Dialogos Borges/Sabato

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A fines de 1974 Orlando Barone tuvo la iniciativa de reunir a Jorge Luis Borges y
Ernesto Sabato para que intercambiaran sus ideas. Con el minucioso registro de los
encuentros realizados entre ambos escritores, compagin luego los Dilogos que
integran este volumen.
En esas largas y lcidas conversaciones dejaron en claro sus raras coincidencias y sus
numerosas diferencias acerca de los temas que atarearon su quehacer literario. La
realidad y los sueos, la idea de Dios, el amor, el arte de traducir, el tango, el teatro y el
cine; entre personas y personajes, ideas y obsesiones, componen un vasto collage.
"Dialogos: Borges/Sabato" es un libro que rene las conversaciones entre Ernesto
Sabato y Jorge Luis Borges, quizs, los dos escritores ms importantes de la literatura
argentina. Esos encuentros se realizaron entre 14 de diciembre de 1974 y el 15 de marzo
de 1975. A instancias de Orlando Barone se produjo el reencuentro de los dos escritores,
en bares y en el departamento de una amiga en comn. "...En esas largas y lcidas
conversaciones Borges y Sabato dejaron en claro sus raras coincidencias y sus
numerosas diferencias acerca de los temas que atarearon su quehacer literario. La
realidad y los sueos, la idea de Dios, el amor, el arte de traducir, el tango, el teatro y el
cine; entre personas y personajes, ideas y obsesiones, componen un vasto collage".
14 de diciembre de 1974
Creo que se tocaron las manos. Y un brazo o el hombro tal vez. Suelo imaginar ms que
lo que veo. Se deben de haber dicho, no obstante, esas cosas comunes y triviales de
todos: Hola,

Borges; Qu dice, Sbato...

Mi obligacin de testigo es registrar las palabras exactas. Pero ese momento cualquiera
puede haberlo soado siempre (cualquier escritor, cualquier artista) y es mejor hacer
compartir las sensaciones, no las palabras. S que venan por el pasillo de la casa,
tomados del brazo, lentamente. El bastn era un pndulo en las manos de Borges.
Entrev dos sombras y detrs a dos hombres y, dentro de las sombras y los hombres,
entrev el amor y la muerte, la lucha y el arte, es decir: la vida.
No me import que apenas me saludaran (puedo soportar la idea de que por ese rato, de
haberme ido, no se hubiesen dado cuenta).

La cinta empez a girar.

Dialogos Borges/Sabato
Borges: Cundo nos conocimos? A ver... Yo he perdido la cuenta de los aos. Pero creo
que fue en casa de Bioy Casares, en la poca de Uno y el Universo.
Sbato: No, Borges. Ese libro sali en 1945. Nos conocimos en lo de Bioy, pero unos
aos antes, creo que hacia 1940.
Borges: (Pensativo) S, aquellas reuniones... Podamos estar toda la noche hablando
sobre literatura o filosofa... Era un mundo diferente... Ahora me dicen, s, que se habla
mucho de poltica. En mi opinin les interesan los polticos. La poltica abstracta, no. A
nosotros nos preocupaban otras cosas.
Sbato: Yo dira, ms bien, que en aquellas reuniones hablbamos de lo que nos
apasionaba en comn a usted, a Bioy, a Silvina, a m. Es decir, de la literatura, de la
msica. No porque no nos preocupara la poltica. A m, al menos.
Borges: Quiero decir, Sbato, que no se haca ninguna referencia a las noticias
cotidianas, fugaces.
Sbato: S, eso es verdad. Tocbamos temas permanentes. La noticia cotidiana, en
general, se la lleva el viento. Lo ms nuevo que hay es el diario, y lo ms viejo, al da
siguiente.
Borges: Claro. Nadie piensa que deba recordarse lo que est escrito en un diario. Un
diario, digo, se escribe para el olvido, deliberadamente para el olvido.
Sbato: Sera mejor publicar un peridico cada ao, o cada siglo. O cuando sucede algo
verdaderamente importante: "El seor Cristbal Colon acaba de descubrir Amrica".
Ttulo a ocho columnas.
Borges: (Sonriendo) S... creo que s.

Sbato: Cmo puede haber hechos transcendentes cada da?

Borges: Adems, no se sabe de antemano cules son. La crucifixin de Cristo fue
importante despus, no cuando ocurri. Por eso yo jams he ledo un diario, siguiendo el
consejo de Emerson.
Sbato: Quin?
Borges: Emerson, que recomendaba leer libros, no diarios.
Barone: Si me permiten. . . aquel tiempo en que se encontraban en lo de Bioy...
Borges: Caramba, usted se refiere a aquel tiempo como si fueran pocas muy lejanas.
(Pareciera evocarlas). S, claro, cronolgicamente son lejanas. Sin embargo siento,
pienso en aquello como si fuera contemporneo. Adems, nos reunamos pocas veces.
Sbato: El tiempo no existe, no?
Borges: Quiero decir... Como yo sigo mentalmente en esa poca... y adems la ceguera
me ayuda.
Se produce una larga pausa.
Borges: Recuerdo la polmica Boedo-Florida, por ejemplo, tan clebre hoy. Y sin
embargo fue una broma tramada por Roberto Mariani y Ernesto Palacio.
Sbato:

Bueno,

Borges,

pero

aquel

tiempo

no

fue

el

mo.

Lo dice con sarcasmo.

Borges: S, lo s, pero recordaba esa broma de Florida y Boedo. A m me situaron en
Florida, aunque yo habra preferido estar en Boedo. Pero me dijeron que ya estaba hecha
la distribucin (Sbato se divierte) y yo, desde luego, no pude hacer nada, me resign.
Hubo otros, como Roberto Arlt o Nicols Olivari, que pertenecieron a ambos grupos.
Todos sabamos que era una broma. Ahora hay profesores universitarios que estudian
eso en serio. Si todo fue un invento para justificar la polmica. Ernesto Palacio
argumentaba que en Francia haba grupos literarios y entonces, para no ser menos, ac

haba que hacer lo mismo. Una broma que se convirti en programa de la literatura
argentina.
Sbato: Recuerda, Borges, que, aparte de la literatura y la filosofa, usted y Bioy
sentan una gran curiosidad por las matemticas? La cuarta dimensin, el tiempo...
aquellas discusiones sobre Dunne y el Universo Serial...
Borges: (Aprieta el bastn con las dos manos, se yergue un tanto, casi con entusiasmo)
Caramba! Claro... los nmeros transfinitos, Kantor...
Sbato: El Eterno Retorno, Nietzsche, Blanqui...
Borges: Y, siglos antes, los pitagricos, o los estoicos!
Sbato: Las aporas, Aquiles y la tortuga... Nos divertamos mucho, s. Recuerdo cuando
Bioy lea los cuentos de Bustos Domecq recin salidos del horno. Pero a Silvina no le
gustaban, permaneca muy seria.
Borges: Bueno, Silvina sola leer esos textos con indulgencia y gesto maternal. A m, sin
embargo, los cuentos de Bustos Domecq me causaban gracia.
Sbato: Recuerdo que tambin hablbamos mucho de Stevenson, de sus silencios. Lo
que calla, a veces ms significativo que lo que expresa.
Borges: Claro, los silencios de Stevenson... y tambin Chesterton, Henry James... no,
creo que de James se hablaba menos.
Sbato: Al que le interesaba mucho era a Pepe Bianco.
Borges: S, l haba traducido The Turn of the Screw. Mejor el ttulo, es cierto. Otra
vuelta de tuerca es superior a La vuelta de tuerca no?
Sbato: Representa con ms claridad la idea de la obra. Al revs que con ese libro de
Saint-Exupry llamado Terre des Homme que aparece traducido como Tierra de
hombres. Como quien dice "Tierra de machos". Si hasta parece un ttulo para Quiroga o
Jack London. Cuando lo que en realidad quiere significar (adems lo dice literalmente)

es Tierra de los Hombres, la tierra de estos pobres diablos que viven en este planeta. No
slo ese traductor no sabe francs sino que no entendi nada de Saint-Exupry ni de su
obra entera. Pero a propsito, Borges, recuerdo algo que me llam la atencin hace un
tiempo en su traduccin del Orlando, de Virginia Woolf...
Borges: (Melanclico) Bueno, la hizo mi madre... yo la ayud.
Sbato: Pero est su nombre. Adems, lo que quiero decirle es que encontr dos frases
que me hicieron gracia porque eran borgeanas, o as me parecieron. Una cuando dice,
ms o menos, que el padre de Orlando haba cercenado la cabeza de los hombres de "un
vasto infiel". Y la otra, cuando aquel escritor que volvi hacia Orlando y "le infiri un
borrador". Me sonaba tanto a Borges que busqu el original y vi que deca, si no
recuerdo mal, algo as como presented her a rough draft.
Borges: (Rindose) Bueno, s, caramba...
Sbato: No tiene nada de malo. Slo muestra que casi es preferible que un autor sea
traducido por un escritor medio borroso e impersonal no? Recuerdo que hace mucho
tiempo vi una representacin de Macbeth. La traduccin era tan mala como los actores y
la pintarrajeada escenografa. Pero sal a la calle deshecho de pasin trgica.
Shakespeare haba logrado vencer a su traductor.
Borges: Es que hay ciertas traducciones espantosas... Hay un film ingls cuyo ttulo
original The Imperfect Lady lo tradujeron aqu como La cortesana o La ramera. Perdi
toda la gracia. Precisamente alterar de esa forma el ttulo, que es donde ms ha trabajado
el autor. Cuando eligi uno es porque lo ha pensado mucho. Nadie, ni el traductor, debe
creerse con derecho a cambiarlo.
Sbato: Y acaso el ttulo no es la metfora esencial del libro? Del ttulo podra decirse
lo que se ha afirmado de los sistemas filosficos, que casi siempre son desarrollo de una
metfora central: El Ro de Herclito, La Esfera de Parmnides...

Borges: Claro, suponiendo que los ttulos no sean casuales. Bueno, y que los libros
tampoco no?
Borges parece buscar algo en el pasado. Sbato debe intuir esa bsqueda de la
evocacin y tambin el inminente monlogo. Quedan muchas horas, mucho tiempo
delante.
Borges: Hablando de libros, los primeros que se ocuparon aqu de "promover" sus libros
fueron Jos Hernndez y Enrique Larreta. Despus, Girondo. De l todos recuerdan
cuando se public El espantapjaros y desfil en un coche con uno de esos muecos por
la calle Florida... En cambio, en un tiempo anterior, el de Lugones y de Groussac,
cuando editaban sus libros slo trascendan en el mbito de las libreras. Mi propia
experiencia no fue distinta. Con trescientos pesos que me dio mi padre hice imprimir
trescientos ejemplares de mi primer libro. Qu otra cosa pude hacer que repartirlos y
regalarlos a los amigos? A quin le importaba alguien que escriba poemas y se llamaba
Borges?
Sbato: El editor le publica al escritor que todos se disputan. Eso hace difcil cualquier
comienzo. Sin embargo, es extrao, uno ve ahora los estantes de las libreras y es como
una invasin de ttulos. Debe haber ms autores que lectores. Y otro fenmeno: el de los
kioscos. Antes, por el ao 35, solamente Arlt se venda en la calle.
Borges: (Lleno de asombro) Libros en los kioscos?
Sbato: (Sonriendo) S, tambin los suyos: El Aleph, Ficciones y los clsicos.
Borges alza an ms la cabeza como para asombrarse de cerca, inquiere ms con un
gesto.
Sbato: S, y me parece bien que sus libros estn all en la calle, al paso de cada lector.
Borges: Pero... es que antes no era as, claro...
Sbato: Sin embargo, hubo un tiempo en que en los almacenes de campo, cuando hacan

sus pedidos a Buenos Aires, junto a las bolsas de yerba y aperos, pedan ejemplares
del Martn Fierro.
Borges: Esa noticia ha sido divulgada o imaginada por el propio Hernndez. La
poblacin rural era analfabeta.
Hay un silencio apenas fastidiado por el ruido de los vasos. Hace calor, pero creo que
todos lo hemos olvidado. Queda flotando la ltima palabra.
Borges: Martn Fierro... Un personaje que no es un ejemplo. Es admirable el poema
como arte, pero no el personaje.
Los ojos de Sbato, ahora escudrian el rostro de Borges. Se le nota la ansiedad por
hablar, pero espera.
Borges: Fierro es un desertor que paradjicamente deleita a los militares. Pero si usted
le dice eso a un hombre de armas, se indigna. Hasta Ricardo Rojas en la Historia de la
Literatura Argentina lo defiende con argumentos inexistentes. Alega que en el libro se ve
la conquista del desierto, la fundacin de ciudades. Francamente nadie ha ledo una sola
palabra de eso.
Sbato: Creo que Fierro es un iracundo, un rebelde ante el tratamiento de frontera, y
ante muchas de las injusticias de su tiempo.
Borges cierra y abre los ojos, se mueve un poco sin perder esa posicin arrogante, pero
no agresiva.
Borges: No, no pienso as, Martn Fierro no fue un rebelde. Desert porque no le
pagaban sus haberes y se pas al enemigo, no sin esperanza de participar fructuosamente
en algn maln. Pero tampoco el autor fue rebelde. Jos Hernndez Pueyrredn
perteneca a la alta clase de los estancieros, era pariente de los Lynch y los Udaondo. Si
le hubieran dicho "gaucho" se habra indignado. Un gaucho era algo comn, pero Martn
Fierro es una excepcin en la llanura. Porque un matrero lo es y por eso recordamos a
unos pocos: Hormiga Negra, que muri por 1905 tal vez. Es que el gaucho matrero es

una excepcin como lo es el guapo entre los compadritos. Mi abuela en el 72 73 vio a

los soldados en el cepo. Hernndez no conoci nada de eso. Se document, se bas
mucho en el libro de su amigo Mansilla. Y por eso no acepto que Martn Fierro sea un
mensaje de protesta social; es ms bien un alegato contra el Ministerio de la Guerra
como le llamaban entonces. No creo que Hernndez ansiara un nuevo orden social,
Sbato.
Sbato: Que Hernndez perteneciera a la clase alta, no es un argumento. Tambin
fueron aristcratas o burgueses Saint-Simon, Marx, Owen, Kropotkin. No saba que
Hernndez era pariente de los Lynch. Lo mismo que Guevara. En cuanto al Martn
Fierro, pienso que describe el exilio de los gauchos en su propia patria. Es un canto para
los pobres. No s cual habr sido el propsito deliberado de Hernndez al escribirlo y
eso no importa. Usted sabe que los propsitos siempre son superados por la obra, cuando
se trata del arte. Quin recuerda en qu acceso de patriotismo Dostoievsky se propuso
escribir un librito titulado Los borrachos, contra el abuso del alcohol en Rusia: le
sali Crimen y castigo.
Borges: Claro, si el Quijote fuera simplemente una stira contra los libros de caballera
no sera el Quijote. Si al final, cuando termina la obra, el autor piensa que hizo lo que se
propuso, la obra no vale nada.
Sbato: Tal vez los propsitos sirvan como trampoln para lanzarse despus a aguas ms
profundas. All empiezan a trabajar otras fuerzas inconscientes, poderosas y ms sabias
que las conscientes. Las que en definitiva revelan las grandes verdades. Pero volviendo
al Martn Fierro, lo que usted dijo antes lo comparto en algo: no se lo debe valorar como
testimonio de protesta. O dira, mejor, por el solo hecho de ser un libro de protesta.
Porque en este caso, cualesquiera fueran sus valores morales, no alcanzara a ser una
obra de arte. Pienso que si Martn Fierro vale es porque a partir de esa rebelda accede a
esos altos niveles y expresa los grandes problemas espirituales del hombre, de cualquier
hombre y en cualquier poca: la soledad y la muerte, la injusticia, la esperanza y el

tiempo.
Borges: (Que ha escuchado con atencin. La cara orientada hacia el exacto lugar
donde est Sbato.) Reconozco que Fierro es un personaje viviente, que como pasa con
las personas reales puede ser juzgado muy diversamente, segn se lo mire.
Sbato: De all las muchas interpretaciones que permite: sociolgicas, polticas,
metafsicas.
Borges: (Como disculpndose) Pero yo no he dicho una sola palabra en contra de la
obra...
Sbato: Es que ha habido reportajes donde usted aparece diciendo ciertas cosas... Me
parece til que se aclare.
Borges: He dicho, s, que proponer a Martn Fierro como personaje ejemplar es un error.
Es como si se propusiera a Macbeth como buen modelo de ciudadano britnico no?
Como tragedia me parece admirable, como personaje de valores morales, no lo es.
Sbato: Lo que prueba que un gran escritor no tiene por qu crear buenas personas. Ni
Raskolnikov ni Julien Sorel, por citar algunos, pueden juzgarse como buenas personas.
Casi nadie en la gran literatura.
Borges: Qu extrao. Ahora recuerdo que Macedonio Fernndez tena una teora que yo
creo errnea. l deca que todo personaje de novela tena que ser moralmente perfecto.
Desde esa perspectiva, sin conflictos, resultara difcil escribir algo... l se basaba en el
concepto: "El arquetipo ideal de la pica".
Sbato: Parecera un chiste.
Borges: No. Era en serio. Bueno, sera como anular la novela no?
Sbato: Basta considerar los grandes protagonistas de novelas. Siempre marginados,
tipos casi siempre fuera de la ley outsiders.
Borges: Hay una frase de Kipling que escribi al final de su vida: "A un escritor puede

estarle permitido inventar una fbula pero no la moraleja". El ejemplo que eligi para
sostener su teora fue el de Swift, que intent un alegato contra el gnero humano y
ahora ha quedado Gulliver, un libro para chicos. Es decir: el libro vivi, pero no con el
propsito del autor.
Sbato: Es lo bastante complejo para ser un espantoso alegato y a la vez un libro de
aventuras

para

chicos.

Esa

ambigedad

es

frecuente

en

la

novela.

Borges: Se me ocurre algo. Supongamos que Esopo existi y que escribi sus fbulas.
Pero posiblemente le diverta ms la idea de animales que hablan como hombrecitos que
las moralejas. Esas moralejas se agregaron despus.
Sbato: Es que ninguna obra de arte es moralizadora en el sentido edificante de la
palabra. Si sirven al hombre es en un sentido ms profundo, como sirven los sueos, que
casi siempre son terribles. O las tragedias. Usted habl de Macbeth: es espantoso, pero
sirve. Y no s si lo justo no sera suprimir ese "pero", o en su lugar poner "y por eso
mismo.
Borges: Sin duda. Uno de los libros que le es Le Feu, de Barbusse. Lo escribi contra la
guerra y el resultado es casi una exaltacin de la guerra.
Sbato: Sarmiento se propuso escribir un libro contra la barbarie y la conclusin fue un
libro brbaro. Porque Facundo expresa lo que hay en el fondo del corazn de Sarmiento:
un brbaro. El lter ego del Sarmiento de jacket.
Borges: S, es... el libro ms montonero de nuestra literatura, segn Groussac.
Sbato: Lo admirable del Facundo es la fuerza de sus pasiones. Est lleno de defectos
sociolgicos e histricos, es un libro mentiroso, pero es una gran novela.
Borges: Solamente cuando una obra no vale es cuando cumple los propsitos del autor...
Sbato: En tiempos de la revolucin francesa haba libros que se llamaban cosas como
Virgen y republicana, con moraleja desde el ttulo. Ya podemos imaginar lo que valdran.
Pero todas las revoluciones son moralistas y puritanas. En Rusia se han escrito obras de

teatro con ttulos como La tractorista ejemplar... Las revoluciones son conservadoras en
el arte. La revolucin francesa no tom como paradigma a Delacroix, el de la pintura
pasional y rebelde, sino el acadmico David, el de los pompiers.
Borges: Cuando Bernard Shaw estuvo en Rusia les aconsej que cerraran el museo de la
Revolucin. Claro, no haba que influir con el mal ejemplo...
Sbato: Es que el artista es por excelencia un rebelde. Por eso en las revoluciones nunca
les va bien.
Borges: Recuerdo que en Rusia hicieron dos films sobre Ivn el Terrible: uno, al
comienzo (el bueno) contra el zarismo; el otro, cuando Stalin se haba convertido en un
nuevo zar, en favor del zarismo...
Sbato: Sabemos que slo puede hacerse arte grande en absoluta libertad. Lo otro es
sometimiento, arte convencional y por lo tanto falso. Y por lo tanto no sirve al hombre.
Los sueos son tiles porque son libres
Barone: A propsito de esa libertad... Es un obstculo la fama? La entorpece? Me
refiero al caso de un escritor reconocido por sus contemporneos. . . Pienso que Van
Gogh y Kafka, que no fueron famosos, pudieron hacer su obra en total libertad...
Ustedes son famosos.
Borges: Lugones y Daro fueron famosos...
Sbato: Si un artista tiene algo importante que decir, lo dir igual. No lo va a atrapar
nada. Ni la fama, ni la polica secreta, ni el Estado. Adems la historia lo prueba:
Dostoievsky era muy famoso cuando escribi Los Karamazov y nadie se atrevera a
decir que con ese libro est coartado. Y tambin fueron famosos Tolstoi, Chejov,
Hemingway, Faulkner..
Borges: Y Mark Twain, y Bernard Shaw.
Sbato: Y el caso inverso: gente que jams logr trascendencia sin que por eso su obra
necesariamente deba ser importante.

Borges: Conozco a alguien que se consuela pensando que tambin fueron ignorados los
artistas A, B y C, que ahora son famosos. No piensa que tambin fueron ignorado
escritores psimos.
Sbato: Kafka no fue conocido por la simple razn de que no quiso publicar. Tomemos
el caso de Borges que es un escritor bastante hermtico, y sin embargo es famoso.
Borges: (Tmidamente) Yo?.
Sbato: (Irnico) Vamos, Borges. Piense tambin en la fama que tuvieron artistas tan
hermticos como Mallarm y Rimbaud. Para no hablar de Joyce.
Borges: Y Vctor Hugo y Byron...
Sbato: Byron quiz debi su fama a la vida que hizo.
Borges: S, Byron dej un personaje vivido por l... Ah! y famosos tambin fueron los
filsofos franceses: Voltaire y Rousseau.
Sbato: A propsito, conoce la traduccin alemana del Neveu de Rameau? Borges
niega con la cabeza.
Sbato: Usted sabe que lo tradujo Goethe, no?
Borges: S, s, claro.
Sbato: Pero, saba que la versin francesa es traduccin de esa traduccin alemana?
Borges: (Con profunda sorpresa) Cmo? No, no lo saba realmente. . .
Sbato: S, creo que la versin original se perdi y no s si luego se recuper. Pero
durante mucho tiempo, al menos, la versin francesa que circul fue la retraducida desde
el alemn. Dicho sea de paso, esa obra de Diderot es otro ejemplo de lo que decamos
antes, sobre la pluralidad de las interpretaciones. Lo admiraron a la vez Goethe y Marx,
aunque no por los mismos motivos.
Borges: El siglo XVIII francs tuvo la mejor prosa de la historia de la literatura de
Francia. Voltaire es admirable.

Sbato: Tenan una gran precisin.

Borges: Y tambin una gran pasin. Es un siglo estupendo. Yo ahora estoy leyendo
bastante literatura francesa de esa poca: los cuentos de Voltaire por ejemplo. Le con
entusiasmo Carlos XII, un libro pico.
Sbato: Es curioso lo que pasa con esos enciclopedistas. De nuevo la duplicidad del
escritor, entre lo que se proponen y lo que les sale. Diderot, nada menos. Sus obras de
ficcin son terribles. Es decir, que los demonios, esos demonios que la ilustracin
proscribe o ridiculiza aparecen en las novelas como una especie de venganza
inconsciente de las furias. Cuando ms racional se volva el pensamiento, ms se
cobraban venganza.
Borges: Ah est, sin ir ms lejos, la Revolucin Francesa.
Sbato: S. Decapitan a media Francia en nombre de la Razn. Cada vez que los
tericos invocan al hombre con H mayscula hay que ponerse a temblar: o guillotinan a
miles de hombres con minscula o los torturan en campos de concentracin.
Borges: No s qu escritor dijo: Les ides naissent douces et vieillisent froces. "Las
ideas nacen dulces y envejecen feroces."
Sbato: Hermosa frase! Adems son siempre los pensadores los que mueven la historia.
Borges: Pienso que toda la historia de la Humanidad puede haber comenzado en forma
intranscendente, en charlas de caf, en cosas as no?
Sbato: Perdone pero me qued tocado por esa frase que usted cit. Recordemos las
cosas feroces que se hicieron en nombre del Evangelio. Y las atrocidades que hizo Stalin
en nombre del Manifiesto Comunista.
Borges: Qu extrao! Nada de eso ha ocurrido con el Budismo.
Sbato: (Con tono escptico) Pero dgame, Borges, a usted le interesa el budismo en
serio? Quiero decir como religin. 0 slo le importa como fenmeno literario?

Borges: Me parece ligeramente menos imposible que el cristianismo (ren). Bueno,

quiz crea en el Karma. Ahora, que haya cielo e infierno, eso no.
Sbato: En todo caso, si existen, deben ser dos establecimientos con una poblacin muy
inesperada. Por un instante las risas se confunden con las palabras. Los dos se divierten.
Barone: Y que opina de Dios, Borges?
Borges: (Solemnemente irnico) Es la mxima creacin de la literatura fantstica! Lo
que imaginaron Wells, Kafka o Poe no es nada comparado con lo que imagin la
teologa. La idea de un ser perfecto, omnipotente, todopoderoso es realmente fantstica.
Sbato: S, pero podra ser un Dios imperfecto. Un Dios que no pueda manejar bien el
asunto, que no haya podido impedir los terremotos. O un Dios que se duerme y tiene
pesadillas o accesos de locura: seran las pestes, las catstrofes..
Borges: O nosotros. (Se ren.) No s si fue Bernard Shaw que dijo: God is in the
making, es decir: "Dios est hacindose".
Sbato: Es un poco la idea de Strindberg, la idea de un Dios histrico. De todas maneras
las cosas malas no prueban la inexistencia de Dios, ni siquiera la de un Dios perfecto.
Usted acaba de insinuar que cree ms bien en los budistas. Si un nio muere, de modo
aparentemente injusto, puede ser que est pagando la culpa de una vida anterior.
Tambin es posible que no entendamos los designios divinos, (que pertenecen a un
mundo transfinito), mediante nuestra mentalidad hecha para un universo finito.
Borges: Eso coincide con los ltimos captulos del libro de Job.
Sbato: Pero dgame, Borges, si no cree en Dios por qu escribe tantas historias
teolgicas?
Borges: Es que creo en la teologa como literatura fantstica. Es la perfeccin del
gnero.
Sbato: Entonces, suponiendo que fuera el Gran Bibliotecario Universal, ese

bibliotecario que toda la vida so ser, Borges pondra en el primer lugar la Biblia no?
Borges: Y sobre todo un libro como la Summa Teologica. Es una obra fantstica muy
superior a las de Wells. (Sonre.)
Sbato: Claro, Wells es demasiado mecanizado. Un poco la literatura fantstica de la
Revolucin Industrial.
Borges: S, tengo discusiones con Bioy Casares sobre eso. Yo le digo que es ms fcil
creer en talismanes que en mquinas.
Sbato: Tiene razn. La invencin de Morel es una obra magnfica Pero personalmente
la habra preferido sin maquinarias ni explicaciones.
Borges: Habra sido mejor que eso ocurriera. Uno acepta un talismn, digamos un anillo
que hace invisibles a los hombres; en cambio Wells tiene que recurrir a experimentos
qumicos, y eso es menos creble. El anillo slo exige un acto de fe, lo otro, todo un
proceso.
Sbato: Por otra parte la ciencia progresa. Einstein es superior a Newton, de algn modo
refuta a Newton. Un talismn siempre es el mismo, siempre sigue valiendo. Wells era en
el fondo un positivista de la literatura fantstica. Suena el telfono. Alguien pregunta por
Sbato. Hay una breve pausa y retomamos la charla.
Barone: Les voy a proponer saltar a otro tema, si el salto no les molesta.
Borges: He venido saltando desde hace setenta y cinco aos.
Sbato: Todos. Qu le parece como salto eso del despertar cada maana?
"Recurdenme a las nueve". As se deca antes, en el campo, cuando yo era chico.
"Recordarlo", como quien se ha olvidado de la existencia. Cuando dormimos el alma
viaja fuera del espacio y del tiempo. Borges se ha quedado pensativo. Inmvil, parece
evocar algo. Hay un silencio en Sbato, esperando.
Borges: Todas las maanas cuando me despierto, pienso: "Soy Borges, estoy viviendo

en la calle Maip, mi madre est en la pieza contigua, muy enferma, y vuelvo..."

Sbato: De los dos Borges, seguramente el que suea es el ms autntico. Porque lo que
escribe debe representar ms ese mundo de la noche. Adems, recuerdo que usted
comenz a escribir los cuentos fantsticos despus de ese golpe en la cabeza... La mano
de Borges seala en la cabeza un rastro. Me hace que lo toque para que compruebe que
existe. Explica que fue contra una persiana de "fierro".
Borges: Recuerdo que en el sanatorio no poda dormir, porque si lo haca tena
alucinaciones. Cuando estuve mejor y me dijeron que haba estado a punto de morir, me
puse a llorar. Todo esto fue all por 1945 creo. O antes. Estaba empleado en la
Biblioteca de Almagro.
Sbato: S, antes de que lo ascendieran a inspector de gallinas.
Borges: Fjese que me dieron ese puesto para humillarme y renunci el mismo da.
Recuerdo que a un amigo mo le pregunt, por qu habiendo cuarenta empleados en la
Biblioteca me echaban a m, que era escritor. Me pregunt si yo no haba estado con los
aliados durante la guerra. Le respond que s. Y entonces qu quiere?, me dijo. Me di
cuenta de que esa lgica era irrefutable.
Barone: Creo que hay un tema que les interesa a los dos. El del lenguaje. Usted, Sbato,
dijo en una oportunidad que uno de los grandes peligros que corremos nosotros, los
escritores de lengua castellana, es el verbalismo. Y cit a Borges en favor de su tesis.
Sbato: S, dije que cierta pompa estilstica, que fue combatida por hombres como
Borges, pareca entrar ahora en algunas formas de la vanguardia. Siempre recuerdo
aquella parte tan graciosa de Machado. Juan de Mairena hace pasar al pizarrn al mejor
alumno y le hace escribir: "Los eventos consuetudinarios que acontecen en la ra".
Luego le pide que ponga eso en forma potica, el chico piensa un momento y luego
escribe: "Las cosas que pasan en la calle." Mairena lo felicit. Claro, se podr decir que
una frase como "Las cosas que pasan en la calle" no es poesa. Pero la otra variante

tampoco es potica: slo es abominable.

Borges: La otra es vanidad. El error de Lugones.
Sbato: No le parece que La guerra gaucha es absolutamente ilegible?
Borges: Desde luego. Pienso que lo hizo un poco para probar que l tambin poda jugar
a ese juego.
Sbato: Yo pienso que lo hizo de veras, quiz movido por un oscuro sentimiento de
inferioridad. El deseo de probar que el poda escribir como ciertos clsicos. Y aun peor.
Pero claro, Lugones tiene tambin versos hermosos y austeros.
Borges: Aunque a veces le ocurren cosas espantosas, como aquel soneto que termina as:
Poblse de murcilagos el combo cielo, a manera de chinescos biombos... Su voz parece
deleitarse en la repeticin irnica grandilocuente de estos versos. Poblse de
murcilagos el combo cielo, a manera de chinescos biombos...
Sbato: Parece una letra de tango de la poca modernista. Pero Lugones tiene poemas
muy lindos. tPor qu no recita alguno, usted que tiene tanta memoria?
Borges: (No titubea, se abstrae un momento y luego recita) Nuestra tierra quiera
salvarnos del olvido por estos cuatro siglos que en ella hemos servido Y este otro: Yo
que soy montas s lo que vale la amistad de la piedra para el alma Y tambin ste: Al
promediar la tarde de aquel da, cuando iba mi habitual adis a darte, fue una vaga
congoja de dejarte... lo que me hizo saber que te quera. La voz de Borges, la mirada
vaga, los poemas, me han emocionado. Veo que Sbato quiere acompaar ese silencio
con un poco de whisky Borges se ha quedado callado.
Barone: Sbato, usted acaba de decir que los vanguardistas entraban por la ventana con
su verbalismo. Por qu no lo explica?
Sbato: Dije "ciertas" formas de vanguardismo. Por el momento slo quiero recordar
que en aquellas reuniones de que hablbamos al comienzo, uno de los temas que nos
apasionaban era ese del lenguaje. La necesidad de un lenguaje preciso. Bioy Casares era

partidario de un idioma desnudo, que l maneja admirablemente bien.

Borges: Adolfo deca que yo soy propenso a lo sentencioso. Lo cual es cierto.
Sbato: No s qu alcance le quiere dar a esa calificacin. Quiz se refiera ms bien a
frases pretenciosas. Porque los aforismos son sentenciosos y tienen una enorme fuerza,
renen eficacia y belleza. Creo, no confo demasiado en mi memoria, que Wilde dijo
algo como: "Todos los hombres nacen reyes y mueren en el destierro". Extraordinaria
frase.
Borges: Es que Wilde era ciertamente ingenioso, pero no todos nacen reyes.
Sbato: O esa frase de La Rochefoucauld: "Todos tenemos bastante fuerza para soportar
los males ajenos". Ese assez de force es lo ms perversamente exacto de todo no? Por
eso no se puede rechazar lo sentencioso en si: hay que negarlo cuando es malo. Y porque
es malo, no porque sea sentencioso.
Borges: (Asintiendo) Una vez le pregunt a Henrquez Urea si le gustaban las fbulas.
Y me contest: "No soy enemigo de los gneros". Fue una respuesta muy sabia. Algo
marcha mal en el grabador. Nunca confi en el mecanismo. En este momento reniego.
Sbato y Borges siguen conversando indiferentes a mis denodados esfuerzos por reparar
lo que no entiendo. Al fin un golpe seco lo hace andar. Han pasado tres o cuatro minutos.
Retomo la charla sobre la voz de Borges, quien parece haber percibido mi combate
mecnico.
Borges: Enrique Amorim, que era oriental, cuando algo andaba mal deca: "Uruguayo y
basta". Y aqu cuando chico se sola decir: "Ms criollo que el olor feo". Ahora no se
dira eso no? En aquel tiempo parece que el pas era ms sensato... Haba un negocio en
la Avenida de Mayo con un cartelito que aseguraba: "Argentino, pero bueno". (Sonre)
Barone: Cuando estaba preocupado por el grabador alcanc a or algo sobre el lenguaje
francs y las traducciones. Escuch un nombre: Federico el Grande.
Sbato: Le estuve diciendo a Borges que el prestigio de Francia en los siglos XVII y

XVIII fue tan grande que Federico II ley la metafsica de Christian Wolff en francs, no
en alemn, su lengua de origen.
Borges: Es que Federico II tena un conocimiento rudimentario del alemn. Lo
consideraba una lengua brbara.
Sbato: S, el alemn no tena an suficiente prestigio como lengua culta. Pero hubo
algo ms impresionante todava. El romanticismo alemn se impuso gracias al impulso
desde Francia y sin embargo es un movimiento esencialmente germnico. Es la
dialctica de ciertos procesos espirituales: nos conocemos a travs de otros. Aqu
Echeverra introdujo los romnticos europeos y as Alberdi pudo darse cuenta de la
belleza del ceibo. Nada menos.
Barone: Disculpen, me perd esa parte cuando hablaban de Baudelaire y Poe.
Borges: Deca que si Baudelaire no traduce a Poe, quiz mucha gente en Amrica no
habra ledo sus poesas.
Sbato: Hay que reconocer que lo mejor.
Borges: S, es cierto, El cuervo es sencillamente espantoso.
Borges: Parece extrao, Borges, pero por qu, entonces, ese poema pas a ser tan
conocido?
Borges: Poe dice que quiso hacer un poema que fuera popular. Explica que se propuso
cierto nmero de lneas... tambin debe haber influido el hecho de que el cuervo es un
animal prestigioso... Con un loro no habra podido, no? De todas maneras s que en
Estados Unidos lo consideran un mal poeta. Los cuentos en cambio son muy buenos.
Tampoco Omar Kahyyam es considerado buen poeta en Persia, pero su traductor ingls
lo hizo famoso.
Barone: Siempre me pregunt como ser eso de traducir a otros idiomas como el chino
por ejemplo.

Sbato: Eso nunca se podr comprobar (risas). Si ya con lenguas indoeuropeas es

imposible la traduccin, podemos suponer lo que ser el pasar a lenguas como el chino.
En rigor, cualquier traduccin es falsa, no hay equivalentes exactos.
Borges: Eso es culpa de los diccionarios, que han hecho creer que hay equivalentes y no
los hay. Y tambin de los traductores que no comprenden que no es lo mismo traducir
una obra de la que han transcurrido centenares de aos y otra contempornea. Cuando
Poe o Lawrence tradujeron La Odisea pudieron recrearla con plena libertad porque era
una lengua muerta. En cambio cuando se trata de un idioma contemporneo, como por
ejemplo el de Whitman, no veo otra posibilidad que la de una versin como la ma, un
tanto personal y a la vez con un rigor resignado.
Sbato: "Amar" en castellano no es lo mismo que en francs. En francs "se ama" un
bife o el arroz. Creo, Borges, que ni siquiera podra decirse que se puede pasar del
castellano al castellano: desde el momento en que el primer conquistador pis Amrica
la palabra "llanura" tuvo otro significado que en Espaa.
Borges: Por supuesto, es lo mismo que pasa con el ingls y el americano.
Sbato: Bernard Shaw dijo: "Una lengua comn nos separa". Un aforismo casi
hegeliano.
Ahora remos. Es el final de la charla. Ha llegado Anneliese a buscar a Borges. Y Rene
Noetinger, la duea de casa, insiste en la ltima vuelta de whisky, que Sbato y yo
aceptamos. Borges, contento, recuerda que en la escuela haba aprendido algunas
nociones de "lunfardo bsico". Cules? pregunta Sbato. "Biaba" y "Biaba con caldo"
cuando venia con sangre contesta Borges levantndose lentamente. Se han ido por el
pasillo. Me quedo un momento solo en la sala. Solo no. En mi mano, la cinta grabada es
un smbolo.