Gua para escribir un trabajo filosofico

James Pryor
1. Qu se hace en un ensayo filosfico?
1.1. Un ensayo filosfico consiste en la defensa de alguna tesis
Tu ensayo debe ofrecer algn argumento. No puede consistir en el mero informe de tus
opiniones, ni en el miro informe de las opiniones de los filsofos que discutimos. Tienes
que defender las afirmaciones que haces. Tienes que ofrecer razones para creerlas. As que no
puedes simplemente decir:
- Opino que P
Debes decir algo as:
- Opino que P. Y creo esto porque...
o:
- Entiendo que las siguientes consideraciones... ofrecen un argumento convincente para P.
Igualmente, no digas:
- Descartes dice que Q.
En lugar de ello, di algo as:
- Descartes dice que Q; sin embargo, el siguiente experimento-mental muestra que Q no es
cierto...
o:
- Descartes dice que Q. Encuentro que esta afirmacin es plausible, por las siguientes razones...
(Ms an. Las ideas de los grandes filsofos han sido fuertemente comentadas e interpretadas.
Muchas veces, la tesis principal de tu trabajo ser la defensa de cierta interpretacin de cierta
idea que quieres atribuir a Descartes. La defensa de que as o as piensa Descartes deber ser
igualmente argumentada, con apoyos textuales, desde argumentos de coherencia y teniendo en
cuenta las interpretaciones contrarias y defendiendo su implausibilidad.)
Hay una variedad de fines que un trabajo filosfico puede querer llevar a cabo. Generalmente se
empieza poniendo sobre la mesa alguna tesis o los argumentos en consideracin. Entonces se
procede haciendo algo de lo siguiente:
- Criticar el argumento; o mostrar que ciertos argumentos en defensa de la tesis no son buenos
- Defender el argumento o la tesis contra la crtica de otros
- Ofrecer razones para creer la tesis
- Ofrecer contra-argumentos a la tesis
- Contrastar la fuerza o la debilidad de dos puntos de vista contrapuestos sobre la tesis
- Dar ejemplos que ayuden a explicar la tesis, o a hacerla ms plausible
- Argumentar que ciertos filsofos se ven obligados a aceptar la tesis dada sus otras ideas,
aunque no acepten la tesis en cuestin explcitamente
- Discutir las consecuencias que tendra la tesis, de ser cierta [o falsa]
- Revisar la tesis a la luz de alguna objecin
No importa cul de estos objetivos te propongas, debes explcitamente ofrecer razones para las
afirmaciones que haces. Uno puede sentir que puesto que tiene claro que ciertas tesis son

ciertas, no hace falta mucha argumentacin. Pero es fcil sobrestimar la fuerza de tu propia
posicin. Despus de todo, t ya la has aceptado. Deberas asumir que tu audiencia no ha
aceptado tu posicin; y deberas tratar tu trabajo como un intento de persuadir a dicha
audiencia. Por tanto, no empieces con presupuestos que tus oponentes seguro rechazaran. Si
quieres persuadir a la gente, debes empezar por presupuestos habituales que todo el mundo
comparte.
1.2. Un buen trabajo filosfico es modesto y defiende una idea pequea
Pero la defiende clara y sencillamente, y ofrece buenos argumentos en su defensa.
La gente a menudo se propone demasiado en un trabajo filosfico. El resultado habitual de esto
es un trabajo que es arduo de leer, y que est lleno de tesis defendidas inadecuadamente y
explicadas pobremente. As que no seas demasiado ambicioso. No intentes establecer ninguna
conclusin apabullante o que tambalee cimientos, en tu ensayo de 5 o 6 pginas. Hecha de
forma apropiada, la filosofa se mueve despacio.
1.3. Originalidad o pensamiento crtico
El objetivo de estos ensayos es que demuestres que has entendido el material y que eres capaz
de pensar crticamente sobre l. Para lograr esto, tu trabajo debe mostrar algn tipo de
pensamiento propio. Esto no significa que debas encontrar una teora propia, o que tengas que
hacer una contribucin totalmente original al pensamiento de la humanidad. Ya tendrs tiempo
para eso ms adelante. Un ensayo modelo ser muy claro y directo (ver ms abajo), ser exacto
cuando atribuya opiniones a otros filsofos (ver ms abajo), y contendr respuestas crticas y
concienzudas a los textos que leemos. No tienes siempre que intentar abrir caminos nuevos.
Pero debes intentar encontrar tus propios argumentos, o tu propio modo de elaborar, o criticar, o
defender algn argumento que vimos en clase. Simplemente resumir lo que otros han dicho no
es
suficiente.

2. Tres fases al escribir

2.1. Primeros pasos
Los primeros pasos al escribir un ensayo filosfico incluyen todo lo que haces antes de sentarte a
escribir tu primer borrador. Estos primeros pasos implicarn escribir, pero an no has de escribir
un ensayo completo. En lugar de ello, deberas estar tomando notas de las lecturas, esbozando
tus ideas, intentando explicar el principal argumento que quieres presentar, y componiendo un
esquema.
Empieza a trabajar pronto
Los problemas filosficos y la escritura filosfica requieren una reflexin cuidada y extensa. No
esperes a las dos o tres noches antes de debas entregar tu trabajo para empezar. Eso es una
estupidez. Escribir un buen ensayo filosfico supone un montn de preparacin.
Necesitas dejar tiempo suficiente para pensar sobre el tema y escribir un esquema detallado .
Slo entonces debes sentarte a escribir un borrador completo. Una vez tengas el borrador
completo, debes dejarlo por un da o dos. Entonces vuelve a l y re-escrbelo. Varias veces. Al
menos 3 4. Si puedes, mustraselo a tus amigos y comprueba sus reacciones. Comprenden tu
idea principal? Hay partes del borrador que no estn claras o les parecen confusas?
Todo esto supone tiempo. As que debes empezar a trabajar en tu ensayo tan pronto como los
temas hayan sido asignados.
Discute los temas con otros
Como deca ms arriba, tus trabajos deben demostrar que comprendes y puedes pensar
crticamente sobre el material discutido en clase. Una de las mejores formas de comprobar si has
comprendido este material es intentar explicrselo a alguien que no est muy familiarizado con
l. Cuando uno da clase muchas veces se da cuenta de que le cuesta explicar adecuadamente

algn artculo o argumento que crea que comprenda. Y esto se debe a que es ms problemtico
o difcil de lo que haba pensado al principio. Tendrs esta misma experiencia. As que es bueno
discutir los problemas que tratamos en clase con los dems, y con amigos que no estn en la
misma clase. Esto te ayudar a comprender mejor los problemas, y te har ver las cosas que an
no comprendes del todo.
Es muy til discutir con otros lo que quieres argumentar en tu ensayo. Cuando tengas tus ideas
lo suficientemente trabajadas como para poder explicrselas a otros, entonces est preparado
para sentarte y empezar a hacer un esquema.
Haz un esquema
Antes de empezar a escribir un borrador, necesitas reflexionar sobre algunas preguntas: En qu
orden deberas explicar los distintos trminos y posiciones que vas a discutir? En qu momento
deberas presentar la posicin o argumentos de tu oponente? En qu orden deberas presentar
tus crticas a tu oponente? Alguna de las tesis que defiendes presupone la discusin de alguna
otra primero? Etc.
La claridad total de tu trabajo depender enormemente de su estructura. Por eso es importante
pensar sobre estas cuestiones antes de empezar a escribir.
Te recomiendo encarecidamente que hagas un esquema o esbozo de tu trabajo, y de los
argumentos que vas a presentar, antes de que empieces a escribir. Esto te permite organizar las
tesis que quieres presentar en tu ensayo y hacerte una idea de cmo van a encajar entre s.
Tambin ayuda asegurarte de que ests en posicin de decir cul es tu principal argumento, o
crtica, antes de sentarte a escribir un borrador completo de tu trabajo. Cuando uno se atasca al
escribir, a menudo es porque an no sabe qu es lo que intenta decir.
Considera tu esquema con atencin. Debera ser bastante detallado. (Para un trabajo de 5
pginas, un esquema apropiado podra llevar una pgina entera o incluso ms.)
Hacer un esquema constituye al menos el 80% del trabajo de un buen ensayo filosfico. Si el
esquema es bueno, el resto del proceso de escritura ser mucho ms sencillo.
2.2. Escribe un borrador
Una vez que has pensado sobre el argumento, y escrito un esquema para tu ensayo, ests
preparado para sentarte a escribir un borrador completo.
Usa una prosa sencilla. No apuestes por la literatura elegante. Usa una prosa directa, sencilla.
Mantn tus oraciones y prrafos cortos. Usa palabras familiares. Los problemas son los
suficientemente difciles y profundos para que t encima los embarres ms con un lenguaje
pretencioso y verboso. No escribas con un lenguaje que no usaras en una conversacin: si no lo
diras, no lo escribas. En las clases, encontrars muchas veces filsofos cuya escritura es oscura
y complicada. Todo el mundo que la lee la encuentra difcil y frustrante. Los autores en cuestin
son importantes filosficamente a pesar de su mala escritura. As que no intentes imitar sus
estilos de escribir.
Puedes creer que, puesto que tu lector conoce el tema ms que de sobra, puedes dejar de hacer
un montn de explicaciones bsicas y escribir de forma super-sofisticada, como un experto le
habla a otro. Eso slo har tu trabajo incomprensible. Si tu ensayo suena como si estuviese
escrito para una audiencia de instituto, entonces probablemente has alcanzado el nivel
adecuado de claridad.
Haz que la estructura de tu trabajo resulte obvia. Debes hacer la estructura de tu trabajo obvia
para el lector. Tu lector no debera hacer ningn esfuerzo para verla. Dale con ella en la cabeza.
Cmo hacerlo?
Para empezar, usa conectivas, como:
- porque, puesto que, dado este argumento
- as, por consiguiente, por lo tanto, se sigue que, entonces

- sin embargo, pero

- en primer lugar, por otro lado
stas ayudarn a tu lector a seguir el hilo de tu discusin, a dnde quieres llegar. (Asegrate de
que usas estas palabras correctamente! Si dices "P. Por tanto Q." entonces ests diciendo que P
es una buena razn para aceptar Q. Mejor que tengas razn. Si no la tienes, me quejar. No
pongas un "as" o un "por lo tanto" para hacer que el hilo de tu pensamiento parezca ms lgico
de lo que en realidad es.
Otra forma de ayudar a que la estructura de tu ensayo sea obvia es decirle al lector lo que has
hecho hasta ahora y lo que vas a hacer en seguida. Puedes decir cosas como:
- Empezar por...
- Antes de decir qu es lo que est mal en este argumento, quiero...
- Estos pasajes sugieren que...
- Defender ahora esta idea...
- Esta afirmacin tambin encuentra apoyo en...
- Por ejemplo...
Todos estos marcadores sealan una diferencia sustancial. Considera los siguientes fragmentos
de dos ensayos:
... Acabamos de ver cmo X dice que P.
Presentar ahora dos argumentos a favor de no-P.
Mi primer argumento es...
Mi segundo argumento a favor de no-P es...
X podra responder a mis argumentos en distintas formas. Por ejemplo, podra decir que...
Sin embargo esta respuesta yerra, porque...
Otra forma en la que X podra responder a mis argumentos es afirmando que...
Esta estrategia tambin falla, porque...
As que hemos visto cmo ninguna de las rplicas de X a mis argumentos a favor de no-P es
apropiada. Por tanto, deberamos rechazar la tesis de X de que P.
Argumentar a favor de la tesis que Q.
Hay tres razones para creer Q. Primera ...
Segunda ....
Tercera ....
La objecin ms fuerte contra Q dice que ...
Sin embargo, esta objecin no es buena, por la siguiente razn ....
No es fcil ver la estructura de estos dos ensayos? Pues haz que la de tus trabajos sea igual de
fcil de ver.
Una ltima cosa: deja claro cundo ests exponiendo tus propias ideas y cundo ests
exponiendo las ideas del filsofo que ests discutiendo. El lector nunca debe tener dudas acerca
de quines son las tesis que presentas en un prrafo dado.

S conciso pero explcate en profundidad. Para escribir un buen ensayo filosfico, debes ser
conciso pero al mismo tiempo explicarte en profundidad. Estos deberes podra parecer que
apuntan en direcciones opuestas. (Es como si el primero dijese "No hables demasiado", y el
segundo dijese "Habla un montn.") Pero si entiendes bien estos deberes, vers cmo es posible
cumplir los dos.
- S conciso. No se trata de divagar sobre todo lo que sabes sobre un tema dado, intentando
demostrar cunto sabes y lo listo que eres. Los problemas y las preguntas son especficas, y
deberas asegurarte de que tratas ese problema particular. Formula el problema o la cuestin
principal a la que deseas enfrentarte al comienzo de tu trabajo, y mantnla en mente todo el
tiempo. No debe haber nada en tu ensayo que no trate directamente ese problema. Desecha
todo lo dems. Siempre es mejor concentrarse en uno o dos puntos y desarrollarlos en
profundidad que intentar engullir demasiado. Uno o dos senderos bien dibujados son mejores
que una jungla impenetrable.
- Por "explcate en profundidad" quiero decir que, cuando tienes una buena idea, no debes
simplemente lanzarla en una oracin. Explcala; pon un ejemplo; deja claro cmo la idea ayuda
en tu argumento.
Pero "explcate en profundidad" tambin significa que seas tan claro y explcito como sea posible
cuando escribes. No sirve protestar, despus de que tu ensayo ha sido evaluado, "Ya s que dije
esto, pero lo que quera decir es que ..." Di exactamente lo que quieres decir, en primer lugar. En
parte, se evala si eres capaz de hacer esto bien.
Haz como si tu lector no hubiese ledo el material que ests discutiendo, y no ha dedicado mucho
tiempo al problema de antemano. Esto por supuesto no ser cierto. Pero si escribes como si lo
fuese, te obligar a explicar cualquier trmino tcnico, a ilustrar distinciones oscuras o extraas,
y a ser tan explcito como sea posible cuando resumas lo que otro filsofo ha dicho.
- De hecho, puedes sacar ms ventaja de este paso yendo an ms all haciendo como si tu
lector fuese perezoso, tonto, y malintencionado. Es perezoso porque no quiere comprender lo
que tus circunloquios se supone que significan, y no quiere comprender cul es tu argumento, si
no es obvio. Es tonto, as que tienes que explicarle todo lo que dices en partes sencillas y
masticadas. Y es malintencionado, as que no va a leer tu ensayo caritativamente. (Por ejemplo,
si algo de lo que dices admite ms de una interpretacin, va a asumir que lo que quisiste decir
es lo ms implausible de todo.) Si comprendes el material sobre el que escribes, y si diriges tu
ensayo a tal lector, seguramente conseguirs un sobresaliente.
Pon un montn de ejemplos y definiciones. Es muy importante poner ejemplos en un ensayo
filosfico. Muchas de las afirmaciones que los filsofos hacen son muy abstractas y difciles de
comprender, y los ejemplos son la mejor forma de aclarar estas afirmaciones.
Los ejemplos tambin son tiles para explicar los conceptos que juegan un papel central en tu
argumento. Debes siempre dejar claro cmo entiendes estos conceptos, incluso aunque sean
usuales en el discurso ordinario. Tal y como se usan en el discurso ordinario, estos conceptos
pueden no tener un significado lo suficientemente claro y preciso. Por ejemplo, supn que ests
escribiendo un ensayo sobre el aborto, y que quieres afirmar que "Un feto es una persona." Qu
quieres decir por "una persona"? De esto depender de forma importante que tu audiencia
encuentre esta premisa aceptable. Tambin de ello depender lo persuasivo de tu argumento. En
s mismo, el siguiente argumento es bastante intil:
Un feto es una persona
Est mal matar a una persona
Por tanto, est mal matar a un feto
Porque no sabes qu quiere decir el autor al llamar a un feto "una persona." Bajo algunas
interpretaciones de "persona", podra parecer obvio que un feto es una persona; pero es
controvertido si siempre est mal matar personas, en este sentido de "persona." Bajo otras
interpretaciones, puede ser bastante plausible que est siempre mal matar personas, pero no

est tan claro que un feto cuente como "persona". As que todo depende aqu de lo que el autor
signifique por "persona." El autor debe ser explcito sobre cmo est usando este concepto.
En un ensayo filosfico, est bien usar palabras de modos diferentes a los modos en que se usan
comnmente. Simplemente tienes que dejar claro que lo ests haciendo. Por ejemplo, algunos
filsofos usan la palabra "persona" para significar cualquier ser que es capaz de pensamiento
racional y autoconsciencia. As entendido, animales como las ballenas o los chimpancs podran
contar como "personas." Ese no es el modo en que usamos habitualmente "persona";
comnmente slo llamamos persona a un ser humano. Pero est bien usar as "persona" si
explcitamente dices lo que con ello significas. Y lo mismo para otras palabras.
No cambies de vocabulario simplemente por variar. Si llamas algo "X" al comienzo de tu ensayo,
llmalo "X" todo el rato. As, por ejemplo, no empieces hablando de "la idea de Platn del yo", y
luego cambies a "la idea de Platn del alma", y luego cambies a "la idea de Platn de la mente".
Si quieres hablar de lo mismo en los tres casos, entonces llmalo por el mismo nombre. En
filosofa, un cambio ligero en el vocabulario es generalmente indicativo de que intentas
especificar algo nuevo.
Usa palabras con sentido filosfico preciso. Los filsofos dan a muchas palabras que parecen
comunes sentido tcnicos precisos. Consulta diccionarios de filosofa para asegurarte de que
ests usando las palabras correctamente. No uses palabras que no entiendes completamente.
Usa tecnicismos filosficos slo cuando los necesites. No necesitas explicar trminos filosficos
generales, como "argumento vlido" y "verdad necesaria" [a menos que tu trabajo verse
precisamente sobre estos conceptos]. Pero debes explicar cualquier trmino tcnico que uses
que tenga que ver con el tema especfico que ests discutiendo. As, por ejemplo, si usas
trminos especializados como "dualismo" o "fisicalismo" o "conductismo", debes explicar lo que
significan. Igualmente si usas trminos tcnicos como "superveniencia". Incluso los filsofos
profesionales cuando escriben para otros filsofos profesionales deben explicar el vocabulario
tcnico especial que estn usando. Gentes diferentes usan a veces este vocabulario especial de
formas diversas, as que es importante asegurarse de que t y tus lectores estis dando el
mismo significado a estas palabras. Haz como si tus lectores no las hubiesen odo nunca antes.
Presentando y valorando las ideas de otros
Si tu plan es discutir las ideas del filsofo X, empieza por comprender cules son sus argumentos
o sus presupuestos principales. Slo despus pregntate: Son los argumentos de X buenos?
Estn sus presupuestos claramente establecidos? Son plausibles? Son puntos de partida
razonables para el argumento de X, o debera haber ofrecido argumentos independientes para
ellos?
Asegrate de que comprendes exactamente lo que dice la posicin que ests criticando. Muchos
estudiantes malgastan un montn de tiempo argumentando contra ideas que se parecen a, pero
que son en realidad diferentes de, las ideas que se estn supuestamente afirmando. Recuerda, la
filosofa demanda un nivel alto de precisin. No basta que simplemente cojas la idea general de
la posicin o el argumento de alguien. Debes de entenderlo bien con exactitud. Un montn del
trabajo en filosofa consiste en asegurarse de que uno ha entendido correctamente la posicin
del oponente.
Puedes asumir que tu lector es estpido. Pero no trates al filsofo o las opiniones que ests
discutiendo de estpidos. Si fuesen estpidos, no los estaramos considerando. Si no puedes
encontrar nada en su posicin, tal vez sea porque no tienes mucha experiencia pensando o
argumentado sobre estas ideas, y por tanto no has comprendido del todo por qu tus oponentes
se sienten atrados por ellas. Intenta averiguar qu es lo que las motiva.
Los filsofos a veces s dicen cosas monstruosas, pero si la opinin que ests atribuyendo a un
filsofo parece obviamente absurda, entonces deberas pensar mejor si realmente dice lo que
crees que dice. Usa tu imaginacin. Intenta averiguar la posicin razonable que el filsofo podra
haber tenido en mente, y dirige tus argumentos contra ella.
En tu trabajo, siempre debes explicar lo que una posicin dice antes de criticarla. Pero no
intentes contarle al lector todo lo que sabes sobre las ideas de X. Tambin tienes que ofrecer tu
propia contribucin filosfica. Slo resume aquellas partes de las ideas de X que son
directamente relevantes para lo que vas a hacer.

A veces necesitars argumentar tu interpretacin de la aproximacin de X, citando pasajes que

apoyen tu interpretacin. Es lcito que discutas un punto de vista que piensas que un
filsofo podra haber defendido, o debiera haber defendido, aunque no puedas encontrar
evidencia directa de ese punto de vista en el texto. Cuando hagas esto, sin embargo, debes
decirlo explcitamente. Di algo as:
"El filsofo X no dice explcitamente que P, pero me parece que lo asume de todos modos,
porque...
Citas. Cuando un pasaje de un texto es particularmente til para apoyar tu interpretacin de la
aproximacin de algn filsofo, puede ser de ayuda citar el pasaje directamente. (Asegrate de
especificar dnde puede encontrarse el pasaje.) Sin embargo, la citas directas deben
usarse frugalmente. Pocas veces es necesario citar ms de unas cuantas oraciones. A menudo
ser ms apropiado parafrasear lo que X ha dicho, ms que copiarlo directamente. Cuando
parafrasees lo que otro ha dicho, asegrate de decirlo. (Y aqu tambin, cita las pginas a las que
te refieres.)
Las citas no deberan usarse nunca para sustituir tu propia explicacin. Y cuando cites un autor,
an debes explicar lo que dice la cita con tus propias palabras. Si el pasaje citado contiene un
argumento, reconstruye el argumento en trminos ms directos, y explcitos. Si el pasaje citado
contiene un tesis central o un presupuesto central, indica cul es. Podras dar ejemplos para
ilustrar la idea del autor. Si es necesario, distingue las ideas del autor de otras con las que
podran
confundirse.
Parfrasis. Algunas veces cuando los estudiantes intentan explicar las ideas de un filsofo, lo
harn parafraseando de forma muy prxima las palabras del propio filsofo. Cambiarn algunas
palabras, omitirn otras, pero en general permanecern cercanos al texto original. Por ejemplo,
Hume comienza El tratado sobre la naturaleza humana as:
"Todas las percepciones de la mente humana se reducen a dos clases distintas, que denominar
impresiones e ideas. La diferencia entre ambas consiste en los grados de fuerza y vivacidad con
que inciden sobre la mente y se abren camino en nuestra mente o conciencia. A las percepciones
que entran con mayor fuerza y violencia las podemos denominar impresiones; e incluyo bajo
este nombre todas nuestras sensaciones, pasiones y emociones tal y como hacen su primera
aparicin en el alma. Por ideas entiendo las imgenes dbiles de las impresiones, cuando
pesamos y razonamos."
Este es un ejemplo de cmo no quieres parafrasear:
"Hume dice que todas las percepciones de la mente se dividen en dos tipos, impresiones e ideas.
La diferencia est en cuanta fuerza y viveza tienen en nuestros pensamientos y consciencia. Las
percepciones con ms fuerza y violencia son impresiones. Estas son sensaciones y emociones.
Las ideas son imgenes dbiles de nuestro pensamiento y razonamiento."
Hay dos grandes problemas con parfrasis de este tipo. En primer lugar, se hace ms bien
mecnicamente, as que no demuestra si el autor entiende el texto. En segundo lugar, puesto
que el autor no ha pensado suficientemente bien en sus propias palabras lo que el texto
significa, se corre el riesgo de que la parfrasis cambie el sentido del texto. En el ejemplo, Hume
dice que las impresiones "se abren camino en nuestra mente" con mayor fuerza y vivacidad que
las ideas. Mi parfrasis dice que las impresiones tienen mayor fuerza y vivacidad "en nuestros
pensamientos". No est claro que stas sean la misma cosa. Adems, Hume dice que las ideas
son imgenes dbiles de impresiones; mientras mi parfrasis dice que las ideas son imgenes
dbiles de nuestro pensamiento. Esto no es lo mismo. As que el autor de la parfrasis parece
que no ha entendido lo que Hume deca en el pasaje original.
Una forma mucho mejor de explicar lo que Hume dice sera la siguiente:
"Hume dice que hay dos tipos de 'percepciones', o estados mentales. Las llama impresiones e
ideas. Una impresin es un estado mental muy 'vivo', como la impresin sensorial que uno tiene
cuando mira una manzana roja. Una idea es un estado mental menos 'vivo', como la idea que
uno tiene de una manzana mientras simplemente piensa en ella, ms que cuando la mira. No
est claro qu quiere decir Hume aqu con 'vivo'. Podra significar...

Anticipa objeciones. Intenta anticipar objeciones a tu posicin y respndelas. Por ejemplo, si

objetas contra la posicin de algn filsofo, no asumas que l inmediatamente admitira su
derrota. Imagina lo que sera su contraataque. Cmo manejaras el contraataque?
No temas mencionar objeciones a tus propias tesis. Es mejor que t mismo consideres una
objecin a esperar que a tu lector no se le ocurra. Explica cmo crees que estas objeciones
podran confrontarse y superarse. Por supuesto, a menudo no hay modo de tratar todas las
objeciones que uno podra poner; as que concntrate en las que puedan parecer ms fuertes o
ms
apremiantes.
Qu ocurre si ests indeciso? Tu trabajo no tiene siempre que ofrecer una solucin definitiva a
un problema, o una respuesta de s o no a una cuestin. Muchos artculos excelentes de filosofa
no dan respuestas definitivas. A veces argumentan que la cuestin necesita de aclaracin, o que
otras preguntas deben hacerse. A veces argumentan que ciertos presupuestos de la cuestin
deben discutirse. A veces argumentan que ciertas respuestas al problema son demasiado fciles,
es decir, que no sirven. Por tanto, si estos artculos tienen razn, la cuestin ser ms difcil de
responder de lo que se haba pensado con anterioridad. Todos estos son resultados importantes y
filosficamente vlidos.
As que est bien hacer preguntas y plantear problemas en tu trabajo an en el caso de que no
puedas ofrecer respuestas satisfactorias a todos ellos. Puedes dejar algunas cuestiones sin
respuesta al final del trabajo. Pero deja claro al lector que dejas esas cuestiones sin responder a
propsito. Y deberas decir algo sobre cmo se habra de responder la cuestin, y por qu dicha
cuestin es interesante y relevante para el propsito de tu trabajo.
Si algo no te queda claro en la propuesta que ests examinando, no lo encubras. Llama la
atencin a la falta de claridad. Sugiere diferentes modos de entender lo que se propone . Explica
por qu no queda claro cul de las interpretaciones es la correcta.
Si ests comparando dos posiciones y te das cuenta, al final de un cuidadoso examen, de que no
puedes decidir entre ellas, no importa. Es perfectamente posible decir que sus puntos fuertes y
dbiles parecen estar ms o menos a la par. Pero ten en cuenta que esto tambin es una idea
que
requiere
explicacin
y
defensa
razonable,
como
cualquier
otra.
A veces mientras escribes, vers que tus argumentos no son tan buenos como pensaste en un
primer momento. Puedes encontrarte con alguna objecin a tu postura para la que no tienes
ninguna buena respuesta. No te dejes llevar por el pnico. Si hay algn problema con tu
argumentacin que no puedes arreglar, intenta averiguar por qu no puedes arreglarlo. Est bien
cambiar tus tesis a alguna que puedes defender. Por ejemplo, en lugar de escribir un artculo que
ofrece una defensa slida y total de P, puedes cambiar de tctica y escribir un artculo que sea
algo as:
"Una postura filosfica dice que P. Es una visin plausible, por las siguientes razones...
Sin embargo, hay algunas razones que hacen dudar sobre P. Una de estas razones es X. X es un
problema para P porque...No est claro cmo el defensor de P puede superar esta objecin."
O tu trabajo podra ir as:
"Un argumento para P es el 'argumento de la conjuncin', que es como sigue...
A primera vista, es una argumento muy convincente. Sin embargo, el argumento falla, por las
siguientes razones...
Uno podra intentar reparar el argumento as...
Pero estos refuerzos no sirven porque...
Concluyo, por tanto, que el Argumento de la conjuncin no demuestra que P."
Escribir un artculo de estas caractersticas no significa que te has rendido a la oposicin.
Despus de todo, ninguna de estas actitudes te obliga a aceptar que No-P. Son simplemente

formas honestas de mostrar lo difcil que es encontrar un argumento para P. Pero P an podra
ser
cierto.
2.3. Escribe, y sigue re-escribiendo
Ahora ya has escrito un borrador completo de tu trabajo. Djalo a un lado por un da o dos.
Vuelve entonces al borrador y relelo. Mientras lees cada oracin, hazte las siguientes preguntas:
"De verdad esto tiene sentido? "Esto no queda nada claro" "Esto suena pretencioso" "Qu
significa esto?" "Cul es la conexin entre estas dos oraciones?" "No me estoy simplemente
repitiendo con esto?" y as.
Asegrate de que cada oracin de tu borrador sirve para algo claro. Deshazte de todas las que
no lo hagan. Si no puedes decidir cmo una oracin dada contribuye a la discusin central,
lbrate de ella. Incluso aunque suene bien. No debes introducir nunca nuevas ideas en tu trabajo
a menos que sean importantes para el argumento principal, y tengas espacio suficiente para
explicarlas de verdad.
Si no ests contento con alguna oracin del borrador, pregntate porqu te molesta. Podra ser
que no la entiendes en realidad, o que no crees en ella de verdad.
Asegrate de que tus oraciones dicen exactamente lo que quieres que digan. Por ejemplo,
supongamos que escribes "Abortar es lo mismo que matar". Es eso lo que quieres decir? As que
cuando Oswald mat a Kennedy, fue lo mismo que abortar a Kennedy? O quieres decir otra
cosa? Quizs quieras decir que abortar es una forma de matar. En una conversacin puedes
esperar que la gente entienda lo que quieres decir. Pero no deberas escribir de ese modo.
Incluso si tu evaluador puede entender lo que quieres decir, est mal escrito. En prosa filosfica,
debes asegurarte de decir exactamente lo que quieres decir.
Presta tambin atencin a la estructura de tu borrador. Cuando revises un borrador, es mucho
ms importante trabajar en la estructura y claridad general, que aclarar una frase o palabra aqu
o all. Asegrate de que tu lector sabe cul es tu tesis principal, y cules son tus argumentos
para esa tesis. Asegrate de que tu lector puede decir cul es la idea de cada prrafo. No basta
que t lo sepas. Tiene que ser obvio para tu lector, incluso para un lector perezoso, tonto y
malintencionado.
Otra buena forma de corregir tu borrador es leerlo en alto. Esto te ayudar a ver si tiene sentido.
Puede que sepas lo que quieres decir, pero eso podra no ser lo que has escrito. Leer en alto te
puede ayudar a ver agujeros en el razonamiento, digresiones, y prosa poco clara.
Deberas contar con escribir muchos borradores de tu trabajo. Al menos 3 4. Comprueba la
siguiente pgina en la red, que ilustra cmo revisar un artculo corto de filosofa a travs de
varios borradores. Fjate cmo mejora el trabajo en cada revisin:
http://www.williams.edu/acad-depts/philosophy/jcruz/writingtutor/

3. Detalles menores
Empezando tu trabajo. No empieces con una oracin como "Desde siempre la humanidad se ha
preguntado por el problema de..." No hay necesidad de precalentamiento. Deberas ir directo al
problema desde el primer enunciado.
Igualmente, no empieces con una oracin como "El diccionario de la RAE define alma como..."
Los diccionarios (generales) no son buenas autoridades filosficas. Simplemente recogen el
modo en que las palabras se usan en el discurso ordinario. Muchas de las mismas palabras
tienen significados diferentes, especializados, en filosofa.
Gramtica
- No uses la palabra 'cosa'. Debes escoger muy bien las palabras. Recuerda que en filosofa cada
palabra tiene su significado especfico filosfico.

- Usa 'yo' para hablar de tus ideas; no uses 'nosotros'. Hacindolo, uno se responsabiliza de lo
que afirma. Adems, esclarece la discusin, ayudando a diferenciar tus ideas de las ideas de
aquellos a quienes discutes o comentas.
- Es lcito empezar ciertos enunciados con 'pero' o 'y'. Muchas veces ayudan a seguir la discusin
y la argumentacin.
Lecturas secundarias. No es necesario que lees ms de los textos dados en clase. La razn de las
lecturas es ensearte a analizar un argumento filosfico y a presentar tus propios argumentos a
favor o en contra de alguna conclusin. Los argumentos que consideraremos en clase son
suficientemente difciles como para merecer tu atencin completa para ellos solos.
Puedes escribir tu ensayo en forma de dilogo o cuento? No. Bien hechas, estas formas puedes
ser muy efectivas en filosofa. Pero es extremadamente difcil utilizarlas bien. Tienden a hacer al
autor impreciso y a usar metforas no muy claras. Necesitas manejar bien la forma ordinaria de
escribir en filosofa antes de que puedas hacer un buen trabajo con estas otras formas.
Forma. Procura que tu ensayo tenga un nmero de palabras menor o igual que el se te ha
asignado. Los ensayos largos son generalmente demasiado ambiciosos, o repetitivos o llenos de
digresiones. La evaluacin de tu ensayo se ver afectada si tiene estos defectos. As que es
importante que te preguntes a ti mismo: Qu es lo ms importante que tengo que decir? Qu
puedo dejar de lado?
Pero tampoco debes escribir un ensayo demasiado corto. No cortes un argumento abruptamente.
Si el tema que has elegido para tu ensayo pide responder ciertas cuestiones, asegrate de que
las respondes o las tratas de algn modo.
Por favor, escribe a doble espacio, enumera las pginas, y deja mrgenes grandes. Y
simplemente grapa tu trabajo: no lo metas en plsticos, cartulinas, y dems.
No olvides poner tu nombre (y guardar una copia, por si tus ideas te pudiesen ser de utilidad en
el futuro.)
4. Cmo sers evaluado
Tres criterios bsicos
1) Lo bien que has comprendido el tema y los problemas sobre los que escribes.
2) Lo buenos que son tus argumentos.
3) Lo bien organizado y claro que es tu trabajo.
No voy a juzgar tu trabajo en funcin de si estoy o no de acuerdo con la conclusin. De hecho, lo
comn en filosofa es discrepar de las ideas de los otros. Sin embargo, s juzgar si los
argumentos
son
buenos
para
la
conclusin.
De forma ms especfica, me estar preguntado lo siguiente segn lea tu trabajo:
- Enuncias de modo claro lo que intentas hacer en el ensayo? Es obvio para el lector cul es la
tesis principal?
- Ofreces argumentos para las afirmaciones que haces? Queda claro cules son estos
argumentos?
- Est clara la estructura de tu trabajo? Por ejemplo, se distinguen con claridad las partes
puramente expositivas, de las partes que conforman tu propia contribucin?
- Usas una prosa sencilla, fcil de leer y de comprender?
- Ilustras tus ideas con buenos ejemplos? Explicas bien los conceptos principales? Dices lo que
quieres decir?
- Presentas con claridad y exactitud las ideas de otros filsofos?

Intenta anticipar los siguientes comentarios por mi parte y evitarlos:

- "Explica esta afirmacin" o "Qu quieres decir con esto?" o "No comprendo lo que dices aqu".
"Este prrafo no es claro (o es extrao, o muy difcil de leer)" o "Es demasiado complicado"
"Difcil de seguir" "Simplifica"
- "Por qu piensas esto?" "Esto necesita mayor defensa" "Por qu crees esto?" "Explica por qu
esto es una razn para creer que X" "Explica por qu esto se sigue de lo que has dicho antes"
- "Esto no es realmente relevante"
- "Pon un ejemplo"
Tu ensayo debe contener trabajo filosfico. Algo muy tpico de hacer al principio es lo siguiente:
"El filsofo X asume A y argumenta desde ah hacia B. B no me parece muy atractiva. El filsofo
X asume A y no la argumenta. Yo creo que A no es cierta. As que simplemente rechazo A y as
evito B".
Esta lnea de pensamiento puede ser perfectamente correcta. Y el escritor puede muy bien tener
razn en que el filsofo X debera haber argumentado a favor de A. Pero el escritor no se ha
dedicado de forma filosfica interesante a las ideas del filsofo X. No ha realizado suficiente
trabajo filosfico. Estaba claro desde el principio que el filsofo X asuma A, y que si uno no
quiere presuponer lo mismo, no tiene que aceptar la conclusin. Si esto es todo lo que haces en
tu trabajo, no ser un buen trabajo y conseguirs una nota mediocre, incluso aunque est bien
escrito.
Hay ciertas otras cosas ms interesantes que el escritor podra haber hecho en su trabajo. Podra
haber argumentado que B de hecho no se sigue de A. O podra haber presentado razones para
pensar que A es falso. O podra haber argumentado que asumir A es ilegtimo en un debate
sobre la verdad de B. O algo de este estilo. Estas seran formas mucho ms interesantes y
satisfactorias de dedicarse o considerar las ideas del filsofo X.
Mejorando tu trabajo. Cuando debas re-escribir tu trabajo, ten lo siguiente en cuenta:
Tu re-escritura debe ir ms all de la pura correccin de los errores y problemas que te he
indicado. Si tu trabajo era desordenado, poco claro en su estructura, y difcil de seguir en su
argumentacin, slo podrs corregir estos fallos comenzando de nuevo. Vuelve a tu borrador y
con los comentarios que has recibido sobre el trabajo, escribe desde ah.
Ten en cuenta que puedo ver en la nueva versin errores o debilidades que se me pasaron
desapercibidos en la primera correccin. O quizs los vi y afectaron a la consideracin general
del trabajo, aunque no suger ninguna forma de corregirlos. Esta es otra razn para que
escribas todo el trabajo de nuevo, y no slo los pasajes comentados.
Es posible mejorar un trabajo sin mejorarlo lo suficiente como para mejorar su nota.
A menudo, no tendrs la oportunidad de escribir tu ensayo una vez que ha sido evaluado. As
que debes acostumbrarte a escribir un borrador, y a revisar y re-escribir lo escrito antes de
entregarlo para su evaluacin.
http://www.princeton.edu/
Traduccin de Mara Jos Garca Encinas