introduccin

Este volumen es el resultado de un gran esfuerzo intelectual y acadmico enfrentado a la dificultad de integrar en
un documento los conocimientos especializados y enfoques de las diversas disciplinas que inciden en el mbito
del urbanismo, neologismo que de acuerdo con los expertos, aparece en el contexto francfono a principios del
siglo xx, concretamente en 1910, en una revista suiza de
geografa. De forma paralela en el contexto anglosajn se
empez a definir el campo de accin del town planning, la
planeacin urbana.
Anteriormente, Patrick Geddes ya se refera a una nueva ciencia que denominaba polstica e Ildefonso Cerd
haba redactado su Tratado general de la urbanizacin. En
cualquier caso era evidente que los problemas que aquejaban a las ciudades industriales haban rebasado el dominio tradicional de la arquitectura. Y si bien la forma de
la ciudad es producto de un contexto socioeconmico
determinado, es imposible que slo a travs del diseo
se resuelvan las contradicciones sociales derivadas de los
sistemas econmicos imperantes y que tienen consecuencias en la estructura espacial de las ciudades. As el objeto
de estudio: la ciudad o mejor dicho el fenmeno urbano
fue tratado desde diversas y novedosas subdisciplinas de
la sociologa, la antropologa, la economa, la geografa,
entre otras, todas urbanas. El universo a estudiar ha conocido una expansin en nmero y complejidad. Cada
vez hay ms ciudades y cada vez son ms grandes y complejas. El concepto de ciudad asequible a todos, dej de
significar un espacio con caractersticas concretas, denso,
diverso, no rural. Desde hace un siglo se empezaron a uti-

lizar nuevos trminos como conurbacin, metrpoli, aglomeracin, asentamiento humano, megalpoli, etctera.
Hasta la fecha y de manera recurrente siguen apareciendo autnticos neologismos para describir los fenmenos
urbanos ms recientes.
En el ltimo siglo, el urbanismo se fue integrando con las
aportaciones de mltiples disciplinas. En esta compilacin
eclctica, unificada bajo el ttulo de Urbanismo: temas y
tendencias, intentamos mostrar una vez ms la complejidad del fenmeno urbano y la diversidad de enfoques que
participan en la construccin de soluciones para mejorar el
hbitat mayoritario de la especie humana: la ciudad.
El texto est organizado en dos partes. Cada una agrupa
a los autores de acuerdo a su formacin universitaria de origen. En la primera se encuentran los arquitectos y urbanistas
y en la segunda los cientficos sociales, gegrafos, socilogos, y de manera individual un economista, un historiador
y un periodista especializado en arte urbano. Esta propuesta
escapa a una clasificacin temtica convencional y busca
evidenciar las perspectivas y formaciones que confluyen en
los estudios urbanos y en la prctica del urbanismo, y que
abarcan la dimensin formal-espacial y la dimensin social
de un fenmeno tan complejo como la ciudad.
En apego al espritu de la coleccin Textos FA, la gran
mayora de los autores que participan en esta compilacin
forman parte de la planta docente de la Facultad de Arquitectura en el nivel de licenciatura y posgrado. Muchos de
ellos son miembros tambin de cuerpos de investigadores
y docentes en institutos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) y en otras universidades. En

13

cualquier caso, esta compilacin es un muestrario de los

temas y de las tendencias que prevalecen en el pensamiento urbanstico de los ltimos aos, desde la perspectiva de
un grupo de universitarios y que, en ningn caso, pretende
ser exhaustiva ni concluyente. Sin duda hay temas pendientes y vacos que por razones de tiempo y espacio no
han podido ser incluidos. Al mismo tiempo, cada uno de
los temas tratados aqu amerita una o varias publicaciones.
En estricto orden alfabtico, la primera parte inicia con
el trabajo de la doctora Eftychia Bournazou quien se ocupa de nuevas manifestaciones de la pobreza en el mbito
del espacio construido, las cuales estn determinadas en
gran medida por tendencias que apuntan a una mayor segregacin espacial y homogeneizacin social de los sectores que conforman la ciudad. Aunque la segregacin no
es forzosamente un problema y ha sido una constante en
la historia de la ciudad, existe hoy en da un amplio debate en torno a las implicaciones sociales de esta condicin
espacial. Su trabajo, apoyado en una rigurosa plataforma
terica y conceptual, ofrece elementos para analizar las
polticas pblicas encaminadas a reducir la pobreza urbana con una mirada crtica que busca redefinir la ciudad
como factor para la distribucin de bienes y justicia social.
La aportacin de la maestra Taide Buenfil es sobre las
respuestas que desde la arquitectura y el urbanismo se
deben ofrecer ante las mltiples necesidades de los individuos en la sociedad; es decir, el diseo universal debe
ser incluyente tomando en cuenta la diversidad de situaciones que enfrentan las personas, trtese de individuos
con capacidades diferentes, adultos mayores, nios, indgenas, entre muchos otros.
Por otra parte, la doctora Pamela Castro elabora una evaluacin del estado del arte de las metodologas del diseo
urbano y las perspectivas de su prctica en el futuro ante los
retos que tiene el desarrollo urbano en Mxico, comparando las metodologas mexicanas con algunos ejemplos de las
realizadas en el resto del mundo.
Los maestros Roberto Eibenschutz y Gerardo Gmez
del Campo destacan, desde el ttulo de su trabajo, el
desinters que ha prevalecido entre los profesionales encargados de elaborar planes y programas de desarrollo
urbano respecto a la generacin y utilizacin de medios
especficos para realizar los objetivos de la planeacin.
Ante esta constatacin ofrecen un repaso actualizado de
los tipos de instrumentos que han sido aplicados con xi-

to en nuestro pas, aunque posteriormente hayan cado

en el olvido. La falta de compromiso por parte de las autoridades responsables de aplicar estos planes ha contribuido tambin a reproducir dicha situacin, fomentando
la corrupcin y abusos de promotores privados que aprovechan la ausencia de regulaciones y sanciones. De este
repaso derivan propuestas concretas para ser integradas
en el proceso de planeacin e instrumentacin desde la
perspectiva jurdica, administrativa y financiera.
El anlisis de monumentos y sitios, pero en particular
los centros histricos como parte del patrimonio de muchas ciudades mexicanas, es el trabajo que aporta Vctor
Delgadillo. Tema actual y de vital importancia tanto para
los actores polticos como sociales interesados en su conservacin. Desde esta perspectiva, el autor hace un recorrido del estado del conocimiento del patrimonio urbano en
Mxico; a lo que aade un marco terico y las distintas
formas de intervenir el patrimonio urbano: desde la obra
fsica hasta las formas de conservacin, aprovechamiento
y gestin patrimonial, que constituyen desafos que enfrenta el siglo xxi para la preservacin del mismo.
El proyecto de diseo urbano, como conductor del desarrollo urbano, es el objeto de la reflexin que expone el
maestro Sergio Flores en su contribucin a este libro. Plantea la necesidad de definir el proyecto desde una perspectiva urbanstica apuntando a una diferenciacin respecto a la
escala arquitectnica. Esta perspectiva implica consideraciones ambientales, antropolgicas, psicolgicas, sociales,
polticas y econmicas que denotan la especificidad de este
tipo de proyectos. Seala las carencias y retos a los cuales
enfrenta la realizacin de un proyecto urbano en Mxico,
sobre todo cuando se le concibe como un medio para la
construccin y transformacin de la ciudad, de conformidad con los intereses de la mayora. Y sugiere una serie de
reglas prcticas bsicas para asegurar la legitimidad y trascendencia social de este tipo de intervenciones y orientar
la ejecucin en el marco de la administracin municipal.
Jos Mara Guzmn expone una interpretacin del
espacio a travs de la novela, lo hace mediante una exposicin sumaria de cuatro grandes novelas mexicanas
publicadas a lo largo del siglo XX. El propsito es indagar
cmo describen, viven y se representan el espacio de la
ciudad de Mxico, los personajes principales y los narradores de estas novelas. En este texto privilegia la dimensin terico-metodolgica sobre la de los resultados de

14

la lectura, debido a la orientacin pedaggica que rige

al colectivo. El propsito es reflexionar sobre la casi nula
utilizacin que los urbanistas hacen de los recursos de la
ficcin en sus investigaciones sobre el espacio urbano; lo
que permite mostrar aqu la eficacia de la novela como
instrumento de conservacin, difusin e interpretacin de
la cultura. Adems de el hecho de poder reconocer los
problemas sociales, los temas de preocupacin y los paradigmas mentales que dominaron el imaginario social de
la ciudad de Mxico a lo largo del siglo xx.
El fenmeno del cambio climtico acelerado conforme
avanza la sociedad en el siglo xxi, es la preocupacin que
sustenta el doctor Alfonso Iracheta, al sealar a los procesos
de urbanizacin e industrializacin como causantes de
la depreciacin del cambio climtico sin precedente en
la historia humana que afecta la calidad de vida, la estabilidad social y econmica e incluso la gobernabilidad
de las ciudades.
La Declaracin de Vancouver, Canad, de 1976 es el
tema central de la aportacin de Enrique Ortiz, que analiza y da seguimiento a los eventos convocados por Naciones Unidas, fundamentalmente los procesos del hbitat
popular. Su visin es el resultado de su larga trayectoria,
experiencia y participacin en los diversos foros internacionales reunidos en busca de respuestas a las condiciones
precarias de los asentamientos humanos y los procesos del
hbitat popular, desde Hbitat I, pasando por el Ao Internacional para el Hbitat, la Cumbre de la Tierra en Ro de
Janeiro, la II Conferencia de Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos (Hbitat II) y otro foros que empiezan
a definirse con la llegada del siglo xxi.
La maestra Socorro Prez Rincn, a partir de un recorrido por las principales lneas de investigacin que vinculan gnero y ciudad, destaca la contradiccin discursiva
entre la aparente pasividad femenina y su posicin activa
frente al hbitat femenino frecuentemente imperceptible.
El anlisis considera la vinculacin que tienen los estudios de gnero y su relacin con los espacios urbanos y la
planificacin urbana.
Las ciudades modernas como un conjunto heterogneo
de poblaciones y producto de las profundas transformaciones ocurridas en el contexto de la modernidad carecen
de identidad, afirmacin que para el doctor Hctor Quiroz
es el resultado de un discurso dominante que ha ignorado
las diferencias culturales que existen entre las regiones del

territorio mexicano. De ah su preocupacin por incluir,

con la ayuda de las ciencias sociales, conceptos como el
de identidades colectivas para una mejor comprensin de
los espacios arquitectnicos y los procesos de apropiacin
del espacio en el trabajo del urbanista.
El doctor Gerardo Snchez analiza la forma como se
han extendido las ciudades mexicanas en la transicin del
siglo xx al xxi, en un contexto internacional caracterizado
por nuevas maneras de relaciones derivadas de las nuevas
tecnologas de informacin como internet; la posmodernidad que permea el carcter urbano de las ciudades mexicanas inyectadas con modernos modelos de urbanizacin
en la bsqueda por ser ms competitivas, pero tambin
mostrando la parte lamentable de estos procesos.
El maestro Enrique Soto con su aportacin explica
cmo el proceso de urbanizacin de las ciudades mexicanas fundamentalmente a partir de los aos cincuentas,
tuvo una estrecha vinculacin con el suelo de origen social en ejidos, tierra comunal, de propiedad federal como
barrancas o derechos de va, asunto que dio origen a la
irregularidad en la ocupacin del suelo perifrico en la
mayora de las ciudades en el pas.
La segunda parte del libro arranca con la contribucin
del doctor Carlos Bustamante, del Instituto de Investigaciones Econmicas de la unam, quien hace un recorrido por el estado que guarda el conocimiento de un tema
complejo y polmico: el sector informal de la economa en
Mxico, particularmente visible en la Ciudad de Mxico.
Con ello busca despertar el inters entre los estudiosos de
los fenmenos urbanos para generar ideas que hagan de
esta urbe una verdadera ciudad global.
El doctor Jorge Cervantes propone un repaso de la
evolucin de los sistemas de informacin geogrfica y
teledeteccin espacial, los cuales en su ltima generacin han revolucionado el anlisis territorial. A pesar del
potencial que poseen las nuevas tecnologas y a partir
de la experiencia relativa al acceso y disponibilidad de
informacin en Mxico, denuncia las carencias que existen en nuestro pas para analizar con detalle la realidad
urbana. Estas carencias condicionan a su vez la efectividad de los sistemas de planeacin. Por otra parte, expone
los avances en la construccin de indicadores integrales,
los cuales resultan indispensables para la comprensin
de fenmenos complejos y el desarrollo de propuestas
en la escala urbana.

15

Desde el Instituto de Geografa de la unam, algunos

investigadores del grupo Geotecnologa Inteligente en
Transporte y Sustentabilidad, encabezados por el doctor
Luis Chias, reflexionan desde la perspectiva de la geografa sobre las tendencias en la evaluacin del transporte y
la movilidad, uno de los grandes desafos que enfrenta
nuestra sociedad predominantemente urbana. Los autores sealan que sigue vigente la polmica en torno al
sistema de transporte ms adecuado para las grandes ciudades y consideran la necesidad urgente de integrar estas
reflexiones en la enseanza del urbanismo, dado que los
sistemas de transporte constituyen elementos estructuradores del territorio, mientras que la movilidad determina
las dinmicas socioeconmicas de la ciudad.
El doctor Ignacio Kunz replantea el tema del desarrollo institucional del urbanismo desde la teora econmica
neoinstitucional. Se trata de una asociacin innovadora por
lo cual realiza una explicacin consistente del trmino. En
breve, esta teora constituye un pensamiento alternativo (a
las teoras neoclsica y marxista) y plantea que los problemas
del desarrollo de las sociedades tienen origen en la construccin de las instituciones, entendidas como las reglas de
operacin de una sociedad. En este sentido, el autor afirma
que dicho planteamiento ofrece un poderoso marco de interpretacin de los fenmenos urbanos, lo que llevara a una
mejor comprensin del origen y naturaleza de los problemas
en las ciudades. Al mismo tiempo, denuncia la inmovilidad
conceptual del urbanismo y su limitada prctica en Mxico
que resulta de su debilidad terica y tcnica. Se trata de un
texto provocador que ofrece reflexiones sobre las posibles
tendencias de la disciplina en el pas.
Uno de los temas de mayor discusin en el plano mundial: la crisis ambiental global provocada por la sobre explotacin de recursos naturales, es abordado por la maestra
Virginia Lahera. En este proceso, las ciudades se han
ubicado en una posicin determinante como centros
de consumo de todo tipo de recursos. Actualmente, el
desarrollo de tecnologas alternativas permite, si no revertir las consecuencias del progreso, al menos reducir
su impacto en el medio ambiente. La autora retoma los
conceptos de tecnologa blanda (Robin Clarke), tecnologa apropiada (Baquediano) y ecotecnia en la construccin de un marco terico para la concepcin de
propuestas con el fin de lograr un desarrollo urbano
sustentable, el cual, cabe reconocer, seguir siendo una

utopa mientras no se modifiquen los estilos de vida y

valores sociales imperantes.
La doctora Esther Maya ofrece un balance de las polticas
habitacionales instituidas en Mxico durante un periodo reciente, marcado por la liberalizacin de la produccin de la
vivienda que hasta la dcada de los ochentas haba estado
bsicamente a cargo de instituciones estatales. A pesar de
los nuevos esquemas financieros diseados a la medida de
los sectores populares y de la participacin activa de la iniciativa privada, los resultados no han sido forzosamente satisfactorios ya que, en general, se ha sacrificado calidad por
cantidad e irnicamente, aunque los precios promedio en
las distintas categoras de vivienda se han incrementado, las
dimensiones de los espacios habitables se han reducido. A
ms de 20 aos del giro institucional en materia de vivienda, los espacios habitacionales producidos en este contexto
se enfrentan a situaciones crticas que hoy se suman a los
problemas que debe enfrentar el urbanismo.
Samuel Mesinas, periodista y promotor de proyectos
culturales en la Ciudad de Mxico, reflexiona acerca de
la relacin que existe entre el espacio y la identidad en un
contexto de transformaciones globales y produccin de
nuevos espacios urbanos que generan prcticas culturales innovadoras y delinean la fisonoma intangible de las
ciudades del Mxico contemporneo.
El doctor Sergio Miranda, del Instituto de Investigaciones
Histricas de la unam, al tratar el tema de la historia urbana en Mxico, realiza una crtica marcada por la escasa
produccin del gnero historiogrfico. Esta situacin es resultado de que la ciudad es considerada como el escenario
de la historia, ms que la protagonista de su propia historia. No cualquier historia sobre la ciudad puede ser considerada historia urbana, desde una perspectiva terica y
metodolgica rigurosa. Sin embargo, la nocin de lo urbano es inasible, y ha dificultado su definicin como objeto
de estudio. Actualmente existe consenso entre historiadores norteamericanos y europeos, quienes consideran la
historia urbana una subdisciplina bien establecida en un
campo inevitablemente interdisciplinario. As, Miranda
realiza una valiosa sntesis sobre la produccin historiogrfica enfocada en la Ciudad de Mxico.
En su aportacin a este libro, el doctor Manuel Perl del
Instituto de Investigaciones Sociales de la unam, responde
a la pregunta sobre si es posible avanzar hacia un desarrollo
urbano sustentable en un contexto de crisis e incertidumbre

16

que domina a la economa mundial actualmente. El desafo

que plantea es la posibilidad de construir ciudades sustentables cuando el desempleo persiste, se ahondan en los dficits fiscales y se recortan los programas pblicos en todas
las reas de la sociedad. De acuerdo con las evidencias que
analiza el autor la primera respuesta sera negativa; sin embargo, concluye que los caminos de la sustentabilidad son
mltiples y que la relacin crisis-medioambiente tambin
puede ser positiva. En este sentido, las alternativas se encuentran en el mbito de lo local, en donde los gobiernos y las
organizaciones civiles pueden incidir a pesar de la recesin.
En el segundo texto de Hctor Quiroz, el autor seala que la obra cinematogrfica ofrece nuevos enfoques
para enriquecer la reflexin sobre el fenmeno urbano
contemporneo, aunque para ello es necesario construir
una metodologa que permita al estudioso de la ciudad
establecer un dilogo con los procesos creativos que sustentan una obra cinematogrfica.
Los doctores Carmen Valverde y Jess Enciso, desde de
la experiencia de la coordinacin del posgrado en urbanismo, reflexionan sobre la labor colectiva del diseo, la
evaluacin y la modificacin de los planes de estudio y
su trascendencia en la docencia, investigacin y la extensin universitaria. El proceso ha requerido de grandes esfuerzos dado que el urbanismo no tiene una clara identidad epistemolgica ni existe un camino identificado para
su pedagoga. Los autores constatan que el manejo de la
ciudad requiere de rigor terico, pensamiento transdisciplinario y capacidad para la investigacin; aspectos que
deben ser integrados al currculo de los programas, de tal
forma que los estudiantes concluyan que el urbanismo es
algo tan especializado que bien vale la pena construir un
slido conocimiento y competencias profundas.
Para la doctora Alicia Ziccardi y el maestro Arsenio
Gonzlez, destacados investigadores del Programa Universitario de Estudios de la Ciudad, los habitantes del Distrito Federal se han visto afectados a lo largo de la historia
por la escasez crnica de servicios como el agua afectando la salud de los capitalinos, principalmente la de los
sectores de menores recursos econmicos que viven en
la periferia y en las partes altas de la ciudad, a lo que se
suma el limitado acceso a otros bienes y servicios bsicos
como la alimentacin, la vivienda y la educacin.
Una publicacin con estas caractersticas representa la
intervencin de numerosas personas, autores, dictaminado-

res, revisores, correctores, diseadores, editores, impresores, asistentes y personal administrativo a lo largo de su proceso de elaboracin. Los compiladores quisiramos agradecer la colaboracin de las siguientes personas para que
este proyecto pudiera realizarse: en primer lugar al director
de la Facultad de Arquitectura, Jorge Tams y Batta, quien
recibi con entusiasmo el proyecto Textos FA que incluye
este nmero dedicado al urbanismo. Al equipo de la Coordinacin Editorial de la misma Facultad: Silvia Bourdn el
cuidado de la edicin; a Erandi Casanueva por el diseo,
Amaranta Aguilar por su colaboracin en la formacin; a
Rafael Salinas y David Mutschlechner por su apoyo en el
arranque de este proyecto y a Israel Daz, scar Chavarin y
Starshine Mata en apoyo editorial. Y especialmente a cada
uno de los autores por su inters, entusiasmo e invaluable
experiencia plasmada en cada texto.
Hctor Quiroz Rothe y Esther Maya Prez

17

identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

Hctor Quiroz Rothe

Problemtica inicial
Qu hace diferente a una ciudad de otra? Cmo se construye y cmo se
define la identidad de una ciudad, barrio o pas; qu elementos definen
la identidad de las ciudades mexicanas. Es posible rescatar identidades
histricas, es posible fabricar nuevas identidades. Qu posicin ocupan
las distintas formas de arquitectura en estos procesos?, eran el tipo de preguntas que me planteaba hace ms de diez aos y que fueron el punto de
partida para una serie de proyectos de investigacin ubicados entre la historia, la geografa y el urbanismo. El primero de ellos fue mi tesis doctoral
denominada La formacin de la identidad urbana a travs de la imagen
y el espacio construido a lo largo del siglo xx. El caso de cinco ciudades
mexicanas de la pennsula de Yucatn. Posteriormente, y durante tres
aos, pude ampliar las conclusiones de este trabajo y aplicar la metodologa de anlisis en un universo ms amplio de ciudades mexicanas dentro
del proyecto Urbanismo moderno en Mxico. La historia e identidad de
las ciudades recientes. En este momento y, a partir del encuentro con el
filsofo Armando Silva, se integr el concepto de imaginarios urbanos.
Nutrido por estos trabajos se inici una tercera etapa o proyecto que consisti en el registro de imgenes y entrevistas que permitieran comprender, a travs del lenguaje del documental, la evolucin de la identidad
de una ciudad e ilustrar las mltiples subjetividades que inciden en su
conformacin. El resultado de esta etapa es la serie Historia e identidad
de las ciudades mexicanas del siglo xx.
Las preguntas arriba mencionadas eran, en buena medida, producto de
mi formacin dentro de la Facultad de Arquitectura, con una perspectiva
centrada en la dimensin espacial del fenmeno urbano y muy deficiente
en la teora y metodologa para el anlisis de los fenmenos sociales. En el
mbito de la arquitectura, la identidad suele referirse a las caractersticas
constructivas que permiten asociar ciertas formas con ciertas culturas. As,
una arquitectura mexicana con identidad debe remitirnos, por ejemplo, a
la espacialidad de un patio colonial, pero nunca a una pagoda china o a un
rascacielos neoyorquino.1

181

Fotografa: Hctor Quiroz

Por elemental que parezca esta

comparacin, la intensificacin
de los intercambios culturales en
el contexto de la globalizacin
en los ltimos 20 aos, se ha
convertido en un conflicto para
los promotores de la identidad
mexicana en la arquitectura.

182

Ver Hctor Quiroz, Ciudades

mexicanas del siglo XX, Mxico,
unam, 2008.

Con el paso de los aos, aquellas preguntas han sido respondidas, superadas o replanteadas. Debo aclarar que las conclusiones de estos trabajos
tienen que entenderse como una aportacin desde la experiencia profesional
especializada (urbanismo) y la investigacin de campo centrada en el espacio construido, principal recurso de la prctica urbanstica y arquitectnica.
En un primer momento de las investigaciones pude constatar, a partir de
la percepcin de expertos, la existencia de dos categoras muy generales de
ciudades mexicanas, aquellas que eran percibidas como poseedoras de una
identidad mexicana asociada a la existencia de un patrimonio construido de
origen novohispano y que, en consecuencia, son juzgadas como ms bellas
al compararlas con otras que carecen de ambos elementos: patrimonio e
identidad. Este segundo grupo, es el que denomino ciudades modernas o
recientes para diferenciarlas en el contexto mexicano de las histricas o tradicionales.
Las ciudades modernas constituyen un conjunto heterogneo de poblaciones, cuya estructura es el resultado de las profundas transformaciones
ocurridas en el contexto de la modernidad; es decir, desde las iniciativas del
urbanismo ilustrado del siglo xviii hasta los grandes proyectos financiados
por el Estado interventor de la segunda mitad del siglo xx. Comprende cinco
categoras: ciudades fronterizas, ciudades petroleras, colonias agroindustriales, centros tursticos y ciudades y suburbios industriales.2
Ms all del enfoque formalista que domina el anlisis arquitectnico,
este tipo de juicios compromete a la poblacin residente; es decir, se llega
a considerar que los habitantes de dichas ciudades no tienen identidad
como mexicanos. Esas afirmaciones son resultado de un discurso dominante
que, a lo largo de muchas dcadas, ha ignorado las diferencias culturales que
existen entre las regiones que integran Mxico, privilegiando y generalizando la cultura y la historia del centro del pas.
De esta manera, la arquitectura considerada mexicana es la arquitectura
histrica mesoamericana y virreinal y sus reinterpretaciones contemporneas.
Esta definicin tan acotada de la arquitectura nacional no logra integrar la historia ms reciente de Mxico, que incluye la fundacin de nuevos centros de
poblacin, as como la transformacin radical de las ciudades preexistentes
a partir de un crecimiento explosivo que ha generado una estructura segregada y desordenada, marcada por una arquitectura funcionalista de carcter
internacional, en el caso de los espacios que han sido planificados y por
edificaciones generadas por los procesos de autoconstruccin, al referirnos
a la ciudad popular, la cual resulta cuantitativamente mayoritaria al hacer un
balance del origen de los espacios que integran la ciudad contempornea.
La supuesta crisis de identidad que afecta a estas ciudades, desde la perspectiva de la arquitectura acadmica, est determinada en gran medida por
un discurso que ha privilegiado ciertos espacios histricos, ya que desconoce
perodos o procesos de la historia local y sus expresiones arquitectnicas,
como ocurre con la arquitectura industrial, algunos eclecticismos del siglo
xix y xx o la arquitectura popular contempornea. Sin embargo, en las ciudades modernas habitan millones de mexicanos que, de manera cotidiana,
establecen relaciones afectivas con el espacio habitado asociadas al sentido
de arraigo, identidad y apropiacin.

Coleccin Textos FA o Urbanismo. Temas y tendencias

No podemos aceptar que los espacios habitacionales y pblicos, generados mediante la autoconstruccin por los mismos habitantes, sean calificados como carentes de identidad por la arquitectura acadmica que se ha
autonombrado detentora de los valores que definen la identidad nacional,
cuando esos espacios son la expresin ms tangible de la cultura mexicana
contempornea. Igualmente, no podemos seguir pensando que los espacios
signados por el racionalismo o funcionalismo en su versin local sean expresiones ajenas a la cultura nacional. Cabe aclarar que esta crtica es producto de la influencia que ejercieron, desde los aos setenta, algunos tericos
posmodernos de la arquitectura, quienes evidenciaron las deficiencias de
la arquitectura moderna (de origen racionalista) en cuanto a su capacidad
de generar arraigo y apropiacin entre los habitantes de los conjuntos habitacionales, y asociaron esta condicin con la crisis social de los suburbios
planificados en Europa y los Estados Unidos durante los aos ochenta. Faltara aqu evaluar la evolucin de los conjuntos habitacionales en el contexto
mexicano.3
Sin duda, este tipo de afirmaciones incomodarn a algunos al poner en
evidencia la jerarquizacin inherente en la definicin de las identidades desde la autoridad o los grupos en el poder, incluida la academia.
A pesar de la evolucin de los planteamientos iniciales en mi trabajo, en el
contexto de la Facultad de Arquitectura, sigo escuchando y leyendo con frecuencia expresiones de malestar sobre la prdida de identidad y declaraciones
a favor de una bsqueda de identidad en la arquitectura mexicana. El debate
en torno a estos temas dentro del gremio tiene una historia que se remonta al
siglo xix4 y oscila entre la construccin de una identidad arquitectnica nacional o la apertura a las vanguardias internacionales en beneficio del conjunto
de la sociedad y en particular de los ms pobres. De este debate, los urbanistas
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) no nos hemos podido librar.5
De forma paralela, en los ltimos aos el discurso de la identidad nacional
ha sido cuestionado. Mxico, en el contexto de la posmodernidad, se percibe
cada vez ms como un pas multicultural, sobre todo a partir del levantamiento zapatista en 1994 que le confiri a las comunidades indgenas un nuevo
estatus, as como al creciente peso de la comunidad mexico-americana en la
economa, poltica y cultura nacional. Al mismo tiempo, algunas expresiones
regionales, populares y contemporneas comienzan a ser estudiadas y valoradas como parte de la identidad contempornea de Mxico. (Arquitectura
industrial, verncula, art dco, estilo californiano).
Como rplica a esta supuesta prdida o bsqueda de una identidad afirmamos, como premisa compartida en las tres investigaciones realizadas, que
el espacio construido adquiere mltiples significados al ser habitado, independientemente de sus cualidades histricas o estticas. Algunos de estos
significados estn asociados a sentimientos positivos como el arraigo y la
apropiacin del mismo, los cuales constituyen elementos relevantes en la
construccin de las identidades colectivas. Con esto rechazamos cualquier
enunciado respecto a la prdida de identidad.
Como se ha sealado, el universo de las ciudades modernas ha sido el objetivo de estudio central en mis investigaciones, al considerar que su estructura,

En este sentido, cabe destacar la

investigacin encabezada por la
historiadora Graciela de Garay
en el rescate de la memoria de
los habitantes de los primeros
conjuntos habitacionales que
se construyeron en el D.F.,
en contraste con la extensa
bibliografa dedicada a la Ciudad
Universitaria, el gran ejemplo de
la arquitectura moderna, la cual
se ha centrado sobre todo en
aspectos formales y estticos.
Ver artculo de Johanna Lozoya,
El lenguaje nacionalista de una
lite dividida, publicado en
revista Bitcora Arquitectura, nm.
21, Mxico, unam, noviembre
de 2010.
Ver por ejemplo, el libro de Carlos
Vejar, La espiral del sincretismo.
En busca de una identidad para
nuestra arquitectura, Mxico,
unam, 2007, 119 p.

Identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

183

Gimnez, 2010: 39.

imagen y arquitectura son el resultado de los procesos sociales que han definido al Mxico contemporneo, es decir,
lo que en realidad somos fuera del discurso dominante que
insiste en remitirse al perodo colonial y prehispnico. Esta
dualidad nos lleva a acotar dos acepciones del concepto, las
cuales resultan esenciales en el anlisis de las expresiones
espaciales (construidas) de las identidades colectivas:
La identidad entendida como cultura interiorizada por
los sujetos, es una condicin inherente a la naturaleza
social de los seres humanos, que consiste en la apropiacin de determinados repertorios culturales considerados
simultneamente diferenciadores (hacia afuera) y definidores de la propia unidad y especificidad (hacia dentro).6
La cultura socializada permite entre otras cosas, que una
comunidad se identifique con un espacio a travs de su
apropiacin, arraigo y accin social. En nuestra investigacin denominamos este proceso identidad cultural y lo relacionamos con las expresiones de la arquitectura popular
(generalmente domstica), verncula, autoconstruida o producida socialmente.
Por otra parte, la identidad entendida como un discurso
elaborado desde la autoridad poltica o intelectual y referido, generalmente, al mbito nacional que denominamos
cultura identitaria. Comprende un conjunto de valores,
ideas y smbolos que se expresan a travs de la arquitectura
acadmica e institucional. La cultura identitaria generada
por el discurso poltico nacionalista, ha influido el imaginario colectivo al grado de que, hoy en da, existe una
asociacin directa entre la imagen de las zonas histricas
de las ciudades coloniales y la identidad mexicana, reforzando a su vez el vaco de identidad que caracteriza los
espacios urbanos creados en el siglo xx. Ambas expresiones interactan para conformar el tejido socioespacial de
las ciudades mexicanas contemporneas.
Para concluir, considero que la reflexin predominante
sobre la identidad en el mbito de nuestra Facultad, sigue
respondiendo a la visin centralista y elitista. La supuesta
prdida de identidad y la nostalgia por los valores asociados
a la arquitectura histrica restringe la comprensin de las
expresiones culturales contemporneas en Mxico, la reconciliacin con lo que somos los mexicanos en el siglo xxi

184

Coleccin Textos FA o Urbanismo. Temas y tendencias

y, concretamente, la valoracin de otras expresiones arquitectnicas que, fuera del discurso oficial, forman parte de
nuestra identidad y patrimonio. Es el caso de la arquitectura
de las colonias obreras en las primeras ciudades industriales, la arquitectura asociada a infraestructura industrial, la
arquitectura de madera en ciudades costeras del Golfo y el
Caribe, el estilo californiano en Baja California, las versiones regionales del art dco o del funcionalismo, o las soluciones originales en la produccin social de la vivienda,
etctera.

Las identidades colectivas desde las ciencias

sociales
A partir de una revisin (no exhaustiva) de la bibliografa
sobre identidades colectivas en contextos urbanos, elaborada desde las ciencias los ltimos 20 aos, se obtienen
las siguientes conclusiones:
1. Las identidades se convirtieron en un tema de estudio
recurrente en las ciencias sociales a finales de los
aos setenta. Este inters acadmico coincide con el
aceleramiento del proceso de globalizacin caracterizado por la convivencia y confrontacin de diversas culturas, acompaado de un temor a la homogeneizacin cultural en plano mundial; la difusin de
las polticas neoliberales que debilitaron el aparato
institucional del Estado nacional y la multiplicacin
de movimientos comunitarios que se oponen a los
efectos locales de estos procesos. Adicionalmente,
en el mbito acadmico, el concepto de identidad
ha remplazado al de clase social, elaborado desde
la teora marxista.
2. La identidad nacional basada en valores esenciales,
elaborada como un discurso homogeneizador para
cohesionar a la poblacin de un pas (nacin), ha
sido desmantelado por una crtica que redefine las
identidades como procesos, dinmicos, flexibles, determinados por las circunstancias histricas y que reconoce la capacidad individual de identificarse con
distintos grupos al mismo tiempo y variar a lo largo
de la vida. Por ejemplo: ser joven, estudiante de la

unam, chilango, mexicano, rockero, americanista,

cristiano y perredista. Por este motivo, es preferible

hablar de identidad en plural. Lo anterior nos permite
afirmar que las identidades no se pierden, sino que
evolucionan, se reconstruyen. A pesar del carcter
dinmico de las identidades colectivas, se requiere
cierta estabilidad espacial y temporal para que los
elementos con los cuales se identifica un grupo sean
reconocidos por el resto.
3. De forma paralela, se han fortalecido o exacerbado
los movimientos nacionalistas y regionalistas, los
cuales, apoyados en las diferencias de identidad, fomentan la intolerancia entre grupos tnicos, religiosos, raciales, etctera. Dentro de este fenmeno, se
encuentran el resurgimiento de partidos nacionalistas
en Europa, los movimientos autonmicos en Espaa o Canad, los conflictos en Yugoslavia, ex-urss,
Ruanda, India, Sudn, etctera.
4. Se considera que el reconocimiento compartido de
ciertos valores, creencias, territorios que definen la
identidad de un grupo es inherente a cualquier proceso de organizacin social. Esta identidad se vuelve consciente cuando se confronta con los otros. Es
decir, las identidades colectivas se hacen evidentes
y se ponen a prueba en su enfrentamiento con la
diferencia, la otredad. Este enfrentamiento puede
tener distintos grados de conflictividad hasta llegar
a la violencia.
5. Algunos autores reconocen la relevancia del espacio
apropiado en la construccin del sentido de comunidad y, por ende, en la definicin de las identidades
colectivas. La apropiacin de un espacio concreto
y delimitado se encuentra en la mayora de los grupos que detentan una identidad propia. Ejemplo: las
tribus urbanas cuya presencia se diluye en la masa,
suelen encontrarse y apropiarse de espacios concretos dentro de la ciudad. Los conceptos de espacio
vivido, lugar o territorio, permiten diferenciar el espacio vaco e inerte del espacio apropiado socialmente,
poseedor de una carga simblica que trasciende la
dimensin puramente formal. En plano individual, el

lugar de origen es un elemento de identidad de primer orden.

6. La identidad en el campo de la arquitectura y por extensin del urbanismo, ha sido tratada desde un enfoque convencional que lamenta la prdida de valores
asociados a una arquitectura histrica considerada
propia (mexicana) versus las expresiones de la modernidad. En el mejor de los casos, se recupera la definicin mestiza de la identidad mexicana y se reflexiona
sobre la posibilidad de nuevas hibridaciones.
7. En el mbito urbano, concretamente en el estudio
de los actores que inciden en los procesos de identidad en la escala barrial, destaca el estudio de lo que
algunos autores denominan accin social, es decir,
los mecanismos que desarrollan algunas comunidades para defender sus intereses comunes entre los
cuales sobresale el territorio que comparten.

Entre la teora y la prctica

A continuacin se enumeran algunas conclusiones personales derivadas de la investigacin documental y se contrastaron con la observacin en campo.
1. El discurso identitario puede servir para cohesionar a
los miembros de una comunidad, pero tambin puede profundizar y exacerbar las diferencias. La utopa
de un mundo sin fronteras, de enriquecimiento recproco a partir de la convivencia de culturas, tiene un
espacio muy limitado para realizarse en las condiciones actuales dominadas por el temor a la diferencia
y el endurecimiento de las barreras fsicas y sociales.
Estas condiciones se perciben en la infraestructura
fronteriza internacional, en las polticas antiinmigracin en la escala internacional o bien en los muros,
cercas, cmaras y garitas que han ido apareciendo en
el paisaje urbano desde hace 20 aos.
Si bien la confrontacin de identidades puede
ocurrir en el mbito rural o entre el mbito rural y
el urbano, las ciudades son el escenario de la convivencia y los desencuentros entre grupos con identidades diferentes. El espacio pblico urbano consti-

Identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

185

2.

3.

4.

5.

186

tuye el mbito por excelencia del encuentro y dilogo pero tambin del
conflicto entre grupos con intereses distintos.
Como se ha sealado, el conflicto suele ser la condicin para la expresin
de las identidades colectivas. Los conflictos sociales con base en elementos identitarios en Mxico se relacionan con comunidades indgenas y se
localizan en zonas rurales y pequeas ciudades del interior del pas (Chiapas, Oaxaca), en donde ocurren roces entre grupos religiosos o clanes
rivales. En el mbito de las grandes ciudades, existen situaciones similares
en zonas perifricas en donde se enfrentan estilos de vida tradicionales
con la modernidad urbana. (San Mateo Atenco, Cuautitln Izcalli o Xochimilco, pueblos contra avecindados o colonos). En contraste, en las zonas
urbanas centrales que han perdido poblacin, el sentido de comunidad y
el sentimiento de arraigo se diluyen. Ejemplo, en el centro de Ciudad del
Carmen (Campeche) no existen organizaciones de vecinos que sirvan de
contraparte a las propuestas de intervencin institucionales o en el caso
del barrio de Tepito (d.f.), en donde la presencia de organizaciones criminales ha contribuido considerablemente a la disolucin del tejido social.
Tambin en el contexto de grandes ciudades, existen espacios pblicos
que han sido apropiados por grupos especficos, vendedores callejeros,
por preferencias sexuales o tribus urbanas. En algunos casos, estos espacios suelen ser objeto de disputas. Finalmente, en las ciudades tursticas el
conflicto resulta paradjico, al constatar que la identidad se construye en
contraste con los visitantes que constituyen la razn de ser de su infraestructura espacial y econmica.
La inevitable y cada vez ms presente influencia de la cultura norteamericana en Mxico es negada a pesar de las evidencias. Los prejuicios promovidos por la historia nacional, que en cierta forma define lo mexicano
por oposicin con lo norteamericano, impiden reconocer los elementos
que tenemos en comn y aceptar como propios procesos y valores que
se consideran ajenos a la identidad nacional. En este sentido, existen
ideas sugerentes y propuestas provocadoras en el mbito acadmico de
la frontera, as como entre las comunidades de origen mexicano residentes en los Estados Unidos.
En Mxico, la identidad nacional sigue siendo un discurso que cohesiona y minimiza las diferencias culturales que existen al interior del pas.
Los medios masivos de comunicacin siguen cumpliendo con el objetivo
de promover y reforzar este discurso. Es un instrumento exitoso desde la
perspectiva poltica. El no cuestionar este discurso retrasa la asimilacin
consciente y crtica de nuevos elementos de identidad, as como el reconocimiento de las diferencias regionales que siempre han existido al
interior del pas.
La memoria colectiva, que puede permanecer en el mbito de la tradicin
oral o bien formalizarse mediante la historiografa, es un medio valioso
para entender los procesos de construccin de las identidades colectivas.
A travs de la memoria, se selecciona lo que se quiere recordar y tambin
lo que se ignora u olvida. Ambas opciones ofrecen elementos para acotar
identidades colectivas. Muchas veces, estos elementos estn referidos a
espacios concretos.

Coleccin Textos FA o Urbanismo. Temas y tendencias

6. El reconocimiento de la dimensin simblica que tiene el espacio construido ha dado lugar a lecturas renovadas del mismo, que superan en
mucho la descripcin puramente formal. Un ejemplo es la teora de los
imaginarios urbanos de Armando Silva que nos permite identificar los
deseos compartidos que conforman la ciudad, los cuales determinan,
en gran medida, las formas en las que el espacio construido es percibido
y utilizado por sus habitantes. En este sentido, se puede afirmar que los
imaginarios pueden llegar a determinar la realidad material, positiva y
objetiva de una ciudad.7

Resultados del trabajo de campo

El trabajo realizado constituye un esfuerzo para conocer y analizar los elementos que definen la identidad de una comunidad, entre los cuales se puede mencionar:
La historia (memoria colectiva), el paisaje natural, el paisaje construido
en el cual sobresalen los objetos arquitectnicos, los elementos intangibles
asociados tambin a espacios construidos, y la presencia y accin de grupos
organizados.
La arquitectura, entendida en el sentido ms amplio, es sin duda una de
las expresiones tangibles ms consolidadas de las identidades colectivas.
Suele ser un elemento al que se recurre con frecuencia para definir la identidad de una ciudad. Por ejemplo los hoteles de Cancn, la autoconstruccin
en Tijuana o la arquitectura de madera en Chetumal. Es un producto cultural
que, como se ha sealado, mantiene una relacin muy estrecha con las dos
acepciones que hemos planteado de la identidad colectiva. La arquitectura
acadmica responde a los intereses del discurso que define la cultura identitaria y contribuye a su vez a consolidar los valores y smbolos del mismo.
Por otra parte, la arquitectura popular refleja fielmente la identidad cultural
(valores, creencias, imaginarios) de una comunidad.
La arquitectura acadmica e institucional, comprende los edificios en cuyo
proceso de realizacin se denota la intervencin de un profesional sometido a
la influencia de las teoras estticas que rigen la prctica arquitectnica. Otra
forma de definirla consiste en considerar los sectores socioeconmicos que
suelen recurrir a los servicios de los arquitectos profesionales. La arquitectura
institucional, por su carcter monumental, por el simbolismo de su decoracin, por su vinculacin con la historia y sus hroes, es uno de los medios de
expresin ms elocuentes de la cultura identitaria oficial, sea nacional o regional. Esta categora est representada, en primer lugar, por los palacios municipales, seguidos de una larga lista de equipamientos pblicos financiados
por el gobierno federal o estatal y, por ende, atendiendo a los criterios estticos derivados del discurso oficial. Algunos de estos edificios, por su ubicacin
o dimensiones se convierten en hitos, dotados adems de una carga simblica
muy fuerte. En el caso de los edificios religiosos, dentro del imaginario colectivo existe una representacin de stos que corresponde en gran medida al
vocabulario de la arquitectura colonial. Torres, portales, cpulas, son algunos
de los elementos esenciales de este lenguaje.

Notas del curso impartido por

Armando Silva en la Facultad
de Arquitectura de la unam en
octubre de 2007.

Identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

187

188

Ver el trabajo de Ernesto Licona

en un conjunto habitacional de la
periferia de la ciudad de Puebla,
titulado Habitar y significar la
ciudad, Mxico, uam, 2007, 210 p.

La arquitectura popular, comprende una amplia gama de actividades

constructivas que ocurren fuera de los crculos acadmicos y de la prctica
profesional de la arquitectura. Incluye edificios habitacionales, comerciales
y de servicios aunque en las investigaciones realizadas nos hemos concentrado en su carcter domstico. Aunque despreciada por los sectores ms
conservadores de la academia, su importancia radica en su dimensin. Se
considera que entre 40% y 60% de las zonas urbanizadas de Mxico surgieron de manera informal, siguiendo procesos de autoconstruccin. Las formas
suelen ser el resultado de una sabidura emprica que responde a las necesidades generadas por una condicin socioeconmica precaria.
En los barrios populares, la precariedad y la imagen inacabada propias de
la autoconstruccin limitan la definicin de referencias identitarias construidas permanentes. Sin embargo, las organizaciones populares que luchan por
la regularizacin de la propiedad de la tierra y por la dotacin de servicios en
estas zonas, nos remiten a otras formas de identificacin basadas en el trabajo
solidario.
En los conjuntos de vivienda de inters social se reconoce un principio
de identificacin del hbitat a travs de trabajos de renovacin de fachadas, ampliaciones o reconstrucciones, pero sobre todo por la adicin de
elementos decorativos tan variados como el origen de sus propietarios.8
La arquitectura histrica, a diferencia de las categoras anteriores producidas en un espacio temporal reciente, comprende las construcciones heredadas de nuestros antepasados, desde los vestigios arqueolgicos deshabitados
hasta las edificaciones localizadas, generalmente en las reas centrales de
las ciudades que siguen siendo utilizadas. La arquitectura histrica se puede
confundir con el concepto de patrimonio construido, aunque no todas las
construcciones antiguas son consideradas patrimoniales.
Existen jerarquas y prioridades para su conservacin, desde los grandes
monumentos nacionales hasta los conjuntos de arquitectura verncula; tambin existen zonas arqueolgicas sin proteccin o construcciones que escapan
a los criterios institucionales, las cuales estn sujetas a pillaje o se encuentran
a merced de la especulacin inmobiliaria. El patrimonio construido se define desde la autoridad y la academia, sin embargo, en nuestro universo de
estudio de las ciudades modernas hemos encontrado iniciativas locales que
pugnan por la valoracin y toma de conciencia respecto al patrimonio construido. Una accin concreta es la recuperacin de edificios relevantes para
la historia local y que son vinculados estrechamente con su identidad, para
ser utilizados con fines culturales (museos o casas de cultura). Es el caso de
los museos de Carmen, Chetumal y Cancn, alojados respectivamente en
un antiguo hospital, en la primera escuela primaria moderna y en la primera
construccin de la zona hotelera.
El paisaje de las ciudades tursticas constituye un caso muy ilustrativo de
la transferencia de estticas, recursos y prcticas constructivas entre los distintos mbitos de la produccin arquitectnica o constructiva. Un ejemplo:
en Cancn, las formas y materiales de la arquitectura maya verncula fueron
retomados por la arquitectura comercial turstica, en retorno, algunos materiales y procedimientos constructivos introducidos por la industria centrada en la
edificacin de hoteles han sido asimilados por la arquitectura popular auto-

Coleccin Textos FA o Urbanismo. Temas y tendencias

construida, heredera a su vez de la arquitectura verncula. De forma paralela,

el discurso acadmico que insiste en el rescate de las formas histricas propias
de la identidad regional, apoyado en la investigacin especializada ha dado
lugar a hoteles en forma de pirmide o piscinas enmarcadas por patios de
inspiracin colonial.
El concepto de lugar de identidad es una propuesta que incluye un conjunto heterogneo de espacios pblicos, monumentos y edificios que, dentro de una ciudad, son fcilmente reconocidos y valorados por los habitantes
como smbolos de su ciudad o de un barrio; al mismo tiempo son la representacin material de la memoria colectiva. En cierta forma, los lugares de
identidad condensan las fuerzas polticas, econmicas y sociales, condicionadas por la historia y la cultura que determinan el espacio urbano. Por otra
parte, la identidad destaca la relacin afectiva entre el habitante y el espacio
construido. Los lugares de identidad engloban espacios pblicos, edificios y
monumentos que comparten el hecho de ser reconocidos por los habitantes
como smbolos de su ciudad. Los lugares de identidad se pueden clasificar
de la siguiente manera:
Espacios pblicos abiertos; incluyen plazas, jardines, parques, explanadas, paseos, malecones y calles peatonales.
Edificios de gobierno; los palacios de gobierno, los palacios municipales o ayuntamientos.
Iglesias (generalmente catlicas).
Monumentos y fuentes.
Edificios de equipamiento; cultural (museos y casas de la cultura), deportivo (estadios y gimnasios), comercial (mercados, portales y centros
comerciales), educativo (escuelas y universidades).
Existen otras construcciones que no corresponden a las categoras anteriores. Se trata de lugares de identidad que por sus caractersticas formales
no corresponden a los elementos que se acaban de nombrar. Son tambin
espacios y edificios excepcionales por su ubicacin, sus dimensiones o,
simplemente, por su carcter de testimonio de un episodio de la historia
local (puentes, faros, casas particulares).
Elementos del paisaje natural (cerros, arroyos, ros, playas, lagunas).
A partir de la observacin y entrevistas en campo, realizadas en diferentes
ciudades del pas, se han podido establecer los siguientes criterios para la
definicin de los lugares de identidad:
Frecuentacin; los lugares ms concurridos como las plazas centrales,
los centros comerciales o los grandes equipamientos suelen ser reconocidos con mayor facilidad.
Histrico; la antigedad de un edificio y su relacin con la historia
local o nacional es un aspecto relevante, siempre y cuando se trate de
un hecho conocido ampliamente por la poblacin.
Esttico; la apreciacin de la calidad ambiental o arquitectnica de un
espacio abierto o edificacin influye tambin en su valoracin positiva
y apropiacin.

Identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

189

 Ubicacin; el emplazamiento de un edificio facilita

su apreciacin e identificacin como hito en el tejido
urbano. Es el caso de monumentos y fuentes ubicados
en cruceros o en espacios abiertos centrales.
Simblico; este criterio aplica en dos mbitos: el
religioso y el cvico. Las iglesias y el ayuntamiento
suelen ser los edificios emblemticos, ambos asociados generalmente a espacios pblicos.
Personal; se refiere a espacios valorados positivamente desde la perspectiva individual, por ejemplo:
el lugar donde trabajo, la iglesia en donde me cas,
la escuela en donde estudi, etc Al repetirse estas
iniciativas individuales algunos espacios se convierten en referentes espaciales de la identidad de un
grupo o generacin de personas.
La combinacin de estos criterios nos permite valorar la significacin que adquieren ciertos espacios en los
procesos de conformacin de las identidades colectivas
dentro de una ciudad y actuar en consecuencia, no slo
cuando sea necesaria su proteccin o conservacin, sino
tambin su renovacin.
Por otra parte, se reconocen escalas en el discurso y
en los lugares de identidad, de acuerdo a su relevancia
nacional, regional, local (intraurbana) o barrial. Se reconocen tambin referentes de escala global, vinculados
con los medios de comunicacin, con la expansin de
las cadenas comerciales internacionales y con el turismo
de masas. La presencia de estos elementos en el paisaje
urbano suele ser interpretada como un efecto tangible de
la temida homogeneizacin cultural, pero tambin son la
expresin de la identidad de colectivos que trascienden
fronteras nacionales.
Respecto a la morfologa de las ciudades modernas
se reconoce la continuidad de la traza ortogonal en las
fundaciones del siglo xix. Existen variantes resultado de
la experimentacin con las dimensiones de calles y manzanas. En este perodo se multiplican los proyectos de
urbanizacin firmados por ingenieros norteamericanos.
En la segunda mitad del siglo xx se difunde la estructura
de supermanzanas con variantes (Ciudad Sahagn, Cuau-

190

Coleccin Textos FA o Urbanismo. Temas y tendencias

titln Izcalli, Lzaro Crdenas y Cancn), la cual suele

ser abandonada una vez superado el proyecto original, lo
que sugiere poca viabilidad.
La plaza histrica central se diluye, su jerarqua disminuye con la ausencia de edificios sede de la autoridad civil o
religiosa, resultado de un origen accidentado y de un avance del laicismo en el origen y simbolismo de la ciudad. En
muchos casos de urbanismo moderno se encuentran pares
de plazas. En Torren, Cancn o Lzaro Crdenas no hay
plaza; el ayuntamiento, la parroquia y el parque central
estn separados. En Tijuana la plaza central fue vendida en
algn momento como lote. Al mismo tiempo, aparecen espacios alternativos que cumplen con la funcin de lugar de
convivencia de carcter popular y con las caractersticas
del espacio pblico tradicional. Ejemplo: la Plaza de las
Palapas en Cancn o la Calle del Hambre en Cuautitln
Izcalli. Lo anterior, nos lleva a afirmar que la preocupacin
sobre la disolucin del espacio pblico tradicional no tiene
razn de ser, ms bien se reconoce una mutacin de los
mismos, a veces reafirmndose y, en otras, complementando la creciente presencia de centros comerciales cerrados.
Respecto a la arquitectura y tipologas en las ciudades
modernas, encontramos una gran variedad de elementos
singulares o que son considerados singulares dentro de la
construccin de la identidad local. Sobresale la categora
de la arquitectura industrial dentro de la que incluimos
fbricas, obras de infraestructura, conjuntos de vivienda
obrera, entre otros, muchas veces asociada al origen de
algunas ciudades modernas. Llama la atencin la indiferencia de las instituciones federales respecto a la proteccin de este tipo de inmuebles, en particular, en el caso
de la arquitectura en madera muy difundida en zonas
costeras y regiones petroleras. En contraste, se identifican
iniciativas para proteger y rescatar edificios emblemticos de la historia local frecuentemente reciclados como
equipamientos culturales. Un ejemplo se encuentra en
los museos de Torren.
En el caso de las ciudades tursticas modernas, vemos
una arquitectura hiperrealista caracterizada por la construccin de espectaculares arquitecturas-escenografas
destinadas a cumplir con la imagen del Mxico tradicio-

nal que espera el visitante-cliente. En contraste, existen

tambin casos de arquitecturas que son el resultado de
una integracin ms sutil de los elementos histricos y
ambientales de la identidad local o regional.
En el mbito regional, se ha podido constatar la existencia de identidades muy bien definidas y diferenciadas, como es el caso de Yucatn o el norte del pas. En el
primero, el discurso identitario se remite al antecedente
de la cultura maya mientras que, en el norte del pas, el
origen moderno (industrial o agroindustrial) asociado al
espritu emprendedor de sus fundadores, se considera un
rasgo de diferenciacin respecto a otras regiones del pas.
Esta condicin se sintetiza en la frase Los del norte somos ms trabajadores que el resto de los mexicanos.
Un ejemplo producto de la comparacin y la experiencia en campo es la diferencia que existe en el nmero de iniciativas educativas y culturales entre una ciudad agroindustrial, como Torren, y una ciudad petrolera
como Tampico-Madero. En la primera, los empresarios locales han multiplicado los apoyos para la creacin de escuelas, museos, deportivos, grupos artsticos, etc., mientras que los equipamientos construidos por el sindicato
petrolero muestran claros signos de deterioro. Sabemos
que las polticas neoliberales y las formas de produccin
posfordistas contribuyeron a desmantelar las organizaciones obreras y campesinas surgidas en la primera mitad
del siglo xx, sin embargo, en el discurso, los empresarios
de Torren se asumen como herederos de la cultura del
esfuerzo que distingui a los abuelos que conquistaron
el desierto en donde se construy su ciudad, mientras que
en Tampico-Madero prevalece la controversia en torno a
la herencia de la industria petrolera y la de los lderes
del sindicato sin producir nuevas iniciativas en el mbito
educativo o cultural. Pareciera que las condiciones histricas que originaron las ciudades agroindustriales (el trabajo con la tierra, el esfuerzo y el sentido de comunidad)
han favorecido la construccin de un sistema social ms
incluyente que el de las ciudades cuya economa estuvo
basada en la explotacin del petrleo y la cooptacin de
las iniciativas sociales.

Conclusiones
El estudio de las identidades colectivas no tiene forzosamente una aplicacin prctica en el desarrollo de propuestas urbansticas. Sin embargo, al igual que otra, aportaciones de de los estudios urbanos desde las ciencias sociales
y humanidades, resultan fundamentales para la comprensin de procesos sociales que enmarcan y posibilitan el
desarrollo de propuestas con mayores posibilidades de
xito. No existen manuales para el manejo, modificacin
o fabricacin de identidades, aunque los proyectos de mejoramiento de la imagen urbana suelen incluir, entre sus
objetivos, la conservacin o reforzamiento de la identidad.
La reproduccin o reinterpretacin de tipologas histricas
en proyectos urbano-arquitectnicos, si bien goza de gran
aceptacin social, no garantiza el buen funcionamiento
ni el xito social de un proyecto en el largo plazo. En el
mejor de los casos, contribuyen a reforzar los imaginarios
de la identidad nacional. El estudio de la ciudad, desde la
perspectiva de las identidades colectivas, reconoce la complejidad de los fenmenos urbanos y se ubica en extremo
opuesto de las visiones racionalistas y simplificadas que todava permean muchas prcticas de la planeacin urbana.
Sin identidad no hay arraigo ni apropiacin del espacio
construido. El estudio de los elementos que definen las
identidades colectivas es una condicin para comprender el proceso de apropiacin del espacio, lo cual resulta
fundamental para el trabajo del urbanista. La integracin
de las aportaciones de las ciencias sociales con relacin
a los mecanismos que utilizan los grupos con una identidad propia para incidir en el destino de su espacio vital
u oponerse a intervenciones de actores externos, tambin
constituye un conocimiento esencial que debe integrarse
en la prctica del urbanismo consciente de la complejidad de la realidad en la que pretende actuar, as como por
el objetivo de promover acciones ms conciliadoras e integrales y, por ende, sustentables desde la perspectiva social. Sin el conocimiento de los recursos (elementos) que
definen la identidad de una comunidad, difcilmente se
puede proponer intervenciones exitosas en el largo plazo.

Identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

191

Los habitantes de una ciudad establecen de manera cotidiana referentes

identitarios con determinados espacios a partir de su uso y frecuentacin, e
independientemente de sus cualidades histricas o estticas. Los recorridos
por las ciudades modernas, sus zonas industriales, sus barrios populares, sus
colonias residenciales y sus conjuntos habitacionales siempre respaldado
por el conocimiento de la historia local me ha permitido descubrir la historia, los problemas, la esttica y el potencial del Mxico que se ha conformado en el contexto de la modernidad y que constituye el antecedente directo
de nuestra realidad actual. Estas ciudades, sin patrimonio histrico catalogado y de corta memoria, poseen una identidad incipiente, pero no por ello
menos valiosa en trminos de la apropiacin del espacio.
Los nuevos referentes identitarios son una expresin tangible de los usos y
valores de la sociedad mexicana contempornea, a pesar de su divergencia
con el discurso institucional del Estado nacional. Aceptar que las identidades
colectivas se generan dentro de cualquier espacio habitado, no quiere decir
que los profesionales que buscamos mejorar la calidad del espacio urbano
dejemos a la deriva la creacin de lugares de identidad, ni que limitemos
nuestra capacidad de intervencin en la comunidad. Por el contrario, debemos procurar, adems de comprender los factores que inciden en su generacin, favorecer la calidad de estos espacios. Cobrar conciencia de la diversidad de criterios que definen los lugares de identidad contemporneos y evitar
juicios a partir de las cualidades innegables de los espacios histricos, es un
primer paso para entender lo que somos los mexicanos del siglo xxi.

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Identidades e imaginarios en las ciudades mexicanas

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