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Y EL PUEBLO DNDE EST?

REFLEXIONES EN TORNO A LA IMPORTANCIA DEL PUEBLO EN RAFAEL TELLO
Omar Csar Albado
Vida Pastoral 320 (2013) 4-9
Uno de los pilares en los que se sostiene la pastoral popular del padre Tello es la
categora de pueblo. Categora cuestionada desde distintos mbitos y criticada por
considerrsela pasada de moda nunca abandon el lugar de privilegio que Tello le otorg en su
comprensin de la realidad. Ahora bien, por qu es tan importante la nocin de pueblo? Por
qu no reemplazarla por algunos de los conceptos que provienen de las ciencias sociales y que
parecen expresar mejor el momento actual? Daremos aqu algunas de las razones que justifican
el uso de la categora en el telogo argentino.
1. Los cuestionamientos
Quien pone su mirada sobre la realidad social inmediatamente se da cuenta de que
existen, al menos, dos grandes grupos que interactan en un mismo espacio histrico y que
tienen una jerarqua diversa de valores para juzgar la realidad. Tello da cuenta de esta distincin
llamando a una cultura popular y a otra cultura moderna y sealando adems que ambas buscan
fines diametralmente opuestos aunque puedan coincidir en el uso de ciertos instrumentos. La
categora de pueblo es la que estructura vertebralmente a la cultura popular. Es decir, Tello se
hace cargo de la diferencia asumiendo la categora pueblo como aquella que marca la
diferencia con el estilo de vida que pretende imponer la modernidad.
Los cuestionamientos a la posicin de Tello provienen del intento por abolir la distancia
cultural sealada recurriendo a una reduccin de lo cultura a lo socio-econmico. Segn este
modo de entender las cosas los problemas se resuelven exclusivamente en los parmetros de la
cultura moderna, pues en definitiva es la nica que existe. No es que se niegue la existencia de
una cierta cultura popular. Pero ella queda reducida a un conjunto de expresiones tpicas y
folklricas que no alcanzar a conformar un estilo de vida. Tampoco se sostiene que la
modernidad sea perfecta. Ella debe ser sometida a una serie de correcciones para evitar que se
deshumanice. Pero en ningn momento se cuestionan sus fundamentos terico-prcticos y
mucho menos se plantea que pueda existir una cultura no slo alternativa sino reemplazante.
El conocido telogo Edward Schillebeeckx se suma a la crtica desaconsejando la
utilizacin de la nocin de pueblo. Sus motivaciones son de origen poltico debido a la
asociacin que se dio particularmente en la Europa del siglo XX entre pueblo y autoritarismos,
tales como el nacionalsocialismo y el fascismo. En consecuencia para Schillebeeckx todo lo
que huela a sentir popular es por lo menos sospechoso y recomienda a la teologa de la
liberacin y por extensin a toda la teologa latinoamericana evitar el uso de expresiones que
en otros lados despiertan asociaciones poco favorables (no queridas por ella).
La crtica del telogo belga propone anular el uso de un concepto solo porque resulta
sospechoso en el contexto socio-poltico europeo. No se pregunta si pueblo es una categora
que ayudara a explicar la situacin de Amrica Latina. Universaliza el lenguaje teolgico en
funcin de la sensibilidad de los pases centrales. Los lderes del nacionalsocialismo y del
fascismo se presentaron a s mismos como la encarnacin del pueblo, como sus verdaderos
intrpretes. La opcin que propone Schillebeeckx puede ser vlida para el contexto europeo
pero no necesariamente para latinoamrica, donde la palabra pueblo no queda asociada
exclusivamente a autoritarismos criminales.
2. La insistencia de Tello
Antes estas concepciones que absorben la cultura popular en la moderna e invalidan el
uso de pueblo como categora viable para explicar teolgicamente al hombre latinoamericano,
Tello insiste en mantener el trmino y explicitar su contenido.
En primer lugar, el pueblo no es una entelequia o un espritu que se desarrolla en la
historia por s mismo y, como en el sistema hegeliano, termina identificndose con el Estado.
Sin duda, esta es la experiencia que tuvo Schillebeeckx.

Para Tello el pueblo es una comunidad de personas que se concreta histricamente en

un estilo de vida determinado. Por eso lo importante es percibir el movimiento del pueblo a lo
largo de la historia no como una abstraccin sino en la vivencia comunitaria que se expresa en
la asuncin de ciertos valores que configuran una cultura. Cultura popular y pueblo conforman
una pareja indisociable en la teologa de Tello. Pensamos que la cultura popular no tiene
sentido ni futuro separada del pueblo; que es el hecho histrico de la marcha de este lo que le da
su verdadero rostro. Hay que mirar al pueblo y comprenderlo a l con su cultura, es necesario
conocer la cultura como producto histrico y atender desde all a la cultura viva, ejercida en
acto hoy por el pueblo (R. TELLO, Anexo I a la Nueva Evangelizacin, nota g, indito). De ah
que sea necesario conocer al pueblo en su historia larga pero tambin entreverarnos en su vida
cotidiana para conocer su coyuntura. El pueblo tiene una duracin de siglos, la cultura popular
que lo caracteriza tiene que tener tambin una duracin similar, por eso para captarla en lo que
verdaderamente es, hay que captarla en lo que tiene de coextensivo con el mismo pueblo (R
TELLO, La pastoral popular. Nota e, 90. Indito).
Tenemos una concepcin de pueblo centrada en el proceso histrico como creacin
comunitaria de cultura y no en el carisma de un lder poltico. No niega que pueda haber algunos
que se destaquen. De hecho, Tello sealar que el pueblo se gobierna por los caudillos. Pero de
ningn modo hay que identificar al caudillo con un dspota y muchos menos con un iluminado
que interpreta lo que nadie conoce por s mismo. Por otra parte, la concepcin comunitaria no se
resuelve tampoco en un colectivismo abstracto en donde las personas carecen finalmente de
valor. Es evidente que en estas concepciones o imaginaciones las personas reales, la gente del
pueblo en su realidad personal, desaparece y no cuenta para nada, y con ellas el mismo pueblo,
pues el pueblo slo existe y subsiste en las personas que lo forman. Es amor, comunidad de
personas (R. TELLO, Algo ms acerca del pueblo, en Pueblo y cultura I, Bs. As., Patria
Grande, 2011, 15). El pueblo es, en ltima instancia, la puesta en juego de la relacin personacomunidad interactuando de manera constante en un proceso histrico que ha generado y genera
hoy una cultura propia.
3. Las dificultades para percibir la existencia del pueblo
Sin embargo, la existencia del pueblo como una realidad histrica autnoma y
alternativa a la cultura moderna es desconocida por muchos. Las razones de este
desconocimiento pueden ser variadas y no todas tienen el mismo valor argumentativo. Recin
mencionamos la crtica de Schillebeeckx pero podemos hallar muchas otras que provienen
directamente del mbito de la teologa latinoamericana y argentina. Sin detenernos en ellas,
sealo aqu algunas de las razones que presenta Tello para explicar este desconocimiento.
La primera razn est basada en la dificultad de captar el movimiento histrico del
pueblo. Contrariamente a lo que ocurre con la cultura moderna el modo de avanzar del pueblo
no es uniforme ni rectilneo. Una de las notas caractersticas de la modernidad, dir Tello, es el
desarrollo. Este desarrollo es presentado como homogneo y generando un progreso que
siempre avanza y nunca retrocede. En este esquema es relativamente fcil percibir la lnea del
tiempo de una cultura que inexorablemente va de lo menos a lo ms. En cambio, en el pueblo
las cosas son distintas. El pueblo como sujeto histrico no es algo ya dado, acabado que se
hace presente en un momento determinado, sino ms bien un proceso, una realidad en
movimiento, de la que hay que detectar -lo que no siempre es fcil- los anhelos, las tendencias,
tanto reales como aparentes, las luchas, etc. (R. TELLO, Fundamentos de una Nueva
Evangelizacin. Tomo II, observacin 46, indito). Lo cual no est exento de dificultades, pues
el pueblo no tiene un movimiento uniforme, al contrario, recorre cominos en parte divergentes,
sufre influencias ajenas, extraas, tiene perodos de latencia, de quietud al menos aparente, en
los que es difcil reconocerlo o interpretarlo (R. TELLO, Fundamentos de una Nueva
Evangelizacin. Tomo II, observacin 46, indito). Una de las causas del recorrido mendrico
del pueblo es la opresin y el sometimiento en el que vive. A causa de ello el hombre del pueblo
se volvi astuto y de perfil bajo para escapar al dominio de los poderosos. Esto lo obliga a
avanzar y retroceder, a mostrarse y a ocultarse segn las circunstancias para poder sobrevivir.
Una segunda razn proviene de lo que podemos llamar el impedimento epistemolgico.
Para Tello la cultura moderna ha propiciado (y propicia) un sistema educativo y un modo de

informacin orientados exclusivamente a justificar sus fines. No se trata de evitar que el sujeto
piense sino que lo haga con una orientacin determinada. As funciona, por ejemplo, la opinin
pblica, la cual consiste en transmitir e internalizar en el ciudadano un criterio o punto de vista
ilustrado (R. TELLO, Pueblo, en Pueblo y cultura I, 50). Todo ello induce a juzgar que la
nica cultura vlida es la moderna y que las expresiones populares son una variedad autctona
que se debe incorporar a ella. En un nivel acadmico y de erudicin este desconocimiento
tambin encuentra su canal de expresin. Desde la perspectiva de las ciencias sociales (en
sentido amplio) modernas, que consideran las formas de modo cada vez ms especializado, es
muy difcil sostener la existencia de un pueblo (as como la de una cultura popular o de una
religiosidad popular), ms bien habra que decir que existen muchos y muy diversos
agrupamientos de gente reunida por diferentes causas y motivos (R. TELLO, Fundamentos de
una Nueva Evangelizacin. Tomo II, observacin 46, indito).
Estas dificultades tericas contrastan para Tello con una consideracin ms global y de
comprobacin emprico-social en latinoamrica, de cuya unidad se tiene conciencia cada vez
ms clara tanto a nivel poltico como pastoral, lo que ha sido reconocido ya por el Magisterio no
slo local sino tambin universal (R. TELLO, Fundamentos de una Nueva Evangelizacin.
Tomo II, observacin 46, indito). Sin embargo, esta mirada prctica no es suficiente para
superar la dificultad que se genera a nivel terico. Pero, en definitiva, por qu es importante
reconocer que existe un pueblo con su propia cultura? Se modifica en algo la situacin
concreta? O es slo un cambio de palabras?
4. Ni marxista ni capitalista: popular
Cuando recorremos las influencias ideolgicas que atravesaron el siglo XX nos
encontramos con la oposicin capitalismo-marxismo. Muchos tericos y militantes polticos
sostuvieron honestamente que la alternativa a la propuesta de un mercado que gobierna sin
lmites a la humanidad lo constitua la va marxista. (Podramos aadir, para no pecar de
ingenuos ni de anacrnicos, que esta discusin se reedita entre nosotros en las posiciones de
algunos post-marxistas y en el contexto de la actual crisis econmico-poltica europea. Es un
debate que excede el presente artculo. Lo que me interesa indicar es que la cuestin no est
cerrada).
Para Tello capitalismo y marxismo son dos caras de una misma moneda,
fundamentalmente porque ambos se centran en la primaca de la acumulacin de riquezas para
alcanzar la exaltacin del hombre. La nica moneda que contiene ambas tendencias es la cultura
moderna, la cual es necesariamente capitalista. Tello sostiene que el marxismo no se opone a la
cultura moderna en s misma sino a la manera como esta maneja el capital. La cultura moderna
est constituida internamente por el individualismo, el secularismo y el orden social real con
todas las consecuencias de injusticia y desigualdad social que ello acarrea. Y ello genera un
estilo de vida. El marxismo cuestiona principalmente el uso del capital: una corriente muy fuerte
de la cultura moderna sostiene que debe ser privado (capitalismo) en tanto que la otra exige que
lo que se utilice para la produccin debe ser del Estado. El marxismo argumenta desde la
segunda posicin sin percatarse que el problema no es solamente quin maneja el capital sino el
estilo de vida que se genera al poner le primaca en l. Basado en esta conclusin Tello dir que
el marxismo se enfrenta al la cultura moderna capitalista desde una admirable paradoja: es su
gran enemigo al tiempo que sostiene su malicia intrnseca.
El siglo XX le ha dado visibilidad a estas dos corrientes. Cualquier alternativa que
emergiese estaba destinada a ser asimiladas de algn modo a ellas o simplemente a desaparecer.
En el mejor de los casos estaba llamada a permanecer como un jeroglfico poltico fruto de
extravagancias autctonas pero nunca como la punta del iceberg de otro proyecto cultural. Aqu
entrara, por ejemplo, el peronismo.
Esta situacin bipolar lleva a pensar que una vez desaparecido el marxismo slo queda
la cultura moderna capitalista y que nicamente es posible trabajar desde ella. Hay que trabajar
por la justica social (una de las principales banderas del marxismo) pero desde los criterios del
capitalismo. Renace as un nuevo modo de accin que busca mejorar la situacin social,
aunando en cierto punto justicia y economa, pero sin cuestionar las bases mencionadas ms
arriba en las que se asienta la cultura moderna. Para Tello este modo de ver no advierte dos

cosas; que la cultura marxista no es contradictoria (oposicin absoluta) a la ilustrada o moderna,

sino slo contraria (pertenecen a un mismo gnero) (R. TELLO, Anexo XI. Cultura, en Pueblo
y cultura I, 131).
La posicin verdaderamente contradictoria es para Tello la cultura popular, pues tiene
todas las notas que niegan los fundamentos de la moderna. Es no-secularista, no-individualista y
propicia un orden social personal contra uno real. El acento no est puesto en el manejo del
capital sino en la primaca del hombre como un valor en s mismo, llamado a trascender este
mundo y anticipando esa trascendencia en una vivencia comunitaria donde el centro lo ocupan
las relaciones interpersonales. Sin duda, este comportamiento tendr incidencia sobre el capital
pero de otro tenor. Pues lo que se cuestiona no es slo su uso sino el estilo de vida que genera
ese uso. Por eso negar la marxista no implica afirmar la individualista moderna, en cambio,
afirmar la popular s implica negar la moderna, y viceversa (R. TELLO, Anexo XI. Cultura, en
Pueblo y cultura I, 131).
5. La temporalidad del pueblo
El desconocimiento de la cultura popular lleva al desconocimiento de un proyecto
histrico de mxima oposicin a la cultura moderna. Esta afirmacin es central en el
pensamiento de Tello y tiene consecuencias tanto en el mbito de la evangelizacin como en el
plano poltico.
Tello nunca duda que la cultura popular es cristiana, aunque no asimila el modo de vivir
el cristianismo del pueblo al cristianismo vivido bajo los moldes de la cultura eclesistica. Se
trata de un cristianismo popular, con fe verdadera, perteneciente a la Iglesia que le transmiti las
verdades del Evangelio en la primera evangelizacin.
Pero la cultura popular tambin implica un orden temporal. Y aqu radica la diferencia
fundamental. La temporalidad no es para la cultura popular un espacio para especular
financieramente y disfrutar de la vida a partir de esa concepcin economicista sino la ocasin
para vivir con otros. Esta frase no encierra romanticismo alguno. Tampoco ignora que dentro de
la cultura popular exista la ambicin, las rivalidades o la violencia. Pero no son constitutivos
intrnsecos de su estilo de vida y, por tanto, no marcan tendencia. Para Tello el proceso histrico
muestra que la cultura popular no slo ha sido dominada sino que jams se sum al proyecto
histrico de la cultura moderna. Pensemos, por ejemplo, en la concepcin de trabajo que tiene la
cultura moderna y comparmosla con la de la cultura popular. O en la adquisicin y uso de los
instrumentos tecnolgicos que hace la cultura popular, cuestionados desde principios ligados a
la utilizacin ms especulativa de la cultura moderna.
Sin duda, hablar de pueblo en la teologa de Tello es ms que un problema semntico.
Se juega all una concepcin de la evangelizacin y de la liberacin temporal de Amrica
Latina. Ambas nociones -evangelizacin y liberacin- estn jerrquicamente relacionadas pero
nunca disociadas. Hay una opcin explcita por ubicarse del lado del proyecto histrico de los
oprimidos. Proyecto que no est anulado por la dominacin poltico-cultural de la cultura
moderna, aunque s claramente invisibilizado. Tello clam y trabaj para que esa
invisibilizacin desaparezca. Por ello, inst a estar dispuesto a acompaar al pueblo oprimido
en su largusimo proceso de dominacin (que, parece, an no terminado), en su continua lucha y
su esperanzado pero incierto resultado final, sin crear expectativas falsas y sin desnimo. Con
esperanza, fortaleza y paciencia, sabiendo que el que persevera hasta el fin se salvar (Mt
10,22) (R. TELLO, La Nueva Evangelizacin, Bs. As., gape, 2008, 82).