INSTITUTO POLITECNICO NACIONAL

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERA Y

ARQUITECTURA

SECCIN DE ESTUDIOS DE POSTGRADO

E INVESTIGACIN

DISEO Y CLCULO DE UN TREN DE

TRATAMIENTO BIOLGICO PARA AGUAS
RESIDUALES URBANAS USANDO LA
TECNOLOGA DE LECHO GRANULAR
EXPANDIDO

TESIS QUE PARA OBTENER EL GRADO DE MAESTRA

EN INGENIERA CIVIL PRESENTA

Manuel Erasmo Chvez Martnez

1

INDICE

RESUMEN

ABSTRACT

INTRODUCCIN

OBJETIVO GENERAL.

OBJETIVOS ESPECIFICOS.

HIPTESIS.

10

JUSTIFICACIN.

10

CAPITULO I. ANTECEDENTES

14

CAPITULO II. TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES.

18

CAPITULO III. FUNDAMENTOS DE MICROBIOLOGA.

25

CAPITULO IV. CARACTERSTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES

URBANAS

41

CAPITULO V. CINTICA Y MECANISMOS BIOLGICOS

72

CAPITULOVI.MODELOS DE REACTORES BIOLGICOS

121

.
CAPITULO VII. TRATAMIENTO ANAEROBIO

147

CAPITULO VIII. EL PROCESO DE LECHO DE LODOS GRANULAR

EXPANDIDO. (EGSB)

167

CAPITULO IX. DISEO Y CLCULO DEL TREN DE TRATAMIENTO

BIOLGICO.

225

CONCLUSIONES

258

GLOSARIO.

263

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.

265

RESUMEN
El tratamiento anaerobio

para depurar las aguas residuales de diferentes

caractersticas, es una tecnologa bien establecida que se ha usado en los ltimos aos
para tratar preferentemente los residuos lquidos industriales y las aguas residuales de
origen urbano, con altas concentraciones de materia orgnica.
Sin embargo, el tratamiento de estos mismos residuos, con valores de DQO, menores a
1500 mg/L y a temperaturas inferiores a 15C, era una barrera para los procesos
anaerobios, porque las eficiencias de remocin alcanzaban apenas niveles de 60
70% en el mejor de los casos, adems de los problemas de lento arranque y
generacin de malos olores, que venan aparejados con ello, por lo que se prefera el
tratamiento aerobio para esos y otros casos.
En los ltimo diez aos, el desarrollo de nuevas tecnologas de tratamiento anaerobio,
ha permitido acceder a procesos - denominados de alta tasa- que han superado los
problemas mencionados y han posicionado a esta tecnologa como la ms
revolucionaria en su tipo, ya que permite tratar, no solo aguas residuales de baja carga
orgnica y a bajas temperaturas, sino que lo hace con niveles de eficiencia superiores
al 90% de remocin de la DQO, con requerimientos de equipo ms simple de operar y
controlar y a montos de inversin y costos de mantenimiento sensiblemente menores,
lo que ubica al tratamiento de aguas residuales, al alcance de ms comunidades en
Mxico. Una de estas tecnologas es la de lecho de lodo granular expandido, (EGSB,
por sus siglas en ingles), que en el ao 2008, fue considerada por la revista
especializada Water Science Technology, la tecnologa ms revolucionaria, por su
aporte tcnico, su costo accesible y su sencillez en la operacin y control. El presente
trabajo, aborda desde la perspectiva tcnica, la implementacin del equipo bsico del
tratamiento biolgico, que es el corazn del proceso que se menciona.

ABSTRACT
Anaerobic process is a well established technology for wastewater treatment that has
been used to treat high strength industrial wastewaters mainly, specially in the brewery,
dairy and food industries. However when treating low strength domestic wastewaters at
psicrophilic temperatures (below 15C), anaerobic process seemed not to be the best
choice, since it had a poor development regarding COD removal efficiency. In recent
years, this perception has dramatically changed, since high rate treatment technology
came up, giving a new prospective to a domestic low strength wastewaters treatment,
that allows to many small and medium size cities in Mxico, to give a feasible and
affordable treatment to their liquid waste. Expanded Granular Sludge Bed (EGSB) is
one of those high rate anaerobic technologies, that performs a suitable and fast
wastewater treatment, since it combines, a high organic load, with an up flow liquid
velocities that comes in to a fast and efficient operation, ranging 85 92 % COD
removal levels. Another important advantage of this novel technology is the simplicity of
equipment needed to perform the process that carries out it, for instances, without
mixing equipment inside the reactor, that

becomes

an important feature because

represents a high cost reduction when compared to aerobic or anaerobic traditional

processes. All those reasons gave the EGSB process technology, the recognition on
year 2008

by magazine Water Science Technology, as BAT (best available

technology), in the wastewater treatment industry. Technical and operational aspects,

regarding EGSB technology and process, are the main subject of the present work.

INTRODUCCIN

El tratamiento de aguas residuales, se entiende como la aplicacin de diferentes

metodologas y procesos, a las aguas derivadas de los sistemas de alcantarillado.
Dichas metodologas tienen la finalidad de asegurar el cumplimiento de los parmetros
de calidad, marcada en la normatividad, para su efectivo re-uso, o disposicin final en
los cuerpos receptores de aguas superficiales o subterrneas, garantizando su
inocuidad absoluta.

De acuerdo con datos de la Comisin Nacional del Agua (CONAGUA, 2007), Mxico
genera aproximadamente 246 m3/s. de aguas residuales (AR), y de este total, solo se le
da tratamiento a 88 m3/s., lo que arroja un dficit de 158 m3/s.; es decir, el 64% del total
generado, no recibe ningn tratamiento.

Existen en el pas 1,583 plantas de tratamiento de AR, de las cuales solo el

69%(1102), cumplen con la normatividad vigente y el restante 31% (481), generan un
efluente que est fuera de norma.
Entre las razones de incumplimiento, se encuentran las siguientes:

Deficiencias tcnicas del proceso

Capacidad instalada rebasada

Procesos incompletos

Problemas econmicos para operarlas

Si se suman las aguas residuales que no reciben tratamiento, con aquellas que lo
reciben incompleto o deficiente; el total de AR que no son aptas para su reutilizacin se
eleva a 171 m3/s., es decir, el 69% del total de AR generadas en el pas.

Como consecuencia, todo ese caudal de AR, es vertido a cuerpos superficiales

de agua, o peor an, son usados en la agricultura en cultivos diversos, incluidos los de
hortalizas, lo cual

genera contaminacin y provoca el deterioro de los cuerpos

receptores de agua en diversos grados, adems de las graves consecuencias

sanitarias que conlleva.

La escasez del recurso en extensas zonas del pas y el alto costo de desarrollo de
nuevas fuentes de suministro de agua, hacen imperativo la consideracin de renovar y
recuperar las aguas residuales tratadas, para satisfacer las demandas de agua en la
agricultura, la industria y la regeneracin de fuentes de suministro, entre otras.
Las condiciones particulares de Mxico, obligan a que sean tomadas en cuenta las
experiencias de otros pases, adecuando las condiciones que imperan all a nuestras
necesidades y recursos, e incluso a las condiciones particulares de alguna regin. En
la evaluacin de alternativas de tratamiento se deber dar la debida atencin, a cada
caso particular, considerando los siguientes factores:

1).-Concentracin de contaminantes en las aguas crudas

En zonas con suministros limitados de agua, las cuales se presentan en extensas
regiones del pas, las concentraciones de contaminantes tienden a aumentar, lo que
hace necesario el empleo de pre-tratamientos, de uso no generalizado en otros pases
o incluso en regiones dentro de nuestro propio pas.

2).-Disponibilidad de superficies
Cuando la disponibilidad de terrenos es amplia, es posible el empleo de sistemas de
tratamiento con bajos requerimientos tecnolgicos, bajos costos de operacin y bajos

requerimientos de mano de obra calificada, factores deseables en pequeas y

medianas comunidades del pas.

3).-Calidad del agua tratada

Los requerimientos de calidad del efluente deben ser claramente definidos al inicio de
cada proyecto, en particular para poder escoger la mejor solucin tcnica.

4).-Costos de inversin, operacin y mantenimiento.

La proporcin que guardan los costos de capital, respecto de los costos de operacin y
mantenimiento, deber ser congruente, ya que en localidades con baja capacidad
econmica, altos costos de operacin y mantenimiento pueden dar como resultado que
sistemas de tratamiento tcnicamente adecuados, queden en desuso por falta de
recursos para su funcionamiento.

OBJETIVO GENERAL

Disear, calcular y determinar la viabilidad tcnica de un tren de tratamiento biolgico

anaerobio, usando la tecnologa de lecho granular expandido (EGSB), para tratar las
aguas residuales urbanas de baja concentracin, de ciudades pequeas y medianas en
Mxico.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

Obtener una eficiencia de remocin de la fraccin soluble de la Demanda Qumica de

Oxgeno (DQO), por arriba del 85%.

Elevar la eficiencia de operacin del tratamiento biolgico en el lecho expandido, a

niveles del 90%.

Presentar un modelo viable de tratamiento biolgico de aguas residuales de ltima

generacin, para ciudades pequeas y de tamao medio en Mxico.

HIPTESIS
Si con la operacin de un tren de tratamiento biolgico anaerobio de dos etapas, de
lecho granular expandido, que maneja velocidades de flujo ascendente superiores a
4m/h,

con tiempos de retencin hidrulica entre 1.5-6.0 h, se logra un adecuado

mezclado,

propiciando un eficiente contacto entre el agua residual y la biomasa,

entonces es posible generar remociones entre un 85 y 95% de DQO y compuestos

orgnicos totales de 83-94%, respectivamente.

JUSTIFICACIN
Muchos aos de desarrollo e instrumentacin en el campo de tratamiento anaerobio de
agua residual, han ubicado a esta tecnologa en un nivel competitivo, con respecto a
otros procedimientos y tcnicas, particularmente en lo que se refiere a la
sustentabilidad y costo efectivo.
La tecnologa de lecho granular expandido, es uno de los ltimos desarrollos
incorporados al tratamiento de aguas residuales, ya que ofrece ventajas adicionales,
sobre los reactores anaerobios de flujo ascendente (UASB), que son considerados su
antecedente inmediato.
El diseo y clculo de un tren de tratamiento biolgico, usando la tecnologa EGSB y
aplicando los parmetros de control y operacin que se estn usando en otros pases,
con aguas residuales mexicanas, permitirn comparar, y en su caso determinar las
bondades del uso de esta novedosa tecnologa, con ventajas operativas, financieras y
ambientales, que puedan ser aprovechadas complementndolas y mejorndolas con
el propsito definido, de impulsar el uso de esta tecnologa en el tratamiento de aguas
residuales en ncleos de poblacin en Mxico que no tienen acceso a ella. En el pas
existen alrededor de 314 ciudades de entre 10,000 y 150,000 habitantes que
representan el 19.7% de la poblacin total del pas, que prcticamente no le dan
tratamiento a sus AR en ningn sentido. Esta tecnologa puede ser una opcin para
ellas.

10

VENTAJAS DE LA TECNOLOGA EGSB

a).-Reduccin de la produccin de lodos

La produccin de lodo biolgico disminuye sensiblemente, comparado con un proceso

tradicional de lodos activados, ya que la poblacin bacteriana en este proceso, utiliza
solamente el 10% de su energa obtenida del alimento o sustrato, para funciones de
reproduccin y el restante 90% para otras funciones vitales, generando con ello,
productos finales tales como: Bixido de Carbono y Metano principalmente y pequeas
cantidades de Acido Sulfhdrico, Mercaptano e Hidrgeno.

b).-Produccin de Energa

Generacin de energa

en forma de metano, con un valor terico de 3.8 Kw/h*Kg de

DQO removida, suponiendo un 100% de eficiencia en el tratamiento y en la conversin

a electricidad.

c). -Menor espacio requerido

El espacio necesario para llevar a cabo las operaciones de estabilizacin de la materia

orgnica, a travs del reactor EGSB y en general de todo el equipo necesario para el
proceso completo, es sensiblemente menor, llegando esta reduccin de espacio hasta
el 60%.Contribuye a esta disminucin, el que al ser una tecnologa mas eficiente en su
conjunto, requiere de equipos mas pequeos, aceptando cargas orgnicas mayores,
velocidades de flujo ascendente mas elevadas y con tiempos de residencia hidrulicos
menores.

11

d). Manejo de cargas orgnicas mayores

El valor de la carga orgnica medida en trminos de DQO, puede alcanzar niveles de

20-35 kg/m3 de volumen de reactor por da.

e). Mnimo requerimiento de productos qumicos

Prcticamente no requieren del uso de productos qumicos, excepto si se indicara

tratamiento terciario (por especificacin) u homogenizacin y/o sedimentacin
secundaria despus del tratamiento biolgico.

f). Operacin y mantenimiento simples.

La operacin y el mantenimiento son muy simples, ya que los equipos clave del
proceso se reducen, disminuyendo la complejidad de su operacin, a lo que contribuye
tambin la elevada eficiencia de su tecnologa.

g). Rpida puesta en marcha.

Los tiempos promedio de arranque y puesta en marcha de un reactor con tecnologa

EGSB, va desde 4 semanas en el periodo mas largo- hasta 8 das en el mas corto, de
acuerdo con los datos reportados de plantas similares en Europa (Holanda e Irlanda) y
Japn. (Narita, JPN, 2002.,Shannon, IRL, 2002.y Rtterdam. HOL ,2003).

Con esta perspectiva, se pretende explorar el modelo de reactor (EGSB), para definir
sus parmetros de diseo y operacin, usando experiencias terico-prcticas de otros
pases (HOLANDA y EE UU) y ratificar sus ventajas de operacin y costo, con agua
residual domstica en Mxico.

12

Es una tecnologa que empieza a posicionarse en Estados Unidos, Europa y Japn,

con la construccin, a partir del ao 2003, de las primeras plantas de tratamiento de
aguas residuales industriales y municipales.

El

manejo

de

los

parmetros

terico-prcticos

del

modelo,

mediante

la

experimentacin en otros pases y comparndolas con aguas residuales en Mxico,

permitir fijar un antecedente terico, que pueda servir como referente para otras
experiencias al mismo nivel o a escalas mayores, usando esta novedosa tecnologa de
tratamiento de aguas residuales.

13

CAPITULO I

ANTECEDENTES
Los sistemas tradicionales de remocin de contaminantes de aguas residuales,
contemplan el uso de tecnologas con altos niveles de eficiencia en este rengln, sin
embargo los elevados montos de inversin, en activos fijos principalmente, los hacen
poco factibles para muchos centros de poblacin media y pequea en Mxico.

La incorporacin de tecnologas alternativas, que ayuden a subsanar esta limitante, es

cada vez mas frecuente, y en este campo se pueden aprovechar las experiencias de
otros pases, para explorar el uso de otras tecnologas, que garanticen una remocin
eficiente de los contaminantes, a costos unitarios de tratamiento ms bajos.

En la actualidad existe una gran variedad de procesos y sistemas para el tratamiento de

aguas residuales, cuya secuencia de operaciones y procesos unitarios mas comn es
la siguiente:

PRETRATAMIENTO
TRATAMIENTO PRIMARIO
TRATAMIENTO SECUNDARIO
TRATAMIENTO TERCIARIO O AVANZADO.

14

Los procesos mencionados, involucran una gran variedad de operaciones, mtodos,

equipos, recursos y materiales que se describen con ms detalle en el siguiente
captulo.

El tratamiento anaerobio de aguas residuales urbanas e industriales, a travs del uso

de reactores, especialmente diseados para ese propsito, ha recorrido un largo
camino desde hace aproximadamente 30 aos.

Fue en la Universidad de Agricultura de Wageningen en Holanda, donde el Dr. Gatze

Lettinga, condujo las primeras investigaciones relacionadas con el tratamiento de aguas
residuales domsticas, usando un reactor anaerobio de flujo ascendente (UASB ).

Este reactor manejaba por primera vez, la alimentacin de agua residual por la parte
inferior del mismo, propiciando un flujo ascendente que pona en contacto al agua
residual del influente, con la biomasa suspendida en todo el volumen del reactor.

Esto generaba la estabilizacin de la materia orgnica, por reaccin bioqumica con los
microorganismos especficos, as como por difusin molecular.

Las primeras experimentaciones se hicieron a escala piloto, inoculndolos con lodo

floculento, para analizar su comportamiento en diferentes condiciones, especialmente
de temperatura. El resultado obtenido en un reactor de 0.120 m3 de lecho granular,
demostr que la eficiencia de remocin de la DQO, estaba en el rango de 45 75 % y
un tiempo de residencia hidrulico (TRH) de 4 -8 horas. Esta prueba se realiz a
temperaturas de 20-25 C. Para conseguir remociones similares, a temperaturas
menores, el TRH deba incrementarse hasta 9 14 horas y la acumulacin de los
slidos suspendidos a esas temperaturas, se volvi significativa, ya que en esas
condiciones la hidrlisis de esos slidos es muy lenta, convirtindose en un factor
limitante del proceso global. Se concluy que la temperatura era un factor determinante

15

y se continu con la experimentacin a temperaturas mayores, encontrndose que en

rangos de temperatura de entre 35 -39 C, se obtenan los mejores resultados de
remocin de DQO. ( Lettinga, 1980 )
Los resultados obtenidos con reactores de mayor capacidad (6-20 m3), inoculados con
lodo granular, gener resultados consistentemente ms bajos, lo cual se atribuy al
limitado contacto entre el agua residual y la decreciente remocin de slidos
suspendidos. ( De Man, 1986).

Posteriormente, se hicieron las adecuaciones necesarias para mejorar el contacto entre

el agua residual y los slidos en el reactor.
As por ejemplo, se increment el nmero de puntos de entrada del influente, por metro
cuadrado, en la parte inferior del reactor, mejorando la uniformidad de la alimentacin y
se increment la velocidad ascensional del fluido, para aumentar la eficiencia.

As naci y se perfeccion el reactor UASB, (Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente),

que revolucion el tratamiento de aguas residuales y que hasta nuestros das,
representa una de las opciones de tratamiento para las aguas de desecho, ms
eficiente y ms usada en las ciudades e industrias modernas.

Las ventajas del reactor UASB, son bsicamente su proceso de alta tasa de conversin
usando un sistema de lodo granular, que permite manejar elevadas cargas orgnicas (5
15 Kg DQO /m3.d).

Sin embargo, el xito de la tecnologa empleada en los reactores UASB, se basa

fundamentalmente, en haber conseguido desvincular el tiempo de retencin hidrulico,
del tiempo de retencin celular. Esta separacin se consigue, mediante varias formas
de retencin de los slidos en el reactor, tales como, la inmovilizacin en una matriz fija,
o en un flujo mvil con el slido en forma granular e incluso por sedimentacin.

16

Los sistemas de alta tasa, pueden dividirse en procesos de crecimiento fijo o de

crecimiento suspendido, lo que incluye a los reactores de lecho fijo y de lecho
expandido-fluidizado.

En los sistemas de crecimiento adherido, los microorganismos estn unidos a un medio

fijo o mvil, mientras que en los procesos de crecimiento suspendido, el lodo biolgico
est presente en forma de flculos o grnulos.

En un reactor de lecho expandido-fluidizado, el material suspendido o medio ( tal

como arena o material inorgnico poroso ), es usado para desarrollar una pelcula
adherida. El proceso de pelcula fija, recae en el microorganismo adherido a un medio
fijo, como rocas, anillos de plstico o mdulos especialmente diseados para este
propsito.
Algunos sistemas, tales como el proceso anaerobio hbrido, combinan ambos
procedimientos -de lecho fijo y de lecho suspendido-en un solo reactor, utilizando las
ventajas de ambos sistemas.

El reactor UASB, se considera el precursor de otros reactores que han aparecido en

aos recientes, usando los principios y la tecnologa bsica desarrollada por los
reactores UASB, de tal manera que para el caso particular del reactor EGSB y su
tecnologa asociada, - objeto de este estudio- puede indudablemente, considerarse su
antecedente directo e inmediato.

El reactor EGSB, (reactor de lecho granular expandido) utiliza los mismos principios
operativos del reactor UASB, pero difiere en trminos de geometra, parmetros de
proceso y usualmente en materiales de construccin. El reactor EGSB, tiene una
estructura ms simple y el cuerpo del reactor, tiene una altura que oscila entre 12 y 24
metros, guardando una relacin de altura/dimetro de 5:1 aproximadamente. Los
rangos de carga orgnica para estos reactores, est en el orden de 15 35 Kg DQO
/m3.da.

17

CAPITULO II

TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES

2.1. CLASIFICACIN DE LOS PROCESOS.
Los procedimientos convencionales de tratamiento de aguas residuales
(TAR), son generalmente clasificados usando las siguientes operaciones y
procesos unitarios:

Pre-tratamiento, Tratamiento Primario, Tratamiento Secundario, Tratamiento

Terciario o Avanzado y Tratamiento, Manejo y Disposicin de Lodos.

2.2. PRETRATAMIENTO Y TRATAMIENTO PRIMARIO.

Los procesos de pre-tratamiento, son usados para eliminar los slidos gruesos,
separar a los aceites y grasas que flotan y homogeneizar las diferencias de
flujo o de concentracin, manejando una retencin hidrulica de corto plazo.

El tratamiento primario, usualmente se refiere a la remocin de slidos

suspendidos por sedimentacin o flotacin. El primero es el ms usado y en
ste, las partculas discretas son sedimentadas por el principio de carga
superficial, que elimina a la mayora de los slidos suspendidos, que no
cambian su peso, forma o caractersticas generales.

18

La reduccin primaria de slidos, disminuye los requerimientos de oxgeno, en

el subsecuente proceso biolgico, reduciendo tambin la carga de slidos para
el tanque de sedimentacin secundario.

2.3.-TRATAMIENTO SECUNDARIO
El tratamiento secundario, generalmente involucra un proceso biolgico, para
eliminar la materia orgnica, a travs de la oxidacin bioqumica. El proceso
biolgico seleccionado, depende de varios factores tales como el volumen de
agua residual, la biodegradabilidad de sta, as como la disponibilidad de
instalaciones adecuadas para llevar a cabo el proceso.

Los procesos biolgicos ms usados, son los reactores de lodos activados y los
filtros percoladores. En los primeros, el agua residual es alimentada a un
tanque aireado, donde los microorganismos consumen los residuos orgnicos
para su mantenimiento y la creacin de nuevas clulas.

El floc microbiano resultante (lodo activado), es separado en un tanque de

sedimentacin, tambin llamado clarificador o espesador de lodos. Una parte
de la biomasa espesada, es usualmente reciclada al reactor, para mejorar su
eficiencia a travs de una mayor concentracin celular.

Los filtros percoladores, son lechos embalados con rocas, estructuras plsticas
u otros materiales, en donde la pelcula microbiana crece en la superficie del
material de empaque y remueve los compuestos orgnicos solubles del agua
residual, que fluye a travs del filtro. El exceso de clulas que crece en el
medio, es barrido de l, por el agua que fluye y es removido en un clarificador.

19

2. 4. TRATAMIENTO TERCIARIO
Muchos efluentes, requieren de un tratamiento terciario o avanzado, para
eliminar algunos contaminantes en particular, o para preparar al agua para su
re-uso.

Algunas operaciones tpicas de esta etapa son: la eliminacin de compuestos

de fsforo por coagulacin, la remocin de nitrgeno orgnico u amoniacal por
nitrificacin- desnitrificacin, la eliminacin de compuestos que imparten color,
por adsorcin con carbn activado y la remocin de slidos disueltos por
procesos de membrana, como osmosis inversa o electrlisis.

El efluente es a menudo, en ste paso, tratado con cloro u ozono, para destruir
los organismos patgenos, antes de descargar el agua a los cuerpos
receptores.

2. 5. NITRIFICACIN Y DESNITRIFICACIN
Los elementos nitrgeno y fsforo, son esenciales para el crecimiento biolgico
y son conocidos como nutrientes o bio-estimulantes, otros elementos, como el
hierro tambin son necesarios, pero el nitrgeno y el fsforo son los principales
elementos nutritivos.

El nitrgeno presente en el agua residual reciente, se encuentra principalmente

en forma de urea y materia proteica. La descomposicin hecha por las
bacterias, cambia fcilmente estas formas en amoniaco.

En un ambiente aerobio, las bacterias pueden oxidar el nitrgeno del amoniaco

a nitritos y nitratos. El predominio del nitrgeno del nitrato, indica que el agua
residual se ha estabilizado con respecto a la demanda de oxgeno. Sin
embargo, los nitratos pueden ser usados por las algas y otras plantas
acuticas, para formar protenas vegetales que a su vez, pueden ser utilizadas

20

por animales para formar protenas animales. La muerte y descomposicin de

las protenas animales y vegetales por

bacterias, produce nuevamente

amoniaco. Por tanto, si el nitrgeno en forma de nitratos puede ser reutilizado

por las algas y otras plantas para formar protenas, puede ser necesario,
eliminar o reducir el nitrgeno que est presente, para evitar este crecimiento.

La nitrificacin, es el trmino aplicado a la oxidacin del in amonio, primero a

nitrito, por el gnero de bacterias conocido como nitrosomonas y despus a
nitrato, por otro tipo de bacterias denominado nitrobacter, representado por las
siguientes reacciones:

as
2 NH 4+ + 3O2 nitrosomon

2 NO2 + 2 H 2O + 4 H +

2 NO3
2 NO2 + O2 nitrbacter

Algunos de los iones de amonio, son consumidos por la sntesis de las clulas
y puesto que la tasa de crecimiento especfico para las bacterias nitrobacter, es
mayor que para las nitrosomonas y que la constante de Michaelis es baja para
ambas, el nitrito no se acumula en las reacciones de nitrificacin.

La desnitrificacin es la reduccin del nitrgeno del nitrato, por un amplio grupo

de bacterias, tales como las pseudomonas, primero a nitrito y luego a nitrgeno
elemental en forma de gas, en la que se dan las siguientes reacciones:
6 NO3 + 2CH 3OH
6 NO 2 +2CO2 + 4 H 2O
6 NO2 + 3CH 3OH
3 N 2 + 3CO2 + 3H 2O + 6OH

Durante la desnitrificacin, los reactores biolgicos son operados de tal manera

que el nitrgeno se convierte en el sustrato limitante y es necesario entonces,
agregar una fuente de carbn orgnico, como metanol para permitir la sntesis
de las clulas. (Sundstrom et al 1979)

21

FSFORO
El fsforo se encuentra en las aguas naturales en una amplia variedad de
formas, desde los fosfatos que se originan a partir de depsitos minerales,
como ortofosfatos, hasta los polifosfatos que son sintetizados por plantas y
animales a travs de las enzimas. Estos son tambin producidos por la
deshidratacin y condensacin de ortofosfatos, para ser usados en detergentes
y productos qumicos.

Los compuestos de fsforo orgnico, son productos necesarios para el

crecimiento biolgico y se encuentran en una amplia variedad de estructuras,
de tal manera que es muy difcil estimar su composicin en el equilibrio y estn
presentes, en prcticamente todos los cuerpos de aguas naturales.

El fsforo puede ser eliminado de las aguas residuales, agregando cal, ya sea
antes del sedimentador primario, o despus del reactor biolgico. La adicin de
cal en el influente de agua residual, provoca un incremento en la DBO y
entonces se hace necesaria la remocin de los slidos suspendidos en el
clarificador primario, para reducir la carga en el tratamiento secundario.

Con la adicin de cal en el efluente, el clarificador primario, puede alcanzar

remociones hasta del 80 % del fsforo que ingresa. Normalmente se agrega cal
en cantidad suficiente para llevar el pH del efluente primario hasta 9.5-10, que
puede ser tolerado en un reactor de lodos activados, que tenga un adecuado
sistema de mezclado.

Puesto que se genera dixido de carbono por las reacciones biolgicas, la

corriente que entra al sistema es parcialmente neutralizada, de tal manera que
el reactor opera cerca de condiciones de pH neutro. Si el pH alcanza niveles de
11.0, puede ser necesaria la re-carbonatacin con dixido de carbono, antes
del tratamiento biolgico.

22

Cuando la cal es agregada en un tratamiento terciario despus del reactor

biolgico, sta es primero mezclada con el agua clarificada, para elevar el pH al
nivel deseado, el precipitado qumico se forma y se sedimenta en una unidad
de floculacin.

2.6. DISPOSICION DE LOS LODOS

El tratamiento de AR, genera cantidades significativas de lodo, provenientes de
los slidos suspendidos en la alimentacin, de la biomasa generada por las
operaciones biolgicas y de los precipitados que se forman por la adicin de
productos qumicos.

Estos lodos generados, deben ser adecuadamente tratados, antes de su

disposicin final y algunos de los procedimientos para su tratamiento son los
siguientes: Espesamiento, estabilizacin, acondicionamiento, deshidratacin,
secado, oxidacin y disposicin final.

2.7. PROCESOS DE TRATAMIENTO BIOLGICO

2.7.1. PROCESOS AEROBIOS.

El desdoblamiento de la materia orgnica, es realizado a travs de complejos
procesos bioqumicos, con la intervencin de microorganismos que reducen las
molculas de protenas, carbohidratos, grasas y aceites entre otras, a
compuestos simples como CO 2

y H 2 O, mediante la oxidacin cataltica en

presencia de oxgeno.

23

2.7.2. PROCESOS ANAEROBIOS.

Es un sistema cuyo metabolismo bacteriano, se realiza en ausencia de oxgeno
libre y es capaz de transformar la materia orgnica presente en las aguas
residuales, en lodo y biogs. En este proceso, participan bacterias
estrictamente anaerobias.

2.7. 3.PROCESOS FACULTATIVOS.

La descomposicin de la materia orgnica, se lleva a cabo por organismos que
son indiferentes a la presencia o ausencia de oxgeno disuelto. En este proceso
pueden participar bacterias aerobias, anaerobias y facultativas.

24

CAPTULO

III

FUNDAMENTOS DE MICROBIOLOGA

En el pasado, los microorganismos se agrupaban en dos reinos: vegetal y

animal, sin embargo por conveniencia taxonmica, hoy esta clasificacin se
hace en tres grupos principales: protistas, vegetales y animales. En la tabla 3.1.
se presentan en forma resumida, algunos datos sobre las caractersticas de
los microorganismos de cada reino. Mientras que en dicha tabla se muestran
las diferencias ms acusadas entre protistas, vegetales y animales, los tres
reinos son semejantes, por cuanto la clula es la unidad fundamental de la
vida en todos ellos, sin perjuicio de la complejidad del organismo.

TABLA 3.1.
REINO

Animal
Vegetal

LOS TRES REINOS DE LOS MICROORGANISMOS

MIEMBROS
REPRESENTATIVOS

Rotferos
Crustceos
Musgos
Helechos
Plantas de semillas

CARACTERIZACIN

Multicelulares
Con diferenciacin
De tejidos

Protista:
Algas
Protozoos
Superiores
Hongos
Muclagos
Algas verdi-azules
Inferiores

Unicelulares o multicelulares
sin diferenciacin de tejidos

Bacterias

En general, la mayora de las clulas vivientes son muy similares. Tienen una
pared celular que puede ser una membrana flexible o rgida. Si son mviles,
poseen por lo general flagelos o algunos apndices de apariencia capilar. El
interior de la clula, contiene una suspensin coloidal de protenas,
carbohidratos y otros compuestos orgnicos complejos, llamada citoplasma.

25

Cada clula contiene cidos nuclicos, que transportan y almacenan

informacin gentica, vital para la reproduccin. La regin citoplasmtica
contiene cido ribonucleico (ARN), cuya misin principal consiste en la sntesis
de las protenas.
Asimismo, en el interior de la pared celular se halla la regin del ncleo, rica en
cido desoxirribonucleico (ADN).El ADN contiene toda la informacin necesaria
para la reproduccin de todos los componentes de la clula y puede
considerarse como el proyecto de sta. En algunas clulas, el ADN est
recubierto por una membrana y el ncleo queda claramente definido (clulas
eucariotas). En otras, el ncleo est mal definido (clulas procariticas). En la
tabla 3.1 se incluyen bacterias y algas verdi- azules, que son ejemplos de
clulas procaritas.
A fin de continuar sus funciones vitales adecuadamente, un organismo debe
tener una fuente de energa y de carbono para la sntesis de nuevo material
celular. Los elementos inorgnicos, tales como el nitrgeno y el fsforo y otros
elementos que se encuentran a nivel de vestigios como el azufre, potasio,
calcio y magnesio, son tambin vitales para la sntesis celular. Dos de las
fuentes ms corrientes del carbono celular para los microorganismos, son el
anhdrido carbnico y la materia orgnica. Si un organismo obtiene su carbono
celular a partir del anhdrido carbnico, se le llama auttrofo; si utiliza carbono
orgnico, se denomina hetertrofo.
La energa es tambin necesaria para la sntesis de nueva materia celular. En
los organismos auttrofos, la energa puede proporcionarla el Sol, como en la
fotosntesis, o una reaccin orgnica de oxidacin - reduccin. Si la energa
fuese solar, al organismo se le denomina auttrofo fotosinttico. Si fuese
proporcionada por una reaccin inorgnica de oxidacin-reduccin se le
conocer por el nombre de auttrofo quimiosinttico. En los organismos
hetertrofos, la energa requerida para la sntesis celular, procede de la
oxidacin o fermentacin de la materia orgnica. La tabla 3. 2. presenta una
clasificacin de los microorganismos segn sus fuentes de energa y de
carbono celular.

26

TABLA 3.2. Clasificacin general de los microorganismos segn

sus fuentes de energa y de carbono.
Clasificacin
Auttrofos:
Fotosintticos

Fuente de energa

Fuente de carbono

Luz
CO 2
Reaccin inorgnica de
Quimiosintticos
CO 2
oxidacin-reduccin
Reaccin orgnica de
oxidacin-reduccin

Hetertrofos

Carbono orgnico

Los organismos pueden igualmente clasificarse segn su capacidad para

utilizar oxgeno. Los organismos aerobios, slo pueden existir en presencia de
oxgeno molecular. Los organismos anaerobios, existen solamente en un
ambiente privado de oxgeno. Los organismos facultativos tienen la capacidad
de sobrevivir con o sin oxgeno libre.

3.1. MICROORGANISMOS IMPORTANTES.

Es

importante

conocer

bien

las

caractersticas

de

los

siguientes

microorganismos, por su importancia en los procesos de tratamiento biolgico:

1) bacterias; 2) hongos; 3) algas; 4) protozoos; 5) rotferos; 6) crustceos, y 7)
virus.
Bacterias: Las bacterias son protistas unicelulares. Consumen alimentos
solubles y por lo general, se encuentran donde haya alimentos y humedad. Su
modo habitual de reproduccin es por escisin binaria, aunque algunas
especies se reproducen sexualmente o por germinacin. Si bien existen miles
de diferentes especies de bacterias, su forma general encaja dentro de alguna
de estas tres categoras: esfricas, cilndricas y helicoidales. Los tamaos de
las bacterias varan mucho. Los tamaos representativos son de 0.5 a 1.0
micras de dimetro en el caso de bacterias esfricas, de 0.5 a 1.0 micras de
ancho por 1.5 a 3.0 micras de longitud para las cilndricas (bastoncillos) y 0.5
a 5 micras de ancho

por 6 a 15 micras de longitud para las helicoidales

((espirales).

27

Diversos ensayos realizados con diferentes bacterias indican que estn

compuestas por un 80% de agua y el 20% restante de materia seca, de la cual
el 90% es orgnica y el 10% inorgnica. Una frmula aproximada de la fraccin
orgnica es C5H 7 O2N. Como la frmula indica, un 53% en peso,
aproximadamente, es carbono. Los compuestos que constituyen la porcin
inorgnica, incluyen P2 O5 (50%), SO3 (15%), Na2O (11%), CaO (9%), MgO
(8%), K2O (6%) y Fe2O3 (1%). Puesto que todos estos elementos y
compuestos, deben proceder del medio ambiente en el que se desarrolla la
clula, la falta de cualquiera de estas sustancias limitara su crecimiento y en
algunos casos, lo alterara.

La temperatura y el pH juegan un papel vital en la vida

y muerte de las

bacterias, as como en otras plantas y animales microscpicos. Se ha

comprobado que la velocidad de reaccin para los microorganismos, aumenta
con la temperatura, duplicandose cada 10C de aumento, hasta alcanzar la
temperatura lmite. Segn el grado de temperatura en que se desarrollan mejor,
las bacterias se clasifican en crifilas o psicrfilas, mesfilas y termfilas. Los
intervalos tpicos de temperaturas para las bacterias en cada una de las
categoras sealadas pueden verse en la tabla 3.3.

Tabla3.3.

Intervalos tpicos de temperatura para diversas bacterias

Tipo
Crifilas
Mesfilas
Termfilas

Temperatura en oC
Intervalo
ptima
-2 30
12 18
20 45
25 40
45 75
55 65

28

El pH de una solucin, es asimismo un factor clave en el crecimiento de los

organismos. La mayora de stos no pueden tolerar niveles de pH por encima
de 9,5 o por debajo de 4,0 . Por lo general, el pH ptimo para el crecimiento se
encuentra entre 6,5 y 7,5.

Las bacterias pueden clasificarse, en base a su metabolismo, en hetertrofas y

auttrofas. Las auttrofas ms comunes son quimiosintticas, pero slo unas
pocas son capaces de efectuar la fotosntesis. Las bacterias purpras del
azufre ( Thiorhodaceae) y las bacterias verdes del azufre ( Chlorobiaceae), son
ejemplos representativos de bacterias auttrofas fotosintticas. En el
tratamiento biolgico de las aguas residuales, las bacterias hetertrofas,
constituyen en general, el grupo ms importante, por su necesidad de
compuestos orgnicos para el carbono celular. Las bacterias auttrofas y
hetertrofas pueden dividirse, a su vez, en aerobias, anaerobias, o facultativas,
segn su necesidad de oxgeno.

HONGOS

Los hongos son protistas hetertrofos, no fotosintticos y

multicelulares y aunque algunos autores son menos restrictivos en su

definicin, e incluyen a las bacterias como una clase de hongos; en tratamiento
de aguas, residuales es preferible que las bacterias por su importancia, sean
consideradas por separado. Los hongos se clasifican generalmente por su
modo de reproduccin, ya que se reproducen sexual o asexualmente, por
escisin, germinacin o formacin de esporas. Los mohos o < verdaderos
hongos> producen unidades microscpicas ( hifas), que colectivamente forman
una masa filamentosa llamada micelio.

La mayora de los hongos son aerobios estrictos y pueden crecer con muy
poca humedad, tolerando un medio ambiente con pH relativamente bajo. El pH
ptimo para la mayora de las especies es de 5.6; en un intervalo de 2 a 9. Los
hongos

tienen

una

demanda

baja

de

nitrgeno,

slo

necesitan

aproximadamente la mitad de lo que requieren las bacterias. La capacidad de

los hongos para sobrevivir a pH bajos y poco

nitrgeno, les hace muy

29

importantes en el tratamiento de algunas aguas residuales industriales y en la

formacin de composta, a partir de residuos slidos orgnicos.
ALGAS .- . Las algas son protistas unicelulares o multicelulares, auttrofas y
fotosintticas. No son deseables en los abastecimientos de agua, porque
producen malos olores y sabores desagradables. En las plantas de filtracin, la
presencia de algas reduce el tiempo de filtrado entre lavados. El color verde de
la mayora de las especies y su capacidad para formar capas, disminuye el
valor esttico del agua. En los estanques de oxidacin, las algas son un valioso
elemento porque producen oxgeno a travs del mecanismo de la fotosntesis.
Por la noche, cuando no hay luz para producir la fotosntesis, consumen el
oxgeno en la respiracin. La respiracin tambin tiene lugar en presencia de
la luz solar; sin embargo la reaccin neta es la produccin de oxgeno. Las
ecuaciones abajo anotadas, representan reacciones bioqumicas simplificadas
para la fotosntesis y la respiracin.

FOTOSNTESIS:
CO2 + 2H2O (CH2 O) + O2 + H2 O
Nuevas
clulas
de algas

RESPIRACIN:
CH2O + O2 CO2 + H2 O
En un medio acutico, puede observarse que este tipo de sistema metablico
produce una variacin diurna del oxgeno disuelto. La capacidad de las algas
para producir oxgeno es vital para la ecologa del medio acuoso. Para que un
estanque de oxidacin aerobio o facultativo funcione eficazmente, es
imprescindible que las algas proporcionen oxgeno a las bacterias aerobias y
hetertrofas.
Como consecuencia de que las algas utilizan anhdrido carbnico en su
actividad fotosinttica, pueden producirse valores de pH

elevados. Adems,

al aumentar el pH, cambian los componentes de la alcalinidad y as la

alcalinidad del carbonato y del hidrxido tiende a predominar. Si el agua tuviese

30

una elevada concentracin de calcio, el carbonato de calcio precipitar cuando

las concentraciones del in calcio y carbonato llegasen a ser lo suficientemente
grandes para sobrepasar el producto de solubilidad. Esta eliminacin del in
carbonato por precipitacin, hace que el pH no aumente ms. Al igual que en el
caso del oxgeno disuelto, existe una variacin diurna del pH. Durante el da,
las algas consumen anhdrido carbnico, lo que supone un aumento del pH,
mientras que por la noche lo producen, lo que significa un descenso de aqul.
Las algas, al igual que sucede con otros microorganismos, requieren
compuestos inorgnicos para reproducirse. Aparte del anhdrido carbnico, los
principales nutrientes necesarios son el nitrgeno y el fsforo. Tambin son
muy importantes, vestigios de otros elementos

como hierro, cobre y

molibdeno. Merece la pena destacar, que el problema de evitar el crecimiento

excesivo de las algas en las aguas naturales, se ha centrado hasta hoy, en la
eliminacin de los nutrientes. Algunos cientficos se inclinan por la eliminacin
del nitrgeno, de los efluentes de las plantas de tratamiento, mientras que
otros recomiendan la eliminacin del fsforo y finalmente, algunos son
partidarios de eliminar ambos, nitrgeno y fsforo.

PROTOZOOS. Los protozoos son protistas mviles microscpicos y por lo

general, unicelulares. La mayora de los protozoos son hetertrofos aerobios,
aunque algunos pocos son anaerobios. Los protozoos son generalmente de un
orden de magnitud mayor que las bacterias y suelen consumir bacterias como
fuente de energa. En efecto, los protozoos actan como purificadores de los
efluentes

de

procesos biolgicos de tratamientos de agua residuales, al

consumir bacterias y partculas orgnicas.

ROTFEROS. El rotfero es un animal aerbio, hetertrofo y multicelular. Su

nombre procede del hecho de que tienen dos juegos de pestaas giratorias
sobre la cabeza, que utiliza para su movimiento y captura de alimentos. Los
rotferos son muy eficaces al consumir bacterias dispersas y floculadas, as
como pequeas partculas de materia orgnica. Su presencia en un efluente
indica un proceso de purificacin biolgica aerobia muy eficiente.

31

CRUSTCEOS. Al igual que los rotferos, los crustceos son animales

aerobios, hetertrofos y multicelulares, pero al contrario, los crustceos tienen
un cuerpo duro o coraza. Los crustceos son una importante fuente de
alimentacin de los peces y como tales, suelen encontrarse en la mayora de
las aguas naturales. Excepto en los estanques de oxidacin con poca carga,
donde a veces se detecta su presencia, los crustceos no existen en los
sistemas de tratamiento biolgico en cantidades apreciables. Su presencia
indica que el efluente esta bajo de materia orgnica y que es rico en oxigeno
disuelto.

VIRUS. Un virus es la ms pequea estructura biolgica que contiene toda la

informacin necesaria para su propia reproduccin. Los virus son tan
pequeos, que solo pueden observarse con un microscopio electrnico. Son
parsitos obligados y como tales necesitan de alguien de quien poder vivir.
Una vez que lo tienen, dirigen su compleja maquinaria para producir nuevos
virus. Eventualmente las clulas del husped se rompen, liberando nuevas
partculas de virus, que pueden continuar infectando nuevas

clulas.

Los virus suelen clasificarse segn el husped que infectan. Muchos virus que
producen enfermedades al hombre, se sabe que son excretados en las heces
humanas. Por tanto, en el tratamiento de aguas residuales domsticas, debe
de asegurarse que estos virus estn debidamente controlados, lo que se
lograr mediante cloracin y la adecuada evacuacin del efluente.

3.2. FISIOLOGA DE LA CLULA

Puesto que las bacterias son los microorganismos ms frecuentes en el
tratamiento biolgico de las aguas residuales, la discusin sobre la fisiologa de
las clulas que se har seguidamente, se centrar en las

bacterias;

sin

embargo, los principios bsicos son aplicables a todas las clulas vivientes.

El proceso por el que los microorganismos crecen y consiguen energa es

complejo y difcil; existen muchas vas y ciclos. Las enzimas - catalizadores
orgnicos producidos por la clula viviente son vitales para las reacciones

32

implicadas en dichas vas y ciclos. Las enzimas son protenas o protenas

combinadas con una molcula inorgnica o una molcula orgnica de bajo
peso molecular. Como catalizadores, las enzimas pueden aumentar en gran
medida la velocidad de las reacciones qumicas sin alterarse.

Existen dos tipos generales de enzimas, extracelulares e intracelulares.

Cuando el sustrato o nutriente requerido por la clula, no es capaz de penetrar
la pared de la clula, la enzima extracelular convierte al sustrato o nutriente en
una forma tal, que pueda ser transportada al interior de la clula. Las enzimas
intracelulares contribuyen a la fotosntesis y reacciones de energa dentro de la
clula.

Las enzimas son conocidas por su alto grado de eficacia para convertir el
sustrato en productos finales. Una molcula de enzima, puede cambiar muchas
molculas de sustrato por minuto, en productos finales. Tambin se conocen
por su alto grado de especificidad respecto del sustrato, lo que indica que la
clula tiene que producir una enzima diferente por cada sustrato que utiliza.
Una reaccin enzimtica

puede representarse por la siguiente ecuacin

general:
(E )
Enzima

Cono

(S)
Sustrato

( E )( S )
Complejo
Sustrato
Enzima

(P)
Producto

(E)
Enzima

se ha visto, la enzima funciona como un catalizador formando un

complejo con el sustrato, el cual es seguidamente transformado en un producto

y en la enzima original. En este punto, el producto puede ser atacado por otra
enzima. De hecho, puede formarse una secuencia de complejos y productos,
antes de que se genere el producto final. En una clula viva, la transformacin
del sustrato original en el producto final se consigue por un sistema enzimtico
de este tipo. La actividad de las enzimas se ve sustancialmente afectada por el
pH y la temperatura, as como por la concentracin del sustrato. Cada enzima
tiene una temperatura y pH ptimos.

33

El pH y temperatura ptimos para las enzimas clave en las clulas, se reflejan

en las preferencias respecto al pH y temperatura por parte de la clula.

Junto con las enzimas, se requiere energa para que se lleven a cabo las
reacciones bioqumicas de la clula. En la clula se libera energa, mediante
oxidacin de la materia orgnica o inorgnica, o por reaccin fotosinttica. La
energa liberada es capturada y almacenada en

la clula por ciertos

compuestos orgnicos, siendo el compuesto de almacenamiento ms frecuente

el adenosn trifosfato ( ATF ). La energa capturada por este compuesto se
utiliza para la sntesis, movilidad y mantenimiento

de la clula. Cuando la

molcula de ATF ha consumido su energa en las reacciones de sntesis y

mantenimiento de la clula, cambia a un estado descargado, llamado adenosn
difosfato

(ADF). Esta molcula ADF, puede entonces capturar la energa

liberada en la ruptura de la materia orgnica e inorgnica. Una vez conseguida,

el compuesto adopta de nuevo un estado energtico, constituyendo la molcula
ATF.

Las reacciones bioqumicas simplificadas que liberan energa para las bacterias
hetertrofas y auttrofas, se citan en la tabla 3.4. Si bien es cierto que la
energa que liberan se utiliza para cargar las molculas ADF, las fases
implicadas

- todas ellas catalizadas por los sistemas de enzimas -

son

muchas. Los ciclos y formas de estas reacciones liberadoras de energa, estn

ms all del objetivo de este estudio; no obstante, puede decirse en breves
palabras, que el metabolismo total de las clulas bacterianas consiste en dos
reacciones qumicas: de energa y de sntesis. La primera reaccin libera
energa de modo que pueda proseguir la segunda reaccin de sntesis celular.
Ambas reacciones son el resultado de numerosos sistemas dentro de la clula
y cada sistema consiste en muchas reacciones catalizadas por enzimas. La
energa liberada en la reaccin de energa, es capturada por el sistema
catalizado por enzimas que incluye al ATF y transferida entonces a travs de
ste, a la reaccin deficitaria de energa que es la reaccin de sntesis.

34

Tabla 3.4. Reacciones bioqumicas tpicas exotrmicas

Reaccin bioqumica de energa
Nutricin de bacterias
C6H12O6 +602 6CO2 + 6H2O

Hetertrofa, aerobia

C6H12O6 3CH4 + 3CO2

Hetertrofa, anaerobia

2NH4 +302 2NO2 +2H2O +4H

Auttrofa, quimiosinttica, aerobia

2NH4 + 302 2NO2 +2H2O +4H

Auttrofa, quimiosinttica,anaerobia
_______________________________________________________________
+

En el caso de las bacterias hetertrofas, slo una parte del residuo orgnico es
convertido en productos finales. La energa obtenida en esta reaccin
bioqumica, se utiliza en la sntesis de la materia orgnica que queda, en
nuevas clulas. Como la materia orgnica del agua residual es limitada, habr
una disminucin en la masa celular debido a la utilizacin de materia celular sin
sustitucin. Si esta situacin continuase, todo lo que quedara de la clula sera
un residuo orgnico relativamente estable. Este proceso general de una
disminucin neta de la masa celular, se denomina respiracin endgena.
Cuando un organismo auttrofo sintetiza nuevo material celular, la fuente de
carbono es el anhdrido carbnico. La fuente de energa para la sntesis celular
es la luz o bien la liberada por una reaccin inorgnica de oxidacin
reduccin.

Los nutrientes son a veces, el factor limitante del crecimiento y sntesis celular
en lugar del sustrato orgnico e inorgnico del agua residual. Las bacterias,
como las algas, requieren nutrientes para el crecimiento, principalmente
nitrgeno y fsforo. Estos nutrientes no siempre estn presentes en cantidades
suficientes, como en el caso de aguas residuales industriales de alto contenido
en carbohidratos (por ejemplo, remolacha y caa de azcar). La adicin de
nutrientes al agua residual puede ser necesaria para propiciar el crecimiento
adecuado de las bacterias y la subsiguiente degradacin de la materia residual.

35

3.3. CICLOS AEROBIO Y ANAEROBIO.

Existen dos ciclos muy importantes en la naturaleza, que suponen el

crecimiento y descomposicin de la materia orgnica:

1.- El ciclo aerobio, en el que el oxgeno se utiliza para la descomposicin de

la materia orgnica.

2.- El ciclo anaerobio, en el que no se utiliza oxgeno para la descomposicin

de la materia orgnica.

Los elementos nitrgeno y azufre, aparecen como partes integrantes de los

ciclos mencionados y aunque estos elementos son importantes en la sntesis y
descomposicin de la materia orgnica, no son los nicos y pueden indicarse
otros elementos y ciclos bioqumicos que tambin forman parte de ellos,
aunque su frecuencia sea algo menor a los indicados.

Debe hacerse notar que la denominacin aerobio y anaerobio, se aplica

solamente a la parte de la descomposicin en los ciclos; y es aqu donde la
materia orgnica muerta, se descompone por primera vez en productos
inciales e intermedios, antes de que se generen los productos estabilizados
finales.
Tanto las bacterias hetertrofas, como las auttrofas, se hallan presentes en
los muchos procesos de biodegradacin requeridos para obtener los productos
finales estabilizados. En los sistemas aerobios, los productos finales de
degradacin se oxidan ms y por lo tanto quedan en un nivel menor de
energa, que los productos finales del sistema de degradacin anaerobia. Esto
explica el hecho de que se libere mucha mas energa en la degradacin
aerobia que en la anaerobia. Consecuencia de ello es que la degradacin
anaerobia es en teora un proceso ms lento.

La otra parte del ciclo, comprende la formacin o sntesis de la materia

orgnica necesaria para la vida animal o vegetal. A veces, y debido a la muerte

36

o residuos de vida animal, existe materia orgnica muerta disponible para los
estabilizadores bacterianos y el ciclo se repite de nuevo.
La descomposicin de los residuos, se acelera al controlar el medio ambiente
de los microorganismos y sin perjuicio del tipo de residuo de que se trate, el
proceso de tratamiento biolgico, consiste en controlar el medio requerido para
un crecimiento ptimo de la masa bacteriana.

3.4. CRECIMIENTO BACTERIANO

El control eficaz del medio ambiente en el tratamiento biolgico de las aguas
residuales, se basa en el conocimiento de los principios bsicos que gobiernan
el crecimiento de los microorganismos. Por lo tanto, la informacin que se
expone a continuacin, se refiere al crecimiento de las bacterias, que son
microorganismos de importancia capital en el tratamiento biolgico.
Caractersticas generales del crecimiento.
Como se sabe, las bacterias pueden reproducirse por fisin binaria, de modo
sexual o por germinacin. Por lo general se reproducen por fisin binaria, es
decir, por divisin; la clula original se transforma en dos nuevos organismos.
El tiempo requerido

para cada divisin, que se denomina tiempo de

generacin, puede variar desde das, hasta menos de 20 minutos. Por ejemplo,
si el tiempo de generacin es de 30 minutos, una bacteria producir 16 777 216
bacterias tras un periodo de 12 horas. Esta es una cifra hipottica, ya que las
bacterias no continan dividindose indefinidamente, a causa de diversas
limitaciones ambientales, como la concentracin del sustrato, la concentracin
de nutrientes e incluso el tamao del sistema.

La forma general de producirse el crecimiento de las bacterias, se muestra en

la figura 3.1.Inicialmente, se inocula un pequeo nmero de organismos en un
medio de cultivo y se registra el nmero de organismos viables en funcin del
tiempo. El modelo de crecimiento basado en el nmero de clulas tiene, ms o
menos, cuatro fases diferenciadas:

37

1.- Fase de retardo. Tras la adicin de un inculo a un medio de cultivo, la

fase de retardo representa, el tiempo requerido para que los microorganismos

Fase estacionaria

Fase de retardo

Log del nmero de celulas

se aclimaten a sus nuevas condiciones ambientales.

Fase de muerte
Fase de crecimiento
logaritmico

Tiempo

Fig.3.1. Curva tpica de crecimiento bacteriano

2.- Fase de crecimiento logartmico. Durante este periodo, la clula se divide

a una velocidad determinada por su tiempo de generacin y su capacidad de
procesar alimento (tasa constante de crecimiento porcentual ).

3.- Fase estacionaria. En este caso, la poblacin permanece estacionaria.

Las razones que se apuntan para este fenmeno son: a) que las clulas han
agotado el sustrato o nutrientes necesarios para el crecimiento, y b) que el
crecimiento de nuevas clulas se nivela por la muerte de clulas viejas.

4.- Fase de disminucin del crecimiento. Durante esta fase, la tasa de

mortalidad de las bacterias excede la produccin de clulas nuevas. La tasa de
mortalidad generalmente, es funcin de la poblacin viable y de las
caractersticas ambientales. En algunos casos, la fase de decrecimiento es el
inverso de la fase de crecimiento logartmico.

38

El modelo de crecimiento puede discutirse, segn sea la variacin en el

tiempo, de la masa de microorganismos. Este modelo de crecimiento se
subdivide en tres fases:

1.- Fase de crecimiento logartmico. Siempre hay una cantidad excesiva de

alimento alrededor de los microorganismos; la tasa de metabolismo y
crecimiento es solamente funcin de la capacidad de los microorganismos para
procesar el sustrato.

2.- Fase de disminucin del crecimiento. La tasa de crecimiento y por lo tanto

de la masa bacteriana, disminuye por limitaciones en la disponibilidad de
alimento.

3.- Fase endgena. Los microorganismos se ven forzados a metabolizar su

propio protoplasma sin reposicin del mismo, ya que la concentracin de
alimento disponible se halla en un valor mnimo. Durante esta fase, puede
presentarse el fenmeno llamado lisis, segn el cual, los nutrientes que quedan
en las clulas muertas, se difunden con objeto de proporcionar alimento a las
clulas existentes.

Es importante hacer notar, que lo anterior se refiere a una nica poblacin de

microorganismos. Frecuentemente, las unidades de tratamiento biolgico se
componen de complejas poblaciones biolgicas mezcladas e interrelacionadas,
en las que cada microorganismo del sistema, tiene su propia curva

de

crecimiento. La posicin y forma de una curva particular de crecimiento en el

sistema en funcin del tiempo, depende del alimento y nutrientes disponibles y
de factores ambientales, tales como temperatura y pH, as como de si el
sistema es aerobio o anaerobio. La variacin con el tiempo, del predominio de
los microorganismos en la estabilizacin aerobia, del lquido residual orgnico
se presenta en la figura 3.2. Si bien las bacterias son de capital importancia,

39

muchos otros microorganismos toman parte en la estabilizacin del residuo

orgnico.

Food

Relative numbers

Bacteria

Holozoic
Flagellates
Holophytic
flagellates

Free-swimming
ciliates

Suctoria
Stalked
ciliates

Rotifer

Sarcodina

Time

Fig.3.2. Crecimiento relativo de microorganismos en el curso de la

estabilizacin de un residuo orgnico en medio lquido

40

CAPTULO

IV

CARACTERISTCAS DE LAS AGUAS

RESIDUALES URBANAS

Los contaminantes en las aguas residuales son usualmente, una mezcla

compleja de componentes orgnicos e inorgnicos y normalmente no es ni
prctico, ni posible obtener un anlisis completo de la mayora de las aguas
residuales.

Las aguas residuales industriales, son todas aquellas que se descargan de las
instalaciones de plantas manufactureras, despus de haber sido usadas en
diversos procesos de transformacin o de soporte , mientras que las aguas
residuales domesticas, se definen como aquellas que se descargan de
establecimientos comerciales, instituciones y reas residenciales que se
reciben en el sistema de alcantarillado, para su tratamiento en instalaciones
especficas y se denominan tambin, aguas residuales urbanas o municipales.

Las aguas residuales urbanas crudas o no tratadas, tienen muchos

componentes indeseables, algunos de los cuales, como se anot, reducen el
contenido de oxgeno, cuando se descargan en otros cuerpos de agua,
mientras

que

algunas

ms,

favorecen

el

crecimiento

de

ciertos

microorganismos, como las algas.

Estos compuestos indeseables, estn formados tanto por materia orgnica,

como inorgnica, as como por material soluble e insoluble. Es por tanto, muy
importante, realizar la caracterizacin de las aguas residuales, antes de que se
haga la seleccin y diseo del proceso para tratarlas.

41

MATERIA ORGNICA

Las principales categoras de materia orgnica biodegradable en aguas

residuales, son las protenas, los carbohidratos y los lpidos. Las protenas se
definen como compuestos de elevado peso molecular, formadas por
aminocidos, mientras que los carbohidratos son compuestos polihidroxilados,
tales como los azcares, los almidones y la celulosa.
Los lpidos se refieren a una variedad de substancias orgnicas, tales como las
grasas y los aceites.

Un agua residual domstica tpica, contiene entre 40 60% de protenas, 25

50% de carbohidratos y 10% de lpidos.

Existen varias pruebas comunes, para determinar la materia orgnica en un

agua residual, todas las cuales

no

son especficas y ninguna de ellas

proporciona una determinacin completa de ese contenido.

Si la materia orgnica est presente en el agua residual, los microorganismos

presentes en ella, o en el ambiente, oxidarn la materia orgnica, usando el
oxgeno molecular como el agente oxidante, y esta transformacin se puede
representar como:

Materia + O2 ------- CO2 + Prods. + NH3 + energa + Nuevas Bacterias

Orgnica
Residuales

Si se descarga materia orgnica sin tratar a un cuerpo de agua, la bacteria en

el agua, proceder a descomponerla y en el proceso, remover el oxgeno
disuelto del agua. Si la capacidad de re-aireacin del cuerpo de agua, es
insuficiente para suministrar el oxgeno requerido por la bacteria, el nivel de
oxgeno disminuir a casi cero y los peces y otro tipo de vida acutica morirn.

42

Las 3 pruebas ms comunes para determinar la materia orgnica presente en

un agua residual, son: la demanda bioqumica de oxigeno (DBO), la demanda
qumica de oxigeno (DQO) y el carbono orgnico total (COT).

Las pruebas biolgicas en el agua, determinan la presencia de organismos

patgenos a travs de ciertos indicadores y esta informacin es necesaria para
determinar el grado de tratamiento que debe darse a un agua residual, antes
de ser descargada al ambiente.

4.1. PRINCIPALES CARACTERSTICAS

RESIDUALES URBANAS

DE

LAS

AGUAS

Las caractersticas de las aguas residuales urbanas, se han clasificado de

manera general en fsicas, qumicas y biolgicas, de acuerdo al tipo de prueba
o caracterstica que quiera determinarse. Los tipos de anlisis van desde las
mediciones especficas aplicadas normalmente a las caractersticas qumicas,
hasta el amplio grupo de pruebas aplicadas a las de tipo biolgico.

Las variadas propiedades del agua que son perceptibles a los sentidos, son
denominadas caractersticas fsicas; y las ms importantes en un agua residual
son el contenido de slidos que afecta a la esttica del agua, su claridad o
transparencia y su color. Otras caractersticas fsicas importantes en un agua
residual, son la temperatura y el olor.

Las caractersticas qumicas de las aguas residuales, que

pueden afectar

adversamente al ambiente en diversas formas, son fundamentalmente, los

compuestos orgnicos que pueden disminuir los niveles de oxgeno en las
corrientes o cuerpos de agua, as como impartirles sabor y olor. Los materiales
txicos, pueden afectar la cadena alimenticia de los organismos, que
contribuyen en los procesos biolgicos a la purificacin del agua, as como
propiciar la eutroficacin de los cuerpos de agua como lagos, presas y lagunas
a travs de los nutrientes contenidos en el agua residual.

43

4.2. DEMANDA BIOQUMICA DE OXGENO (DBO)

La demanda bioqumica de oxgeno, se usa como una medida de la cantidad
de oxgeno requerido, para la oxidacin de la materia orgnica biodegradable
presente en la muestra de agua y como resultado de la accin de oxidacin
bioqumica aerobia.

La demanda de oxgeno de las aguas residuales, es el resultado de 3 tipos de

materiales presentes en ellos:

1).- materiales orgnicos carbnicos, utilizados como fuente de alimentacin

por organismos aerobios.

2).- Nitrgeno oxidable, derivado de la presencia de nitritos, amoniaco y en

general compuestos orgnicos nitrogenados, que sirven como alimento para
bacterias especificas (Nitrosomonas y nitrobacter). y

3).- compuestos qumicos reductores como el in ferroso, los sulfitos y sulfatos

que se oxidan con el oxgeno disuelto.

En las aguas residuales domsticas (la mayora de las urbanas en Mxico),

casi toda la demanda de oxgeno, se debe a materiales orgnicos carbnicos y
se determinan con los ensayos de DBO que se describen a continuacin:

ENSAYO DE DILUCIN PARA EVALUACION DE LA DBO

El procedimiento es el siguiente:

a).-

se realiza la preparacin de distintas diluciones de la muestra que

va a ser analizada, con agua destilada de gran pureza. Las
diluciones

recomendadas dependen de las

concentraciones

estimadas de contaminantes que ser la responsable de la

demanda de oxgeno. Para aguas muy contaminadas, los niveles

44

de dilucin (ml de muestra diluida/ml de muestra original) puede

llegar a ser 100:1.

Para aguas superficiales poco contaminadas, la muestra puede tomarse

sin dilucin y en otros casos esta dilucin puede ser de 4:1.

b).- Las botellas para incubacin (usualmente de 300 ml de capacidad)

con tapones de vidrio esmerilado son las mas convenientes.

Si consideramos por ejemplo que Vb es el volumen de la botella y es

igual a 0.3 L es decir 300 ml, en la botella de la DBO se debe
colocar:

1).- la muestra de agua residual

2).- el agua de dilucin hasta el volumen sealado (300 ml)

El agua de dilucin contiene:

i).- Una siembra de microorganismos. Usualmente la siembra
utilizada en el licor, sobrenada en el afluente de aguas residuales
domesticas, obviamente en los casos en los que se determina DBO
de aguas residuales municipales, no se realiza ninguna siembra, ya
que la poblacin de microorganismos presentes, se considera
suficiente.

ii).- Una solucin de nutrientes para los microorganismos. Esta

solucin contiene fosfatos de sodio y potasio, cloruro de amonio,
cloruro de calcio y cloruro frrico.

El pH en la solucin de la botella debe estar cercano a 7 (neutro) y

la solucin de fosfato utilizada, es una solucin buffer. Para
muestras cidas o alcalinas, puede requerirse una neutralizacin,
como paso anterior al ensayo de la DBO. Para cada botella de
DBO, se debe utilizar otra de control (blanco, botella rellena

45

nicamente con agua de dilucin que puede contener la siembra y

los nutrientes si se han requerido, pero no la muestra).

c).- Incubacin de las botellas a 20 C por un periodo de tiempo,

usualmente 5 das. Al final del periodo de incubacin se deben
sacar la botella muestra y el blanco correspondiente de la
incubadora y se determina el oxgeno disuelto en mg/L, como se
describe a continuacin, usando las siguientes ecuaciones:
volbotella

(ODb OD5 )
DBO(mg ) = (ODb ODi )
L
mlmuestra

Para pipeteo directo y

100
mg

) = OD ODi )
(ODb OD
DBO(
L b
p
o

Para porcentaje en la mezcla

Donde ODb y ODi representan la concentracin de oxgeno disuelto en el

blanco y en la muestra diluida al final del periodo de incubacin,
respectivamente y OD5 representa la concentracin de oxgeno disuelto
originalmente presente en la muestra sin diluir.

Para que una prueba de DBO sea vlida y representativa, al menos 2 mg/L de
oxgeno deben permanecer despus de la incubacin y ms de 1 mg/L de
oxgeno disuelto debe usarse durante el periodo de incubacin.

La curva tpica de la DBO, puede dividirse en 5 zonas como se ilustra en la

fig.4.1.

46

5
2a etapa nitrificacin

Uso de Oxigeno

1er etapa. Oxidacin carbonacea

DBO real

DBO predicha por

cintica de 1er orden
DQO en la
botella

10

Tiempo (das)

Fig. 4.1. Curva del desarrollo progresivo de la DBO.

1).- La primera zona de la curva, denominada curva de lag y sntesis, es debida

a una combinacin de la oxidacin lenta, mientras los organismos se adaptan
al sustrato y una fase de uso reducido de oxgeno durante la etapa de elevada
sntesis.

Se puede notar, que la botella de la DBO se torna blanca (brumosa) a partir

del segundo da, indicando un incremento importante en la masa microbiana.

47

La sntesis requiere de mucho menos oxgeno por unidad de sustrato utilizado,

que aquella que se realiza en la oxidacin a bixido de carbono.
SNTESIS
C 5 H 12 + 2.25O2 C 5 H 7 NO2 + 2.5 H 2 O
(Sustrato)
(Biomasa)
OXIDACIN
C 5 H 12 + 8O2 5CO2 + 6 H 2 O

2).- En la segunda zona, conforme la masa de microorganismos se incrementa,

la tasa de sntesis disminuye y la reaccin

con el oxigeno (energa de

mantenimiento) se incrementa, lo que provoca una muy rpida utilizacin

del oxgeno durante esta etapa. Conforme el sustrato disminuye y se
convierte en el reactivo limitante, la tasa de oxidacin disminuye al final de
esta fase, lo cual puede deberse tambin, a la mayor facilidad con la que los
compuestos del sustrato son asimilados, permaneciendo solo aquellos de
ms difcil consumo.

3).- Durante el segundo o tercer da, la concentracin de microorganismos

alcanza su mximo punto y se observa una meseta en la curva. La razn
de sta, no es completamente clara, pero se especula que puede deberse a
un cambio de sustrato, a material celular, como fuente de alimento con un
ligero periodo de aclimatacin o a un sbito crecimiento de organismos
depredadores.
4).- La fase endgena ocurre despus de la meseta observada, donde los
compuestos celulares, son oxidados para suministrar energa para
funciones de supervivencia.

5).- A los 10 das aproximadamente, los organismos que oxidan a los

compuestos nitrogenados empiezan a predominar. Los organismos
nitrificantes probablemente estn presentes durante la prueba, pero como
las protenas son resistentes a la ruptura y mucho del nitrgeno esta

48

asociado a la protena, los organismos nitrificantes no prevalecen, hasta

cerca del final de la oxidacin carboncea, lo que provoca un segundo
salto en la curva, denominado segunda etapa de la DBO o nitrificacin.

La prctica comn establece medir la DBO estndar a los 5 das, tiempo que se
selecciona, para minimizar el efecto de la nitrificacin y se asume que el
residuo sedimentado, con muy pocos organismos nitrificantes, puede usarse
como inculo.

Esta prctica es razonable, cuando los resultados de la DBO se usan para

medir la eficiencia de la planta de tratamiento o como parmetro de diseo.

4.3. DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO)

La prueba de demanda qumica de oxgeno, esta basada en el principio de que
la mayora de los compuestos orgnicos, son oxidados a CO 2 y H 2 O, cuando
se hacen reaccionar con oxidantes fuertes, bajo condiciones cidas. Esta
medida representa la cantidad de oxgeno que

ser necesario usar, bajo

condiciones aerobias, ya que los microorganismos oxidan a CO 2 y H 2 O a esta

materia orgnica, suponiendo que es biodegradable.

El procedimiento consiste en pasar a reflujo, una muestra del agua residual

conteniendo la materia orgnica, con un exceso de dicromato de potasio, en
presencia de cido sulfrico. Durante el periodo de reflujo, la materia orgnica
qumicamente oxidable, reduce estequiomtricamente a su equivalente de
dicromato, titulndose su residuo con una solucin estndar de sulfato de
amonio ferroso. La cantidad de dicromato reducido, es la medida de la cantidad
de materia orgnica oxidada.

49

Podra

esperarse

que

la

DBO

total

de

un

agua

residual,

fuera

aproximadamente la misma que su correspondiente DQO, sin embargo esto no

es as, y la explicacin y los factores que puedan influir en ello, de acuerdo a
Eckenfelder y Ford (1970), son los siguientes:

1).- La DQO mide la cantidad total de compuestos orgnicos oxidables y no es

capaz de diferenciar entre aquellos que son biodegradables de los que no lo
son. Ms an, no todos los compuestos orgnicos son oxidables por mtodos
qumicos; algunos lo son, como los azcares, los compuestos orgnicos
alifticos y aromticos derivados del benceno, pero otros como los cidos de
cadena lineal, los alcoholes y algunos aminocidos pueden ser solo
parcialmente oxidados.

2).- Ciertas substancias inorgnicas, como los sulfuros, sulfitos, tiosulfatos,

nitritos y el in ferroso, son oxidados por el dicromato, creando una DQO que
genera un error, cuando se mide el contenido de materia orgnica en un agua
residual.

3).- Los resultados de la DQO, son independientes del grado de aclimatacin

de los organismos presentes, un factor que en el caso de la DBO puede
generar resultados bajos, si no se tiene en cuenta este factor.

Es posible calcular la DQO terica para compuestos orgnicos, si se conoce la

reaccin de oxidacin. Por ejemplo, si se considera la siguiente reaccin, que
muestra la oxidacin de la glucosa a dixido de carbono y agua:
C 6 H 12 O 6 + 6 O 2
(180)

6 CO 2 + 6 H 2 O

(192)

192/180= 1.066 g de oxgeno requerido, por gramo de glucosa oxidada.

La relacin estequiomtrica indica, que son necesarios 1.066 g de oxgeno por

cada gramo de glucosa para oxidarla a CO2 y H 2 O.

50

Para un agua residual dada, es algunas veces posible, establecer una

correlacin entre la DQO y la DBO. Una correlacin tpica se presenta en la fig.
4.2. que ilustra otra respuesta interesante, generalmente conocida como
movimiento del agua residual a travs del tratamiento biolgico en la planta, y
que se refiere a una disminucin de la relacin DBO/DQO del agua residual.

Flujo del agua residual a travs de la

planta de tratamiento

700
600

DQO (mg/L)

500
400
300
200
100

100

200

300

345

DBO (mg/L)

Fig. 4.2. Correlacin tpica DBO DQO al avanzar

el tratamiento biolgico en una planta.

4.4. CARBONO ORGNICO TOTAL (COT)

El carbono orgnico total, es una prueba que permite realizar un anlisis del
carbono soluble total, directamente de una muestra de agua residual. Esto se
hace en un analizador de carbono orgnico total, que se lleva a cabo,
inyectando una muestra de agua directamente en un tubo de combustin y
calentada a 950 C, donde cualquier material orgnico es oxidado a CO2 y
vapor de agua, sobre un empaque de asbesto impregnado con un catalizador.

51

Los gases son transportados por el tubo de combustin y expulsados de l,

donde el agua es condensada y el CO2 es conducido a travs de una celda de
flujo continuo, hasta un analizador de rayos infrarrojos de CO2, donde la
cantidad medida de este gas, es proporcional a la concentracin de la muestra
inicial, de la cual se obtiene una curva que se usa para determinar el COT de
cualquier muestra de agua residual. El carbono orgnico debe determinarse,
eliminando primero el carbono inorgnico por acidificacin y separacin (sin
eliminar los cidos voltiles, como el cido frmico y actico) y por diferencia se
obtiene el carbono orgnico total.

Es relativamente comn incurrir en errores en la determinacin del COT,

cuando en la muestra por analizar, se manejan slidos, lo cual se da cuando se
realiza el anlisis en forma tradicional, porque las muestras tpicas para anlisis
son muy pequeas; del orden de 20 micro-litros, y la presencia o ausencia de
una partcula orgnica de cierto tamao, puede representar una gran diferencia
en los valores medidos de COT. Es por esta razn que la muestra de agua
residual, debe ser primeramente filtrada, para determinar el COT, cuando se
realiza el protocolo de anlisis tradicional. Afortunadamente ya existe equipo de
ltima generacin que supera estas limitaciones y puede medir el COT de
muestras conteniendo altas concentraciones de slidos, sin importar si estos
(los slidos) son orgnicos o inorgnicos. El problema con estos equipos, es
que son muy costosos y no estn al alcance de todos los posibles usuarios.
Es factible hacer correlaciones entre el COT, la DQO y la DBO, ya que el
tiempo para determinar COT, es muy pequeo (del orden de varios minutos ) y
esta correlacin es muy til, cuando se est monitoreando la eficiencia del
tratamiento en una planta de aguas residuales.
La relacin DQO/COT, se encuentra en rangos que van desde 1.75 hasta
6.65, debido a las variaciones que se pueden encontrar en el nivel de
oxidacin, de los diferentes compuestos orgnicos presentes en la muestra de
agua residual.

52

4.5. NUTRIENTES
Tpicamente, el tratamiento de agua residual se ha dirigido para remover
slidos suspendidos, DBO o DQO y reduccin de contaminantes bacterianos.
La conversin y remocin de nutrientes, ha sido mas bien un procedimiento
incidental que sistemtico, sin embargo en los ltimos aos, se ha puesto
mucha atencin (especialmente nitrgeno amoniacal y fsforo) contenidos en el
agua residual.

Cuando se considera la remocin de nutrientes, ms que su conversin (de

nitrgeno amoniacal a nitrato), debe recordarse que el nitrgeno y el fsforo,
son constituyentes celulares esenciales y que por lo tanto, en el agua residual,
estos materiales deben estar contenidos por lo menos , en las cantidades
mnimas necesarias, para facilitar la produccin de biomasa, si se requiere que
el proceso de remocin de materia orgnica sea efectiva.

Considerando esto, el pH y la alcalinidad son parmetros importantes, porque

es necesario mantenerlos en un nivel de operatividad y rango suficientes, para
garantizar la actividad microbiana en un nivel ptimo, cuando se maneja un
proceso de tratamiento biolgico

.4.6. ALCALINIDAD Y pH
La escala de pH, es un medio para designar la concentracin de iones
hidrgeno [H+] en una solucin acuosa, en un rango de acidez entre 1.0 M
[H+] y 1.0 M[ OH- ]. El trmino pH, est definido como:
pH = - log [H+]

(4.1)

donde [H+], representa la concentracin de iones hidrgeno en moles / L y

como la constante de ionizacin del agua es aproximadamente, 10-14, el pH
tiene una escala en un rango que va de 0 a 14, con un pH de 7 que representa
el punto neutral.

53

El pH es importante en el tratamiento biolgico de aguas residuales, porque la

mayora de los microorganismos se desarrollan mejor a valores de pH cercanos
a la neutralidad.
Si bien, muchos aspectos de la estructura celular bacteriana y sus funciones
son influenciadas por el pH, es la actividad cataltica de las enzimas la que es
especialmente sensible a ello.
Los cidos, son generalmente considerados, como substancias que se disocian
para producir iones hidrgeno y las bases son aquellas substancias que se
disocian para producir iones hidrxido.
La teora de Bronsted- Lowry, define a los cidos como donadores de protones
y a las bases como receptores o aceptores de protones. Una reaccin cidobase siempre involucra un par conjugado cido- base, donde una especie
acta como donador de protones y la otra como aceptor de ellos.
La tendencia de cualquier cido a disociarse (ionizacin), es descrita por su
expresin de equilibrio. Por ejemplo, si consideramos la ionizacin de un cido
monoprtico, HA:
HA H+ + A -

(4.2)

La expresin de equilibrio para ste, tendra la forma de:

Ka =

(4.3)

Donde los corchetes indican las concentraciones en moles /L y Ka, representa

la constante termodinmica de equilibrio, para la reaccin considerada.
Es prctica comn en ingeniera, trabajar con constantes de equilibrio
termodinmicas, esto es, constantes que no son corregidas por desviaciones
del sistema de comportamiento ideal, causados por factores tales como la
fuerza inica y la temperatura.
Para la mayora de las bacterias y por lo tanto para la mayora de los procesos
de tratamiento de aguas residuales, los rangos extremos de pH para el
crecimiento bacteriano, caen entre 4 y 9, aunque el rango ptimo para
favorecer este crecimiento se da entre 6.5 y 7.5.

54

Wilkinson (1975), sugiere que el crecimiento bacteriano se desarrolla mejor,

cuando el pH esta ligeramente en el lado alcalino, mientras que el crecimiento
de algas y hongos se desarrolla mejor cuando el pH esta en el lado cido.
Los procesos de tratamiento biolgico de aguas residuales, rara vez

son

operados en condiciones ptimas para el crecimiento bacteriano, sin embargo

en la prctica a escala industrial, se ha probado que la aireacin prolongada
en plantas de lodos activados, opera satisfactoriamente, cuando el pH esta
entre 9 y 10.5 y como contraste, este sistema es muy vulnerable a niveles de
pH menores a 6.0.
La Fig.4.3. ilustra el efecto del pH, sobre la tasa de crecimiento de la mayora
de los microorganismos presentes en un agua residual y tal respuesta es
atribuida, al cambio en la actividad enzimtica con el pH, ya que se ha
encontrado que la concentracin del in hidrgeno, es considerado uno de los
factores mas importantes, que ejercen una gran influencia sobre la actividad

Tasa crecimiento

enzimtica

pH

Fig.4.3. Efecto del pH sobre la tasa de crecimiento de la mayora de

los microorganismos presentes en un agua residual.

55

4.7. NITRGENO
Las principales especies que contienen nitrgeno, que son de importancia en el
tratamiento de aguas residuales, son el

nitrgeno amoniacal, el nitrgeno

orgnico, los nitritos y los nitratos.

Todas estas formas estn relacionadas con el ciclo del nitrgeno, ilustrado en
la Fig.4.4.

En la forma de amoniaco / in amonio ( NH3/N H4 + ), el nitrgeno

tiene una valencia de 3 , mientras que el nitrgeno en su forma molecular

(N2), la valencia es cero.

N2

N organico

NO3

NO2

N humus

NH4

NH3

Fig. 4.4. Ciclo del nitrgeno.

En la forma de nitrito (NO2-), la valencia del nitrgeno es + 3 y para su forma

de nitrato (NO3-) la valencia del nitrgeno es + 5.
El nitrgeno amoniacal, existe en solucin acuosa en la forma de amoniaco
(NH3) o como in amonio (NH4+) ; la forma predominante depende de la
posicin de equilibrio en la siguiente reaccin :

NH4+ NH3 + H+

(4.4)

56

La expresin de equilibrio para esta reaccin es:

Ka =

(4.5)

(4.6)

Donde:
Ka = constante de ionizacin
(NH3) = concentracin de amoniaco,( moles / L)
(NH4+) = concentracin del in amonio, (moles / L)
(H+) = concentracin del in hidrgeno, (moles /L)

Un balance de materia para el nitrgeno amoniacal total, puede escribirse

como sigue:
CONCENTRACIN TOTAL
DE NITRGENO AMONIACAL =

[NH3] + [NH4+]

(4.7)

Esta expresin del balance de materia, implica que la distribucin porcentual de

NH4, puede darse por la frmula:

%NH4 + =

X100

%NH4+ =

(4.8)

(4.9)

Substituyendo (NH3)/(NH4) de la ecuacin. (4.6), en la ecuacin. (4.9 ) nos da:

:

% NH4+ =

(4.10)

57

La ecuacin.(4.10), implica que la distribucin porcentual de amoniaco y in

amonio, es dependiente del pH, puesto que [H+] = 10

-pH

. La constante de

ionizacin Ka, tiene un valor de 5.6 x 10-10 a 25C; de ah que a pH = 8, la

ecuacin (4.10) muestra, que la distribucin porcentual del in amonio es de
94.6% y por lo tanto, a valores de pH, que normalmente se encuentran en la
mayora de los tratamientos biolgicos, el in amonio es la especie
predominante.
El nitrgeno total Kjeldahl (NTK), es el anlisis que se emplea, para determinar
la concentracin combinada de nitrgeno amoniacal y nitrgeno orgnico en un
agua residual y el resultado se expresa como mg/L de nitrgeno. Para aguas
residuales urbanas, los valores de NTK, se encuentran en el rango de 15-50
mg/L. En la Tabla 4.1. se sumarizan los rangos normales de los compuestos
nitrogenados, contenidos en las aguas residuales, as como los porcentajes de
remocin tpicos, observados durante los tratamientos primario y secundario.

TABLA 4.1. Concentraciones

de nitrgeno y % de remocin durante el

tratamiento de aguas residuales urbanas.

Forma de
Nitrgeno

Agua Residual Efluente primario

Efluente secundario
(mg/L)
mg/L % remocin mg/L % remocin

N 2 orgnico
Disuelto
Suspendido

10-25
4-15
4-15

7-20
4-15
2-9

10-40
0
40-70

3-6
1-3
1-5

50-80
50-80
50-80

Nitrgeno
Amoniacal

10-30

10-30

10-30

Nitrgeno
(nitrito)

0-0.1

0-0.1

0-0.1

Nitrgeno
(nitrato)

0-0.5

0-0.5

0-0.5

La remocin durante el tratamiento primario, es el resultado, principalmente de

la sedimentacin de materiales orgnicos

nitrogenados

insolubles y los

valores presentados en la tabla anterior, para remocin de nitrgeno durante el

58

tratamiento secundario, asumen que la nitrificacin no ocurre, por lo que la

remocin de nitrgeno en este caso, es bsicamente el que se da a travs de
la asimilacin del nitrgeno por la bacteria.
Debe anotarse, que las aguas residuales urbanas observan contenidos de
nitrgeno entre 15-25 mg/L, con 60 % de ste en la fraccin soluble y 40 % en
la insoluble.
El nitrgeno orgnico, debe

considerarse como una fuente potencial de

nitrgeno amoniacal, ya que las reacciones de deaminacin

que ocurren

durante el metabolismo de la materia orgnica, traen consigo la liberacin de

iones amonio. Las protenas son compuestos de elevado peso molecular,
formados por aminocidos, unidos en un enlace pptido. La mayora de los
aminocidos pueden describirse con la formula general siguiente:

R
1
H3N+ ------- C ------ COOH
1
H

(4.11)

Donde: R representa un grupo qumico, que puede ser el hidrgeno (glicina),

CH2SH ( cistena) u otros 17 grupos funcionales. Para formar protenas, estos
se unen por enlaces pptidos como el que se ilustra

+
NH3
1
R------ C ------ H
1
C=O
1
N ------ H
1
R3 ------ C ------ H
1
C=O

enlace

pptido

59

Los enlaces pptido, estn formados por la condensacin del grupo

de un aminocido, con el grupo

de otro amino acido.

Como las protenas pueden ser usadas como una fuente de energa por los
microorganismos, bajo la influencia de enzimas proteolticas (proteasa), las
protenas

son

hidrolizadas,

(descompuestas) en

sus

correspondientes

aminocidos. Los aminocidos as formados, pueden entrar al ciclo de Krebbs

en diversos puntos, despus de que han sido deaminados ( remocin del
NH3). Por ejemplo, considrese

la reaccin de deaminacin del cido

asprtico:

COOH
1
H---- C ---- NH3
1
CH2
1
COOH

COOH
1

cido aspartico

C = O + NH4 +
1
CH2
in amonio
1
COOH

(4.12)

cido oxaloacetico

Puesto que el cido oxaloactico, es un intermediario en el ciclo de Krebbs, el

cido puede entrar en este punto y un subproducto de la oxidacin de la
protena es el in amonio, de ah que la estabilizacin biolgica de las aguas
residuales conteniendo protenas, traen como consecuencia la presencia de
amoniaco en dichas aguas residuales.

Los animales superiores (entre ellos el ser humano), se deshacen de sus

residuos amoniacales, eliminndolos en forma de urea a travs de la orina.
La urea tiene la siguiente estructura qumica:

60

NH2
1
C=O
1
NH2

(4.13)

Fuera del cuerpo, la urea es hidrolizada rpidamente en una reaccin

catalizada por la ureasa, para producir carbonato de amonio ( Sawyer-McCarty,
1967)

NH2
1
C = O + 2H2O
1
NH2

( NH+4)2 + CO 3 =

(4.14 )

ureasa

Esta reaccin contribuye al elevado porcentaje de amoniaco y alcalinidad,

presente en las aguas residuales urbanas. Algunos de los problemas de
descargar efluentes conteniendo nitrgeno amoniacal, son los siguientes:

1).- El in amonio consume el oxgeno disuelto de las aguas que lo

reciben. Bajo condiciones ambientales favorables, se ha demostrado que el
nitrgeno orgnico contenido en las aguas residuales, se convertir en in
amonio y esta es la forma mas reducida del nitrgeno inorgnico, que sirve
como punto de partida, para el proceso biolgico de dos etapas, conocido
como nitrificacin.

Existen en el ambiente dos grupos de bacterias quimioauttrofas, que pueden

asociarse con el proceso de nitrificacin. Un grupo obtiene su energa a travs
de la oxidacin del in amonio a nitrito, mientras que el otro grupo obtiene su
energa a travs de la oxidacin del nitrito a nitrato, ambos grupos de bacterias

61

obtienen sus requerimientos de carbn, para la sntesis celular, del dixido de

carbono, carbonatos o bicarbonatos (formas de carbono inorgnico).

La mayor bacteria nitrificante, ha sido identificada como perteneciente al

gnero de las nitrosomonas (responsable de la oxidacin del in amonio a
nitrito ) y la nitrobacter ( responsable de la oxidacin de nitrito a nitrato ).
La oxidacin del in amonio a nitrito, es una reaccin termodinmicamente
favorable, que resulta en la liberacin de energa libre de entre 66 y 84
Kcal/mol (Painter, 1970). La cantidad de energa disponible, realmente usada
por los microorganismos, depende de su eficiencia para utilizar esa energa;
para las nitrosomonas, se ha encontrado que la energa utilizada, esta en el
rango de entre 5 y 14% (Alexander, 1961), lo que ha llevado a concluir que la
oxidacin del in amonio a nitrito, se realiza como una serie de intercambios de
un electrn con intermediarios, como los que se dan en la siguiente ruta
(Doestch Cook, 1973 ) :

NH4+ ( NH2 ) NH2OH ( NHOH )(NOH)NONO2(-)

Sin embargo, es costumbre escribir solamente la reaccin global, que tiene la
forma :

2(NH4+) + 3 O2

2(NO2-) + 4 (H+) + 2H2O

(4.15)

nitrosomonas

Como esta es una reaccin de oxidacin y como tal, los electrones son
liberados, por lo que se requiere de un receptor o aceptor de electrones y el
oxgeno molecular, sirve para esta funcin. Sin la disponibilidad del oxgeno, la
nitrificacin no podra ocurrir.
La oxidacin de nitrito a nitrato (N3+ N5+ ) es una reaccin de un solo paso,
llevada a cabo por la bacteria del gnero nitrobacter y es tambin

62

termodinmicamente

favorable,

resultando

en

la

liberacin

de

aproximadamente, 17Kcal/mol de energa. La eficiencia de utilizacin de las

nitrobacter ha sido estimada entre 5 10 % (Alexander, 1961 ). La reaccin
para esta oxidacin es la siguiente:

2NO2- + O2

2NO3-

(4.16)

Nitrobacter

La energa disponible para las nitrificantes por unidad de trabajo, es baja y por
lo tanto son de crecimiento lento para ser aerobias hetertrofas.
La reaccin global, para la conversin de in amonio a nitrato, se puede
expresar como sigue:

NH4+ + 2 O2 NO3- + 2H+ + H2O

(4.17)

2).- El amoniaco reacciona con el cloro para formar cloraminas, las

cuales son menos efectivas como desinfectantes que el cloro libre.
En soluciones acuosas, el gas cloro se hidroliza para formar, Cl (-) y Cl (+), un
sistema termodinmicamente mas estable. Esta reaccin se realiza como
sigue:

Cl2 + H2O

HOCl + H(+) + Cl(-)

(4.18)

La constante de equilibrio para esta reaccin, tiene un valor de 3x104 a 15C,

sugiriendo que la posicin de equilibrio esta muy a la derecha. De hecho, las
aguas con un pH mayor a 3 y con una concentracin del in cloruro menor a
1000 mg/L, las molculas de cloro libre estn virtualmente ausentes.
El cido hipocloroso (HOCl) formado, es un electrolito dbil y derivar en una
ionizacin parcial de acuerdo a la siguiente reaccin:

HOCl

H(+) + OCl(-)

(4.19)

La reaccin total puede determinarse a partir de la expresin de equilibrio, la

cual tiene la forma:

63

Ka =
Donde:

(4.20)
representan las concentraciones molares

del in hidrogeno, in hipoclorito y cido hipocloroso. Y aqu, igual que lo

hicimos para el amoniaco, podemos desarrollar una expresin que nos d el
porcentaje de distribucin del cido hipocloroso con el pH. Esta expresin es la
siguiente:

%HOCl =

(4.21)

La constante de ionizacin Ka, tiene un valor de 3.3x10-8 a 20C, por lo tanto,

usando la ecuacin anterior, la distribucin porcentual del cido hipocloroso
entre valores de pH de 4 y 10 puede ser determinado.
Cuando se agrega cloro al agua residual, conteniendo iones amonio, la
reaccin inicial entre el cloro y el in amonio, es casi totalmente
monocloramina, la que se forma:

NH4(+) + HOCl NH2 Cl + H(+) + H2O

(4.22)

Esta reaccin toma solo un minuto, pero si se agrega mas cloro al agua (una
relacin mayor de 5:1), se forma tambin la dicloramina y tricloramina, pero al
final de la oxidacin, se formara principalmente nitrgeno:

2NH2Cl + HOCl N2 + 3H(+) + 3Cl(-) + H2O

(4.23)

La reaccin global puede escribirse como:

2NH4(+) + 4HOCl N2 + 4H(+) + 4Cl(-) + H2O

(4.24)

64

La oxidacin del in amonio a monocloramina y luego a nitrgeno molecular,

estequiometricamente, corresponde a una relacin en peso de Cl2/NH4(+) N
de 7.6:1, aunque en la practica esta relacin se lleva hasta 10:1.
Es importante sealar que en el proceso de desinfeccin, antes del punto de
quiebre, todo el cloro residual disponible, esta presente en forma de cloraminas
y compuestos relacionados, denominndosele a este cloro combinado.

Despus del punto de quiebre, el cloro residual presente en el agua, es en su

mayora

cloro libre, aunque siempre permanece una parte como cloro

combinado. Tambin es importante puntualizar que en el tratamiento de aguas

residuales, la cantidad de cloro que debe adicionarse en el proceso de
desinfeccin, es mucho mayor cuando el in amonio esta presente.

3).- El amoniaco es txico para los peces. Para ciertas corrientes que
reciben aguas residuales, es importante controlar la concentracin de
amoniaco para prevenir la toxicidad y afectacin a la vida acutica.
Se ha establecido que an a bajas concentraciones de amoniaco en su forma
no ionizada, interfieren con el transporte de oxigeno hacia las branquias de los
peces.

En los pases desarrollados, para prevenir este problema, se permite una

concentracin mxima de amoniaco (forma no ionizada ) de 0.02 mg/L en los
efluentes de las corrientes que llegan a ros, lagos y lagunas.

El porcentaje de amoniaco de una corriente llegando a un cuerpo de agua,

puede calcularse para un pH y temperatura dadas, usando la siguiente
ecuacin:

100

% NH3 = ----------------------

(4.25)

1+([H+]/Ka)

65

Los valores de Ka a varias temperaturas se dan en la Tabla 4.2.

Tabla 4.2. Variaciones en las constantes de ionizacin para amoniaco
y agua a varias temperaturas

Temperatura (oC)

pKw

pKa

0
5
10
15
20
25
30
35

14.9435
14.7338
14.5346
14.3463
14.1669
14.0000
13.9965
13.8330

10.0815
9.9038
9.7306
9.5643
9.3999
9.2455
9.0930
8.9471

4.8. FSFORO
El fsforo es considerado por muchos investigadores, como el nutriente clave
en el control de la eutroficacin de los cuerpos de agua, ya que tanto el
nitrgeno, como el dixido de carbono al encontrarse en la atmsfera,
alcanzan concentraciones de equilibrio en el agua de dichos reservorios; de ah
que, muchas condiciones de tratamiento, requieran de una especial atencin
para la remocin del fsforo.

Las aguas residuales urbanas contienen fsforo, en 3 formas diferentes:

1).- Como fsforo orgnico,
2).- Como ortofosfatos y
3).- Como fsforo condensado.
Cuando se tratan aguas residuales biolgicamente, la bacteria asimila el
ortofosfato (PO4(3-)) durante su proceso de crecimiento; sin embargo, los
fosfatos condensados (como pirofosfatos, P2O7(4-) y tripolifosfato P3O10(5-))

66

deben primero pasar por la hidrlisis enzimtica, para adquirir la forma orto,
antes de que puedan ser asimilados. Los rangos normales de compuestos
fosforados, contenidos en las aguas residuales domsticas; as como, las
remociones tpicas durante los tratamientos primario y secundario, se
presentan en la Tabla 4.3.

En el tratamiento biolgico de aguas residuales, la asimilacin es la nica

forma para su remocin, excepto quizs, cuando el agua presenta una
caracterstica especial y gracias a los qumicos presentes, los flocs biolgicos
formados precipitan al fondo del tanque.

Tabla 4.3. Concentraciones de fsforo y sus porcentajes de remocin

Durante el tratamiento de aguas residuales urbanas.
Tipo de fsforo Agua cruda
Efluente primario
Efluente secundario
Como P
(mg/L)
(mg/L) % remocin (mg/L) % remocin
Fsforo
Orgnico

1-3

0.5-2

20-50

0.5-1

40-80

Ortofosfto

2-8

1-7

0-40

1-8

0-40

Fosfato
Condensado

2-8

2-8

0-20

1-3

40-80

Fsforo total

4-14

3-12

5-20

3-11

10-30

Fuente: Mc Carty (1970)

4.9. CONTENIDO DE SLIDOS

El contenido total de slidos o slidos totales, es una de las ms importantes
caractersticas de un agua residual; estas incluyen tanto los slidos
suspendidos, como los slidos disueltos, que son obtenidos por separacin de
la fase slida, de la fase lquida, por evaporacin.

67

Los slidos suspendidos, son una combinacin de los slidos sedimentables y

de los slidos no sedimentables, tambin llamados

coloidales, que son

determinados por filtracin de una muestra de agua residual, a travs, de un

filtro de fibra de vidrio, contenido en un crisol gooch, o a travs de un filtro
membrana.
Los slidos sedimentables, son aquellos que normalmente sedimentaran por
gravedad en un tanque ex profeso, durante un tiempo de retencin hidrulica
normal. Esta fraccin, se determina midiendo el volumen de lodo en el fondo de
un cono Imhoff despus de una hora.
Los slidos remanentes, despus de la evaporacin o filtracin, son secados,
pesados y posteriormente calcinados y la prdida de peso por calcinacin a
600C, es una medida de los slidos voltiles, los cuales son clasificados como
materia orgnica.
Los slidos que quedan despus de la calcinacin, son los slidos fijos que son
considerados como materia inorgnica (minerales). Los slidos suspendidos
asociados con la fraccin voltil, son denominados slidos suspendidos
voltiles ( SSV) y los slidos suspendidos asociados con la fraccin mineral,
son llamados slidos suspendidos no voltiles ( SSNV).La Tabla 4.4. presenta
una clasificacin del contenido de slidos de un agua residual urbana tpica.

Tabla 4.4. Clasificacin del contenido de slidos de un agua residual

urbana.

SLIDOS

MINERALES ORGNICOS TOTAL DBO 5 DQO

(mg/L)
(mg/L)
(mg/L) (mg/L) (mg/L)

SUSPENDIDOS
Sedimentables
No sedimentables
Disueltos
TOTAL

65
40
25
210
275

170
100
70
210
380

235
140
95
420
655

110
50
60
30
140

108
42
66
42
150

Fuente: Fair-Geyer (1971)

68

El propsito de la sedimentacin primaria, es reducir la velocidad de flujo del

agua residual, lo suficiente para permitir que los slidos sedimenten.
La sedimentacin primaria, remover la mayora de los slidos sedimentables,
que ser aproximadamente entre el 40 y 70 % de los slidos suspendidos
presentes en un agua residual urbana.
Aproximadamente

el 80% de la DBO total del agua residual urbana, esta

constituida por los slidos suspendidos y los slidos coloidales y entre el 30 y el

45 % de esta DBO, ser removida durante esta operacin. Adicionalmente,
como se muestra en los apartados correspondientes, entre el 5 y el 25 % del
nitrgeno total y entre el 5 y el 20 % del fsforo sern eliminados en este punto.

La relacin entre los slidos suspendidos y la remocin de la DBO en la

sedimentacin primaria se muestra en la Fig. 4.4.

100

Reduccin de los SST (%)

80

60

40

20

20

40

60

80

100

Reduccin de la DBO (%)

Fig. 4.5. Relacin entre la reduccin de los SST y la reduccin de la

DBO en la sedimentacin primaria.

69

Se asume generalmente que, el total de los slidos suspendidos no

biodegradables, presentes en el influente, son la suma de los slidos
suspendidos fijos y los slidos suspendidos voltiles no biodegradables.
McKinney, (1970), propuso que los slidos suspendidos voltiles no
biodegradables, contenidos en el agua residual, podan estimarse, a partir de la
siguiente relacin:

SSVNB =

SSV

(4.26)

donde :

SSVNB= Slidos suspendidos voltiles no-biodegradables en el agua

residual cruda, (mg/L).
DQO o =Demanda qumica de oxgeno del agua residual cruda aportada por los
slidos suspendidos, (mg/L).
DBO f =Demanda bioqumica de oxgeno final del agua residual cruda aportada
por los slidos suspendidos, (mg/L).
SSV=Concentracin de slidos suspendidos voltiles totales, del agua residual
cruda, (mg/L).
McKinney (1970) estableci que, de la fraccin de los slidos suspendidos
voltiles de un agua residual, aproximadamente el 40% serian nobiodegradables.

Basada en la concentracin de sus mltiples componentes, un agua residual

puede clasificarse como fuerte, media o ligera. La composicin tpica de un
agua residual domstica, se presenta en la Tabla 4.5 , pero debe recordarse
que los datos de composicin y concentracin presentados, son muy variables
y por lo tanto deben servir solo como una gua y no como una base para un
diseo especfico.

70

Tabla 4.5. COMPOSICIN TPICA DE LAS AGUAS RESIDUALES

DOMESTICAS.

COMPONENTE
SLIDOS TOTALES
Disueltos totales
Fijos
Voltiles

CONCENTRACIN
Fuerte
Media
Ligera
1300
750
375
850
500
250
525
300
145
325
200
105

SUSPENDIDOS TOTALES
Fijos
Voltiles

350
75
275

200
50
150

100
30
70

Slidos sedimentables (*)

100

50

25

DBO 5 , a 20oC

400

250

100

COT

300

135

65

DQO

1000

500

250

Nitrgeno, (total como N)

Orgnico
Amoniacal libre
Nitritos
Nitratos

85
35
50
0
0

40
15
25
0
0

20
8
12
0
0

Fsforo, (total como P)

Orgnico
Inorgnico

20
5
15

10
3
7

6
2
4

Cloruros (**)

100

50

30

Alcalinidad, (como CaCO 3 )**

200

100

50

Grasas y aceites

150

100

50

(*) Todos los valores estn expresados en (mg/L), excepto los slidos
sedimentables, que se expresan en (ml/L)
(**) Estos valores pueden incrementarse, al aumentar el caudal.Fuente: Metcalf
and Eddy, (1987)

71

CAPITULO

CINTICA Y MECANISMOS BIOLGICOS

En el tratamiento de aguas residuales, siempre esperamos que las bacterias
remuevan una buena parte del material que la contamina, mediante
transformaciones qumicas que convertirn a estos materiales, en otros ms
simples que sern fcilmente separados y eliminados del agua.
Si la velocidad a la que las bacterias realizan esta transformacin qumica, es
el paso ms lento de toda la serie, entonces, el sistema estar controlado por la
velocidad de reaccin a la que se efecta esta transformacin.
Si en un reactor biolgico aerobio, se suministra la suficiente aireacin, el
mezclado adecuado y el sustrato suficiente, el diseo de ingeniera, tratar de
hacer que la resistencia a la transferencia de masa, sea la ms pequea
posible, de tal manera que, la velocidad a la que los contaminantes del agua
son removidos de ella, est controlada por la velocidad de la reaccin biolgica.
En este captulo, analizaremos brevemente la bioqumica de la masa
bacteriana y desarrollaremos las ecuaciones necesarias para describir la
velocidad, a la que se realizan estas transformaciones

5.1. VELOCIDAD DE REACCION

Las reacciones qumicas pueden clasificarse en uno de los siguientes grupos:
1).- En base al nmero de molculas que debe reaccionar, para formar el
producto de la reaccin.
2).- En base a la cintica, mediante el orden de reaccin.
Es esta ltima clasificacin, la que es til para describir la cintica de la
mayora de los procesos biolgicos.

72

Cuando las reacciones se clasifican sobre bases cinticas, pueden ocurrir

diferentes rdenes de reaccin, por variaciones propias de los organismos
que intervienen en ella, diferentes sustratos o condiciones ambientales.
La relacin entre la velocidad de reaccin, la concentracin del reactante y el
orden de reaccin n esta dado por la expresin:
Velocidad = (concentracin)n

(5.1)

O tomando logaritmos en ambos miembros de la ecuacin.

Log velocidad = (n) log (concentracin)

(5.2)

Usando la ecuacin (5.2 ), los resultados experimentales pueden interpretarse,

para establecer el orden de reaccin y la velocidad. Para una reaccin de
orden constante, si el log de la velocidad de cambio instantneo en la
concentracin del reactante en cualquier tiempo, es graficada como una
funcin del logaritmo de la concentracin del reactante en ese instante,
resultar una lnea recta y la pendiente de esa recta, ser el orden de reaccin.
Ver Fig. 5.1.

Log (vel.)

2 orden

1er order

2
1
1
1

orden cero

Log (conc)

Fig. 5.1. Determinacin grfica del orden de reaccin

73

La reaccin de orden cero, da como resultado una lnea horizontal y la

velocidad de reaccin es independiente de la concentracin del reactante.
Para una reaccin de primer orden, la velocidad de reaccin es directamente
proporcional a la concentracin del reactante y para una reaccin de segundo
orden, la velocidad de reaccin es proporcional a la concentracin del reactante
elevado al cuadrado.
Los ordenes fraccionados de reaccin, son posibles, especialmente en mezclas
de cultivos bacterianos, pero para la solucin de muchos problemas de
velocidad, se debe asumir o determinar un valor de orden de reaccin
integrado.
Bajo esta condicin puede hacerse una evaluacin ms detallada de las
ecuaciones de orden de reaccin integradas, como una funcin del tiempo de
reaccin parcial consumido

5.2. REACCIONES DE ORDEN CERO

La reaccin de orden cero, da como resultado una lnea horizontal y la
velocidad de reaccin es independiente de la concentracin del reactante.

Para una reaccin de primer orden, la velocidad de reaccin es directamente

proporcional a la concentracin del reactante y para una reaccin de segundo
orden, la velocidad de reaccin es proporcional a la concentracin del reactante
elevado al cuadrado.
Los ordenes fraccionados de reaccin, son posibles, especialmente en mezclas
de cultivos bacterianos, pero para la solucin de muchos problemas de
velocidad, se debe asumir o determinar un valor de orden de reaccin
integrado.

74

Bajo esta condicin puede hacerse una evaluacin ms detallada de las

ecuaciones de orden de reaccin integradas, como una funcin del tiempo de
reaccin parcial consumido

A
Reactante

Donde:

P
Producto

.velocidad a la que desaparece A y

K = constante de velocidad de reaccin
.
(5.3)

Donde:

Velocidad de cambio en la concentracin de A en el

tiempo, (masa volumen-1 tiempo-1). (El signo negativo indica que la
concentracin de A, decrece con el tiempo; si tuviera signo positivo, esto
indicara un incremento en la concentracin con el tiempo).

K = Constante de velocidad de reaccin, (masa volumen -1 tiempo -1)

.
Integrando la ecuacin (5.3):

C = - K t + constante de integracin

(5.4)

La constante de integracin se determina, haciendo que C = Co, al tiempo t = 0

,

lo cual implica que:

C o = constante de integracin y muestra que la ley de la velocidad integrada

tiene la forma:

75

C - Co = - K t

(5.5)

Graficando la concentracin contra el tiempo, para una reaccin de orden cero,

se obtiene una recta como la que se ilustra en la Fig.5. 2. (graficada en papel

C concentracin del reactante

que permanece al tiempo, t

aritmtico).

Co
Pendiente = - K

t (tiempo)

Fig. 5.2. Grafica aritmtica del desarrollo de una reaccin de orden cero.

5.3. REACCIONES DE PRIMER ORDEN

Las reacciones de primer orden, son aquellas que proceden a una velocidad
directamente proporcional a la concentracin de un reactante. Puesto que la
velocidad de la reaccin depende de la concentracin del reactante y como la
concentracin del reactante cambia con el tiempo, la representacin graficaaritmtica, de la variacin de la concentracin del reactante con el tiempo, no
arroja una lnea recta como sucede con las reacciones de orden cero, si no una
curva similar a la que se ilustra en la Fig.5. 3.

76

C concentracin del reactante

que permanece al tiempo, t

Co

Fig, 5.3 Grfica aritmtica del

curso de una reaccin de
primer orden.

Pendiente de la
tangente = - dC/dt

t (tiempo)

Si se considera la conversin de un solo reactor para generar un solo producto:

Reactante

P
Producto

Si esta reaccin sigue la cintica de primer orden, la velocidad a la que

desaparece A, es descrita por la ecuacin de velocidad:
KC

(5.6)

Donde :
:

= velocidad de cambio en la concentracin de A con el tiempo

(masa, volumen-1, tiempo-1.

C = Concentracin de A a cualquier tiempo, t , (masa, volumen -1)..
K = Constante d velocidad de reaccin, ( tiempo -1).

77

Integrando la ecuacin (5.6) y haciendo que:

C = CO

t = O,

se

obtiene:
ln (

Kt

(5.7)

O en la forma ms comn:
log

(5.8)

La ecuacin (5.8), sugiere que la grafica de log C contra el tiempo, para una
reaccin de primer orden, generar una lnea recta como se muestra en la fig.

Log C (concentracin del reactante

que permanece al tiempo, t)

(5.4):

Co
Pendiente = - 0.434

t (tiempo)

Fig.5.4 Grfica semilog del curso de una reaccin de primer orden.

5.4. REACCIONES DE SEGUNDO ORDEN

Las reacciones de segundo orden, son aquellas que se desarrollan a una
velocidad proporcional, a la segunda potencia de la concentracin de un solo

78

reactivo. Para la reaccin que describe la conversin de un solo reactante, en

un solo producto, esta es:
2A
Reactante

P
Producto

La velocidad a la que desaparece o se consume A, para una reaccin de

segundo orden, es descrito por la ecuacin:

Donde

(5.9)

K = Constante de velocidad de reaccin.

(Masa, Volumen, Tiempo).

Integrando, para la reaccin de segundo orden se tiene.

Kt

(5.10)

La figura (5.5), ilustra, la grafica aritmtica de

contra el tiempo que

1/C (reciproca) Concentracin

del reactante que permanece
al tiempo, t

genera una lnea recta, cuya pendiente nos da el valor de K.

Pendiente = K

1/Co
T (tiempo)
Fig.5.5. Grfica del curso de una reaccin de segundo orden.

79

5.5. DESCRIPCION DE LAS REACCIONES QUIMICAS

Las transformaciones qumicas que tienen lugar dentro de las clulas vivas de
una bacteria, estn entre las reacciones ms complejas conocidas. Lo que
parecera una simple reaccin qumica, usualmente se convierte en una
compleja red, que comprende muchas reacciones consecutivas y paralelas
usualmente llamadas rutas.

Por ejemplo, la conversin anaerbica de la glucosa en etanol:

C6H12O6 2CH3CH2OH + 2CO2 + 57 kcal
Podra parecer muy simple, pero la ruta para esta reaccin global, tiene 12
reacciones separadas en series, para el esqueleto del carbn, as como varias
reacciones paralelas involucrando la sntesis de enzimas.

Si la conversin de la glucosa a CO2, se realiza en condiciones aerobias, se

necesitan un mnimo, de 15 reacciones adicionales, involucrando al carbono,
as como la sntesis de muchas ms enzimas.Cuando el complejo mapa de una
reaccin es conocido, o su hiptesis desarrollada; a este desarrollo, se le llama
mecanismo de la reaccin. Frecuentemente, se propone ms de un
mecanismo para una transformacin dada, indicando con ello, que nuestro
conocimiento de la reaccin es incompleto. En todas las transformaciones
biolgicas, la estequiometria de los elementos, determina las proporciones en
las que se combinan y por lo tanto, debe preservarse para conocer con la
mayor exactitud posible, el resultado y las cantidades de productos generados.

Por ejemplo, cuando iniciamos la transformacin de la glucosa, con una

molcula de este compuesto que contiene 6 tomos de carbono, debemos
tener al final de la reaccin, los mismos 6 tomos de carbono, distribuidos entre
todos los productos finales de la reaccin. La misma operacin debe ocurrir,
para cada elemento presente entre los reactantes, independientemente de que

80

sea la reaccin global, o uno de los pasos intermedios del complejo

mecanismo.
Si bien el sustrato puede estar en contacto con la superficie de la bacteria, no
se produce ninguna reaccin hasta que se establezca un enlace qumico, o una
unin fsica de ellos. Este enlace inicial, es conocido como adsorcin y se har
una descripcin mas detallada de l, en el capitulo descriptivo del proceso
anaerobio.

En la mayora de los sistemas biolgicos, la velocidad de adsorcin sobre la

superficie bacteriana, ocurre rpidamente y no tiene una etapa que limite esta
velocidad. Rickert y Hunter,(1971 ), encontraron que la adsorcin de un
sustrato sobre un floc biolgico, en un reactor de lodos activados, se
completa en un periodo de 30 minutos y la mayora de este tiempo, se usa para
completar la reaccin bioqumica, que ocurre dentro de la clula bacteriana. La
gran diferencia entre las velocidades de adsorcin y reaccin, sent las bases
para entender el proceso de estabilizacin por contacto.

Cuando son varias las etapas involucradas en un mecanismo, es muy comn,

que la etapa o paso en particular, tenga una velocidad de reaccin mucho mas
lenta que las otras en esta cadena y entonces, a esta etapa o paso en
particular, se le conoce como la etapa que determina la velocidad de la
reaccin, o la etapa limitante de la velocidad de reaccin.

Para la reaccin:
A B C D Producto
El paso limitante, podra ser B C y en este caso en particular, la atencin
deba centrarse en este paso o etapa de la reaccin, puesto que cualquier
cambio en la velocidad de esta etapa, significara un cambio en la velocidad
de la reaccin en su conjunto, A Producto.

Las velocidades de reaccin para muchas transformaciones qumicas, pueden

medirse en el laboratorio y tienen un significado importante para ese sistema
en particular, bajo ciertas condiciones especficas. Para hacer que la

81

informacin de la velocidad de una reaccin, tenga un sentido ms general y

hacer esta informacin ms comprensible, a menudo, estos datos son
cuantitativamente formulados como expresiones matemticas de su cintica
qumica, que relaciona los datos observados de la velocidad de la reaccin,
con los valores de las variables intensivas del sistema.

En las reacciones biolgicas, la tasa a la que el sustrato se remueve, es a

menudo corelacionada como una funcin de la concentracin del sustrato, con
la concentracin de los slidos biolgicos y con la temperatura del reactor. Si
todos los pasos o etapas del mecanismo, son conocidos en detalle, se puede
entonces, desarrollar una expresin terica de la cintica de la velocidad de la
reaccin en su conjunto.

Sin embargo, puesto que la mayora de las reacciones biolgicas son muy
complejas, pocos mecanismos son conocidos con suficiente detalle, para
permitir un desarrollo terico. La mayora de los mecanismos de reaccin, son
desarrollados empricamente y a menudo son el resultado de modelos muy
simplificados de ese mecanismo.

5.6. LAS ENZIMAS COMO CATALIZADORES BIOLGICOS

Una simple clula bacteriana, es capaz de conducir 200 diferentes reacciones
complejas, mientras que alguna clase de clulas humanas pueden llevar a
cabo de 50 a 100,000 de tales reacciones. A temperatura ambiente, esas
clulas pueden formar compuestos rpidamente, que requieren altas
temperaturas y considerables esfuerzos y recursos para sintetizarlas en el
laboratorio. Las clulas vivas pueden desarrollar esta magia qumica a travs
de catalizadores, las cuales son substancias que proveen centros activos de
reaccin, que son regenerados al final de la misma. En bioqumica, estos
catalizadores son llamados enzimas y pueden acelerar o inhibir una reaccin
en particular, dependiendo de varias condiciones.

82

Como sus contrapartes inorgnicos comnmente usados en catlisis qumica,

las enzimas proveen un mecanismo alternativo, que disminuye las energas de
activacin y lleva a las molculas del reactante hasta los sitios activos de la
enzima,

sin embargo, a diferencia de los catalizadores inorgnicos, las

enzimas son compuestos frgiles, que pueden ser

desactivados a

temperaturas de moderadas a altas, o a bajos valores de pH, o cuando se

produce un excesivo mezclado.
Adicionalmente, las enzimas son especficas para una sola reaccin en
particular y normalmente actan solo sobre un sustrato especfico y en una
ruta determinada.
Esta especificidad de las enzimas, ha sido usada para clasificarlas,
nombrndolas de acuerdo al sustrato sobre el que actan, usando el trmino
asa al final de la palabra, para especificar el tipo de reaccin que lleva a cabo
la enzima. (Por ejemplo, la glucosaoxidasa es especfica para la oxidacin de la
glucosa, normalmente a cido glucnico).
Existen seis clasificaciones principales: oxireductasa, transferasa, hidrolasa,
liasa (adicin a dobles ligaduras o remocin de grupos de dobles ligaduras),
isomerasas y ligasas (unin de dos molculas con la ruptura de un enlace de
trifosfato).

Qumicamente, las enzimas son protenas formadas por la polimerizacin de

algunos de los aproximadamente, 20 aminocidos naturales. La estructura de
la enzima,

ribonucleasa- por ejemplo- contiene 124 grupos aminocidos

arreglados

en una cadena doblada, conectada en ciertos puntos por puentes

de disulfuro, lo que le da a la macromolcula, una forma especifica.

El ordenamiento de los grupos aminocidos, as como la orientacin espacial
de los grupos a lo largo de la estructura posterior, es importante, ya que
procura la actividad cataltica. Esta estructura estreo-especfica, es necesaria,
para permitir que se genere la bolsa, donde parte del sustrato (RNA) pueda
entrar y ponerse en la posicin adecuada, para permitir que ocurra la
ciclizacin.
Muchas reacciones enzimticas, requieren de la accin de co-enzimas; estas
actan como transportadoras

de electrones, tomos de hidrgeno u otros

83

grupos qumicos y se combinan con la enzima, solo durante el breve periodo de

la transformacin qumica.

Dos de las ms importantes coenzimas, en el metabolismo energtico son el

NAD (Nicotinamida Adenina Dinucletido ) y el ATP ( Adenosin Trifosfato ). La
NAD aceptara tomos de hidrgeno para formar NADH, mientras que el ATP
acta como un transportador de fosfato y tambin como una batera, que
almacena la energa dentro de la clula, en los enlaces ester- fosfato, la cual
es liberada en gran cantidad, durante la hidrlisis y que puede ser usada
(cuando sea necesario) para crecimiento o actividad celular.

5.7. MECANISMO DE LAS REACCIONES BIOLGICAS

Si bien las enzimas pueden incrementar la velocidad a la que las reacciones
qumicas ocurren, estas (enzimas) no pueden llevar a cabo reacciones, que no
sean termodinmicamente viables. La termodinmica predice, que reacciones
son capaces de ocurrir, considerando la cantidad de energa

qumica

disponible en los enlaces de los reactantes y de los productos. En las

reacciones biolgicas, es muy difcil predecir la cantidad de energa que ser
liberada como calor, puesto que rara vez,

conocemos los mecanismos de

reaccin en detalle, que nos permitan determinar todos los posibles productos
finales.

En todas las reacciones bioqumicas, el nmero de electrones debe

preservarse. Cuando el producto de una reaccin (por ejemplo CO2), contiene
tomos de carbn en su estado mas oxidado, debido a la prdida de
electrones, entonces otro producto ( por ejemplo etanol ), debe estar presente
en un estado reducido, teniendo mas electrones en sus tomos de carbono.
Con mucha frecuencia, el producto reducido (aceptor de electrones), no forma
parte del sustrato original. En las reacciones aerobias, el oxgeno es el aceptor
de electrones que en el proceso, es reducido a agua.

84

En sistemas anaerobios, el nitrato (NO3(-)), es el aceptor de electrones y es

reducido a nitrito (NO2(-)), xido nitroso (N2O) o nitrgeno molecular (N2).
Si est presente, el in sulfato (SO4(=)), actuar igual como aceptor de
electrones y ser reducido a H2S (cido sulfhdrico), que es fcilmente
detectable por su olor en los digestores anaerobios.

Aun cuando el SO2 es utilizado como un aceptor de electrones por las

bacterias metanognicas

para formar metano (CH4), la transferencia de

electrones a cualquiera de estos aceptores, es necesaria en los mecanismos

bioqumicos, para regenerar la coenzima NAD. Existen asimismo, varios
inhibidores del transporte de electrones en la ruta, entre los que se encuentran
el CO (monxido de carbono), CN(-) cianida y (N3(-)) azida.
Si bien, los procesos de transferencia de electrones y las reacciones
intercelulares son complicadas y muy poco entendidas, podemos apreciar la
facilidad con la que las bacterias llevan a cabo estas reacciones.
Una variedad de especies bacterianas, alimento (sustrato), productos de
reaccin y compuestos inhibidores, estn involucrados en el tratamiento de
aguas residuales y la mayora de las plantas de tratamiento, usan las especies
bacterianas en el agua residual,(usualmente facultativas ), por su habilidad
para funcionar aerbica o

anaerbicamente y heterotrficas por su

dependencia de materia orgnica como fuente de carbn y energa.

En una mezcla de sustratos, las bacterias pueden consumirlos simultnea o
consecutivamente, dependiendo de la mezcla y de las bacterias. Una reaccin
global puede escribirse como:

SUSTRATO + ACEPTOR DE ELECTRONES PRODUCTOS + CO2 + H2O + BIOMASA +ACEPTOR DE

Biomasa
ELECTRONES REDUCIDO

El sustrato puede consistir de una variedad de materia residual, tales como,

azcares, aminocidos, almidones, celulosa, grasas o productos residuales de
otras bacterias, as como cidos de bajo peso molecular, alcoholes, o clulas
muertas.

85

Puesto que los poros en la membrana celular, son del orden de 5A, solo los
sustratos pequeos solubles, son rpidamente asimilados al interior de la
clula.
Las molculas grandes, como las de los polisacridos y partculas coloidales,
son descompuestas y fraccionadas fuera de la clula por enzimas

extra

celulares, secretadas por la bacteria. En algunas ocasiones, ciertos

compuestos no se difundirn dentro de la clula, a menos que la enzima
permeasa este presente, para abrir el poro o permitir que otras fuerzas activen
el transporte al interior de la clula.

Para las bacterias aerobias, donde el aceptor de electrones es el oxgeno, los

productos son generalmente etanol y cidos alifticos, tales como el cido
frmico, actico y lctico. Estos compuestos permanecen en solucin como un
residual, DBO, DQO o COT, hasta que el sustrato primario es agotado y la
clula es forzada a consumir esos productos para sobrevivir.
En los sistemas anaerobios, donde el aceptor de electrones puede ser una
variedad de compuestos, se genera menos CO2 y una considerable cantidad
de metano. En estos procesos anaerobios, adems de la hidrlisis, se
desarrollan otras dos etapas, la acidognesis, con las bacterias convirtiendo el
sustrato original en una variedad de cidos de cadena corta y la
metanognesis, en donde las bacterias convierten esos cidos en metano, por
descomposicin del grupo del cido carboxlico y reduccin del dixido de
carbono. Si bien se produce un espectro de cidos alifticos bajo condiciones
anaerobias, los mas importantes son los cidos actico, propinico y butrico.
Algunas de las rutas anaerobias ms significativas, con sus correspondientes
conversiones de DQO de un agua municipal tpica se muestran en la Fig. 5.6

Los productos finales de la acidognesis, son importantes en la digestin

anaerobia, puesto que estos compuestos son los sustratos que gobiernan las
poblaciones secundarias desarrolladas en los digestores. En ambos pasos o
etapas, muchas especies de bacterias estn presentes, para convertir el amplio
espectro de residuos en productos finales estabilizados.
Cuando el sistema esta en equilibrio, las bacterias metanognicas usan los
cidos intermedios tan rpido como son producidos; si el sistema no esta en

86

equilibrio y la formacin de cido domina la etapa, la produccin de metano

disminuir gradualmente, conforme se incrementa la acidez. Por esta razn el
pH de un digestor, es monitoreado y se agrega cal peridicamente, para ajustar
la acidez. La fuerte interaccin sustrato - producto entre las especies
bacterianas, es tpica de las muchas etapas involucradas, en la remocin de
contaminantes orgnicos de las aguas residuales por la poblacin bacteriana.

Agua residual

100 %
15 %

Formacin de acidos

65%
20 %

Acido
propionico

17
13 % %

15 %

Acido
actico

72%

Otros
intermediarios

35 %
15 %
Formacin de
metano

CH 4

Fig.5.6. Rutas anaerobias ms significativas y sus conversiones de DQO.

En muchos sistemas, las bacterias presentes utilizan primariamente el

nitrgeno, que puede generarse en los residuos, como urea o protenas
complejas. A pesar de que la fuente de carbn orgnico, es comnmente
tomado como el sustrato limitante del crecimiento, algunas bacterias utilizan el
nitrgeno como su fuente de energa en lugar del carbono y consumen
nitrgeno, por encima de sus requerimientos para la sntesis de material
celular.

87

Los principales intermediarios biolgicos que usan nitrgeno, se dan en la

Fig.5.7.

Nitrificacin
Asimilacin

Nitrato

Amonio

Nitrito

in
ac
fic
itri
sn
De

Fi

jac
in

N2 orgnico

Nitrgeno
elemental

Fig.5.7. Principales intermediarios biolgicos que usan nitrgeno.

Generalmente las reacciones que oxidan al nitrgeno, son llamadas de

nitrificacin y se mueven de derecha a izquierda, mientras que aquellas que lo
reducen son llamadas de asimilacin y se mueven de izquierda a derecha.
Cada paso es controlado por la presencia de la bacteria especfica,
consumidora de nitrgeno y por la concentracin del sustrato de nitrgeno.
Por ejemplo, las reacciones de nitrificacin.

2NH4(+) + 3O2

2NO2(-) + 2H2O + 4H(+)

Nitrosomonas

2NO2(-) + O2

2 NO3(-)

Nitrobacter

Usan las especies nitrosomonas y nitrobacter, para oxidar al sustrato de

nitrgeno como su fuente de energa. Estas reacciones son muy comunes en
los reactores de lodos activados, que tratan aguas residuales urbanas y

88

reducen una fraccin importante de la DBO mxima; por lo tanto, en la

propuesta de las ecuaciones matemticas para determinar el crecimiento de la
biomasa, es importante incluir datos precisos de la concentracin del sustrato.
Si bien, las reacciones anteriores consumen algo de carbono orgnico para la
produccin de biomasa, la concentracin de carbono orgnico total, no es una
opcin adecuada para usarla como concentracin del sustrato, puesto que la
reaccin primaria involucra la oxidacin del nitrgeno y no del carbono.
Si bien, las bajas concentraciones de nutrientes y sustrato simularan la tasa de
crecimiento bacteriano, la excesiva concentracin de esos materiales y otros
compuestos, pueden inhibir la actividad metablica. Adems del exceso de
sustrato, otros inhibidores comunes incluyen al fenol, alcoholes, aldehdos,
cloruro mercrico, cianuro, zinc y cido 2,4 diclorofenoxiactico.

5.8. TASA DE CRECIMIENTO EN REACTORES

INTERMITENTE

DE CARGA

Algunos reactores biolgicos, son operados bajo el sistema de carga

intermitente

(batch),

donde

el

agua

residual

conteniendo

algunos

microorganismos, es puesta en el reactor y mezclada a temperatura constante.

Despus de un tiempo determinado, el contenido del reactor es vaciado y

eliminado y el reactor es cargado nuevamente. Puesto que no hay flujo de
sustrato o biomasa, entrando o saliendo del reactor, la concentracin del
sustrato y de la biomasa, varia con el tiempo. Si una pequea cantidad de
inoculo bacteriano, es puesta en un sustrato liquido rico en nutrientes, la masa
bacteriana, as como el sustrato remanente en el liquido, variar de acuerdo
con la grafica de la Fig. 5.8.

89

Crecimiento disperso Alta tasa Convencional

Aereacin prolongada

Microorganismos

Masa

Sustrato

Growth regimes
1. Lag
2. Acceleration
3. Log
4. Declinamiento
5. Estacionario
6. Endogeno

0
Tiempo

Fig. 5.8. Curvas tpicas de crecimiento bacteriano para un reactor batch.

Inicialmente, la poblacin bacteriana permanece constante durante la fase lag,

en cuyo tiempo las clulas se acostumbran a su nuevo ambiente.
Despus de la fase lag de algunas horas, los organismos empiezan a crecer y
multiplicarse durante la fase de aceleracin. Durante esta segunda fase, los
mltiples intermediarios involucrados en la cadena de reacciones metablicas,
crecen hasta un nivel estacionario.
Una vez que los organismos se han acostumbrado al medio, estos se
multiplican muy rpidamente, de acuerdo a la velocidad de reaccin de primer
orden, expresada por:

(5.11)

90

Donde:
X= Peso de las clulas por volumen (base seca)
K = Tasa de crecimiento especfico

(tiempo -1)

Como la integral de la ecuacin (5.11), es una expresin logartmica, a este

crecimiento se le denomina fase log. Durante esta fase, hay una gran cantidad
de alimento para los microorganismos presentes, con una elevada fraccin de
las clulas que es viable; la muerte de algunas de ellas no es importante.
Eventualmente el alimento (sustrato) ,es consumido hasta un punto donde hay
demasiados organismos y ya no mucho alimento para sostener el rpido
crecimiento de la fase log. Los nutrientes esenciales, empiezan tambin a
disminuir y las toxinas como cidos y alcoholes, se acumulan durante esta
fase, llamada fase de disminucin del crecimiento.
Como la concentracin de alimentos empieza a limitarse, la tasa de mortandad
de los organismos se incrementa, hasta un punto denominado fase
estacionaria, donde la tasa de mortandad es prcticamente igual a la tasa de
sntesis de las clulas.
Eventualmente, el suministro de alimento, ser lo suficientemente bajo, como
para provocar que la tasa de mortandad de los microorganismos, sea mayor
que la tasa de sntesis y que se presente una disminucin neta de las clulas
viables. Durante esta fase, llamada

fase endgena, las clulas usan la

energa almacenada en los ATPs para la respiracin y movimiento, hasta que

estos (ATP), son consumidos y las clulas mueren. La pared celular se rompe,
liberando carbono que contiene compuestos que son usados como alimento,
por las bacterias viables que subsisten.
Este tipo de curvas de crecimiento, tambin se da en las plantas de lodos
activados para cada especie biolgica.
Durante la fase endgena, las bacterias tambin son usadas como alimento por
otros organismos uni y multicelulares, lo que en la prctica se traduce, en que
la curva de crecimiento cae a cero muy rpidamente despus de la fase
estacionaria, ms que si la disminucin celular ocurriera solo por causas
naturales.

91

En la prctica, los reactores de lodos activados operan continuamente y no

como cargas o batch y usualmente dentro de un estrecho rango en los valores
de la abscisa, especificando los tiempos de residencia en el reactor. Cuatro
rangos de operacin se muestran en la parte superior de la grafica anterior.

El crecimiento disperso rara vez es usado, debido a que los microorganismos

no flocularan y sedimentan fuera de la solucin, debido al carcter muy diluido
de esta.
El proceso de alta tasa, usualmente tiene un tiempo de residencia de cerca de
dos horas, con una concentracin de slidos en el rango de 300 700 mg por
litro. Se aplica a grandes caudales y donde la disposicin de grandes
cantidades de lodo producido, no representa un serio problema. Puesto que el
sustrato que permanece en la solucin es considerable, la reduccin de la DBO
se sita normalmente en el rango de 60 70 %.
El sistema convencional es el proceso ms usado, ya que tanto la
concentracin del sustrato en el efluente y los slidos biolgicos, permanecen
relativamente constantes en un rango de tiempos de residencia, tambin
constantes.
El rgimen convencional tambin ofrece un excelente balance entre la
inversin de capital, los costos de operacin y la eficiencia de remocin.
En la aereacin prolongada, la elevada eficiencia de remocin se obtiene con
una considerable nitrificacin y como una fraccin importante del material
carbonaceo es convertido a CO2, el costo de disposicin de los lodos es bajo,
sin embargo los volmenes de aireacin son grandes, debido a los elevados
tiempos de residencia, lo que impacta en los costos de operacin.
Si bien el sustrato y la biomasa son las variables comunes que controlan el
proceso, el oxgeno se convierte tambin en una variable importante, por el
diseo especfico que debe hacerse del sistema de aireacin.
Como la velocidad a la que se consume el oxgeno durante el crecimiento de la
biomasa, es proporcional a la pendiente de su curva, esta alcanza su mximo
valor, en el punto de inflexin entre las fases lag y de disminucin del
crecimiento. La cantidad total de oxgeno consumido durante la reaccin en el
batch, se incrementa continuamente, sin embargo, asintticamente alcanzar

92

un valor mximo. La prueba clsica de DBO5, determina asintticamente, la

cantidad de oxigeno consumido por litro de agua residual, como una medida de
la cantidad de sustrato inicialmente presente en el agua.

5.9. CINTICA DE LAS REACCIONES BIOLGICAS

La velocidad de una reaccin biolgica global, es dependiente de la actividad
cataltica de las enzimas en la reaccin principal. La cintica enzimtica ha
sido definida por Michaelis y Menten para una sola reaccin, involucrando un
solo sustrato. Se ha demostrado, que la misma forma de ecuaciones puede
usarse en muchos casos para simular la cintica observada, en un sustrato
mltiple con un cultivo bacteriano mixto, cuando reaccionan en procesos de
tratamiento de aguas residuales.
Generalmente se asume, que las reacciones catalizadas enzimticamente,
implican la combinacin reversible de la enzima, E, y el sustrato S, para formar
un complejo Enzima Sustrato, ES, y la posterior descomposicin irreversible
del complejo, para formar la enzima libre y el producto, P:

k3

k1
E + S

ES

E + P

k2

En la reaccin anterior,k1, k2 y k3 representan las constantes de velocidad,

para las respectivas reacciones anotadas.

Cuando la concentracin del complejo ES, aparece constante, una condicin

de dinmica de estado estacionario prevalece, donde la velocidad a la que el
complejo es formado, es igual a la velocidad a la que es descompuesto. Esta
condicin de estado estacionario, para el complejo ES, puede expresarse
como:

93

[VELOCIDAD DE FORMACIN] = [VELOCIDAD DE DESCOMPOSICIN]

Por la ley de accin de masas, esta ecuacin puede escribirse como:
K1 [E][S] = k2 [ES] + k3 [ES]

(5.12 )

Donde:
[E] = concentracin de la enzima libre, (masa, volumen -1)
[S] = concentracin del sustrato, (masa, volumen -1)
[ES] = concentracin del complejo enzima- sustrato,
(masa, volumen- 1)
La ecuacin (5.12 ), puede arreglarse en la forma:

Km

(5.13)

Donde:
Km representa la constante de Michaelis- Menten y es numricamente
igual a k2 + k3) / k1.

La velocidad mxima de la reaccin para formar el producto, ocurrir cuando

toda la enzima presente, est asociada con el complejo enzima sustrato, de
tal manera que:

rmax =

k3 [E total]

(5.14)

Donde:

rmax =

Velocidad mxima a la que el producto es

formado (masa, volumen 1, tiempo 1)

[E total] = Concentracin total de la enzima en el sistema

(masa, volumen-1)

94

En cualquier otro momento de la saturacin de la enzima, la velocidad de

reaccin, r, para la formacin del producto, ser:

r = k3 [ES]

(5.15)

La cantidad total de enzima en el sistema, esta dado por la expresin del

balance de masa:
[E total] = [E] + [ES]

(5.16)

Substituyendo las ecuaciones (5.14 ) y (5.15 ) en (5.16 ), se tiene:

[E] =

(5,17)

La substitucin de la ecuacin (5.17 ) para [E] en la ecuacin (5.13 ), nos da:

( rmax r) = Km

(5.18)

y una substitucin final de la ecuacin (5.15) para k3, en la ecuacin (5.18),

dar la expresin:

(rmax r) = Km

(5.19)

Que puede ser arreglada en la ecuacin de Michaelis- Menten:

r=

(5.20)

Km es tambin conocida como la constante de saturacin y es igual a la

concentracin del sustrato, cuando la velocidad de la reaccin es igual a

r max/2. La ecuacin (5.20)

se ilustra grficamente en la Fig. 5.9.

95

Tasa de crecimiento especifico,

ko

k o /2

km

Concentracin del sustrato, S

Fig. 5.9. Representacin grfica de la ecuacin de Michaelis Menten.

La figura 5.9 ilustra el fenmeno de saturacin del sustrato, que se observa

solamente en las reacciones enzimticas; tambin muestra, que la velocidad de
la reaccin catalizada enzimticamente, es proporcional a la concentracin del
sustrato a bajas concentraciones del mismo; esto es, que la reaccin es de
primer orden (aproximadamente), con respecto a la concentracin del sustrato.
Sin embargo, hay una zona que pronto se alcanza, donde la velocidad de
reaccin disminuye, conforme se incrementa la concentracin del sustrato; a
esta zona, se le conoce como la regin de orden mixto.
En posteriores incrementos en la concentracin del sustrato, la velocidad de
reaccin, se hace constante e independiente de la concentracin de dicho
sustrato. En esta zona, la reaccin es de orden cero con respecto a la
concentracin del sustrato.

Estas observaciones implican dos casos especiales de la ecuacin de

Michaelis Menten.
Cuando la concentracin del sustrato es mucho mayor que el valor de Km, Km
puede ser despreciada en la suma de los trminos del denominador de la
ecuacin (5.20). Para este caso, la ecuacin (5.20) se reduce a:

r = r max

(5.21)

Esto demuestra que la velocidad de la reaccin es constante, e igual a la

velocidad mxima de dicha reaccin. Bajo estas condiciones, la reaccin sigue

96

una cintica de orden cero, esto es, que la velocidad de la reaccin es

independiente de la concentracin del sustrato.
Cuando la concentracin del sustrato, es mucho menor que el valor de Km; [S]
puede ser despreciado en la suma de los trminos del denominador de la
ecuacin (5.20). Para este caso, la ecuacin (5.20) se reduce a :

r=

[S]

(5.22)

Sin embargo, como tanto rmax como Km son constantes, puede entonces
definirse con un nuevo trmino :

k=

(5.23)

k representa la constante de velocidad de reaccin, que tiene las unidades de

la recproca del tiempo. Substituyendo de la ecuacin (5.23), para r max /Km en la
ecuacin (5.22), se tiene:

r = k [S]

(5.24)

Es decir, para este caso, la velocidad de la reaccin es proporcional a la

concentracin del sustrato y bajo esas condiciones, la reaccin sigue una
cintica de primer orden.
Segel, (1968), estableci que la cintica de orden cero, puede asumirse cuando
[S] 100Km y la de primer orden, cuando [S]< 0.01 Km; sin embargo,
Goldman, ( 1974 ), sugiere que para propsitos prcticos, la cintica de primer
orden, puede asumirse cuando [S]< km y para rangos intermedios de [S]/Km,
la reaccin es llamada de orden mixto que da como resultado, exponentes
fraccionarios.

La ecuacin de Michaelis Menten, representa una forma continua para definir

las reacciones catalizadas enzimticamente. Si un experimento se inici con
una gran cantidad de sustrato, sin adicionar nuevo sustrato, permitiendo que la
cintica de las reacciones se sucedan con el tiempo, estas reacciones serian

97

inicialmente de orden cero, ya que habra suficiente alimento y la velocidad de

la reaccin, estara limitada solo por la habilidad de las enzimas para acoplarse
con el sustrato. Conforme el sustrato es consumido, la reaccin empezara a
limitarse por la disponibilidad del sustrato y se presentara un orden de reaccin
fraccionaria; y cuando el nivel de alimento alcanza valores muy bajos, la
velocidad a la que los organismos encuentran el sustrato, se convierte en el
factor que controla la reaccin y entonces la cintica de esta, ser de primer
orden.
Los procesos de tratamiento de aguas residuales, son diseados para usar
altas concentraciones de microorganismos, lo que resulta en una condicin de
sustrato limitante, que puede definirse en la mayora de casos, como una
cintica de primer orden.

5.10. TASA DE CRECIMIENTO DE LA BIOMASA.

Algunas de las condiciones ms importantes para el crecimiento de la biomasa

en un cultivo bacteriano son:

* Una fuente de energa

* Una fuente de carbn
* Un aceptor de electrones externo
* Un ambiente adecuado fisicoqumicamente.

Cuando todos los requisitos para el crecimiento de la biomasa se cumplen,

entonces para un incremento en el tiempo, t, el incremento en la
concentracin de la biomasa, X, es proporcional a la concentracin de los
organismos presentes X, y es posible entonces, escribir que:
X ; t

(5.25)

Y esta ecuacin puede ser escrita como una igualdad, introduciendo una
constante de proporcionalidad, :

98

X = (t)

(5.26)

Dividiendo ambos miembros de la ecuacin por t y tomando el lmite como

t o, se obtiene la derivada:

( ) = X
Donde la derivada (

(5.27)

), expresa la tasa de crecimiento de la biomasa y tiene

las dimensiones (masa, volumen 1, tiempo 1).

Haciendo que X represente la concentracin de la biomasa al tiempo t = 0, la
integral de la ecuacin (5.27) nos da:
ln X = ln X + t

(5.28)

y si convertimos a los logaritmos a base 10, la ecuacin (5.28) se convierte en:

(5.29)

log X = log X +

Esta ecuacin sugiere que si se grafica el log X contra el tiempo, se obtendr

una lnea recta, cuya pendiente ser

La ecuacin (5.28) puede

arreglarse de tal forma que:

= t

ln
o

X = X

(5.30)
(5.31)

Comportamiento que sigue la tasa de crecimiento expresada por la ecuacin

(5.31) y que se denomina crecimiento exponencial.
En este punto es importante determinar el significado de la constante de
proporcionalidad . Primero, debe considerarse que la ecuacin (5.27), debe
estar dimensionalmente correcta, para tener su significado integro. Como X
esta dado como concentracin tiene las unidades, masa, volumen
las dimensiones de

y como

deben ser las mismas que X, entonces tiene la

99

dimensin de la reciproca del tiempo. La ecuacin (5.27) muestra tambin, que

la tasa de crecimiento fraccional,

) en cualquier tiempo, es constante y

esta constante es ; entonces:

(5.32)

El parmetro , representa la tasa de crecimiento por unidad de biomasa y se

denomina tasa de crecimiento especfico.
Pirt (1975), anot que la ley del crecimiento exponencial ser correcto, siempre
que no haya cambio en la composicin de la biomasa y las condiciones
ambientales permanezcan constantes; ya que esta ltima es probablemente la
causa ms comn de desviacin del crecimiento exponencial.
Monod (1949), ampli la descripcin cuantitativa de la curva clsica de
crecimiento de la biomasa, mostrada en la Fig.5.8. para incluir tanto la regin
de crecimiento exponencial, como la de disminucin del crecimiento. A partir
de estudios experimentales, observ que la tasa de crecimiento, (dX/dt )g, era,
no solo una funcin de la concentracin de los microorganismos, sino tambin
de la concentracin de los nutrientes limitantes. As, l describi la relacin
entre la concentracin del sustrato limitante del crecimiento y la tasa de
crecimiento especfico de la biomasa a travs de la ecuacin:

mm

(5.33)

Donde:

=tasa de crecimiento especfico (tiempo -1)

m = valor mximo de , a la concentracin de saturacin del

sustrato limitante del crecimiento( tiemo-1)

S = concentracin residual del sustrato limitante del crecimiento

( masa, volumen -1)
Ks = constante de saturacin, numricamente igual a la concentracin
del sustrato, a la que

/2 (masa, volumen -1)

100

Esta ecuacin muestra, que la relacin entre la tasa de crecimiento especfico y

la concentracin del sustrato limitante del crecimiento, tiene la misma forma
que la ecuacin de Michaelis Menten, que describe la saturacin de una
enzima con su sustrato.
De la ecuacin (5.33), se puede deducir que la tasa de crecimiento especfico,
puede tener cualquier valor entre cero y

considerando que la

concentracin del sustrato puede mantenerse constante en un valor

determinado. Cualquier sistema diseado para un cultivo continuo de
microorganismos, cumple esta condicin. El diseo de muchos procesos de
tratamiento biolgico de agua residual se basa en estas caractersticas.

Cuando se aplica la ecuacin de Monod, el trmino S, debe ser la

concentracin del sustrato limitante del crecimiento y la fuente de carbn y
energa medida como DBO, DQO o COT, es considerada usualmente como el
sustrato limitante del crecimiento, en los procesos de tratamiento biolgico de
aguas residuales.
Sin embargo, debe tenerse presente

que, el crecimiento puede estar

controlado por otras substancias, como el nitrgeno y el fosforo.

5.11. RENDIMIENTO DEL CRECIMIENTO

El rendimiento del crecimiento es definido matemticamente como:

=Y

(5.34)

Donde X es el incremento en la biomasa, que resulta de la utilizacin del

incremento de sustrato, S. Tomando el lmite de

cuando S o se

obtiene la derivada:

=Y=

(5.35)

101

Los requerimientos cuantitativos de nutrientes de un organismo, estn dados

por el rendimiento del crecimiento, como se refleja en la ecuacin (5.35).
Monod (1949) observo que, mientras no hubiera cambios en la composicin de
la biomasa, las condiciones ambientales permaneceran constantes, el
rendimiento del crecimiento Y permaneca tambin como una cantidad
constante. De ah que, si se designa a la biomasa inicial como X y la
concentracin del sustrato como S y haciendo que X y S

representen las

correspondientes concentraciones durante el crecimiento, se puede establecer

la relacin entre el crecimiento y la utilizacin del sustrato, mediante la
expresin:
X - X = Y (S - S)

(5.36)

Para un sustrato limitante del crecimiento, un cultivo alcanza su mxima

concentracin de biomasa, Xm, cerca del final de la fase de disminucin del
crecimiento. En este punto se puede asumir que la concentracin del sustrato
limitante del crecimiento, es cero (S 0). Para este caso, la ecuacin (5.36 ),
se reduce a:
Xm - X = Y S
(5.37)
o
Xm = X + Y S

(5.38)

De este modo, para un sustrato limitante del crecimiento, la ecuacin (5.38),

sugiere que, si se grafica Xm ,versus S, generar una lnea recta con
pendiente Y. Esta grfica se presenta en la Fig. 5.10. Si la lnea recta se rompe
a altas concentraciones de sustrato, existirn otros factores diferentes a la
concentracin del sustrato, que limitan el crecimiento en esa regin.

102

Concentracin mxima de
biomasa, Xm.

Pendiente = Y

Xo

Concentracin inicial del sustrato

limitante, So

Fig. 5.10. Efecto de la concentracin del sustrato limitante sobre el

crecimiento de la biomasa.

5.12. UTILIZACIN DEL SUSTRATO EN CULTIVOS

MICROBIANOS
Pirt, (1975), sugiere que para un incremento de tiempo, t, el cambio
incremental en la concentracin del sustrato S, es proporcional a la
concentracin de la biomasa presente, X. Esta relacin se expresa como:
S; X t

(5.39)

Y esta expresin puede escribirse como una igualdad, introduciendo una

constante de proporcionalidad, q:

S = q X t

(5.40)

103

Dividiendo ambos lados de la ecuacin (5.40 ) entre t y tomando el lmite

como to, se obtiene la derivada:

= qX
Donde la derivada (

(5.41)

) , representa la tasa de utilizacin del sustrato y tiene

las dimensiones de, masa. volumen-1, tiempo-1. La ecuacin (5.41), sugiere

que la tasa de utilizacin del sustrato,

, en cualquier tiempo es

constante y esta constante es q:

=q

(5.42)

El parmetro q, representa la tasa de utilizacin del sustrato por unidad de

biomasa y se denomina tasa especfica de utilizacin del sustrato. El parmetro
q tiene la dimensin de

. Recordando que:

(5.32)

y que:
Y=

(5.35)

Es posible desarrollar una relacin entre la tasa especfica de utilizacin del

sustrato, la tasa de crecimiento especfico de la biomasa y el rendimiento del
crecimiento, el cual tiene la forma:

=q=

(5.43)

104

O lo que es lo mismo.
q =

(5.44)

Ecuacin que puede usarse para estimar la demanda de sustrato a varias tasas
de crecimiento.

5.13 EFECTO DE LA CONCENTRACIN DEL SUSTRATO

SOBRE LA TASA DE CRECIMIENTO

La fase de crecimiento exponencial en cultivos tipo batch, sugiere que la tasa

de utilizacin del sustrato, puede no ser afectada por la concentracin del
sustrato, en un amplio rango de concentraciones de este; esto es; que la tasa
de utilizacin del sustrato, sigue una cintica de orden cero, con respecto a la
concentracin del sustrato. Mas an, debido a que la tasa de crecimiento
disminuye en la fase de disminucin del crecimiento, no es inadecuado asumir
que para el sustrato limitante del crecimiento, la tasa de utilizacin del sustrato
sera directamente proporcional a la concentracin del sustrato a bajas
concentraciones de este. De ah que, podra esperarse que la utilizacin del
sustrato puede describirse con una ecuacin similar a la de Michaelis Menten
para la cintica enzimtica, Esa ecuacin tendra la forma:

q=

(5.45)

Donde:
= Tasa mxima especfica de utilizacin del sustrato, obtenida
Cuando S

105

Sustituyendo de la ecuacin (5.44) para q y usando

para

, la ecuacin

(5.45) se reduce a la ecuacin de Monod, que describe la relacin entre la tasa

de crecimiento especfico y la concentracin del sustrato.

5.14. NECESIDADES DE FUENTES DE CARBON Y ENERGA

Para los microorganismos hetertrofos, se ha definido que el sustrato acta

como fuente de carbono y energa, Para esos organismos es necesario
distinguir, entre la fraccin del sustrato que es canalizada para una funcin de
sntesis ( p. ej. Para la construccin de bloques para el crecimiento de nuevos
organismos) y la fraccin del sustrato que es canalizado a la funcin de energa
y donde es oxidado, para proveer la energa necesaria, para todas las
funciones de la clula. Esta distincin puede hacerse, llevando a cabo un
balance del sustrato, para la parte del sustrato utilizado, durante un incremento
del tiempo, t, esto es:
[Sustrato total usado ] = [ sustrato usado para sntesis] + [ sustrato oxidado para energa]

La cual puede expresarse matemticamente como:

S =

(5.46)

Si X representa el incremento en la concentracin de la biomasa, durante el

incremento en el tiempo, t, y si ambos lados de la ecuacin (5.46) se dividen
entre X, la expresin que resulta ser:

(s)

(E)

(5.47)

Y recordando que:
Y=

la ecuacin (5.47) puede escribirse como:

106

(s)

(E)

(5.48)

Es importante distinguir que YE, no es un valor real, porque ninguna biomasa

es producida a partir del sustrato asociado con este trmino. Ms bien, indica la
fraccin del sustrato removido por unidad de biomasa producida, que es
canalizado al metabolismo energtico; y por lo tanto, representa al sustrato que
no es sintetizado para la formacin de nueva masa celular y por consiguiente,
su valor es siempre negativo. Debe tambin considerarse que (S)S, es en
realidad, igual al valor real de X y por lo tanto (S)S/X, es siempre uno y
1/YS es asimismo igual a la unidad.
Pirt, (1975), propuso que los microorganismos requieren energa para su
crecimiento ( sntesis ), as como para las funciones de mantenimiento, como,
transporte activo, movilidad, etc.. Podemos entonces, expresar el ltimo
trmino del lado derecho de la ec,uacin (5.47), como:

(E)=

(5.49)

Donde (S)GE , representa la parte del sustrato oxidado para energa, que es
utilizado en funciones de crecimiento y (S)ME, representa la parte del sustrato
oxidado para energa que es utilizado en funciones de mantenimiento. (S)ME,
representa la cantidad total de sustrato canalizado a la funcin de energa para
mantenimiento, que incluye la energa para la biomasa originalmente presente
en el sistema, as como la energa para la biomasa producida durante el
proceso de utilizacin del sustrato. Cuando los requerimientos para energa de
mantenimiento es cero, la ecuacin (5.49) se reduce a un valor mnimo, que
es:

(E)

(GE)

(E)

(5.50)

107

Esto representa una condicin de rendimiento ptimo, ya que la porcin del

sustrato que debera ser oxidado para proveer energa de mantenimiento,
ahora puede ser asimilada para producir biomasa nueva.
Bajo tales condiciones, el trmino Y en la ecuacin (5.48), tendr un valor
mximo, que se conoce como el rendimiento del crecimiento verdadero. La
ecuacin (5.48) se convierte entonces en:

(T)

(S)

(5.51)

(E)

Y la ecuacin (5.51) puede escribirse de la forma:

(
Donde:

(u),

) u=

us

(5.52)

ue

representa la tasa total de utilizacin del sustrato;

representa la tasa de utilizacin del sustrato para sntesis y

)
)

(us),

(ue),

representa la tasa de utilizacin del sustrato para energa. El trmino que

representa la tasa de utilizacin del sustrato para energa, puede separarse, de
tal forma que:
(ue)

Donde:

(uge),

(uge) +

(ume)

(5.53)

representa la tasa de utilizacin del sustrato, relacionado a

la energa para el crecimiento y

(ume),

representa la tasa de utilizacin del

sustrato, relacionado con la energa para mantenimiento. Asumiendo que la

relacin entre la cantidad de sustrato usado para la generacin de nuevo

108

material celular y la energa requerida para el crecimiento, es constante, los

trminos

(uge) y

(us) pueden

(us) +

El trmino,(

(ug) ,

(uge)

combinarse en la forma:

=(

(5.54)

(ug)

representa la tasa de utilizacin del sustrato para la

funcin de crecimiento e incluye el sustrato usado en la generacin de nuevo

material celular, as como el sustrato oxidado para proveer energa para
sntesis. Se ha establecido que la tasa de utilizacin del sustrato para energa
de mantenimiento, es proporcional a la biomasa presente, Esta relacin puede
expresarse como:

) (ume) =

bX

(5.55)

Donde b es una constante de proporcionalidad, que representa al sustrato

utilizado para funciones de energa por unidad de biomasa y por unidad de
tiempo, esto es, la tasa especifica de utilizacin del sustrato para energa de
mantenimiento. El parmetro b, tiene la dimensin de

Substituyendo

en la ecuacin (5.52), de las ecuaciones (5.53), (5.54) y (5.55), nos da:

(u) =

(ug)

+bX

(5.56)

Las ecuaciones (5.55 ) y (5.56) implican que:

(5.57)
Sustituyendo (

(u) y (

( g) +

( ug) en

bX

la ecuacin (5.56), resulta:

(5.58)

109

Donde: Yg es la constante que representa la fraccin del sustrato removido que

es canalizado a la funcin del crecimiento. Esto incluye al sustrato usado para
sntesis, as como,

el sustrato oxidado para proporcionar la energa para

sntesis. Dividiendo ambos lados de la ecuacin (5.58) entre X, obtendremos la

expresin:

(g)

+b

(5.59)

Donde, si substituimos /y por q, la ecuacin (5.59), se reduce a :

q =

(g)

+b

(5.60)

El termino Yg en la ecuacin (5.60 ) es, de hecho, Yt.

Esto puede entenderse, si consideramos que para un incremento de tiempo, t,
existe un incremento en la biomasa, X, y un cambio (disminucin) S en el
sustrato. La relacin entre metabolismo y sustrato removido, se expresa
matemticamente como:
(S ) removido = (S)sntesis y energa para sntesis + (S) energa para mantenimiento
Puesto que:

(5.61)
S =

(S )energa de mantenimiento = b X

es posible escribir:
(A)

(g) +

bX

(5.62)

O de otra manera:
(A) =

(g) +

(5.63)

Donde: YA = Coeficiente del rendimiento variable, que describe la cantidad real

de biomasa producida por unidad de sustrato removido.

110

(g)

=(

(A) -

(5.64)

Para aquella condicin cuando todo el sustrato es canalizado a la funcin de

crecimiento, que es, cuando no hay energa para requerimientos de
mantenimiento, es decir: b = 0 y YA = YT ; entonces:

(g) =

(5.65)

(T)

Yg = YT

(5.66)

Y por lo tanto:
q=

(T) +

(5.67)

La ec. (5.67), sugiere que, si se grafica la tasa especifica de utilizacin del

sustrato, versus, la tasa de crecimiento especifico, arrojar una lnea recta con
pendiente 1/YT y una ordenada al origen de b. La Figura. 5.11. Ilustra esta

Tasa especifica de
utilizacin del sustrato, q

grfica:

Slope =

1
YT

Tasa de crecimiento especifco,

Fig.5.11.Grfica de la tasa de utilizacin del sustrato, contra la tasa de

crecimiento especfico.

111

5.15. MANTENIMIENTO COMO RESPIRACIN ENDGENA

Para explicar la disminucin en la produccin de biomasa que se observa

cuando la tasa de crecimiento especfico disminuye, Herbert, (1985), sugiri
que las necesidades de energa para mantenimiento, eran satisfechas a travs
del metabolismo endgeno; esto es, que los compuestos celulares son
oxidados para satisfacer los requerimientos de energa para ese propsito,
mas que oxidar una parte del sustrato externo. Para esta situacin, un balance
de biomasa se puede escribir como:

[ CRECIMIENTO NETO ] = [ CRECIMIENTO TOTAL ] - [ PERDIDA DE BIOMASA USADA PARA ]

RESPIRACIN ENDGENA

La igualdad anterior, puede expresarse en trminos de velocidad,

como:
(g)

=(

(T)

(E)

(5.68)

La tasa a la que la biomasa es consumida, para respiracin endgena

es proporcional a la biomasa presente. Entonces:

(E)

= Kd X

(5.69)

Donde Kd es una constante de proporcionalidad, que representa la

prdida de biomasa en la respiracin endgena, por unidad de
biomasa y por unidad de tiempo. La constante Kd, es conocida como
coeficiente de decaimiento microbiano y tiene la dimensin de
Substituyendo ( dX/dt )E de la ecuacin (5.68) en la ecuacin (5.69), se tiene:

112

(g) =

(T)

Kd X

(5.70)

El crecimiento total, (dX/dt)T, puede expresarse, como:

(T)

= YT (

) (u)

(5.71)

Y como se asume, que todo el sustrato utilizado es canalizado para funciones

de crecimiento y la energa para mantenimiento proviene de la oxidacin de
compuestos celulares; entonces, substituyendo ( dX/dt)T de la ecuacin (5.71)
en la ecuacin (5.70), se obtiene la siguiente expresin:

(g) =

YT(

(u)

Kd X

(5.72)

Y dividiendo ambos lados de la ec. (5.72) entre X, se obtiene:

= YT q Kd

q=

(T)

(5.73)

+ Kd / YT

(5.74)

Esta ecuacin muestra que a una alta tasa de crecimiento ( cuando Kd ), el

componente / YT , es mucho mas grande que Kd/YT.

Conforme el crecimiento disminuye, el primer componente disminuye tambin

(/YT ), llegando a cero cuando = 0, por lo cual, q = Kd/YT. As, a tasas bajas
de crecimiento especfico, el trmino /YT, en la ecuacin (5.74), es muy
pequeo, lo cual significa que la mayora del sustrato utilizado, va a funciones
de mantenimiento, ms que a las de crecimiento ( una fraccin muy grande del
sustrato utilizado, por unidad de biomasa, es usado en funciones de
mantenimiento, mas que en funciones de crecimiento ), La ecuacin (5.74)
tambin sugiere que el trmino b en la ecuacin (5.67), es igual a Kd/YT.
Es interesante puntualizar que la expresin que relaciona la tasa especfica de
utilizacin del sustrato, con la tasa de crecimiento especfico de la biomasa, es
la misma, sin importar el mecanismo propuesto para describir la forma en que
los

microorganismos

satisfacen

sus

necesidades

de

energa

para

mantenimiento.

113

5.16. RELACIONES CINTICAS APLICADAS AL DISEO DE

PROCESOS
El diseo de ecuaciones para muchos tipos de procesos de tratamiento
biolgico, se puede desarrollar aplicando balances de materiales a los sistemas
de inters en particular. En estas ecuaciones de balance de materiales, deben
encontrarse las derivadas que indican la tasa de utilizacin del sustrato y la
tasa de crecimiento de la biomasa. El diseo de las ecuaciones que

son

desarrolladas a partir de las de balance de materiales, dependern de las

relaciones particulares seleccionadas, para describir las expresiones de
velocidad (tasa), para la utilizacin del sustrato y crecimiento de la biomasa.
Lawrence y McCarty, (1970), relacionaron la tasa de utilizacin del sustrato, a
la concentracin de microorganismos en el reactor y a la concentracin del
sustrato rodeando a estos organismos. Esta relacin se da en la expresin:

(u) =

Donde:

(u) =

(5.75)

Tasa global de utilizacin del sustrato, (masa, volumen-1

Tiempo -1)

k = Tasa mxima especfica de utilizacin del sustrato, que es la

tasa mxima de utilizacin del sustrato por unidad de bioma
sa. ( tiempo -1)
S = Concentracin del sustrato que rodea a la biomasa. ( masa,
Volumen -1)
KS = Constante de saturacin que tiene un valor igual a la
concentracin del sustrato cuando (dS/dt)u/X = 1/2.
( masa, volumen -1).
X = Concentracin de biomasa activa. (masa, volumen -1)

La ecuacin

(5.75) indica que la relacin entre la tasa de utilizacin del

sustrato y la concentracin del mismo, es continua sobre el rango completo de

114

concentraciones del sustrato. Esta relacin se ilustra en la figura 5.12. que fu

propuesta para describir el efecto de la concentracin del sustrato, sobre la
tasa de crecimiento y reducirla a la ecuacin de Monod. El parmetro k, es
idntico al trmino qm en la ecuacin (5.45) y se usar para todas las

Tasa especifica de utilizacin del

sustrato, (dS/dt)u /X

referencias de la tasa mxima especfica de utilizacin del sustrato.

k /2

kS
Concentracin del sustrato, S

Figura.5.12. Relacin entre la tasa de utilizacin del sustrato

y la concentracin del sustrato ecuacin (5.75).
Para el caso limitante, cuando SKs; Ks puede ser eliminada de la suma de
los trminos del. denominador de la ecuacin (5.75). En este caso, la ecuacin
(5.75), se reduce a una expresin que es de orden cero, con respecto a la
concentracin del sustrato:

) (u) = K X

(5.76)

115

Para el otro caso limitante, cuando KsX, S puede ser eliminada de la suma de
trminos en el denominador. En este caso, la ecuacin (5.75), se reduce a una
expresin que es de primer orden, con respecto a la concentracin del sustrato:

(u) =

KXS

(5.77)

Donde:
K=

= Constante de

la tasa especfica de utilizacin del sustrato

( masa,volumen-1, tiempo-1 )

(5.78)

La ecuacin (5.76), representa una reaccin de orden cero, con respecto a la

concentracin del sustrato, mientras que la ecuacin (5,77), representa una
reaccin de primer orden. La figura 5.13. ilustra la relacin entre la tasa de
utilizacin del sustrato y la concentracin del sustrato, dado para los dos casos
limitantes de la ecuacin (5.75), que juntos forman, lo que a veces es conocido
como modelos discontinuos para la utilizacin del sustrato. (Garret y Sawyer,

Tasa especfica de utilizacin del

sustrato, (dS/dt)u/X

1960 )

Tasa mxima, k

K=

k
KS

Concentracin del sustrato, S

Figura.5.13. Relacin entre la tasa de utilizacin del sustrato y la

concentracin del mismo. Ecuaciones 5.76 y 5.77.

116

Eckenfelder y Ford, (1970), propusieron que la tasa de utilizacin del sustrato,

en la mayora de los procesos biolgicos para tratamiento de aguas residuales,
es adecuadamente descrito por la ecuacin (5.77) y recomiendan que se use
en lugar de la ecuacin (5.75).

5.17. CONSTANTES CINTICAS

Para determinar las constantes contenidas en las expresiones cinticas, stas
deben evaluarse a partir de anlisis y estudios derivados de la simulacin de
procesos de tratamiento de aguas residuales.
Para ello, es muy usual servirse de un modelo de reactor de flujo continuo,
completamente mezclado, en el cual el balance general de materiales en el
reactor sea del tipo:

]=[

TASA DE ACUMULACIN
EN EL REACTOR

]-[TASA DE ]+[TASA DE ](5.7)

TASA DE
ENTRADA

SALIDA

REACCIN

Para este modelo de reactor, que se muestra en la figura 5.14., la

concentracin en el reactor es igual a la concentracin en el efluente
Aire

S0 X0

Q0

S0=Conc.del sustrato en
la alimentacin
Q0=Gasto en la alimenCin.
X0=Concentracin de
biomasa en la alimentacin.

Volumen= V

Q0

S=Concentracin del
sustrato en el
efluente.
X=Concentracin de
biomasa en el
efluente.

Fig.5.14 DIAGRAMA DE FLUJO

DE REACTOR BIOLOGICO

117

El balance de materiales para la biomasa y el sustrato, ser entonces:

V

= Q X - QX + V (TASA DE FORMACIN DE BIOMASA )

(5.80)

= QS - QS + V (TASA DE FORMACIN DEL SUSTRATO )

(5.81)

Puesto que el sustrato es consumido, la tasa de formacin de sustrato es

inherentemente negativa y si se mantiene una condicin de estado
estacionario, el balance de materiales de la ecuacin (5.81), se convierte en:

-(TASA DE FORMACIN DE SUSTRATO)=

( S - S ) =

(5.82)

Donde: = Tiempo de residencia de la alimentacin fresca.

En el caso de las cinticas de Monod o de Michaelis Menten, en un reactor
completamente mezclado:

[TASA DE REACCIN DEL SUSTRATO ]=

-[TASA DE FORMACIN DEL SUSTRATO]=

se tiene:

(5.83)

Y sustituyendo la ecuacin. (5.82), en la ecuacin, (5.83) y tomando la inversa,

el resultado se puede escribir como:

+(

(5.84)

Y puesto que: k = (S - S ) Y / X, para un reactor de flujo continuo en

condiciones de estado estacionario y sin biomasa en la alimentacin, tenemos:

(5.85)

118

Al graficar la ecuacin. (5.85), se obtiene una lnea recta que permite

determinar Km y k a partir del valor de la pendiente y del punto de
intercepcin con X , como se muestra en la figura 5.15. que es comnmente
conocida como la grfica de Lineweaver Burk.

1
k
Pendiente = Km/ko

1
ko

1
km

1
S

Figura.5.15. Grfica tpica de Lineweaver - Burk para la

cintica de Michaelis Menten.
EL significado principal al generar los datos para la grfica de Lineweaver
Burk, es variar el tiempo de residencia , dentro del reactor. Los cambios en
S, pueden no ser efectivos para la cintica de Monod, puesto que para sta, S
no depende de S.
Para evaluar el rendimiento del crecimiento, Y, y el coeficiente de respiracin
endgena, Kd, las tasas de consumo de sustrato y de produccin de biomasa,

119

son medidas a varios tiempos de residencia, en la condicin de estado

estacionario.
Si combinamos la ecuacin:

[tasa de reaccin de biomasa] =

- Kd X, con las ecuaciones. (5.81),

(5.82) y (5.83), para un reactor en estado estacionario, sin entrada de biomasa,

obtenemos la siguiente forma lineal, que es adecuada para calcular Kd y Y:

(5.86)

Graficando

contra , la pendiente y el punto de intercepcin en X

respectivamente. Este valor de Y, puede usarse para evaluar la

son

pendiente y el punto de intercepcin de la ecuacin. (5.84), as como el valor

de k en la ecuacin. (5.85).
El coeficiente cintico, Y, relaciona solamente el rendimiento de la biomasa
para sntesis, pero no es el rendimiento medido en todo el cuerpo del reactor.
El rendimiento observado, es la relacin entre el cambio en la concentracin de
slidos y el cambio en la concentracin del sustrato, en todo el volumen del
reactor.
Puesto que la respiracin endgena disminuir, la concentracin de la biomasa
observada, un coeficiente del rendimiento observado, Yobs, ser:

Yobs = Y

(5.87)

Cuando se usa la cintica de inhibicin, las constantes pueden determinarse

tambin, a partir de las grficas de Lineweaver Burk.

120

CAPITULO VI

MODELOS DE REACTORES BIOLGICOS

Los reactores biolgicos involucran una variedad de geometras y regmenes
hidrulicos, de ah que para modelar un proceso biolgico necesitamos
informacin sobre la estequiometria y cintica de las reacciones y sobre el
rgimen hidrulico del sistema.
La estequiometria de una reaccin, relaciona las cantidades de reactantes
consumidos, tales como sustratos, con las cantidades de productos formados,
tales como los microorganismos.
El rgimen hidrulico, se refiere a los patrones de flujo que entran y salen del
proceso, y la mezcla y distribucin de los fluidos y de los slidos dentro del
reactor. El influente y efluente para el proceso estn descritos, en trminos de
la variacin del tiempo, de las velocidades de flujo y la concentracin de las
especies contenidas en ellos. Cualquier reiteracin de slidos biolgicos en el
sistema debe considerarse en el anlisis.

BASES PARA EL MODELO

Los segmentos y aproximacin se usarn para determinar los modelos de los
reactores considerados:
1).- La cintica qumica de las reacciones del sustrato y biomasa son descritas
apegadas al modelo de Monod, incluyendo la respiracin endgena.
2).-El sustrato, es el compuesto limitante del crecimiento y todos los dems
nutrientes estn presentes en exceso.
3).- Las constantes cinticas son independientes de las concentraciones o del
grado de conversin.
4).- El coeficiente de rendimiento (biomasa formada/sustrato consumido), es
constante, e independiente de la edad de los microorganismos. En la prctica,
el coeficiente de rendimiento depende de la naturaleza de la substancia y de
las condiciones del proceso.

121

5).- La concentracin de los slidos biolgicos activos, es proporcional a un

parmetro rpidamente medible, tal como los slidos suspendidos voltiles en
el licor mezclado.
6).- La velocidad de las reacciones biolgicas, est controlada por la cintica
qumica o por los efectos de difusin.
7).- Los contenidos del reactor son isotrmicos; pero como los procesos
biolgicos tienen un calor de reaccin y las condiciones de la alimentacin
pueden cambiar, las variaciones de temperatura son posibles. En la mayora de
los reactores de tratamiento de aguas residuales, los cambios de temperatura
son pequeos y por lapsos de tiempo corto.
8).- Las propiedades fsicas del fluido son constantes; si se usan valores
promedio, puede existir algn pequeo error en el valor considerado.
9).- El transporte de oxgeno y sustrato a travs del fluido, son relativamente
rpidos y proporcionales a la velocidad de reaccin, de tal manera que, los
gradientes de concentracin en la masa del lquido, son mnimos.
10).- Si se usa un espesador para concentrar los slidos biolgicos para
recirculacin, la reaccin del sustrato en el espesador, es despreciable.

6.1. REACTOR COMPLETAMENTE AGITADO TIPO BATCH

El reactor completamente agitado tipo Batch (RCATB), es un reactor de
sistema cerrado; los reactantes son agregados al recipiente vaco y los
contenidos son vaciados despus de que la reaccin ha llegado al grado o nivel
deseado. La composicin del sistema vara en el tiempo, sin embargo, en
cualquier tiempo, la composicin de sus contenidos puede considerarse
uniforme a travs de toda la masa del reactor.
Puesto que no hay un flujo entrando o saliendo del reactor, durante el periodo
asignado para el tiempo de la reaccin, la ecuacin del balance de materiales
para un reactante especfico A, puede expresarse como:

Tasa de cambio en la
masa del reactante A
dentro del reactor

Velocidad de
=

reaccin del

(6.1)

reactante A dentro del reactor

122

Si C representa la concentracin del reactante A, en cualquier tiempo, t, y V

representa el volumen del reactor y si se asume que, la velocidad de reaccin
es descrita por una cintica de primer orden, la ecuacin (6.1) puede
expresarse matemticamente como:

VdC
dt neta

= VdC
dt

V (k C)

(6.2)

reaccin

Cancelando el volumen en los trminos, la ecuacin (6.2) se reduce a:

dC = kC
dt

(6.3)

Si la concentracin del reactante en cuestin, disminuye con el tiempo, el

trmino a la izquierda en la ecuacin (6.3), tendr un valor negativo, mientras
que si se le asigna un valor positivo, indicar que la concentracin de dicho
reactante se incrementa con el tiempo.

Para determinar el tiempo de reaccin que debe darse para obtener la

concentracin deseada del reactante, la ecuacin (6.3) puede integrarse entre
los lmites, C 0 y C 1 donde, C 0 representa la concentracin deseada de dicho
reactante. Desarrollando el modelo matemtico, al final se tendr una ecuacin
como:

t= 1 In C 0
K
C1

(6.4)

Los RCATB, tienen un uso limitado en los procesos biolgicos de tratamiento

de aguas residuales a escala industrial. Su uso ms extendido, se da en
estudios experimentales a nivel piloto, o en pequeas plantas para digestin de
lodos.

123

6.2. REACTOR DE FLUJO CONTINUO TOTALMENTE AGITADO

(RFCTA)
Estos reactores operan bajo las condiciones de estado estacionario, de tal
manera que, las propiedades de los elementos de reaccin a travs del
sistema, no varan con el tiempo. Los reactantes, fluyen continuamente al
interior del reactor y los productos salen continuamente del sistema,
manteniendo una concentracin uniforme en todo el volumen del reactor.

Un diagrama de flujo esquemtico de este sistema, se presenta en la figura 6.1.

En esta figura, V representa el volumen del reactor, Q es el gasto que entra y
sale del reactor, Co la concentracin inicial del reactante en el influente y Ce, la
concentracin del reactante en el efluente.

Q
Co

Ce

Q
Ce

Figura 6.1 Esquema de un reactor de flujo continuo totalmente agitado

(RFCTA),

Para un RFCTA, la concentracin del reactante en el efluente, es la misma

concentracin que puede encontrarse en cualquier punto del volumen del
reactor.
Puesto que existe un movimiento continuo dentro y fuera del reactor, debe
considerarse un balance de materiales, que no solo analice los cambios que

124

ocurren como resultado de las reacciones que tienen lugar dentro del reactor,
sino que tambin considere, aquellos cambios que, como resultado de las
caractersticas hidrulicas del sistema se presentan en este. En el anlisis del
reactor, la tasa de cambio en la masa del reactante, tanto con el tiempo, como
con la posicin del reactor, deben considerarse al realizar el balance de
materiales. Sin embargo, debido a que la concentracin del reactante es
constante en todo el volumen del reactor RFCTA, no es necesario considerar el
cambio en la masa del reactante, con la posicin del reactor. Entonces, un
balance de materiales para determinar la tasa de cambio, en la masa del
reactante A, dentro del reactor, se puede expresar como:

TASA NETA DE
CAMBIO EN LA
MASA DEL REACTANTE A EN EL
REACTOR

TASA DE INCREMENTO
EN LA MASA DE A
DEBIDO A SU
PRESENCIA
EN EL INFLUENTE

TASA DE DISMINUCIN
EN LA MASA DE A
DEBIDO A LA REACCIN DE A
EN EL REACTOR.

TASA DE DISMINUCIN
EN LA MASA DE A
DEBIDO A LA REMOCIN
EN EL EFLUENTE

(6. 5 )

Al ltimo trmino del lado derecho de la ecuacin (6.5), le ha sido asignado un

valor negativo, debido a que se supone que la reaccin de A, dentro del
reactor, deriva en una disminucin de la cantidad de A; y este es el uso de la
mayora de las aplicaciones de tratamiento biolgico, en aguas residuales,
donde se considera la utilizacin de un sustrato. Sin embargo, si la reaccin de
A, dentro del reactor, resulta en un incremento en la cantidad de A, debe
entonces, asegurrsele un valor positivo, a este trmino en la ecuacin (6.5).
Este es generalmente el caso, cuando se considera un balance de materiales
para la biomasa, en un reactor biolgico en particular. Debe considerarse
tambin, que el primer trmino en el lado derecho de la ecuacin (6.5), tiene un
valor positivo, debido a que se asume que el influente, tender a incrementar la

125

cantidad de A en el reactor, y donde al segundo trmino se le asigna un valor

negativo, ya que se supone que el efluente tender a remover cantidades de A,
del sistema.
La ecuacin (6.5), puede expresarse matemticamente como:
= Q Co Q Ce V
V dC
dt neta

dC
dt reaccin

(6.6)

Si se asume, que la cintica de la reaccin es de primer orden con respecto a

A, en el reactor, entonces la ecuacin (6.6), se convierte en:
V dC
= Q Co Q Ce VK Ce
dt neta

(6.7)

Para una condicin de estado estacionario, la tasa neta de cambio en la masa

del reactante A dentro del reactor es cero. Bajo esta condicin, la ecuacin
(6.7), se reduce a:
O= Q Co - Q Ce - V K Ce

(6.8)

La ecuacin (6.8) puede ser re-arreglada en la forma de:

Ce =
Co

1___
1+ K V
Q

(6.9)

Si el tiempo de retencin hidrulico nominal, en el reactor RFCTA, est definido

como:

RFCTA

V
Q

(6.10)

La ecuacin (6.9), se puede expresar como:

Ce =
1______
Co
1 + K t RFCTA

(6.11)

Y entonces, el tiempo requerido para obtener la concentracin deseada del

reactante, se obtiene arreglando la ecuacin (6.11), en la forma:
t

RFCTA

1
K

Co
Ce

(6.12)

126

6.3. REACTORES RFCTA EN SERIE

En la figura 6.2, se esquematiza un sistema de dos reactores RFCTA de igual
volumen, conectados en serie. La concentracin del reactante en el efluente del
primero al segundo reactor, est representada por, C 1 y C 2 , respectivamente.
Si se supone una reaccin de primer orden, un balance en estado estacionario
para el reactante A, a travs del primer reactor, dar:
C1 =
1______
Co
1 + K t RFCTA

(6.13)

Donde t RFCTA representa, el tiempo de retencin hidrulica nominal, en el

primer reactor. De igual manera, un balance en estado estacionario para el
reactante A, dentro del segundo reactor, nos da:
1______
C2 =
C1
1 + K t RFCTA

(6.14)

Donde t RFCTA representa, el tiempo de retencin hidrulica nominal, en el

segundo reactor.

Figura 6.2. Esquema de dos reactores RFCTA conectados en serie

127

La expresin que relaciona la concentracin del reactante A, en el efluente del

sistema, con la concentracin del reactante en el influente, se puede desarrollar
para reactores de tamao uniforme, multiplicando la ecuacin (6.13) y la
ecuacin (6.14), para dar:
C2
Co

= C1 C2 =
Co C1

1____
1+Kt

RFCTA

(6.15)

Se puede desarrollar una expresin similar, para n, nmero de reactores

RFCTA, conectados en serie. Esta relacin tiene la forma:

Cn =
Co

1____
1 + K t RFCTA

(6.16)

Donde, C n, representa la concentracin del reactante en el efluente del reactor

n, (ltimo reactor) conectado en la serie. La ecuacin (6.16), puede reescribirse de tal forma que pueda dar el tiempo de retencin hidrulico, del total
de reactores en el sistema, cuando se multiplica por n:
RFCTA

Co 1/n

= n
K

Cn

(6.17)

Para un valor dado de Cn, entre ms grande sea el nmero de reactores en

serie, menor ser el volumen total de los reactores requerido para el sistema

6.4. REACTOR DE FLUJO PISTN

En los reactores de flujo continuo totalmente agitados (RFCTA), se realiza un
esfuerzo para mantener su contenido totalmente uniforme, sin embargo en los
reactores de flujo pistn (RFP), el objetivo es evitar el mezclado. El flujo pistn,
asume que no hay un mezclado longitudinal entre los elementos adyacentes al
fluido; cada elemento del fluido en este tipo de reactor, es anlogo a un reactor
tipo batch completamente mezclado, movindose a lo largo de sus ejes en el
tiempo; esto es, la posicin variable en el reactor de flujo-pistn, corresponde a
la variable de tiempo en un reactor tipo batch completamente mezclado. De ah
que, en un RFP, la variacin en la concentracin del reactante A, tanto en el
tiempo, como en el espacio, es de suma importancia. En otras palabras, no

128

solo es necesario conocer como vara la concentracin de A con el tiempo,

sino tambin como vara, a lo largo del cuerpo del reactor. Esta situacin se
ilustra en la figura 6.3.

Figura 6.3. Esquemas de un reactor ideal de flujo pistn.

En el anlisis de un reactor de flujo pistn, la principal caracterstica tiene que

ver, con la relacin entre las tres variables: concentracin, tiempo y distancia.
Usando el tiempo como una variable de referencia, la condicin de estado
estacionario, para la tasa de cambio en la concentracin del reactante A, se
puede representar de la siguiente manera:

129

Cambio en la
Concentracin de
A debido a la
reaccin de A en
la diferencial del
tiempo, dt

Cambio en la concentracin
de A, debido al
cambio en la posicin
del fluido en
la diferencial de
tiempo, dt

(6.18)

Asumiendo una cintica de primer orden, donde la concentracin de A,

disminuye como resultado de la reaccin de A, la ecuacin (6.18) se puede
expresar como:
-

dC
KC

= dX
v

(6.19)

Donde: v representa la velocidad de flujo a travs del reactor y dX, representa

el cambio diferencial en la distancia a lo largo del cuerpo del reactor.
Integrando el lado izquierdo de la ecuacin (6.19), entre los lmites de Co y Ce,
e integrando el lado derecho de la ecuacin (6.19) a lo largo de toda la longitud
L del reactor, se obtiene:

(6. 20)

O como lo demostr Weber (1972):

1
K

In Co
Ce

V
L = LR = ---v
vR
Q

(6.21)

Donde: R representa el rea transversal del reactor

Recordando que el tiempo nominal de retencin hidrulico, est dado por V/Q,
la ecuacin (6.21), puede modificarse para dar el tiempo de retencin
requerido, para obtener la concentracin deseada del reactante en el efluente:

130

PF

= 1
K

In

Co
Ce

(6.22)

De la misma manera que se anot para los RFCTA en serie, para producir una
concentracin idntica en el efluente, el volumen requerido para un RFP, es
menor que el necesario para un reactor RFCTA. La razn por la que, el
volumen del RFP sera menor, es que la concentracin promedio del reactante
A en el reactor, es que, la fuerza que genera la reaccin, es mayor que la que
se encontrara en el reactor RFCTA, y por lo tanto la tasa de reaccin
promedio, es mayor sugiriendo, consecuentemente, que el tiempo requerido
para la reaccin, sera tambin menor:
La tabla 6.1 presenta las ecuaciones de tiempo de retencin hidrulica nominal,
para diferentes rdenes de reaccin en los reactores RFCTA y RFP.

Tabla.6.1.Ecuaciones de tiempo de residencia hidrulico para reacciones

de diferente orden de reaccin en reactores RFCTA y RFP.

Orden de reaccin

TIEMPO DE RETENCION HIDRAULICO NOMINAL

TRH
TRH
(RFCTA)
(RFP)

0
1
2

1/K (Co-Ce)
1 Co
K Ce - 1
1
Co
KCe Ce - 1

1/K (Co-Ce)
1
Co
K In Ce
Co
KCo
Ce -1

6.5. REACTORES DE FLUJO PISTN CON DISPERSIN

FLUJO ARBITRARIO
Los reactores de flujo continuo totalmente agitados y los reactores de flujo
pistn, representan los extremos de mezclado; sin embargo, es muy raro que
cualquiera de estas condiciones por s sola, se presente en la prctica. En la
realidad, la situacin intermedia, es generalmente la que ocurre.
Para representar este efecto, Wehner y Wilhem (1958), desarrollaron un
modelo de dispersin, que se aproxima al mezclado completo, cuando el grado

131

de dispersin se aproxima al infinito y se convierte en flujo pistn en los casos

donde, la dispersin prcticamente no existe. Su ecuacin es la siguiente:

Co
Ce =

4ae (1/2)d_____
(1+a)2 e a/2d (1-a)2 e-a/2d

(6.23)

Donde:
a=

D
d= vL

Dt
= L2

(6.24)

y en la que d es la constante de difusividad o nmero de dispersin,

(adimensional) y tiene valores de cero e infinito, respectivamente, para flujo
pistn y sistema completamente mezclado. D es el coeficiente de dispersin
axial (rea por tiempo); v es la velocidad del fluido (longitud por tiempo); y e
es la longitud caracterstica (recorrido que hace la partcula en el reactor longitud).

El segundo trmino, (derecha) de la ecuacin (6.23), es muy pequeo y como

una aproximacin, puede suprimirse, lo que resulta en la ecuacin simplificada:
Co
4ae (1-a)/2d
Ce =
(1+a)2

(6.25)

La frmula aproximada, no debe usarse cuando el valor de d es mayor a

2.0, pero es generalmente aceptada cuando este valor es menor.

6.6. REACTORES ANAEROBIOS DE ALTA TASA

Van Haandel y Lettinga (1994), describen que la primera aplicacin
documentada de los sistemas anaerobios, fueron las cmaras hermticamente
selladas, desarrolladas por Mouras, a finales del siglo XIX en Francia.
Posteriormente, ya en el siglo XX, se desarroll en Inglaterra el tanque sptico
por Cameron y el tanque Imhoff, en Alemania. En ambos, el flujo del residuo es
horizontal, con el lodo

anaerobio en el fondo del contenedor, con la

decantacin de los slidos sedimentables de la digestin anaerobia de la

porcin biodegradable del residuo (protenas, carbohidratos y lpidos). El

132

tanque sptico, presentaba problemas de flotacin de los grnulos, debido a la

turbulencia causada por el gas producido; el tanque Imhoff presentaba menos
problemas, ya que tena una zona separada para tal efecto, adems de
contener un sistema que elevaba la velocidad de digestin.
El tratamiento anaerobio fue perdiendo importancia, a favor del tratamiento
aerobio, en virtud de su menor eficiencia de remocin de la materia orgnica; y
esto ocurri bsicamente, por la presencia de una falla fundamental de
proyecto: el poco o nulo contacto, entre la masa bacteriana anaerobia en el
sistema y el material no sedimentable en el influente. Por esta razn mucho
material presente, terminaba disuelto o hidrolizado, pero no metabolizado,
descargndose junto con el efluente.
Fue a partir de la dcada de 1960, que el proceso anaerobio ampli las
perspectivas de aplicacin, abriendo as la posibilidad de tratamiento directo de
las aguas residuales,- al contrario de los sistemas anteriores,- los cuales eran
utilizados bsicamente, para material mas particulado y concentrado. En la
dcada de 1970, ms configuraciones de reactores anaerobios de alta
velocidad fueron desarrollados, especialmente para el tratamiento de aguas
residuales industriales.
Los tratamientos anaerobios de alta tasa, surgieron como una alternativa
viable, para el tratamiento de diversos efluentes industriales y domsticos. La
caracterstica comn de estos diferentes procesos, como el filtro anaerobio, los
reactores de lecho fluidizado, lecho expandido reactores de flujo ascendente,
es la capacidad de separar el tiempo de residencia hidrulico (TRH), del tiempo
de retencin celular (TRC).
Esto permite, que el proyecto est basado en la capacidad de degradacin de
los microorganismos anaerobios y no en la tasa de crecimiento de estos,
reduciendo el tiempo de tratamiento de das (tpico de sistemas de digestin
convencionales), a horas. ( Hickey, 1991 ).

El reactor anaerobio de lecho de lodos de flujo ascendente, representa un gran

avance en la aplicacin de la tecnologa anaerobia para el tratamiento directo
de las aguas residuales, ya sea de naturaleza simple o compleja, de baja o alta
concentracin y solubles o con material particulado (Kato et al, 2001).

133

Desde 1982, los estudios de esta tecnologa se han realizado en ms partes

del mundo, para tratamiento de varios tipos de aguas residuales, incluidas las
aguas residuales domsticas, en climas moderados tropicales y subtropicales,
con resultados de reduccin en la DBO (Demanda Bioqumica de Oxgeno), del
orden de 75% (Schellingkout y Collazos, 1992; Foresti, 2002). El desempeo
de los reactores UASB, en el tratamiento de aguas residuales industriales a
temperatura mesoflicas y con alta carga orgnica volumtrica, incentivaron a
muchos investigadores a aplicar est tecnologa, en aguas residuales
domsticas o municipales (Foresti, 2002).

6.7. REACTOR ANAEROBIO DE FLUJO ASCENDENTE (UASB)

Un reactor UASB tpico (Upflow Anaerobic Sludge Bed), consiste de una zona
de reaccin biolgica y una zona de sedimentacin. En la zona de reaccin, los
compuestos orgnicos en el influente son convertidos en metano y CO 2
conforme pasan a travs del lecho de lodos de alta actividad. El gas producido
y las partculas de lodo arrastradas, son separadas del lquido influente por un
separador gas lquido slido, instalado en la parte superior del reactor.
En este tipo de reactores, el factor determinante para la eficiencia de operacin
incluye la capacidad de retener altas concentraciones de biomasa y una
efectiva separacin de la biomasa de la fase lquida. De acuerdo con Campos y
Andersen (1992), la mayor ventaja de este proceso, es que no se necesita un
material especfico de soporte, lo que irnicamente puede ser tambin una de
sus desventajas.
El sistema debe desarrollar un lodo que pueda ser retenido en el reactor, con
buenas caractersticas de sedimentacin y con un ndice volumtrico de lodos
(IVL), menor a 40 mL/g, para lodos floculentos y menor a 20 mL/g para lodos
granulares. El lodo ideal, es el granular y se presenta cuando la biomasa
floculada dispersa, empieza a agregarse y a crecer en forma de flocs esfricos
con buenas propiedades estructurales, resistente a las fuerzas hidrulicas y
con un buen aspecto fsico y biolgico. Una vez que esta condicin es
establecida, la retencin dispersa del lodo, depender principalmente, de una

134

efectiva separacin del gas contenido en ambos, lquido y lodo. Esto se logra, a
travs del reparador de 3 fases, instalado en la parte superior del reactor.
Un segundo concepto fundamental en esta tecnologa, es el lograr un contacto
ptimo entre la biomasa retenida y el influente a ser tratado; lo cual se logra a
travs de una distribucin uniforme del influyente en el reactor.
Existen 3 factores que afectan el contacto entre la biomasa y el agua residual:
a) La formacin de canales preferenciales a travs del reactor; b) La formacin
de una zona muerta, causada por la compactacin del lodo o el taponamiento
de los espacios de la matriz intersticial de los slidos y; c) El taponamiento
debido a fallas de proyecto o en los sistemas de distribucin del influente a la
entrada.

Los caminos preferenciales, ocurren principalmente, cuando son producidas

grandes burbujas de gas en el reactor, estas burbujas viajan a travs del lecho
de lodos, haciendo que grandes cantidades de lquido, pase por el reactor sin
que se realice el contacto con la biomasa y por lo tanto, evitando su
tratamiento.

Las zonas muertas, ocurren por la falta de mezcla, lo que resulta en la

compactacin del lodo; por la acumulacin de slidos no degradables
arrastrados por el influente y por la formacin de slidos inorgnicos
producidos internamente. La formacin de estas zonas, reducen el rea de la
seccin transversal efectiva del reactor, acelerando la velocidad ascensional
del lquido, lo que induce a la formacin de caminos preferenciales, afectando
la transferencia de masa del sustrato (Iza et al. 1991).
Estudios realizados por Sampson et al, y citados por Harper y Suidan (1991),
indican que un reactor de pelcula fija, posee de 31 a 44% de espacio muerto,
despus de 100 das de operacin con el efluente de procesamiento constante;
50 das despus de este periodo, el volumen muerto permanece relativamente
constante, estimado entre 35 y 43%. Esta observacin puede sugerir, que la
acumulacin de biomasa y de partculas degradables en el reactor, estn
eventualmente, en funcin de la tasa de hidrlisis, de arrastre de slidos y del
decaimiento microbiano.

135

Las mximas velocidades ascensionales, estn condicionadas por el tipo de

lodo, presente en el reactor y por la carga aplicada. Para lodos floculentos,
velocidades de 0.5 a 1.5 m/h pueden ser toleradas por cargas orgnicas del
orden de, 5-6 Kg DQO/m3.d. Para lodos granulares, las velocidades pueden ser
significativamente altas, de hasta 10m/h, en reactores con alturas de
aproximadamente 6.0m (Chernicharo, 1992).

Lettinga y Hulshoff (1991), recomiendan para reactores con lodos floculentos,

velocidades de 0.5 m/h con picos temporales admisibles, de 2 m/h durante
pocas horas diarias y por poco tiempo; velocidades ascensionales de 6 m/h y 2
m/h pueden ser toleradas, para influentes solubles y parcialmente solubles,
respectivamente. En estas condiciones, la mayor parte del lodo granular, ser
retenido en el reactor y altas velocidades superficiales, pueden traer como
consecuencia, el arrastre de partculas de lodo de baja sedimentabilidad, lo que
generalmente no causa serios problemas.
El reactor anaerobio de flujo ascendente, es un sistema compacto, con baja
demanda de rea, de bajo costo, con baja produccin de lodo (menor a 30% en
relacin al proceso de lodos activados), baja necesidad de nutrientes (N y P),
produccin de biogs con valor energtico, bajo consumo de energa, por no
necesitar de aireadores, rpida puesta en marcha, produccin de lodo mas
estabilizado, que facilita su disposicin final. (Campos, 1999; Miranda et. al.
2005), alta estabilidad, en respuesta a fluctuaciones en la composicin y
concentracin del influente y capacidad para tolerar altas cargas orgnicas
(Foresti, 2002).
El reactor UASB, tambin presenta algunas desventajas como por ejemplo;
remociones del sustrato en trminos de DBO y DQO, del orden de 75-85%,
hacindose necesario en algunos casos, un pos-tratamiento, generalmente
anaerobio; posibilidades de generacin de malos olores, sensibilidad a ciertos
compuestos, que pueden inhibir o reducir la eficiencia del proceso y largos
tiempos de arranque cuando no se inocula correctamente.

El reactor UASB, tambin est sujeto a limitaciones relacionadas con la

concentracin de los slidos suspendidos totales (SST) en el influente, lo que

136

en principio, condicionara su aplicacin para el tratamiento de aguas

residuales agropecuarias.
El reactor USAB ha mostrado una eficiencia, en prcticamente todo el mundo,
por lo que es en la actualidad, uno de los sistemas anaerobios ms usados.
El dispositivo caracterstico del USAB es el separador de fases, que divide al
reactor en una parte inferior (o zona de digestin), donde un manto de lodos es
el responsable de la digestin y una parte superior (o zona de sedimentacin).
En esta zona, la velocidad del lquido tiende a disminuir, de tal manera que los
grnulos de lodo, que son arrastrados y pasan por la abertura del separador de
fases, hacia la parte superior del reactor, encuentran una zona tranquila. En
esa regin, es posible que la velocidad de sedimentacin de una partcula, se
torne mayor, que la velocidad de arrastre del lquido, a una determinada altura.
En ese caso, la partcula acabar siendo depositada sobre la superficie
inclinada del separador de fases (Van Haandel y Lettinga, 1994).
Dentro de los reactores anaerobios, que operan en la actualidad, destacan los
reactores de lecho expandido y fluidizado, los reactores de lecho fijo, los
reactores de carga (batch) secuencial, los reactores de circulacin interna y los
reactores de membrana. Todos estos sistemas poseen en comn, la utilizacin
de clulas inmobilizadas en un soporte o auto-inmobilizadas, con excepcin de
los reactores de membrana, que se basan en los reactores anaerobios de
contacto, utilizando el sistema de separacin de membranas, para mantener la
biomasa en el sistema (Rodrguez et. Al., 2006)

Kassan et al. (2003), analizaron la tendencia global, en el uso industrial de

sistemas anaerobios de tratamiento, recabando informacin sobre 750
sistemas anaerobios instalados en los ltimos 15 aos, por 3 empresas lderes
en sistemas anaerobios, ADI Systems Inc,. Biothane Corporation y Paques,
encontrando un crecimiento exponencial en el uso de sistemas anaerobios
industriales en el mundo, desde mediados de la dcada de los 90. El mercado
norteamericano, presenta indicios claros de un crecimiento futuro sostenido,
mientras que el mercado europeo est relativamente maduro. Se estima que, el
44% de las plantas de tratamiento anaerobio en el mundo, estn en Europa, y
solo el 14% estn localizadas en Amrica del Norte y su distribucin general

137

por tipo de industria, es de plantas cerveceras 26%, industria de procesamiento

de alimentos 11% y la industria del papel y celulosa con el 9%, son los
principales usuarios, de los procesos anaerobios en el tratamiento de sus
residuos lquidos industriales.

6.8. REACTOR ANAEROBIO

EXPANDIDO (EGSB)

DE

LECHO

GRANULAR

El reactor anaerobio de lecho granular expandido (EGSB- Expanded Granular

Sludge Bed), puede considerarse como una variacin avanzada del reactor
UASB y segn Kato et al. (2001), una de las ms recientes alternativas para
superar los problemas que se presentan en el UASB. Este modelo no posee
ningn medio de soporte, su lodo granular tiene una alta densidad, lo cual
facilita una elevada velocidad ascensional, lo que permite una mayor expansin
del lodo, facilitando un mejor contacto biomasa agua residual. Necesita, de un
eficiente sistema de separacin de slidos, pues por sus caractersticas
hidrodinmicas, la biomasa tiende a eliminarse con el efluente. Rebac et al.
(1999), destacan del reactor EGSB, su caracterstica velocidad ascensional, as
como, la elevada velocidad de recirculacin del efluente, a la que es capaz de
trabajar.

Las velocidades ascensionales a las que puede trabajar un reactor EGSB,

utilizando lodo granular, pueden alcanzar valores desde, 2.5 m/h hasta 10 m/h
y an mayores para casos especficos y estas altas velocidades ascensionales,
permiten una mejor agitacin hidrulica, del lecho de lodo granular, resultando
en una mayor expansin. Con esta caracterstica, se minimiza lo que ocurre en
ocasiones, en los reactores UASB, como zonas muertas, flujo preferencial,
cortos circuitos, etc., mejorando consecuentemente, el contacto entre biomasa
y sustrato, ( Kato et al. 2001 )
De acuerdo con Jeison y Chamy, (1999), el reactor opera con velocidades
superficiales, de entre 6 y 10 m/h, obtenidas por la recirculacin del lquido y
por una elevada relacin altura/dimetro.

138

Para permitir la aplicacin de elevadas tasas de tratamiento, como se espera

en este tipo de reactores de lecho expandido, es necesario afinar el proyecto,
en lo que se refiere a la separacin de las 3 fases slido-lquido- gas.

Como la produccin del biogs es el factor ms importante para la generacin

de turbulencia, se debe desarrollar un separador que funcione en dos etapas:
una primera etapa, donde se separe al biogs, para eliminar la turbulencia y
una segunda etapa donde se separen los slidos, para retener la biomasa en el
reactor.

Otro factor importante, es el que se refiere al contacto del agua residual en el

influente, con la biomasa presente en el reactor; ya que si este contacto es
poco eficiente, la transferencia de masa ser pobre y no se conseguir utilizar,
todo el potencial de la actividad especfica metanognica de la biomasa activa,
presente en el reactor y la tasa de estabilizacin de la materia orgnica soluble
presente en el agua residual, estar muy por debajo de los valores tericos
estimados.
Este contacto puede ser mejorado, a travs de la expansin o fluidizacin del
lecho de lodo granular, que se logra al aplicar mayores velocidades
ascensionales al influente y al biogs, lo que a su vez se consigue,
aumentando

la

relacin

altura/dimetro del reactor y aplicando

una

recirculacin parcial del efluente tratado.

6.9. REACTOR ANAEROBIO DE CIRCULACIN INTERNA (IC)

El reactor IC (Internal Circulation) es conceptualmente, la instalacin de dos
reactores UASB sobrepuestos. El reactor inferior, recibe una elevada carga
orgnica y el superior una carga ms pequea. Su principal caracterstica,
consiste en la separacin del biogs, en dos etapas dentro del reactor. El gas
recolectado en la primer etapa, proporciona el arrastre necesario (gas lift) del
lquido y lodo anaerobio hacia la parte superior del reactor, en donde son
separados e internamente re- circulado el lodo, (de donde toma su nombre) y el
gas es conducido a la parte superior, donde es captado.

139

El proceso simplificado de este reactor es el siguiente:

El influente es bombeado al reactor por la parte inferior del mismo; en donde
entra a un sistema de distribucin donde es mezclado con el efluente tratado y
con el lodo anaerobio re-circulado.

El compartimiento inferior, alberga la zona de lecho granular expandido, donde

recibe la carga orgnica e hidrulica y donde, entre el 70 y 75% de la DQO
entrante, es convertida en biogs. El biogs producido en esa zona, es
recolectado por el primer separador de fases y es utilizado para generar el gas
lift, que proporciona el arrastre necesario, para elevar la mezcla de agua
residual y lodo, a travs de una tubera que lo lleva al segundo separador gas
lquido, instalado en la parte superior del reactor.

Aqu el biogs es separado de la mezcla influente-lodo y deja el sistema. La

mezcla de influente lodo, es dirigida al fondo del reactor por un tubo de
descenso, dando lugar a un flujo de recirculacin interna. El agua que atraviesa
el primer separador, se libera de una gran cantidad de biogs y entra a lo que
se conoce, como la zona de pulimiento, donde la parte residual de DQO que
permanece, es degradada, alcanzando remociones de entre 75-85% de
eficiencia. El biogs producido en esa rea, es recolectado en el segundo
separador trifsico, instalado en la parte superior del reactor y sacado del
sistema, mientras que el agua tratada, abandona el reactor por los vertedores.
El reactor IC, consiste de un tanque cilndrico vertical, con alturas variables de
16 a 25 metros y con dimetro variado entre 1.0 y 6 metros. El cuerpo del
reactor puede ser de acero inoxidable o acero al carbn, revestido con una
proteccin anticorrosiva y en ambos casos, debe recubrirse su interior con un
plstico de ingeniera (polipropileno), para evitar erosin en la alimentacin y
corrosin en la zona de reaccin.
Ambos separadores de fases, deben construirse totalmente con plstico de
ingeniera, ocupando toda la seccin transversal del reactor.

140

6.10. FACTORES QUE AFECTAN A LA OPERACIN DE UN

REACTOR DE ALTA TASA
CARGA ORGNICA

Existen algunas dificultades que pueden esperarse durante el tratamiento de

aguas residuales; dificultades que pueden estar relacionadas tanto con el agua
per se, como con el proyecto del reactor. Los problemas con el agua residual,
son la baja concentracin de sustrato que concurre al reactor, la posibilidad de
oxgeno disuelto en ella y las bajas temperaturas.

Las bajas concentraciones de DQO en el influente, resultan en pequeas

cantidades de sustrato disponible para los microorganismos, que se encuentran
dentro de los grnulos de lodo, lo que resulta en una baja actividad de la
biomasa.

Conforme al modelo cintico propuesto por Monod, la actividad especfica del

lodo, depende de la concentracin del sustrato. Las tasas de conversin son
dependientes de la constante de saturacin Ks, lo que indica la afinidad de las
bacterias por el sustrato. Los valores de Ks intrnseco, se refieren al transporte
del sustrato en clulas bacterianas, cuando se suponen condiciones de una
suspensin perfecta y los valores de Ks aparente, se refieren al transporte del
sustrato en la bio-pelcula. Los valores de Ks aparente, son mayores que los de
Ks intrnseco, pues existe un lmite en lo que se refiere al transporte del
sustrato, a travs de la bio-pelcula.
Consecuentemente, los gradientes de sustrato se presentan cuando existen
menores cantidades de sustrato disponibles para la biomasa, que se
encuentran dentro de los grnulos, al contrario de lo que ocurre, cuando la
biomasa est dispersa en el reactor

El sustrato disponible en concentraciones adecuadas, significa que el sustrato

tiene que ser repuesto, ms rpidamente de lo que la biomasa activa lo

141

consume; as, el tratamiento de aguas residuales con bajas concentraciones de

DQO, requiere de una mezcla intensa. En sistemas donde existen altas
concentraciones de DQO, la turbulencia provocada por la produccin de
biogs, es suficiente para promover un adecuado contacto entre la biomasa y
el influente.
Los residuos domsticos, no poseen en general, elevadas cargas orgnicas, de
tal

manera

que

la

limitada

produccin

de

biogs,

no

contribuye

significativamente a la mezcla en el reactor, por lo que, para subsanar este

problema, se disea una distribucin homognea en el fondo del reactor, (en
varios puntos) a la entrada del agua residual, para propiciar una turbulencia
homognea en la zona de reaccin, maximizando con ello, el contacto
biomasa-influente y consecuentemente, la adecuada estabilizacin del residuo
orgnico del agua residual, ayudando tambin a la eliminacin de
taponamientos y cortos circuitos (Viera, 1992).

TEMPERATURA

El mayor problema de los reactores anaerobios que operan a temperaturas

medias y bajas, es una menor tasa de produccin de biogs, pudiendo resultar
en una menor intensidad de mezclado y en un contacto pobre entre la biomasa
y el sustrato. Las temperaturas reducidas en tratamientos anaerobios, siempre
se asocian con lodo de baja actividad metanognica, lo que puede inducir a la
conclusin de que, el tratamiento de aguas residuales en la franja de
temperaturas psicrofilicas, es poco viable. (mas adelante, se ver que esta
limitacin ha sido ya superada).
De acuerdo con Noshevnikova et al (1997), la tasa de metanognesis, depende
fuertemente de la temperatura, ya que por ejemplo, la actividad metanognica
es 5 veces mayor a 15C que la que se observa a 5C; 10 veces mayor a 30C
y 20 veces superior a 50C, cuando se compara igualmente con la actividad
que se da a 5C.
La metanognesis acetoclastica a baja temperatura, es inhibida por las altas
concentraciones de acetato; de esta forma, la metanognesis acetoclastica
parece ser, la reaccin clave de la metanognesis a baja temperatura,
convirtindose, posiblemente, en la etapa limitante de la degradacin anaerobia

142

en estas condiciones. Este hecho se torna en un agravante, teniendo en cuenta

que a la metanognesis acetoclastica, le corresponde aproximadamente, el
70% de la etapa metanognica.

En cualquier proyecto de esta ndole, deben propiciar un elevado tiempo de

retencin de la biomasa y un buen contacto de la biomasa con el influente, ya
que ambos requisitos, son dependientes de la intensidad de mezcla de la fase
lquida. Una buena mezcla puede obtenerse, a travs de la propia turbulencia
hidrulica y de la expansin del lecho de lodo granular (Kato, Field y Lettinga,
1997).
La eficiencia de la degradacin del sustrato en la acidognesis, es afectada
significativamente por la baja temperatura del lquido y tiempos de retencin
hidrulica (TRH) ms bien

altos; la estabilidad en el reactor se logra

reduciendo el TRH, aun cuando la temperatura contine en niveles bajos.

La digestin anaerobia en franjas de temperaturas reducidas, se est
convirtiendo en una opcin cada vez ms usada, para procesos de tratamiento
con recuperacin de energa. En un trabajo desarrollado por Agrawal et al
(1997), donde se trat un agua residual a temperatura ambiente, (clima
templado) en un reactor de flujo ascendente, se obtuvo una buena eficiencia,
utilizando un TRH de 7 horas, sin que hubieran grandes cambios en la calidad
de efluente, cuando la temperatura descendi a niveles psicrofilicos.

Se han documentado trabajos de varios investigadores, donde al tratar aguas

residuales domsticas de media y baja carga orgnica, el promedio de
remocin de la DQO, se situ entre 70 y 85%, aun cuando la temperatura
oscilaba entre 12-20C.

PH, ALCALINIDAD Y CIDOS VOLATILES

Estos 3 parmetros ambientales, estan fuertemente correlacionados y son

igualmente importantes para el control y xito de la operacin de los procesos
anaerobios. El pH es un factor que, as como la temperatura, tiene influencia en
la tasa de crecimiento y en la actividad de los microorganismos.

143

Dos aspectos de importancia del pH para el crecimiento microbiano, merecen

particular atencin: El primero, los cambios del pH del medio, pueden ser
motivados por los propios microorganismos y segundo; el pH interno de la
clula, no es determinado solo por el medio, sino que los microorganismos
pueden controlar el paso de iones, incluidos los iones hidrgeno, que pueden a
su vez, afectar el paso de compuestos orgnicos a travs de la pared celular
(Monteggia, 1991).
Las bacterias metanognicas, se desarrollan en un pH entre 6.8 y 7.4, a pesar
de que la metanognesis se establece en rangos de pH entre 6 y 8.
Bajos valores de pH, pueden inhibir completamente la metanognesis y a su
vez las bacterias acidognicas, se desenvuelven mejor en pHs entre 5.0 y 6.0
y por supuesto, tienen una mayor tolerancia a bajos valores de pH. De esta
manera, bajos valores de pH y excesiva produccin y acumulacin de acidez,
con neutralizacin a travs de bicarbonato, son consideradas condiciones
inhibitorias para las bacterias metanognicas, ms que para las fermentativas.
Estas ltimas pueden continuar produciendo cidos grasos, a pesar de la
disminucin del pH, agravando an ms las condiciones ambientales. El control
del pH, junto con otros parmetros, puede evitar estas y otras fallas del
proceso.
Los cidos voltiles, que son compuestos intermedios de la degradacin de la
materia orgnica, son consumidos por las bacterias metanognicas; si de
alguna manera, estas fueran afectadas, la tasa de utilizacin de los cidos
disminuira, provocando un aumento, en la concentracin de los cidos
voltiles, que es uno de los primeros indicadores de desequilibrio en el
proceso.

La disminucin del pH, generalmente resulta de una alta concentracin de

cidos voltiles, pero esta disminucin no ser detectable, hasta que el reactor,
est seriamente afectado, siendo probable que la falla de todo el proceso por
esta causa, est prxima.
Esto es el resultado aparente, de que la acidificacin, y por consiguiente la
lectura del pH bajo, no se manifiesta de inmediato por un auto-efecto tampn
en el seno del sistema, que solo se presenta de manera sbita, cuando la

144

acidificacin del mismo, no puede ser ya mantenida por ese mismo efecto
buffer.

ACTIVIDAD METABLICA

La actividad metablica de los grnulos de lodo, puede expresarse en trminos

de actividad metanognica especfica, tasa especfica de remocin de DQO o
tasa especfica de consumo de sustrato, dependiendo de las condiciones del
proceso.

Generalmente el lodo granular posee mayor actividad volumtrica, que el lodo

floculento, ya que es ms denso en estructura y contiene mayor cantidad de
biomasa por unidad de volumen (Hickey, 1991).
La actividad metablica del lodo granular, varia en funcin de la composicin
del sustrato, condiciones de crecimiento, composicin microbiana de los
grnulos y condiciones ambientales del sistema. Las tasas especficas de
remocin de DQO y de produccin de metano, son usadas normalmente como
indicadores para evaluar el desarrollo del tratamiento.

La disminucin en el contenido de metano de la fase gaseosa, indica

normalmente, la disminucin en la eficiencia del tratamiento del sistema que
operan de manera continua; as que cuando se observa una alteracin en la
cantidad de metano producido, debe ser un indicio claro, de la presencia de un
problema que debe ser visto como una llamada de atencin, para que se
revisen otros parmetros del proceso, que pueden mostrar en su anlisis
conjunto, el tipo de problema y la magnitud del mismo.
Por ello, las condiciones de operacin, deben ser peridicamente monitoreadas
y mantenidas dentro de los rangos ptimos, para una actividad satisfactoria de
los microorganismos. Adems del pH, alcalinidad y temperatura, otras
condiciones operacionales deben ser monitoreadas, entre las que se incluyen,
la composicin del biogs, TRH, potencial de oxidacin-reduccin y
concentracin de los cidos voltiles. En la tabla 6.2, se muestran algunos
rangos de estos parmetros.

145

El control de los reactores anaerobios, es frecuentemente difcil, debido a

varias condiciones operacionales que estn interrelacionadas y que por ello, la
alteracin de una condicin, puede afectar directa o indirectamente a las
dems. Otra dificultad inherente a la operacin de los reactores anaerobios, es
la presencia de diferentes grupos de microorganismos, que poseen valores o
rangos de valores, diferentes para una determinada condicin operacional.
(Gerardi, 2003).

Tabla.6.2.Condiciones operacionales necesarias para una actividad

satisfactoria de los microorganismos metanognicos (Gerardi 2003).

Condicin
Alcalinidad
(mg CaCo 3 )
pH

ptimo
1500-3000

Marginal
1000-1500

6.8-7.2

Temperatura
Mesofilica
Temperatura
Termofilica
cidos Voltiles

30-35C

6.6-6.8
7.2-7.6
20-30C- 35-40C

50-56C

45-50C- 57-60C

50-500

500-2000

146

CAPITULO VII

TRATAMIENTO ANAEROBIO DE AGUAS

RESIDUALES
Los procesos anaerobios han sido utilizados para el tratamiento de aguas
residuales domsticas desde finales de siglo XVIII, inicialmente como un solo
reactor para la separacin de los slidos y su digestin, y despus como
unidades separadas para el lodo primario y secundario, provenientes de
sedimentaciones

de

plantas

de

procesos

de

tratamientos

aerobios.

Recientemente, son utilizados como unidades principales para la remocin de

materia orgnica residual, especialmente en regiones tropicales y subtropicales.
En los ltimas dos dcadas, la tecnologa de tratamiento anaerobio se
desarroll de manera extraordinaria para el tratamiento de aguas residuales
especficas, principalmente de compuestos orgnicos solubles o fcilmente
degradables en concentraciones elevadas.
El desarrollo de esta tecnologa puede atribuirse a la aparicin de reactores
innovadores, como por ejemplo, los reactores anaerobios de lecho fijo,
reactores anaerobios de lecho fluidizado y ms recientemente los reactores de
lecho expandido.
Los ltimos desafos de la tecnologa anaerobia, parecan ser su aplicabilidad a
las aguas residuales de baja carga, tanto domstica como industrial; sin
embargo, los ltimos reportes de experimentaciones en estos campos hechos
en pases desarrollados, principalmente en Holanda y Japn, indican que la
tecnologa anaerobia, tambin est resolviendo los problemas de aguas
residuales de baja carga orgnica, industrial y domstica.
El tratamiento directo de aguas residuales con procesos anaerobios, son sin
duda alguna, una opcin muy atractiva y apropiada, especialmente para
pases emergentes (como Mxico) y en desarrollo, toda vez que tienen bajos

147

requerimientos de energa para su operacin, bajos montos de inversin y

costos de mantenimiento, as como una baja produccin de lodo, que destacan
cuando se les compara con los tratamientos aerobios convencionales.
Para muchos pases en desarrollo, que estn enfrentando de forma acelerada
problemas de incremento en la contaminacin de sus cuerpos de agua, esta
tecnologa se torna ms favorable y promisoria, ya que adems el clima de
muchos de estos pases favorece la eficiencia de estos procesos. (Vemura y
Harada, 2000 )
Campos (1999), define a la digestin anaerobia como un proceso biolgico, en
el cual un consorcio de diferentes tipos de microorganismos en ausencia de
oxgeno molecular, promueven la transformacin de compuestos orgnicos
complejos (carbohidratos, protenas y lpidos), en productos ms simples como
metano y bixido de carbono.
Las principales ventajas de los sistemas anaerobios son su baja produccin de
slidos, entre 5 y 10 veces menor a la que se genera en procesos aerobios, as
como un bajo consumo de energa, lo que hace que estos sistemas tengan
costos de operacin muy bajos, reas de operacin menores, bajos costos de
implementacin (del orden de 20-30 dlares per cpita); produccin de metano,
un gas combustible de elevado poder calorfico; posibilidades de preservacin
de la biomasa sin alimentacin al reactor por varios meses, tolerancia a
elevadas cargas orgnicas, versatilidad para aplicarla a pequea y gran escala
y bajo consumo de nutrientes, ( Chemicharo, 1997 )
Los primeros trabajos relacionados con el tratamiento anaerobio, fueron un
poco contradictorios, ya que, a pesar de los aspectos positivos, presentaban
algunas desventajas, como la produccin de malos olores en algunos tipos de
procesos. Algunas substancias orgnicas ms complejas (como cidos grasos,
protenas y detergentes), imponen a los sistemas anaerobios algunas
limitaciones en trminos de remocin de demanda qumica de oxgeno (DQO),
toda vez que esta no es completamente removida.
La produccin de olores desagradables, provocada generalmente, por cidos
carboxlicos de cadena pequea y cido sulfhdrico eventualmente, provoca en
estos casos la necesidad de una deodorizacin, que se logra a travs de un
pos-tratamiento.

148

Algunas desventajas que se consideraban todava en el pasado reciente, eran

la demora en el arranque y puesta en marcha de una planta, usando el proceso
anaerobio, as como la necesidad de operarlas, a temperaturas no menores a
18-20C. Estas desventajas estn siendo superadas con las nuevas
tecnologas, como se ver ms adelante en este estudio.

7.1. METABOLISMO ANAEROBIO

Aunque la digestin anaerobia es un proceso ampliamente conocido en la
prctica, se posee en la actualidad una informacin muy limitada sobre su
qumica y su microbiologa. Esto es debido a que, una parte, bajo el punto de
vista qumico, se desarrollan cientos de posibles reacciones, cada una de ellas
catalizada por enzimas especficas, para dar compuestos intermedios distintos.
Por otro lado, en el aspecto microbiolgico, el nmero de especies bacterianas
presentes, es muy elevado y las relaciones entre ellas son altamente
complejas.
En lneas generales se puede decir que durante la digestin, la biomasa de
partida, compuesta de molculas complejas (polisacridos, protenas, lpidos y
lignina) se descompone en molculas ms pequeas, proceso que se puede
considerar que ocurre en cuatro etapas ms o menos diferenciadas, para dar
como productos finales, metano (CH 4 ) y dixido de carbono (CO 2 ). Cada una
de las etapas es un conjunto de reacciones llevadas a cabo por la compleja
poblacin de microorganismos presentes en el digestor, cada una de las cuales
cataliza slo un cierto nmero de estas reacciones. La mayora de los
microorganismos oxidan determinados compuestos orgnicos para obtener
energa para su crecimiento y utilizan compuestos carbonados especficos para
sintetizar sus componentes celulares. Los productos finales de un grupo de
microorganismos, suelen ser el alimento del grupo siguiente, de forma que a lo
largo del proceso existe un delicado balance, que es necesario mantener para
que la digestin se desarrolle correctamente. Las cuatro etapas por las cuales
transcurre la digestin anaerobia se resumen a continuacin y en la
figura.7.1.se esquematizan estas fases con sus poblaciones especficas.

149

La primera etapa, es llamada la etapa o fase de hidrlisis, mediante la cual el

material orgnico particulado es convertido en compuestos disueltos de menor
peso molecular. En general las bacterias son incapaces de utilizar o degradar
un material orgnico particulado, siendo necesario el rompimiento de este
material en unidades ms pequeas. La hidrlisis de la materia orgnica
insoluble es necesaria para convertir esos compuestos a un tamao y forma,
de tal manera que puedan pasar a travs de los pared de la clula bacteriana,
para que pueda usarla como fuente de nutrientes y energa (Kim et al 2003). El
proceso de hidrlisis requiere de la intervencin de las llamadas exo enzimas,
que son excretadas por las bacterias fermentativas. Las protenas son
degradadas por medio de poli-pptidos para formar aminocidos. Los
carbohidratos se transforman en azcares solubles y los lpidos son
convertidos en cidos grasos de cadena larga de carbono y glicerina.
Segn Mahmoud et al (2003), la velocidad de conversin anaerobia de materia
orgnica compleja, en la mayora de los casos, esta limitada por la etapa de
hidrlisis. La velocidad de hidrlisis, es altamente dependiente de la
temperatura, toda vez que la hidrlisis es una reaccin qumica catalizada por
enzimas, las cuales son muy sensibles a la temperatura. El efecto de la
temperatura en la velocidad de hidrlisis, puede ser descrita por la ecuacin de
Arrhenius. La temperatura de operacin, tiene un efecto sustancial en la
conversin de materia orgnica y consecuentemente en las caractersticas del
lecho de lodos.

150

Figura.7.1.Representacin de las rutas metablicas en el proceso de la

digestin anaerobia (Van Haandel y Lettinga, 1994)

En la segunda etapa, llamada acidognesis, las bacterias fermentativas (o

acidognicas) fermentan los azcares aminocidos y cidos grasos resultantes
de la hidrlisis de la materia orgnica compleja, produciendo cidos orgnicos,
alcoholes, cetonas, dixido de carbono e hidrgeno. Estas (las bacterias
acidognicas) actan inmediatamente despus de la hidrlisis del material
orgnico en suspensin, siendo los que ms se benefician energticamente, ya
que tienen las ms altas velocidades de crecimiento del consorcio, siendo
limitadas apenas, por una eventual disminucin de la etapa de hidrlisis.
(Chernicaro y Aquino, 2005).
En la tercera etapa, llamada acetognesis, ocurre una conversin de los
productos de la acidognesis, en compuestos que forman los sustratos para la

151

produccin de metano. Las bacterias sintrficas (o acetogenicas), convierten

los productos intermedios (como butirato, propionato, etc.) en acetato, dixido
de carbono e hidrgeno. Estas reacciones ocurren naturalmente en los
reactores anaerobios, en virtud de la interaccin entre algunas especies del
consorcio. (Chernicharo y Aquino, 2005).

La produccin de metano que involucra al sistema cido actico/acetato, es

responsable de cerca del 75% del biogs producido, siendo el restante 25%, el
que se genera va dixido de carbono-hidrgeno.

El biogs es un gas rico en metano y es combustible, con valores tpicos de

energa que varan entre 21-28 MJ/m3. El metano es un gas explosivo cuando
se encuentra en concentracin entre el 5 y15% en volumen y su densidad es
0.72 Kg/m3, a 20C. Para el hidrgeno, las mismas propiedades se sitan entre
el 4-74% y 0.09 Kg/m3 a 20C. El CO 2 tiene una densidad igual al 1.97 Kg/m3 a
20C. El poder calorfico del biogs, que consiste de 60% de metano y 40% de
CO 2, vara entre 5.5 y 6.5 KW/m3, lo que convierte su produccin muy
atractiva, como un medio de generacin de energa renovable (Evans y
Furlong, 2003). Segn Foresti et al (2002), para un buen desempeo de los
reactores anaerobios, es imprescindible que los compuestos orgnicos sean
convertidos en precursores inmediatos del metano, ya que en caso de que esta
conversin no ocurra, la metanognesis tampoco ocurrir, generando la
acumulacin de productos de la fase de hidrlisis y la saturacin en el reactor,
comprometiendo todo el proceso.

En trminos termodinmicos, algunas reacciones son favorables y otras no lo

son, de acuerdo a la etapa del proceso anaerbico, tal y como se presenta en
la tabla 7.1.

152

Tabla.7.1.Comparacin energtica de algunas reacciones comunes en la

degradacin anaerobia. (Aquino y Chernicharo, 2005)

ETAPA

ACIDOGENESIS

2H 3 CCOO-+2CO 2 +2H++4H 2 -206

Acetato

C6H12O6+2H2
Glucosa

2H 3 CCH 2 COO-+2H 2 O+2H+

Propionato

-358
-255

2H 3 C(CH 2 ) 2 COO-

C6H12O6
+2CO 2 +H++2H 2
Glucosa

Butirato

2H 3 CCH 2 COO +3H 2 O

+
+H +3H 2
Propionato

ACETOGENESIS

G (Kj/mol)

REACCIN
C 6 H 12 O 6 + H 2 O
Glucosa

2H 3 CCH 2 COO +2HCO 3

Propionato

2H 3 CCOO +HCO3

+76.1

Acetato
-

+72.2
-

2H 3 CCOO +H 3HCOO
Acetato
Formiato

+48.1

2H 3 C(CH 2 ) 2 COO +2H 2 O 2H 3 CCOO +H +2H 2

Butirato
Acetato

H 3 CCOO-+H 2 O
Acetato
H 2 +HCO 3 -+1/4H+
METANOGENESIS Hidrgeno
3HCOO-+H 2 O+H+
Formiato

CH 4 +HCO 3 Metano
CH 4 +H 2 O
Metano
CH 4 +HCO 3 Metano

-31

-33.9
-32.6

Tanto los microorganismos metarnognicos acetoclsticos, as como los

hidrogenfilos, son muy importantes en el manejo del curso de la digestin
anaerobia, ya que estos son responsables de la funcin esencial, de consumir
el hidrgeno producido en las fases anteriores, ya que con esto, se propicia el
abatimiento de la presin parcial del hidrgeno en el medio, haciendo posibles
las reacciones acidognicas y acetognicas (Chernicharo, 1997).

153

Segn Speece (1996), la conversin de propionato a acetato e hidrgeno es

termodinmicamente favorable, solamente si la presin parcial del hidrogeno
est por debajo de 10-4 atm. La conversin del hidrgeno a metano es
termodinmicamente favorable solamente si la presin parcial est por debajo
de 10-6 atm.

Ya que los microorganismos responsables de la conversin de H 2 a metano,

deben operar en el rango de 10-4-10-6 atm, que est por debajo de su
capacidad mxima, una vez que se ha formado el cido propinico (producto
intermedio), la conversin a acetato, solo ser posible, si existen poblaciones
capaces de remover, de manera rpida y eficiente el hidrgeno formado en las
reacciones acetognicas, lo cual se consigue, gracias a la accin de las
bacterias metanognicas hidrogenfilas y a las bacterias reductoras del sulfato
(Campos, 1999).
Adems de los procesos fermentativos que generan el biogs, se pueden
desarrollar otros procesos en el reactor anaerobio. En el reactor no se
encuentra oxgeno disuelto(o si lo hay son cantidades muy pequeas < 2mg/C),
pero puede haber otros oxidantes alternativos, que permiten el desarrollo de
bacterias que usan el catabolismo oxidante. Estos oxidantes son los nitratos y
los sulfatos; reducidos a nitrgeno molecular, en un proceso denominado
desnitrificacin (que ya se ha mencionado en captulos anteriores) y el sulfato
es reducido a sulfuro (Campos, 1999).

7.2. METANOGNESIS
Para entender de manera integral, al importancia de la ltima fase de la
digestin anaerobia, que se lleva a cabo en todos los reactores que usan este
proceso, para eliminar o abatir la materia orgnica soluble presente en las
aguas residuales, es decir la metanognesis, es necesario quizs, analizar y
puntualizar algunos aspectos y conceptos de esta etapa, que como se ha
asentado ya, controla todo el proceso de la digestin anaerobia.

154

Las bacterias metanognicas, son microorganismos anaerobios estrictos; su

nombre deriva de la habilidad que tienen para formar metano, como producto
final de su metabolismo energtico. Las bacterias metanognicas, son el grupo
ms grande entre las arqueobacterias, y se encuentran distribuidas en todo el
mundo y tienen una funcin importante en el ciclo del carbono, pues los
hbitats anxicos, con bajas concentraciones de sulfato (como los sedimentos
de agua dulce, campos de arroz, pantanos y tracto digestivo de los rumiantes),
las bacterias metanognicas, catalizan las reacciones terminales en la
degradacin completa de los compuestos orgnicos, a metano y dixido de
carbono, de manera que anualmente se generan 109 toneladas de metano en
todo el mundo (Jones et al, 1987).

Las bacterias metanognicas, son diversas en morfologa (cocos, bacilos,

espirilos y sarcinas), miden de 0.5 a 0.8 m de ancho y de 0.8 a 7 m de largo.
Se desarrollan en ambientes de pH entre 6.5 y 7.8, pero algunos pueden
resistir valores de pH extremos. Por ejemplo la metano-bacterium sp crece en
pHs de 5 y todava produce metano a pH de 3. Por otro lado, la
methanobacterium thermoalcaliphilum, crece adecuadamente en pHs de 10.
Los metangenos viven en una gran variedad de regmenes trmicos; desde
2C en sedimentos marinos, hasta 100C en zonas geotrmicas. La mayora
son mesfilas (27-40C) y algunas son termfilas (45-65C). Los organismos
metangenos tienen fama de ser los mas estrictos de los anaerobios, pero,
aunque no pueden crecer o producir metano en presencia de oxgeno, son
tolerantes a l. Un caso sobresaliente es el de Methanosarcina barkeri, que
mantiene su viabilidad por ms de 24 horas expuestas al aire. Lo que suponen
Kato y colaboradores (1993), es que la tolerancia de los metangenos, en
varios lodos granulares, se debe a que algunas bacterias facultativas del
consorcio, consumen el oxgeno, creando microambientes anaerobios.
Tambin existe alguna evidencia de adaptacin de los metangenos al
oxgeno, pues en ellos se ha encontrado la enzima superxido-dismutasa
(Kirby et al, 1982). Los metangenos pueden encontrarse en agua dulce o
hasta en ambientes hipersalinos. Los metangenos de agua dulce, requieren al
menos 1mM de Na+, pues su transporte al interior est involucrado en la
bioenergtica de la metanognesis. Como otros organismos, los metangenos

155

se adaptan a la salinidad, acumulando residuos compatibles en su citoplasma,

para igualar la osmolaridad, dentro y fuera de la clula (Jarrell y Kalmokoff,
1988).
Las bacterias metanognicas tienen algunas caractersticas inusuales, como
una pared celular sin mureina, su membrana presenta lpidos poli -isoprenoides
(por ello son resistentes a varios de los antibiticos comunes) y tienen 6
coenzimas, que no se presentan en otros organismos (5 de las cuales estn
caracterizadas estructuralmente), lo que hace que la bioqumica asociada a la
metanognesis sea muy particular (Ferguson, 1994).
Se clasifican en cinco ordenes: Methanobacteriales, Methanococcales,
Methanomicrobiales, Methanosarcinales y Methanospyrales (Ferry, 1993).
La mayora de las bacterias metanognicas, pueden ser cultivadas en medio
mineral; el amoniaco sirve generalmente como fuente de nitrgeno, aunque
algunas bacterias tambin pueden fijar el nitrgeno molecular. El sulfuro, es la
fuente de azufre ms usada; mantiene un ambiente reductor libre de oxgeno y
es usado en la sntesis de protenas y coenzimas (Junes, Jarrell y Kalmokoff,
1988). El crecimiento es estimado o requiere de una o ms vitaminas, cuando
se les cultivan, normalmente se agregan 10 vitaminas solubles; y todas
parecen necesitar nquel, cobalto y hierro (Florencio, 1994).

7.3. INTERACCIN CON OTROS MICROORGANISMOS

Los metangenos, generalmente compiten con otros tres grupos metablicos
anaerobios: bacterias sulfato-reductoras, desnitrificantes, acetognicas y
reductoras de hierro frrico. Las sulfato-reductoras y desnitrificantes, pueden
usar una mayor diversidad de donadores de electrones: cidos orgnicos,
alcoholes, aminocidos y compuestos aromticos. Las acetognicas, usan
azcares, purinas y grupos metoxilo, de compuestos aromticos metoxilados.
Las reductoras de Fe+3, solo han sido descritas recientemente, pero cuando en
el ambiente hay una limitacin del sustrato que es fuente de electrones, ganan
en competencia con otros organismos, si su aceptor de electrones est
presente. Esto est de acuerdo con los valores de
G para las reacciones,
pero las diferencias entre los valores no son muy grandes, con un 12.5% mas

156

favorables para la reduccin de sulfato, que para la metanognesis, usando H 2

como el donador de electrones.

7.4. SUSTRATOS USADOS EN LA METANOGNESIS

A pesar de la gran diversidad filogentica de los metangenos, estos tienen
una gran especializacin catablica y solo pueden consumir un nmero
pequeos de compuestos simples, la mayora, con un solo tomo de carbono.
Muchos metangenos emplean solo uno o dos sustratos, por ejemplo,
Methanosphaera stadtmanae, se restringe a H 2 -MeOH y Methanothrix
Soehngenil solo a acetato. La mayor versatilidad, la presentan algunas
especies del gnero Methanosarcina, que pueden oxidar hasta siete
sustancias. Methanosarcina barkeri crece en H 2 -CO 2 ; metanol+H 2 , metilaminas
y acetato (Jones, 1993). Una consecuencia de esta especializacin, es que en
muchos de los hbitats anaerobios, los metangenos dependen de otros
organismos para obtener sustratos. Por lo tanto, se requiere de la interaccin
de distintas especies anaerobias, para convertir materia orgnica en metano.
Con excepcin del acetato, la adaptacin a un cambio de sustrato es
relativamente rpida. Adaptar un cultivo crecido en metanol, para el consumo
de acetato, usualmente toma varias semanas (Zinder, 1993).
No es claro el porque, los metangenos no pueden usar molculas mas
complejas. Una de las razones, puede ser su composicin enzimtica diferente
y

especializada,

incapaz

de

competir

con

microbios

fermentativos

especializados, en sustratos ms complejos (Zinder, 1993).

Los sustratos usados para la metanognesis, pueden clasificarse en dos
grupos:
1).- Los que forman metano, por la reduccin del CO 2 (como formato y etanol).
2).- Los que forman metano, por la reduccin de un grupo metilo (metanol,
acetato).

157

La mayora de los metangenos forman metano, por la reduccin del CO 2 con

H 2 . El 50% de las especies usa formato como sustrato. La relacin
estequiomtrica se muestra en la siguiente ecuacin:

4HCCO-+4H+

4CO 2 +8(H)

8(H+)+CO 2

CH 4 +2H 2 O

4HCOO-+4H+

CH 4 +3CO 2 +2H 2 O

Se han aislado algunos metangenos que pueden usar alcoholes primarios y

secundarios, como etanol, 1-propanol 2-propanol, 2-butanol y ciclo pentanol.
Los alcoholes primarios, son oxidados a sus cidos correspondientes (Daniels,
1993). En el caso del etanol se tiene:
2CH 3 COO-+H++8(H)

2CH 3 CH 2 OH+2H 2 O
CO 2 +8(H+)

CH 4 +2H 2 O
2CH 3 COO-+2H++CH 4

2CH 3 CH 2 OH+CO 2

En cuanto al acetato, este es el sustrato metanognico ms importante en la

naturaleza. Aproximadamente, un 70% del metano formado biolgicamente,
procede

del

acetato,

sin

embargo,

solo

unas

pocas

especies

de

Methanosarcina y Methanotrix, han mostrado conversin de acetato a CO 2 y

CH 4 . La conversin del acetato, implica el rompimiento del enlace C-C del
Acetil-Co A, por la enzima monxido de carbono deshidrogenasa, para producir
CH 3 OH y CO, ligados a la enzima. La formacin del metano, se hace con
equivalentes derivados de la oxidacin del monxido de carbono:

CH 3 -COOH

(CH 3 OH) + (CO)

(CO) + H 2 O

CO 2 + 2(H)

(CH 3 OH) + 2(H)

CH 4 +H 2 O

158

CH 3 COOH

CH 4 +CO 2

El acetato ,es el sustrato metanognico, que menos energa libre produce y la

Methanosarcina lo usa, solo cuando las otras fuentes de energa se han
consumido (Daniels, 1993).

7.5. COMPETENCIA POR EL HIDRGENO

El hidrgeno en los ambientes metanognicos, es producido y consumido
simultneamente, por lo que su concentracin en estado estacionario, es baja
en los ambientes que reciben escasa materia orgnica. El H 2 es uno de los
principales productos de fermentacin en muchas especies de bacterias
anaerobias, hongos y protozoos. En las bacterias anaerobias, la magnitud de
los umbrales de H 2, parecen depender de la termodinmica de la reaccin de
consumo de H 2 ; as las concentraciones umbral se reducen a mayores
potenciales redox, de las reacciones productoras de energa, de manera que el
umbral de H 2, se reduce en el siguiente orden:
Homoacetognesis metanogenesis sulfatoreduccin

nitratoreduccin

(Conrad, 1996).

Estudiando los umbrales para H 2 en los anaerobios hidrogenofilos, se ha

encontrado una correlacin inversa entre la energa libre disponible para la
reaccin y el umbral. El umbral para los metangenos (10-70nM), es mucho
menor que para los acetgenos, mientras que para las sulfato-reductoras es
todava ms bajo (Conrad y Wetter, 1990). As, las sulfato-reductoras pueden
reducir la presin parcial del hidrgeno, a un nivel tan bajo, que los
metangenos no pueden usarlo. En los ambientes anaerobios, la baja presin
parcial del H 2 solo se puede alcanzar, por una transferencia inter- especies de
hidrgeno molecular, de una bacteria productora de hidrgeno, a una
metangena que oxida este hidrgeno. Se han encontrado micro-colonias
sintrficas en lodo granular, formadas por consumidores de propionato o
butirato

por

metangenas,

que

utilizan

el

hidrgeno

producido.

159

Esencialmente, el consumidor de hidrgeno, propicia la reaccin del productor

de hidrgeno, eliminando a ste y manteniendo baja su presin parcial.

7.6. FACTORES QUE AFECTAN AL PROCESO DE DIGESTIN

ANAEROBIA
La naturaleza y composicin del sustrato de partida, dicta el rgimen del
proceso, pero as y todo, existe un grupo de variables que influye
ostensiblemente sobre el sistema, por lo que es necesaria su medida y control,
con objeto de intentar que se produzca la digestin en las mejores condiciones
posibles. Estas variables son las siguientes:

Temperatura.

pH.

Contenido de slidos.

Nutrientes.

Txicos.

La digestin anaerobia puede llevarse a cabo en un amplio rango de

temperatura (5-65C), dentro del cual, aparecen dos zonas claramente
definidas, correspondientes a dos grupos diferentes de bacterias: las bacterias
mesoflicas, que se desarrollan entre los 5 y los 40C, y las bacterias
termoflicas, que lo hacen en un rango de 40 a 65C.

En general, se opera en el rango mesoflico; como sucede en la mayora de los

procesos biolgicos, la velocidad de produccin de metano se duplica
aproximadamente cada 15C, encontrndose un ptimo de funcionamiento,
alrededor de los 35C. Esta temperatura combina las mejores condiciones de
crecimiento de las bacterias, con la mayor velocidad de produccin de metano.

160

El mantenimiento de un equilibrio cido-base, (valor del pH) adecuado en el

transcurso de una digestin, es uno de los principales problemas que tiene el
proceso, debido a la acusada influencia que tiene la acidez del medio, sobre la
produccin de gas, habindose encontrado que el rango ptimo de pH es de
6,6 a 7,6. El valor del pH no slo determina la produccin total del biogs, sino
lo que es ms importante, su composicin en metano, ya que por debajo de un
pH de 6,2, la acidez existente en el digestor, inhibe fuertemente la actividad de
las bacterias metanognicas y por debajo de un pH de 4,5, la inhibicin afecta
tambin a las acidognicas. Efectos similares se detectan a valores del pH por
encima de 8,5.
El contenido en slidos de la biomasa a digerir, es un factor que influye de
manera considerable en el proceso anaerobio. Si la alimentacin est muy
diluida, los microorganismos no tienen alimento suficiente para sobrevivir. Por
el contrario, una alimentacin muy concentrada, reduce la movilidad de las
bacterias y, por tanto, la efectividad del proceso, al dificultar el acceso de
aqullas a su fuente de alimentacin.
En lneas generales, el contenido de slidos de la alimentacin, influye sobre el
tamao del digestor y el tiempo de duracin del proceso, siendo tambin de
importancia, aunque no bien establecida cuantitativamente, el tamao (grado
de desmenuzamiento) de los mismos.
Una clula microbiana contiene una relacin de nutrientes C:N:P:S de
aproximadamente 100:10:1:1. Por ello, y para que se produzca el crecimiento y
la actividad microbiana, estos elementos han de estar presentes y disponibles
en el medio y su ausencia o escasez pueden, de hecho, reducir la velocidad del
proceso de digestin anaerobia.
En cuanto a los posibles txicos, dado que la digestin anaerobia tiene etapas
llevadas a cabo por microorganismos estrictamente anaerobios, la primera
sustancia txica a citar es el oxgeno. Concentraciones elevadas de amonaco,
producidas por un exceso de nitrgeno en la biomasa, tambin inhiben la
digestin. Aunque se ha citado la necesidad en el medio de sales minerales,
excesos de sales pueden inhibir el proceso. Tambin pueden ser txicos para
los microorganismos diversas sustancias orgnicas; se trata de algunos
disolventes, (alcoholes y cidos de cadena larga en elevadas concentraciones),
los pesticidas y los detergentes

161

7.7. BIOMASA EN LOS SISTEMAS ANAEROBIOS

De acuerdo con Costerton, (1995), una biopelicula, se define como una
poblacin de bacterias adheridas unas a otras y a una superficie o a una
interfase, incluyendo en esta definicin a los agregados de floculos
microbianos, componentes de la biomasa autoinmobilizada o granulada en
poblaciones adheridas o no, a un medio de soporte.
En el crecimiento disperso, la biomasa se desarrolla de manera aleatoria en el
medio lquido, sin ninguna estructura de sustentacin. En el crecimiento
adherido, la biomasa se fija a un medio de soporte donde crece y se desarrolla,
formando una bio-pelcula. La matriz del medio de soporte, puede ser un
material slido natural (piedras, arena) o artificial (plstico) o constituido por la
propia biomasa aglomerada, formando un granulo. La adherencia est
influenciada por las interacciones clula-clula, por la presencia de molculas
de polmeros en las superficie y por la composicin del medio (Sperling, 1996).
En la bio-pelcula, los compuestos necesarios para el desarrollo de la poblacin
bacteriana, como materia orgnica y nutrientes, son atrados a la superficie y
despus de adherirse a ella, son transportados a travs de la bio-pelcula por
mecanismos de difusin, donde son metabolizados por los microorganismos.
Los slidos de naturaleza coloidal en suspensin, no consiguen difundirse a
travs de la biopelcula, hacindose necesario, ser hidrolizados a molculas de
menores dimensiones para su aprovechamiento. Los productos finales del
metabolismo son transportados en sentido contrario, en la direccin de la fase
lquida (Sperling, 1996).
El agregado de microorganismos anaerobios, en forma de grnulos, es una
forma de autoinmobilizacin, que optimiza la cooperacin entre los organismos
asociados, debido bsicamente, a que se reduce la distancia de difusin para
la transferencia de metabolitos, actuando tambin, como una forma de
proteccin contra factores ambientales adversos, as como contra la presencia
de compuestos inhibidores y txicos. (Vazzoller et al, 1999).
Los grnulos son partculas discretas con caractersticas especiales, que los
convierten en materiales ms fcilmente manejables, en el interior de las

162

unidades de tratamiento. La formacin de estos grnulos, es un proceso

mediante el cual, la biomasa floculenta (no discreta), forma grnulos discretos y
bien definidos, los cuales pueden tener varios milmetros de dimetro. La
biomasa granular tiene ventajas importantes, en relacin a la biomasa.
floculenta, tales como, mayores velocidades de sedimentacin y actividad
especfica.
Los grnulos, usualmente poseen una estructura y lmites bien definidos,
siendo identificados fcilmente, como entidades separadas del lquido, durante
las fases de sedimentacin y de mezcla. El proceso de granulacin es, sin
embargo, un proceso complejo, debido a la interaccin de muchas especies de
microorganismos y de varios factores ambientales; es en realidad una adhesin
o agregado microbiano que es el resultado de numerosas interacciones, entre
los microorganismos con una superficie con la cual estn asociados, la cual
puede ser un slido inerte, una partcula orgnico u otros microorganismos
(Ong et al, 2002).
Un consorcio microbiano, macroscpico, presente en los grnulos, est
formado

por

diferentes

grupos

de

microorganismos

funcional

filogenticamente diferentes, como se muestra en la figura 7.2, que realizan

una

serie

de

procesos

complejos,

interrelacionadas

paralela

secuencialmente.

Los microorganismos metanognicos, componentes microbianos importantes

de los grnulos anaerobios, crecen lentamente en las aguas residuales y su
tiempo de generacin, puede variar desde 3 das a 35C, hasta valores tan
altos como 50 das a 10C. Cuando los valores de temperatura dentro de un
reactor son disminuidos por debajo de los 30C, la actividad de los
microorganismos metanognicos, se reduce considerablemente. Esta es la
principal razn por la cual los reactores tipo UASB, deben ser operados a
temperaturas entre 30 y 35C, para que se obtenga un buen desempeo en
ellos y los resultados, sean los esperados. (Liu-Tay, 2004).

Sin embargo, cuando se analice con detalle, la tecnologa anaerobia de los

reactores EGSB, se ver que esta limitacin es superada y los reactores

163

pueden operar con buen desempeo de los agregados microbianos, incluso a

temperaturas de entre 8-10C.

Figura.7.2. Proceso de conversin intracelular de los principales

consorcios microbianos en los sistemas anaerobios (Batstone et al.
2005).

Segn Liu y Tay (2004), la formacin de grnulos, puede ser propiciada con
velocidades ascensionales (en el reactor), relativamente altas, lo que
combinado con tiempos de residencia hidrulicos (TRH) cortos, acenta y
favorece esta tendencia. Un TRH largo, asociado con una baja velocidad
ascensional de agua residual/lecho de lodos, favorece el crecimiento
bacteriano, pero de una manera dispersa y es menos favorable para la

164

granulacin microbiana. Por el contrario, un TRH corto y una velocidad

ascensional del lquido alta, arrastra a las bacterias, que bajo esas
condiciones, desarrollan una tendencia a asociarse y promover la formacin
de los grnulos de lodo. Los resultados muestran que, un lodo anaerobio
floculento puede ser convertido en un lodo anaerobio granular, manipulado,
sobre todo, estas dos variables.
Otro factor importante en la formacin de lodo granular, es la carga orgnica
aplicada al reactor, la cual controla las caractersticas de formacin del lodo, en
lo que se refiere a su resistencia (compactacin), ya que se ha encontrado que
esta caracterstica, es la principal responsable de la resistencia de los
grnulos; encontrndose que, a mayor resistencia de sus grnulos (solidez y
compactacin), mayor es la remocin de DQO. Esta resistencia de los
grnulos, tambin se asocia con una concentracin de AGV, menor a 200mg/L
en el reactor, lo cual como se ver ms adelante, son caractersticas que se
pretenden mantener en el proceso, para favorecer esta condicin del lodo que
es crucial para toda la operacin de remocin de DQO (Ghangrekar et,
al.,2005).

Segn (Zhang et al., 1996), la fuerza motora responsable del proceso de

granulacin, es la variacin cclica de las condiciones de abundancia y escasez
del sustrato (variacin de la relacin F/M, que es la relacin de concentracin
del sustrato, a la biomasa), durante la operacin de un reactor anaerobio,
indicando que al final de la etapa de reaccin, la relacin F/M, adquiere su valor
ms bajo, generando las condiciones mas favorables para la sedimentacin.

Una biomasa de baja sedimentabilidad, tiende a ser lavada (sacada del

reactor) con el efluente, lo que no sucede con la biomasa granular activa, cuya
velocidad de sedimentacin es alta, lo que la retorna al cuerpo o fondo del
reactor, permitiendo con ello, una mayor eficiencia de retencin de slidos
voltiles en el interior del reactor.

Adems de la mayor velocidad de sedimentacin, otra ventaja de la biomasa

granular, es el hecho de que, permite al reactor tratar cargas orgnicas
volumtricas altas, con una mayor estabilidad y eficiencia, que cuando esta

165

biomasa no tiene las caractersticas de granulacin, adems de su mayor

actividad especfica que presenta, lo que permite asimismo, tratar volmenes
ms altos de materia orgnica, contenida en el agua residual (Wirtz e Dague,
1996).

En los reactores anaerobios conteniendo biomasa en forma de grnulos, esta

se puede acumular formando capas densas, prcticamente estacionarias en el
fondo del reactor. La agitacin hidrulica y la densidad del lodo, son por lo
tanto, esenciales en la movilidad de la biomasa en forma granular en el interior
del reactor. Adems de eso, el grado de agitacin definir la expansin del
lecho de lodos, evitando la formacin de zonas muertas, flujos preferenciales,
cortos circuitos hidrulicos, etc. que resultan, en la disminucin del espacio
interior y de las condiciones de operacin del reactor que propiciarn un
deficiente contacto entre la biomasa y el influente, perjudicando su desempeo
y eficiencia. (Campos, 1999).

166

CAPITULO VIII

EL PROCESO DE LECHO DE LODOS GRANULAR

EXPANDIDO (EGSB)
8.1. BASES DEL PROCESO ANAEROBIO

El proceso de degradacin anaerobia se lleva a cabo en ausencia de oxgeno.

Un gran nmero de microorganismos que trabajan en serie o en serie-paralelo,
degradan la materia orgnica en sucesivas etapas. En una aproximacin
general, podemos diferenciar, como ya hemos visto en captulos anteriores,
cuatro

etapas

fundamentales:

La

hidrlisis,

la

acidognesis,

la

homoacetognesis-acetognesis y por ltimo la metanognesis.

En el proceso anaerobio, solo una pequea cantidad de energa contenida en

el sustrato, es utilizada en el mantenimiento y crecimiento celular, quedando
una gran parte en los productos, en forma de biogs; esto hace que el tiempo
de crecimiento sea lento, lo que condiciona el diseo y la operacin de los
digestores anaerobios. En la tabla8.1, (Lema et al 1992, adaptada de Henze y
Harremoes, 1983) se presentan los parmetros cinticos correspondientes a
diferentes grupos trficos.
Estos parmetros son: la velocidad especfica mxima de crecimiento ( max ),
que nos da informacin sobre la velocidad de crecimiento de la biomasa, en

167

condiciones favorables, donde no hay limitaciones por sustrato; el rendimiento

celular (Yxs), que indica la fraccin de sustrato destinada al crecimiento celular;
la constante de saturacin (Ks), que indica la avidez de un grupo por un
determinado sustrato y la actividad especfica mxima (rs), que indica la
cantidad mxima de sustrato utilizada por unidad de biomasa, en la unidad de
tiempo.
Se observa que las velocidades de crecimiento son pequeas y que, dado el
bajo rendimiento celular, la conversin de sustrato en masa celular es tambin
pequea, por lo que la velocidad de generacin microbiana es en general lenta.
Esto representa una de las ventajas del proceso, porque de esta manera la
produccin de lodo es baja, pero por otra parte supone tiempos de puesta en
marcha mas largos, para conseguir la suficiente cantidad de biomasa, cuando
no se inocula al reactor. Adems, es necesario mantener una elevada
concentracin de biomasa, debido a la relativamente baja actividad especfica
mxima que presenta una poblacin anaerobia; 0.5 2.5 g DQO/g SSV.d (en
los tratamientos anaerobios tradicionales), sobre todo cuando se manejan
elevadas velocidades de carga orgnica.
Tabla.8.1. Parmetros cinticos caractersticos de diferentes grupos
trficos en procesos de digestin anaerobia

m
(d-1)

Yxs
gssv/g DQO

Ks
gDQO/L

Vs
gDQO/gssv.d

Acidognicos
Metanognicos
(Acetoclasticos)

2.0

0.15

0.2

13

Methanotrix sp.

0.16

0.05

0.037

Methanosarcina
sp.

0.45

0.05

0.350

Sulfatoreductoras

4-6

0.10

0.007

50

0.1-0.46

0.18

0.1-1.4

0.5-2.5

Biomasa
(digestor
anaerobio) (* )

168

Bacterias
(genrico)

2.4-40

0.50

---

----

(*) valores tpicos para la biomasa de un digestor anaerobio que trata influentes
complejos.

Debido a la gran cantidad de microorganismos que intervienen en el proceso

anaerobio, hay que delimitar las condiciones ambientales ptimas para cada
uno de ellos, para optimizar el proceso globalmente.

8.2. TECNOLOGA DE LA DIGESTIN ANAEROBIA

En los ltimos 25 aos, se ha avanzado mucho en el conocimiento del proceso
anaerobio en el tratamiento de residuos lquidos, sin embargo, su implantacin
no ha sido tan rpida como se esperaba por parte de los investigadores. Las
posibles razones de este retraso, pueden encontrarse en la fluctuacin
acentuada en los precios de la energa, en algunas experiencias negativas, en
la necesidad de pos-tratamiento y en las grandes inversiones que se requeran
en los sistemas anaerobios. (Switzwnbaum, 1995).
Los primeros reactores anaerobios que se utilizaron, fueron el digestor de
mezcla completa y el proceso de contacto anaerobio. En el primero, el tiempo
de retencin de los slidos era igual al tiempo de retencin hidrulico y en el
segundo, se incorpor un decantador despus del tanque, para clarificar el
efluente y re-circular los lodos, con lo que se consigui aumentar el tiempo de
retencin de los slidos en este diseo. En los procesos modernos,
denominados de alta tasa o alta velocidad, la caracterstica comn a todos
ellos, es la retencin de la biomasa dentro del reactor, de manera que el tiempo
de retencin de los slidos, es mucho mayor que el tiempo de retencin
hidrulico, por lo que se consigue aumentar la eficiencia del proceso (Lettinga,
et al., 1983). La clasificacin de los reactores anaerobios de alta velocidad, se
puede hacer en funcin de la manera en la que retienen la biomasa:

* Los que retienen la biomasa, en los intersticios de un material de soporte y en

la superficie del soporte, como el filtro anaerobio (FA).

169

* Los que se basan en la inmovilizacin de la biomasa sobre superficies fijas,

como el proceso anaerobio de pelcula fija (Anaerobic Fixed Film), AFF, o sobre
partculas mviles, como el proceso anaerobio de pelcula adherida y lecho
expandido,( Anaerobic Attached Film Expanded Bed, AAFEB)
* Los lechos de lodos de flujo ascendente, en los que la biomasa queda
retenida por sedimentacin en la parte baja del reactor, en forma de grnulos o
flculos y donde el contacto entre el influente y la biomasa, se da en una zona
de reaccin a lo largo del lecho de lodos, restringido, expandido o de doble
fase, como en los procesos de los reactores UASB, (reactor anaerobio de flujo
ascendente), EGSB, reactor anaerobio de lecho granular expandido o de doble
fase y el reactor IC (de circulacin interna ).
De estos tres tipos de reactores de alta velocidad, los que nos interesan, para
propsitos de este trabajo, son los de lecho de lodos sin soporte, tambin
llamados de ltima generacin, por su alta eficiencia de tratamiento alcanzado
y por su velocidad y versatilidad en el tratamiento de aguas residuales de alta o
baja carga orgnica, a diferentes rangos de temperatura, desde 8-10C hasta
35-40C.

Los reactores de lecho expandido/fluidizado, tienen el mismo fundamento. Las

bacterias son inmovilizadas sobre pequeas partculas de soporte slidas
(autoinmobilizadas) y lo nico que vara, es el grado de expansin del lecho.
Cuando se parte de un lecho poroso y se aumenta la velocidad superficial del
fluido, se alcanza una situacin inicial, caracterizada por el alargamiento del
lecho, an existe contacto fsico entre partculas, la porosidad aumenta y se
obtiene un lecho expandido, si la velocidad superficial del fluido continua
aumentando; el grado de expansin del lecho es tal, que las partculas dejan de
estar en contacto entre s, desplazndose arriba y abajo en un movimiento
tpico de lecho fluidizado. Con este sistema se consigue, que la totalidad de la
pelcula bacteriana est en contacto con el agua a tratar, aumentando la
eficacia del sistema.

170

El reactor UASB, fue desarrollado en Holanda por Lettinga y sus colaboradores

a final de los aos 70. El diseo de un reactor UASB, consiste en una zona de
reaccin en la parte inferior, en la que se acumula la biomasa, la de mejor
sedimentabilidad, en el fondo y encima los lodos ms ligeros, formando todo el
lecho de lodos. Un separador gas-slido-lquido en la parte superior, impide la
salida de los slidos del reactor, separndolos del gas producido y del efluente
lquido.
Las grandes concentraciones de biomasa con elevada actividad, permiten el
funcionamiento a altas velocidades de carga orgnica con buenas eficiencias
de remocin. Esta biomasa puede estar en forma de grnulos compactos (la
ms deseada) o en forma de lodo floculento con buena sedimentabilidad.
En la evolucin de los tratamientos anaerobios de alta velocidad, el reactor
UASB, ha jugado un rol importante, convirtindose probablemente, en la
alternativa ms usada. En este reactor, se puede retener una alta
concentracin de lodo, con un equipo muy simple y un bajo costo de equipo y
mantenimiento (Lettinga et al., 1997). Esta elevada concentracin de lodos,
permite la operacin de estos reactores bajo elevadas cargas orgnicas,
adems de que la cintica de la degradacin, es mejorada debido a la
inmovilizacin en los grnulos de lodo, de un consorcio sintrfico equilibrado y
al mejoramiento de la tasa de transferencia metablica, entre las especies del
consorcio microbiano (Schmidt y Ahring, 1996).
Una caracterstica importante del proceso anaerobio de lecho fluidizado (del
tipo de reactores UASB), es que, el lodo granular (de 1 a 3 mm de dimetro)
puede desarrollarse en esos sistemas. Estos grnulos tienen una alta
densidad, combinada con una elevada velocidad de sedimentacin, una
excelente resistencia mecnica y una muy buena actividad especfica
metanognica. Consecuentemente el uso de lodo granular ofrece, en principio,
importantes beneficios. Sin embargo, si el lodo granular sedimenta muy bien y
el agua residual tiene una baja concentracin orgnica y por lo tanto baja
produccin de biogs, pueden aparecer algunos problemas en un reactor
UASB convencional, tales como, flujos preferenciales, cortos circuitos
hidrulicos, y zonas muertas en el volumen del reactor.

171

El concepto de reactor EGSB (Expanded Granular Sludge Bed) Lecho de lodo

granular expandido, se desarroll recientemente para superar las imitaciones
que se presentan en un reactor UASB.
El reactor EGSB, es una modificacin de la tecnologa tradicional usada en los
reactores UASB. Ambos usan lodo granular, pero el reactor EGSB opera a
elevadas velocidades superficiales (4-10m/h), las cuales se obtienen al
incorporar una alta tasa de recirculacin, combinada con una elevada relacin
altura/dimetro del reactor. Esto provoca un excelente mezclado hidrulico, lo
que mejora el contacto agua residual-lodo granular.
Tradicionalmente, la digestin anaerobia, se ha aplicado al tratamiento de
aguas residuales de alta y media concentracin, pero en aos recientes, se han
desarrollado esfuerzos crecientes para establecer la factibilidad de tratar aguas
residuales diluidas o de baja concentracin orgnica, aplicando la tecnologa de
tratamiento anaerobio de alta tasa. En la operacin de aguas residuales con
DQOs bajas, las concentraciones bajas de los diferentes sustratos, estn
presentes en el reactor, lo cual produce una actividad bacteriana disminuida.
En un reactor tradicional UASB, esto traera como consecuencia la formacin
de rutas preferenciales de agua residual, a travs de la cama de lodos y por lo
tanto, un pobre contacto entre el influente lquido y el lodo granular. Las
elevadas velocidades superficiales de los reactores EGSB, mejoran la
velocidad de transferencia de masa (Kato et al, 1994), adems de que se ha
comprobado,

ser

ideal

para

el

tratamiento

de

compuestos

txicos

biodegradables o inhibitorios.
Puesto que operan con altas tasas de recirculacin, la entrada al reactor se
diluye a niveles, que elimina su riesgo para la actividad bacteriana (Zoutberg y
Been, 1997). Las velocidades superficiales, han demostrado tambin, tener un
efecto importante sobre el tamao y la actividad anaerbica de los grnulos de
lodo (Arcand et al. 1994, Guiot et al, 1992).
En trabajos relacionados con este aspecto, conducidos por Yoochatchavai,
Ohashi y Harada en la universidad de Nagaoka en Nigata, Japn, estos
investigadores usaron un reactor EGSB y demostraron, que fue posible tratar
agua residual urbana de baja concentracin, (<1g DQO/L) usando la
recirculacin del efluente tratado, para mejorar la accesibilidad del agua
residual a la bio-pelcula del consorcio microbiano en el grnulo de lodo.

172

El efecto neto de la recirculacin, puede ser un factor que incide en el

incremento de la eficiencia de remocin de la DQO. Sin embargo cuando
tratamos aguas residuales en un reactor EGSB, con bajas concentraciones
(0.3-0.4g

DQO/L),

encontramos

algunas

dificultades,

en

trminos

de

granulacin del lodo retenido y por lo tanto, con la operacin estable del
reactor. La dificultad parece incrementarse, a partir de la disminucin de la
concentracin del sustrato, que es causada por la recirculacin del efluente
tratado; ya que la cintica del proceso y en particular la cintica del crecimiento
biolgico, que est basado en la tasa de crecimiento de la biomasa y la tasa de
utilizacin del sustrato, son la clave para la operacin y desarrollo del sistema
de tratamiento anaerobio de aguas residuales. La limitacin de la utilizacin del
sustrato durante la operacin de un sistema anaerobio, siempre se relaciona
con el valor de la constante de saturacin media (Ks), basado en la cintica de
Monod. En esos casos, una concentracin extremadamente baja del sustrato,
retrasa las tasas de crecimiento y utilizacin del sustrato de la bacteria,
resultando en niveles de actividad de la biomasa, que estn por debajo de la
ptima.
El concepto del proceso de remocin en un reactor EGSB, es particularmente
til a bajas temperaturas y en aguas residuales con concentraciones
relativamente

bajas,

cuando

la

tasa

de

produccin

de

biogs

consecuentemente, la intensidad de mezclado inducido por el (biogs), son

relativamente bajas.
Bajo estas condiciones, el alto contenido de energa cintica del influente y la
elevacin de la altura de la cama de lodo granular, contribuyen a un mejor
desarrollo del sistema, comparado con el que se observa en un reactor UASB
tradicional.
Adicionalmente, en un reactor EGSB, debe instalarse un buen sedimentador,
ya que de otra manera, la remocin de materia orgnica particulada presente
en el influente, ser muy pobre, sobre todo, cuando se manejan elevadas
velocidades

superficiales

(ascensionales)

del

lquido,

ya

que

sern

seguramente arrastradas por la cama de lodo granular y saldrn del reactor con
el efluente. Por otro lado la materia coloidal, es parcialmente eliminada, como
resultado de la sorcin de los flocs de lodo.

173

La digestin anaerobia usando la tecnologa de alta tasa de lecho granular

expandido en reactores EGSB, tiene una potencial aplicacin, en prcticamente
todos los mbitos del tratamiento de aguas residuales de alta, media o baja
concentracin, con elevadas o medias tasas de carga orgnica y algo muy
importante, que solo recientemente se ha desarrollado, es el uso de estas
tecnologas a bajas temperaturas, por debajo incluso, de los 8C.

Esta tecnologa conserva todos los beneficios de un sistema anaerobio

tradicional del tipo UASB, tales como: produccin de energa a travs del
biogs, baja produccin de lodo, bajos requerimientos de espacio y volumen,
ofreciendo adicionalmente, otros importantes beneficios, tales como:

* Cargas orgnicas, varias veces mayores, que aquellas que puede aceptar un
sistema anaerobio, del tipo de mezcla completa con valores de hasta 35 Kg
DQO/m3.d lo que implica menores volmenes de reactor, de hasta 70%.

* Reduccin en la produccin de lodo, hasta del 90%.

* Produccin de energa en forma de metano, a un valor terico de 3-8 Kwh/Kg

DQO removida, (asumiendo 100% de eficiencia en el tratamiento y 100% de
conversin a electricidad).

* Rpida puesta en marcha (<1 semana), cuando se usa lodo granular

anaerobio como material de inculo.

* Tecnologa simple con altos eficiencias de tratamiento (85-92%)

* Bajo o nulo consumo de energa

* No requiere sistemas de mezclado mecnico dentro del reactor, lo que

simplifica su operacin y baja su costo.

La aplicacin exitosa de la tecnologa EGSB, depende de la generacin de

agregados de lodo, en forma de conglomerados biolgicos o bio-

174

conglomerados, para facilitar la retencin de lodo en el reactor. En la literatura,

un nmero de diferentes tipos de bio-conglomerados han sido identificados. Por
ejemplo Dolfing et al (1985), identifica a los siguientes tipos:

* Flocs: Conglomerados con una estructura dispersa

* Pellets: Conglomerados con una estructura bien definida, que sedimentan

muy rpido.

* Grnulos: Pellets con apariencia granular (tipo uva)

Sin embargo, existe muy poca informacin acerca de las condiciones

necesarias para estimular la formacin de esos conglomerados. En este
trabajo, tomaremos la hiptesis de Sam-Soon et al 1990; que establece las
caractersticas que debe tener el agua residual, para propiciar la formacin de
pellets, su identificacin y evaluacin, comparndolas con las observaciones en
la literatura existente, usando estos ltimos, para identificar el diseo de
procesos y procedimientos operativos, que optimicen la granulacin del lodo
biolgico en el sistema.

8.3. HIPTESIS DE GRANULACIN

OBSERVACIONES EXPERIMENTALES

Basados en los trabajos experimentales de S. Sam-Soon, M.C. Wentzel y R.E.

Moosbrugger, de la universidad de Cape Town, Sudfrica; 1997, acerca de la
hiptesis de granulacin de la biomasa contenida en reactores de alta tasa, con
flujo ascendente y lecho expandido y/o fluidizado; a continuacin se reproducen
las conclusiones experimentales y sus conclusiones sobre la mencionada
hiptesis de granulacin, que es, hasta la fecha, la hiptesis ms aceptada en
este rengln y por tanto, la que consideraremos para la sustentacin de este
importante factor en el desarrollo de este trabajo.

175

Para investigar las causas de granulacin de un lecho de lodos fluidizado, en

un reactor anaerobio de alta tasa, los investigadores arriba mencionados,
condujeron una exhaustiva investigacin, a escala de laboratorio, para conocer
el comportamiento de este tipo de reactores, cuando se trataba agua residual a
partir de la produccin de jugo de manzana.
El agua residual del jugo de manzana, contena principalmente la fraccin
soluble (99%), que consista bsicamente en carbohidratos (azcares), con un
pH cido (4.5-5.5) y deficiente en nitrgeno y fsforo.

Para el estudio, la concentracin de DQO en el influente, que era de cerca de

2500 mg/L; se agregan trazas de elementos y macro-nutrientes, hasta obtener
una relacin en el influente de DQO:N:P de aproximadamente, 100:4:1.
respectivamente. Se agreg suficiente H 2 CO 3 (alcalinidad), para asegurar en el
lecho, un pH mnimo > 6.6. Del resultado de esta experimentacin, se hicieron
las siguientes observaciones:

1).- La granulacin se inici, cuando la carga alcanz un nivel de 5 Kg

DQO/m3.d y, una vez iniciado, su desarrollo fue muy rpido: en alrededor de 67 das, la mitad aproximadamente, de la cama de lodos se haba transformado
en granular. Los grnulos eran esferas compactas cohesivas, con un dimetro
entre 2 y 4 mm.

2).- Partiendo de observaciones visuales, los grnulos mostraron solo ligeros

movimientos con el tiempo; hubo un muy pequeo inter-mezclado del material
del lecho. El movimiento en el lecho se aproxim, al movimiento parecido al de
un rgimen de flujo pistn.

3).- Se midieron los siguientes parmetros, a lo largo de los ejes del reactor:
cidos grasos de cadena corta (AGCC), DQO soluble, TKN, NH3-N, alcalinidad
y pH. Partiendo de los perfiles de concentracin del lecho de lodos, se
observaron de manera muy evidente diferentes zonas de comportamiento. Se
identificaron 3 zonas especficas.

176

* Una zona inferior activa, en los que las concentraciones de AGCC,

propionato y acetato, se incrementaron al mximo, la DQO soluble se redujo a
cerca de la mitad de su valor en el influente, NH 3 -N se redujo al mnimo, el
nitrgeno orgnico (N-org) se increment al mximo y la alcalinidad y pH se
redujeron al mnimo.

* Una zona superior activa, en la que las concentraciones de propionato y

acetato, decrecieron al mnimo, la alcalinidad se increment hasta cerca de su
valor en el influente y el pH subi a un valor estable.
* Una zona superior inactiva, en la que no se observ ninguna actividad
biocintica
A partir de la bioqumica del proceso de digestin, la accin de los
microorganismos anaerobios en las tres zonas, se pueden identificar como
sigue:
* En la zona inferior activa, Los microorganismos acidognicos generan
AGCC, principalmente actico (AAc) y propinico (APr), dixido de carbono
(CO 2 ) e hidrgeno (H 2 ) a partir del sustrato del influente. El hidrgeno es
generado a una tasa tal, que se genera una elevada presin parcial de
hidrgeno ( pH 2 ); esto es inferido, por el incremento observado en pH 2, el cual
es producido solo bajo alta pH 2 (>10-37 atm) .
Los microorganismos metanognicos hidrogenotroficos, generan metano
(CH 4 ), a partir de H 2 y CO 2 ; los metanognicos acetoclasticos, convierten algo
de AAc a CH 4 y CO 2 y los acetgenos se mantienen inactivos, debido a la alta
pH 2 .
* En la zona superior activa, la pH 2 se ha reducido y mantenido a niveles
bajos, debido a la accin de los microorganismos hidrogeno-trficos, de tal
suerte que, los acetgenos pueden convertir APr (cido propinico) a
AAc,(cido actico), H 2 y CO 2 y los metangenos acetoclasticos, convierten
todo el AAc en CH 4 y CO 2 .
* En la zona superior inactiva- no se observ ninguna actividad biolgica.

177

Tomando como base lo anterior, es claro que la diferenciacin de la cama de

lodos en las zonas activas, superior e inferior est basada en, s se genera
APr, (zona inferior activa, alta pH 2 ) y si la oxidacin del APr a AAc, se realiza
(Zona superior activa, baja pH 2 ) o no (zona inferior activa, alta pH 2 ); el Apr es
generado por los acidgenos, solo bajo elevada pH 2 y oxidado a AAc por los
acetogenos, solo si existe una baja pH 2 .
4).- El tamao de los grnulos disminuye, conforme se avanza desde el fondo
de la cama de lodos hacia la parte superior. Los slidos finos voltiles,
aparentemente

disgregados

(rotos)

del

grnulo,

son

descargados

continuamente de la parte alta de la cama de lodos, hacia el lecho suspendido

de lodo, que se encuentra encima de la cama de lodos.
Para obtener ms informacin sobre la formacin y ruptura de los grnulos de
lodo, se realiz un estudio experimental en dos reactores en serie (de lecho
granular expandido); el primer reactor, teniendo un volumen de la cama de
lodos, igual a la zona inferior activa observada en un solo reactor. El primer
reactor inmediatamente mostr la generacin de grnulos de lodo, sin
observarse produccin de finos, mientras que en el segundo reactor,
conteniendo las zonas superiores activas e inactivas, el rompimiento de los
grnulos fue evidente, con la formacin importante de finos. Se concluy que,
el crecimiento del grnulo se desarroll principalmente, en la zona inferior
activa del reactor y la ruptura de stos se desarroll en las zonas superiores del
mismo.

5).- En el sistema de dos reactores en serie, la formacin especfica de

grnulos en el primer reactor, se estim en alrededor de 0.42 mg SSV/mg
DQO, un valor anormalmente elevado, cuando se le compara, con su similar
crecimiento aerobio, de 0.45 mg SSV/mg DQO, (Water Research Center,
1984).
6).- La relacin DQO/ SSV para el lodo granular, fue de 1.23 contra 1.42 mg
DQO/mg SSV, para lodos de procesos anaerobios normales (Mc Carty, 1972).

178

7).- El amonio (NH 4 +) libre y su sal, se absorben en la zona inferior activa (alta
pH2) y fue 12 veces el que se observa normalmente en bio-crecimientos
anaerobios.
8).- En la zona inferior activa (alta pH 2 ), se observ una elevada produccin de
nitrgeno orgnico.

Partiendo de las observaciones (5) y (6), Sam-Soon et, al (1997), postul que el
alto rendimiento de los SSV, se debi a la generacin de polmeros
extracelulares, que aglutin a la masa de microorganismos en los grnulos, lo
cual ha sido confirmado con anlisis de microscopa electrnica, que se
reportan en la literatura como matrices polimricas aglutinando pellets unos
con otros (Dolfing et al. 1998). A partir de las observaciones (7) y (8), SamSoon et al, postularon que el polmero estaba compuesto predominantemente
de pptidos y de la observacin (4), que la generacin del polmero pptido se
llevo a cabo en la zona inferior activa (alta pH 2 ).
Sam-Soon et al (1998-1999), centraron su atencin en el desarrollo de una
hiptesis, para explicar la generacin del polmero pptido, que da lugar a la
formacin del grnulo. Puesto que la generacin del polmero pptido, se llev
a cabo principalmente en la zona inferior activa (alta pH 2 ), concluyeron que el
polmero deba generarse por la accin de los acidgenos o por los
metangenos hidrogenotroficos. De la investigacin bibliogrfica de esos
grupos de organismos, las caractersticas de una especie (Zehnder y Wuhrman
1997)

apareci

como

directamente

relevante:

una

metanogena

hidrogenotrfica, de la cepa Methano bacterium AZ (M cepa AZ).

Ahora clasificada como Methanobrevibacer arboriphilicus; esencialmente, la

especie utiliza hidrgeno (H 2 ), como su nica fuente de energa y puede
producir sus requerimientos de amino-cidos, con excepcin del azufre,
conteniendo amino-cido, cistena, por lo que es necesaria una fuente externa
de cistena.

En un ambiente rico en H 2 , con un adecuado suministro de

nitrgeno y una limitacin de cistena, las especies en un cultivo puro, secretan,

altas concentraciones de amino cidos, (N-org) al medio que los rodea.

179

Teniendo identificado a M. cepa AZ, como el organismo que mas

probablemente

sirve

como

intermediario

para

la

granulacin,

sus

caractersticas proveen una base para formular una hiptesis, sobre la

formacin del grnulo (Sam-Soon, 1997). Cuando la M. cepa Az est rodeada,
por un exceso de H 2 del sustrato; por ejemplo alta pH 2 , la relacin ATP/ADP
ser elevada. El nivel de ATP elevado, estimular la produccin de amino-

cidos y de crecimiento celular. Sin embargo, debido a que la M cepa AZ, no

puede producir el esencial amino-cido, cistena, la sntesis celular, se limitar
al suministro de cistena. Si el amonio libre y salino, est presente en exceso,
habr entonces, una sobre produccin de otros amino-cidos; los organismos
reaccionan a esta situacin, liberando algunos de esos amino-cidos en exceso
al medio ambiente que los rodea, para restaurar el balance de amino-cidos en
la cadena poli-pptida, los cuales son secretados extracelularmente por
extrusin desde los sitios activos. Estas cadenas de poli-pptidos, unen a las
especies y otros organismos en grnulos que forman un entorno microbiolgico
separado, llamado bio-grnulos o simplemente grnulos.

8.4. CRITERIOS PARA LA FORMACIN DE GRNULOS

A partir de esta hiptesis, las condiciones necesarias para la formacin de

grnulos en sistemas anaerobios, pueden formularse como sigue: (Sam-Soon
et al, 1997, 98, 99).

* Un ambiente con alta pH 2

* Una fuente de nitrgeno, en forma de amonio libre y salino, ms bien en
exceso de los requerimientos metablicos de los organismos.
* Una fuente limitada de cistena, ya sea a partir de la alimentacin o por la
accin de otros organismos (p.ej. su muerte).

CARACTERSTICAS DEL AGUA RESIDUAL INFLUENTE

180

A partir de la hiptesis planteada, las caractersticas que el agua residual debe

poseer para obtener la granulacin deseada, pueden identificarse, haciendo
una evaluacin para determinar, si el influente satisface los criterios listados.

CRITERIO 1: UN AMBIENTE CON ALTA PH 2

Para crear un ambiente con alta pH 2 en sistema de tratamiento anaerobio, el
sustrato en el influente, debe tener las condiciones para generar H 2 a tasas
elevadas durante la acidognesis y la operacin del reactor debe ser tal, que
haya una fase parcial de separacin, entre las fases acidognica y
metanognica. En los sistemas de reactores de alta tasa, esta fase de
separacin se consigue operando parcialmente como flujo-pistn. Haciendo un
anlisis de la bioqumica, termodinmica y cintica del rompimiento
acidognico de los diferentes sustratos, los tipos de residuos contenidos en el
influente, deben evaluarse para saber si podrn satisfacer los requerimientos
de generacin de alta pH 2, para la granulacin en el sistema del reactor.
El agua residual no contiene polmero.-En la literatura, la presencia de una
matriz polimrica, ha sido atribuida al polmero presente en el influente,
incorporado en los grnulos por un proceso de aglutinacin ( Ross, 1994 ).
Sin embargo, en trminos de la hiptesis, un polmero en el influente, no se
requiere para la granulacin. Un carbohidrato no-polimrico como sustrato, por
ejemplo glucosa, presente en el influente, ha probado ser una excelente ayuda
en la formacin de lodo granular y ha sido observado en los sistemas de alta
tasa(UASB y EGSB). (Sam-Soon et al, 1990).

El agua residual contiene una fraccin apreciable de sustratos que

producen una cantidad significativa de hidrgeno.- Los sustratos que caen
en esta categora, son carbohidratos o protenas en estado soluble (y
posiblemente coloidal). Estos sustratos deben generar una zona de alta pH 2 y

181

la granulacin debe producirse. Con respecto a los carbohidratos, el

tratamiento de la glucosa en un reactor simple de alta tasa, genera excelente
formacin de grnulos.
Con respecto a las protenas, caseina como sustrato, Moosbrugger et al.
(1999), encontr que la formacin de grnulos, se produjo rpidamente en un
reactor de alta tasa a nivel laboratorio; los grnulos eran pequeos (<2mm)
frgiles y negros. Los perfiles de produccin a lo largo de los ejes de flujo del
reactor, fueron muy similares a aquellos presentados con la glucosa. Cuando
se oper un sistema de dos reactores en serie, con el primer reactor
conteniendo una elevada pH 2 y baja pH 2 para el segundo; el primero de ellos,
produjo (virtualmente) todos los grnulos del sistema, con un rendimiento de
0.26 mg SSV/mg DQO.

Las aguas residuales que contienen sustratos que no generan ambientes de

alta pH 2 en el proceso de digestin anaerobia; como por ejemplo, cidos
grasos de cadena corta (p. ej. Acetato), y/o cidos orgnicos que caen en esta
categora, no generan una zona de elevada pH 2 y no se crea, por lo tanto, una
M cepa AZ, que intermedia la granulacin, la cual como consecuencia no se
presenta. La literatura reporta, que en un reactor de alta tasa, como el UASB,
nos se genera granulacin, cuando se usa al acetato como nico sustrato.
Cuando el influente, contiene sustratos que pueden generar alta pH 2 , pero
parte de ese H 2 generado, es usado por otros organismos, como las sulfatoreductoras, se tendr como resultado una

granulacin pobre, debido a la

limitada cantidad de H 2 que queda disponible, para los metangenos

hidrogenotrofos.
En un reactor de alta tasa, teniendo glucosa como sustrato y donde se agregan
iones sulfato (SO 4 =) al influente, conforme la concentracin de SO 4 = en el
influente se incrementa, de trazas a exceso; se observa un decremento en: 1).La absorcin de NH 3 -N, 2).- En la generacin de N-org 3).- Tamao del
grnulo, pasa de 2-3 mm a 1-2mm y 4).-El rendimiento neto de lodo granular,
es solo 1/5 del que se observa cuando solo hay trazas de SO 4 = en el influente.

182

Los

organismos

sulfato-reductores,

parece

ser

que

utilizan

el

H2

preferentemente ah y de ese modo, reducen la pH 2 , limitando la granulacin.

Sin embargo, el rendimiento de lodo granular, no se reduce a cero, cuando el
SO 4 = est en exceso, aparentemente, porque arriba de cierta concentracin de
este in, la remocin del SO 4 = es constante. Russo y Dold, (1989).

El agua residual contiene sustratos que pueden ser rotos solo bajo
condiciones de baja presin parcial de H 2 (baja pH 2 ).- (por ejemplo lpidos).
Bajo estas condiciones, no se desarrollar una zona de alta pH 2 y por lo tanto
tampoco se formar la granulacin. Un cido graso de cadena larga, como el
oleato, fue usado como nico sustrato en un reactor de alta tasa (tipo UASB),
observndose que la granulacin no se dio, ya que las tres zonas
caractersticas que se presentan en el reactor, no se formaron de manera
definida, por lo que no se desarroll la cama de lodos tpica, ambas, la
absorcin de nitrgeno amoniacal (NH 3 -N) y la generacin de nitrgeno
orgnico (N-org), fueron bajas y solamente el acetato fue detectado. La cama
de lodos, aunque se form de manera irregular, esta era de naturaleza
gelatinosa.
El agua residual debe contener un adecuado balance de macro y micronutrientes para el crecimiento.- La generacin de H 2 por la accin
acidognica bajo alta pH 2 , es esencial para la granulacin. El limitado balance
de macro y micro-nutrientes que reduce la accin acidognica, limitar la
generacin de H 2 y como consecuencia la granulacin.
CRITERIO 2.- UNA FUENTE DE NITRGENO EN FORMA DE IN-AMONIO
Y SALINO, EN EXCESO, DE ACUERDO CON LOS REQUERIMIENTOS
METABOLICOS DE LOS ORGANISMOS
Los elevados requerimientos de Nitrgeno (N), se deben a la naturaleza del
poli-pptido del polmero, que aglutina a los organismos en los grnulos. En
consecuencia, los requerimientos de N, dependern de las caractersticas del
agua residual, por ejemplo, la amplitud de la gama en la que los sustratos
contenidos en el agua pueden inducir a la granulacin.

183

Con la glucosa como sustrato, en un sistema de reactor de alta tasa, con un

volumen de la cama de lodos, limitada a la zona inferior activa (alta pH 2 ) del
reactor y con un exceso de N en el influente (0.03mg N/mg DQO), el
rendimiento bruto especfico (organismo + polmero) de los hidrogentrofos, se
calcul en 0.22 mg SSV/mg DQO (H 2 ) (rendimiento neto de grnulos de 0.47
mg SSV/mg DQO). Los requerimientos de nitrgeno fueron de 0.017mg N/DQO
en el influente, substancialmente en exceso de los requerimientos de sistemas
anaerobios en reactores de mezcla completa (0.004 mg N/mg DQO en el
influente). Reduciendo el nitrgeno amoniacal (HN 3 -N), a un poco ms de lo
requerido por la clula para sntesis, result en una disminucin del rendimiento
especifico de los grnulos, de 0.47 a 0.08 mg SSV/ mg DQO. Realizando un
balance de masa se concluy que a 0.08 mg SSV/mg DQO, virtualmente no se
gener nada de SSV por los hidrogentrofos; lo cual es confirmado por el
balance de masa posterior, que indica que no hubo consumo de H 2 por los
hidrogentrofos M cepa AZ. El decremento de su actividad, fue atribuida al alto
nivel intracelular de ATP/ADP dentro de las especies, (debido al elevado nivel
de H 2 en el sustrato) que estas especies, no pueden reducir a travs de la
generacin de amino cidos y poli-pptidos, cuando el NH 3 -N es limitado; lo
que trae como consecuencia que, el H 2 deja la alta pH 2 , como gas. Esto llev a
la conclusin de que, para un carbohidrato como sustrato en el influente, la
relacin TKN/DQO, debe ser > 0.017 mg N/mg de influente, para impedir el
bloqueo de la granulacin.
Para un sistema anaerobio de alta tasa, que recibe casena (protena) como
sustrato, Moosbrugger et, al. (1999) encontraron que la remocin de N, fue de
alrededor de 0.014mg N/mg de DQO en el influente, ligeramente menor que,
aquel para la glucosa (0.017). Sin embargo, con la deaminacin de la casena
del nitrgeno, generado del NH3-N en exceso de los requerimientos de N,
sugiere que la fuente de N en el influente, no tiene que estar en forma de in
libre o como sal de amonio, lo que lleva a modificar el CRITERIO 2 a: Debe
procurarse una fuente de nitrgeno en exceso, de aquel que necesitan los
organismos para sus funciones metablicas normales.

184

CRITERIO 3: UNA FUENTE LIMITADA DE CISTEINA, YA SEA EN EL

INFLUENTE O POR LA ACCIN (POR EJEMPLO MUERTE) DE OTROS
ORGANISMOS.
En trminos de esta hiptesis, el fenmeno de granulacin se debe a la
extensin del poli-pptido extracelular, de los metangenos hidrogentrofos M.
Cepa AZ, como respuesta a la alta concentracin (alta pH 2 ) y limitado
suministro del aminocido, cistena. Si la cistena no est limitada, la
granulacin debera reducirse substancialmente. En un agua residual,
proveniente del proceso de producir jugo de manzana, tomada con influente en
un sistema de dos reactores en serie (de alta tasa), Sam-Soon et, al (1997),
alimentaron al influente con trazas de cistena (12.2 mg/L); inmediatamente (en
menos de 24h), hubo una reduccin en el rendimiento especfico de la
granulacin, de alrededor de 50%. Cuando se presenta una granulacin
apreciable en un agua residual con sustratos de diversas procedencias, se
infiere que en la mayora de ellas, habr muy poca presencia de cistena.

8.5. ESTRUCTURA DE LOS GRNULOS DE LA CAMA DE

LODOS DE UN REACTOR EGSB.
La visin de la estructura de las bio-pelculas, ha cambiado dramticamente
durante la ltima dcada; hasta principios de los 90s, las bio-pelculas eran
consideradas mas o menos, como capas homogneas de microorganismos
incrustados en una matriz de compuestos polimricos extracelulares.
La aplicacin de modelos unidimensionales, para calcular los perfiles de
concentracin en esas bio-pelculas es muy directo.
Investigaciones ms detalladas, usando tcnicas microscpicas avanzadas,
revelaron que la morfologa de la bio-pelcula, puede ser mucho ms compleja;
se us el microscopio laser de escaneo confocal, con herramienta de anlisis
de imagen computarizada, para mostrar que las bio-pelculas de P. aeruginosa
creciendo en glucosa, estn compuestas por racimos celulares, separados por
espacios intersticiales y canales.
Basados en estas observaciones, a los arreglos, conteniendo esos racimos,
se les refiri como, bio-pelculas, que tienen una morfologa de racimo y canal y
estos racimos fueron descritos como similares a una forma de hongo.

185

Los agregados anaerobios, de plantas de tratamiento de aguas residuales, son

un tipo especial de bio-pelcula. Estas bio-pelculas esfricas, son formadas
espontneamente por la auto-inmobilizacin de las bacterias anaerobias, en
ausencia de un soporte material. La visin de la estructura del lodo granular
anaerobio, ha cambiado substancialmente en la ltima dcada. A principios de
los 90s se cuestionaba si los agregados anaerobios tenan una estructura
homognea o heterognea
.
Se usaron algunas herramientas como microscopios y micro-sensores, para
documentar la estructura heterognea, de los agregados de un lecho de lodos
anaerobio con flujo ascendente (UASB); sin embargo tambin se document,
la presencia de estructuras homogneas y se observ que la estructura
heterognea en los agregados, estaba relacionada, principalmente con la
presencia de capas concntricas de biomasa, con diferentes actividades
metablicas.

La actividad metanognica, est predominantemente localizada en el corazn

de los agregados, alrededor de los cuales, se localizan capas con actividad
predominantemente fermentativa o sulfato reductora.
Hasta ah, la morfologa de racimo para agregados anaerobios o bio-pelculas,
no haba sido reportado.

186

Tabla.8,2.Composicin qumica principal del agua residual de una planta

cervecera en la que se ha desarrollado lodo granular.

Durante un estudio de la calidad de los agregados anaerobios, desarrollados

en reactores a escala industrial, de lecho de lodo granular expandido (EGSB),
se observaron agregados con una clara estructura de racimo (tipo uva), en
reactores que trataban agua residual de una empresa cervecera. Comparados
con los reactores UASB, los reactores EGSB, operaban a una mayor velocidad
ascendente del fluido (6-10 m/h versus 0.5-2.0 m/h). El diseo especial del
separador de tres fases de un reactor EGSB, permite una mucho mayor carga
hidrulica que, la que se logra en reactores UASB, de ah que, estos reactores
(EGSB) pueden ser operados, a elevadas cargas, de hasta 35 Kg DQO/m3 de
reactor por da.
Debido a esta morfologa distintiva de racimo de los agregados, observada en
el tratamiento de aguas residuales de la produccin de cerveza en reactores

187

EGSB, la eficiencia de operacin del reactor y las caractersticas de los

agregados, se monitorearon por ms de un ao, por los investigadores de la
universidad de Wageningen en Holanda y de la empresa Biothane Systems
Internacional, G. Lettinga, G. Gonzlez-Gil, P.N.L. Lens, A, Van Aelst y H. Van
As (2001) y sus resultados y conclusiones del estudio de las propiedades
metablicas, caractersticas fsico-qumicas y estructura microbiana de estos
racimos de lodo granular anaerobio, se reportan a continuacin.

8.6.

CARACTERSTICAS

FISICO-QUMICAS

DE

LOS

AGREGADOS EN UN REACTOR EGSB.

Los agregados esfricos eran negros, pero con numerosos puntos blancos en
su superficie; Figura 8.3.A. La estereomicroscopa de la seccin transversal de
los agregados, mostr que, esos puntos blancos correspondan a los racimos
provenientes del interior de los agregados Figura 8.3B. Los agregados
incrementaron sensiblemente su tamao en el lapso de un ao. Figura 8.3 C,
con su dimetro promedio, incrementndose de 1.5 a 3.5 mm, durante el lapso
indicado. Figura 8.3D. Un aspecto interesante de esto, es que los racimos
blancos, se desarrollaron de manera simultnea, con el incremento en el
dimetro de los agregados Figura 8.3E.
La densidad promedio de los agregados fue de 1.037 Kg/m3 y estos agregados
presentaron, ms bien, un bajo contenido de cenizas (15%), que no vari
mucho durante la operacin del reactor.
La velocidad de sedimentacin promedio, fue de 50 m/h, que se increment a
cerca de 75 m/h, durante el periodo de operacin del reactor.
La resistencia promedio de los agregados fue de 300 KN/m2 durante los
primeros seis meses de operacin

ACTIVIDAD DE LOS AGV COMO SUSTRATOS

Los lodos tenan una mxima actividad especifica metanogenica promedio con
acetato, de 1.1g de CH 4 -DQO/g de SSV.dia. Esta mxima actividad especfica,

188

se increment a cerca de 1.4 g CH 4 -DQO/g SSV.dia, durante los primeros

meses de operacin del reactor, pero gradualmente disminuy hasta 0.9 g de
CH 4 -DQO/g SSV.dia, durante los ltimos meses de la operacin.

FIG.8.1.
Propiedades de los agregados EGSB. (A y B) Tasas de produccin de metano
(lineas) a partir de una mezcla de acetato ( ), propionato ( ), y butirato ( ) de
lodo granular (A) y lodo granular triturado (B). , hidrogeno. (C) Produccin de
metano a partir de agregados triturados. El primer sustrato alimentado (F1)
consisti de ~1,000 mg of acetato DQO/litro, y el Segundo sustrato alimentado
(F2) consisti de ~1,500 mg de etanol DQO/litro agregado a un reactor tipo
batch (lnea slida) y ~1,500 mg de acetato DQO/litro agregado a un segundo
reactor - batch (lnea punteada). (D)Tasas de produccin de metano a partir de
etanol de lodo intacto (lnea punteada) y lodo triturado (lnea slida) La flecha
(C and D),seala la curva de la tasa de produccin de metano a partir de
biomasa triturada generada por los acetotrficos metanognicos.

La Figura 8.1A y B muestra la tasa de produccin de metano a partir de la

conversin simultanea de acetato, propionato y butirato. La grfica para la tasa
de produccin de metano, cambi con el tiempo, correspondiendo a la
degradacin secuencial del acetato, propionato y butirato; la tasa de produccin
de metano para los das 0 y 1, confirm la elevada capacidad de conversin del
acetato, por la biomasa presente en el lodo.

189

Para conocer las caractersticas de los agregados formados en el reactor, una

parte de ellos se mantuvo intacta y otra parte se procedi a romper la
estructura granular, obtenindose un lodo granular disperso, con tamaos
promedio de las partculas dispersadas, de alrededor de 200m.
La mxima actividad metanognica para el acetato, de los grnulos intactos,
fue similar que la de aquellos que se disgregaron.
La metanognesis inicial para el propionato y butirato, fue muy baja y el
incremento exponencial para la tasa de produccin de metano, despus de 4
das de incubacin, corresponde al metabolismo simultneo del butirato y
propionato; lo que sugiere la proliferacin del consorcio microbiano, en la
degradacin del butirato-propionato, durante la prueba.
El lodo disperso, tena un mucho mayor descenso en la tasa de consumo del
butirato y consecuentemente una curva menor en la produccin de metano,
Figura 8.1B versus 8.1A, sugiriendo una limitacin en la transferencia de masa,
para el butirato, en los grnulos intactos.
Asimismo, hubo menor acumulacin de H 2 , en la prueba con el lodo disperso
Figura 8.1B versus 8.1 A; el acetato no pudo ser detectado durante la
conversin de los dos mayores AGV, lo que confirma la elevada capacidad de
conversin del lodo, para el acetato. La ms elevada produccin de metano.
(65 mmol/Litro da 4g de DQO/L da) se obtuvo, cuando se agreg formato
al sustrato.

ESTRUCTURA QUMICA DE LOS AGREGADOS EN UN REACTOR EGSB

Inicialmente, se pens que los puntos blancos observados bajo el
estereomicroscopio, eran precipitados orgnicos, por ejemplo de CaCO 3 o de
fosfato de calcio, puesto que el bicarbonato, se produce durante la conversin
anaerobia del acetato y los precipitados de calcio podan formar esos puntos
blancos en el lodo granular, an a concentraciones de calcio tan bajas, como
200mg/L. Los precipitados de carbonato de calcio, son blancos, sin embargo,

190

un anlisis mas detallado de la seccin transversal del grnulo, Figura 8.3,

mostr que no haba correlacin, entre la localizacin de los puntos blancos y
las elevadas concentraciones de calcio Fig.8.3D o fsforo Fig.8.3E. En
contraste, el Fierro (Fe), predomin en las zonas negras Figura 8.3B.

En posteriores caracterizaciones, para determinar la composicin qumica de

los puntos blancos, los agregados dispersos, fueron sometidos a un anlisis de
imagen con estereomicroscopio de soporte disperso.

FIG.8.2. (A) Imagen de la seccin transversal de un agregado granular. La

estructura oval al centro, es mas parecida al lodo del inoculo original. (B)
Seccin transversal de un agregado, observado con el estreo microscopio,
mostrando el arreglo del tipo racimo del agregado EGSB. Las reas obscuras,
son regiones con altas concentraciones de biomasa; las reas claras, son
regiones con alto contenido de metales. (C) Mapa de la tasa de cambio, para

191

una prueba en tubo, conteniendo un agregado EGSB intacto, inmerso en agua

desmineralizada.

FIG.8.3 Imagen de la seccin transversal de un agregado. (A) Imagen con el

microscopio electrnico donde se observan las zonas con hierro. (B), Azufre
(C), Calcio (D), y fsforo (E).Ntese que el sedimento de metales, corresponde
a las reas claras observadas en el microscopio electrnico.
Un microscopio SEM (Scanning Electron Microscopy, Microscopio electrnico
de exploracin) usa muestras que son cubiertas con platino, un elemento de
elevada masa atmica, conocido por interferir con la emisin de los electrones
de la superficie de la muestra; de ah que, diferentes zonas (por ejemplo las
manchas o puntos blancos), pueden ser observados con el estreo microscopio
y que podran no ser vistos, cuando se usa un SEM normal. Figura 8.2A.
Cuando no se usa platino, la muestra puede observarse con electrones
dispersos; lo que permite reconocer diferentes zonas, con diferente
composicin qumica. Figura 8.2B. Las reas obscuras, indican regmenes con
alta concentracin de elementos de bajo peso atmico, (por ejemplo carbn),

192

mientras que las reas claras, indican regiones ricas en elementos de elevado
peso atmico (por ejemplo metales). Las imgenes Figura 8.2B, sugieren que
los racimos o puntos blancos que se aprecian en el grnulo de lodo, (oscuros
cuando se observan con el SEM), contienen una concentracin de biomasa,
mucho mayor (indicado por el alto contenido de carbn) que las zonas oscuras.
ESTRUCTURA FISICA DE LOS AGREGADOS EN UN REACTOR EGSB
Cuando se usa una imagen NMR (Nuclear Magnetic Resonance; Resonancia
Magntica Nuclear), tambin pueden distinguirse las zonas blancas y oscuras
observadas con el estreo-microscopio. Esto significa que el agua en los
puntos blancos, est presente en un estado fsico diferente, que en el de las
zonas oscuras. La morfologa de racimo, pudo tambin observarse, con las
imgenes de coeficiente de auto difusin del NMR.
La interpretacin de estas imgenes, indic que el transporte difusional de las
zonas blancas, fue significativamente menor que, el que se observ en las
zonas oscuras.
ESTRUCTURA

MICROBIOLGICA

DE

LOS

AGREGADOS

EN

UN

REACTOR EGSB
Para realizar estas determinaciones los investigadores, usaron un equipo de
fluorescencia por hibridacin in situ (FISH) Fluorescence In Situ Hibridization,
para evaluar las principales especies de microorganismos presentes, en los
agregados de la cama de lodos.
Los anlisis con el FISH, detectaron que a pesar de la baja concentracin de
sulfatos en el influente, el lodo tambin contiene una poblacin importante de la
bacteria sulfato-reductora.
La magnificacin del SEM, mostr las diferentes densidades microbianas y
poblaciones que habitan en las zonas blanca y oscura. En las zonas blancas
(zonas

con

muy

alta

concentracin

de

biomasa),

se

encuentran

predominantemente organismos de tipo Methanosaeta, tanto los filamentosos

como los de forma cilndrica Figuras, 8.4 A y 8.4 B.

193

En contraste, en las zonas oscuras, (con alto contenido de metales),

presentaban

varias morfologas

bacterianas; microorganismos

del tipo

Methanobacterium y Methanospirillum, ambas, metangenas, consumidoras de

hidrgeno y formato y la bacteria del tipo Pelobacter oxidadora del metano.
Figuras 8.4 C y D.

FIG.8.4. Imgenes SEM tomadas de las zonas indicadas en la fig. 1B. Las
imgenes fueron obtenidas de las zonas de racimos Z1(A) y Z2 (B) y de reas
entre los racimos principalmente de methanosaeta, mientras que entre los
racimos Z3(C) y Z4(D),se observ una poblacin ms heterognea,
incluyendo los methanogenos, P. ej. Methanobacterium (1), Methanospirillum
(2), y methanococcus (3),as como los sintrficos, un Pelobacter oxidadora del
etanol (4), y una del tipo de oxidadora del propionato (5).

El mecanismo que lleva a desarrollar la morfologa de racimo en los agregados,

en particular en los lodos de un reactor EGSB, no est resuelto; sin embargo,
es claro que la interrelacin entre las condiciones hidrodinmicas, la
composicin del sustrato y su concentracin, as como las propiedades
cinticas de los microorganismos, juegan con un papel importante.
Los racimos pueden desarrollarse como consecuencia de aspectos
puramente

fsicos,

asociados

con

la

limitacin

de

espacio

de

los

microorganismos, cuando crecen en una bio-pelcula. Cuando la clula se

194

divide, las clulas hijas, ocupan un volumen dentro del elemento que las
contiene, empujando hacia afuera a las clulas vecinas; estas se pueden
desarrollar de manera unidireccional o multidireccional, usando alguno de estos
mecanismos, resultando en la formacin de racimos, cuando las condiciones
de transporte del sustrato son limitadas.
En contraste, bio-pelculas compactas y densas, se desarrollan en sistemas
limitados, solo por la tasa de crecimiento de la biomasa. Cuando su nutriente
es consumido en las capas inferiores de la bio-pelcula o agregado, solo los
microorganismos de las capas superiores, se dividen activamente creando
nueva biomasa, lo que provoca un crecimiento de la bio-pelcula o agregado de
manera unidireccional y las colonias crecen como dedos hacia el seno del
lquido.
El arreglo de un racimo (zonas blancas) y una matriz porosa (zonas oscuras),
puede ser tambin

la respuesta in-situ, a las condiciones especificas que

prevalecen en los agregados.

Se ha sugerido que las clulas sin estructuras de canal, pueden ser una
estrategia microbiana, para resolver el problema de limitado transporte
difusional, en las bio-peliculas aerobias gruesas, en los filtros percoladores y
en los reactores de lecho fluidizado. Puesto que en los reactores EGSB, se
mantienen bajas concentraciones de sustrato, el arreglo de racimo observado
en los agregados de un EGSB, puede ser en realidad, el resultado de las
condiciones de transporte limitado. Es, sin embargo, muy poco probable, que
este sea el nico factor determinante.
El arreglo de racimo descrito, podra ser tambin, el arreglo celular ptimo
para asociaciones sintrficas. La degradacin anaerobia del etanol, el principal
componente del agua residual de una planta cervecera, a acetato e hidrgeno,
es termodinmicamente desfavorable bajo condiciones estndar, (Energa libre
de Gibbs (G1)= +9.6 KJ/mol). La reacci
n

, solo puede proceder con la

asociacin sintrfica de las bacterias acetogenicas, productoras de acetato e

hidrgeno a partir de etanol, (por ejemplo pelobacter sp. o la bacteria sulfatoreductora, en ausencia de sulfato), ambas metanogenicas hidrogentrofas y

195

acetoclasticas. La reaccin puede convertirse en exergnica, cuando la

concentracin del producto de la reaccin, es decir el H 2 - es baja; y muchos
estudios reportan que, el contacto clula-clula o la yuxtaposicin, entre
acetogenos y metangenos hidrogentrofos, es un pre-requisito para la
degradacin sintrfica del etanol o el propionato.
La Figura 4C y D, muestran que este fue el caso para los agregados del reactor
EGSB, ya que las zonas negras de los agregados contenan ambas, sintrficas
acetgenos (convirtiendo el etanol a acetato y H 2 -CO 2 y/o formato) y bacterias
metangenas, usando H 2 y formato como la Methanobacterium y la
Methanospirillum. Ntese que las dos metangenas no pueden usar acetato.
Ms an, sus constantes aparentes de saturacin media (K s ), para hidrgeno,
estaba entre 3X10-6 y 0.0375 mM (4.8X10-5 y 0.6 mg DQO/L), que es mucho
menor que la Ks de la Methanosaeta para el acetato, de alrededor de 0.47 mM
(30mg DQO/L) y ntese as mismo, que la Methanosaeta spp no puede utilizar
H 2 -CO 2El

hecho

que

los

racimos

blancos,

contengan

casi

exclusivamente

Methanosaeta spp., metanogena que solamente utiliza acetato, sugiere que,

los racimos blancos juegan un rol importante en la remocin del acetato. La
Figura 5, muestra que la estructura de racimo de los agregados del reactor
EGSB, puede ser una ventaja para la conversin sintrfica de alta tasa del
etanol.
El acetato producido en las zonas oscuras, es transportado por difusin
aleatoria en todas direcciones y entonces penetra los racimos de
Methanosaeta por todos lados, lo que propicia, que las zonas con poco o nulo
sustrato, sean evitadas o evadidas, lo que permite el crecimiento de biomasa
ms activa por unidad de rea de agregado.
Esto est en concordancia, con lo mostrado por el SEM (Figura 8.4B) y por el
NMR (Figura 8.4C), que evidenciaron que, los racimos blancos de
Methanosaeta, tenan una mayor densidad que las multi-especies de la matriz
oscura.

196

Una estructura microbiana en forma de capas, se presenta en la Figura 8.5B y

ha sido propuesta, cuando los carbohidratos son el sustrato primario. En este
modelo de capas, los microorganismos sintrficos y los metangenos
acetoclasticos (por ejemplo Methanosaeta spp) se encuentran, en la capa
exterior y en la capa interior, respectivamente, en un ambiente de crecimiento
con glucosa como sustrato, en los agregados de un reactor UASB. En
contraste, un arreglo de racimo, se observ en los agregados de un reactor
EGSB, cuando se encontraban en un ambiente de crecimiento con etanol como
sustrato.
La Figura 8.5.B, muestra que el arreglo de capas, es una forma menos
efectiva de retener el acetato e H 2 -Co 2 y/o formato, ya que una fraccin
importante de esos compuestos, se difunden hacia afuera de la bio-pelcula,
mientras que el arreglo de racimo, propicia una menor limitacin en la
transferencia de masa y menores zonas con poco o nulo sustrato. Esto hace
que haya menos zonas con biomasa inactiva o muerta, en el arreglo de
racimo de las que se encuentran en el modelo de capas.
Una ltima hiptesis para explicar la morfologa de racimo observada, es que,
de manera anloga a lo que se encuentra en las bio-pelicuas aerobias, las

197

FIG.8.5. Representacin esquemtica de la configuracin estructural de un

agregado anaerobio. (A) Arreglo tipo racimo; (B) Arreglo en capas. Ntese
que en ambos casos, los organismos utilizadores del acetato, son segregados
de otra micro biota. Ac., acetato; Eth., etanol.

anaerobias, tambin producen molculas insignia clula-a-clula: Por

ejemplo, las lactonas homoserinas y las furanonas pueden inducir en creacin
de poros y canales dentro de la bio-pelcula aerobia de pseudomonas
aeruginosa. Alternativamente, esas molculas insignia o sus estructuras
anlogas, podran haber estado presentes en el agua residual, induciendo
entonces, la formacin de racimos, tanto en los agregados anaerobios en
crecimiento, como en los recin formados. Esto asegura, una investigacin
posterior para identificar a esas molculas insignia y los factores que inducen
a su formacin en ambientes anaerobios..
La tabla 8.2, compara la actividad metanognica especfica de los agregados
EGSB con diferentes sustratos, con los agregados desarrollados en un reactor
UASB a escala industrial, tratando agua residual, derivada de la actividad de
una planta cervecera. Las actividades con formato y etanol, son comparables
para ambos tipos de agregados. Sin embargo, la actividad metanognica de los
grnulos de EGSB con acetato, (17.19 m mol de CH 4 /g de SSV da) (1.1g de
CH 4 DQO/g de SSV da), es de alrededor del doble, de la que se reporta en
la literatura, para la mxima actividad metanognica en acetato, de un lodo
UASB de una planta cervecera, que est en rangos de 4.69 - 9.38 mmol
deCH 4 /g de SSVda (0.3-0.6g de CH 4 - DQO/g de SSV da). De ah que, es
posible que la estructura de racimo para los agregados de lodo EGSB,
represente un arreglo ptimo para el tratamiento de aguas residuales en este
tipo de reactores, tratando estos sustratos.

198

Tabla.8.3. Comparacin de la actividad mxima especfica en acetato de

lodo EGSB, con diferentes sustratos, con aquellos de un lodo
granular UASB a escala industrial tratando agua residual de
una planta cervecera.

8.7. CARGA ORGNICA

La tasa de carga orgnica (TCO), describe el grado de necesidad de alimento
de los microorganismos en un sistema biolgico; a una baja TCO, los
microorganismos estn sujetos a una limitada disponibilidad de nutrientes,
mientras que a una elevada TCO, se propicia el crecimiento de la masa
microbiana (Bitton, 1999).
La evidencia muestra que la granulacin anaerobia, puede estar acompaada
por el incremento gradual de la TCO durante el arranque. (Hulshoff 1989;
Kosaric et al. 1996).

199

Es crtica, la seleccin de una, razonablemente alta TCO, durante el arranque

del reactor, para asegurar la rpida granulacin y la estabilizacin del proceso
de tratamiento. Una simple y prctica estrategia, para realizar un rpido
arranque del proceso de granulacin de un reactor anaerobio, es el de
incrementar la TCO, para obtener solamente el 80% en la reduccin de la
DQO, con monitoreo suplementario del efluente, para supervisar el lavado en
los slidos suspendidos, fuera del reactor. (De Zeeuw, 1988; Tang y Chui,
1993).
Sin embargo, si la TCO aplicada, es demasiado elevada durante el arranque
del reactor, la produccin de biogs se incrementa y esto provoca turbulencias
hidrodinmicas y puede llevar al lavado del lodo granular del reactor. Esto,
normalmente propicia la falla del arranque del sistema y debe repetirse para
evitar esta contingencia.

Los investigadores J.Li, Je Zuo y W. Xing, (2008), condujeron un experimento

en un reactor piloto tipo EGSB, para determinar la influencia de la TCO, sobre
las principales variables del proceso. Estas fueron algunas de sus
conclusiones:

* Despus de 185 das de operacin, la tasa de carga orgnica (TCO), alcanz

los 18 Kg DQO/m3 reactorda, en condiciones estables, con eficiencias de
remocin superiores al 85% y la produccin especfica de biogs fue de 0.58
m3/Kg de DQO removida.

* Conforme la carga orgnica se increment, el dimetro promedio de los

grnulos de lodo, tambin se increment, elevndose as mismo la velocidad
de sedimentacin, pero cuando la TCO alcanz los 18Kg DQO/m3da, el
dimetro promedio del grnulo, empez a decrecer ligeramente.

* Comparado con el lodo del inoculo, las principales especies Archae

(metanogenicas) en las muestras de lodo, operadas a diferentes TCO, por
debajo de los 20C (15-18C), no variaron significativamente, pero la

200

metanognica dominante en el lodo, cuando se oper por debajo de los 15C

durante 6 meses, inoculado con el mismo lodo mesoflico, cambi
dramticamente.

8.8. ALCALINIDAD Y PH
La operacin exitosa de un reactor de alta tasa EGSB, depende, entre otras
cosas, de mantener el pH muy cercano al valor neutro, en el seno lquido del
reactor. El pH establecido en la degradacin anaerobia de un agua residual, es
el resultado de la interaccin de un sistema acido-base, dbiles presentes. En
la operacin deseable de rangos de pH (6.6< pH <7.4), el principal buffer del
sistema cidobase, contra el cambio de pH, es el carbonato (caracterizado por
la alcalinidad de H 2 CO 3 y el pH, o las especies de carbonato totales y el pH) y
los principales responsables de la declinacin del pH, del sistema cido base
en el reactor, son los cidos grasos de cadena corta (AGCC) (Caracterizados
por la concentracin de esas especies y el pH).

En sistemas completamente mezclados, los AGCC, generados, son usados

inmediatamente y su concentracin a travs del proceso del reactor- es baja.
La reduccin neta de la alcalinidad es relativamente pequea, porque en los
sistemas de alta tasa, en la separacin parcial de la tasa, la fase acidognica
domina en la parte baja de la cama de lodos, llevando a un incremento de los
AGCC, lo cual reduce la alcalinidad y

consecuentemente el pH;

para

mantener el pH cercano al valor neutro en el reactor, la alcalinidad requerida

debe ser relativamente grande.
En la parte alta de la cama de lodos, los AGCC son convertidos a CH 4 y CO 2 ,
y la alcalinidad se regenera (Cowenthel et al, 1991); la alcalinidad suministrada,
para mantener al pH cercano a neutral, en la parte baja de la cama de lodos,
est ahora en exceso y es eliminada en el efluente. De ah que, en el sistema
del reactor, la masa de H 2 CO 3 -alcalinidad, que debe suministrarse, es
controlada por las elevadas concentraciones de AGCC, presentes en la parte
baja de la cama de lodos.
En los sistemas de alimentacin continua, para mantener el peso del pH en
>6.6, la cantidad mnima de H 2 CO 3 - alcalinidad, adicional, requerida por la

201

DQO en el influente, depender de la naturaleza del agua residual, que es,

bsicamente el contenido de carbohidratos y protenas y su potencial para
generar H 2 CO 3 -alcalinidad, a travs por ejemplo - de la deaminacin de
nitrgeno orgnico o el consumo de la acidez orgnica.

8.9. TEMPERATURA
El tratamiento anaerobio de aguas residuales industriales, puede considerarse
como una tecnologa bien establecida y slida, con un amplio rango de
aplicaciones. Hasta ahora, prcticamente todos las aplicaciones a nivel
industrial de tratamientos anaerobios, estn restringidas a aguas residuales
concentradas, con temperaturas excediendo los 18C; sin embargo bajo
condiciones de clima moderado, muchas aguas residuales industriales y
domsticas, son descargadas a temperaturas ambientales bajas.

Adems de las bajas concentraciones de materia orgnica, tpicamente en el

rango de 0.3 a1.0 g de DQO/L, esas aguas, usualmente contienen una elevada
concentracin de oxgeno disuelto, algunas veces por encima de 10mg O 2 /L.
Hasta ahora, los intentos para tratar esas aguas residuales diluidas, bajo
condiciones psicroflicas, no haban tenido xito. Debido a que la temperatura
afecta fuertemente las fases de conversin anaerobia, algunos cambios deban
hacerse al diseo de los reactores convencionales de alta tasa, para enriquecer
y permitir al consorcio microbiano metanognico, estar en posibilidad de
degradar eficientemente aguas residuales diluidas a bajas temperaturas.
Debido a las numerosas ventajas de los sistemas de tratamiento anaerobio, en
comparacin con los tratamientos aerobios convencionales, el desarrollo de
sistemas de tratamiento anaerobio de alta tasa a bajas temperaturas,
indudablemente tendr un gran impacto econmico y ecolgico.

La factibilidad de desarrollar reactores anaerobios de alta tasa, para tratar

aguas residuales a bajas temperaturas, depende fundamentalmente de:

202

1).- La calidad de lodo de inculo usado en los reactores y su desarrollo bajo

condiciones psicroflicas.

2).- La naturaleza de los contaminantes orgnicos presentes en el agua

residual y

3).- La configuracin del reactor especialmente su capacidad para retener lodo

viable.

Reactores anaerobios de lodo granular, de uno o dos pasos o etapas, se

pueden usar para el tratamiento de estas aguas residuales; sin embargo es
importante mencionar que con la experiencia (incipiente) que se tiene con estos
reactores en esas condiciones; los reactores de 2 pasos, son los que mejores
resultados han arrojado, por lo que en principio, ser un reactor de 2 pasos el
que analizaremos en este estudio
.
La metanognesis a bajas temperaturas, ha sido estudiada principalmente en
ambientes naturales, tales como los suelos de la tundra, los sedimentos en
estanques y los sedimentos de lagos profundos. En esos ambientes, la bacteria
metanognica psicrotrfica, consumidora de hidrgeno y la homoacetognica
psicrotrfica, han sido aisladas y hay indicios de que en los hbitats naturales
con baja temperatura, los homoacetgenos, pero no los metangenos,
consumen hidrgeno, lo que podra dificultar la degradacin de los cidos
grasos superiores.

En los ambientes metanognicos, el consorcio sintrfico de bacterias

acetognicas de protn-reductores y las metangenas, degradan los cidos
grasos, como el propionato y butirato. En los procesos metanognicos
mesoflicos, generalmente se acepta que la afinidad de los homoacetgenos
por el hidrgeno, es demasiado baja para permitir que crezcan y se desarrollen
los oxidantes del propinato y butirato.

203

Sin embargo, los metangenos autotrficos, consumidores de hidrgeno,

pueden desarrollarse a bajas temperaturas. No est muy claro, si un consorcio
bacteriano estable,

que degrada los cidos grasos, en condiciones

psicroflicas, puede obtenerse y mantenerse, para propsitos de ser usado en

sistemas de tratamiento anaerobio de aguas residuales. En el presente trabajo
se recogen y adoptan las experiencias y logros de los investigadores G.
Lettinga, Salih Rebac, S. Parshina, A. Nozhevnikova, J. Van Lier y A. M. Stams,
de la Universidad de Agricultura de Wageningen, Holanda, y del Instituto de
Microbiologa, de la Academia de Ciencias de Rusia, en Mosc, Rusia, (1999).
Quienes condujeron novedosos trabajos, que experimentaban con el desarrollo
de consorcios bacterianos en condiciones psicroflicas anaerobias, para
despus, llevarlos a escala de laboratorio y piloto, intentando arrancar y operar,
reactores de alta tasa, usando la tecnologa de lecho granular expandido, a
temperaturas de entre 3 y 8C, usando aguas residuales diluidas (Tipo
municipales) de 0.5 a 1.0g DQO/L y que adems contenan O 2 disuelto en
concentraciones incluso por arriba de los 10mg/L.

Estas experiencias que en su momento fueron exitosas, han sido, solo

recientemente, escaladas en Europa, Japn y Estados Unidos a niveles
industriales, logrando realizar -lo que hasta hace muy poco se consideraba
poco probable- el tratamiento de aguas residuales urbanas diluidas, (que es la
constante en este tipo de residuos lquidos) a bajas temperaturas y con
contenidos variables de oxgeno disuelto.

En este trabajo se adoptan las experiencias de este equipo multidisciplinario,

encabezado por el Dr. Lettinga, por representar un avance

substancial, al

derribar las barreras relacionadas con la imposibilidad de aplicar los

tratamientos anaerobios de alta tasa, a aguas residuales urbanas diluidas y
adems, a temperaturas que caen en la clasificacin de psicroflicas; lo cual
permite avanzar en el desarrollo de sistemas anaerobios de alta tasa, aplicando
total o parcialmente, las experiencias de este equipo de cientficos, que
permiten el tratamiento de aguas residuales domsticas, municipales y/o
urbanas, con los consecuentes beneficios de eficiencia, montos de inversin y
costos

de

mantenimiento,

hacindolos

ms

accesibles

tecnolgica

204

econmicamente para poblaciones urbanas o rurales, que en el pasado

reciente, no tenan acceso viable al tratamiento de sus desechos lquidos, por
carecer de la tecnologa, el espacio, o los recursos necesarios para emprender
su tratamiento.

En este trabajo, usaremos los planteamientos torales del Dr. Lettinga y su

equipo, adaptndolos a las condiciones y necesidades residuales de nuestro
pas.
En este captulo, se describen las condiciones generales del proceso y
operacin del tren de tratamiento biolgico, pero en el siguiente captulo, se
usan las condiciones experimentales para calcular y disear el proceso
biolgico anaerobio que se describe.

Los resultados de esa investigacin, indican que el tratamiento anaerobio de

alta tasa, usando su reactor EGSB de dos pasos o etapas, es factible en
condiciones de temperatura muy baja (por ejemplo hasta 3C). Para una
mezcla de cidos grasos voltiles (AGV) como sustrato, se pueden obtener
eficiencias de remocin de DQO de 90% y superiores, a temperaturas de entre
8 y 14C y TCO de 12g y 5g de DQO por litro y por da, respectivamente, para
cada etapa del reactor.
El concepto de un reactor EGSB de dos etapas, fue capaz de trabajar con
cargas orgnicas de 5 a10 veces mayores, con eficiencias de remocin del
90% para AGV (DQO AGV ), que aquellos reportados hasta ahora, que trataron
anaerbicamente agua

residual, en condiciones psicroflicas. En esa

investigacin, se encontr que la oxidacin del propionato, es el paso mas

complicado

en la digestin anaerobia a bajas temperaturas, la cual sin

embargo se logr de manera satisfactoria. La actividad especfica de

degradacin del propinato, fue satisfactoriamente alta, y la K m para el
propionato, fue lo suficientemente baja, para hacer factible el tratamiento
anaerobio de aguas residuales diluidas. Los valores, aparentemente bajos de
K m , pueden atribuirse, probablemente, a las excelentes condiciones de
mezclado, prevalecientes en el sistema del reactor EGSB.

205

Comparado con un reactor de un solo paso, la degradacin del propionato, se

mejor significativamente, cuando se us el sistema de reactor de dos etapas.
La adecuada degradacin de los cidos grasos, como el acetato y el butirato,
en el primer mdulo, ayudaron a mejorar de manera muy evidente la
degradacin del propionato. Este mejoramiento en la biodegradacin del
propionato, en un reactor de dos pasos, diseado y operado adecuadamente,
puede atribuirse a:

* El desarrollo de un micro-ecosistema balanceado en los grnulos de lodo, en

los mdulos separados del reactor y

* Al mejoramiento de las condiciones ambientales, tales como, la menor

presencia de productos inhibitorios en la conversin del propionato;
particularmente en el segundo mdulo, donde el acetato puede mantenerse en
un relativamente bajo nivel, lo que hace que las condiciones de degradacin
del propionato, sean ms favorables.

Como una consecuencia del manejo de dos etapas en el reactor, un lodo con
una elevada actividad especfica de degradacin del propionato y metanognica, podr desarrollarse en el segundo mdulo del reactor, lo que
incrementar substancialmente, el potencial de carga orgnica del sistema.

El incremento observado en las actividades especficas del lodo granular, con

el tiempo, Tabla 8.4, indican un enriquecimiento de los organismos
metanognicos y de los oxidantes del butirato, a las bajas temperaturas
aplicadas al sistema.
Para el lodo de ambos mdulos, las actividades especficas a 10C; por
ejemplo para butirato y para la mezcla de AGV, (tabla.8.5.), fue mayor que las
actividades especficas del lodo, cuando se us un reactor EGSB de un solo
paso, teniendo como sustrato AGV a 10C.

206

Tabla.8.4. EFICIENCIA DE REMOCIN PROMEDIO DE ACETATO Y

BUTIRATO COMO PORCENTAJES DE LA DQO INFLUENTE DE UNA
MEZCLA PARTICULAR DE AGV.

TEMP
(C)

8
4
3

EFICIENCIA DE REMOCIN PROMEDIO (%)

1er
MODULO
84
80
57

ACETATO
2do
MODULO
94
99
86

TOTAL
97
100
86

1er
MODULO
59
94
83

BUTIRATO
2do
MODULO
86
100
97

TOTAL
90
100
99

.
Tabla.8.5. ACTIVIDADES MAXIMAS ESPECIFICAS DE DEGRADACIN
DEL SUSTRATO, DEL INOCULO Y DEL LODO EGSB
TIEMPO

DIA 0
1 ER MODULO
DIA 48
DIA 152
2 DO MODULO
DIA 48
DIA 152

ACTIVIDAD MXIMA ESPECIFICA DE DEGRADACIN DEL

SUSTRATO (g DQO/g SSV d)
PROPIONATO
BUTIRATO
MEZCLA AGV
0.097 (0.07)
0.053 (0.001)
0.106 (0.000)
0.082 (0.00)
0.093 (0.017)

0.056 (0.006)
00.139 (0.001)

0.140 (0.005)
0.214 (0.002)

0.111 (0.008)
0.110 (0.000)

0.068 (0.002)
0.112 (0.009)

0.143 (0.002)
0.205 (0.002)

( * ) La desviacin Std. Se muestra entre parntesis.

Por otro lado, no se observ un crecimiento neto de los organismos oxidadores

del propionato, en ninguno de los mdulos, mientras que en los cultivos de
batch, el consorcio de oxidadores del propionato, se enriqueci. Debido a que
el acetato se acumul durante la degradacin del propionato y los oxidadores
del propionato, son sensibles a los cambios en las condiciones del ambiente,
su crecimiento, pudo haber sido inhibido por el acetato, debido a la baja
actividad de los metangenos acetoclasticos a bajas temperaturas. Contrario a
los oxidadores del propionato, los organismos oxidadores del butirato, crecieron
muy bien, an en el primer mdulo.

207

La baja actividad del butirato del inculo de lodo, puede atribuirse, al hecho de
que el lodo del inoculo, fue cultivado en agua residual proveniente de la malta,
la cual difcilmente contiene butirato (< 0.030g butirato (DQO but )/L.
Las tasas de oxidacin del propionato y de formacin del metano, a partir del
lodo, se dieron a una temperatura de 30C, lo que sugiere, que an despus de
18 meses de operacin a temperaturas inferiores a 10C, se desarrolla un
consorcio mesoflico no especializado, lo que indica que es posible que el lodo
mesofilico se desarrolle a bajas temperaturas, debido seguramente, a que las
condiciones ambientales en el reactor eran ptimas.
Adicionalmente, al entrampamiento de los nuevos organismos que crecieron en
la biomasa inmovilizada, el excelente crecimiento y estabilidad de los
metangenos y de los oxidadores del butirato, puede atribuirse a que
prevalecieron, muy bajas tasas de decaimiento (Kd), bajo condiciones
psicroflicas. Estas caractersticas facilitaron la implementacin prctica de los
reactores anaerobios de alta tasa, operando a bajas temperaturas, debido a
que no hubo necesidad de desarrollar poblaciones psicroflicas especializadas.
A temperaturas, por debajo de los 15C, la acumulacin observada de acetato,
pudo deberse a la baja actividad de los metangenos acetoclasticos y/o al
incremento en la actividad de la bacteria homoacetognica. Ms tarde esto no
pareci lo ms viable, ya que la concentracin de hidrgeno en los mdulos del
reactor fue muy baja, (menor a 5nM), que puede ser alcanzada por la bacteria
homoacetognica (alrededor de 300nM). Adicionalmente, las clulas de
Methanospirillum que utilizan al formato e hidrgeno, se enriquecieron, junto
con los oxidadores del propionato, lo que indica que los equivalentes
(hidrgeno y formato), se reducan durante la oxidacin del propionato y fueron
usadas principalmente por los metangenos y no por los homoacetgenos. El
hecho que durante la oxidacin del propionato, las tasas de produccin de
metano C14 a partir del bicarbonato, fueron de 3 a 5 veces mayores, que
aquellos que provenan del acetato, indica que la acumulacin de acetato, no
fue el resultado del incremento en la actividad homoacetognica.
La tasa de metanognesis acetoclstica en el lodo del reactor, fue mucho
menor que la tasa de metanognesis autotrfica, medida con sustratos
monitoreados. La metanognesis acetoclstica, es mayormente afectada por la

208

disminucin de la temperatura, lo que explica la acumulacin observada de

acetato, durante la degradacin del propionato a baja temperatura. Sin
embargo, la prevalencia de una alta densidad de los metangenos
acetoclasticos, en el lodo del segundo mdulo, es esencial para la degradacin
eficiente del propionato en esa etapa. Tabla.8.5.

De estas experimentaciones, se puede concluir que en el sistema de reactor de

alta tasa de doble mdulo, se pueden obtener comunidades metanognicas,
que degradan completamente a la mezcla de cidos grasos voltiles (AGV),
incluyendo el propionato, a CH 4 y CO 2 a bajas temperaturas. No se obtiene
una comunidad de microorganismos psicroflicos, sin embargo, la especial
configuracin del reactor EGSB, propicia una conversin de altas tasas a bajas
temperaturas.

8.10. EXPANSIN DEL LECHO GRANULAR

El conocimiento de la expansin del lecho de lodo granular, juega un rol
importante, en el diseo y operacin de un reactor EGSB, ya que es el punto
clave, para encontrar el equilibrio entre la expansin del lecho y el lavado del
lodo, con la estabilidad y funcionamiento del reactor EGSB, que debe ser muy
sensible al grado de expansin del lecho (Liu et al, 2002); por lo tanto, el
conocimiento cuantitativo, de la expansin del lecho, es necesario para realizar
un correcto diseo y condiciones adecuadas de operacin.
De hecho, la expansin del lecho, est ntimamente relacionada, con las
caractersticas de sedimentacin, de ah que, debemos analizar primero, esta
ltima caracterstica.
La velocidad de sedimentacin del medio, se usa generalmente, para evaluar
las caractersticas de sedimentacin de los grnulos y casi todos los trabajos
previos publicados sobre este particular, sugieren que la velocidad de
sedimentacin de los grnulos, sigue la ley de Stokes, debido a que este
proceso de sedimentacin, cae en el rgimen de flujo laminar (Hulshoft, 1989
Hu, 2003, Field 2005), mientras que otros sugieren, que esta en concordancia

209

con la formula de Allen, porque el proceso de sedimentacin, cae dentro del

rango de flujo intermedio ( Wang,2002 ). Sin embargo, las caractersticas de
sedimentacin de los grnulos de lodo, han sido muy poco estudiados por los
investigadores de estos procesos en general; de ah que para este trabajo, se
han tomado como base, las experimentaciones sobre el tema de expansin del
lecho de lodo granular en un reactor EGSB, de los investigadores Yong-Hong,
Yan-Ling, Shu-Cheng y Chu-Jiang, de la Universidad de Ingeniera, Ciencia y
Tecnologa de Xian, China, que en el ao 2006, realizaron el trabajo de
investigacin sobre esta materia; que es bsicamente, el estudio de las
caractersticas de expansin del lecho de lodos en un reactor EGSB, tomando
como base, el anlisis de la velocidad de sedimentacin de los grnulos de
lodo y que usaremos como base y referencia, para determinar las
caractersticas de nuestro proceso, usando esta informacin tambin, para el
diseo y clculo del reactor EGSB, objeto de nuestro trabajo.

DESARROLLO DEL MODELO

VELOCIDAD DE SEDIMENTACIN TERMINAL.

La velocidad de sedimentacin de los grnulos, puede determinarse, a partir de
la conocida ecuacin:

V=
(8.1)
En la ecuacin (8.1), el coeficiente de arrastre C d est en funcin del nmero
de Reynolds (Re):
C d = (Re)

(8.2)

Asumiendo que el proceso de sedimentacin de los grnulos esta en el

rgimen de flujo intermedio (0.2 < Re<500), se recomienda que C d , se calcule
como sigue; (Perry y Green, 1997):
C d = 18.5 Re-0.6

(8.3)

210

Y substituyendo la ecuacin (8.3) en la ecuacin (8.1), la velocidad de

sedimentacin de los grnulos, calculada a partir de la ley de Allen, puede
escribirse como ( en ausencia de los efectos de pared ) ( Liu et al, 2005 ):
V t = 0.781

(d p )1.6 ( p -)/0.4 0.6

0.714

(8.4)

Donde:
V t = velocidad de sedimentacin de los grnulos
dp= dimetro promedio de los grnulos
p = densidad promedio de los grnulos
= densidad del agua residual
= viscosidad dinmica del agua residual
El valor de Re debe verificarse, para asegurarse de la veracidad de la
suposicin hecha:
Re= d p V/

(8.5)

La informacin sobre la expansin del lecho, se reporta y se compara

generalmente con las relaciones numricas, en trminos de la porosidad
(espacios vacios), como una funcin de la velocidad superficial del fluido; que
puede ser una desventaja, cuando se presentan grandes expansiones del
lecho; por lo que los datos generados por la investigacin, se consideran como
de la expansin del lecho de lodo granular.

En este tipo de estudios, la atencin se centra en la expansin del lecho del

reactor EGSB, como una funcin de la velocidad ascensional (V up ) del lquido,
sin reparar mucho, en lo que sucede en el lecho mismo, tal como la produccin
de gas.
La

evidencia

experimental

publicada

hasta

ahora,

sugiere,

que

las

caractersticas de la expansin del lecho, de una cama fluidizada en el reactor,

pueden representarse por la correlacin de Richardson y Zaki (RichardsonZaki, 1954):
V=Vt

(8.6)

Donde:

211

V t = velocidad de sedimentacin de los grnulos

V = velocidad de sedimentacin de una partcula diferente al grnulo

= Porosidad del lecho.

Y donde n, es el ndice de expansin y se encontr que solo esta, en funcin
de Re, por lo que Richardson y Zaki, recomendaron la siguiente correlacin:
Cuando:
Re< 0.2
0.2<Re<1
1.0<Re<500
500<Re

;
;
;
;

n=4.65
n=4.4 Re-0.03
n= 4.4 Re-0.1
n=2.4

Suponiendo, de acuerdo con ello, que el proceso de sedimentacin de los

grnulos, cae en la categora de rgimen de flujo intermedio, entonces, la
correlacin para n, se escribe como:
n= 4.4 Re-0.1

(8.7)

Substituyendo la ecuacin (8.7) en (8.6), la porosidad del lecho, puede

escribirse como:

In t
e 4.4Re-0.1

(8.8)

La expansin del lecho , se define como,

= H- Ho
Ho

X 100%

(8.9)

La altura del lecho expandido, puede transformarse en la porosidad del mismo,

usando la ecuacin de flujo (Zhang, 2004):
= 0
1-

X 100%

(8.10)

Donde:
tiene valores de entre 0.4 a 0.45 para partculas casi esfricas, tornndose
para el estudio el valor de 0.4
Substituyendo la ecuacin (8.8) en la (8.10), la expansin del lecho puede
escribirse ahora, como:

212


In t
= e 4.4Re-0.1 - 0.4

X 100%
ln t
1 - e 4.4Re-0.1

(8.11)

Por lo tanto, la expansin del lecho en reactores EGSB, con diferente lodo
granular y bajo diferentes velocidades superficiales del lquido, puede
investigarse a partir de esta expresin.

Substituyendo la ecuacin (8.11) en la ecuacin (8.9), se pude calcular la altura

del lecho expandido, bajo diferentes condiciones de operacin:

In t

H= H 0

1+

e 4.4Re-0.1
1- e

- 0.4
m t

X 100%

4.4Re-0.1

(8.12)

De acuerdo con informacin disponible en la literatura reciente, un lodo

granular excelente, puede mantenerse en condiciones extremas dentro de un
reactor EGSB del tipo BIOBED (BIOTHANE CORP) y la altura del lecho
expandido de tales reactores, vara entre 7 y 14 metros. La velocidad de
sedimentacin de los grnulos en estos reactores, se sita en el rango de 6080 m/h y los grnulos no son lavados fuera del reactor, aun a velocidades
(V up ) de 15m/h (Zouberg y de Been, 1997).
Kato et al (1994), establecieron que un lodo granular bien formado, de 3-4 mm
de dimetro, puede mantenerse en los reactores EGSB, bajo condiciones de
elevada carga hidrulica y se ha reportado que el dimetro promedio de los
grnulos en un reactor del tipo BIOBED- EGSB, se increment de 1.5 a 3.5 mm

213

(densidad 1,037Kg/m3), durante la operacin de 12 meses del reactor

(Gonzlez- Gil et al, 2001).
Por lo tanto, d p (dimetro del grnulo) es de: 3, 3.5 y 4 mm y

p (densidad del

grnulo), es de 1,040 Kg/m3 en el anlisis matemtico del estudio, y la

velocidad de sedimentacin, se toma como 70 m/h; con una densidad del
lquido de 1,000 Kg/m3. . Los datos de la expansin del lecho, calculados por la
ecuacin (8.12), ser muestran en la figura 8.7.

Figura.8.6. Anlisis matemtico entre

la expansin del lecho de lodos
y la velocidad ascensional del
lquido V up

Figura.8.7. Anlisis de la
expansin del lecho y V up en un
reactor BioBed-EGSB

.
Los datos de expansin del lecho granular, bajo diferentes velocidades del
lquido, con diferentes tamaos de grnulo, calculados con la ecuacin (8.11)
se muestran en la Figura 8.6.
La expansin del lecho, cuando se incrementa la velocidad, se observa en la
Figura 8.6. La expansin del lecho anticipada, es muy lenta, cuando V up es
menor a 2 m/h y entonces el lecho se comporta como una cama esttica y la
expansin comienza cuando la velocidad V up , rebasa los 2 m/h.

214

La Figura 8.6, tambin revela, que la expansin predicha, exceder el 20%,

cuando V up es superior a 4 m/h y es consistente, con las caractersticas
principales de los reactores EGSB (> 4m/h) (Seghezzo, et al. 1998).

En la Figura 8.7, los valores calculados de la expansin del lecho son muy
bajos, cuando, V up es menor a 5m/h, lo que hace, que el lecho se comporte
tambin como una cama esttica; el lecho, comienza a expandirse cuando V up
excede los 5 m/h; el valor es aproximadamente 20% cuando V up es alrededor
de 10 m/h y la expansin se incrementa a 45% cuando V up es 15 m/h.
Basado en la Figura 8.7, aun si la altura original del lecho en el reactor EGSB,
es de 14m, cuando V up es alrededor de 10 m/h, la altura del lecho expandido,
es exactamente 16.8 m, lo cual est muy cerca del nivel del agua en el reactor;
(17.3m) y esta sera la razn, por la cual el reactor puede operar bajo tales
condiciones extremas (> 10 m/h).

APLICACIN DEL MODELO DE EXPANSIN

En un reactor EGSB de 275 m3 operado en la provincia de Shangdong, China,

durante diferentes tiempos (Julio 2004- Octubre 2004), las caractersticas de
operacin fueron las siguientes: la densidad de los grnulos en el medio del
reactor fue de 1050 Kg/m3; la densidad del lquido 1000 Kg/m3 y la altura
original de la cama de lodos dentro del reactor era de 5.4m.
Las variaciones en la altura del lecho, durante diferentes periodos de tiempo se
muestra en la Figura 8.8, calculados con la ecuacin 8.12.

Como se muestra en la Figura 8.8, la altura mxima del lecho de lodos, es de

alrededor de 10.6 m, cuando V up es cercano a 4 m/h, la cual esta muy prxima
a la posicin del separador de 3 fases (GLS) y basado en estos datos, puede
verse claramente, que la velocidad ascensional mnima adecuada, necesaria
para preservar la estabilidad en el reactor es de alrededor de 4 m/h. Por lo
tanto, el valor de V up aplicado al reactor EGSB, fue controlado en valores
cercanos a 4 m/h.

215

Figura 8.8. Variaciones en la altura del lecho, con Vup, durante diferentes
tiempos de operacin.

El modelo desarrollado en esa investigacin, es aplicable al estudio de

la expansin del lecho de lodos, de los reactores EGSB, considerando, que
deben asignarse, para cada caso, los valores adecuados de velocidades
ascensionales del lquido (V up ), parmetros fsicos del lodo granular y las
caractersticas del agua residual por tratar. Desde una perspectiva prctica,
pueden usarse con las debidas salvedades, en el diseo y operacin de
reactores del tipo EGSB.

Las siguientes conclusiones, pueden aplicarse de los resultados de esa

investigacin:

216

* La cama de lodos, empieza a expandirse, cuando la V up excede 2 m/h; y la

expansin del lecho supera el 20% cuando V up excede los 4 m/h.
* En las Figuras 8.6 y 8.8, se muestra, que la correspondiente V up es alrededor
de 3-7 m/h (d p entre 1-2 mm) y la correspondiente V up es 10-15 m/h (d p entre
3-4 mm) cuando la expansin del lecho en el reactor, es controlada en el rango
de 20-40%.

* No se consider el efecto del biogs producido, lo que impacta de acuerdo a

datos de literaturas especializadas, en un 10-15 % en la expansin del lecho.

8.11. PATRONES DE FLUJO, CINETICA DE LAS REACCIONES

Y TRANSFERENCIA DE MASA DE UN REACTOR EGSB

En esta seccin del trabajo, haremos referencia y tomaremos los resultados del
estudio e investigacin, conducidos por los Drs. A.G. Brito y L.F. Melo, del
departamento de Ingeniera Biolgica, de la Universidad do Minho, de Largo do
Paso, Portugal, mediante el cual conducen esta investigacin para evaluar los
patrones de flujo y la cintica aparente, as como los posibles roles de la
resistencia externa e interna, en la transferencia de masa de los sustratos
tpicos y sus necesidades (principalmente de acetato), cuando se realiza el
tratamiento de aguas residuales diluidas, en un reactor de alta tasa EGSB.

Los patrones de flujo, fueron evaluados, a travs de la experimentacin con la

Distribucin del Tiempo de Resistencia Hidrulica (DTRH), en trazadores
inertes. La cintica de remocin del acetato, fue modelada por la ecuacin de
orden de reaccin, sugerida por Rodrguez et, al y Arvin y Harremoes. Estos
autores desarrollan una analoga, entre los reactores de bio-pelcula y
catalticos, para incorporar la resistencia en la transferencia de masa, en el
modelado de la degradacin de un sustrato.

217

Para la realizacin del modelo conduciendo el experimento, los investigadores,

consideraron que algunas caractersticas dominantes del proceso deberan
establecerse, para poder aplicar expresiones simples y tiles, que puedan
contribuir al diseo de un reactor. Estas suposiciones son las siguientes:

* Condiciones de estado estacionario.

* El sustrato limitante es el acetato
* La difusin es el mecanismo predominante en el transporte de masa y
* Los grnulos de biomasa se consideran homogneos y esfricos.

El orden de reaccin aparente, para la degradacin del acetato, se dedujo a

partir de la adaptacin y anlisis comparativo para las ecuaciones de orden
uno, orden cero, y orden medio.
La presencia de una resistencia a la transferencia de masa externa, se evalu,
combinando los balances de masa y los modelos de flujo, como lo describe
Rodrguez et, al. El rol de las limitaciones difusionales, se evalu en pruebas de
carga discontinua (batch), midiendo la tasa de remocin del acetato obtenida,
usando diferentes tamaos de grnulo (obtenidos por desintegracin) con la
subsecuente determinacin de la adecuada cintica de prueba.
PATRONES DE MEZCLADO
Los patrones de mezclado de un reactor EGSB a escala de laboratorio,
muestran que las caractersticas de mezclado, se aproximan mucho a aquellas
que se presentan en un reactor de flujo continuo totalmente agitado (RFCTA).
En general, las caractersticas del reactor de flujo pistn (RFP), estaran
presentes debido a la elevada velocidad intersticial, pero la recirculacin del
efluente tratado, incrementa el retro-mezclado, lo que propicia que prevalezcan
las caractersticas de un RFCTA. La determinacin del coeficiente de mezclado
del reactor EGSB, con respecto a un RFCTA de mezcla perfecta, fue de 0.92,
lo que indica su aproximacin a este ltimo. Por lo tanto, en aras de la
funcionalidad y prctica, se consider que un reactor EGSB, se aproxima a la
representacin de un modelo de mezcla ideal.

218

EVALUACIN DE LA CINTICA APARENTE

El balance de masa y las concentraciones cinticas en un reactor EGSB, se

integraron de acuerdo con los patrones de mezclado, indicados en el inciso
anterior. La tasa de remocin del acetato, fue probada primero, con reacciones
de orden medio () y de orden cero, encontrndose que la de orden medio (),
produjo los mejores resultados en el sistema.

En la Figura 8.9, se presenta la tasa de remocin aparente u observada por

unidad de SSV (rx), graficada contra la concentracin en volumen global (bulk)
en el reactor, con un orden de reaccin de , la concentracin bulk promedio,
est representada en el reactor como:
[Ac(out)] 12 concentracin del acetato en el efluente

Figura.8.9. Tasa especfica de remocin del acetato, como una funcin de

la concentracin (bulk) con un orden de reaccin de .

219

La prueba de la cintica de orden , representada en la grfica anterior, tiene

un coeficiente de determinacin de 0.98 para el reactor EGSB.
La cintica para la reaccin de orden cero, fue descartada, debido a que las
tasas de remocin del sustrato, fueron inferiores a 1-2 Kg DQO/Kg SSV .d, que
es reconocida como el valor mnimo aceptado, para reacciones de orden cero,
los coeficientes de saturacin para los grnulos anaerobios, fue de 10mg de
AGV/ g DQO y 70 mg/L y puesto que el rango de concentracin del acetato en
bulk en el reactor (50.5 mg/L), no fue significativamente menor, que esos
coeficientes, la cintica de primer orden tambin se descart.

TRANSFERENCIA DE MASA EXTERNA

El rol de las limitaciones de la transferencia de masa externa en la operacin

de un reactor EGSB, se evalu, considerando el anlisis para bio-pelculas
homogneas, con cinticas intrnsecas de orden cero, presentadas por
Rodrguez et, al (1990). Mediante el manejo matemtico de los balances de
masa de un RFCTA y relacionando las concentraciones del sustrato en la
alimentacin, con la eficiencia de remocin E, es posible concluir que los datos
deben ajustarse, mediante la prolongacin de una lnea recta interceptando los
ejes en el origen, si no existen limitaciones en la transferencia de masa. La
combinacin de los parmetros intrnsecos (difusividad y coeficiente de
velocidad) con el factor de efectividad, hacen este anlisis independiente de los
parmetros intrnsecos y de la geometra de la partcula.
En el caso del reactor RFCTA, la concentracin del sustrato en el influente, es
graficada contra (1-E/ E2 ) y los resultados se presentan en la Figura 8.10.

220

Figura.8.10. En un reactor EGSB: (1-E) /E2 vs concentracin de acetato en

la alimentacin

Como se observa en la grfica, en el reactor EGSB, hay una correlacin lineal

en la intercepcin de los ejes en el origen; consecuentemente, puede
considerarse que la resistencia a la transferencia de masa en la pelcula
lquida, no es importante en un reactor EGSB, y esto es probablemente, debido
a la alta velocidad del lquido en el reactor.

TRANSFERENCIA DE MASA INTERNA

La posibilidad de que existan limitaciones de transferencia de masa interna, en

el proceso de degradacin del acetato, fue estudiado, examinando la relacin
entre el grado de adaptacin de una cintica aparente y el tamao del grnulo.

Las ecuaciones que definen el orden de reaccin, cero, medio y uno, se

integraron y graficaron como una funcin del tiempo y se evalu el coeficiente
de determinacin y la adecuacin lineal. La tabla 8.6, presenta los resultados

221

obtenidos, usando diferentes tamaos de partcula, que se obtuvieron al

desintegrar los grnulos EGSB. En la Figura 8.11, se muestra un ejemplo de la
aplicacin de la cintica de orden cero a los 3 diferentes tamaos de grnulo.

Orden de reaccin
aparente

Grnulo intacto
1<d<2 (mm)

Primer orden
Orden
Orden 0

0.919
0.993
0.947

Grnulo, semidesintegrado
0.1<d<1.0 (mm)
0.882
0.987
0.965

Grnulo
desintegrado
0.01<d<0.1 (mm)
0.793
0.949
0.982

Tabla.8.6. Determinacin de los coeficientes de la cintica del orden de

reaccin VS tiempo.

Los resultados presentados en la tabla 8.6 y Figura 8.11, muestran que la

cintica de la reaccin de orden cero, mejora conforme el tamao del granulo
disminuye; los rdenes de reaccin y uno, tuvieron el comportamiento
opuesto.
Un experimento similar se desarroll con los grnulos intactos y semidesintegrados y revelaron la misma tendencia, a las mismas concentraciones
de acetato.
Este patrn sugiere, que los grnulos tenan una cintica intrnseca de orden
cero, bajo las condiciones de prueba, presumiblemente, conforme los grnulos
adquieren mayor tamao, las limitaciones del sustrato, harn que cambie la
cintica observable, a orden . Esto es equivalente a establecer que las
reacciones intrnsecas de primer orden, permanecern como de primer orden
(observable), bajo condiciones de limitacin del sustrato y que los de orden ,
podrn provenir de las reacciones intrnsecas de orden cero, cuando la biopelcula es parcialmente penetrada.

222

Figura.8.11. Ejemplo del desarrollo de una cintica de orden cero,

comparada con los datos experimentales con diferentes tamaos de
grnulo. Se us una variable adimensional, para representar el tiempo,
dividido entre el tiempo total de cada experimento. La lnea punteada
representa el comportamiento de una cintica de orden cero, sin
limitaciones difusionales.

De acuerdo con estos resultados, Alphenaar et al (1993), observaron que el

coeficiente de saturacin aparente del acetato, disminuy con la desintegracin
de los grnulos para los mismos tipos de inoculo, que aquellos presentados en
el estudio. En su trabajo, la mxima actividad metanognica permaneci
constante, a pesar de la desintegracin, sugiriendo que no fue afectada por las
limitaciones de transferencia interna. Sin embargo, estas conclusiones, pueden
ser demasiado generales, de hecho, como los experimentos fueron realizados
con altas concentraciones inciales de acetato, es posible que, en tales
condiciones los grnulos fueran completamente penetrados por el sustrato

CONCLUSIONES
Las pruebas de la distribucin del tiempo de residencia hidrulica (DTRH),
indican que el reactor EGSB, puede considerarse, para propsitos de la
determinacin de la eficiencia de conversin del sustrato de aguas residuales,
como un reactor del tipo de flujo continuo, totalmente agitado (RFCTA).

223

La degradacin anaerobia, de acetato en bajas concentraciones menor a

1500mg/L- se consider adecuada, para cinticas de reaccin de orden . El
coeficiente de orden , R, fue de 0.254 X10-3 cuando se us el modelo de
reactor EGSB.

En trminos de la transferencia de masa externa, se detect una muy pequea

resistencia en la pelcula lquida, que para propsitos prcticos, puede ser
desechada, considerando que la elevada velocidad ascensional del lquido, as
como la tasa de recirculacin en el reactor, minimizan esta resistencia en la
transferencia de masa, de lquido-grnulo.

La aparente orden de reaccin de , a bajas concentraciones de acetato,

puede ser una consecuencia de un orden de reaccin intrnseca de orden
cero, bajo condiciones internas de limitacin de sustrato. Esta hiptesis, surgi,
debido a los resultados experimentales obtenidos con tres diferentes tamaos
de grnulo. De hecho, al disminuir el tamao del grnulo, la adaptacin a un
orden de reaccin cero, se incrementa.

En general, los resultados globales establecen una cintica de orden de

reaccin intrnseco de cero, a bajas concentraciones de acetato en la masa de
agua y refuerzan la tesis de que, el tratamiento de aguas residuales de estas
caractersticas en reactores EGSB es posible.

En estas aguas residuales, es previsible, usar una alta velocidad del fluido,
para reducir la resistencia a la transferencia externa y la presencia de zonas
muertas. Al mismo tiempo, debe considerarse por lo menos, una mnima
relacin de recirculacin del efluente, como un ligero patrn de flujo-pistn que
favorece el mantenimiento de niveles de sustrato aceptables, que ayuda al
funcionamiento del sistema en su conjunto.

224

CAPITULO IX

DISEO Y CLCULO DEL TREN DE

TRATAMIENTO BIOLGICO
Los reactores anaerobios de dos etapas, se han propuesto para retener y
degradar los slidos suspendidos de un agua residual a temperaturas medias y
bajas (3-16C) como aquellas que prevalecen con climas moderados o
extremosos, como es el caso de muchas regiones de la Repblica Mexicana,
particularmente en la mesa del centro y algunas regiones del norte y noroeste
del pas.
El tratamiento anaerobio de aguas residuales urbanas es una tecnologa que
puede considerarse muy bien estudiada y aplicada para aguas residuales de
altas concentraciones y con temperaturas de operacin a partir de los 18C.

Sin embargo, cuando la temperatura es menor, o muy variable, y la

concentracin de materia orgnica es baja, las caractersticas del reactor y de
las condiciones de operacin tienen que modificarse para asegurar la eficiencia
en la remocin de los contaminantes de las aguas residuales urbanas.

Adicionalmente a las bajas concentraciones de materia orgnica entre 0.3-1.0

g de DQO/L, - las aguas residuales usualmente contienen una mayor cantidad
de oxgeno disuelto, -en algunos casos hasta 6mg/L-, de ah que los intentos
por tratar aguas residuales diluidas, a temperatura por debajo de los 18 C, no
haban sido muy exitosos a escala industrial.

Debido a que la temperatura afecta sensiblemente a las tasas de conversin de

los procesos anaerobios, deben realizarse algunas modificaciones y mejoras
esenciales, al diseo de los reactores de alta tasa, para enriquecer al consorcio
microbiano metanognico, de tal manera que pueda eficientemente degradar a

225

las aguas residuales urbanas, en esas condiciones de concentracin y

temperatura.

Debido a las numerosas ventajas de los sistemas de tratamiento anaerobio, en

comparacin con los sistemas tradicionales, el desarrollo de los sistemas de
tratamiento anaerobio, a bajas temperaturas y bajas concentraciones de
materia orgnica, indudablemente tendrn un gran impacto econmico y
ambiental.

En el captulo anterior, se estableci que el xito del tratamiento de aguas

residuales urbanas, en las condiciones descritas, usando un reactor anaerobio
de alta tasa, depende principalmente de:

1).- La calidad del inoculo en el reactor

2).- La naturaleza de los contaminantes en el agua residual y
3).- La configuracin del reactor, especialmente su capacidad para retener lodo
viable..

A partir de la experiencia que se tiene hasta ahora, se puede concluir, que en

un reactor EGSB de dos mdulos, las comunidades metanognicas se pueden
obtener de los AGV degradados, -incluido el propionato,- completamente a CH 4
y CO 2 a bajas temperaturas.
No se obtiene en esta degradacin, una poblacin de microorganismos,
estrictamente psicrofilica; sin embargo, la adecuada configuracin del reactor,
posibilita la conversin a alta tasa, a temperaturas medias y bajas.

En los reactores de alta tasa, como el EGSB, la cama del lodo anaerobio,
combina un compartimiento de reaccin o zona de reaccin, con un
sedimentador y un separador de fases. El agua residual del influente, es
admitida en el fondo del reactor, en alimentadores posicionados en toda el
rea, que le dan una distribucin uniforme y fluyen a travs de la cama o lecho
de lodos, expandindolo (el lecho), lo que provoca el contacto eficiente y
prolongado entre el agua residual y la biomasa, que se traduce en la

226

conversin de los contaminantes orgnicos a travs de complejos mecanismos

de reaccin, en los productos finales que componen el biogs.
Este biogs, ayuda a hacer ms eficiente el mezclado de agua-biomasa, al
impulsar al lodo (granular), hacia la parte superior del reactor, evitando al
mismo tiempo, la formacin de canales preferenciales (del agua residual a
travs del lodo), haciendo innecesario el proveer de un mezclado mecnico al
reactor.

El biogs es recolectado en un separador de 3 fases, que es operado a una

baja presin, para incrementar el rea de intercambio superficial gas lquido.
La mezcla de agua lodo, fluye hacia la seccin del sedimentador, en la parte
superior del reactor, donde el lodo granular, al chocar con el bafle del
separador, libera su carga de gas y le permite (al grnulo de lodo), regresar a
la parte media y baja del reactor, a la zona conocida como el compartimiento
de reaccin. Se ha encontrado que en este tipo de reactores, se pueden
manejar altas y muy altas concentraciones de biomasa, cuando se manejan
aguas residuales de baja y mediana concentracin. Estas concentraciones de
biomasa, pueden rondar, el rango de 20-30 Kg de biomasa /m3 de agua
residual.

Para el caso particular de los reactores EGSB, las velocidades ascendentes del
agua residual, son muy altas, cuando se comparan con su antecesor el reactor
USAB; en el caso de los primeros, estos valores van, desde 4 m/h hasta 15
m/h, lo que se consigue al construir reactores muy altos y de dimetros no tan
grandes, en una relacin de altura (H), dimetro (D), del reactor, del orden de
4:1 - 6:1.
Los tiempos de residencia hidrulica (TRH), son bajos, al tener altas
velocidades ascendentes y alcanzan valores de entre 1.5 h y 12h, aceptando
elevadas cargas orgnicas, del orden de 10 - 35 Kg DQO/d m3 de reactor, lo
que le imparte una elevada capacidad de tratamiento, con valores de remocin
de la DQO en el reactor EGSB de dos etapas, del orden de 85-92 %.

227

9.1. DESCRIPCIN DE LAS ETAPAS DEL PROCESO EN EL

REACTOR (EGSB).
ETAPA DE ARRANQUE

El arranque de un reactor anaerobio de alta tasa EGSB, es el perodo de

tiempo durante el cual, la biomasa anaerobia se adapta en cantidad y calidad a
las caractersticas del agua residual. La duracin de la etapa de arranque,
depender del tiempo que se requiera para obtener una calidad constante del
efluente y una masa de lodo biolgico suficiente, que no vare cualitativamente
con el tiempo. Generalmente se identifica el final del arranque, en lo que
respecta a la biomasa, con la aparicin del fenmeno de granulacin.
Existen diversas metodologas para el arranque de reactores anaerobios en
general, que pueden aplicarse a los reactores EGSB, los cuales se basan
fundamentalmente, en el seguimiento de parmetros de operacin, y
dependiendo de la salud del sistema, en el aumento paulatino de la carga
hidrulica y/u orgnica. Se han podido definir tres fases en el arranque
(Campos, 1991):
1).- Adaptacin primaria y crecimiento de bacterias degradadoras de los cidos
actico y propinico.
2).- Formacin de una biomasa anaerobia metanognica activa.
3).- Formacin de un lodo granular
El arranque se inicia con la aplicacin de cargas orgnicas bajas, las cuales se
incrementan, en cuanto la salud del sistema lo permite, en lo que se refiere
principalmente al contenido de cidos grasos voltiles(AGV) y remocin de
materia orgnica. Durante el arranque, existe el peligro de sobrecarga
orgnica y si esto ocurre, la fermentacin cida puede volverse predominante
sobre la fermentacin metanognica, resultando en la acidificacin del sistema.

Por otro lado, el arranque de reactores que tratan aguas residuales domsticas,
es mucho ms sencillo que el de reactores tratando aguas residuales

228

industriales, ya que las caractersticas de las primeras, proporcionan una

capacidad buffer suficiente, que evitan la acidificacin cuando existe
acumulacin de los productos de la fermentacin cida, debido principalmente,
a que en esta fase, la poblacin metanognica es an muy pequea para
convertirlos eficientemente (Van Haandel, 1994).
Para reducir los largos periodos de arranque (varios meses), que se
presentaban en el pasado, Hulshoff-1998 y Daz- Bez, 2002, propusieron y
desarrollaron otros enfoques:

1).-Alta presin selectiva: consiste en la aplicacin al reactor, de altas

velocidades ascensionales, que generan un lavado del lodo mas floculento y
disperso, permitiendo una seleccin del lodo, que

favorece con esto, el

fenmeno de granulacin.

2).- Incremento de la adhesin bacteriana: Consiste en agregar al reactor- a

travs del sustrato,- elementos y sustancias que incrementan la adhesin
bacteriana. Se ha probado entre otros, la adicin de Ca++ y de polielectrolitos.
Tambin se ha reportado la adicin de polmeros catinicos en presencia de
carbn activado, as como de la sacarosa al 0.1 %.

En el pasado, el arranque de los primeros reactores de alta tasa, era muy lento
y tomaba varias semanas e incluso meses, antes de que la operacin se
estabilizara. En la actualidad, se puede reducir este tiempo a 2 3 semanas, e
incluso a 6 7 das, adquiriendo el inoculo especfico para el agua residual en
cuestin, a travs de empresas en Europa y USA- que se especializan en la
generacin y aclimatacin de los inoculos especficos, para el tratamiento de
aguas

residuales

domsticas

industriales.

La

desventaja

de

este

procedimiento, es su alto costo, por lo que, si no se tienen los recursos para

ello, debe procederse a la aclimatacin del inoculo, tal y como se seala en el
captulo anterior, donde se comenta este aspecto.

229

ETAPA DE OPERACIN

La operacin del sistema se inicia una vez mejorada la etapa de arranque,

cuando se alcanzan las condiciones de diseo de carga orgnica e hidrulica y
la eficiencia de remocin de materia orgnica proyectada. En esta etapa, se
espera que el reactor funcione en condiciones de estado estacionario, en el
cual, las variables de salida del sistema se mantienen relativamente
constantes, a pesar de las variaciones temporalees en cantidad y calidad del
influente. (Van Haandel, 1994).

De acuerdo con la experiencia reportada, en la operacin de reactores

anaerobios de alta tasa en los ltimos aos, se puede acceder a las siguientes
conclusiones:

* El origen de la naturaleza del agua residual, condiciona el funcionamiento del

reactor.

* La eficiencia alcanzada en reactores EGSB de una y dos etapas, est entre

85 y 92%

* Estas eficiencias se obtienen, si existe

un adecuado contacto entre la

biomasa y el agua residual, si la velocidad ascendente est entre los 4 y 10

m/h, con un TRH de entre 1.5 y 10 horas, por lo cual es necesario que la
geometra del reactor - relacin altura (H) /Dimetro (D), - est entre 4:1 6:1;
es decir, altura hasta 25 m y dimetros de hasta 5 m.

* Es posible tratar aguas residuales de baja concentracin (hasta 400 mg/L de

DQO), con altas eficiencias a una temperatura de 8C y menores, si se
cumplen con los supuestos del inciso anterior.

230

* Estos reactores pueden aceptar cargas orgnicas de entre 10-35 Kg DQO/m3

d y mantener los porcentajes de remocin anotados, si se cumple con los
postulados de los dos incisos anteriores.

9.2. CONSIDERACIONES DE DISEO

Los principales parmetros y caractersticas de diseo de un reactor EGSB de
alta tasa son:

* CARGA ORGNICA.- Se refiere a la cantidad diaria de compuestos

orgnicos, -referida como DQO- aplicada al volumen del reactor y se expresa
como Kg DQO/m3 d; el valor para este parmetro est entre los 10-35 Kg
DQO/ m3 reactor da y los valores recomendados varan con el tipo de agua
residual y eficiencias de remocin de DQO esperadas.

* DISTRIBUCIN DEL INFLUENTE EN EL FONDO DEL REACTOR

Este es un concepto muy importante, ya que el agua residual que ser tratada,
debe ser uniforme y adecuadamente distribuida, para permitir el contacto entre
las molculas del material orgnico en el influente y las poblaciones
bacterianas presentes en los grnulos de lodo biolgico, en la cama de lodos;
se recomienda instalar 1 2 puntos de inyeccin/m2 en la base del reactor.

* VELOCIDADES DE FLUJO ASCENDENTES DENTRO DEL REACTOR

El flujo de agua residual dentro del reactor, debe verificarse en cada paso de su
curso; algunos datos bsicos para ello son:

Velocidad ascendente en el fondo del tanque: 3-8 m/h mximo.

Velocidad a travs del separador gas/lquido/slido: 4-10 m/h.

Velocidad ascendente en la parte superior del sedimentador para lodo

granular: hasta 4-9 m/h.

231

* SISTEMA DE RECOLECCIN DE AGUA TRATADA

As como la distribucin del agua cruda influente en el fondo del reactor, la

recoleccin del agua tratada en la parte alta del reactor, es tambin muy
importante; los canales de recoleccin, deben distribuirse a todo lo largo del
nivel del agua, cada uno, incluyendo vertedores ajustables, para realizar
cualquier cambio necesario.

* SEPARADOR GAS/LQUIDO/ SOLIDO Y SISTEMA DE RECOLECCIN DE

GAS

Deben disearse adecuadamente para evitar taponamientos y fugas de agua y

lodo, abarcando toda el rea transversal del reactor, en el punto de su anclaje.

9.3. CONTROL DEL REACTOR

El concepto bsico principal, considera el principio de la digestin anaerobia,
que consiste fundamentalmente, en la ruptura de compuestos orgnicos
complejos, transformndolos en cidos (grasos) y luego esos cidos, son
convertidos en metano, CO 2, agua y clulas bacterianas anaerobias. Una vez
que se comprende este concepto de acidificacin/metanizacin, se entiende
muy fcilmente que el control del proceso es muy simple, si se basa en anlisis
diarios de los siguientes parmetros:

* DQO en el influente y efluente: Esto representa la cantidad de materia

orgnica removida en el reactor y este valor debe ser superior a 85%, si se
opera bajo condiciones adecuadas. La DQO es removida, solo cuando la
materia orgnica es convertida a metano; si la conversin es solo parcial, la
materia orgnica compleja, se convierte en cidos orgnicos y como una
consecuencia, las pruebas de DQO, indicar la presencia de altos valores de
estos cidos y el valor de pH, disminuir.

232

* Alcalinidad total y cidos grasos voltiles en el fondo y parte superior

del reactor: Esta prueba, nos indicar que tan alto o bajo es el nivel de cidos
orgnicos a travs del reactor; esos datos, si se comparan contra el pH, la
remocin de DQO y la generacin de metano, reflejar claramente el equilibrio
de materia orgnica/cidos/metano. La manera ms fcil para determinar una
buena condicin de operacin en este punto, es la relacin AGV/AT; (cidos
Grasos Voltiles/Alcalinidad Total), que puede representar:

Debajo de 0.15 Condicin estable: La mayora de los compuestos

orgnicos son convertidos en cidos orgnicos y luego a metano

Entre 0.15 y 0.20 La operacin requiere cuidado; el reactor esta justo

en el punto, donde puede darse una sobrecarga.

Entre 0.20 y 0.25 Debe ponerse mucha atencin; el reactor est

prcticamente sobrecargado (el trmino sobrecargado, significa que la
relacin entre la carga orgnica y la cantidad de bacteria anaerobia
presente en el reactor, es tan alta que los microorganismos no pueden
comer los compuestos orgnicos y convertirlos totalmente a metano).

Arriba de 0.25 El reactor est acidificado, lo que significa que la

conversin es mayoritariamente a cidos orgnicos, que no son
convertidos a metano; mucha acidificacin, para muy poca metanizacin

* pH: Como la acidificacin y la metanizacin, determinan el equilibrio de las

reacciones bioqumicas en un reactor anaerobio, el monitoreo del pH es
fundamental; cuando se presenta la acidificacin, la primer accin es a
menudo, incrementar el pH en la alimentacin, que en la mayora de los casos
es una decisin equivocada, ya que no resuelve la principal causa probable de
la sobrecarga.

* Generacin de Metano: Si se verifica la produccin de metano contra la

carga orgnica (cada12 horas o diariamente), es posible conocer exactamente,
si un reactor anaerobio EGSB, est trabajando adecuadamente; la conversin
terica es de aproximadamente, 0:45 m3CH4/Kg DQO; conociendo de manera
inmediata cualquier variacin en la produccin de metano, es posible detectar

233

la actividad metanognica de la bacteria anaerobia y diagnosticar de forma

instantnea, la presencia de material txico o de inhibidores.

* Composicin del Biogs: Juega casi el mismo rol que el inciso anterior; una
buena composicin, debe contener del orden de 60-65% de CH 4 .
* Arranque del reactor: Se recomienda seguir los puntos anotados
anteriormente, e incrementar en forma gradual, el caudal de entrada y la carga
orgnica, recomendando usar inoculo de otro reactor en operacin, para
reducir el tiempo de arranque. La operacin del reactor debe hacerse,
arrancndolo con una muy baja carga hidrulica y caudal, usando la
recirculacin de agua residual tratada, para incrementar el caudal de entrada,
tan pronto como los parmetros de control se hayan conseguido y estabilizado.

9.4. CLCULO DE LAS

TRATAMIENTO BIOLGICO

UNIDADES

DEL

TREN

DE

La poblacin objetivo en donde, hipotticamente, se aplicara un tratamiento a

los desechos lquidos con esta tecnologa, son los ncleos de poblacin
asentados en ciudades pequeas y medianas de la repblica Mexicana, cuyas
poblaciones estn comprendidas entre los 10,000 y los 150,000 habitantes.
Para el caso particular de este estudio, seleccionaramos una ciudad de
tamao medio, con una poblacin de 80,000 habitantes, ubicada en la zona de
la meseta central del pas, (Estados de Quertaro, Guanajuato, Hidalgo,
Estado. De Mxico, sur de San Luis Potos, sur de Zacatecas, norte de Puebla
y Tlaxcala), con una generacin de aguas residuales de 90 litros por habitante
diariamente y con un caudal mximo horario, de 1.5 veces el caudal promedio,
considerando valores bajos de concentracin de materia orgnica y valores
medios de concentracin de slidos suspendidos totales, tratando de reflejar la
realidad que se presenta en estas ciudades del rea sealada.

No se considerar el tratamiento de los nutrientes ( nitrgeno y fosforo), salvo

el que se d en el sedimentador primario, ya que por tratarse de ciudades de
estados, cuya actividad agrcola representa un factor importante de su

234

economa y cuyos desechos lquidos, (ya tratados), sean susceptibles de

usarse en esas actividades, de manera total o parcial.

El diseo del tren de tratamiento biolgico, contempla la construccin de un

sedimentador primario, en donde se eliminarn hasta en un 95% los slidos
suspendidos discretos y entre un 30 y 50% de los slidos coloidales
inorgnicos y slidos suspendidos orgnicos insolubles.

El corazn del tratamiento biolgico, recaer en el rector de alta tasa EGSB, de

dos etapas, en la primera de las cuales, se tratar la combinacin de AGV,
donde se lleva a cabo el tratamiento de acetato butirato, hasta su
degradacin mayoritaria a metano y bixido de carbono. En el segundo
mdulo, se tratar fundamentalmente al propionato, cuya degradacin cuando
se trata en conjunto con acetato y butirato, presenta problemas, pues su
oxidacin subsecuente a CH 4 es muy lenta, aparentemente porque necesita de
una mayor concentracin del consorcio bacteriano que lo degrada, lo cual se
da en el segundo mdulo, en donde la especies que lo oxidan, (methanosaete
methanospirillum) encuentran an a 10C las condiciones propicias para
ello.

Por ltimo, se propone una unidad de cloracin, para eliminar a los organismos
patgenos hasta el nivel que marca la norma, de tal manera que pueda ser
usado para riego agrcola, fundamentalmente. Es probable que se haga
necesario el instalar un tanque de regulacin antes del rector biolgico, para
controlar loa picos que puedan presentarse en el caudal, pero como aqu se
considerar el clculo de las unidades de proceso, basados en el caudal
mximo horario, se considera que no ser necesario este receptor, ya que el
factor de seguridad por Q max , (1.5), rebasa y garantiza la operacin de las
unidades libres de sobrecargas hidrulicas y orgnicas.

Con esta informacin, registramos los datos importantes para el proyecto, los
cuales se dan a continuacin:

235

Poblacin: 80,000 habitantes

Generacin de aguas residuales: 90 litros por persona y por da
Caudal promedio: Q med = 7,200 m3 /d
Caudal mximo horario: Q max = 1.5 Q med ; Q max = 10, 800m3 /d
DQOi = 500mg/L
DQO(efluente) = 50mg/L
Slidos suspendidos totales: SST=300mg/L
Nitrgeno total Kjeldhal: 40mg/L
Fsforo total. 10mg/L
Temperatura del agua: 15C

9.5. SEDIMENTADOR PRIMARIO

CRITERIOS DE DISEO

El nmero de unidades necesarias para el adecuado funcionamiento,

para efectos de mantenimiento, es de dos, que pueden construirse en
paralelo.

El perodo de operacin es de 24 horas por da.

Se elige un diseo rectangular para el sedimentador, por razones de

costo y mantenimiento.

El tiempo de retencin ser de entre 1 y 4 horas.

La carga superficial estar entre los valores de 20 100m3/m2/da.

La profundidad del sedimentador se ubicar entre 2.5 y 4.0 metros.

La relacin largo (L)/ ancho (W), del tanque de sedimentacin, debe ser
de 4 : 1, mnimo.

La relacin largo (L)/profundidad (H) debe ser de 6 : 1, mnimo.

La profundidad del tanque se propone de 3.5 m (tirante), con un bordo

libre de 0.50m.

La velocidad mxima de flujo, ser de 0.05 m/s.

236

El factor de seguridad (K), debe estar entre1.5 y 2.0.

La ubicacin de la pantalla difusora, debe estar entre 0.7 y 1.0 m de

distancia de la pared de entrada.

La velocidad en los orificios de la pantalla difusora, no debe ser mayor

0.015 m/s, para no crear perturbaciones en la zona de sedimentacin.

Se deben aboquillar los orificios en un ngulo de 15 en el sentido del

flujo.

La descarga de lodos se debe ubicar en el primer tercio de la unidad,

pues el 80% del volumen de los lodos se deposita en esa zona.

La pendiente del fondo del tanque debe ser de entre 1 y 10%.

El control de flujo de salida se har con vertederos tipo sutro,

Los datos adicionales para calcular las dimensiones del sedimentador son:
Q med = 7,200 m3/d
Q max = 1.5 Q med = 10,800m3/d
La temperatura del agua es de: T = 15C
La viscosidad cinemtica del agua a 15C es: =1.139x10-6 m2/s.
El tamao promedio de la partcula ms pequea por sedimentar es
de:0.008mm.
El peso especfico de las partculas es de:=2,650Kg/m3 y su gravedad
especfica de. Sg = 2.65.
Los slidos suspendidos totales son: 300mg/L (SSs = 130mg/L y SSns =
170mg/L)

DIMENSIONAMIENTO DEL SEDIMENTADOR

Primero debemos calcular la velocidad de sedimentacin de la partcula, para

lo cual usamos la ecuacin de Stokes:
Vs = 1/18 g (Sg 1) d2
Donde:
g = Aceleracin de la gravedad (m/s2).

237

Sg = Gravedad especfica de la partcula (adimensional)

= Viscosidad cinemtica del agua a 15C (m2/s).
d = Dimetro de la partcula (m).

Vs=

Vs = 0.005 m/s

Se comprueba el nmero de Reynolds (Re):

Re =

Re =
Re = 3.5
Como Re es mayor a 1; significa que el rgimen de flujo no es laminar y por lo
tanto no aplica la ley de Stokes. Recurrimos entonces a la ecuacin de Allen,
para regmenes de flujo intermedio, (1<Re<1000) y se calcula con ella Vs:

Vs =
Donde:
Cd = coeficiente de arrastre (adimensional) y se calcula a partir de:
Cd =

+ 0.34

El valor de Vs experimental. Para el tamao de partcula considerado es de:

0.006m/s, que es ligeramente menor al calculado tericamente de 0.009m/s.
Tomamos el valor experimental para Vs = 0.006m/s.

238

Calculamos ahora la longitud del tanque, usando la ecuacin:

L=K(

Vf

Donde:
L = longitud del sedimentador ,(m).
H = profundidad del sedimentador, (m).
Vs = velocidad de sedimentacin de la partcula, (m/s).
K = factor de seguridad; se adopta K = 1.5 (adimensional)
V f = velocidad del fluido, (m/s).
La velocidad de sedimentacin es: Vs = 0.006 m/s y para calcular V f , usamos,
Como:
V fmax =0.05 m/s (criterios de diseo) y
V fmax /V f = 1.5, ya que Q max = 1.5Q med

Vf =

V f = 0.033m/s, substituyendo.

L = 1.5

0.033 m/s

L = 28.87 m (longitud del sedimentador).

Como la longitud del tanque debe ser 4 veces el ancho del mismo, para cumplir
con los criterios de diseo, entonces.

L = 4W (mnimo), por lo tanto:

W = L/4

239

W=

W = 7.21 m; se propone para construccin: W = 7.50 m

Verificamos la relacin L/H; (largo/profundidad)

> 6: 1 (correcto); cumple con el criterio de diseo.

Se determina el perodo de retencin:

T=

T=
T = 96 min

Se calcula la carga superficial (CS):

CS =

; A = ( 27.87m)(7.18m) = 200. m2

CS =

CS=54m3/m2/.d
cumple criterio de diseo (20m3/m2.d<CS<100 m3/m2.d)

Se asume la distancia de separacin entre la zona de entrada y la pantalla

difusora, como de 1.0 m, con 85 orificios de 0.075 m de dimetro, distribuidos
en 12 filas y 19 columnas.

240

Entonces, la longitud total del tanque de sedimentacin, ser.

L = 29.87 m + 1.0 m = 29.87 m

Se propone que: L = 30.00 m

Se propone asimismo, una pendiente de 5% en el fondo del sedimentador,

puesto que no se instalar equipo mecnico de remocin de lodo.

PRODUCCIN DE LODOS (Lp).

Lp = (Q max )[( SSs * 0.9) + ( SSns * 0.1)]

Donde:
SSs = slidos suspendidos sedimentables
SSns = slidos suspendidos no- sedimentables.
(0.9 y 0.1) = representan las eficiencias de remocin para cada
Segmento de slidos considerado.

Lp = 10,800m3/d[130 mg/L *

*0.9] +

[170mg/L * 1/1000 * 0.1]

Lp = 1,404 Kg/d + 183 Kg/d
Lp = 1,587 Kg-lodos/d
Como la cantidad de lodos generados no es excesiva, y se recomienda
hacer la evacuacin diariamente, no se hace necesario incrementar el volumen
del sedimentador, ya que con la pendiente recomendada (5%) y una tolva de
lodos de dimensiones standard (4m3) es suficiente para su manejo.

241

DIMENSIONES FINALES:

LARGO (L) = 30.00 m

ANCHO (W) = 7.50 m
PROFUNDIDAD (H) = 3.50 m; (con 0.50 m de bordo libre).

El sedimentador estar dividido en 4 zonas:

a). Zona de entrada.

Estructura hidrulica de transicin, que permite una distribucin uniforme del
flujo dentro del sedimentador.

b). Zona de sedimentacin.

Consta de un canal rectangular con volumen, longitud y condiciones de flujo
adecuados para que sedimenten las partculas. La direccin del flujo es
horizontal y la velocidad es la misma en todos los puntos.

c). Zona de salida.

Constituida por un vertedero, canaletas o tubos con perforaciones que

tienen la finalidad de recolectar el efluente sin perturbar la sedimentacin de las
partculas depositadas.

d). Zona de recoleccin de lodos.

Constituida por una tolva con capacidad para depositar los lodos
sedimentados y una tubera y vlvula para su evacuacin peridica.

242

FIGURA.9.1. SEDIMENTADOR PRIMARIO SIN EQUIPO DE REMOCIN

DE LODO.

243

9.6. REACTOR EGSB DE DOS ETAPAS

Las reacciones bioqumicas y los procesos de contacto y separacin que se
llevan a cabo en el reactor EGSB, se dividen bsicamente en 4 zonas bien
definidas: La zona de alimentacin en el fondo del reactor, la zona de lodo
biolgico concentrada (densa), la zona del lecho expandido (zona de reaccin)
y un separador de 3 fases slido/ liquido / gaseoso, ubicado en la parte alta del
reactor, en donde tambin se encuentran las canaletas para sacar el agua
tratada y la campana de recoleccin de biogs en la parte ms alta del reactor.
La alimentacin es distribuida en toda la base del reactor, para promover el
mezclado; la materia orgnica se adhiere a los grnulos del lodo biolgico y se
inicia el proceso de degradacin en la zona de la cama de lodos, continuando y
culminando la reaccin bioqumica, a todo lo largo del volumen de la zona de
reaccin, donde se degrada a la mezcla de AGV (acetato - butirato) y donde al
llegar a la parte alta del reactor, (zona de separacin-sedimentacin), el biogs
que ha actuado como un elevador del grnulo, es liberado en el separador
trifsico al chocar con los deflectores y la partcula (grnulo) entrega su
carga de gas y regresa al fondo del reactor, para reiniciar el ciclo. En el ltimo
compartimiento, se da la separacin del gas y agua tratada, que salen del
reactor por conductos diferentes.
En el reactor EGSB de dos etapas, esta accin se presenta fraccionada, es
decir en el primer mdulo, se presentan las acciones arriba descritas, pero el
agua residual que abandona est primer modulo, es alimentada (por el fondo al
segundo modulo), en donde al agua tratada en el primer modulo, se le somete
al mismo proceso, pero ahora solamente para degradar al propionato.
El balance de masa en un reactor EGSB, que se comporta como un reactor
completamente agitado de flujo continuo (CSTR), operando en estado
estacionario, establece que el tiempo de residencia hidrulica (TRH), depende
de la concentracin de la biomasa; de los parmetros microbiolgicos; de la
afinidad por el sustrato (K s ) y del coeficiente metablico (K max ), as como, de la

244

diferencia de concentracin de entrada y de salida de la DQO, en la que se

asume, que esta ltima es la misma que en el medio de reaccin, que se da en
el seno del reactor. El diagrama 9.2, .ilustra la distribucin bsica de un reactor
EGSB de dos etapas.

FIGURA.9.2. DIAGRAMA ESQUEMTICO DE UN REACTOR EGSB DE DOS

ETAPAS. 1).Alimentacin; 2).Agua corriente;3).Influente;4).Distribucin de
alimentacin;5).Lecho de lodo expandido;6).Separador G/L/S;7).Campana
recolectora de gas;8).Sedimentador externo;9).Efluente del primer mdulo =
influente del segundo mdulo;10).Recirculacin del efluente;11).Biogs;
12).Separador de biogs;13.Cal granulada;14).Gasmetro15).Recirculacin,16)
Efluente del sistema.

245

Las actividades especficas, as como otros parmetros cinticos de la

digestin anaerobia en un reactor EGSB a 10C (*), son los siguientes:

Tabla.9.1.Parmetros cinticos observados en reactores EGSB a 10C (*).

m
(d-1)
Acidognicos
Homoacetognicos
Hidrogenotrficos
Acetoclsticos

2.0
0.648
0.496
0.361

Y
(gSSV/
gDQO)
0.15
0.05
0.05
0.04

Ks
gDQO/L
0.2
0.286
0.350
0.037

rs
gDQO/g
SSVd
13
1.744
0.296
0.331

(*) Se toman los datos a 10C, por ser estas las condiciones ms adversas
reportadas experimentalmente, para un reactor EGSB. (Rebac, y Lettinga,
2003).

Las elevadas actividades especficas, pueden atribuirse al adecuado y estable

enriquecimiento

de

las

bacterias

metanognicas,

acetognicas

homoacetognicas, bajo condiciones psicroflicas. Sorprendentemente, las

temperaturas ptimas para la conversin del sustrato, por el lodo biolgico en
el reactor, despus de que han sido expuestas a largos periodos de tiempo, en
condiciones extremas de bajas temperaturas, fue muy similar a aquellas del
inoculo mesoflico original. Los experimentos en un reactor EGSB, tipo batch,
revelaron que las constantes aparentes de saturacin media, de los
degradadores del acetato y propionato, estuvieron en el rango de 39-58 mg
DQO/dm3 y de 7-14 mg DQO/dm3 respectivamente. Para los degradadores del
butirato, los valores de Km, fueron mayores, del orden de, 142-243 mg
DQO/dm3. Los valores bajos de Km, estn en concordancia con las altas
eficiencias de remocin de un reactor EGSB, durante el tratamiento anaerobio
de aguas residuales, a bajas temperaturas y de baja concentracin (G:
Lettinga, J.B. Van Lier, 2003).

Para dimensionar el reactor, tomamos como vlidos los supuestos de las

experimentaciones del Dr. Lettinga, en lo que se refiere a los parmetros

246

biocinticos consignados en prrafos anteriores, e iniciaremos el clculo, a

partir del valor de la carga orgnica:
Q med = 7,200 m3 /d
Q r = 0.3Q med
Q max = 10,800 m3/d; El clculo se har con los valores de Q max , ya que es
superior a Q r lo que nos permite ajustar los valores de TRH y V up cuando se
presenten los picos o cadas en el caudal, lo que es mas conveniente
(econmicamente), que instalar un tanque de regulacin, previo al tratamiento
en el reactor.
DQO i = 500 mg/L (influente del reactor)
DQO e = 50
SST = 300

mg/L (efluente)
mg/L

Temp H 2 O = 15C
Eficiencia de remocin DQO (soluble): = 90%

La DQO a la entrada del primer mdulo del reactor ser:

S M1 = S i + 0.5 * (SST)
S M1 = 500 mg/L + 0.5 * 300 mg/L
S M1 = 650 mg/L
S M1 = 0.65 Kg/m3
CARGA ORGNICA:
CO = S M1 * Q max
CO = 0.65 Kg/m3 * 10,800 m3/d

CO = 7020 Kg/d

247

VOLUMEN DEL REACTOR (V):

Eficiencia = = 90%
Carga orgnica de diseo = CO d = 12 Kg DQO/m3.d
V

EGSB

= CO
CO d
7020 Kg/d

EGSB

=
12Kg/m3.d

V = 585 m3 (para ambos mdulos del reactor)

TIEMPO DE RESIDENCIA HIDRULICO (TRH):

TRH = V EGSB /Q med

TRH =

TRH = 1.95 h ; TRH = 1.95 h = 117 min.

Adoptamos TRH= 120 min.

TRH = 120 min = 2h.

VELOCIDAD ASCENDENTE (V up ):
Seleccionamos la altura del reactor como: H= 18m

V up = H/TRH
V up = 18m/2h
V up = 9 m/h

248

DIMENSIONES DE LOS MDULOS DEL REACTOR

Como: H= 18 m, para cada uno de los mdulos del reactor:

El volumen para cada mdulo ser:
V MR = 585 m3/2
V MR = 292.5 m3 (PARA CADA MDULO)
Entonces:
V = * r2 * H

r=

r=
r = 2.274 m

D= 4.54 m

Para cumplir con la relacin:

= 4 (mnima), establecida en los parmetros de

diseo para reactores EGSB (BIOTHANE, CORP.), hacemos:

H/4 = D

D= 4.50 m; que es prcticamente el valor que habamos calculado.

Y entonces el volumen de cada mdulo ser:

V M1/M2 = * r2 * H
V M1/M2 = 3.1416 * (2.25m)2 * 18m
V M1/M2 = 286 m3
El volumen de cada uno de los mdulos del reactor, ser de 286 m3, que
sumados dan un volumen total de 572.5 m3, que ser el volumen del reactor
EGSB, para las dos etapas y que es un poco menor a los 585 m3 calculados
originalmente; sin embargo los 12.5 m3 adicionales, sern usados para colocar
los separadores trifsicos (soporte libre), cuyo volumen no sumergido, requiere
aproximadamente de 5 a 6 m3 por mdulo.

249

LODOS PRODUCIDOS (P Ls ):
Rendimiento de lodo = R L = 0.04 Kg lodos secos
Kg DQO removido
P LS = (CO* DQO) * R L
P LS = (7020 Kg/d * 0.9) * 0.04 Kg L s /DQO R
P LS = 252 Kg L s /d
(Este clculo se hace solamente de manera terica, para conocer la magnitud
del lodo producido, ya que hemos apuntado que, hasta en tanto no se alcance
la concentracin promedio necesaria en el reactor, de aproximadamente,
30Kg/m3 de reactor, no deber hacerse ninguna purga a los mdulos del
reactor.)

PRODUCCIN DE GAS METANO (G CH4 ):

La tasa de conversin de metano a partir de DQO es:
TG CH4 = 0.34 m3 CH 4
Kg DQO
La generacin de metano, ser:
G CH4 = TG CH4 (CO*

DQO )

G CH4 = (0.34 m3 CH 4 /Kg DQO )( 7020 Kg/d * 0.9)

G CH4 = 2.15 x 103 m3 CH 4 /d
PODER CALORFICO DEL BIOGS (P CCH4 ):
H CCH4 = 8000 Kcal/m3
P CCH4 = H CCH4 * G CH4
P CCH4 = 8000 Kcal/m3CH 4

2150 m3 CH 4 /d

P CCH4 = 1.72 X 107 Kcal/d

250

VALOR CALORFICO DEL BIOGS:

1Kw-h = 859.84 Kcal

V CCH4 = (1.72 X 107 Kcal/d) (d/24h)( Kw h/859.84Kcal)
V CCH4 = 833.5 Kw
En el proceso EGSB, el agua residual influente, es alimentada desde el fondo
del primer mdulo de manera uniforme y fluye hacia arriba, asegurando el
mximo contacto entre la biomasa y el agua por tratar. En la parte superior del
sector, se instala el separador de 3 fases, que separa al biogs y a los slidos
(biomasa granular) del agua. Esto asegura que la biomasa se mantenga dentro
del reactor y que se produzca un efluente libre de slidos.

Las velocidades ascendentes que pueden aplicarse al reactor EGSB, son muy
altas, lo cual hace posible re-circular grandes cantidades de efluente anaerobio,
que diluye al agua residual del influente, permitiendo niveles no txicos de
estos compuestos qumicos, presentes en la alimentacin del reactor. Esto
permite reactores con necesidades de superficies ms pequeas y por ende,
volmenes menores en formas mas esbeltas, (ms altos y con menor dimetro)
y ha hecho que la tecnologa EGSB, haya sido designada en 2008, como una
tecnologa BAT (Best Available Technology), la mejor tecnologa disponible.
El cuerpo principal de los mdulos del reactor, pueden ser de acero,
recubiertos internamente con una resina epxica o pueden ser construidos
modularmente, en plstico reforzado con fibra de vidrio, (PRFV), usando una
resina polister (cido HET), como aglutinante, resistente a la corrosin.
ALIMENTACIN (A FR )
Para calcular el nmero de boquillas en la alimentacin, se calcula primero, el
rea del fondo del reactor:
A FR = * r2
A FR = 3.1416 (2.25)2
A FR = 15.9 m2

251

Los fabricantes de reactores de EGSB, recomiendan instalar una boquilla por

m2 o una boquilla por cada 2 m2, por lo que tendramos que instalar entre 8 y
15 boquillas en la alimentacin en el fondo del reactor.

La posicin de las boquillas en el sistema de alimentacin desde el fondo del

reactor, tendran un arreglo similar al del diagrama de la Figura 9.3.

Figura. 9.3. Sistemas de alimentacin ms comunes en un reactor EGSB.

ALIMENTACIN CIRCULAR

ALIMENTACIN EN CRUZ

SEPARADOR DE TRES FASES

El reactor cuenta con 3 separadores de fase, que separan al gas del slido y
del lquido. Al entrar al reactor por la parte inferior, el agua residual entra en
contacto con los grnulos de lodo biolgico y se inicia el proceso de
degradacin de los diversos sustratos contenidos en el agua residual, a travs
de los diversos consorcios microbianos, que se encuentran agrupados en el
interior del grnulo; ah se desarrollan las diversas reacciones bioqumicas,
hasta generar los productos finales, que son bsicamente CH 4 , CO 2 y nuevo
material celular. El biogs (CH 4 -CO 2 ) producido, -mucho del cual permanece
dentro del grnulo- acta como un elevador del grnulo, subindolo a la parte
superior del reactor, en donde este grnulo choca con los deflectores del
separador entregando

su carga de gas, y regresando a la parte inferior del

reactor para reiniciar el proceso. En el trayecto, en la zona de reaccin, el agua

es separada de los sustratos que la enturbian y contaminan y un agua ms
limpia, accede a la superficie (en la parte superior del separador trifsico), en

252

donde es colectada a travs de un sistema de canaletas, que la sacan del

reactor.
El reactor tiene 3 separadores de fase de longitudes y caractersticas iguales.
Tienen un rea efectiva de sedimentacin de 25 m2 cada uno, que son el
resultado del paquete de placas inclinadas de 0.150 mm de espesor cada una,
que se posicionan en un ngulo de 60 y con 50mm de separacin(con
deflexin en un extremo), para impedir el paso de los grnulos de lodo, hacia la
parte superior del reactor.
La carga superficial efectiva sobre el separador trifsico es de 6.0 m3/m2 h
(450 m3/h/75m2).
La altura del separador GLS, debe estar entre 2 y 3 metros.
Este separador, se construye en forma modular, con estructuras auto-portantes
en chapa de acero inoxidable, las cuales se apoyan sobre soportes de acero
inoxidable, ligados mecnicamente al cuerpo del reactor.
El efluente tratado, se recolecta sobre el separador GLS,y mediante canaletas
se saca del reactor hacia la lnea de agua tratada.
La recoleccin del biogs, se da por la circulacin del mismo desde el
separador, hacia un colector superior (campana). Como alternativa, puede ser
enviado a un gasmetro que la almacena para su consumo o combustin en
una antorcha.

9.4. Separador de tres fases G/S/L para un reactor EGSB

253

9.7. DESINFECCIN
La desinfeccin dentro de los sistemas de tratamiento de agua residual, sirve
para destruir microorganismos, capaces de causar enfermedades de origen
hdrico y es considerada como el mecanismo esencial para proteger a los seres
humanos de la posible exposicin a focos infecciosos por este medio.
Existen diversos mtodos de desinfeccin; mtodos fsicos, como la filtracin,
sedimentacin, radiacin con luz UV y procesos electrolticos y mtodos
qumicos; como el uso de yodo, bromo, plata coloidal, ozono y cloro.
Para el caso particular de este estudio, se ha seleccionado realizar la
desinfeccin con cloro, por las mltiples ventajas que representa, entre las que
se encuentran, su efectividad, su bajo costo, su disponibilidad y su facilidad de
manejo, cuando ste se hace con soluciones de cloro. Estas ventajas son
importantes, ya que con este estudio pretendemos dirigir la necesidad de
tratamiento de aguas residuales, a ciudades pequeas y medianas del pas,
donde puede no ser factible, tener acceso a otros productos y sistemas, as
como a mano de obra calificada, sin contar con las necesidades de capital y
costo de mantenimiento, que son renglones importantes cuando se toman
decisiones de esta importancia.
La desinfeccin con cloro, puede realizarse con cloro gas (Cl 2 ), hipoclorito de
sodio (NaOCl) o hipoclorito de calcio (Ca(OCl) 2 ). Por las razones expuestas
anteriormente, aqu trataremos el proceso de desinfeccin con cloro gas en su
forma hidrolizada. El cloro en forma gaseosa, se hidroliza rpidamente en
agua, para formar cido hipocloroso (HOCl):

Cl 2 + H 2 O

HOCl + H+ + Cl-

El cido hipocloroso se ioniza para formar in hipoclorito:

HOCl OCl- + H+
Las especies HOCl y OCl- en el agua, constituyen lo que se denomina como
cloro libre disponible. El cido hipocloroso HOCl, es el desinfectante ms

254

efectivo y junto con el in hipoclorito, constituyen las especies ms letales para

exterminar a los microorganismos patgenos y su prevalencia, est en funcin
del pH; as, a pHs bajos, la especie dominante es el HOCl y a pH alcalino,
prevalece el in hipoclorito.

DOSIS DE CLORO

La dosis de cloro ideal, es la necesaria para destruir todos los organismos

patgenos presentes en el agua, antes de que sea usada por la poblacin o
descargada al medio ambiente.
La efectividad de un desinfectante puede expresarse como, C/t, donde C
representa la concentracin del desinfectante y t, el tiempo requerido para
inactivar cierto porcentaje de la poblacin de patgenos, bajo condiciones
especficas de pH y temperatura. Algunos valores de C/t para diferentes
organismos y cloro como desinfectante, se dan en la tabla 9.2.

Tabla.9.2. Valores de C/t para diferentes organismos y cloro como

desinfectante.

Microorganismos

Cloro (mg/L)

Tiempo

de

C/t

inactivacin (min)
Escherichia coli

0.1

0.4

0.04

polivirus

1.0

1.7

1.7

5.0

18

90

Giardia lamblia

1.0

50

50

Giardia muris

2.5

100

250

Quistes

de

entamoeba
hystolytica

Como el objetivo principal de esta desinfeccin es eliminar al mximo las 3

primeras especies, ubicadas en la tabla 9.2, seleccionamos un tiempo de
contacto en el tanque de cloro, de 20 minutos y una concentracin de cloro de
10mg/L.

255

TANQUE DE CONTACTO DE CLORO

Consideraciones de diseo:
Nmero de unidades: 1
Q med = 7,200m3/d
Q max = 10,800 m3/d
Tiempo de contacto: 15 30 min
Dosis de cloro empleada: 10mg/L
Altura propuesta: (tirante): 2m
Relacin Largo (L)/Ancho (W): 3:1 ( mnimo)

Dimensiones del tanque:

V = Q max * t
V=

) (20 min)

V = 150m3

Con la altura propuesta, se determina el rea:

A=

A=
A = 75 m3
Si: L/W = 3 (mnimo); entonces; L = 3W y A = 3W2

W=

W = 5 m (ancho del tanque)

256

Y como, L = 3W, entonces:

L=3*5m

L = 15 m (largo del tanque)

Las dimensiones del tanque de cloracin sern:

Tirante hidrulico: 2 m
Bordo libre: 0.5 m
Largo: 15 m
Ancho: 5 m
Material de construccin: Concreto

NECESIDADES DE CLORO
1 L de cloro comercial al 5%(vol.) = 50,000 ppm 50,000 mg/L
La cantidad de cloro requerida ser:
Q = 10,800m3/d = 1.08 x 107 L/d
Ccl 2 = 1.08 x 107 L/d * 10mg/L *1Kg/1x106mg
Ccl 2 = 108 Kg -. Cloro/d
Cantidad de cloro comercial requerida:
1L cloro comercial (5%) = 50,000 mg/L * 1Kg/106 mg

1L cloro comercial (5%) = 0.05Kg/L

Ccl 2 (comercial) =

= 2,160 L/d cloro al 5% en volumen

( Al final de este tratamiento, las caractersticas del efluente, cumpliran con los
valores contemplados en la norma NOM-003-ECOL-1997)

257

COMPROBACIN DE LA HIPTESIS

El cumplimiento de la hiptesis planteada, es posible, ya que al manejar una

velocidad de flujo ascendente de 9 m/h, del agua residual en el influente,
combinada con la recirculacin de agua tratada del efluente, y con un tiempo
de residencia hidrulico de 2 horas, es posible alcanzar un eficiente contacto,
entre el agua residual y la biomasa granular en el lecho expandido, lo que
permite que se desarrollen las cuatro etapas de la degradacin bioqumica, de
los diversos sustratos contenidos en el agua residual; especialmente el de la
metanognesis, que es la fase que controla el proceso.

Adicionalmente, la separacin de la conversin de los cidos grasos voltiles

en dos etapas diferentes, que permiten que en el primer mdulo del reactor, se
produzca la estabilizacin del acetato butirato, y en el segundo mdulo la del
propionato, generan una degradacin ms efectiva de dichos cidos grasos
voltiles, ya que al evitar la conversin mezclada de estos, se incrementa la
eficiencia de la degradacin en general, al evitar la inhibicin que naturalmente
se da, cuando la conversin de los tres principales cidos grasos, se realiza en
forma conjunta, en un solo reactor.

Todo esto contribuye a que la eficiencia del proceso en general, cuando se usa
la tecnologa de lecho granular expandido, se site en los valores de la
hiptesis planteada.

258

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
El tratamiento de los desechos lquidos de cualquier comunidad, debe ser un
imperativo, no solo para preservar el ambiente libre de los contaminantes que
arrastran las aguas residuales, - lo que por si solo justificara el hecho, - sino
porque la disponibilidad de agua para otros usos alternativos, mas all del uso
y consumo personal, debe ser una prioridad y una necesidad ingente, para las
sociedades modernas, ya que no solo se aprovecha el agua que ya ha sido
usada en el consumo primario, sino porque al hacerlo, se libera una gran
cantidad de agua potable, que de otra manera es usada para satisfacer las
llamadas necesidades secundarias, ( riego agrcola, de jardines, sanitarios, uso
industrial, etc.), con las implicaciones de costo y dispendio que ello conlleva.

En Mxico, las ciudades pequeas y de tamao medio (10,000-150,000

habitantes.), enfrentan actualmente un problema muy serio, ya que a pesar de
representar casi el 20% de la poblacin total del pas, solamente un nmero
muy reducido de ellas, tiene acceso, de alguna forma, al tratamiento de sus
aguas residuales, y solo un pequeo porcentaje, (menos del 5%), cuenta con
plantas que provean un adecuado tratamiento a sus residuos lquidos.
Los

dos

grandes

problemas

que

enfrentan

estas

poblaciones,

son

fundamentalmente, la insuficiencia de recursos econmicos y/o tcnicos, que

les limitan el acceso al financiamiento necesario, para construir las unidades
de tratamiento de sus aguas residuales y el nulo o deficiente asesoramiento, en
relacin a las nuevas tecnologas de tratamiento, que estn disponibles para
este propsito, que adems requieren de menores extensiones de terreno que
las tradicionales y muy poco personal calificado para operarlas y mantenerlas.

La intencin del presente trabajo, se focaliza en plantear la posibilidad,

apoyado en la informacin tecnolgica de vanguardia,- de que el tratamiento de

las aguas residuales urbanas o domsticas, para las poblaciones mencionadas,

259

es posible a costos e inversiones accesibles, con altas eficiencias de remocin

de los contaminantes orgnicos.
El diseo de nuevos reactores, con geometras novedosas que permiten
manejar elevadas cargas orgnicas, (hasta 35 kg DQO/m3.d), apoyados en las
nuevas tecnologas de tratamiento anaerobio, que incorporan velocidades
ascendentes del flujo de agua residual, de entre 4 y 12 m/h, que permiten
tiempos de residencia hidrulicos muy cortos y que debido a las grandes
alturas que manejan los nuevos reactores, asociados a dimetros relativamente
pequeos, posibilitan un adecuado contacto entre el flujo de agua y la biomasa
granular, que se da en todo el volumen del reactor, permitiendo la degradacin
y conversin de la materia orgnica compleja, a biogs (CH 4 y CO 2 ) como
productos finales, con una limitada generacin de lodo biolgico.
En el pasado reciente, el tratamiento anaerobio con procesos de flujo
ascendente, solo se aplicaba al tratamiento de aguas residuales industriales,
con

altas

concentraciones

de

materia

orgnica,

(DQO>2000mg/L),

particularmente en la industria alimenticia, (conservas, cerveza, leche, etc.)

donde el agua residual estaba prcticamente libre de slidos suspendidos
inertes, y las temperaturas de tratamiento, eran superiores a los 15C. En la
ltima dcada, se desarrollaron nuevos conceptos de tratamiento, usando
como base esa tecnologa (UASB)

y solo recientemente, se empezaron a

construir los primeros reactores de las caractersticas descritas, para tratar

agua residual urbana, con bajas concentraciones de materia orgnica y a
temperaturas inferiores a 15C, con resultados que al principio, solo eran
medianos - en lo que se refiere a la eficiencia de remocin -, pero que al
analizar el potencial de la digestin anaerobia y proliferar los estudios,particularmente en Holanda , China y Japn,- el tratamiento de las aguas
residuales urbanas con esta tecnologa, es una realidad que apenas empieza a
mostrar las grandes ventajas de su implementacin, a travs de los primeros
reactores de alta tasa, del tipo EGSB e IC, que se construyen a escala
industrial, en los pases desarrollados, para tratar aguas residuales domsticas
de baja concentracin, a bajas temperaturas y con eficiencias de remocin de
85 92%, sin necesidad de complementos en el tratamiento biolgico, como
filtros anaerobios, sedimentadores secundarios o reactores aerobios.
.

260

Uno de los factores que hace mas relevante este desarrollo, es el hecho de
que, los equipos e instalaciones que son necesarios para proveer este
tratamiento, no solamente no tienen un costo de construccin, instalacin o
mantenimiento, elevado, sino que son,- merced a su sencillez,- de ms bajos
requerimientos

de inversin, de costos de operacin inferiores a los

tradicionales y con mantenimiento mnimo, ya que no usan equipos de

mezclado o difusin y su construccin puede hacerse (el reactor), en acero al
carbn con recubrimiento interior epxico, o de plstico reforzado con fibra de
vidrio modular.

Por todo lo expuesto, creo que es indispensable que estas nuevas y

revolucionarias tendencias en el tratamiento de aguas residuales urbanas,
empiecen a difundirse entre los tcnicos, acadmicos y sectores interesados,
de tal manera que puedan llegar a los responsables de tomar las decisiones
correspondientes, para intentar avanzar en la cobertura del tratamiento que se
realiza en los ncleos de poblacin del pas, para revertir el rezago que se
tiene en este rengln en Mxico y que en trminos generales indica, que solo
un mximo de 7% del total de aguas residuales nacionales, recibe tratamiento
eficiente, antes de ser

vertido a los cuerpos receptores o ser re-usado,

particularmente en la agricultura, con las dramticas

repercusiones

ambientales que ya experimentamos.

Este trabajo, pretende exponer las ventajas tecnolgicas de este novedoso

tratamiento, con la intencin de que los sectores interesados, por accin o por
gestin, puedan tener un referente adicional, cuando tomen decisiones
relacionadas con el tratamiento de las aguas residuales de sus respectivos
centros de poblacin.

261

CONCLUSIONES

Podramos resumir las conclusiones del presente trabajo, en los siguientes

trminos:
.

Las remociones de la demanda qumica de oxgeno soluble, del orden

de 85 92%, son posibles, si se cumplen con los parmetros de diseo
y control del proceso, propuestos para aguas residuales urbanas de
baja concentracin.

Es posible mantener la eficiencia del proceso considerada, an a bajas

temperaturas (10 15C), si se mantienen los valores de caudal, con la
velocidad de flujo ascendente y con un tiempo de residencia hidrulico,
no mayor a 3 horas para cada etapa del reactor.

La eficiencia de remocin global en el tren de tratamiento, debe poderse

establecer en valores del orden de 90 95%, en las condiciones
descritas, asumiendo la remocin que se da en el sedimentador
primario, que puede establecerse entre el 15 y 25% de la DQO que
ingresa a esta unidad de tratamiento.

Aunque no fue uno de los objetivos especficos del presente trabajo, se

puede establecer, por informacin recopilada del tratamiento con esta
tecnologa incipiente en otros pases, que el monto de la inversin es de
entre 30 y 40% menor que con los tratamientos tradicionales de lodos
activados o usando reactores UASB de un solo paso, y el mantenimiento
y operacin de los mismos (EGSB), disminuye hasta en un 50%.

Sera deseable esperar que con estos datos, las ciudades pequeas y
medianas de Mxico, puedan estar en mejor posicin para darle
tratamiento a sus aguas residuales, en un futuro no muy lejano, al tener
una tecnologa que combina inversiones accesibles, bajos costos de
operacin y mantenimiento, con elevadas eficiencias de remocin de los
contaminantes de esas aguas residuales.

262

RECOMENDACIONES

Las recomendaciones pertinentes podran enlistarse como sigue:

Existe muy poca experiencia, an en los pases desarrollados, en

la construccin, operacin y mantenimiento de reactores o trenes
de tratamiento EGSB de dos etapas, como el que aqu se
propone, por lo que la recomendacin obligada es, llevar a cabo
las experimentaciones necesarias a nivel laboratorio y piloto, para
conocer el desarrollo y funcionamiento prctico de estos
reactores, cuando traten aguas residuales urbanas con las
caractersticas de las que se tienen en Mxico.

Desarrollar una investigacin ms profunda y exhaustiva, en

relacin con las experiencias prcticas en otros pases, como
Holanda, Alemania, Japn, Estados Unidos e incluso Brasil, que
estn llevando a cabo un desarrollo intenso de esta tecnologa a
nivel experimental e industrial.

Conducir un estudio tcnico econmico de una planta completa

de tratamiento de aguas residuales urbanas, que incorpore un
tren de tratamiento con la tecnologa EGSB, para dimensionar de
manera ms real y efectiva, los montos de inversin y costos de
operacin y mantenimiento con estndares mexicanos, para
poder realizar un anlisis comparativo con esos mismos
conceptos, de las plantas tradicionales que operan en Mxico y
plantear la situacin real de eficiencia y costo inversin efectiva.
para dimensionar su potencial real en nuestro pas.

263

GLOSARIO DE TRMINOS

ACEPTOR DE ELECTRONES. Compuesto inorgnico que participa en la

fermentacin anaerobia como aceptor de electrones (CO 2 , nitratos, sulfatos).
ACETOGNESIS. Las bacterias acetognicas convierten a los cidos grasos y
alcoholes en acetato, CO 2 e hidrgeno.
ACIDOGNESIS. Conversin que realizan las bacterias acidognicas, para
transformar los productos de la hidrlisis en cidos orgnicos, alcoholes y
cetonas.
AGUAS RESIDUALES URBANAS. Residuos lquidos que resultan del uso y
consumo del agua potable y pluvial por las comunidades urbanas o
municipales.
ALCALINIDAD. Valor del pH de las aguas residuales, ubicado entre 7 y 14
BIOGS. Gas producido en el tratamiento de aguas residuales y que esta
compuesto principalmente por 65% de CH 4 y 35% de CO 2 , principalmente.
BIOGRANULACIN. Procedimiento de asociacin que desarrollan algunos
microorganismos durante el tratamiento anaerobio de aguas residuales.
BIOMASA. Consorcio de microorganismos que degradan a la materia orgnica.
COT. Carbono orgnico total.
DBO. Demanda bioqumica de oxgeno.
DIGESTIN ANAEROBIA. Proceso de degradacin de la materia orgnica
presente en las aguas residuales en condiciones de ausencia de oxgeno.
DONADOR DE ELECTRONES. Compuesto normalmente orgnico (sustrato)
que participa en la cadena transportadora de electrones como donador.
DQO. Demanda qumica de oxgeno.
EGSB. Lecho de lodos granular expandido
ENZIMAS. Substancias de naturaleza proteica que catalizan reacciones
bioqumicas.
FASE ENDGENA. Etapa del crecimiento bacteriano, en la que disminuye la
disponibilidad de alimento y la muerte de las bacterias no viables, es usada por
otras bacterias para producir energa para funciones de mantenimiento.
HIDRLISIS. Proceso que realizan las bacterias hidrolticas para permitir la
solubilidad de la materia orgnica insoluble presente en el influente.
LECHO DE LODOS. Cama de lodo biolgico ubicado principalmente en la
parte baja del reactor, antes de la expansin del manto y a donde retornan
despus de la sedimentacin.
LECHO EXPANDIDO. Expansin de la cama de lodos durante el proceso
LODO ANAEROBIO. Biomasa formada durante la digestin anaerobia.
MATERIA ORGNICA. Materia orgnica compleja, constituida principalmente
por protenas, carbohidratos y lpidos.
METANOGNESIS. Las bacterias metangenas, que son de dos tipos, utilizan
al acetato y al hidrgeno y CO 2 , para producir metano.
MICROORGANISMOS. Colonia y consorcios de bacterias, que degradan la
materia orgnica presente en las aguas residuales.
ORDEN DE REACCIN. Est definida como la suma de los exponentes de las
concentraciones en la ley de rapidez de la reaccin.

264

PARTCULAS DISCRETAS. Partculas slidas que no cambian su forma o

masa durante la sedimentacin.
REACTOR ANAEROBIO. Equipo en el que se lleva a cabo la digestin de la
materia orgnica en condiciones anaerobias
SEPARADOR TRIFASICO. Aditamento ubicado en la parte superior del
reactor, para separar al agua residual del lodo biolgico y biogs.
SLIDOS COLOIDALES. Slidos que se mantienen en suspensin, debido
principalmente a su tamao (0.45m 2.0<m).
SLIDOS DISUELTOS. Slidos que se encuentran disueltos en el lquido que
los contiene.
SLIDOS SUSPENDIDOS NO-VOLATILES. Slidos en suspensin
normalmente discreto inorgnicos, que no se volatilizan a 600C.
SLIDOS SUSPENDIDOS VOLATILES. Slidos en suspensin,
mayoritariamente orgnicos que se volatilizan a 600C.
SLIDOS SUSPENDIDOS. Slidos que se mantienen en suspensin en el
seno de un lquido.
TASA DE CARGA ORGNICA. Cantidad de materia orgnica que puede
tratarse en un reactor biolgico, por da y por m3 de reactor.
TASA DE CONSUMO ESPECFICO. Velocidad a la que se consume un
sustrato, normalmente el sustrato limitante.
TASA DE CRECIMIENTO ESPECFICO. Velocidad a la que crecen y se
desarrollan los microorganismos de un consorcio.
TIEMPO DE RESIDENCIA HIDRULICO. Tiempo terico promedio que tarda
el agua residual en su paso por el reactor desde su entrada hasta su salida.
TRATAMIENTO AEROBIO. Es el tratamiento al que se someten las aguas
residuales apoyndose en bacterias que realizan la degradacin de los
contaminantes en presencia de oxgeno molecular.
TRATAMIENTO ANAEROBIO. Tratamiento al que son sometidas las aguas
residuales para remover los contaminantes orgnicos, usando bacterias que
realizan la degradacin bioqumica, en ausencia de oxgeno molecular.
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES. Procedimiento al que se someten
las aguas residuales para eliminar los contaminantes contenidos en ella.
UASB. Cama de lodos anaerobio de flujo ascendente.
VELOCIDAD DE FLUJO ASCENDENTE. Velocidad que adquiere el agua
residual desde su entrada en la parte inferior del reactor hasta su salida por la
parte superior del mismo.
VELOCIDAD DE REACCIN. Velocidad a la que desaparecen los reactantes o
a la que se forman los productos.
VELOCIDAD DE SEDIMENTACIN. Distancia que recorre una partcula hacia
el fondo del sedimentador en un tiempo determinado, desde su ingreso al
mismo.

265

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