MINERA A CIELO ABIERTO VERSUS GLACIARES EN ALERTA ROJA EN

ARGENTINA* .
Por Mirta Liliana Bellotti**
Sumario: 1. Introduccin. 2. Minera a cielo abierto. 3. Minera de oro a cielo abierto por lixiviacin de
cianuro. 4. El Parlamento Europeo emiti una resolucin que requiere la prohibicin total del uso de cianuro en
minera. 5. Minera a cielo abierto en Argentina. 6. Ley 26.639: Rgimen de Presupuestos mnimos para la
preservacin de los Glaciares y del Ambiente Periglacial. 7. Fallos de la Justicia Federal de San Juan impiden la
aplicacin de la ley de glaciares. 8. Reglamentacin de la ley de glaciares. 9. Reflexiones finales.

1. Introduccin
La megaminera a cielo abierto es muy cuestionada mundialmente, porque realiza
grandes explosiones y excavaciones para obtener el metal oculto, lo que produce importantes
impactos ambientales.
En Argentina este tipo de minera, adquiere auge en la dcada del 90 del siglo XX. En
la actualidad se trata de un encendido tema sobre el que se enfrentan movimientos y
asociaciones ambientalistas, que controvierten este modelo de explotacin, y los sectores
mineros que se oponen fuertemente a la normativa protectora del medio ambiente.

2. Minera a cielo abierto

Las innovaciones tcnicas han modificado radicalmente la minera a partir de la segunda
mitad del siglo XX, de modo que se ha pasado del aprovechamiento de vetas subterrneas de
gran
calidad
a
la
explotacin
en
minas
a
cielo
abierto, de yacimientos de menor calidad con minerales diseminados.
La minera a cielo abierto remueve la capa superficial de la tierra, para hacer accesibles
extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavacin, las
cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberas de
distribucin, permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas, haciendo rentable
la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido1.
Se denomina minera a cielo abierto al proceso de explotacin minera que se realiza en
la superficie terrestre, no se efecta en galeras subterrneas. Para extraer minerales de estos
yacimientos, se remueve gran cantidad de tierra con maquinaria y explosivos, se crean
inmensos crteres que pueden llegar a ocupar ms de 100 hectreas y normalmente alcanzan
*Trabajo publicado en Revista de Derecho de Daos, Dao Ambiental 2011-1, Rubinzal- Culzoni, Editores.
** Dottoranda Alma Mater Studiorum Universit di Bologna, Dottorato di Ricerca in Stato e Persona
Negli ordinamenti giuridici (Diritto Civile), e dellUniversit di Cordoba (Argentina) Dottorato di Ricerca
in Diritto e Scienze Sociali. Convenzione di Dottorato in Co-tutela.
1
AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto de Costa Rica, Minera a
Cielo Abierto, no existe otra actividad industrial tan agresiva ambiental, social y culturalmente, 21 octubre
2009, disponible gratuitamente en Internet en http://www.biodisol.com/medio-ambiente/mineria-a-cieloabierto-no-existe-otra-actividad-industrial-tan-agresiva-ambiental-social-y-culturalmente-medio-ambientecontaminacion/ [citado 14 marzo 2011]

de 200 metros a 800 metros de profundidad. En Rusia existe una mina a cielo abierto de
diamantes que lleg a 1200 metros. Frecuentemente se construyen rampas en forma de
espiral, para que puedan subir los camiones con el mineral desde el fondo del yacimiento. Los
crteres se agrandan cada vez ms, hasta que la empresa deja de explotar el yacimiento por
considerar que ya no resulta rentable.
La minera a cielo abierto quita completamente el recubrimiento estril y extrae el
material til. Abarca superficies extensas, adems de la mina en s, incluye escombreras, que
llegan a tener grandes dimensiones. A ello se suman los vertederos para residuos del
procesamiento, que en el caso de menas con bajo contenido metlico tambin requieren una
gran superficie, y las superficies de infraestructura como complejos de viviendas para los
mineros, suministro de energa, vas de transporte, talleres, oficinas administrativas, plantas
de tratamiento, etc.
La explotacin minera a cielo abierto produce una alteracin significativa de la corteza
terrestre, tiene el doble efecto de eliminar las capas superiores del suelo (extraccin), y de
cubrirlas en otros lugares (establecimiento de escombreras). Deja depresiones, cuyo volumen
depende de la cantidad de material extrado durante la explotacin, las mismas constituyen
una alteracin morfolgica permanente del suelo. Los tajos en rocas consolidadas producen
alteraciones especialmente importantes, suelen tener una pendiente pronunciada y muchas
veces se carece de material de relleno2.
Existe consenso en la literatura sobre la afirmacin de que ninguna actividad industrial,
es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto. Vaughan
considera que en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es ms
devastadora que la minera superficial es decir a cielo abierto3.
Segn Salinas las siguientes actividades pueden producir impactos ambientales durante
la fase de exploracin: preparacin de los caminos de acceso, mapeos topogrficos y
geolgicos, montaje de campamentos e instalaciones auxiliares, trabajos geofsicos,
investigaciones hidrogeolgicas, aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento, tomas
de
muestras4.
Durante la fase de explotacin, segn diversos autores entre ellos Vaughan, Salinas,
Elizondo, los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto (MCA)
son los siguientes:
Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la
morfologa del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril,

Estrucplan, Minera a cielo abierto: Impactos ambientales y actividades productivas. Efectos fsicos,
disponible gratuitamente en Internet en
http://www.estrucplan.com.ar/Producciones/imprimir.asp?IdEntrega=334
http://www.estrucplan.com.ar/Producciones/Entrega.asp?identrega=325 [citado 14 marzo 2011]
3
Vaughan (1989), citado por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto
de Costa Rica, obra citada.
4
Salinas (1993), citado por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto
de Costa Rica, obra citada.

produce la destruccin de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar

cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.
Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno,
pierde su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas
operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa,
en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estril sobrante de la mina
y del ingenio.
Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por
ejemplo polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones,
provenientes de diversas fases del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o
gases de cianuro, mercurio, dixido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de
combustin incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con
materia orgnica en descomposicin.
Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del
rea de explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de
la zona. Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal mantenidos, con inadecuado
manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos
qumicos y residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las aguas superficiales.
Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite
usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos
slidos residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con
contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de
proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un
descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de
agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.
Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de
explotacin, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una
disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y
la formacin de pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir.
Adems, provoca la inhabilitacin de suelos por apilamiento de material sobrante.
Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de
las operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el
rea circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una
presin sobre los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso de
explotacin o por la expectativa de que ste tenga lugar.
Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la
contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la
erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida
acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas
provenientes de la zona de explotacin.

 Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de
utilizacin de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos
ocasionando una problemtica social, y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar
una disminucin en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a
envenenamiento y cambios en el curso de los ros, debido a la elevacin de nivel por
sedimentacin. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto econmico negativo por el
desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y/o futuras.
Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede
provocar una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas
estancadas.
Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el
paisaje. Su eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la
explotacin misma5.

3. Minera de oro a cielo abierto por lixiviacin de cianuro

El creciente inters de muchas compaas mineras por la explotacin de oro, se origina

tanto en los aumentos en los precios del oro, que brindan un alto margen de utilidad, como en
la reciente creacin de mtodos rentables, para la extraccin de oro en yacimientos
sumamente pobres, gracias a la tecnologa de extraccin de oro por lixiviacin (separacin de
metales en la minera) con cianuro.
Segn la DuPont Corporation, es econmicamente viable extraer minerales con
solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral (una onza son 287 gramos). Esta
tecnologa ha venido a substituir a la recuperacin de oro por amalgamacin con mercurio,
proceso ineficiente en trminos de recuperacin, ya que permite slo un 60% de recuperacin
del mineral, en comparacin con ms de un 97% en caso de extraccin con cianuro. La
amalgamacin es el proceso mediante el cual el mineral se une con la sustancia utilizada, en
este caso mercurio, para efectos de separarlo del resto del material.
Segn el Instituto del Oro (Gold Institute), la produccin de oro por el proceso de
extraccin por lixiviacin con cianuro aument de 468,284 onzas en 1979 a 9,4 millones de
onzas en 1991. Para alcanzar el nivel de produccin de 1991, se trataron ms de 683 millones
de toneladas de mineral con cianuro6.
Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro, llevan
implcitos altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de

Vaughan (1989), Salinas (1993), Elizondo (1994) citados por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la
Minera de Oro a Cielo Abierto de Costa Rica, obra citada.
6
Young (1993,) citado por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto de
Costa Rica, obra citada.

desastre ambiental. El considerable, y muchas veces hasta dramtico, impacto ambiental y

social de este tipo de minera est ampliamente documentado7.
En la extraccin de uranio se utiliza un proceso que se denomina lixiviacin con cido
sulfrico, que requiere un consumo de 500 litros de agua por segundo, al entrar este en
contacto con las vetas de mercurio, se libera gas Radn y otros derivados radiactivos.
En la extraccin de oro se utiliza el proceso de lixiviacin con cianuro, que produce
daos ambientales a largo y corto plazo, entre otras razones por los desechos de cianuro que
se filtran y pueden acabar contaminando ros subterrneos, en ocasiones incluso han
envenenado afluentes cercanos.
Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contencin de esta sustancia
es una de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la extraccin por
lixiviacin.
Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en los peces, la vida silvestre
y los humanos. El cianuro es extremamente txico para las plantas y los animales. Los
derrames de cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades
reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a travs
de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por milln (ppm) de
cianuro de hidrgeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan bajas
como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuticas sensibles.
Concentraciones subletales tambin afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales
como de las plantas.
Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del
peso corporal, y de 100-300 ppm si son aspirados. Esto significa que una porcin de cianuro
ms pequea que un grano de arroz sera suficiente para matar a un adulto. La exposicin a
largo plazo a una dosis subletal podra ocasionar dolores de cabeza, prdida del apetito,
debilidad, nuseas, vrtigo e irritacin de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que manejar
el cianuro con mucha atencin, a fin de prevenir el contacto daino de los trabajadores.
Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la
preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los
trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en el
aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro con la piel.
Las minas que utilizan la extraccin por lixiviacin con cianuro son bombas de tiempo
para el medio ambiente, tal y como lo indica el amplio estudio de la National Wildlife
Federation de los Estados Unidos8, del cual citamos a continuacin las principales
preocupaciones:
A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se
les trata con millones de galones de solucin de cianuro, las operaciones que utilizan la
7

El artculo citado de AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a cielo Abierto de
Costa Rica recomienda consultar a los siguientes autores: Alberswerth y otros (1992); Bravo (1994); Hartley
(1995); Hocker (1989); Knudson (1990); Mineral Policy Center (1988);Panos Institute (1996), Reece (1995); U.S.
Department of Labor (1981); Young (1993).
8
Alberswerth y otros, (1992), citado por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a
Cielo Abierto de Costa Rica, obra citada.

extraccin por lixiviacin con cianuro trastornan los hbitats de la vida silvestre y las cuencas
hidrogrficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el ambiente. Estos
impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operacin. Los estanques de cianuro
seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada frecuentemente la muerte de animales
silvestres, en especial aves, atrados por los espejos de agua de esos estanques. La extensin
generalizada de la mortalidad de animales silvestres en las instalaciones que utilizan dicho
proceso ha provocado la preocupacin del Servicio de Vida Silvestre y Pesqueras de los
Estados Unidos, a pesar de que existen tcnicas para evitar la muerte de animales silvestres,
por ejemplo cercas y redes que cubren las plataformas de lixiviacin y los embalses de
almacenamiento, para impedir que las aves y los mamferos entren en contacto con la solucin
venenosa.
Despus de la lixiviacin, la acumulacin de mineral ya procesado contiene todava
vestigios de la altamente txica solucin de cianuro, as como de metales pesados
concentrados que han sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por tratar los
desechos contaminados con cianuro, enjuagando con agua fresca el cmulo, hasta que la
concentracin de cianuro baja a un nivel inferior al mximo permitido, este nivel vara entre
diferentes pases. Una vez que la concentracin de cianuro baja al nivel permitido,
normalmente se deja en el lugar el material ya procesado, se compacta y puede que se haga o
no se haga el esfuerzo de reconstruir ecolgicamente el sitio.
Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin
tratar, el cianuro puede seguir filtrndose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los
metales pesados liberados por l, entre ellos arsnico, antimonio, cadmio, cromo, plomo,
nquel, selenio, talio, y otras sustancias txicas que se encuentran en la acumulacin y los
lixiviados, verbigracia sulfuros, son una amenaza para las quebradas, ros o lagos, para las
fuentes subterrneas de agua y para los peces, la vida silvestre y las plantas.
Las soluciones de cianuro utilizadas en la minera pueden filtrarse a las aguas
subterrneas (freticas).9
El cianuro utilizado en el proceso de extraccin por lixiviacin puede ocasionar daos
ambientales por prdidas. Las dos clases ms comunes de escapes de cianuro al medio
ambiente, en operaciones de extraccin por lixiviacin resultan de:
Forros o geomembranas colocados debajo de los cmulos y los estanques, que
permiten filtraciones debido a un diseo inadecuado, a defectos de manufactura, a inadecuada
instalacin, y/o a daos o agujeros producidos durante el proceso de operacin. En su
excelente resea sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la minera de oro, Reece
asevera que: Todos los forros tienen escapes. Esa es la cosa ms importante a comprender
acerca de las geomembranas usadas en la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con
cianuro. La nica diferencia entre ellas es que algunas han tenido filtraciones y otras las
tendrn10.
Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes
causan daos a las plantas y a los animales que tienen contacto con concentraciones letales de
la solucin de cianuro, y representan una amenaza a largo plazo para las aguas subterrneas
9

Engelhardt (1989), Hocker (1989), Hilliard (1994) ) citados por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a
la Minera de Oro a Cielo Abierto de Costa Rica, obra citada.
10
Reece (1995), citado por AECO-AT para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto
de Costa Rica, obra citada.

(freticas). Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseados para resistir

grandes tormentas y crecientes. Sin embargo, no siempre impiden los desbordes. Los metales
pesados y el agua contaminada con cianuro que se escapan de un embalse de almacenamiento
ocasionan mayores daos cuando fluyen directamente a cursos naturales de agua. La solucin
que escapa puede ser suficiente para matar peces, y otras formas de vida acutica, o para
contaminar recursos de agua potable.
An en los Estados Unidos, las actuales regulaciones federales y estatales no abordan de
manera adecuada los impactos de la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con
cianuro. A pesar del gran aumento del nmero de actividades mineras de extraccin de oro y
de los impactos conocidos de estas actividades, los organismos reguladores a nivel federal y
estatal no se han apresurado a abordar estos problemas.
El proceso de lixiviacin con cianuro, produce daos ambientales a largo o a corto
plazo. A largo plazo debido a los desechos de este compuesto inyectados en las escombreras,
la movilizacin de metales pesados o la generacin de drenajes cidos. A corto plazo, debido
a accidentes que pueden producirse durante las operaciones o derrames que pueden filtrarse a
napas o cauces de agua en forma impredecible.
La agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU. (EPA) prev la adicin de agua con
PH bajo para convertir el cianuro en cianuro de hidrgeno (elemento voltil). Los estudios
realizados, en sitio, para la eliminacin del cianuro, aseguran que en 5 das se "volatilizaba el
mismo. Sin embargo, la vida media (tiempo que tarda en reducirse a la mitad la
concentracin) del HCN es de 267 das en el aire, un perodo mucho ms prolongado del que
ha sido mencionado por las empresas mineras y el Informe.
Se estima que 20.000 Ton / ao se liberan a la atmsfera donde este inaceptable proceso
se utiliza. El cianuro de hidrgeno gaseoso se acumular en la atmsfera y probablemente
contribuya a formar otros compuestos, y consecuencias impredecibles para el ambiente, como
los hoy conocidos efecto invernadero y adelgazamiento de la capa de ozono, productos de la
emanacin durante aos de dixido de carbono y clorofluocarbonos (CFCs) respectivamente.
Se han producido numerosos accidentes:
En enero de 2000 se produjo la catstrofe de Baia Mare, en Rumania, por derrame de
cianuro que afect a Hungra, Rumania y Yugoslavia, perjudicando al suministro de agua
potable de 2,5 millones de personas y a las actividades econmicas de ms de un milln y
medio de personas que viven del turismo, la agricultura y la pesca, a lo largo del Ro Tisza.
En diciembre de1992 ocurri la catstrofe de Summitville, en Colorado (EE.UU.), por
derrame de cianuro y metales pesados. La compaa quebr dejando daos ambientales cuya
reparacin se estiman en 150 millones de dlares y elimin la vida acutica a lo largo de 27
Km. del ro Alamosa.
En 1992 en Carolina del Sur (EEUU), se encontraron ms de 11.000 peces muertos en
80 Km. por derrame de cianuro.
En 1994, en Sudfrica, murieron diez mineros al ser cubiertos por un mezcla de barro
cianurado cuando cedi una barrera de un dique de cola.
En el ao 1995, en Guyana, ms de 3.2 millones de litros de solucin de cianuro se
volcaron a Ro Essequibo. La OPS demostr que muri la vida acutica a lo largo de 4 Km.
7

En 1998, en Dakota del Sur (EEUU), se derramaron 7 toneladas de solucin de cianuro,

con la consecuente muerte de peces y vida acutica.
El cianuro est presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas como
el cazabe. Se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustin de los
materiales sintticos como los plsticos. Los productos de combustin son las sustancias que
se desprenden al quemar un material. En el sector industrial, el cianuro se utiliza para producir
papel, textiles y plsticos. Est presente en las sustancias qumicas que se utilizan para revelar
fotografas. Las sales de cianuro son utilizadas en la metalurgia para galvanizacin, limpieza
de metales y la recuperacin del oro del resto de material removido. El gas de cianuro se
utiliza para exterminar plagas e insectos en barcos y edificios11.

4. El Parlamento Europeo emiti una resolucin que requiere la prohibicin total

del uso de cianuro en minera.
El Parlamento Europeo el 5 de mayo de 2010 aprob una Resolucin sobre la
prohibicin de uso de las tecnologas mineras a base de cianuro en la Unin Europea (RC-B70240/2010)12. El texto, aprobado por una abrumadora mayora, con 488 votos a favor, 48 en
contra y 57 abstenciones, reclam a la Comisin Europea que proponga esa medida y elimine
cualquier apoyo directo o indirecto a proyectos mineros que supongan el uso de cianuro.
En la primera parte la resolucin, se fundamenta la medida propuesta en una serie de
normativa en vigor, inicia habiendo visto el art. 191 del Tratado de Funcionamiento de la
Unin Europea13, la Declaracin de Ro sobre el medio Ambiente y el Desarrollo, y el
Convenio sobre Diversidad Biolgica, de junio de 1992 (Ro de Janeiro).

11

Diario C, 18/07/2006, Nota: Minera a cielo abierto: El cianuro y la contaminacin que provoca en napas de
agua" http://www.diarioc.com.ar/economia/Mineria_a_cielo_abierto-El_cianuro_y_la_contaminacion/89171
[citado 18 marzo 2011]
12
El
texto
completo
de
la
resolucin
est
disponible
en
Internet
en
http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=MOTION&reference=P7-RC-2010-0238&language=ES
13
Artculo 191, (antiguo artculo 174 TCE) : 1. La poltica de la Unin en el mbito del medio ambiente
contribuir a alcanzar los siguientes objetivos: * la conservacin, la proteccin y la mejora de la calidad del
medio ambiente, * la proteccin de la salud de las personas, *la utilizacin prudente y racional de los recursos
naturales, * el fomento de medidas a escala internacional destinadas a hacer frente a los problemas regionales
o mundiales del medio ambiente. y en particular a luchar contra el cambio climtico. 2. La poltica de la Unin
en el mbito del medio ambiente tendr como objetivo alcanzar un nivel de proteccin elevado, teniendo
presente la diversidad de situaciones existentes en las distintas regiones de la Unin. Se basar en los principios
de cautela y de accin preventiva, en el principio de correccin de los atentados al medio ambiente,
preferentemente en la fuente misma, y en el principio de quien contamina paga. En este contexto, las medidas
de armonizacin necesarias para responder a exigencias de la proteccin del medio ambiente incluirn, en los
casos apropiados, una clusula de salvaguardia que autorice a los Estados miembros a adoptar, por motivos
medioambientales no econmicos, medidas provisionales sometidas a un procedimiento de control de la
Unin. 3. En la elaboracin de su poltica en el rea del medio ambiente, la Unin tendr en cuenta: * los datos
cientficos y tcnicos disponibles, * las condiciones del medio ambiente en las diversas regiones de la Unin,
* las ventajas y las cargas que puedan resultar de la accin o de la falta de accin, * el desarrollo econmico y
social de la Unin en su conjunto y el desarrollo equilibrado de sus regiones. 4. En el marco de sus respectivas
competencias, la Unin y los Estados miembros cooperarn con los terceros pases y las organizaciones
internacionales competentes. Las modalidades de la cooperacin de la Unin podrn ser objeto de acuerdos
entre sta y las terceras partes interesadas. El prrafo precedente se entender sin perjuicio de la competencia
de los Estados miembros para negociar en las instituciones internacionales y para concluir acuerdos

Se fundamenta en la Directiva 2006/21/CE14 del Parlamento Europeo y del Consejo, de

15 de marzo de 2006, sobre la gestin de los residuos de industrias extractivas, por la que se
permite la utilizacin de cianuro en la minera dentro de unos niveles mximos permisibles. El
Considerando 24 de esta Directiva establece que: Los Estados miembros deben obligar a las
entidades explotadoras de las industrias extractivas a aplicar las mejores tcnicas disponibles
de seguimiento y control de la gestin para prevenir la contaminacin del agua y el suelo e
identificar cualquier efecto adverso que sus instalaciones de residuos puedan tener sobre el
medio ambiente y la salud de las personas. Adems, con el fin de reducir al mnimo la
contaminacin del agua, el vertido de residuos en cualquier masa de agua debe efectuarse de
acuerdo con las disposiciones de la Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuacin
en el mbito de la poltica de aguas.
Asimismo, a la vista de sus efectos nocivos y txicos, es necesario reducir las
concentraciones, en las balsas de residuos de extraccin y tratamiento, de cianuro y de
compuestos de cianuro procedentes de determinadas industrias extractivas a los niveles ms
bajos posibles mediante las mejores tcnicas disponibles. Deben establecerse en consecuencia
umbrales mximos de concentracin para prevenir esos efectos, en cualquier caso, siguiendo
los requisitos especficos de la presente Directiva. El Art. 13 inc. 6 de esta directiva regula:
En el caso de las balsas que contengan cianuro, la entidad explotadora garantizar que la
concentracin de cianuro disociable en cido dbil presente en las balsas se reduzca al nivel
ms bajo posible utilizando las mejores tcnicas disponibles y, en cualquier caso, en las
instalaciones que hayan obtenido un permiso con anterioridad o ya estuvieran en
funcionamiento el 1 de mayo de 2008, que la concentracin de cianuro disociable en cido
dbil en el punto de vertido de los residuos de extraccin y tratamiento de la instalacin de
tratamiento en la balsa no supere 50 ppm a partir de 1 de mayo de 2008, 25 ppm a partir de 1
de mayo de 2013, 10 ppm a partir de 1 de mayo de 2018, y 10 ppm en las instalaciones que
obtuvieran su permiso despus del 1 de mayo de 2008 . A peticin de la autoridad
competente, la entidad explotadora demostrar, mediante una evaluacin del riesgo que tenga
en cuenta las condiciones especficas del emplazamiento, que esos lmites de concentracin
no precisan reducirse ms.
La Directiva define balsa como una estructura natural o construida para la eliminacin
de residuos de grano fino, normalmente residuos de extraccin y tratamiento, junto con
cantidades diversas de agua libre, resultantes del tratamiento de recursos minerales y del
aclarado y reciclado del agua usada para dicho tratamiento.
El considerando 1 de la Directiva 2006/21/CE manifiesta que la Comunicacin de la
Comisin titulada seguridad de la minera: informe de seguimiento de los ltimos accidentes
ocurridos en el sector establece como una de sus actuaciones prioritarias una iniciativa para
regular la gestin de los residuos de las industrias extractivas. En el considerando 3 se
recuerda que: La Decisin n 1600/2002/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de
julio de 2002, por la que se establece el Sexto Programa de Accin Comunitario en Materia de
Medio Ambiente, establece como objetivo en relacin con los residuos que todava se generan
que se reduzca su peligrosidad y que stos presenten el mnimo riesgo posible, que se d
internacionales.
Disponible
gratuitamente
en
http://noticias.juridicas.com/base_datos/Admin/ttce.p3t20.html#a191
14
Disponible
gratuitamente
en
internet
lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2006:102:0015:0033:es:PDF

Internet
en

en
http://eur-

preferencia a su recuperacin y especialmente a su reciclado, que la cantidad de residuos

destinados a la eliminacin se reduzca al mximo, que sean eliminados en condiciones de
seguridad y que los residuos destinados a la eliminacin se traten lo ms cerca posible del
lugar donde se generaron, sin que ello suponga una menor eficacia de las operaciones de
tratamiento. En el considerando 4 se explicita que: De acuerdo con los objetivos de la
poltica comunitaria de medio ambiente, es necesario establecer requisitos mnimos para
prevenir o reducir en la medida de lo posible cualquier efecto adverso sobre el medio
ambiente y la salud humana derivado de la gestin de residuos de las industrias extractivas,
tales como los residuos de extraccin y tratamiento (los residuos slidos o lodos que se
generan tras el proceso de tratamiento de los minerales mediante una serie de tcnicas), la
roca estril y los terrenos de recubrimiento (el material que se mueve en una operacin de
extraccin para acceder a un yacimiento mineral, tambin durante la fase de desarrollo previa
a la produccin) y la tierra vegetal (la capa superior del suelo).
Esta Directiva dispone en su articulado que los Estados miembros deben asegurar que
las industrias extractivas elaboren planes apropiados de gestin de residuos, para la
prevencin o minimizacin, el tratamiento, la recuperacin y la eliminacin de residuos.
Tambin exige para minimizar la posibilidad de que se produzcan accidentes y para
garantizar un nivel elevado de proteccin del medio ambiente y la salud de las personas, que
los Estados miembros asegurar que cada entidad explotadora de una instalacin de residuos,
adopte y aplique una poltica de prevencin de accidentes graves relacionados con los
residuos. En lo que se refiere a las medidas preventivas, ello implica la entrega de un sistema
de gestin de la seguridad y de planes de emergencia en caso de accidente, as como la
difusin de informacin de seguridad a las personas que pudieran verse afectadas por un
accidente grave. En caso de accidente, debe obligarse a las entidades explotadoras, a facilitar
a las autoridades competentes toda la informacin pertinente para atenuar los daos reales o
potenciales al medio ambiente.
Seala la Directiva 2006/21/CE que es necesario introducir procedimientos especficos
de solicitud y concesin de autorizaciones en relacin con las instalaciones de residuos, que
las autoridades competentes vuelvan a considerar de forma peridica las condiciones de
autorizacin para actualizarlas. Los requisitos que deben exigirse a la instalacin de residuos
de las industrias extractivas, en cuando a su ubicacin, gestin, control, cierre, medidas de
prevencin y proteccin, deben tomar en cuenta todo el dao al medio ambiente desde una
perspectiva de corto y largo plazo.
La Directiva se ocupa del acceso y participacin del pblico. De acuerdo con la
Convencin de las Naciones Unidas sobre el acceso a la informacin, la participacin del
pblico en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en materia de medio ambiente, de 25
de junio de 1998, (Convencin de Aarhus), el pblico debe ser informado de toda solicitud de
autorizacin de gestin de residuos, y el pblico interesado debe ser consultado previamente a
la concesin de una autorizacin de gestin de residuos.
Adems se regulan los siguientes temas de importancia. Las entidades explotadoras de
instalaciones de las industrias extractivas deben estar obligadas a cumplir una garanta
financiera ambiental. Los Estados miembros deben asegurar que las entidades explotadoras y
sus sucesores lleven registros actualizados de dichas instalaciones de residuos y que las
entidades explotadoras transmitan a sus sucesores informacin relativa al estado de la
instalacin de residuos y a las actividades efectuadas en la misma. Es necesario que los
Estados miembros velen por que se elabore un inventario de las instalaciones de residuos
cerradas, incluidas las instalaciones abandonadas, situadas en su territorio, a fin de determinar
10

aquellas que tengan un impacto medioambiental negativo grave o que puedan convertirse a
medio o corto plazo en una amenaza para la salud de las personas o para el medio ambiente.
Estos inventarios deben servir de base a un programa de medidas adecuado.
Asimismo se fundamenta la resolucin del Parlamento sobre la prohibicin del uso del
cianuro, en la Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre
de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuacin en el mbito de la poltica
de aguas, en las medidas de la Repblica Checa sobre la prohibicin general del uso de las
tecnologas mineras a base de cianuro con la modificacin de la Ley de minas n 44/1988 de
2000, as como la modificacin de la Ley hngara de minas n 48/1993 de 2009 por la que se
introduce una prohibicin del uso de tecnologas mineras a base de cianuro en el territorio
hngaro, as como el decreto alemn promulgado en 2002 por el que se prohbe la lixiviacin
con cianuro en la minera.
En los considerandos se explican las siguientes razones:
- El cianuro es una sustancia qumica altamente txica utilizada en la minera del oro y
que, en el Anexo VIII de la Directiva marco sobre poltica de aguas, est clasificado como
uno de los principales contaminantes, y que puede tener un impacto catastrfico e irreversible
en el medio ambiente y en la salud humana, y, por ende, en la diversidad biolgica. De
conformidad con la Directiva marco sobre poltica de aguas, los Estados miembros estn
obligados a alcanzar y mantener el buen estado de los recursos hdricos, as como a prevenir
su contaminacin por sustancias peligrosas; sin embargo, que la calidad del agua tambin
puede depender de la calidad del agua de la cuenca hidrogrfica de que se trate situada en
pases vecinos que utilizan tecnologas mineras a base de cianuro.
- En los ltimos 25 aos, se han registrado en todo el mundo ms de 30 accidentes
importantes relacionados con vertidos de cianuro, y no existe ninguna garanta real de que no
vuelva a producirse un accidente semejante, especialmente teniendo en cuenta el incremento
de las condiciones meteorolgicas extremas, por ejemplo, intensas y frecuentes
precipitaciones, tal como se prev en el Cuarto Informe de Evaluacin del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico. Adems sigue sin disponerse de
reglas prudenciales y de garantas financieras adecuadas, ya que la aplicacin de la legislacin
existente en relacin con el uso de cianuro en las minas tambin depende de las competencias
de los poderes ejecutivos de cada Estado miembro, por lo que un futuro accidente es solo
cuestin de tiempo y de negligencia. Las empresas explotadoras no cuentan con seguros a
largo plazo que cubran los costes en caso de accidente o funcionamiento defectuoso en el
futuro.
- Algunos Estados miembros de la Unin Europea, todava no han transpuesto
plenamente la Directiva sobre residuos de la minera.
- La minera que utiliza cianuro crea poco empleo, y solo por un periodo de entre ocho y
diecisis aos, pero puede provocar enormes daos ecolgicos transfronterizos que, por lo
general, no son compensados por las empresas explotadoras responsables, que suelen
desaparecer o ir a la quiebra, sino por el Estado afectado, es decir, por los contribuyentes.
- Es necesario extraer una tonelada de menas de baja calidad para producir dos gramos
de oro, lo que genera una enorme cantidad de residuos mineros en las zonas de extraccin,
mientras que entre un 25 y un 50 % del oro se queda finalmente en la pila de residuos;
considerando, adems, que los proyectos mineros de gran escala que emplean cianuro utilizan
11

varios millones de kilogramos de cianuro de sodio al ao, y que un fallo en su transporte y

almacenamiento puede tener consecuencias catastrficas.
- Existen alternativas al uso del cianuro en la minera que podran sustituir a las
tecnologas a base de cianuro.
- Se han producidos enrgicas protestas pblicas contra los proyectos mineros en curso
que utilizan cianuro dentro de Europa, en las que han participado no solo ciudadanos a ttulo
individual, comunidades locales y ONG, sino tambin organizaciones estatales, gobiernos y
polticos. En la Posicin Comn de los Ministros de Medio Ambiente de la Repblica Checa,
Hungra, Polonia y Eslovaquia sobre minera sostenible, emitida en la 14 reunin de los
Ministros de Medio Ambiente del grupo de Visegrado celebrada el 25 de mayo de 2007 en
Praga (Repblica Checa), estos manifestaron su preocupacin por las tecnologas peligrosas
utilizadas y previstas para las actividades mineras en diversas zonas de la regin, que entraan
riesgos medioambientales considerables con posibles consecuencias transfronterizas. En el
marco del Convenio de Sofa sobre la cooperacin para la proteccin y el uso sostenible del
Danubio, las partes acordaron que, adems de las sustancias peligrosas prioritarias en virtud
de la Directiva marco sobre poltica de aguas, el cianuro se clasifique como una sustancia
peligrosa importante.
En la Resolucin el parlamento Europeo pide a la Comisin:
- Que imponga una prohibicin total del uso de tecnologas mineras a base de cianuro
en la Unin Europea antes de que finalice 2011, puesto que es la nica forma segura de
proteger nuestros recursos hdricos y ecosistemas frente a la contaminacin por cianuro
procedente de las actividades mineras, y que, al mismo tiempo, realice una evaluacin
ordinaria del impacto;
- Que proponga una modificacin de la legislacin vigente sobre la gestin de los
residuos de las industrias extractivas, con objeto de exigir que todas las empresas
explotadoras estn obligadas a disponer de un seguro para las indemnizaciones por daos y
para cubrir todos los gastos de las medidas de reparacin destinadas a restaurar el estado
ecolgico y qumico original en caso de accidente o funcionamiento defectuoso;
-Pide a la Comisin y a los Estados miembros que no presten apoyo a ningn proyecto
minero en el que se empleen tecnologas mineras a base de cianuro en la UE, de forma
directa o indirecta, hasta que sea aplicable la prohibicin general, ni respalden proyectos de
esas caractersticas en terceros pases.
Esta resolucin fue emitida por el rgano parlamentario de la Unin, pero para que
adquiriera carcter vinculante, la Comisin Europea (que es el rgano ejecutivo) deba
acogerla y devolverla al Parlamento en forma de propuesta de legislacin o poltica. Pero fue
rechazada.
La Comisin considera que una prohibicin general de cianuro en la minera no est
justificada desde el punto de vista del medio ambiente y la salud. La legislacin existente
sobre todo en la gestin de los residuos de extraccin (Directiva 2006/21/CE), incluye los
requisitos formales y precisos que garantizan un nivel de seguridad adecuado de las
instalaciones de residuos mineros. Los valores lmite para el almacenamiento de cianuro como
se define en la Directiva son las ms estrictos posibles.
Los argumentos de la Comisin fueron los siguientes:
12

- Debido a la carencia de mejores tecnologas alternativas (en el sentido de causar

menor impacto en el ambiente), una prohibicin general del uso de cianuro implicara el cierre
de minas existentes que funcionan en condiciones seguras. Esto sera perjudicial al empleo sin
aadir ventajas ambientales y para la salud.
- La Comisin tiene la intencin de continuar siguiendo de cerca la posible evolucin
tecnolgica en este sector con el fin de garantizar que las "mejores tcnicas disponibles" se
apliquen en la prctica como exige la Directiva.
- Adems, la Comisin considera que la prioridad debe ser puesta en garantizar la plena
aplicacin de la Directiva por los Estados miembros. Como guardiana de los Tratados, la
Comisin tiene la intencin de adoptar todas las medidas necesarias dentro de sus funciones
para asegurar que la directiva sea total y correctamente aplicada en la prctica15.
Mora Portuguez ha afirmado que los argumentos y justificaciones que diera el
Parlamento Europeo siguen siendo plenamente vlidos; y aunque la Resolucin no fuera
acogida por la Comisin, la misma constituye una resolucin oficial del mximo rgano
poltico de Europa. Los diputados al Parlamento Europeo, a diferencia de la Comisin, son
electos por votacin universal directa, constituyndose por tanto en el espacio de
representacin ms democrtico y representativo de la Unin. Sus resoluciones, sus
recomendaciones, sus pronunciamientos, tienen una fuerza poltica muy importante. El hecho
de que la Comisin no acogiera la iniciativa del Parlamento Europeo no le resta fuerza
poltica a esta histrica resolucin, ni a sus considerandos, ni a sus motivaciones; lo sucedido
solo evidencia el poderoso peso poltico que tienen las multinacionales mineras y sus
representantes en las distintas esferas de poder16.
La misma Comisin admite que la Directiva 2006/21/CE debe cumplirse efectivamente,
y mientras tanto se realizan estas actividades de alto riesgo ambiental, que pueden producir
enormes daos, sin cumplir ni siquiera las exigencias de la misma.

5. Minera a cielo abierto en Argentina

En Argentina, la explotacin minera adquiere auge al comienzo de la dcada del 90 del

siglo XX, realizndose principalmente por empresas extranjeras, a quienes se otorg
considerables beneficios impositivos. Slo dejan el 3% de regalas en la provincia donde se
encuentra el yacimiento17.

15

Ver la respuesta completa en ingls en el sitio del Parlamento Europeo bajo este vnculo:
http://www.europarl.europa.eu/sides/getAllAnswers.do?reference=P-2010-3589&language=EN
16
Mora Portuguez, Jorge, La Unin Europea y la prohibicin de la minera a base de cianuro,
http://www.noalamina.org/mineria-mundo/mineria-europa/europa-prefiere-seguir-bebiendo-cianuro [citado
18 marzo 2011]
17
Ley de Inversiones Mineras N 24.196 de 1993 y su modificacin N 25.161 de 1999; Ley de Reorganizacin
Minera N 24.224 del ao 1993; Ley de Acuerdo Federal Minero N 24.228 de 1993; Rgimen de
Financiamiento del IVA, Ley N 24.402 del ao 1994; Ley de Modernizacin Minera y Modificacin del Cdigo
de Minera N 24.498 de 1995; Ley de Actualizacin de Inversiones Mineras N 25.429 de 2001, decreto
nacional N 753 de 2004.

13

Algunos datos sobre las minas a cielo abierto en nuestro pas18:

Argentina es el pas ubicado en el sexto lugar del planeta, por su potencial minero. En
sus entraas guarda enormes depsitos de oro, plata, cobre, plomo, estao, zinc, molibdeno,
cobalto, uranio, potasio, litio, nquel y diversos minerales poco conocidos pero valiosos y
muy utilizados en diferentes industrias. El 75 por ciento de las regiones mineras de Argentina
estn an inexploradas.
El 95 por ciento de la minera a cielo abierto es llevado a cabo por empresas
extranjeras. La mayora de los minerales y metales obtenidos son llevados fuera del territorio
argentino, es decir se exportan.
La mayora de los emprendimientos se ubican o radicarn en nuestra geografa
cordillerana. Con Chile compartimos 5.000 kilmetros de cordillera, pas con el que
celebramos acuerdos que favorecen a la instalacin de estas industrias extractivas. Pascua
Lama, en la provincia de San Juan, es el primer mega emprendimiento minero binacional, y es
explotado por la norteamericana-canadiense Barrick Gold Corporation. Los kilmetros
cuadrados que ocupa este yacimiento en la regin andina, al igual que otros que le siguen, son
una suerte de tercer territorio en posesin de las multinacionales debido al Tratado de
Integracin y Complementacin Minera Argentina-Chileno, refrendado en 1997.
Las minas a cielo abierto hacen gran uso de sustancias contaminantes y de los recursos
naturales. a) Un da de explotacin de una mina de oro a cielo abierto segn el estudio de
impacto ambiental de la Meridian Gold, supone el uso de 7 toneladas de explosivos, para
volar 42.000 toneladas de roca, lo que genera alrededor de 14 toneladas de partculas en
suspensin diaria. b) Para el proceso de lixiviado se utilizan 6 toneladas de cianuro; 400 kg de
cido clorhdrico; 400 kg de soda custica; 46 kg de litargirio; 23.300 kg de cal; 2.500 kg de
azufre y 1 milln de litros de agua. En el caso de Minera La Alumbrera (la mayor mina
argentina ubicada en Catamarca) el consumo diario llega 100 millones de litros diarios. c)
Durante 1 ao de explotacin, los valores seran los siguientes: 365 millones de litros de agua,
(la empresa no paga por el uso del agua un solo peso), 2.190 toneladas de cianuro y 900
toneladas de azufre. d) En Argentina su utilizan por da en el proceso de lixiviado300.000
metros cbicos de agua dulce. Es agua pura que se extrae y luego se devuelve contaminada.
Lo que ms utilizan estas corporaciones es electricidad, gasoil y agua potable. Se desechas 78
toneladas promedio de residuos por cada 28 gramos de oro, que valen alrededor de 950
dlares. La Minera La Alumbrera es el mayor cliente individual de electricidad. Consume el
80% del total consumido por toda la provincia de Tucumn. Segn el Ente Nacional de
Regulacin de la Electricidad, la mina consume el 25 por ciento de la energa elctrica
suministrada a la Regin del NOA, y el 87 por ciento del consumo total de la provincia de
Catamarca. Una enormidad de energa, al igual que los 100 millones de litros de agua dulce
que extrae diariamente del acufero el Campo del Arenal, nico reservorio de agua pura de esa
18

Hugo Cristani, Sergio (Profesor de la Universidad de Entre Ros), La experiencia minera en Argentina, las
transnacionales mineras provocan desastres ambientales y sociales, disponible gratuitamente en Internet en
http://www.biodisol.com/medio-ambiente/la-experiencia-minera-en-argentina-las-transnacionales-minerasprovocan-desastres-ambientales-y-sociales-contaminacion-ambiental-investigacion/ [citado 22 marzo 2011]

14

zona catamarquea. Los gobiernos facilitan y ponen a disposicin estos recursos a las
multinacionales, incluso a costa de restringir a los propios habitantes. La Minera La
Alumbrera usa 4 millones de litros de agua por hora para trasladar los minerales por el
mineraloducto desde Catamarca hasta Tucumn. Esta actividad deja enorme crteres en reas
naturales protegidas. Los nuevos yacimientos son hasta tres veces ms grandes, consumen
mucha ms agua y dinamitan muchas ms montaas.
Est demostrado que la megaminera a cielo abierto emplea slo el 0,09 por ciento de
la fuerza laboral. En el caso de nuestro pas es menor an ya que ms de un 25% de los
trabajadores provienen de pases limtrofes.
Los emprendimientos mineros a cielo abierto que funcionan en la actualidad son15.
Hay 7 en construccin y ms de 150 exploraciones en curso. Entre ellos mencionamos:
-Minera la Alumbrera: Es el caso testigo de la minera metalfera a gran escala.
Funciona en Andalgal, Catamarca. Se encuentra entre los diez grandes emprendimientos de
cobre del mundo y entre los 15 de oro, exporta 190 mil toneladas anuales de concentrados de
cobre y 23 mil toneladas de oro. Es la mina ms grande de Argentina y est gerenciada por un
consorcio de empresas: la suiza Xstrata y las canadienses Goldcorp y Northern Orion. No cre
desarrollo local, no hubo ms trabajo, y s hubieron casos de contaminacin, tanto del suelo,
del aire y el agua.
- Agua rica: La canadiense Northern Orion comenzar en breve las obras de
infraestructura de otro yacimiento, tres veces ms grande que Alumbrera, a slo 17 kilmetros
del centro de Andalgal, en la cima de las montaas ubicadas frente a la ciudad. Planea
extraer oro, plata, cobre y molibdeno. Los vecinos autoconvocados remarcan que de esa
montaa nacen los tres ros, el Blanco, Candado y el Minas, que alimentan de agua a toda la
regin: casi un cuarto de la provincia. Todos reconocen que ese ser el ltimo golpe al pueblo.
"Ninguna comunidad puede sobrevivir sin agua", dicen una y otra vez.
-Salar del Hombre Muerto: Es uno de los yacimientos ms grandes de litio (metal
alcalino utilizado para aleaciones, cristal y cermicas). Se encuentra en plena puna
catamarquea, en el departamento Antofagasta de La Sierra. Pertenece a la empresa
norteamericana FMC Lithium Corp y es un emprendimiento estratgico en lo poltico y
econmico: a raz del Tratado de Integracin Minero Argentino- ,que contempla la
"cooperacin mutua para la disminucin de costos operativos y el aprovechamiento de
infraestructura", cuenta con la facilidad de una salida directa al Ocano Pacfico, ahorrndose
de este modo el traslado a puertos del Atlntico. Tiene una vida til de 70 aos. Pobladores
campesinos acusan al yacimiento de contaminar los arroyos de donde obtienen agua para
consumo humano, animal y riego.
-Veladero: Esta mina se ubica 320 kilmetros al noroeste de la capital de San Juan y a
unos 4.850 metros de altura. Es explotada por empresa canadiense Barrick Gold,una de las
ms importantes del mundo. En octubre de 2005, Veladero inici la extraccin de oro y plata.
Utiliza el sistema de explotacin a cielo abierto con utilizacin de cianuro, tiene una vida til
de 17 aos y planea extraer trece millones de onzas de oro.
-Pascua Lama: Ubicado en la cordillera sanjuanina, es el primer proyecto binacional
entre Chile y Argentina. Ser el yacimiento ms grande de ambos pases y estar entre los
primeros cinco del mundo. Pertenece a la canadiense Barrick Gold y extraer oro y plata.
Aseguran que no utilizar cianuro, pero el mtodo igualmente ser a cielo abierto, con un
15

sistema de flotacin en sopas cidas. Ya cuenta con la aprobacin de ambos pases. Es, sin
duda, el proyecto ms polmico. "Ser un desastre, peor que cinco plantas de celulosa juntas",
raficaron los ambientalistas de San Juan.
-Navidad: Se trata de uno de los yacimientos de plata y plomo ms grandes del mundo,
existen minerales por 3.500 millones de dlares. Se disputaron esa riqueza empresas
canadienses: IMA Explorations y Aquiline Resources. Lo paradjico, y nefasto, fue que el
conflicto sobre recursos patagnicos no se resolvi en la justicia argentina, sino en los
tribunales canadienses, que otorgaron la explotacin a Aquiline. Est ubicado en la localidad
de Gastre, en Chubut, zona de pequea ganadera y la cra de guanacos. Cerca de all funcion
Mina Angela, la mayor experiencia de minera metalfera en la provincia y una de las ms
importantes del pas. Slo qued de ella un enorme depsito de residuos txicos que envenena
con cadmio el agua y los animales de la zona. Luego de las manifestaciones de Esquel, que
rechazaban la instalacin de una mina, el gobierno de Chubut suspendi por tres aos
cualquier actividad minera metalfera, incluyendo la exploracin, en el noroeste de la
provincia. Nadie entiende por qu slo se prohibi en el noroeste, y no en todo Chubut. La
meseta, donde est "Navidad", la zona ms pobre de la provincia, qued as librada a la
decisin de las empresas.
-El Desquite: La lucha del pueblo de Esquel marc un quiebre en la relacin de las
comunidades y las explotaciones mineras de metales a gran escala. La Asamblea de Vecinos
Autoconvocados march, inform a la comunidad y hasta organiz una consulta popular, en
2003, para que el pueblo decida s o no a la mina. El 81 por ciento vot por el rechazo. Se
trata de un proyecto de oro y plata a cielo abierto, con uso de cianuro, a slo diez kilmetros
del centro urbano. El hecho tuvo gran repercusin meditica y sirvi como puntapi para la
organizacin de otras comunidades del pas. A pesar del tiempo y la sostenida resistencia, la
empresa, Meridian Gold, de Estados Unidos, mantiene el proyecto en cartera, tratando de
seducir, con campaas de marketing y de asistencialismo, a los pobladores. Esquel fue el
primer lugar de Amrica donde la accin de la poblacin logr que un proyecto de
explotacin minera suspenda sus actividades.
-Calcatreu: La compaa canadiense Aquiline trabaja en la puesta en funcionamiento de
una mina de oro y plata a cielo abierto, con cianuro, en la localidad de Ingeniero Jacobacci.
Uno de los grandes opositores es el Parlamento Mapuche de Ro Negro, que hasta realiz
presentaciones judiciales para que la empresa no contine con el proyecto. Y tambin se
organizaron Vecinos Autoconvocados, que rechazan cualquier emprendimiento minero a gran
escala. La referencia directa para los habitantes de Jacobacci es Mina Angela, un yacimiento
ubicado en Chubut, pero con desembocadura de aguas hacia Jacobacci, zona donde se
confirm la contaminacin con cadmio, un metal pesado. El gobierno provincial rechaz el
informe de impacto ambiental de la empresa, imprescindible para iniciar la etapa de
construccin. Y sancion, motivada por la movilizacin de las organizaciones sociales, la Ley
3981, que paraliz momentneamente la explotacin del proyecto. Sin embargo, Aquiline
Resources advirti que no se retirar del lugar.
-Andacollo: En Andacollo, en el noroeste neuquino, opera la empresa minera chilenocanadiense Andacollo Gold, que en 2001 obtuvo un crdito del actual gobierno provincial
para reiniciar la actividad minera en la zona. Es una zona de cra de cabras y con tradicin
minera artesanal, tanto compaas inglesas como buscadores independientes, que extrajeron
oro a lo largo de todo el siglo pasado. Los lugareos relatan que la explotacin de los ingleses
produjo la desaparicin del bosque de lengas, cuya madera se utiliz para apuntalar los
socavones. Extrae oro y cobre por el mtodo de flotacin. Los pobladores acusan a la empresa
16

de contaminar el arroyo Huaraco, afluente del ro Neuquen, 500 metros debajo de la planta de
procesamiento de la minera.
-Pirquitas: En el departamento de Rinconada, a 346 kilmetros al noroeste de San
Salvador de Jujuy, y 4.200 metros de altura, se encuentra la Mina Pirquitas. Fue, desde 1936 y
1989, una explotacin subterrnea de donde se extrajeron 20.000 toneladas de estao y 25
millones de onzas de plata. Desde 1995, diferentes empresas evalan la posibilidad de
explotar el yacimiento con otro mtodo: cielo abierto, con la explosin y trituracin de 6.600
toneladas de roca por da. Con el cual podra extraer, adems de estao y plata, zinc. La
empresa canadiense Silver Standar Resources es propietaria del proyecto.
-Minera Aguilar: Es un yacimiento en la provincia de Jujuy de plomo, plata y zinc en
etapa de exploracin. Pertenece a la empresa Suiza Glencore, est ubicada en el departamento
de Humahuaca, y se trata de dos minas: Aguilar y La Esperanza. La compaa tiene
experiencia en este tipo de yacimiento: es propietaria de empresas mineras en Bolivia. La Red
Puna, integrante del Movimiento Nacional Campesino Indgena, es una de las organizaciones
que se moviliza contra este tipo de explotacin. Asegura que la explotacin contaminar las
aguas y tierras donde viven y trabajan desde hace dcadas campesinos e indgenas.
-San Jorge: Proyecto de cobre y, en menor proporcin, de oro ubicado en el valle de
Uspallata en Mendoza, a 90 kilmetros al noroeste de la capital mendocina y 2.500 metros de
altura. Pertenece a la empresa japonesa Nippon Mining &Metals. Sus reservas minerales se
estiman en 146 millones de toneladas de concentrados, con 0.5 por ciento de cobre y 0,2
gramos por toneladas de oro. Se encuentra en etapa de exploracin avanzada y la forma de
explotacin sera a cielo abierto. An no se determin si se usar cianuro. Las comunidades
mendocinas advierten que la industria minera atentar con su forma de subsistencia
tradicional: la agricultura.
- Cerro Vanguardia: Es un yacimiento de oro y plata, cuya concesin minera
comprende 514 Kilmetros cuadrados. Es, en cuanto a su proyeccin, la principal mina de
metales preciosos del pas: comenz a construirse en 1997, la extraccin se inici un ao
despus y su vida til llegar hasta el 2027. La explotacin consiste en extraccin a cielo
abierto, que utiliza cianuro. Existe muy poca informacin sobre su forma de trabajo y su
implicancia en el medio ambiente, pues est ubicada en pleno desierto patagnico, la
localidad ms cercana es Puerto San Julin, ubicada a 150 kilmetros del yacimiento. Es
propiedad de Anglo Gold Ashanti (de un consorcio britnico y sudafricano), con participacin
de la provincia de Santa Cruz.
-Manantial Espejo: En el sector denominado Manantial Espejo en Santa Cruz, cerca de
la frontera con Chile, a unos 160 kilmetros al oeste de San Julin, desde 1980 se estudia la
posibilidad de extraer oro y plata. Los estudios determinan que las reservas seran de unas
4.000 toneladas de concentrados. Y se podr obtener 264 gramos de plata por tonelada y 4,5
gramos de oro. La empresa Minera Triton, a cargo del yacimiento, es propiedad de las
canadienses Pan American Silver (casi la totalidad de las acciones) y Silver Standard
Resources, con yacimientos en Per, Bolivia y Mxico. El mtodo a utilizar ser cielo abierto
con uso de cianuro.
-Famatina: La multinacional minera canadiense Barrick Gold Corporation pretende
explotar a cielo abierto una mina de oro y plata en el cerro Famatina en La Rioja. La
movilizacin social en los pueblos riojano (Famatina, Pituil, Chaarmuyo, Chilecito,
Chamical, Punta de los Llanos, Los Sauces y y Chepes, entre otros) resiste al proyecto con
17

campaas de difusin, marchas y cortes de ruta. Lograron que el interino gobernador riojano
impulse una ley de prohibicin de minera a cielo abierto con uso de cianuro, pero saben que
la compaa insistir con el proyecto19.
6. Ley 26.639: Rgimen de Presupuestos mnimos para la preservacin de los
Glaciares y del Ambiente Periglacial
El Congreso Argentino sancion, el 30 de septiembre de 2010, la Ley 26.639, sobre los
presupuestos mnimos para la preservacin de los glaciares y del ambiente periglacial. La
votacin en el Senado tuvo un reido final. De los dos proyectos en discusin se impuso por
slo dos votos, el que establece lmites ms estrictos a la minera en los alrededores de las
grandes masas de hielo. El proyecto se impuso por 35 votos a favor, 33 en contra y un
abstencin. De esta manera triunf la posicin impulsada por las organizaciones ecologistas,
por sobre el gran lobby que llevaron adelante las cmaras que nuclean a los empresarios
mineros e hidrocarburferos, quienes vieron perder la votacin a ltimo momento, a pesar del
apoyo explcito de muchos gobernadores cordilleranos, especialmente el gobernador de San
Juan Jos Luis Gioja, y de los ms altos funcionarios de la Casa Rosada. El lder de
Greenpeace, Juan Carlos Villalonga, expres al Diario La Voz del Interior: "Creo que el
Congreso dio un gran paso, porque de no haber salido esta ley habra sucumbido a la enorme
presin de la corporacin minera. Nunca jams se vio tremenda oposicin a una ley
ambiental"20.
La ley 26.639 fue promulgada y publicada el 28 de octubre de 2010.
El art.1 de la ley 26.369 establece su objeto: La presente ley establece los presupuestos
mnimos para la proteccin de los glaciares y del ambiente periglacial con el objeto de
preservarlos como reservas estratgicas de recursos hdricos para el consumo humano; para
la agricultura y como proveedores de agua para la recarga de cuencas hidrogrficas; para la
proteccin de la biodiversidad; como fuente de informacin cientfica y como atractivo
turstico. Los glaciares constituyen bienes de carcter pblico.
El art. 2 de la ley define glacial y ambiente periglacial: A los efectos de la presente ley,
se entiende por glaciar toda masa de hielo perenne estable o que fluye lentamente, con o sin
agua intersticial, formado por la recristalizacin de nieve, ubicado en diferentes ecosistemas,
cualquiera sea su forma, dimensin y estado de conservacin. Son parte constituyente de
cada glaciar el material detrtico rocoso y los cursos internos y superficiales de agua.
Asimismo, se entiende por ambiente periglacial en la alta montaa, al rea con suelos
congelados que acta como regulador del recurso hdrico. En la media y baja montaa al
rea que funciona como regulador de recursos hdricos con suelos saturados en hielo.

19

Nuestras Ciudades. Urbanismo en Latinoamrica, Breve recorrido por los 17 emprendimientos ms

controvertidos de Argentina, disponible gratuitamente en Internet en http://nuestrasciudades.blogspot.com/2010/05/17-emprendimientos-mineros-en-argentina.html [citado 22 marzo 2011]
Diversos peridicos y publicaciones mencionan que gobernadores de provincias, y funcionarios nacionales, se
benefician econmicamente con la actividad de las mineras, y que por ese motivo las impulsan, apoyan y
favorecen.
20
Diario La Voz del Interior 30/09/2010, nota Ley de Glaciares: los detalles de la victoria del proyecto ms
restrictivo, disponible gratuitamente en Internet en http://www.lavoz.com.ar/noticias/politica/ley-deglaciares-los-detalles-de-la-victoria-del-proyecto-mas-restrictivo [citado 22 marzo 2011]

18

El cambio climtico global, provocado por la incesante acumulacin de gases de efecto

invernadero en la atmsfera terrestre, est afectando ya a ecosistemas frgiles como los
glaciares. Una suba de la temperatura promedio global de 2C respecto de los niveles preindustriales sera una grave amenaza para la preservacin de las masas de hielo, las reservas
de agua potable y la continuidad de las actividades econmicas que dependen de los mismos:
agricultura, hidroelectricidad y turismo, entre otras. La situacin de los glaciares es delicada y
ms all del aporte que estos realizan al crecimiento del nivel del mar, poblaciones
importantes y una variada cantidad de actividades productivas dependen de ellos, por ello es
urgente y necesario tomar medidas a nivel nacional que se sumen a las que deben adoptarse a
escala global.
La criosfera en Latinoamrica est representada por los glaciares de montaa en los
Andes, por los campos de hielo de ubicados en la Patagonia (47 y 52 de latitud sur), y el
campo de hielo de Darwin en Tierra del Fuego (54S). La criosfera tambin incluyen los
suelos congelados a grandes alturas y el hielo intersticial discontinuo o continuo (permafrost).
Las nevadas estacionales sobre los Andes son crticas para la subsistencia de las comunidades
en el centro de Chile y los oasis pedemontanos en las regiones ridas del oeste de Argentina,
donde el suministro de agua depende prcticamente de la fusin de nieve.
La importancia actual de los ecosistemas de montaa en las economas nacionales vara
de un pas a otro, pero durante siglos las zonas montaosas andinas y extraandinas han dado
sustento a la agricultura tradicional de subsistencia de varias comunidades, sobre todo en los
Andes centrales donde la densidad de poblacin en ambas mrgenes es muy alta.
Las evaluaciones del IPCC muestran que la mayora de los glaciares andinos tendern a
desaparecer hacia el ao 2100, mientras que los glaciares patagnicos continuarn existiendo
hasta entrado el siglo XXII, por lo tanto la disponibilidad de agua en estas regiones depender
an ms del rgimen de lluvias y nevadas.
Existe un antecedente en la regin de Cuyo cuando hacia fines de la dcada del 60 hubo
un perodo de grandes sequas en la regin, por la falta de precipitaciones nivales en la
Cordillera de los Andes, que provoc una prdida en la economa mendocina del 35 % de su
PBI. Los cambios resultantes en el derretimiento de hielos y nieves y los cambios en las
nevadas invernales en la alta montaa podran afectar importante sectores y actividades
(suministro de agua para consumo, agricultura, industria, y generacin de energa) en las reas
pedemontanas de los Andes, por ejemplo Cuyo.
El agua es un recurso muy escaso en la regin cuyana, con valores de precipitacin
anual por debajo de los 180 mm, estos niveles de precipitacin son los que caracterizan, en
trminos climticos, a los desiertos. La agricultura, un importante elemento de la economa de
Mendoza y de San Juan, la produccin hidroelctrica, y el desarrollo de grandes centros
urbanos (1.5 millones de habitantes), nicamente son posibles gracias al derretimiento de la
nieve acumulada durante el invierno, y almacenada en el hielo de los glaciares y en la cubierta
de nieve de las montaas.
Las provincias cuyanas son las principales productoras vitivincolas de la regin y
poseen un importante sector agrcola. El subsector agrcola, altamente dependiente del agua
de riego que suministran las capas de hielo y los glaciares, aporta el 95% del valor agregado y
tan slo el 5% corresponde al subsector pecuario, ste ltimo ms dependiente de las lluvias.
19

La actividad agrcola es solo posible gracias a un desarrollado sistema de irrigacin que

aprovecha eficientemente el agua de deshielo de verano proveniente de la Cordillera. El
contraste entre la vegetacin del desierto natural y el verde de los cultivos es evidente en todo
el territorio provincial de Mendoza y San Juan, acentuando el rol vital de las montaas como
las fuentes de agua del mundo para el siglo XXI.
Las condiciones semiridas de la regin de Cuyo tienen una incidencia importante en
las actividades productivas que, como se ha mencionado, son altamente dependientes del agua
de deshielo proveniente de los glaciares de la alta montaa. La importancia de la contribucin
de los glaciares a los caudales de los cuerpos de agua se ha incrementado en los ltimos 40
aos debido a la disminucin de las nevadas, y a la mayor variabilidad de las precipitaciones
durante los ltimos 30 aos, durante los cuales, inclusive se registraron inviernos sin
precipitaciones.
La Cordillera de Los Andes intercepta las masas de aire hmedo provenientes del
Pacfico dando origen de este modo a las nieves y hielos de alta montaa, que luego se
derriten y abastecen los caudales de los ros cuyanos. En esta zona los recursos hdricos han
sido el factor limitante de la produccin agrcola-ganadera, cuya variacin ha sido signada
fundamentalmente por la disponibilidad y el manejo del recurso hdrico. El recurso hdrico,
superficial o subterrneo, tiene bsicamente el mismo origen, la fusin de nieves andinas21.
La nieve se ha acumulado en las capas de hielo y glaciares de montaas a lo largo de
millones de aos. Lo que est pasando es que lo que antes caa como nieve, ahora cae como
agua porque la atmsfera est mucho ms clida. Se estima que la temperatura media global
aumentar entre 1,4 y 5,8 C de aqu a fin de siglo, esto quiere decir que la temperatura del
aire tambin se elevar, el IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) comprob
que la temperatura donde se alcanzan los niveles de congelamiento, es decir la altura donde se
registra 0 C, ha subido; en ese contexto el hielo va retrocediendo. Existe una clara evidencia
que el hielo de los Andes y de los glaciares en general est en retroceso.
En Amrica Latina, desde Guayaquil hasta la ciudad de Santiago de Chile, toda la zona
rida de la costa depende del agua que proveen fundamentalmente la fusin de los glaciares
de los Andes. En toda la zona de los Andes, y en particular en el centro oeste de Argentina y
el centro este de Chile, el Chile chico, el abastecimiento de agua depende bsicamente de la
fusin de los glaciares. Las autoridades de la regin cuyana deben tener en cuenta que los
glaciares van a fundirse, ya se estn fundiendo, varios estudios hechos en Bolivia y Per
muestran que 52 ros costeros van a secarse. La sequa del 69-70 produjo una cada del 35%
del PBI de Mendoza, pero adems gener la necesidad de producir energa elctrica utilizando
combustibles fsiles, porque no haba agua en los ros. En Mendoza se ha producido una
elevacin de la isoterma de cero grados entonces el hielo se funde y no se restituye, porque la
altitud del nivel del 0, es decir, aquella en la cual se produce el hielo, es cada vez ms
elevada. Se han realizado varios estudios que demuestran claramente la relacin entre los
glaciares de alta montaa de Cuyo y el caudal de los ros y las aguas subterrneas que

21

Greenpeace, Cambio climtico: Futuro negro para los glaciares, campaa contra el cambio climtico, marzo
2008, disponible gratuitamente en Internet en http://www.greenpeace.org/raw/content/argentina/cambioclimatico/cambio-climatico-futuro-negro-2.pdf [citado 22 marzo 2011]

20

dependen de ellos. No es nada misterioso. Est claro, que el futuro es oscuro en lo que se
refiere al agua que proporcionan los glaciares22.
La ley 26.639 es un primer instrumento del que dispone Argentina, para cuidar sus
fuentes de agua dulce. El texto de esta ley fue elaborado con el asesoramiento del Instituto
Argentino de Nivologa, Glaciologa y Ciencias Ambientales (IANIGLA).
La ley que estudiamos crea el Inventario Nacional de Glaciares que ser realizado por
el Instituto Argentino de Nivologa, Glaciologa y Ciencias Ambientales, que deber contener
la informacin de los glaciares y del ambiente periglacial por cuenca hidrogrfica, ubicacin,
superficie y clasificacin morfolgica de los glaciares y del ambiente periglacial, y debe ser
actualizado con periodicidad no menor a cinco aos.
Art. 3 ley 26.639: Inventario. Crase el Inventario Nacional de Glaciares, donde se
individualizarn todos los glaciares y geoformas periglaciares que actan como reservas
hdricas existentes en el territorio nacional con toda la informacin necesaria para su adecuada
proteccin, control y monitoreo.
Art. 4 ley 26.639: Informacin registrada. El Inventario Nacional de Glaciares deber
contener la informacin de los glaciares y del ambiente periglacial por cuenca hidrogrfica,
ubicacin, superficie y clasificacin morfolgica de los glaciares y del ambiente periglacial.
Este inventario deber actualizarse con una periodicidad no mayor de cinco (5) aos,
verificando los cambios en superficie de los glaciares y del ambiente periglacial, su estado de
avance o retroceso y otros factores que sean relevantes para su conservacin.
Art. 5 ley 26.639: Realizacin del Inventario. El inventario y monitoreo del estado de
los glaciares y del ambiente periglacial ser realizado y de responsabilidad del Instituto
Argentino de Nivologa, Glaciologa y Ciencias Ambientales (IANIGLA), de mximo
prestigio en la materia, con la coordinacin de la autoridad nacional de aplicacin de la
presente ley.
Se dar intervencin al Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y
Culto cuando se trate de zonas fronterizas pendientes de demarcacin del lmite internacional
previo al registro del inventario.
El art. 6 de la ley que consideramos, prohbe las actividades que puedan afectar la
condicin natural y funciones de los glaciares y ambientes periglaciares, especificadas en el
art. 1, las que implique su destruccin o interfieran en su avance. Entre estas actividades se
prohbe expresamente la exploracin y explotacin minera e hidrocarburfera.
Art. 6 ley 26.639: Actividades prohibidas. En los glaciares quedan prohibidas las
actividades que puedan afectar su condicin natural o las funciones sealadas en el artculo 1,
las que impliquen su destruccin o traslado o interfieran en su avance, en particular las
siguientes:
a) La liberacin, dispersin o disposicin de sustancias o elementos contaminantes,
productos qumicos o residuos de cualquier naturaleza o volumen. Se incluyen en dicha
restriccin aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial;
22

Declaraciones del Dr. Osvaldo Canziani, vicepresidente del grupo II del IPCC (Intergovernmental Panel on
Climate Change), 18 de enero de 2004, en Greenpeace, Cambio climtico: Futuro negro para los glaciares,
campaa contra el cambio climtico, marzo 2008, obra citada, p. 16.

21

b) La construccin de obras de arquitectura o infraestructura con excepcin de aquellas

necesarias para la investigacin cientfica y las prevenciones de riesgos;
c) La exploracin y explotacin minera e hidrocarburfera. Se incluyen en dicha
restriccin aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial;
d) La instalacin de industrias o desarrollo de obras o actividades industriales.
El art. 7 de la ley dispone que todas las actividades no prohibidas en los glaciares y
ambientes periglaciales, estarn sujetas a evaluacin de impacto ambiental y evaluacin de
impacto ambiental estratgica, segn corresponda, debiendo garantizarse una instancia de
participacin ciudadana, segn lo establecido por los art. 19,29 y 21 de la ley 25.67523.
Art.7 ley 26.639: Evaluacin de impacto ambiental. Todas las actividades proyectadas en
los glaciares y en el ambiente periglacial, que no se encuentran prohibidas, estarn sujetas a
un procedimiento de evaluacin de impacto ambiental y evaluacin ambiental estratgica,
segn corresponda conforme a su escala de intervencin, en el que deber garantizarse una
instancia de participacin ciudadana de acuerdo a lo establecido en los artculos 19, 20 y 21
de la Ley N 25.675 Ley General del Ambiente, en forma previa a su autorizacin y
ejecucin, conforme a la normativa vigente.
Se exceptan de dicho requisito las siguientes actividades:
a) De rescate, derivado de emergencias;
b) Cientficas, realizadas a pie o sobre esques, con eventual toma de muestras, que no dejen
desechos en los glaciares y el ambiente periglacial;
c) Deportivas, incluyendo andinismo, escalada y deportes no motorizados que no perturben el
ambiente.
Los artculos siguientes de la ley 26.639 regulan las autoridades competentes, la
autoridad de aplicacin, infracciones y sanciones.
El art. 15 de la ley 26.639 contiene una importante norma transitoria: Las actividades
descritas en el artculo 6, en ejecucin al momento de la sancin de la presente ley, debern,
en un plazo mximo de ciento ochenta (180) das de promulgada la presente, someterse a una
auditora ambiental en la que se identifiquen y cuantifiquen los impactos ambientales
potenciales y generados. En caso de verificarse impacto significativo sobre glaciares o
ambiente periglacial, contemplados en el artculo 2 las autoridades dispondrn las medidas
23

ARTICULO 19 de la ley 25.675: Toda persona tiene derecho a ser consultada y a opinar en procedimientos
administrativos que se relacionen con la preservacin y proteccin del ambiente, que sean de incidencia
general o particular, y de alcance general.
ARTICULO 20 de la ley 25.675: Las autoridades debern institucionalizar procedimientos de consultas o
audiencias pblicas como instancias obligatorias para la autorizacin de aquellas actividades que puedan
generar efectos negativos y significativos sobre el ambiente. La opinin u objecin de los participantes no ser
vinculante para las autoridades convocantes; pero en caso de que stas presenten opinin contraria a los
resultados alcanzados en la audiencia o consulta pblica debern fundamentarla y hacerla pblica.
ARTICULO 21 de la ley 25.675: La participacin ciudadana deber asegurarse, principalmente, en los
procedimientos de evaluacin de impacto ambiental y en los planes y programas de ordenamiento ambiental
del territorio, en particular, en las etapas de planificacin y evaluacin de resultados.

22

pertinentes para que se cumpla la presente ley, pudiendo ordenar el cese o traslado de la
actividad y las medidas de proteccin, limpieza y restauracin que correspondan.
7. Fallos de la Justicia Federal de San Juan impiden la aplicacin de la ley de
glaciares
El juez Miguel Angel Glvez, titular del Juzgado Federal N 1 de San Juan, el 8 de
noviembre de 2010 mediante medidas cautelares suspendi la aplicacin de seis artculos de
la ley 26.639, de Rgimen de Presupuestos Mnimos para la Preservacin de los Glaciares y
del Ambiente Periglacial, para el mbito de los emprendimientos mineros Veladero y Pascua
Lama de esa provincia. El magistrado hizo lugar a la medida cautelar solicitada por Minera
Argentina Gold S.A., disponiendo la suspensin de la aplicacin de los arts. 2, 3, 5, 6, 7 y 15
de la ley 26.639 para el mbito del emprendimiento Veladero. En otra causa el mismo da,
en idntico, modo hizo lugar a la medida cautelar solicitada por Barrick Explotaciones
Argentina S.A. y Explotaciones Mineras Argentinas S.A. para el mbito del emprendimiento
Pascua Lama. Cabe recordar que, el 2 de noviembre del mismo ao, el juez haba resuelto
de manera similar una presentacin realizada por asociaciones sindicales y empresariales.
La medida cautelar otorgada por el juez federal de San Juan, constituye una decisin a
todas luces contraria a la Constitucin nacional y a la proteccin ambiental24.
El juez argumenta que la ley es contraria al art. 41 de la Constitucin Nacional. Este
artculo establece: Corresponde a la Nacin dictar las normas que contengan los
presupuestos mnimos de proteccin, y a las provincias, las necesarias para complementarlas,
sin que aquellas alteren las jurisdicciones locales. No puede argir que se estn avasallando
las competencias provinciales, cuando claramente el Congreso nacional legisl, en uso de sus
facultades constitucionales, al sancionar la ley de proteccin de los glaciares y el ambiente
periglacial.
Los presupuestos mnimos de proteccin ambiental se incorporaron en la Constitucin
nacional en 1994, por el dismil desarrollo normativo en materia ambiental en el territorio, y
porque debe establecerse un piso comn para los niveles de proteccin ambiental, evitando
situaciones de inequidad para los habitantes de aquellas jurisdicciones que cuentan con una
proteccin ambiental legal e institucional ms dbil que la mnima necesaria. El desarrollo
legislativo posterior a la reforma constitucional, ley general del ambiente y leyes sectoriales
de presupuestos mnimos, la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin y la
doctrina adoptan este artculo fundamental, para la distribucin de competencias en materia
ambiental. La Corte Suprema de Justicia de la Nacin, se ha referido especialmente a este
principio en los fallos Altube, Fernanda Beatrz y otros c/Buenos Aires, Provincia de y otros
s/amparo, del 28 de mayo de 200825; Villivar, Silvana Noem c/ Provincia del Chubut y
otros26; Roca, Magdalena c/ Buenos Aires, Provincia de s/ inconstitucionalidad27

24

Diario La Nacin 15/11/2010, Nota: En defensa de intereses mineros, la justicia federal de San Juan
suspendi la aplicacin de una ley ambiental, disponbile gratuitamente in internet en
http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1324881&origen=NLOpi&utm_source=newsletter&utm_mediu
m=titulares&utm_campaign=NLOpi [citado 22 marzo 2011]
25
Fallos de La Corte Suprema De Justicia De La Nacin, T. 331 p. 1312.
26
Fallos de La Corte Suprema De Justicia De La Nacin, T. 329 p. 2469 de fecha 04-07-2006: es menester
destacar que la pretendida colisin entre los preceptos de la ley 4032 y el Cdigo de Minera, base del recurso
extraordinario, no es tal. En efecto, dicha ley provincial establece que los proyectos, actividades y obras,
pblicos y privados capaces de degradar el ambiente debern someterse a una evaluacin de impacto

23

Sin embargo, los fallos de la justicia federal sanjuanina suspenden la aplicacin de los
artculos ms importantes de la ley 26.639 e impide que los mencionados elementos centrales
sean desarrollados en el mbito de la provincia de San Juan, basndose en el art. 41 de la
Constitucin Nacional y en la ley 8144 sobre proteccin de Glaciares de la Provincia de San
Juan la que segn el texto constitucional debe respetar los presupuestos mnimos de la ley
nacional 26.639, reglamentando la misma, pudiendo establecer requisitos ambientales
mayores, pero no ms benignos. El magistrado de San Juan hasta funda su decisin en el
antiguo decreto 1837/2008, por el cual el Poder Ejecutivo Nacional vet en 2008 la ley
26.418, que regulaba de modo similar el tema, situacin que no se ha repetido frente a la
aprobacin de la ley vigente.

El inventario que dispone realizar esta ley, permitir conocer la situacin de los
glaciares y de los ambientes periglaciares, ser esencial para la planificacin estratgica y
proteccin ambiental de la criosfera. A fin de evitar acciones que causen perjuicios a
valiossimas reservas de agua, la ley prohbe actividades extractivas y las que emanan
sustancias contaminantes, y exige la revisin de las actuales explotaciones mediante
auditoras ambientales. Para la aprobacin de actividades no prohibidas requiere que se
ambiental en todas sus etapas, la que ser sometida a una audiencia pblica presidida por la autoridad de
aplicacin que, despus de analizar el estudio y las observaciones formuladas en la audiencia, decidir
expresamente sobre aqullos, antes del inicio de las actividades de que se trate.
Por otra parte, el art. 233 del Cdigo de Minera establece que los mineros pueden explotar sus
pertenencias libremente, sin sujecin a otra regla que las de su seguridad, polica y medio ambiente, cuya
proteccin est regida por la Seccin Segunda de dicho cdigo, que incluye tanto la etapa de exploracin como
la de explotacin y, en su art. 250, establece que la autoridad de aplicacin de las normas de proteccin del
medio ambiente sern las que las provincias determinen en el mbito de su jurisdiccin. Y su deber consiste en
evaluar y expedirse expresamente sobre el informe de impacto ambiental de modo previo al inicio de las
actividades mineras.
El art. 11 de la ley nacional 25.675 reitera, como presupuesto mnimo comn de aplicacin
obligatoria en todo el territorio de la repblica para toda actividad susceptible de degradar el ambiente, o
afectar la calidad de vida de la poblacin de manera significativa, la sujecin a un procedimiento de evaluacin
ambiental previo a su ejecucin. Asimismo, en su art. 20 aade que las autoridades de aplicacin nacionales y
provinciales deben institucionalizar procedimientos de audiencias pblicas obligatorias previas a la autorizacin
de dichas actividades.
En suma, del cotejo de las normas provinciales y nacionales invocadas no se advierte de qu modo y
en qu medida la exigencia de la aprobacin expresa, previa audiencia pblica, del estudio de impacto
ambiental exigido en los arts. 6 y 7 de la ley provincial 4032 antes del inicio de las actividades, vendra a
contradecir lo previsto por las leyes nacionales 24.585 y 25.675, dictadas con arreglo al art. 41 de la
Constitucin Nacional. Segn dicho artculo, corresponde a la Nacin dictar las normas que contengan los
presupuestos mnimos de proteccin y a las provincias, las normas necesarias para complementarlas, ya que
complementar supone agregar alguna exigencia o requisito no contenido en la legislacin complementada. Que
finalmente cabe poner de resalto que, como se ha expresado, el art. 1 de la ley provincial 5001, sancionada el
9 de abril de 2003, prohbe terminantemente la actividad minera metalfera en la modalidad a cielo abierto, as
como la utilizacin de cianuro en los procesos de produccin minera en el territorio de la Provincia del Chubut.
Su art. 2 asigna al Consejo Provincial del Ambiente la responsabilidad de delimitar las zonas del territorio de la
provincia destinadas a la explotacin minera, previendo la modalidad de produccin autorizada para cada caso.
Por su parte el art. 3 dispone que la delimitacin de las zonas y modalidades de produccin deber ser
oportunamente aprobada por una nueva ley, incluyendo las reas exceptuadas de la prohibicin establecida en
el art. 1.
27
Fallos de La Corte Suprema De Justicia De La Nacin, T. 318 p. 992, de fecha 16-05-1995.

24

cumpla con la evaluacin de impacto ambiental y la evaluacin ambiental estratgica, dos

herramientas clave que incluyen la obligatoria participacin de la ciudadana.
El Juez argumenta que las prohibiciones del art. 6 de la ley de glaciares, generan
incertidumbre en las actoras, que desarrollan actividad en las zonas en las que podran existir
glaciares o ambiente periglacial segn la conceptuacin que se esgrime en el art. 2 de la ley y
que quedaran determinadas segn el inventario que crea el art. 3, las empresas actoras veran
afectados sus patrimonios y los derechos adquiridos; y sus derechos a ejercer industrias
lcitas, de conformidad a lo estipulado en los arts. 17 y 14 de la Constitucin Nacional. Que el
peligro de demora se advierte en forma objetiva, si se consideran los diversos efectos
irreparables para las actoras, que podran provocar la aplicacin de las disposiciones
impugnadas. Las actividades prohibidas que establece el art. 6 de la ley 26.639, sometiendo a
dichas actividades a una auditora ambiental en la que se identifiquen y cuantifiquen los
impactos ambientales potenciales y generados, otorgando facultades para ordenar el cese o
traslado de la actividad y las medidas de proteccin, limpieza y restauracin que
correspondieran. Ello, conlleva al temor de las actoras de sufrir un perjuicio efectivo e
irreparable antes de obtener sentencia definitiva en la presente causa.
Esta argumentacin es evidentemente falaz. Pues, un dao patrimonial o econmico es
reparable, basta entablar una accin de daos y perjuicios. En cambio es mucho ms delicado
reparar el dao ambiental, los glaciares de la cordillera de la zona de Cuyo, a la que pertenece
San Juan, se encuentran en una situacin de gran peligro, muy comprometidos. Como se ha
sealado el agua es un recurso muy escaso en la regin cuyana, donde la subsistencia de los
centros urbanos y sus habitantes, nicamente son posibles gracias al derretimiento de la nieve
acumulada durante el invierno, y almacenada en el hielo de los glaciares y en la cubierta de
nieve de las montaas. La importancia de la contribucin de los glaciares a los caudales de los
cuerpos de agua se ha incrementado en los ltimos 40 aos, debido a la disminucin de las
nevadas y a la mayor variabilidad de las precipitaciones durante los ltimos 30 aos, durante
los cuales, inclusive se registraron inviernos sin precipitaciones. Se han realizado varios
estudios que demuestran claramente la relacin entre los glaciares de alta montaa de Cuyo y
el caudal de los ros y las aguas subterrneas que dependen de ellos. Osvaldo Canziani,
vicepresidente del grupo II del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), ha
sealado que est claro, que el futuro es oscuro en lo que se refiere al agua que proporcionan
los glaciares debido al aumento de la temperatura por el cambio climtico. Frente a esta
situacin gravsima para San Juan, no dejan de causar estupor las decisiones que comentamos
de la Justicia Federal, y las actuaciones de su gobernador, en defensa de la minera a cielo
abierto, que como ya se ha explicado, es peligrosamente contaminante, y que para colmo se
realiza en las zonas que son las nicas fuentes la escasa agua que posee la provincia.
Por todo ello, el fallo que comentamos viola el principio de razonabilidad. Este
principio exige que los actos estatales, comprendiendo los judiciales, contengan un contenido
razonable, valioso y justo. El art. 28 de la Constitucin Nacional consagra este principio , al
prescribir que, los derechos no pueden ser alterados por las leyes que reglamentan su
ejercicio, estatuyendo un principio que adems de referirse a las leyes se extiende a los actos
estatales, es decir que el Congreso, el presidente de la repblica, los funcionarios
administrativos y los jueces, estn constitucionalmente obligados a ejercer sus funciones

25

mediante actos razonables, que resistan una estimativa axiolgica y que sean capaces de ser
compartidos por el hombre comn28.
La ley de glaciares 26.639, no impide el desarrollo, sino que preserva fuentes de agua de
especial magnitud, en cuyo ambiente no deben desarrollarse actividades que puedan
ocasionarles un perjuicio. Ello no imposibilita que en el resto del territorio se lleven a cabo
actividades productivas.
8. Reglamentacin de la ley de glaciares
El 25 de enero de 201,1 Greenpeace denunci que el Poder Ejecutivo, en particular el
secretario de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin, estaba demorando la
aplicacin de la Ley de Glaciares. Todava no se ha preparado el listado de reas prioritarias
para iniciar el inventario de glaciares, eso permitir la realizacin de las auditoras a los
emprendimientos mineros, explicaron desde la organizacin. Diversas organizaciones ya
haban reclamado la urgente puesta en funcionamiento de la Ley, tanto al actual como al ex
secretario de Ambiente. Los ambientalistas denuncian que de este modo se est evitando la
realizacin de las evaluaciones ambientales de los proyectos conflictivos, como Pascua Lama
o Veladero. Que si continuaba la demora, y finalizaba el verano, habr que esperar un ao
para realizar los inventarios, porque sera imposible hacerlos antes. La realizacin del
inventario de glaciares y reas periglaciares debe realizarse durante la temporada estival, por
esa razn Greenpeace reclama el urgente inicio de esas actividades. En diciembre ltimo el
IANIGLA entreg al gobierno toda la informacin necesaria para dar inicio al proceso de
relevamiento de glaciares establecido por la Ley. De no iniciarse ya mismo el relevamiento
de las reas, se les est otorgando un ao ms a las mineras sin ser auditadas acorde a lo que
exige la Ley de Glaciares, concluy el vocero de Greenpeace29.
La polica y la gendarmera, el 23 de marzo de 2011, realizaron un enorme operativo en
el medio de la montaa en San Juan, para detener a 50 activistas de Greenpeace, que se
encontraban realizando una protesta contra la compaa canadiense Barrik Gold. Segn la
organizacin ecologista, la minera canadiense, que tiene llegada directa tanto a Cristina
Kirchner como al gobernador Jos Luis Gioja, es la responsable de obstruir la entrada en
vigencia de la ley de Glaciares , que se aprob en octubre del ao pasado30.
Los activistas de Greenpeace no estuvieron solos durante la accin frente a las minas de
oro de la empresa Barrick Gold en San Juan. Fueron apoyados por organizaciones sociales
locales, vecinos y asambleas ciudadanas, como los viateros de San Juan (de la Asociacin de
Viateros y de la Federacin de Viateros) e integrantes de la Asamblea Sanjuanina contra el
Saqueo y la Contaminacin, todos reclamando la plena reglamentacin de la ley de glaciares
con banderas que lean "No a Pascua Lama, los glaciares no se tocan". Dos personas
pertenecientes a estas organizaciones fueron detenidas junto a los activistas de Greenpeace:
Ramn Gmez Mederos (Espacio por el Agua San Juan y Sec. Adjunto CTA San Juan) y
Walter Gambeta (Asamblea Sanjuanina contra el Saqueo).
28

Cassagne, Juan Carlos, Derecho Administrativo,Tomo 2, Lexis Nexis- Abeledo Perrot, Buenos Aires, 2006,
p.28 y 29.
29
http://www.greenpeace.org/argentina/es/prensa/Comunicados-de-prensa/Greenpeace-el-GobiernoNacional-impide-la-aplicacion-de-Ley-de-Glaciares/ [citado 28 marzo 2011]
30

Diario Clarn 24/02/2001, Nota: San Juan: detuvieron a la directora de Greenpeace y a 50 activistas,
disponible gratuitamente en Internet en http://www.clarin.com/politica/San-Juan-detuvieron-Greenpeaceactivistas_0_433156732.html [citado 28 marzo 2011]

26

El 28 de febrero de 2011 en el Boletn oficial se public el decreto 207/201131 que en su

artculo 1 aprueba la Reglamentacin del Rgimen de Presupuestos Mnimos para la
Preservacin de los Glaciares y del Ambiente Periglacial, Ley N 26.639 que como Anexo I
forma parte integrante del decreto. El art. 2 faculta a la Secretara de Ambiente y Desarrollo
Sustentable de la Jefatura de Gabinete de ministros, en su carcter de Autoridad de
Aplicacin, a dictar las normas complementarias y necesarias para la aplicacin de la
Reglamentacin. En los considerandos se recalca que los art. 1,2,3,6,8 y del 10 al 17, son
operativos por s mismos, sin que se requiera complementacin alguna.
En la reglamentacin de los arts. 4 y 5, se entre otros preceptos se prescribe: en el
apartado 5 se establece un sistema integrado de observaciones de cuerpos de hielo / clima
que permita a travs de un monitoreo peridico y en sitios cuidadosamente seleccionados,
determinar los principales factores climticos que afectan la evolucin de las reservas
estratgicas de recursos hdricos en el corto y largo plazo; en el apartado 6 se sientan las bases
que permitan continuar con el monitoreo, anlisis e integracin de la informacin referente a
los glaciares y crioformas en las provincias cordilleranas de manera que las instituciones
provinciales y nacionales puedan definir estrategias y polticas adecuadas de proteccin,
control y monitoreo de sus reservas de agua en estado slido y que las Instituciones
Universitarias puedan usar esta informacin como herramientas para la investigacin
cientfica; en el punto 7 se dispone identificar posibles impactos por la prdida de las masas
de hielo que podra tener sobre el manejo de los recursos hdricos y otras actividades humanas
asociadas; en el punto 8 se establece un Programa de Difusin de la informacin resultante
del Inventario Nacional de Glaciares, a travs de una poltica de datos abierta y de libre
acceso a la informacin, con el fin de promover los conocimientos adquiridos.
Greenpeace, la Fundacin Ambiente y Recursos Naturales, Amigos de la Tierra
Argentina y la Asociacin Argentina de Abogados Ambientalistas reconocieron como un
primer paso la reglamentacin de la Ley de Glaciares, pero advirtieron que no se establece
cules son las reas prioritarias a inventariar, en las que deben realizarse auditoras a
emprendimientos mineros para evaluar si existen impactos sobre glaciares y reas
periglaciares, no se define ste que es uno de los principales aspectos para la efectiva
implementacin de la ley de glaciares. Es imprescindible la definicin de las reas prioritarias
en las cuales debera iniciarse de inmediato el Inventario Nacional de Glaciares, ya que en
dichas reas se encuentran en ejecucin actividades prohibidas, como la minera. Para
Greenpeace, la reglamentacin de la norma es deficitaria en su contenido y alcance32.
Los ambientalistas afirmaron que si bien la reglamentacin realiza una divisin por
cuencas y sub-cuencas de la Cordillera de los Andes y expresa una metodologa de estudio de
las mismas33, no establece un cronograma para la realizacin del inventario, ni tampoco fija
31

El
texto
completo
del
decreto
est
disponible
gratuitamente
en
Internet
en
http://www.greenpeace.org/argentina/Global/argentina/report/2011/cambio_climatico/decreto_reglamentac
ion_ley_glaciares.pdf [citado 28 marzo 2011]
32
Greenpeace, Comunicado de prensa Organizaciones ambientalistas reclaman que se realicen las auditoras a
las empresas mineras Reglamentacin de la Ley de Glaciares, 1 de marzo de 2011
http://www.greenpeace.org/argentina/es/prensa/Comunicados-de-prensa/Organizaciones-ambientalistasreclaman-que-se-realicen-las-auditorias-a-las-empresas-mineras/
33
El Anexo del decreto fija que : El Inventario Nacional de Glaciares se organizar geogrficamente por
grandes Regiones que agrupan cuerpos de hielo con caractersticas morfolgicas y medioambientales
relativamente similares, a cuyo fin se incluye la siguiente clasificacin: A) Andes Desrticos, que incluye todo el
Noroeste Argentino y el sector norte de la Provincia de San Juan, incorporando la cuenca del Ro Jachal; B)

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las reas que segn la norma deben ser inventariadas antes de abril, incumpliendo el artculo
15 de la ley sancionada.
Las organizaciones denunciaron que se est demorando la revisin de obras y
actividades que actualmente estn en ejecucin y pueden estar afectando las reas glaciares y
periglaciales que deben inventariarse durante el verano. Si no se realiza el inventario en poca
estival se corre el riesgo de retrasarlo un ao ms.
El art. 15 de la ley 26.639 prescribe: Disposicin transitoria. En un plazo mximo de
SESENTA (60) das a partir de la sancin de la presente ley, el IANIGLA presentar a la
autoridad nacional de aplicacin un cronograma para la ejecucin del inventario, el cual
deber comenzar de manera inmediata por aquellas zonas en las que, por la existencia de
actividades contempladas en el artculo 6, se consideren prioritarias. En estas zonas se deber
realizar el inventario definido en el artculo 3 en un plazo no mayor de ciento ochenta (180)
das. Al efecto, las autoridades competentes debern proveerle toda la informacin pertinente
que el citado instituto le requiera. Las actividades descritas en el artculo 6, en ejecucin al
momento de la sancin de la presente ley, debern, en un plazo mximo de ciento ochenta
(180) das de promulgada la presente, someterse a una auditora ambiental en la que se
identifiquen y cuantifiquen los impactos ambientales potenciales y generados. En caso de
verificarse impacto significativo sobre glaciares o ambiente periglacial, contemplados en el
artculo 2 las autoridades dispondrn las medidas pertinentes para que se cumpla la presente
ley, pudiendo ordenar el cese o traslado de la actividad y las medidas de proteccin, limpieza
y restauracin que correspondan.
Adems se seal que, la Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin
no ha convocado a un proceso participativo para la reglamentacin de la ley, no ha aplicado el
decreto N 1172/03, que establece herramientas especficas de participacin ciudadana en la
elaboracin de normas, y la toma de decisiones pblicas. Un proceso participativo podra
haber evitado el dictado de una reglamentacin deficitaria en su contenido y alcances, que no
garantiza la suficiente proteccin de nuestros glaciares de actividades que hoy los estn
perjudicando.
9. Reflexiones finales
Los especialistas coinciden en afirmar que ninguna actividad industrial, es tan agresiva
ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto. La minera a cielo abierto
remueve la capa superficial de la tierra, para hacer accesibles los yacimientos de mineral. Los

Andes Centrales, que incluye la Regin desde la cuenca del Ro San Juan en la Provincia del mismo nombre
hasta la cuenca del Ro Colorado de la Provincia del Neuqun; C) Andes del Norte de la Patagonia, que incluye
desde la cuenca del Ro Neuqun hasta las Cuencas de los Ros Simpson, Senguerr y Chico en la provincia de
Santa Cruz; D) Andes del Sur de la Patagonia, que incluye las cuencas del Ro Deseado y los Lagos Buenos Aires
y Pueyrredn, hasta las cuencas del Ro Gallegos y Ro Chico en la Provincia de Santa Cruz; E) Andes de Tierra
del Fuego e Islas del Atlntico Sur. Dentro de estas regiones y cuencas principales, los trabajos de Inventario se
focalizarn en las subcuencas hdricas que posean aporte de cuerpos de hielo permanentes. El Inventario
Nacional de Glaciares se implementar mediante una estrategia de observacin jerrquica de todos los
glaciares y crioformas del pas, consistente en aplicar TRES (3) sistemas escalonados de estudio o niveles: Nivel
1: Identificacin, mapeo y caracterizacin de los glaciares y geoformas periglaciales que actan como reservas
hdricas en el territorio Nacional. Nivel 2: Estudio de fluctuaciones recientes en las ltimas dcadas y aos, de
cuerpos de hielo seleccionados. Nivel 3: Estudios detallados de cuerpos de hielo seleccionados en las distintas
Regiones del pas.

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modernos equipos permiten remover montaas enteras en cuestin de horas, haciendo

rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.
Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro llevan
implcitos altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser considerados
desastres ambientales. El enorme, y hasta dramtico impacto ambiental y social de este tipo de
minera, est ampliamente documentado. Se han producido numerosos accidentes.
La minera que utiliza cianuro crea poco empleo, y slo por un breve periodo de tiempo,
pero puede provocar enormes daos ecolgicos. Est cuestionada a nivel mundial.
Ley 26.639 ha establecido como su ttulo indica, el Rgimen de Presupuestos mnimos
para la preservacin de los Glaciares y del Ambiente Periglacial. Ha prohibido la exploracin
y explotacin minera e hidrocarburfera en los glaciares y zonas periglaciales, como medida
de proteccin de estos mbitos que corren grave peligro por amenazas ambientales,
especialmente los existentes en la cordillera de la zona de Cuyo, dnde constituyen
prcticamente la nica fuente de agua. Esta ley configura un primer instrumento para la
proteccin de los glaciares, es fundamental lograr su aplicacin, a pesar de la fuerte
resistencia que estn oponiendo las mineras y algunos funcionarios.
Al mismo tiempo, es necesaria una regulacin ms exhaustiva y especial de la minera a
cielo abierto, especialmente para las explotaciones que usan cianuro. Come hemos visto en la
Unin Europea, la tendencia es disminuir al mximo el uso del cianuro, segn regula la
directiva que establece las cantidades mximas permitidas de esta sustancia, y hasta llegar a
su prohibicin total, segn el antecedente de la Resolucin del Parlamento Europeo, que
sostiene la eliminacin total del uso de esta sustancia, y de pases como Alemania, Hungra y
Repblica Checa que han vedado totalmente su uso.

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