David Ricardo

DAVID RICARDO
TEORIA DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES Y DE LA RENTA.

Si bien el concepto de rendimientos decrecientes fue expuesto por Turgot, Ricardo fue el primero en postularlo como un
principio marginal del anlisis econmico. Relacion la renta con los rendimientos decrecientes de los cultivos extensivos e
intensivos.
La renta guarda una relacin directa con los rendimientos decrecientes de la tierra.
Renta marginal del cultivo extensivo. La cantidad marginal de bushel de trigo que producen cantidades adicionales de tierras con
calidad cada vez ms baja, es decreciente.
Renta marginal del cultivo intensivo. La cantidad marginal de bushel de trigo que producen cantidades adicionales de trabajo y
capital en un stock de tierra fijo, es decreciente.
La renta es un rendimiento diferencial determinado por el precio del producto. Es un excedente sobre los costos de capital y
trabajo. O sea que el precio del grano no est determinado por la renta, sino que la renta est determinada por el precio del
grano.
TEORIA DEL VALOR DE CAMBIO Y LOS PRECIOS RELATIVOS

Valor de uso y valor de cambio. Ricardo sostiene que el valor de uso es esencial para que un bien tenga valor de cambio, pero
no es la medida. El valor de cambio de un bien til, sostiene, est determinado por su escasez y por la cantidad de trabajo
necesario para producirlo.
Clasificacin de los bienes en reproducibles y no reproducibles. Clasifica los bienes en reproducibles y no reproducibles.
Los bienes no reproducibles se definen por su escasez (son de oferta fija y su valor de cambio est determinado por la demanda).
Los bienes reproducibles se definen por la cantidad de trabajo necesaria para producirlos.
Problemas de la teora del valor tiempo-trabajo. Pero la cantidad de trabajo se mide, a su vez, en trminos de tiempo. Los
bienes de capital valen el tiempo de trabajo que requiri su produccin (trabajo acumulado). El problema de esta teora del valor
tiempo-trabajo es que no consideraba factores como:
Diferentes razones de capital-trabajo. Dos capitalistas emplean la misma cantidad de trabajo en la produccin de sus
bienes y, sin embargo, el valor de los bienes que producen difiere debido a las diferentes cantidades de capital fijo
(trabajo acumulado) utilizadas por cada uno de ellos. La solucin de Ricardo era: un bien se vender en ms de su
valor trabajo-tiempo si se invierte un capital superior al promedio en su produccin; a la inversa, un bien se vender en
menos de su valor trabajo-tiempo si en su produccin se invierte un capital inferior al promedio.
Diferentes grados de calidad de trabajo. Dos trabajadores con diferente capacitacin tienen rendimientos diferentes.
La solucin de Ricardo era: si el trabajo de tipo A es el doble de productivo que el trabajo de tipo B, entonces una hora
de trabajo de A equivale a dos horas de trabajo de B. En consecuencia, el valor de cambio no vara si se sustituye un
trabajador tipo A por dos trabajadores tipo B.
Variaciones en salarios, utilidades y rentas. Los salarios varan, las utilidades varan y las rentas varan. La solucin
de Ricardo es: (a) el trabajo capacitado representa ms tiempo de trabajo que el no capacitado; (b) los salarios y las
utilidades varan a la inversa, en la misma proporcin; (c) la renta no influye en el valor de cambio de los bienes.
Retribucin al trabajo y explotacin. Cabe observar que, para Ricardo, aunque el trabajo es la fuente y medida del valor de los
bienes, no tiene la retribucin ntegra del producto, y en su anlisis no se sugiere ninguna explotacin.
Precios relativos. Ricardo sostiene que por muy abundante que sea la demanda, el precio de mercado no puede subir
permanentemente por encima del precio natural o costo de produccin. Si el precio comercial aumenta por encima del natural,
las utilidades aumentan y entran inversionistas al mercado; si el precio comercial baja, el capital sale de la industria. Luego, las
variaciones en los precios naturales se deben a variaciones en los costos de produccin. Si disminuye el costo, el precio de
mercado debe bajar a largo plazo; si aumenta, el precio de mercado debe subir a largo plazo.
DISTRIBUCIN DEL INGRESO

La preocupacin de Ricardo era comprender las fuerzas que determinan la distribucin del ingreso nacional. Distingua tres
ingresos: salarios, rentas y utilidades (que incluan tanto los beneficios como los intereses del capital).
SALARIOS
Salario natural y salario de mercado. Ricardo consideraba al trabajo como una mercanca, con su respectivo precio de
mercado y precio natural. El salario natural es el que permite a los trabajadores subsistir, es decir, satisfacer el costo de vida
determinado por las costumbres y hbitos de los trabajadores. El salario de mercado es el que se determina por la oferta y la
demanda, y flucta alrededor del nivel de subsistencia o salario natural.
Tendencia de los salarios. Ricardo sostena que, tanto el salario natural como el salario nominal, tienden a aumentar. La razn
que da sobre ello es que a medida que crece la poblacin, cuesta cada vez ms producir alimentos para sostenerlos. Al aumentar
el costo de vida, aumenta el precio natural del trabajo (precio que se debe pagar a los trabajadores para que no se extingan).
Por ende, los salarios nominales deben aumentar, para satisfacer los crecientes costos de los alimentos.
Ley de hierro de los salarios. Ricardo sostena que, cuando el salario de mercado era superior al natural, la clase trabajadora
procreaba ms rpido y creca la mano de obra disponible, presionando el salario de mercado a la baja; y cuando el salario de
mercado era inferior al nivel de subsistencia, la miseria se llevaba a los trabajadores ms dbiles, ajustando nuevamente el
salario nominal o de mercado al nivel natural de subsistencia. Esta idea de que el trabajador slo recibe un salario mnimo igual
al nivel de subsistencia se conoce como ley de hierro de los salarios. Pero este anlisis pesimista fue modificado por dos
razones: (a) porque en cualquier economa industrial con capital en expansin, el fondo de salarios puede aumentar ms rpido
que la poblacin y por ende los salarios pueden seguir por encima del nivel de subsistencia o costo de vida; y (b) porque el nivel
de subsistencia o costo de vida no fue entendido por Ricardo como un nivel biolgico (como lo entenda Malthus) sino como un
nivel psicofisiolgico, que poda incrementarse en funcin de las costumbres y necesidades consideradas como bsicas por los
trabajadores.
UTILIDADES
Tasas de utilidad iguales. Para Ricardo, las tasas de utilidad de diferentes empresas tienden a igualarse por el hecho de que el
precio de los bienes del mercado orienta a los capitales hacia las actividades ms rentables, haciendo que todos los tipos de
negocios terminen generando la misma tasa de utilidad. Si algunos tipos de negocios generan ms utilidad que otros, el capital
fluir hacia ese negocio y la tasa se reducir al tiempo que aumenta la de otro negocio que tena una utilidad menor.
Relacin inversa entre utilidades y salarios. Ricardo haca hincapi en que los salarios y utilidades varan inversamente,
debido a la ecuacin del intercambio y la balanza de pagos internacional. Sostena que un aumento en los salarios no se pasaba a
los precios, porque de ser as de aumentar el nivel de precios- se reduciran exportaciones y aumentaran importaciones, el oro
fluira hacia el exterior y el nivel de precios finalmente retornara al nivel anterior por la teora cuantitativa del dinero.
Tendencia de las utilidades. A largo plazo, sostena Ricardo, las utilidades tienden a cero. Mientras para Smith, las utilidades
tienden a cero por accin de la competencia en los mercados, para Ricardo se debe a que, a medida que se incrementa la
poblacin, se incrementa el costo de producir alimentos, por la ley de rendimientos decrecientes de la tierra. En consecuencia,
los salarios tienden a aumentar, y por relacin inversa, las utilidades disminuyen. As se alcanza un estado estacionario en el que
no hay incentivos para nuevas inversiones, se alcanza el lmite de produccin de alimentos y la poblacin no puede seguir
creciendo (podr crecer pero al mismo tiempo habr mortalidad en la misma medida).
RENTAS
Rentas crecientes. Las rentas de los terratenientes irn en aumento a medida que la poblacin y la fuerza laboral crecen, y a
medida que las utilidades disminuyen. Si la poblacin crece, crece el costo de los alimentos. Eso se debe a que aumenta la
demanda de alimentos, cuando la tierra tiene rendimientos decrecientes, lo cual empuja el precio a la suba. Si el precio de los
granos crece, deca Ricardo, la renta crece.
TEORIA DE LOS COSTOS COMPARATIVOS

Ricardo abogaba por el libre comercio a partir de las ganancias de eficiencia del comercio entre pases que tienen distintos
costos de oportunidad. Mientras Smith abogaba por el comercio extranjero sin restricciones con el fin de ampliar los mercados y
la competencia y eliminar los excedentes, Ricardo introduce la idea de que, si un pas es ms eficiente que otro inclusive en la
produccin de todos los bienes, el comercio entre los dos puede ofrecer un beneficio mutuo. Su teora se llama ley de la ventaja
comparativa.
Ricardo basa su explicacin de la ley de los costos comparativos en el nmero de unidades de trabajo necesarias para producir
una cantidad especfica de telas y vino en dos pases: Inglaterra y Portugal. Portugal tiene una ventaja absoluta en la produccin
de ambos bienes: con la misma cantidad de trabajadores produce ms cantidad de ambos bienes que Inglaterra. Pero cada nacin
producira la mercanca para la cual tiene una ventaja relativa, es decir, el producto para el cual tiene un menor costo de
oportunidad.
Si en Portugal un trabajador produce 3 unidades de vino y 6 unidades de tela: producir 1 unidad de vino significa renunciar a 2
unidades de tela, y producir una unidad de tela significa renunciar a 0,5 unidades de vino.
Si en Inglaterra un trabajador produce 1 unidad de vino y 5 unidades de tela: producir 1 unidad de vino significa renunciar a 5
unidades de tela, y producir una unidad de tela significa renunciar a 0,2 unidades de vino.
Para producir vino, Portugal renuncia a una cantidad de tela menor que Inglaterra (2 frente a 5 respectivamente).
Para producir tela, Inglaterra renuncia a una cantidad de vino menor que Portugal (0,2 frente a 0,5, respectivamente).
O sea que para Portugal es relativamente ms caro producir tela que para Inglaterra, y relativamente ms barato producir vino.
Como sea, Ricardo no especific la relacin en que se dividira el comercio entre ambos pases. Su teora muestra los lmites
entre los que fluctan las razones del intercambio entre bienes transables, pero es Stuart Mill quien logra formular una teora de
demanda recproca que lo define con mayor claridad.
EL DESEMPLEO TECNOLGICO
En un nuevo captulo titulado Sobre la maquinaria Ricardo plante la posibilidad del desempleo tecnolgico. La introduccin
de maquinaria beneficiara al terrateniente y al capitalista pero perjudicara al trabajador. Ms capital empleado en maquinaria
significa menos capital en fondos de salarios. Si bien pensaba que el efecto a largo plazo de introducir maquinaria podra ser
favorable, reconoca que a corto plazo poda generar desempleo.
No obstante, sostena que el gobierno jams deba desalentar el empleo de maquinaria. Si no se deja al capitalista percibir una
mayor utilidad a travs de una inversin de su capital en maquinaria, entonces invertir su capital en el extranjero. Si el capital
se invierte en maquinaria dentro del pas, la demanda de trabajo se reduce, pero si se invierte en el extranjero, la demanda de
trabajo desaparece totalmente. Y adems, introducir tecnologa en el pas significa ser ms competitivo contra los pases
extranjeros.

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