Elementos de y para Un Debate

CULTURA, INTERCULTURALIDAD,
TRANSCULTURALIDAD:
ELEMENTOS DE Y PARA UN DEBATE*
JESS GARCA RUZ**
FEDERICO FIGUEROA***
Recibido: 9 de julio de 2007
Aprobado: 11 de octubre de 2007
Artculo de Revisin
* Este artculo se tom de la revista El Cadejo No. 10, Guatemala, ICAPI, 2003, anuencia del autor
** Doctor en Antropologa, Director de Investigaciones en el Centre National de la Recherche Scientifique, CNRS,
(Francia). Profesor Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales, EHESS, en los programas de doctorado de
Antropologa, Sociologa y Ciencias Sociales de lo religioso (Pars, Francia). jesus.garcia_ruiz@wanadoo.fr
*** Co-director de la revista El Cadejo. e-mail: elcadejo@guate.net.gt
antropol.sociol. No. 9, Enero - Diciembre 2007, pgs. 15 - 62
Cultura, interculturalidad, transculturalidad: elementos de y para un debate
Resumen
Este texto coloca en la mira uno de los problemas ms discutidos y a la vez
interesantes del debate en las ciencias sociales, a saber, el concepto de cultura,
abordado por el autor desde las diversas perspectivas antropolgicas y
sociolgicas. Este trabajo nos gua conceptualmente por una serie de autores
claves en este debate, desde los inicios de la delimitacin de cultura hasta
los problemas ms recientes planteados sobre ella o relacionados con ella.
El autor realiza un despliegue de aristas investigativas develando elementos
problemticos desde la globalizacin, pasando por la religin en los tiempos
recientes, hasta el asunto relacionado con la validez de los Estados nacionales
como unidades culturales.
Palabras clave: cultura, teoras culturales, interculturalidad, transculturalidad.
CULTURE, INTERCULTURALITY,
TRANS-CULTURALITY:
ELEMENTS OF AND FOR A DEBATE
Abstract
This essay places in the spotlight one of the most discussed, and at the same
time, interesting problems of debate in social sciences, the concept of culture,
approached by the author from diverse anthropological and sociological
perspectives. This study conceptually guides us through a series of key authors
of this debate, from the beginnings of the culture delimitation up to the most
recent problems outlined on culture or related to it. The author carries out
an unfolding of research viewpoints revealing problematic elements from
globalization, passing through religion in recent times, up to matters related
to the validity of the national States as cultural units.
Key words: culture, cultural theories, interculturality, trans-culturality.

Todos los historiadores del fenmeno nacional Gellner, de Setton Watson,
de Hroch, de Hobsbawn, etc. han constatado que la nacin nace, en primer
lugar, bajo una formula de cultura. Sea cual sea la regin del mundo, la
nacin es ante todo un fenmeno intelectual que se polariza alrededor de
la recuperacin de una memoria perdida, de la reescritura de una historia,
de la formalizacin de un lenguaje. No es sino despus que el combate por
la nacin pasa realmente a la esfera poltica, incluso hasta puede tomar una
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Jess Garca Ruz, Federico Figueroa
dimensin armada. Permite esto legitimar la afirmacin de Gellner cuando

dice que es el nacionalismo el que ha inventado la nacin? Evidentemente
no es el contexto de este artculo el lugar para abordar estos problemas sociohistricos, pero esta asercin tiene el mrito de evidenciar el vigor dinmico
de la representacin como factor de estructuracin de las sociedades y como
factor determinante de su comportamiento en el escenario internacional.
Es evidente que una vez que la conciencia de un pueblo se estructura, se
busca la forma de adquirir la independencia, es decir, alcanzar la forma de
Estado soberano. El siguiente paso, frecuentemente, es el de nacionalizar
la nacin. El ejemplo clebre al respecto es Italia, cuando, despus de la
unidad italiana en 1870, se dijo ahora que Italia ha sido creada, es necesario
crear a los italianos. Es en esta tercera fase de fabricacin de la nacin a
travs de la administracin de la escuela, de el cuartel, de la prensa, etc.,
que ser forjada la forma ltima de la conciencia nacional que conducir al
nacionalismo. El nacionalismo es un factor geopoltico de primera importancia,
no solo porque es la afirmacin de la especificidad, o de la superioridad de
un grupo sobre otro, sino porque es siempre reivindicativo, movilizador; el
nacionalismo tiene que recuperar ciertos elementos, para que la nacin
adquiera su plenitud.
Y hoy, en numerosas regiones del mundo, se tiene el sentimiento de que el
proceso de nacionalizacin de la nacin la nacin, en definitiva qued
inconcluso, que es necesario un proyecto nacional, que es necesario
construir la nueva nacin. Y en este caso, como en otros muchos, la
cultura, las representaciones, siguen siendo centrales. Y, en este sentido,
el nacionalismo como representacin seguir siendo durante mucho tiempo
un factor geogrfico y geopoltico, tanto por las frustraciones que hace
emerger como por las ambiciones que inspira. Inspira y seguir inspirando
ambiciones, conflictos y guerras de baja intensidad.
Las culturas existen gracias a los individuos, dado que son estos los
portadores de las mismas. La cultura preexiste al individuo en el seno de
un grupo social determinado, pero cada individuo participa en su recreacin,
en su transformacin, a medida que se desarrolla su experiencia. El individuo
incorpora su propia experiencia en la recreacin cultural; los grupos sociales
incorporan sus experiencias en las dinmicas de la cultura, ya sea en tanto
que grupo o como clase de edad a la que le ha tocado confrontarse con tal o
cual proceso, con tal o cual conflicto, con tal o cual experiencia, con tal o cual
negociacin, con tal o cual coyuntura.
La cultura, por lo tanto, participa de procesos de cambio que son vividos por
los individuos generacional e individualmente. Y esto siempre ha sido as:
nunca ha existido una cultura sustantiva fijada en el tiempo o en el espacio.
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La cultura preexiste al individuo en el seno de una entidad social, pero cada

individuo participa en su recreacin, en su transformacin, en su transmisin
en funcin de sus experiencias.
En interaccin con portadores de otros sistemas culturales, el individuo
evoluciona y puede llegar, incluso, a revisar el modelo interiorizado en su
infancia. Al mismo tiempo, la incorporacin de nuevos instrumentos y de
nuevas tcnicas modifican las formas de intercambio y de comunicacin:
modifican la cultura material y las representaciones asociadas. Pero tambin
se puede constatar que las prcticas sociales y las instituciones se transforman
ms lentamente que la cultura material.
Como lo seala S. Abou, Una cultura viva est en proceso de cambio
permanente, pero cambia a partir de su patrimonio asumido y reinterpretado
en trminos especficos, propios de la cultura determinada (1981: xiv). Dicho
con otras palabras, mientras que la cultura material y las prcticas sociales
cambian o pueden cambiar con una cierta rapidez, los sistemas de sentido
subyacentes se presentan como ms estables, su evolucin es ms lenta y est
marcada en gran medida por la pertenencia a clases de edad. Un universo
de sentido, por lo tanto, no es inmutable, pero evoluciona ms lentamente:
presenta una mayor estabilidad que los elementos visibles de la cultura,
que son ms voltiles. Ese universo de sentido, tomado como objetivo
y como blanco, es lo que puede ocurrir en los procesos de proselitismo y
de conversin masiva, como en el caso de Guatemala. Es decir, es necesario
poder pensar tambin temporalidades y estrategias cuya finalidad es el
cambio cultural.
La cultura: recorridos y conceptualizaciones

El tema de la cultura es hoy uno de los conceptos en discusin (Huntington,
2001) y en ciertos casos, en disputa, y eso no nicamente en el terreno
acadmico, sino que ha sido apropiado por los actores sociales que, en ciertos
casos, lo utilizan tambin como una bandera en los procesos polticos de
lucha por la apropiacin del sentido. Estas luchas por las significaciones y,
en consecuencia, por las funciones se llevan a cabo a partir de terrenos y de
espacios institucionales mltiples: desde el propio Estado hasta los actores
polticos locales, desde las ONG hasta las instituciones internacionales. En
efecto, es sorprendente lo que implica una necesaria vigilancia epistemolgica
cmo instituciones que tradicionalmente no incursionaban en ese terreno
[como el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y la misma
Organizacin de Estados Americanos, por no citar sino algunas] se proponen
ocupar el terreno conceptual a travs de las formulaciones elaboradas
por los operativos centrales de las instituciones, y que transmiten a travs
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de las cajas de resonancia que son las oficinas nacionales y los programas
regionales o locales. Esas instancias centrales, a travs de producciones propias
o resultado de pedidos a diferentes actores, postulan definiciones que, con
frecuencia, encasillan la reflexin intentando condicionar su desarrollo con
orientaciones precisas que van en las direcciones de las polticas, es decir, de
la ideologa y de las estrategias que desean implementar.
Se trata de un concepto cuya polisemia se presta particularmente a la
manipulacin, ya que es posible asumir tal o cual variable, tal o cual
perspectiva, y erigirla en referente unvoco y unitario, justificndola a partir
de tal o cual escuela o corriente.
Esta pluralidad la evidenciaron, en 1952, A. Kroeber y C. Kluckhohn (1952),
cuando reunieron 164 definiciones de cultura cuya diversidad recubra un
amplio espectro de significaciones. Consideraban que la que podra servir de
denominador comn es la siguiente: La cultura es la manera estructurada de
pensar, de sentir y de reaccionar de un grupo humano, adquirida y transmitida
sobre todo por smbolos, y que representa su identidad especfica: incluye
los objetos concretos producidos por el grupo. El corazn de la cultura est
constituido por ideas tradicionales y valores que le estn asociados. En 1959,
C. Kluckhohn y E. Strodtbeck (1961) optaron por clasificar las definiciones
de cultura en un sistema de significaciones relativas a las mentalidades, a
los ritos, a los instrumentos de comunicacin, al lenguaje y a las tcnicas,
a los productos, a las instituciones, a los valores que segn su estudio
caracterizan a un grupo determinado confirindole una identidad propia y
diferente de otras entidades humanas.
Este anlisis de C. Kluckhohn y E. Strodtbeck (1961) evidencia el lugar central
reservado al sistema de valores en el acercamiento a una realidad cultural, y
pone en perspectiva las grandes orientaciones adoptadas por una sociedad
determinada que deja aparecer su estructura al tiempo que hace posible
conocer mejor su diversidad.
Si bien es cierto que la clarificacin de los conceptos es una de las necesidades
y condiciones evidentes de la implementacin de polticas publicas (Garca,
2000), no es menos cierto que las disputas por su control son tambin disputas
estratgicas por el control del sentido y significado, por su apropiacin, por
su instrumentalizacin, por su incorporacin a la pertinencia estratgica de
actores, instituciones y organizaciones.
El concepto de cultura es uno de esos conceptos que reenvan a una multitud
de significados: su elasticidad semntica lo ha transformado en un lugar
comn portador de ilusiones culturalistas que obscurecen la realidad en
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vez de esclarecerla, como lo seala Ana Mara Rivera (2000). En efecto, las
ciencias sociales movilizan el trmino tanto cuando se trata de identidad,
de patrimonio heredado, de producciones artsticas y de materiales, que
cuando es cuestin de smbolos, de representaciones, de creencias, etc. De
igual manera, el trmino es utilizado para analizar y comparar las culturas
de clase, las de empresa, las dominantes, las sub-culturas, las contra-culturas,
etc., definindolas de esta manera segn el objeto de estudio de reas
culturales, de temticas o de disciplinas, lo que hace que su definicin est
caracterizada por una verdadera geometra variable.
Incluso si nos restringimos al dominio de la antropologa, que ha hecho de
la cultura un objeto privilegiado de su campo de estudio, la nocin sigue
estando asociada a realidades mltiples desde el proyecto colonial hasta el
ideal de comunicacin entre los pueblos.
Es necesario, no obstante, intentar una definicin? Es grande el riesgo al
hacer intemporal el concepto y al fijarlo, como lo seala Serge Sur (2002),
en su acercamiento al proceso definitorio, porque una definicin a priori
hara correr el riesgo de encerrar en una perspectiva escolar o dogmtica que
dejara de lado lo esencial. Una de las maneras importantes de aprender la
diversidad semntica y, en consecuencia, la complejidad del campo estudiado,
es retrasar la historia del concepto, historizar su recorrido, describir los
debates en que se encuentra implicado en funcin de corrientes, escuelas,
intereses y estrategias.
Desarrollos del concepto

Como lo seala J. Corominas y J. A. Pascual (1980: 288) quienes identifican
el uso histrico de la terminologa y su evolucin, el concepto de cultura
proviene de cultus que significa cultivar o practicar algo, derivado de
colere, que significa, a su vez, cultivar, cuidar, practicar, honrar. El latn
dispona de tres trminos cercanos y ms o menos sinnimos, formados por
el supino cultum de colere (habitar, cultivar), venerer (culto) y cultio (accin
de cultivar, de venerar). Cultura, por lo tanto, significa cultivar la tierra y
en el sentido figurado accin de educar el espritu, de venerar. Cultura
y culto, cuyo significado interfera en los orgenes, se fueron diferenciando
progresivamente. El primer significado de cultura fue el de campo labrado,
tierra cultivada y sembrada.
Las significaciones modernas del trmino aparecen relativamente tarde: es
en el siglo XVI que cultura significa cultivar la tierra reencontrado su
significacin primera y que le es incorporado el sentido moral, formalizndose
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en el trmino culto. Por extensin, el trmino hace referencia a hacer crecer

un vegetal y, posteriormente, a la crianza de ciertos animales. Igualmente,
es en el siglo XVIII que cultura incorpora la dimensin moral presente en
la terminologa latina: desarrollo de las facultades intelectuales mediante
ejercicios apropiados.
Es tambin a finales del siglo XVIII que la traduccin del trmino alemn
Kultur, en la obra de Kant, introduce el sentido de civilizacin pensada en
sus dimensiones intelectuales. Es en este periodo que el trmino cultura
entra en competicin con el de civilizacin, caracterizado en esa poca por
su significado original, accin de civilizar, lo cual hace referencia evidente
a lo que podramos llamar una relacin jerrquica. Y es este sentido de
cultura como una construccin intelectual alemana el que se generaliza en
el siglo XIX. Desde finales de este siglo, a travs de la obra de Edgard Burnett
Tylor [1832-1917], el trmino se generaliza tambin en ingls.
Aunque hemos analizado en otro artculo (Garca, 2002b) el desarrollo
conceptual del trmino, sintticamente queremos volver aqu sobre el tema,
para evidenciar la diversidad de acepciones y los debates que la nocin ha
suscitado.
Es a partir del siglo XVIII que la nocin de cultura acelera su proceso
semntico de transformacin: la cultura se opone a la naturaleza, designando
aquello que es aprendido a travs de la educacin. Y, en este sentido, los
filsofos del siglo de las Luces postulan la transformacin del orden natural
por progreso de la razn esclarecida. Es en ese contexto cuando el trmino
cultura es pensado como cercano al trmino civilizacin y cuando adquiere
una dimensin universal, que ser uno de los ejes centrales del debate sobre
esta temtica en el siglo XVIII y XIX.
El trmino conduce a tres tradiciones intelectuales que estuvieron presentes en
los procesos de constitucin de una reflexin global: la tradicin francesa, que
privilegi durante mucho tiempo el trmino civilizacin; la tradicin alemana,
que logr imponer el trmino cultura en detrimento del de civilizacin; y
la tradicin anglosajona, heredera de la definicin antropolgica que Tylor
asign al concepto de cultura.
En la tradicin intelectual francesa, el trmino utilizado para designar el
conjunto de las producciones que diferenciaban a los civilizados de los no
civilizados fue el de civilizacin, mientras que el trmino cultura era
utilizado en el sentido ms restrictivo de la tradicin humanista: cultura del
espritu. Los socilogos, marcados por Durkheim, utilizaron intensivamente
el trmino civilizacin. En 1903, en un artculo clsico, Durkheim y Mauss
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elaboran una reflexin que se propona distinguir los fenmenos culturales

que son nacionales (instituciones polticas, jurdicas, la morfologa social que
caracteriza a una sociedad determinada) y los fenmenos de civilizacin
(mitos, cuentos, moneda, comercio, bellas artes, utensilios, lenguas, palabras,
conocimientos cientficos, formas y expresiones literarias) que tienen un
carcter supranacional. Una civilizacin constituye una especie de contexto
moral en el que se encuentran enraizadas un cierto nmero de naciones y
cuya cultura nacional no es sino una forma particular. La sociologa francesa
hereda el inters por ese concepto integrador y universal civilizacin
desconfiando del concepto de cultura marcado por el nacionalismo alemn
de la poca.
En la tradicin intelectual alemana, el concepto de cultura se opone al de
civilizacin. Los historiadores alemanes introdujeron el concepto de cultura
para designar el progreso de una colectividad. Como lo seala Norbert Elas
(1973), la nocin alemana de cultura, por el contrario, insiste sobre las
diferencias nacionales, las particularidades de los grupos. Esta oposicin
entre civilizacin/cultura la encontramos en el siglo XX en la sociologa
de la cultura desarrollada por Alfred Weber o en los trabajos de Ferdinand
Tnnies.
La tradicin anglosajona, por su parte, se inserta ms bien al concepto de
cultura en la tradicin antropolgica. En efecto, 1871 es el ao en el que se
lanza el debate sobre la cultura a partir de la antropologa. Por una parte,
E. B. Tylor publica su obra Primitive culture en la que enuncia una definicin
amplia y autnoma de la cultura humana en general y, por otro, Charles
Darwin publicaba La Descendencia del hombre. Y ese debate no ha concluido,
sigue presente, sigue vigente.
Desde la primera pagina, Tylor asimila cultura y civilizacin y propone
una definicin en la que los dos conceptos estn englobados: Cultura o
civilizacin, tomado en su sentido etnogrfico amplio, es ese todo complejo
que comprende el conocimiento, la creencia, el arte, la moral, el derecho, la
costumbre y todas las otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre
en tanto que miembro de la sociedad (1971). Esta visin se inscribe en una
perspectiva histrica sensible a la organizacin de una cultura determinada
y a las sobrevivencias de culturas anteriores en el seno de las culturas
contemporneas (teora de la difusin y de los prstamos culturales).
Esta concepcin inspir a numerosos antroplogos anglosajones como B.
Malinowski, E. Sapir, F. Boas, R. Benedict y, ms generalmente, a la antropologa
cultural y a socilogos como A. Samall, R. Park, F. W. Burgus y P. Ogbum.
Esta concepcin extensiva de la cultura conduce a ampliar el concepto para
designar el conjunto de los fenmenos sociales. Y en este sentido, con la
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dimensin culturalista, se priorizaron los procesos de socializacin de los

individuos en la sociedad y se impone una teora de modelos culturales que
desacredit por un tiempo los anlisis globales de la cultura.
Con la emergencia de las ciencias humanas se desarrolla el inters por la
evolucin del hombre y la etnologa, sobre todo, se interesa en la marcha de
los pueblos hacia la civilizacin.
Max Weber [1864-1920], como lo seala W. Hennis (1996), ha considerado
siempre la sociologa como una interrogacin sobre la cultura en tanto que
cosmos de sentido-significado, comprendida como complejo religioso,
poltico, econmico, jurdico Su objetivo ha sido el de caracterizar nuestra
cultura moderna y el tipo de hombre que le corresponde, pensado y
entendido como producto y manifestacin de dicha cultura. Se trata para l
de comprender en su especificidad la realidad de la vida que nos rodea,
la significacin cultural de sus diversas manifestaciones en su configuracin
actual, resume C. Colliot-Thelene (1990: 15). En la concepcin weberiana las
ideas, las creencias religiosas y los valores ticos son centrales.
La actividad del hombre (econmica, poltica, etc.) est orientada por
un estado de espritu. Evidentemente, las bases materiales permiten
contextualizar el conjunto, traducirlo incluso, pero la cultura sigue siendo
ante todo un principio espiritual y normativo que es necesario detectar en
cada pueblo.
Al mismo tiempo, Weber estuvo influenciado por el materialismo y por la
Escuela histrica alemana. Su obra puede ser tambin leda como una tentativa
para corregir la perspectiva materialista, demostrando que la cultura, las
formas, los bienes simblicos (religiosos y morales) y los ticos tenan tambin
la influencia decisiva sobre la realidad social. Dicho con otras palabras,
la vida en sociedad es fundamentalmente significativa: reenva hacia la
permanencia del sentido-significado y a la relacin con los valores. Debido a
esto, la sociologa de la cultura no puede permitirse dejar de lado el anlisis de
la influencia estructurante de los efectos y funciones del sentido-significado.
Weber consagra una buena parte de su reflexin al anlisis de las mediaciones
entre los elementos materiales y espirituales, mientras que el marxismo
tenda ms bien a separarlos o a reducirlos a una relacin inmediata. En este
sentido, para Weber la religin es, al mismo tiempo, tanto prctica (rituales,
prcticas) como espiritual (creencias, dogmas). Simtricamente, lo econmico
es, al mismo tiempo, un espritu y una tica, es decir, la articulacin de
prcticas y de principios.
24
La cultura desde la antropologa

Con la irrupcin de la etnologa, el acercamiento a la conceptualizacin
de la cultura est marcado por un giro descriptivo y emprico. En efecto,
la antropologa del siglo XIX sigue utilizando, en un inicio, la expresin
ciencias de la cultura, heredada de la formulacin conceptual alemana.
Pero y es aqu donde se sita la diferencia su perspectiva se sita en un
acercamiento descriptivo. Su proyecto intelectual era el de captar, a travs del
trabajo de campo, los elementos concretos de la cultura en la diversidad de
sus manifestaciones. Y estos elementos concretos, para analizarlos mejor,
los clasifico a partir de tres grandes criterios:
La realidad lingstica (signos y smbolos)
El mundo de las ideas (representaciones, creencias, mitos)
El universo de las prcticas (instituciones, sistemas de regulacin del
parentesco, del poder, de la produccin, del intercambio de bienes, de los
ritos y del ritual)
Esta categorizacin del hecho cultural, impeda como punto de partida
pensar la cultura como una estructura lgica o una categora del pensamiento.
La etnologa abord el anlisis de la cultura como totalidad, conjunto
de prcticas y de representaciones que ofrecan contenidos regulares,
objetivamente observables y cientficamente descriptibles. Y es esta perspectiva
la que permite pensar la cultura como bienes culturales que se manifiestan
indistintamente como:
Materiales (vestido, instrumentos de trabajo, procesos de produccin,
etc.)
Corporales (costumbres de higiene personal y compostura, tcnicas del
cuerpo, etc.)
Inmateriales (lenguas, creencias, valores, principios, etc.). Se trata
por lo tanto y para decirlo con otras palabras de fragmentos de
cultura interdependientes que tienden a unificarse en un sistema social
integrador.
Estos procesos etnolgicos se posicionan claramente como punto de partida,
en un registro emprico: insisten sobre el hecho de que los aspectos espirituales
y materiales tienen que ser identificados empricamente, es decir, que optan
por una intencionalidad descriptiva y objetiva, relativamente alejada por lo
menos en su intencionalidad de todo juicio de valores sobre la diversidad de
las culturas, sobre su capacidad expresiva, sobre su grado de madurez, sobre
sus progresos cientficos, etc. Se propone destacar la dimensin adquirida,
socializada y transmitida de la cultura.
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Optando por la dimensin emprica, la etnologa se prohiba a ella misma toda

posibilidad de establecimiento de escala a priori de las diversas culturas
y, en este sentido, abre una perspectiva de investigacin que rompe con la
ciencia alemana y su concepcin orgnica de pueblo originario, su anlisis
jerrquico y normativo de la cultura. Para la etnologa, lo que llama cultura
no es ya disociable de los bienes culturales, sean materiales o ideales y
cuya lista y enumeracin emprica son establecidas para unificar al menos
por un tiempo y provisionalmente un campo relativo, diverso y cambiante.
La finalidad descriptiva, plural y restitutiva es prioritaria, y es priorizada por
encima de la perspectiva conceptual, unitaria y hermenutica.
Insistimos nuevamente en que el enfoque y acercamiento etnolgico de la
cultura se fundamenta sobre la observacin y descripcin de la singularidad
de los objetos, la especificidad de las prcticas, la particularidad de las
instituciones. Al mismo tiempo, analiza las modalidades de su implementacin
por parte del grupo y de las formas de vivencia social de las mismas. La
cultura, en esta perspectiva, es el hecho mismo de las sociedades, lo que les
permite existir, es decir, ser visibles y activas: historizarse.
Sir Edgard Burnett Tylor [1832-1917] logr que la institucin universitaria
de Oxford abriera, en 1883, una ctedra de antropologa, de la que el fue el
primer titular. Aunque no era hombre de terreno, su obra Primitive culture,
que haba sido publicada 12 aos antes, en 1871, propone un acercamiento
emprico de la ciencia de la cultura, pero distancindose de la perspectiva
alemana y de su dimensin normativa. En la primera pagina de su obra,
Tylor aborda la definicin de cultura como un todo complejo que incluye
el conocimiento, la creencia, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y todas las
otras capacidades y hbitos adquiridos por los hombres, como miembros de una
sociedad. Esta definicin pionera imbrica los bienes materiales, corporales
y espirituales, los cuales son pensados como integrantes de una totalidad en
las prcticas, representaciones y causalidad social. Su definicin descriptiva
marcar profunda y durablemente el campo epistemolgico del concepto y de
la disciplina. Es en gran medida esta definicin descriptiva, enumerativa, y no
substantiva, que etnlogos y socilogos siguen utilizando como instrumento
operativo y operacional. Se trata de un acercamiento conceptual que permite
pensar en bienes culturales ms que en cultura sustantiva e intemporal.
Este acercamiento global que confunde la cultura con el conjunto de valores
fundamentales propios de una sociedad determinada, abre la puerta a una
multiplicidad de definiciones que, debido a su profusin creciente, han
acabado por diluir el alcance heurstico del concepto. Promotores de este tipo
de acercamiento, los antroplogos anglosajones, han marcado el desarrollo
del concepto y su pluralizacin.
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Primera edicin en ingls en 1971.
Aunque formulada diferentemente, Marcel Mauss (1985: 281-310) se sita en

un territorio equivalente cuando formula la necesidad de acercarse al hecho
social total, cuyo anlisis integra a partir de tres componentes: el fisiolgico
(cultura corporal), el sicolgico (cultura psquica) y el social (cultura del
grupo, cultura material).
Esta conceptualizacin descriptiva-clasificatoria es, en realidad, el parteaguas que an hoy sigue diferenciando los enfoques antropolgicos, segn
se priorice una u otra de las tres dimensiones empricas del hecho cultural. En
efecto, podemos observar que los trabajos etnolgicos pueden ser clasificados
en gran medida en el interior de estos tres referentes, que pueden tambin ser
tipologizados como sigue:
La cultura material: trata del conjunto de los objetos y de las prcticas
asociadas a los procesos de produccin, de desarrollo tecnolgico, de
construccin, etc., es decir, el conjunto de estructuras morfolgicas de las
sociedades y los objetos y conocimientos que les estn asociados. Y en esas
estructuras morfolgicas estn igualmente implicados los soportes de
la accin ritual, religiosa, amorosa, de prestigio, alimentarias, festivas, etc.
Un espacio privilegiado de la presentacin de esa dimensin de la cultura
son los museos etnogrficos, donde son inventariados y presentados esos
bienes culturales materiales. Es en este territorio que se sita una gran
cantidad de los trabajos de etnogrficos.
La cultura de los sistemas de representaciones: en esta se encuentran
implicados los sistemas simbolgicos, mitolgicos, de creencias, los
universos de causalidad social, de valores, etc. Marcel Mauss escriba a
este respecto: No se puede comunicar entre hombres sino a travs de
smbolos, signos comunes. Una de las caractersticas del hecho social es su
aspecto simblico. Se impone, ya que se ve, se siente, se escucha. Y en este
sentido, como lo seala Camilla Tarot (1999), diversos autores consideran
a Mauss como uno de los iniciadores de la encuesta sistemtica sobre
la dimensin simblica de la cultura. Por su parte, Lvi-Strauss (1958,
1996), que fue su discpulo, retoma y se sita en este nivel de la funcin
simblica de la cultura e insiste sobre la eficacia simblica de la terapia
de los chamanes y afirma que todos los objetos estn impregnados de
significacin. Sus trabajos monumentales de mitologa comparada han
abierto la va de una interpretacin simblica poniendo en evidencia los
efectos prcticos de los mitos sobre la vida de las sociedades.
Ver el artculo clsico de E. Durkheim y M. Mauss (1903)

27
La dimensin corporal de la cultura hace referencia a interrogaciones y

perspectivas planteadas por Marcel Mauss (1985: 365-386), conocidas con
el trmino genrico de tcnicas del cuerpo, y en las que estn implicadas,
al mismo tiempo, el conjunto de las reglas de vida (reproduccin,
vida sexual, esttica individual, etc.). Como lo han sealado numerosos
autores, el cuerpo no puede ser pensado como un objeto natural, es un
ente cultural cuyos usos, gestos y prcticas tienen una dimensin que la
cultura explica. Se trata de actos que los individuos y las sociedades
han interiorizado y que son portadores de eficacia.
Para la etnologa, por lo tanto, todo aquello que es portador de un contenido
significativo para una sociedad determinada y que corresponde a una
interpretacin comn y compartida, es designado como cultura. Su historia
es, en consecuencia, el resultado de un acercamiento a la comprensin
emprica del intento de interpretacin de esa multiplicidad de los contenidos
posibles.
Vemos, pues, que histricamente las interrogaciones sobre la cultura
han suscitado dos ejes de reflexin que, en definitiva, cumplen funciones
complementarias:
Por una parte y en la prolongacin de la tradicin alemana de los siglos
XVIII y XIX- se circunscribi a una reflexin conceptual y normativa. Y fue
esta concepcin la que inspir en el siglo XIX una sociologa comprensiva
e interpretativa que pens la cultura como un sistema de sentidossignificados particulares. Esta perspectiva plantea que si toda cultura
se manifiesta a travs de variables objetivas (como el lenguaje, el ritual,
etc.) en el seno de una nacin concreta, para existir tiene necesidad de la
intencionalidad de sus miembros.
Por otra parte, el segundo eje de reflexin iniciado por la antropologa
anglosajona en el siglo XIX- se sita en un terreno estrictamente emprico,
descriptivo y relativo. Su objetivo es el anlisis en una cultura concreta de
la significacin de los objetos (materiales y/o ideales) y su funcin, usos,
filiacin e implicacin en las prcticas de la vida social. Y en este sentido,
tiende hacia la identificacin de cultura y sociedad, sociedad y nacin.
Pero los antroplogos comprendieron rpidamente que se trataba de
procesos y no de esencias ni de sustancias, lo que les llevo a desarrollar e
integrar sus anlisis en la dimensin dinmica en que estn enmarcados la
totalidad de los bienes culturales. Se trataba de comprender la interaccin
entre la realidad objetiva de los bienes culturales, su contenido, y la dinmica
en que se encuentran interaccionados. El bien cultural es al mismo tiempo lo
28
que una sociedad determinada ha construido, pensado y transmitido. Este

triple proceso obliga a incorporar en el anlisis los procesos de transmisin,
los cuales, a su vez, es necesario diferenciar: por una parte est lo que es
transmitido y, por otra, el proceso de transmisin en s mismo, en el cual ciertos
investigadores ven la finalidad de las ciencias sociales, es decir, la comprensin
de las relaciones. Y en este sentido, las formas de intercambio socialmente
hablando son tan centrales como los bienes que son transmitidos. Esta
perspectiva dinmica dio origen a su vez a los siguientes ejes de reflexin:
el intercambio cultural comienza con la socializacin y la educacin formal
o informal, ya que es en estos contextos que son transmitidos saberes y
principios a travs de gestos, prcticas y palabras. Es esta perspectiva la
que ha llevado a ciertos antroplogos a considerar como cultural todo
aquello que ha sido adquirido;
este proceso de adquisicin se prosigue a travs del lenguaje y de los objetos
culturales que se difunden y transforman, lo que significa igualmente
que se entremezclan y mestizan, en el sentido de que se intercambian.
Una corriente antropolgica pens este proceso como aculturacin,
aunque puede ser pensada sobre todo- como proceso de transformacin
dinmico de los sistemas y de las prcticas en el interior de una cultura.
Esto implicara que la naturaleza misma de los procesos culturales son
portadores de cambio, es decir, que la cultura por s misma- es la anttesis
de las visiones estticas, esencialistas y univocas;
estos procesos de intercambio y de interaccin que han existido siempre
son la causa de la desaparicin de bienes culturales. Como lo han sealado
claramente Durkheim y Mauss, las acciones sociales (ritos, oraciones,
sacrificios, magia, fiestas, etc.) son factores centrales en la asignacin a
los objetos de sentido-significado. Pero tambin han demostrado que el
contenido cultural que algunos llaman simblico de los bienes es
funcionarizado permanentemente por la actividad social que se injerta en
y sobre ellos.
Rupturas y continuidades, o el debate entre evolucionistas y

funcionalistas
Otra temtica presente en el debate de la antropologa es la referente a la
estabilidad de la cultura y a su temporalidad. La estabilidad temporal de
la cultura es una de las cuestiones fundamentales de la antropologa. En
efecto, se trata de acercarse a la comprensin de lo que permanece y lo que
cambia, de las condiciones del cambio, de la interaccin entre tradicin y
29
reinterpretacin por cada clase de edad, y de la incorporacin de la experiencia

personal en las representaciones, en las prcticas, en las recomposiciones y en
la transmisin.
Se trata, en sntesis, de la oposicin entre tericos del cambio y defensores
de la estabilidad. En efecto, el debate entre evolucionistas y funcionalistas
ha sido una de las olas de fondo que ha atravesado histricamente los
debates antropolgicos, y aunque ha sido refutado, el debate persiste. Para
los evolucionistas, la diversidad de culturas encontraba su explicacin en
la diferenciacin de los estadios de evolucin de las sociedades, y es esta
evolucin diferenciada de la trayectoria pensada como una sucesin de
etapas la que determina la evolucin diferenciada de las sociedades. Por su
parte, Malinowski y los funcionalistas que lo seguirn piensan la cultura como
un todo organizado, el cual, a travs de mecanismos especficos y complejos,
garantiza su permanencia. Para los funcionalistas una cultura puede ser
estudiada en una temporalidad determinada mediante el acercamiento y el
anlisis de los elementos que la constituyen y que se articulan en un sistema.
En este sentido, Malinowski sostiene que una cultura puede ser analizada sin
referirse necesariamente a su historia.
Los evolucionistas argumentan que la cultura no puede ser pensada como si
se tratase de un patrimonio gentico, el cual es pensado como invariable.
Por otra parte, son los individuos quienes la encarnan y a travs de los cuales
se visibiliza su existencia. En este sentido, la cultura se encuentra en proceso
de cambio permanente, ya que los individuos se transforman a su vez. Dicho
con otras palabras, para los evolucionistas el ser humano no puede ser
pensado como determinado indefinidamente por un acto fundador, que
estara determinado por la socializacin primaria. Por una parte, a lo largo de
su vida el ser humano cumple funciones diferenciadas y, por otra, es capaz de
adaptarse social e individualmente a las nuevas coyunturas y circunstancias
de la existencia. Esto equivale a decir que tanto en lo individual como en lo
comunitario existe la posibilidad de seguir socializndose, es decir, que
aprendizaje y adaptacin no son exclusivos de la infancia. Como lo seala M.
Douglas: Esas pequeas sociedades no eran ni estables ni autorreguladas,
sino en construccin perpetua bajo el efecto de negociaciones y de regateos
racionales. Las categoras del discurso poltico que formaban las bases
cognitivas del orden social son negociadas continuamente (1999: 50). Estas
perspectivas obligaron a los antroplogos a poner en tela de juicio el concepto
mismo de sociedades ahistricas, que orient durante un tiempo los procesos
de categorizacin y de anlisis.
Admitido hoy por los investigadores, la constatacin de que las culturas no
constituyen entidades aisladas, sino que mantienen contactos permanentes,
30
implica que estn permanentemente en interaccin. La antropologa ha

acumulado conocimientos sobre estos procesos: los contactos han llevado a
numerosas culturas a transformarse, y esto en un doble sentido. La cultura
preexiste al individuo en el seno de un grupo social, pero cada individuo
participa en su re-creacin, en su transformacin, en su transmisin, a travs
de los procesos de su propia experiencia. Por otra parte, los individuos
evolucionan en contacto con otras culturas, lo que puede conllevar la
revisin de los contenidos de los procesos de socializacin de la infancia.
Sobre todo en procesos intensos de interaccin como es el caso en Guatemala
hoy: las migraciones a los Estados Unidos, los procesos de conversin masiva,
las transformaciones aceleradas de la sociedad, la movilidad territorial, etc.
Pero no son nicamente las sociedades tradicionales las que cambian. Estos
procesos estn presentes igualmente en las llamadas por decirlo de alguna
manera sociedades modernas. En efecto, la cultura material evoluciona
rpidamente con el desarrollo de las nuevas tecnologas de consumo, de
comunicacin y de informacin: los modos de intercambio y de comunicacin
interpersonal se transforman, transformando a su vez las representaciones
y las prcticas. Pero, al mismo tiempo que cambian las prcticas sociales,
cambian las instituciones, aunque ms lentamente que la cultura material.
Particularmente importantes son los cambios en los procesos educativos que,
aunque no son independientes de los contextos culturales al igual que no lo
son los cambios tecnolgicos, inciden sobre las clases de edad.
En una primera fase, los procesos de transformacin y de apropiacin de los
cambios son interpretados en los trminos especficos de la cultura concernida.
Como lo seala Abou: Una cultura viviente est en cambio incesantemente,
pero cambia a partir de su patrimonio asumido y reinterpreta y guarda un
perfil que le es particular (1981). Dicho con otras palabras, mientras que
las culturas materiales y las prcticas cambian, el sistema de sentido puede
permanecer relativamente estable en funcin de las clases de edad y de las
formas de insercin social. El caso de Japn, por ejemplo, es significativo;
siendo un pas que ha adoptado las tecnologas ms avanzadas, no ha
perdido no obstante la cultura japonesa. Esto no significa, tampoco,
que un universo de significado sea inmutable, sino que presenta una mayor
estabilidad que otros aspectos ms voltiles de la cultura. Al mismo tiempo,
la temporalidad en la que son determinantes las clases de edad es un factor
central para el anlisis de los cambios culturales: es la temporalidad que le
permite analizar los cambios en las prcticas, en la naturaleza y en la funcin
de las instituciones, en las causalidades sociales y, en consecuencia, en las
representaciones.
31
El culturalismo y los hechos sociales

Es a inicios del siglo XX que surge en el interior de la antropologa
norteamericana la llamada antropologa cultural. No se trata de una
subdivisin de la antropologa, sino que con esa terminologa se ha designado
el legado dejado por F. Boas. Como lo seala Lvi Strauss (1991: 117-118), F.
Boas alemn que se instal en los Estados Unidos fue el primero en afirmar
que cada cultura tiene un estilo y el primero que se interes por los procesos
fsicos que han permitido a cada pueblo realizar una sntesis original. Al
mismo tiempo, es importante sealar que la obra de F. Boas va ms all del
culturalismo, ya que se encuentra presente en todas las tendencias actuales
de la antropologa norteamericana.
Alumno de F. Boas, A. L. Kroeber (1997: 163-213) insiste particularmente en
que cada cultura es singular, pero al mismo tiempo preocupado por evitar
todo psicologismo, insiste en que la cultura tiene que ver con una realidad
supraorgnica irreductible, la cual encuentra en s misma los principios de
inteligibilidad. M. J. Hersskovits (1948), igualmente discpulo de F. Boas,
sostiene incluso que la cultura puede ser estudiada haciendo abstracciones
de los seres humanos.
Estas interpretaciones se alejan de los anlisis de Boas, como lo seala LviStrauss (1991: 117-118), para quien el genio de un pueblo reposa, en ltimo
anlisis, sobre las experiencias individuales, lo que significa que la finalidad
del trabajo etnogrfico es el de conocer y comprender la vida del individuo
tal y como la vida social lo modela y la manera como la misma sociedad se
modifica bajo la accin de los individuos que la componen.
R. F. Benedict (1934), asistente de Boas, y M. Mead [1901-1978], alumna de
los dos, llevaron a cabo investigaciones que desarrollaron el aspecto del
pensamiento de Boas que haba sido dejado de lado por sus contemporneos.
Ellas fueron, sin duda, las inspiradoras de lo que en los aos cincuenta se
design como la teora culturalista de la personalidad, a la que se aplica
en sentido estricto la nocin de culturalismo. Estos trabajos insisten sobre la
especificidad de las culturas y sobre el relativismo cultural. En este contexto,
la dificultad proviene de la necesidad de encontrar los instrumentos tericos
para pensar la diversidad evidenciada. R. Linton (1936), etnlogo, y A.
Kardiner (1939), psicoanalista, proponen distinguir las instituciones primarias
(familia, grupos pequeos, tipos de alimentacin, etc.) que constituyen las
formas de personalidad de base de cada individuo, complementadas por
Comming of age in Samoa. A Psychological Study of Primitive Youth for Western Civilization, New York, William
Morrow, 1927 ; Growing up in New Guinea. A Comparative Study of Primitive Education, New York, William
Morrow, 1930; Male and Female. A Study of the Sexes in a Changing World, New York, William Morrow, 1949.
32
las instituciones secundarias (religin, modos de pensamiento, etc.). Estas

instituciones conjunto especfico en una sociedad determinada constituyen
su cultura y mantienen su coherencia. El merito central de este aporte es que
muestra que la organizacin social modela las necesidades de los individuos,
pero la diferenciacin entre instituciones primarias y secundarias es frgil y
su pertinencia analtica, relativa.
Podramos, tentativamente, sintetizar el pensamiento culturalista como
sigue:
una sociedad particular est caracterizada por su cultura y no por la
produccin material;
una cultura es definida por una serie de rasgos culturales;
la coherencia de los rasgos tiene que ver con un sistema de valores
dominantes que forman un modelo; por ejemplo: los Zunis privilegian un
modelo apoliniano, valorizando la armona, mientras que los Kwakiutl
adoptan un modelo dionisiaco, valorizando la competicin;
el conjunto de los rasgos es interiorizado por los individuos bajo la forma
de una personalidad de base.
Es evidente la gran tentacin de extender el modelo al anlisis de las
sociedades complejas y de las sociedades en general, como lo sealan R.
Boudon y F. Bourricaud (1986), al tiempo que plantean el interrogante sobre la
pertinencia: sigue siendo vlido el modelo para el anlisis de las sociedades
estratificadas en las que cohabitan grupos antagnicos identificados, con sus
valores especficos?
Tambin es evidente que el culturalismo ha tenido una incidencia importante
en la historia de la antropologa, tanto en el mbito terico como con en
los trabajos en torno a cultura y personalidad, sobre todo (en lo que nos
concierne), en los estudios llevados a cabo en Guatemala desde los aos
cuarenta hasta nuestros das: los llamados estudios intertnicos no son sino
una prolongacin un tanto simplista del culturalismo revisto y reformulado
en una perspectiva que tiene ms que ver con los estudios literarios y
periodsticos que con los contenidos de la sociologa y de la antropologa
(Lewis, 2002).
Ideolgicamente, el relativismo cultural defendido por el culturalismo
ha aportado una contribucin importante a la lucha contra los prejuicios
racistas, contra el etnocentrismo, el sexismo, el carcter multitnico de la
sociedad norteamericana. Esto permite comprender por qu la antropologa
culturalista ha sido fundamentalmente una antropologa norteamericana o
de exportacin norteamericana.
33
Pero el culturalismo tiende a aislar los hechos culturales de los otros hechos
sociales, como si la cultura constituyese una realidad en y por s misma.
Este esencialismo ha sido, sin duda, la causa del distanciamiento, por no
decir de la fosa artificial, entre la antropologa cultural y la antropologa
social, la cual es el origen de numerosos impares tericos, como lo muestran
entre otros los anlisis finos a que M. Dufrenne (1953) someti la nocin
de personalidad de base. Este anlisis minucioso y pertinente evidencia
que la distancia entre instituciones primarias e instituciones secundarias
tiene una capacidad operativa-explicativa muy relativa, pues en realidad
existen interacciones permanentes y constantes entre los diferentes niveles
de la realidad social. En efecto, un cambio en la estructura tcnico-econmica
implica repercusiones sobre la estructura familiar y sobre el conjunto de las
relaciones sociales, lo que conlleva en consecuencia una transformacin
de los procesos educativos, de las concepciones ticas e incluso de las
representaciones y causalidades sociales. En el caso de los cambios socioreligiosos, las nuevas instituciones inciden sobre las relaciones y articulaciones
del parentesco, sobre los comportamientos socio-econmicos, sobre el
sistema educativo, la economa familiar, las lgicas de ascensin social, etc.
De tal manera que, si se permanece en las lgicas explicativas de Kardiner,
nos encontramos obligados inevitablemente a considerar que todas las
instituciones son primarias. Dicho con otras palabras, slo las prcticas
sociales espontneas y no institucionalizadas pueden ser consideradas como
secundarias.
Queriendo aplicar el concepto de personalidad de base a sociedades
complejas, los culturalistas chocaron con la diferenciacin interna que los
caracteriza. Fue para responder a esta dificultad indispensable que Linton
se vio en la necesidad de construir un nuevo concepto, el de personalidad
estatutaria, pero la incertidumbre del concepto, frente a los procesos
de cambio y la dinmica interna y externa de las sociedades complejas, lo
convirti en inoperante.
Cultura y Antropologa de los sistemas simblicos

Otra corriente que se desarrolla a partir de los aos 1950 es la que ha sido
calificada como antropologa de los sistemas simblicos llamada tambin
antropologa interpretativa, y se interesa por la produccin de sentido de
los individuos. Dicho con otras palabras, da prioridad a los valores, creencias
y representaciones, y no al conjunto estructurado y fijo que se impone desde
el exterior a los miembros de un grupo. Estas variables son pensadas como
experiencias vividas por los sujetos, los cuales les atribuyen significaciones
que son diferentes segn las personas generadas en y por sus producciones
mentales.
34
Una de las principales figuras de esta antropologa es Clifford Geertz (1973:

10), quien se interesa en la comprensin de los saberes implcitos desarrollados
por los actores sociales y cuya finalidad es legitimar sus actividades prcticas.
Esta perspectiva se sita cerca de la experiencia vivida (experience near). Lo
propio de la accin humana, seala C. Geertz, es significar y el sentido se
construye en las interrelaciones, que es donde interviene la cultura. Todo
comportamiento tiene un sentido, tanto para la persona implicada como para
aquellos que lo interpretan. Para Geertz (1972: 21), la cultura es un modelo de
significaciones encargadas en los smbolos que son transmitidos a travs de la
historia, un sistema de concepciones heredado que se expresa simblicamente,
y por medio del cual los hombres comunican, perpetan y desarrollan su
conocimiento de la vida y sus actitudes ante ella. Con el trmino smbolo,
Geertz designa todo objeto, acto, acontecimiento, propiedad o relacin que
sirve de vehculo a un concepto (1972: 23-25), aun cuando los modelos
culturales [] son sistemas o conjuntos de smbolos, que constituyen
fuentes extrnsecas de informacin. Por extrnsecas, precisa quiero
decir que, al contrario de los genes, por ejemplo, se encuentran en el exterior
del organismo individual, en el mundo del entendimiento comn.
En definitiva, Geertz retoma la tesis formulada anteriormente y que fue
abandonada por Kroeber, segn la cual la cultura tiene que ver con una
realidad supra-orgnica, pero da una interpretacin enteramente nueva
al situar en el centro de su propio anlisis [influenciando por Alfred Shtz
(1962) y por G. Bateson (1971)] las nociones de sentido-significado y de
comunicacin. En su concepcin, la cultura es asimilable a un conjunto de
textos (Geertz, 1973: 452), lo que significa que el etnlogo, para poder captar
el sentido-significado de los smbolos, debe interiorizar el uso que hacen los
indgenas leyendo como dice metafricamente por encima del hombro.
Geertz se opone, por lo tanto, al punto de vista etic, es decir, a la explicacin de
los hechos sociales en trminos exteriores a la cultura local; opta por el punto
de vista emic,, segn el cual, cada cultura debe ser interpretada en el interior de
su propio sistema y de sus propios trminos. En su acercamiento al anlisis
de los hechos religiosos, plantea que la primera tarea de la antropologa es
mostrar en qu medida y a travs de qu, esos sistemas de smbolos que
integran y constituyen una religin, permiten sintetizar el ethos de un pueblo
y dar un sentido a la experiencia humana incorporndola a una esfera ms
amplia. Para Geertz, el mensaje religioso equivale a afirmar, o por lo menos a
reconocer, que el hombre no podr escapar a la ignorancia, al dolor y a la injusticia,
al tiempo que se niega que esas irracionalidades sean una caracterstica del mundo
como tal (1973: 44).
35
Y, en ese sentido, la cultura es pensada por C. Geertz como un producto

colectivo, histrico y variable, segn las sociedades. Dicho con otras palabras,
la cultura corresponde a una malla de lectura compartida y movilizada
por parte de los individuos para interpretar las situaciones que viven. Esta
malla est integrada segn los autores por representaciones colectivas,
estilo, modo o modos de pensamiento, esquemas mentales,
esquemas conceptuales, etc.
Geertz se sita, por lo tanto, en el terreno de lo universal. En efecto, en su
perspectiva, existe una universalidad, no tanto debido a lo religioso como tal
cuya importancia es variable y diversa segn las sociedades, sino debido a
la exigencia de sentido-significado que sirve de base a la experiencia religiosa;
y la manera como una cultura particular responde simblicamente a
esta exigencia no puede ser comprendida sino a travs del aprendizaje de
la utilizacin que hacen los actores sociales de los smbolos religiosos y
culturales.
En trminos generales, un sistema de representaciones reposa sobre
categoras que ordenan un universo indiferenciado, lo que significa que no
son fieles imgenes definidas de los objetos del mundo. Y en este contexto,
es la lengua la que cumple un rol central en esta organizacin: nombrar no
es reproducir una realidad, es clasificarla, lo que significa tambin que, al
proponer una organizacin particular de la realidad, las lenguas vehiculan
una visin determinada del mundo. Su contrario es tambin central: las
cosas no pueden ser pensadas si no se tienen los trminos para nombrarlas.
Estos presupuestos significan, tambin, que los antroplogos que se sitan en
la perspectiva de los sistemas simblicos o de la antropologa interpretativa,
se interesan particularmente en los discursos de los actores sociales, ya que
es a travs de los mismos que se pueden poner en evidencia las concepciones
del mundo que son vehiculadas.
Temticas en debate
Una realidad que hoy es evidente es la constatacin y el reconocimiento de la
diversidad cultural, es decir, el reconocimiento de la variedad de modos de
ser y de actuar, que no es otra cosa sino el reconocimiento de la multiplicidad
de maneras de dar sentido-significado al mundo.
Es esta diversidad de los debates antropolgicos que se proponen, lo
que llev a Claude Lvi-Strauss a dar una definicin de la cultura que se
diferencia de las tradiciones, las cuales se caracterizaban por su dimensin
descriptiva-enumerativa y se proponan definir la cultura. Lvi-Strauss pone
el acento en la diversidad, en aquello que las diferencia entre s, afirmando
36
que aquello que es comn no puede sino corresponder a determinaciones

naturales, e insiste en que es en las diferencias que son evidentemente
arbitrarias que se encuentra lo cultural y, en consecuencia, el objeto de la
disciplina. En antropologa estructural, Lvi-Strauss define la cultura como
sigue: Llamamos cultura a todo conjunto etnogrfico que, desde el punto de
vista de la encuesta [de terreno] presenta, en relacin con otros, diferencias
significativas cuyos lmites coinciden aproximadamente (1958: 351). Adems,
se sita en una perspectiva relativista, en la que la cultura aparece ms como
un objeto construido que como una realidad emprica.
Pero al mismo tiempo, frente a estas perspectivas, es necesario recordar que,
como lo han dicho numerosos investigadores, las culturas no son entidades
estables, realidades inmutables e irreductibles. Las visiones fijistas y
esencialistas de la cultura implican que los grupos culturales son pensados
como sustancias. En efecto, la cultura es histrica, aunque se manifiesta
a travs de una permanencia y una temporalidad; es decir, se encuentra
sometida a cambios, a interacciones internas y externas, y su reproduccin
no tiene en ningn caso la garanta de ser idntica.
Como lo ha sealado Claude Lvi-Strauss, la cultura ms primitiva es
siempre una cultura adulta, y por eso incompatible con las manifestaciones
infantiles que se observan en la civilizacin ms alta (1967: 107-108).
Ms all de la convergencia de la escuela y corrientes, ms all de las
controversias que han marcado la evolucin de la idea de cultura, pueden ser
identificadas ciertas lneas de fuerza que han constituido y constituyen ejes
de reflexin necesaria.
Un primer eje es la discusin entre los que ponen el acento sobre la
universalidad del hecho cultural y los que dan prioridad a la dimensin
particular, los particularismos.
En la perspectiva antropolgica, la cultura es pensada como la necesidad
de evidenciar, al mismo tiempo, la diversidad de pueblos y la unicidad del
gnero humano, es decir, la unicidad de la cultura y la diversidad de los
grupos humanos. Las investigaciones llevadas a cabo en los cuatros rincones
del planeta por los antroplogos evidencian el hecho cultural como un
proceso universal y, al mismo tiempo, como realidades regionales y locales
especficas. Dicho con otras palabras, cada cultura es la expresin particular
de una humanidad nica. Y en ese sentido, se sita en un territorio semejante
al de la lengua: la aptitud humana para desarrollar una lengua est marcada
por el desarrollo paralelo de miles de lenguas.
37
Pero el anlisis de los estudios antropolgicos sobre la cultura evidencia

que privilegian, segn las corrientes, escuelas y contextos la perspectiva
universalista o el anlisis de los particularismos. Si nos acercamos al anlisis
del espectro, nos percatamos de que en los dos extremos encontramos, por
una parte, la antropologa cultural norteamericana que le da prioridad a la
descripcin de la diversidad de las culturas y de las conductas humanas y,
en el otro, la antropologa heredera del Siglo de las Luces o la antropologa
estructural que se inscribe en la perspectiva universalista.
El debate no est cerrado, las dos corrientes continan estando activas y
ponen de manifiesto la necesidad de pensar, al mismo tiempo, lo universal
y lo particular. En efecto, tanto una posicin como la otra, pensadas de
manera exclusiva por no decir excluyentes, desembocan en una paradoja
indispensable.
Por una parte, el universalismo, que relativiza las diferencias, son pretextos
que oscurecen el horizonte humano universal, lo cual es contradicho
intrnsecamente por la multiplicidad de maneras como lo particular se
expresa en las diferentes tradiciones nacionales, regionales y locales.
Por ejemplo, los defensores del universalismo en el contexto norteamericano
fundan su argumentacin sobre una representacin supuestamente universal
del carcter sagrado de la ley, la cual, en consecuencia, debe imponerse como
principio ltimo de regulacin. En el contexto francs, el discurso universalista
se apoya sobre la universalidad de la razn, la cual de igual manera
implica regular unvocamente las relaciones con el mundo. El hecho de que
una pretensin al universalismo tome formas especficas segn el contexto
cultural, invalida, de hecho, una posicin exclusivamente universalista.
Por otra parte, el particularismo o el relativismo, al oponer la irreductibilidad
de cada cultura, se priva de la posibilidad de toda comprensin intercultural.
En efecto, es el universalismo el que permite construir los puentes a partir
de una perspectiva de enriquecimiento mutuo, de complementariedades,
de interacciones y de proyectos comunes, de horizontes de interaccin
generacional.
Sin la existencia de un denominador comn, la cultura de los otros permanece
inaccesible. En consecuencia, todo proyecto intercultural supone el que sea
afirmado claramente, al mismo tiempo, la diversidad de culturas y la unidad
del ser humano o la unidad del hombre y la diversidad de culturas. Es aqu
donde se encuentra un polo central para poder pensar la interculturalidad: se
trata de poder pensar las articulaciones entre lo particular y lo universal, se
trata de poder pensar su relacin.
38
Un segundo eje de anlisis corresponde a una tradicin especficamente

antropolgica: la necesidad de circunscribir los sectores sociales
pertinentes para la comprensin de lo social. Y siendo la antropologa una
ciencia histrica como las otras ciencias sociales, su propia produccin y
la evolucin histrica de la realidad han hecho que estos sectores hayan
evolucionado en el intento por comprender lo social.
La etnografa insisti, desde sus inicios, en la importancia de la cultura
material, lo que dio origen a la necesidad de conseguir minuciosamente
las caractersticas de los instrumentos agrcolas, los utensilios de cocina, la
especificidad del vestido, los instrumentos de msica y otros objetos de la
vida cotidiana y ritual, etc.
La fabricacin de un objeto es pensado como un hecho cultural, testimonio y
testigo de una forma de pensamiento, de una intencionalidad, de un saberhacer, de un conocimiento resultado de la interaccin - finalidad - contexto.
La cultura material es un primer nivel de anlisis pertinente, evidentemente,
pero insuficiente, ya que es inesperable del uso que se hace del objeto.
En efecto, la socializacin en el seno de una cultura implica el aprendizaje de
las tcnicas que hacen posible la utilizacin de los objetos. Este aprendizaje
implica el saber hacer el objeto y el saber utilizarlo. Dicho con otras palabras,
el estudio antropolgico engloba no solamente el anlisis del objeto, sino
tambin su insercin en las prcticas sociales, ya que es aqu donde el objeto
adquiere todo su significado, pues es su uso el que determina sus caractersticas
formales. El estudio de un objeto se inscribe en un tejido de interacciones
sociales. De esta manera, un ritual pone en escena las conductas requeridas
por la movilizacin de los objetos necesarios y diferenciados segn el rol que
cada uno desempea en el rito y, ms generalmente, en la sociedad.
La cultura enmarca las modalidades de interaccin de los miembros de una
comunidad sin que esto signifique que los determina de una manera univoca,
al igual que el lenguaje enmarca la expresin de los locutores por el hecho de
que los obliga o no les permite decirlo todo, al tiempo que les proporciona
una gran libertad en la eleccin de los enunciados. Esto nos permite afirmar
que las interacciones individuales constituyen prcticas sociales propias de
una cultura. Son ellas las que organizan el sector de anlisis pertinente para
una parte de los antroplogos, sobre todo para los de la escuela culturalista
norteamericana. Margaret Mead (1958) afirm, por ejemplo, que las conductas
de los individuos son la cultura.
Para otros, las conductas individuales estn coordinadas, debido a que se
fundamentan en las instituciones. De esta manera, los intercambios de
39
palabras, bien de hombres y de mujeres, especficos de una cultura, estn

regidos por convenciones, afirma Lvi-Strauss (1958). Son stas las que
organizan las relaciones sociales y definen las prohibiciones. Por ejemplo,
la institucin familiar induce interacciones particulares entre padres e
hijos, entre hombre y mujer en las diferentes sociedades. Las instituciones
econmicas, polticas, jurdicas, educativas, etc. de un grupo social son
expresiones del ordenamiento social que caracterizan a dichas sociedades.
En esta perspectiva, son las instituciones las que son consideradas como la
piedra angular de las culturas.
Para T. Parsons (1973), las instituciones no perduran sino en la medida en
que son legtimas: Un sistema cultural escribe es la legitimacin del orden
normativo de la sociedad. Por ejemplo, la organizacin burocrtica y los
mercados econmicos estn enraizados en un sistema cultural que les da
sentido. Para M. Douglas (1999), las instituciones extraen su legitimidad,
precisamente, de una analoga entre su principio fundador y el mundo fsico.
Por ejemplo, la relacin de la cabeza con la mano habra servido de analoga
para justificar la estructura de clases y la divisin entre trabajo manual y
trabajo intelectual. En consecuencia, las instituciones establecidas son, frente
a la contestacin, capaces de apoyar su legitimidad sobre su adhesin a la
naturaleza del universo. Las instituciones seala M. Douglas sobrepasan
de esta manera el marco de convenciones frgiles. Fundadas en la naturaleza,
lo son igualmente en la razn. Una vez naturalizadas, se convierten en parte
integrante del orden universal y pueden, a su vez, servir de fundamento.
Esto significa que las instituciones legitimadas inspiran, a su vez, los
procesos cognitivos de los individuos a los que se imponen. Su lectura del
orden social est guiado por las convenciones institucionales hacia formas
compatibles con las relaciones que ellas mismas imponen. Esta perspectiva
nos obliga a esclarecer la relacin existente entre el orden social y la funcin
de las instituciones, ya que estas ltimas imponen, frecuentemente, formas
de compatibilidad y modalidades de interaccin. Y en ese sentido, las
instituciones y las prcticas sociales no pueden ser disociadas de los universos
simblicos que las articula y les aporta sentido-significado. Es a travs de los
procesos de socializacin que las instituciones se perpetan y que transmiten
sus valores y referentes, al tiempo que contribuyen a la organizacin de la
normatividad social
La discusin sobre las culturas y territorio es un tercer eje que sigue
siendo un terreno de discusin.
En efecto, toda cultura es desarrollada y compartida por una comunidad.
Esto significa que tiene que ver con grupos sociales, lo cual reenva tambin
el anlisis a la interaccin entre universalismo y particularismos. La realidad
40
es que el individuo pertenece, simultneamente, a varios grupos sociales

(nacional, tnico, religioso, etc.), lo que significa que participa de diversas
culturas y que esos grupos de pertenencia no corresponden necesariamente
a culturas idnticas. Eso significa que el concepto de cultura puede ser
utilizado en diferentes niveles o registros, teniendo en cuenta los procesos
de interaccin: cultura nacional, cultura regional, cultura profesional, cultura
religiosa, cultura de universo de trabajo, cultura medioambiental, etc. Estos
niveles implican lo intercultural tanto en el mbito individual como en el
de grupos sociales, regionales, nacionales e internacionales. Al mismo tiempo,
ese proceso de interaccin de grupos sociales e individuales genera prcticas
que complejizan los procesos de inclusin y de exclusin.
En efecto, una cultura regional puede ser considerada como un sub-conjunto
en el interior de una cultura nacional, mientras que en otros casos, una cultura
instalada en un contexto de frontera puede dar origen a un sistema cultural
bi-nacional. Esto nos obliga a una gran prudencia: no hay que confundir
interaccin entre culturas y concluir que existen culturas puras y culturas
mestizadas, como lo hemos sealado en otros trabajos (Garca, 2003).
Igualmente, es necesario tener en cuenta que la cultura profesional tiene
una dimensin nacional e internacional al mismo tiempo. Como lo seala
E. Ortigues: Las diferencias culturales pueden situarse en cualquier lugar,
entre dos individuos, entre dos profesiones, entre dos regiones, entre dos
continentes, y as sucesivamente a partir de niveles infinitos de variaciones.
El concepto de cultura es un concepto comparativo, es decir, un instrumento
de anlisis, de tal manera que la segmentacin de su campo de aplicacin
vara segn las cuestiones que son planteadas (1993).
En la produccin intelectual norteamericana, el management intercultural
est estrechamente relacionado con el management de la diversidad y tiene
que ver con la gestin de las interacciones entre grupos tnicos pensados
como comunidades, entre hombre y mujer, entre generaciones, entre actores
diferenciados, etc., y evidencia las discrepancias y divergencias sociales
significativas existentes en los Estados Unidos, como lo muestran los trabajos
de G. F. Simona, C. Vzquez y P. R. Harris. En Europa hacen referencia ms
bien a las culturas nacionales.
Diversos autores han afirmado, talvez sin suficientes elementos, que la
mundializacin econmica es decir, la extraterritorial iba a acabar con las
fronteras nacionales, sobre todo para las empresas, debido a la difusin
mundial de los mtodos de trabajo y a las formaciones ms o menos
homogneas que son impartidas en instituciones universitarias y en las
Ver el libro del que son editores: Transcultural Leadership. Empowring the Diverse Workforce, Gulf, 1993.
41
business schools. Sin embargo, tambin es evidente que la convergencia existente

en esos niveles no excluye paradjicamente realidades divergentes. Y esta
diferenciacin aparece con gran evidencia cuando se analiza la cultura como
universo de sentido y no nicamente como prcticas. Esto es particularmente
claro cuando se analizan las organizaciones, es decir, las formas de
organizacin social, las cuales garantizan su legitimidad en la medida en
que comparten las lgicas del vivir juntos. Es en este contexto donde es
necesario situar el rol de las instituciones en los procesos de socializacin
de los individuos, procesos de socializacin en los que las instituciones, a
su vez, contribuyen a transmitir los referentes y valores del orden social
que las legitima y les da fundamento. Pero una evidencia se impone: es en
los marcos nacionales que las instituciones educativas, polticas y jurdicas
tienen sus espacios de accin. En relacin con las instituciones religiosas, las
cosas son relativamente diferentes, ya que se sitan como punto de partida
en el espacio internacional. Eso es evidente en relacin con la Iglesia Catlica,
debido a su naturaleza institucional, pero lo es igualmente aunque de un
modo ms sutil con las iglesias evanglicas, a pesar de que stas se sitan
en los terrenos nacionales que surgen en tal o cual pas, su existencia real
depende de las redes en que estn inmersas, redes financieras, ideolgicas de
formacin, las cuales en todos los casos se sitan en el registro internacional
con gran movilidad y capacidad de incidencia e influencia. Al mismo tiempo,
estas instituciones evanglicas al estar integradas en redes construyen como
la Iglesia catlica comunidad internacional extraterritorial.
Es necesario explicitar tambin que es obligatorio tener en cuenta que los
niveles de integracin cultural difieren segn las sociedades. Sobre todo si
tenemos en cuenta que la concepcin del estado-nacin del siglo XIX y los
dos primeros tercios del siglo XX era altamente integradora, mientras que
hoy las concesiones son mucho ms plurales, diferenciadas y autrquicas.
Sin embargo, lo que est claro es que los niveles nacionales son unidades
pertinentes de anlisis en relacin con los procesos interculturales, sobre
todo en los Estados como Guatemala, que tienen una historia larga y cuyos
contornos aparecen con claridad. Evidentemente los niveles de anlisis pueden
ser planteados a partir de unidades culturales ms reducidas y precisas que
se centren en las interacciones de grupos sociales locales.
Interdisciplinaridad y cultura
Los debates que han rodeado a la nocin de cultura y que hacen que hoy
vuelva de nuevo a ser un concepto altamente operativo, se sitan en un
contexto paradjico. En efecto, en el momento en que otras disciplinas se
42
apropian el concepto y lo reconceptualizan, la antropologa da la impresin,

como lo seala A. Kupper (1999), de que se aleja del concepto.
La sociologa, particularmente, introduce el concepto de cultura en el campo
de las relaciones de poder. Los socilogos se interesan, por ejemplo, en la
cultura burguesa, en las culturas populares, en las culturas dominantes y en
otras sub-culturas y contra-culturas. Las relaciones de clase son reledas a la
luz de la cultura.
La sociologa francesa se ha inspirado en el estructuralismo y en sus aportes
sobre los intercambios simblicos y sus relaciones con los intercambios
materiales y econmicos; los relatos mticos y simblicos son pensados
como cdigos culturales de la vida social, que aportan sentido-significado,
coherencia y justificacin. Bourdieu retoma la idea de la fuerza de lo
simblico en el juego social. Prcticamente desde el inicio, orienta sus
investigaciones sobre la produccin simblica de los grupos sociales y sus
luchas por la clasificacin (Bourdieu, 1971: 49-126). En sus anlisis sobre
las desigualdades escolares, piensa las luchas sociales como luchas por la
clasificacin. Su sociologa de la legitimacin (cultural) esclarece el trabajo
de transformacintransmutacin de las fuerzas polticas y econmicas en
fuerzas simblicas, portadoras igualmente de la violencia de lo social, pero
bajo formas que la niegan o, por lo menos, la hacen aceptable. Durante la
dcada de los aos setenta, estos acercamientos han sido retomados por un
equipo de socilogos que los desarrollaron, criticaron y profundizaron y que
inspiraron numerosos trabajos.
Por otra parte, en la sociologa norteamericana se desarrolla la
etnometodologa, que plantea en la pluma de Garfinkel el carcter
constructivo y dinmico de toda realidad. Lo social es pensado como
una creacin concertada, renovada y continuamente mantenida por su
intencionalidad a travs del lenguaje, de la actividad y de las prcticas de los
actores en todas las esferas de la accin.
Los politlogos, por su parte, reconocen que las teoras clsicas de las relaciones
internacionales haban ocultado el rol de la cultura en los procesos internos
y externos de las sociedades, y a partir de las reconceptualizaciones de C.
Geertz y otros autores, re-problematizan una nueva reflexin contempornea
en la disciplina.
Por su parte, siclogos como Vinsonneau (2002) asocian la nocin de identidad
a la nocin de cultura, en el sentido de que la conciencia colectiva de la
diferencia desemboca sobre la reivindicacin, por parte de una comunidad,
de una identidad particular. El compartir una cultura permite a una persona
43
reconocer su pertenencia a un grupo social e identificarse con el mismo: la

cultura es, en este nivel, fuente de identidad. En consecuencia, todo conflicto,
ya sea que provenga de relaciones de poder o de confrontaciones idnticas,
es susceptible de ser considerado como consecuencia de las diferencias
culturales.
Por otra parte, el universo de la empresa desde los aos ochenta se ha amparado
igualmente en la nocin de cultura, al hablar de cultura empresa, y una
dcada ms tarde, inici la conceptualizacin de management intercultural.
En el caso de la empresa se trata evidentemente de un inters instrumental:
se trata de poder organizar sobre todo en las empresas multinacionales
grupos de trabajo provenientes de sistemas culturales diferentes y en los
que las lgicas de autoridad, de motivacin y de interaccin no obedecen a
criterios necesariamente equivalentes.
Es en esta perspectiva que se sita el concepto de cultura de empresa,
cuyo desarrollo se ha inspirado, en la mayora de los casos, en perspectivas
deterministas y comportamentales de la cultura. Es sobre todo a travs
del anlisis del desarrollo espectacular de la economa japonesa en el
escenario mundial que las economas occidentales conocan una profunda
recesin, razn por la cual el mundo de los negocios se interes en analizar
de cerca el funcionamiento de las empresas japonesas. El fenmeno fue
suficientemente sorprendente como para que numerosos jefes de empresas
y consultores norteamericanos y europeos hiciesen el desplazamiento: se
trataba de comprender los mecanismos que generaban ese xito inesperado.
Uno de los factores centrales que les llam la atencin fue la implicacin y la
fidelizacin de los asalariados a su empresa, a tal punto que se sentan como
parte integrante, e implicados en la misma. El ejemplo japons llev a un
anlisis y a una teorizacin de los procesos de motivacin y de adhesin a la
empresa, que fue considerada como una comunidad de identificacin de los
individuos.
Es en ese contexto que se desarrolla la llamada cultura de empresa y donde
se asigna a los dirigentes el rol de dar forma a dicha cultura, haciendo
compartir los mitos, los valores, las creencias (Schein, 1985). Durante los aos
ochenta y parte de los noventa, el concepto de cultura de empresa tuvo un
desarrollo espectacular y ocup la escena de numerosos debates (Crozier,
1964), aunque hoy ya no es una temtica central. La evolucin se orient
hacia el management intercultural, que es hoy un tema de investigacin y
de operacionalizacin importante.
Cf. T. Lebra y W. Lebra (1974) Japanese Culture and Behaviour: Selected Readings, Honolulu, University Oress
of Hawai.
44
De igual manera, la socio-antropologa del desarrollo se ha apropiado

nuevamente el concepto de cultura y los debates han sido enriquecidos, como
lo seala Mattei Dogan (2000). Karen Ponciano, por su parte, retomando
el debate desarrollado por A. Escobar, replantea igualmente estas nuevas
dimensiones en sus anlisis. Adems, la UNESCO intervino en este debate
hace varios aos, debate que se concretiz en varias publicaciones. Se trata
de comprender la interaccin entre cultura (formas de vida, representaciones
sobre el desarrollo, calidad de vida, etc.) y planificacin de polticas pblicas
para el desarrollo.
El management intercultural: nuevos acercamientos

La temtica del impacto sobre la gestin y los procesos de produccin del
contexto social, poltico, religioso y cultural, haba sido tratada por ciertos
investigadores como Tocqueville, quien public en 1830 trabajos en los que
se interesaba en las consecuencias de las opciones de sistemas polticos
y su impacto en los modos de vida presentes en una sociedad. En su obra
multidisciplinaria, Max Weber se interes por las relaciones entre las grandes
religiones del mundo y las formas de desarrollo econmico. Se concentr
en demostrar que la organizacin capitalista racional que constituye una
especificidad de occidente- extrae sus orgenes de los principios del
protestantismo asctico. El principio puritano de que el control sobre el mundo
material es pensado como una funcin querida por Dios, crea un contexto
favorable para que se concentre la energa en un proceso de racionalizacin
tcnica, cientfica, administrativa y jurdica para lograr tal control. La
organizacin capitalista occidental se inscribe en ese movimiento y se apoya
sobre el desarrollo del clculo racional que se traduce particularmente en
la contabilidad. Max Weber (1964) sostiene que las creencias religiosas y
las obligaciones morales que estn asociadas, son elementos de primera
importancia que cuentan e intervienen en la formacin de la conducta y que
constituyen el ethos de una forma de economa.
Dicho de otra manera, el desarrollo de las empresas capitalistas es
alimentado por representaciones protestantes que son las que le confieren
significado. Y en ese sentido es necesario recordar que las referencias
religiosas confieren sentido-significado tanto a las conductas individuales
como a las institucionales. Es en este contexto que el concepto de afinidadesKaren Ponciano ha concluido su tesis de doctorado en lEcole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris,
que trata, en gran parte de la interaccin entre cultura y desarrollo. Un primer acercamiento de estas primeras
conceptualizaciones lo haba desarrollado en su artculo Actualidades polticas en materia de desarrollo: relaciones
con el debate acadmico (2000).

Virgilio Alvarado Ajanel elabor una tesis de maestra en el programa de Maestra en Antropologa de la Universidad de Paris VIII y la Universidad del Valle, particularmente interesante sobre el anlisis fino de esta interaccin a
partir del estudio de campo en Totonicapn.
45
electivas utilizado por Weber adquiere sentido: en su anlisis es evidente

que no son las creencias religiosas las que determinan formas econmicas
particulares en una relacin causal univoca, sino que existen afinidadeselectivas entre protestantismo y capitalismo. La tica religiosa proporcion
un caldo de cultivo propicio a la emergencia de comportamientos racionales
calculadores, es decir, que las ideas no desempean un rol sino en la medida
en que encuentran al mismo tiempo un terreno social y econmico favorable
para su germinacin. La dinmica del cambio social evidencia la existencia
de relaciones causales mutuas y complejas entre el funcionamiento concreto
de las instituciones econmicas y el mundo de las ideas al cual pertenecen las
convicciones religiosas (Garca & Figueroa, 2003).
Situndose en otro terreno, los trabajos de Michel Crozier constituyen
igualmente un anlisis pioneros en torno a cultura de management.
Fundador de la corriente de anlisis estratgico, Crozier orienta sus trabajos al
anlisis de la racionalidad limitada de los actores. Durante los aos 1950 lleva
a cabo trabajos de terreno en dos empresas, que le permiten evidenciar que
el disfuncionamiento de las organizaciones no resulta ni de la incompetencia
ni de la mala voluntad de los actores, sino de la prosecucin por cada uno
individualmente de estrategias racionales inducidas por las estructuras.
En estas investigaciones, M. Crozier explora el enrasamiento cultural de
las formas de organizacin particulares que son las burocracias, las cuales
articulan comportamientos individuales, funcionamiento de las instituciones
y sustrato cultural.
Pero los trabajos de Edgard Hall, antroplogo norteamericano, sobre la
cultura como sistema de comunicacin, iniciaron la constitucin de un campo
que iba a desembocar sobre el management intercultural. En efecto, desde
los aos treinta, E. Hall se haba interesado en el anlisis de las relaciones
interculturales entre los blancos y los indgenas de los Estados Unidos y ms
tarde se interes sobre las relaciones interculturales internacionales. Entre
1960 y 1970 desarrolla conceptos con el fin de evidenciar las diferencias
culturales (lo que es diferente de estudios intertnicos) y, posteriormente, los
aplica al anlisis de las relaciones de negocios, sobre todo, en los Estados
Unidos, Japn, Francia y Alemania.
E. Hall (1984) analiza la cultura como un conjunto de reglas tcitas de
comportamiento inculcadas a travs de los procesos de socializacin
precoces por parte del grupo familiar. Se apoya en los trabajos de M. Mead
sobre el aprendizaje cultural del beb. Partiendo de la observacin de los
comportamientos, desarrolla una concepcin determinista de la cultura
afirmando que la cultura dicta nuestros comportamientos, que programa
cada uno de nuestros gestos, cada una de nuestras reacciones, cada uno de
46
nuestros sentimientos, incluso (Hall, E. & Hall, R., 1990). Esto significa que
las conductas expresadas durante las interacciones sociales reposan sobre
modelos estereotipados de comportamientos.
La perspectiva de la cultura como comunicacin es particularmente fecunda:
en sus anlisis avanza que la cultura es esencialmente un sistema de creacin,
de emisin, de retencin y de tratamiento de la informacin. En este sentido,
es la cultura la que determina la manera como los individuos perciben su
medio, incluyendo las concepciones fundamentales del tiempo y del espacio
o las modalidades de recurso a la expresin verbal o no verbal. De igual
manera, los trabajos de E. Hall se implicaron en la formacin de conceptos
para descifrar los mensajes de otras culturas, por lo que se refiere al aspecto
metodolgico. Hall, siguiendo la metodologa de la etnologa clsica, lleva
a cabo observaciones durante las experiencias personales, como fue el caso
cuando ocup las funciones de administrador durante cinco aos de
una reserva de navajo y hopo. Es a partir de entrevistas que lleva a cabo
su trabajo, sobre todo, en lo que se refiere a la dimensin internacional de
sus investigaciones. Sus anlisis de los comportamientos habituales de
comunicacin han desembocado sobre tres dimensiones escondidas de los
mensajes: las relaciones con el contexto, el tiempo y el espacio.
En este sentido, Hall afirma que todo proceso de comunicacin adquiere
sentido en un contexto; la significacin se desprende de la interaccin entre
informacin y contexto. Pero son las formas de referencia al contexto las que
cambian segn la cultura. Es el conocimiento del contexto que el hace posible
la comprensin de los implcitos no explcitos: las reglas de funcionamiento
de una organizacin, por ejemplo, son poco explcitas, pero los miembros
implicados las van aprendiendo a travs de un proceso de socializacin
particular. Igualmente, una discusin de negocios reenva a contextos
multiformes. En otros casos en lo que Hall llama contextos pobres,
los interlocutores ponen rpidamente los puntos sobre las es, emplean
argumentos detallados, concretizndolos a travs de cifras.
Las diferencias en la disponibilidad y en el tratamiento de la informacin
pueden generar malentendidos interculturales. Hall seala que los
norteamericanos (contexto cultural pobre) se quejan de la manera de proceder
de los japoneses (contexto cultural rico): estos ltimos suponen que sus
interlocutores comprendern de qu se trata en funcin del contexto que se
va definiendo progresivamente. Al mismo tiempo, los japoneses consideran
cuando se les presenta un razonamiento lgico en el que cada reglamento
es explicitado que se trata de una tentativa de pensar en su lugar (Hall,
1984).
47
Otro factor central es que cada cultura reposa sobre una concepcin del
tiempo que estructura la actividad y la experiencia: los individuos son
portadores de un lenguaje temporal que es diferente segn la cultura, es
decir que lo perciben, lo utilizan, lo hablan diferentemente. Esta dimensin
que ha sido analizada por Norbert Elias en su obra de El tiempo, es retomada
analticamente por Hall, quien distingue dos concepciones opuestas del tiempo
que contribuyen los dos extremos opuestos que pueden ser encontrados en
toda cultura: lo que llama el tiempo monocrono y el tiempo policrono.
En el primero, el tiempo es concebido como un flujo continuo en el que puede
ser diferenciado el pensamiento, el presente y el futuro. El proceso del tiempo
que pasa, del que es posible testificar por el valor numrico, aparece casi
como tangible. Es esta concepcin que da origen a numerosas expresiones
como ganar o perder tiempo, economizar o desperdiciar su tiempo, el
tiempo es oro, el tiempo es dinero. En efecto, estas expresiones traducen esa
concepcin del tiempo casi tangible, que se impone a los individuos. Esta
visin lineal del tiempo permite su segmentacin, a lo cual se pueden asignar
actividades precisas. Esta concepcin est ntimamente ligada al proceso
de organizacin en el sentido de programacin formal del trabajo, lo que
significa que es un componente central del buen desarrollo de la actividad
colectiva. En este universo, la exactitud horaria es una virtud. El horario,
explica Hall, es tratado tambin de manera simblica: si se hace esperar a
alguien, por ejemplo, es porque se le quiere enviar un mensaje relacionado
con el estatuto y la responsabilidad.
En el segundo, es decir, en el sistema policrono, el tiempo es pensado y
tratado de manera menos concreta. Es considerado como una dimensin
lineal autnoma que se impone a los individuos, lo que significa que no es
aislado de los acontecimientos sociales. Los individuos policronos estn
implicados en varios acontecimientos y, sobre todo, en varias relaciones al
mismo tiempo. Este es un aspecto clave del sistema: se asigna la importancia
a la implicacin de los individuos en una red social y al desarrollo armonioso
de los intercambios ms que a la adhesin de un programa preestablecido. La
sumisin no es un horario, sino las lgicas que organizan las relaciones con
los parientes y las personas cercanas. Los individuos policronos, seala Hall,
estn altamente implicados en las cuestiones de los otros y permanecen en
contacto. El conocimiento mutuo es importante. Las organizaciones, en estos
contextos policronos, no pueden funcionar sino en la medida en que estn
dirigidas por individuos que poseen grandes cualidades humanas. La cultura
marca profundamente la relacin con el tiempo, es decir, las relaciones con
las personas y las funciones.
El espacio es, igualmente, un componente cultural del proceso de
comunicacin. La manera de utilizar el objeto tambin es el objeto del
48
estudio antropolgico de Hall. Como la relacin con el tiempo, la relacin

con el espacio es el resultado de una construccin cultural y depende, por
lo tanto, de dicho contexto. Como resultado de ese proceso de construccin
temporal, existe en torno a cada persona en funcin de su cultura fronteras
invisibles que delimitan espacios cuyo acceso est prohibido a los otros y cuya
dimensin depende tanto de la naturaleza de la relacin como de la cultura.
Hall seala que una distancia juzgada como normal por dos interlocutores
desconocidos y con la cual los dos estaran distendidos es menor en
Amrica Latina que en los Estados Unidos. Igualmente, en una interaccin,
la persona de rango ms elevado en un sistema en el que las distancias son
menores, tiende a acercarse a su interlocutor para comunicarse. Sin embargo,
el interlocutor intenta establecer una distancia normal que equivale a la de
una comunicacin entre desconocidos. La modalidad de relacin social en el
sistema cultural es la que dificulta la relacin intercultural y proviene de la
concepcin de fronteras invisibles creadas por la cultura en relacin con el
espacio. Hall afirma que estas lgicas son resentidas intensamente y que son
las que provocan la agresividad.
Finalmente, queremos sealar que en Hall la relacin con los tres componentes
culturales que hemos descrito: relacin con el contexto, con el tiempo y con el
espacio, no es interdependiente. Aparece evidente que el carcter policrono de
una cultura incide en que les sea dada ms importancia a las relaciones que a
las tareas y que esto est relacionado con un contexto rico que reenva a una
red densa de relaciones que constituyen el teln de fondo que hace posible
la comprensin de los mensajes alusivos. Al mismo tiempo, ese tejido de
relaciones concuerda con un espacio en el que se circula fcilmente y en el que
se est cercano. Por el contrario, hacer slo una cosa al mismo tiempo como
es el caso en la cultura monocrana empobrece obligatoriamente el contexto,
lo que exige un alto grado de expresin verbal en las comunicaciones.
Los trabajos de Hall tienen el mrito de sealar la permanencia de la cultura en
los comportamientos individuales y de formalizar dimensiones culturales que
haban sido o lo sern posteriormente abordadas por otros investigadores.
Pero, al mismo tiempo, estos postulados suscitan interrogantes: Cmo se
puede estar condicionado profundamente al mismo tiempo por la cultura
propia, pensada como una segunda naturaleza, como la que dicta los
comportamientos, el control cultural sobre el individuo de tal manera que
no puede ser manipulada desde el exterior y adoptar aparentemente, sin
hacerse violencia, un registro cultural opuesto, en ciertas circunstancias?
En principio, definir una cultura como una norma de comportamiento
no permite evidenciar la diversidad de las conductas individuales, ni
comprenderlas. Hall no aborda la cuestin de la unidad que define la
49
pertenencia a una misma cultura. Y el abordaje de esta cuestin es central

cuando afirma que a un nivel preconsciente, la monocrana es masculina
y la policrana es femenina. Significara esto que hombres y mujeres de un
mismo pas seran de culturas diferentes? Hall da prioridad a la pragmtica
de la reduccin de tensiones interculturales y, en este sentido, es un militante
del interculturalismo (Hall, E. & Hall, R., 1990).
Otro autor que se sita en el territorio del management intercultural es
Geert Hofstede, quien a mediados de los aos sesenta puso en marcha una
gran encuesta que se propona comprender sistemticamente las actitudes
y los valores de los dirigentes y de los empleados de diferentes pases. Se
trat de una investigacin que fue llevada a cabo en las filiales que IBM tena
en ms de cincuenta pases y que signific la aplicacin de ms de 100.000
cuestionarios.
G. Hofstede parte de una concepcin de la cultura como una especie de
media de creencias y de valores alrededor de la cual se sitan los individuos
que habitan en un pas. G. Hofstede asigna una gran importancia a esas
caractersticas, pues implican una programacin mental de los individuos.
Es decir, que, en su perspectiva, los actores de una cultura estn condicionados
por el sistema de valores, los cuales inducen comportamientos especficos
en situaciones particulares. Son esos sistemas de valores, igualmente, los
que articulan las organizaciones en un pas determinado al igual que sus
modalidades de gobierno, su sistema jurdico y educativo, sus organizaciones
religiosas, el funcionamiento de sus empresas. En este sentido, los trabajos
de G. Hofstede han contribuido a caracterizar y definir culturas nacionales
a partir de valores y a establecer sus consecuencias sobre las instituciones,
sobre todo en las empresas, ya que elabor un verdadero inventario sobre los
particularismos en cada pas.
El anlisis estadstico de los cuestionarios llev a G. Hofstede a establecer
cuatro niveles o dimensiones que en su perspectiva describan una cultura.
Posteriormente, y bajo la influencia de investigaciones sobre la cultura china,
aadi un quinto elemento.
La primera dimensin es la oposicin individualismo-colectivismo, elementos
que son colocados en dos polos opuestos y que caracterizan sociedades
individualistas y sociedades colectivistas. Estas conceptualizaciones son
elaboradas a partir del anlisis del comportamiento de los individuos. En
las sociedades individualistas, los lazos con los otros son poco firmes: tienen
Cultures Consequences: International Differences in Wordk-Related Values, Sage Publications, 1980; Cultures and
Organizations: Sofware of the Mind, Londres, MacGraw Hill, 1991; Cultures cpnsequences: Comparing Values,
Behaviors, Institutions and Organizations Across Nations, Sage Publications, 2002.
50
como finalidad proteger los intereses propios y los de su familia cercana. Los
valores que sobresalen seran la libertad y la autonoma. En el polo opuesto
estn las sociedades colectivas en las que los lazos interpersonales seran
ms fuertes, ya que es el lugar de nacimiento (familia extendida, comunidad,
etc.) el que determina las lealtades y las sumisiones. El individuo se somete
a las opiniones y a los intereses colectivos, lo que garantiza la proteccin del
grupo.
La segunda dimensin es la distancia jerrquica, y hace referencia a las
modalidades de ejercicio del poder y de su aceptacin en las sociedades. Las
desigualdades tienden a transmitirse generacionalmente y son administradas
diferentemente segn las sociedades: ciertas sociedades integran dichas
diferencias e intentan reducirlas, mientras que otras tienden a reproducirlas y
acrecentarlas. En el primer caso, las distancias jerrquicas tienden a reducirse;
en el segundo, por el contrario, se amplifican.
En tercer lugar se encuentra la dimensin relativa al control de la
incertidumbre, que tiene que ver con los niveles de integracin y de
aceptacin del futuro y con lo desconocido que conlleva. Se trata de responder
a la pregunta en qu medida las sociedades toleran las incertidumbres
ligadas a la naturaleza, al destino, a los comportamientos imprevisibles del
humano? En ciertas sociedades, seala G. Hofstede, se construyen formas de
control de la incertidumbre a travs de ideologas que ofrecen una visin del
futuro, mientras que en otras los individuos no se sienten amenazados por
el futuro desconocido, lo que implica que no ponen en marcha dispositivos
institucionales para intentar controlarlo.
La cuarta dimensin opone las sociedades masculinas a las sociedades
femeninas, es decir, se analizan los roles de los sexos en las sociedades.
Las sociedades llamadas masculinas seran aquellas que establecen roles
especficamente masculinos, mientras que las sociedades femeninas hacen
posibles que los dos sexos desempeen roles idnticos. G. Hofstede seala
tambin que en las sociedades masculinas son determinantes los valores
tradicionalmente masculinos: preocupacin por las ganancias, por las
realizaciones materiales, por la grandeza y el prestigio, mientras que en las
sociedades femeninas prevalecen los valores tradicionalmente femeninos:
preocupacin por la calidad de vida, por las relaciones personales, por la
solidaridad, por la discrecin.
En la quinta dimensin, G. Hofstede (2002a) incorpora a las cuatro anteriores,
el inters dominante en las sociedades por el corto o el largo plazo. Se trata de
anlisis llevados a cabo por investigadores de Hong-Kong bajo la direccin de
Michael Harris Bond a mediados de los aos ochenta sobre los valores chinos.
51
El estudio evidenci la distancia real en relacin con los valores familiares

occidentales, lo que llev a G. Hofstede a definir una nueva dimensin: la
oriental hacia el largo plazo, que correspondera a la perseverancia, a la
categorizacin de relaciones en funcin de los estatutos, al respeto del orden,
a la economa, al sentido de la vergenza; mientras que la orientacin
a corto plazo corresponde a la estabilidad y a la constancia personal, a la
preocupacin por guardar las apariencias, al respeto de la tradicin, al respeto
de las obligaciones sociales como la reciprocidad del saludo, de ofrendas, etc.
No obstante, para los investigadores de Hong-Kong, todos esos elementos,
que se sitan en uno u otro de los extremos, constituyen un todo integrado
extrado directamente de las enseanzas de Confucio.
A travs de estas dimensiones, G. Hofstede asign un ndice a cada pas. Por
ejemplo, los Estados Unidos se caracterizan por el individualismo ms alto
(91), una distancia jerrquica relativamente dbil (40), un dbil control de
la incertidumbre (46), un ndice de masculinidad relativamente alto (62) y
una orientacin al corto plazo (29). Mientras que Francia est orientada a
un individualismo fuerte (71), una gran distancia jerrquica (68), un control
fuerte de la incertidumbre (86) y una orientacin al largo plazo (39).
Estas dimensiones son analizadas, igualmente, en sus consecuencias sobre
las organizaciones. Por ejemplo, en una sociedad individualista los dirigentes
se movilizan por los intereses propios y la necesidad resentida de cumplir sus
obligaciones; moviliza sus bases como consecuencia del inters por el trabajo
propuesto y las posibilidades de realizacin personal que conlleva.
En una sociedad colectivista, por el contrario, la direccin es ms bien
una lgica del grupo y est presente una dimensin fuerte de lealtad a lo
que se emprende colectivamente, las relaciones afectivas estn implicadas
fuertemente, la pertenencia es un factor de responsabilidad y es en este
registro donde se sita la gestin de las apariencias. Igualmente, existe una
diferencia en la concepcin de la realizacin personal, ya que sta cuenta
menos que la bsqueda de la armona.
En sociedades con fuerte distancia jerrquica, las organizaciones son
altamente centralizadas y el ejercicio del poder tiende a ser autocrtico, lo
que conlleva movilizaciones sociales limitadas. Mientras que en los pases
con cultura en la que la distancia jerrquica es dbil, las clases sociales estn
menos marcadas, el poder es ms participativo y las movilizaciones sociales
son ms permanentes.
La dimensin masculino/femenino es analizada a partir de las profesiones
ejercidas y a travs de la causalidad de las motivaciones individuales. En
52
las sociedades masculinas la competencia es el motor de la accin, mientras

que en las sociedades femeninas son valoradas las buenas relaciones y la
solidaridad interpersonal.
La dimensin del control de la incertidumbre es analizada a partir de los
siguientes criterios: en las sociedades con poco control de la incertidumbre
el asumir riesgos es valorizado, se delega ms fcilmente el poder, los
responsables no necesitan ser expertos del sector de ejercicio de su autoridad
y la trasgresin de las normativas es ms fcil de integrar. Mientras que en
las sociedades con un fuerte control de la incertidumbre la jerarqua y la
normatividad son ms estrictas, la responsabilidad y competencia especfica
estn ms articuladas y el control de iniciativas corresponde a un mayor
control de los procesos de delegacin.
G. Hofstede ha sido uno de los autores centrales en el proceso de legitimacin
de una visin alternativa: l mismo calific sus anlisis como cambio de
paradigma, ya que a la visin tradicional de convergencia de culturas
sobre la que se apoyaba la visin tradicional del management, la sustituye
una visin relativista.
Sus publicaciones han tenido una gran resonancia al igual que el impresionante
dispositivo de investigacin en el que sustent sus construcciones
intelectuales y analticas. El recurso a procesos de formalizacin estadstica
llev a numerosos investigadores a adherirse a las propuestas y al formalismo
metodolgico de G. Hofstede, quien legitim un campo de investigaciones
al establecer una relacin estrecha entre culturas nacionales, formas de
organizacin, prcticas de management y comportamientos en el universo
de las relaciones de trabajo.
Su modelo para describir una cultura ha sido retomado por numerosos
investigadores. Si bien es cierto que G. Hofstede tom precauciones en la
elaboracin de su metodologa, numerosos estudios posteriores han hecho
esenciales las cinco dimensiones, lo que los ha llevado a pensarlas de
manera mucho ms determinista. Estos anlisis han sido aplicados tambin
a la educacin y a la salud: en realidad se trata de universos ms complejos
y alejados del universo de la empresa donde y para la cual fueron
formalizadas.
Diversas crticas han sido hechas a la obra de G. Hofstede. Sealaremos
simplemente algunas en relacin con la metodologa: J. Palmada (1993) se
interroga sobre la generalizacin hecha del concepto de cultura nacional,
ya que el estudio es hecho sobre una sola empresa, IBM; d`Iribarne (1996), por
su parte, se interroga sobre la pertinencia y la formulacin de las preguntas
en relacin con el objeto de estudio, etc.
53
La primera categora de trabajos, de los que Hall es considerado como el autor

emblemtico, representa investigaciones a partir de su experiencia personal
en el que se describen los comportamientos y las prcticas ms comunes en
la cultura para que los hombres de negocios adapten su comportamiento
individual al de los interlocutores. La segunda categora, representada por
G. Hofstede, se sita en el terreno de la comparacin sistemtica de culturas
a partir de cuestionarios. La tercera corriente, que no desarrollaremos en este
artculo debido a la extensin del mismo, se sita en el terreno de la comprensin
interna de las culturas a partir de una perspectiva interpretativa.
Estos trabajos han sensibilizado a los empresarios sobre todo en las empresas
multinacionales sobre la necesidad de pensar las relaciones interculturales
como componentes estratgicos de la organizacin y de la eficiencia interna.
Esta toma de conciencia es ya un paso importante. Las investigaciones
han progresado tambin en lo que se refiere a modos de gestin de la
interculturalidad. Al mismo tiempo, estos aportes estn transformando
las concepciones de relaciones intertnicas en el interior de los espacios
nacionales. La ampliacin de los contextos de anlisis har posible continuar
los anlisis comparativos y desarrollar prcticas. Nuevas investigaciones
estn ampliando los conocimientos: sectores como la salud, la educacin, los
medios de comunicacin son territorios en los que la interculturalidad est
altamente implicada. Los nuevos trabajos se inspiran no slo en la antropologa,
sino tambin en la psicologa, y estn esclareciendo interrogantes sobre el
aprendizaje intercultural (Demorgon & Lipiansky, 1999) y sobre la educacin
intercultural, que es un tema reapropiado por la mayora de los programas
de Reformas Educativas del continente.
Entre unidad y diversidad: el camino obligado para comprender el

mundo
La emergencia de lo tnico y de las identidades culturales en el espacio poltico
ha sido un factor poderoso que ha evidenciado la pluralidad incontestable
de las sociedades. En el mundo, alrededor de 10 pases son homogneos y
casi todos son Estados insulares reducidos. El resto de los Estados, es decir
de las naciones, son plurales: la pluralidad es la norma, lo homogneo es
la excepcin. Esta constatacin polticamente asumida ha transformado
las orientaciones intelectuales que haban organizado las polticas pblicas
asimilacionistas, desde el meeting pot norteamericano hasta la asimilacin
y la aculturacin. Estos procesos han incidido considerablemente sobre las
representaciones sociales y polticas, y al mismo tiempo han hecho tomar
54
Ver, entre otros muchos trabajos, CEBIAE, Diversidad cultural y procesos educativos, La Paz (Bolivia), 1998.
conciencia de la necesidad de abordar la organizacin de la diversidad

tnica y cultural a travs de polticas que incorporen a los actores de los
grupos tnicos y culturales, tanto en el mbito de la participacin en la
creacin de riqueza, como en el ejercicio del poder y el acceso a los recursos
de la nacin, condicin del mantenimiento de su unidad.
El redescubrimiento del concepto de cultura ha hecho posible una nueva
reflexin crtica. En efecto, forjado como lo hemos sealado en el interior del
desarrollo de la antropologa que se encontraba confrontada con el anlisis
de sociedades no muy numerosas y con un alto nivel de integracin y de
cohesin, el concepto ha sido problematizado para convertirse en operativo
cuando se trata de integrar y analizar la complejidad de las sociedades
contemporneas.
Una primera dificultad, que no es sino un proceso ilusionario, es la rectificacin,
que presupone que las culturas son homogneas. En efecto, la identidad
no es una sustancia inherente a una colectividad, sino el resultado de una
construccin en la que formas de existencia social, estrategias exogneas,
historia, memoria, poltica, experiencia personal y estrategia individual o
de grupos, se encuentran estrechamente imbricadas. Y, en este sentido, la
cultura intervine como variable intermediaria que da sentido a las relaciones
entre prcticas movilizadoras y produccin identitaria.
Como lo hemos sealado, la renovacin semntica fue iniciada por el
antroplogo Clifford Geertz, quien sita la conceptualizacin de cultura en
un espectro ms amplio: sistema de significaciones compartido comnmente
por los individuos miembros de una misma colectividad. La cultura es
pensada, en consecuencia, como un cdigo por intermedio del cual los autores
se comprenden en el juego social, es decir, que participan de significaciones
comunes particulares que se encuentran presentes en la accin y en las
instituciones sociales de cada colectividad (Geertz, 1973).
La cultura no es el nico elemento implicado en la construccin identitaria:
es un componente y un referente en la medida en que el individuo forma
parte o se incorpora a un grupo de pertenencia por pertenencia o por
adhesin. Es en ese contexto donde la cultura da sentido-significado a la
nocin de identidad, por lo menos en dos niveles del proceso de construccin
identitaria. En ese mismo nivel puede hablarse, en ciertos casos, de cultura
nacional e incluso de territorializacin de la cultura. En este sentido, la nacin
es uno de los modos de encarnacin de la cultura y, en consecuencia, de las
identidades, pero no el nico. En efecto, las reactivaciones identitarias pueden
consolidar el marco nacional o segmentarlo.
55
En primer lugar, la cultura es un componente que contribuye a garantizar

una movilizacin identitaria, es decir, la identificacin con un grupo en el
que los individuos se reconocen de manera prioritaria y por encima de otras
pertenencias. En segundo lugar, es un componente estratgico, ya que aporta
o puede aportar significados diferenciados e incluso diferentes a la identidad
en funcin de los contextos, de las clases de edad, de los intereses, etc. No
se puede, por lo tanto, pensar la cultura como un generador de identidades
permanentes o perennes. Y en este sentido nos diferenciamos de los anlisis
de los llamados etno-realistas quienes, como es el caso de M. Brown (1993),
consideran las identidades como objetivas y fuente ineluctable de conflicto
y de los constructivistas quienes, como es el caso de R. Ganguly y R.
Taras (1998), las piensan o al menos las presienten como una manipulacin
poltica. Es evidente que la cultura organiza el comportamiento de los
actores movilizables, pero tambin de los actores detectores de poder; y
ciertamente ofrece componentes estratgicos excepcionales a los empresarios
que se reclaman de esa dimensin cultural. Y esta realidad es importante
tanto cuanto se hace el anlisis en los mbitos nacional e internacional, como
lo sealan R. Little y S. Smith (1988) y P. Katzenstein, que es el editor de The
Culture of Nacional Security (1996).
Las perspectivas clsicas de las relaciones internacionales haban ocultado
en gran medida esta dimensin y sus implicaciones, partiendo del postulado
de que todos los actores compartan la misma racionalidad, es decir,
que postulaban la existencia de un sistema de significaciones comunes
compartido por todos los gobiernos del planeta. Esto implic y signific la
ignorancia incluso de las diferencias y oposiciones de las representaciones
que separan a los actores internacionales y a las paradojas y oposiciones que
dichas diferencias pueden generar. La dimensin cultural de los sistemas de
representaciones es central en el escenario internacional: la visin del mundo
de que son portadores los decidores internacionales, su confrontacin
potencial, la construccin de la imagen del adversario, etc. Nos damos cuenta
de que tiene consecuencias. Son representaciones ligadas en gran medida
a la cultura que pueden ser determinantes en las operaciones estratgicas:
Foster Dulles o Ronald Reagan designando a la Unin Sovitica como la
potencia del mal, el caso de la revolucin islmica de khomeyni en Irn
asimilando el occidente y sobre todo a los Estados Unidos como el gran Satn
y, ms recientemente, la satanizacin de Irak y de Saddam Hussein10.
En ese mismo sentido, es necesario tener en cuenta que cada cultura est
marcada por principios de selectividad que llevan a los actores a organizar
clasificaciones diferenciadas, es decir, a prioridades diferenciadoras. Dicho con
10
56
Cf. Garca (2002a: 68-72) y Stam (2003: 108).
otras palabras, se trata de lecturas diferenciadas y en ciertos casos antagnicas

de la historia, lo que conlleva la creencia de poder actuar en nombre de la
racionalidad universal11. Vemos, por lo tanto, que independientemente de
los decisores, el sistema de significaciones pesa directamente sobre el orden
poltico, es decir, sobre los modos de gobierno, de movilizacin, de expresin
poltica, lo que genera un sistema de relaciones internacionales diferenciado
que repercute sobre su uniformizacin normativa.
La teora clsica de las relaciones internacionales que parte del paradigma
estatal, reposa sobre la hiptesis de un modo uniforme de articulacin del
orden poltico externo. Esta hiptesis puesta en tela de juicio en el contexto
de la globalizacin no resiste tampoco la crtica cultural. En efecto, la
pluralizacin de las sociedades dificulta cada vez ms el reducir a un
paradigma unvoco de las articulaciones internas y externas. Como lo sealan
B. Badie y P. Birnbaum en su obra Sociologa del Estado (1979), si se considera
al estado soberano como un sistema poltico centralizado, diferenciado,
instucionalizado y territorializado, es evidente que esas cuatro caractersticas
no tienen la misma significacin universal: la diversidad, la pluralidad de los
sistemas culturales, son elementos que explican el disfuncionamiento hoy.
Se puede afirmar que la naturaleza hbrida (Amselle, 1990) de los sistemas
polticos integrados al mismo tiempo por la importacin del modelo estatal
dominante y las referencias a un sistema sociopoltico endgeno, constituye
hoy uno de los factores de incertidumbre de la escena internacional.
El hecho de que los miembros de las sociedades modernas pertenezcan
a grupos culturales de naturaleza diferente plantea el problema de la
justificacin (Badie & Smouts, 1999), como lo seala Jonh Rawls en su artculo
Justice as Fairness: Political Not Metaphysical. Por su parte, Amy Gutmann,
en un artculo importante intitulado The Place of Multiculturalism in Political
Ethics (1993), insiste sobre el problema planteado por la presencia en una
misma sociedad de grupos culturales diferentes, en la que stas contienen
normas morales aparentemente diferentes que dan lugar a juicios divergentes
sobre la justicia social.
Pero, como lo seala Daniel Weinstock, profesor de la Universidad de
Montreal en su artculo La problematique muticulturaliste (1945): Esas
pertenencias culturales mltiples pueden igualmente dar lugar a que los
diferentes grupos culturales busquen obtener los recursos polticos y sociales
necesarios para su sobrevivencia y su desarrollo en tanto que comunidades
distintas. En efecto, las culturas distintas son una fuente importante de
heterogeneidad de valores que se encuentran en la base de la justificacin
11
Cf. La memoria entre poltica e Historia, Estudios y Documentos, No.54, Guatemala, Ediciones ICAPI, 2004.
57
pero generan igualmente problemas polticos diferenciados, en la medida

en que los miembros de los grupos culturales tienen frecuentemente entre
sus principales objetivos polticos, el mantenimiento de su espacio cultural
distinto. Y en este contexto es necesario interrogarse: Cmo los estados
deben reaccionar frente a las reivindicaciones de los grupos culturales para
garantizar las condiciones institucionales de su existencia cultural y de su
desarrollo? Se trata de un interrogante que ha generado en estos ltimos
aos una literatura importante en torno a los escritos del filsofo canadiense
Will Kymlicka (1995), la cual es central.
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62

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CULTURA, INTERCULTURALIDAD,

Cultura, interculturalidad, transculturalidad: elementos de y para un debate

Palabras clave: cultura, teoras culturales, interculturalidad, transculturalidad.

Key words: culture, cultural theories, interculturality, trans-culturality.

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en el trmino culto. Por extensin, el trmino hace referencia a hacer crecer

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elaboran una reflexin que se propona distinguir los fenmenos culturales

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dimensin culturalista, se priorizaron los procesos de socializacin de los

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Optando por la dimensin emprica, la etnologa se prohiba a ella misma toda

Primera edicin en ingls en 1971.

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Aunque formulada diferentemente, Marcel Mauss (1985: 281-310) se sita en

Ver el artculo clsico de E. Durkheim y M. Mauss (1903)

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La dimensin corporal de la cultura hace referencia a interrogaciones y

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que una sociedad determinada ha construido, pensado y transmitido. Este

Rupturas y continuidades, o el debate entre evolucionistas y

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reinterpretacin por cada clase de edad, y de la incorporacin de la experiencia

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implica que estn permanentemente en interaccin. La antropologa ha

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las instituciones secundarias (religin, modos de pensamiento, etc.). Estas

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Cultura y Antropologa de los sistemas simblicos

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Una de las principales figuras de esta antropologa es Clifford Geertz (1973:

antropol.sociol. No. 9, Enero - Diciembre 2007, pgs. 15 - 62

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Y, en ese sentido, la cultura es pensada por C. Geertz como un producto

Cultura, interculturalidad, transculturalidad: elementos de y para un debate

que aquello que es comn no puede sino corresponder a determinaciones

antropol.sociol. No. 9, Enero - Diciembre 2007, pgs. 15 - 62

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Pero el anlisis de los estudios antropolgicos sobre la cultura evidencia

Cultura, interculturalidad, transculturalidad: elementos de y para un debate

Un segundo eje de anlisis corresponde a una tradicin especficamente

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palabras, bien de hombres y de mujeres, especficos de una cultura, estn

Cultura, interculturalidad, transculturalidad: elementos de y para un debate

es que el individuo pertenece, simultneamente, a varios grupos sociales

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