La ideologa de la democracia ateniense

Luis GIL

Antes de entrar de lleno en materia es muy recomendable establecer unas

precisiones terminolgicas y conceptuales que tomaremos prestadas de la moderna sociologa y ciencia poltica. Tras describir las tres grandes corrientes

ideolgicas actuales: conservadurismo, liberalismo y socialismo, el politlogo

americano Kay Lawson advierte que no incluye la democracia entre las ideologias, porque tanto la democracia como el autoritarismo no son designaciones de ideologas polticas, sino ms bien trminos descriptivos de la relacin
existente entre los ciudadanos y el poder. La democracia es slo un sistema
de gobierno y precisamente por ello no se substrae a la regla general de todos

los regmenes polticos de hallarse en lo que N. Hagopian 2 denomina una relacin simbitica con la ideologa. Un poder sin justificacin ideolgica difi-

cilmente se mantiene. Y a su vez toda ideologa necesita el poder poltico para

realizarse deJacto. Entre rgimen poltico e ideologa hay siempre una relacin
de interdependencia, bien sea la ideologa previa a la instauracin de ste, bien
haya sido elaborada a posteriori y ex professo para justificar un poder que se

detenta.
Pero, qu debe entenderse en realidad por ideologa? El trmino, acuado por Destutt de Tracy en 1797 para designar una nueva ciencia de creacin
personal suya, a saber, la ciencia de las ideas, que explicada la manera en que
stas se forman y dara criterios para distinguir las falsas de las verdaderas,

tom despus carta de naturaleza en la sociologa dcimo-nnica a travs del

positivismo francs, pero fueron Marx y sus seguidores quienes lo populari1
2

The human polity. An introduction topoliticalscience. Boston, 1985, p. 119.

Regimes, movements and ideologies. 4 compara/tve introduction /0 political science. New

York-London, 1984.
Cuadernos de Filologa Clsica. N. 23-39-50-1989. Ed. Universidad Complutense. Madrid.

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zaron, aunque con cierta connotacin peyorativa, como designacin de un sistema de creencias con injustificadas pretensiones de cientificidad. Y en este
sentido lo entiende algn fillogo clsico como falsa conciencia derivada de
un condicionamiento cultural inconsciente y en ltima instancia reductible a

las relaciones de produccin y a las estructuras de la sociedad. Pero esta manera de concebir la ideologa se queda algo estrecha para nuestro propsito.
Mucho ms sugestiva para un fillogo clsico es la de Alvin W. Gouldner que ve en la ideologa un sistema de signos y de reglas para usarlos con
la finalidad de justificar y de movilizar proyectos de reorganizacin social.
Pero e] hecho de que las ideologas realicen esta funcin de un modo racional.
justificando sus aserciones, de tal manera que la orden se base en el informe,
las hace semejantes a los denominados por el sociolingista Basil Bernstein
cdigos lingsticos elaborados que explicitan los principios y operaciones
mentales subyacentes al mensaje, frente a los cdigos lingsticos restringidos en los que stas y aqullos quedan relativamente implcitos. Por lo dems, es un hecho conocido que cada ideologa tiene su lenguaje peculiar, bien
se fabrique su propia terminologa, bien d un sentido diferente del habitual

a trminos del lnguaje corriente.

A partir de esta constatacin, dentro del mbito de la filologa clsica, se
han podido realizar estudios sobre el vocabulario ~ocial, como el de Walter
Donlan que arrojan cierta luz sbre el tema que nos ocupa. Donlan se ha encargdo de hacer un elenco de trminos socio-polticos 6 desd el epos homrico hasta finales del siglo V, cuy distribucin en grpos semnticos yulterior cotejo permite llegar a la conclusin de que la terminologa socio-poltica
del tico clsico es una creacin de la aristocracia con la finalidad propaganIn senso foe, cf. Oddone LONGO, Techuiche della comunidazione e ideologie social nella Grecia antica, QUCC 27, 1978 p. 65, n 14.
La dialctica de la ideologa y la tecnologa. Madrid, 1978,p 84.
Social vocabulary and its relationship lo political propaganda. QUCC27, 1978, Pp. 95-111.
Entiende por tales las palabras o expresiones que pueden caracterizarse como designaciones normativas de grupos y subgrupos que afirman o implican rango o status poltico, social y
econmico o alternativamente terminos de valoracin empleados-por un grupo o un individuo
con la intencin consciente de identificar grupos o individuos y de asignarles.sus respectivas posiciones dentro de la estructura social.
Los grupos semnticos que establece son: 1) denotaciones de valor en general (yatI;, eut58,
ysvvaTo~, KaKOltcttpt;);
X~, ~l~roq KaKc, xEptov, BmX); 11) de linaje (eyevf~, Eunatg1
III) adjetivos de valor con una connotacin tica o intelectual (Viet6;, ~p~Oqto;, dxppov,
watRo, 2rovip=l:IV) de posicin econmica (zrxoo;, emropo, Iraz;, ropo, Irvr~; V) de
cantidad (Xiyoi, 8~go, S1Mtn~;, &n~xoKpa-rucq xXo;, irX~o;, d noAXol>; VI) de distincin ~
estilo (%ctpte(q, &svct-rq, brtcpavtr. e8ahtow, KtIX; KdyaOq, gya). Los trminos de valor agrupados en 1) dejan de ser indicadores de clase en el siglo V y en el IV denotan la vala personal
sin referencia alguna al status social y poltico. Los indicadores de linaje (II), ausentes en el epos
homrico y Hesodo, aparecen en la lrica y a comienzos del perodo clsico y aumentan en el
siglo V. En este siglo crecen los indicadores de vala tica e intelectual (III>, los de referencia econmica (IV> y los de cantidad (y), apareciendo como una novedad los denotadores de distincin
y estilo (VI).

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dstica de convencer al populacho de que las clases superiores con su Euysvsta. su buena educacin y mayores recursos econmicos estn ms capacita-

das que las clases inferiores para ejercer las funciones de gobierno. Pero, como
se ver despus, cabe extraer tambin de su trabajo otras conclusiones que se
le quedaron en el tintero.
De momento, reanudemos el hilo de la exposicin volviendo al concepto
de ideologa, que en su sentido estricto es para Kay Lawson la aplicacin programtica y retrica de un amplio sistema filosfico que impulsa a los hombres a la accin poltica y les proporciona una gua estratgica para dicha accin. Efectivamente, en toda ideologa hay aspectos estructurales y aspectos
funcionales. Los primeros son esa su relacin con un sistema filosfico, el programa que deriva de ste y la estrategia para llevarlo a cabo. Los aspectos funcionales, es decir, lo que hace la ideologa en el mbito de la poltica, derivan
del elemento retrico que mueve a la accin para llevar a efecto el programa.
Las ideologas tratan de aplicar y de concretar algunos principios filosficos
abstractos y presumen de encarnar lo verdadero. Pero si los sistemas filosficos son descriptivos, dicen cmo son las cosas, las ideologas son prescriptivas, sealan lo bueno en el statu quo que debe mantenerse y lo malo que
debe eliminarse o cambiarse. Y por este rasgo peculiar suyo necesitan el auxiho de la retrica o arte de la persuasin para que sus preceptos convenzan y
sean llevados a efecto, lo que supone que se cumplan los requisitos sealados
por Platn en el Fedro y por Aristteles en su Retrica, a saber, el razonar lgicamente y el conocimiento tanto de las diversidades de caracteres humanos,
como el de las pasiones y la manera de excitaras. Esto ltimo se logra omitiendo ciertas cosas y dando una importancia exagerada a otras, es decir, reemplazando la argumentacin lgica completa por otra que prescinde deliberadamente de los datos, por relevantes que sean, de dificil acomodo a quod eral
demonstrandum. Y gracias a este elemento retrico se cumplen las funciones
de las ideologas, que son fundamentalmente tres: la justificacin de las instituciones existentes, legitimando al gobierno o al grupo que detenta el poder;
la movilizacin a la accin poltica, jugando con los miedos y esperanzas de
la gente mediante las tcnicas de la propaganda (simbolismo, repeticin, simplificacin, chivos expiatorios); y por ltimo, el establecimiento de un sistema de categoras o casilleros mentales para contemplar, interpretar y organizar a su travs la realidad, agudizando la sensibilidad para la captacin de ciertos hechos y embotndola para la percepcin de otros.
Evidentemente, no todos los rasgos que definen las ideologas en el sentido moderno pueden encontrarse en sus correlatos antiguos. Si se hace hincapi en su dependencia de un sistema filosfico, no podra hablarse de ideologas hasta despus de Platn y Aristteles, cuando el pensamiento poltico se
articula dentro de una concepcin global del hombre y del universo. Por ello
es preferible operar con un concepto ms laxo de ideologa como conjunto de
-

Op. cii. (en nota 1), p. 295.

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creencias y actitudes sobre (y frente a) las instituciones sociales, polticas y econmicas, basado en una valoracin de la naturaleza humana. Sentado esto, al
ser la democracia ateniense resultado de una larga evolucin histrica, se plan-

tea el problema de optar por un enfoque diacrnico o sincrnico del tema. Si

como se va a hacer en este trabajo se elige la primera alternativa, se impone
la necesidad de una sistematizacin cronolgica, que podra establecerse distinguiendo un perodo de formacin del rgimen democrtico hasta la reforma de Clstenes (508), otro de consolidacin hasta la muerte de Pendes (432)
y una ltima frase de radicalizacin, desde esta fecha hasta finales del siglo V.
Establecida esta periodizacin no es dificil concluir, en la ausencia de un pen-

samiento poltico sistemtico, que en todos estos perodos los aspectos funcionales de la ideologa primaran sobre los estructurales y que, si en los periodos de formacin y consolidacin del sistemademocrtico prevalecera la
funcin movilizadora, en la fase de radicalizacin seran la justificadora y la

mentalizadora las funciones predominantes de la ideologa democrtica. Es en

ella precisamente cuando se puede hablar con propiedad de una ideologa ad
hoc.
Aclarado esto, llega el momento dc enfrentarse con el problema de las fuentes y la desoladora constatacin de que la mayora de ellas son muy crticas,
cuando no declaradamente hostiles a ese sistema de gobierno. Baste recordar

al Viejo Oligarca, al propio Scrates, a Jenofonte, Platn y Aristteles entre

los autores de obras de carcter ms o menos filosfico y a Tucdides entre
los historiadores. Este fenmeno no cabe explicarlo, como se ha ensayado hacerIo, diciendo que, cuando reina el consenso en lo fundamental, son las crticas de los defectos y no las loas de las virtudes las que se dejan oir. Ms bien
debe ponerse en relacin con las tcnicas de la informacin, fundamentalmente orales, en uso hasta finales de la poca clsica. En una sociedad parcialmente alfabetizada, como era la ateniense del siglo V, segn ha puesto de relieve
Oddone Longo la comunicacin oral se contrapone como mediuni abierto,
de libre difusin, a la escritura entendida como registro cerrado
~,

~.

Las consignas, las alabanzas, las justificaciones de la democracia, tenan

como vehculo de difusin la oratoria, donde, como es lgico, el componente
retrico de la ideologa resaltara con mayor relieve, y con la oratoria tambin
la tragedia tica, entre cuyas funcones socales estaba la de hacer las laudes
Athenarum ante las delegaciones de los aliados que acudan a las representaciones teatrales. Como es natural, la inmensa mayora de las palabras aladas
se las llev el viento y de la antigua oratoria slo nos ha llegado lo que tena
un valor magistral. Ahora bien, los oradores se ocupan de casos pblicos o privados concretos y sus alusiones a los principios de la democracia dan por senCf. art. cit. (nota 3).
Con diferente enfoque llegaba yo a una conclusin similar en mi ya viejo trabajo, El logos
vivo y la letra muerta (En torno a la valoracin de la obra escrita en la Antigedad), E,nerta
27, 1959, Pp. 239-68.
lO

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tadas muchas cosas y no pueden desarrollar, lgicamente, un pensamiento sistemtico. Una excepcin a la regla son los logoi epitapl-zioi, especialmente el
puesto en boca de Pendes por Tucdides en el libro II de su Historia y la parodia del Menxeno, atribuida por Platn a Aspasia, as como el Panegihco y
el Panatenaico de Iscrates, algunos discursos dispersos en la obra tucididea
(v.gr. los del siracusano Atengoras) y el muy importante mito del Protgo ras
platnico.
Ni que decir tiene que la funcin predominante en este tipo de literatura
es la de justificacin del sistema y la de mentalizacin de la gente. Por ello es
lcito preguntarse por la orientacin tomada por ideologa democrtica en la
fase movilizadora que pudiera plasmarse en lemas o consignas reductibles a
eso que los alemanes llaman Sch/agwrter o palabras impactantes. A posteriori, y con una presentacin tendenciosa de los hechos Platn da por sentado
que la democracia (8r~goicpa-ric) se origina cuando los pobres se imponen al
bando contrario, matan a unos, destierran a otros, dan igualdad de partici~iacin en los derechos de ciudadana y en las magistraturas, y establecen un sistema de sorteo para el desempeo de stas. Como resultado de semejante ordenacin o, mejor dicho, desorden la ciudad se llena de libertad (Xsu~p<a), de licencia verbal (itapp~cria) y todo el mundo adquiere la facultad de hacer de su vida privada lo que quiera ~. De manera parecida, Aristteles pone
ei=la riqueza la diferencia entre la oligarqua (una ttapK~arnq o desviacin
de la pta-roicpatta) y la democracia (a su vez, una desviacin de la ,toXitea,
concepto ste que no vuelve a mencionar). En el primer caso controlan el poder los que tienen hacienda, en el otro, los menesterosos Pero en ambos sistemas de gobierno todos, ricos y pobres, goz4i de libertad.
Con todo, esta rgida divisin dicotmica entre sf5itopot y hropot no parece corresponderse con la realidad poltico-social de la Atenas de los siglos y
y IV a.C. Ms bien parece basarse en el prejuicio de clase y ser un tpico tan
antiguo como el Viejo Oligarca. ste nos ofrece un cuadro de la sociedad ateniense de mediados del siglo V en el que el demos, integrado por los ILV~tE;,
8~j.ira, XEiPo~-=se opone a Ja clase de los ricos, explotada y en proceso gradual de empobrecimiento. Empero, esta ltima, la de los antiguos terratenIentes, posee unas virtudes tico-culturales que le vienen de casta y de las que carecen los miembros del demos, por ms que se enriquezcan con nuevas actividades econmicas, con el ejercicio de las t%val y del comercio
El estudio de Walter Donlan sobre el vocabulario social ha demostrado
que los identificadores sociales de tipo econmico (lo mismo que los alusivos
al nacimiento) del tipo drnopo;, tnropoq, nv~q, etc, son raros hasta el siglo
V, en el queadquieren gran importancia como mdulos de medida social. Y
12

PoL 1279b, 1280a.

~ Cf. Emilio GABBA, La societ ateniese del Vecchio Oligarca, Arhenaeum 66,
2

5-10.

1988, pp.

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Luis Gil

esto nos hace pensar que los primeros impulsos para el establecimiento del sistema democrtico no pudieron. venir exclusivamente de-las diferencias de nivel econmico. Siendo la pois, en la -que el rgimen democrtico tiene - su
asiento, una creacin de la sociedad-arcaica en su totalidad, se plantea el pro-

blema de cmo imaginarse esa sociedad. Frente a la concepcin gentilicia y

piramidal de autores ya clsicos como Glotz y ms recientes como A. Andrewes o W.O. Forrest, los estudios de D. Roussel ~y F. Hourriot ~ sobre la
naturaleza de las 9uXu y ~parpai han postulado la inexistencia en Grecia de
una organizacin gentilicia similar a la de Roma. El trmino yvoq no es el
equivalente de gens y en los siglos VI y V designa a los miembros de las casas
reales o de corporaciones cultuales llamados y~vvfitat. La unidad fundamental de la sociedad homrica y arcaica era el olico;, siendo las ~pwrpat y las
q?si agrupaciones defensivas, dificiles de definir, en las que entraban por

igual nobles y gentes del comn. La lnea de demarcacin social no puede establecerse entre nobleza y demos, o entre clasesposesoras y clases desposeidas, sino entre libres y esclavos. Las diferencias entre los diferentes estratos
de hombres libres no eran insalvables. Es ms, la tctica militar de la falange,
en la que la infantera substituye como arma de eficacia decisiva a la caballera, dio una importancia capital a la asamblea de hoplitas, a cuyas resoluciones ya venan recurriendo los poderosos en su pugna por imponerse a sus rivales. De esta manera, se institucionalizara su poder. En una palabra, la organizacin-social de los griegos, al carecer de las rgidas estructuras jerrquicas de la romana, con sus.gentes dominantes, con sus clientelas y su tajante
divisin entre patricios y plebeyos, favoreci el desarrollo de la democracia.
Hacia el 600 aL. en Atenas, Mitilene y Lesbos la asamblea tena ya el carcter de una institucin poltica con capacidad decisoria.
Pero esta teora, que codifica, por decirlo as, Karl-Wilhem Welwei ~, aparte de dejarnos en la mayor oscuridad sobre la ndole de la 9uXfJ, de la 9parpta
y de tantos puntos del derecho tico, no es en realidad necesaria para explicar
el relativo igualitarismo o nivelacin social de la sociedad griega de la poca
arcaica que se hallara en los orgenes de la democracia. Ese igualitarismo se
justifica mucho mejor con la teora gentilicia comnmente admitida.
Correspondiendo la propiedad de la tierra al ytvo;, las desigualdades econmicas derivaran inicialmente del reparto de aqulla; ya que, sin duda alguna, los mejores lotes se los reservaran los jefes de los clanes. Con todo, es~ ~Phratries in Hmer, Hermes 89, 1961, Pp. 129-140, Philochoros on phratries, JHS SI,
1961, 1-15.
The emergence of Greek democracy, London, 1966 (traducida por m al castellano cn el
ttulo de La democracia griega. Trayectoria poltica. Madrid, cd. Guadarrama, 1966).
6 Tribu et cit. ude sur les groupes sociaux dans les cits grecques aux poques archaique
et classique. Paris, 1976.
Recherches Sur la nature du genos. rude disistoire soale athnienne - priode ardtai4ue
et classique, 1-II, Paris, 1976.
~ Adel und Demos in der frhen Polis, Cymnasium 88, 1981, 1-23.

La ideologa de a democracia ateniense

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tas desigualdades se acrecentaran hasta extremos insoportables con la invencin de Ja moneda y el desarrollo de prcticas usurarias. En este momento es
donde se debe situar la transicin de un sistema de propiedad comunaL, la del
ytvo;, a un sistema de propiedad familiar e individual. AL no set la propiedad
de la tierra enajenable, era el producto de sta la nica garanta pata el acreedor y de ah la situacin de los tic-rfjgopot en que caan los miembros del genos insolventes y la esclavitud por deudas que afectaba a los integrantes de
los pyEO)VSg no encuadrados dentro del sistema gentilicio. El trnsito de una
economa natural a una economa monetaria produjo esas tensiones sociales
que la reforma de Soln pretendi resolver. La separacin entre libres y esclavos ya no se estableca entre connacionales y extranjeros, sometidos o comprados, sino tambin entre acreedores y deudores insolventes, reducidos a la
esclavitud o a un estado de servidumbre rural por el impago de sus deudas.
Y sta fue la situacin a la que Soln (ca. 594) tuvo que hacer frente al asumit el encargo de darle una solucin satisfactoria para todos. Al estado critico
a que la codicia y los desafueros haban conducido a Atenas Soln lo denomina buovoiiiri (3, 31). A sta le contrapone la ~vogit~ o buena Ordenacin
social que slo puede lograrse evitando la concentracin del poder y la riqueza en unos pocos, asegurando Ja libertad de todos los ciudadanos con la supresin de la cuasi-servidumbre rural (aswxi3atrz) y de la esclavitud por deudas (jn~ iti cot; atb~arn5av~istv) y el establecimiento de la igualdad de los
ciudadanos ante la ley, fijando el vjio; pertinente. Pero es precisamente en
la determinacin de la igualdad en sus justos lmites donde reside el quid de
la svolin. Hay que impedir, como podran querer los pobres una iaoiiopa,
porque eso supondra equiparar a los cn3Xo con los KcLlcoi. Honores y poder
poltico se deben repartir equitativamente con las cargas, porque as lo exige
la Scrj; y de ah eL establecimiento de las cuatro clases censitarias y la constitucin timocrtica diseada por el genio poltico de Soln. La pstf> para l
resida en la justicia orientada hacia el equilibrio social.
En la obra poltica de Soln y en su pensamiento, expuesto en sus elegas,
destacan algunos puntos que se habran de convertir andando el tiempo en
los Schlagwrer o lemas de la ideologa oligrquica: el concepto, ya mencionado, de stSvollta o buena ordenacin, al que los demcratas opondran el de
idoVO)XU; y cierta correlacin entre las nociones de mrito, riqueza y justicia
que le aproxima el pensamiento de Hesodo. Para Hesodo, en efecto, la &pe~
viene a confundirse con la riqueza, o mejor dicho, con un enfoque parecido
al de la moral protestante, segn la describiera Max Weber, la riqueza es Ja
manifestacin visible de la dp~-r~, ya que Zeus concede la riqueza a quien cumple con dos preceptos suyos, el trabajo, cuya necesidad la fundamenta el mito
de Prometeo (Erg. 42-105) y la justicia, que es el vixos dado por Zeus (y. 276>
a los hombres, superando la ley del ms fuerte imperante en el mundo animal.
Soln no haba empleado el adjetivo loo;, ni ningn compuesto con l
para calificar sus leyes. Refirindose a ellas dice saiog 8 goUug r@ 1cttlc@
-re icyaO@.. typawa (24, 18) en clara alusin a una igualdad relativa o geom-

Luis Gil

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trica y no a una igualdad absoluta o aritmtica. Para la nocin, pues, de igualdad ante la ley a la que alude evidentemente el contexto antenor, Soln no
emple el trmino iaovotta cuya primera aparicin corresponde al flarmodio, el conocid escolio tico (cf. -rs vv przvvov iaavt-trjv iaovgou; x
Al3tva not~o4-t~v), en la forma adjetival iavjio, que define Hesiquio
com iooispfi; (invo~tov. icropap;), en clara alusin a la igualdad ai-itmica rechazada por Soln. Se ha discutido mucho el significado primitivo del
abstracto, dividindo~e las opiniones d los fillogos entre quienes lo ponen
en relacin directa con v4tav (~avoIot lo repartido por igual, en referencia
primero a una redistribucin equitativa de tierras, es, decir, a un 7 va&iapg. y secundariamente puesto en relacin con vpo; con el significado de
igual ante la ley) y La de quienes lo estiman un derivado secundario de vp.og,
como recientemente Pter Frei , cuyo parecer compartimos plenamente. Si
Soln haba rechazado la iuokotpa (fi. 23,21 0.), es lgico pensar que sobre
el modelo de esta palabra y el de evo$xa se creara el abstracto ioovopl20 sobre el adjetivo ya existente ivojio;. En contra de la opinin de Viktor Ehrenberg ~ que ve reflejarse en ellema de iaovopi las prelensiones de los nobIes a la igualdad de poder ante la tirana, nos parece ms probable la de Peter
Frei que la considera lSc-hlagwort de la faccin de Clswnes frente a sus opo
nemes aristocrticos para significar que la svopa soloniana resultaba ya insatisfactoria y que en el futuro todos deberan tener igual participacin en el

gobierno.
Si por icrovopin se entendi desde un primer momento tambin la igual-.
dad ante la ley, es algo que puede postularse a ttulo de hiptesis. Los textos.
sin embargo, emplean el trmino en los inicios de su andadura histrica con

el significado de igualdad de participacin politic&, con un progresivo desplazamiento semntico hacia la preponderancia del primer miembro en el sentido global dcl compuesto. En Herdoto (III 80,6) icrovopin designa el gobierno del pueblo (n2coq &p~ov), equivaliendo a &~toicpata. En esta acepcin
lo emplea precisamente Otanes en l clebre debate de las tres constituciones,
mencionando como rasgos caractersticos suyos el sorteo de las magistraturas,
la rendicin de cuentas de los magistrados y el pblico debate de los asuntos
de gobierno loo%apxrv ; -t Kotvv>. Herdoto, pues, entiende por icrovop no ya la mera igualdad ante la ley, sino la igualdad de participacin en el
estado y el poder. En estrecha relaci con tXcu0spf (III 142, 3s., VI 123,2)
implica, por un lado, la kr~yoph~ (y 78) y por otro la aoicpwr(fl (V 92) en
viva oposicin con la tirana.
En este corrimiento semntico del trmino a enfatizar la igualdad se refleja vivamente la funciii movilizadora de la ideologa democrtica. La icrovo

ISONOMEA. Polhik ini Spiegel der

griechisehen

205-219.

~ Art. ch., p. 2I&

~ RE. Suppl. VII, 1940. ;.v. lsononiia. coL 295.

Wortbildungslehre. MH 38, ~98l,

La ideologa de la democracia ateniense

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pa ser la consigna de las clases censitarias inferiores solonianas (los Ofl-ts; y

los ~suyt-rat)en su pugna por obtener el acceso a las magistraturas superiores
que se vera satisfecha con la reforma de Efialtes. Una importante excepcin
a esta corriente de igualitarismo la representa el Pericles del logos epitaphios
tucidideo (II 34-46). Para l, los atenienses cuyo sistema de gobierno recibe el
nombre de 8~jsoicpata por atender al beneficio de los ms, no slo tienen
igualdad ante la ley, sino igualdad de oportunidades, sin que los condicionamientos de linaje o de fortuna obstaculicen el reconocimiento de los mritos
personales, lo que supone que la absoluta igualdad (-t taov) slo se les garantice npq -r t8ta. En la vida pblica (itp; d Kolv) es la vala personal y sus
merecimientos lo nico que cuenta. Y de la misma manera que los atenienses
hacen un uso conecto de la igualdad que su rgimen poltico les ofrece, tampoco abusan de la libertad que les permite tanto en su vida pblica como privada. Libertad para ellos no significa libertinaje, es decir, la exencin de toda
autoridad o cortapisa moral. Son obedientes a las leyes, respetuosos con su sentido del deber y disciplinados con sus magistrados.
Con todo, esta concepcin aristocratizante de la ioovogia a la muerte de
Pendes result en exceso restrictiva y conservadora. La nocin de lo justo y
la nocin de igualdad se asocian progresivamente hasta hacerse casi sinnimos -t taov y t Biicatov. Los compuestos como iaowlypia, Laonpa y los
nombres propios en Iso (a comienzos de siglo, por una curiosa paradoja, slo
est atestiguado el del rival de Clstenes, Isgoras) se ponen de moda. Si el defecto propio de la tirana era la irXsovs~ia y la piXonpia, la codicia y la ambicin, las virtudes propias del rgimen democrtico seran i~ -roO icrou -npfi
(que contrapone precisamente Platn a la ,rXsovs~ia, Rep. 359 C como lo justo) y la laovoga. Pero, si la ,rXsovs~a entraaba el ,tXov ~~stv,la icrovogn
implicaba el tao; vgo; que podra muy bien definirse como taov ~stv. El
adjetivo substantivado -t taov y el abstracto iatr~q (ya no se siente la necesidad de refenirse al segundo miembro) reemplazan al viejo trmino iaovoila
como slogans de la democracia radical en los ltimos aos del siglo V. La evolucin puede seguirse muy bien en el teatro euripideo. En la respuesta de Teseo en Los suplicantes al heraldo tebano que pregunta por el -rpavvoq de Atenas, se le corrige advirtiendo que la ciudad es Xsupa, que no la gobierna
un solo hombre sino el demos con relevo anual en el poder, precisando como
el Pendes tucidideo o~t q ,rXouo &Bo; t ctarov, AX vb nv~; ~xcov
taov vv. 403-8). En cambio, la Yocasta de Las fenicias hace ante Eteocles una
encendida apologa de la sotes frente a la Philotima:
Kgtvo icAXtov, icvov,
nXst; -rs nXeot awpxou; s du[tj1d%olq

taov gvtgov vOpdnrot; A90,

itXovi 8 dcl iroXptov icaia-ru-rat
roXaoaov ~~pdu fttpa; icardpxc-rat (vv. 535-540).
La Igualdad, con mayscul, crea vnculos de unin entre las ciudades. Lo
ouvSgl. t yp

t~

48

Luis Gil

igual (-t iaov) es lo nico estable entre los honibres. Lo que tiene ms (t
itXov) provoca siempre la enemistad de lo que ti&ne menos.
Si la institucin de-la estrategia haba introducido un principio aristocratizante en la democracia ateniense yaristcratas fueron los grandes lderes, el
acceso al escenario-de la-poltica de un nuevo tipo de demagogos a la muerte
de Pendes dio un nuevo impulso a las tendencias igualitaristas. Se pone en
duda, cuando asiconviene, lacreencia en las virtudes hereditarias de la ~rn;.
Sfocles dice que-con -ftecuencia un tcn3X; no nace de sysvst;, ni un Kalcq
de &%psioi. (fr. 606 N1). Eurpides afirma que muchos syevsiq son iccncoi (fr.
551 N2) y manifiesta sus dudas sobre el criterio para distinguir la si5yvsta,
pues los de natural valeroso y justo, aunque nazcan esclavos, son ms nobles
que los de buena cuna. Se invierte la aplicacin-de los eptetossocio-polticos
creados por la aristocracia, sin necesidad de crear un contravocabulario. As
Lisias en el-ContraEratstenes llana ala mayora prodeniocrtica &v8p~; dyaoi y a la-minora oligrquica Xyoiicct-irdvr~po (XII 75). Tilda a los Treinta
de iroxn~poi y irovr~pxcno,. ya los lderes democrticos de &v8p~; pta-roi (XII
5). Al Bticacsrii; le designa como iroXin~q xpricnq iccCt Sicato; (XIV 4). Se invierte, asimismo,~ la escala axiolgica normal para halagar el orgullo del comn, como en el discurso de ~Clenen el debate sobre Mitilene (Thuc. III
37,3-5), en la versin; sin duda sesgada, de Tucdides. La wn3a [ltUt
a)99oavflqdeldemos es ms til que la &~i-tr~; par KoXaaia y los 9auXtspo administran- mejor las cosas que los ~vs-rdnspoi.
Con todo, la propia inversin de los pitetos socio-polticos y de la escala
axiolgica normal son signos evidentes d su vigencia. Como ya se ha observado repetidas veces,la-democracia ateniense hito suyos los ideales aristocrticos, transfirindolos del marco del linaj y del individu a lasfera ms amplia de la polis. Pero la prctica de las virtudes competitivas en la poltica exterior entraba en vi-a cntradicin con los ideales de la Xsuspia y de la icrovopia que l democracia atenierse predicaba de puertas adentro. Fue entonces cuando entr en juego la funcin justificadora de la ideologa para atribuir, enuna especie d circul Vicioso, la supefioridad de los atenienses sobre
los-restantes linajes grigosa la superioridad de su constitucin y, a su vez, la
superioridad de suconstitucina la superioridad de los atenienses como pueblo sobre los brbaros y los testantes helenos:
Al primer argumento idedlgico recurre, con mal encubierto orgullo patritico, el Pericles tucidideo del logos epitaphios. Al segUndo, una figura muy
allegada al poltico, la Aspasia del Menxeh platnico. Pero ya ntes se encuentran, aqu y all esparcidos, asertos que no dudaramos en calificar de racistas, si fuera adecuado el lenguaje moderno para la calificacin de los antiguos hechos. La Fedra curipidea no desea otra cosa para sUs hijos sino el que
puedan habitar en la ilustre ciudad de Atenas libresy florecientes en sinceridad (Hipp. 421 ss3 y ion, otro de los persnajes del trgico, que desconoce
a su madre, quisiera luetst fuer& dna ateniense para tener innata en su ser
por va materna la rapp-q-ca tica. Se-daba por supuesto que el ejercicio de
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La ideologa de la democracia ateniense

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la iaqyopa a lo largo de las generaciones haba desarrollado entre los atenienses, ricos y pobres, la virtud del todo decir, rasgo distintivo del hombre libre
(Fur. Phoen. 421) y escudo del pobre (Nicstrato, fr. 29 Kock), hasta el punto casi de hacerse inseparable de su manera de ser, como si fuera algo perteneciente a la herencia gentica, cuya prdida para el Scrates del Critn haca
que la vida careciese de sentido 22
De corte ya netamente racista es la difusa nocin de la autoctona 23 ateniense que se encuentra, aunque desmitificada, hasta en autor tan sobriamente racional como Tucdides. Aludida de pasada por Eurpides (Ion 29, 589,
737) y Aristfanes (Vesp. 1076, Lys. 1082), la explcita con cierta amplitud Iscrates en su Panegrico (Oit IV 24). Habitamos la tierra se jacta sin haber
expulsado a nadie, sin haberla ocupado desierta. No procedemos de una mez-

ca de muchas razas (tic itoXh~v vdiv juySs; ouXXsyvts;), sino que somos
tan bien nacidos y de tan noble linaje que desde siempre venimos ocupando
el mismo territorio ar~ove; vsq. Elaborando estas nociones de dominio
pblico y reproduciendo probablemente tambin genuino pensamiento peri-

cleo, la Aspasia platnica justifica el rgimen democrtico de los atenienses

por la naturaleza misma de las cosas, por la propia 96rnq suya y de la tierra
en que habitan. Para hacer el elogio fnebre de los cados dice la amante de
Pericles hay que tocar tres puntos: la nobleza de su linaje o buena casta (syvela), su crianza y educacin Qrpo~i~ icc ita8eia) y sus acciones (dw ~pymv
npd~;). La syvsia, por descontado, les viene a los atenienses de su pureza
racial, de la homogeneidad de origen. En las dems ciudades, compuestas de
hombres diferentes y desiguales, hay constituciones anmalas que reflejan en
sus leyes e instituciones esas diferencias de status personal: unos son siervos,
otros son amos. Nosotros, en cambio prosigue diciendo habiendo nacido
hermanos de una sola madre (sciL la tierra del tica), no pretendemos ser
amos ni esclavos los unos de los otros; antes bien, la igualdad de linaje (icro-yovia) nos fuerza a buscar en la ley la igualdad poltica (icrovopia) y a no ceder mutuamente a nada que no sea la reputacin de la virtud y de la sabiduna Los dos pilares que sustentan el edificio de la democracia ateniense, la
O~suspia y la icrovogia, se basan a su vez en la iaoyova en la igualdad de
nacimiento. Los tres Schiagwrter de la revolucin francesa Libert, Egalit,
Fraternit tuvieron, pues, su ms remoto antecedente en la Atenas de los siglos V y IV a.C. Slo que con una importante salvedad. Segn la ideologa de
la democracia ateniense, los tres requisitos del rgimen slo podian darse en
un pueblo que, como el suyo, hubiera nacido de la misma tierra que ocupaba
y hubiese conservado a lo largo de los siglos su pureza racial. Una condicin

incumplible y que haca del pueblo ateniense un unicum. Sobre este teln de
22 Sobre stas y otras cuestiones afines, cf. L. GIL, Censuro en el mundo antiguo. Madrid,
19822, pp. 48-Sl y Domingo Ptcoo, La proyeccin ideolgica de la democracia ateniense, Estudios de/a AntigUedad 1, Univ. Autnoma de Barcelona, 1984, Pp. 7-21.
23 Sobre esta nocin, cf. Vincent J. RosvAcH, Autochthony and the Athenians, CQ 37,
1987, 294-306.

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Luis Gil

fondo se comprende la importancia del mito del Protgoras platnico que hace
extensiva a todo el gnero humano la conveniencia de la democracia, al cimentara en la dimensin cvica del hombre, basada en el cultivo de las virtudes cvicas del ai&bq y de la 6in~, cuyo germen mand repartir Zeus en todos los hombres por igual. Pero sobre este tema, que de por s merece un co-

mentario detenido, no es sta la ocasin de hablar.