Historia y Grafa

ISSN: 1405-0927
comiteeditorialhyg@gmail.com
Departamento de Historia
Mxico

Mendiola, Alfonso
La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia: argumentativa y/o narrativa?
Historia y Grafa, nm. 24, 2005, pp. 93-122
Departamento de Historia
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58922830004

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La inestabilidad de lo real
en la ciencia de la historia:
argumentativa y/o narrativa?
Alfonso Mendiola
Departamento de Historia/uia

Resumen
Este ensayo forma parte de una investigacin sobre el giro historiogrfico,
momento en que el historiador, en tanto que productor de textos, de
historia, se concibe a s mismo como un ser histrico. Esto es, cuando la
historia, en tanto que conocimiento, se sabe tambin parte de la historia:
la historia de la escritura de la historia. Este hecho, situado en la dcada de
los setenta, marca un cambio respecto a la autodescripcin de la operacin
historiogrfica del siglo xix, pues muestra que el pasado construido por
la investigacin histrica no existe en s mismo, sino por medio de un
lmite (o frontera) que se constituye con el presente. Pero este lmite, que
hace surgir algo as como el pasado, se revela a partir de la aplicacin de
un modelo terico. Es decir, el pasado slo aparece en tanto que pasado
en la historia cuando el modelo terico (o racionalidad) descubre sus
lmites para producir sentido: el pasado es lo que no se puede explicar
desde el presente. La historia, desde el giro historiogrfico, dej de ser
el estudio del pasado para convertirse en la crtica de la racionalidad de
la sociedad actual.
The Unstable Real in the Science of History:
Argumentative and/or Narrative.
This essay is a part of an investigation of the historiographic turn of events,
where the historian, as a producer of historical texts, conceives himself as a
Historia y Grafa, UIA, nm. 24, 2005

historical being. In other words, when history, as knowledge, becomes aware

that it is also a part of history: the history of writing about history. The 1970s
discussion around this fact indicated a change in the self-descriptive quality
of the 19th Centurys historiographic operation, given that the past constructed
by historic investigation it does not exist in and of itself, but within the
limits (or boundaries) of the present. The application of a theoretical model
reveals these limits which give rise to the past. Therefore, the past appears as
past in history only when the theoretical model (or rationality) justifies
its limits: the past is that which cannot be explained from the present. Since
the historiographic turn of events, history ceased being the study of the past
to become the criticism of the rationality of todays society.
Una de estas experiencias afirma que nicamente las
teoras sociolgicas muy abstractas y de construccin
muy compleja pueden hacer hablar al material histrico.
El camino que conduce hacia lo concreto exige desviarse
hacia la abstraccin.
Niklas Luhmann

Dos tipos de narracin: de la moraleja a la ciencia

n la medida en que nuestra reflexin se sita en la historia, o

an mejor, desde la historia como un saber especfico (y por
eso distinto a otros), estamos obligados a regirnos por sus propios
procedimientos de investigacin. El primero y central es el que
gua, y podramos decir tambin que limita, nuestro ensayo. Esa
operacin especfica, que permite diferenciar a la historia de otros
saberes, es la de construir conceptos cuya pertinencia est determinada por dos factores: lo geogrfico (lo espacial cualitativo) y
lo temporal (las experiencias sociales del tiempo). Los conceptos
de la disciplina moderna de la historia slo son vlidos cuando
estn circunscritos a una poca y un lugar especfico. Por esto es
Para profundizar en los conceptos indexicales de la historia se puede consultar
a Jean-Claude Passeron, Le raisonnement sociologique. Lespace non-popprien du
raisonnement naturel, Pars, Nathan, 1991.


94 / Alfonso Mendiola

indispensable distinguir el concepto de narracin construido por

la filosofa (con pretensin de universalidad) del histrico (siempre particular). Nuestra tarea consistir en diferenciar, dentro de
la historia occidental del discurso histrico, el uso y la forma de
la narracin premoderna de la moderna. El objetivo de historizar
esas formas de narrar nos obliga a partir de un postulado preciso
(pues de otra manera sera imposible construir conceptos histricos
de narrar): narrar y lo mismo se podra decir de argumentar es
realizar una comunicacin y no una percepcin. La narracin o
argumentacin contienen elementos empricos (percepciones) en
tanto que estn contenidos en comunicaciones, esto es, en tanto que
cada sociedad hace expresable lo emprico en sus tecnologas de la
palabra. De estas dos premisas se infiere la tercera, probablemente
la que caracteriza de manera ms clara a la ciencia de la historia: si
los conceptos histricos son vlidos de manera limitada, y adems
se presentan en comunicaciones, podemos afirmar que la historia
construye una realidad que slo es tal para un observador, es decir,
que el historiador habla de realidades que slo son tales para una
sociedad determinada.
Al pensar, desde la perspectiva de un oficio, la operacin historiogrfica actual, debemos precisar dos cosas: primera, a qu tipo de
rgimen de historicidad a que nos estamos refiriendo al preguntar
por el estilo cognitivo de la historia y, segunda, cul es la intencionalidad de narrar en el rgimen de historicidad moderno.
Como dijimos, la posibilidad de contestar la pregunta sobre la
especificidad del estilo cognitivo de la historia exige precisar, de
antemano, una serie de trminos. Primero es necesario delimitar
lo que se entiende por conocimiento de la ciencia histrica. El
discurso histrico occidental ha existido bsicamente, pues no
exclusivamente, bajo dos registros distintos: uno, la historia en su
Para profundizar en el concepto de regmenes de historicidad se puede consultar
el excelente libro de Francois Hartog, Rgimes dhistoricit. Prsentisme et expriences
du temps, Pars, Seuil, 2003.


La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 95

forma de maestra de vida y, el otro, la historia como ciencia. La

primera describe los acontecimientos como eventos genricos o
ejemplares, pues en ningn momento pretende dar cuenta de
ellos en su contingencia y particularidad. Aquello que se caracteriza
como historia, de la Antigedad clsica a principios del siglo xviii,
comprende discursivamente los hechos al subsumirlos en relatos
ya conocidos por la comunidad de sus lectores u oidores. No debe
entenderse que, por estar enmarcados en esquemas narrativos ya
previamente existentes, el contenido histrico sobreviva en el
sentido actual de lo histrico, pues la forma del relato bajo el cual
se cuenta constituye otra nocin de hecho histrico. Para la historiografa premoderna, narrar ms s es comprender mejor, pues
lo que se persigue no es comunicar informacin sino subsumirla
en un saber compartido socialmente. Este tipo de historia tiene la
finalidad de transmitir experiencias de vida (un saber moral) y
no informacin (un saber cientfico) del evento. Debido a ello,
Si los atributos de contingencia y particularidad son los que convierten a los
acontecimientos en eventos histricos para la ciencia histrica moderna, por lo
tanto, ese tipo de discurso histrico, propio de la sociedad europea premoderna,
carece de lo que nosotros entendemos por historicidad. Esto es importante tomarlo
en cuenta, pues de otra manera sustancializamos (como si existiera independientemente de una forma de comunicacin y de una experiencia del tiempo propia
de una sociedad) el hecho histrico.

Toda comunicacin tiene una parte que se puede denominar informacin (aquello de lo que se habla), pero aqu entendemos por informacin aadir novedad
(ms variacin que redundancia) a lo que se cuenta. En este caso la distincin de
John Austin, en su teora de los actos de habla, entre enunciados performativos
y constatativos nos ayuda ms para entender el sentido de informacin. Desde el
esquema conceptual de Austin, lo informativo son enunciados constatativos.

Esta distincin entre narrar e informar se encuentra desarrollada en el ensayo
El narrador de Walter Benjamin. El ms temprano indicio del proceso cuya
culminacin es el ocaso de la narracin, es el surgimiento de la novela a comienzos de la poca moderna. Lo que distingue a la novela de la narracin (y de lo
pico en su sentido ms estricto), es su dependencia esencial del libro. La amplia
difusin de la novela slo se hace posible gracias a la invencin de la imprenta.
Lo oralmente transmisible, el patrimonio de la pica, es de ndole diferente a lo
que hace a una novela. Al no provenir de, ni integrarse en la tradicin oral, la
novela se enfrenta a todas las otras formas de creacin en prosa como pueden ser


96 / Alfonso Mendiola

los elementos singulares del acontecimiento (la informacin), en

la historiografa premoderna, sean mnimos, pues su finalidad es la
de transmitir enseanzas morales y no particularidades del hecho
histrico. Como se puede ver, narrar con la finalidad de comunicar
moralejas es distinto a narrar con el objetivo de transmitir conocimiento, por eso, una de las primeras dificultades de contestar la
pregunta del ensayo se encuentra en diferenciar histricamente las
maneras de narrar. Construir un relato para moralizar es distinto a
hacerlo con la pretensin de generar conocimiento.
Por el contrario, la historia como ciencia describe el acontecimiento en su particularidad, esto es, como distinto y diferente
a cualquier otro, pues da primaca a la variacin sobre la redundancia. Dentro del discurso histrico moderno los eventos a) se
representan como singulares; b) esa singularidad debe tener el
atributo de inesperada y contingente y, c) someter la representacin a criterios de verdad. Mientras que la narracin en la historia
maestra de vida es ajena a la nocin de verdad moderna (ya que
para ella el rgimen de verdad era otro, pues para ella la verdad es
sinnimo de sabidura), en cambio la historia en su forma actual
la fbula, la leyenda e, incluso, el cuento. Pero sobre todo, se enfrenta al narrar.
El narrador toma lo que narra de la experiencia; la suya propia o la transmitida.
El novelista, por su parte, se ha segregado. Walter Benjamin, Para una crtica de
la violencia y otros ensayos. Iluminaciones IV, tr. d Roberto Blatt, Madrid, Taurus,
1991, p. 115. Esta distincin de Benjamin entre narrar e informar tiene como
criterio de diferenciacin el paso de lo oral a lo impreso. En qu medida la ciencia
moderna de la historia (productora de particularidades en lo narrado, esto es, de
novedad) depende de la consolidacin del libro impreso? Este uso del concepto
de narracin de Benjamin se encuentra en Karlheinz Stierle, Experiencia y forma
narrativa. Anotaciones sobre su interdependencia en la ficcin y en la historiografa, en Silvia Pappe (coord.), Debates recientes en la teora de la historiografa
alemana, Mxico, uam-Azcapotzalco/uia, 2000.

Son dos formas distintas de representar los eventos sociales, pues de otra manera
estaramos ontologizando la representacin que hace la historia moderna de los
fenmenos sociales.

El arte de narrar se aproxima a su fin, porque el aspecto pico de la verdad, es
decir, la sabidura, se est extinguiendo. Walter Benjamn, Para una crtica,
op. cit., p. 115.
La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 97

debe producir un conocimiento de la particularidad del hecho,

pero sujeto a pretensiones de verdad. Debido a ello, la forma de
narrar en esta clase de operacin historiogrfica est orientada
prioritariamente a la generacin de informacin (conocimiento)
ms que a la moralizacin de las acciones de los personajes. Esta
transformacin en la manera de narrar expresa una experiencia del
tiempo propia de la sociedad moderna.
Si se asume que por esta razn [informar ms que moralizar]
tambin el tiempo mismo debera volverse ms complejo dice
Luhmann al referirse a la ciencia histrica moderna-, es decir ms
temporal, ms objetivable y reflexivo, entonces el historicismo de
nuestra sociedad moderna puede ser designado como un reflejo
de su futuro. [Por eso] hoy podemos formularla [la historia] de
manera que ya no est ligada a una comprensin lineal-teolgica
del futuro. [Y por ello vale] la pena [a partir del rgimen de historicidad moderno] tener una historia, pues definir condiciones de
posibilidad, pero no tendr una meta.

Esta funcin del futuro en el rgimen de historicidad moderno

(el historicismo del xix) es uno de los factores que nos permite
distinguir las formas de narracin, pues la historia maestra de vida
estaba estructurada en funcin del pasado.
Por un lado, es necesario preguntarse si la historia como saber
con pretensin de ciencia se puede explicar por medio, exclusivamente, del uso de la narracin, o si este tipo cognitivo se construye
con algo ms que narracin. Recordemos que el problema con el
que nos enfrentamos es que la nocin de narracin que ha construido la semitica y las filosofas del lenguaje es profundamente
ahistrica (filosfica). Al grado que despus de los trabajos de RiNiklas Luhmann, Tiempo universal e historia de los sistemas, en Pappe (coord.), Debates recientes en la , op.cit., p. 423-4.

Lo que Arthur C. Danto llama el fin de las filosofas sustantivas de la historia.


98 / Alfonso Mendiola

coeur, uno podra decir que la capacidad de narrar es una invariante

antropolgica. Si como dice Michel de Certeau,
Es abstracta, en historia, toda doctrina que rechaza su relacin
con la sociedad. [Pues de esa manera] La doctrina niega la razn
por la cual se elabor. Por lo tanto, sufre los efectos de distorsin
debido a la eliminacin de aquello que efectivamente la sita sin
que lo diga o lo sepa: un poder que tiene su lgica; un lugar que
subtiende y tiene a una disciplina en el despliegue de sus obras
sucesivas. El discurso cientfico que no hablara de su relacin
al cuerpo social no sabra articular una prctica. Dejara de ser
cientfico. Cuestin central para el historiador. Pues esta relacin
al cuerpo social es precisamente el objeto de la historia. La historia
no podra ser tratada sin problematizar tambin el discurso historiogrfico mismo.10

Podemos decir que el concepto de narracin filosfico es abstracto,

pues oculta su relacin al cuerpo social. En cambio, la historia est
obligada, en tanto que historia, a diluir esa invariante antropolgica, con el objetivo de remitir estilos narrativos a cuerpos sociales
determinados.
Si era indispensable precisar a qu rgimen de historicidad
nos bamos a referir: la historia en su figura moderna, tambin es
necesario explicar qu vamos a entender por la distincin argumentacin en oposicin a narracin.11 Primero debemos aceptar
que despus de los sesenta la oposicin entre ambas no es nada
clara, pues ya Danto mostr que al criticar la postura de Hem10
Michel de Certeau, Lcriture de lhistoire, Pars, Gallimard (Collection Folio/
Historie), 2002, p. 85. (Las traducciones son mas).(Hay traduccin al espaol:
La escritura de la historia, tr. Jorge Lpez Moctezuma, Mxico, uia-Departamento
de Historia, 1999).
11
En el siguiente apartado se desarrollan los dos conceptos, aqu slo se hace
una pequea distincin. Como se puede ver, nosotros estamos entendiendo por
argumentacin una forma de narrar histricamente determinada, que tiene por
intencionalidad producir informacin ms que sabidura.

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 99

pel narrar es una manera particular de argumentar. Por ello es

necesario seguir como recurso heurstico la siguiente distincin:
argumentar significa someter la explicacin/comprensin de un
fenmeno a una teora o modelo constituido en el presente. Al
asumir este sentido de argumentacin, la cuestin a tratar es si la
historia, en tanto que ciencia, genera su conocimiento en la actualidad por medio de la aplicacin de teoras, o s es ajena a ellas.12
En segundo lugar, en oposicin a la argumentacin, por narracin
entiendo un tipo de explicacin-comprensin que no se formula a
partir de teoras.13 No pretendo que esta distincin se entienda en
el sentido de que los modelos explican por medio del esquema de
causalidad (ciencias nomolgicas-deductivas: argumentacin) y
la narracin por medio de esquemas de interpretacin (ciencias
hermenuticas: construccin de intrigas). Porque en trminos
ontolgicos esa posicin nos lleva a la distincin entre movimiento
mecnico (causalidad) y accin intencional (interpretacin). Lo que
de antemano la hara inadecuada para la historia. Por eso, prefiero
subsumir teora a la nocin de modelo,14 con lo que la pregunta se
transforma en la operacin historiogrfica actual utiliza algn tipo
de modelo para comprender los hechos pasados? En el campo de
los modelos habra dos extremos: en uno de ellos, los modelos sin
Ms adelante explicar que entiendo por teora.
Pensamos que Hempel tiene razn cuando afirma que el sentido comn interviene en la construccin de los relatos, por ello es difcil dejar de explicar el
pasado como se explica el presente sin recurrir a teoras.
14
La nocin de modelo destaca un realismo analtico, esto es, que el modelo es
una construccin hecha por un observador externo. Luhmann sugiere la siguiente
crtica al concepto de modelo. De manera global se podra decir que en esa poca
la ciencia o los cientficos piensan en un observador externo dotado de capacidad
cognitiva. La manera en que se representa a este observador externo es la de un
sujeto (individual o grupal), o la de una red de investigacin, colocados fuera
del sistema que observan. Desde fuera pueden decidir qu aspectos del sistema
se deben tomar en cuenta y cules habr que dejar de lado. Niklas Luhmann,
Introduccin a la teora de sistemas. Lecciones publicadas por Javier Torres Nafarrate,
1. Reimpresin, Mxico, uia/iteso, 2002, p. 71. Nosotros seguiremos utilizando la categora de modelo, pues es el trmino que usa Michel de Certeau en la
Operacin historiogrfica.
12
13

100 / Alfonso Mendiola

referencia a lo emprico (las matemticas puras o la lgica) y, en el

otro, los modelos con referencia a lo emprico (las teoras sociales).15
La historia se encontrara ms del lado de los ltimos.
La distincin narracin-moralizacin
y narracin-informacin
La narracin como emisin textual ha sido estudiada, principalmente, por la filosofa y las ciencias del lenguaje contemporneas.
Dentro de la filosofa es la tradicin analtica la que ms se ha
interesado por su estudio y, el aspecto bajo el cual la ha estudiado,
es el cognitivo. Mientras que dentro de las ciencias del lenguaje,
la lingstica estructural y, principalmente la semiologa, se han
orientado al estudio de la narracin desde su aspecto literario o
esttico.
Para empezar precisemos a que nos referimos con narracin.
Dicho de otra manera, qu comunicacin no es narrativa? Hay
dos maneras de delimitar el concepto de narracin: una consiste
en distinguir narracin de descripcin y, la otra, en distinguir narracin de explicacin. Por el hecho de que la primera y la segunda
distincin no son homlogas se esperara que trabajramos con las
dos al mismo tiempo; sin embargo, para este ensayo seguiremos
la segunda distincin: a) ya que la reflexin actual ha demostrado
que la narracin es una forma de explicacin dbil (de sentido
comn), lo que dificulta seguir sosteniendo su oposicin a la
explicacin, por ello nosotros distinguiremos entre explicacin de
sentido comn (narracin) y explicacin sustentada en un modelo
terico (argumentacin) y, b) porque el uso de modelos explicita
la relacin inestable entre presente (modelo racional) y pasado (la
resistencia al modelo), mientras que la narracin oculta la distancia
Para profundizar en la distincin entre narracin y modelo se puede consultar
Jean-Yves Grenier, Claude Grignon, Pierre-Michel Menger (bajo su direccin), La
modle et le rcit, Pars, ditions de la Maison des sciences de lhomme, 2001.
15

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 101

existente entre el lugar desde donde se escribe la historia y su objeto (el pasado).16 Por lo tanto, lo que queda fuera de la narracin
es el uso de modelos altamente formalizados, es decir, el sistema
social moderno17 puede narrar el pasado (narracin-moralizacin)
o revelar los lmites entre el modelo como un tipo de racionalidad
y su aplicacin al pasado (narracin-informacin).18 Aunque no
debemos olvidar que tanto la historiografa como la filosofa del
lenguaje durante gran parte del siglo xx opusieron explicacin a
narracin. Basta con recordar la crtica de Lucien Febvre a la escuela metdica francesa para darnos cuenta que se fundaba en esa
oposicin.19 Como representante de la escuela de los Annales, Febvre
se opona a la historia narrativa proponiendo una explicativa, lo que
ms adelante se llamar historia-problema. Y, de la misma manera,
la filosofa del lenguaje en sus inicios opona narrar a explicar. Ella
deca: el lenguaje cotidiano narra mientras que el lenguaje especializado explica. Ambas posturas han sido criticadas, la primera por

Hasta dnde la historia ciencia se entiende ms como explicacin que cmo

narracin? En qu medida la concepcin del futuro como novedad, propia de la
modernidad, permite una mayor objetivacin del pasado? Esto es, la relacin de
ruptura entre tradicin y explicacin del presente convierte a la historia en un saber
que trabaja en la recreacin constante de los lmites entre presenta y pasado.
17
El que narra o explica es el sistema social y no el sistema psquico. Las teoras de
la comunicacin implcitas de la filosofa analtica y del estructuralismo parten de
la conciencia como soporte de la comunicacin y, por ello, la caracterizan como
transmisin de una conciencia a otra.
18
En tanto que semiticos, constatamos que los relatos no pueden pasar sin
un mnimo de escenografa y de actores: los acontecimientos (serie temporal de
la narracin) tienen necesidad del espacio (serie espacial que retendr nuestra
atencin). En otras palabras, la descripcin parece tener por funcin esencial la
de permitir al relato asegurar su funcionamiento referencial. Jean-Michel Adam
y Andr Petijean, Le texte descriptif, Pars, Nathan, 1989, p. 4.
19
Una presentacin del debate de Annales contra la escuela metdica se puede
leer en Christian Delacroix, Le moment de lhistoire-science sociale (des annes
1920 aux annes 1940), en el libro de Christian Delacroix, Francois Dosse y
Patrick Garca, Les courants historiques en France, 19e-20e sicle, Pars, Armand
Colin, 1999.
16

102 / Alfonso Mendiola

Paul Ricur20 y, la segunda, por Hempel.21 Por ello, nosotros nos

referimos a la operacin historiogrfica tematizada por Michel de
Certeau, es decir, a la que se ejemplifica de manera especial en los
trabajos de historia abiertos por el otro Michel: Foucault.
Para poder aplicar operativamente lo narrativo a un texto cualquiera no basta con distinguirlo de la argumentacin, sino que es
necesario precisar ms lo que estamos entendiendo por medio de
la distincin. Desde el estilo cognitivo (escoger narrar o explicar) es
clara la distincin que hemos planteado, pero no desde la aquello de
lo que se habla (autorreferencia o heterorreferencia). La narracin
nos habla de acciones22 y la explicacin de experiencias (o vivencias); la primera atribuye lo que cuenta a la autorreferencia de un
sistema (el sistema), mientras que la segunda a la heterorreferencia
de un sistema (el entorno). La enunciacin narrativa se refiere a
acciones que son comprendidas desde una interioridad infinita,23
mientras que la enunciacin argumentativa se refiere a aspectos de
una realidad (entorno) que son independientes de la accin. No
existe relato sin explicacin (aunque sea de sentido comn), pues
Ver Paul Ricoeur, Tiempo y narracin, t. I, tr. Agustn Neira, Mxico, Siglo
XXI, 1995.
21
Ver Carl G. Hempel, La funcin de las leyes generales de la historia, en La
explicacin cientfica. Estudios sobre filosofa de la ciencia, tr. Barcelona, Paids,
1988.
22
Paul Ricur, en su crtica a la reduccin lgica de la narracin de Greimas,
defiende que el relato es una semntica de la accin. Paul Ricoeur, La grammaire
narrative de Greimas (1980), en Lectures 2. La contre des philosophes, Pars,
Seuil, 1999.
23
Narrar es adjudicar interioridad para comprender el estado del sistema. Toda
comprensin tiene que ver con situaciones circulares, con situaciones que en s
mismas remiten a s mismas. Esto vale para textos y para personas. De ah que
toda comprensin afecte a una infinitud interior. Se puede ir eternamente en
pos de la autorreferencia interna porque siempre vuelve sobre s misma. Para
expresarlo en terminologa clsica, se remite de la parte al todo y del todo a la
parte, de la una a la otra y de vuelta a s misma. ste es el punto de partida de
toda teora de la comprensin. Niklas Luhmann, Los sistemas comprenden a
los sistemas, en Niklas Luhmann, Teora de la sociedad y pedagoga, tr. Carlos
Fortea, Barcelona, Paids, 1996, p. 93.
20

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 103

toda accin se inscribe en reglas sociales de comportamiento. Sin

embargo, la historia moderna argumenta en la medida en que
est obligada a incluir el futuro en su representacin del pasado.
Un futuro como novedad o variacin. Esto hace que la narracininformacin genere un distanciamiento con el pasado.
Lo anterior nos muestra que podran disearse dos programas
de investigacin a partir del estudio de las formas de comunicacin,
es decir, en funcin de las estructuras de los discursos. El primero
consistira en analizar las maneras de argumentar en las distintas
pocas de la historia, lo que nos permitira hacer una historia de las
formas de racionalidad, y, el segundo, se concentrara en el estudio
de las formas de narrar a lo largo de la historia, lo que nos ayudara
a comprender las semnticas histricas con las que se entiende el
actuar en cada sociedad.
Hagamos una aclaracin ms. Debe quedar claro que es posible
explicar acciones, pero cuando se hace tal cosa, el sistema no usa
la empata para dar cuenta de los motivos de la accin. Esto es,
el sistema observador describe la accin sin usar la circularidad
de la comprensin y, en consecuencia, la representa al modo de
una conducta (como una caja negra), y no de una accin. En
cambio, cuando nos referimos a la notificacin narrativa de una
accin estamos entendiendo que la representa atribuyndole motivos internos, pues se tematiza desde una supuesta interioridad
(empata o proyeccin). Por lo tanto, cuando hablemos de narrativa
nos referimos a la comprensin de la conducta mediante la adjudicacin de motivos y fines. Dicho de otra manera, se lleva a cabo
una observacin narrativa de la accin cuando sta se basa en la
distincin medio/fin. En cambio, se lleva a cabo una observacin
descriptiva de la accin cuando se basa en la distincin estmulo/
respuesta.
La accin como acontecimiento interconectable, como elemento
constituido de la reproduccin del y dentro del sistema de accin
es en primer trmino- una unidad de identidad y diferencia, es
104 / Alfonso Mendiola

decir, una unidad atribuible a un actor que tiene ubicacin temporal

determinada. La desagregacin de la accin en fin y medio, parece
ser una cierta interpretacin de esta condicin fundamental. La
diferencia se articula como diferencia de fin y medio y se practica,
simultneamente, como unidad de accin.24

Hay modos de observar las acciones y stos dependen del observador. Una misma accin puede ser atribuida al actor (ser interpretada
como decisin libre) o al contexto (ser interpretada como necesaria).
Por lo tanto, no hay nada en la accin que determine al observador
cmo la deba interpretar: como libertad o necesidad. Cuando el
intrprete adjudica interioridad a la accin se coloca del lado de la
libertad, mientras que cuando esa misma accin la explica por el
contexto, entonces se coloca del lado de la necesidad. Por ejemplo,
cuando se dice, x sujeto hizo y cosa por una decisin propia se sostiene que actu libremente; en cambio, cuando esa misma accin se
explica atribuyndola al entorno entonces se sostiene que acto de
manera necesaria. Para concluir, la explicacin por los motivos se
fundamenta en lo incondicionado de la accin (la infinitud interior:
empata): el acto volitivo va unido al de libertad;25 mientras que la
explicacin por el entorno se basa en lo condicionado de la accin:
el acto volitivo va unido a la necesidad. Siempre que se explica
usando modelos una accin se opta por la explicacin objetivante
Niklas Luhmann, Organizacin y decisin. Autopoiesis, accin y entendimiento
comunicativo, tr. Daro Rogrquez Mansilla, Barcelona, uia/Anthropos, 1997,
p. 113.
25
La explicacin kantina de la accin moral distingue entre voluntad y libertad.
Hay una voluntad no-libre y una voluntad libre: Ahora bien, el caso es que en los
hombres la razn no determina indefectiblemente a la voluntad, de modo que las
acciones conocidas como objetivamente necesarias lo fuesen tambin subjetivamente. No: la razn, por s sola no determina suficientemente a la voluntad; esta
se haya sometida tambin a condiciones subjetivas (ciertos resortes, dice Kant)
que no siempre coinciden con las objetivas. En una palabra, la voluntad no
es en s plenamente conforme con la razn. Mara Elvira Martnez Acua, La
articulacin de los principios en el sistema crtico kantiano. Concordancia y finalidad,
Pamplona, eunsa, 1996, pp. 213-4.
24

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 105

o distanciada (narracin-informacin), mientras que cuando se

opta por la narracin, de esa misma accin, se elige comprenderla
por la libertad (narracin-moraleja). La historia ciencia no utiliza
la explicacin como expresin de lo incondicionado de la accin
(libertad), pues ella representa la accin como condicionada. La
historia moderna a diferencia de la premoderna, comprende la
accin ms all de la disyuntiva libertad-determinismo, pues para
ella la accin es siempre accin situada. sta es una de las razones
por las que a la historia ciencia no le basta con narrar, esto es, con
la verdad como sabidura (moralizacin).
En consecuencia, cuando explico por medio de modelos una
accin pretendo subsumirla en sus determinaciones estructurales,
a diferencia de lo que se hace cuando se narra, ya que en este
caso la accin se representa como incondicionada. La incondicionalidad de la accin es lo que llama Benjamin la verdad pica, la
cual est basada en la oralidad. Esta incondicionalidad del acto que
introduce la narracin define una de las caractersticas centrales
de todo relato: que ste nos ofrece disyuntivas, esto es, que en el
momento en que el oyente lo escucha no sabe en que va a terminar.
El acto de contar algo a alguien, implica que hayan disyuntivas en
cada episodio, esto motiva el interrogarse constantemente por lo
que sigue, pues esto no est, de ninguna manera, determinado de
antemano. Lo especfico de la estructura narrativa es que siempre
est abriendo posibilidades de alternativas a la accin. Hacer esta
distincin entre narracin (narracin-moralizacin) y argumentacin (narracin-informacin) tiene como objetivo dejar de utilizar
la nocin de narracin de una manera laxa. Y, por medio de ella,
subsumir la tradicin filosfica clsica en torno a la accin, al
vincular libertad con narracin y determinismo con explicacin.26
Consideramos que la historia en su figura moderna da menos espacio a una moralizacin de la accin, pues lo que busca es entender
Ver Carmen Innerarity, Teora kantiana de la accin. La fundamentacin trascendental de la moralidad, Pamplona, eunsa, 1995.
26

106 / Alfonso Mendiola

la accin en funcin del espacio (cultural/material) en el que se da

(la accin como sistema).
Todo lo anterior tiene el objetivo de aproximarnos a la alternativa narracin o/y argumentacin desde el siguiente pasaje de
Michel de Certeau.27
Sus mtodos [se refiere a los de la historia] no consisten ms, en
efecto, en procurar objetos autnticos al conocimiento; su funcin social no es ms (a no ser en la literatura especular llamada
de vulgarizacin) el proveer a la sociedad representaciones globales
de su gnesis. La historia no ocupa ms, como en el siglo XIX, ese
lugar central organizado por una epistemologa que, al perder la
realidad como sustancia ontolgica, buscaba reencontrarla como
fuerza histrica, Zeitgeist y devenir oculto en el interior del cuerpo
social. Ella no tiene ms la funcin totalizante que consista en
remplazar a la filosofa en su papel de decir el sentido.
Ella interviene [se refiere a la actualidad] bajo el modo de una
experimentacin crtica de los modelos sociolgicos, econmicos,
psicolgicos o culturales. (...) La historia se convierte en un lugar
de control. Ah se ejerce una funcin de falsabilismo. Ah pueden hacerse evidentes los lmites de significabilidad relativos a los
modelos que son ensayados cada vez por la historia en campos
ajenos a los de su elaboracin.28

La funcin de la argumentacin (modelo)

en la operacin historiogrfica
El primer aspecto que hay que destacar del fragmento anterior es el
siguiente: la historiografa actual es distinta a la del siglo xix. Esta
ltima cumpli, en su momento, la tarea de sustituir a la filosofa
Agradezco a Norma Durn haber llamado mi atencin con la cita de Michel
de Certeau que gua este ensayo.
28
Michel de Certeau, Lcriture de lhistoire, op. cit., p. 110-1. Las cursivas son
mas.
27

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 107

como un saber que revelaba el sentido de la vida humana. Tal sustitucin se llev a cabo cuando la concepcin de la realidad como
sustancia ontolgica (la realidad independiente del observador) se
vino abajo. Por esa razn (el fin de la metafsica), la historia la sustituy al producir imgenes globales de los orgenes de la sociedad.
En cambio, la prctica historiogrfica contempornea ya no tiene
la tarea de dotar de sentido a la vida humana por medio de grandes
relatos. A partir de la dcada de los sesenta, ella trabaja poniendo
a prueba las formas de racionalidad elaboradas en el presente (los
modelos) al confrontarlas con eventos sociales para los cuales no
estaban hechas. Y las pone a prueba al tratar de explicar, por medio
de ellos, los eventos del pasado. Se puede afirmar que la historia es
un laboratorio en donde se muestran los lmites de nuestra racionalidad, esto destaca lo que evita: la comprensin por empata.
En la actualidad este cambio, en el quehacer de la historia, se
conoce como giro historiogrfico. De alguna manera, el historiador ha quedado incluido en su propia investigacin del pasado.
Esta inclusin se basa en la siguiente tesis: toda descripcin de la
realidad es descripcin de un observador, esto es, no hay realidad
en s (metafsica). Para la historia esto significa que no existe el
pasado como sustancia ontolgica. El pasado es una frontera
inestable en la articulacin del tiempo. Para evitar confusiones
es indispensable aclarar lo siguiente: el historiador no es incluido en
el proceso de investigacin en el sentido biogrfico, sino en cuanto
a los procedimientos que realiza en tanto que forma parte de una
comunidad cientfica. Este momento reflexivo de la ciencia de la
historia consiste en reintroducir al interior de ella la diferencia que
la constituye: la historia como ciencia del pasado, dicho en otros
trminos, ciencia de la historia/pasado. Esta distincin, durante el
siglo xix y gran parte del xx, se entenda como la separacin de un
adentro (el acto cognitivo de la historia) y un afuera (el pasado como
objeto de estudio). Segn lo que plantea de Certeau, la distincin
se reproduce en uno de sus lados (la ciencia de la historia), esto es,
el pasado se convierte en el resultado de un proceso cognitivo, y
108 / Alfonso Mendiola

no en algo que existe fuera de l. Al reintroducirse de la distincin

en la propia operacin historiogrfica favorece el trabajo reflexivo,
pues el historiador asume su propia historicidad. La historizacin
de la propia historia se refiere a que el historiador realiza su investigacin, y posteriormente, su representacin escriturstica del
pasado, desde el presente. El presente existe en la investigacin
histrica de varias maneras, y una de ellas es en la forma de modelos (teoras, formalizaciones, racionalidades, etctera) que hacen
posible la construccin del pasado, por ello, el pasado es, y slo es,
en referencia al presente que lo hace visible (pensable). Adems, el
pasado, en tanto que una forma de vida diferente a la del presente,
slo se muestra por medio de la operacin que se realiza al aplicar
los modelos, constituidos en el presente, a ese mundo.29 Dicho
de manera ms clara, el pasado en la historiografa actual no es
algo que nos sea dado por los documentos, sino el resultado de
aplicarles los modelos formales de sentido. El pasado es la frontera
que surge cuando el modelo debe llevarse hasta su lmite para volver
pensable algo para lo que l no fue hecho.
Esta diferencia entre la funcin de la historia en el siglo xix y
la actualidad, permite mostrar los dos registros de lo real en que
se mueve la investigacin a partir de los aos sesenta. Dos registros
que se encuentran entrecruzados, pues deben ser vistos no como
oposicin sino como unidad. Aunque esta unidad sea siempre
inestable. En los inicios de la historiografa cientfica estos dos
tipos de realidad existan en oposicin (la distincin entre adentro
la historia como saber y afuera el pasado que se expresaba en
la ruptura entre un pasado en s y un presente en s), mientras que
en la actualidad se presentan como la unidad de la distincin, esto
significa que no existen uno sin el otro30:
Debe quedar claro que el pasado no existe, en tanto que diferente, antes de
aplicar los modelos de racionalidad. Dicho de otra manera, el pasado para la
ciencia de la historia- es aquello que se resiste al modelo. El pasado slo es lo que
resiste al modelo terico actual.
30
No me refiero a su existencia como momentos del tiempo, sino a su existencia
29

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 109

Este funcionamiento puede describirse, a modo de ejemplo, por

medio de dos de sus momentos esenciales: uno dirige atentamente
su mirada a la tarea de hacer un reporte de lo real bajo la forma del
hecho histrico; el otro, usa modelos recibidos y de esta manera crea
la relacin de la historia con una razn contempornea. Adems
estos momentos implican, el primero, la organizacin interna de
los recorridos histricos; el otro, su articulacin en campos cientficos diferentes.31

El siglo xix los pens como realidades que se constituan de maneras separadas: el pasado era dado en tanto que hecho histrico
y, por otro lado, los procedimientos cognitivos no influan en la
descripcin de los hechos. Las operaciones cognitivas no afectaban
a los hechos, pues slo se los apropiaban. An ms, su objetivo
era mostrarlos en su objetividad. El problema central de la epistemologa de la historia era el de la objetividad de su conocimiento.
Para de Certeau la objetividad, vista de esa manera, dej de ser el
tema central de la operacin historiogrfica:
No es sorprendente que lo que se juega aqu es otra cosa que la
suerte o las posibilidades de una ciencia objetiva. En la medida
en que nuestra relacin con el lenguaje es siempre una relacin
con la muerte, el discurso histrico es la relacin privilegiada de
una ciencia del sujeto y del sujeto aprehendido en una divisin
constituyente pero con una puesta en escena de las relaciones
que un cuerpo social mantiene con su lenguaje.32

Para el giro historiogrfico, el pasado y los modelos de inteligibilidad slo son posibles como la unidad de una diferencia, esto es,
no existe uno sin los otros. Slo hay pasado porque se construye
como lmite del sentido que puede ofrecer el modelo. Lo especfico
dentro del conocimiento histrico.
31
De Certeau, Lcriture de lhistoire,op. cit., p. 111.
32
Ibid., p. 142.
110 / Alfonso Mendiola

de la historia hoy es observar la unidad de la distincin, y no una

(el pasado) y luego la otra (el discurso histrico). El gran logro de
la ciencia de la historia reflexiva es la de mostrar su unidad como
diferencia. Esto significa pensar la historia dentro de la historia.
Jaen-Claude Schmitt comenta con gran claridad la propuesta de
Michel de Certeau:
la escritura de la historia emerge de la relacin inestable que el
historiador mantiene simultneamente con dos formas de lo real:
la de lo ya sucedido, que le es accesible bajo forma de huellas por
los documentos, y la de su propio presente de historiador, esto
es, el lugar que ocupa en la sociedad y en la cultura de su tiempo.
Porque esta doble relacin es instable, el historiador puede estar
tentado de privilegiar un trmino ms bien que el otro, un tipo de
historia ms bien que otra. Pero nunca la escritura de la historia
escapa realmente a esta tensin...33

Es importante destacar el trmino simultneamente, pues si la referencia es el resultado de una operacin de observacin, y sta se
realiza mediante la indicacin de un lado de la distincin, entonces
en la observacin de primer orden no se observa la unidad de la
distincin, sino uno de los lados. En cambio, en la observacin
de segundo orden es posible observar los dos lados simultneamente, esto es, observar la unidad de la distincin. La historia en
la actualidad se ha vuelto, necesariamente, historia de segundo
orden. La historia como saber se observa a s misma en su prctica de investigacin. Esto es lo que expresa, segn Luhmann, el
cierre operativo de un sistema, en este caso de la historia. De esta
manera podemos suponer que el proceso de autonomizacin de la
historia (su separacin de la teologa, de la filosofa, de la formas
Jean-Claude Schmitt, La conversin dHermann le Juif. Autobiographie, histoire
et fiction, Pars, Seuil (Collection La librairie du XXIe sicle), 2003, p. 48. Las
cursivas son mas.
33

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 111

sustantivas del pasado, etctera) se logr con el giro historiogrfico.

En la dcada de los sesenta, la historiografa alcanz su clausura
cognitiva, y no slo la operativa que ya haba sido conquistada
en el siglo xix.
Nosotros podemos reformular esta afirmacin en cuanto quede
ordenado el concepto de autonoma. Existe la autonoma autopoitica, que se basa en la clausura de operacin y esto confirma el
siguiente contenido: el sistema slo puede reproducir sus estructuras
y sus operaciones a partir de sus propias operaciones; por tanto el
sistema slo puede reproducirse con sus propios productos. De ello
hay que distinguir la clausura cognitiva y correspondientemente, la
autonoma cognitiva. Esto quiere decir que en todas las cogniciones
el sistema coobserva que se trata tan slo de sus propias observaciones.
Precisamente aqu nos encontramos en el terreno en el que la ciberntica de segundo orden, en sentido estricto, se interesa. All es
donde se interpone de manera universal la pregunta de quin es el
que observa y esto permite tambin preguntar: quin es el sistema
observador? En lugar de interponer la pregunta por los fundamentos, pregunta que necesariamente llevara a un regreso al infinito, se
hace la pregunta por el observador. Y quien quisiera fundamentar
su propia vivencia o accin, se tiene que poner como observador
observante y con ello tiene que exponer la seleccin de distinciones
que orientan su observacin. Pero cmo es esto posible?34

Por lo que se puede ver, la pregunta que nos formulamos al inicio

del ensayo pas de ser una disyuncin (la historia es o narrativa o
argumentativa), para convertirse en una tensin entre dos representaciones de lo real que coexisten en la escritura de la historia
que se prctica hoy, y esta coexistencia se debe a que la historiografa alcanz su clausura cognitiva.35 Esta clausura es la condicin
34
Niklas Luhmann, La realidad de los medios de masas, tr. de Javier Torres Nafarrate,
Mxico, UIA/Anthropos, 2000, pp. 167-8. Las cursivas son mas.
35
La autopoiesis se expresa en el cierre operativo del sistema, por lo que el cierre

112 / Alfonso Mendiola

de posibilidad de la historia de autoobservarse, y al hacer textos

de esa autoobservacin, tambin autodescribirse. Esta segunda
observacin de la historiografa existi en el siglo xix y principios
del xx como una observacin externa a ella misma. Tal reflexin
de la ciencia de la historia se hizo desde la filosofa; buscaba los
fundamentos del conocimiento histrico desde presupuestos no
histricos. La historia como sistema cognitivo se encontraba en
la etapa de su cierre operativo. El giro historiogrfico expresa el
momento en que la ciencia de la historia observa su observacin
en trminos histricos. Esto significa que la historia sabe, a partir
de ese momento, que es ella la que produce descripciones del
pasado. De ese modo la historia como sistema alcanz su cierre
cognitivo. El siglo xix invisibilizaba la unidad de la operacin de
observacin que llevaba a cabo el conocimiento histrico, y gracias
a ello evitaba las paradojas. Segn la cita de Luhmann en lugar de
preguntar quin observaba, continuaba interrogndose por una
especie de fundamento, es decir, por algo externo a la operacin
misma. Esto obliga [el giro historiogrfico] a alejarse de toda
metafsica ontolgica y de toda apriorizacin. Los sistemas que
incorporan la reflexin estn obligados a renunciar al absoluto. Y
si la ciencia descubre esta situacin en su propio campo de estudio,
ineludiblemente vale tambin para ella misma.36
Qu sera lo propio del modo de observar de la ciencia histrica? Dicho de otro modo, qu significa observar a la historia histricamente, y no filosficamente? Lo especfico de la observacin
de la ciencia histrica consiste en un tipo particular de operacin:
resituar o reinscribir todo decir o hacer a un lugar social. Lo que
permite identificar una comunicacin como comunicacin histrica es el presentar como improbable lo ms comn o evidente, esto
es, sustituir la nocin de naturaleza humana (lo invariante) por la
cognitivo es una segunda clausura operativa.
36
Niklas Luhmann, Sistemas sociales. Lineamientos para una teora general, 2
edicin, coord.. de trad. de Javier Torres Nafarrate, Barcelona, Anthropos/uia/
ceja, 1998, p. 430.
La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 113

de contingencia. Pensar como improbable lo ya existente. Por lo

tanto, la historia logr observarse desde s misma (autolgicamente)
cuando fue capaz de remitir su quehacer a un lugar social. El historiador (el observador) apareci en lo observado cuando asumi
que su prctica, y no slo su objeto, tambin era histrica. Y a
partir de ese momento la historia alcanz su autonoma, no slo
operativa, sino cognitiva. Mientras una observacin de segundo
orden desde un sistema distinto no produce paradojas en el sistema
observado, pues este ltimo no se da cuenta de que lo que dice
lo dice de manera contingente; en cambio una observacin de
segundo orden desde el mismo sistema, s genera paradojas en el
propio sistema. De aqu que a partir de los setenta hayan surgido
para la comunidad de los historiadores el tan temido diablo del
relativismo y el Belceb del escepticismo.
La manera de vencer a esos demonios no es la de negarlos, pues
la ciencia histrica, hoy, no puede ocultar el hecho de que ella sabe
que lo que se dice del pasado es el resultado de su propia operacin.
Al contrario, esos demonios se vencen al repetir la reflexin sobre el
resultado obtenido (observando la observacin), y esta reiteracin
(o recursividad de la autobservacin) generar valores propios del
sistema (la ciencia de la historia) lo suficientemente estables para
alejarse del temido relativismo. En este nivel, la teora del conocimiento manifiesta de nuevo inseguridades especficas, pero dispone
de las tcnicas especficas correspondientes para resolverlas; dichas
inseguridades se deben a la interaccin con el objeto. Por otra parte,
esto quiere decir que debe reducir las inseguridades por medio de la
estimulacin de su procesamiento autorreferencial.37 Pero, insisto,
no hay otro recurso ms que el de la autobservacin, pues ya no se
puede apelar a algo externo a la operacin historiogrfica misma
(a un pasado existente independientemente de la operacin). No
se cuenta ms con el recurso de un fundamente ltimo.

37

Ibid., p. 431.

114 / Alfonso Mendiola

Esta descripcin de la funcin de las paradojas puede ser concertada con la ciberntica de segundo orden y desde all puede ser
fundamentada, desde la perspectiva de la teora del conocimiento.
Siempre se tiene la posibilidad de preguntar al observador, pero esta
pregunta, si se aplica a s misma, lleva al resultado de una paradoja
y, en verdad, a una paradoja inyuctiva. Lo que exige es hacer visible
lo que para s misma debe ser invisible. Se contradice a s misma. Lo
que realiza es una autocontradiccin performativa y, con ello, evita
el que se introduzca el dogmatismo o que se prescriban recetas.38

La autobservacin nos muestra que la historia en la actualidad

se mueve entre dos registros de lo real: uno, el que privilegia la
reconstruccin de lo ya sucedido, el cual est ms vinculada a la
forma narrativa, el otro, da primaca al presente desde donde hace
y escribe la historia, este tipo de historia utiliza ms la forma argumentativa. Aqu lo relevante es que la historia narrativa quisiera
aislar el pasado del presente, cuando este ltimo es su condicin
de posibilidad (un lugar, unas prcticas y una escritura); y por
otro lado, la historia argumentativa quisiera aislar el presente del
pasado, cuando sus prcticas y conceptos estn habitados por ese
pasado que rechaza. La ciencia de la historia se hace en y desde la
inestabilidad de ambos registros de lo real. Ella debe asumir que el
pasado que narra slo existe gracias a los modelos de inteligibilidad
del presente (a sus propias observaciones) y, por otro lado, que los
modelos de inteligibilidad se topan con la imposibilidad de dotar
de sentido pleno a ese pasado. El pasado emerge, por medio de
esta operacin historiogrfica, como el lmite de lo inteligible para
la racionalidad actual.
Hablamos de lmite o de diferencia ms que de discontinuidad (trmino sumamente ambiguo porque parece postular la evidencia de
un corte en la realidad). Por lo tanto es necesario decir que el lmite
se convierte a la vez en instrumento y objeto de investigacin.
Luhmann, La realidad de los, op. cit., p. 172.

38

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 115

Concepto operatorio de la prctica historiogrfica, es el instrumento

de su trabajo y el lugar del examen metodolgico.39

Cmo explicar esta relacin inestable de lo real (ni slo narracin,

ni slo argumentacin)?, propia de la operacin historiogrfica
actual, entre un pasado (archivo y hecho histrico) que debe volverse significativo desde una racionalidad constitutiva del presente
(el uso de modelos). Para entender este doble registro de lo real
profundizaremos en los conceptos decerteaunianos de lugar de
control y funcin de falsabilismo. Ambos conceptos muestran
que lo especfico de la historia, en nuestra sociedad, es el trabajar
sobre el lmite; esto es, el descubrir el lmite de nuestras formas de
racionalidad (el uso de distintos tipos de modelos). Debe quedar
claro que aquello que falsea la historia no son los hechos del pasado,
sino los modelos constituidos en la sociedad presente. La historia
como saber nos revela los lmites de nuestra propia produccin de
sentido, esto es, la contingencia de nuestra sociedad. Este lmite
se descubre cuando se aplican al pasado modelos (sociolgicos,
econmicos, polticos, culturales, etctera) de inteligibilidad con
la finalidad de volverlo pensable. Y, como desde la reflexin propia
del giro historiogrfico todo es histrico, los modelos, an a pesar
de intentar ser universales, contienen la sustancia espacio-temporal
en que surgieron.40 Esta sustancia contextual de su emergencia es
la que se pone en tensin al aplicarla a un mundo ajeno a ella. La
historia en la actualidad, a diferencia de su tarea en el siglo xix,
consiste en mostrar la contingencia del sentido a travs de la utilizacin de construcciones formales (teoras).
Segn Michel de Certeau, el pasado en el conocimiento
histrico slo se expresa, en tanto que pasado, al ser sometido a
modelos:
De Certeau, Lcriture de lhistoire, op. cit., p. 65.
Esto ya implica una manera histrica de emplear los modelos sacados de otras
ciencias y de situar en relacin a ellos una funcin de la historia. Ibid., p. 112.
39
40

116 / Alfonso Mendiola

pero sobre todo porque las formalizaciones dan hoy nueva pertinencia al detalle que hace excepcin. [...] Pues el hecho, del cual
en adelante se trata, no es el que ofrece al saber observador la emergencia de una realidad. Combinado con un modelo construido, el
hecho tiene la forma de una diferencia. Por lo tanto, el historiador
no est situado ante la alternativa de la bolsa o la vida la ley o el
hecho (dos conceptos que en consecuencia se han borrado de la epistemologa contempornea). (...) Bajo estas consideraciones, an el
lugar donde el historiador se establece puede, por analoga, llevar el
nombre venerable de hecho: el hecho, es decir, la diferencia.41

Al constituirse el hecho histrico como excepcin o diferencia, slo

perceptible de esa manera desde una formalizacin especfica (teora
o modelo), el problema epistemolgico de la ciencia de la historia
hoy ya no es el del siglo xix, entre ley (causalismo-mecanicismo) y
hecho (interpretacin-intencionalidad). Por esto, la discusin actual
no es ms entre explicacin nomolgica-deductiva y comprensin
hermenutica-sinttica, sino entre una ciencia histrica que sigue
creyendo en que su tarea se reduce a reconstruir la trayectoria temporal de los hechos, y otra que asume que los hechos existen bajo la
forma de diferencia o excepcin, y no en tanto que realidad independiente de un modelo (racionalidad del presente y en el presente).
Por un lado tenemos una historia que pretende no ver la unidad
de su observacin, esto es, una ciencia de la historia que no quiere
aceptar su cierre cognitivo. Por el otro, la historiografa del ltimo
tercio del siglo xx, en tanto que es una historiografa de segundo
orden, que se piensa a s misma como inscrita en la historia, tiene
por funcin hacer explcita la tensin inestable entre un modelo
de inteligibilidad que surge del presente (el lugar institucional del
historiador) y el lmite de ese modelo cuando pretende aplicarlo
al pasado. Ya no es posible para el historiador sacar existencias
o realidades de los documentos o textos pasados sin asumir que
41

Ibid., p. 111-2. Las cursivas son mas.

La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 117

siempre est trabajando con dos registros distintos de existencia

(lo real), uno el del pasado y, otro, el de su sociedad. Dicho de otra
manera, la construccin de referencia (aquello que existe para una
sociedad) es inmanente (autorreferencia) a la sociedad misma. La
referencia es el resultado de la operacin de observar. Esto crea una
nueva exigencia metodolgica en el trabajo historiogrfico, pues
aquello que es real en una sociedad, no necesariamente coincide
con lo de otra sociedad. Es decir, cuando se leen los documentos se
debe saber si lo que se cuenta en ellos es real o no para la sociedad
que los produjo, pues los modos de predicar de lo real o existente
han sido distintos a lo largo de la historia.
La realidad a la que se refiere la ciencia de la historia como sistema autorreferencial (historia de segundo orden) es una relacin
entre los lmites de una operacin.42 La realidad es una frontera, ya
que es el resultado de la aplicacin de un modelo. Con respecto al
lmite de lo pensable, lo particular (como distinto de lo individual)
surge, en la prctica historiogrfica, no como lo pensado sino como
el lmite de lo pensable. Slo es pensado lo universal. El historiador se instala en la frontera donde la ley de una inteligibilidad
reencuentra su lmite como lo que ella cesa de tener al ir ms all
desplazndose [se refiere a la inteligibilidad], y lo que ella [inteligibilidad] cesa de encontrar bajo otras formas.43 Lo central para el
historiador es mostrar aquello que le escapa, esto es, aquello que le
es incomprensible. La investigacin histrica actual, al situarse en
los lmites de lo comprensible (en la frontera en donde aquello
que se ve ms all de ella es impensable) revela lo an no pensado
o pensable. La historia como heterologa o estudio de la otredad.
La historia dej de construir representaciones globales de la
gnesis de la sociedad, como en el siglo xix, para volverse una
especie de auxiliar de las ciencias.44
Ibid., p. 112.
Ibid., p. 117.
44
Ibid., p. 113.
42
43

118 / Alfonso Mendiola

La historia se convierte en un auxiliar, segn una expresin de

Pierre Chaunu. Esto no quiere decir que est al servicio de la
economa, sino que la relacin que mantiene con otras ciencias le
permite ejercer, en relacin con cada una de ellas, una necesaria
funcin crtica, y le sugiere tambin el propsito de articular en
conjunto los lmites as puestos en evidencia.45

La funcin de la historia es aplicar teoras cientficas actuales a

mundos del pasado con el objetivo de mostrar la contingencia de
estos modelos de racionalidad.
De aqu proviene su paradoja (de su funcin auxiliar): l [historiador] confronta las formalizaciones cientficas que adopta para
probarlas, con los objetos no cientficos sobre los cuales realiza esta
prueba. Con esto, la historia no mantiene menos la funcin que
ha ejercido en el curso de los siglos con respecto de razones muy
diferentes y que interesa a cada una de las ciencias constituidas: la
de ser una crtica46

La distincin de Michel de Certeau- entre lo cientfico y lo no

cientfico expresa la tensin entre el modelo aplicado al presente y el
modelo aplicado al pasado. El pasado, en tanto que no es explicable
desde el modelo, se convierte en un objeto no cientfico.

Hacia una posible conclusin

La historia, de los sesenta en adelante, en tanto que historia de
segundo orden, est obligada para superar los relativismos cognoscitivos- a autobservarse en el desarrollo de su propio proceso
de investigacin. Ella dej de contar con referencias ontolgicas
45
46

Idem.
Ibid., pp. 114-5.
La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 119

(el pasado en s) para asegurar o validar su conocimiento. Nos

queda claro que el procedimiento autorreferencial de la historia
provoca inseguridades, pero stas no se resolvern (porque ya no
es posible) con reinvenciones de lo absoluto. No es posible olvidar
la reflexividad que ha alcanzado la historiografa actual.
Los razonamientos circulares de este tipo sirven a las teoras tradicionales del conocimiento como base para sospechar sobre la falsedad
y aun sobre la arbitrariedad de las afirmaciones. Sin embargo, lo
cierto es lo contrario: se imponen por la fuerza, no se les puede
evitar. Se les puede agudizar como paradojas y dejarlos as, pero
tambin se les puede integrar en la teora de las ciencias mismas,
porque contienen instrucciones precisas acerca del autocontrol.47

Esta ciencia histrica autorreferencial (el giro historiogrfico),

segn de Certeau, se caracteriza por tres aspectos: 1) la mutacin
de lo real o del sentido en el devenir temporal, 2) el hecho histrico aparece como lmite de lo pensable, esto es, como diferencia
y, 3) la composicin de un lugar (en el presente) que muestra la
figuracin ambivalente del pasado y del futuro.48
Michel de Certeau considera las variaciones o desviaciones de
sentido que genera el conocimiento histrico como el gran cambio,
en la escritura de la historia, del siglo xix a la dcada de los sesenta
del siglo xx. En el siglo xix, la historia restauraba lo Mismo por
su comn relacin a una evolucin. Por lo tanto, ella rechazaba
estas discontinuidades al recorrerlas como las figuras sucesivas o
coexistentes de un mismo sentido (es decir de una orientacin)
y al presentarlas, en un texto ms o menos teleolgico, como la
unidad interior de una direccin o de un devenir.49 En cambio,
la historiografa actual
Luhmann, Sistemas sociales. Lineamientos para, op. cit., p. 427.
Cfr. De Certeau, Lcriture de lhistoire,op. cit., p. 115.
49
Ibid., p. 116.

47

48

120 / Alfonso Mendiola

se valora ms bien por su capacidad de medir exactamente las

variaciones no solamente cuantitativas (curvas de poblacin, de
salarios o de publicaciones) sino cualitativas (diferencias estructurales)- gracias a construcciones formales hechas en el presente. En
otras palabras, la historiografa actual alcanza como conclusin lo
que era la forma del incipit en los relatos histricos antiguos: Antes
las cosas no eran como hoy. 50

El resultado de la investigacin histrica es la negacin como diferencia, esto es, eso no era como es hoy. El historiador produce
negaciones con sentido, pues la historia consiste en decir eso no es.
El discurso histrico reflexivo trabaja con o en el lmite de lo
pensable, pues lo particular surge, en la prctica historiogrfica, no
como lo pensado sino como el lmite de lo pensable. Lo central para
el historiador es mostrar aquello que le escapa, esto es, aquello que
le es incomprensible. La investigacin histrica actual, al situarse
en los lmites de lo comprensible (en la frontera en donde aquello
que se ve ms all de ella es impensable) revela el afuera de nuestra
sociedad. Ella es un mecanismo de control de nuestras formas de
racionalidad.
El discurso histrico, en nuestro tiempo, es la composicin de
un lugar que instituye en el presente la ambivalencia del pasado y
el futuro. La historia se refiere al pasado para crear una distancia
con respecto al presente, para verlo mejor. Figurativamente casi
podramos decir observarlo desde fuera de l. El pasado es el medio
para observar la unidad de una diferencia. La operacin histrica
consiste en dividir lo dado segn una ley presente que se distingue
de su otro (pasado), en tomar distancia en relacin a una situacin
aprendida y de este modo marcar con un discurso el cambio real
que permiti esta distanciacin.51
La historia es ambivalente, pues al mismo tiempo que construye
un lugar al pasado crea uno para el futuro. La sociedad actual,
50
51

Idem.
Ibid., p. 118.
La inestabilidad de lo real en la ciencia de la historia / 121

slo ve su futuro, lo que est delante del presente, al reorganizar

su pasado. La historia muestra algo que le falta al presente, por
ello oscila entre el conservadurismo y el utopismo, ya que eso que
falta puede ser referido a ese pasado reconstruido (nostalgia) o al
futuro imaginado (esperanza). Con esto, podemos concluir con de
Certeau que la tarea central de la historia, en la actualidad, es la de
simbolizar el lmite, para con ello hacer posible su superacin.
La ciencia de la historia, en su fase del giro historiogrfico, est
obligada a trabajar generando distancia (con respecto al presente, a
la periodizacin, a los conceptos que usa, etctera). Y sta se genera
por medio de la observacin de segundo orden, pues gracias a ella
se puede observar la unidad de la distincin (conocimiento-objeto).
Este tipo de historia slo es posible cuando se historiza a s misma,
por ello la narracin slo permanece en el discurso histrico de
hoy como reflexin de ella misma, esto es, como narracin que se
sabe narracin. Este tipo de narracin slo es posible como algo
ms que narracin. Dicho de otra manera, es una narracin que
construye una teora reflexiva de s misma. Como dice Benjamin,
no estaremos desde hace algn tiempo ms all de la verdad
pica de la narrativa?
Para dejar abierta la pregunta de este ensayo, quisieramos concluir con el siguiente texto de Michel de Certeau:
La historia se desarrolla, pues, all, en esas fronteras donde una
sociedad se une con su pasado y con el acto que la distingue de
l; en las lneas que trazan la figura de una actualidad al separarla
de su otro, pero que borran o modifican continuamente el retorno
al pasado. Como en la pintura de Mir, el rasgo que dibuja las
diferencias con contornos precisos y hace posible una escritura (un
discurso y una historizacin) se ve atravesado por un movimiento
contrario. Hay vibracin de lmites. La relacin que organiza la
historia es una correlacin cambiante en la cual ninguno de sus
dos trminos es el referente estable.52
52

Ibid., pp. 60-1.

122 / Alfonso Mendiola