Cipolla, Carlo M. - La Odisea de La Plata Española

CARLO
M. CIPOLLA
LA ODISEA
DE LA PLATA
ESPAOLA
.
"
CONQUISTADORES, PIRATAS Y MERCADERES
CRTICA
BARCELONA
Qued an ri gurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bnjo
las san ciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier
medi o o procedimiento. comprendidos la reprografa y el tratamiento inf01mtico, y In distribucin de ej empl ares de ella medi ante alquiler o prstamo pblicos.
Ttulo ori gi nal:
CONQUISTADORES , PIR A"rl . MERCATANTI
La saga d e/l 'arge nlo sHtgn uolo
Traducc in castellana de MARA PONS IRAZAZBAL

Dise o de la coie( cin ; Joan Batall
1996 : Soc ieta Editri cc Mulino, Bolonia
1999 de la trad uccin cus tcllana para Espaa y Amrica:
E DITORI AL C RT ICA , l:larcclona
ISBN : 84-7423-950-8
Deps ito lega l: B. 22 .068 - 1999
Impreso en Espaia
1999. - HUROPE. S.L. , Lima. 3 bis, 08030 Barcelona
PRLOGO
En el transcurso del siglo XV! las colonias vertieron sobre
Espaa ms de 16.000 toneladas de plata. En el siglo siguiente, ms de 26.000 toneladas y en el siglo XVIII, ms de
39.000 toneladas. Los efectos causados por esta marea de
plata, que inund primero Espaa y a continuacin un pas
tras otro, fueron extraordinarios. La excepcional liquidez
que se cre en el mercado internacional favoreci un impresionante desarrollo del comercio intercontinental. En las pginas siguientes se narra la historia de este acontecimiento y
de las vicisitudes de la moneda que fue protagonista de esta
singular aventura.
En la preparacin de este trabajo he contado con la ayuda de numerosos colegas y amigos, entre los que se cuentan
K. N Chaudhuri, Giuseppe Felloni, Giorgio Giacosa, M. l ano, el graduate student Martin Petri del Departamento de
Economa de la Universidad de Berkeley, California, y especialmente el profesor Giulio Giannelli de Gnova, que ha hecho una lectura crtica del manuscrito y ha sugerido modifi-
LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA
caciones importantes. Mi prima, Carlamaria Cipo/la, me ha

ayudado en la preparacin del manuscrito, el profesor
F Aguzz i en el manejo del ordenador y la Facultad de Econom a de la Universidad de Berkeley ha contribuido a la financiacin de las investigaciones.
A todos quiero expresar mi ms profundo agradecim iento.
C. M. C.
CAPTULO I
En los primeros tiempos de la aventura colonial espaola en el Nuevo Mundo, el oro del que se apoderaron los
conquistadores fue exclusivamente producto de robos, botines y saqueos. Lo malo de cualquier actividad parasitaria
es que no puede durar eternamente. Ms tarde o ms temprano, segn la consistencia de los tesoros acumulados por
las vctimas y la eficiencia de los depredadores, las vctimas son despojadas de todos sus bienes y a los ladrones ya
no les queda nada que hacer. Este destino fatal hubiera
sido tambin el de los espaoles de no st:r por un extraordinario golpe de fortuna que les llev a descubrir, en los
territorios que haban conquistado, excepcionales yacimientos de oro y, sobre todo, de plata. Teniendo toda aquella plata a su alrededor, al alcance de la mano, era natural que los espaoles se lanzaran, con toda su pasin y
su entusiasmo por el oro y la plata, a la actividad minera.
As empez la leyenda de la plata espaola, de los tesoros
obtenidos gracias a una intensa actividad minera y trans-
FIGURA l.
Fro ntispicio de l cuarto libro de Theodor de Bry Amrica.

Grabado de 1594.
CAPTULO 1
11
portados despus a la patria desafiando enemigos, corsarios y la furia de los elementos.

Entre 1536 y 1566 Espafia disfrut de una serie extraordinaria de grandes golpes de fortuna. Sucede a menudo en
la vida de los hombres, y tambin en la historia de las sociedades humanas, que a un golpe de fortuna le siga inexplicablemente toda una serie de sucesivos golpes de fortuna, del mismo modo que ocurre muy a menudo lo contrario:
que a una desgracia le sigue toda una serie de nuf'vas desgracias, como si el pobre infeliz vctima de tales desgracias
hubiese sido elegido por un oscuro y nefasto poder sobrenatural por causas destinadas a permanecer ocultas a los
ojos de los hombres. Que adems esto suceda con bastante
frecuencia sigue siendo uno de los grandes enigmas de la
existencia humana; lgicas sobrenaturales que la limitacin del ser humano no alcanza a comprender?, o bien juegos y diversiones de alguna divinidad sdica y burlona? No
lo sabemos, pero el hecho es innegable. Por ejemplo, entre
1536 y 1566, se produjo en las colonias espaolas una extraordinaria secuencia de hechos sorprendentes, gracias a los
cuales Espafia pas de ser un pas de segundo o tercer orden a ser el pas ms rico y ms poderoso del mundo. Qu
sucedi en realidad?
Entre 1519 y 1535 el imperio colonial espaol creci desmesuradamente y alcanz dimensiones superiores a las de
cualquier otro imperio en la historia de la humanidad, gracias a dos extraordinarias empresas: la conquista de Mxico
por Hernn Corts y la destruccin del imperio inca por
obra de Francisco Pizarra.
l2
FIGURA
2.
Hernn Corts. Retrato annimo, siglo XVI.
Tras su desembarco en Veracruz en 1519, Hemn Corts invadi por el este el territorio del imperio azteca a la
cabeza de un exiguo contingente (600 hombres y 16 caballos) y de 6.000 aliados reclutados entre las tribus indgenas. En su avance hacia la capital azteca encontr una tenaz resistencia y, una vez llegado a la capital, estuvo a
punto de sufrir una derrota total. A duras penas consigui
salvarse, aunque a costa de perder dos tercios de sus hombres adems de todas sus armas de fuego. Pero precisa-
FIGURA
3. Tenochtitlan, capital del imperio azteca, en una lmina del

siglo XVI.
14
mente en aquel episodio, que ha pasado a la historia con

el nombre de noche triste a causa de la retirada efectuada por los espaoles de noche, al amparo de las tinieblas. precisamente en aquel episodio, repito, brillaron las
dotes de mando de Hernn Corts. Se recuper, y en el
plazo de un ao reorganiz sus fuerzas, favorecido adems
por la tremenda mortalidad que se produjo entre los aztecas a causa de las enfermedades contradas por el contacto con los espaoles, enfermedades que, al no haber
existido nunca antes en Amrica, hallaron en los indgenas
una poblacin inmunolgicamente indefensa. En cualquier
caso, una vez reorganizadas sus fuerzas, Corts inici el
ataque a la capital enemiga, la admirable ciudad de Tenochtitlan situada en una isla del lago Texcoco. Los aztecas opusieron una resistencia desesperada, pero Corts
sali vencedor: la ciudad fue tomada, brbaramente saqueada y destruida hasta los cimientos. Era el 13 de agosto de 1521; el imperio azteca haba sido aniquilado y sobre
sus ruinas se fund en el ao 1535 el virreinato de Nueva
Espaa (es decir, Mxico y territorios limtrofes), bajo la
soberana del rey de Espaa.
La otra empresa extraordinaria fue obra de Francisco Pizarro. Tras haber desembarcado en Thmbes en 1531 con un
exiguo contingente de 180 soldados y 37 caballos, Pizarro
invadi el territorio de los incas. Pas tambin, como Corts, por momentos dramticos como en noviembre de 1532,
cuando tuvo que hacer frente con sus mseras fuerzas en la
plaza de Cajamarca a un ejrcito de varios miles de incas
guiados por su caudillo Atahualpa. Sin embargo, en contra
CAPTULO 1
FIGURA 4.
15
Francisco Pizarro: Retrato annimo, siglo XVI.
de toda lgica, y a pesar de la enorme diferencia de fuerzas,

Pizarra sali vencedor y en slo dos aos destruy el imperio inca. Sobre las ruinas de este imperio se cre en 1535 el
virreinato del Per, bajo la soberana directa del rey de Espaa. Hay que destacar que el virreinato del Per, que heredaba los territorios del imperio inca, no solamente abarcaba los territorios del actual Per, sino tambin los que
hoy en da constituyen Bolivia, Chile, Venezuela, Colombia,
Ecuador y las regiones limtrofes.
l6
El valor, la intrepidez, la audacia y el espritu de sacrificio de los conquistadores igualaron la brutalidad y la crueldad que demostraron con las poblaciones indgenas. Se desprende claramente de las anotaciones del diario de a bordo
que, cuando Cristbal Coln realiz su fatdico viaje de descubrimiento, su sueo, la motivacin ltima de su empresa
era encontrar, y a ser posible conquistar, tierras ricas en oro.
La palabra oro aparece una y otra vez, con obsesiva insistencia, en las anotaciones del almirante genovs. En los
decenios siguientes, los conquistadores espa.oles dieron
muestras de estar dominados y motivados por la misma obsesiva pasin. Nada pareca interesarles excepto el oro, y
para apoderarse del oro fueron capaces de realizar los mayores sacrificios y las mayores crueldades. Para sonsacar informacin acerca de la existencia de tesoros no dudaron en
torturar y matar a decenas de miles de indgenas. Corts someti al caudillo Cuauhtmoc a indescriptibles torturas
para arrancarle el secreto del lugar donde se conservaba el
tesoro de los aztecas. Pero Cuauhtmoc no habl. Lo que
Corts no pudo obtener de Cuauhtmoc lo consigui, sin
embargo, de Moctezuma. Una vez hallado el tesoro, se necesitaron tres das para hacer el inventario; a continuacin,
Corts hizo fundir la mayor parte de los objetos que constituan el botn. De este modo se perdieron estpidamente
tesoros de gran valor artstico; pero a los conquistadores,
como ya se ha dicho, no les interesaba el arte ni ninguna
otra cosa: slo les interesaba el oro y nada ms que el oro.
Cuando Pizarra ocup Cuzco, rob del templo 700 lminas
de oro y en Bogot hizo fundir las puertas del templo, que
CAPTULO 1
FIGURA
5.
17
Conquista del Cuzco por los espaoles, 1597 .
estaban hechas de oro finamente labrado, apoderndose

por la fuerza del metal obtenido.
Ya se ha dicho que la actividad parasitaria que consiste
en robos y latrocinios lleva en s misma el germen de su propio fin , y que cuanto ms eficiente sea esta actividad ms rpido ser forzosamente su fin. Los espaoles se mostraron
especialmente eficientes a la hora de robar y saquear a los
indios y, por tanto, muy pronto lleg la hora en que, si queran seguir obteniendo oro y plata para enviar a la patria y
para su propio consumo, tuvieron que dedicarse a un tipo
de actividad completamente diferente a la practicada hasta
b ~.
~~~e:"
ARA
Guadalajara
DE
NUEVA ESPAA
MANI LA 1548
VIRREINATO
DEL PER
L 1mites d a Vlfr einato

Um1tes de Avdi6nda
t .OOOrninaa
.2.000 Km
FI GURA 6.
Virreinatos y audiencias en los siglos XVI y XVII.
CAPTULO 1
19
el momento; en otras palabras, tuvieron que transformarse,

de grado o por fuerza, de bandidos en emprendedores mineros.
La aventura minera espaola en las Indias se inici tmidamente en los aos 1530-1540, cuando se empezaron a explotar algunos pobres yacimientos de plata en las orillas de
la costa pacfica del noroeste. Poco era lo que caba esperar,
cuando de repente, en una zona completamente distinta, se
produjo el primer hecho milagroso.
En Amrica meridional (vase la figura 6), a unos 5.000
kilmetros en lnea recta al sur de la zona donde los espaftoles haban comenzado sus exploraciones mineras, a unos
4.000 metros de altitud sobre el nivel del mar se halla una
localidad sumamente msera, desolada, desnuda, cenagosa,
abandonada de la mano de Dios y de los hombres, donde
pastores y pastorcillas apacentaban sus rebaos de llamas.
El lugar se llama Potos y se encuentra al sureste de la
ciudad costera de Arica (vase la figura 7). En aquellos
tiempos formaba parte del virreinato del Per, mientras
que hoy en da es parte integrante de la repblica de Bolivia. Sobre la cima de esta altsima montaa se ergua,
como una extraa excrecencia, un cerro de unos 400 metros de altura, donde en 1545 fueron descubiertos unos filones de plata de extraordinaria riqueza. Un ao despus
del descubrimiento, es decir, exactamente en 1546, los capitanes Villarroel, Diego Centeno y el maestre de campo
Pedro Contamito fundaron la ciudad de Potos, a 760 metros por debajo del fabuloso cerro. En el breve perodo
transcurrido entre abril de 1545 y 1562 se descubrieron en
OC~ANO
..................................................
PACIFICO
. . c.pric<Jm/o
0 ~~~~~~N~~Ia Conoriaa
:t;o~: ~N~tn":"rito., vfo Canarias
@ de P""""'* o El Clllao y Arlol
~:;::.di La Hal>ana o Sevilla,
Estrecho de Magatlanes
FIGURA
7.
Rutas seguidas por las naves espafiolas que transportaban

plata (segn J. H. Elliott, Espaa y su mundo).
CAPTULO 1
21
esta misma zona por lo menos siete nuevos riqusimos filones de plata.
Fue talla fama de la riqueza de los yacimientos que Potos y su zona limtrofe fueron literalmente invadidas por
hombres, animales y mquinas, hasta el punto de que en
1573, apenas treinta aos despus de su fundacin, la ciudad
contaba ya con ms de 150.000 habitantes y lleg a superar
los 160.000 en 1610.
El descubrimiento de los yacimientos de Potos fue un
enorme golpe de fortuna para Espaa. Los efectos de ese
sensacional descubrimiento se dejaron sentir ya a partir de
1549, ao en que la produccin de plata fue casi ciez veces
superior a la del afio anterior. Pero todo esto no era sino el
inicio de una serie de nuevos acontecimientos extraordinarios. El 8 de septiembre de 1546, apenas un ao despus del
descubrimiento de Potos, un pequeo destacamento de espaiioles y de auxiliares indgenas al mando de Juan de Tolosa descubra, a unos 220 kilmetros al norte de CiPdad de
Mxico, un lugar denominado Zacatecas, donde en 1548
apareceran riqusimos filones de plata (vase la figura 7).
Si el descubrimiento del yacimiento de Potos haba sido
un hecho puramente casual, el de Zacatecas fue el resultado de una actividad de exploracin y de investigacin, que
en el curso de los decenios siguientes dio como fruto el hallazgo de nuevos yacimientos de plata de enorme riqueza.
La produccin minera de la zona fue tan importante que se
impuso la construccin de una carretera principal que uniera Zacatecas con Ciudad de Mxico, y que recibi el nom: bre de Camino Real de la Tierra Adentro.
FI GU RA
8.
La gran mina de Potos. Grabado en cobre de Theodor de Bry,

hacia fin ales del siglo XVI.
CAPTULO 1
23
Zacatecas y Potos fueron las dos fuentes principales del

poder y de la riqueza de Espaa durante los siglos XVI y
xvn. Pero la increble serie de golpes de fortuna que haban
favorecido a Espaa en aquellos siglos no haba terminado.
An en los aos treinta del siglo XVI, una veintena de mineros alemanes fueron trasladados al virreinato de Nueva
Espafia, debido a su reconocida experiencia en el uso de los
molinos para la trituracin del mineral y la posterior extraccin del metal por el procedimiento de fusin del mineral. Sin embargo, a mediados de siglo, el creciente coste del
combustible y el simultneo deterioro de la calidad del mineral disponible hicieron cada vez menos rentables las operaciones. Pero la buena suerte de que disfrutaba Espafia era
literalmente increble y en muy breve plazo se r resent la
solucin del problema. Exactamente a mediados de siglo,
cuando la rentabilidad de las operaciones mineras llevadas
a cabo con la ayuda de los alemanes estaba disminuyendo,
precisamente en 1540, apareca en Venecia el tratado de
; Vannoccio Biringuccio titulado La Pirotechnia, en el que el
tcnico italiano describa con gran riqueza de det 1lles un
procedimiento nuevo y mucho ms eficaz para la extraccin
del mineral mediante el uso del mercurio.
Bartolom de Medina era un intrpido comerciante de
Sevilla. No sabemos si haba ledo el tratado de Biringuccio.
Pero s sabemos con toda certeza que, de un modo u otro,
Bartolom de Medina haba tenido noticias del nuevo mtodo para extraer la plata del mineral mediante el uso del
mercurio y de la sal. Entre 1554 y 1556 el comerciante sevillano introdujo el nuevo mtodo en las minas de Zacatecas.
24
La adopcin de este nuevo mtodo de trabajo permiti una

extraordinaria reduccin de los costes y permiti adems
sacar rendimiento econmico a yacimientos de mineral demasiado pobre para ser explotado rentablemente con el sistema tradicional de la fusin. Esta innovacin resultaba
adems mucho ms favorable para Espaa, ya que este pas
dispona de mercurio en la misma pennsula ibrica precisamente en la zona de Almadn, a unos 90 kilmetros al
norte de Crdoba, donde existan ricas minas de mercurio
que se explotaban desde la poca romana. En la poca a que
nos estamos refiriendo dichas minas eran administradas por
los poderossimos Fugger.
La produccin de mercurio de Almadn era notable: entre 1573 y 1604 se extraan entre 2.500 y 2.800 quintales mtricos, y entre 1605 y 1624 se llegaron a exportar a Sevilla
ms de 4.000 quintales anuales, destinados enteramente a
las colonias. 1 Pero eso no fue todo. No haba lmites para la
fortuna en la Espaa de la poca.
Aunque la produccin de Almadn era considerable, no
bastaba para cubrir las necesidades de los aos de mxima
produccin minera de Zacatecas. Para cubrir estas necesidades extraordinarias Espaa poda recurrir fcilmente a
las minas de Idria, a pocas decenas de kilmetros al noreste de Trieste (Italia). En los momentos de necesidad mxima Espaa poda incluso importar mercurio de la China,
como hizo en 1615 y tambin en 1644 y en 1661, aunque
l. P. J. Bakewell, <<Silver Mining and Society in Colonial Mexico: Zacatecas, 1546-17()(),
CAPTULO 1
FIGURA
25
9. Esclavos negros en las minas. Grabado de 1595.
fueron casos aislados. La produccin combinada de Almadn e Idria, con el aadido incluso de la produccin china
(que llegaba a las colonias americanas va Acapulco, Mxico), no siempre consegua satisfacer las necesidades de la
produccin de Zacatecas, y no haba suficiente mercurio en
el mercado para cubrir tambin las de Potos: esta parte importante de la produccin minera iberoamericana qued,
pues, al margen del progreso tecnolgico, y el proceso productivo sigui el mtodo tradicional e ineficaz de la fusin.
Pero entonces, por ensima vez, Espaa se vio extraordina-
26
FIGURA
10. Transporte de plata a travs de las montaas y a lomo de

llamas. Grabado de 1601.
riamente favorecida por la fortuna. Otro milagro benefici

a Espaa de modo totalmente inesperado.
En el ao de gracia de 1563, Amador de Cabrera, un encomendero espaol, fue abordado en una fiesta por un indio que le propuso indicarle un lugar que podra interesar a
los espaoles. Los dos se pusieron en marcha y llegaron a
una cumbre, situada tambin a unos 4.000 metros de altura,
donde, en un lugar llamado Huancavelica, tan pelado y desolado como Potos, el indio mostr al espaol las estructuras de una mina que los indios explotaban desde tiempos inmemoriales. Los indios extraan de la mina el cinabrio, que
............ ~
CAPITULO I
27
utilizaban como tinte para pintarse el cuerpo de rojo durante las fiestas. De la mina se poda extraer tambin mercurio, pero los incas prohiban esta produccin considerando, acertadamente, que la manipulacin del mercurio era
peligrosa. Pero los espaoles no tenan tales escrpulos,
porque adems quienes iban a trabajar en las minas seran
los indios y no los espaoles. El da uno de enero de 1564
Amador de Cabrera fue declarado oficialmente descubridor de Huancavelica, e inmediatamente comenz la extraecin de mercurio, con una produccin que, a partir de 1573,
ya alcanzaba varios miles de quintales anuales.
Huancavelica est situada al sureste de El Callao (Per)
y, en lnea recta, no dista ms de 1.200 kilmetros de Potos
(vase supra, p. 20, figura 7). Sin embargo, la distancia entre
Huancavelica y Potos era mucho mayor de cuanto indica la
simple medicin kilomtrica en lnea recta. Para trasladarse
de un lugar a otro hay que superar o rodear montaas muy
difcilmente accesibles, picos cortados, y utilizar senderos
escarpados y peligrosos. No caba ni pensar en carreteras. El
transporte de mercurio desde Huancavelica hasta Potos
slo poda efectuarse a lomos de las llamas. Las dificultades
eran grandes, pero no insuperables, y la ventaja de tener
una nueva fuente de mercurio a una distancia razonable de
Potos era incalculable. A partir de 1570, aproximadamente,
Espaa dispona de suficientes minas de mercurio para satisfacer las exigencias de su produccin de plata, tanto en
Zacatecas como en Potos.
Sin embargo, por una serie de razones complejas, en Potos la adopcin del moderno sistema de amalgama tuvo
~- - "-!........_......
28
que esperar unos seis aos a partir del da del descubrimiento de las minas de Huancavelica, y durante todo este
tiempo el mercurio de Huancavelica fue transportado al norte para ser utilizado en Zacatecas. Hasta 1573, el ll!_aestro
de azoguera don Pedro Hernndez de Velasco no empez
a aplicar a la produccin de Potos el mtodo adoptado
veinte aos antes por Bartolom de Medina en Zacatecas.
A partir de ese momento la curva de produccin de la plata espaola marc un ascenso extraordinario, alcanzando la
cifra mxima en el perodo comprendido entre 1550 y 1660.
CAPTULO 11
Como escribe el profesor Domnguez Ortiz en su obra
The Golden Age of Spain, Espaa renunci a establecer un
monopolio comercial estatal similar al que haban establecido, en cambio, los portugueses para el comercio de las especias. Pero, aunque Espaa renunci a semejante plan, no
por ello dej de controlar con extraordinario rigor el movimiento de personas y bienes, que iban o regresaban de las
Indias. La mayor parte de estos controles fueron ideados y
creados con el objetivo principal de garantizar el monopolio de los beneficios derivados de la posesin de las colonias
y del comercio con las mismas.
Ante todo, y desde los primeros das de la conquista, la
administracin espaola se opuso enrgicamente al establecimiento de forasteros en sus colonias; a este respecto
hay que sealar que eran considerados foraster ::>s incluso
los que residan en territorios que formaban parte del imperio espafiol, pero cuyos padres o abuelos no hubieran nacido en Castilla, Len o Navarra. Slo a los descendientes
FI GU RA
11. El emperador Carlos V, por Tiziano, 1533.
CAPTULO Il
31
directos de personas nacidas en Castilla, Len o Navarra les

estaba permitido, por tanto, establecerse en las colonias iberoamericanas. Las restricciones se mitigaron un poco en
1620, cuando, la real cdula del 14 de agosto introdujo la
novedad de reconocer como naturales a los hijos de los
extranjeros catlicos domiciliados en Espaa, con una residencia mnima de diez aos.
El primer documento que prohbe a los extranjeros establecerse en las colonias data de 1501, y la prohibicin se repite en otros documentos aparecidos en 1505, 1509 y febrero y junio de 1510.
Durante esta primera poca, que coincide con los primeros aos del reinado de Carlos V, las disposiciones que
prohiban el establecimiento de forasteros en las colonias
fueron aplicadas con el mximo rigor. Ms tarde, en 15251526, se produjo un repentino cambio y, gracias a unas cdulas reales otorgadas en noviembre de aquellos dos aos,
se permiti a los extranjeros establecerse en las colonias.
Pero la liberalizacin dur muy poco, y muy pronto fueron
derogadas las disposiciones de 1525-1526. Ya en 1538, el
propio emperador Carlos comunicaba al principal organismo que supervisaba la administracin de las colonias y el
comercio con las mismas -la Casa de Contratacin, en
Sevilla- que a partir de aquella fecha no se concediera a
ningn extranjero el permiso para navegar a las Indias.
Desde 1538 se impuso, por tanto, la poltica restrictiva y la
emigracin a las colonias fue monopolio exclusivo del pueblo espaol. En una pragmtica de 1552 se ordena que
ningn extranjero pudiese tratar en las Indias ni por s ni
32
por otra persona, ni tener compaas con las que tratasen

en ellas. Esta prohibicin fue a su vez ratificada por las
reales cdulas de 1557, 1569, 1596, 16052, 1608,1614 y 1616.
Esta poltica sigui vigente, con muy ligeras modificaciones, hasta el final del imperio, y los castigos establecidos
para el que violase la prohibicin llegaron a ser despiadados. En 1604 se dispuso que los que viajasen sin licencia
incurriesen en quatro aos de galera, y si fuesen personas
de calidad, en diez aos; y que en la misma incurriesen los
Maestres de Naos que los llevasen y en mil ducados de
multa. En noviembre de 1607 se orden la pena de muerte para los capitanes, pilotos, maestres, contramaestres y
dems oficiales de Naos que llevasen passageros sin licencia. En la segunda mitad del siglo XVII se mitig el extremo rigor de estas disposiciones y se permiti a los inmigrados ilegales regularizar su situacin mediante el pago
de una multa. Ocasionalmente se concedi a los extranjeros autorizacin para establecerse en las Indias. Sin embargo, el nmero de no espaoles que se establecieron en
las Indias fue siempre muy limitado: se calcula que no su>per el 3 o el 5 por 100. Entre los que obtuvieron autorizacin para establecerse en las colonias fueron muy numerosos los genoveses.
Otra limitacin importante, que afectaba indiscriminada
y severamente a todos los extranjeros, era la prohibicin de
comerciar con las Indias, tanto directamente como a travs
de intermediarios. Las provisiones y leyes que establecieron
esta prohibicin aparecieron ya en los primeros a.os de la
conquista y, a excepcin del parntesis liberal de 1525-1526,
CAPITULO 11
FIGURA
33
12. Vista de Sevilla. Dibujo de G. Hoefnagle.
fueron confirmadas en 1538, en 1552, en 1557, en 1569, en

1592, en 1596, en 1605, en 1608, en 1614, en 1616, etc.
Por ltimo, la prohibicin de comerciar con las Indias iba
acompaada de ~~~~~~5., igualmente severas y
que afectaban a los propios espaoles: implantar manufacturas en las colonias, establecer comercios permanentes entre los virreinatos de Nueva Espaa y del Per, plantar
vias y producir vino locai.l Estas prohibiciones iban desti1. Para todo cuanto antecede cf. A. Garcfa-Baquero Gonzlez, Cdiz y
el Atlntico (1717-1778), captulos 1-III.
34
nadas a proteger la industria y la agricultura espaolas,

mientras que el control sobre el comercio de libros yelmovimiento de las personas obedeca a la intransigencia y el
fanatismo espaoles en materia de religin.
En conjunto, los controles sobre los asentamientos y desplazamientos de personas resultaron mucho ms eficaces
que los controles sobre la implantacin de manufacturas y
sobre algunos cultivos agrcolas. Por otra parte hay que destacar que, para poder llevar a cabo con eficacia los numerosos controles que la administracin espaola haba establecido desde los primeros das de la conquista, fue necesario
concentrar todo el comercio de bienes y el movimiento de
personas que iban o regresaban de las Indias en un solo
puerto de Espaa.
La eleccin recay en Sevilla, que ya en 1503 fue declarada sede de la Casa de Contratacin. A partir de esa fecha,
Sevilla, con su antepuerto de Sanlcar, fue la sede del monopolio comercial hispanoamericano: el nico puerto habilitado para comerciar con las tierras recin descubiertas. En
otras palabras, Sevilla fue desde aquel momento puerta y
puerto de las Indias)) , y as fue hasta el 8 de mayo de E.!?_.~..
cuando el rey Felipe orden que la Casa de Contratacin y
A partir de entonces
el Consulado se trasladaran a Cdiz.
........, ..
fue Cdiz el lugar obligado de salida y regreso para todos
los pasajeros y mercancas en trnsito a las Indias.
CAPTULO III
Inicialmente, el comercio entre Espaa y sus colonias se
realizaba mayoritariamente en naves rpidas, llamadas navos sueltos, que viajaban de una en una. Ms tarde, estas
naves comenzaron a unirse en convoyes para estar ms protegidas, e iban acompaadas por un galen . As naci l~&?
., . ~~I~a~;;;;;;~;~{;~~f!~~:~;;,~~ {;!!~~f:~~~~;
orden que cada ao partieran (hacia las Indias) dos flotas,
una en enero y la otra en agosto. Al mismo tiempo, se estableci que ninguna nave poda viajar fuera de la flota. Adems se dispuso que cada flota fuese comandada por un capitn general y un almirante. Tambin se estableca que la
nave capitana y la almiranta estuviesen dotadas de un contingente de 30 soldados cada una.
Segn el profesor Chaunu, sin embargo, las ordenanzas
del 16 de julio de 1561 no aportaban grandes novedades en
la organizacin del sistema de transportes entre Espaa y
las Indias, porque, como se ha dicho, ya antes de esa fecha
FIGU RA 13.
Flota espaola. Del libro de Lisuarte de Abren, 1502.
CAPITuLO IIJ
FIGURA
37
14. Navfos de guerra del siglo XVI. Grabado de Pieter Brueghel el Viejo, 1564-1565.
las naves espaolas haban avisado de la necesidad de navegar en convoy para poder defenderse mejor de los ataques de corsarios y enemigos. Pero con las ordenanzas del
16 de julio de 1561l~J1'!Ytl&i- e~~' se convirti en
norma y, adems, por pnmera vez se prohiba la navegacin
de navos sueltos (una prohibicin que, sin embargo, no
surti efecto). Entre 1506 y 1650, de los 18.767 viajes de ida
y vuelta realizados por las naves de la Carrera, 8.222 fueron
hechos en convoy, 6.887 no estn determinados, y slo 2.658
fueron realizados por navos sueltos.
Sin embargo, al cabo de pocos aos las ordenanzas pre-
38
vistas por la cdula del16 de julio de 1561 fueron sometidas

a discusin. Hay que decir que esas ordenanzas prcticamente no haban funcionado nunca, porque el retraso de
una flota provocaba el retraso de la otra, y as sucesivamente. En realidad, los retrasos estaban a la orden del da.
La armada y flota de Tierra Firme y de Nueva Espaa, al
mando de los hermanos Menndez, que segn las disposiciones del16 de julio de 1561 tena que haber salido de Sevilla en febrero de 1562, no pudo partir hasta el mes de
mayo de 1563. Otra flota destinada a transportar bienes
para Tierra Firme, al mando de Bernardino de Andino y
compuesta por 13 naves, deba partir en diciembre de 1560,
pero en realidad no pudo hacerse a la mar hasta el 27 de febrero de 1561. Las demoras estaban motivadas por las operaciones de carga y estiba de las naves y, a partir de la segunda mitad del siglo XVI, por la contratacin de marineros,
que en Espaa eran cada vez ms difciles de conseguir, hasta el punto de que los armadores tuvieron que recurrir con
frecuencia a marineros extranjeros.
En cualquier caso, los retrasos suscitaban una gran preocupacin, porque demorar la salida de una flota supona
obligarla a navegar en la estacin de las tempestades: y las
tempestades daban miedo. Adems, los retrasos provocaban
problemas y trastornos gravsimos en la economa espaola, y tambin en toda la economa mundial.
As se lleg a las ordenanzas de 1564, que abolieron el
sistema de flotas previstas para enero y agosto de cada ao,
y lo sustituyeron por el sistema de dos convoyes anuales
que, a causa de la diferencia en el rgimen d-;ientos d~::-
,.
FIGURA
15. Galen espaol en un grabado de Brueghel (1663).
40
nantes en las zonas norte y sur del Caribe, fueron planificados de la siguiente manera: las naves que se dirigan a Nueva Espaa, llamadas colectivamente ,!!.2.!~s, deberan partir
en marzo o abril, mientras que las que se dirigan a Tierra
Firme, llamadas colectivamente galeones.? deberan partir en
agosto o septiembre.
De este modo, si no surgan problemas, dos convoyes salan de Espaa entre marzo y septiembre: uno dirigido hacia Nueva Espaa, cuyo destino era Veracruz, y el otro dirigido a Tierra Firme, con destino en Portobelo, en el istmo de
Panam, o a Cartagena, en Tierra Firme (actualmente Colombia). Deba ser un espectculo maravilloso el de esa flota que, a mediados del siglo XVI, estaba compuesta de 35 a
70 o ms naves, con las velas enteramente desplegadas al
viento y navegando en conserva en fila india, escoltadas
normalmente por dos naves de guerra, la capitana y la almiranta, situadas respectivamente a la vanguardia y a la retaguardia del convoy.
Mientras que las naves que llegaban a Veracruz, una
vez descargadas las mercancas destinadas en su mayora a
Ciudad de Mxico, se quedaban en Veracruz para pasar el
invierno, las naves que llegaban a Portobelo invernaban en
Cartagena, en el que se ha considerado como uno de los
mejores puertos de mundo (a pesar de su falta de agua).
La mercanca descargada en Cartagena y en Portobelo se
trasladaba entretanto, a lomos de llamas o de mulos, a la
costa del Pacfico del istmo de Panam, y all era cargada
de nuevo en naves, que la transportaban al puerto de El
Callao donde, cargada de nuevo a lomos de mulos o lla.... ,,;;,;~~tl>~;.i: ....~~'it"
CAPTULO III
41
mas, era transportada a Lima y a Potos (vase supra, p. 20,

figura 3).
Despus, en las mismas naves que haban llevado la mercanca desde Panam, la plata producida entretanto en Potos era transportada por la ruta inversa (es decir, El CallaoPanam) a Panam, donde el metal precioso procedente de
Potos era cargado en las naves que haban invernado en
Cartagena. Entonces las naves se reunan en Cuba con las
que haban invernado en Veracruz y que estaban cargadas
con productos de Mxico, sobre todo plata, destinados a Espaa. Una vez reunidas las dos flotas -la que haba invernado en Veracruz y la que haba invernado en Cartagenacargadas respectivamente de productos de Mxico y Per,
formaban un convoy nico que parta a mediados de marzo
y, pasando por las Bermudas y las Azores, regresaba a Sevilla. Todas estas operaciones repetidas de cargas y descargas,
que slo hemos mencionado brevemente, estaban plagadas
de contratiempos, pero en conjunto el complicadsimo sistema funciot:t y garantiz a Espaa una extraordinaria cantidad de plata, a pesar de todas las dificultades y hostilidades
que debieron ser superadas.
FIGURA 16.
Frontispicio del sexto libro de Theodor de Bry Amrica.

Grabado de 1597.
CAPTULO IV
El sistema de comunicaciones y transportes entre Espaa y sus colonias estuvo constantemente amenazado por
dos elementos poderosa y peligrosamente hostiles. Por una
parte estaban las fuerzas de la naturaleza, que se desencadenaban en forma de huracanes y terribles borrascas. En la
historia de la Carrera aparecen registradas furiosas tempestades, que dispersaban las naves a los cuatro vientos rompiendo la cuidada formacin defensiva y causando enormes
prdidas y daos. Los espaoles demostraron, en general,
menor habilidad como marineros que los ingleses, hasta tal
punto que un experto en cuestiones martimas, Diego Portichuelo de Rivadeneira, lleg a escribir que reconoc el gobierno con que esta nacin [Inglaterra] se porta con sus navos. Ass para el manejo de las armas como para marinera
es grande su disposicin y aparejo. Sin embargo, aunque
no igualaban a los ingleses en el dominio del mar, el hecho
innegable es que los espaoles demostraron en muchas ocasiones ser unos marineros capaces y experimentados. A este
44
propsito basta recordar las siguientes cifras, simples pero

significativas. Entre 1546 y 1650, de las naves que hicieron
un total de 14.456 travesas slo 402 se hundieron a causa
de las tempestades, y de las naves que hicieron 2.221 travesas entre 1717 y 1772 slo se perdieron 85. Y teniendo en
cuenta los siglos a que nos estamos refiriendo estas cifras
son algo ms que un simple rcord.t
El otro elemento que incidi negativamente en el sistema de comunicaciones y transportes de Espaa fue la piratera. Espaa tuvo que combatir la piratera en dos frentes,
en el frente mediterrneo contra los piratas berberiscos y en
el frente atlntico contra la piratera antiespaola, organizada primero por los franceses, despus por los ingleses y,
finalmente, por los holandeses. Espaa sufri duras prdidas y duras derrotas, como en Tenerife, Cdiz, Santa Cruz y
Matanzas; el caso de sir Francis Drake, que cost prdidas
inmensas a la economa espaola; o perodos especialmente desgraciados para Espaa, como el quinquenio 15871592, durante el cual los piratas ingleses capturaron ms del
15 por 100 de la plata destinada a Sevilla. A pesar de todo
eso, hay que reconocer que los espaoles consiguieron contener la amenaza de la piratera franco-anglo-holandesa. El
sistema de convoyes organizado por los espaoles funcion
de manera ms que satisfactoria. Salieron muy bien librados de la dursima batalla que tres poderosas naciones haban emprendido contra ellos. Y todo lo que se diriga de la
l. A. Garca-Baquero Gonzlez, La Carrera de Indias: suma de la contratacin y ocano de negocios, pp. 188-189.
CAPTULO IV
45
metrpoli a las colonias o de las colonias a la metrpoli consigui alcanzar su destino con una regularidad satisfactoria.
La carga que llevaban las naves desde Espaa con destino a las Indias siempre era extraordinariamente variada,
compuesta por los objetos y mercancas ms diversos; la lista de mercancas transportadas en estas naves recuerda el
inventario de un bazar. As, por ejemplo, en una de las ms
de 40 naves que zarparon de Sevilla para Nueva Espaa al
mando de don Luis Alfonso de Flores en 1594, el comerciante Gaspar Gonzlez carg a bordo cucharas, candeleros,
cuerdas, alambiques, navajas de afeitar, pieles, rosarios, collares de cristal, tejidos, camisas, telas de Holanda, paos de
Flandes, cintas, pauelos, alfombras, tafetanes, pasamaneras, linternas de cobre, y muchas cosas ms. En la misma
flota, el comerciante de Sevilla Andrs Canel carg mantas,
utensilios varios, tejidos, vestidos y productos alimenticios
como aceite, olivas y azcar. Esta enorme variedad de mercancas y bienes se explica porque los colonos carecan de
todo lo necesario, y deban depender para todo de las importaciones de la metrpoli. En las colonias no se produca
nada de cuanto era preciso para cubrir las necesidades cotidianas, incluidos el aceite, el vino y el grano. Por eso en las
naves destinadas a las Indias los comerciantes espaoles
cargaban de todo, con la esperanza, que era casi una certeza, de vender sus mercancas a los precios desorbitados que
regan en las colonias (segn Osorio y Redina, escritor del
siglo xvn, a finales del siglo xvn el precio de las mercancas
se triplicaba por trmino medio entre el lugar de produccin y el primer punto de venta en las Indias). La nica
46
mercanca que se encuentra en estas naves en cantidad muy

superior a las dems es el mercurio. Pero, a excepcin del
mercurio, predominan los productos de bazar. Puesto que
cualquier objeto tena salida en las colonias, y los precios
que se obtenan eran extraordinariamente elevados, todo el
mundo tena algo que vender. As que no eran solamente (';
1
los comerciantes los que cargaban mercancas y objetos de11
cualquier tipo y condicin en las naves destinadas a las Indias; los propios soldados, los marineros, viajantes y religiosos llevaban consigo objetos y mercancas que esperaban
poder vender, y que efectivamente vendan. El 30 de octubre de 1595 se escuchan por primera vez lamentaciones de
que en las Indias ya no se vende con tanta facilidad y a precios tan atractivos como antes: lo cierto es que a finales del
siglo XVI las Indias comenzaban a producir lo que necesitaban. En cualquier caso, hasta 1605-1610 las Indias siguieron
siendo dependientes de las importaciones de Espa.a para
la mayor parte de los productos que precisaban.
La llegada de las naves de Espaa a Portobelo o a Veracruz recuerda la invasin de los brbaros. Alonso Sotelo escriba al rey el 4 de junio de 1603 que los controles sobre las
mercancas importadas se haban hecho difciles debido a la
actuacin de los propios soldados que, armados, se apoderaban de cualquier bote disponible y desembarcaban sus
pacotillas; y ay de quien osara impedrselo! Se haban llegado a producir hasta vctimas ...
La carga de regreso era muy distinta, ya que se caracterizaba por una ~~ta?I: h?l11<?&.tJ_ll,~i.~~s!; En realidad, en las
naves de regreso de las Indias, tanto si procedan de Nueva
~n'V:~~i(l{";o.-., w
--
47
CAPITuLO IV
l'riHfe de 1. Ftoue dArmt. d~ la nou\~n~

tfpasn~ daM la bY~ deo MHanu
Jllllr le Centornl ' r . Hern .
.d-u lz6 .
FIGURA
17.
Captura de la flota de la plata espaola por el pirata

holands Piet Heyn, en 1628.
Espaa como de Tierra Firme, slo se encontraban dos tipos

de carga: las mercancas producidas en las Indias y lo que se
daba en llamar el tesoro. Entre las mercancas producidas
en las Indias dominaban las materias colorantes, como la
cochinilla (utilizada para teir los tejidos de rojo), el ail
(usado para teir los tejidos de azul oscuro) y otras maderas que se utilizaban siempre como colorantes, como el palo
48
CUADRO
Valor estimado de las importaciones de mercancfas y de tesoros

de las Indias a Espaa (en maravedfes)
Aos
1586
1595
1603
1610
1620
1630
1649
1653
Tesoro
750.000.000
6.453.315.000
2.831.411.000
2.190.416.000
1.295.964.000
2.136.430.000
1.003.683.000
301.406.000
Mercancas
386.250
281.199.000
326.672.000
189.290.000
472.035.000
557.512.000
67.130.000
22.527.000
Total
1.136.250.000
6.716.514.000
3.158.083.000
2.379. 706.000
1.768.000.000
2.693.942.000
1.070.813.000
323.933.000
F U ENTE:
Hamilton, American Treasure and the Price Revolution in Spain,
1501-1650, pp. 34-42, y Chaunu, Sville et I'Atlantique, passim.
brasil, el palo campeche, etc. Despus, por orden de importancia, se hallaban las plantas medicinales como la zarzaparrilla, la caafstola, el liquidmbar, la jalapa y la guajaca,
que se deca era eficaz contra la sfilis y, por lo tanto, apreciadsima en Europa, hasta el punto de que los Fugger consiguieron la garanta de su monopolio. Por ltimo haba un
grupo de mercancas varias, como la lana, el algodn, los
cueros, el azcar, el tabaco, las especias, entre las que se encontraban el aj y el jengibre, y la seda china importada de
las Filipinas va Acapulco.
El otro gran apartado -el apartado dominante, con mucha diferencia- que figura entre las importaciones a Espaa era el que se defina como el tesoro, compuesto por
i
1
CAPTULO IV
49
oro, plata y perlas.Las cifras que se recogen en el cuadro 1

demuestran ad abundantiam que el valor del tesoro fue
muy superior al de todas las otras mercancas importadas.
No todos los aos fueron como 1595, en que el valor del tesoro importado ascendi a ms de 6.453 millones de maravedes, frente a apenas 281 millones de maravedes en otras
mercancas. Pero prcticamente tambin en todos los otros
aos el valor del tesoro fue ~!1J!~ cuatro y diez veces super~or al del resto de mercancas importadas. Y el componente ms importante del tesoro, a )'~ti~ de 1551, era la plata.
Pero, cunta plata?
FIGURA
18.
Los indios se rebelan contra los espafioles y les hacen

beber oro derretido. Grabado de 1594.
CAPTULO V
Para responder a esta pregunta, hay que remitirse en primer lugar a la serie de datos publicados en 1934 por el profesor Earl J. Hamilton en su clsico libro American Treasu re and the Price Revolution in Spain, 1501-1650. La serie de
datos se refiere concretamente a las importaciones de plata
y de oro de las Indias a Espaa entre 1503 y 1660, pero tambin ha sido utilizada durante mucho tiempo como piece de
rsistance por todos los que se han dedicado a la historia de
la produccin de plata en las Indias y por los que se han
ocupado del estudio de la llamada revolucin de los precios en Europa>> a lo largo del siglo XVI (vase el cuadro 2).
Segn esta serie, las importaciones de plata de las Indias
a Espaa habran sido de apenas 149 kilogramos en el decenio 1521-1530, cantidad que fue aumentando de manera
clara y continuada a lo largo de los tres decenios siguientes,
hasta llegar a una cifra aproximada de 303 toneladas en el
decenio 1551-1560. En este punto, la serie refleja un fuerte
impulso ascendente de las importaciones hasta un total de
52
943 toneladas aproximadamente en el decenio 1561-1570. A

partir de ese momento, y a lo largo de tres decenios, la curva contina ascendiendo an con bastante rapidez, y las importaciones alcanzan la cifra de 2.708 toneladas en el decenio 1591-1600. El extraordinario crecimiento acab entre
los aos 1620 y 1630; entre 1601 y 1630 la curva se estabiliza en algo ms de 2.100 toneladas por decenio, y a continuacin comienza una fase de descenso en que las importaciones alcanzan apenas las 443 toneladas en el decenio
1651-1660. En conjunto, segn la serie de Hamilton, entre
1503 y 1660 Espaa habra importado de las Indias 16.887
toneladas de plata.
He dicho antes que durante mucho tiempo la serie de
Hamilton ha sido tomada como base y fundamento en muchos estudios sobre el siglo XVI espaol, pero desde hace
unos aos han surgido dudas cada vez ms serias y documentadas sobre esas cifras en cuestin. Todo induce a pensar que la serie de Hamilton infravalora considerablemente
el fenmeno que pretende ilustrar, porque ignora las importaciones de contrabando que iban alcanzando dimensiones extraordinariamente elevadas. La plata importada de
las Indias tena que ser anotada en un registro especial, sobre cuya base se calculaban los ara.nceles que los importadores tenan que pagar a las arcas del estado. La plata no registrada se denominaba plata fuera de registro.
A partir de la segunda mitad del decenio 1560-1570, el
contrabando se convirti en Espaa en una prctica cada
vez ms habitual, que afectaba en cierta medida a todas
las mercancas, pero sobre todo a la plata. En 1555 una de las
53
CAPTULO V
CUADRO
Importaciones a Espaa de oro y plata de las Indias (toneladas mtricas)
Aos
1503-1510
1511-1520
1521-1530
1531-1540
1541-1550
1551-1560
1561-1570
1571-1580
1581-1590
1591-1600
1601-1610
1611-1620
1621-1630
1631-1640
1641-1650
1651-1660
FUENTE:
Oro
5
9
5
14
25
43
12
9
12
19
12
9
4
1
2
0,5
Plata
86
178
303
943
1.119
2.103
2.708
2.214
2.192
2.145
1.397
1.056
443
Hamilton, American Treasure, p. 42.
naves de la flota naufrag cerca de la costa espaola entre

Cdiz y Gibraltar. De este modo fue posible recuperar el tesoro que transportaba y que era de proporciones sorprendentes, ya que, en lugar de los 150.000 reales de 8 registrados, la cantidad hallada fue exactamente el doble. Por
diversos canales primero, y directamente despus gracias a
una inspeccin de Rui Gmez de Silva, Carlos V fue informado de que haba llegado a Sevilla una nave al mando de
54
Miguel de Oquendo con una carga notablemente superior a

la que se declaraba en el recibo adjunto. Pero no acab ah
la cosa: el emperador se enter tambin de que los interesados haban conseguido despachar esta carga en la aduana gracias a la tolerancia de los empleados de la Casa de
Contratacin. La carta que Carlos V escribi a su hija Juana tras este episodio, el 31 de marzo, es uno de los pocos
escritos del emperador que revelan rasgos de clera en su
nimo.
En 1568 llegaron a Sevilla 16 barcos procedentes de
N ue va Espaa y 29 barcos procedentes de Per. Segn los
registros, la carga que contenan estas naves ascenda a
4.500 ducados, pero segn las estimaciones habituales la
plata efectivamente descargada por las 45 naves tena un
valor de unos 8.000 ducados; as pues, la mayor parte de la
carga no haba sido registrada. La Casa de Contratacin
valoraba en 2.500.000 reales las importaciones no registradas procedentes de las Indias que tuvieron lugar en 1626, y
en 1.500.000 reales las del ao siguiente. En 1634 los galeones de Fernndez de Crdoba descargaron en Sevilla un tesoro registrado en 6.100 pesos, pero, segn una carta de don
Manuel de Hinojosa, se trataba de un gran fraude, porque resultaba que la plata cargada en las naves en Portobelo ascenda a unos 7.000 pesos. Una cdula de 1648 calculaba que solamente de Per y de Chile llegaban a Sevilla
500.000 ducados al ao de oro no registrado. La real cdula
de 18 de marzo de 1634 denunciaba que el desorden que
se est produciendo en las exportaciones no registradas de
plata de las Indias ha llegado a lmites insoportables.
El'
~a.
CD
"O
"O
2.
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cu
E
CD
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.91
1560 1570 1580 1590 1600 1610 1620 1630 1640 1650 1660 1670 1680 1690 1700 1710 1720
FIG URA
19. Produccin de plata declarada en la zona de Zacatecas (segn P J. Bakewell, Silver Mining and
Society in colonial Mexico: Zacatecas, 1546-1700 ).
56
Las medidas ms enrgicas y severas para combatir el

creciente fraude surtan efectos muy escasos y tan slo temporales. Al cabo de poco tiempo de adoptarse las medidas
todo volva a ser como antes, o incluso peor que antes. Las
flotas de 1639 revelaron un grado de ocultacin de la plata
como no se haba visto nunca antes. El fraude sigui aumentando a tal ritmo que en 1660 las autoridades, renunciando a su intento de subsanar la situacin, decidieron abolir la
obligacin del registro, que por aquel entonces muy pocos
practicaban ya. 1 A comienzos del siglo xvn el contrabando
de plata se haba convertido en el deporte nacional favorito. Lo practicaban los extranjeros y los espaoles, lo practicaban los comerciantes, los comandantes de las flotas y los
almirantes, lo practicaban los marineros y los pasajeros. Los
eclesisticos no eran una excepcin, como lo demuestra el
gran nmero de obispos que regresaron a la patria con autnticas fortunas. Fray Juan Prez de Espinosa, que muri
en Sevilla en 1622 en el convento de San Francisco, dej una
fortuna consistente en 414.700 reales, 62 lingotes de oro,
adems de otros objetos de oro. Todo ello fue embargado
por la Corona cuando se averigu que el tesoro del fraile
haba sido transportado sin pasar por el registro.
El profesor Domnguez Ortiz alerta en su obra sobre la
tendencia a exagerar el volumen de trfico atlntico en el
siglo XVI, y respecto a las importaciones de plata de las Indias a Espaa afirma que las 16.887 toneladas reseadas
l. A. Domnguez Ortiz, Las remesas de metales preciosos de Indias en
1621-65>>, p. 563 .
\
\
1
1
1
:1
CAPTULO V
57
por Hamilton representan menos de dos aos de la produccin actual mundial de plata. 2 Hemos visto que las cifras de
Hamilton subestiman la cuanta de las importaciones de
plata a Espaa porque no contemplan la cantidad de plata
que entr en el pas sin pasar por el registro, es decir, de
contrabando, y hemos visto tambin que el contrabando
aument rpidamente a finales del siglo XVI. Sin embargo,
puede admitirse que, aun aumentando las 16.887 toneladas
de Hamilton en una cuanta imprecisa pero considerable,
seguiramos estando lejos de la produccin actual de plata.
Por otra parte, segn el profesor Morineau, en el siglo XVI
las importaciones de plata de las Indias a Espaa fueron
sensiblemente inferiores a las cantidades importadas en los
dos siglos siguientes; ms de 26.000 toneladas en el siglo XVII y ms de 39.000 toneladas en el siglo xvm, frente a las
16.887 toneladas del siglo XVI; por ello el famoso historiador
francs habla de un siglo XVI trop exalt, de un siglo XVII injustement honni y de un siglo XVIII mal compris. 3
Las observaciones de Domnguez Ortiz y de Morineau
son correctas, pero ambos autores olvidan algo muy importante. Las importaciones de plata a Espaa del siglo XVI tienen que analizarse en el marco de la poca. Como veremos
en los captulos siguientes, durante toda la Edad Media hasta mediados del siglo xv, Europa haba sufrido una grave y
opresiva escasez de metal, que dificultaba enormemente sus
relaciones comerciales y, sobre todo, el comercio interna2. A. Dom!nguez Ortiz, The Golden Age of Span, 1515-1659, p. 297.
3. M. Morineau, Incroyables gazettes et fabuleux mtaux: le retour des trsors americains d'apres les gazettes hollandaises, XVI-XV/l/ siecles, pp. 570 y 577.
CAPTULO VI
En la segunda mitad del siglo xv se descubrieron ricos
yacimientos de plata en los Alpes y en el Erzgebirge, especialmente en Schwaz, en Tiro!, y en Schneeberg, en Sajonia.
La excepcional abundancia de plata que, a consecuencia de
este descubrimiento, inund diversas cecas de la poca fue
el origen de una importante reforma monetaria, que literalmente cambi la faz de la amonedacin europea. La reforma se inici en Venecia, donde en 1472 se acu por primera vez una moneda de un grosor considerable, seis o siete
veces mayor que el que haban tenido las monedas medievales. Desde la poca remota de las reformas de Carlomagno y durante toda la Edad Media las monedas europeas
fueron acuadas en su totalidad sobre pequeos discos de
oro, de plata o de velln (aleacin baja de plata) tan delgados que la moneda poda doblarse fcilmente, sin esfuerzo
alguno, con los dedos de una mano. La lira Tron (as sellam la nueva moneda veneciana), en cambio, era una moneda de grosor considerable, que en modo alguno poda ser
FtGURA
20.
a) Lira Tron de Venecia; b) testn milans de Galeazzo

Maria Sforza. .
1
1
61
CAPTULO VI
doblada. Incluso formalmente la nueva moneda se distingua de las anteriores porque llevaba el retrato del prncipe
(en el caso de Venecia, del dux), perfectamente sem~jante al
personaje y en perfecto estilo renacentista. Dos aos ms
tarde, precisamente en 1474, fue Miln la que, siguiendo el
ejemplo de Venecia, acu una moneda de plata pura de
espesor considerable, unos gramos ms pesada incluso que
la moneda veneciana, que llevaba en el reverso una hermosa efigie del duque Galeazzo Maria Sforza (vase la figura 20).
Las caractersticas numularias de las dos monedas eran
las siguientes:
Ciudad
Venecia
Miln
Ao
1472
1474
Peso en
gramos
6,5
9,8
Ley
/1000
948
963
Fino en
gramos
Valor
nominal
6.16
9.44
20 sueldos
29 sueldos
La razn por la cual fueron Venecia y Miln las que iniciaron este nuevo giro hacia monedas de mayor peso y, sobre todo, de mayor grosor respecto de las monedas tradicionales se deba a que Venecia y Miln eran tradicionalmente
los mercados con los que Alemania mantena relaciones comerciales y financieras ms intensas y caracterizadas por
una balanza desfavorable a Alemania; de ah que la plata
alemana afluyera hacia los dos mercados italianos en pago
del persistente dficit comercial de la nacin teutnica. Las
62
FIGURA
21.
Guldiner de Segismundo de Austria. Plata, 1486.
dos nuevas monedas recibieron el nombre de testones, por

la efigie de medio busto (o sea, bsicamente la cabeza) del
prncipe que en ellas figuraba , y fueron acogidas por el mercado con tanto entusiasmo que muy pronto fueron imitadas
en otros estados, dentro y fuera de Italia, como puede verse
en el siguiente cuadro:
Ciudad
Turn
Gnova
Florencia
Pases Bajos
Francia
Inglaterra
Fecha
1483
1492
1535
1487
1513
1509
Peso en
gramos
9,64
9,90
10
7,2
9,6
9,33
Ley
/1000
Fino en
gramos
944,45
958,3
958,3
935
938
925
9,10
9,49
9,58
6,73
9,00
8,63
Valor
nominal
24 sueldos
40 sueldos
10 sueldos
1 cheln
CAPfTULO VI
63
Mientras suceda todo esto, en Alemania ocurran otros

acontecimientos ms asombrosos an. Comenzaron en Tirol, donde, como ya se ha dicho, en el siglo xv se haban descubierto yacimientos de plata de extraordinaria riqueza. El
archiduque Segismundo, de natural inclinado a la opulencia
e influido por el xito de las reformas monetarias italianas,
tuvo la idea, considerada extravagante por muchos, de acuar una moneda de plata cuyo valor fuera equivalente a la
moneda de oro que por aquel entonces dominaba en el
mercado alemn, el Rheinischer Gulden. La iniciativa, que
pas a la historia con el nombre de la gran reforma monetaria del archiduque Segismundo, se convirti en realidad
en 1477 y el resultado fue la acuacin de dos macromonedas de plata, cuyo peso era muy superior al de cualquier
otra moneda acuada jams en Europa: estas dos monedas
fueron el Guldiner, que pesaba nada menos que 31,93 gramos, con un fino de 29,92 gramos de plata, y su fraccin, el
Halbguldiner, que pesaba 15,96 gramos, con un fino de
14,96 gramos de plata. Sin embargo, parece que las dos monedas no tuvieron un gran xito en los intercambios monetarios, aunque estas acuaciones fueron imitadas en Suiza
(por ejemplo, en Berna, en 1493) y en Sajonia en 1500. Todo
parece indicar que se utilizaron sobre todo como medallas.
Pero el camino estaba ya trazado, y se haba ofrecido un
modelo.
En Bohemia, tras los descubrimientos de plata que se
haban producido en Sankt Joachimstal, los condes de Schlick, propietarios de las minas, hicieron acuar en los ltimos aos del siglo xv una macromoneda de unos 27 gramos
64
FI GURA
22. Guldiner del conde Stefan Schlick. Plata, siglo
XVI.
de peso, que con una ley de unas 900 milsimas contena

algo ms de 24 gramos de plata pura. En 1528, cuando la
ceca cay en manos del rey Fernando de Austria, el peso de
la moneda se red ujo a 26,39 gramos. La nueva macromoneda recibi el nombre de Joachimstaler, y ms tarde simplemente de Taler, por el nombre del lugar de donde proceda
la plata con la que estaba compuesta. Al igual que haba
ocurrido con el Guldiner del gran duque Segismundo, los
tleros de los condes Schlick tuvieron en un primer momento muy poca acogida como monedas y fueron utilizados
sobre todo como medallas; pero ms tarde, a partir de los
primeros aos del siglo XVI, por razones inexplicables, alcanzaron de repente un xito increble en el campo monetario incluso a nivel internacional, como lo atestigua su extraordinaria difusin y tambin el hecho de que su nombre
diera lugar al daalder holands y al dlar americano.
CAPTULO VI
65
La situacin mone.taria en Espaa a la muerte de Enrique IV, ocurrida el 11 de diciembre de 1474, era poco menos que catica y los nuevos soberanos, Fernando e Isabel,
no tardaron en imponer un poco de orden en un sector tan
delicado. La primera reforma monetaria de los Reyes Catlicos fue promulgada el 20 de febrero de 1475 y a partir de -:,- /"
entonces se sucedieron inmediatamente toda una se.ie de
disposiciones y de rdenes, que culminaron en la segunda
reforma monetaria, decretada el 13 de junio de 1497. Esta
reforma fue de tal alcance que, segn sostiene Burzio en su
Diccionario, algunas disposiciones todava seguan vigentes
en el siglo XIX. Con esta reforma se fij, entre otras cosas, el
valor legal de las monedas en circulacin, estableciendo una
relacin precisa de equivalencias monetarias, y se determinaron el peso, la ley, el valor y la cantidad de monedas que
haba que acuar. El texto que contiene las disposiciones de
esta segunda y fundamental reforma se conoce con el nombre de pragmtica de Medina del Campo, fechado precisamente el 13 de junio de 1497. De estos documentos se
desprende claramente que en todo el ao 1497 no haban
llegado an al sistema monetario espaol las nuevas tendencias que se haban manifestado en el resto de Europa
con la aparicin de pesadas monedas de plata. La moneda
de plata que segua siendo la base del sistema monetario ~s~ .
paol era el real, una moneda nacida en tiempos del rey PeI (1350-1369), que consista, como todas las monedas
medievales europeas, en un finsimo disco de plata, cuyo
peso era en 1497 de unos 3,4 gramos. La pragmtica de Medina del Campo prevea la acuacin de monedas fraccio-
--- aro
66
FI GU RA
23. Monedas de plata de dos escudos de la repblica de

Gnova, 1650.
narias del real, es decir, de piezas de 1/2 real, de 1/4 de real

y 118 de real, pero no prevea ninguna acuacin de mltiplos del real. En los documentos citados no aparece ninguna alusin a los testones ni a ninguna otra macromoneda. El
sistema de acuacin espaol era y segua siendo de carcter medieval. Pero lo sera por poco tiempo. Y para entender lo que sucedi en Espa entre 1497 y 1530, debemos
dirigir de nuevo nuestro catalejo a las colonias iberoamericanas.
Cuando los espaoles invadieron y ocuparon las Indias,
la moneda de metal era desconocida en aquellas tierras.
Como declar el propio Inca Garcilaso, todava en mis
tiempos, que fueron hasta 1560, como tambin en los veinte aos siguientes, no haba moneda en mi tierra, y los espaoles a la hora de comprar y vender solan pesar la plata
y el oro>>. En los intercambios con los indios tradicional-
CAPTULO VI
FIGURA 24.
67
<<Ducatone del ducado de Mdena. Plata, siglo XVII.
mente recurran al trueque, o bien utilizaban semillas de cacao, plumas, tejidos, oro en polvo o pequefias piezas de estao o de cobre en forma de T, como elemento de cambio o
como medida de valor. Tambin los colonos espaoles para
efectuar sus pagos recurrieron generalmente a s~stitutos de
la moneda metlica, puesto que sta escaseaba y era difcil
de encontrar. Cuando se utilizaba oro en polvo o plata en
panes se distingua entre el metal que haba sido aquilatado
por los organismos competentes (y sobre el cual se haba
pagado, por tanto, un impuesto) y el metal no aquilatado,
llamado corriente.
En el rea de Buenos Aires, desde finales del siglo XVI la
falta de moneda metlica era absoluta y en diciembre de
1574 el cabildo de Crdoba declaraba que no se hallaba en
aquella tierra moneda con la que contratar. 1
l. A . Szaszdi, Spain and American Treasure: the Depreciation of Silver
and Monetary Exchange in Viceroyalty of Lima 1550-16l0>>.
68
Segn Burzio, ya en las instrucciones dadas por los soberanos espaoles el 23 de abril de 1497 se atisba la intencin de establecer una ceca en Santo Domingo. Pero
segn el mismo Burzio, para remediar los inconvenientes
derivados de la falta de moneda, en la misma poca se decidi acuar en Espaa monedas destinadas a las colonias
con el metal recibido de las Indias. La primera colonia que
recibi en 1506 una remesa de moneda ac~ada en Sevilla
fue La Espaola. Poco tiempo despus, el gobernador Nicols de Ovando decidi enviar a las colonias 2 millones
de maravedes, que deban acuarse en Espaa segn el
modelo espaol y, paradjicamente, para llevar a trmino
la operacin hubo que adquirir a travs de mercaderes genoveses una cantidad de testones equivalente a 283 quintales de plata y casi la misma cantidad de cobre. La fabricacin de esta gran masa de monedas no haba concluido
an en mayo de 1511. Otras remesas de cierta consistencia
fueron enviadas desde la metrpoli a las colonias en 1523
e incluso en 1531. Segn Adan Szaszdi, estos envos de moneda de la metrpoli eran de todos modos demasiado limitados para producir un impacto en la economa de las
colonias. Un documento de 1547 alude a un puado de monedas existentes en Panam; otro documento cita a un individuo que posea algunos reales en Guayaquil y otro documento revela que, a finales de Jos aos cuarenta, el nico
Jugar donde se buscaban y se podan encontrar reales era
Portoviejo. Sin embargo, las cosas estaban cambiando.
.
El 11 de mayo de 1535 el emperador y la reina dictaban 111
una orden por la que se institua la ceca de Ciudad de Mxi-
CAPTULO VI
69
co, con autorizacin para acuar moneda de plata, pero no

moneda de oro. En cuanto a la moneda de plata, la ordenanza de 1535 autorizaba la acuacin de mltiplos y fracciones
del real, es decir, piezas de 3, 2, 112 y 114. Espaa entraba as
en la va iniciada en el resto de Europa. Dos aos ms tarde,
mediante la real cdula del18 de noviembre de 1537, se autorizaba al virrey de Nueva Espaa, Antonio de Mendoza, a
suspender la acuacin de los reales de 3, que podan confundirse fcilmente con las piezas de 2, y se le autorizaba en
cambio a acuar piezas de 8, 4, 2, 1 y 112 reales. Aparece as
en escena, casi a hurtadillas, la pieza de 8, llamada oficialmente real de a ocho, que se convertir, segn escribe Felipe Mateu y Llopis, en la pieza espaola por antonomasia, /
la moneda destinada a ser la pieza clave del comercio y de las
transacciones internacionales. Y su aparicin se produjo,
como se ha visto, casi a escondidas, sin que hubiera ninguna
referencia especfica en la legislacin. Como escribe Octavio
Gil Farrs, uno de los casos ms arduos de nuestra historia
monetaria es el de la aparicin del real de a ocho. 2
La autorizacin para acuar piezas de 8 reales no signific, sin embargo, que estas piezas fuesen efectivamente
acuadas. Durante algn tiempo la autorizacin se qued
en letra muerta y todo hace pensar que los primeros reales
de a ocho se acuaron ms tarde, es decir, en los primeros
aos del reinado de Felipe II, probablemente en Mxico. Al
principio, como ya haba ocurrido con el Guldiner del duque Segismundo y despus con el tlero de los condes Sch2. O. Gil Farrs, Historia de la moneda espaola , p. 236.
70
lick, tampoco la pieza espaola de ocho tuvo una buena

acogida. En los aos 1543-1545, el ensayador Juan Gutirrez, en respuesta al interrogatorio del licenciado Francisco Tello de Sando, declar que haba pasado aproximadamente seis aos en la ceca y que en este perodo se haban
fabricado tambin piezas de 8, pero que luego se abandon
su fabricacin porque resultaba demasiado laboriosa y las
piezas no tenan aceptacin. Y an ms: en 1546 Franciscp
de Rincas Dijo, fundidor de la ceca de Ciudad de Mxico,
convertido luego en capataz y finalmente en tallador de la
misma ceca, declar que en un primer momento se acuaron en dicha ceca piezas de 3, de 2, de 1 y de 1/4 de real, y
que a continuacin vino la cdula de Su Majestad que ordenaba acuar piezas de 4 y de 8 y prohiba la acuacin de
piezas de 3. A partir de entonces, segn el capataz, se fabricaron en la ceca piezas de 4, de 2, de 1, de 1/2 y de 1/4 de
real y, durante un tiempo, tambin piezas de ocho, pero su
acuacin se abandon debido al excesivo trabajo y al alto
coste que comportaba. En la misma ocasin el monedero y
capataz Testigo Alonso Ponce declar que, durante su estancia en la ceca, se acu moneda de plata y de cobre, y
que al comienzo se fabricaron piezas de 3, 2, 1, 1/2, y 1/4 de
real, pero que al poco tiempo lleg la orden de suspender
las acuaciones de piezas de 3 y de acuar en cambio piezas de 4. Sin embargo, el mismo testimonio declar que durante un tiempo se acuaron en dicha ceca piezas de 8, pero
que pronto se abandon su acuacin, porque su produccin era demasiado laboriosa y ocasionaba demasiado desperdicio (como eran muy trabajosos de labrar y porque se
CAPTULO VI
FIGURA
25.
71
Piezas de plata de cuatro reales de Aragn, 1547.
haca multa zizana) y por ello slo se fabricaron durante

unos das.3
Pero, tal como haba ocurrido con los tleros, la actitud
hacia las piezas de 8 cambi de manera radical en un tiempo relativamente breve. Ya en otoo de 1537 el rey, tras haber recibido noticias de don Antonio de Mendoza, virrey de
Nueva Espaa, de que la gente estaba pidiendo insistentemente que se fabricaran piezas de 8 por ser esta moneda de
un peso conveniente, le responda: Os encargo y recomiendo que de aqu en adelante produzcis piezas de 4, 2,
1, y 112 real y tambin piezas de 8 reales si os parece conveniente. Y el 11 de diciembre de 1558 las Cortes de Valladolid se lamentaban de que las cecas producan cada vez
menos piezas de medio real, y concentraban su actividad en
3. T. Das, Estudio de los reales de a ocho, vol. I, p. ccxxx1, doc. 276, afio
1546, y Burzio, Diccionario, vol. II, pp. 47-48.
26. Reproduccin de algunas piezas de reales de a ocho. La

pieza reproducida en a) es excepcionalmente rara por la belleza del cuo
y el estado de conservacin. La pieza fue acuada en Segovia, casi con
toda seguridad por procedimiento mecnico mediante el uso del molino.
Tambin la pieza b), acuada en Per, supone una excepcin por la nitidez del cuo. La mayora de los reales de a ocho tenan un cuo de inferior calidad, como se puede apreciar en las piezas e) y d), acuadas en
Ciudad de Mxico, y en la pieza e) , acuada en Per.
F IGURA
74
FIGURA
27.
Real de a ocho acuado en Sevilla en 1600.
la produccin de piezas de 4 y de 8, porque la fabricacin de

estas piezas supona para los monederos menos trabajo y
mayor ganancia. 4
Si un real pesaba unos 3,4 gramos, la pieza de 8 vena a
pesar entre 27 y 27,5 gramos, menos, pues, que el Guldiner,
pero igual que los primeros tleros. La ley estaba establec4. T. Dasf, Estudio de los reales de a ocho,
ao 1558.
vol. 1, p.
CCLVIII,
doc. 334,
CAPTULO VI
75
da en 930,555 milsimas, por lo tanto el contenido en plata

pura debera ser de unos 25,5 gramos. El grueso era aproximadamente de 3 mm y el dimetro era de 40 mm. Se trataba, pues, de una macromoneda y, excepto algunos ejemplares bastante raros, era una moneda fea, mal acuada y muy
fcil de cercenar (vanse las figuras 26 y 27). Pero estaba
disponible en el mercado en cantidades excepcionalmente
elevadas.
En cuanto al poder adquisitivo del real de a ocho en
aquel tiempo, slo podemos proporcionar algunos datos escasamente significativos. Sabemos que hacia 1571 el mercu... r.~~J. ._de Espaa baj de 117 pesos el quintal a lOO pesos. En
1556 tambin el jengibre baj mucho de precio, de 8 reales
la libra a 4 reales unos aos ms tarde. El16 de noviembre
de 1610 el arroz del Piamonte se pagaba a 28 reales ~1 quintal, o sea mucho ms caro que el cobre refinado de Chile,
que el 27 de noviembre de 1627 se pagaba a 14 pesos el
quintal. Pero el mercado era muy imperfecto y los precios
experimentaban notables variaciones de una localidad a
otra, as como de un ao a otro. Por ejemplo, el 22 de junio
de 1575 se afirmaba que una botella de vino costaba en
Per unos 5 pesos. Dos aos ms tarde, el 7 de septiembre
de 1577 se declaraba que en Veracruz el vino y el aceite se
vendan bien y que el vino bueno costaba aproximadamente unos 55 pesos de mina. En cambio, al ao siguiente se declara en Nombre de Dios que los vinos no tienen ningn
valor. En junio del mismo ao se confirma que el vino se
vende muy mal, pero en diciembre del ao siguiente se
afirma que el vino se vende bien, puesto que se han vend-
76
FIGURA
28.
Real de a ocho cortado.
do muchas pipas a 55-60 pesos de minas, y que se espera

que el precio suba an ms, hasta llegar quiz a los 70 pesos. En Panam, el14 de mayo de 1581 se pagaban 21/2 pesos y 4 granos por una botella de buen vino.
Pero que el mercado monetario en las colonias era muy
'"- ineficaz y primitivo lo demuestran, ms an que la variabilidad de los precios de una localidad a otra y la extrema volubilidad de los precios de un ao a otro, la subida de los tipos de inters, que en las Indias llegaban generalmente al
60-65 por 100.
CAPTULO VII
Para poder explicar la fabulosa historia de la pieza de 8
de manera satisfactoria habra que saber con precisin y en
trminos cuantitativos lo siguiente:
l. qu porcentaje de la plata producida en las Indias
fue retenida en las Indias y qu porcentaje fue remitido a la
metrpoli;
2. qu porcentaje de la plata retenida en las Indias fue
acufiada y cunta permaneci en forma de panes;
3. qu cantidad de plata fue enviada a Espaa en forma de moneda acuada (concretamente en piezas de 8) y
qu cantidad fue enviada en forma de panes;
4. qu cantidad de plata enviada en panes a Espaa fue
acuada en las cecas espaolas y qu cantidad permaneci
en forma de panes;
5. qu cantidad de plata llegada a Espaa, tanto en monedas como en panes, se qued en Espaa y qu cantidad fue
exportada o introducida de contrabando en otros pases.
,i
F IGU RA
29. El rey Felipe 11. Retrato de Tiziano, 1551.
CAPTULO VII
79
Se trata en todos los casos de preguntas esenciales. Desgraciadamente, Jos documentos de la poca guardan silencio y nosotros, frustrados e ignorantes, debemos contentarnos con vagas e imprecisas impresiones generales, que podemos intentar entresacar de los documentos que se han
conservado. Detengmonos a considerar a continuacin varios puntos:
l. No hay ninguna duda de que durante una buena parte del siglo XVI una proporcin cada vez mayor de la plata
producida en las Indias fue enviada a la patria. En los ltimos aos del siglo XVI, en cambio, la tendencia se invirti.
Una cierta cantidad de la plata producida en las colonias
permaneci en ellas, sobre todo por la necesidad de defenderse de los ataques de los holandeses y por el desarrollo local de una economa monetaria. Este porcentaje fue
aumentando con el paso del tiempo, pero siempre fue un
porcentaje relativamente bajo. El grueso de la produccin
de plata iberoamericana afluy siempre a Espaa y la disponibilidad de moneda en las colonias sigui siendo muy
reducida.
2. Ya se ha visto que las colonias no conocan la moneda metlica en el momento de la conquista y que, durante
bastante tiempo, tanto los indios como los colonos siguieron
la tradicin local de recurrir a los trueques o a sustitutos
de la moneda metlica, como las semillas de cacao, el oro en
polvo y los tejidos de algodn. Las pocas monedas que circularon en las colonias en aquellos tiempos eran acuadas
en Espaa. Sin embargo, ms tarde, con el paso del tiempo,
80
se crearon algunas cecas, entre las que destacaron la ceca de

Ciudad de Mxico, fundada en 1553, y la de Potos, que empez a producir moneda en 1574 o 1575. Existan tambin
cecas menores, como la de Santo Domingo o la de Lima,
pero las de Ciudad de Mxico y de Potos fueron con gran
diferencia las ms importantes y lo siguieron siendo durante mucho tiempo. Creo que se puede afirmar que desde
1535, ao de la fundacin de la ceca de Ciudad de Mxico,
y durante todo el perodo a que aqu nos referimos, el porcentaje de plata producida en las Indias y transformado en
monedas all mismo, es decir, por cecas americanas, sigui
aumentando.
3. La composicin de los tesoros enviados a Espaa
cambi con el paso del tiempo: Espaa sigui recibiendo
panes de plata, pero cada vez fue recibiendo una proporcin mayor de monedas producidas por las cecas de Ciudad
de Mxico y de Potos. Y entre estas monedas iberoamericanas parece ser que dominaron cada vez ms las piezas de
8 reales.
4. Espaa contaba con un buen nmero de cecas, concretamente en Sevilla, Burgos, Granada, Toledo, Cuenca,
Segovia, La Corua, Valladolid, Madrid, Barcelona y Zaragoza. La ceca de La Corua estuvo inactiva durante la mayor parte del reinado de Felipe II. Valladolid, Cuenca y Burgos fueron perdiendo importancia. Madrid trabaj slo de
forma intermitente. Pero las otras cecas trabajaron intensamente, sobre todo las de Segovia y Sevilla. En la segunda
mitad del siglo XVI se hicieron planes para crear en Madrid
una ceca que funcionara mediante el uso de energa hi-~ ............ "
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, :~---- ..... . _.,, ' " "<"-<-~-' ,..,
CAPTULO VII
FIGURA
81
30. Taller de amonedacin hacia 1500.
drulica. Este tipo de artefacto haba sido inventado en

1576 la elaboracin de moneda a molinillo y la confi a expertos
alemanes. Desgraciadamente, Madrid careca de un curso
de agua capaz de hacer funcionar un molino para la acua-
"-AJemala, y Florencia, por ejemplo, adopt en
82
cin de moneda. Por lo tanto, la ceca movida por energa hidrulica fue construida en Segovia, a orillas del ro Eresma,
y empez a funcionar en 1586. Segovia tuvo entonces dos
cecas, porque la vieja, que estaba dentro de las murallas sigui produciendo determinados tipos de moneda, mientras
que fuera de las murallas la nueva fbrica a molinillo acu otros tipos de monedas, entre las que se hallaba el real
de a ocho. Otra ceca muy importante fue la de Sevilla, donde trabajaban unos 200 obreros y que, segn Diego Cuelbis,
era la mejor ceca del mundo y la que produca ms monedas; pero, tal como puede verse en la figura 27 (supra ,
p. 74), tampoco las piezas de 8 producidas por la ceca de Sevilla eran muy atractivas.
Las colonias continuaron proporcionando la materia prima, es decir, los panes de plata necesarios para las acuaciones que se efectuaban en estas cecas. Sin embargo, no
toda la plata en panes llegada de las colonias fue transfor\ mada en moneda en las cecas espaolas. Un porcentaje que
no podemos precisar, pero que parece que fue muy elevado,
permaneci en forma de panes y, como veremos a continuacin, fue objeto de un_iE!~.!!.~~-.!Efi.~jpte,rJl~USll:
5. Este es el punto sobre el que tenemos ms informacin. Sabemos con toda certeza que de toda la plata que lleg a Espaa -plata en panes, plata acuada en las colonias,
plata acuada en Espaa- muy poca se qued en Espaa,
y toda o casi toda sali del pas. En una poca en la que prevaleca el credo mercantilista ese chorreo continuo e imparable era observado con especial recelo. Son innumerables
los textos que podran citarse a este respecto. Las lamenta-
CAPTULO VII
83
ciones son infinitas. Me limitar a citar aqu solamente dos

documentos bastante significativos.
Las Cortes de 1588-1593 declararon que mientras que
nuestros reinos podran ser los ms ricos del mundo por la
abundancia del oro y de la plata que nos ha llegado y nos sigue llegando de las Indias, acaban siendo los ms pobres
porque sirven de puente para hacer pasar el oro y la plata a
otros reinos enemigos nuestros. Y en 1595 el embajador
veneciano Vendramin comentaba la situacin espaola con
estas agudas palabras: Parece que no sin razn dicen los
espaoles, a propsito de este tesoro que llega a Espaa de
las Indias, que les causa el mismo efecto que la lluvia sobre
los tejados de las casas, la cual, si bien cae sobre ellas, desciende luego hacia abajo sin que los que primero la reciben
obtengan de ella ningn beneficio.
Dejando aparte la teora mercantilista, es un hecho innegable que la sangra de plata que sufri Espaa fue uno
de los aspectos y una de las causas de la decadencia del pas.
Pero, por qu perdi Espaa aquella gran masa de plata
que le haban proporcionado las colonias y que seguan an
proporcionndole?
No es difcil hallar la respuesta a esta pregunta. Ante
todo hay que tener en cuenta que aproximadamente el 7580 por 100 de los tesoros que llegaron a Espaa de las Indias corresponda a las ganancias de las ventas efectuadas
por particulares en las colonias, y el restante 20-25 por 100
corresponda al beneficio obtenido por la Corona, es decir,
a los royalties percibidos por la actividad minera de los sbditos, los aranceles sobre las importaciones y exportaciones
84
de mercancas y donativos varios; a esto se aadan las ganancias obtenidas por la venta del mercurio de las-minas de
Almadn, ventas efectuadas en rgimen de monopolio por
la Corona junto con los omnipresentes Fugger. Pero la Corona espaola tena la psima costumbre de estar permanentemente endeudada. Los tesoros que llegaban a Espaa
pertenecientes a la Corona generalmente se gastaban aun
antes de llegar a su destino y, puesto que el endeudamiento
estaba provocado sobre todo por los gastos de mantenimiento de los ejrcitos en varios frentes, los tesoros que la
Corona espaola desembolsaba para pagar sus deudas salan de Espaa y aparecan de nuevo en las zonas de guerra.
As, en octubre de 1551, con la plata llegada de las Indias
para los ejrcitos fueron acuados en la ceca de Miln reales de 8, de 4 y de 2, y en el mes de noviembre, en la misma
ceca de Miln, se siguieron acuando ms reales de 8, de 4
y de 2 para las necesidades del ejrcito y para mandar al
Seor Embajador Cesreo, a Gnova: en total, entre los
meses de octubre y noviembre se acu en Miln una cantidad de plata por un valor equivalente a 7.235 marcos
( = 1,85 toneladas), que Espaa no volvi a ver nunca ms.I
En 1567 el duque de Alba invadi Flandes. Dos inmensos convoyes cargados de monedas y de plata acompaaron
el cuerpo de la expedicin, pasando por Bayona y Pars. En
los aos siguientes se enviaron otras grandes remesas de tesoro para sostener el esfuerzo blico del inefable duque. El
resultado de esta importante transferencia de metal preciol.
F. Argelati, De monetis ltaliae, Tercera parte, vol. 111, p. 46.
CAPITULO VII
F IGURA
31.
85
Anton Fugger (1493-1560). Retrato de Hans Maler.
so desde Espaa al frente flamenco fue la gran cantiJad de

monedas de plata acuadas en Amberes entre 1567 y 1569,
adems del considerable aumento del volumen de circulacin monetaria en el noreste de Francia, adonde fue a parar
en un primer momento buena parte de la plata espaola.
Otro de los muchsimos ejemplos que se podran apor-
86
FIGURA
32.
Carta del emperador Carlos V a Anton Fugger, 1552.
tar, y uno de los ms corrientes por la cuanta de la suma

implicada, se refiere a 1583. El 13 de septiembre de aquel
ao llegaron a Sevilla la armada y flota de Nueva Espaa
capitn general don lvaro Flores de Quiones y la armada y flota de Tierra Firme capitn general don Diego Maldonado: en total, 70 barcos repletos de plata y monedas destinadas a la Corona, pero el rey no vio ni un cntimo de
toda aquella maravilla, porque el tesoro, apenas desembarcado, fue repartido entre algunos de los numerosos acreedores del rey: 28.000.000 de maravedes a Simn Ruiz,
CAPTULO VIl
87
14.000 ducados a Juan Ortega de la Torre y 52.000 ducados

a Juan Xedler por cuenta de los inevitables Fugger.
Por otra parte, aunque la Corona era sobradamente responsable de ~~{1,1ga _d~pJ~t~ de Espaa, no fue desde luego
la nica responsable. Imaginemos tres pases A, B, C en situacin de equilibrio econmico. Supongamos que en un
momento determinado en el pas A se rompe el equilibrio
econmico debido a un anormal crecimiento de la moneda.
Si el sistema productivo del pas en cuestin no es capaz de
aumentar el producto bruto en la misma proporcin en que
ha aumentado la moneda en circulacin, la teora econmica nos ensea que en el pas A se producir un aumento de
precios y una huida del metal precioso hacia los pases B y
C, y al mismo tiempo un aumento de las exportaciones de
bienes y servicios desde los pases B y C hacia el pas A. Lo
que sucedi en Espaa con la masiva llegada de la plata de
las Indias se ajust plenamente al modelo terico.
Ya se ha sealado anteriormente que los primeros colonos instalados en las Indias tenan necesidad de todo y dependan en todo de las importaciones de la metrpoli. En
una primera poca las importaciones consistieron en bienes
necesarios para la supervivencia, especialmente vino, grano,
vinagre y aceite. Espaa estaba en condiciones de proporcionar estos bienes y, por tanto, no surgieron problemas especiales. Pero la situacin no era esttica y a finales del siglo XVI, y de manera ms pronunciada a principios del siglo
xvn, las colonias alcanzaron un cierto nivel de autonoma, a
pesar de todas las prohibiciones y dificultades impuestas
por la metrpoli. Un informe de la Casa de Contratacin
88
de 1607,2 afirma por ejemplo que el Per tiene vino bastante para s, labra xabn y ay algn aceite)), Una vez conseguida cierta autonoma en cuanto a los productos bsicos
y tras haber alcanzado mayores niveles de riqueza, era natural que la demanda de las colonias se orientara hacia productos ms variados y ms costosos. Pero si bien Espaa poda proporcionar sin dificultad harina, aceite, vinagre y vino,
en cuanto hubo que proporcionar a las colonias paos de
lana, calzado, alfombras, muebles, sedas, terciopelos y relojes, el sistema productivo espaol puso de manifiesto toda
su debilidad. La oferta no pudo dar respuesta al frentico
aumento de la demanda. A partir de 1545la industria espaola consideraba imposible proporcionar en un plazo inferior a seis meses las mercancas requeridas por Cartagena,
Portobelo y Veracruz. En consecuencia, los precios aumentaron, y Espaa tuvo que dirigirse al exterior para procurarse los bienes que sus colonias le pedan. Incluso los
exportadores espaoles se vieron obligados a recurrir a productores extranjeros, a quienes prestaban su nombre para
eludir las prohibiciones de comerciar con las Indias que pesaban sobre los extranjeros. Un texto de 1522 explica que
desde Catalua y los condados del Roselln y de la Cerdaa parte cada ao una gran cantidad de paos para el reino de Castilla, y de cada cuatro piezas que van a Castilla
tres toman la ruta de las Indias. Segn Jean Bodin, a finales del decenio 1570-1580, Espaa dependa en gran medida de Francia para la importacin de telas, paos, papel, li2.
Reproducido en Chaunu, Sville et l'Atlantique, vol. IV, pp. 231-233.
CAPTULO VII
89
bros y objetos de carpintera, que exportaba en grandes

cantidades a sus colonias. De este modo se produjo en Europa una gran expansin del comercio y, en igual proporcin, tambin del contrabando.
Espaa pagaba sus importaciones con la plata de las Indias, en panes o en moneda, y una autntica riada de plata
inund Europa.
F tGURA
33.
A rriba , tlero de Leeuwen, 1632; abajo, tlero holands
de 1658.
CAPTULO VIII
La moneda espaola ms usada en los pagos internacionales, la moneda ms buscada y ms apreciada fue el real de
' - a ocho, que normalmente era denominado tambin peso)). /
Hemos visto que la pieza de 8 era por lo general fea y mal
acuada. Sin embargo, su difusin fue muy rpida y extensa. A comienzos del siglo XVI ya se puede encontrar en
Flandes, en Francia y en Portugal. Desde finales de los aos
cuarenta, se encuentra en todos los pases de Europa: en
Miln en 1551, en Inglaterra en 1554, en Florencia en 1552,
en Venecia en 1585, en Argel hacia 1570, en Estonia en
1579. En 1553 Thomas Gresham, enviado del gobierno ingls, explicaba desde Amberes que aqu ya no hay actividad alguna para el oro, cosa muy extraa que no haba
ocurrido nunca en la plaza de Amberes: aqu slo se encuentran en abundancia los reales de Espaa. Con ocasin
del viaje de Felipe Il, a finales del decenio 1540-1550, se
transportaron a Francia grandes cantidades de reales de 8,
y en 1661 se notificaba que haba llegado a Saint-Malo pro-
cedente de Cdiz una carga de 3,3 millones de reales de 8. 1

En el siglo xvu aparecen reales de 8 tambin en Riga, Pernau, Reval, Narva y Nyen. En el mismo siglo los rusos aceptaban regularmente los pagos en reales de a ocho. Los reales llegaron a Prusia hacia 1590.
En el norte de Europa otras macromonedas de plata desempearon un papel tan importante como el desempeado por los reales: fueron sobre todo los rix-dlares y los tleros de Leeuwen, acuados por primera vez en Holanda en
1575. Pero en el sur de Europa el predominio de los reales
fue absoluto.
Paradjicamente, cuantos ms reales de a ocho afluan al
mercado, ms apreciada y buscada era esta moneda. Lo
cierto es que la plata permita a los europeos adquirir mercancas en los mercados no europeos, donde no exista ningn inters por los productos de Europa. El que posea
reales de a ocho tena un poder adquisitivo vlido en cualquier parte del mundo. En cambio, el que careca de reales
era automticamente excluido del mercado. Lo dicho vale
igualmente para las otras macromonedas de plata que predominaron en aquellos siglos, los ya mencionados rix-dlares y los tleros de Leeuwen holandeses. Todas estas monedas, y muy especialmente los reales, brindaron a las naciones europeas la oportunidad de expandir notablemente
su comercio con Oriente. A este respecto es significativo el
texto de una sesin mantenida el 23 de enero de 1610 en
Venecia, en la que el Senado expuso lo siguiente:
l. A. Attman, American Bullion in the European World Trade, 16001800, pp. 36-37.
CAPTULO Vlll
93
Son bien conocidas por este Consejo las mltiples e importantes causas que han deteriorado el comercio de esta
plaza en las regiones de Levante, el que en otros tiempos
era floridsimo se ha ido destruyendo sobremanera con la
consiguiente disminucin de las facultades de los partidores
y perjuicio de nuestra Seora en sus impuestos, pero como
causa ms importante se ha considerado la gran y notable
desventaja que tienen nuestros mercaderes respecto a los
de otras naciones, los cuales, llevando sus capitales en reales
de Espaa como moneda conocida y admitida por todas
aquellas gentes orientales, contratan y se llevan las mercancas con estos reales con mucha facilidad y presteza y con
:)~ una ventaja del 12 y ms por ciento sobre los nuestros, que,
., .
al no poder competir con ellos, se quedan con sus capitales
intactos. Lo que demuestra claramente cun necesario es a
Jos nuestros acompaar la mercanca con el dinero en efectivo.2
En 1589 se prohibi en Gnova la circulacin de cualquier cantidad de moneda extranjera, pero se hizo una excepcin con los reales buenos y de peso justo.3
Para exportar plata de Espaa era preciso obtener una
licencia especial de la Corona. Los genoveses eran especialmente privilegiados, puesto que obtenan licencias de exportacin con ms facilidad y ms frecuencia que cualquier
otro operador. Su posicin de privilegio no era consecuen2. Archivio di Stato de Venecia, Senado, Ceca, registro 3, 1608-26, c. 30r.
3. Biblioteca Universitaria de Gnova, B Ili 21.
94
era de una actitud benevolente por parte de los soberanos espaoles que, a partir de Felipe II, ms bien odiaban a
muerte a los genoveses, porque se sentan vctimas de su
usura. Pero la capacidad financiera de los genoveses obligaba a los reyes espaoles a hacer Jo que les reclamaban. Y los
genoveses, debido a la facilidad con que obtenan las licencias de exportacin, se convirtieron en los distribuidores de
la plata espaola en buena parte de Europa meridional. En
un informe florentino de 1573 se deca que A Gnova van
a parar casi todos o la mayor parte de los dineros [reales)
que llegan a Italia. Desde finales del siglo XVI~
J : gndo..d~"plata fue aumentando en frecuencia y en difusin,
lo que hizo disminuir considerablemente la importancia de
las licencias de exportacin, pero no menoscab el poder de
los genoveses como distribuidores de la plata espaola.
La plata iberoamericana circulaba en forma de pasta,
es decir, en forma de lingotes que parecan panes redondos,
o en forma de moneda, sobre todo reales de a ocho. Los reales tenan la ventaja sobre las pastas de..E_~J~~garJ,ribJ!tQL.
durante el trayecto. Las pastas, a su vez, ofrecan ventajas en
las operaciones de ' afino y acuacin. Se manifiesta claramente en una memoria florentina del ao 1600: Los reales
se venden ms que las pastas en cualquier lugar, pero se
paga por ellos un porcentaje superior debido a que las pastas no pueden circular, porque dan lugar al pago de impuestos en todos los lugares por donde circulan. Pero para
el que tiene que fundir para hacer monedas y otras cosas las
pastas son mejores que los reales en ms de un uno por
ciento porque carecen de liga.
FIGURA
34.
Sir Thomas Smith, gobernador de la Compaa inglesa de

las Indias Orientales.
96
Los reales salan normalmente de Espafia en cajas que

contenan un nmero de piezas equivalente a 20.000 reales.
Los reales de a ocho exportados por Espafia no permanecan mucho tiempo en los distintos pases europeos. Poderosas fuerzas los atraan como un imn hacia Oriente:
J. P. Kilbenger escribi a mediados del siglo xvn que los
reales de 8 y los Reichsthalers iban aumentando de valor a
medida que se alejaban hacia Oriente.
Para entender esta tendencia de los reales a desplazarse
hacia Oriente hay que tener en cuenta el hecho de que los
europeos, vidos de productos orientales, no tenan sin embargo nada que ofrecer a cambio, porque ni la India ni China mostraban el menor inters por los productos de Europa. Los intentos por mejorar la situacin son innumerables.
En Inglaterra el gobierno orden que al menos una dcima
parte de la carga de todas las naves que se dirigan a las Indias deba estar constituida por vveres, productos o manufacturas del reino. La Compafia inglesa de las Indias
Orientales hizo lo imposible por introducirse en el comercio de N ankn y de otras ciudades de China septentrional,
con la esperanza de que el rigor del clima nrdico favoreciese Una venta considerable de manufacturas inglesas de
lana. Sin embargo, esta tentativa y otras similares fracasaron miserablemente. Los mercaderes europeos contemplaron incluso la posibilidad de exportar cuadros y objets d'art,
pero el arte occidental estaba estrechamente relacionado
con los temas religiosos y, como cuenta Richard Cocke del
Japn, los pueblos asiticos no mostraban ningn inters
por las escenas bblicas. Ellos prefieren mucho ms una
CAPTULO VIII
97
hoja de papel con un dibujo de un caballo, un barco o un pjaro, antes que una de nuestras valiosas pinturas. Ni nadie
dar seis dineros por un hermoso cuadro de la conversin
de san Pablo. Tras haber intentado sin xito vender cuadros tradicionales, la Compaa holandesa de las Indias intent vender lminas que tuvieran Un inters humano ms
general, como una coleccin de desnudos u otras ilustraciones poco decentes, pero ni siquiera estos esfuerzos de imaginacin consiguieron obtener resultados apreciables. Si los
europeos queran comerciar con la India y con China no tenan otra eleccin que ofrecer a estos dos pases plata y, sobre todo, reales de a ocho. Como escriba Van Linschoten a
propsito de los veleros que zarpaban para las Indias, no
llevan sino una carga ligera, compuesta nicamente de algunos barriles de vino y de aceite y de pequeas cantidades
de mercanca: adems del lastre y de los vveres para la tripulacin, no transportan nada, porque lo que ms se exporta a las Indias son los reales de ocho. En 1701 el Consejo
de la Compaa inglesa de las Indias Orientales escriba a
las oficinas de la Compaa en Londres: No sabemos qu
clase de mercancas podemos aconsejar a Vuestras Excelencias para que las enven a estos lugares, porque los indgenas no aprecian ms que la plata y el plomo, y probablemente, si el resto de vuestras mercancas fuera arrojado al
mar, la carga de regreso no sera muy inferior .. ..
La exportacin de plata a Oriente y en general el comercio con Oriente fueron facilitados y muy ampliados gracias a la creacin de dos compaas; la Compaa inglesa de
las Indias Orientales, autorizada en diciembre de 1600 por
GRale ~i;tl:
V ande Schepcn ~alac~a, Trincer 'ReJa!;'} pi,p!J~;HPfiii~~;

StruJI, Vrommedar , 't Hof va11 Zetl.11idt; ifePri#i_Urt/;
Scbirdm11 en Zrelmrdia; In Afi~ufro r64~lif Ncdfl~~afi r
voor Rekcningh vru1 de Ncdcrlandtfc Geotroye#rd.t
Ool:-IndiChe Compagnic, gearrivcert:'. .
.
. .,
776~ llanran:fc
fackcll Pcpcr. a jO
CanipcrSack.
h,op r~Giro!ld:'\: ;dcn.
37 3t..p ~Not en l\!ul~hmcn.
17o6oi wfoclic.
uSo'; Pi<ol Sappan.hour.
~s 6 H6 ti! Ccylon; Cnnnccl.
666J 16 ti! Gcro.Jinccrdc Salpcrcr.
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35. Relacin de la carga de ocho barcos holandeses de la

Compaa de las Indias Orientales, a su regreso a Europa en 1649.
FIG URA
CAPTULO VIII
Jt.
99
la reina Isabel con el nombre de The Governor and Merchants of London Trading into the East Indies, y la Compaa holandesa, creada en 1602 con el nombre de <<Yereenigde Oest-Indische Companie)), Estas dos compaas fueron los colosos de la economa de la poca, movilizaron riquezas con las que ninguna otra compaa haba tratado antes e introdujeron nuevas tcnicas en el mundo de los negocios. Last but not least, las dos compaas obtuvieron de
sus respectivos gobiernos notables privilegios, como el mo- ' 1
nopolio del comercio con las Indias orientales y et permiso
para exportar desde sus respectivos pases toda la plata que
desearan. Se calcula que entre 1659 y 1700 la Compaa inglesa export reales de a ocho por un valor no inferior a
3.745.898libras esterlinas, mientras que la Compaa holandesa export entre 1602 y 1795 ms de 5.700 quintales de
plata, la mayor parte en reales de a ocho. Por otra parte,
al estrecharse e intensificarse las relaciones entre los pases del Extremo Oriente y Europa, sta conoci productos
orientales que antes no conoca. Un ejemplo clsico es el t,
que fue importado a Inglaterra por primera vez en 1664 en
un paquete de 2 libras y 4 onzas, y que en 1720 sustituy a
la seda como principal producto de importacin de la Compaa. A consecuencia de esto, el saldo positivo de la balanza comercial china sigui creciendo.
El imperio Mogol tuvo en la India y en China algunos
rasgos comunes en todo lo que se relacionaba con los intercambios comerciales y monetarios con Europa. Pero tambin notables diferencias. Los emperadores Mogol tuvieron
un elevado sentido de la soberana monetaria y nunca per-
100
mitieron que las monedas extranjeras circularan libremente en sus estados. Por lo tanto, todos los reales de a ocho
que afluyeron a la India fueron inmediatamente fundidos y
transformados en rupias. En cambio, en China ... Pero para
hablar con propiedad de China es preciso iniciar un nuevo
captulo.
CAPTULO IX
Los chinos nunca acuaron monedas de oro o de plata.
A diferencia de los estados de Europa, el imperio chino
tuvo desde su fundacin un sistema monetario compuesto
solamente de ~2~Q.as_q~_t>~~. Ni monedas de oro ni
monedas de plata. Las monedas de bronce eran adecuadas
para pagar las pequeas transacciones locales y los salarios
diarios, pero no eran adecuadas para las transacciones de
cierta importancia, para las compras al por mayor ni para
los intercambios internacionales. Para los pagos relacionados con este otro tipo de transacciones, se recurra necesariamente a la plata. Tambin se necesitaba plata para pagar
las tasas; de ah que, aunque en China, como ya se ha dicho,
no haba monedas acuadas en metal precioso, sin embargo, la plata circulaba en abundancia en forma de panes o de
fragmentos de monedas. Cuando haba que hacer un pago
en plata, los chinos cortaban con las cizallas un lingote o
una moneda como el real de a ocho en piezas del peso requerido, de modo que equivaliera al valor deseado. Dicho
FIGURA
36.
La reina Isabel I de Inglaterra (1533-1603). Retrato de

Marcus Gheeraerts, hacia 1592.
CAPTULO IX
103
en otras palabras, la plata no era tratada com9 lTl,OJ!~.<:f.a sino

----~ - -- ....-.-~--- - .... ~- . -----. ----
como mercanca y, por lo tanto, a peso. Lo paradjico era
--qe rea(ci~''a"ocho era y segua siendo la moneda preferida por los chinos, hasta tal punto que se llega a decir en un
documento que los chinos estaban enamorados de los
reales de a ocho, y es cierto que insistan para que los occidentales les pagasen en piezas de 8. Pero una vez obtenidos
los tan deseados reales, no los ponan en circulacin como
moneda, porque, como ya se ha dicho, no exista en China
la tradicin de monedas corrientes fabricadas en metal precioso. Lo que hacan los chinos con las enormes cantidades
de reales que llegaban a reunir era fundirlos para hacer lingotes, o bien cortarlos con las cizallas en piezas del tamao
adecuado a la suma que deban pagar. En la figura 28 se reproduce un real recortado precisamente para reducir su valor de cambio.
Los reales llegaban a China directamente desde Acapulco, en un galen que los transportaba a Manila, donde eran
adquiridos por comerciantes chinos (vase la figura 37).
Para dar una vaga idea de la importancia de esta lnea de
trfico, basta decir que en 1602 las autoridades mexicanas
informaban a Madrid de que el envo de plata desde Acapulco a Manila ascenda a unos cinco millones de reales de
a ocho(= unas 143 toneladas) al ao.
Una segunda ruta elegida para llevar la plata a China
parta de Veracruz o de Panam, llegaba a Sevilla, donde la
plata era transportada ilegalmente a Portugal y desde all, a
bordo de naves portuguesas, doblando el Cabo de Buena
Esperanza, llegaba a Goa, desde donde los reales prose-
ef
,.
Ruta oriental del

galen de Manila
\.
.... ".
'
f.
....
_ ..
r>;~J
~ Meridlonsl
37. Ruta de ida y vuelta Acapulco-Manila

(segn W. Lytle Schurz, The Manila Gallean).
FIGURA
CAPTULO IX
FIGURA
38.
107
Vista de Constantinopla a finales del siglo xv. Dibujo de

G. A. Vavassore.
provinciales empezaron a llevar las cuentas en reales. Vincenzo Tonarini cuenta en su libro Ragguagli dei cambi, publicado en 1780, que cualquier moneda extranjera tiene
curso legal en Thrqua y se prefiere a las nacionales, que
siempre esc~ean, ya que las cecas estn en manos de los
judos. Los tleros de Alemania son bastante apreciados,
pero las ms apreciadas de todas son las piezas de Espaa,
sevillanas, mexicanas o del Potos.
Segn dice el profesor Sahillioglu, durante el siglo xvn
y parte del XVIII el imperio otomano fue utilizado como tierra de trnsito para las monedas y la plata iberoamericanas,
que se dirigan hacia Oriente. La realidad es que todos los
106
guan hasta Macao y la China. Parece ser que, durante los

siglos XVI y XVII, las naves portuguesas transportaron a Macao de 6 a 30 toneladas de plata al ao.
Otra de las rutas seguidas por la plata destinada a China
comenzaba en Sevilla, desde donde el metal era transportado, legal o ilegalmente, a Londres, Amsterdam y Gnova.
Desde Amsterdam y Londres era llevado por mar al sureste asitico, o bien por va terrestre a travs de Thrqua, Persia y la India. Alepo, Surat y Moka eran centros de paso de
los reales que iban a las Indias y a China. Reflexionando sobre estos movimientos, el mercader portugus Gomes Solis
escriba en su obra Arbitrio sobre la plata, publicada en
Londres en 1621, que la plata va peregrinando por todo el
mundo para acabar finalmente en la China, y all se queda
como si fuera su lugar natural>}. Y el almirante don Honorio de Bauelos y Carrillo declaraba que el emperador de
la China podra construirse un palacio enteramente de plata, con las barras de plata que se importan a ese pas desde
Per.
Los reales aparecieron en los Balcanes hacia 1530. Casi
cincuenta aos ms tarde los encontramos en grandes cantidades en Constantinopla y en los otros centros comerciales del imperio turco. Aunque se trataba por lo general de
piezas mal acuadas y feas, los turcos, que no entendan mucho de monedas, las aceptaban con entusiasmo. Tras la grave devaluacin de 1585-1586 y a lo largo de todo el siglo
XVII, la moneda turca escase cada vez ms y fue siendo sustituida por monedas extranjeras, sobre todo por reales de
a ocho espaoles, hasta el punto de que los funcionarios
'
\
108
reales que entraban en el imperio turco salan de l, sobre

todo en direccin a Persia y a la India, dos pases con los
que el imperio turco mantena una balanza comercial claramente desfavorable. 1
Afluyeron reales a Persia incluso desde Rusia. Los rusos
compraban a Persia sobre todo seda, satn, damascos, tafetn, algodn y tejidos de algodn, tafilete, incienso, a.il y
otros colorantes. A cambio de estas mercancas Rusia exportaba a Persia pieles, cuero ruso y cristal moscovita. Pero
las exportaciones rusas tenan un valor claramente inferior
a las importaciones, y los rusos pagaban el saldo con la exportacin de plata, sobre tpdo de plata en monedas, entre
las que no faltaban los inevitables reales. Adam Olearius,
que visit Persia entre 1637-1638, cuenta que los europeos
adquiran mercancas persas en Ispahan y en otros centros,
donde los reales espaoles eran preferidos incluso a los
Reichsthalers.
Si se exceptan los intercambios entre Acapulco y las Filipinas, el comercio internacional de los siglos XVI y xvn
puede describirse brevemente en estos trminos: una gran
cantidad de plata que en forma de monedas o de barras viajaba de Mxico y Per a Espaa, desde donde se esparca
luego a todos los pases de Europa. Gran parte de esta plata viajaba hacia Oriente para acabar en la India y en China.
En sentido contrario viajaban a Europa grandes cantidades
de productos asiticos y grandes cantidades de productos
europeos se dirigan hacia las Indias. La plata iberoameril.
S. Pamuk, Money in the Ottoman Empire,l326-1914, pp. 959-965.
CAPTULO IX
109
cana, representada mayoritariamente por el real de a ocho,

proporcion la liquidez necesaria para el funcionamiento
de este sistema, cuyo volumen, precisamente por falta de
una liquidez adecuada, haba sido inconcebible en la Edad
Media.
GRIDA DE J ,
DEL
.Nul:l:~o
di
1N
FIGURA 39. Edicto genovs de 14 de febrero de 1642 que prohbe las

piezas de ocho reales espaolas, mexicanas y peruanas (Archivio di Stato
de Gnova, Hacienda, parte antigua, Monetarum diversarum, serie 92).
CAPTULO X
En su libro sobre The Golden Age of Spain, dice el profesor Domnguez Ortiz:
No hubo, pues (ni poda haber, dado el estado de la tcnica
y de los transportes) un Imperio econmico; pero s hubo
una especie de imperio monetario c~~~}!~~o, basado en la
abundancia de oro y plata que se reciba de las Indias y en
la excelente calidad de su moneda, que la haca apreciada
en todo el mundo. Este imperio monetario fue ms extenso
y duradero que el poltico. Los doblones de oro y los reales
de a ocho de plata (llamados tambin pesos duros y piastras) eran recibidos y apreciados en todas partes, como ahora lo es el dlar y antes lo fue la libra esterlina. En todo el
Mediterrneo oriental las monedas espaolas coexistan
con las austracas y las turcas. Los retrasos en la llegada de
las flotas a Sevilla eran sentidos all, y la estrecheza de Castilla repercuta a miles de leguas de distancia. Asia segua
siendo la esponja que chupaba los metales nobles de Occi-
112
dente; ahora ya no eran los denarios romanos sino la pla~

de Potos la que se desparramaba por Thrqua, Persia, Sumatra ... Y_!c:!_!:.'P.:!D.:~~J!...':!.J_r.gg_!.~f~n.i<!.9._~.l}~ ~hi!!~z.~onde se
llamaba al rey de Espaa el rey de la plata y donde tuvieron curso hasta el siglo pasado los duros espaoles. De
esta manera la plata americana cre una especie de unidad
econmica mundial. 1
La ubicuidad del real de a ocho desde luego no puede

negarse. Pero en mi opinin este hecho no es suficiente para
poder hablar de imperio monetario. La realidad es que, una
vez esparcidas por toda Europa las miles y miles de toneladas de reales, EsQ<!fi,a .P~.!~.~.2J.2.~.9.. f9Y.J.r2!J-2!!!~!:~!~~!~
.monetaria: no f~t? E~pa.~. la. g~~-~?~.t!.2!2J!~s!i.lJi12:!!~!2!1. Y...~.
l~s c<:>rrientes ~e -~o~--~~a~~-~! s.il19. G~l_l<?~l..X,f~r,!_l;l~~g;E!!~~~..
y las Compaas de las Indias holandt?.~~..ms tarde.
Y tambin .es incorrecta la afir~a~in d;i ;;~f~sor Domnguez Ortiz de que la excelente calidad de su moneda la
haca apreciada en todo el mundo. En esta cuestin estamos ante un misterio que queda an por desvelar.
Las monedas que desempearon el papel de monedas
internacionales, aceptadas y apreciadas en todas partes, fueron el florn de Florencia y el ducado veneciano en la Edad
Media, y la libra esterlina en el siglo XIX; y una de las cualidades que tienen en comn todas estas monedas es la estabilidad de su valor intrnseco. El florn de Florencia y el dul. A. Domnguez Ortiz, The Golden Age of Spain, 1515-1659 (cita tomada de la edicin espaola, pp. 318-319).
CAPTULO X
113
cado veneciano, as como la libra esterlina del siglo XIX, tuvieron un valor intrnseco perfectamente estable tanto en la
ley como en el peso. Durante siglos no hubo en estas monedas ni el ms mnimO error, y por esta razn eran aceptadas y apreciadas en todas partes. El que cobraba en cualquiera de estas monedas saba exactamente cul era la
equivalencia en oro. Por el contrario, los reales de a ocho no
fueron monedas estables. Ya se ha vsio'imtes (vanse pp.
74'.:'75fque.Ios parmetros tericos del real de a ocho eran:
peso, 27-27,5 gramo; ley, 11 dineros y 4 granos (= 930,555
milsimas); fino, unos 25,5 gr. de plata pura. Pero ya en 1574
algunas pruebas efectuadas en las cecas de Florencia revelaban que los reales corrientes de Sevilla tenan una ley de
11 dineros y 3 granos(= 927,08 milsimas) y los de Toledo
tenan una ley de 11 dineros y 1 grano (= 920,139 milsimas).2 En septiembre del mismo ao la ceca de Florencia
devolva a los cambistas florentinos diversas partidas de reales porque tenan una ley insuficiente. En febrero de 1587
los sndicos de la ceca de Florencia denunciaban que las leyes [de los reales] haban disminuido bastante. 3 Un edicto
emitido en Gnova el 14 de febrero de 1642 especificaba
que habiendo encontrado en las piezas de ocho reales de
las acuaciones de Mxico, y Per, una considerable deficiencia en la bondad, y ley, de modo que muchas son bas2. En el sistema monetario espaol de la poca la ley de las monedas se
defina en dineros y granos, segn las relaciones siguientes: 1 libra = 12 onzas
= 288 dineros. El metal puro se estableca en 12 dineros, por lo que una aleacin de 11 dineros y 4 granos equivala a nuestras 930,555 milsimas.
3. C. M. Cipolla, La maneta a Firenze nel Cinquecento , p. 88, n. 7, y p. 107,
n.37.
114
tante inferiores a lo que deberan ser [... se ordena que]

sean retiradas, y prohibidas, como en virtud de este edicto
se hace saber y se prohbe la tenencia y contratacin en
cualquier modalidad de [los reales] las acuac.iones de Mxico, y Per. En la figura 39 se reproduce una copia del
edicto en el que se indican las caractersticas de los reales
prohibidos y los reales admitidos.
Pocos afos ms tarde, precisamente en noviembre de
1648, un nuevo edicto prohiba por segunda vez los reales
del Per, que adems de carecer del peso justo, tienen deficiencias notables en la bondad y en la ley. Los informes
que nos han llegado de algunas pruebas realizadas en la
ceca nos permiten evaluar la entidad del dficit. Las
pruebas realizadas en la ceca de Gnova en 1643 dieron los
siguientes resultados: 4
Nmero
de piezas Procedencia
Peso medio
Ley
(gramos)
(milsimas)
Fino
Dficit
(gramos)
%
5 y 1/2
4 y 3/4
Per
Per
27,26,86
875
909,72
23,63
24,43
7,34
4,20
3 y 314
Mxico
26,98
916,67
24,73
3,02
Dos afos ms tarde, en abril de 1645, otro edicto genovs prohiba la circulacin como moneda de la pieza de
4.
Archivio di Stato de Gnova, Hacienda, parte antigua, Monetarum
diversamm, serie 39.
CAPTULO X
115
ocho reales de Espaa5 y tres aos despus, en noviembre

de 1648, un nuevo edicto genovs prohiba los reales del
Per, que, adems de carecer del peso adecuado, tienen
una notable deficiencia en la ley. 6
Tambin en 1648 el gobierno del Estado de Miln prohiba con un bando la introduccin de los crosoni, es decir,
los reales de a ocho de menor ley acuados en Per y en Sevilla, que proceden del territorio genovs. El mayor escndalo se produjo en la ceca de Potos, entre 1630 y 1650, aproximadamente. Con la complicidad del alcalde don Francisco
Nestares Rocha y de otros funcionarios de la ceca, se acuaron en aquellos veinte aos enormes cantidades de monedas falsas: falsas en el sentido de que contenan una m...
..... ...
nima parte (113 ?) de la plata que por ley deberan haber
contenido. Cuando finalmente intervinieron las autoridades, se tomaron medidas draconianas. El alcalde fue condenado a muerte y junto con l el ensayador de la ceca Felipe
Ramrez de Avellano. Pero entretanto Per haba inundado
el mundo de reales falsos.
En 1645 se descubran reales defectuosos en Nantes,
Rennes y Bayona, y el 12 de diciembre de 1646 la Cour des
Monnoies declaraba que de un tiempo a esta parte se observan en los pagos cantidades de reales de Espaa que se
dice estn fabricados en Per y que son muy defectuososJ
En 1651 una gran cantidad de reales de a ocho fue retirada
~ -~
5.
6.
7.
el siglo
~- -
!bid. c. 78.
!bid. c. 120.
A. Domfnguez Ortiz, <<Falsificacin de la moneda de plata peruana en
XVII, en Homenaje a Don Ramn Carande, p. 147.
116
en Konigsberg porque los reales en cuestin tenan graves

deficiencias en su valor intrnseco. 8
El escndalo de las acuaciones falsas de la ceca de Potos en los aos 1630-1650 no tuvo parangn por la cuanta
de las sumas implicadas, pero las emisiones falsas de reales,
y sobre todo de reales de a ocho, siguieron repitindose en
los rincones ms insospechados del imperio espaol. Por
ejemplo, Sevilla tena una ceca que gozaba de gran fama.
Giovan Battista della Torre, cambista florentino, escriba en
1600 que Sevilla era la reina de las cecas. Sin embargo, el
9 de julio de 1664 la ceca de Gnova denunciaba a las
autoridades monetarias que haban llegado a Gnova, procedentes de Cdiz, reales de a ocho falsos acuados en Sevilla; eran falsos en el sentido de que contenan una cantidad de plata muy inferior a la que, segn lo establecido por
la ley, deberan haber contenido. 9
Los reales de a ocho presentaban una variabilidad mucho mayor en el peso que en la ley, y por ello los reales no
se contaban como unidades monetarias, sino como mercanca. Este era su uso. Todava en el siglo XVII, Gian Domenico Peri, en su tratado Il negociante, escribe que en Gnova
las piezas de ocho reales de Espaa, de cualquier ley y
, peso, se contratan a peso, como si fuera plata en pasta no
acuada, y se venden segn su aleacin.
Adems de ser deficitarias en su valor intrnseco, las pie8. A. Attman, American Bullion in the European World Trade, 16001800, p. 89.
9. Archi vio di Stato de Gnova, Ceca antigua, Monetarum diversarum,
serie 43, 9 de .iulio de 1664.
CAPTULO X
117
zas de ocho eran monedas feas, mal acuadas y fciles de

cercenar (vanse supra, pp. 72-74, las figuras 26 y 27). Sigue
siendo un misterio cmo es posible que una moneda tan
fea, tan mal acuada, tan fcilmente cercenable y, para colmo, indigna de confianza en cuanto a su valor intrnseco,
fuera tan apreciada y aceptada en todos los rincones del Jio;;globo. La nica hiptesis que puedo avanzar es que la fuerza de los reales de a ocho se debiera fundamentalmente a
que ~~!l~Qntr...l?.~V!.~!l....~U2!m.~.~5~ill!!i9:Jl;<;fe~. .
Esa enorme cantidad de monedas y la difusin que tuvieron en todo el mundo hizo posible el extraordinario desarrollo del comercio internacional durante los siglos XVI y
xvn. El mantenimiento de los niveles alcanzados por el comercio internacional dependi del mantenimiento de la liquidez que representaba la masa de reales inyectada por
aquel entonces en el mercado. Si los reales hubiesen sido retirados y hubiese disminuido, por tanto, su presencia en el
mercado, el comercio internacional habra sufrido una tremenda cada. Esto explica que se sucedieran edictos aparentemente contradictorios, mediante los cuales primero se
retiraban todos los reales para evitar que la deteriorada
moneda espaola expulsara del mercado la buena moneda
nacional, y a continuacin se daba marcha atrs y se admitan de nuevo los reales, por lo menos ciertas clases de reales, para evitar un colapso de la actividad comercial, sobre
todo con los pases orientales, ajustando los cambios de los
reales a la moneda nacional en un intento de proteger a esta
ltima.
CONCLUSIONES
Ya se ha dicho antes que los directores de la Compaa
inglesa no podan conciliar el sueo, preocupados por el
grave dficit de la balanza comercial inglesa con China.
Y cuanto ms creca el dficit, ms creca evidentemente
la preocupacin de los directivos, que hallaron por fin la solucin al viejo problema a mediados del siglo XVIII. La hallaron en el opio. Los primeros que introdujeron esta droga
en China''lue;on los portugueses, que la compraban en Macao. Pero se trataba de pequeas cantidades. Al coronel
Watson se le ocurri que se poda hacer a lo grande y, para
saldar el dficit, sugiri a la Compaa que extendiera el
uso del opio que Inglaterra poda sacar de la India. El plan
del diablico coronel funcion a las mil maravillas.l A mediados del siglo XVIII las exportaciones de opio de Bengala
a China eran todava insignificantes, pero a partir de 1776 la
cantidad de opio exportada por los ingleses a China aul.
J. Phipps, A Practica/ Treatise on the China and Eastern Trade.
120
j
1
ment de repente y sigui creciendo rpidamente en los

aos siguientes. Sobre todo en los aos 1830-1840 el comercio del opio indio creci de manera excepcional, porque
adems en los mismos aos, atrados por las grandes ganancias que ofreca ese ilcito comercio, se metieron en el negocio los americanos, que en una mano llevaban la Biblia y
en la otra la droga ... Las consecuencias econmicas de estos hechos son fciles de imaginar. El tradicional saldo pO::.\
sitivo de la balanza comercial china empez a disminuir, !
hasta transformarse en un temible dficit. En 1817 el censor'
Chang Huan fue el primero en descubrir la estrecha relacin que haba entre las importaciones de opio y el deterioro de la balanza comercial china. Huang Chueh-tzu, director de la corte de ceremonias del estado, calculaba que la
poblacin china haba gastado por trmino medio anual en
el consumo del opio:
1
ms de 17 millones de taels entre 1823 y 1831;

(1 tael = 1113 onzas).
---La plata sali en masa de China y regres a Occidente. ..___

Un funcionario chino escriba en su informe por aquellos
aos que: El Celeste Imperio permite la venta de t y ruibarbo, que sirven para mantener vivos a los pueblos de
aquellas naciones que son tan numerosos que llegan a
10.000 veces 10.000 y, sin embargo, estos extranjeros no demuestran ninguna gratitud, sino que pasan de contrabando
CONCLUSIONES
121
el opio que envenena el pas; cuando el corazn reflexiona

sobre esta conducta, se siente turbado, y cuando la razn la
considera, la encuentra irracional.
El gobierno chino, doblemente preocupado por las consecuencias de estos hechos, tanto por las condiciones sanitarias de la poblacin como por la disponibilidad d~ plata,
intent ponerle remedio, pero su debilidad frente al poder
ingls hizo que sus esfuerzos resultaran vanos. Y as se lleg
a la famosa . &~~-r!a qel9piq, ~n que la China fue derrotada
y humillada, y las relaciones entre Oriente y Occidente envenenadas para siempre.
APNDICE
MONEDAS Y PROBLEMAS MONETARIOS EN CHINA
HACIA FINALES DEL SEISCIENTOS*
Aunque en China el oro sea de bajo precio, es de buena

calidad; tanto el que se encuentra en los ros, en tiempo de
crecida, dentro de las oquedades que se forman en el lecho
de los mismos, como el que se trae de los reinos vecinos; sin
embargo, no lo usan para hacer monedas, sino que circula
en bruto. Lo propio sucede con la plata que procede de las
naciones extranjeras, especialmente la que llega de Amrica. Por eso el Emperador de la China llama a nuestro Monarca de las Espaas el Rey de la plata; como que no posee
en sus estados ricas minas, toda la que circula es la que traen los espaoles en piezas de a ocho que aqu se reducen en
seguida a un cuarto de mejor calidad o chilasi. Con ste se
paga el tributo imperial que los mandarines recaudan a los
Segn D. Gio. Francesco Gemelli Careri, Giro del Mondo, Npoles, 1700.
124
sbditos en su~ jurisdicciones. Toda esta plata queda sepultada para siempre en los tesoros imperiales de Pekn a disposicin de los notables del Imperio; porque a los chinos no
les es de servicio ninguna cosa extranjera. Para gastar y para pagar cortan en piezas la plata y la pesan con una pequea balanza llamada teng chu. Se cuenta en Lean (o Taes en
lengua portuguesa) que vale 15 carlines napolitanos; en cien
(o mas en portugus) que es la dcima parte del Taes; en
Fuen, o Condorn, dcima parte del mas. Las monedas bajas
de cobre son llamadas zien (o chapas) de las que 14 hacen
un Fuen. Estas chapas fueron introducidas desde hace diez
aos a esta parte, porque los chinos advirtieron la prdida
en que incurran al cortar un trocito de plata para comprar
un fruto o cosas de poco precio. Tienen un agujero cuadrado en el medio para enfilarlas. De una pieza de a ocho se
hacen mil o mil cien, segn que sean ms o menos grandes,
en las diversas provincias del Imperio. Se fabrican de Thtunaga (metal propio de China, parecido al cobre) con cuatro
letras chinas en una cara, con las que se escribe el nombre
del Emperador, y dos en la otra, que corresponden al nombre de la ciudad o tribunal que ha hecho acuarlas.
BIBLIOGRAFA
Sobre la conquista y colonizacin espaolas de las Indias occidentales existe una inmensa bibliografa. No se trata' de reproducir la largufsima lista de obras, que se puede obtener fcilmente
consultando un ordenador. Para el objetivo propuesto en este libro es suficiente citar a continuacin algunas obras fundamentales, a las que el lector puede recurrir si desea ms informacin: en
estas obras hallar muchas otras citas, ms que suficientes para satisfacer su curiosidad.
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NDICE ALFABTICO
Los nmeros en cursiva hacen referencia a las ilustraciones. (N. del e.)
Acapulco: entrada de mercurio chino por,

25; entrada de seda china por, 48; intercambios con Filipinas, 108; salida de los
reales hacia China, 103
acuacin de moneda, 59-61, 62-68; ordenanzas sobre la, 69,70
Alba, duque de, invasin de Flandes por, 84
Alemania: dficit comercial de, 61; tleros
de, 107, 108
A lepo, centro de paso de los reales hacia
Oriente, 106
algodn, importacin de, 48
Almad~n. minas de mercurio de, 24, 25, 84
Alonso Ponce, Testigo, capataz, 70
Amberes: acuacin de monedas de plata
en, 85; sin actividad para el oro, 91
amonedacin, taller de, 81
Amsterdam, transporte de la plata a, 106
anil, colorante importado de las Indias, 47
aranceles sobre las importaciones, 52, 83
Argel, presencia del real en, 91
Argelati, F.: De monetis lta/iae, 84 n.
Arica. ciudad costera de, 19
arte, desprecio de los conquistadores por
el, 16
Atahualpa, caudillo de los incas, 14
Attman,A.:American Bullion in the European World Trade, 92 n., 116 n.
Azores, paso de los convoyes por las, 41
azteca, imperio: enfermedades contradas
en el, 14; invasin por Hernn Corts, 12
azcar, importacin de. 48

Bakewell, P. J.: Silver Mining and Society
in Colonial Mexico: Zacat cas, 15461700, 24 n., 55
Balcanes, aparicin de los reales en los. 106
Bai\uelos y Carrillo. Honorio. almirante,
106
Barcelona, ceca de . 80
Bartolom de Medina. comerciante, 23. 28
Bayona. reales defectuosos en , 115
Bengala, exportacin de opio de. 119
Bermudas, paso de los convoyes por las, 41
Bernardino de Andino, 38
Biringuccio, Vannoccio: La Pirotechnia , 23
Bodin, Jean , 88
Bogot , fundicin de las puertas del templo, 16-17
Bohemia, descubrimiento de plata en , 63
Bolivia, en el virreinato del Per , 15
Brueghel el Viejo, Pieter. 37. 39
Bry, Tbeodor de: grabado en cobre de la
gran mina de Potos.22;Amrica, l0,42
Burgos, ceca de, 80
Burzio,68; Diccionario. 65 , 71 n.
Cabrera, Amador de, encomendero, 26
Cdiz: como sede del monopolio comercial, 34; derrota naval en, 44; traslado de
la Casa de Contratacin a, 34
Cajamarca, batalla de. 14-15
132
Callao, El , puerto de, 27, 40, 41

Camino Real de la Tierra Adentro, construccin de la carretera, 21
Canel, Andrs, comerciante, 45
caafstola, importacin de la, 48
Carlomagno, reformas de, 59
Carlos V, emperador, 30, 31, 53, 54, 68, 86
Carrera de Indias: historia de la, 43; nacimiento de la, 35
Cartagena de Indias: como destino 'de los
convoyes, 40: mercanclas requeridas
por, SR
Casa de Contratacin: en Cdiz, 34; en Sevilla , 31,34: informe de la, 87-88; tolerancia de los registros, 54
Catalua, y el comercio de paos, 88
cecas: abundancia de plata en las, 59; fabricacin de piezas de a ocho, 70; llegada de los panes de plata, 82; por energa hidrulica, 80-82; vase tambin
acuacin de moneda; Barcelona; Burgos: Corua, La; Cuenca: Gnova; Granada: Lima: Madrid; Mxico; Miln ;
Potos: Segovia; Sevilla; Toledo; Turqua; Valladolid; Zaragoza
Centeno, Diego, capitn, 19
Cerdai\ a, condado de la, y el comercio de
paos, 88
Chang Huan, censor, 120
Chaunu. P.. 35,48: Seville et l'Atlantique, 88
chilasi. un cuarto de las piezas de a ocho,
123
Chile: en el virreinato del Per, 15; importaciones no registradas desde, 54
China: dficit de la balanza comercial, 120;
falta de inters por los productos de
Europa. 96-97; fundicin de los reales
para lingotes, 103; importacin de mercurio de, 24, 25: introduccin del opio
en, 119-120; monedas y problemas monetarios en, 123-124; salida de plata hacia Occidente, 120; sistema monetario
de monedas de bronce, 101; supervit
comercial con Inglaterra, 119; venta de
la plata a peso, 102-103
cinabrio, extraccin del, 26-27
Cipolla, Ca rio M.: La maneta a Firenu nel
Cinqt~ecento, 113 n.
Cocke, Richard, 96
cochinilla, colorante de las Indias, 47
Colombia, en el virreinato del Per, 15
Coln , Cristbal. y la obsesin por el oro,
16
combustible, coste del, 23

comercio internacional, expansin del, 89,
117
Compaa holandesa de las Indias, 98, 99,
112
Compaa inglesa de las Indias Orientales,
95, 96,97-99,98, 119
comunicaciones, sistema de, 43, 44
Constantinopla, 107; grandes cantidades
de reales en, 106
Consulado, traslado a Cdiz del, 34
Contamito, Pedro, maestre de campo, 19
contrabando, prctica del, 52-53,54,56, 57;
expansin del, 89, 94
controles sobre el comercio, 34, 46
Crdoba, cabildo de, 67
Corts, Hernn, 11, 12, 12, 14; y el tesoro de
los aztecas, 16
Corua, La, ceca de, 80
Cour des Monnoies, 115
cuadros, intento de exportacin de, 96-97
Cuauht~moc, caudillo azteca,16
Cuba, reunin de las naves en, 41
Cuelbis, Diego, 82
Cuenca, ceca de, 80
cueros, importacin de, 48
Cuzco, ocupacin de,16, 17
daalder holand~s. origen del nombre, 64
Dasf, T.: Estudio de los reales a ocho, 71 n.,
74 n.
decadencia espaflola, por la sangra de pla
ta,82-83
Delia Torre, Giovan Battista, cambista florentino, 116
demanda de productos, aumento de la, 88
deudas de la Corona, 84, 86-87
doblones de oro, 59,111
dlar americano: aceptacin mundial del,
111;origen del nombre,64
Domfnguez Ortiz, A.: Fa1Jificaci6n .de la
moneda de plata perunna en el siglo
XVll, 115 il.; Las remesas de metales
preciosos de Indias en 1621-1665,56 n.;
The Golden Age of Spain, 29, 56, 57 n.,
111-112
Drake, sir Francis, 44
ducado veneciano, estabilidad del, 112-113
Ducatone del ducado de Modena, 67
eclesisticos, contrabando efectuado por,
56
Ecuador, en el virreinato del Per, 15
NDICE ALFABTICO
ejrcito, remesas de tesoro para sostener

el,84
Elliott, John H.: Espafla y su mundo, 20
enfermedades contradas por los indgenas, 14
Enrique IV, rey, 65
equivalencias monetarias, 65
esclavitud en las minas, 25
Espallola, La, primera colonia en recibir
moneda acullada, 68
especias, comercio de las, 29, 48
Estonia, presencia del real en, 91
extranjeros: prohibicin de comerciar con
las Indias, J2-33, 88; prohibicin de establecerse en las Indias, 29,31-32
Felipe Il, rey, 69, 78, 80, 91,94
Felipe V, rey, 34
Fernndez de Crdoba, Luis, 54
Fernando de Austria, rey, 64
Fernando el Catlico, rey, 65
Filipinas: importacin de seda china desde,
48; intercambios con Acapulco, 108
Flandes: invasin por el duque de Alba, 84;
presencia del real en, 91
Florencia: cecas de, 113; elaborllcin de
moneda a molinillo en, 81; presencia
del real en, 91
Flores, Luis Alfonso de, 45
Flores de Quillones, !varo, eapitn gene
ral,86
florn de Florencia, estabilidad del, 112
113
flotas martimas, 35, 36; ordenanzas para el
sistema de, 37-38,40
forasteros en las colonias v~ast extranje
ros
Francia: importacin de mercanclas desde,
88; presencia del real en, 91
Fugger, Anton, 85,86
Fugger, familia de banqueros y comercian
tes, 24, 84; acreedores del rey, 87; y el
monopolio de la guajaea, 48
fusin, m~todo de extraccin del mineral,
23,24,25
Garcla-Baquero Gonzlez, A.: Cddiz y el
Atldntico (1717-1778},33 n.;La Carrera
de Indias: suma de la contratacin y
ocano de negocios, 44 n.
Garcilaso, Inca, 66
Gnova: capacidad financiera de, 94: ceca
de, 114, 116; control de la distribucin
133
de los reales, 112; monedas de plata de

la repblica de. 66: o btencin de licencias de exportacin. 93; prohibicin de
cualquier moneda extranjera , 93 , 110,
113 115; transporte de la plata a, 106
Gheeraerts, Marcus. 102
Gil Farrs, Octavio: Historia de la moneda
espaf!ola, 69 y n.
Goa, transporte ilegal de plata hacia, 103
Gomes So lis, mercader portugus: Arbitrio
sobre la plata, 106
Gmez de Silva, Rui. 53
Gonzlez, Gaspar. comerciante, 45
Granada, ceca de, 80
Gresham, Thomas. 91
Guayaquil, posesin de reales en, 68
Guldiner, macromoneda de plata, 62 , 63,
64, 69, 74
Gutirrez, Juan, ensayador, 70
Halbguldiner, moneda de plata, 63
Hamilton, Earl J.: American Treasure and
the Price Revolution in Spain, 1501
1650, 48, 51 , 52. 53, 57
Hernndez de Velasco. Pedro, maestro de
azoguera, 28
Heyn, Piel, pirata holands, 47
hidrulica, energa, 80-81
Hinojosa, Manuel de, 54
Hoefnagle, G.: 33
Huancavelica: descubrimiento de la mina
de, 26, 27; extraccin de mercurio, 27-28
Huang Chueh-tzu, director de la corte de
ceremonias del estado, l20
ldria, minas de mercurio de, 24, 25
importaciones de mercancas, 47-48, 87
importaciones de plata: de contrabando,
52-53, 54; volumen de las, 51-52,53, 5657, 58
inca, destruccin del imperio, 11
India: en la ruta de la plata, 108: exporta
ciones de opio hacia la China , 119; falta
de inters por los productos de Euro pa,
96-97
Indias: comercio de las, 29: establecimiento de extranjeros en las, 31 -32; importa
ciones de mercancas. 45-46, 108: prohi
bicin a los extranjeros de comerciar
con las, 32-33
indgenas, muerte de: para apoderarse del
oro, 16; por enfermedades contradas,
14
134
Inglaterra: dficit comercial con China,

119: presencia del real en, 91; sobre la
carga de las naves, 96
intercambio, sistemas de, 66-67
inters, tipos de, 76
Isabel I, reina de Inglaterra, 99,102
Isabel la Catlica. reina, 65
lspahan. adquisicin de mercancas persas
en, 108
jalapa, importacin de la, 48
jengibre. precio del, 75
Joachimstaler vase tleros
Juana I la Loca, hija de Carlos V, 54
Kilbenguer, J. P.. 96
Konigsbcrg, retirada de reales de a ocho
en, 115-116
lana, importacin de la, 48
libra esterlina, estabilidad de la, 111, 112113
licencias de exportacin, obtencin de, 93.
94
Lima: ceca de, 80: transporte de mercancas hacia, 41
liquidmbar, importacin del, 48
liquidez de la plata. 58, 109
lira Tron de Venecia. acuacin de la, 59,60
Lisuarte de Abren. 36
llamas, uso de las. para el transporte de la
plata. 2. 27
Londres. transporte de la plata a, 106
Macao: compra de opio en, 119; transporte
ilegal de plata hacia, 106
maderas. utilizadas como colorantes, 47-48
Madrid. ceca de. 80-82
Maldonado, Diego, capitn general, 86
Maler, Hans, 85 n.
Manila. y el transporte de reales hacia
China, 103
marineros: contratacin de, 38; habilidad
como,43-44
Matanzas, derrota naval en, 44
Mate u y Llopis. Felipe, 69
Mendoza, Antonio de, virrey de Nueva Espaa. 69,71
Menndez, hermanos, 38
mercancas: aumento de la demanda de,
88: control sobre las, 34, 46; precio de
las. 45. 46, 75, 88: registro oficial de las,
53-54
mercurio, 46; extraccin del mineral mediante, 23-24; mina de Huancavelica,

27; minas de Almadn, 24; peligrosidad
del, 27; precio del, 75
Mxico: conquista de, 11; entrada de mercurio chino por, 25
Mxico, Ciudad de, 21, 40; ceca de, 68-69,
70,80
Miln: acullacin de una moneda de plata
pura en, 61; ceca de, 84; presencia del
real en, 91; prohibicin de la introduccin de los crosoni, 115
minera, actividad: extraccin por el procedimiento de fusin del mineral, 23, 24;
inicio de la, 9,19; royaltes por la, 83; uso
del mercurio y de la sal en la extraccin,23-24
Mercado, Toms de, telogo, 58
Moctezuma, y el tesoro de los aztecas, 16
Mdena, ducado de, 67
mogol, imperio, 99; circulacin monetaria
en el, 99-100
Moka, en la ruta de los reales hacia Oriente,106
moneda metlica, falta de, 66-67, 79
monetario, sistema: convulsin en el, 58;
reforma del, 59; vase tambin equivalencias monetarias
Morineau, M., 57 y n.
Nankn, comercio de, 96
Nantes, reales defectuosos en, 115
naturaleza, fuerzas de la, y la navegacin,
38,43, 44
navegacin: de navos sueltos, 35, 37; en
convoy, 35, 37; ordenanzas para la, 3738,40
naves: carga de las, 45, 46-47; comerciales,
35, 36, 37; de guerra, 35, 37,40
Nestares Rocha, Francisco, alcalde de Potos, 115
Nueva Espaila, virreinato de, 18; armada y
flota de, 38, 86; fundacin del, 14; prohibicin de comerciar con el virreinato
del Per,33
Olearius, Adam, 108
opio: consumo en China, 120; guerra del,
121; indio, comercializacin del, 119120; introduccin en China, 119
Oquendo, Miguel de, 54
Oriente: expansin del comercio con, 92;
exportacin de plata a, 97, 107; falta de
NDICE ALFABTICO
inters por los productos de Europa,

%-97; vase tambi~n China; India; Filipinas; Macao; Penia
oro: acuflacin de monedas de, 59; como
parte del tesoro, 49; como una obsesin
para Cristbal Coln, 16; derretido, y la
rebelin de los indios, 50; doblones de,
111; en China, 123; importaciones de,
51, 53; no registrado, 54
Ortega de la Torre, Juan, acreedor del rey,
87
Osorio y Redin.a, 45
otomano, imperio, como tierra de trnsito
para la plata, 107-108; v~ase tambin
Thrqula
Ovando, Nicols de, gobernador, 68
Pamuk, S.: Money in the Ottoman Empire,
1326-1914, 108 n.
Panam: monedas en,68;y el transporte de
mercanclas, 40-41
pastas, plata iberoamericana en forma de,
94
Pedro 1, rey, 65
Prez de Espinosa, fray Juan, 56
Peri, Gian Domenico: JI negotiante, 116
Persia: anuencia de reales a, 108; en la ruta
de la plata, 106,108. 112
Per, virreinato del, 18; creacin del. 15;
deficiencias en los reales del, 113-114;
importaciones no registradas desde, 54;
prohibicin de comerciar con el virreinato de Nueva Espaila, 33; transporte
de mercancas, 40-41
pesos duros v~ase reales de a ocho
Phipps, J.: A Practica/ Treatise on the China
and Eastern Trade, 119 n.
piastras v~ase reales de a ocho
piratera: berberisca, 44; holandes~, 47;
inglesa,44
Pizarro, Francisco, 15; desembarco en
Thmbes, 14; destruccin del imperio
inca, 11, 14-15; ocupacin de Cuzco, 16
plantas medicinales, importacin de, 48
Portichuelo de Rivadeneira, Diego, 43
Portobelo, en el istmo de Panam: como
destino de los convoyes, 40, 46, 54; mercanclas requeridas en, 88
Porto viejo, reales en. 68
Portugal: control de la distribucin de los
reales, 112; presencia del real en, 91;
transporte ilegal de la plata, 103
Potosi: acuflacin de monedas falsas en,
135
115, 116;ceca de.80. 107.115.116;como

fuente de riqueza. 23: fundacin de, 19;
hallazgo de los yacimientos de plata de.
19, 21; poblacin de. 21: produccin de,
25, 27-28; transporte de mercanclas hacia, 41
pragmtica de Medina del Campo, reforma monetaria, 65-66
precios, variabilidad de los. 76; vase tambin mercancas
produccin: de mercurio. 24; de plata , 21 .
27-28,77,79
Prusia, presencia del real en, 92
Ramlrez de Avellano. Felipe, ensayador de
la ceca de Potosi, 115
reales: acu!lacin de. 69. 70-71; como base
del sistema monetario espaol, 65-66;
como mercanca, 116: falsos en Potos,
115-116; vase tambin reales de a ocho
reales de a ocho, 69-70.71. 72 . 73. 74. 76 , 77 ;
como moneda ms usada, 91. 117; falta
de estabilidad de los. 113; hacia Oriente, 96, 108-109; peso y valor de los, 7475, 113-114, 116-117: prohibicin en
Gnova , 93, 1 JO; rpida difusin de, 9192, 117; ubicuidad de, 111-112
reforma monetaria: de los Reyes Catlicos, 65; pragmtica de Medina del Ca m-
po,65-66
registro de las importaciones: abolicin
del, 56; fraudes en el. 52-53, Y . 56
Rennes, reales defectuosos en, 115
Rheinischer Gulden. moneda de oro alemana,63
Rincas Dijo, Francisco de, fundidor de
ceca, 70
rix-dlares, macromonedas de plata, 92
Roselln, condado del, y el comercio de
pafios, 88
royalties por la actividad minera. 83
Ruiz, Simon, acreedor del re y, 86
Rusia: aceptacin de los pagos en reales de
a ocho, 92; intercambio comercial con
Persia,108
rutas de la plata. 103,/04-105,106-108: re greso a Occidente, 120
Sahillioglu, profesor. 107
Saint-Malo, carga de reales en, 91-92
Sajonia: acuflacin de moneda en, 63; yaci miento de plata en , 59
sal, en la extraccin de la plata , 23
136
San Francisco, convento de, 56

Sankt Joachimstal, descubrimiento de plata en, 63
Sanlcar, como antepuerto de Sevilla, 34
Santa Cruz, derrota naval en, 44
Schlick, conde Stefan, Guldiner del , 63, 4
Schlick, condes de, 63, 69-70
Schnee berg, en Sajonia, yacimiento de plata en, 59
Schurz, W. Lytle: Th e Manila Gallean, 104
n.
Schwaz. En Tirol , yacimiento de plata en ,

59,63
seda china , importacin de, 48, 99
Segismundo de Austria, archiduque: gran
reforma monetaria del, 63; Guldiner de,
62. 63, 64, 69
Segovia , ceca de, 80; a molinillo, 82
Sevilla, 33, 41; ceca de, 80, 82,107, 115, 116;
eleccin como sede del monopolio comercial hispanoamericano, 34
Sforza , Galeazzo Maria, 60
sfilis. planta medicinal contra la, 48
Smith, sir Thomas, gobernador de la Compaa de las Indias Orientales, 95
Sotelo, Alonso. 46
Suiza, acuacin de moneda en, 63
Sumatra. en la ruta de la plata, 112
Surat. en la ruta de los reales hacia Oriente. 106
Szaszdi. Adan, 68: Spain and American
Treasure. 67 n.
tabaco. importacin de, 48
tleros. macromonedas de plata , 64, 69, 71 ,
74, 90: de Leeuwen, 90, 92
t , importacin del, 99
Tello de Sando, Francisco, licenciado, 70
tempestades vase naturaleza, fuerzas de
la
Tenerife, derrota naval en, 44
teng chu , pequ ea balanza para pesar la
plata, 124
Tenochtitlan. capital del imperio azteca,
/3: invadida por Hernn Corts, 14
tesoro: composicin del, 48-49, 80; valor
del , 49
testn , acuacin del , 62, 66; milans, 60,61
Texcoco. lago, 14
Tierra Firme, armada y flota de, 38, 40

Ttrol, yacimientos de plata en, 59, 63
Tiziano, 30, 78
Toledo, ceca de, 80
Tolosa, Juan de, 21
Tonarini, Vincenzo: Ragguagli dei cambi,
107
transporte de la plata: a trav~s de las montailas, 26, 27; organizacin del sistema
de, 35, 37; rutas martimas del, 20
transporte de mercancas, 40, 44; v~ase
tambin navegacin
Trieste, minas de Idria en, 24
trueques, en el comercio, 79
Turqua: cecas de, 107; devaluacin de la
moneda, 106-107; en la ruta de la plata,
106,112
Tutunaga, metal propio de China, 124
Valladolid: ceca de, 80; Cortes de, 71
Van Linschoten, 97
Vavassore, G. ':'-: 107
velln, acuilactn de monedas de, 59
Vendramin, embajador veneciano, 83
Venecia: acuilacin de la lira lron, 59, 60,
61; aparicin del tratado de Biringuccio en, 23; presencia del real en, 91;
reforma monetaria en, 59; Senado de,
92
Venezuela, en el virreinato del Per, 15
Veracruz: como destino de los convoyes,
40, 41, 46; desembarco en, 12; mercancas requeridas por, 88; precio de las
mercancas en, 75
Villarroel, Diego, capitn, 19
vino, precio del, 75-76
Watson, coronel, 119
.
Xedler, Juan, acreedor del rey, 87

Zacatecas: como fuente de riqueza, 23, 24;
descubrimiento de, 21; hallazgo de los
yacimientos de plata de, 21; produccin
de plata, 25, 27, 55
Zaragoza, ceca de, 80
zarzaparrilla, importacin de la, 48
zien (o chapas), monedas bajas de cobre,
124
NDICE DE FIGURAS
l.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
Frontispicio del cuarto libro

de Theodor de Bry, Amrica
Hernn Corts
Tenochtitlan, capital del imperio azteca
Francisco Pizarro .
Conquista del Cuzco por los espaoles
Virreinatos y audiencias en los siglos XVI y XVII
Rutas seguidas por las naves de la plata
La gran mina de Potos
Esclavos negros en las minas .
Transporte de plata a travs de las montaas
El emperador Carlos V
Vista de Sevilla
Flota espaola
Navos de guerra del siglo xvr.
Galen espaol
Frontispicio del sexto libro
de Theodor de Bry, Amrica
Captura de la flota de la plata espaola por
Piet Heyn .
Los indios se rebelan contra los espaoles .
Produccin de plata de Zacatecas .
Lira Tron de Venecia y testn milans Sforza
Guldiner de Segismundo de Austria
Guldiner del conde Stefan Schlick.
10
12
13
15
17
18
20
22
25
26
30
33
36
37
39
42
47
50
55
60
62
64
138
23 .
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
Monedas de plata de la repblica de Gnova

"Oucatone" del ducado de Mdena
Piezas de plata de cuatro reales de Aragn
Reproduccin de algunas piezas de reales
de a ocho.
Real de a ocho acuado en Sevilla en 1600
Real de a ocho cortado
El rey Felipe II
Taller de amonedacin haca 1500.
Anton Fugger (1493-1560)
Carta del emperador Carlos V a Anton Fugger
Tlero de Leeuwen de 1632 y tlero holands
de 1658
Sir Thomas Smith, gobernador de la Compaa
de las Indias Orientales
Relacin de la carga de ocho barcos holandeses.
La reina Isabel I de Inglaterra
Ruta de ida y vuelta Acapulco-Manila.
Vista de Constantinopla a finales del siglo xv .
Edicto genovs que prohbe las piezas
de 8 reales
66
67
71
72
74
76
78
81
85
86
90
95
98
102
104
107
110

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CARLO

CONQUISTADORES, PIRATAS Y MERCADERES

Traducc in castellana de MARA PONS IRAZAZBAL

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

caciones importantes. Mi prima, Carlamaria Cipo/la, me ha

Fro ntispicio de l cuarto libro de Theodor de Bry Amrica.

portados despus a la patria desafiando enemigos, corsarios y la furia de los elementos.

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

Hernn Corts. Retrato annimo, siglo XVI.

3. Tenochtitlan, capital del imperio azteca, en una lmina del

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

mente en aquel episodio, que ha pasado a la historia con

Francisco Pizarro: Retrato annimo, siglo XVI.

de toda lgica, y a pesar de la enorme diferencia de fuerzas,

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

Conquista del Cuzco por los espaoles, 1597 .

estaban hechas de oro finamente labrado, apoderndose

L 1mites d a Vlfr einato

Virreinatos y audiencias en los siglos XVI y XVII.

el momento; en otras palabras, tuvieron que transformarse,

~:;::.di La Hal>ana o Sevilla,

Rutas seguidas por las naves espafiolas que transportaban

La gran mina de Potos. Grabado en cobre de Theodor de Bry,

Zacatecas y Potos fueron las dos fuentes principales del

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

La adopcin de este nuevo mtodo de trabajo permiti una

9. Esclavos negros en las minas. Grabado de 1595.

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

10. Transporte de plata a travs de las montaas y a lomo de

riamente favorecida por la fortuna. Otro milagro benefici

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

11. El emperador Carlos V, por Tiziano, 1533.

directos de personas nacidas en Castilla, Len o Navarra les

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

por otra persona, ni tener compaas con las que tratasen

12. Vista de Sevilla. Dibujo de G. Hoefnagle.

fueron confirmadas en 1538, en 1552, en 1557, en 1569, en

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

nadas a proteger la industria y la agricultura espaolas,

Flota espaola. Del libro de Lisuarte de Abren, 1502.

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

vistas por la cdula del16 de julio de 1561 fueron sometidas

15. Galen espaol en un grabado de Brueghel (1663).

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

mas, era transportada a Lima y a Potos (vase supra, p. 20,

Frontispicio del sexto libro de Theodor de Bry Amrica.

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

propsito basta recordar las siguientes cifras, simples pero

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

mercanca que se encuentra en estas naves en cantidad muy

l'riHfe de 1. Ftoue dArmt. d~ la nou\~n~

Captura de la flota de la plata espaola por el pirata

Espaa como de Tierra Firme, slo se encontraban dos tipos

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

Valor estimado de las importaciones de mercancfas y de tesoros

oro, plata y perlas.Las cifras que se recogen en el cuadro 1

Los indios se rebelan contra los espafioles y les hacen

LA ODISEA DE LA PLATA ESPAOLA

943 toneladas aproximadamente en el decenio 1561-1570. A

Importaciones a Espaa de oro y plata de las Indias (toneladas mtricas)

\~~~~~~~~s,;,; ' .\; :,f{[~,;}:.' ;