ECOSISTEMAS EN COLOMBIA

Colombia fue un territorio bsicamente cubierto de selvas y bosques de diferente

tipo; ellos abarcaron el 84% de la totalidad del territorio. En el resto se distribuan
sabanas, pramos, humedales y zonas secas como se aprecia en el mapa de
cobertura de vegetacin potencial.
Un 60% de la cobertura del pas permanece sin modificaciones sustanciales,
mientras el 40% est intervenido; ello equivale a unas 45 millones de hectreas
transformadas. El territorio transformado no implica forzosamente que est
destruido o convertido en un erial. Una transformacin puede ser positiva aunque
implique una serie de cambios sustanciales en los ecosistemas. Este proceso de
cambio en el paisaje termina generando un ecosistema de reemplazo. Estos son,
en la actualidad y en su mayora, pastos para ganado, mientras slo 5 millones de
hectreas se utilizan en actividades agrcolas
Para muchos, la transformacin es sinnimo de progreso, consiste en tumbarla
selva que se interpone con el desarrollo. Esa concepcin todava es dominante,
por ello es un deber sealar la importancia de los ecosistemas para la sociedad y
establecer una conexin entre el radical fenmeno de transformacin del paisaje y
la prdida de bienes y servicios naturales que inciden en situaciones sociales
conocidas, en particular el empobrecimiento de la poblacin

UTILIDAD DE LOS ECOSISTEMAS

Los ecosistemas son importantes para la sociedad pues le prestan una serie de
servicios directos adems de cumplir sus funciones puramente ecolgicas como
los flujos de energa, los ciclos de la materia y las transferencias de informacin.
Estos bienes y servicios, se presentan y se analizan a continuacin:

Ecosistemas y satisfaccin de necesidades bsicas.

Los ecosistemas contribuyen a la satisfaccin de necesidades bsicas
como el aprovisionamiento de agua y aire. El aire no se produce en fbrica,
es resultado de la actividad de la vida sobre la Tierra desde hace millones
de aos y junto con el clima regula las actividades naturales. Los suelos
proveen alimentos, producen bienes que se traducen en satisfacciones de
necesidades bsicas que no implican la intervencin humana. A su vez, los
servicios de la naturaleza se convierten en bienes que soportan los
procesos productivos del hombre. Mucho de lo que se produce en un pas
no slo es fruto del trabajo humano o del capital existente, es el resultado
de bienes y servicios que prestan los ecosistemas.

Ecosistemas y productividad.
La calidad del caf colombiano no slo se debe al grano, que por cierto es
tambin un bien natural, sino a la calidad de suelos y climas que permiten
su crecimiento en ptimas condiciones, aunado al trabajo cuidadoso de los
cultivadores que hacen de este producto algo apetecido. La nocin de que
los ecosistemas son parte de la infraestructura productiva del pas no est
interiorizada, la percepcin imperante es que todo se debe al capital. Los
insumos naturales que permiten la produccin no se aprecian en su
verdadera dimensin. El mantenimiento del equilibrio ecolgico es
fundamental para que la sociedad pueda construirse y alcanzar niveles
adecuados de bienestar y desarrollo.

Ecosistemas y asimilacin de desechos.

Ciertos ecosistemas cumplen la importante funcin de sumidero o
vertedero, en los cuales se descargan desechos que son, en alguna
medida, asimilados. La atmsfera es sumidero de descargas de gases; la
del planeta se est agotando y de all el cambio climtico; la de Bogot
puede ser el mayor factor limitante de su crecimiento; cada nueva fbrica
son nuevos enfermos en los hospitales, por la atmsfera sobrecargada. Si
no existe una seria preocupacin por la atmsfera, mientras presta natural y
normalmente sus servicios, se agotar sin remedio alterando el clima y
generando destruccin. Un ejemplo ms que ilustra esta funcin es el ro
Bogot, que se encarga de recibir las tres mil o ms toneladas de
excrementos diarios, liberando a la ciudad y a la sociedad de aquello que,
acumulado en la ciudad, sera un problema de salud pblica sin
precedentes. Todas stas son funciones que prestan los ecosistemas, pero

en la medida en que stos se alteran dejan de cumplir su servicio

adecuadamente.

Ecosistemas y relaciones sociales.

Los ecosistemas, adems de ser el mbito en el cual se desempea la vida
de la sociedad y de la cual depende sta, cumplen una importante funcin
como elementos culturales y simblicos. Los ecosistemas son parte
fundamental de la dimensin social de los territorios indgenas, pero no slo
de ellos. Estas comunidades no necesitan cualquier territorio sino un
paisaje determinado, la tierra de sus antepasados. Existen ntidas
asociaciones entre los valores simblicos de estas tribus y los ecosistemas
que las rodearon desde tiempos inmemoriales. Lo mismo nos ocurre en
mayor o menor grado a todos. El apego a la Patria es el apego a ciertos
paisajes, olores, sabores, recuerdos, que son inseparables del entorno en
el cual vivimos y al cual estamos ligados, ms que por la simple necesidad
del alimento, por las necesidades del espritu.

Ecosistemas y prevencin de riesgos.

Los ecosistemas tambin prestan un importante servicio en la prevencin
de riesgos; las coberturas vegetales regulan el agua, los vientos o los
movimientos de tierra que pueden tener efectos catastrficos para la
poblacin. Al quitar una porcin de selva la tierra queda expuesta a erosin
y deslizamientos, porque la vegetacin cumple una tarea fundamental en el
soporte y estabilizacin de taludes y evitar que el agua llegue en exceso al
suelo o se acumule en ste. Tambin regula el impacto de inundaciones,
vendavales, huracanes e incluso terremotos. Estos ltimos, lo mismo que la
acumulacin de agua en el suelo durante perodos de lluvia intensa,
desatan deslizamientos en reas que han sido despojadas de sus
coberturas naturales, hecho que desestabiliza su geomorfologa. El
mantenimiento de un mnimo de cobertura de vegetacin en reas de alto
riesgo contribuye a mitigarlos. As, los ecosistemas actan como un sistema
natural de prevencin de riesgos.

Ecosistemas y recursos naturales.

Los ecosistemas aportan recursos naturales, aquellos que el hombre
obtiene directamente del medio y que en algunos casos son simplemente
extrados. Esto lo ejemplifican la pesca y la madera; aquella slo hasta
ahora empieza con procesos de produccin a travs de la acuicultura. La
madera se cultiva hace tiempo, pero la provisin de maderas finas
tropicales sigue dependiendo en alto grado de la oferta natural, cada vez
ms afectada.

TRANSFORMACIN DE ECOSISTEMAS Y POBREZA

As, las relaciones entre transformacin y deterioro de ecosistemas se hace
evidente. En condiciones normales, los ecosistemas cumplen dos funciones
bsicas para la satisfaccin de las necesidades de la sociedad. La primera es el
aporte de bienes, servicios y recursos naturales gratuitos (caza, pesca, madera,
lea). La segunda, la creacin de las circunstancias ambientales como el suelo, el
clima, el agua y la biodiversidad que permiten la produccin de alimentos y la vida.
El deterioro en los ecosistemas destruye la fuente de recursos gratuitos y daa las
condiciones para la produccin; de una parte hay menos alimentos producidos; de
otros menos recursos gratuitos. Esto conduce a insatisfaccin de necesidades y
finalmente puede inducir fenmenos de empobrecimiento que afectan a todos,
pues los costos crecientes de produccin se transfieren a todos los miembros de
la sociedad: los alimentos se vuelven ms caros, as mismo los servicios pblicos
como agua y energa que dependen del aporte de agua de los ecosistemas. Se
incrementan as mismo los costos de mantenimiento de la infraestructura, afectada

por procesos de deterioro: sedimentacin de embalses, deslizamientos que

afectan vas y edificaciones, contaminacin por mayor uso de agroqumicos. Lo
ms preocupante es que en condiciones de extrema necesidad el fenmeno se
revierte originando un espiral descendente de deterioro y escasez. Estas
relaciones se esquematizan en la figura sobre el tema:

(ecosistemas estratgicos de colombia, German Marquez Calle, 2003

http://www.sogeocol.edu.co/documentos/07ecos.pdf)

PRINCIPALES IMPACTOS DE LA MINERA SOBRE LOS ECOSISTEMAS

Los principales impactos de la minera sobre los ecosistemas pueden ser
agrupados en cuatro categoras: destruccin de hbitats, su fragmentacin, la
alteracin de sus caractersticas e impactos sobre la fauna. Estos impactos tienen
como acciones generadoras la supresin de vegetacin (nativa o no), el
lanzamiento de cargas contaminantes al agua o al aire y procesos erosivos
acelerados por diversas actividades. En la evaluacin de la importancia de tales
impactos, los profesionales que no tienen formacin en el rea de las ciencias
biolgicas o afines, acostumbran tener mucha dificultad para entender la posicin
de entidades ambientalistas o ciertas exigencias gubernamentales. Esta dificultad
proviene, en gran medida, de dos mitos ampliamente difundidos. El primero dice
que aquellas reas cuya vegetacin nativa no es forestal tienen menos valor
ecolgico que otras cubiertas por bosques densos; el segundo estipula que las
reas cuyas caractersticas ecolgicas no corresponden a las originales tienen
menor importancia ambiental. Ambas creencias son infundadas. La fisonoma de

una formacin vegetal nada tiene que ver con su importancia ecolgica. Un rea
restringida, con vegetacin rastrera, o un ambiente desrtico puede tener baja
diversidad de especies comparadas con un bosque tropical, pero pueden abrigar
especies raras o en extincin y ms importante an cumplir funciones ecolgicas:
son formaciones adaptadas al medio ambiente en que se encuentran. Estos
ambientes, muchas veces, ocupan reas relativamente restringidas, o lo que slo
tiende a aumentar su importancia.

Destruccin de hbitats La destruccin de hbitats es una consecuencia

inevitable de muchas acciones humanas, por ejemplo, la agricultura, la
urbanizacin, la construccin de represas, de carreteras y la minera, entre
otras. En ste ltimo caso, los hbitats terrestres son destruidos debido a la
remocin de vegetacin para implementar la mina, las pilas de estril,
represas de desechos y varias instalaciones. Hbitats acuticos son
destruidos debido al represamiento de los ros para la instalacin de
represas de desechos
Indirectamente la minera tambin contribuye a la destruccin de hbitats al
facilitar el acceso a regiones remotas, debido a la implantacin de vas de
transporte para la salida del mineral y a la capacidad de trabajos de minera
para atraer contingentes poblacionales en bsqueda de oportunidades de
trabajo, parte de los cuales acaba afincndose en la regin. Otro efecto
indirecto de la minera sobre la vegetacin se da cuando la actividad
demanda recursos forestales en la forma de materiales para la construccin
o de combustible. Este efecto es, histricamente, muy significativo en la
minera, en muchas regiones mineras

Fragmentacin de hbitats Aunque la remocin de la vegetacin sea

limitada, las diferentes acciones de un proyecto de minera pueden
contribuir a crear islas de vegetacin demasiado pequeas para asegurar la
viabilidad ecolgica de poblaciones faunsticas y florsticas. Muchos
animales, principalmente mamferos carnvoros, necesitan grandes reas
para sobrevivir, de modo que un gran nmero de fragmentos puede no ser
suficiente para la manutencin de poblaciones viables. Por esa razn, el
argumento a veces adelantado de que las actividades de la minera
ocupan pocas hectreas de bosques debe ser analizado en un contexto
mucho ms amplio, teniendo en cuenta los efectos de la fragmentacin de
hbitats y tambin las causas indirectas de destruccin y fragmentacin
enunciadas anteriormente

Alteracin de hbitats Los hbitats acuticos son, frecuentemente,

alterados por la minera, as como, por cualquier actividad que pueda
promover un aumento en los ndices de erosin. Las partculas slidas en
suspensin en el agua aumentan la turbidez, reducen la penetracin de la
luz y causan diversas alteraciones en los procesos biolgicos que tienen
lugar en los cuerpos de agua. La sedimentacin es consecuencia del
transporte de partculas suficientemente grandes que se depositan cuando
disminuye la energa cintica del ro. Este proceso entierra los organismos
en el fondo, interfiriendo de esta forma con toda la cadena alimenticia.

Impactos sobre la fauna Los impactos de la minera sobre la fauna se dan

indirectamente, sea debido a las diferentes formas de contaminacin, como
el ruido, o ms importante an, debido a la destruccin, fragmentacin o
alteracin de hbitats. Los impactos sobre la fauna pueden darse en dos
niveles: la destruccin de individuos o su huida. La muerte de especmenes
ocurre, en general, en grupos faunsticos cuyos individuos tienen baja
movilidad, principalmente los invertebrados. Muchas veces, las especies de
mayor tamao, pertenecientes a grupos como mamferos, aves, reptiles,
anfibios y peces, huyen cuando hay alguna alteracin drstica en sus
hbitats, buscando abrigo en las inmediaciones