GLACIARES:

Los glaciares cubren casi el 10% de la superficie terrestre; en el pasado

geolgico reciente los casquetes polares cubran casi el 30%, hace parte de dos
ciclos bsicos: ciclo hidrolgico y ciclo de las rocas.

Tipos de glaciares

Un glaciar es una masa gruesa de hielo que se origina por la acumulacin,

compactacin y recristalizacin de la nieve. La mayora de glaciares estn
localizados en zonas remotas.
Glaciares de valle (alpinos)
Son glaciares relativamente pequeos en zonas montaosas elevadas, donde
suelen seguir los valles que en principio fueron ocupados por corrientes de
agua. Los glaciares avanzan con lentitud quiz solo unos centmetros al da,
debido a su localizacin se denomina glaciares de valle o glaciares alpinos.
Cada glaciar en realidad es una corriente de hielo confinada por paredes
rocosas escarpadas, que fluyen valle abajo desde un centro de acumulacin
cerca de su cabecera. En general la anchura de los glaciares alpinos es
pequea en comparacin con sus longitudes.
Glaciares de casquete
Los glaciares de casquete existen en una escala mucho mayor. La poca
radiacin solar anual total que alcanza los polos hace que estas regiones sean
idneas para grandes acumulaciones de hielo. Aunque en el pasado han
existido muchos glaciares de casquete, slo dos alcanzan este estatus en la
actualidad: en la zona del polo norte (Groenlandia), zona del polo sur (casquete
de la Antrtida).
A lo largo de porciones de la costa antrtica, el hielo glaciar fluye al interior de
las bahas, creando las denominadas plataformas glaciares. Son masas
grandes, relativamente planas, de hielo flotante que se extienden mar adentro
desde la costa, pero permanecen ligadas a la tierra por uno o ms lados. Los
casquetes polares y los glaciares de casquete alimentan a glaciares de
desbordamiento. Estas lenguas de hielo fluyen valle abajo extendindose hacia
fuera de los mrgenes de esas masas de hielo ms grandes. Cuando
encuentran el mar, algunos glaciares de desbordamiento se expanden como
plataformas glaciares flotantes. A menudo se producen muchos icebergs.
Los glaciares de piedemonte ocupan tierras bajas amplias en las bases de
montaas escarpadas y se forman cuando uno o ms glaciares alpinos surgen
de las paredes de confinamiento de los valles de montaa. En este caso el
hielo que avanza se expande formando una amplia cobertura de hielo.

Formacin del hielo glaciar

La nieve es la materia prima a partir de la cual se origina el hielo glaciar; por

consiguiente, los glaciares se forman en reas donde cae ms nieve en
invierno de la que se derrite durante el verano. Antes de que se cree un glaciar,
la nieve debe convertirse en hielo glaciar. A medida que se aade ms nieve,

aumenta la presin en las capas inferiores, compactando con ello los granos de
hielo situados en profundidad. Cuando el espesor del hielo y de la nieve supera
los 50 metros, el peso es suficiente para fusionar la neviza en una masa slida
de cristales de hielo trabados. Se acaba de formar el hielo glaciar .

Movimientos de un glaciar
El movimiento del hielo glaciar se suele denominar flujo. La forma mediante la
cual fluye el hielo es compleja y bsicamente de dos tipos: flujo plstico, implica
el movimiento dentro del hielo. El hielo se comporta como un slido quebradizo hasta
que la presin que tiene encima es equivalente al peso de unos 50 metros de hielo.

Una vez sobrepasada esta carga, el hielo se comporta como un material

plstico y empieza a fluir. Un segundo mecanismo consiste en el
desplazamiento de toda la masa de hielo a lo largo del terreno, se piensa que
la mayora de los glaciares se mueve mediante este proceso denominado
deslizamiento basal. En este proceso, el agua de fusin acta probablemente
como un gato hidrulico y quiz como un lubricante que ayuda al
desplazamiento del hielo sobre la roca
Velocidad de movimiento de un glaciar

Las velocidades medias varan considerablemente de un glaciar a otro. Algunos

se mueven tan despacio que los rboles y otro tipo de vegetacin pueden
establecerse bien en los derrubios que se han acumulado en la superficie del
glaciar, mientras que otros se mueven a velocidades de hasta varios metros al
da. El avance de algunos glaciares se caracteriza por perodos de movimientos
extremadamente rpidos denominados oleadas. Los glaciares que exhiben
dicho movimiento pueden fluir de una manera aparentemente normal y luego
acelerar durante un tiempo relativamente corto antes de volver de nuevo a la
velocidad normal Las velocidades de flujo durante las oleadas son de hasta 100
veces la velocidad normal.
Balance de un glaciar

Los glaciares estn constantemente ganando y perdiendo hielo. La

acumulacin de la nieve y la formacin de hielo se producen en la zona de
acumulacin. Sus lmites externos se definen como el lmite de las nieves
perpetuas. Que el frente de un glaciar avance, retroceda o permanezca
estacionario depende del balance del glaciar. El balance glaciar es el equilibrio,
o desequilibrio, entre la acumulacin en el extremo superior del glaciar y la
prdida en el extremo inferior. Esta prdida se denomina ablacin. Si la
acumulacin de hielo supera la ablacin, el frente glaciar avanza hasta que los
dos factores se equilibran.
Erosin glaciar

Los glaciares son capaces de una gran erosin. Los glaciares erosionan el
terreno fundamentalmente de dos maneras: arranque y abrasin. En primer
lugar, a medida que un glaciar fluye sobre una superficie fracturada del lecho

de roca, ablanda y levanta bloques de roca y los incorpora al hielo. Este

proceso, conocido como arranque. El segundo proceso erosivo importante es
la abrasin. A medida que el hielo y su carga de fragmentos rocosos se
deslizan sobre el lecho de roca, funcionan como papel de lija que alisa y pule la
superficie situada debajo.
Formas creadas por la erosin glaciar

Antes de la glaciacin, los valles de montaa son caractersticamente

estrechos y en forma de V, porque las corrientes de agua estn muy por
encima del nivel de base y, por consiguiente, estn ejerciendo erosin en la
vertical. Sin embargo, durante la glaciacin esos valles estrechos experimentan
una transformacin conforme el glaciar los ensancha y profundiza, creando un
valle glaciar en forma de U. A medida que el hielo fluye alrededor de las
pronunciadas curvas, su gran fuerza erosiva elimina los espolones de tierra,
Los resultados de esta actividad son acantilados de forma triangular
denominados espolones truncados, cuando los glaciares acaban retrocediendo,
los valles de los glaciares afluentes quedan por encima de la depresin glaciar
principal, y se denominan valles colgados. Hay depresiones de lecho de roca en
el suelo del valle que fueron creadas probablemente por arranque y luego
pulidas por la fuerza abrasiva del hielo. Si esas depresiones se llenan de agua,
se denominan lagos en rosario.
En la cabecera de un valle glaciar hay una estructura muy caracterstica y a
menudo imponente denominada circo. Despus de la desaparicin del glaciar,
la cuenca del circo suele ser ocupada por un pequeo lago de montaa
denominado tarn. Cuando hay dos glaciares en los lados opuestos de una
divisoria, que se alejan uno del otro, la cresta divisoria que queda entre sus
circos va siendo eliminada a medida que el arranque y la accin del hielo
aumentan el tamao de cada uno de ellos. Las dos depresiones glaciares llegan
a cruzarse, creando una garganta o paso de un valle al otro. A esta estructura
se la denomina puerto de montaa. Los fiordos, son valles glaciares inundados
que quedaron sumergidos cuando el hielo abandonaba el valle y el nivel del
mar se elev despus del perodo glacial cuaternario.
Depsitos glaciares
Los glaciares recogen y transportan una enorme carga de derrubios a medida que

avanzan lentamente a travs del terreno. Por fin, esos materiales se depositan
cuando se funde el hielo. El efecto general de esos depsitos es el de reducir el
relieve local y, por tanto, nivelar la topografa.Los derrubios glaciares,
trmino que abarca todos los sedimentos de origen glaciar sin importar cmo,
dnde o de qu forma fueron depositados. Una de las caractersticas que
distinguen los derrubios glaciares de los sedimentos dejados por otros agentes
erosivos es que los depsitos glaciares consisten fundamentalmente en
derrubios de roca mecnicamente meteorizada que experimentaron poca o
ninguna meteorizacin qumica antes de su deposicin. Los gelogos dividen
los derrubios glaciares en dos tipos distintos:
(1) los materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen
como tills.

(2) los sedimentos dejados por el agua de fusin del glaciar, denominados
derrubios estratificados.

Formas constituidas por tills

Un till se deposita a medida que el hielo glacial se funde y deja su carga de fragmentos
rocosos. A diferencia de las corrientes de agua y viento, el hielo no puede seleccionar
el sedimento que transporta; por consiguiente, los depsitos de till son mezclas
caractersticamente no seleccionadas de granos de muchos tamaos.

Morrena lateral: cuando un glaciar alpino se desplaza valle abajo, el hielo

erosiona las laderas del valle con gran eficacia. Adems, se aaden grandes
cantidades de derrubios a la superficie del glaciar a medida que el material
cae, o se desliza, desde una posicin ms elevada en los muros del valle y se
acumula en los bordes del hielo en movimiento. Cuando el hielo acaba por
derretirse, esta acumulacin de derrubios se deja caer cerca de las paredes del
valle. Estas acumulaciones de till que corren paralelas a los laterales del valle
constituyen las morrenas laterales
Morrena central: Las morrenas centrales se crean cuando dos glaciares
alpinos se unen para formar una sola corriente de hielo. El till que antes era
transportado a lo largo de los laterales de cada glaciar se junta para formar
una nica banda oscura de derrubios dentro del recin ensanchado glaciar. La
creacin de estas bandas oscuras dentro de la corriente de hielo es una prueba
obvia de que el hielo glaciar se mueve, porque la morrena no podra formarse
si el hielo no fluyera valle abajo.
Morrena terminal: es un montculo de till que se forma al final de un glaciar.
Estas formas relativamente comunes se depositan cuando se alcanza el estado
de equilibrio entre la ablacin y la acumulacin de hielo. Es decir, la morrena
terminal se forma cuando el hielo se est fundiendo y evaporando cerca del
extremo del glaciar a una velocidad igual a la del avance del glaciar desde su
rea de alimentacin.
Morrena de fondo: depsito de una gran cantidad de till a medida que el
hielo se funde, creando una llanura ondulante de roca diseminada. Esta capa
de till es suavemente ondulada depositada conforme retrocede el frente de
hielo. La morrena de fondo tiene un efecto nivelador, rellenando los puntos
bajos y obturando los viejos cauces de corrientes de agua, induciendo a
menudo un desarreglo del sistema de drenaje existente.

Drumlins

Las morrenas no son las nicas formas depositadas por los glaciares. En
determinadas reas que estuvieron en alguna ocasin cubiertas por
glaciares continentales de casquete existe una variedad especial de
paisaje glacial caracterizado por colinas lisas, alargadas y paralelas
denominadas drumlins.
Los drumlins son colinas asimtricas de perfil aerodinmico compuestas
fundamentalmente por till. Su altura oscila entre 15 y 50 metros y pueden

llegar a medir un kilmetro de longitud. El lado empinado de la colina mira en

la direccin desde la cual avanz el hielo, mientras que la pendiente ms larga
y suave sigue la misma direccin de movimiento del hielo. Los drumlins no se
encuentran como formas aisladas; muy al contrario, aparecen en grupos
denominados campos de drumlins. Aunque la formacin de los drumlins no se
conoce del todo, su forma aerodinmica indica que fueron modelados en la
zona de flujo plstico dentro de un glaciar activo. Se cree que muchos drumlins
se originan cuando los glaciares avanzan sobre derrubios glaciares
previamente depositados, remodelando el material.