MDULO 2201- LA INVESTIGACIN CIENTFICA EN LA PSICOLOGA

UNIDAD II.
LAS FASES DE LA INVESTIGACIN
CIENTFICA

Lectura 1
Scott,

A. W., y Wertheimer, M. (1981)

Introduccin a la Investigacin en
Psicologa. Cap. 1: el proceso de la
Investigacin; una revisin general.
Mxico: Manual Moderno. pp 1-20

EL PROCESO DE LA INVESTIGACION: UNA REVISION GENERAL.2

Por Que Hacer Investigacin? ....................................3
Investigacion Para La Solucion De Problemas,"El
Desarrollo De Teorias Y La Comprobacion De Teorias ..4
Investigacin para la solucin de problemas ............................................. 4
Investigacin para el desarrollo de teoras ................................................ 4
Investigacin para la comprobacin de teoras.......................................... 5
Metas de la investigacin en relacin con la historia de un campo ........... 6
La Actitud De Investigar ..............................................6
Algunas Consideraciones Epistemologicas ...................7
Definicin operacional ............................................................................... 7
Etapas Tpicas En Un Proyecto De Investigacin ..........8
Seleccin de un area ................................................................................... 8
Obtencin de ideas...................................................................................... 8
Utilizacin del trabajo previo ..................................................................... 9
Definicin del alcance del estudio .............................................................. 9
Seleccin de la estrategia de investigacin ................................................ 9
Desarrollo de medidas y tcnicas ............................................................... 9
Obtencin de los sujetos y asignacin de los mismos a las condiciones .... 9
Recoleccin de los datos............................................................................. 9
Anlisis e interpretacin ........................................................................... 10
Informe...................................................................................................... 10
Entrelazamiento de las etapas .................................................................. 10
Eficiencia Del Esfuerzo De Investigacin: La Razon
Informacin/Costo ....................................................10
Estimacin de los costos de la investigacin ............................................ 11
Tiempo ...................................................................................................... 11
Dinero ....................................................................................................... 11
Estimacin de la produccin de informacin ........................................... 12

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Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introduccin a la Investigacin
en Psicologa. Mxico: Manual Moderno.

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EL PROCESO DE LA INVESTIGACION: UNA REVISION

GENERAL
Tradicionalmente se ha aceptado al grado de doctorado como un
certificado de suficiencia en investigacin. La mayor parte de los
programas de doctorado enfatizan por consiguiente la formacin en
investigacin para el estudiante de postgrado a partir del momento en
que ingresa a la universidad. Se espera de l que lleve a cabo estudios
empricos de modo que para el momento en que reciba su doctorado
habr adquirido un patrn de trabajo en el que la realizacin de la
investigacin conserve un nfasis principal. El objetivo de esta
formacin, desde luego, en parte es dotarlo de los elementos para
preparar su disertacin doctoral, pero primordialmente es ayudado a
convertirse en un acadmico que har de la investigacin una parte
continuada permanentemente de su carrera postdoctoral.
Probablemente la nica forma de lograr la suficiencia en investigacin
sea participar en ella (vase Festinger y cols., 1959; Hebb, 1958). Pero
tambin otras cosas pueden ayudar. Una pltica informal con un
investigador experimentado puede hacer consciente al nefito de
muchos de los problemas cotidianos que l personalmente no ha
afrontado. Ejemplos concretos de la historia del xito y el fracaso, la
frustracin y la satisfaccin, la intuicin y la perplejidad, que son parte
del proceso de realmente llevar a cabo la investigacin, generalmente
producen una impresin muy diferente a la del informe formal del
investigador, una vez publicado. Hay un mundo de diferencia entre el
producto publicado y el proceso de llegar a O. Muchas de las decisiones
importantes que debe hacer el investigador en la persecucin de sus
metas nunca se mencionan en las publicaciones de revistas. En alguna
parte se deben adquirir las habilidades necesarias para superar las
dificultades de rutina como lo son el hallazgo de referencias significativas
para los propios intereses, el convertir una idea a la forma en que se
pueda investigar, la obtencin de sujetos, la elaboracin y arreglo de
equipo, la redaccin de un informe brillante y otras por el estilo. En
muchas instituciones se espera que los estudiantes encuentren esta
clase de informacin y aprendan estas habilidades por su propia cuenta.
Pero ltimamente de manera creciente se han desarrollado cursos y se
han escrito libros para ayudar a los futuros investigadores a dominar
estas habilidades a menudo mundanas pero muy tiles. Cursos y libros
varan en nivel desde los muy refinados y analticos, que presentan los
diseos y los problemas de investigacin en una forma abstracta y con

frecuencia idealizada, a los muy concretos y con los pies en la tierra, a

veces con un sabor de "cmo hacerlo". Existen muchas referencias tiles
en la primera categora; algunas de ellas se encuentran enlistadas al
final de este libro (por ejemplo, Cochran y Cox, 1957; Cox, 1958; Crano
y Brewer, 1973; De Groot, 1969; Diesing, 1971; Edwards, 1972;
Festinger y Katz, 1953; Kaplan, 1964; Kerlinger, 1973; Runkel y
McGrath, 1972; Selltiz, Wrightsman y Cook, 1976; Underwood, 1957). El
estudiante se debe familiarizar con estos libros.
No se han escrito muchos volmenes con el nfasis prctico de poner
ms los pies sobre la tierra. Se pueden indicar como ejemplos de tales
libros los siguientes: Christensen, 1977; Drew, 1976; Helmstadter, 1970;
Leedy, 1974; McGuigan, 1968; Wood, 1977. Uno de los objetivos de este
libro es proporcionar ese enfoque prctico. Desarrollamos varios tpicos
asociados con la ejecucin real de la investigacin, paso por paso, tal
como se les afronta, comenzando con las fases ms tempranas de
decidirse por un problema y terminando con el proceso de dejar que
otros conozcan qu se ha hecho y qu se ha encontrado. Cuando son
relevantes al desarrollo del proyecto tpico de investigacin se abordan
tpicos como la estadstica, la seleccin del equipo, aspectos filosficos,
relaciones pblicas, diseo experimental y muchos otros ms.
La expresin "proyecto tpico de investigacin" es engaosa porque
cada proyecto tiene sus propios problemas peculiares y cada
investigador su propio estilo. No hay una frmula nica para el enfoque
de investigacin ideal; probablemente no hay un solo estudio perfecto,
ya sea terminado o ideado. La investigacin es un producto humano, y
sus productores son seres humanos falibles. Esto es algo que se debe
mantener en mente por parte del principiante, para quien la palabra
"investigacin" puede tener un aura de algo de otro mundo, algo
atemorizante. Desde luego es deseable aspirar a un producto digno,
pero para continuar siendo prctico no hay necesidad de llegar a
descorazonarse cuando no resulta ser perfecto. En el estado actual del
conocimiento psicolgico inclusive una investigacin relativamente
imperfecta bien puede ser mejor que nada. El solo hecho de que un
proyecto particular no sea inmune a la crtica desde todos los puntos de
vista, no significa que se debe desechar. Los diversos riesgos de la
investigacin no deben ahuyentar al estudiante; con experiencia,
probablemente podr manejarlos tan bien como otra persona. Estas
pginas presentan algunas guas, sugerencias y tcnicas que hemos
encontrado tiles en nuestra propia investigacin; esto no significa que
no haya muchas formas alternativas de afrontar los problemas que
exponemos. Esperamos que el lector aprovechar aquello que

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en Psicologa. Mxico: Manual Moderno.

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encuentre de utilidad aqu y lo aplicar a su manera.

La investigacin es un asunto personal, realizada por seres humanos,
bastante en el sentido en que un trabajo de arte es el producto personal
de su creador. Los individuos difieren en sus estilos preferidos de
creacin y, como en el arte, hay muchos que sienten que su estilo es el
nico correcto. Quiz sea afortunado para la investigacin psicolgica
que existan muchos puntos de vista, ya que esto hace posible exponer al
nefito a enfoques diferentes y permitirle que elija lo que le convenga y
finalmente que desarrolle su propio estilo idiosincrtico. Ciertos
principios bsicos, como la necesidad de controles, desde luego, son
comunes prcticamente a cualquier enfoque; pero existen desacuerdos
a menudo muy profundos respecto a tpicos como qu estudiar y cmo
estudiarlo, si observar fenmenos longitudinalmente a travs del tiempo
u obtener una visin transversal, si se utiliza una asignacin por azar o
contrabalanceada, si el estudiar ratas, estudiantes universitarios de
primer ingreso o nativos de Trinidad, si vale la pena trabajar sobre un
problema particular. Si se parte del supuesto, que no cuestionamos en
este libro, pero que tambin tiene dos caras, de que la investigacin es
una "buena cosa" entonces un objetivo apropiado seria el dejar que todo
investigador desarrolle su propio credo despus de una conveniente
exposicin a la coleccin de los mtodos existentes. En el proceso se
espera que tambin pueda adquirir algn respeto y comprensin por los
mtodos de los dems.
Esperamos que nuestro consejo y nuestras sugerencias se tomen en
este sentido. Casi todo mundo puede realizar investigacin, y casi todo
mundo puede disfrutarla enormemente, tambin junto con una
frustracin considerable.
Por Que Hacer Investigacin?

Quiz lo que motiva a la mayor parte de los investigadores es que el

utilizar las aptitudes creativas e intelectuales propias para agregar algo
nuevo algo que nadie ms conoci antes al almacn del
conocimiento humano es una experiencia considerablemente rica y
satisfactoria. No se quiere decir que el investigador promedio pueda
hacer durante su carrera un descubrimiento que conmocione al mundo;
una gran parte del disfrute puede derivarse todava del proceso de
seguir una idea a donde quiera que ella conduzca. Hacer bien un trabajo
creativo difcil, de acuerdo con las propias normas de exigencia de uno
mismo, proporciona una de las satisfacciones ms grandes que puedan
experimentarse, un profundo placer que difcilmente puede ser

comparado con algo ms. Y aun si la razn que se tiene para realizar
una investigacin es slo obtener un grado acadmico, esto no evita que
se la haga interesante, valiosa y emocionante.
Por lo tanto, la investigacin se hace por la razn hedonista de que a
menudo es una actividad muy placentera, que muchas personas buscan
simplemente porque se sienten atradas por ello. Pero hay muchas otras
razones, relacionadas o no, para hacer investigacin. Un investigador
puede tener la esperanza de alcanzar la inmortalidad o buscar una visin
grandiosa del mundo. Otro puede querer satisfacer su curiosidad o
resolver un problema prctico inmediato. Algunos individuos se dedican
a la investigacin porque sienten que quieren ayudar a las personas y
estn convencidos que a la larga los conocimientos nuevos harn ms
satisfactoria la vida.
Por lo tanto, sea por bien o por mal, existen ms razones externas,
que no obstante pueden ser legtimas; razones que no involucran el
hacer investigacin simplemente por ella misma. Las realidades de la
vida acadmica, siendo lo que son, hacen que se pasen malos
momentos al andar el camino, a menos que se publique ya sea para
obtener un puesto, una base, un aumento de sueldo, o una promocin.
La investigacin puede as usarse para enaltecer el estatus propio de la
persona pero tambin para ayudar a su departamento o universidad y
quiz hasta para lograr la aceptacin de la psicologa como una ciencia.
Sin duda que tambin muchos investigadores estn intentando
establecer y promulgar una creencia o una teora con la cual se sienten
fuertemente vinculados tratar de probar que estn acertados y que sus
crticos estn equivocados. Dado que es factible que cualquier conducta
est determinada por factores mltiples, se debe esperar encontrar
muchas razones diferentes combinadas entre s para producir un
determinado esfuerzo de investigacin.
En ocasiones se hace investigacin con fines de propaganda, a
veces para llegar a descubrimientos, a veces para ambos fines.
Cualesquiera que sean los motivos subyacentes, idealmente la meta
inmediata es la adquisicin del conocimiento. Con frecuencia se busca el
conocimiento en un rea particular por un grupo con intereses
especiales; sin duda que el rpido desarrollo de la ciencia en campos
como la opinin pblica, la motivacin y las relaciones humanas para
no mencionar reas recientes de investigacin no psicolgica como el
desarrollo de satlites y de la balstica obtiene un mpetu importante a
partir de la presin pblica sobre el conocimiento y la habilidad prcticos
en tales reas.

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Investigacion Para La Solucion De Problemas,"El Desarrollo De
Teorias Y La Comprobacion De Teorias

Como herramienta para la adquisicin de conocimiento, la

investigacin puede dirigirse primordialmente hacia una u otra de tres
metas principales que con frecuencia se sobreponen: resolver problemas
especficos, desarrollar o expandir teoras o comprobar las teoras
existentes. Las teoras, ya sean explcitas o implcitas, virtualmente
siempre desempean un papel en la investigacin. Aun el llamado
"
empirismo obligado" en el que el investigador parece medir una
coleccin casi azarosa de variables, lanzarlas en una urna y buscar
relaciones, no est completamente desvinculado de una clase de teora.
La eleccin de una variable que medir, en lugar de otra, implica una
corazonada, hiptesis o teora subyacentes.
La designacin de la orientacin de una investigacin como solucin
de un problema, desarrollo o verificacin de una teora, frecuentemente
es algo arbitrario en cualquier caso dado, puesto que cada una se
imbrica con las dems. Aun as, la mayor parte de los proyectos puede
ser clasificada muy fcilmente sobre la base de qu tan general o
explcita sea la formulacin terica. Debido a que tanto la generalidad
como lo explcito de una teora son determinados principalmente por la
cantidad de conocimiento que ya exista en un campo, no se puede decir
a priori que ninguna de las tres orientaciones sea "superior" a las otras.
La psicologa es una disciplina suficiente-mente nueva y extensa como
para proveer espacio suficiente a las personas que trabajen en todas
estas metas; las tres pueden y de hecho se complementan entre s.
Investigacin para la solucin de problemas
Esta clase de investigacin a menudo se dirige a una meta aplicada
prctica. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno
de los Estados Unidos de Norteamrica financi investigaciones sobre la
visibilidad relativa de las seales en diferentes diseos de pantallas de
radar. El objeto aqu consista en desarrollar un diseo de pantalla libre
de error al mximo. Otro proyecto tuvo como tarea el desarrollo de
formas de perillas claramente discriminables, de forma tal que el
operador de una aeronave, con muchos aparatos que manipular no
confundiera una perilla con otra posiblemente con consecuencias
desastrosas. Mucha investigacin se ha dirigido a la evaluacin de la
eficacia relativa de diferentes mtodos de enseanza en las escuelas y
universidades. Se pueden encontrar otras ilustraciones en el desarrollo

de pruebas para auxiliar en la seleccin y colocacin de personal, en la

psicologa de la publicidad, en la evaluacin de las actitudes pblicas
hacia acontecimientos importantes como los primeros satlites
artificiales, etc. Ilustraciones menos "aplicativas" podran incluir los
estudios sobre los determinantes de una ilusin perceptual particular, del
comportamiento social de las hormigas, del uso ilegal de drogas por el
hombre, o de ciertos patrones de personalidad de los adultos. Gran parte
de esta investigacin no se lleva a cabo para comprobar una teora
general o para desarrollar una formulacin terica; el investigador est
simplemente interesado en descubrir la respuesta a un problema
especfico, o an ms, tan slo quiere describir el fenmeno tan
precisamente como sea posible. Con frecuencia la naturaleza del trabajo
es caracterizada por la pregunta: "Qu sucedera si ...?" en cuyo caso
el propsito se acerca al de la siguiente categora.
Investigacin para el desarrollo de teoras
Otros estudios estn orientados hacia la aclaracin de corazonadas.
Quiz la mayor parte de la investigacin realizada por los psiclogos sea
de tal naturaleza exploratoria; si el estudio sirve a la funcin perseguida,
se puede empezar a hacer una formulacin terica. Generalmente, hasta
que la investigacin se lleva a cabo, la teora es tan inexplcita en la
mente del investigador que el estudio se realiza a fin de determinar no
slo si una relacin es positiva, negativa o curvilnea, sino que si existe o
no alguna relacin. El investigador puede pensar que un cambio en A de
alguna manera debe afectar a B, pero tiene que llevar a cabo un estudio
antes de que pueda decir qu clase de efecto se producir, si se llega a
producir. Un investigador, por ejemplo, crea que la similitud entre las
personalidades del psicoterapeuta y el paciente debe afectar la eficacia
de la terapia, pero que este efecto podra ser facilitador, inhibidor o
ambos. Se realiz un estudio para averiguar cul de estas alternativas
era la ms cercana a lo correcto. Otro investigador ha pasado varios
aos explorando los correlatos fisiolgicos del pronstico de la
esquizofrenia, alternando entre el examen de los datos y la formulacin
de hiptesis con datos que sugieren corazonadas posteriores as como
la corroboracin o la desafirmacin de hiptesis que ya haban sido
formuladas. Para ilustrar la meta de las investigaciones para el
desarrollo de teoras se podran citar otras investigaciones en psicologa
social,
psicopatologa,
percepcin,
aprendizaje,
personalidad;
virtualmente en cualquier rea de la psicologa.

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Investigacin para la comprobacin de teoras

La investigacin para el desarrollo de teoras no est muy separada
de la investigacin para la comprobacin de teoras. Las dos
orientaciones se sobreponen considerablemente. La principal diferencia
entre ambas reside en la precisin de las formulaciones involucradas.
Mientras ms precisas sean y ms rigurosa la deduccin que culmina en
una hiptesis, ms cerca se estar de la investigacin para la
comprobacin de teoras. Gran parte de los trabajos recientes sobre
aprendizaje son de esta variedad, como los modelos de Hull, Spence y
Estas aportando predicciones bastante precisas de resultados empricos.
En el campo de la sensacin, en el que con frecuencia es posible la
prediccin altamente especfica y rigurosa, se pueden formular muchas
teoras en forma matemtica; aqu tenemos quiz el nivel ms alto de la
investigacin para la comprobacin de teoras en psicologa.
Si la teora est relativamente avanzada en un rea, se puede
intentar disear un estudio cuyos resultados permitan tomar una decisin
entre diferentes formulaciones alternativas. De esta forma, en todo
momento que se puedan interpretar dos o ms posiciones
inequvocamente para hacer predicciones claramente diferentes acerca
de la misma situacin, puede presentarse como lo ms indicado un
experimento crucial. Si la teora A predice que un aumento en X debe
acompaarse por un aumento en Y, mientras que la teora B predice que
debe acompaarse por una disminucin en Y, se disea un estudio en el
que se aumenta X para ver qu sucede con Y. Si Y aumenta cuando X lo
hace, se apoya la prediccin de la teora A, y se llega al convencimiento
de que (al menos en la aplicacin particular representada por el
experimento) es superior a la teora B, la teora A ha ganado la
competencia.
Desde luego, sera ideal que todas las teoras en controversia fueran
formuladas en un detalle lo suficientemente explcito que permitiera la
realizacin de estudios cruciales. Sin embargo, en la prctica, tal
estrategia slo es posible en relativamente pocos campos de la
psicologa contempornea. Durante un tiempo algunos psiclogos
creyeron que la demostracin del aprendizaje latente era un experimento
crucial que apoyaba la validez de la teora del aprendizaje de Tolman en
oposicin a la de Hull, pero la mayor parte del tiempo era posible
demostrar que un experimento que inicialmente haba sido considerado
crucial, posea ciertas deficiencias que le denegaban ese estatus. De
hecho hoy da es ampliamente considerado como irreal el tratar de
realizar experimentos verdaderamente cruciales en psicologa debido a

la presencia inevitable de al menos algunas variables no controladas y

debido a que las teoras entre las que se desea una prueba definitiva a
menudo son demasiado evasivas; esto es, rara vez son formuladas lo
suficientemente explcitas y de manera completa que permitan hacer
predicciones realmente inequvocas. A pesar del cuidado extremo
puesto en el diseo experimental siempre es posible proponer
interpretaciones alternativas de cualquier conjunto de resultados;
tambin, cualquier teora se puede ampliar o modificar para manejar
nuevos datos. (De hecho sta es una de las formas principales en que
tiene lugar el progreso cientfico).
Adems de no ser definitivos, los experimentos "cruciales" no
necesitan ser experimentos, en el sentido tcnico del trmino. Se
pueden usar las tcnicas de observacin, correlacionales o evaluativas
que no implican la manipulacin experimental explcita, para ayudar a
decidir entre las teoras; la manipulacin de las variables independientes,
considerada clsicamente como la esencia de la experimentacin, no es
la nica forma para producir resultados relevantes para la formulacin
terica. Hablando con rigor, entonces, la frase "experimento crucial" es
paradjica en tanto que se refiere a un estudio que comnmente no es
crucial despus de todo y que no hace uso, necesariamente, de la
estrategia experimental. No obstante, seala en la direccin de un
diseo de investigacin que, para muchos investigadores, permanece
siendo considerado como un ideal por el cual vale la pena seguirse
esforzando.
Quiz con este ideal en mente, los psiclogos de las reas ms
nuevas y menos desarrolladas recientemente han dedicado un esfuerzo
intenso en la formulacin de teoras lo suficientemente precisas como
para proporcionar predicciones claras e inequvocas. Pero con
demasiada frecuencia estas teoras existen tan slo el tiempo suficiente
para mostrar que no son apoyadas por los hallazgos de investigacin.
Quiz esta precisin prematura sirve una importante funcin heurstica,
pero tambin se podra sospechar que el uso eficiente de la estrategia
de verificacin de teoras requiere, al menos, suficiente conocimiento
emprico acerca del rea del problema que permita al interesado disear
una teora razonablemente aplicable. Puede ser un desperdicio utilizar
este enfoque si se conoce tan poco acerca de que los esfuerzos por
verificar una teora proporcionan principalmente resultados negativos o
equvocos.
Cuando las teoras formuladas claramente han resistido con xito,
pruebas repetidas y se encuentra disponible una gran cantidad de
informacin emprica, puede comenzar una clase nueva y diferente de

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desarrollo de la teora. Esta es una fase de estimacin de parmetros,

en la que se intenta especificar exactamente la funcin que relaciona las
variables independiente y dependiente, para establecer las constantes
matemticas en las frmulas que constituyen la teora. Debido a la
crudeza de la mayor parte del conocimiento sobre psicologa, esta clase
avanzada de desarrollo de teora es relativamente rara. En algunas de
las reas ms antiguas, sin embargo, notablemente en la de la
sensacin, la estimacin de parmetros tiende a ser la regla ms que la
excepcin. As, gran parte de la investigacin con la teora del nivel de
adaptacin de Helson (1964) se ha dirigido a la estimacin de los pesos
relativos de los diferentes elementos de una ecuacin para predecir el
punto neutral de las dimensiones sensoriales; el reciente descubrimiento
de Stevens (1975) de que una funcin de poder ofrece una descripcin
mejor y ms general sobre la relacin entre las magnitudes fsicas y
psicolgicas que la que proporciona la funcin logartmica tradicional, ha
conducido a investigacin orientada a la especificacin de constantes en
la ley de poder como se aplica a muchos atributos sensoriales
diferentes. Debido a que estas formulaciones precisas son
prcticamente imposibles en la mayor parte de las ciencias de la
conducta de hoy da, no se dedica mucha atencin en este libro a la
investigacin orientada a la estimacin de parmetros. No obstante, para
muchas personas esto constituye un ideal que, es de esperarse,
finalmente alcanzar toda la investigacin psicolgica.
Metas de la investigacin en relacin con la historia de un campo
La historia de la investigacin en cualquier rea comienza tal vez con
una orientacin del tipo de la resolucin de problemas, que a su vez
puede producir algunas corazonadas. En la medida que estas
corazonadas se siguen y verifican comienza una fase de desarrollo de
teora y en la medida en que las teoras y corazonadas se vuelven cada
vez ms refinadas la comprobacin de la teora comienza a jugar un
papel importante. En ciertas etapas de la acumulacin del conocimiento,
un enfoque puede ser ms fructfero que otro; la investigacin para la
resolucin de problemas y para el desarrollo de teoras bien pueden ser
los mtodos ms efectivos para lograr conocimientos suficientes sobre el
rea que permitan hacer provechosa la comprobacin de teoras.
Aunque en ocasiones diferentes y en campos diferentes, una u otra
estrategia puede ser la ms consistente con el estado de conocimientos,
el clima intelectual actual en la psicologa parece favorecer la
investigacin para la comprobacin de teoras. Muchos departamentos

de universidades prefieren disertaciones que comprueben teoras a

aquellas que persiguen el objetivo ms ambicioso (o el menos
ambicioso, dependiendo del propio punto de vista) de explorar un
problema o desarrollar una teora. Esto no siempre es cierto, pero
cuando lo es, el aspirante al grado de doctorado bien pudiera tomar en
consideracin esta preferencia. Sin embargo, no se debe permitir ignorar
las distintas ventajas, y la frecuente necesidad en algunos campos, de
otras clases de estrategia.
La Actitud De Investigar

Aunque hay desacuerdos, con frecuencia serios, acerca de la clase

de investigacin que un individuo debe preferir, la mayora de las
personas que aceptan el valor de la investigacin probablemente estarn
de acuerdo en la importancia de desarrollar una actitud de investigar
hacia los propios estudios. Esto significa que cada enunciado, cada
principio, cada pronunciamiento por uno mismo o por otra persona
debe ser examinado desde dos puntos de vista: si es o no cierto y,
todava ms importante, cmo se podra llegar a evaluar su
veracidad o falsedad. Para muchas personas, tal actitud es nueva y
extraa; nuestro sistema educativo frecuentemente parece instilar una
percepcin absolutista del conocimiento (quiz, despus de todo, es ms
fcil ensear dogmticamente que expresar todas las dudas,
valoraciones y vacilaciones necesarias). A menudo el estudiante quiere
saber "la verdad" y se pone impaciente con lo que percibe como
ocultamiento por parte del instructor. Una actitud de investigar, por lo
tanto, puede requerir una reorganizacin importante en el concepto que
el estudiante tenga del conocimiento, una nueva visin que permita la
incertidumbre, la vaguedad, la falta de claridad y la conciencia del
carcter relativo y tentativo de la "verdad" cientfica. Es ms factible que
el reconocimiento de la falibilidad del conocimiento y las concepciones
actuales conduzca a comprensiones y progreso ulteriores que la
aceptacin sin cuestionamiento de lo que se puede encontrar en los
libros y en las mentes de los instructores y "expertos". El cultivo de tal
actitud de investigar bien puede ser el aspecto ms significativo de la
formacin de un estudiante de postgrado si es que espera dedicarse
finalmente a la prctica clnica, a la investigacin de tiempo completo, a
la consulta industrial o a actividades de carcter acadmico.

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Algunas Consideraciones Epistemologicas

La actitud de investigar, por tanto, incluye un intento por

representarse cmo se puede decir si algo es cierto o no. La mayor parte
de las personas probablemente estaran de acuerdo en que la mejor
forma de verificar la validez de una afirmacin es someterla al examen
emprico, cientfico. No obstante, el examen cientfico se basa en una
serie de supuestos no comprobables. La adopcin de un enfoque
cientfico implica la aceptacin de estos supuestos, al menos
tentativamente. La mayor parte de ellos se refieren al proceso de
obtener conocimientos y constituyen un sistema interrelacionado de
creencias acerca de la naturaleza del mundo y del quehacer cientfico.
Mucho se ha escrito en aos recientes por y para los psiclogos acerca
de la naturaleza de la ciencia. Parece haber una preocupacin,
especialmente en las reas menos desarrolladas de la psicologa, por
cuanto a "ser cientfico" y por especificar cmo arreglrselas para ser
cientfico; los psiclogos son casi militantes al defender que su disciplina
es una ciencia. Quiz esta preocupacin intensa lleva el sabor de
protestar demasiado; si los psiclogos estuvieran ms convencidos de la
naturaleza cientfica de su campo, pudieran no tener que ser tan
insistentes.
Opinamos que la ciencia es una herramienta, y poderosa, para
producir la conviccin. Existen otras como la intuicin, la experiencia
mstica, la sugestin y la aceptacin de la autoridad; pero para la
mayora de los occidentales, quiz por su objetividad superior y debido a
que parece trabajar mejor que las otras herramientas, la ciencia
proporciona la informacin ms convincente. Si alguna evidencia
cientfica se vuelve relevante en torno a una afirmacin, para la mayora
de nosotros esta evidencia conlleva un peso considerable para ayudar a
decidir si se acepta o no la afirmacin. No obstante, la ciencia no puede
producir la absoluta verdad o certeza; cada "verdad'' cientfica lleva un
marbete probabilstico consigo.
No existe una base a priori para sostener que la ciencia es mejor que
la revelacin. Un conjunto de herramientas epistemolgicas puede ser
ms o menos convincente que otro, dependiendo de la cultura, del
sistema de creencia bsica de una persona. No obstante aceptaremos
por fe (puesto que contina siendo un acto de fe, aun cuando parece
basarse en fundamentos razonables y slidos) que la ciencia es al
menos una de las mejores formas de adquirir "conocimientos",
"
explicaciones", "comprensiones", o una creencia en la veracidad o

falsedad de alguna proposicin.

Los rituales del mtodo cientfico, como los del curandero o los de las
religiones, en ltimo anlisis son arbitrarios. Se deben hacer muchos
supuestos a fin de jugar el juego de acuerdo con las reglas [vase, por
ejemplo, la discusin de Brown y Ghiselli (1955)]. Entre los ms
importantes se encuentra la creencia de que la induccin puede
aportar informacin, que se puede averiguar un vasto nmero de cosas
al mirar tan slo a unas pocas de ellas; creencia que se basa ella misma
en muchos supuestos. Aun cuando el conocimiento inductivo es
incompleto por naturaleza, el procedimiento inductivo es bsico para la
mayor parte de (si no para toda) la ciencia moderna. La creencia de que
los procesos deductivos son vlidos es otro dogma del catecismo del
cientfico; un aspecto de esta creencia es la fe en el razonamiento lgico
y matemtico. Ms an, generalmente se considera que la ciencia hace
el supuesto determinista de que todos los acontecimientos son
causados, que ningn acontecimiento es caprichoso (pero
actualmente existe una gran cantidad de discusiones filosficas intensas
acerca del tpico, con algunos argumentos muy slidos de que este
supuesto, al menos en una forma simple, es tanto inadecuado como
innecesario). Tambin supone que los acontecimientos en la
naturaleza son, al menos en cierto grado, ordenados y regulares, y
que el orden y la regularidad de la naturaleza pueden descubrirse
mediante las actividades admitidamente engorrosas del procedimiento
cientfico. Ms an, la confianza en la confiabilidad de los
observadores cientficos es bsica para los rituales cientficos; esto
implica el depender de las capacidades perceptivas y sensoriales del
cientfico y tambin de su memoria, ya que siempre hay al menos algn
lapso, aunque sea por dems breve, entre una observacin y el registro
que se hace de ella. Se deben adoptar precauciones cuidadosas al
disear la investigacin que ayuden a justificar la fe que los dems
ponen en la validez de las observaciones y juicios de un cientfico.
Definicin operacional
Finalmente, el catecismo del cientfico incluye la creencia de que no
se puede estudiar cientficamente algo a menos que se le mida. La
palabra "medir" tiene aqu un significado algo ms amplio que en el uso
del sentido comn. En el sentido ms general esto significa que el objeto
a ser estudiado sea discriminable perceptualmente, capaz de ser sentido
y clasificado. Aunque el cientfico puede manejar en un nivel terico una
variedad de conceptos abstractos, como el aprendizaje, el amor y los

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introduccin a la Investigacin
en Psicologa. Mxico: Manual Moderno.

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umbrales, antes de que los pueda estudiar empricamente tiene que

designar alguna clase de conductas, estmulos, acontecimientos
manifiestos, que sean observables directamente por l y por los dems,
para representar esos conceptos. Esta eleccin de un acontecimiento
discriminable que represente a un concepto abstracto se conoce como
"definicin operacional del concepto".
Una definicin operacional de un concepto se refiere as a las
operaciones (incluyendo cualesquiera instrumentos, manipulaciones,
mediciones o procedimientos de registro utilizados en el proceso de
observacin) por medio de las cuales el investigador evala la presencia
o ausencia (o magnitud) del fenmeno denotado por un concepto. En
nuestra prctica realmente no es una "definicin" en el sentido de que
sea exactamente equivalente al concepto, ya que podran escogerse una
variedad de definiciones operacionales como ndices de un solo
concepto; ms an, la suma total de todas las operaciones concebibles
puede no agotar el significado potencial de cualquier concepto terico
dado. Sin embargo, para el propsito de un estudio particular, el
investigador elige una sola definicin operacional, o un rango limitado de
ellas, y esto proporciona el significado concreto del "objeto" que est
investigando.
Aun cuando el sentido comn, la lgica y las prcticas de otros
investigadores aporten alguna gua para la eleccin de las definiciones
operacionales, en cierto grado la definicin de un concepto, tanto terica
como profesionalmente, debe ser arbitraria. De cierta manera, podra
considerarse al mtodo cientfico como una herramienta para construir
telescopios con los cuales ver a la naturaleza. Un telescopio particular
puede ser girado en una u otra direccin y los diferentes telescopios
tendrn diferentes graduaciones y diferentes clases de distorsiones
propias de sus sistemas pticos. Es improbable que cualquier vista
simple proporcione un cuadro aun remotamente adecuado del territorio
complejo que queremos comprender. Quiz al juntar un nmero grande
de vistas parciales y aceptar ciertas distorsiones probables, se pueda
construir un "mapa" muy general de la totalidad. Incluso una
representacin inexacta como esa puede ofrecer una mejor comprensin
del territorio que la carencia absoluta de mapa alguno. Desde luego esta
postura supone que hay un mundo "real" en el "exterior" y que los
telescopios mismos no lo estn creando. Pero tan filosficamente
ingenua como pueda parecer esta creencia, sirve como una forma
razonablemente prctica para manejar el intrincado problema filosfico
de la naturaleza de la realidad, sin tener que llegar al extremo de
vrselas seriamente con l.

Etapas Tpicas En Un Proyecto De Investigacin

Habiendo tocado brevemente algunos de los problemas

epistemolgicos subyacentes, consideremos ahora lo que sucede
comnmente cuando alguien se involucra en un proyecto de
investigacin concreto. Ningn proyecto puede ser considerado
realmente como "tpico", cada uno tiene sus propias peculiaridades. No
obstante, presentaremos aqu una secuencia de actividades que es
probablemente aproximada en una gran cantidad de estudios, para
presentar una revisin general de lo que se ofrecer en los captulos
subsiguientes.
Seleccin de un area
El primer paso consiste en decidir en qu rea trabajar. Para muchos
principiantes, sta es una decisin muy difcil en la que es difcil dar
consejo, dado que la eleccin es inevitablemente muy personal. Con
frecuencia la decisin parece hacerse a s misma; un principiante puede
iniciar su trabajo conociendo ya en qu rea de la psicologa se desea
concentrar. Pero muchos estudiantes se ven abrumados ya sea por la
vaguedad de sus intereses o por la mirada de posibilidades de
investigacin diferentes; tienen problema en la evaluacin de sus
fidelidades a campos variados y elegir el rea en que sienten que con
mayor posibilidad mantendrn un inters profundo y continuado.
Obtencin de ideas
Una brecha amplia separa el inters inicial en un rea, de las ideas
especficas que pueden ser convertidas a una forma investigable. Esta
brecha puede acrecentarse si el estudiante ha cado en el hbito de
enfocar acrticamente la materia de estudio que est tomando en cuenta,
con el intento de adquirir informacin y ser capaz de reproducirla. La
produccin de ideas potencialmente traducibles a trabajo quiz sea
facilitada al mximo al cultivar la actitud de investigar, convirtiendo en
pregunta cualquier proposicin encontrada. La inmersin en el rea, en
busca de crticas o de nuevas formas de ver lo que otros han hecho,
puede producir ideas que pueden constituir la base de la investigacin
emprica.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introduccin a la Investigacin
en Psicologa. Mxico: Manual Moderno.

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Utilizacin del trabajo previo

La consulta de bibliografa y el llegar a familiarizarse en otras formas
con lo que ya es conocido sirve para circunscribir y clarificar el problema
del investigador. Una pregunta vaga puede convertirse en otra clara y
precisa; o cuando el investigador inicialmente no tiene otra idea
especfica que el inters general en un rea, la literatura puede ayudar a
proporcionar claves que finalmente llevarn a un problema especfico. La
consulta cuidadosa de lo que realmente se sabe evitar la duplicacin
innecesaria de esfuerzos.
Definicin del alcance del estudio
En la medida en que la forma concreta del diseo de investigacin se
desenvuelve lentamente, el investigador explora diferentes formas de
concretarse a partir de la idea amplia y quiz vaga hasta las cuestiones
especificas que pueden ser formuladas en trminos operacionales. Las
operaciones particulares que contemple limitarn el alcance del proyecto
en diferentes formas; debe considerar el universo conceptual en que se
interesa y estimar qu tan bien representarn a este universo las
operaciones anticipadas. La seleccin de determinados sujetos,
variables, condiciones y operaciones determina el grado en que puede
generalizar sus hallazgos a otros sujetos, variables, condiciones y
operaciones. El alcance del estudio, en trminos de la generalizacin de
los hallazgos, se define por los procedimientos especficos de
investigacin empleados.
Seleccin de la estrategia de investigacin
Ciertos problemas requieren control y manipulacin experimental
precisos; otros pueden ser atacados ms satisfactoriamente mediante la
observacin naturalista o la evaluacin no experimental. La estrategia
general, desde luego, debe elegirse de modo que se adece al mximo
al problema de investigacin. La eleccin de la estrategia, a su vez,
afecta los detalles del diseo y de las operaciones para medir o
manipular las variables.
Desarrollo de medidas y tcnicas
Al desarrollar el diseo y los procedimientos, el investigador puede
anotar, al principio sin crtica tal como se le ocurran, las tcnicas

concretas para medir o manipular las variables de inters. Esto le ayuda

a centrarse en variables especficas y le sugiere formas alternativas de
manipularlas o evaluarlas. Las definiciones operacionales comienzan a
reemplazar los conceptos intuitivos vagos; pueden llegar a ser posibles
las formulaciones hipotticas relativamente precisas; se clarifican las
ventajas y desventajas de los diferentes diseos y operaciones. En este
proceso de concretar las tcnicas especificas y de desarrollar un diseo
preliminar se lleva a cabo el trabajo piloto, para descubrir las
propiedades concretas de las diferentes operaciones. Los estudios
pilotos iniciales ayudan a clarificar la viabilidad del estudio y la adecuacin potencial de los procedimientos alternativos. Tambin sirven
para plantear de manera concreta los problemas que debe afrontar el
investigador al desarrollar una propuesta final y detallada del diseo.
Esta fase del trabajo de investigacin tpicamente contina por un lapso
largo, con muchas revisiones, reformulaciones y cambios en los
instrumentos que se habrn de usar en el aspecto posterior, ms formal,
del proyecto. La etapa piloto generalmente termina con una proposicin
detallada del diseo y la conduccin del estudio y todas sus operaciones
componentes e incluye como su paso ltimo un "ensayo final" o
"montaje" de todos los procedimientos en su forma final.
Obtencin de los sujetos y asignacin de los mismos a las condiciones
Parte del proceso de desarrollar la propuesta final de investigacin
formal, involucra la consideracin de la poblacin de sujetos que ha de
ser representada, cmo se puede obtener tanto terica como
prcticamente una muestra representativa de la poblacin deseada, y
cmo se debern procurar y tratar a los sujetos individuales especficos
a fin de asegurar su cooperacin con el objeto de satisfacer los
requerimientos del diseo.
Recoleccin de los datos
Cuando el diseo est completo y sometido a una prueba inicial y se
han realizado las preparaciones finales, la fase siguiente es la
recoleccin de los datos. Aun cuando los problemas hasta este punto
han sido principalmente los relacionados con el concepto, diseo y
aparato, son los problemas ms rutinarios como la programacin de
actividades, la administracin, el registro de datos y las relaciones
pblicas, los que se convierten en centrales en el momento en que los
datos son obtenidos realmente.

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Scott, A. W., y Wertheimer, M. (1981) Introduccin a la Investigacin
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Anlisis e interpretacin
Ahora los datos son analizados. Esto implica por una parte las tareas
rutinarias de clculo y por la otra el escrutinio especulativo de los datos
para integrarlos e interpretarlos adecuadamente: tratar de dar sentido a
lo que se ha encontrado.
Informe
Los deberes del investigador no pueden considerarse terminados
hasta que sus mtodos, hallazgos e interpretaciones se encuentren
disponibles en una forma inteligible para otros investigadores
interesados. Las tareas en esta etapa involucran el desarrollo de una
presentacin clara, precisa y concisa y, finalmente, el trabajo de oficina
involucrado hasta su publicacin.
Entrelazamiento de las etapas
Un desarrollo linear, que vaya paso por paso sucesivamente a travs
de las fases antes presentadas, probablemente es bastante raro en el
desarrollo de los proyectos de investigacin. Una espiral ascendente
podra proporcionar una analoga mejor. El investigador inicialmente
tiene una corazonada que lo pone a pensar acerca de un problema.
Entonces obtiene alguna informacin acerca de lo que ya se sabe. Esto
generalmente altera su percepcin del problema y se regresa a generar
corazonadas algo diferentes de las con que comenz. Estas nuevas
concepciones conducen a la bsqueda de bibliografa en reas que
previamente no se consideraron importantes; a su vez, esto puede
producir nuevas hiptesis. Al tratar de desarrollar operaciones para
probar sus nociones, es posible que surjan otros tpicos tericos ms.
Una vez comenzados los estudios piloto pueden sugerir otras relaciones
y problemas que harn que el investigador retroceda a la literatura o a la
especulacin de sof. Los resultados del estudio formal mismo casi
nunca son exactamente como lo que se predijo; esto conduce a una
mayor reflexin, bsqueda en la literatura y mediciones. De esta forma,
el reflexionar, la bsqueda de literatura y el trabajar con los datos estn
inextricablemente entrelazados y se suceden uno a otro a lo largo del
desarrollo de la investigacin y la teora sobre un problema determinado.
Desde luego que hay proyectos de investigacin ocasionales en los
que el investigador comienza con una hiptesis, da una ojeada a la

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literatura, disea su estudio y lo pone en accin, obtiene exactamente

los resultados que esperaba o al menos los puede interpretar con
facilidad informa de sus hallazgos; y eso es todo. Pero esto
probablemente es mucho menos frecuente que el tipo de desarrollo ms
lento y con rezagos. As la decisin de si continuar y publicar lo que se
ha logrado hasta el momento o realizar un mayor trabajo terico o
emprico, puede ser difcil.
Las personas que se inician en carreras de investigacin con
frecuencia confunden las cantidades relativas de tiempo dedicadas a las
diferentes actividades asociadas con un estudio. La recoleccin real de
los datos, por ejemplo, generalmente constituye una porcin mucho
menor de la tarea total de lo que uno podra imaginarse. Cunto tiempo
se emplea en hacer qu, desde luego vara con el problema y el
investigador. Pero si se ha de evitar la frustracin, no se debe
subestimar el tiempo involucrado en las fases de planeacin inicial y
piloto y en las del anlisis final y elaboracin del informe. Consideradas
en conjunto, stas bien pueden tomar de la mitad a nueve dcimos o
ms del tiempo total empleado en un proyecto de investigacin.
Eficiencia Del Esfuerzo De Investigacin:
La Razon Informacin/Costo

Cada una de las etapas de la misin de investigacin cuesta algo.

Aunque el investigador pueda no ser responsable de grandes cantidades
de dinero, su propio tiempo es valioso. Si emplea tiempo revisando la
literatura que ya ha sido resumida adecuadamente, si emplea varias
semanas para construir una pieza de equipo que su departamento pudo
haber comprado para l mediante una orden breve, si obtiene un lote de
datos innecesarios, o si desperdicia sujetos y tiempo de oficina al aplicar
un cuestionario que no mide las variables adecuadas, claramente sus
esfuerzos pudieron haber sido ms provechosos si se hubieran
empleado con otro propsito. A fin de aprovechar al mximo su tiempo y
dar una contribucin mxima al esfuerzo cientfico general, es atinado
que el investigador considere el beneficio que cada actividad dentro del
proceso de investigacin puede proporcionar en relacin a su costo.
La razn de la informacin y el costo es til al pensar en la eficiencia
del proyecto de investigacin total y en cada fase dentro de ste. De
esta forma el investigador puede preguntarse: La informacin obtenida
a partir de esta actividad justifica el tiempo, energa y dinero invertidos
en ella? Un gasto ligeramente mayor duplicara el beneficio aportado
por el estudio? El incremento del trabajo de otros seis meses, de otros

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100 sujetos, de otros $200,000.00, sera tan pequeo que no vale la

pena molestarse en ello? Esperamos que gran parte del material de los
captulos posteriores acerca de la revisin de la literatura, la seleccin de
los sujetos, el diseo del estudio, el mantenimiento del equipo, el anlisis
estadstico, etc., ayude a aumentar el monto de informacin por un costo
determinado o, inversamente, que proporcione la misma cantidad de
informacin a un costo menor.
Estimacin de los costos de la investigacin
Adems de la energa que el cientfico destina a su investigacin (que
es a la vez un costo y una ganancia, considerando las satisfacciones
que la mayora de los investigadores derivan de su trabajo), el precio de
un proyecto se puede considerar bajo los encabezados superpuestos del
tiempo y el dinero. Los estudios tienen una forma de costar ms y de
llevarse mucho ms tiempo de lo que originalmente se anticip. An as
comnmente se puede hacer una estimacin general al pensar lo ms
vvidamente posible a travs de las fases sucesivas del proyecto
contemplado. Aun cuando las estimaciones puedan ser muy generales,
es valioso considerar las siguientes categoras cuando sean aplicables:
Tiempo
Revisin de la literatura relevante.
Reflexin sobre el problema y conceptualizacin del mismo en trminos de investigacin.
Diseo de estudio.
Obtencin de fondos y espacio.
Diseo y construccin del aparato, cuestionarios, etc., necesarios u
obtencin de ellos de las firmas comerciales.
Rediseo del estudio e instrumentos; reflexin ulterior sobre el
significado terico de las operaciones y los posibles resultados.
Seleccin de los sujetos y contacto con ellos.
Realizacin del trabajo piloto final.
Recoleccin de los datos.
Cotejo, codificacin, resumen de los datos; preparacin de stos para
el anlisis.
Anlisis de los datos; ponderacin de sus significados.
Redaccin del informe sobre el proyecto y presentacin accesible a
los dems.

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Dinero
Fondo bibliogrfico para cubrir los costos del prstamo
interbibliotecario o para la compra de revistas y libros; fotocopiado.
Costos de equipo, cuestionarios, etc. comprados o elaborados.
Costos por gastos por ejemplo, papel, lpices, tinta para registros,
alimento para animales.
Costos de aparatos por ejemplo, mquinas de escribir, equipo de
taller, calculadoras de mano o de escritorio, computadoras, compradas o
rentadas.
Costos de reparaciones de aparatos u otros materiales que se
pueden descomponer.
Costos de formas de anlisis por ejemplo, tarjetas de perforacin.
Costos de personal secretarial, de elaboracin de grficas, en la
preparacin del manuscrito.
Costos de publicacin (algunas revistas cobran esto al autor).
Desde luego que no toda investigacin requerir de todos estos
gastos. Algunas preguntas llevan a procedimientos muy simples y
baratos; otros pueden realizarse con un mnimo de dinero, a fuerza del
trabajo intenso y exagerado del investigador y a veces del enrolar a sus
colegas o alumnos para que le ayuden de manera gratuita. Los
proyectos muy grandes pueden involucrar gastos adicionales como
ayudantes de investigacin y de oficina, fondos para asesores y para
viajes, renta o construccin de espacios adecuados para la
investigacin, desarrollo de equipo especializado, mantenimiento,
servicio de limpieza e intendencia, etc.
Aun en el estudio ms afortunadamente financiado, parece que no se
tuviera suficiente dinero, tiempo o personal para hacer todas las cosas
deseables. En todo momento que se integra a otro sujeto a la
investigacin, el costo se incrementa bastante ms all de lo que implica
el recoger esa pequea porcin extra de datos. Se debe establecer
contacto con el sujeto (o se le debe alimentar y cuidar), se deben
registrar las medidas que le sean tomadas, adecuarlas para el anlisis,
tabularlas; se agrega un pequeo incremento a cada fase subsiguiente
de la investigacin. Cada vez que se agrega una nueva variable al
diseo de la investigacin es factible que se requieran instrumentos,
observaciones, controles, anlisis y tiempo de interpretacin y redaccin
adicionales.
Retribuye el ser realista acerca de los costos en tiempo y en dinero.
Frecuentemente un investigador debe llegar a un plazo final establecido
por si mismo, sus maestros o colegas, un cliente o una agencia que le

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haya dado un fondo para la investigacin. Si se excede del tiempo o el

dinero y no llega a terminar su investigacin, es posible que sus
proyectos presentes y futuros lo resientan.
Estimacin de la produccin de informacin
No es fcil predecir con exactitud los costos de la investigacin; es
an ms difcil, si no casi imposible, lograr una evaluacin satisfactoria
de la posible produccin de informacin debido a que estn involucrados
muchos juicios de valor.
Sin embargo, hay diferentes aspectos prcticos de la produccin de
la investigacin que ayudan a definir su valor. Si se realiza el estudio a
fin de ayudar en la toma de una decisin, su valor puede juzgarse con
base al nmero de alternativas entre las cuales ayuda a decidir. Si
existen diez drogas diferentes supuestamente tiles para aliviar ciertos
sntomas psiquitricos, se podra considerar que un proyecto de
investigacin que compare a las diez e indique cul es la ms efectiva,
tendr un mayor carcter informativo que aqul que slo compare la
efectividad de dos de las drogas. En seguida se podra considerar la
precisin de un resultado como un criterio para juzgar su valor. Si se
tiene el propsito de estimar el CI promedio de los estudiantes de una
universidad particular, en la medida en que sea ms pequeo el error de
muestreo de la estimacin ser ms til la informacin. Ms an, en un
nivel prctico, se puede decir que mientras ms ampliamente generalizables sean los resultados de investigacin, tendrn un mayor valor. Los
resultados que slo se aplican a los habitantes de una sola comunidad
generalmente tienen menos valor que los que se aplican a una especie
completa.
Otra cuestin prctica es si la investigacin propuesta puede rendir
una informacin claramente definida o datos intiles, que no se pueden
interpretar. Definitivamente se debe llevar a cabo este proyecto? Desde
luego se debe intentar abandonar a tiempo los casos estriles, pero al
mismo tiempo no darse por vencido demasiado pronto debido a los
obstculos difciles pero superables.
Una vez que se abandona el nivel prctico y se intenta evaluar la
importancia terica de la informacin de la investigacin, los criterios se
vuelven cada vez ms vagos y determinados por valores. Algunos
psiclogos sienten que, mantenindose iguales otras condiciones, los
estudios relacionados a una teora de gran alcance son ms valiosos
que aquellos relacionados a una teora ms restringida o a ninguna
teora. Tambin se podra sostener que a mayor nmero de relaciones

12

significativas que se traten en una sola investigacin, mayor ser su

valor. Desafortunadamente este argumento debe emplear la palabra
"significativo", que es difcil de definir independientemente del propio
marco de referencia del investigador. Otro criterio sugiere que el valor de
un estudio es mayor si proporciona informacin acerca de nuevas
relaciones que si solamente repite hallazgos conocidos previamente.
Consideraciones como stas acerca de la produccin de informacin
finalmente pueden conducir al tpico bsico de si es valioso realizar la
investigacin o no. No slo se puede cuestionar el alcance o la precisin
del proyecto sino tambin la importancia del problema que aborda. Esto
es un reto casi imposible de resolver de una manera objetiva. Se puede
plantear virtualmente para cualquier estudio la pregunta: Bueno, y ...
qu? Probablemente hay poco consenso en la comunidad cientfica
respecto a tan si-quiera una definicin vaga, general, de lo que es
"importante". Ms an, el consenso profesional mismo no proporcionara
necesariamente un pronstico vlido del significado ltimo de un
problema para las futuras generaciones. Desde luego que las
evaluaciones subjetivas se continuarn haciendo por los estudiantes,
sus profesores y los autores de este texto pero deberan mejor ser
interpretados ampliamente como reflejo del conocimiento y los prejuicios
del evaluador as como del mrito de su objetivo.
Hay quienes podran desear defender que la subjetividad de tales
evaluaciones puede ser evitada adoptando el criterio de si los resultados
son publicables o no. Pero esto no resuelve realmente el problema, dado
que slo cambia la localizacin del criterio subjetivo del investigador
mismo, de sus profesores o colegas inmediatos, a los editores de las
revistas. Todava ms, aun cuando se trataran los problemas ms
simples, ms trillados (como quiera que se les defina), se podra
sostener que se tendran bases para alegrarse si, por lo menos, una
cuarta parte de las ideas de la investigacin que se producen condujera
a hallazgos publicables. De esta forma el producto de la investigacin
tanto "importante" como "trivial", para cualquier investigador en particular,
puede aparecer desagradablemente pequeo en relacin con el
esfuerzo total realizado.
Quiz se puede lograr algo de consuelo del dicho tan conocido de
que el progreso en la ciencia es un proceso lento, en el que cada
hallazgo adicional aporta tan slo un pequeo tabique al edificio del
conocimiento. Cualquier estudio aislado inevitablemente es de reducido
alcance, de modo que debera alentarse la variedad de enfoques para
distribuir la energa entre mltiples tareas. Un investigador puede preferir
concentrar sus esfuerzos en una sola rea de investigacin particular,

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relativamente limitada, como la mecnica de la audicin, el aprendizaje

de discriminacin en las ratas, la psicofarmacologa de las drogas
tranquilizantes o la medicin del prejuicio. Esta estrategia profesional
posiblemente produzca un "hallazgo significante" en un rea, ms que un
solo estudio aislado. Sin embargo, otros pueden considerar que las
variaciones sin fin sobre un solo tema de investigacin conducen a un
punto de esterilidad. Ellos desean un cambio de escena de vez en
cuando para refrescar su pensamiento y conservar el placer del proceso
de investigacin.
La exposicin de los ltimos prrafos quiz pueda resumirse con el
enunciado de que cualquier criterio para evaluar la produccin de la
informacin aportada por la investigacin se debe considerar solamente
como tentativo y sugerente. Ninguno se puede utilizar de manera aislada
y sin modificacin para evaluar la calidad o la produccin potencial de
cualquier proyecto en particular y habr muchas ocasiones en las que se
elija ignorar los que aqu se propusieron, a cambio de alguna otra
consideracin, como el claro disfrute derivado del proceso de hacer
investigacin o la conviccin personal de que este proyecto particular es
algo que se quiere hacer, independientemente de lo que cualquiera
pueda decir. El punto principal que deseamos enfatizar es que, en
alguna parte a lo largo del camino, el investigador consciente querr
llamarse a s mismo para rendirse cuentas de lo que se ha ganado con
sus esfuerzos. Si el objetivo es el placer, tambin debera lograrse con
costos reducidos; si se buscan beneficios ms generales y se
consideran factibles, entonces se puede desear el considerar de
antemano las normas contra las cuales se habrn de evaluar estos
beneficios.

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