemana
verstehen (= entender), la cual parece significar (i) que uno se entiende en su asunto,
es decir tiene conocimientos y capacidades para realizar su tarea, como tambin (ii) en
un sentido ms amplio y al mismo tiempo teortico de ver, de aprehender contenidos y
relaciones de sentido. Se dice que yo entiendo el sentido pretendido y aquello de que
se trata. Toda inteleccin es la comprensin de un sentido1.
Hay que considerar, adems, el referido trasfondo histrico, ya que ste es
significativo para el problema del entender. En este sentido se generan dos
diferenciaciones importantes. La primera de ellas se remite a la diferencia entre el
entender e interpretar, la cual tiene que ver con la mediacin y la inmediatez de la
inteleccin.
Desde que se formula la oposicin entre ciencias de la naturaleza y ciencias
histricas, o, como se dice en Dilthey, ciencias del espritu, la distincin metdica de
los tipos de ciencia se seala una y otra vez con las palabras esclarecer (Erklrung) y
1

Desde el punto de vista de la historia del concepto, se puede decir que antes la inteleccin
corresponda al verstehen; ahora verstand (= inteleccin) en sentido estricto significa la
capacidad del pensamiento racional, lgicamente comprensible, juzgador y concluyente. Sin
embargo, la verstehen contiene siempre ms claramente un sentido distinto, significa la
realizacin de una visin interna en la que nosotros aprehendemos un sentido.

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entender (Verstehen) dos conceptos que pueden contribuir al dilucidamiento de

lo que significa entender.
Las ciencias de la naturaleza esclarecen, las ciencias del espritu entienden; el
acontecimiento de la naturaleza debe ser esclarecido, pero la historia, sucesos
histricos, valores y culturas necesitan ser entendidos. Esclarecer significa, en este
sentido, el retrotraer causal de un fenmeno aislado a leyes generales. Cuando se
conoce la continuidad de causa y efecto, entonces resulta esclarecido. Entender
significa, por el contrario, una ms alta comprensin de sentido que va ms all de
cualquier esclarecimiento causal.
Sin embargo, el investigador de las ciencias de la naturaleza debe entender
primero el fenmeno singular, es decir, comprenderlo en su peculiaridad, su contenido
y su estructura al menos preliminarmente antes de que pueda esclarecerlo
causalmente. Debe entender incluso el esclarecimiento, es decir, aprehender la
continuidad sometida a la ley entre la causa y el efecto.
Hay que volver a preguntarse, qu se quiere decir con entender; Entender
significa la comprensin de lo que llamamos sentido; puede tratarse de (i) un
contenido de sentido; (ii) una relacin de sentido; (iii) una estructura de sentido o;
(iv) un acontecer de sentido. Entender significa comprensin de sentido. Pero esto
lleva a la cuestin de qu entendemos por sentido. Puesto que el sentido de una
afirmacin siempre est en un contexto determinado de sentido, se puede definir por
un criterio correspondiente de sentido lo que en el contexto cada vez
determinadamente limitado debe valer como significativo.
Esto muestra que al sentido as definido subyace una significacin ms originaria de
lenguaje y una inteleccin de sentido ms general que el entender lingstico.
Ningn criterio de algn modo delimitativo de sentido puede corresponder a la
totalidad comprensiva de sentido. Si se quiere satisfacer la totalidad y la multiplicidad
del fenmeno sin estrecharlo arbitrariamente, entonces lo que llamamos sentido slo
se puede determinar como contenido del posible entender: como lo inteligible
As lo que significa sentido permanece tambin todava independiente de si
algo es entendido en s o por s en lo que es o si puede ser inteligible no antes de
su relacin de sentido con otra cosa.
El crculo que de ello resulta, que nosotros podemos determinar el entender
slo por el sentido y el sentido slo por el entender no es, sin embargo, un crculo
vicioso, sino que lo exige la cosa. As las palabras entender y sentido son tambin
la expresin lingstica para dos caras del mismo fenmeno originario, que no es ni

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derivable ni retrotrable, pero que debe ser mas agudamente comprendido en

su peculiaridad e iluminado en su estructura.
Como dijimos anteriormente entender significa comprensin de sentido.
Entendemos obras de arte en su contenido de sentido y de valor. Pero entendemos
tambin cosas de la naturaleza en su sentido, fenmenos de la naturaleza como un
acontecer de sentido. Y, finalmente, comprendiendo y fundamentando todo esto, nos
entendemos a nosotros mismo en el mundo en que comprendiendo vivimos,
actuamos y hablamos.
Sin embargo hay que preguntarse qu significa entender. Es en este sentido,
en que encontramos varias distinciones del concepto
(i) La forma originaria del entender humano, ante todo en el dilogo: yo entiendo lo que
t dices, nosotros entendemos. Yo comprendo el sentido indicado en la palabra,
pronunciado para m. Es por esto, que aqu se muestran dos dimensiones del
entender: una referencia personal y otra objetiva. En el dialogo me entiendo con uno
sobre algo. Por una parte es un acontecimiento de hombre a hombre. El entender
lingstico tiene, por su esencia, estructura de dilogo. Por esto se trata de penetrar en
el otro para comprender lo que l quiere decir, y por otra parte, yo slo lepuedo
entender si comprendo lo que dice, sobre que habla.
El entender, sin embargo, no se limita a una actitud teortica; hay tambin un
(ii) entender prctico. No decimos nicamente yo entiendo algo, sino tambin yo
entiendo de algo. Esto significa que la cosa me es familiar, que yo s como tratarla,
que s usarla correctamente, que a m, por consiguiente, en el trato con esta cosa se
me han abierto contextos de sentido y de finalidad. Se dice que es un acto de
conocimiento, pero no ordenado a una verdad teortica sino al uso prctico. Sin
embargo tampoco en este caso el entender consiste nicamente en la imitacin de lo
que el productor ha pensado o querido sino con una relativa independencia de ello
en la inteleccin de la cosa en s misma; yo debo conocer su peculiaridad, su finalidad,
y la manera de su manejo para poderla usar correctamente.
Estos mbitos ya mencionados del entender humano, penetran en aquel
mbito del entender que hermenuticamente es de primera importancia, en el
entender histrico. Aqu se trata de entender, en su contexto histrico, hombres del
pasado, sus obras y sus hechos, sus destinos y decisiones. Para ello dependemos de
los testimonios objetivos de la historia. Pero ante todo, son los testimonios textos
escritos del pasado que, para investigar la historia, hay que interpretar entendindolos.

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A pesar de la distancia histrica no hay aqu ninguna distincin esencial en la

estructura del entender. La nica diferencia esencial radica entre la inteleccin de la
palabra pronunciada en el dilogo y la inteleccin de la palabra escrita en un texto que
tengamos delante. En el primer caso me sale al encuentro un hombre vivo que me
habla, que puede adentrarse en mis interrogaciones y contestarlas, que puede
dilucidar y esclarecer lo que l quiere decir; la comprensin mutua se desarrolla en el
dilogo. En el segundo caso, por el contrario, hay delante un texto fijado y formulado
por escrito; la posibilidad de una inteleccin por el dialogo no existe. Tanto ms debe
preguntarse por el trasfondo cultural y espiritual, por la manera de pensar y el uso
lingstico del autor si sus palabras deben ser entendidas correctamente. Pero as
tambin esta inteleccin tiene carcter de dialogo aunque analgicamente.
Sin embargo, es de importancia fundamental que en el conocimiento de la
historia se trata de un entender que trasciende un esclarecer meramente causal.
Una obra o un hecho histrico no pueden ser nunca esclarecidos de forma adecuada
causalmente; deben ms bien ser entendidos en su sentido y a partir de su contexto
de sentido.
Por ello se plantea sobre el trasfondo de la dualidad metodolgica de
esclarecer y entender la cuestin de si no se da tambin un entender la
naturaleza. En todas las formas de entender citadas hasta ahora se trataba, mediata o
inmediatamente, de entender humano, es decir, de un sentido establecido por los
hombres.
En las ciencias de la naturaleza, se ha fijado un esclarecimiento meramente
causal y ha prescindido de las relaciones finales de sentido en el acontecimiento. Por
el hecho de que el concepto esclarecer se fij en un sentido restringido, se llega a la
formacin del contracepto entender, sin embargo, en un sentido igualmente
restringido, a saber, slo en la significacin del entender psicolgico e histrico, y
finalmente como concepto de mtodo para lo que desde Dilthey se llama en
oposicin a la ciencia de la naturaleza ciencia del espritu. Sin embargo, hay que
decir, que tambin la naturaleza ha de ser entendida. Tambin la investigacin
cientfica de la naturaleza presupone entender los contenidos de sentido de la
naturaleza que entonces toca esclarecer. Y cada paso del esclarecimiento debe a su
vez ser entendido, de lo contrario no esclarece nada. Sin inteleccin no hay
esclarecimiento, as como igualmente sin esclarecimiento no hay inteleccin.

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LOS LMITES DE LA INTELECCIN. UNA AUTOCRTICA DESDE EL MTODO

COMPRENSIVO
Segn esta misma corriente la inteleccin posee ciertos lmites, los cuales
podramos considerar como una autocrtica por parte de la Hermenutica.
Se debe recordar que la inteleccin histrica siempre se encuentra amenazada
por profundos errores y lmites. Por esto se presenta la siguiente interrogante: Cmo
podra ocurrir una inteleccin autntica de un pasado lejano, de testimonios histricos
que proceden de un horizonte de comprensin muy distinto?
Las estructuras fundamentales que resultan en la inteleccin inmediata de
hombre a hombre (inteleccin personal) valen tambin para la inteleccin histrica,
aunque aqu se encuentre en medio la distancia temporal y espiritual. La distincin
fundamental entre la inteleccin del mbito histrico y la personal es que en la ltima
sale al encuentro un hombre viviente con el cual se desarrolla una inteleccin
recproca mediante el dilogo. En cambio en el otro caso, slo existe un testimonio
muerto.
Las palabras, testimonios, documentos, etc. siempre sern entendidos a partir
del propio horizonte lingstico y de comprensin, es decir, se entendern las cosas
segn el mundo de experiencia y de representacin de la persona que intenta
comprender.
En relacin a los lmites de la inteleccin, estos pueden estar dados:
-

Por el lenguaje (el uso de palabras desconocidas por parte del otro).

Por la cosa de la que se habla (cuando la cosa es extraa para el investigador

y no tiene en ella ninguna experiencia cercana).

Puede ser que no se entienda totalmente lo que el otro dice (se presenta un
encuentro de un mundo distinto, en el cual subyace un espritu y mentalidad no
conocido)
El choque contra el lmite es un choque hacia atrs y un choque hacia adelante

al mismo tiempo. El primero se refiere a que por la experiencia del lmite de inteleccin
somos remitidos a nosotros mismos y se nos exige reflexionar acerca de nuestro modo
de inteleccin. El segundo, nos obliga a esforzarnos a entender al otro a partir de su
mundo. Muchas personas no son capaces ni estn dispuestas a realizar este esfuerzo,
ya que estn enfrascados en los estrechos lmites de su inteleccin y se oponen
tercamente a entender al otro.
De acuerdo a esto se puede decir que disponemos de un horizonte de
inteleccin que esta esencialmente dispuesto a ser ampliado y enriquecido por

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concepciones y experiencias ulteriores, es decir, estar permanentemente

formado por nuevas maneras de ver y nuevos contenidos.
La inteleccin presupone una precomprensin como condicin de su
posibilidad. Esta precomprensin est compuesta por el mundo de experiencia y de
comprensin, por ejemplo, el uso lingstico que posee una persona permite entender
al otro mediante una comprensin lingstica. En este caso, el mundo lingstico forma
la precomprensin de la inteleccin lingstica.
Esta precomprensin es limitada, pero jams cerrada en s misma. Es
limitada, porque una persona no ha experimentado ni entendido todo, sino que
muchas cosas escapan a su conocimiento. Por otro lado, no es cerrada en s misma,
ya que es fundamentalmente abierta a recibir contenidos nuevos.
Solamente quin posea una precomprensin siempre abierta y este dispuesto a
permitir que le enseen y a justificar su opinin es capaz de una inteleccin autentica.
Segn Schleiermacher para entender al otro uno se debe introducir lo ms
perfectamente posible en el otro, se debe equiparar a l, es decir, una persona debe
apropiarse de los pensamientos, expresiones, situaciones histricas, etc. de la otra
persona para imitarla y comprenderla. Esta exigencia ha sido seguida por Dilthey,
para el este mtodo forma el fundamento y el acceso a una inteleccin propia de las
ciencias del espritu. Segn esto se exige que en el esfuerzo para entender al otro
nosotros prescindamos lo ms posible de nosotros mismos, para introducirnos en la
situacin y en la intencin del otro. En este caso, el trasfondo de la situacin es
entender al otro desde l mismo. Pero este ideal no se puede cumplir a cabalidad,
ya que no podemos abandonarnos totalmente a nosotros mismos, no podemos
introducirnos totalmente en el otro. Esto se debe, segn Gadamer, a que yo soy
una persona distinta, con posicin histrica, experiencias y conocimientos diferentes
De acuerdo a este ltimo autor, lo importante es que siguiendo el mtodo propuesto
por Schleiermacher se suprime la inteleccin, ya que es la persona la que debe y
quiere entender al otro, desde su punto de vista, desde su situacin histrica y desde
su horizonte concreto de comprensin. Segn Gadamer, nosotros podemos entender
muy bien a otros sin necesidad de identificarnos con l, es decir, yo puede haber
entendido lo que dice sin estar de acuerdo con ello. En este caso, la diferencia
permanece y no elimina la inteleccin.
Tal inteleccin, de acuerdo a Gadamer, exige atencin y conocimiento del otro,
una actitud de disposicin de hacer valer y de entender al otro en lo que l quiere
decir. En este proceso los contenidos del mundo de la persona comprendida penetran

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en el mundo de comprensin del otro y lo amplan, se llega, as, al mismo

tiempo, a una mezcla del horizonte de comprensin propio con el extrao. Siguiendo
este planteamiento, existe un lmite esencial en la mezcla de horizontes, este consiste
en que nunca es totalmente posible que un horizonte de comprensin ajeno se mezcle
totalmente con el otro hasta formar una unidad. Pero esta mezcla total no es requisito
para entender al otro, podemos entenderlos ms o menos o intentar progresar hasta
entender su sentido, pero no podemos mezclar nuestros horizontes de manera
perfecta, ya que no compartimos las mismas experiencias, ni pensamientos, etc.
Cuando queremos entender la historia, estamos previamente determinados por
sta, estamos bajo sus efectos, porque somos objetos de la historia y en cuanto lo
somos, podemos convertirnos en sujeto de la historia y de la inteleccin histrica.
Nosotros vivimos en la historia y estamos acuados por ella y tenemos una posicin y
un horizonte de inteleccin a partir del cual intentamos entender los sucesos y los
testimonios del pasado. Nuestra propia inteleccin es histrica.
Podemos entender un fenmeno histrico siempre solo bajo determinados
aspectos y perspectivas, pero jams agotndolo. De ello resulta que para la inteleccin
histrica existe necesariamente una multiplicidad de aspectos y perspectivas sobre
los cuales se mueve la inteleccin y su objeto.
En conclusin, existe una multiplicidad de sentido en los cuales puede
moverse la inteleccin. El mismo texto puede ser interpretado o entendido bajo
distintos aspectos, pues el texto o suceso no son, en su plenitud de sentido,
definitivamente agotables. Mientras estos modos de interpretacin no sean
excluyentes mutuamente pueden ser vlidos uno al lado del otro.
CRTICAS DE CARL HEMPEL AL MTODO COMPRENSIVO
Un hecho puede explicarse slo si se pueden indicar las leyes generales que
vinculan las causas y el efecto.
Toda explicacin de carcter cientfico puede someterse a pruebas objetivas, que
incluyan: una comprobacin emprica de las oraciones que establecen condiciones
determinantes y una comprobacin emprica de las hiptesis universales sobre la
cuales se basa la explicacin.
Se puede decir que una explicacin es incompleta si no deriva en una
prediccin. Estas consideraciones se aplican, tambin, a las explicaciones histricas,
ya que este tipo de explicaciones aspira demostrar que el hecho en cuestin no fue

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por azar, sino que podra esperarse en vista de ciertos antecedentes o

condiciones simultneas.
Muchas explicaciones histricas se fundan en la presuncin de hiptesis de
probabilidad, ms bien que en las leyes universales. De esta manera la ocurrencia de
un hecho que ha de explicarse es sumamente probable si se producen las condiciones
iniciales, en vista de esas hiptesis. Por ejemplo, es muy probable que un nio que no
ha tenido sarampin y, que adems, no haya tenido contacto con ningn otro nio que
no sea su hermano, siendo este ltimo portador de la enfermedad, por lo cual se
atribuye que su hermano le contagio el sarampin. Esto se considera una explicacin
probabilstica.
Hempel ha tratado de demostrar que en las ciencias sociales la explicacin
cientfica solo puede lograrse mediante hiptesis sistemticamente relacionadas. Esta
tesis se contrapone a la que dice que la explicacin genuina en la historia se obtiene
mediante el mtodo de la comprensin emptica. Este consiste en que el historiador
imagina ponerse en el lugar de las personas implicadas en los hechos que quiere
explicar.
Este mtodo por si solo no constituye una explicacin, sino que ms bien es un
recurso heurstico (una instruccin que facilita la solucin de un problema). La idea
subyacente a este mtodo es que el historiador trata de descubrir como actuara el
mismo en ciertas condiciones y motivaciones especficas. Luego generaliza sus
hallazgos en una regla general que utiliza como principio explicativo para explicar las
acciones de las personas implicadas.
El empleo de este mtodo no es indispensable para la explicacin histrica, ya
que el historiador puede o no identificarse con un ente histrico. Esto carece de
importancia, porque lo que debe hacer es corregir las hiptesis generales implicadas,
sean, estas, sugeridas por la empata o por un procedimiento conductista. En la
historia como en cualquier otra ciencia emprica, explicar un fenmeno consiste en
subsumirlo bajo leyes generales empricas.
Solo el establecimiento de leyes concretas puede completar la tesis general
con un contenido cientfico, sujetarlo a comprobaciones empricas y conferirle funcin
explicativa. La elaboracin de esas leyes con la mayor precisin posible, nos dirige
hacia la comprensin cientfica.

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BIBLIOGRAFA:
Coreth, Emerich (1972) Cuestiones fundamentales de hermenutica
Editorial Herder, Espaa
Dilthey, Wilhelm (1951) Psicologa y teora del conocimiento
Fondo de Cultura Econmica, Mxico

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