Hilaire Belloc

Las Grandes Herejas

Traduccin de Denes Martos

m
morgan
Este libro pertenece a una biblioteca circulante, no puede venderse, alquilarse o
imprimirse.
2010 Morgan Editores

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Hilaire Belloc
(La Celle, 1870 - Guildford, 1953) Ensayista, novelista, humorista y poeta
britnico. Hijo de madre inglesa y padre francs, catlicos ambos, estudi en
Oxford, sirvi durante algn tiempo en la artillera de Francia y ms tarde, en
1902, tom la ciudadana britnica. Fue miembro del Parlamento desde 1906
hasta 1910, ao en que, no satisfecho por la poltica inglesa, se retir a la vida
privada.
Su nombre figura junto al de Chesterton, sobre el que ejerci una indudable
influencia; con l llev a cabo en perfecto acuerdo una intensa campaa de
propaganda del catolicismo y contra la civilizacin industrial, labor en el fondo
muy semejante a la emprendida cincuenta aos antes por Carlyle y Ruskin.
Ambos lucharon por el sentido comn de antao, el consuelo de la religin, el
goce simple de los bienes de la existencia y la alegra honrada; y los dos
tambin se valieron de un estilo paradjico, salpicado de sorpresas,
exabruptos, extravagancias, ironas e improperios.
En torno a Belloc, Chesterton y Shaw se form un grupo de intelectuales que
aspiraban no tanto a consolidar los valores de la fe como a establecer una
jerarqua social ms precisa y una sociedad menos utilitarista, uniforme y gris.
Con su oposicin a las corrientes materialistas y anrquicas de la segunda
mitad del siglo XIX y su afianzamiento en los viejos postulados del
pragmatismo, intentaban refutar el principio de la libertad de juicio y favorecer
el reconocimiento de la autoridad, del orden tradicional y del dogma.
Belloc dej una enorme cantidad de textos. Sus versos, entre serios, satricos y
jocosos, llenan dos volmenes (Sonnets and Verses y Cautionary Verses) en
los cuales no quedan comprendidas las poesas para muchachos (The bad
Child's Book of Beasts, more Beasts for Worse Children, etc.). De sus diecisis
novelas, la ms clebre es Emmanuel Burden, Merchant, aun cuando merecen

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tambin ser citadas por su ruidosa irona The green Overcoat y The Mercy of
Allah.
Escribi unos quince libros de viaje animados por una erudicin sutil e
ingeniosa, como The Path to Rome (Peregrinacin a Roma), The old Road y
The historic Thames, y obras de crtica literaria, entre las cuales figura un
excelente repertorio de composiciones lricas francesas del Renacimiento
comentadas, titulado Avril. Son interesantes sus catorce colecciones de
ensayos (On Nothing and Kindred subjects, On Something, On Everything,
etc.), y sus veinte libros y monografas de carcter netamente histrico que
llegan desde la interpretacin de las Cruzadas y de las grandes herejas hasta
Carlos I, Cromwell, Luis XIV y Robespierre.
A ello hay que aadir unos doce textos de tema poltico-social como Servil
State (La condicin esclava, 1912), que provoc alarmas y discusiones en toda
Europa. En esta ltima obra Belloc quiere demostrar que la moderna sociedad
industrial, en contraste con las instituciones libres medievales, tiende a
restablecer la esclavitud de los trabajadores, y que incluso la forma estatal
tendente a reemplazar la capitalista, o sea el estado socialista, da lugar, en
esencia, a una nueva tirana: la de los burcratas. La enorme y variada
produccin de Belloc gira en torno a un gozne o punto central integrado por un
cristianismo de formacin humanstica y docta que, sobre un equilibrio clsico
y pagano, pretende instaurar la moral evanglica y la fe en la justicia divina.

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ndice

Captulo 1: Introduccin. Qu es una Hereja?

Captulo 2: El esquema de este libro.
Captulo 3: La Hereja Arriana.
Captulo 4: La Gran y Persistente Hereja de Mahoma.
Captulo 5: El ataque albigense.
Captulo 6: Qu fue la Reforma?
Captulo 7: La Fase Moderna...

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Captulo 1
Introduccin. Qu es una Hereja?

Qu es una hereja y cual es la importancia histrica de algo as?

Al igual que la mayora de las palabras modernas, hereja se utiliza
tanto de un modo vago como diverso. Se la utiliza vagamente porque la mente
moderna es tan adversa a la precisin cuando se trata de ideas como
enamorada est de la precisin cuando se trata de medidas. Y es utilizada en
forma diversa porque, de acuerdo a la persona que la utiliza, puede llegar a
significar cualquiera de al menos cincuenta cosas.
Actualmente, para la mayora de las personas (de las que utilizan el
idioma ingls) la palabra hereja connota disputas pasadas y olvidadas, y
antiguos prejuicios contrarios a un examen racional. Por consiguiente, se
piensa que la hereja carece de inters contemporneo. El inters en la hereja

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est muerto porque la hereja tiene que ver con cuestiones que ya nadie toma
en serio. Se comprende que una persona puede interesarse en una hereja por
curiosidad arqueolgica, pero difcilmente resulte comprendido si llega a
afirmar que la hereja ha tenido un gran efecto sobre la Historia y sigue siendo,
hoy mismo, un impulso contemporneo viviente.
Y sin embargo, la cuestin de la hereja en general tiene altsima
importancia para el individuo y para la sociedad. Y la hereja en su significado
particular (que es el de la hereja en la doctrina cristiana), es de especial inters
para cualquiera que desee entender a Europa, al carcter de Europa, y a la
Historia de Europa. Porque la totalidad de esa Historia, desde el surgimiento
de la religin cristiana, ha sido la Historia de luchas y cambios, mayormente
precedidos, con frecuencia aunque no siempre causados, y ciertamente
acompaados por diversidades de doctrina religiosa. En otras palabras, la
hereja cristiana es un subconjunto especial de primersima importancia para
la comprensin de la Historia europea porque, junto con la ortodoxia cristiana,
constituye el acompaante y el agente constante de la vida de Europa.
Debemos comenzar con una definicin, aunque el definir implique un
esfuerzo mental y, por lo tanto, resulte antiptico.
La hereja es la dislocacin de una estructura completa y autosostenida
mediante la introduccin de la negacin de una de sus partes esenciales.
Por estructura completa y autosostenida entendemos cualquier
sistema afirmativo en fsica, matemticas, filosofa o lo que fuere, en el cual
las distintas partes son coherentes entre si y se sostienen mutuamente.
Por ejemplo, la antigua estructura de la fsica, frecuentemente llamada
newtoniana en Inglaterra por haber sido Newton quien mejor la defini, es
una estructura de esta clase. La variedad de cosas que se afirman en ella acerca
del comportamiento de la materia, y especialmente la ley de la gravedad, no
constituyen afirmaciones aisladas de las que cualquiera podra ser extrada sin
desordenar el resto; por el contrario, son todas parte de una misma concepcin
o unidad de modo tal que, si modificamos una parte, la totalidad deja de
funcionar.

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Otro ejemplo de un sistema similar es nuestra geometra plana que

hemos heredado de los griegos y a la cual llaman euclidiana quienes piensan
(o esperan) haber descubierto una nueva geometra. Cada proposicin de
nuestra geometra plana en cuanto a que los ngulos internos de un tringulo
plano son iguales a dos ngulos rectos; que el ngulo contenido en un
semicrculo es un ngulo recto, y as sucesivamente; cada una de estas
proposiciones no slo se encuentra sostenida por cada una de las dems
proposiciones del sistema sino que, a su vez, sostiene a cada parte individual
de la totalidad.
Hereja significa, pues, la distorsin de un sistema por excepcin:
por la extraccin de una parte de su estructura [1], e implica que el esquema
queda daado por haberse quitado parte del mismo, por haberse negado parte
del mismo, o bien por haber dejado el vaco creado sin llenar, o bien por
haberlo llenado con alguna afirmacin nueva. Por ejemplo, el Siglo XIX
construy un esquema de crtica textual para establecer la fecha de un
documento antiguo. Uno de los principios dentro de este esquema es que
cualquier afirmacin de lo maravilloso es necesariamente falsa. Si en
cualquier documento halla usted una maravilla, afirmada por el supuesto autor
del documento, tiene usted derecho a concluir (dicen los crticos textuales del
Siglo XIX, hablando todos como un slo hombre) que el documento no fue
contemporneo, que no es de la fecha que pretende ser. Pero aparece un
nuevo y original crtico que dice: No estoy de acuerdo. Pienso que ocurren
maravillas y tambin pienso que las personas dicen mentiras. Una persona
irrumpiendo as es un hereje en relacin a ese particular sistema ortodoxo. Una
vez concedida esta excepcin, todo un nmero de certezas negativas se vuelve
inseguro.
Usted estaba seguro, por ejemplo, de que la vida de San Martn de
Tours, tal como est expuesta por un testigo contemporneo, no perteneca a
un testigo contemporneo por las maravillas que relataba. Pero admitiendo el
nuevo principio, el testigo podra ser contemporneo despus de todo, y por lo
tanto puede ser aceptado como histrico si testimonia algo que no es en modo
alguno maravilloso pero que no se encuentra en ningn otro documento.
En la biografa de un taumaturgo lee usted que resucit a un hombre de
entre los muertos en la baslica de Viena en el ao 500. La escuela ortodoxa de
la crtica dira que toda la historia es obviamente falsa y, por incluir maravillas,

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no es prueba de la existencia de una baslica en Viena en dicha fecha. Pero

nuestro hereje, que desafa el canon ortodoxo de la crtica, dice: Me parece
que el bigrafo del taumaturgo puede haber estado mintiendo, pero no habra
mencionado a la baslica y la fecha a menos que sus contemporneos supiesen,
como l saba, que existi una baslica en Viena en dicha fecha. Una falsedad
no presupone la falsedad universal en un narrador. Y hasta puede aparecer un
hereje todava ms audaz que podra decir: Este pasaje no slo constituye una
evidencia perfectamente buena en favor de la existencia de una baslica en
Viena por el ao 500, sino que hasta considero posible que el hombre fue
resucitado de entre los muertos. Si sigue a cualquiera de los crticos, estar
usted alterando todo el esquema de pruebas mediante el cual la Historia
verdadera se separa de la falsa en la crtica textual contempornea.
La negacin completa de un esquema no es hereja y no posee el poder
creativo de una hereja. Pertenece a la esencia de la hereja el dejar inclume
gran parte de la estructura a la cual ataca. De esta manera puede seguir
dirigindose a los fieles y contina afectando sus vidas desvindolos de sus
caractersticas originales. Es por ello que de las herejas se dice que
sobreviven por las verdades que retienen.
Debemos destacar que, en cuanto al valor de la hereja como mbito de
estudio histrico, resulta indiferente que el esquema completo atacado sea
verdadero o falso. Lo que nos ocupa aqu es la altamente interesante verdad
que la hereja origina una nueva vida propia y afecta vitalmente a la sociedad
que ataca. La razn por la cual las personas combaten la hereja no es tan slo,
ni principalmente, conservadorismo, una devocin a la rutina, disgusto por la
perturbacin de sus hbitos de pensamiento, sino mucho ms por la percepcin
de que la hereja en la medida en que gane terreno producir un estilo de
vida y una configuracin social contraria, irritante y quizs hasta mortal para el
estilo de vida y la configuracin social que produca el antiguo esquema
ortodoxo.
Sirva lo dicho en beneficio del significado general y el inters de esa tan
frtil palabra hereja.
En su significado particular (el utilizado en este libro) implica daar por
excepcin el esquema completo constituido por la religin de la Cristiandad.

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Por ejemplo, una parte esencial de esta religin (an siendo slo una
parte) sostiene que el alma individual es inmortal; que la conciencia personal
sobrevive a la muerte fsica. Ahora bien, las personas que creen en ello
considerarn al mundo y a si mismas de cierta manera, se comportarn de
cierta forma, y sern cierto tipo de personas. Si hacen una excepcin es
decir: si recortan y extraen nicamente esta doctrina pueden seguir
conservando todo lo dems, pero el esquema estar cambiado; el estilo de vida,
las caractersticas y todo el resto se volvern otra cosa. La persona que est
convencida de que cuando muera todo habr terminado de una vez para
siempre, puede seguir creyendo en que Jess de Nazareth fue Verdadero Dios
de Verdadero Dios, que Dios es trino, que la Encarnacin estuvo acompaada
por un Nacimiento Virgen, que el pan y el vino se transforman en virtud de
una formula particular. Esta persona podr recitar una gran cantidad de
oraciones cristianas y admirar y copiar a algunos cristianos ejemplares
elegidos pero ser una persona bastante diferente de aquella otra que da por
cierta la inmortalidad.
Debido a que la hereja en este sentido particular (la negacin de una
doctrina cristiana aceptada) afecta de este modo al individuo, afecta tambin a
toda la sociedad, y cuando uno examina cierta sociedad formada por una
religin en particular, necesariamente debe ocuparse extensamente de la
distorsin o menoscabo de dicha religin. se es el inters histrico de la
hereja. Por eso, quien quiera entender como es que Europa vino a ser lo que es
y cuales fueron las causas de sus cambios, no puede darse el lujo de considerar
la hereja como algo carente de importancia. Los eclesisticos que en los
concilios orientales lucharon con tanta furia por detalles de definiciones, tenan
mucho ms sentido histrico y se hallaban mucho ms en contacto con la
realidad que los escpticos franceses, familiares a los lectores ingleses a travs
de su discpulo Gibbon.
Por ejemplo, una persona que piensa que el arrianismo es una simple
discusin semntica est dejando de ver que un mundo arriano sera mucho
ms parecido a un mundo mahometano y mucho menos parecido a lo que el
mundo europeo de hecho lleg a ser. Esa persona est mucho menos en
contacto con la realidad de lo que estuvo Atanasio cuando afirm la
importancia suprema del punto de doctrina. Aqul concilio local en Pars, que
volc el fiel de la balanza en favor de la tradicin trinitaria, tuvo tanto efecto

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como una batalla decisiva; y el no comprender eso es ser un mediocre

historiador.
Y la tesis no se refuta diciendo que ambos, tanto el ortodoxo como el
hereje, sufran de una ilusin; que estaban discutiendo cuestiones que no tenan
una existencia real y que no merecan el esfuerzo de un debate. La cuestin es
que la doctrina (y su negacin) contribuyeron a la formacin de la naturaleza
de las personas y esa naturaleza as formada determin el futuro de la sociedad
que esas personas construyeron.
Y en relacin con esto existe otra consideracin demasiado
frecuentemente omitida en nuestros tiempos. Es la siguiente: para grandes
masas de seres humanos la actitud escptica frente a cuestiones trascendentales
no puede perdurar. Muchos han desesperado por el hecho de que esto sea as.
Deploran la despreciable debilidad de la humanidad que compele a la
aceptacin de alguna filosofa o de alguna religin a fin de llevar adelante la
vida en absoluto. Pero sta es una cuestin de experiencia positiva y universal.
Por cierto, no hay forma de negarlo. Es un hecho simple. La sociedad
humana no puede desenvolverse sin algn credo, porque un cdigo o una
norma son el producto de un credo. De hecho, a pesar de que algunos
individuos especialmente aquellos que disponen de existencias protegidas
pueden con frecuencia desempearse con un mnimo de certeza o hbito
respecto de cuestiones trascendentales, una masa humana orgnica no puede
vivir de esa forma. As, la Inglaterra moderna est sostenida por toda una
religin: la religin del patriotismo. Destruid eso por medio de algn
desarrollo hertico, exceptuando la doctrina de que el primer deber de una
persona es hacia la sociedad poltica a la cual pertenece, e Inglaterra, tal como
la conocemos, gradualmente cesar de ser y se convertir en algo diferente.
La hereja, por lo tanto, no es un fsil. Es una materia de permanente y
vital inters para la humanidad porque est ligada a la cuestin de la religin y
sin alguna forma de religin ninguna sociedad humana ha perdurado ni podr
perdurar jams. Quienes piensan que la cuestin de la hereja puede ser
descuidada porque el trmino les suena pasado de moda y porque se relaciona
con cierta cantidad de disputas hace tiempo abandonadas, estn cometiendo el
error de pensar en palabras en lugar de pensar en ideas. Es la misma clase de
error que contrasta a los Estados Unidos como repblica con una Inglaterra

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monrquica cuando, por supuesto, el gobierno de los Estados Unidos es

esencialmente monrquico y el gobierno de Inglaterra es esencialmente
republicano y aristocrtico. No tienen fin los equvocos que surgen del empleo
ambiguo de las palabras. Pero si tenemos presente al hecho simple que un
Estado, una poltica humana, o una cultura general, tiene que estar inspirada
por algn cuerpo de normas morales, y que no puede haber cuerpo de normas
morales sin doctrina, y si nos ponemos de acuerdo en llamar religin a
cualquier cuerpo consistente de doctrina y moral; pues entonces aparecer
clara la importancia de la hereja como cuestin porque la hereja no significa
ms que la propuesta de innovaciones religiosas por medio de la extraccin
de algo que ha constituido la religin aceptada en algn momento dado, con el
fin de negarlo o reemplazarlo por otra doctrina extraa.
El estudio de las sucesivas herejas cristianas, sus caractersticas y su
trayectoria, posee un inters especial para todos los que pertenecemos a la
cultura europea o cristiana; y la razn de ello debera ser evidente: nuestra
cultura fue hecha por una religin. Los cambios o los desvos de esa religin
necesariamente afectarn a nuestra civilizacin como un todo.
Toda la Historia de Europa, con sus variadas comarcas y Estados y
cuerpos generales durante los ltimos diecisis siglos, ha estado mayormente
vuelta hacia las sucesivas herejas que aparecieron en el mundo cristiano.
Somos lo que actualmente somos principalmente porque ninguna de
esas herejas finalmente desquici a nuestra religin ancestral; pero tambin
somos quienes somos porque cada una de estas herejas afect profundamente
a nuestros padres durante generaciones enteras. Cada hereja dej sus huellas y
una de ellas, el gran movimiento mahometano, sigue teniendo al da de hoy
influencia dogmtica y preponderancia sobre una gran fraccin de territorio
que alguna vez fue enteramente nuestro.
Si uno se pusiese a catalogar a las herejas siguiendo la larga Historia de
la Cristiandad, la lista de las mismas podra parecer casi infinita. Porque se
dividen y se subdividen, estn en todas las escalas, varan de lo local a lo
general. Sus vidas se extienden desde menos de una generacin hasta siglos
enteros. La mejor forma de entender la materia es seleccionando algunos pocos
ejemplos prominentes y estudiarlos para entender la gran importancia que
puede tener una hereja.

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Un estudio semejante se hace ms fcil por el hecho de que nuestros

padres reconocieron a la hereja por lo que era, le dieron en cada caso un
nombre en particular, la sujetaron a una definicin y, por lo tanto, a ciertos
lmites haciendo ms fcil su anlisis gracias justamente a dicha definicin.
Por desgracia, en el mundo moderno se ha perdido el hbito de esas
definiciones. La palabra hereja, habiendo venido a connotar algo extrao y
pasado de moda, ya no se aplica a los casos que son claramente casos de
hereja y deben ser tratados como tales.
Por ejemplo, en la actualidad est difundida la negacin de lo que los
telogos llaman dominio, esto es: el derecho a la posesin de propiedades.
Se afirma ampliamente que las leyes que permiten la propiedad privada de
tierra y de capital son inmorales; que el suelo de dnde surgen todos los bienes
productivos debera ser comunal y que cualquier sistema que permita su
control por individuos o familias es un sistema equivocado y por lo tanto debe
ser atacado y destruido.
A esta doctrina, que ya es bastante fuerte entre nosotros y que est
ganando en fuerza y nmero de adherentes, no la llamamos hereja. La
concebimos tan slo como un sistema poltico o econmico y cuando
hablamos del comunismo nuestro vocabulario no sugiere nada teolgico. Pero
esto es solamente porque nos hemos olvidado del significado de la palabra
teolgico. El comunismo es tan una hereja como el maniquesmo. Implica
tomar el esquema moral con el que hemos vivido, extraer del mismo una parte
en particular, negar esa parte e intentar su reemplazo por una innovacin. El
comunista retiene mucho del esquema cristiano: la igualdad humana, el
derecho a la vida, y as sucesivamente. Niega tan slo una parte.
Lo mismo vale en cuanto al ataque contra la indisolubilidad del
matrimonio. Nadie llama hereja al conjunto de prcticas y afirmaciones
modernas relacionadas con el divorcio, pero de hecho el divorcio es una
hereja desde el momento en que su caracterstica determinante es la negacin
de la doctrina cristiana del matrimonio y su sustitucin consecuente por otra
doctrina, a saber: la de que el matrimonio no es ms que un contrato y adems
un contrato rescindible.

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Del mismo modo es una hereja un cambio por excepcin el

afirmar que nada se puede saber de las cosas divinas, que todo no es ms que
mera opinin y que, por lo tanto, nuestras nicas guas para el manejo de los
asuntos humanos deberan ser las cosas de las cuales se tiene certeza por la
evidencia de los sentidos y por la experimentacin. Quienes piensan de esta
forma pueden conservar, y generalmente conservan, mucho de la moral
cristiana; pero desde el momento en que niegan la certeza por la Autoridad
siendo que esta doctrina es parte de la epistemologa cristiana son herejes.
No es hereja decir que la realidad puede ser aprehendida por medio del
experimento, por percepcin sensual o por deduccin. La hereja consiste en
afirmar que no puede ser aprehendida por medio de ninguna otra fuente.
Actualmente vivimos bajo un rgimen de hereja que se distingue de los
perodos herejes ms antiguos tan slo en que el espritu hertico se ha vuelto
generalizado y aparece bajo varias formas.
Se ver que en las pginas siguientes he hablado del ataque moderno
porque algn nombre hay que darle al asunto antes de poder discutirlo en
absoluto. Pero la marea que amenaza con cubrirnos es tan difusa que cada uno
tendr que darle su propio nombre; no tiene una denominacin genrica
todava.
Quizs lo tendr ms adelante, pero no antes de que se vuelva agudo el
conflicto entre ese espritu moderno anticristiano y la tradicin permanente de
la Fe a travs de la persecucin y el triunfo o la derrota de la misma. Quizs
entonces se llame Anticristo.

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Captulo 2
El esquema de este libro

En lo que sigue propongo tratar los principales ataques a la Iglesia

Catlica que han marcado su larga Historia. Excepto en el caso del musulmn
y del ataque moderno, confusos pero ubicuos y que an se hallan en curso, me

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ocupo de sus fracasos y de las causas de esos fracasos. Concluir discutiendo

las chances de la presente contienda por la supervivencia de la Iglesia en la
misma civilizacin que ella creara y que ahora la est abandonando.
Como todo el mundo sabe, actualmente existe una institucin que se
autoproclama como la nica maestra autoritativa y divinamente designada de
la moral esencial y de la doctrina esencial. Esta institucin se llama Iglesia
Catlica.
Ms all de ello, es una verdad histrica admitida y por nadie negada
que esa institucin, reivindicando esa funcin, ha estado presente entre la
humanidad por muchos siglos. Por antagonismo o falta de conocimientos,
muchos niegan la identidad de la Iglesia Catlica actual con la sociedad
cristiana original. Sin embargo nadie, por ms hostil o desinformado que sea,
negar su presencia durante al menos mil trescientos o mil cuatrocientos aos.
Adems es histricamente cierto (aunque no universalmente admitido)
que la reivindicacin de este organismo en cuanto voz divinamente designada
para la formulacin de doctrina verdadera sobre cuestiones esenciales al ser
humano (su naturaleza, su sufrimiento en este mundo, su condena o su
salvacin, su inmortalidad, etc.) se encuentra afirmada a travs de los siglos
precedentes hasta poco antes de la mitad del primer siglo.
Desde el da de Pentecosts, ocurrido en algn momento entre el ao 29
[2] y el 33 DC, y de all en adelante, ha existido un cuerpo de doctrina que
afirm, por ejemplo, la Resurreccin desde el mismo principio. Y el organismo
a travs del cual el conjunto doctrinario fue afirmado fue, desde el inicio, un
cuerpo de hombres ligados por cierta tradicin a travs de la cual reivindicaron
poseer la autoridad en cuestin.
Por consiguiente, tenemos que distinguir dos conceptos totalmente
diferentes que, sin embargo, con frecuencia se confunden. Una cosa es el
hecho histrico de que la autoridad divina y la infalibilidad doctrinaria fue y
sigue siendo reivindicada; y otra cosa es la credibilidad de esa reivindicacin.
Que la reivindicacin sea verdadera o falsa no tiene absolutamente nada
que ver ni con su origen histrico ni con su continuidad histrica. Pudo haber

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surgido como una ilusin o como una impostura; pudo haber continuado por
ignorancia. Todo eso no afecta al hecho de su existencia histrica. La
reivindicacin fue hecha y sigue siendo hecha, y quienes la hacen se
encuentran en una continuidad ininterrumpida con quienes la hicieron desde el
principio. Colectivamente forman ese organismo que se llam y se sigue
llamando La Iglesia.
Ahora bien; a lo largo de todo el perodo de su existencia han ocurrido
constantes asaltos contra este organismo autoritativo, contra su reivindicacin,
su carcter y sus doctrinas. Hubo negaciones de su reivindicacin. Se neg sta
o aquella seccin de sus doctrinas. Existi el intento de reemplazarlas por otras
doctrinas. Hasta se intent reiteradamente la destruccin de la Iglesia como
organismo.
Me propongo seleccionar cinco de los principales ataques de esta clase
del total del nmero muy grande, casi ilimitado, de esfuerzos, mayores y
menores, realizados para derrumbar el edificio de la unidad y la autoridad.
Mi razn para elegir un nmero tan pequeo como cinco y
concentrarme en cada uno de ellos como si fuese un fenmeno separado no
responde tan slo a la necesidad de un marco y de lmites sino tambin al
hecho de que, en estos cinco, se ejemplifican las principales formas de ataque.
Los cinco ataques son, en orden histrico: 1. el Arriano; 2. el Mahometano; 3.
el Albigense; 4. el Protestante; y 5. uno que an no tiene un nombre especfico
asociado pero al cual llamaremos el Moderno por una cuestin de
conveniencia.
Afirmo que cada una de estas principales cinco campaas representa un
tipo determinado siendo que el xito total de cualquiera de ellas hubiera
significado la destruccin de la Iglesia Catlica, su autoridad y su doctrina
entre los seres humanos.
El ataque arriano propuso un cambio doctrinario fundamental, a tal
punto que, de haber prevalecido, la naturaleza entera de la religin se hubiera
transformado. Y no slo se hubiera transformado; hubiera fracasado, y tras su
fracaso se hubiera derrumbado la civilizacin que la Iglesia Catlica estaba
construyendo.

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La hereja arriana (ocupando el Siglo IV y activa a lo largo del Siglo V)

se propuso ir a la raz misma de la autoridad de la Iglesia atacando la divinidad
plena de su fundador. Pero hizo ms todava porque su motivo subyacente fue
la racionalizacin de un misterio sobre el cual la Iglesia est basada: el
Misterio de la Encarnacin. En lo esencial, el arrianismo fue una revuelta
contra las dificultades inherentes a los misterios en general an cuando se
expres solamente en un ataque al misterio principal. El arrianismo fue un
tpico ejemplo en gran escala de esa reaccin contra lo sobrenatural que, si se
desarrolla a pleno, le quita a la religin todo aquello que la hace vivir.
El ataque mahometano fue de una clase diferente. Geogrficamente
provino de fuera del rea de la Cristiandad; apareci, casi desde el comienzo,
como un enemigo externo. Sin embargo, estrictamente hablando, no fue una
religin nueva que atacaba a la antigua sino, esencialmente, una hereja; si
bien, desde las circunstancias de su nacimiento fue una hereja ms bien
externa que interna. Amenaz con matar a la Iglesia Cristiana por invasin en
lugar de socavarla por dentro.
El ataque albigense no fue sino el principal de un gran nmero de
ataques, todos los cuales tuvieron sus orgenes en la concepcin maniquea de
la dualidad del universo; en la concepcin de que el bien y el mal estn
siempre combatiendo como iguales y que el Poder Omnipotente no es ni nico
ni benfico. Estrechamente interrelacionada con esta idea e inseparable de ella
estuvo la concepcin de que la materia es maligna y que todo placer,
especialmente el del cuerpo, es maligno. Esta forma de ataque, de la cual
sostengo que la albigense fue la ms notoria y la que ms cerca lleg de tener
xito, fue ms un ataque a la moral que a la doctrina. Tuvo el carcter de un
cncer fijndose al cuerpo de la Iglesia desde adentro, produciendo una vida
propia, antagnica de la vida de la Iglesia y destructiva de la misma, al igual
que el tumor maligno en el cuerpo humano vive una vida propia, diferente y
destructora del organismo en el cual ha surgido en forma parasitaria.
El ataque protestante difiri del resto especialmente en la caracterstica
que su ofensiva no consisti en la promulgacin de una nueva doctrina, o de
una nueva autoridad, ni realiz un intento concertado de crear una contraIglesia. Su principio fue la negacin de la unidad. Fue un esfuerzo para
promover aqul estado mental en el cual una Iglesia en el antiguo sentido de la
palabra, esto es: un cuerpo infalible, unido y docente; una Persona hablando

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con autoridad divina, deba ser negada no por las doctrinas que poda llegar a
ofrecer sino por la sola pretensin de ofrecerlas bajo su autoridad exclusiva.
As, el protestante puede afirmar, como lo hacen los puseytas ingleses, la
verdad de todas las doctrinas subyacentes a la Misa: la Real Presencia, el
Sacrificio, el poder sacerdotal de consagracin, etc. mientras otro protestante
podra afirmar que todas esas concepciones son falsas, y an as ambos
protestantes seran protestantes porque estn comunicados por la concepcin
fundamental de que la Iglesia no es una personalidad visible, definible y unida;
que no hay una autoridad central infalible y que, por lo tanto, cada uno es libre
de elegir su propio conjunto de doctrinas.
Semejantes afirmaciones de desunin, semejante negacin de la tesis
que la unidad es parte del Orden Divino, produjo por cierto un temperamento
protestante comn a travs de ciertas asociaciones histricas. Pero no existe
una doctrina, ni un conjunto de doctrinas, de las cuales pueda afirmarse que
constituyen el ncleo del protestantismo. En lo esencial, el protestantismo
sigue siendo el rechazo de la unidad por la autoridad.
Por ltimo existe el ataque contemporneo a la Iglesia Catlica que
todava est en curso y al cual no se le ha puesto un nombre definitivo, excepto
el vago trmino de moderno. Personalmente quizs hubiera preferido el
antiguo trmino griego alogos. Aunque eso hubiera parecido una pedantera,
no deja de ser una lstima el tener que rechazarlo porque describe
admirablemente por implicacin la disputa entre quienes actualmente atacan a
la autoridad y a la doctrina catlicas y el tono mental de un creyente. En la
antigedad se le daba el nombre de alogos a quienes, an a pesar de llamarse
cristianos, menoscababan o negaban la divinidad de Cristo. Se deca que
hacan esto por carecer de juicio en el sentido de capacidad completa de
comprensin, o capacidad cognitiva. Las personas consideraban esta clase
de racionalismo de la misma manera en que los individuos normales
consideran al daltnico.
Se podra haber optado tambin por el trmino de positivismo en vista
de que el movimiento moderno se basa sobre la distincin entre cosas
positivamente probadas por experimento y cosas aceptadas sobe otras bases;
pero el trmino positivismo ya tiene una connotacin especial y emplearlo
generara confusiones.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

En todo caso, a pesar de no tener todava un nombre especfico, todos

conocemos el espritu al cual me refiero: Que slo es verdad lo que puede ser
apreciado por los sentidos y sujeto a experimento. Que slo puede ser credo
por completo aquello que puede ser completamente medido y comprobado
mediante pruebas reiteradas. Que aquello que en general se llama
afirmaciones religiosas es siempre presumiblemente y a veces
demostradamente un conjunto de ilusiones. Que la misma idea de Dios y todo
lo que le sigue es una construccin humana y un invento de la imaginacin.
ste es el ataque que ha desplazado a los ms antiguos. ste es el que ahora
est ganando terreno tan rpidamente y cuyos partidarios sienten una creciente
confianza en el xito (al igual que la sintieron en su momento culminante los
partidarios de los ataques anteriores).
As quedan planteados los cinco grandes movimientos antagnicos a la
Fe. El concentrar nuestra atencin sobre cada uno y de a uno por vez, nos
ensea por medio de ejemplos independientes el carcter de nuestra religin y
la extraa verdad que las personas no pueden escapar de simpatizar con ella o
de odiarla.
Adems, el concentrarse en estos cinco ataques principales tiene la
ventaja adicional de que parecen resumir todas las direcciones desde las cuales
se puede lanzar un asalto a la Fe Catlica.
Sin duda alguna habr ms conflictos en el futuro. Ms an: podemos
estar seguros de que esto es inevitable porque est en la naturaleza de la Iglesia
provocar la furia y el ataque del mundo. Quizs ms adelante tendremos que
enfrentar a los paganos del Este o quizs, tarde o temprano, debamos resistir el
desafo de todo un nuevo sistema; vale decir, no una hereja sino una nueva
religin. Pero las clases principales de ataque parecen haber quedado agotadas
en la lista que la Historia ha presentado hasta ahora. Hemos tenido casos de
hereja, trabajando desde el exterior y formando un mundo nuevo a su estilo,
del cual el Islam constituye el gran ejemplo. Hemos tenido casos de hereja
atacando las races de la Fe, la Encarnacin, y especializndose en ello, de lo
cual el arrianismo fue el gran ejemplo. Tuvimos el crecimiento de un cuerpo
extrao en el interior, como los albigenses y todos sus parientes maniqueos
antes y despus de ellos. Hemos tenido el ataque a la personalidad, esto es: a la
unidad de la Iglesia, con el protestantismo. Y ahora, incluso cuando el
protestantismo se est muriendo, vemos surgir y crecer todava otra forma de

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

conflicto: la propuesta de catalogar de ilusin a toda afirmacin trascendental.

Parecera ser que el futuro no podra contener ms que una repeticin de estas
formas.
Por consiguiente, la Iglesia puede ser concebida como una ciudadela
presentando un nmero dado de caras formadas por los ngulos de sus
defensas. Cada una de las caras fue atacada alguna vez, y despus del fracaso
del ataque, la cara vecina sufri el peso de la siguiente batalla. El ltimo
asalto, el moderno, ms que un conflicto armado parece un intento de disolver
la guarnicin; de aniquilar, por sugestin, su poder de resistencia. Con esta
ltima forma, la lista parecera haber quedado agotada. Cuando el ltimo
peligro se haya disipado si se disipa el prximo puede aparecer solamente
bajo alguna forma con la que ya hemos tenido cierta experiencia.
Como posdata a este preludio se me podr preguntar por qu no inclu
ninguna mencin a los cismas. Los cismas son ataques a la vida de la Iglesia
Catlica tanto como lo son las herejas. El mayor cisma de todos, el griego u
ortodoxo que produjo la comunin Griega u Ortodoxa, constituye un
quebrantamiento manifiesto de nuestra fortaleza. Sin embargo, pienso que las
distintas formas de ataque a la Iglesia por la va de doctrinas herejes se
encuentran en una categora distinta a la de los cismas. Sin duda, un cisma
comnmente incluye una hereja y sin duda ciertas herejas han intentado pedir
que nos reconciliemos con ellas como podramos hacerlo con un cisma. Pero, a
pesar de que los dos males por lo comn aparecen juntos, an as cada uno de
ellos pertenece a una clase diferente y, mientras estudiamos a uno lo mejor es
eliminar al otro durante el proceso de ese estudio.
En estas pginas examinar, pues, en secuencia los cinco grandes
movimientos que he mencionado y los tomar en orden histrico, comenzando
con la cuestin de los arrianos que, al ser la primera, fue tambin quizs la ms
formidable.

Captulo 3
La Hereja Arriana
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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

El arrianismo fue la primera de las grandes herejas.

Desde la fundacin de la Iglesia en Pentecosts del ao 29 o 33 DC
existi una masa de movimientos herticos que llen los tres primeros siglos.
Casi todos ellos, se volcaron hacia la naturaleza de Cristo.
La predicacin, la personalidad y los milagros de Nuestro Seor, pero
sobre todo su resurreccin, tuvieron el efecto de promover la concepcin de un
poder divino. Esta concepcin impregn toda la cuestin para cualquiera que
tuviese un mnimo de fe en las maravillas presentadas.
Ahora bien, en esto la tradicin central de la Iglesia, al igual que en
cualquier otro caso de doctrina disputada, fue slida y clara desde el comienzo.
Nuestro Seor fue indudablemente un hombre. Naci como nacen los
hombres. Muri como mueren los hombres. Vivi como un hombre y fue
conocido como hombre por un grupo de ntimos compaeros y un nmero muy
grande de hombres y mujeres que lo siguieron, lo escucharon y presenciaron
sus acciones.
Pero, dijo la Iglesia, tambin fue Dios. Dios descendi sobre la tierra y
encarn en un hombre. No fue meramente un hombre influenciado por la
Divinidad, ni tampoco una manifestacin de la Divinidad bajo una apariencia
humana. Fue al mismo tiempo plenamente Dios y plenamente Hombre. Sobre
esto, la tradicin central de la Iglesia nunca vacil. Fue dado por sentado desde
el principio por quienes tienen autoridad para hablar.
Pero un misterio resulta por fuerza incomprensible precisamente por ser
misterio. Por eso el ser humano, siendo un ser racional, est perpetuamente
intentando racionalizarlo. Eso fue lo que sucedi con este misterio. Un grupo
dijo que Cristo fue solamente un hombre, si bien un hombre dotado de poderes
especiales. El otro grupo, en el extremo opuesto, dijo que fue una
manifestacin de lo divino; que su naturaleza humana fue ilusoria. Y estos
extremos se alternaron indefinidamente.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Pues bien, la hereja arriana fue en cierta forma el resumen y la

conclusin de todos estos movimientos del lado no ortodoxo; esto es: de todos
los movimientos que no aceptaban el misterio pleno de las dos naturalezas.
Desde el momento en que es muy difcil racionalizar la unin de lo
infinito con lo finito, puesto que existe una aparente contradiccin en los dos
trminos, la forma final en la que qued resuelta la confusin de las herejas
fue una declaracin segn la cual Nuestro Seor posey tanto de la Esencia
Divina como le es posible poseer a una creatura pero que, as y todo, no dej
de ser una creatura. No fue el Dios infinito y omnipotente quien por su
naturaleza tiene que ser uno e indivisible, y no poda ser al mismo tiempo (as
dijeron) un ser humano limitado manifestndose y teniendo su ser en la esfera
temporal.
El arrianismo (ms adelante describir el origen del nombre) estaba
dispuesto a otorgarle a Nuestro Seor toda clase de honores y majestades
menos la de la naturaleza plena de la Divinidad. Fue creado (o bien, si a las
personas no les gustaba la palabra creado entonces se utilizaba aquella otra
de surgi) de la Divinidad antes de todas las dems cosas. A travs de l fue
creado el mundo. Se le otorg (paradjicamente) el poder de todos los
atributos divinos menos el de la divinidad.
En lo esencial, este movimiento surgi de exactamente las mismas
fuentes que las de cualquier otro movimiento racionalista desde el principio de
los tiempos hasta el presente. Surgi del deseo de visualizar en forma clara y
simple algo que est ms all del alcance de la visin y de la comprensin
humanas. Por consiguiente, a pesar de que comenz concedindole a Nuestro
Seor todo honor posible y toda gloria excepto la de la Divinidad concreta, en
el largo plazo hubiera conducido al unitarianismo y finalmente al tratamiento
de Nuestro Seor como un profeta y, por ms exaltacin que se aplicara, como
nada ms que un profeta.
Todas las herejas respiran el aire de los tiempos en los que surgen y
constituyen necesariamente un reflejo de la filosofa inherente a las ideas nocatlicas predominantes al momento de su aparicin. El arrianismo tambin
habl en los trminos de su poca. No comenz, como comenzara hoy un
movimiento similar, haciendo de Nuestro Seor un simple hombre y nada ms.
Menos todava neg lo sobrenatural como un todo. La poca en la cual surgi

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

(durante los aos alrededor del 300 DC) fue un tiempo en el cual toda la
sociedad aceptaba lo sobrenatural como algo sabido. Pero el arrianismo se
refiri a Nuestro Seor como un Agente Supremo de Dios el Demiurgo y lo
consider como la primera y ms grande de aquellas emanaciones de la
Divinidad Central mediante las cuales la filosofa de moda por aquellos das
trataba de superar la dificultad de reconciliar al Creador infinito y simple con
un universo complejo y finito.
Vaya lo dicho por la doctrina y por lo que hubiera terminado de ser si
hubiera triunfado. Hubiera transformado a la nueva religin en algo parecido al
mahometanismo o, quizs y considerando la naturaleza de la sociedad griega y
romana, en algo parecido a un calvinismo oriental.
De cualquier modo, lo que acabo de describir fue el estado de esta
doctrina mientras floreci: fue una negativa de la completa divinidad de
Nuestro Seor combinada con la aceptacin de todos sus otros atributos.
Ahora bien, cuando hablamos de las herejas ms antiguas, tenemos que
considerar sus efectos espirituales y por lo tanto sociales mucho ms que
su mero error doctrinario, a pesar de que ese error doctrinario haya sido la
causa ltima de todos sus efectos espirituales y sociales. Tenemos que hacerlo
as porque, cuando una hereja ha estado muerta por mucho tiempo, su
atractivo se olvida. Al carecer ya de la experiencia directa, no existe para
nosotros el tono particular y la inconfundible impresin que esa hereja
estamp sobre la sociedad y por eso debe ser recreada de algn modo por
cualquiera que pretenda hacer verdadera Historia. Sin una explicacin de esta
clase, sera imposible hacerle entender a un catlico actual de Berna, o a un
campesino de la regin de Lourdes donde el calvinismo otrora predominante
hoy est muerto el atractivo y el carcter individual del calvinismo tal como
ste todava sobrevive en Escocia y en sectores de los Estados Unidos.
Tenemos, pues, que reconstruir aqu esta atmsfera arriana porque, hasta que
no comprendamos su atractivo espiritual y por lo tanto social, no podremos
decir que realmente lo conocemos en absoluto.
Ms all de ello, hay que comprender el atractivo o carcter personal del
movimiento, y su efecto individual sobre la sociedad, a fin de entender su
importancia. No existe error ms grande a lo largo y ancho de toda la mala
Historia que imaginar que las diferencias doctrinarias no tienen intensos

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

efectos sociales porque son abstractas y se hallan alejadas de las cosas

prcticas de la vida. Descrbasele a un chino actual la disputa doctrinaria de la
Reforma dicindole que, por sobre todo, constituy la negacin de la doctrina
de la unidad de la iglesia visible y la autoridad especial de sus funcionarios.
Eso sera cierto. El chino comprendera lo que sucedi con esta Reforma en el
mismo sentido en que comprendera una enunciacin matemtica. Pero, le
permitira ello comprender a los hugonotes franceses de la actualidad, el estilo
prusiano de la guerra y la poltica, la naturaleza de Inglaterra y su pasado
desde que el puritanismo surgi en este pas? Le hara comprender los
Orange Lodges, [3] o los sistemas morales y polticos de, digamos, H. G.
Wells o Bernard Shaw? Por supuesto que no! El exponerle a una persona la
Historia del tabaco, el darle la frmula qumica (si existiese tal cosa) de la
nicotina, no implica hacerle comprender lo que significa el aroma del tabaco ni
los efectos del fumarlo. Lo mismo sucede con el arrianismo. Describir
meramente al arrianismo desde el punto de vista doctrinario es enunciar una
frmula; no implica transmitir la cosa en si.
Cuando el arrianismo surgi, descendi sobre una sociedad que ya era
y que ya haba sido durante largo tiempo el nico organismo poltico
universal del cual todas las personas eran ciudadanos. No existan las naciones
separadas. El Imperio Romano era un slo Estado desde el ufrates hasta el
Atlntico y desde el Sahara hasta los Highlands escoceses. Se gobernaba de un
modo monrquico por el Comandante en Jefe, o los Comandantes en Jefe, de
los ejrcitos. El ttulo del Comandante en jefe era el de Imperator, de dnde
proviene nuestra palabra Emperador, y por ello denominamos dicho Estado
como Imperio Romano. Lo que el emperador, o los emperadores asociados,
declaraban ser constitua oficialmente la actitud de la totalidad del imperio (de
acuerdo al ltimo esquema existieron dos emperadores, cada uno con un
coadjutor, lo cual hace cuatro, pero pronto se fusionaron en una sola cabeza y
en un nico emperador).
Los emperadores y por lo tanto todo el esquema oficial que dependa
de ellos haban sido anticristianos durante el perodo en que Iglesia Catlica
creci en medio de la sociedad pagana de romanos y griegos. Durante casi 300
aos, los emperadores y la estructura oficial de aquella sociedad consideraron
a la crecientemente poderosa Iglesia Catlica como una extraa y muy
peligrosa amenaza para las tradiciones y, por consiguiente, para la fortaleza del
antiguo mundo grecorromano. La Iglesia, tal como estaba establecida,

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

constitua un Estado dentro del Estado; posea sus propios funcionarios

supremos, los obispos, y su propia organizacin altamente desarrollada y
poderosa. Estaba en todas partes. Contrastaba fuertemente con el mundo
antiguo en medio del cual se haba arrojado. Lo que sera la vida para uno
significara la muerte para el otro. El mundo antiguo se defendi a travs de la
accin de los ltimos emperadores paganos que lanzaron muchas
persecuciones contra la Iglesia, terminando en una persecucin final y muy
drstica que fracas.
Al principio la causa catlica fue apoyada, y por ltimo abiertamente
sostenida, por un hombre que conquist a todos sus rivales y se estableci
como el monarca supremo de todo el Estado: el emperador Constantino el
Grande, que gobern desde Constantinopla, la ciudad que fund llamndola la
Nueva Roma. Despus de este acontecimiento, el gobierno central del
Imperio fue cristiano. Para el crtico ao de 325 DC, casi tres siglos despus de
Pentecosts, la Iglesia Catlica se haba convertido en la religin oficial del
Imperio o al menos en la religin del palacio y permaneci sindolo
(excepto un intervalo excepcional muy corto) mientras el Imperio existi. [4]
Pero no hay que imaginarse que la mayora de las personas ya adheran
a la religin cristiana, ni siquiera en el Este de habla griega. Por cierto que no
constituan nada parecido a una mayora en el Oeste de habla latina.
Como en todos los grandes cambios a lo largo de la Historia, los grupos
involucrados fueron minoras imbuidas de diferentes grados de entusiasmo, o
falta de entusiasmo. Estas minoras tuvieron diferentes motivaciones y
lucharon por imponer su predisposicin mental a las masas titubeantes e
indecisas. De estas minoras, los cristianos constituan la ms numerosa y (lo
que es ms importante) la ms vehemente, la ms convencida y la nica
completa y estrictamente organizada.
La conversin del Emperador les aport una gran afluencia de personas
pertenecientes a la mayora indecisa. La mayor parte estas personas quizs
apenas si entendan esa cosa nueva a la cual estaban adhiriendo y seguramente
en su mayor parte no estaban comprometidas con ella; pero lo nuevo haba
triunfado polticamente y eso les bastaba. Otros muchos extraaron a los
antiguos dioses pero consideraron que no vala la pena arriesgarse a
defenderlos. A muchos ms no les interes en absoluto lo que quedaba de los

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

dioses antiguos sin que por ello sintieran un inters mayor en las nuevas modas
cristianas. Pero en medio de todo ello, subsisti una fuerte minora de paganos
altamente inteligentes y resueltos que tenan de su lado no solamente las
tradiciones de una acaudalada clase gobernante sino tambin el grueso de los
mejores escritores y, por supuesto, el poder otorgado por la memoria viva de
su larga posicin dominante en la sociedad.
Y en ese mundo existi an otro elemento, separado de todo el resto, y
que es extremadamente importante comprender: el ejrcito. El por qu es tan
importante que comprendamos la posicin del ejrcito es algo que veremos en
un momento.
Cuando el poder del arrianismo se manifest a travs del mundo
grecorromano durante aquellos primeros aos del Imperio Cristiano oficial y
su gobierno universal, el arrianismo se convirti en el ncleo o centro de
muchas fuerzas que seran, por si mismas, indiferentes a su doctrina. Se
convirti en el punto de encuentro de muchas tradiciones arraigadas y
supervivientes del mundo antiguo; tradiciones que no eran religiosas sino
intelectuales, sociales, morales, literarias y de toda otra clase.
Podemos ponerlo bastante vvidamente en jerga moderna diciendo que
el arrianismo, presente de este modo en las nuevas grandes discusiones dentro
del cuerpo de la Iglesia Cristiana por la poca en que la Iglesia alcanz apoyo
oficial y se convirti en la religin oficial del Imperio, atrajo a todos los
encopetados, al menos a la mitad de los esnobs y a casi todos los
conservadores idealistas reaccionarios, ya sea que fuesen, o no,
nominalmente cristianos. Sabemos que atrajo grandes cantidades de aquellos
que realmente eran cristianos. Pero tambin fue el punto de encuentro de estas
fuerzas no-cristianas que tanta importancia tenan en la sociedad de aquella
poca.
Una gran cantidad de las antiguas familias nobles se resista a aceptar la
revolucin social que implicaba el triunfo de la Iglesia Cristiana. Esas familias
se inclinaron naturalmente hacia un movimiento en cuyo interior reinaba una
atmsfera de superioridad social por sobre el populacho y en el cual
instintivamente percibieron una oposicin a la vida y a la supervivencia de esa
Iglesia. En ltima instancia, la Iglesia dependa y se hallaba sostenida por las

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

masas. Las personas de antigua tradicin familiar y fortuna hallaron al arriano

ms simptico y un mejor aliado de la aristocracia que al catlico ordinario.
Muchos intelectuales se encontraron en la misma posicin. stos no
tenan el orgullo de las antiguas tradiciones familiares y sociales del pasado,
pero posean el orgullo de la cultura. Recordaban con aoranza el pasado
prestigio de los filsofos paganos. Consideraban que la gran revolucin
representada por la transicin del paganismo al catolicismo destruira tanto las
antiguas tradiciones culturales como a su propia posicin cultural.
Los simples esnobs, que siempre constituyen un amplio cuerpo en
cualquier sociedad establecida, las personas que no tienen opinin propia y que
siguen lo que creen que es la cosa honorable del momento, se encontraron
divididos. Quizs la mayora de ellos estaba dispuesta a seguir la tendencia
oficial de la corte y a acoplarse abiertamente a la nueva religin. Pero siempre
habr habido una cierta cantidad que habr pensado que resultaba ms
elegante, ms a la moda, profesar simpata con las viejas tradiciones
paganas, con las antiguas grandes familias, con la tradicional y venerable
cultura y literatura paganas y todo lo dems. Todo ello reforz al movimiento
arriano en su tendencia destructora del catolicismo.
Adems de ello, el arrianismo tuvo an otro aliado ms, y la naturaleza
de esta alianza es tan sutil que requiere un examen muy cuidadoso. Tuvo como
aliado la tendencia del gobierno de una monarqua absoluta a tener casi miedo
de las emociones presentes en la mente de las personas, especialmente de las
ms pobres: emociones que, si se expandan y se volvan apasionadas y
capturaban a la masa de la poblacin, podan volverse demasiado fuertes como
para ser gobernadas obligando a las autoridades a inclinarse ante ellas. Aqu
hay una paradoja difcil pero que es importante reconocer.
En forma superficial, un gobierno absoluto, especialmente el que se
encuentra en manos de un slo hombre, parecera ser lo opuesto a un gobierno
popular. Las dos formas de gobierno parecen contradictorias a quienes no han
visto a la monarqua absoluta en funcionamiento. Para quienes s la han visto
es todo lo contrario. Un gobierno absoluto implica el apoyo de las masas en
contra del poder de la riqueza que se encuentra en manos de unos pocos, o
contra el poder de los ejrcitos que se encuentra en manos de unos pocos. Por
consiguiente es imaginable que el poder imperial de Constantinopla sintiera

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

ms simpata hacia las masas populares catlicas que hacia los intelectuales y
los dems que siguieron al arrianismo. Pero, si bien la misma existencia de un
gobierno absoluto responde a la necesidad de defender a las masas de una
minora poderosa, no debemos olvidar que es un gobierno al que le gusta
gobernar. No le gusta sentir que en el Estado existe un rival desafiando su
propio poder. No le gusta percibir que pueden haber grandes decisiones
impuestas por organizaciones diferentes a las de su propia organizacin oficial.
Por ello es que an los funcionarios y emperadores ms cristianos cultivaron
en el fondo de sus mentes una simpata potencial con el arrianismo durante el
primer ciclo de vida del movimiento arriano y por ello es que esta simpata
potencial aparece en algunos casos como simpata activa y pblicamente
declarada en favor del arrianismo.
Y el arrianismo tuvo an otro aliado por medio del cual casi lleg a
triunfar: el ejrcito.
A fin de entender qu tan poderoso fue este aliado, tenemos que
apreciar tanto lo que el Ejrcito Romano signific en aquellos das como la
forma en que estaba compuesto.
En cuestin de nmeros, el ejrcito constitua por supuesto tan slo una
fraccin de la sociedad. No tenemos certeza de los nmeros exactos; como
mximo habr ascendido a medio milln de efectivos, probablemente bastante
menos. Pero sera ridculo juzgar la materia en forma cuantitativa. En
condiciones normales, el ejrcito constitua la mitad, o ms de la mitad, del
Estado. En ese Siglo IV, tanto como para usar una metfora, el ejrcito
representaba el autntico cemento o bien, para emplear otra: el armazn la
fuerza aglutinante, el sostn, el propio ser material del Imperio Romano. Haba
sido as durante los siglos anteriores y seguira siendo as durante
generaciones.
Es absolutamente esencial entender este punto, porque explica tres
cuartas partes de lo que sucedi, no slo en cuanto a lo relacionado con la
hereja arriana sino en cuanto a todos los dems hechos ocurridos entre los das
de Mario (bajo cuya administracin el Ejrcito Romano se hizo profesional por
primera vez) y el ataque mahometano a Europa esto es: desde ms de un
siglo antes de la Era Cristiana hasta principios del Siglo VII. La posicin social
y poltica del ejrcito explica todos esos setecientos aos y ms.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

El Imperio Romano fue un Estado militar. No fue un Estado civil. La

va de acceso al poder pasaba por el ejrcito. La concepcin de gloria y xito,
la obtencin de riqueza en muchos casos, el acceso al poder poltico en casi
todos los casos, todo ello dependa en aquellos das del ejrcito del mismo
modo en que hoy depende de prstamos financieros, especulaciones,
camndulas, manipulacin de votos, caudillismos y publicaciones.
Originalmente, el ejrcito haba consistido de ciudadanos romanos,
todos los cuales fueron itlicos. Luego, a medida en que el poder del Estado
Romano se fue expandiendo, incorpor tropas auxiliares, gentes que seguan a
capitanejos locales, y termin integrando al sistema militar romano y hasta
reclutando en sus cuadros regulares a elementos de todas las partes y
provincias del Imperio. Antes de que terminaran los primeros cien aos del
Imperio ya haba muchos galos y espaoles en el ejrcito. Durante los
siguientes doscientos aos esto es: durante los doscientos aos que van del
100 al 300 DC y que conducen a la hereja arriana el ejrcito se reclut cada
vez ms de lo que llamamos brbaros; un trmino que no significaba
salvajes sino personas que vivan fueran de los lmites estrictos del Imperio
Romano. Estas personas resultaban ms fciles de disciplinar y mucho ms
baratas de reclutar que los ciudadanos. Tambin estaban menos acostumbradas
a las artes y a las comodidades de la civilizacin que los ciudadanos asentados
dentro de las fronteras. En gran cantidad fueron germanos, pero hubo muchos
eslavos, un buen nmero de moros, rabes, sarracenos y hasta no pocos
mongoles infiltrados del Este.
La disciplina uni estrictamente al gran cuerpo del Ejrcito Romano,
pero ms an lo uni el orgullo profesional. El servicio era por largo tiempo.
Un hombre perteneca al ejrcito desde la adolescencia hasta la mediana edad.
Nadie aparte del ejrcito posea el poder fsico. No se poda ni pensar en
resistirlo por la fuerza y, en cierto sentido, constitua el gobierno. Su
Comandante en Jefe era el monarca absoluto de todo el Estado. Pues bien: el
ejrcito se hizo slidamente arriano.
ste es el detalle fundamental de todo el asunto. De no ser por el
ejrcito, el arrianismo nunca hubiera significado lo que signific. Con el
ejrcito y con ese ejrcito apoyndolo con entusiasmo el arrianismo casi
triunf y consigui sobrevivir an cuando no constituy sino poco ms que las
tropas y sus principales oficiales.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Es cierto que una cantidad de tropas germanas de fuera del Imperio fue
convertida por misioneros arrianos en un momento en el cual la alta sociedad
era arriana. Pero esa no es la razn por la cual el ejrcito en su totalidad se hizo
arriano. El ejrcito se hizo arriano porque sinti que el arrianismo era algo
distintivo que lo haca superior a las masas civiles, del mismo modo en que el
arrianismo era lo diferenciador que le haca al intelectual sentirse superior a las
masas populares. Los soldados, ya fuesen de origen brbaro o ciudadano,
sintieron simpata por el arrianismo por la misma razn que las antiguas
familias paganas lo haban considerado con simpata. As, el ejrcito y
especialmente el estrato de los jefes militares apoy la hereja con toda su
autoridad y al final el arrianismo se convirti en una especie de testimonio de
ser alguien, un soldado, en contraposicin a no ser ms que un despreciable
civil. Se podra decir que surgi un conflicto entre los jefes del ejrcito por un
lado y los obispos catlicos por el otro. Sin duda existi una divisin una
distincin oficial entre la poblacin catlica de las ciudades, el campesinado
catlico de la campia y el casi universalmente arriano soldado; y el enorme
efecto de esta conjuncin entre la nueva hereja y el ejrcito es lo que veremos
operar en todo lo que sigue.
Ahora que hemos visto en qu consisti el espritu del arrianismo y qu
fuerzas tuvo a su favor, veamos cmo obtuvo su nombre.
El movimiento que neg la plena divinidad de Cristo haciendo de l
una creatura, tom su nombre de un tal Areios (Arius en su versin latina), un
clrigo africano de habla griega un poco mayor que Constantino y que ya
contaba con cierta fama como autoridad religiosa algunos aos antes de las
victorias de Constantino y el primer poder imperial.
Recordemos que Arrio representa slo la culminacin de un largo
movimiento. Cual fue la causa de su xito? Dos cosas combinadas. Primero,
el impulso de todo lo que lo precedi. Segundo, la sbita liberacin de la
Iglesia por Constantino. A esto, sin duda alguna, hay que agregar algo en la
propia personalidad de Arrio. Los hombres de esta clase que se convierten en
lderes tienen cierto impulso en su propio pasado que los impele. No se
convertiran en lo que son si no fuesen algo en si mismos.
Pienso que podemos aceptar que Arrio tuvo el efecto que logr por toda
una convergencia de fuerzas. Haba una gran cantidad de ambicin en l, tal

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

como es posible encontrar en todos los heresiarcas. Tuvo un fuerte elemento

de racionalismo. Tambin tuvo entusiasmo por lo que crey que era la verdad.
Su teora por cierto que no constituy un descubrimiento original
propio, pero lo hizo suyo y lo identific con su nombre. Ms all de ello,
ofreci una tenaz resistencia a las personas por las que crea ser perseguido.
Sufri de una gran vanidad, como casi todos los reformadores. Y encima de
todo ello hallamos una ms bien delgada simplicidad o sentido comn, que
inmediatamente agrada a las multitudes. Pero nunca hubiera alcanzado su fama
de no haber posedo cierta elocuencia y un poderoso impulso.
Era ya un hombre de buena posicin, probablemente de Cirenaica (en
frica del Norte, al Este de Trpoli), aunque se lo menciona como alejandrino
porque vivi en Alejandra. Fue discpulo del ms grande crtico de su tiempo,
el mrtir Luciano de Antioqua. En el ao 318 presida la iglesia de Bucalis en
Alejandra, gozando del alto favor del obispo de la ciudad.
Arrio se traslad de Egipto a Cesrea en Palestina, difundiendo su ya
bien conocido conjunto de ideas racionalizadoras y unitarias con pasin.
Algunos de los obispos de Oriente comenzaron a estar de acuerdo con l. Es
cierto que los dos principales obispos sirios, el de Antioqua y el de Jerusaln,
se apartaron; pero aparentemente la mayora de la jerarqua siria se inclin por
escucharlo.
Cuando Constantino se convirti en el seor de todo el Imperio en 325,
Arrio apel al nuevo amo del mundo. Alejandro, el gran obispo de Alejandra,
lo haba excomulgado pero a regaadientes. El viejo emperador pagano
Licinio haba protegido al movimiento.
Se desat una batalla de extrema importancia. Las personas ni
percibieron lo importante que era, a pesar de la violencia con la que se
excitaron las emociones. Si este movimiento hubiera obtenido la victoria,
desde se da hasta el actual toda nuestra civilizacin hubiera sido distinta.
Todos sabemos lo que sucede en cualquier sociedad cuando tiene xito un
intento de simplificar y racionalizar los misterios de la fe. Tenemos ahora ante
nosotros el fin del experimento de la Reforma y la anciana pero an muy
vigorosa hereja mahometana que quizs reaparezca con renovado vigor en el
futuro. Esta clase de esfuerzos racionalizadores de la fe producen una

31

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

degradacin social gradual luego de la prdida de ese vnculo directo entre la

naturaleza humana y Dios que ofrece la Encarnacin. Se menoscaba la
dignidad humana. La autoridad de Nuestro Seor se debilita. Aparece cada vez
ms como un hombre quizs como un mito. La sustancia de la vida cristiana
se diluye. Se esfuma. Lo que comienza como unitarismo termina como
paganismo.
Para terminar con la disputa que divida a toda la sociedad cristiana, el
Emperador orden la celebracin de un concilio a reunirse en el ao 325 DC
en la ciudad de Nicea, a cincuenta millas de la capital, sobre el lado asitico de
los estrechos. Se convoc all a los obispos de todo el Imperio, incluso a los
de los distritos externos en dnde los misioneros haban plantado la fe. El
grueso de los participantes provino de la parte oriental del Imperio pero el
Occidente tambin estuvo representado y, lo que fue de primordial
importancia, arribaron delegados de la Sede Primada de Roma. Sin su
adhesin los decretos del concilio no hubieran tenido plena vigencia ya que su
presencia era requerida para darle plena validez a las decisiones. La reaccin
contra la innovacin de Arrio fue tan fuerte que en este Concilio de Nicea
termin abrumado.
En aquella primera gran derrota, cuando la fuerte y vital tradicin del
catolicismo se reafirm y Arrio result condenado, el credo que sus seguidores
haban diseado termin pisoteado como blasfemia pero el espritu detrs de
dicho credo y de dicha revuelta habra de resurgir.
Resurgi inmediatamente y se puede decir que, en realidad, el
arrianismo result fortalecido despus de su primera derrota superficial. Esta
paradoja obedeci a una causa que se puede hallar en muchas formas de
conflicto. El adversario derrotado aprende de su primer revs las
caractersticas de la cosa que ha atacado; descubre sus puntos dbiles; aprende
la forma de confundir a su oponente y percibe los compromisos hacia los
cuales el adversario puede ser conducido. Por consiguiente, despus de esta
prueba, el derrotado est mejor preparado que antes de la primera batalla. Eso
fue lo que sucedi con el arrianismo.
A fin de entender la situacin, tenemos que comprender que el
arrianismo, fundado como todas las herejas sobre un error de doctrina esto
es: sobre algo que puede ser expresado en una frmula muerta de meras

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

palabras pronto comenz a vivir, como todas las herejas en sus comienzos,
con una vigorosa nueva vida y un atractivo propio. La disputa que llen el
Siglo IV desde el ao 325 en adelante y por una generacin no fue, despus de
sus primeros aos, una controversia entre palabras distintas cuya diferencia
puede parecer exigua. A lo largo de la lucha muy pronto se convirti en un
conflicto entre dos espritus y caracteres opuestos; en un conflicto entre
personalidades opuestas tal como pueden oponerse las personalidades
humanas: por un lado el temperamento y la tradicin catlica y, por el otro, un
agrio, orgulloso, temperamento que hubiera destruido a la fe.
De su primera y fuerte derrota en Nicea el arrianismo aprendi a hacer
compromisos en materia de formalidades, en materia de redaccin de doctrina,
a fin de preservar y difundir con menos oposicin su espritu hertico. El
primer conflicto se haba producido por el empleo de la palabra griega que
significa de la misma sustancia que. Los catlicos, afirmando la plena
divinidad de Nuestro Seor, insistan en el empleo de esta palabra que
implicaba que el Hijo era de la misma sustancia divina que el Padre; que era
del mismo Ser; esto es: divino. Se pens que era suficiente presentar esta
palabra como una verificacin. Los arrianos se pens siempre se rehusaran
a aceptar la palabra y de este modo podran ser distinguidos de los ortodoxos y
rechazados. [5]
Pero muchos arrianos estaban preparados para aceptar un compromiso,
admitiendo la mera palabra pero negando el espritu en que deba ser
interpretada. Estaban dispuestos a admitir que Cristo haba sido de la esencia
divina, pero no plenamente Dios; no increado. Cuando los arrianos
comenzaron con esta nueva poltica de compromiso verbal, el emperador
Constantino y sus sucesores la consideraron como una oportunidad honesta de
reconciliacin y reunin. La negativa de los catlicos a dejarse engaar qued
a los ojos de quienes as pensaban como mera obstinacin; y a los ojos del
Emperador, como una rebelin facciosa y una desobediencia inexcusable.
Aqu estis vosotros que os llamis los nicos verdaderos catlicos,
prolongando y envenenando innecesariamente una mera pelea facciosa.
Debido a que tenis los personajes populares detrs de vosotros, os creis
amos de vuestros seguidores. Tal arrogancia es intolerable. Vuestros
adversarios han aceptado el punto principal. Por qu no podis acordar la
disputa y restablecer la unin? Al resistiros estis dividiendo a la sociedad en

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

dos bandos; estis alterando la paz del Imperio y estis siendo tanto criminales
como fanticos.
Esto es lo que el mundo oficial tenda a manifestar, creyndolo
honestamente.
Los catlicos contestaron: los herejes no han aceptado nuestro punto
principal. Han suscripto una frase ortodoxa, pero interpretan esa frase de un
modo hertico. Seguirn repitiendo que Nuestro Seor es de naturaleza divina
pero que no es plenamente Dios puesto que continan diciendo que fue creado.
Por lo tanto no les permitiremos entrar en nuestra comunin. Hacerlo
significara poner en peligro el principio vital por el cual la Iglesia existe, el
principio de la Encarnacin, y la Iglesia es esencial para el Imperio y para la
humanidad.
En este punto entr en combate la fuerza personal que al final obtuvo la
victoria para el catolicismo: San Atanasio. La cuestin fue decidida por la
tenacidad y perseverancia de este santo, patriarca de Alejandra, la gran Sede
Metropolitana de Egipto. San Atanasio gozaba de una posicin ventajosa
desde el momento en que Alejandra era la segunda ciudad ms importante del
Imperio Oriental y, como obispado, una de las primeras cuatro del mundo.
Ms all de ello gozaba de un apoyo popular que nunca le fall y que hizo que
sus enemigos vacilaran en tomar medidas extremas contra l. Pero todo esto no
hubiera sido suficiente si el hombre no hubiese sido lo que fue.
Por el tiempo en que particip del Concilio de Nicea en el 325 era
todava un hombre joven, probablemente de poco menos de treinta aos; y slo
particip como dicono, si bien ya su potencia y su elocuencia eran notables.
Vivi hasta los 76 o 77 aos de edad falleciendo en el 373 DC y durante la
totalidad de esa larga vida sostuvo con inflexible energa la plena doctrina
catlica de la Trinidad.
Cuando se sugiri el primer compromiso con el arrianismo, Atanasio ya
era arzobispo de Alejandra. Constantino le orden readmitir a Arrio a la
Comunin. Atanasio se neg.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Fue un paso extremadamente peligroso de dar porque todo el mundo

admita el pleno poder del monarca sobre la vida y la muerte de sus sbditos y
la rebelin era considerada el peor de los crmenes. Atanasio tambin result
percibido como atroz y extravagante ya que la opinin generalizada en el
mundo oficial, entre las personas con influencia social y en el seno del ejrcito,
era que el compromiso deba ser aceptado. Atanasio fue exiliado a la Galia,
pero el Atanasio en el exilio result ser an ms formidable que el Atanasio en
Alejandra. Su presencia en Occidente tuvo el efecto de reforzar el fuerte
sentimiento catlico de esa parte del Imperio.
Lo llamaron de regreso. Los hijos de Constantino que se sucedieron uno
tras otro en el Imperio, vacilaron entre una poltica de asegurarse el apoyo
popular, que era catlico, o bien asegurarse el apoyo del ejrcito, que era
arriano. Ms que otra cosa, la corte se inclinaba por el arrianismo porque le
molestaba el creciente poder del Clero Catlico organizado como rival del
poder secular del Estado. El ltimo y el ms longevo de los hijos de
Constantino Constancio se hizo decididamente arriano. A Atanasio lo
exiliaron una y otra vez, pero la causa que defenda sigui aumentando en
fuerza.
Cuando Constancio muri en el 361, lo sucedi un sobrino de
Constantino: Juliano el Apstata. Este emperador recurri al gran cuerpo
pagano sobreviviente y estuvo cerca de reestablecer el paganismo ya que el
poder de un emperador individual en aquella poca era abrumador. Pero muri
en el combate contra los persas y su sucesor Joviano fue definitivamente
catlico.
Sin embargo, la pulseada continu. En el 367, el emperador Valensio
volvi a exiliar por quinta vez a San Atanasio, quien para se entonces ya
era un anciano de al menos 70 aos. No obstante, hallando que las fuerzas
catlicas se haban vuelto demasiado fuertes, lo volvi a llamar. A esta altura,
Atanasio haba ganado su batalla. Muri como el hombre ms grande del
mundo romano. se es el valor de la sinceridad y la tenacidad combinadas con
el genio.
Pero el ejrcito continu siendo arriano y lo que tenemos que continuar
viendo en las siguientes generaciones es el desfallecimiento progresivo del
arrianismo en la parte occidental de habla latina del Imperio. Decay de a poco

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

porque continu siendo sostenido por los principales jefes militares al

comando de los distritos occidentales; pero qued condenado porque la
totalidad de las personas lo haba abandonado. La forma en que muri es lo
que describir a continuacin.
Con frecuencia se dice que todas las herejas mueren. Esto puede ser
cierto en el muy largo plazo pero no es necesariamente as dentro de un
perodo dado de tiempo. Ni siquiera es cierto que el principio vital de una
hereja necesariamente pierde fuerza con el tiempo. El destino de las mltiples
herejas ha sido muy variado; y la ms grande de todas el mahometanismo
no slo sigue siendo vigoroso sino que es ms vigoroso que su rival cristiano
en aquellos distritos que ocup originalmente; y es mucho ms vigoroso y se
halla mucho ms extendido dentro de su propia sociedad que la Iglesia
Catlica dentro de nuestra civilizacin occidental, producto del catolicismo.
Sin embargo, el arrianismo fue una las herejas que realmente murieron.
El mismo destino le ha tocado al calvinismo en nuestros das. Esto no significa
que los efectos morales generales, o la atmsfera de la hereja, desaparecen de
entre los seres humanos. Significa que las doctrinas creadas por la hereja ya
no son credas y de ese modo su vitalidad se pierde y por ltimo debe
desaparecer.
Por ejemplo, la Ginebra de hoy en da es una ciudad moralmente
calvinista a pesar de que tiene una poblacin catlica minoritaria muy cercana
a la mitad de la poblacin total y que se vuelve a veces (segn creo) levemente
mayoritaria. Pero en la Ginebra actual no hay una persona entre cien que
acepte la altamente definida teologa de Calvino. La doctrina est muerta; sus
efectos sobre la sociedad sobreviven.
El arrianismo muri de dos maneras, correspondindose con las dos
mitades en las que se dividi el Imperio Romano de aquellos das y que, para
sus ciudadanos, representaba a todo el mundo civilizado.
La parte oriental tena al griego como idioma oficial y estaba gobernada
desde Constantinopla, tambin llamada Bizancio.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Inclua a Egipto, el Norte de frica hasta Cirenaica, la costa Este del

Adritico, los Balcanes, Asia Menor y Siria hasta (aproximadamente) el
ufrates. El arrianismo haba sido fuerte en esta parte del Imperio y result ser
tan poderoso que, entre el 300 y el 400 DC, estuvo muy cerca de triunfar.
La corte imperial oscil entre arrianismo y catolicismo, con una
momentnea regresin al paganismo. Pero antes de que terminara el siglo
esto es: bastante antes del ao 400 DC la corte se hizo definitivamente
catlica y pareci seguro que permanecera sindolo. Como he explicado
antes, si bien el Emperador y los funcionarios que lo rodeaban (conjunto al que
he denominado como la corte) eran tericamente todopoderosos (puesto que
la constitucin era la de una monarqua absoluta y las personas no podan
pensar en otros trminos en aquella poca), no obstante ello por lo menos tan
poderoso y menos sujeto a cambios era el ejrcito sobre el cual descansaba
toda la sociedad. Dentro del ejrcito estaban los comandantes militares; los
generales del ejrcito que fueron en su mayor parte permanentemente arrianos.
Cuando el poder central el Emperador y sus funcionarios se hicieron
permanentemente catlicos, el espritu de los militares continu siendo arriano
en lo esencial y por ello es que las ideas subyacentes del arrianismo es decir:
las dudas en cuanto a que Nuestro Seor poda ser realmente Dios
sobrevivieron an despus de que el arrianismo formal dej de ser predicado y
aceptado por la poblacin.
Por este motivo, porque subsisti el espritu que haba subyacido al
arrianismo (la duda acerca de la plena divinidad de Cristo), surgi una
cantidad de lo que podramos llamar derivados o formas secundarias de
arrianismo.
Las personas continuaron sugiriendo que en Cristo haba tan slo una
naturaleza; una sugerencia cuya consecuencia habra sido necesariamente la
idea popular de que Cristo fue tan slo un hombre. Cuando esto fracas en
capturar a la maquinaria oficial a pesar de que continu afectando a millones
de personas apareci otra sugerencia en cuanto a que en Cristo haba residido
una sola Voluntad no una voluntad humana y una voluntad divina, sino una
sola voluntad.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Antes de esto se haba producido el resurgimiento de la antigua idea,

anterior al arrianismo y sustentada por los primeros herejes sirios, de que la
divinidad slo vino a Nuestro Seor durante su vida. Segn esta hereja, Cristo
habra nacido tan slo como un hombre, Nuestra Seora habra sido la madre
de tan slo un hombre, etc. En todas sus variadas formas y bajo todas sus
denominaciones tcnicas (monofisitas, monotelitas, nestorianos, para nombrar
a los tres principales, siendo que hubo cualquier cantidad de otros), estos
movimientos difundidos a travs de la mitad oriental o griega del Imperio
fueron esfuerzos por escapar de o racionalizar el pleno misterio de la
Encarnacin. Su supervivencia dependi de los celos que el ejrcito sintiese de
la sociedad civil que lo rodeaba y de los restos latentes de hostilidad pagana
hacia los misterios cristianos en su totalidad. Y por supuesto, estas herejas
tambin dependieron de la eterna tendencia humana a racionalizar y a rechazar
lo que est ms all del alcance de la razn.
Pero existi un factor adicional que favoreci la supervivencia de los
efectos secundarios del arrianismo en el Este. Fue el factor que en la poltica
europea actual se llama particularismo; esto es: la tendencia de una parte del
Estado a separarse del resto y a vivir una vida propia. Cuando este sentimiento
se hace tan fuerte que las personas estn dispuestas a sufrir y a morir por l,
adopta la forma de una revolucin nacionalista. Un ejemplo de ello fue el
sentimiento de los eslavos del Sur en contra del Imperio Austraco y que dio
origen a la Gran Guerra [6]. Pues bien, el descontento de las provincias y los
distritos con el poder central que los gobernaba aument en el Imperio Oriental
con el paso del tiempo y una manera conveniente de expresar ese disgusto fue
favoreciendo cualquier clase de crtica a la religin oficial del Imperio. Por
ello es que grandes regiones del Este (sobre todo una gran proporcin de la
poblacin de la provincia de Egipto) favorecieron a la hereja monofisita. Era
una manera de expresar la insatisfaccin con el gobierno desptico de
Constantinopla, con los impuestos que se les aplicaban, con la promocin que
reciban quienes estaban cerca de la corte en detrimento de los provinciales, y
con todo el resto de los reclamos.
De este modo, varias derivaciones del arrianismo sobrevivieron en la
mitad griega oriental del Imperio a pesar de que el mundo oficial ya haba
regresado haca rato al catolicismo. Esto tambin explica por qu, en la
actualidad y por todo el Este, se pueden encontrar grandes cantidades de
cristianos cismticos mayormente monofisitas, a veces nestorianos, algunas

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

veces de comunidades menores a quienes todos estos siglos de opresin

mahometana no consiguieron unir al cuerpo cristiano principal.
Lo que puso fin no a estas sectas, por cuanto todava existen, sino a su
importancia fue el sbito surgimiento de esa enorme fuerza antagnica a
todo el mundo griego: el Islam; la nueva hereja mahometana proveniente del
desierto que rpidamente se convirti en una contra-religin y en implacable
enemiga de todos los cuerpos cristianos ms antiguos. La muerte del
arrianismo en el Este se produjo cuando los conquistadores rabes
convirtieron a la masa del Imperio Cristiano Oriental en un pantano. En vista
de ese desastre, aquellos cristianos que se haban mantenido independientes
vieron en la ortodoxia su nica posibilidad de supervivencia y es por ello que,
en el Este, hasta los efectos secundarios del arrianismo se extinguieron en los
pases libres del sojuzgamiento mahometano.
En Occidente la suerte del arrianismo es bastante diferente. En
Occidente, el arrianismo se extingui por completo. Ces de ser. No dej
derivaciones que subsistieran.
Por lo general, se malinterpreta la historia de la muerte del arrianismo
en Occidente porque la mayor parte de nuestra Historia ha sido escrita hasta
ahora sobre la base de una concepcin equivocada acerca de cmo era la
sociedad cristiana europea en Europa Occidental durante los Siglos IV, V y VI
esto es: durante el perodo que se extiende desde el momento en que
Constantino deja Roma y funda la nueva capital del Imperio, Bizancio, y la
fecha en que, a principios del Siglo VI (de 633 en adelante) la invasin
mahometana cae sobre el mundo.
Lo usual es que se nos diga que el Imperio Occidental fue arrollado por
las tribus salvajes de los godos y los visigodos, vndalos, suevos y
francos que conquistaron esa parte del Imperio es decir: Bretaa, Galia y
la parte civilizada de Alemania sobre el Rin y el Danubio superior, Italia,
frica del Norte y Espaa.
El idioma oficial de toda esta regin era el latn. La misa se celebraba en
latn mientras que en la mayor parte del Imperio Oriental se celebraba en
griego. Las leyes estaban escritas en latn y todos los actos administrativos se
consignaban en latn. No hubo ninguna conquista brbara sino una continuidad

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

de lo que haba estado sucediendo durante siglos: la infiltracin de personas

desde fuera del Imperio hacia el Imperio porque, dentro del mismo, podan
acceder a las ventajas de la civilizacin. Tambin est el hecho de que el
ejrcito, del cual dependa todo, al final estuvo casi completamente compuesto
por brbaros reclutados. A medida en que la sociedad se consolid, result
difcil administrar lugares distantes, recolectar impuestos de sitios lejanos y
llevarlos al tesoro central, o imponer un edicto sobre regiones apartadas. As,
apareci la tendencia de dejar cada vez ms al gobierno de estas regiones en
manos de los funcionarios principales de las tribus brbaras es decir: en
manos de sus lderes y caudillos quienes a esta altura ya eran soldados
romanos.
De esta manera se formaron gobiernos locales en Francia y en Espaa, y
hasta en Italia misma, los cuales an cuando se considerasen parte del Imperio,
resultaron prcticamente independientes.
Por ejemplo, cuando se hizo difcil gobernar a Italia desde tan lejos
como Constantinopla, el Emperador envi a un general para gobernar en su
nombre y, cuando este general se hizo demasiado fuerte, envi a otro general
para destituirlo. Este segundo general (Teodorico) tambin fue, como todos los
dems, un jefe brbaro por nacimiento aunque su padre haba sido incorporado
al servicio romano y l mismo haba sido educado en la corte del Emperador.
Y este segundo general, a su vez, se volvi prcticamente
independiente.
Lo mismo sucedi en el Sur de Francia y en Espaa. Los generales
locales tomaron el poder. Eran jefes brbaros que transmitieron este poder
esto es: la nominacin de los cargos oficiales y la recoleccin de impuestos a
sus descendientes.
Y despus est el caso de frica del Norte, la regin que hoy llamamos
Marruecos, Argelia y Tnez. Aqu, facciones rivales, todas descontentas con el
gobierno directo de Bizancio, convocaron a un grupo de soldados eslavos que
haban migrado hacia el Imperio Romano y que haban sido incorporados
como una fuerza militar. Se los llamaba vndalos y se hicieron cargo del
gobierno de la provincia, establecido en Cartago.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Ahora bien, en materia religiosa todos estos gobiernos locales de

Occidente (el general franco y su grupo de soldados en el Norte de Francia; el
visigodo en Francia del Sur y en Espaa; el burgundio en el sudeste de
Francia; el otro godo en Italia; el vndalo en frica del Norte) se hallaban en
conflicto con el gobierno oficial del Imperio. El franco al noreste de Francia,
en lo que hoy llamamos Blgica, todava era pagano. Todos los dems eran
arrianos.
Ya he explicado lo que esto significaba. Se trataba no tanto de una
cuestin doctrinaria sino de una cuestin social. El general godo y el general
vndalo, que eran los jefes de sus propios soldados, sentan que era ms
meritorio ser arriano que ser catlico como la masa del populacho. Eran el
ejrcito, y el ejrcito era algo demasiado importante como para aceptar la
religin popular general. Fue el sentimiento muy similar al que se puede ver
sobreviviendo an en Irlanda, en lugares en dnde fue universal all hasta hace
poco: el sentimiento de que la ascendencia se corresponde propiamente con
el anti-catolicismo.
Desde el momento en que, en poltica, no hay mayor fuerza que sta de
la superioridad social, a las pequeas cortes locales les llev mucho tiempo
dejar caer su arrianismo. Las llamo pequeas porque, si bien recolectaban
impuestos de reas muy extensas, lo hacan meramente como administradores.
Los nmeros concretos eran exiguos, comparados con la masa de la poblacin
catlica.
Mientras los gobernadores y sus cortes en Italia, Espaa, en la Galia y
en frica seguan aferrndose con orgullo a su antigua denominacin y
carcter arrianos, hubo dos acontecimientos uno sbito y el otro gradual
que conspiraron tanto contra su poder local como contra su arrianismo.
Lo primero, lo sbito, fue el hecho que el general de los francos que
haba gobernado a Blgica conquist con su muy pequea fuerza a otro general
del Norte de Francia; a un hombre cuyo distrito se hallaba ubicado al Oeste del
suyo. Ambos ejrcitos eran absurdamente pequeos, de unos 4.000 hombres
cada uno, y un muy buen ejemplo de lo que eran aquellos tiempos est dado
por el hecho que el ejrcito derrotado, despus de la batalla, se uni
inmediatamente a los vencedores. Tambin ilustra lo que era la poca el hecho
que a un general romano, comandando no ms de 4.000 hombres al comienzo

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

y tan slo 8.000 despus del primer xito, le pareciera perfectamente natural
hacerse cargo de los impuestos administrativos, los tribunales de justicia y
todas las dems estructuras imperiales de un distrito muy amplio. Se apoder
de la gran masa de Francia del Norte exactamente de la misma manera en que
sus colegas, con fuerzas similares, tomaron a su cargo la accin oficial en
Espaa, Italia y otras partes.
Ahora bien, lo que sucedi es que este general franco (cuyo nombre real
casi no conocemos porque nos ha sido transmitido en varias formas
distorsionadas pero que es ms conocido como Clovis) era pagano; algo
excepcional y hasta escandaloso en las fuerzas militares de la poca dnde casi
todas las personas importantes se haban hecho cristianas.
Pero este escndalo result ser una bendicin inesperada para la Iglesia,
porque a Clovis, siendo pagano y no habiendo sido nunca arriano, era posible
convertirlo directamente al catolicismo, a la religin popular; y cuando acept
el catolicismo, inmediatamente tuvo detrs de si a toda la fuerza de los
millones de ciudadanos, al clero organizado y a los obispados de la Iglesia. Se
convirti en el nico general popular; todos los dems estaban en conflicto con
sus sbditos. Le fue fcil reclutar grandes cantidades de hombres armados
dada la simpata popular que despertaba en ellos. Se apoder del gobierno de
los generales arrianos del Sur, derrotndolos con facilidad, y sus tropas se
convirtieron en la mayor fuerza militar del Imperio Occidental que hablaba en
latn. No fue lo suficientemente fuerte como para hacerse de Italia y de
Espaa, menos an de frica, pero desplaz el centro de gravedad alejndolo
de la tradicin arriana del ejrcito romano, una tradicin que a esta altura ya no
albergaba ms que pequeos grupos en vas de extincin.
Baste lo dicho por el golpe sbito que afect al arrianismo en
Occidente. El proceso gradual que aceler la decadencia del arrianismo fue de
una clase diferente. En la decadencia de la sociedad, con cada ao que pasaba
se haca ms difcil recolectar impuestos, mantener un supervit y, por
consiguiente, reparar caminos, puertos, edificios pblicos y mantener en orden
todo el resto de la estructura pblica.
Con esta decadencia financiera del gobierno y la desintegracin social
que la acompaaba, los pequeos grupos que nominalmente constituan los
gobiernos locales perdieron su prestigio. En, digamos, el ao 450 era una gran

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

cosa ser arriano en Pars, o Toledo, o Cartago, o Arles, Tolosa o Ravenna; pero
100 aos ms tarde, hacia digamos el ao 550, el prestigio social del
arrianismo haba desaparecido. A cualquiera que quisiera progresar le
convena ser catlico, y los pequeos grupos arrianos en vas de desaparicin
terminaron siendo despreciados an cuando su irritacin los llev a actuar con
salvajismo como ocurri en frica. Simplemente perdieron terreno.
La consecuencia fue que, despus de cierta demora, todos los gobiernos
arrianos de Occidente se hicieron catlicos (como en el caso de Espaa) o
bien, como sucedi en buena parte de Italia y en la totalidad del Norte de
frica, fueron puestos otra vez bajo el gobierno directo del Imperio Romano
desde Bizancio.
Este ltimo experimento no continu por mucho tiempo. Existi otro
cuerpo de soldados brbaros, todava arrianos, proveniente de las provincias
del Noreste que se hicieron del gobierno en el centro-norte de Italia y, poco
tiempo despus, la invasin mahometana barri el Norte de frica, pas
finalmente sobre Espaa y hasta penetr en la Galia. La administracin romana
directa, en lo concerniente a la Europa Occidental remanente, se extingui. Su
ltima existencia efectiva en el Sur fue aplastada por el Islam. Pero mucho
antes de que esto ocurriera, el arrianismo en Occidente haba muerto.
sta fue la forma en que desapareci la primera de las grandes herejas
que amenaz en un momento dado con minar y destruir la totalidad de la
sociedad catlica. El proceso haba llevado casi 300 aos y es interesante
observar que, en lo que se refiere a las doctrinas, aproximadamente esa misma
cantidad de tiempo, o algo ms, fue suficiente para eliminar la sustancia de las
mltiples herejas principales de los reformadores protestantes.
Tambin ellos casi haban triunfado a mediados del Siglo XVI cuando
Calvino, su figura principal, casi logra trastornar a la monarqua francesa.
Tambin ellos perdieron completamente su vitalidad hacia mediados del Siglo
XIX. Trescientos aos.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Captulo 4
La Gran y Persistente Hereja de Mahoma

A cualquier observador de los acontecimientos ocurridos durante los

primeros aos del Siglo VII digamos desde el 600 al 630 le hubiera
parecido que, habiendo ocurrido solamente un gran ataque principal a la
Iglesia Catlica el arrianismo y sus derivados y habindose repelido dicho
ataque con una Fe victoriosa, la Iglesia se hallaba asegurada por tiempo
indefinido.
Era obvio que la Iglesia tendra que pelear por su vida contra elementos
externos no-cristianos, esto es: contra el paganismo. Los adoradores de la
naturaleza de la alta civilizacin persa en el Este nos atacaran por las armas y
trataran de sojuzgarnos. El paganismo salvaje de las tribus brbaras
escandinavas, germnicas, eslavas y mongoles, en el Norte y Centro de Europa
tambin atacaran al cristianismo tratando de destruirlo. Las poblaciones de
Bizancio continuaran haciendo desfilar concepciones herejes como una
pantalla de sus reclamos. Pero, al menos, el principal esfuerzo de hereja haba
fracasado as pareca. Su objetivo, el deshacer una civilizacin catlica
unida, no haba sido alcanzado. De all en ms no haba por qu temer que
surgiera alguna hereja mayor; menos an la consecuente interrupcin de la
Cristiandad.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Para el 630 toda la Galia era catlica desde haca largo tiempo. El
ltimo de los generales arrianos y las guarniciones en Italia y Espaa se haban
vuelto ortodoxos. Los generales y las guarniciones de frica del Norte haban
sido conquistadas por los ejrcitos ortodoxos del Emperador.
Y fue justo en ese momento, un momento de aparente universal y
permanente catolicismo, que cay un golpe inesperado de inaudita magnitud y
potencia. De pronto surgi el Islam. Vino del desierto y avasall a la mitad de
nuestra civilizacin.
El Islam la enseanza de Mahoma conquist inmediatamente por las
armas. Los conversos rabes de Mahoma invadieron Siria y vencieron all en
dos grandes batallas; la primera sobre el Yarmuk, al Este de Palestina en las
tierras altas arriba del Jordn, y la segunda en la Mesopotamia. Continuaron
invadiendo Egipto y empujaron ms y ms hacia el corazn de nuestra
civilizacin cristiana con toda su grandeza de Roma. Se establecieron por todo
el Norte de frica; incursionaron en el Asia Anterior aunque no se
establecieron all todava. Ocasionalmente llegaran a amenazar a la propia
Constantinopla. Al final, despus de una larga generacin posterior a las
primeras victorias en Siria, cruzaron el Estrecho de Gibraltar y comenzaron a
inundar Europa Occidental a travs de Espaa. Llegaron incluso tan lejos
como el mismo corazn de Francia del Norte, entre Poitiers y Tours, menos de
cien aos despus de sus primeras victorias en Siria del ao 732.
Finalmente fueron rechazados hacia los Pirineos, pero continuaron
manteniendo toda Espaa, excepto la regin montaosa del noroeste.
Dominaron toda el frica romana, incluyendo Egipto y toda Siria. Dominaron
la totalidad del Mediterrneo oriental y occidental: ocuparon sus islas,
saquearon y dejaron asentamientos fortificados hasta en las costas de Galia y
de Italia. Se expandieron poderosamente ms all del Asia Anterior,
dominando la regin persa. Se convirtieron en una creciente amenaza para
Constantinopla. En menos de cien aos una parte sustancial del mundo romano
haba cado bajo el poder de esta nueva y extraa fuerza surgida del desierto.
Nunca antes haba habido una revolucin comparable. Ningn ataque
anterior haba sido tan sbito, tan violento ni tan permanentemente exitoso. En
apenas un par de aos despus del primer asalto en 634, se perdi todo el
Levante Cristiano: Siria, la cuna de la Fe, y Egipto con Alejandra, la poderosa

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

sede cristiana. Dentro de una generacin, la mitad de la riqueza y casi la mitad

del territorio del Imperio Romano Cristiano estaba en manos de los
gobernantes y funcionarios mahometanos, y la masa de la poblacin estaba
siendo afectada cada vez ms por este nuevo fenmeno.
El gobierno mahometano y su influencia tomaron el lugar del gobierno
cristiano y su influencia; y la mayor parte del Mediterrneo, al Este y al Sur,
comenz a ser mahometana.
A continuacin, seguiremos los avatares de este extraordinario
fenmeno que an hoy se llama Islam, es decir: La Aceptacin, de la moral y
las simples doctrinas que Mahoma haba predicado.
Ms adelante describir el origen histrico del fenmeno, dando las
fechas de su progreso y las etapas de sus xitos originales. Describir su
consolidacin, su creciente poder y la amenaza que represent para nuestra
civilizacin. Estuvo muy cerca de destruirnos. Sostuvo activamente una batalla
contra la Cristiandad por mil aos y la historia de ninguna manera ha
terminado; el poder del Islam puede resurgir en cualquier momento.
Pero antes de seguir esa historia debemos entender dos cosas
fundamentales: primero, la naturaleza del mahometanismo; segundo, la causa
esencial de su sbito y casi milagroso xito sobre miles de kilmetros de
territorio y millones de seres humanos.
El mahometanismo fue una hereja: se es el punto esencial a
comprender antes de seguir adelante. Comenz como una hereja y no como
una nueva religin. No fue un contraste pagano a la Iglesia; no fue un enemigo
forneo. Fue una perversin de la doctrina cristiana. Su vitalidad y su
perdurabilidad pronto le dieron la apariencia de una nueva religin, pero
aquellos que fueron contemporneos de su surgimiento lo vieron tal cual fue:
no una negacin sino una adaptacin y un abuso del fenmeno cristiano.
Difiri de la mayora de las herejas (y no de todas) en que no surgi dentro del
contexto de la Iglesia Cristiana. Para empezar, el jefe heresiarca, Mahoma
mismo, no fue como la mayora de los otros heresiarcas un hombre de cuna
y doctrina catlicas. Provena de los paganos. Pero lo que ense fue en lo
esencial una doctrina catlica sobre-simplificada. Lo que inspir sus
convicciones fue el gran mundo catlico sobre cuyas fronteras vivi, cuya

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LAS GRANDES HEREJAS

influencia lo rodeaba y cuyos territorios conoci por sus viajes. Provino y se

mezcl con los idlatras retrgrados de los desiertos rabes a quienes los
romanos nunca creyeron que valdra la pena conquistar.
Adopt muy pocas de las antiguas ideas paganas que pudieron haberle
sido autctonas dada su procedencia. Por el contrario, predic e insisti sobre
todo un grupo de ideas que eran caractersticas de la Iglesia Catlica y la
distinguan del paganismo al que haba conquistado dentro de la civilizacin
grecorromana. De este modo, el fundamento mismo de su enseanza fue la
doctrina catlica bsica de la unidad y la omnipotencia de Dios. En lo esencial,
tambin tom de la doctrina catlica los atributos de Dios: la naturaleza
personal, la infinita bondad, la atemporalidad, la providencia divina, su poder
creativo como origen de todas las cosas y el sostenimiento de todas las cosas
exclusivamente por su poder. El mundo de espritus buenos y de ngeles y de
espritus malignos en rebelin contra Dios form parte de la enseanza, con un
espritu maligno principal semejante al que la Cristiandad haba reconocido.
Mahoma predic con insistencia la doctrina catlica bsica relacionada con la
dimensin humana en cuanto a la inmortalidad del alma y la responsabilidad
por las acciones durante esta vida, conjuntamente con la doctrina de las
consecuencias del premio y del castigo despus de la muerte.
Elaborando un detalle de los puntos que el catolicismo ortodoxo tiene
en comn con el mahometanismo y limitndose tan slo a dichos puntos, sin
ir ms lejos uno podra imaginar que no tendra que haber habido motivos de
conflicto. En este sentido, Mahoma parecera ser casi algo as como una
especie de misionero predicando y difundiendo, a travs de la energa de su
carcter, las principales y fundamentales doctrinas de la Iglesia Catlica entre
quienes hasta ese momento no eran ms que unos atrasados paganos del
desierto. Mahoma le rindi la mayor reverencia a Jess, e incluso, si vamos al
caso, tambin a Mara. El da del juicio final (otra de las ideas catlicas que
ense) sera Nuestro Seor y no l, Mahoma quien juzgara a la
humanidad. La madre de Cristo, Nuestra Seora, la Seora Miriam, fue
siempre para Mahoma la principal entre las mujeres. Sus seguidores hasta
recibieron de los primeros padres de la Iglesia alguna vaga nocin de su
Inmaculada Concepcin [7].

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Pero la cuestin central, con la cual esta nueva hereja atac

mortalmente a la tradicin catlica, fue la negacin completa de la
Encarnacin.
Mahoma no dio meramente los primeros pasos hacia esa negacin, de la
forma en que lo haban hecho los arrianos y sus seguidores. Adelant una clara
afirmacin, plena y completa, contra toda la doctrina relativa a un Dios
encarnado. Ense que Nuestro Seor fue el mayor de todos los profetas, pero
an as tan slo un profeta: un hombre igual a los dems hombres. Elimin a la
Trinidad por completo.
Con esa negacin de la Encarnacin desech la totalidad de la estructura
sacramental. Se neg por completo a reconocer la Eucarista con su Presencia
Real; suprimi el sacrificio de la Misa y, por lo tanto, la institucin de un
sacerdocio especial. En otras palabras, como tantos otros heresiarcas menores,
bas su hereja sobre la simplificacin.
Segn Mahoma, la doctrina catlica era verdadera (al menos eso pareca
decir), pero se haba vuelto saturada de falsos agregados; complicada con
innecesarias adiciones humanas, incluyendo la idea de que su fundador era
divino y el crecimiento de una casta parsita de sacerdotes encerrados en un
tardo sistema fantasioso de sacramentos que slo ellos podan administrar.
Todos esos agregados corruptos, segn Mahoma, deban ser erradicados.
Hay as una buena cantidad de cosas en comn entre el entusiasmo con
el cual las enseanzas de Mahoma atacaron al clero, la Misa y los sacramentos,
y el entusiasmo con el cual el calvinismo la fuerza motriz central de la
Reforma hizo lo mismo. Como todos sabemos, Mahoma con su nueva
enseanza relaj las leyes del matrimonio pero en la prctica esto no afect a
la masa de sus seguidores que permaneci siendo mongama. Hizo el divorcio
lo ms fcil posible, ya que la idea sacramental del matrimonio desapareci.
Insisti en la igualdad de los hombres y, necesariamente, incluy tambin ese
otro factor que lo hace similar al calvinismo: el sentido de la predestinacin, el
sentido de la fatalidad; el sentido de eso que los seguidores de John Knox
siempre llamaron los inmutables decretos de Dios.
En la masa de sus seguidores la enseanza de Mahoma nunca desarroll
una teologa detallada. Tampoco se desarroll en la propia mente de su

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LAS GRANDES HEREJAS

creador. Mahoma se content con aceptar del esquema catlico todo aquello
que le gust y con rechazar todo aquello que le pareci a l y a tantos otros
de su poca demasiado complicado o demasiado misterioso como para ser
cierto. La nota distintiva de todo el asunto fue la simplicidad y, desde el
momento en que todas las herejas toman su fuerza de alguna doctrina
verdadera, el mahometanismo adquiri su fuerza de las doctrinas catlicas
verdaderas que retuvo: la igualdad de todos los hombres ante Dios; todos los
verdaderos creyentes son hermanos. Predic con celo e impuls al mximo
las reivindicaciones de justicia, tanto en lo social como en lo econmico.
Ahora bien, por qu esta nueva, simple y enrgica hereja tuvo ese
apabullante y sbito xito?
Una de las respuestas es que gan batallas. Las gan inmediatamente,
como veremos cuando lleguemos a la Historia del fenmeno. Pero el ganar
batallas no podra haber hecho al Islam permanente, ni siquiera fuerte, si no
hubiera existido un estado de cosas que haca esperar un mensaje semejante
facilitando su aceptacin.
Tanto en el mundo del Asia Anterior como en el mundo grecorromano
del Mediterrneo, pero especialmente en este ltimo, la sociedad haba cado
en forma bastante similar a nuestra sociedad actual en un caos dnde el
grueso de las personas se hallaban decepcionadas y furiosas buscando una
solucin a toda una serie de tensiones sociales. Por todas partes imperaba el
endeudamiento, el poder del dinero y de la consiguiente usura. Haba
esclavitud por todas partes. La sociedad se basaba sobre ella al igual que la
nuestra se basa sobre la esclavitud asalariada actual. Haba cansancio y
disconformidad con el debate teolgico que, an a pesar de toda su intensidad,
haba perdido el contacto con las masas. Sobre los hombres libres, ya
torturados por el endeudamiento, presionaba una pesada carga de impuestos
imperiales, a lo cual se sumaba la irritacin por la existencia de un gobierno
central que interfera con la vida de las personas y, adems, tambin estaba la
tirana de los jurisconsultos y sus honorarios.
Frente a todo ello, el Islam represent un amplio alivio y una solucin a
las tensiones. El esclavo que admita que Mahoma era el profeta de Dios y que
la nueva enseanza tena, por ende, autoridad divina, cesaba de ser esclavo. El
esclavo que adoptaba el Islam era libre de all en ms. El deudor que

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aceptaba, se libraba de sus deudas. La usura quedaba prohibida. El pequeo

campesino no slo se libraba de sus deudas sino tambin de la aplastantes
carga de impuestos. Y por sobre todo, se poda acceder a la justicia sin tener
que comprarla a los jurisconsultos. . . En teora al menos. En la prctica las
cosas no eran ni cercanamente tan absolutas. Ms de un converso sigui siendo
deudor, muchos continuaron siendo esclavos. Pero all en donde el Islam
conquist, apareci un nuevo espritu de libertad y de alivio.
Lo que form la fuerza impulsora de la sorprendente victoria social
mahometana fue la combinacin de todos estos factores: la atractiva
simplicidad de la doctrina, la eliminacin de la disciplina clerical e imperial, la
enorme y prctica ventaja de la libertad para el esclavo y la eliminacin de la
ansiedad para el deudor, la ventaja suprema de una justicia gratuita operando
bajo algunas pocas y simples leyes nuevas fciles de comprender. En todas
partes las cortes fueron accesibles para cualquiera, sin pago alguno y
producan veredictos que todos podan entender. El movimiento mahometano
fue esencialmente una Reforma y podemos descubrir numerosas afinidades
entre el Islam y los reformadores protestantes en cuanto a las imgenes, la
Misa, el celibato, etc.
Lo maravilloso parece ser no tanto que la nueva emancipacin se
expandiese entre los hombres en forma muy similar a como imaginamos que el
comunismo se puede extender a travs de nuestro actual mundo industrial. Lo
maravilloso es que an as persisti y persisti por generaciones una
prolongada y terca resistencia al mahometanismo.
Creo que tenemos delineada as la naturaleza del Islam y de su primera
llamarada victoriosa original.
Por lo que acabamos de ver, la principal causa de la extraordinariamente
rpida expansin del Islam fue una sociedad complicada y fatigada, cargada
con la institucin de la esclavitud; una sociedad en la cual millones de
campesinos en Egipto, Siria y el Este, aplastados por la usura y pesados
impuestos, recibieron un alivio por parte del nuevo credo o ms bien de la
nueva hereja. Su nota distintiva fue la simplicidad y, por lo tanto, se adecuaba
a la mente popular en una sociedad en la cual hasta ese momento una clase
restringida se haba dedicado a sus peleas teolgicas y polticas.

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se es el principal factor que explica la sbita expansin del Islam

despus de su primer victoria armada sobre los ejrcitos y no tanto sobre los
pueblos del Imperio Oriental de habla griega. Pero esto solo no explicara otros
dos triunfos igualmente sorprendentes. El primero de ellos fue la capacidad
demostrada por la nueva hereja para absorber los pueblos asiticos del
Cercano Oriente, la Mesopotamia y las tierras montaosas entre sta y la India.
El segundo fue la riqueza y el esplendor del Califato (esto es: de la monarqua
mahometana central) durante las generaciones inmediatamente posteriores a la
primera oleada victoriosa.
El primero de estos puntos la expansin por Mesopotamia, Persia y la
zona montaosa hasta la India no se debi, como en el caso de los sbitos
xitos en Siria y Egipto, a la apelacin a la simplicidad, a la liberacin de la
esclavitud y a la cancelacin de deudas. Obedeci a cierto carcter histrico,
subyacente en el Cercano Oriente, que siempre ha influenciado a su sociedad y
contina influencindola hasta el da de hoy. Ese carcter es una suerte de
natural uniformidad. Desde tiempos anteriores a todo registro histrico
conocido, a ese carcter le es inherente una general similitud sociocultural y
una especie de instinto de obediencia a una nica autoridad religiosa que al
mismo tiempo es tambin la autoridad civil. Cuando hablamos del secular
conflicto entre el Asia y Occidente, por la palabra Asia nos referimos a toda
esa poblacin dispersa por la tierra montaosa que se extiende ms all de la
Mesopotamia hacia la India; a su permanente influencia sobre las llanuras
mesopotmicas mismas y a su potencial influencia incluso sobre las tierras
altas y la costa martima de Siria y Palestina.
La lucha entre el Asia y Europa oscila a lo largo de un amplio perodo
de tiempo como una marea que sube y que baja. Durante casi mil aos, desde
la conquista de Alejandro hasta el advenimiento de los reformadores
mahometanos (333 AC 634 DC) la marea fluy hacia el Este; vale decir:
influencias occidentales griegas y luego grecorromanas inundaron la tierra
en disputa. Por un corto perodo de alrededor de dos siglos y medio a tres
siglos, hasta la Mesopotamia fue superficialmente griega en su clase
gobernante al menos. Luego de ello, el Asia comenz a refluir hacia el
Occidente. El antiguo Imperio Romano pagano y el Imperio Cristiano que lo
sucedi y que estaba gobernado desde Constantinopla nunca fueron capaces de
mantener permanentemente las tierras ms all del ufrates. El nuevo empuje
del Asia en direccin al Oeste fue dirigido por los persas, y los persas y los

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partos (que eran un sector de los persas) no slo mantuvieron su dominio sobre
la Mesopotamia sino que fueron capaces de realizar incursiones dentro del
territorio romano mismo hasta el mismo final de dicho perodo. En los ltimos
escasos aos antes de la aparicin del mahometanismo ya haban aparecido en
el Mediterrneo y haban saqueado a Jerusaln.
Ahora bien, cuando el Islam vino desde el desierto con sus primeras
furiosas cargas de caballera, reforz poderosamente esta tendencia del Asia a
reafirmarse. La uniformidad de nimo, que es la marca distintiva de la
sociedad asitica, respondi inmediatamente a esta nueva idea de una muy
simple y personal forma de gobierno, santificada por la religin, gobernando
con un poder tericamente absoluto desde un nico centro. Bagdad, con el
Califato una vez establecido en ella, volvi a ser justamente lo que Babilonia
haba sido: la capital central de una vasta sociedad que le marcaba el tono a
todas las tierras desde las fronteras con la India hasta Egipto y ms all.
Pero an ms espectacular que la inundacin de toda el Asia Anterior
con el mahometanismo en una generacin, fue la riqueza, el esplendor y la
cultura del nuevo Imperio Islmico. En aquellos siglos (la mayor parte del VII,
todo el VIII y el IX) el Islam fue la ms alta civilizacin material de nuestro
mundo occidental. La ciudad de Constantinopla tambin era muy rica y gozaba
de una muy alta civilizacin que se irradiaba sobre las provincias dependientes
Grecia y el borde martimo del Egeo y las tierras altas del Asia Menor pero
estaba focalizada en la ciudad imperial. En la mayor parte de las regiones
campesinas la cultura se hallaba en declinacin. Y esto era notoriamente as en
el Oeste. Galia, Bretaa, en algn grado Italia y el valle del Danubio recayeron
en la barbarie. Estas regiones nunca llegaron a ser completamente brbaras, ni
siquiera en el caso de Bretaa que era la ms remota; pero quedaron
saqueadas, empobrecidas y carentes de un gobierno apropiado. Desde el Siglo
V hasta principios del XI (digamos, entre 450 y 1030) se extiende el perodo
que llamamos La Edad Oscura de Europa a pesar del experimento de
Carlomagno.
Vaya lo dicho por el mundo cristiano de aquella poca en contra del
cual el Islam estaba comenzando a presionar en forma tan pesada. Haba
perdido a manos del Islam la totalidad de Espaa y ciertas islas y costas del
Mediterrneo central tambin. La Cristiandad estaba siendo sitiada por el
Islam. El Islam nos enfrentaba no slo con un esplendor dominante, con

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riquezas y con poder sino y esto es ms importante todava con un

conocimiento superior en materia de ciencias prcticas y aplicadas.
El Islam preserv a los filsofos griegos, a los matemticos griegos y a
sus obras, a la ciencia fsica de los anteriores escritores griegos y romanos. El
Islam estaba tambin por lejos ms alfabetizado que la Cristiandad. En la masa
de Occidente la mayora de las personas se haban vuelto analfabetas. Incluso
en Constantinopla, el leer y escribir no era algo tan comn como en el mundo
gobernado por el Califa.
Podramos resumir diciendo que el contraste entre el mundo
mahometano de aquellos primeros siglos y el mundo cristiano al cual
amenazaba con sojuzgar era como el contraste que existe entre un Estado
moderno industrializado y un Estado vecino atrasado y subdesarrollado; un
contraste como, pongamos por caso, la Alemania actual y su vecino ruso. [8]
De hecho, el contraste no fue tan grande como eso, pero el paralelo ayuda a
comprenderlo. Durante los siglos por venir, el Islam continuara siendo una
amenaza, an a pesar de que Espaa fue reconquistada. En el Este se convirti
en ms que una amenaza y se expandi continuamente durante setecientos
aos hasta que consigui dominar los Balcanes, la planicie de Hungra y casi
llega a ocupar a Europa Oriental misma. El Islam fue la nica hereja a la que
poco le falt para destruir a la Cristiandad a travs de su temprana superioridad
material e intelectual.
Ahora bien por qu sucedi esto? Parece inexplicable si recordamos
los liderazgos personales inciertos y mezquinos, los continuos cambios en las
dinastas locales, la base cambiante del esfuerzo mahometano. Ese esfuerzo
comenz con el ataque de unos muy escasos miles de jinetes del desierto, tan
impulsados por su afn de saqueo como por su entusiasmo por las nuevas
doctrinas. Esas doctrinas le haban sido predicadas a un cuerpo muy disperso
de nmades que no podan presumir ms que de muy pocos centros
permanentemente habitados. Se originaron en un hombre ciertamente
excepcional por la intensidad de su genio, probablemente ms que medio
convencido, probablemente tambin un poco loco, pero que nunca haba
demostrado tener habilidad constructora. Y sin embargo el Islam conquist.
Mahoma fue un camellero que tuvo la buena suerte de concertar un
matrimonio favorable con una mujer rica mayor que l. Desde la seguridad de

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LAS GRANDES HEREJAS

esa posicin, desarroll sus visiones y sus entusiasmos, e hizo su propaganda.

Pero todo ello de un modo ignorante y a muy pequea escala. No existi una
organizacin y, en el momento en que las primeras bandas tuvieron xito en la
batalla, los caudillos comenzaron a pelearse entre si; y no slo a pelearse sino
a asesinarse entre si. Despus del asalto original, la Historia de toda la primera
generacin y algo ms la Historia del gobierno mahometano (en la medida
en que lo fue) mientras estuvo centrado en Damasco es una historia de
intrigas y asesinatos sucesivos. Sin embargo, cuando apareci la segunda
dinasta la de los abasidas, que gobern al Islam durante largo tiempo con su
capital ms hacia el Este, en Bagdad, sobre el ufrates, y que restaur la
antigua dominacin de la Mesopotamia sobre Siria, gobernando tambin a
Egipto y a todo el mundo mahometano surgi ese esplendor, esa ciencia, ese
poder material y esa riqueza de la que he hablado y que deslumbr a todos sus
contemporneos. Con lo que debemos reiterar la pregunta: por qu se produjo
esto?
La respuesta est en la misma naturaleza de la conquista mahometana.
Esa conquista no destruy, como con tanta frecuencia se repite, de inmediato
todo lo que encontr en su camino; no extermin a todos los que no queran
aceptar el Islam. Hizo justamente lo contrario. De entre todos los poderes que
gobernaron aquellas regiones a lo largo de la Historia se destac por lo que
equivocadamente se ha dado en llamar su tolerancia. El nimo mahometano
no fue tolerante. Por el contrario, fue fantico y sangriento. No sinti respeto,
ni siquiera curiosidad, por aquellos de quienes se diferenciaba. Estuvo
absurdamente pagado de si mismo, considerando con desprecio a la alta
cultura cristiana que lo rodeaba. La sigue considerando as hasta el da de hoy.
Pero los conquistadores, y aquellos a quienes convertan y reclutaban de
entre las poblaciones nativas, seguan siendo demasiado pocos para gobernar
por la fuerza. Y (ms importante an) no tenan ni idea de organizacin.
Siempre haban sido negligentes y oportunistas. Por consiguiente, una mayora
muy amplia de los conquistados sigui con sus viejos hbitos de vida y de
religin.
Lentamente la influencia del Islam se extendi entre ellos tambin, pero
durante los primeros siglos la gran mayora de Siria y hasta de la Mesopotamia
y Egipto, sigui siendo cristiana manteniendo la Misa cristiana, los Evangelios
cristianos y toda la tradicin cristiana. Fueron ellos los que preservaron la

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LAS GRANDES HEREJAS

civilizacin grecorromana de la cual descendan y fue esa civilizacin,

sobreviviendo bajo la superficie del gobierno mahometano, la que ofreci su
saber y su poder material a los amplios territorios que debemos denominar,
an en un momento tan temprano, como el mundo mahometano a pesar de
que el grueso del mismo todava no era mahometano en su credo.
Pero hay todava otra causa ms y que es la de mayor importancia. La
causa fiscal: la apabullante riqueza del temprano califato mahometano. En
todas partes la conquista mahometana alivi la suerte del mercader y el
campesino, el negociador y el propietario. Una masa de usura fue barrida a un
costado, al igual que el intrincado sistema impositivo que se haba atascado,
arruinando al contribuyente sin brindar los correspondientes beneficios al
gobierno. Lo que hicieron los conquistadores rabes y sus sucesores en la
Mesopotamia fue reemplazar todo ello por un sistema tributario simple y
directo.
Todo lo que no era mahometano en el inmenso Imperio Mahometano
esto es: la mayora de su poblacin estaba sujeto a un tributo especial; y fue
este tributo el que proporcion directamente la riqueza al poder central, al
beneficio del Califa, sin las prdidas ocasionadas por una intrincada
burocracia. Ese ingreso permaneci siendo enorme durante todas las primeras
generaciones. El resultado fue el que siempre sigue despus de una alta
concentracin de riqueza en un centro de gobierno; la totalidad de la sociedad
gobernada desde dicho centro reflej la opulencia de sus dirigentes.
Aqu tenemos, pues, la explicacin de ese extrao, nico, fenmeno de
la Historia: una revuelta contra la civilizacin que no destruy la civilizacin;
una hereja voraz que no destruy a la religin cristiana contra la cual estaba
dirigida.
El mundo del Islam se convirti y por largo tiempo continu siendo, el
heredero de la antigua cultura grecorromana y el preservador de la misma. De
all es que, como caso nico entre todas las grandes herejas, el
mahometanismo no slo sobrevivi sino que sigue siendo, despus de casi
catorce siglos, espiritualmente tan fuerte como siempre. Con el tiempo ech
races y estableci una civilizacin propia en contra de la nuestra y rivalizando
permanentemente con la nuestra.

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LAS GRANDES HEREJAS

Despus de haber entendido por qu el Islam, la ms formidable de las

herejas, adquiri su fuerza y su sorprendente xito, tenemos que tratar de
entender por qu fue la nica hereja que sobrevivi con plena potencia e
incluso contina expandindose (en cierto modo) hasta el da de hoy.
Este es un punto de decisiva importancia para comprender no slo
nuestra cuestin sino la Historia del mundo en general. No obstante, es un
tema que, desafortunadamente, casi ni se ha discutido en el mundo moderno.
Millones de personas modernas de la civilizacin blanca esto es: de la
civilizacin de Europa y de Amrica lo han olvidado todo acerca del Islam.
Nunca entraron en contacto con l. Dan por sentado que est decayendo y que,
de todos modos, es tan slo una religin fornea que no les tiene que importar.
De hecho, es el enemigo ms formidable y persistente que nuestra civilizacin
ha tenido y puede volverse una enorme amenaza en el futuro as como lo fue
en el pasado.
Al tema de su amenaza futura regresar al final de estas pginas sobre el
mahometanismo.
Todas las grandes herejas excepto esta del mahometanismo parecen
pasar por las mismas fases.
Primero surgen con gran violencia y se ponen de moda; lo hacen
insistiendo en forma exagerada sobre alguna de las grandes doctrinas catlicas;
y porque las grandes doctrinas catlicas combinadas forman la nica filosofa
completa y satisfactoria conocida por la humanidad, cada doctrina est
ntimamente relacionada con un atractivo especial.
As, el arrianismo insisti en la unidad de Dios, combinada con la
majestad y el poder creador de Nuestro Seor. Al mismo tiempo apel a las
mentes imperfectas porque trat de racionalizar un misterio. El calvinismo a su
vez tuvo un gran xito porque insisti en otra doctrina principal, la de la
omnipotencia y omnisciencia de Dios. Sac a todo el resto fuera de proporcin
y se equivoc violentamente con la predestinacin; pero tuvo sus momentos de
triunfo cuando pareci que conquistara a toda nuestra civilizacin algo que
hubiera conseguido si los franceses no lo hubieran combatido en su gran

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LAS GRANDES HEREJAS

guerra religiosa conquistando sus adherentes sobre ese suelo de la Galia que
siempre ha sido el campo de batalla y el banco de pruebas de las ideas
europeas.
Despus de esta primera fase, cuando las herejas estn con su vigor
inicial y se extienden como un incendio de persona a persona, sobreviene una
segunda fase de declinacin que dura, aparentemente (de acuerdo a alguna
oscura regla), cerca de unas cinco o seis generaciones: digamos un par de
siglos o poco ms. Los adherentes a la hereja se vuelven menos numerosos y
menos convencidos hasta que finalmente slo una reducida cantidad puede ser
llamada plena y fielmente seguidora del movimiento original.
A esto le sigue la tercera fase, cuando la hereja desaparece por
completo como dogma: ya nadie cree en la doctrina, o bien queda siendo
creyente solamente una fraccin tan minscula que ya no cuenta. Pero los
factores sociales y morales de la hereja permanecen y pueden seguir teniendo
efectos poderosos por generaciones adicionales. Lo vemos en el caso del
calvinismo en la actualidad. El calvinismo engendr al movimiento puritano
y de l surgi como consecuencia necesaria el aislamiento del alma, el
retroceso de la accin social corporativa, la competencia irrestricta, la codicia
y por ltimo el establecimiento pleno de lo que llamamos capitalismo
industrial a raz del cual nuestra civilizacin se halla en peligro por el
descontento de una amplia mayora indigente frente a sus escasos amos
plutocrticos. Ya no queda nadie, excepto quizs un puado de personas en
Escocia, que realmente cree en las doctrinas que Calvino ense; pero el
espritu del calvinismo sigue siendo muy fuerte en los pases que
originalmente infectara y sus frutos sociales permanecen.
Ahora bien, en el caso del Islam nada de esto sucedi, excepto la
primera fase. No hubo segunda fase o gradual declinacin en la cantidad y en
la conviccin de sus seguidores. Por el contrario, el Islam creci en fuerza
adquiriendo ms y ms territorios, convirtiendo a ms y ms seguidores, hasta
que se estableci como una civilizacin bastante separada y lleg a ser algo tan
parecido a una nueva religin que la mayora de las personas olvid que en su
origen haba sido una hereja.
El Islam creci no slo en la cantidad y en la conviccin de sus
seguidores, sino en territorio y en poder poltico y militar real hasta cerca del

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LAS GRANDES HEREJAS

Siglo XVIII. Menos de 100 aos antes de la guerra por la independencia

norteamericana un ejrcito mahometano estaba amenazando con invadir y
destruir la civilizacin cristiana y lo hubiera conseguido si el rey catlico de
Polonia no hubiera destruido a ese ejrcito en las afueras de Viena.
Desde entonces el poder militar del mahometanismo ha declinado, pero
no ha declinado en forma apreciable ni la cantidad ni la conviccin de sus
seguidores y, en cuanto a los territorios que anex, a pesar de que perdi
lugares en los que haba gobernado sobre mayoras de sbditos cristianos, gan
nuevos adherentes en cierta medida en Asia y mayormente en frica. De
hecho, en el frica contina expandindose entre las poblaciones negroides y
dicha expansin representa un importante problema futuro para los gobiernos
europeos que se han dividido el frica entre ellos.
Y existe una cuestin adicional en conexin con este poder del Islam. El
Islam es, aparentemente, inconvertible.
Los esfuerzos misioneros llevados a cabo por grandes rdenes catlicas
que durante casi 400 aos se han ocupado de tratar de convertir a los
mahometanos al cristianismo han fallado por completo en todas partes. En
algunas partes hemos expulsado al amo mahometano y liberado a sus sbditos
cristianos del control mahometano, pero difcilmente hemos logrado efecto
alguno en materia de convertir a mahometanos individuales, excepto quizs
una pequea cantidad en el Sur de Espaa hace 500 aos atrs; y an ello fue
ms bien un ejemplo de cambio poltico que de cambio religioso.
Ahora bien, cmo se explica todo esto? Por qu, de entre todas las
herejas, slo el Islam ha de exhibir esta continua vitalidad?
Quienes simpatizan con el mahometanismo, y ms an aquellos que son
realmente mahometanos, lo explican proclamando que es la mejor y ms
humana de las religiones, la mejor adaptada a la humanidad y la ms atractiva.
Por extrao que parezca, existe cierta cantidad de personas altamente
educadas, caballeros europeos, que de hecho se han unido al Islam; esto es:
que se han convertido personalmente al mahometanismo. Yo mismo he
conocido y he hablado con algo as como media docena de ellos en varias

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partes del mundo y existe una cantidad muchsimo mayor de personas

similares, europeos bien instruidos, quienes habiendo perdido la fe en el
catolicismo o en alguna forma de protestantismo en la que fueron educados,
sienten simpata por el esquema social mahometano a pesar de que no se unen
a l ni profesan una fe en su religin. Constantemente nos encontramos con
personas de esta clase entre quienes han viajado por el Este.
Estas personas dan siempre la misma respuesta: el Islam es
indestructible porque est fundado sobre la simplicidad y la justicia. Ha
mantenido aquellas doctrinas cristianas que son evidentemente verdaderas y
que apelan al sentido comn de millones de seres y se ha desembarazado de la
clereca, los misterios, los sacramentos y todo el resto. Proclama y practica la
igualdad humana. Ama la justicia y prohbe la usura. Produce una sociedad en
la cual las personas son ms felices y perciben su propia dignidad ms que en
cualquier otra. sa es su fuerza y esto es por qu sigue convirtiendo personas,
perdura, y quizs volver a tener poder en un futuro cercano.
Ahora bien, no creo que esa explicacin sea la verdadera. Toda hereja
habla en esos trminos. Toda hereja dir que ha purificado la corrupcin de
las doctrinas cristianas y que, en general, no ha hecho ms que bien a la
humanidad satisfaciendo el alma humana y as sucesivamente. Y sin embargo,
todas excepto el mahometanismo se han desvanecido. Por qu?
A fin de hallar la respuesta al problema tenemos que subrayar en qu
difiere la trayectoria del Islam de todas las dems grandes herejas y cuando
hayamos destacado eso creo que tendremos la clave de la verdad.
El Islam se ha diferenciado de todas las dems herejas en dos
cuestiones principales que deben ser cuidadosamente tenidas en cuenta:
1)- No surgi dentro de la Iglesia, esto es, dentro de las fronteras de
nuestra civilizacin. Su heresiarca no fue un hombre originalmente catlico
que condujo hacia otro lado a sus seguidores catlicos mediante su novedosa
doctrina como lo hicieron Arrio y Calvino. Fue un marginal nacido pagano,
que vivi entre paganos y nunca se bautiz. Adopt doctrinas cristianas y las
seleccion de un modo autnticamente hertico. Dej caer aquellas que no le
convenan e insisti en las otras que s le interesaban lo que constituye la

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LAS GRANDES HEREJAS

caracterstica del heresiarca pero no lo hizo desde adentro; su accin fue

externa.
Aquellos primeros feroces ejrcitos de nmadas rabes que obtuvieron
asombrosas victorias en Siria y Egipto sobre el mundo catlico de principios
del Siglo VII estaban constituidos por hombres que haban sido paganos en su
totalidad antes de volverse mahometanos. No hubo entre ellos ningn
catolicismo previo al cual pudiesen retornar.
2)- Este cuerpo islmico, que atac a la Cristiandad desde ms all de
sus fronteras y no desde adentro de ellas, continu engrosndose
constantemente con elementos combativos del tipo ms fuerte, reclutados de la
oscuridad exterior pagana.
Este reclutamiento se produjo por oleadas, incesantemente, a travs de
siglos y hasta el fin de la Edad Media. Fue principalmente un reclutamiento de
mongoles del Asia (aunque una parte del mismo fue de bereberes del Norte de
frica) y constituy un incesante, recurrente, impacto de nuevos adherentes
conquistadores y guerreros al igual que lo haban sido los rabes originales
que le dieron al Islam su formidable resistencia y continuidad en el poder.
No mucho tiempo despus de la primera conquista de Siria y Egipto
pareci que la entusiasta nueva hereja fallara a pesar de su deslumbrante y
sbito triunfo. La continuidad de su dirigencia se interrumpi. Lo mismo le
sucedi a la unidad poltica de todo el esquema. La capital original del
movimiento era Damasco y al principio el mahometanismo era un fenmeno
sirio (y, por extensin, egipcio); pero despus de un corto tiempo el quiebre se
hizo evidente. Comenz a gobernar una nueva dinasta desde la Mesopotamia
y ya no ms de Siria. Los distritos occidentales, esto es: el Norte de frica y
Espaa (despus de la conquista de Espaa) formaron un gobierno poltico
aparte bajo una soberana diferente. Pero los califas de Bagdad comenzaron a
apoyarse en una guardia personal de guerreros mercenarios mongoles
provenientes de las estepas del Asia.
Los mongoles nmades (quienes, despus del Siglo V vinieron en
reiteradas oleadas al asalto de nuestra civilizacin) tuvieron como
caracterstica la de ser guerreros indomables y, al mismo tiempo, casi
puramente destructivos. Masacraron a millones; quemaron y destruyeron;

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convirtieron distritos frtiles en desiertos. Parecan incapaces de un esfuerzo

creativo.
En el Occidente Cristiano, hubo dos ocasiones en las que apenas si
escapamos de una destruccin final a manos de ellos. La primera vez fue
cuando derrotamos al gran ejrcito asitico de Atila cerca de Chalons en
Francia, a mediados del Siglo V (y no antes de que cometiera enormes
devastaciones y dejara ruinas detrs suyo por todas partes). La segunda vez fue
en el Siglo XIII, 800 aos ms tarde, cuando el avance del poder mongol
asitico fue detenido, no por nuestros ejrcitos sino por la muerte del hombre
que lo haba concentrado en su mano. Pero el avance no se detuvo antes de
haber alcanzado el Norte de Italia y en vas de aproximarse a Venecia. [9]
Fue el reclutamiento de guardias de corps mongoles de esta clase en
sucesivos contingentes lo que mantuvo al Islam en marcha y evit que sufriera
el destino que todas las otras herejas haban sufrido. Mantuvo al Islam
golpeando como un ariete desde fuera de las fronteras de Europa, produciendo
brechas en nuestras defensas y penetrando ms y ms en lo que haban sido
territorios cristianos.
Los invasores mongoles aceptaron el Islam de buena gana; los hombres
que sirvieron como soldados mercenarios y constituyeron el poder real de los
Califas estaban bastante dispuestos a adecuarse a los simples requerimientos
del mahometanismo. No posean una religin propia lo suficientemente fuerte
como para contrarrestar los efectos de aquellas doctrinas del Islam las cuales,
an mutiladas como lo estaban, eran doctrinas cristianas en lo esencial que
afirmaban la unidad y la majestad de Dios, la inmortalidad del alma y todo lo
dems. Los mercenarios mongoles se sintieron atrados por estas doctrinas
principales y las adoptaron con facilidad. Se volvieron buenos musulmanes y,
como soldados que sostenan a los Califas, se hicieron as propagadores y
sustentadores del Islam.
Cuando en el corazn de la Edad Media pareci otra vez que el Islam
haba fracasado, entr en escena un nuevo contingente de soldados mongoles,
turcos de nombre, y salv nuevamente el destino del mahometanismo, an
cuando el proceso comenz con la ms abominable destruccin de esa
civilizacin que el mahometanismo haba preservado hasta entonces. Por eso
es que, a lo largo del conflicto de las Cruzadas, los cristianos consideraron al

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enemigo como el turco un nombre genrico aplicado a muchas de estas

tribus nmades. Los predicadores cristianos de las Cruzadas, al igual que los
jefes militares de los soldados y los cruzados en sus canciones, mencionan al
turco como el enemigo con mucha mayor frecuencia que al mahometanismo
en general.
A pesar de la ventaja de estar alimentada por un reclutamiento
constante, la presin del mahometanismo sobre la Cristiandad podra haber
fallado despus de todo si hubiera tenido xito un esfuerzo supremo realizado
para aliviar esa presin sobre el Occidente Cristiano. Ese esfuerzo supremo fue
hecho en medio de todo el proceso (entre el 1095 y el 1200) y la Historia lo
conoce como Las Cruzadas. La Cristiandad catlica consigui reconquistar
Espaa; casi consigue empujar al mahometanismo fuera de Siria y salvar a la
civilizacin cristiana del Asia aislando al mahometano asitico del africano. Si
lo hubiera conseguido del todo, quizs el mahometanismo hubiese muerto.
Pero las Cruzadas fracasaron. Su fracaso es la mayor tragedia en la
Historia de nuestra lucha contra el Islam, esto es: en la lucha contra el Asia y
el Este.
Por lo que, en lo que sigue, describir qu fueron las Cruzadas y por qu
y cmo fracasaron.
El xito del mahometanismo no se debi a que ofreci algo ms
satisfactorio en materia de filosofa o de moral sino, como ya he sealado, a la
oportunidad que brind para la libertad del esclavo y el deudor, a su extrema
simpleza que agrad a las masas poco inteligentes, perplejas por los misterios
que eran inseparables de la profunda vida intelectual del catolicismo y de su
radical doctrina de la Encarnacin. Pero se estaba expandiendo y pareci que
se diriga a obtener una victoria universal, como sucede al comienzo con todas
las herejas, porque era la tendencia de moda; la tendencia que conquistaba.
Ahora bien, cuando las grandes herejas adquieren el impulso de ser la
tendencia de moda, en la mente cristiana y catlica surge una reaccin que
gradualmente empuja la corriente hacia atrs, se libera de la toxina y restablece
la civilizacin cristiana. Estas reacciones, insisto, comienzan de un modo
confuso. Es la persona comn la que de pronto se siente incmoda y se dice a
si mismo: es posible que sta sea la tendencia del momento, pero no me

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

gusta. Es la masa de los cristianos la que siente en sus huesos que algo est
mal, an cuando exista la dificultad de explicarlo. La reaccin, por lo general,
es lenta y compleja, y por un largo tiempo infructuosa. Pero en el largo plazo
siempre ha terminado triunfando en el caso de las herejas internas; de un
modo semejante a como la salud innata del cuerpo humano se libera de alguna
infeccin interna.
Una hereja, cuando posee la plenitud de su poder original, infecta hasta
al pensamiento catlico. As, el arrianismo produjo una masa de semiarrianismos que recorrieron la Cristiandad. La aversin maniquea por el
cuerpo y la falsa doctrina de que la materia es mala afectaron hasta a los ms
grandes catlicos de su poca. Hay una pizca de ello en los escritos del gran
San Gregorio. Del mismo modo, el mahometanismo tuvo su influencia sobre
los Emperadores cristianos de Bizancio y sobre Carlomagno, el Emperador de
Occidente. Por ejemplo, se produjo un fuerte movimiento contra el empleo de
las imgenes que son tan esenciales al culto catlico. El intento de prescindir
de las imgenes en las iglesias casi tuvo xito an en las partes de Occidente
en dnde el mahometanismo nunca haba llegado.
Pero, mientras el mahometanismo se expanda absorbiendo una
poblacin cada vez mayor en su seno y ocupando cada vez ms territorio,
comenz a gestarse una reaccin entre los sbditos cristianos del Este y del
Norte de frica. El Islam gradualmente absorbi al frica del Norte y cruz
hacia Espaa. Menos de un siglo despus de aquellas primeras victorias en
Siria hasta lleg con su empuje ms all de los Pirineos, directamente hacia
Francia. Por suerte fue derrotado a medio camino entre Tours y Poitiers, en el
centro-norte del pas. Hay quien opina que, si los lderes cristianos no hubieran
ganado esa batalla, la totalidad de la Cristiandad hubiera quedado
empantanada en el mahometanismo. De todos modos, desde ese momento en
adelante, no sigui avanzando por el Oeste. Se lo hizo retroceder hasta los
Pirineos y, muy lentamente por cierto, a lo largo de un perodo de 300 aos,
fue empujado cada vez ms al Sur, hacia el centro de Espaa siendo que el
Norte de ese pas qued liberado de la influencia mahometana. En el Este, sin
embargo y como veremos, continu siendo una amenaza abrumadora.
El xito de los guerreros cristianos en hacer retroceder al mahometano
de Francia y hasta la mitad de Espaa produjo una especie de despertar en
Europa. Era ms que tiempo. En Occidente habamos sido sitiados de tres

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LAS GRANDES HEREJAS

maneras: asiticos paganos nos haban entrado en el mismo corazn de las

Germanias; piratas paganos de la clase ms cruel y atroz se haban diseminado
por los Mares del Norte y casi haban conseguido aniquilar la civilizacin
cristiana en Inglaterra hirindola tambin en el Norte de Francia; y encima de
todo eso estaba la presin del mahometanismo proveniente del Sur y del
Sudeste una presin mucho ms civilizada que la de los asiticos y la de los
piratas escandinavos, pero amenaza al fin, bajo la cual nuestra civilizacin
lleg a quedar cerca de desaparecer.
Es por dems interesante tomar un mapa de Europa y marcar sobre l
los lmites alcanzados por los enemigos de la Cristiandad en el peor momento
de estas luchas por la existencia. Las avanzadas del peor ataque asitico
llegaron tan lejos como Tournus sobre el Sena, que queda en el centro mismo
de lo que es Francia en la actualidad. El mahometano lleg, como hemos visto,
tambin hasta la mitad misma de Francia, en algn lugar entre Tournus y
Poitiers. Los terribles piratas escandinavos asolaron Irlanda, toda Inglaterra, y
subieron por todos los ros del Norte de Francia y Alemania. Llegaron tan lejos
como Colonia, pusieron sitio a Paris y casi llegan a tomar Hamburgo. En la
actualidad las personas olvidan lo dudosa que era en absoluto la supervivencia
de la civilizacin catlica hacia la culminacin de la Edad Oscura, entre
mediados del Siglo VIII y fines del IX. La mitad de las islas del Mediterrneo
y todo el Este haba cado ante el mahometano que estaba peleando por
hacerse del Asia Menor mientras el Norte y centro de Europa se hallaban
perpetuamente bajo el asalto de los asiticos y de los paganos del Norte.
Y en ese momento se produjo la reaccin y el despertar de Europa.
El proceso comenz con los caballeros que comenzaron a filtrarse de la
Galia hacia Espaa y con los caballeros espaoles nativos que forzaron la
retirada de los mahometanos. Los piratas escandinavos y los saqueadores del
Asia haban sido derrotados dos generaciones antes. Las peregrinaciones a
Jerusaln, largas, costosas y peligrosas, pero continuas a travs de la Edad
Oscura, estaban ahora especialmente amenazadas por una nueva oleada de
soldados mongoles mahometanos establecindose por el Este, especialmente
en Palestina, y surgi el clamor de que se rescataran de las manos usurpadoras
del Islam los Lugares Sagrados, la Cruz Verdadera (que estaba preservada en
Jerusaln), las comunidades cristianas sobrevivientes en Siria y Palestina y,
por sobre todo, el Santo Sepulcro el lugar de la Resurreccin y la meta

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LAS GRANDES HEREJAS

principal de las peregrinaciones. Hombres desbordantes de entusiasmo

predicaron el deber de marchar al Este para rescatar a la Tierra Santa. El papa
reinante, Urbano, se puso en persona al frente del movimiento en un famoso
sermn pronunciado en Francia a grandes multitudes que gritaron: Dios lo
quiere. Cuerpos irregulares comenzaron a desplazarse hacia el Oriente con el
fin de expulsar al Islam de la Tierra Santa y, llegado el momento, las levas
regulares de los grandes prncipes cristianos prepararon un esfuerzo
organizado en gran escala. Quienes hicieron votos de persistir en el esfuerzo se
pusieron la insignia de la cruz sobre sus ropas y merced a ello la lucha termin
siendo conocida como las Cruzadas.
La Primera Cruzada se lanz en tres grandes contingentes de milicias
cristianas ms o menos organizadas que marcharon de Europa Occidental
hacia la Tierra Santa. Y digo ms o menos organizadas porque el ejrcito
feudal nunca estuvo altamente organizado. Se hallaba dividido en unidades de
muy diferentes tamaos, cada una de ellas siguiendo a un seor feudal, aunque
obviamente posea la organizacin suficiente como para llevar a cabo la
empresa militar ya que una mera horda de personas jams podra hacerlo. A fin
de no agotar las provisiones de los pases a travs de los cuales tenan que
marchar, los lderes cristianos se desplazaron en tres cuerpos: uno desde el
Norte de Francia, bajando por el valle del Danubio; otro desde el Sur de
Francia, pasando a travs de Italia; y un tercero de franceses que haban
adquirido haca poco el dominio del Sur de Italia y que cruzaron el Adritico
directamente en direccin a Constantinopla a travs de los Balcanes. Todos
confluyeron en Constantinopla y, para el momento en que llegaron all, a pesar
de las prdidas sufridas a lo largo de la marcha, todava pueden haber sido algo
as como un cuarto de milln de personas, quizs ms. Las cantidades nunca se
supieron ni se contabilizaron con precisin.
El Emperador en Constantinopla todava era libre y se hallaba al frente
de su gran capital cristiana, pero se encontraba peligrosamente amenazado por
los combativos turcos mahometanos ubicados en el Asia Menor, justo
cruzando las aguas, y cuyo objetivo era precisamente el de tomar
Constantinopla y as continuar presionando hasta lograr la cada de la
Cristiandad. La gran masa de los Cruzados consigui de inmediato aliviar esta
presin sobre Constantinopla. Venci a los turcos en la batalla de Dorilea y
sigui empujando con grandes dificultades y bajas humanas hasta que lleg a
la esquina en dnde Siria se junta con el Asia Menor en el Golfo de

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LAS GRANDES HEREJAS

Alejandreta. All, uno de los lderes Cruzados se procur un reino haciendo de

la ciudad de Edessa su capital a fin de servir de bastin contra la presin
mahometana proveniente del Este. El remanente de las ya menguantes fuerzas
cristianas puso sitio y, con grandes dificultades, tom Antioqua, una ciudad
que los mahometanos haban conquistado unos aos antes. All otro lder
cruzado se hizo seor feudal y se produjo una larga demora y un feo conflicto
entre los Cruzados y el Emperador en Constantinopla quien, naturalmente,
pretenda que se le devolvieran las que haban sido partes de sus dominios
antes de la expansin del mahometanismo mientras que los Cruzados
decidieron quedarse con lo que haban conquistado para hacerse de los
beneficios y los ingresos que cada uno poda obtener.
Finalmente, salieron de Antioqua al comienzo de la temporada de
campaa del tercer ao despus de la partida original, en el ltimo ao del
Siglo XI, en 1099. En su marcha tomaron todas las ciudades a lo largo de la
costa y cuando llegaron a la altura de Jerusaln se lanzaron tierra adentro,
tomaron la ciudad por asalto el 15 de Julio de ese ao, dieron muerte a toda la
guarnicin mahometana y se establecieron firmemente dentro de los muros de
la Ciudad Sagrada. Despus de ello, organizaron su conquista segn el modelo
de un reino feudal designando a uno de ellos como el rey titular del nuevo
Reinado de Jerusaln. Para tal cargo eligieron a un gran noble del pas donde
se juntan las razas teutnicas y glicas al Noreste de Francia, a un poderoso
Seor de la Marcha: Godofredo de Bouillon. Debajo de l, como subordinados
nominales, se alinearon los grandes seores feudales que se aduearon de los
distritos ubicados de Edessa hacia el Sur y que se establecieron
construyndose grandes castillos de piedra que an subsisten y constituyen una
de las ruinas ms notables del mundo.
Para el momento en que los Cruzados alcanzaron sus objetivos y
dominaron los Lugares Sagrados su nmero se haba reducido a una muy
pequea cantidad de hombres. Es probable que los combatientes reales a
diferencia de sirvientes, seguidores y el resto presentes en el sitio a Jerusaln
no sobrepasaran por mucho la cantidad de 15.000 efectivos. Y todo dependi
de esa fuerza. Siria no haba sido completamente recuperada ni los
mahometanos definitivamente rechazados; la costa martima se sostena
gracias a una poblacin an mayoritariamente cristiana, pero el llano, la costa
y Palestina hasta el Jordn constituyen tan slo una delgada franja detrs de la
cual y paralelamente con ella existe una cadena montaosa la cual, en la mitad

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LAS GRANDES HEREJAS

del pas, forma las grandes montaas del Lbano y del Anti-Lbano. Y ms all
de ellas el pas se convierte otra vez en un desierto sobre cuyo borde hay una
cadena de poblados que constituyen algo as como los puertos del desierto;
esto es: los puntos adonde arriban las caravanas.
Estos puertos del desierto siempre tuvieron una gran importancia en
virtud del comercio y sus nombres nos vienen de mucho antes de los
comienzos de la Historia registrada. Una cadena de poblados as dispuesta se
extenda a lo largo del borde del desierto comenzando en Aleppo en el Norte y
llegando hasta Petra, al Sur del Mar Muerto. Estaban unidos por la gran ruta de
caravanas que llega hasta Arabia del Norte y eran todos predominantemente
mahometanos por la poca del esfuerzo cruzado. La ciudad central y la ms
rica de la cadena, la gran marca urbana de Siria, es Damasco. Si los primeros
Cruzados hubieran tenido suficientes hombres como para tomar Damasco, su
esfuerzo hubiera sido permanentemente exitoso. Pero sus fuerzas no
alcanzaron para ello; apenas si pudieron mantener la costa martima de
Palestina hasta el Jordn y an as lo consiguieron con la ayuda de inmensas
fortificaciones.
Exista una buena cantidad de comercio con Europa, pero no un
suficiente reclutamiento de fuerzas, y la consecuencia fue que el vasto mar
mahometano que rodeaba a las posiciones de los Cruzados comenz a
infiltrarse y a debilitar las posiciones cristianas. El primer signo de lo que
sobrevendra se produjo menos de medio siglo despus de la primera conquista
de Jerusaln con la cada de Edessa (la capital de la regin Noreste de la
federacin cruzada, el Estado ms expuesto a un ataque).
Fue el primer revs serio y produjo una gran excitacin en el Oeste
cristiano. Los reyes de Francia e Inglaterra partieron con grandes ejrcitos para
restaurar la posicin cristiana, y esta vez fueron en pos de la clave estratgica
de todo el pas: Damasco. Pero fracasaron en tomarla y, cuando los hombres
navegaron de regreso, la posicin de los Cruzados en Siria era tan peligrosa
como lo haba sido antes. Tenan la garanta de otra concesin de precaria
seguridad mientras el mundo mahometano permaneciese dividido en dos
cuerpos rivales, pero era evidente que, si surga un lder capaz de unificar el
poder mahometano en sus manos, las pequeas guarniciones cristianas estaban
perdidas.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Y eso fue exactamente lo que pas. Salah-ed-Din, a quien conocemos

como Saladino un militar de genio, hijo del gobernador de Damasco se
hizo gradualmente de todo el poder mahometano en el Cercano Oriente. Se
convirti en el soberano de Egipto y de todas las poblaciones a la vera del
desierto, y cuando march al ataque con sus fuerzas unificadas, el cuerpo
remanente de los cristianos de Siria ya no tuvo ninguna posibilidad de xito.
Con todo, se reunieron en buen orden retirando a todo hombre disponible de
las guarniciones estacionadas en los castillos y formaron una fuerza mvil que
intent aliviar el sitio al castillo de Tiberades, sobre el Mar de Galilea. El
ejrcito cristiano se hallaba acercndose a Tiberades habiendo llegado a la
ladera montaosa de Hattin aproximadamente a un da de marcha del
objetivo cuando fue atacado y destruido por Saladino.
Al desastre que ocurri en el verano de 1187 le sigui el colapso de casi
toda la colonia militar en Siria y la Tierra Santa. Saladino conquist poblacin
tras poblacin, excepto uno o dos puntos sobre la costa del mar que seguiran
en manos cristianas por ms de una generacin. Pero el Reino de Jerusaln, el
reinado feudal cristiano que haba recuperado y mantenido los Lugares
Sagrados, se perdi. Todos los grandes lderes, el Rey de Inglaterra, Ricardo
Plantageneta, el Rey de Francia y el Emperador, comandando conjuntamente
un gran ejrcito de primer nivel mayormente germano en su reclutamiento
partieron para recuperar lo perdido. Pero fracasaron. Consiguieron tomar uno o
dos puntos ms sobre la costa, pero nunca recuperaron a Jerusaln y nunca
restablecieron el anterior reino cristiano.
De este modo termin una serie de tres inmensos duelos entre la
Cristiandad y el Islam. El Islam haba vencido.
Si la fuerza remanente de los Cruzados despus de la primera
expedicin hubiese sido un poco ms numerosa, si hubiesen tomado Damasco
y la cadena de poblados a la vera del desierto, toda la Historia del mundo
hubiera sido diferente. El mundo del Islam hubiera quedado cortado en dos,
con el Este incapacitado para unirse con el Oeste. Probablemente nosotros, los
europeos, hubiramos reconquistado el Norte de frica y a Egipto sin duda
hubiramos salvado a Constantinopla y el mahometanismo hubiera
sobrevivido como una religin oriental rechazada ms all de las antiguas
fronteras del Imperio Romano. Tal como sucedieron las cosas, el
mahometanismo no slo sobrevivi sino que se hizo ms fuerte. Por cierto que

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

lentamente fue expulsado de Espaa y de las islas orientales del Mediterrneo,

pero mantuvo su control sobre todo el Norte de frica, Siria, Palestina, Asia
Menor y de all sigui avanzando para conquistar los Balcanes y Grecia,
invadi Hungra y en dos oportunidades amenaz con arrollar Alemania y
llegar otra vez a Francia, esta vez desde el Este, para terminar con nuestra
civilizacin. Una de las razones por las cuales ocurri el quiebre de la
Cristiandad y la Reforma fue el hecho de que la presin mahometana contra el
Emperador alemn le dio a los prncipes y a las ciudades alemanas la
oportunidad de rebelarse y comenzar a establecer iglesias protestantes en sus
dominios.
De una forma u otra, hubo muchas otras expediciones subsiguientes
contra el Turco que tambin se denominaron como Cruzadas y la idea subsisti
hasta el mismo fin de la Edad Media. Pero no se produjo la recuperacin de
Siria ni el repliegue de los musulmanes.
Entretanto, la primera Cruzada haba trado tantas experiencias nuevas a
Europa Occidental que la cultura se desarroll muy rpidamente y produjo la
magnfica arquitectura, la elevada filosofa y la estructura social de la Edad
Media. se fue el beneficio real de las Cruzadas. Fracasaron en el campo de
batalla pero forjaron a la Europa moderna. Sin embargo, lo hicieron a costa de
la vieja idea de la unidad cristiana. Con una civilizacin material en aumento,
comenzaron a formarse las modernas naciones. La Cristiandad todava se
mantuvo unida, pero los lazos se aflojaron. Al final vino la tormenta de la
Reforma; la Cristiandad se parti, las diferentes naciones y sus prncipes
alegaron ser independientes de todo control comn como el que haba
asegurado la posicin moral del papado, y nos deslizamos por ese tobogn que
al final termin en la matanza indiscriminada de la guerra moderna que puede
llegar a ser la ruina de toda nuestra civilizacin. Napolen Bonaparte lo
formul muy bien: Toda guerra en Europa es, en realidad, una guerra
civil.Eso es algo profundamente cierto. Por su naturaleza, la Europa Cristiana
es y debera ser indivisa; pero ha olvidado su naturaleza al olvidarse de su
religin.
La penltima cuestin en nuestra apreciacin del gran ataque
mahometano a la Iglesia Catlica y a la civilizacin que sta haba creado, se
refiere al repentino esfuerzo final y a la subsiguiente rpida declinacin del
poder poltico mahometano justo despus de haber llegado a su culminacin.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

En relacin con lo tratado y que expondr despus, la ltima es la muy

importante y casi desestimada cuestin de la posibilidad del resurgimiento del
poder mahometano en el mundo moderno.
Si recapitulamos los destinos del Islam despus de su xito en rechazar
a los Cruzados, restaurar su dominio sobre el Este y confirmar su creciente
control sobre la mitad de lo que alguna vez haba sido una Cristiandad
grecorromana unida, veremos que el Islam comenz a transitar por dos
destinos completamente diferentes y hasta contradictorios: mientras perda
gradualmente su control sobre Europa Occidental lo fue aumentando sobre
Europa Sudoriental.
Ya antes de que se lanzaran las Cruzadas haba sido rechazado hasta
mitad de camino entre los Pirineos y el Estrecho de Gibraltar y en los
siguientes cuatro a cinco siglos qued condenado a perder cada centmetro del
territorio que haba gobernado en la Pennsula Ibrica, en lo que hoy es Espaa
y Portugal.
Europa Occidental continental (y hasta las islas que le pertenecen)
fueron liberadas de la influencia mahometana durante los ltimos siglos de la
Edad Media, es decir: entre el Siglo XII y XV.
Y esto ocurri porque los mahometanos de Occidente, esto es: de
aquello que entonces se llamaba Barbaria y que ahora es el frica francesa e
italiana, [10] quedaron polticamente separados de la gran mayora del mundo
mahometano que se hallaba en el Este.
Entre Egipto y los Estados barbarios (en lo que hoy llamamos Tnez,
Argelia y Marruecos) , el desierto presentaba una barrera difcil de cruzar. El
Oeste era menos rido entonces de lo que es hoy, con los italianos tratando de
revivir su prosperidad. Pero las amplias franjas de arena y grava, con muy
poca agua, siempre hicieron de esta barrera entre Egipto y Occidente una
disuasin y un obstculo. Con todo, an ms importante que esta barrera fue la
disociacin gradual entre los mahometanos occidentales del Norte de frica y
la masa mahometana del Este. Por cierto que la religin permaneci siendo la
misma, al igual que los hbitos sociales y todo lo dems. El mahometanismo
del Norte de frica sigui perteneciendo al mismo mundo unificado que el
mahometanismo de Siria, Asia y Egipto del mismo modo en que, durante

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

mucho tiempo, la civilizacin cristiana en el Oeste de Europa sigui

mantenindose unida con el mundo de Europa Central y hasta de Europa
Oriental. Pero la distancia y el hecho de que los mahometanos orientales nunca
acudieron en su ayuda, hizo que los mahometanos occidentales del Norte de
frica y de Espaa se percibiesen como algo aparte, polticamente separado de
sus hermanos orientales.
A ello debemos agregarle el factor de la distancia y sus efectos sobre el
podero martimo de aquellos das y en aquellas aguas. El Mediterrneo tiene
mucho ms de 2.000 millas de largo; el nico perodo del ao en que cualquier
combate efectivo poda tener lugar sobre sus aguas bajo condiciones
medievales era a fines de primavera, el verano y principios de otoo, y
precisamente durante esos cinco meses del ao, los nicos en que las personas
podan usar el Mediterrneo para las grandes expediciones, las operaciones
militares ofensivas se hallaban trabadas por grandes calmas. Es cierto que stas
eran contrarrestadas por galeras de muchos remos a fin de hacer depender las
flotas del viento lo menos posible, pero an as las distancias de esa clase
hicieron difcil la unidad de accin.
En consecuencia, los mahometanos del Norte de frica, al no estar
apoyados martimamente por la riqueza y por el nmero de sus hermanos de
los puertos de Asia Menor, de Siria y de la desembocadura del Nilo, perdieron
gradualmente el control de las comunicaciones martimas. Perdieron por lo
tanto las islas occidentales, Sicilia, Crcega y Cerdea, las Baleares y hasta
Malta justo en el mismo momento en que capturaban triunfantes las islas
orientales en el Mar Egeo. El nico poder martimo que les qued a los
mahometanos en Occidente fue la activa piratera de los marinos argelinos
operando desde las lagunas de Tnez y la medianamente protegida baha de
Argelia. (La palabra Argelia viene de la palabra rabe que significa islas.
No hubo all un puerto propiamente dicho antes de la conquista francesa de
hace cien aos atrs sino lugares de anclaje parcialmente protegidos por una
serie de rocas e islotes). Estos piratas continuaron siendo una amenaza incluso
hasta el Siglo XVII. Es interesante mencionar que el llamado a oracin
mahometano fue escuchado en las costas de Irlanda del Sur en vida de Oliver
Cromwell ya que los piratas argelinos corretearon por todos lados, no slo en
el Mediterrneo occidental sino a lo largo de las costas del Atlntico, desde el
Estrecho de Gibraltar hasta el Canal de la Mancha. Ya no tenan la capacidad
de conquistar, pero podan saquear y tomar prisioneros para exigir su rescate.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Mientras del lado occidental de Europa los mahometanos estaban siendo

rechazados hacia el frica, exactamente lo opuesto estaba sucediendo del lado
oriental. Despus del fracaso de las Cruzadas, los mahometanos se fortificaron
en el Asia Menor y comenzaron aqul largo martilleo sobre Constantinopla
que al final tuvo xito.
Constantinopla fue, por lejos, la capital ms rica y ms grande del
Mundo Antiguo; era el antiguo centro de la civilizacin griega y romana y an
despus de haber perdido todo poder directo sobre Italia y an ms sobre
Francia, continu siendo admirada como el grandioso monumento del pasado
romano. El Emperador de Constantinopla era el descendiente directo de los
Csares. Desde el punto de vista militar, esta poderosa ciudad, sostenida por
grandes masas de impuestos y por un ejrcito fuertemente estructurado y
disciplinado, constitua el bastin de la Cristiandad. Mientras Constantinopla
se mantuvo como ciudad cristiana, mientras la misa se continu celebrando en
Santa Sofa, las puertas de Europa permanecieron cerradas para el Islam.
Constantinopla cay en vida de la misma generacin que asisti a la expulsin
del ltimo gobierno mahometano del Sur de Espaa. Los hombres que en su
madurez marcharon y tomaron Granada con los ejrcitos victoriosos de Isabel
la Catlica podan recordar cmo, en su temprana niez, haban escuchado la
terrible noticia de que Constantinopla misma haba cado en manos de los
enemigos de la Iglesia.
La cada de Constantinopla al final de la Edad Media (1453) fue tan
slo el comienzo de otros avances mahometanos. El Islam barri los Balcanes;
tom posesin de todas las islas orientales del Mediterrneo, Creta, Rodas y
las dems; ocup Grecia por completo; comenz a presionar subiendo por el
valle del Danubio hacia el Norte, hacia las grandes llanuras; destruy al
antiguo Reino de Hungra en la fatal batalla de Mohacs y por ltimo, durante
el primer tercio del Siglo XVI, justo en el momento en que se desat la
tormenta de la Reforma, el Islam amenaz a Europa de un modo directo
llevando su presin al corazn del Imperio, en Viena.
Por lo general no se aprecia la medida en que el xito de la revolucin
religiosa de Lutero contra el catolicismo en Alemania obedeci a la forma en
que la presin mahometana del Este se hallaba paralizando la autoridad central
de los Emperadores germnicos. Estos Emperadores tuvieron que llegar a un
compromiso con los lderes de la revolucin religiosa tratando de construir a

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

fuerza de remiendos una paz precaria entre las posturas irreconciliables de la

autoridad catlica y la teora religiosa protestante, y todo ello a fin de poder
enfrentar al enemigo que se encontraba ante sus puertas despus de ocupar
Hungra y se hallaba en posicin de invadir toda la Alemania del Sur llegando
posiblemente al Rin. Si el Islam hubiese logrado eso durante el caos del
violento disenso civil que se produjo entre los germanos a raz del lanzamiento
de la Reforma, nuestra civilizacin hubiera sido destruida con la misma
seguridad con que lo hubiera sido si ocho siglos ante la primera oleada de los
mahometanos a travs de Espaa no hubiera sido controlada y rechazada en el
medio de Francia.
Esta violenta presin mahometana sobre la Cristiandad que provena del
Este apost al xito tanto por tierra como por mar. La ltima gran oleada de
soldados mongoles, la ltima gran organizacin turca operando ahora desde la
conquistada capital de Constantinopla, se propuso cruzar el Adritico a fin de
atacar a Italia por mar y, en ltima instancia, para recuperar todo lo que haba
perdido en el Mediterrneo occidental.
Hubo un momento crtico en el cual pareci que el esquema tendra
xito. Una gran armada mahometana combati en la boca del Golfo de Corinto
contra la flota cristiana en Lepanto. [**] Los cristianos vencieron en esa
batalla naval y el Mediterrneo Occidental se salv. Pero fue por muy poco y
el nombre de Lepanto debera quedar en las mentes de todas las personas que
poseen algn sentido para la Historia como uno de la media docena de grandes
nombres que hay en la Historia del mundo cristiano. Ha sido un tema digno del
mas fino poema pico de nuestro tiempo, La Ballada de Lepanto, escrita por
el fallecido Gilbert Chesterton. [***]
Hoy estamos acostumbrados a pensar en el mahometanismo como algo
atrasado y anquilosado, al menos en todos sus aspectos materiales. No nos
podemos imaginar una gran flota mahometana constituida por modernos
acorazados y submarinos, o un gran ejrcito mahometano completamente
equipado con artillera moderna, poder areo y todo lo dems. Pero no hace
mucho, menos de cien aos antes de la Declaracin de Independencia, [****]
el gobierno mahometano con centro en Constantinopla tena mejor artillera y
mejor equipamiento militar de toda clase del que disponamos nosotros en
Occidente. El ltimo esfuerzo que hicieron por destruir a la Cristiandad fue
contemporneo del fin del reinado de Carlos II de Inglaterra, de su hermano

73

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Jacobo y del usurpador Guillermo III. Ese esfuerzo fracas durante los ltimos
aos del Siglo XVII, hace apenas poco ms de doscientos aos. Viena, como
vimos, casi fue tomada y solamente se salv gracias al ejrcito cristiano
comandado por el Rey de Polonia en una fecha que merecera figurar entre las
ms notables de la Historia: el 11 de Septiembre de 1683. Pero el peligro
subsisti, el Islam sigui siendo inmensamente poderoso a pocos das de
marcha de Austria y no fue sino hasta 1697 con la gran victoria del Prncipe
Eugenio en Zenta y la captura de Belgrado que la marea realmente se revirti
y para se entonces ya estbamos al final del Siglo XVII.
Debera comprenderse adecuadamente que la generacin de Dean Swift,
la de los hombres que vieron la corte de Luis XIV a edad avanzada, los
hombres que vieron cmo los hannoverianos fueron trados por la rica clase
dominante inglesa e impuestos como reyes tteres de Inglaterra, los hombres
que asistieron a la aparente extincin de la libertad irlandesa despus del
fracaso de la campaa de James II en el Boyne y la posterior rendicin de
Limerick; todo ese perodo de una vida humana que se extendi entre el fin del
Siglo XVII y el comienzo del XVIII estuvo dominado por la vvida memoria
de una amenaza mahometana que casi haba triunfado y que aparentemente
poda repetirse en el futuro. Los europeos de aquella poca pensaban en el
mahometanismo de la misma manera en que nosotros pensamos en el
bolcheviquismo o como las personas de raza blanca en el Asia piensan del
poder japons en la actualidad.
Lo que sucedi fue algo bastante inesperado: el poder mahometano
comenz a quebrarse por el lado material. Los mahometanos perdieron el
poder de competir exitosamente con los cristianos en la fabricacin de aquellos
instrumentos que aseguran el dominio: los armamentos, los mtodos de
comunicacin y todo el resto. No es slo que no avanzaron; retrocedieron. Su
artillera se hizo mucho peor que la nuestra. Mientras nuestra utilizacin de los
mares se increment en gran medida, la de ellos disminuy hasta que ya no
tuvieron barcos de primer nivel con los cuales podan librar batallas navales.
El Siglo XVIII es el de la historia de cmo los mahometanos perdieron
gradualmente la carrera frente a los europeos en la cuestin de las cosas
materiales.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Cuando esa extensa revolucin en los asuntos humanos que introdujo el

invento de la maquinaria moderna comenz en Inglaterra y se extendi
lentamente a travs de Europa, el mundo mahometano demostr ser incapaz de
sacar ventaja de la misma. Durante las guerras napolenicas, el Islam, an
apoyado por Inglaterra, fracas por entero al enfrentarse con los ejrcitos
franceses de Egipto; su ltimo esfuerzo termin en una completa derrota (la
batalla terrestre del Nilo).
El proceso continu por todo el Siglo XIX. Como resultado, todo el
frica del Norte mahometano gradualmente pas a quedar bajo control
europeo; con Marruecos como ltimo reducto independiente en caer. Egipto
cay bajo el control de Inglaterra. Mucho antes de eso, Grecia fue liberada, as
como los Estados de los Balcanes. Hace media vida humana atrs en todas
partes se daba por supuesto que los ltimos restos del poder mahometano en
Europa desapareceran. Inglaterra lo auxili y salv a Constantinopla de ser
tomada por los Rusos en 1877-78, pero el ocaso definitivo de los turcos
pareci ser tan slo una cuestin de pocos aos. Todo el mundo estuvo
esperando el fin del Islam, a este lado del Bsforo al menos; mientras que en
Siria, Asia Menor y la Mesopotamia perda todo su vigor poltico y militar.
Despus de la Gran Guerra (1 Guerra Mundial N. del T.) lo que quedaba del
poder mahometano, an en el Asia Anterior, se salv solamente por las
violentas peleas que se dieron entre los Aliados.
Incluso Siria y Palestina quedaron repartidas entre Francia e Inglaterra.
La Mesopotamia cay bajo el control de Inglaterra y no qued nada de la
amenaza del poder islmico, a pesar de que continuaba atrincherado en el Asia
Menor y mantena una especie de precario dominio slo sobre la ciudad de
Constantinopla. Los mahometanos perdieron el control del Mediterrneo,
perdieron todos sus territorios europeos, perdieron el control total del frica.
El gran duelo entre el Islam y la Cristiandad pareci, por fin, haberse decidido
en nuestros propios das.
A qu obedeci este colapso? Nunca me han dado una respuesta a esta
pregunta. No hubo una desintegracin moral desde adentro; no hubo un
colapso intelectual; si alguien habla hoy con un estudiante egipcio o sirio sobre
cualquier tema filosfico o cientfico que haya estudiado, hallar que es igual a
cualquier europeo. Si el Islam hoy no tiene una ciencia fsica aplicada a
ninguno de sus problemas, en cuanto a armas y comunicaciones, es porque

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

aparentemente ha cesado de ser parte de nuestro mundo y decididamente se ha

quedado atrs respecto del mismo. De cada docena de mahometanos que viven
en el mundo actual, once son en realidad sbditos de una potencia occidental
(Escrito en 1936 N. del T.). Parecera ser, repito, que el gran duelo est
definido.
Pero podemos estar seguros de que ha terminado as? Lo dudo
muchsimo. Siempre me ha parecido posible, y hasta probable, que habra una
resurreccin del Islam y que nuestros hijos y nietos vern la renovacin de ese
tremendo conflicto entre la cultura cristiana y lo que ha sido por ms de mil
aos su mayor oponente.
Pasar ahora a considerar por qu esta conviccin debera haber surgido
en las mentes de ciertos observadores y viajeros tales como yo mismo. La
pregunta de No podr el Islam resurgir? es, por cierto, una pregunta vital.
En cierto sentido la pregunta ya est contestada porque el Islam nunca
desapareci. Sigue dominando la constante lealtad y la incuestionada adhesin
de todos los millones que viven entre el Atlntico y el Indo, y an ms all en
las comunidades diseminadas por el Asia Interior. Pero la pregunta la hago en
el sentido de: No regresar quizs el poder temporal del Islam y con l la
amenaza de un mundo mahometano armado que se sacudir de encima la
dominacin de los europeos todava nominalmente cristianos para
reaparecer otra vez como el principal enemigo de nuestra civilizacin? El
futuro viene siempre como una sorpresa pero la sabidura poltica consiste en
tratar de lograr al menos un juicio parcial de en qu consistir esa sorpresa. Y,
por mi parte, no puedo sino creer que una de las cosas inesperadas del futuro
es el regreso del Islam. Desde el momento en que la religin se halla en la raz
de todos los movimientos polticos y de todos los cambios, y desde el
momento en que tenemos aqu una religin muy grande, fsicamente
paralizada pero intensamente activa en lo moral, estamos en presencia de un
equilibrio inestable que no puede permanecer siendo inestable en forma
permanente. Examinemos, pues, la posicin.
A lo largo de estas pginas he sealado que la cualidad particular del
mahometanismo, considerado como una hereja, es su vitalidad. Como nico
caso entre todas las grandes herejas, el mahometanismo ech races
permanentes, desarroll una vida propia, y se convirti al final en algo

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

semejante a una nueva religin. Tan cierto es esto que en la actualidad muy
pocas personas, an entre las ms altamente instruidas en Historia, recuerdan
la verdad que el mahometanismo en sus orgenes no fue una nueva religin
sino una hereja.
Como todas las herejas, el mahometanismo vivi por las verdades
catlicas que retuvo. Su insistencia en la inmortalidad personal, en la unidad e
infinita majestad de Dios, en su justicia y misericordia; su insistencia en la
igualdad de las almas humanas ante la vista de su Creador stas son sus
fortalezas.
Pero ha sobrevivido por razones distintas a ellas. Todas las otras
herejas tambin tuvieron sus verdades as como sus falsedades y sus
extravagancias, y sin embargo murieron una detrs de la otra. La Iglesia
Catlica las ha visto pasar y, a pesar de que sus nefastas consecuencias todava
siguen entre nosotros, las herejas mismas estn muertas.
La fortaleza del calvinismo fue la verdad sobre la cual insisti: la
omnipotencia de Dios, la dependencia e insuficiencia del hombre; pero su
error, que fue la negacin del libre albedro, tambin lo mat. Las personas no
pudieron aceptar una negacin tan monstruosa del sentido comn y de las
experiencias comunes. El arrianismo vivi por la verdad que contena, a saber:
el hecho que la razn no poda conciliar directamente los aspectos
contrapuestos de un gran misterio el de la Encarnacin. Pero el arrianismo
muri porque a esta verdad le agregaba la falsedad de sostener que la
contradiccin aparente se poda resolver negando la plena divinidad de
Nuestro Seor.
Y as se podra seguir con las dems herejas. Pero el mahometanismo, a
pesar de contener tambin errores en paralelo con aquellas grandes verdades,
floreci de modo continuo y como cuerpo de doctrina sigue floreciendo an, a
pesar de que han pasado mil trescientos aos desde sus primeras grandes
victorias en Siria. Las causas de esta vitalidad son muy difciles de investigar y
quizs no puedan ser aprehendidas. Por mi parte las adscribira en parte a que
el mahometanismo, al ser un fenmeno externo, al ser una hereja que no
surgi desde dentro del cuerpo de la comunidad cristiana sino ms all de sus
fronteras, siempre dispuso de una reserva de seres humanos, advenedizos,
infiltrndose en l para renovar sus energas. Pero esa no puede ser una

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

explicacin exhaustiva. Quizs el mahometanismo hubiese muerto de no ser

por las sucesivas oleadas de reclutamiento del desierto y del Asia; quizs
hubiese muerto si el califato de Bagdad hubiese quedado enteramente librado a
su propia suerte; y si los moros en Occidente no hubieran podido acceder a un
continuo reclutamiento desde el Sur.
Pero, sea cual fuere la causa, el mahometanismo ha sobrevivido; y ha
sobrevivido vigorosamente. Los esfuerzos misioneros no han surtido ningn
efecto apreciable sobre l. Sigue convirtiendo salvajes paganos en gran escala.
Hasta atrae de vez en cuando a algn europeo excntrico que se une a su
cuerpo. Pero el mahometano nunca se hace catlico. Ningn fragmento del
Islam abandona jams su libro sagrado, su cdigo moral, su sistema
organizado de oraciones, su simple doctrina.
En vista de ello, cualquiera con algn conocimiento de Historia est
condenado a preguntarse si no veremos en el futuro un renacimiento del poder
poltico mahometano y la renovacin de la antigua presin del Islam sobre la
Cristiandad.
Hemos visto como el poder poltico material del Islam declin muy
rpidamente durante los Siglos XVIII y XIX. Acabamos de seguir la historia
de esa declinacin. Cuando Solimn el Magnfico estaba poniendo sitio a
Viena, tena mejor artillera, mejores energas y mejor de todo que sus
oponentes; el Islam, en el campo de batalla, an era materialmente superior a
la Cristiandad al menos era superior en poder de combate y en armamento.
Eso suceda a pocos aos de iniciado el Siglo XVIII. Y luego vino la
inexplicable declinacin. La religin no decay, pero su poder poltico y con l
su poder material declinaron asombrosamente; y en el aspecto particular de las
armas fue dnde ms declin. Cuando el padre del Dr. Johnson, el librero,
estaba instalando su negocio en Lichfield, el Gran Turco todava era temido
como el potencial conquistador de Europa. Antes de que el Dr. Johnson
muriera ya no haba ni flota ni ejrcito turco que pudiera amenazar a
Occidente. Menos del lapso de una vida humana despus, los mahometanos
del Norte de frica haban pasado a ser sbditos de los franceses y aquellos
que en ese momento eran hombres jvenes vivieron para ver cmo casi todo el
territorio mahometano excepto por un fragmento decado, gobernado desde
Constantinopla era firmemente dominado por los gobiernos de Francia e
Inglaterra.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

As las cosas, el recrudecimiento del Islam, la posibilidad de que

reaparezca el terror bajo el cual vivimos por siglos y la posibilidad de que
nuestra civilizacin tenga que combatir otra vez por su vida contra el que fue
su principal enemigo durante mil aos, parecera algo fantstico. Quin en el
mundo mahometano actual puede manufacturar y mantener los complicados
instrumentos de la guerra moderna? Dnde est la maquinaria poltica por
medio de la cual la religin del Islam puede jugar un papel equiparable en el
mundo moderno?
La idea de que el Islam puede resurgir suena fantstica pero pienso
que esto es tan slo porque los seres humanos estn siempre poderosamente
influenciados por el pasado inmediato: hasta se podra decir que estn
enceguecidos por l.
Las culturas surgen de las religiones; en ltima instancia, la fuerza vital
que sostiene una cultura es su filosofa, su actitud frente al universo; la
decadencia de una religin trae consigo la decadencia de la cultura que con esa
religin se corresponde como muy claramente podemos verlo en el quiebre
actual de la Cristiandad. El funesto trabajo de la Reforma est dando sus frutos
con la disolucin de nuestras doctrinas ancestrales; la misma estructura de
nuestra sociedad se est disolviendo.
El lugar del antiguo entusiasmo cristiano en Europa fue ocupado,
durante un tiempo, por el entusiasmo de la nacionalidad, por la religin del
patriotismo. Pero la auto-devocin no es suficiente y las fuerzas orientadas a la
destruccin de nuestra cultura, en forma especial la propaganda juda y
comunista de Mosc, tienen por delante un futuro ms promisorio que nuestro
anticuado patriotismo.
En el Islam no se ha producido una disolucin semejante de la doctrina
ancestral; o bien y en todo caso, no hay nada similar al quiebre universal de la
religin que se produjo en Europa. La totalidad de la fuerza espiritual del Islam
sigue presente en las masas de Siria y Anatolia, en las montaas del Este de
Asia, en Arabia, Egipto y frica del Norte.
El fruto final de esta tenacidad el segundo perodo del poder islmico
puede ser demorado; pero dudo que pueda ser permanentemente diferido.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

En la civilizacin mahometana misma no hay nada que sea hostil al

desarrollo del conocimiento cientfico o a la aptitud mecnica. He visto buenos
trabajos de artillera en manos de estudiantes mahometanos de dicha arma; he
visto a mahometanos llevar a cabo algunos de los mejores trabajos de
conduccin y de mantenimiento en el rea del transporte mecnico terrestre.
No hay nada inherente al mahometanismo que lo incapacite para la ciencia
moderna o para la guerra moderna. De hecho, ni vale la pena discutir la
cuestin. Debera ser evidente para cualquiera que haya estudiado a la cultura
mahometana en funcionamiento. Esa cultura slo se ha quedado atrs en la
cuestin de aplicaciones materiales; no hay ninguna razn en absoluto por la
cual no podra aprender su nueva leccin y convertirse en un igual a nosotros
en todas aquellas cosas temporales que son las nicas que nos otorgan una
superioridad sobre ella mientras que en la fe somos nosotros los que nos
hemos quedado atrs.
Las personas que dudan de esto se dejan engaar por una serie de
indicios provenientes del pasado inmediato. Por ejemplo, durante el Siglo XIX
fue comn decir que el mahometanismo haba perdido su poder poltico por su
doctrina del fatalismo. Pero sucede que esa doctrina estuvo en pleno vigor
cuando el poder mahometano se hallaba en su punto ms alto. Si vamos al
caso, el mahometanismo no es ms fatalista que el calvinismo; las dos herejas
se condicen exactamente en su exagerada insistencia sobre la inmutabilidad de
los decretos divinos.
Hubo otra interpretacin, ms inteligente, formulada durante el Siglo
XIX. Segn la misma, la declinacin del Islam habra sido ocasionada por el
fatal hbito de sus perpetuos divisionismos civiles; por la divisin y el cambio
de la autoridad poltica entre los mahometanos. Pero esta debilidad estuvo
presente entre ellos desde el mismo principio; es inherente a la propia
naturaleza del temperamento rabe del cual partieron. Una y otra vez este
individualismo, esta tendencia fispara, los ha debilitado en forma grave. Y
sin embargo, una y otra vez se han unido sbitamente bajo un lder y han
obtenido los mayores logros.
Es bastante probable que en estas condiciones con la unidad dada por
un lder el regreso del Islam pueda producirse. Ese lder an no existe, pero
el entusiasmo puede producir uno y hay suficientes seales en el cielo poltico

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

de hoy da en cuanto a qu podemos esperar de la revuelta del Islam en alguna

fecha futura y quizs no tan lejana.
Despus de la Gran Guerra el poder turco fue restaurado por un hombre
as. Otro hombre en Arabia, de un modo igualmente sbito, se afianz y
destruy todos los planes elaborados para incorporar esa parte del mundo
mahometano a la esfera inglesa. Siria, que es el eslabn de conexin, la bisagra
y el pivote de todo el mundo musulmn, est dividida, sobre el mapa y
superficialmente, entre un mandato ingls y otro francs; pero ambos poderes
intrigan el uno contra el otro y son igualmente detestados por sus sbditos
mahometanos quienes se mantienen sojuzgados precariamente slo por la
fuerza. Ha habido derramamientos de sangre bajo el mandato francs y se
repetirn [11]; mientras que bajo el mandato britnico la imposicin forzada de
una colonia juda extranjera sobre Palestina ha puesto al rojo vivo la
animosidad de la poblacin rabe nativa. Paralelamente una propaganda
bolchevique subterrnea y ubicua est constantemente trabajando sobre Siria y
el frica del Norte en contra de la dominacin de los europeos sobre la
poblacin mahometana original.
Por ltimo, hay una cuestin adicional a la cual se debera prestar
atencin: la adhesin (como sea que fuere) del mundo mahometano en la India
al gobierno ingls est fundada principalmente sobre el abismo que separa a la
religin mahometana de la hind. Cada paso hacia una mayor independencia
poltica de cualquiera de los dos partidos fortalece el deseo mahometano por
un renovado poder. El mahometano de la India tender cada vez ms a decir:
Si tengo que quedar librado a mis propias fuerzas y no ser favorecido, como
lo he sido en el pasado, por el amo europeo extranjero en la India a la cual
otrora he gobernado pues entonces me apoyar sobre el resurgimiento del
Islam. Por todas estas razones (y muchas ms que se podran agregar) las
personas con capacidad de previsin podran justamente concebir, o al menos
considerar, el regreso del Islam.
Parecera ser como si a las Grandes Herejas se les hubiese concedido
un efecto proporcional a su tardanza en aparecer dentro de la Historia de la
Cristiandad.
Las primeras herejas sobre la Encarnacin, cuando fenecieron, no
dejaron ninguna reliquia duradera de su presencia. El arrianismo revivi por un

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

momento en el caos general de la Reforma. Intelectuales dispares, incluyendo

a Milton en Inglaterra y presumiblemente a Bruno en Italia, y todo un grupo de
franceses, presentaron en los Siglos XVI y XVII doctrinas que intentaban
reconciliar un materialismo modificado y una negacin de la Trinidad con
alguna parte de la religin cristiana. El esfuerzo de Milton result
particularmente notorio. La Historia oficial inglesa, por supuesto, lo ha
suprimido tanto como ha sido posible por el mtodo usual de manipularlo
hasta quitarle todo nfasis. Los historiadores ingleses no niegan el
materialismo de Milton; hace poco, varios escritores ingleses han discurrido
extensamente sobre su negativa a aceptar la plena divinidad de Nuestro Seor.
Pero este esfuerzo de supresin se quebrar ya que nadie puede negar algo tan
importante como el ataque de Milton, no slo a la Encarnacin sino tambin a
la Creacin y a la omnipotencia de un Dios todopoderoso.
Pero de ello hablar ms tarde cuando lleguemos al movimiento
protestante. Sigue siendo generalmente cierto que las primeras herejas no slo
se extinguieron sino que no dejaron una memoria duradera de su accin sobre
la sociedad europea.
Pero el mahometanismo que vino mucho ms tarde que el arrianismo,
as como este ltimo fue posterior a los Apstoles dej una profunda secuela
sobre la estructura poltica de Europa y sobre el lenguaje: hasta cierto punto
incluso sobre la ciencia.
Polticamente, destruy la independencia del Imperio Oriental y, a pesar
de que varios fragmentos (algunos) han sobrevivido de un modo mutilado, la
gloria y la unidad del dominio bizantino ha desaparecido para siempre bajo los
ataques del Islam. El zarismo ruso, de un modo bastante curioso, hered un
legado truncado de Bizancio; pero aquello fue un muy pobre reflejo del
antiguo esplendor griego. La verdad es que el Islam le caus una herida
permanente al Este de nuestra civilizacin de tal modo que la barbarie regres
parcialmente. Sobre el Norte de frica su efecto fue casi absoluto y lo sigue
siendo an hoy en da. Europa fue bastante incapaz de reafirmarse all. La gran
tradicin griega ha desaparecido por completo del valle del Nilo y del delta a
menos que alguien considere que Alejandra, con su civilizacin mayormente
europea, francesa e italiana, es una reliquia de esa tradicin pero ms all de
Alejandra y hasta el Atlntico el antiguo orden ha fallado aparentemente para
siempre. Los franceses, al hacerse cargo de la administracin de la Berbera y

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

plantando all un considerable cuerpo de sus propios colonizadores, adems de

espaoles e italianos, han dejado que la estructura principal de la sociedad del
Norte de frica siga siendo completamente mahometana; y no hay signos de
que se convierta en ninguna otra cosa.
En qu medida el Islam ha afectado nuestra ciencia y nuestra filosofa
es algo abierto al debate. Su efecto ha sido, por supuesto, tremendamente
exagerado porque el exagerarlo constituy una forma de ataque al catolicismo.
La parte principal que del lado islmico transmitieron los escritores sobre
matemticas, ciencias fsicas y geografa; lo que expusieron aquellos escritores
que escribieron en rabe, que profesaron o bien la doctrina completa del Islam
o bien alguna forma hertica del mismo (a veces casi atea), fue tomado de la
civilizacin griega y romana que el Islam haba invadido. Es, con todo, cierto
que el Islam, a travs de estos escritores, transmiti una gran parte de los
avances que la civilizacin grecorromana haba hecho en aquellas materias del
conocimiento.
Durante la Edad Oscura y hasta durante principios de la Edad Media, o
bien y en todo caso en las primeras pocas de la Edad Media, el mundo
mahometano detent la mejor parte de la enseanza acadmica y tuvimos que
recurrir a l para nuestra propia instruccin.
El efecto del mahometanismo sobre el lenguaje cristiano aunque esto
sea, por supuesto, una cuestin secundaria resulta notorio. Lo hallamos en
toda una plyade de palabras, incluyendo algunas muy familiares como
algebra, alcohol, almirante, etc. Lo hallamos en trminos de herldica y
lo hallamos en abundancia en nombres de lugares. De hecho, es sorprendente
ver como toponmicos de origen romano y griego han sido reemplazados por
trminos semticos totalmente diferentes. La mitad de los ros de Espaa, en
especial los de la parte Sur del pas, incluyen el trmino wadi, y es curioso
notar cmo en el hemisferio occidental Guadalupe preserva la forma rabe
derivada de Estremadura.
Los poblados de frica del Norte y hasta los villorrios fueron
rebautizados. Los nombres de los ms famosos, como por ejemplo Cartago y
Cesrea, desaparecieron. Otros surgieron en forma espontnea, tales como
Argelia que es un nombre derivado de la frase rabe que significa las islas

83

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

siendo que el antiguo muelle de Argelia le deba parcialmente su seguridad a

una serie de islotes rocosos paralelos a la costa.
Toda esta historia de reemplazar los nombres originales de poblados y
ros por formas semticas constituye uno de los ejemplos ms valiosos que
tenemos de la desconexin que existe entre lenguaje y raza. La raza del frica
del Norte es hoy bastante igual a la que ha venido siendo desde el principio de
la era histrica registrada. Es berberisca. Sin embargo, el idioma berberisco
sobrevive tan slo en algunos pocos distritos montaosos y tribus del desierto.
El pnico, el griego, el latn, el idioma comn en Trpoli (un nombre griego
sobreviviente, dicho sea de paso), Tnez y toda la Berbera casi han
desaparecido. Un ejemplo as debera haberle puesto freno a los tericos
acadmicos que hablaban de los ingleses como anglosajones y
argumentaban, basndose en toponmicos, que los ingleses haban venido
desde el Norte de Alemania y Dinamarca en pequeos botes, exterminando a
todo el mundo al Este de Cornualles y poblando la zona con sus propias
comunidades. An as, mucho de estas fantasas sobrevive, por supuesto que
con mayor fuerza en Oxford y en Cambridge. [12]

Captulo 5
El ataque albigense
84

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

En el corazn de la Edad Media, justo cuando estaba llegando a su fase

ms esplndida, en el gran Siglo XIII, surgi un singular y poderoso ataque a
la Iglesia Catlica y a toda la cultura que la misma defenda que fue
completamente rechazado.
Fue un ataque, no slo a la religin que hizo nuestra civilizacin, sino a
la civilizacin misma, y su nombre genrico en la Historia es La Hereja
Albigense.
En el caso de este gran conflicto debemos proceder, al igual que en el de
todos nuestros otros ejemplos, examinando primero la naturaleza de la doctrina
que se estableci en contra del cuerpo de verdades enseado por la Iglesia
Catlica.
La falsa doctrina, de la cual la versin de los albigenses constituy un
ejemplo principal, ha estado siempre latente entre los hombres bajo variadas
formas, no slo en la civilizacin del cristianismo sino en todos aquellos
lugares y en todos los momentos en que las personas tuvieron que considerar
los problemas fundamentales de la vida; lo cual equivale a decir: siempre y en
todas partes. Pero, en este momento de la Historia, sucedi que el fenmeno
adquiri una forma particularmente concentrada. Fue entonces cuando las
falsas doctrinas que estamos por examinar se destacaron con mayor nitidez y
pueden ser apreciadas de un modo ms claro. Por los efectos que la hereja
tuvo cuando estuvo en su punto ms alto de vitalidad podemos estimar los
males que ocasionan doctrinas similares, sea cuando fuere que aparecen.
Durante el perodo cristiano, este permanente conflicto de la mente
humana creci y se acumul en tres grandes oleadas y de ellas el episodio
albigense fue tan slo el central. La primera gran oleada fue la tendencia
maniquea de los primeros siglos cristianos. La tercera fue el movimiento
puritano en Europa, acompaando a la Reforma y la secuela de esa
enfermedad, el jansenismo. El primer movimiento fuerte de la especie qued
agotado antes del fin del Siglo VIII. El segundo fue destruido cuando el
movimiento definidamente albigense fue erradicado en el Siglo XIII. El

85

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

tercero, la oleada puritana, se encuentra declinando recin ahora, despus de

haber producido toda clase de males.
Ahora bien, qu es esta tendencia general o disposicin que, por su
nombre ms antiguo, se llam maniquea, que se denomin albigense en la
forma ms ntida que estamos por tratar, y que la Historia moderna conoce
como puritanismo? Cul es el motivo subyacente que produce herejas de esta
clase?
Para contestar a esa pregunta principal debemos considerar una verdad
primaria de la Iglesia Catlica misma que, en breve, ha sido formulada como
sigue: La Iglesia Catlica est fundada sobre el reconocimiento del dolor y la
muerte. En su forma ms completa, la frase debera decir ms bien: La
Iglesia Catlica se halla arraigada en el reconocimiento del sufrimiento y la
mortalidad y en su afirmacin de ofrecer una solucin al problema que
presentan. Este problema se conoce generalmente como el problema del
mal.
Cmo podemos llamar glorioso al destino del ser humano, y al cielo su
meta, y a su Creador infinitamente bueno y todopoderoso, cuando nos
encontramos sujetos al sufrimiento y a la muerte?
Casi todas las personas jvenes e inocentes apenas si tienen conciencia
de este problema. Qu tanta conciencia pueden tener depende de las fortunas
que poseen, de lo temprano hayan sido expuestas a prdidas por muerte, o de
lo pronto que puedan haber sufrido un gran dolor fsico o incluso mental. Pero
tarde o temprano todo ser humano que piensa en absoluto, cualquiera que no
sea un idiota, se enfrenta al problema del mal. Y en la medida en que
observamos a la raza humana tratando de llegar mediante el pensamiento al
significado del universo, o aceptando la Revelacin sobre ese significado, o
siguiendo tortuosas y falsas religiones parciales o filosofas, la hallamos
siempre profundamente preocupada por esa insistente pregunta: Por qu
habremos de sufrir? Por qu habremos de morir?
Se han propuesto varios caminos para escapar del torturante enigma. El
ms simple y burdo es el de no enfrentarlo en absoluto; es el de desviar la
mirada del sufrimiento y de la muerte pretendiendo que no estn all; o bien
proceder a ocultar nuestros sentimientos cuando se arrojan sobre nosotros con

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

tanta insistencia que no podemos seguir sosteniendo la pretensin. Y tambin

es parte del peor modo de tratar el problema, la actitud de boicotear la mencin
del mal y del sufrimiento tratando de olvidarlos todo lo que se pueda.
Otro camino, menos grosero pero intelectualmente igual de desdeable,
es afirmar que el problema no existe porque todos somos parte de una cosa
muerta y sin significado detrs de la cual no hay ningn Dios creador: es
afirmar que no existe una realidad en el bien y en el mal y en la concepcin de
la beatitud o de la miseria.
Otro camino, que fue el favorito de la alta civilizacin pagana de la que
surgimos el camino de los grandes romanos y los grandes griegos es el
camino del estoicismo. En forma vulgar, podramos llamarlo la filosofa del
sonre y soprtalo. Algn que otro acadmico lo ha designado como la
religin permanente de la humanidad pero por cierto que no es nada de eso;
aunque ms no sea porque no es una religin en absoluto. Esta actitud posee al
menos la nobleza de enfrentar los hechos, pero no propone ninguna solucin.
Resulta manifiestamente negativa.
Otro camino es el profundo pero desesperanzado del Asia, del cual el
mayor ejemplo es el del budismo: la filosofa que considera al individuo como
una ilusin y nos alienta a deshacernos del deseo de la inmortalidad para
intentar fundirnos con la vida impersonal del universo.
A la solucin catlica todos la conocemos. No es que la Iglesia Catlica
haya propuesto una solucin completa al problema del mal ya que la
pretensin y funcin de la Iglesia ha sido la de salvar almas y no la de explicar
completamente la naturaleza de las cosas. Pero sobre este problema en
particular la Iglesia Catlica tiene una respuesta muy definida dentro de su
propio campo de accin. Lo que afirma es que, primero, la naturaleza del
hombre es inmortal y hecha para la beatitud; despus, que la mortalidad y el
dolor son el resultado de su Cada, esto es: de su rebelin contra la voluntad de
Dios. La Iglesia dice que, desde la Cada, nuestra vida mortal, de acuerdo con
nuestro comportamiento, es una ordala o prueba en la que recuperamos
(aunque mediante los mritos de nuestro Salvador) esa inmortal beatitud que
perdimos.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Ahora bien, el maniqueo se sinti tan abrumado por la experiencia o por

la perspectiva del sufrimiento y por el aterrador hecho de que su naturaleza era
mortal, que se refugi en la negacin de la omnipotente bondad de un Creador.
Afirm que el mal se hallaba tan activo en el universo como el bien; que los
dos principios se encontraban siempre combatindose entre si como iguales. El
hombre se hallaba sujeto tanto al uno como al otro. Si poda luchar en absoluto
deba combatir por unirse al principio del bien y evitar el principio del mal,
pero deba tratar al mal como una cosa todopoderosa. El maniqueo reconoci
tanto a un dios bueno como a un dios malo y dispuso su mente en
concordancia con esa tremenda concepcin.
Tal estado de nimo engendr toda clase de efectos secundarios. En
algunas personas conducira a la adoracin del demonio; en muchas ms a la
magia, esto es: a la dependencia de algo diferente del propio libre albedro, a
trucos mediante los cuales podramos repeler el poder maligno o engaarlo. De
modo bastante paradjico, tambin condujo a realizar una buena cantidad de
maldades en forma deliberada, ya sea con la excusa de que era inevitable o
bien con la de que no importaba porque de cualquier manera estamos bajo el
imperio de algo igual de fuerte que el poder del bien y por lo tanto nada
impeda optar por actuar en consecuencia.
Pero hubo una cosa que el maniqueo de todo tipo siempre sinti y fue
que la materia perteneca al lado malo de las cosas. A pesar de que puede
haber bastante mal de ndole espiritual, an as el bien tiene que ser
completamente espiritual. Esto es algo que se encuentra no slo en los
primeros maniqueos, no slo en los albigenses de la Edad Media, sino hasta en
los ms modernos de los puritanos que quedan. Parece estar conectado con el
estado de nimo maniqueo en todas sus formas. La materia est expuesta a
decaer y por lo tanto es mala. Nuestros cuerpos son malos. Sus apetitos son
malos. Esta idea se ramifica en toda clase de detalles absurdos. El vino es
malo. Prcticamente todo placer fsico, o medianamente fsico, es malo y as
sucesivamente. Cualquiera que lea los detalles de la historia albigense se
sorprender una y otra vez de la actitud singularmente moderna de estos
antiguos herejes porque descubrir que tenan las mismas races que los
puritanos que todava sobreviven tristemente entre nosotros.
De aqu derivan las lneas principales que se completaron en detalle a
medida en que se extendi el movimiento albigense. Nuestros cuerpos son

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

materiales, decaen y mueren. Por lo tanto fue el dios malo el que hizo al
cuerpo humano mientras el dios bueno hizo el alma. De all tambin que
Nuestro Seor slo aparentemente se revisti de un cuerpo humano. Slo
sufri aparentemente. De aqu tambin la negacin de la Resurreccin.
Debido a que la Iglesia Catlica estuvo fuertemente en contra de
actitudes de esta clase, siempre existi un conflicto irreconciliable entre ella y
el maniqueo o el puritano; y la forma de este conflicto nunca fue ms violenta
que la adquirida durante la lucha que se entabl en el Occidente europeo entre
los albigenses y la Iglesia Catlica organizada del momento (Siglos XI y XII).
El papado, la jerarqua, el cuerpo entero de la doctrina catlica y los
sacramentos catlicos establecidos fueron el blanco de la ofensiva albigense.
La cuestin maniquea, toda vez que surge en la Historia, aparece como
lo hacen ciertas epidemias que afectan al cuerpo humano. Viene de lugares
difciles de establecer. Emerge en varios centros, aumenta su poder y al final
se convierte en una especie de plaga devastadora. As sucedi con la gran
Furia Albigense de hace 800 o 900 aos atrs. Sus orgenes son, por lo tanto,
oscuros; pero podemos rastrearlos.
El Siglo XI, el perodo de los aos entre el 1000 y el 1100, puede ser
llamado como el del despertar de Europa. Nuestra civilizacin justo acababa
de pasar por aterradoras pruebas. El Occidente haba sido saqueado por
tropeles de piratas paganos procedentes del Norte los, al principio, no
convertidos y ms tarde slo semi-convertidos escandinavos y en algunas
partes el cristianismo casi se extingui. Haba sido sacudido por los
saqueadores mongoles del Este, paganos que en hordas cabalgaron sobre
Europa desde las planicies del Norte de Asia. Y haba sufrido el gran ataque
mahometano sobre el Mediterrneo por el cual casi toda Espaa qued
ocupada, se sojuzg permanentemente el Norte de frica y Siria quedando el
Asia Menor y Constantinopla amenazadas.
Europa haba estado sitiada pero haba empezado a rechazar a sus
enemigos. Los piratas del norte fueron derrotados y sometidos. Los
recientemente civilizados germanos [13] atacaron a los mongoles y salvaron al
Danubio superior y a una franja de tierra fronteriza hacia el Este. Ms hacia el
Este tambin los eslavos cristianos se organizaron. Fueron los comienzos del
Reino de Polonia. Pero el principal campo de batalla fue Espaa. All, durante

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

este Siglo XI, el poder mahometano fue rechazado de una frontera fluctuante
hasta otra ms al Sur hasta que mucho antes del fin del Siglo XI el grueso de la
pennsula fue recapturado para el dominio cristiano. Junto con este xito
material se produjo constituyendo tanto una causa como un efecto un
fuerte despertar de la inteligencia en materia de disputas filosficas y de
nuevas especulaciones en ciencias fsicas. Comenz uno de esos perodos que
de tanto en tanto aparecen en la Historia de nuestra raza en los que, por decirlo
as, la primavera est en el aire. La filosofa se hizo vigorosa, la arquitectura
se expandi, la sociedad comenz a ser ms organizada y las autoridades
civiles y eclesisticas empezaron a extender y a codificar sus poderes.
Toda esta nueva vitalidad impuls el vigor tanto de la hereja como de
la ortodoxia. Comenzaron a aparecer desde el Este, surgiendo aqu y all pero
en general a lo largo de las lneas de avance hacia el Oeste, individuos o
pequeas comunidades que proponan y propagaban una forma nueva y,
segn ellos, purificada de religin.
Aparentemente, antes de aparecer en Italia estas comunidades tenan
alguna fuerza en los Balcanes. Parecen haber adquirido algo de fuerza en el
Norte de Italia antes de aparecer en Francia, si bien sera en Francia que
tendra lugar el conflicto principal. Se los conoci bajo diferentes nombres;
paulicianos por ejemplo, o bien un nombre que haca referencia a su origen
blgaro. En general se los conoci como Los Puros. Por su parte, ellos
mismos preferan darse ese epteto ponindolo en griego y hacindose llamar
Cathari o ctaros. Toda la historia de este oscuro avance del peligro
proveniente del Este de Europa ha quedado tan perdido en el posterior fulgor
de gloria que se produjo durante el Siglo XIII cuando la Cristiandad lleg a la
cima de su civilizacin, que los orgenes albigenses quedaron olvidados y su
oscuridad se acenta por la sombra que esa gloria posterior arroja sobre ellos.
Sin embargo su influencia fue tanto extendida como peligrosa y hubo un
momento en que pareci que nos ira a socavar por completo. Los Concilios de
la Iglesia tomaron muy pronto conciencia de lo que estaba sucediendo, pero el
fenmeno era difcil de definir y de controlar. En Arras, en Flandes, a una
fecha tan temprana como 1025, un Concilio conden ciertas proposiciones
herejes de esa clase. Otra vez a mediados de ese siglo, en 1049, hubo una
condena ms general emitida por un Concilio reunido en Reims, en
Champagne.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Toda la influencia pendi como un miasma o como una niebla

ponzoosa que se mueve sobre la superficie de un ancho valle y se estaciona a
veces aqu y a veces all. Comenz a concentrarse y tomar forma de un modo
fuerte en el Sur de Francia y sera all en dnde se producira el choque
definitivo entre ella y la fuerza organizada de la Europa Catlica.
En su definicin y fortalecimiento a la hereja la ayud el efecto de la
primer gran marcha Cruzada que sacudi a toda Europa y la inund de nuevas
influencias procedentes del Este a la par que estimul toda clase de actividades
en el Oeste. Esa marcha, como hemos visto en una pgina anterior, coincidi
con el final exacto del Siglo XI. Jerusaln fue capturada en 1099. Fue en el
siglo siguiente, en el XII (1.100 a 1200 DC) que se manifestaron sus efectos.
Fue una poca considerablemente avanzada si se la compara con las anteriores.
Comenzaban a surgir las universidades, as como los cuerpos de representantes
llamados parlamentos, y apareci el primer arco apuntado, el gtico. La
totalidad de la verdadera Edad Media empez a brotar de la tierra. En esa
atmsfera de vigor y crecimiento los ctaros se fortalecieron de la misma
manera en que lo hicieron tambin todas las dems fuerzas que los rodeaban.
Fue a principios de este Siglo XII que el fenmeno comenz a ser alarmante y
antes de promediar el siglo los franceses del Norte ya estaban urgiendo al
papado a actuar.
El papa Eugenio envi un Legado al Sur de Francia para ver qu se
poda hacer y San Bernardo, el gran orador ortodoxo de ese vital perodo,
predic contra ellos. Pero no se emple la fuerza. No haba una verdadera
organizacin preparada para hacerle frente a los herejes, si bien las personas
previsoras estaban demandando una accin vigorosa para que la sociedad
pudiese salvarse. Al final, el peligro se volvi alarmante. En 1163 un gran
Concilio de la Iglesia, celebrado en Tours, estableci la caracterstica y el
nombre por el cual se designara el fenmeno. El nombre fue el de
albigenses, y ha quedado desde entonces.
Es un ttulo engaoso. El distrito albigense (conocido en francs como
Albigeois) es prcticamente el mismo que el Departamento de Tarn, en las
montaas francesas centrales: un distrito cuya capital es la ciudad de Albi. No
hay duda de que algunos de los misionarios herejes provinieron de all y
sugirieron ese nombre, pero la fuerza del movimiento no estuvo all en las
escasamente pobladas montaas sino en las ricas planicies hacia el

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Mediterrneo, en aquella regin que se llamaba Langue dOc; un gran

distrito cuya capital era Tolouse. Ya unos aos antes de que el Concilio de
Tours estableciese la etiqueta y el nombre del movimiento ahora subversivo,
Pedro de Bruys haba predicado las nuevas doctrinas por el Langue dOc y,
con l, un compaero de nombre Enrique haba deambulado predicndolas en
Lausanne, en lo que es la Suiza actual, y ms tarde en Le Mans, en Francia del
Norte. Es de notar que la poblacin se exasper tanto con el primero de los
nombrados que lo tomaron prisionero y lo quemaron vivo.
Pero hasta ese momento no se produjo ninguna accin oficial contra los
albigenses y todava se les permiti desarrollar rpidamente sus fuerzas
durante aos y ms aos, con la esperanza de que las armas espirituales fuesen
suficientes para hacerles frente. El papado esper contra toda esperanza la
posibilidad de encontrar una solucin pacfica. El punto de inflexin se
produjo en 1167. Los albigenses, plenamente organizados ya como una contraIglesia (en forma bastante similar a cmo el calvinismo se organizara en
contra-Iglesia cuatrocientos aos ms tarde), celebraron un concilio general
propio en Tolouse y se hizo evidente que la mayor parte de la pequea nobleza
que, compuesta por Seores de poblados individuales, constitua la masa del
poder militar en el centro de Francia se hallaba en favor del movimiento. En
aquellos das Europa Occidental no estaba organizada, como lo est hoy, en
grandes naciones centralizadas. Era lo que se llama feudal. Seores de
pequeos distritos se agrupaban bajo Seores ms poderosos y stos, a su vez,
bajo hombres muy poderosos que constituan la autoridad en provincias
unificadas pero dbilmente aglutinadas. En realidad, el verdadero soberano
local era un duque de Normanda, un conde de Tolouse, o un conde de
Provenza. Le deba honores y fidelidad al Rey de Francia, pero nada ms.
Ahora bien, la masa de estos Seores menores del Sur favoreci al
movimiento como que desde entonces muchos otros movimientos herejes
han sido favorecidos por la misma clase de hombres porque a travs de l
perciban la posibilidad de un beneficio privado obtenido a costa de los bienes
territoriales de la Iglesia. se haba sido siempre el motivo principal de estas
revueltas. Pero haba otro motivo adicional: los celos que se sentan en la
Francia del Sur contra el espritu y el carcter de la Francia del Norte. Exista
una diferencia de idioma y una diferencia de carcter entre las dos mitades de
lo que nominalmente constitua la monarqua francesa. Los franceses del Norte
comenzaron a clamar otra vez por la supresin de la hereja del Sur y, con ello,

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

encendieron la llama. Al final, el 1194, despus de la prdida de Jerusaln y

del fracaso de la Tercera Cruzada en recuperarla, el fenmeno estall. Ese ao,
el conde de Tolouse, el soberano local, tom partido por los herejes. Por fin, el
gran papa que fue Inocencio III comenz a moverse. Era ms que tiempo de
hacerlo; de hecho, casi ya era demasiado tarde. El papado haba aconsejado
optar por una demora, con la tenue esperanza de obtener la paz espiritual por
medio de la predicacin y el ejemplo; pero el nico resultado de la demora fue
dejar que el mal creciera hasta adquirir dimensiones que ponan en peligro a
toda nuestra cultura.
Hasta qu punto esa cultura se hallaba en peligro es algo que puede
verse por los principales dogmas que se enseaban y practicaban abiertamente.
Se abandonaron todos los sacramentos. En su lugar se adopt un extrao ritual,
llamado la consolacin, en el cual se profesaba que se purificaba el alma. Se
atac la propagacin de la especie; se conden el matrimonio y los lderes de
la secta difundieron todas las extravagancias que es dado encontrar alrededor
del maniquesmo o del puritanismo, sea dnde fuere que ste aparezca. El vino
era malfico; la carne era malfica; la guerra estaba siempre absolutamente
mal, del mismo modo que la pena capital. Pero el pecado ms imperdonable
era la reconciliacin con la Iglesia Catlica. En esto tambin lo albigenses se
ajustaron al modelo. Todas las herejas hacen de ello su punto principal.
Se hizo obvio que el fenmeno tena que terminar en una decisin por
las armas ya que, a esta altura, el gobierno local del Sur estaba apoyando esta
nueva contra-Iglesia altamente organizada y, si la misma se haca tan slo un
poco ms fuerte, toda nuestra civilizacin colapsara ante ella. La simplicidad
de la doctrina, con su sistema dual del bien y del mal, con su negacin de la
Encarnacin y los principales misterios cristianos y su anti-sacramentalismo,
su denuncia de la riqueza clerical y su patrioterismo chauvinista todo esto
comenz a atraer a las masas en las ciudades al igual que a los nobles. An as,
Inocencio, por ms grande que haya sido como papa, an vacilaba como tiende
a vacilar todo estadista antes de apelar concretamente a las armas; pero hasta
l, justo antes del fin del Siglo, insinu la necesidad de una cruzada.
Cuando viniese el combate, necesariamente sera algo as como la
conquista de la parte Sur de Francia o ms bien de su rincn Sudoriental,
entre el Rdano y las montaas, con Toulouse como capital por parte de los
barones del Norte.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Sin embargo, la cruzada se detuvo. El cambio de Siglo pas y slo

despus Raimundo, conde de Toulouse (Raimundo VI), asustado por la
amenaza del Norte, prometi cambiar y le retir su apoyo al movimiento
subversivo. Hasta prometi exiliar a los lderes de la ahora ya fuertemente
organizada contra-Iglesia. Pero no fue sincero. Sus simpatas siguieron estando
con sus semejantes del Sur, con la masa de combatientes, con sus partidarios,
con los pequeos Seores del Langue dOc, quienes estaban profundamente
involucrados con las nuevas doctrinas. Santo Domingo de Guzmn,
proveniente de Espaa, se convirti por la fuerza de su carcter y la rectitud de
su intencin en el alma de la reaccin en ciernes. En 1207 el papa le pidi al
Rey de Francia, en su condicin de soberano y Seor con autoridad sobre
Toulouse, que utilizara la fuerza. Casi todas las ciudades del Sureste ya se
hallaban afectadas. Muchas estaban completamente en manos de los herejes y
cuando Castelnau, el Legado papal, fue asesinado presumiblemente con la
complicidad del conde de Toulouse la demanda de una cruzada se renov y
enfatiz. Poco despus de este asesinato comenzaron los combates.
El hombre que se destac como el mayor lder de la campaa fue cierto
Seor, no muy importante y ms bien pobre, de un seoro norteo un lugar
pequeo pero fortificado llamado Monfort, a un da de marcha desde Pars por
el camino a Normanda.
Todava pueden verse las ruinas del lugar, de pi an entre la arbolada
campia que las rodea. Queda algo al Norte del camino principal entre Pars y
Chartres: un cerro abrupto, ms bien aislado, en medio del paisaje. A ese
pequeo cerro aislado y fortificado le haba quedado el nombre de el cerro
fuerte (mont fort) y Simn tom su nombre de ese ancestral seoro.
Cuando la lucha comenz, Raimundo de Toulouse se hallaba al final de
su sabidura. El Rey de Francia se estaba convirtiendo en ms poderoso de lo
que haba sido. Haca poco haba confiscado las propiedades y todos los
seoros de los Plantagenetas en el Norte de Francia. Juan, el rey Plantageneta
de Inglaterra, que hablaba en francs como lo haca toda la clase superior de
Inglaterra en aquellos das, era tambin (bajo el Rey de Francia) Seor de
Normanda , de Maine y de Anjou; y, por herencia materna, Seor de la mitad
del pas al Sur del Loira: Aquitania. Toda la parte Norte de estas extensas
posesiones que iban desde el Canal de la Mancha hasta las montaas centrales
haban cado de un slo golpe en manos del Rey de Francia cuando los pares

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

de Juan de Inglaterra lo condenaron a perderlas. Raimundo de Tolouse tema

correr la misma suerte. Pero an se senta tibio. A pesar de que march con los
cruzados en contra de algunas de sus propias ciudades rebeladas contra la
Iglesia, en su corazn deseaba que los norteos fuesen derrotados. Ya haba
sido excomulgado una vez. Volvi a serlo en Avignn, en 1209, el primer ao
de la lucha principal.
Esa lucha fue muy violenta. Se produjo una espantosa carnicera con el
saqueo de las ciudades, y apareci lo que el papa ms haba temido: el peligro
de que los motivos financieros concurriesen a envenenar el ya de por s
horrendo asunto. Los Seores del Sur naturalmente demandaran que las
propiedades de los herejes conquistados se distribuyesen entre ellos. Hubo an
otro intento de reconciliacin, pero Raimundo de Tolouse, probablemente
desesperado por la previsin de que lo dejasen solo, se prepar para resistir. En
1207 fue declarado fuera de la ley por la Iglesia y, al igual que Juan, sus
posesiones se le dieron por perdidas de acuerdo con la ley feudal.
El momento crtico de toda la campaa vino en 1213. Es probable que
las fuerzas de los barones franceses del Norte hubieran superado en fuerza a
las del Sur si Raimundo de Toulouse no hubiera podido conseguir aliados.
Pero dos aos despus de su excomunin final y su desposesin, aparecieron
de pronto en escena aliados muy poderosos que se pusieron de su lado. Pareci
seguro que la marea se revertira y que la causa albigense resultara
triunfadora. Con su victoria, colapsara el reino de Francia y la causa catlica
en Europa Occidental. Ese corto perodo de aos fue, por lo tanto, decisivo
para el futuro. Fue entonces que una gran coalicin, conducida por el ahora
despojado Juan y apoyada por los alemanes, march contra el rey de Francia
en el Norte y fracas. Venciendo grandes dificultades, el rey francs consigui
la victoria de Bouvines, cerca de Lille (29 de Agosto de 1214). Pero ya el ao
anterior otra victoria decisiva de los Seores del Norte contra los albigenses
del Sur haba preparado el camino.
Los nuevos aliados que vinieron en auxilio del conde de Toulouse
fueron los espaoles, procedentes del lado Sur de los Pirineos, los hombres de
Aragn. Hubo una enorme hueste de ellos, conducida por su rey, el joven
Pedro de Aragn, cuado de Raimundo de Toulouse. Un borrachn, pero
hombre de una temible energa, no era una persona incompetente al momento
de conducir una campaa. Condujo algo as como cien mil hombres (nmero

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

que incluye a auxiliares y seguidores de campamento) a travs de las montaas

directamente para aliviar la situacin de Toulouse.
Muret es un pequeo pueblo al suroeste de la capital de Raimundo,
ubicado aguas arriba del Garona, a un da de marcha de la Toulouse
propiamente dicha. La enorme hueste espaola, que no tena un inters directo
en la hereja en si misma pero s un fuerte inters en debilitar el poder de los
franceses, estaba acampada en el campo llano que se encuentra al Sur del
pueblo de Muret. Contra ellos, la nica fuerza activa disponible era la de unos
mil hombres bajo el mando de Simon de Monfort. Las chances parecan
ridculas: uno contra cien. Por supuesto que no eran ni remotamente tan
desfavorables como parece porque los mil hombres eran nobles escogidos,
armados y montados. Las fuerzas de caballera de las huestes espaolas
probablemente no ascendan a ms de tres a cuatro mil, estando el resto del
cuerpo espaol constituido por infantera, buena parte de la cual se hallaba
desorganizada. Pero an as, las adversidades eran tales que el resultado
constituy una de las cosas ms sorprendentes de la Historia.
Fue en la maana del 13 de septiembre de 1213. Los mil hombres del
lado catlico, formando con Simon a la cabeza, asistieron a misa montados
sobre sus caballos. La misa fue cantada por Santo Domingo en persona. Por
supuesto, slo los jefes y unas pocas filas de seguidores pudieron estar
presentes en la iglesia en la cual todos permanecieron montados pero, a
travs de las puertas abiertas, todo el resto de la pequea fuerza pudo observar
el Sacrificio. Terminada la misa, Simn cabalg hasta ubicarse al frente de su
pequea banda, tom por un rodeo hacia el Oeste y luego se lanz con una
carga repentina sobre las huestes de Pedro que an no se haban formado
adecuadamente y se hallaban mal preparadas para recibir el choque. Los mil
caballeros norteos de Simon destruyeron a sus enemigos por completo. Las
huestes aragonesas se convirtieron en una nube de hombres en fuga,
completamente divididas y no representando ya a una fuerza combativa. Pedro
mismo result muerto.
Muret es un nombre que siempre debera ser recordado como una de las
batallas decisivas del mundo. De haber fallado, toda la campaa hubiera
fracasado. Probablemente Bouvines nunca se hubiera librado y las
probabilidades son tales que la monarqua francesa misma hubiera colapsado,
subdividindose en clases feudales independientes de todo Seor central.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Una de las muchas cosas desalentadoras en la enseanza de la Historia

es observar que la importancia suprema del lugar y de la accin que se libr
all an siguen casi sin ser reconocidas. Un autor norteamericano le ha hecho
plena justicia en un libro p0r dems acertado, y me refiero al volumen The
Inquisition (La Inquisicin) del Sr. Hoffman Nickerson. No conozco otra
monografa en ingls sobre este asunto que merezca tanto como sta en
primera fila en materia de enseanza histrica. Si Muret se hubiera perdido en
lugar de ganarse por milagro, no slo la monarqua francesa se hubiera
debilitado y en Bouvines nunca se hubiera triunfado, sino que la nueva hereja
se hubiera impuesto con casi total certeza. Con ello, nuestra cultura
Occidental, mutilada, hubiera cado por tierra.
Porque el pas sobre el cual los albigenses mantenan su poder era el
ms rico y el mejor organizado de Occidente. Posea la ms alta cultura,
dominaba el comercio del Mediterrneo Occidental con el gran puerto de
Narbona, constitua la valla de contencin de todos los esfuerzos del Norte
hacia el Sur, y su ejemplo hubiera sido seguido de modo inevitable. Tal como
sucedieron las cosas, la resistencia albigense colaps. Los norteos ganaron su
campaa y el Sur se hallaba econmicamente semi-arruinado y debilitado en
su poder de intentar una revolucin contra la ahora poderosa monarqua central
de Pars. Por ello es que Muret debera contar, junto con Bouvines, como la
fundacin de esa monarqua y, con ella, de la alta Edad Media. Muret abre y
sella el Siglo XIII el Siglo de San Luis, de Eduardo de Inglaterra y de toda la
ebullicin de la cultura occidental.
En cuanto a la hereja albigense en si misma, fue atacada polticamente
tanto por organizaciones civiles y eclesisticas como por la fuerza de las
armas. La primera Inquisicin surgi por la necesidad de extirpar los restos de
la enfermedad. (Es significativo que una persona que se declarara inocente
slo tena que demostrar que estaba casada para ser absuelta! Eso demuestra
la naturaleza de la hereja.)
Bajo el triple golpe de prdida de riqueza, prdida de organizacin
militar y una completa erradicacin poltica, este fenmeno maniqueo pareci
desaparecer en un siglo. Pero sus races se extendan por debajo de la
superficie y desde all, ya sea por la secreta tradicin de los perseguidos o por
la misma naturaleza de la tendencia maniquea, reaparecera con certeza bajo
otras formas. Acech en las montaas centrales de la propia Francia y, en

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

formas emparentadas, acech en los valles de los Alpes. Es posible trazar una
especie de vaga continuidad entre los albigenses y los grupos puritanos
posteriores, tales como los Vaudois; del mismo modo en que es posible
rastrear algn tipo de conexin entre los albigenses y las anteriores herejas
maniqueas. Pero el fenmeno principal, el fenmeno conocido por el nombre
de albigense el peligro que result tan prximo a ser mortal para Europa
fue destruido.
Lo fue a un costo espantoso: la mitad de una alta civilizacin material
qued destruida y se generaron memorias de odio que ardieron bajo la
superficie durante generaciones enteras. Pero el precio vali la pena porque
Europa se salv. La familia de Toulouse fue readmitida en su posicin y
ttulos; sus posesiones no pasaron a la corona francesa sino hasta mucho ms
tarde. Pero su antigua independencia termin y, con ella, se acab esa amenaza
a nuestra cultura a la que tan poco le falt para tener xito.

Captulo 6
Qu fue la Reforma?

El movimiento generalmente llamado La Reforma merece un lugar

aparte en la Historia de las grandes herejas, y esto por las siguientes razones:

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

1. No fue un movimiento en particular sino uno general, esto es: no

produjo una hereja particular que habra podido ser debatida, analizada y
condenada por la autoridad de la Iglesia como hasta ahora fue el caso de toda
otra hereja o movimiento hereje. Despus de que las distintas proposiciones
herejes fueran condenadas, tampoco estableci (como lo hizo al
mahometanismo o el movimiento albigense) una religin separada por encima
y en contra de la antigua ortodoxia. Ms bien cre una cierta atmsfera moral,
separada, que an seguimos llamando protestantismo. De hecho, produjo
toda una cosecha de herejas, pero no una hereja, y su caracterstica fue que
todas sus herejas adquirieron y prolongaron un estilo comn: se que
llamamos protestante hasta el da de hoy.
2. Si bien los frutos inmediatos de la Reforma decayeron, del mismo
modo en que lo hicieron muchas otras herejas del pasado, la disrupcin que
produjo permaneci y el mvil principal la reaccin contra una autoridad
espiritual unida continu tan en vigor que rompi a la civilizacin europea
de Occidente, impuls al final una duda general y se expandi ms y ms
ampliamente. Ninguna de las herejas ms antiguas haba hecho eso ya que
cada una de ellas fue especfica. Cada una de ellas se haba propuesto suplantar
o rivalizar con la Iglesia Catlica existente. Por el contrario, el movimiento de
la Reforma propuso ms bien disolver a la Iglesia Catlica y sabemos hasta
qu medida el esfuerzo ha tenido xito!
Lo ms importante de la Reforma es entenderla. No slo seguir su
Historia etapa por etapa un procedimiento siempre necesario para entender
cualquier cuestin histrica sino aprehender su naturaleza esencial.
En esto ltimo, a las personas modernas les resulta muy fcil
equivocarse; especialmente a las personas del mundo angloparlante. Las
naciones que conocemos quienes hablamos en ingls son, con la excepcin de
Irlanda, predominantemente protestantes; y an as albergan (con la excepcin
de Gran Bretaa y frica del Sur) grandes minoras catlicas.
En ese mundo angloparlante (al cual est dirigido este escrito) existe
una conciencia plena de lo que fue el espritu protestante y de lo que ha
llegado a ser en sus modificaciones actuales. Todo catlico que vive en ese
mundo angloparlante conoce lo que significa el temperamento protestante del
mismo modo en que conoce el sabor de algn alimento habitual, o de una

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

bebida, o el aspecto de alguna vegetacin familiar. En menor grado las grandes

mayoras protestantes en Gran Bretaa esa mayora es abrumadora tienen
alguna idea de qu es la Iglesia Catlica. Saben mucho menos de nosotros de
lo que nosotros sabemos de ellos. Eso es natural, ya que nosotros procedemos
de orgenes ms antiguos, porque somos universales mientras ellos son
regionales y porque nosotros sostenemos una filosofa intelectual definida
mientras ellos poseen un espritu ms bien emocional e indefinido, aunque
caracterstico.
An as, a pesar de que saben menos de nosotros de lo que nosotros
sabemos de ellos, son conscientes de una diferencia y sienten que hay una
aguda divisin entre ellos y nosotros.
Ahora bien, en la actualidad, tanto catlicos como protestantes tienden a
cometer un error histrico capital. Tienden a considerar al catolicismo por un
lado y al protestantismo por el otro como dos sistemas religiosos y morales
esencialmente opuestos que producen en sus miembros individuales, desde los
mismos orgenes del movimiento, caractersticas morales opuestas y hasta
fuertemente contrastantes. Toman por cierta esta dualidad incluso desde el
comienzo del proceso. Los historiadores que escriben en ingls a ambos lados
del Atlntico hablan de cualquier Fulano (an a principios del Siglo XVI)
calificndolo de protestante y de algn otro Mengano como catlico. Es
cierto que los contemporneos de esas personas tambin utilizaron dichos
trminos, pero emplearon las palabras en un sentido muy diferente y con muy
distintos sentimientos. Por todo el lapso de una vida humana despus de
comenzado el movimiento llamado de La Reforma (digamos entre 1520
hasta 1600) las personas se mantuvieron en una actitud mental que consider a
toda la disputa religiosa dentro de la Cristiandad como algo ecumnico. La
pensaron como un debate en el cual toda la Cristiandad se hallaba involucrada
y como algo sobre lo cual se tomara alguna clase de decisin final vlida para
todos. Se pensaba que esta decisin se aplicara a la Cristiandad como un todo
y traera consigo una paz religiosa general.
Como he dicho, este estado mental perdur por el lapso de toda una
larga vida humana pero su atmsfera dur mucho ms. Europa no se resign
a aceptar la desunin religiosa por el lapso de otra vida humana adicional. La
renuente decisin de sacar lo mejor del desastre no se vuelve evidente como
veremos hasta la Paz de Westfalia, 130 aos despus del primer desafo de

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LAS GRANDES HEREJAS

Lutero; y la separacin completa de catlicos y protestantes no se concret

sino otros cincuenta aos ms tarde; aproximadamente entre 1690 y 1700.
Es de primordial importancia apreciar esta verdad histrica. Slo unos
pocos de los ms amargos o ardientes reformadores se lanzaron a destruir al
catolicismo como algo separado del cual eran conscientes y al cual odiaban.
Menos an se dirigi la mayora de los reformadores a establecer alguna otra
contra-religin unificada.
A lo que se dedicaron (como ellos mismos lo formularon y como se dijo
durante un siglo y medio antes del gran alzamiento) fue a reformar.
Declararon su intencin de purificar a la Iglesia y de restaurarla en sus virtudes
originales de llaneza y simplicidad. De diferentes maneras ( y los distintos
grupos diferan en casi todo excepto en su cada vez mayor reaccin en contra
de la unidad) expresaron su intencin de librarse de las excrescencias,
supersticiones y falsedades histricas siendo que de ellas, sabe Dios, disponan
de toda una multitud para atacar.
Por el otro lado, durante este perodo de la Reforma, la defensa de la
ortodoxia se concentr no tanto en destruir un fenmeno especfico (como lo
es el espritu protestante actual) sino en restaurar la unidad. Durante al menos
sesenta aos, y an por ochenta aos ms que el lapso de vida plenamente
activo de un hombre longevo las dos fuerzas activas, la Reforma y el
Conservadorismo, fueron de esta naturaleza: entrelazadas, cada una de ellas
afectando a la otra y cada una esperando volverse universal al final.
Por supuesto, a medida que transcurri el tiempo los dos partidos
tendieron a convertirse en dos ejrcitos hostiles, en dos campos separados, y
por ltimo se produjo la separacin completa. Lo que haba sido la Cristiandad
unida de Occidente se quebr en dos fragmentos: uno que de all en ms sera
la cultura protestante y otro de cultura catlica. A partir de all, cada uno de
ellos se reconocera a si mismo y a su propio espritu como algo separado y
hostil al otro. Tambin cada uno creci asociando el nuevo espritu con su
propia regin, o nacionalidad, o ciudad-Estado: Inglaterra, Escocia,
Hamburgo, Zurich, y todos los dems.
Despus de la primera fase (que, naturalmente, abarc el lapso de una
vida humana) vino una segunda que cubri otro lapso igual. Si uno conviene

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en expandirla justo hasta la expulsin de los reyes Estuardos catlicos de

Inglaterra, cubri incluso algo ms que una vida humana cerca de cien aos.
En esta segunda fase, los dos mundos, el protestante y el catlico, estn
conscientemente separados y son conscientemente antagonistas. Es un perodo
bastante lleno de combates efectivos: las guerras de religin en Francia e
Irlanda y, sobre todo, en las amplias regiones de habla germnica de Europa
Central. Bastante antes de que estos enfrentamientos de hecho terminaran, los
dos adversarios haban cristalizado en una forma permanente. La Europa
catlica termin aceptando como aparentemente inevitable la prdida de lo que
hoy son los Estados y las ciudades protestantes. La Europa protestante perdi
toda esperanza de afectar permanentemente con su espritu aquella otra parte
de Europa que haba sido salvada para la Fe. El nuevo estado de cosas qued
establecido por los principales tratados que terminaron con las guerras
religiosas en Alemania (a medio camino entre 1600 y 1700). Pero el conflicto
continu espordicamente por al menos cuarenta aos ms y partes de las
fronteras entre las dos regiones seguan fluctuando an al final de ese perodo
adicional. Las cosas no se consolidaron en dos mundos separados sino hasta
1688 en Inglaterra o, incluso 1715, si consideramos a la totalidad de Europa.
A fin de tener la cuestin clara en nuestras mentes es bueno disponer de
fechas fijas. Podemos tomar como origen del conflicto manifiesto al
alzamiento violento conectado con el nombre de Martn Lutero en 1517. Para
1600 el movimiento, como movimiento general europeo, se haba diferenciado
bastante bien en un mundo protestante opuesto al catlico y la lucha se dirima
para decidir si dominara el primero o el segundo y no para decidir si
prevalecera una filosofa o la otra a travs de nuestra civilizacin; si bien,
como he sealado, muchos an esperaban que, al final, la antigua tradicin
catlica se extinguira o bien que, al final, la Cristiandad volvera en un todo a
ella.
La segunda fase comienza, digamos, en una fecha tan tarda como 1606
en Inglaterra, o algunos aos antes en el Continente, y no termina en una fecha
precisa pero, hablando en trminos generales, llega a su fin durante los ltimos
veinte aos del Siglo XVII. Termina en Francia antes que en Inglaterra.
Termina entre los Estados alemanes por agotamiento ms que por otra razn
an antes que en Francia, pero se puede decir que la idea de un conflicto
religioso directo se estaba transformando en la idea de un conflicto poltico

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hacia 1670, o 1680 aproximadamente. Las guerras religiosas activas

corresponden a la primera parte de esta fase. Terminaron en Irlanda hacia
mediados del Siglo XVII y en Alemania algunos aos antes; pero el fenmeno
sigui siendo concebido como un asunto religioso a una fecha tan tarda como
1688 y an ms tarde en aquellas partes en donde el conflicto se mantuvo.
Hacia mediados del Siglo XVII, en los tiempos de Cromwell, (164958), Gran Bretaa era definitivamente protestante y seguira sindolo, a pesar
de poseer una gran minora catlica. [14] Lo mismo se aplica a Holanda.
Escandinavia haca rato que se haba hecho protestante en forma permanente
gracias a sus personajes adinerados, y lo mismo ocurri en los principados y
Estados del Imperio Germnico, especialmente en el Norte. Otros
(principalmente en el Sur) se mantendran claramente catlicos en el futuro y
en bloque.
De los Pases Bajos (lo que hoy conocemos como Holanda y Blgica),
el Norte (Holanda) sera oficialmente protestante con una gran minora catlica
mientras que el Sur (Blgica) sera casi completamente catlica con
difcilmente algn elemento protestante en absoluto.
Los cantones suizos se dividieron en forma muy similar a como lo
hicieron los alemanes. Algunos se volvieron catlicos, otros protestantes.
Francia sera catlica en su mayor parte pero con una minora protestante,
poderosa y rica aunque no muy grande, constituyendo el 10% como mximo y
probablemente ms cerca de un 5% del total. Espaa, Portugal e Italia se
consolidaron en forma permanente reteniendo las tradiciones de la cultura
catlica.
De modo que estamos por seguir la Historia de dos pocas sucesivas
que gradualmente cambian de carcter. La primera, desde un poco antes de
1520 hasta aproximadamente 1600, es una poca de debate y conflicto
universales. La segunda es una poca de fuerzas claramente contrapuestas que
se vuelven tan polticas como religiosas y se definen con cada vez mayor
nitidez en dos bandos hostiles.
Cuando todo lo anterior haba pasado, es decir hacia el final del Siglo
XVII o principios del XVIII, hace ms de doscientos aos se produjeron
dos nuevos procesos. Por un lado se extendi la duda y un espritu anticatlico

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dentro de la misma cultura catlica. Por el otro lado, si bien en la cultura

protestante no exista una doctrina tan definida a desafiar y se produjo una
menor divisin interna, emergi un sentimiento cada vez ms intenso en
cuanto a que las diferencias religiosas tenan que ser aceptadas. Fue un
sentimiento que, en un nmero cada vez mayor de individuos, creci hasta
convertirse en la conviccin en un principio secreta pero ms tarde explcita
de que en materia religiosa nada poda saberse con certeza y que, por lo
tanto, la tolerancia de todas las opiniones al respecto era la actitud razonable a
adoptar.
Paralelamente a este proceso se desarroll la lucha poltica entre las
naciones originalmente de cultura catlica y las regiones de la nueva cultura
protestante. Durante el Siglo XIX la preponderancia del poder se desplazo
gradualmente hacia el lado de los protestantes, liderados por las dos
principales potencias anticatlicas: Inglaterra y Prusia, simbolizadas a veces
con sus dos capitales como Londres y Berln. Se ha dicho que Londres y
Berln fueron los dos pilares gemelos del dominio protestante durante el Siglo
XIX. Y esa apreciacin es correcta.
ste sera, pues, el proceso que estamos a punto de ver. El lapso de una
vida humana ocupado por un conflicto de ideas por todas partes; otro lapso
semejante con una separacin regional cada vez mayor y con un conflicto que
se vuelve cada vez ms poltico que religioso. Luego, un Siglo el XVIII de
escepticismo en aumento debajo del cual las caractersticas de las culturas
protestante y catlica se mantuvieron, si bien ocultas. Luego otro siglo el
XIX durante el cual la lucha poltica entre las dos culturas fue bastante obvia
y la protestante continuamente increment su poder a expensas de la catlica
dado que sta estuvo ms dividida en su seno que la protestante. Francia, la
potencia lder de la cultura catlica, fue al menos la mitad de ella
anticlerical en los das de Napolen al tiempo que Inglaterra era, tal como
sigue siendo, slidamente anticatlica.
Los orgenes de ese gran movimiento que sacudi y dividi por
generaciones al mundo espiritual y que llamamos la Reforma, vale decir: el
acopio de materiales para la explosin que sacudira a la Cristiandad en el
Siglo XVI, cubre el perodo de al menos dos vidas humanas antes de
producirse en 1517 el acto principal de rebelin contra la unidad religiosa.

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Muchos han tomado como punto de partida al abandono de Roma por

parte del Papado y a su establecimiento en Avignon, cosa que sucedi ms de
doscientos aos antes del surgimiento de Lutero.
Hay algo de cierto en esta postura pero se trata de una verdad muy
imperfecta. Todo tiene una causa, y toda causa tiene otra detrs de ella y as
sucesivamente. El hecho que el Papado abandonara Roma, poco despus del
1300, debilit por cierto la estructura de la Iglesia pero, en si, no fue fatal.
Hablando de buscar el punto de partida principal es mejor tomar esa terrible
catstrofe que fue la plaga hoy conocida como la Muerte Negra (1348-50),
cuarenta aos despus del abandono de Roma. Podra ser an ms satisfactorio
tomar como punto inicial a la apertura del gran cisma, cerca de treinta aos
despus de la Muerte Negra, una fecha despus de la cual por toda una
generacin la autoridad del mundo catlico fue casi mortalmente herida por los
conflictos de papas y anti-papas, pretendientes rivales a la suprema autoridad
de la Santa Sede. De cualquier manera, antes de la Muerte Negra de 1348-50 y
antes de la apertura del cisma, hay que comenzar con el abandono de Roma
por parte de los Papas.
La Santa Sede, como autoridad central de la Cristiandad, haca tiempo
que estaba involucrada en una querella mortal con el poder secular de lo que se
llamaba El Imperio, esto es, con los emperadores de origen germnico que
tenan una autoridad general aunque muy complicada, variada y, con
frecuencia, slo en las sombras no solamente en los pases de habla alemana
sino tambin en el Norte de Italia y el cinturn de lo que hoy es el Este de
Francia, adems de los Pases Bajos y algunos grupos de eslavos.
Una generacin antes de que los Papas abandonaran Roma, esta querella
lleg a su culminacin bajo uno de los hombres ms inteligentes y ms
peligrosos que jams gobernaran a la Cristiandad el Emperador Federico II
cuyo poder era tanto ms grande porque haba heredado no slo el antiguo y
diversificado gobierno sobre los Estados germnicos, los Pases Bajos y lo que
hoy llamamos Francia Oriental, sino tambin el Este y el Sur de Italia. La
totalidad de Europa Central, excepto los Estados gobernados inmediatamente
por el Papa en el medio de Italia, estaba en mayor o en menor medida bajo la
sombra de Federico y sus pretensiones soberanas. Desafi a la Iglesia y el
Papado venci, con lo cual la Iglesia se salv; pero el Papado, como poder
poltico, salio exhausto del conflicto.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Como sucede con tanta frecuencia, fue un tercero el que se benefici del
violento duelo de los dos actores principales. Fue el rey de Francia quien ahora
se convirti en la potencia principal y por setenta aos, esto es: durante toda la
mayor parte del Siglo XIV (de 1307 a 1377) el Papado se convirti en algo
francs, con los Papas residiendo en Avignon (en dnde su gran palacio
subsiste al da de hoy, constituyendo un esplndido monumento de aqul
tiempo y de su significado) y siendo, despus del cambio, mayormente
franceses los hombres elegidos para ocupar el cargo de Papa.
Este cambio (o ms bien interludio, ya que el cambio no fue
permanente) cay justo en el momento en que un espritu nacional comenzaba
a desarrollarse en varias regiones de Europa, particularmente en Francia. Tanto
ms golpe las conciencias de aquella poca el peculiar carcter francs del
Papado. Por su propia naturaleza, el Papado debe ser universal. Que fuese
nacional result abominable para los europeos occidentales de aqul tiempo.
La tendencia de la Cristiandad occidental a dividirse en compartimentos
separados y de perder la unidad plena que haba tenido durante tanto tiempo
aument debido al fracaso de las Cruzadas las cuales, mientras se
mantuvieron activas, actuaron de fuerza unificadora presentndole un ideal
comn a toda la caballera cristiana. Esta tendencia tambin aument por lo
que se ha dado en llamar la Guerra de los Cien Aos; y no es que durara
continuamente esa cantidad de aos pero, desde la primera batalla hasta la
ltima se puede contabilizar casi ese lapso de tiempo.
La Guerra de los Cien Aos fue un conflicto entre la dinasta de habla
francesa que gobernaba a Inglaterra, apoyada por la clase superior inglesa que
tambin era francfona (toda la clase superior inglesa hablaba en francs an a
fines del Siglo XIV), y la igualmente francfona monarqua francesa con su
clase superior en Francia misma. La familia real inglesa de habla francesa era
la de los Plantagenetas y a la familia real francesa se la conoce como la de los
Capetos.
La monarqua francesa capeta haba descendido regularmente de padres
a hijos por generaciones hasta que se produjo una sucesin disputada despus
de 1300, poco despus de que el Papa se mudase a Avignon en Francia. El
joven Eduardo Plantageneta, el tercero de ese nombre, el francfono Rey de
Inglaterra, reclam el trono francs por la va de su madre, la hermana del

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

ltimo rey que no tena hijos. El rey capeto Felipe, primo del rey fallecido,
reclam el mismo trono en su calidad de varn, luego de que sus abogados
inventaran el alegato de que las mujeres no podan ni heredar, ni transmitir, a
la monarqua francesa. Eduardo gan dos notables campaas, las de Crecy y la
de Poitiers y casi tuvo xito en establecerse como Rey de Francia. Despus
sobrevino un largo impasse durante el cual las fuerzas plantagenetas fueron
expulsadas de Francia, excepto en el suroeste. A lo cual sigui una reunin de
los plantagenetas despus de que la usurpadora rama Lancasteriana de la
familia se hiciese del trono de Inglaterra y consolidara su injusto poder.
Volvieron a fogonear la guerra en Francia (bajo Enrique V de Inglaterra) y
llegaron mucho ms cerca de tener xito que sus antecesores porque Francia se
hallaba en un estado de guerra civil. De hecho, el gran soldado del perodo,
Enrique V de Inglaterra, al casarse con la hija del rey de Francia y despus de
declarar que el hermano de sta era ilegtimo, consigui que su pequeo hijo
fuese coronado como rey francs. Pero la disputa no termin all.
Todos sabemos cmo fue que termin. Finaliz con las campaas de
Juana de Arco y sus sucesores, y con el colapso definitivo de la pretensin
plantageneta. Pero, por supuesto, el conflicto haba fomentado los sentimientos
nacionales y todo fortalecimiento de los ahora crecientes sentimientos
nacionales en la Cristiandad concurran a debilitar a la antigua religin.
En el medio de todo esto cay algo mucho ms importante todava que
esa disputa y fue algo que, como ya he sealado antes, tuvo mucho que ver con
la deplorable divisin de la Cristiandad en naciones independientes separadas.
Este lamentable incidente fue la terrible plaga conocida como la Muerte
Negra. El espantoso desastre se desat en 1347 y barri a toda Europa de Este
a Oeste. Lo asombroso es que nuestra civilizacin no colaps porque muri un
tercio de la poblacin adulta con certeza, y probablemente ms an.
Como siempre sucede con las grandes catstrofes, hubo un comps de
espera hasta que se sintieron los plenos efectos de la tragedia. Fue recin
durante las dcadas de los 1370 y 1380 que los efectos comenzaron a ser
permanentes y en buena medida universales.
En primer lugar, como siempre sucede cuando los hombres son
severamente puestos a prueba, los menos afortunados se volvieron
violentamente hostiles hacia los ms afortunados. Hubo alzamientos y

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

movimientos revolucionarios. Se derrocaron prncipes, hubo un quiebre de

continuidad de toda una plyade de instituciones. Los nombres de las
instituciones antiguas se mantuvieron, pero su espritu cambi. Por ejemplo,
los grandes monasterios de Europa mantuvieron sus antiguas riquezas pero
quedaron reducidos a la mitad de su nmero.
La parte importante de estos efectos de la Muerte Negra, despus de
aproximadamente una generacin, fue el surgimiento de Inglaterra como un
pas unido por un lazo comn. La clase superior dej de hablar en francs y los
variados dialectos locales se fundieron en un lenguaje que se estaba
convirtiendo en el lenguaje literario de una nueva nacin. Es el perodo del
Piers Plowmany de Chaucer.
La Muerte Negra no slo sacudi la estructura fsica y poltica de la
sociedad Europea. Comenz a afectar a la Fe misma. El horror haba generado
demasiada desesperacin.
Otro resultado directo de la Muerte Negra fue el Gran Cisma en el
Papado. Los beligerantes reyes de Francia e Inglaterra, las facciones rivales en
Francia misma y las autoridades menores de los Estados ms pequeos
continuamente tomaron partido por uno u otro pretendiente al Papado. De este
modo, toda la idea de una autoridad espiritual central result socavada.
Otro factor disruptivo fue el crecimiento de las literaturas vernculas,
esto es: literaturas ya no expresadas generalmente en latn sino en la lengua
local (francs del Norte o del Sur, ingls, alto o bajo alemn). Si cien aos
antes de 1347 se le hubiese preguntado a una persona: Por qu tus oraciones
deben estar en latn? Por qu nuestras iglesias no utilizan nuestro propio
idioma?, la pregunta hubiese sido ridiculizada; hubiera parecido no tener
sentido. La misma pregunta formulada en 1447, hacia el final de la Edad
Media, con las lenguas vernculas que comenzaban a florecer, ya estaba llena
de atractivo popular.
De la misma forma, quienes se oponan a una autoridad central podan
sealar al Papado como algo local, como un fenmeno italiano, como algo del
Sur. El Papa se estaba convirtiendo en un prncipe italiano en la misma medida
en que era la cabeza de la Iglesia. Un caos social semejante se adaptaba
admirablemente a ciertas herejas especficas; esto es: a movimientos

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

particulares que cuestionaban doctrinas particulares. Una opinin muy popular,

favorecida por los disturbios sociales de la poca, fue la idea de que el derecho
a la propiedad y a la funcin pblica estaba unido a la Gracia; que la autoridad
poltica o econmica no poda ser rectamente ejercida excepto por personas en
Estado de Gracia una muy conveniente excusa para toda clase de
rebeliones!
Injertadas en esta disputa se produjeron violentos enfrentamientos entre
el clero y los laicos. Los donativos a la Iglesia eran muy grandes y la
corrupcin, tanto en los establecimientos monsticos como entre los laicos,
estaba aumentando. Las donaciones comenzaron a ser tratadas cada vez ms
como una renta de la que se poda disponer destinndola a recompensas o a
cualquier programa poltico. Incluso uno de los mejores Papas de aqul
tiempo, un hombre que luch contra el corrupto hbito de unificar muchos
donativos en una sola mano, tena siete obispados a su cargo como la cosa ms
natural del mundo.
Los sentimientos nacionales y raciales aprovecharon la confusin con
movimientos como los de los husitas en Bohemia. Su pretexto contra el clero
fue la demanda de restaurar el cliz a los laicos en la Comunin, pero en
realidad se hallaban motivados por el odio de los eslavos contra los alemanes.
Huss es un hroe en Bohemia hasta el da de hoy. Durante el Gran Cisma papal
se hicieron esfuerzos por restaurar la autoridad central sobre una base firme
mediante la convocatoria de grandes concilios. Los mismos instaron a los
Papas a renunciar y confirmaron nuevos nombramientos en el Papado. Pero en
el largo plazo, al menoscabar la autoridad de la Santa Sede, debilitaron la idea
de la autoridad en general.
Despus de semejantes confusiones y disgustos tan complicados,
particularmente despus de la difusin y un creciente descontento con la
mundanalidad del clero oficial, vino un despertar intelectual, una recuperacin
de los clsicos y en especial una recuperacin del conocimiento del griego.
Esto colm la segunda parte del Siglo XV (1450-1500). En forma simultnea
se fue extendiendo el conocimiento del mundo fsico. El mundo (como
diramos hoy) se estaba expandiendo. Los europeos haban explorado el
Atlntico y las costas africanas; haban encontrado el camino a la India
bordeando el Cabo de Buena Esperanza y, antes del fin del Siglo, haban
descubierto todo un nuevo mundo que ms tarde se llamara Amrica.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

A travs de todo este fermento se escuch la continua demanda:

Reforma de la Iglesia! Reforma de su autoridad principal y de sus
miembros! Que el Papado retome en plenitud sus deberes espirituales y que
se purgue la corrupcin dentro de la Iglesia. Hubo un clamor tempestuoso que
surgi exigiendo simplicidad y realismo, una emergente, tormentosa,
indignacin ante la anquilosada defensa de antiguos privilegios; una carga
universal contra oxidadas cadenas que ya no se ajustaban a la sociedad
europea. El clamor de cambios por enmiendas, de una purificacin del cuerpo
del clero y de la restauracin de ideales espirituales puede ser comparado con
el clamor actual (centrado en la economa y no en la religin) que exige la
expropiacin de la riqueza concentrada en beneficio de las masas.
El espritu hacia 1500-1510 era tal que cualquier incidente poda
producir un sbito alzamiento, de la misma forma en que los incidentes de una
derrota militar y el esfuerzo de tantos aos de guerra produjeron la sbita
revolucin bolchevique en la Rusia actual.
El incidente que provoc la explosin fue menor e insignificante pero
como punto de partida fue tremendo. Me refiero, por supuesto, a la protesta de
Lutero contra el abuso (y en realidad contra la utilizacin) de las indulgencias.
Esa fecha, el de la Vspera de Todos los Santos de 1517, no es tan slo
una fecha definida para marcar el origen de la Reforma; es su verdadero
momento inicial. A partir de all, la ola de la marea creci hasta volverse
abrumadora. Hasta ese momento las fuerzas conservadoras, por ms corruptas
que fuesen, se haban sentido seguras de si mismas. Muy poco despus de ese
hecho, su seguridad haba desaparecido. La marea haba comenzado.
Debo reiterar aqu a los efectos de mayor claridad la primer cosa en
absoluto que tiene que considerar cualquiera que desee entender esa revolucin
religiosa que termin en lo que hoy llamamos protestantismo. En esa
revolucin, generalmente llamada La Reforma, se distinguen bastante
claramente dos mitades, y cada una de ellas dura aproximadamente el lapso de
una vida humana. De las mismas, la primera fase no fue un conflicto entre dos
religiones sino un conflicto dentro de una religin; mientras que en la segunda
fase comenz a surgir una nueva cultura religiosa diferenciada, opuesta a y
separada de la cultura catlica.

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LAS GRANDES HEREJAS

Lo repito: la primera fase (aproximadamente los primeros 50 o 60 aos

del proceso) no constituy un conflicto entre catlicos y protestantes tal
como los conocemos hoy; fue un conflicto dentro de los lmites de un cuerpo
europeo occidental. Los hombres del ala izquierda ms extrema, desde Calvino
hasta el Prncipe Palatino, todava pensaban en trminos de Cristiandad.
Jacobo I de Inglaterra, al ascender al trono y a pesar de denunciar al Papa
como un monstruo de tres cabezas, an afirmaba enrgicamente su derecho a
pertenecer a la Iglesia Catlica.
Hasta no entender lo anterior no podemos comprender la confusin ni
las intensas pasiones de aquella poca. Lo que comenz como una especie de
pelea familiar espiritual y continu como una guerra civil espiritual muy
pronto termin siendo acompaado por una guerra civil armada real. Pero no
fue un conflicto entre un mundo protestante y otro mundo catlico. Eso vino
despus, y cuando ocurri, produjo ese estado de cosas que nos son familiares
a todos, la divisin del mundo blanco en dos culturas, la catlica y la anticatlica: el quiebre de la Cristiandad por la prdida de la unidad europea.
Ahora bien, la cosa ms difcil del mundo en relacin con la Historia, y
el logro menos frecuente, es el de ver los acontecimientos en la forma en que
los vean los contemporneos en lugar de verlos a travs del medio distorsivo
de nuestro conocimiento posterior. Nosotros sabemos lo que ocurri despus;
los contemporneos no lo saban. Las mismas palabras utilizadas para designar
la actitud tomada al principio de la lucha cambian de significado antes del final
del conflicto. As sucedi con los trminos de catlico y protestante; as
sucedi con la propia palabra reforma.
El gran alzamiento religioso que de manera tan rpida se convirti en
una revolucin religiosa fue concebida por los contemporneos de sus orgenes
como un esfuerzo por corregir las corrupciones, los errores y los crmenes
espirituales presentes en el cuerpo de la Cristiandad. Al principio del
movimiento, nadie digno de considerar hubiera negado por un instante la
necesidad de una reforma. Todos estaban de acuerdo en que las cosas haban
llegado a un estado terrible y amenazaban con un futuro peor a menos que se
hiciera algo. La imperiosa necesidad de arreglar las cosas, el clamor por ello,
haba estado surgiendo por ms de un siglo y ahora, en la segunda dcada del
Siglo XVI, haba emergido. La situacin podra ser comparada con la situacin
econmica actual. Nadie digno de mencin est hoy contento con el

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

capitalismo industrial que ha engendrado tan enormes males. Esos males

aumentan y amenazan con volverse intolerables. Todos estn de acuerdo en
que tiene que haber una reforma y un cambio.
Pues bien; podramos ponerlo del siguiente modo: nadie nacido entre
los aos 1450-1500 dejaba de ver hacia el ao crtico de 1517, cuando ocurri
la explosin, que algo deba ser hecho; y en la proporcin de su integridad y
conocimientos las personas estaban ansiosas de que se hiciera algo del
mismo modo en que no existe nadie vivo actualmente, sobreviviente de la
generacin de entre 1870 y 1910, que no sepa que algo drstico debe ser hecho
en la esfera econmica si es que hemos de salvar a nuestra civilizacin.
Un estado de nimo semejante es la condicin preliminar a todas las
reformas mayores pero, inmediatamente despus de que esas reformas se
traducen en acciones, aparecen tres fenmenos concurrentes a todas las
revoluciones y de cuya gestin correcta depende en forma exclusiva el evitar
una catstrofe. El primer fenmeno es el siguiente:
Se proponen simultneamente cambios de todo tipo y grado; desde
reformas que son manifiestamente justas y necesarias y que significan un
regreso al orden correcto de las cosas, hasta innovaciones que son criminales y
demenciales.
El segundo fenmeno es que la cosa a reformar necesariamente se
resiste. Acumul un gran caudal de costumbres, intereses creados,
organizacin oficial etc. y cada uno de estos elementos, an sin una voluntad
expresa, le pone un lastre a la reforma.
En tercer lugar (y este es por lejos el fenmeno ms importante) aparece
entre los revolucionarios un nmero cada vez mayor de individuos que no
estn tan concentrados en rectificar los males que han crecido en la cosa a
reformar sino llenos de un odio pasional hacia la cosa misma, hacia lo esencial
de ella, hacia lo bueno que incluye y por lo cual tiene derecho a sobrevivir.
As, en la revuelta actual en contra del capitalismo industrial, tenemos hoy a
personas proponiendo toda clase de remedios: gremios, Estado socialista
parcial, la salvaguarda de la pequea propiedad (que es lo opuesto al
socialismo), el repudio del inters, la eliminacin de la moneda, el
mantenimiento de los desempleados, un comunismo completo, una reforma

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

nacional y hasta la anarqua. Todos estos remedios, y cien ms, estn siendo
propuestos al por mayor, contradicindose entre si y produciendo un caos de
ideas.
Frente a este caos, todos los rganos del capitalismo industrial
continan funcionando; la mayora de ellos lidiando celosamente por preservar
su existencia. El sistema bancario, los prstamos a gran inters, la vida
proletaria, el abuso de la maquinaria y la mecanizacin de la sociedad todos
estos males continan a pesar del clamor y adoptan, cada vez ms, una actitud
de terca resistencia. En forma ya sea consciente o semi-consciente insisten en
alegar que si alguien nos altera habr un colapso. Las cosas pueden estar mal,
pero todo parece indicar que ustedes slo las harn peores. El orden es la
primera prioridad entre todas, y etc. etc.
Mientras tanto el tercer elemento est apareciendo de un modo bastante
manifiesto: el mundo moderno est cada vez ms lleno de personas que odian
al capitalismo industrial a tal punto que ese odio se convierte en el motivo de
todo lo que hacen y piensan. Estas personas preferiran destruir a toda la
sociedad antes que esperar a una reforma y proponen mtodos de cambio que
son peores que los males a remediar estn ms preocupadas por matar a sus
enemigos que por la vida del mundo.
Todo esto se produjo tambin en lo que aqu llamo El Tumulto, que
dur en Europa aproximadamente desde 1517 hasta el fin del Siglo, un perodo
de poco ms de ochenta aos. Al principio todas las buenas personas con
suficiente instruccin y muchas malas personas con igualmente suficiente
instruccin, ms una hueste de ignorantes y no pocos dementes, se
concentraron en los males que haban surgido dentro del sistema religioso de la
Cristiandad. Esos fueron los primeros reformadores.
Nadie puede negar que los males que provocaron la reforma en la
Iglesia tenan races profundas y se hallaban extendidos. Amenazaban la vida
misma de la Cristiandad. Todos los que pensaban sobre lo que estaba
sucediendo a su alrededor se daban cuenta de lo peligrosas que se haban
vuelto las cosas y qu tan grande era la necesidad de una reforma. Esos males
pueden ser clasificados como sigue:

113

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

En primer lugar (y constituyendo lo menos importante) haba una masa

de mala Historia y malos hbitos histricos debidos al olvido del pasado, a
carencia de conocimientos y a simple rutina. Por ejemplo, haba una masa de
leyendas, la mayora de ellas hermosas, pero algunas de ellas pueriles y la
mitad de ellas falsas, adosadas a la verdadera tradicin. Haba documentos en
cuya autoridad las personas confiaban y que demostraron no ser lo que
pretendan. Por ejemplo, las falsas Decretales y, en particular, la conocida
como la Donacin de Constantino de la que se supona que haba otorgado el
poder temporal al Papado. Haba una masa de falsas reliquias,
demostrablemente falsas, como por ejemplo (entre un millar de otras) las falsas
reliquias de Santa Mara Magdalena e innumerables casos en los cuales dos o
ms objetos pretendan ser la misma reliquia. La lista podra extenderse
indefinidamente y el aumento del conocimiento acadmico, el renovado
descubrimiento del pasado, en particular el estudio de los documentos griegos
originales, y en forma destacada el Nuevo Testamento griego, hicieron
aparecer a estos males como intolerables.
El siguiente grupo de males es ms serio, porque afect a la vida
espiritual de la Iglesia en su esencia. Fue una especie de cristalizacin (como
la he denominado en otra parte) o bien, si prefiere el trmino, de osificacin
del cuerpo clerical en sus hbitos y hasta en su enseanza doctrinal. Ciertas
costumbres, inofensivas en si mismas y quizs hasta ms buenas que malas, se
haban vuelto ms importantes especialmente como formas de adhesin local
a ciertos lugares de culto y ceremonias locales que el cuerpo viviente de la
verdad catlica. Se hizo necesario examinar estos fenmenos y corregirlos en
todos los casos y, en algunos, librarse de ellos por completo.
En tercer lugar, y por lejos constituyendo lo ms importante de todo,
haba una mundanalidad extendida entre los funcionarios de la Iglesia, en el
exacto sentido teolgico de mundanalidad: la preeminencia de los intereses
terrenales por sobre lo eterno.
Como ejemplo principal de ello tenemos la simona, compraventa de
cargos eclesisticos, sacramentos, reliquias, promesas de oracin, la gracia, la
jurisdiccin eclesistica, la excomunin, etc. Se haba llegado a un punto en
que las donaciones hechas a la Iglesia se compraban y vendan, se heredaban y
se licitaban de un modo similar a como se procede con las acciones y
participaciones en la actualidad. Ya hemos visto como, incluso en la

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

culminacin del movimiento, uno de los ms grandes Papas reformadores

retena los ingresos de siete obispados, privndolos as de sus pastores
residentes. Los ingresos de un obispado podan ser otorgados a modo de
salario por un rey a quien le haba servido y esta persona poda no ir jams ni
siquiera cerca de su Sede siendo que viva quizs a cientos de kilmetros de
distancia. Por ejemplo, para un hombre como Wolsey ( y es slo un ejemplo
entre muchos otros) se haba vuelto normal retener dos de las principales Sedes
de la Cristiandad en sus manos al mismo tiempo: York y Winchester. Se haba
vuelto costumbre para hombres como Campeggio, ilustrados, virtuosos y con
una vida en todo sentido ejemplar, el recolectar los ingresos de un obispado en
Inglaterra mientras vivan en Italia y raramente se acercaban a sus Sedes. Las
cortes papales, an cuando sus males han sido muy exagerados, fueron
ejemplos recurrentes; de los cuales el peor fue el de la familia de Alejandro VI
un escndalo de primera magnitud para toda la Cristiandad.
Toda persona atacara violentamente abusos tan monstruosos con el
mismo vigor con que hoy las personas, tanto las buenas como las malas, atacan
la desfachatada lujuria de los ricos que contrasta con las horribles
profundidades de la pobreza proletaria moderna. Fue de todo esto que surgi el
descontento y a medida en que creci, amenaz con destruir a la Iglesia
Catlica misma.
Bajo el impulso de esta universal demanda por reformas, con las
pasiones en juego tanto las constructivas como las destructivas podra muy
bien haber pasado que se preservara la unidad de la Cristiandad. Hubiera
habido una buena cantidad de tironeos, quizs algo de combates, pero el
instinto de unidad era tan fuerte, el patriotismo de la Cristiandad era una
fuerza an tan viva por todas partes, que existieron tantas probabilidades a
favor como en contra de que terminramos restaurando a la Cristiandad e
iniciando una nueva y mejor era para nuestra civilizacin como resultado de
purgar tanto la mundanalidad en la jerarqua como las mltiples corrupciones
contra las cuales estaba protestando la conciencia pblica.
No haba ningn plan en el aire al comienzo de la ruidosa protesta
durante el catico clamor revolucionario en las Alemanias, seguido del clamor
humanista por todas partes. No hubo un ataque concentrado sobre la Fe
Catlica. No pudieron organizar una campaa ni quienes eran ms
instintivamente sus enemigos (Lutero mismo no fue eso) ni hombres como

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Zwingli (quien personalmente odiaba las doctrinas centrales de la Fe y quien

condujo el inicio del saqueo de los legados de la religin). No hubo una
doctrina constructiva difundida y en oposicin al antiguo cuerpo de doctrina
por el cual nuestros padres haban vivido, hasta que apareci un hombre de
genio con un libro que le sirvi de instrumento y con un violento poder
personal de razonamiento y predicacin para lograr sus fines. Fue un francs,
Jean Cauvin (o Calvin), el hijo de un funcionario eclesistico, administrador y
abogado en la Sede de Noyon. Despus que su padre fuera excomulgado por
defraudacin y despus que el obispo le confiscara a l mismo buena parte del
ingreso del que gozaba, Jean Calvin se puso a trabajar. Y fue un enorme
trabajo el suyo.
Sera injusto decir que las desventuras de su familia y la amarga disputa
por dinero entre l y la jerarqua local fueron las principales fuerzas impulsoras
del ataque de Calvino. Ya estaba del lado revolucionario de la religin y,
probablemente, de cualquier manera hubiera sido una figura principal entre
aquellos que buscaban destruir a la antigua religin. Pero, ms all de sus
motivos, fue por cierto el fundador de una nueva religin. Porque fue Juan
Calvino el que estableci una contra-iglesia.
Demostr, como nadie antes, el poder de la lgica el triunfo de la
razn, an cuando se abusa de ella, y la victoria de la inteligencia sobre el
mero instinto y sentimiento. Estructur una nueva teologa completa, estricta y
consistente, en la que no haba lugar para un clero ni para sacramentos. Lanz
un ataque, no anticlerical, no de una especie negativa, sino positiva,
exactamente igual a cmo Mahoma lo haba hecho novecientos aos antes. Fue
un verdadero heresiarca y, a pesar de que la imposicin concreta de su dogma
no tuvo una vida mucho ms larga que la del arrianismo, el ambiente espiritual
que cre ha perdurado hasta nuestros das. Todo lo que es vital y efectivo en el
temperamento protestante an hoy se deriva de Juan Calvino.
A pesar de que las afirmaciones calvinistas frreas se han oxidado
(siendo el ncleo de las mismas la admisin del mal en la naturaleza divina por
la admisin de slo Una Voluntad en el universo), su visin de un dios Moloch
sobrevivi; y la correspondiente devocin calvinista por el xito material, la
aversin calvinista por la pobreza y la humildad, han sobrevivido con plena
fuerza. La usura no se estara fagocitando al mundo moderno de no ser por
Calvino; las personas no se rebajaran a aceptar un destino adverso inevitable

116

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

de no ser por Calvino; sin l, el comunismo no estara entre nosotros como lo

est hoy; el monismo cientfico no hubiera dominado al mundo moderno como
lo hizo (hasta hace poco), asesinando la doctrina del milagro y paralizando el
Libre Albedro.
Este poderoso genio francs lanz su palabra casi veinte aos despus
de que comenzara la revolucin religiosa. Alrededor de esa palabra se libr la
batalla entre la Iglesia y la contra-iglesia y la destruccin de la unidad cristiana
eso que llamamos la Reforma se convertira esencialmente y por ms de un
siglo en el vvido esfuerzo, entusiasta como lo haba sido el Islam, dirigido a
reemplazar la tradicin cristiana por el nuevo credo de Calvino. Actu, como
lo hacen todas las revoluciones, formando clulas. Surgieron grupos por
todo Occidente; pequeas sociedades de personas altamente disciplinadas,
determinadas a difundir el Evangelio, la Religin tuvo muchos nombres.
La intensidad del movimiento creci constantemente, en especial en Francia, el
pas de su fundador.
A diferencia de todas las otras grandes herejas, la Reforma no condujo
a ninguna conclusin, o bien y al menos, a ninguna que podamos registrar
todava a pesar de que estamos ya a cuatrocientos aos del primer alzamiento.
La cuestin arriana muri lentamente pero la cuestin protestante, an cuando
su doctrina ha desaparecido, produjo frutos permanentes. Ha dividido a la
civilizacin blanca en dos culturas opuestas: la catlica y la anticatlica.
Pero al comienzo, antes de llegar a este resultado, el desafo de los
reformadores produjo feroces guerras civiles. Durante la mayor parte del lapso
de una vida humana pareci que prevalecera uno u otro partido (el ortodoxo
tradicional enraizado en la cultura catlica de Europa, o la nueva tendencia
revolucionaria protestante). De hecho, no prevaleci ninguno de los dos.
Despus del primer violento conflicto armado que no produjo la victoria de
ninguno de los dos bandos, Europa qued exhausta y se constituy en esas dos
mitades que desde entonces han dividido al Occidente. Gran Bretaa, la mayor
parte del Norte de Alemania, algunas regiones alemanas del Sur entre los
cantones suizos y hasta de las planicies hngaras, quedaron consolidadas en
contra del catolicismo. Lo mismo sucedi en el Norte de los Pases Bajos, al
menos entre la clase gobernante, [15] y tambin en los pases escandinavos.
Despus de la crisis, la mayor parte de los valles del Rin y del Danubio, esto
es: los alemanes del Sur, la mayora de los hngaros, los polacos, los italianos,

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

los espaoles, los irlandeses y la mayora de los franceses, se mantuvieron

aferrados a la religin ancestral que hizo grande a nuestra civilizacin.
Se hace muy difcil comprender la naturaleza de la confusin y de la
batalla general que sacudi a Europa ya que hay que tomar en consideracin
los mltiples factores que intervinieron en el conflicto.
Ante todo, establezcamos las fechas principales. La Reforma activa, la
erupcin que se produjo despus de dos generaciones de sacudimientos y
tumultos, estall en 1517. Pero la lucha entre los dos contrincantes no se
produjo a una escala considerable sino cuarenta aos ms tarde. Comenz en
Francia, en 1559. Las guerras de religin francesas duraron cuarenta aos; es
decir: hasta justo el fin del siglo. Menos de veinte aos despus, los alemanes,
que hasta se entonces haban mantenido un equilibrio precario entre los dos
bandos, comenzaron con sus guerras religiosas que duraron treinta aos. Hacia
mediados del Siglo XVII, es decir: hacia 1648-49 las guerras religiosas en
Europa terminaron en un empate.
Para 1517 las naciones especialmente Francia e Inglaterra ya
estaban medianamente conscientes de sus personalidades. Expresaban su
nuevo patriotismo a travs de una adhesin a la monarqua. Seguan a sus
Prncipes como lderes nacionales an en materia religiosa. En forma paralela,
los idiomas populares comenzaron a separar a las naciones an ms a medida
en que el comn latn de la Iglesia se volva cada vez menos familiar. Se
estaba desarrollando todo el Estado moderno y toda la estructura econmica
moderna; y en el nterin los descubrimientos geogrficos y las ciencias fsicas
y matemticas se estaban expandiendo de modo prodigioso.
En medio del choque de tantas y tan poderosas fuerzas es realmente
difcil seguir la lucha como un todo, pero pienso que podemos entenderla en
sus lneas ms grandes si recordamos algunos puntos principales.
Lo primero es esto: que el movimiento protestante, que haba
comenzado como algo negativo, como una revuelta indignada contra la
corrupcin y la mundanalidad de la Iglesia oficial, recibi un nuevo impulso
con la creacin del calvinismo, veinte aos despus de comenzado el
alzamiento. A pesar de que las formas luteranas del protestantismo cubran un
rea muy grande, el poder directriz el centro de vitalidad del

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

protestantismo fue Calvino despus de la aparicin de su libro en 1536. Es el

espritu de Calvino el que combate activamente al catolicismo en todas
aquellas partes en donde la lucha se vuelve feroz. Es el espritu de Calvino el
que inspir a las sectas disidentes y le prest violencia a la minora inglesa en
crecimiento que reaccionaba contra la Fe. [16]
Ahora bien, Calvino era francs. Su mentalidad atraa a otros tambin,
por cierto, pero primero y principalmente a sus compatriotas; y eso explica por
qu el primer estallido de violencia se produjo en suelo francs. Las llamadas
guerras de religin que estallaron en Francia fueron libradas all con ms
ferocidad que en otras partes y an cuando cesaron, despus de la mitad de un
lapso de vida lleno de horrores, lo que se produjo fue un tregua y no una
victoria. La tregua fue impuesta, parcialmente por la fatiga de los combatientes
en Francia y parcialmente por la tenacidad de la capital, Paris. Pero fue slo
una tregua.
Durante ese tiempo y mientras la guerra religiosa devastaba a los
franceses, los alemanes la evitaron. El tumulto de la Reforma, en un momento
dado, produjo una revolucin social en algunos Estados alemanes, pero eso
pronto fracas y durante un siglo despus de la rebelin original de Lutero,
ms un largo lapso de vida despus del estallido de la guerra religiosa en
Francia, los alemanes se salvaron de un conflicto blico religioso general.
Y esto fue porque los alemanes se haban convertido en una especie de
mosaico de ciudades libres, pequeos y medianos seoros, pequeos y
grandes Estados. La totalidad se hallaba bajo la soberana nominal del
Emperador en Viena; pero el Emperador no posea ni ingresos, ni
reclutamientos feudales suficientes para imponer su poder personal. Despus
de mucho tiempo el Emperador, desafiado por una violenta revuelta en
Bohemia en su contra (vale decir: una revuelta eslava), contraatac y propuso
reunificar a los alemanes e imponer no slo la unidad nacional sino tambin la
unidad religiosa, restaurando el catolicismo en los Estados alemanes y sus
dependencias. Casi tuvo xito en su intento. Sus ejrcitos obtuvieron victorias
en todas partes y su fuente de reclutamiento ms vigorosa fue la que lo
provey de tropas espaolas que combatieron por el Emperador porque las
coronas de Madrid y de Viena se hallaban en la misma familia: la de los
Habsburgos.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Pero hubo dos cosas que impidieron el triunfo del catolicismo alemn.
La primera de ellas fue el carcter de la familia usurpadora que en ese
momento reinaba sobre el pequeo Estado protestante de Suecia. Esta familia
produjo un genio militar de primera magnitud, el joven rey Gustavo Adolfo.
La segunda, que hizo toda la diferencia, fue el genio diplomtico de Richelieu
que en aquellos das diriga la poltica de Francia.
El poder espaol en el Sur ms all de los Pirineos (respaldado por las
nuevas riquezas de las Amricas y gobernando la mitad de Italia, ms el poder
del Imperio Alemn al Este, constituan las mordazas de una pinza que
amenazaban a Francia como nacin. Richelieu era un cardenal catlico.
Personalmente, se hallaba adscrito al lado catlico de Europa; y sin embargo
fue l quien lanz a Gustavo Adolfo, el genio militar protestante, contra el
Emperador catlico alemn y sus aliados espaoles, justo cuando la victoria se
hallaba al alcance de su mano.
Es que Richelieu no slo haba descubierto el genio de Gustavo Adolfo
sino tambin la forma de comprarlo. Le ofreci tres toneles de oro. Gustavo
Adolfo exigi cinco y los obtuvo.
Gustavo Adolfo no habr podido imaginar el gran futuro que le
esperaba cuando acept el oro francs como soborno para intentar la difcil
aventura de atacar al prestigio y al poder del Emperador. Al igual que
Napolen, Cromwell o Alejandro y casi todos los grandes capitanes de la
Historia, descubri sus talentos a medida que avanzaba. l mismo se debe
haber maravillado al ver lo fcil y completamente que ganaba sus campaas.
Es una Historia sorprendente. Las brillantes victorias slo duraron un
ao; al final de ese ao Gustavo Adolfo muri en accin ante Lutzen, cerca de
Leipzig, en 1632, pero en tan corto tiempo casi estableci un Imperio Alemn
protestante. Estuvo a punto de lograr lo que Bismarck hara dos siglos y medio
ms tarde; y an logrando lo que consigui, hizo por siempre imposible que
los alemanes estuviesen completamente unidos otra vez e igualmente
imposible que regresaran en conjunto a la religin de sus padres. Estableci el
protestantismo alemn de un modo tan firme que, desde sus das hasta la
actualidad, continu aumentando su poder hasta que hoy (desde Berln) inspira
con una nueva forma paganizada a la gran masa de los pueblos alemanes. [17]

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Las guerras religiosas en Alemania se acallaron gradualmente. Tal

como he sealado, hacia la mitad del Siglo XVII una larga generacin
despus de que los primeros combates comenzaran en Francia se produjo un
acuerdo general en toda Europa para que cada bando mantuviese sus
conquistas y el mapa religioso de Europa ha quedado siendo bastante el mismo
desde ese da hasta hoy; esto es: desde aproximadamente 1648-49 hasta
nuestros das.
Ahora bien, cualquiera que lea solamente la Historia militar externa,
con su primer captulo de violenta guerra religiosa francesa y su segundo
captulo de violenta guerra religiosa alemana, pasara por alto el carcter de
todo el fenmeno ya que conocera tan slo cada batalla, a cada estadista
principal y a cada guerrero. Porque debajo de esa gran cuestin existi otro
factor que no fue ni doctrinario, ni dinstico, ni internacional sino moral. Fue
ese factor el que provoc los combates, impuso la paz y decidi la tendencia
religiosa final de las diversas comunidades. Est reconocido por los
historiadores pero nunca se lo enfatiza suficientemente. Ese factor fue el de la
codicia.
La antigua Europa catlica, antes de la sublevacin de Lutero, haba
estado repleta de grandes concesiones clericales. Rentas de la tierra, tributos
feudales, toda suerte de ingresos se fijaron para el mantenimiento de
obispados, captulos catedralicios, curas prrocos, monasterios y conventos.
No slo haba grandes ingresos sino tambin grandes donaciones (quizs una
quinta parte de todas las rentas europeas) para toda clase de establecimientos
educacionales, desde pequeas escuelas locales hasta los grandes colegios de
las universidades. Haba otros fondos para hospitales, otros para gremios (esto
es: asociaciones profesiones de artesanos, mercaderes y dueos de negocios),
otros para misas y santuarios. Toda esta propiedad corporativa estaba, o bien
directamente conectada con la Iglesia Catlica, o bien tan bajo su patrocinio
que quedaba en peligro de ser saqueada cada vez que la Iglesia Catlica se vea
amenazada.
La primera medida de los reformadores, dondequiera que resultaron
victoriosos, fue permitir que los ricos se apoderasen de estos fondos. Y la
intensidad de la lucha en todas partes dependi de la determinacin de
mantener el botn de parte de quienes haban saqueado a la Iglesia o de

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

recuperarlo de parte de quienes trataban de restaurar a la Iglesia y recobrar

los bienes eclesisticos.
Esta es la razn por la cual hubo tan pocos combates en Inglaterra. El
pueblo ingls, en conjunto, result muy escasamente afectado en su doctrina
durante la primera poca de la Reforma. Pero los monasterios se disolvieron y
sus propiedades pasaron a manos de los Seores de los villorrios y de los
comerciantes de los poblados. Lo mismo sucedi en los cantones suizos. En
cambio los Seores rurales franceses, esto es: la clase noble provincial (lo que
en Inglaterra se llama the Squires o hidalgos rurales) y los nobles mayores
por encima de ellos, se mostraron ansiosos por sacar una tajada del botn.
La corona francesa, temiendo el incremento de poder que este saqueo le
otorgara a la clase inmediatamente por debajo de ella, resisti al movimiento
y de all las guerras de religin francesas. Mientras tanto, en Inglaterra un Rey
nio y dos mujeres sucedindose en el trono le permitieron a los ricos quedarse
con los despojos de la Iglesia. De all la ausencia de guerras de religin en
Inglaterra.
Despus de la revolucin religiosa, fue este universal robo de la Iglesia
lo que le dio al perodo de conflictos el carcter que tuvo.
Sera un gran error pensar en el saqueo de la Iglesia como en un mero
crimen de ladrones atacando a una vctima inocente. Antes de la Reforma, los
bienes legados a la Iglesia haban terminado por ser tratados en la mayor parte
de Europa como simples propiedades. Las personas podan comprar un ingreso
eclesistico para sus hijos, o podan dotar a una hija con algn rico convento.
Podan darle un obispado a un nio, comprando la dispensa por la falta de
edad. Tomaban las ganancias de monasterios al por mayor para proveer el
ingreso a laicos, colocando un locum tenens para que hiciera el trabajo del
abad y pagndole un sueldo mezquino mientras el grueso del beneficio iba de
por vida a manos del laico que lo haba acaparado.
Si estos abusos no hubiesen sido universales y preexistentes, el saqueo
subsiguiente no hubiera ocurrido. As como estaban las cosas, pues ocurri. Lo
que haban sido invasiones temporarias de ingresos monsticos a fin de
proveer una riqueza temporal para ciertos laicos se convirti en una
confiscacin permanente en todos los lugares en que triunf la Reforma. An

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

all en dnde los obispados sobrevivieron, la masa de sus ingresos les fue
confiscada y cuando todo el proceso termin se puede decir que a la Iglesia, en
todo lo que qued de la Europa catlica, incluyendo hasta Italia y Espaa, no
le qued ni la mitad de sus antiguos ingresos. En la parte de la Cristiandad que
se separ, los nuevos ministros protestantes y sus obispos, las nuevas escuelas,
los nuevos colegios y hospitales, no dispusieron ni de la dcima parte de los
fondos que haban gozado las antiguas instituciones.
Resumiendo: para mediados del Siglo XVII el conflicto religioso en
Europa haba estado librndose, la mayor parte del tiempo por la fuerza de las
armas, por mas de ciento treinta aos. Las personas se haban hecho a la idea
de que la unidad nunca se recobrara. La fuerza econmica de la religin haba
desaparecido en media Europa y, en la otra mitad, haba disminuido tanto que
el poder laico se haba adueado de la situacin en todas partes. Europa haba
quedado dividida en dos culturas: la catlica y la protestante. Estas dos
culturas estaran siempre instintiva y directamente opuestas la una a la otra
(como que lo siguen estando) pero la cuestin directamente religiosa se estaba
desvaneciendo. Desesperando de lograr una religin comn, las personas se
preocuparon ms por cuestiones temporales, sobre todo dinsticas y
nacionales, y con el aprovechamiento de las oportunidades de una mayor
riqueza por medio del comercio, antes que por cuestiones doctrinarias.
Despus de la mitad del Siglo XVII, Europa fue testigo del triunfo de un
ejrcito conducido por una oficialidad puritana en Inglaterra, el triunfo de los
protestantes alemanes gracias a la ayuda de Francia bajo el cardenal
Richelieu en su esfuerzo por librarse del control catlico del Emperador, y el
triunfo de los rebeldes holandeses contra la Espaa catlica. Europa se
desplom, exhausta de la lucha puramente religiosa. Las guerras de religin
haban finalizado; terminaron en tablas: ninguno de los bandos haba ganado.
El conflicto religioso prosigui en algunos islotes. As, Inglaterra trat de
matar a la Irlanda catlica y Francia a los hugonotes franceses. Pero para 1700
estaba claro que no surgiran ms guerras nacionales de religin.
De all en ms se tom por dado que nuestra civilizacin tendra que
continuar dividida. Tendra que haber una cultura protestante lado a lado de
una cultura catlica. Las personas no pudieron perder la memoria del
grandioso pasado; no se convirtieron rpidamente en lo que desde entonces
nos hemos convertido en naciones creciendo con indiferencia por la unidad

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

de la civilizacin europea pero la antigua unidad moral emergente de nuestro

catolicismo universal termin destruida.
En trminos aproximados, la masa de Europa qued de la siguiente
manera:
La Iglesia Ortodoxa Griega del Este ces de contar. Rusia no haba
surgido an como potencia y en todas las dems partes los cristianos griegos se
hallaban dominados y sojuzgados por musulmanes, de modo que el nico
mapa a considerar en 1650 era uno conteniendo a Polonia en el Este y al
Atlntico en el Oeste.
En ese espacio, la pennsula italiana, dividida en varios Estados, era
totalmente catlica, excepto por una poblacin muy pequea en algunas de las
montaas del Norte que tenan formas protestantes de culto.
La pennsula ibrica Espaa y Portugal tambin era completamente
catlica. Lo que se denominaba como El Imperio esto es: el cuerpo de
Estados, en la mayora de los cuales se hablaba el alemn y de los cuales la
cabeza moral era el Emperador en Viena se encontraba dividido en Estados
protestantes, ciudades protestantes independientes y Estados catlicos y
ciudades independientes catlicas. El Emperador haba tratado de traerlos a
todos de regreso al catolicismo pero haba fracasado debido a la diplomacia de
Richelieu.
En simples nmeros, la poblacin protestante alemana todava era
mucho ms pequea de la catlica. Hablando en trminos aproximados, los
Estados y las ciudades del Norte de Alemania eran protestantes y los del Sur
catlicos y no, como falsamente se pretende, porque haya algo en el clima o
en la raza del Norte que tienda hacia el protestantismo sino porque el Norte se
hallaba ms lejos del centro del poder catlico en Viena. A pesar de que las
diferentes Alemanias (como se llamaban los Estados y las ciudades en que
se hablaba el alemn) estaban as, a grandes rasgos, divididas en un Norte
protestante y un Sur catlico, exista una cantidad de excepciones: islotes de
poblacin catlica en el Norte y de protestantes en el Sur, y con frecuencia los
habitantes de una ciudad se hallaban divididos en materia religiosa.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Por este tiempo la pennsula escandinava, Dinamarca, Suecia y

Noruega, eran totalmente protestantes. Polonia, aunque nunca haba formado
parte del Imperio Romano, se hizo catlica despus de una especie de tironeo y
dudas durante las guerras de religin. Ha permanecido siendo uno de los
distritos ms intensamente catlicos desde entonces porque, al igual que los
irlandeses, los polacos fueron violentamente perseguidos por su religin.
Los Pases Bajos se dividieron en dos. Las provincias norteas (que hoy
conocemos como Holanda) haban adquirido su independencia de su soberano
original, el rey de Espaa, y en gran medida como protesta contra el poder
espaol se haban proclamado oficialmente protestantes. Su gobierno fue
protestante y el efecto poltico de Holanda en Europa fue protestante; pero es
un gran error aunque muy comn creer que toda la poblacin holandesa es
protestante. Holanda siempre tuvo una minora catlica muy grande y en la
actualidad, de la poblacin cristiana que es la poblacin que se declara como
tal ms del 40% y ms bien apenas menos de la mitad se compone de
catlicos.
Las provincias del Sur de los antiguos Pases Bajos permanecieron
slidamente en la cultura catlica. Se haban unido al Norte en la revuelta
contra Espaa pero, cuando los mercaderes del Norte y los ricos terratenientes
se hicieron calvinistas a fin de enfatizar su oposicin a Espaa, los mercaderes
y los ricos de las provincias del Sur reaccionaron fuertemente en sentido
opuesto. En la actualidad a esa mitad catlica de los Pases Bajos la
conocemos como Blgica pero, a mediados del Siglo XVII, inclua una franja
de lo que hoy es Flandes; por ejemplo, la gran ciudad de Lille, la principal de
Flandes, fue parte de los Pases Bajos catlicos, todava espaoles.
Los cantones suizos, que se estaban gradualmente convirtiendo en
nacin y que ya eran mayormente independientes del Imperio, se hallaban
divididos. Algunos eran de cultura protestante y otros de cultura catlica tal
como siguen sindolo al da de hoy.
Despus del compromiso logrado al final de las guerras de religin y la
victoria de Richelieu sobre los hugonotes, Francia se hizo oficialmente
catlica. La monarqua francesa fue fuertemente catlica y la masa de la
nacin adhiri a la cultura catlica. Pero qued una minora de protestantes,
importante en cantidad (nadie sabe demasiado bien cuantos eran pero

125

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

probablemente, como ya hemos visto, fueron menos del 14% pero ms del
10% de la nacin), en todo caso, una minora mucho ms importante por su
riqueza y posicin social que por su nmero. Los protestantes en Francia
tambin fueron importantes porque no se hallaban confinados a un distrito sino
diseminados por todo el territorio. Por ejemplo Dieppe, el puerto en el Norte,
sigui siendo una ciudad fuertemente protestante. Tambin lo fue La Rochelle,
el puerto sobre el Atlntico; y del mismo modo lo fueron prsperas ciudades
sureas como Montpelier y Nimes. Gran parte de la banca y del comercio de
Francia permaneci en manos protestantes.
En 1650, Inglaterra y Escocia haban estado bajo un monarca comn
por medio siglo y ambas eran oficialmente protestantes. Esta monarqua angloescocesa fue fuertemente protestante y hubo una continua y pesada
persecucin del catolicismo. Pero constituye otro error comn el considerar a
la nacin inglesa en un todo como siendo protestante ya en este momento. Lo
que en realidad estaba sucediendo era una desaparicin muy gradual del
catolicismo. Quizs un tercio de la nacin continuaba sintiendo una vaga
simpata por el antiguo credo cuando comenzaron las guerras de religin, y la
sexta parte de la poblacin estaba dispuesta a hacer grandes sacrificios para
poder seguir denominndose abiertamente catlica. De los oficiales cados en
accin de ambas partes, se estima que cerca de un sexto fueron admitida y
abiertamente catlicos. Pero a la persona comn le resultaba imposible obtener
los sacramentos y an las personas ricas que podan darse el lujo de pagar por
capillas privadas y hacer donativos tenan dificultades para or misa y recibir la
comunin catlica.
A pesar de todo, la antigua raz catlica en Inglaterra fue tan fuerte que
hubo constantes conversiones, especialmente en las clases altas. Por cerca de
los siguientes cuarenta aos pareci que una slida y muy considerable
minora de catlicos podra sobrevivir en Inglaterra tal como lo haba hecho en
Holanda.
Por el otro lado, Inglaterra y Escocia no slo eran oficialmente
protestantes sino que una mayora cada vez ms grande lleg a pensar que el
catolicismo era contrario a los intereses del pas y una minora muy grande y
en crecimiento odiaba al catolicismo con ms violencia que en cualquier otra
parte de Europa.

126

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Irlanda, por supuesto, permaneci siendo catlica. El nmero de

protestantes en Irlanda, incluso despus de las plantaciones y la conquista de
Cromwell, no lleg a la vigsima parte de la poblacin. Pero a los irlandeses
catlicos se les quit por la fuerza el 95% de sus tierras y para 1650 stas
estaban en posesin, o bien de renegados, o bien de aventureros protestantes de
Gran Bretaa a quienes ahora los originales propietarios deban pagar una
renta, o para los cuales tenan que trabajar por un salario.
Desde este momento en adelante es decir: desde mediados del Siglo
XVII cuando en otras partes a lo largo de Europa se haba llegado a un
compromiso en materia de religin, en Irlanda el catolicismo fue perseguido de
la manera ms violenta y de una forma que se fue haciendo peor a medida en
que transcurra el tiempo. Todo el poder, casi completamente todas las tierras,
y la mayor parte de la riqueza lquida de Irlanda no slo se hallaban en manos
protestantes sino de personas determinadas a destruir el catolicismo. Durante
mucho tiempo pareci como si Irlanda constituyese una prueba; como si la
destruccin de la Iglesia Catlica en Irlanda ira a ser un smbolo del triunfo
del protestantismo y de la declinacin de la Fe. Esa destruccin casi fue
lograda pero no se complet.
se fue el mapa de Europa tal como qued dibujado despus de las
guerras de religin.
Pero, aparte de la divisin geogrfica, el efecto del largo conflicto y
particularmente el hecho que termin sin un vencedor neto, fue ms profundo
en el aspecto moral.
Se hizo obvio para cualquier observador que, de all en ms, la cultura
europea quedara dividida en dos campos, pero lo que slo gradualmente
penetr en la mente de Europa fue el hecho que, a causa de esta divisin
permanente, las personas comenzaran a considerar a la religin misma como
una cosa secundaria. Las consideraciones polticas, las ambiciones de las
naciones separadas y de las dinastas separadas comenzaron a parecer ms
importantes que las religiones separadas profesadas por las personas. Fue
como si los hombres se dijesen a si mismos, no de una manera abierta pero s
semi consciente: Desde el momento en que toda esta tremenda lucha no ha
producido ningn resultado, las causas que condujeron al conflicto
probablemente fueron exageradas.

127

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

En la nica esfera que cuenta, en la mente del hombre, el efecto de las

guerras de religin y su finalizacin en un empate fue que la religin, como un
todo, qued debilitada. Ms y ms personas comenzaron a pensar en su fuero
interno: No se puede llegar a la verdad en estas cuestiones; pero sabemos qu
es la prosperidad mundana y qu es la pobreza, y qu son el poder y la
debilidad polticas. Las doctrinas religiosas pertenecen a un mundo invisible al
cual no conocemos de un modo tan completo ni de la misma manera.
se fue el primer fruto de las batallas que no se ganaron y del
consentimiento virtual de los dos antagonistas de volver y quedarse en sus
posiciones. Sigui habiendo bastante fervor religioso por ambas partes, pero de
un modo sutil y no declarado, qued ms y ms subordinado a motivos
mundanos; especialmente al patriotismo y a la codicia.
Mientras tanto, a pesar de que las personas no se dieron cuenta de ello
por mucho tiempo, ciertos resultados del xito que el protestantismo haba
logrado, su establecimiento y su atrincheramiento en contra de la antigua
religin, todo ello estaba trabajando debajo de la superficie y pronto aparecera
claramente a la luz. La cultura protestante, an a pesar de que por toda una
generacin sigui siendo numricamente mucho menor que la cultura catlica,
y hasta bastante ms pobre, tena ms vitalidad. Haba comenzado con una
revolucin religiosa y el fervor de la revolucin perdur y la inspir. Haba
roto antiguas tradiciones y lazos que haban formado la estructura de la
sociedad catlica durante siglos enteros. El tejido social de Europa se disolvi
en la cultura protestante de un modo ms completo que en la catlica, y esta
disolucin liber energas que el catolicismo haba refrenado, especialmente la
energa de la competencia.
Todas las formas de innovacin fueron naturalmente ms favorecidas en
la cultura protestante que en la catlica; ambas culturas avanzaron rpidamente
en las ciencias fsicas, en la colonizacin de tierras lejanas, en la expansin de
Europa por el mundo; pero los protestantes fueron ms vigorosos que los
catlicos en todo ello.
Para dar un ejemplo; en la cultura protestante (excepto all en dnde era
remota y simple) el campesino libre, protegido por antiguas costumbres se
extingui. Termin desapareciendo porque se rompieron los viejos usos que lo
protegan de los ricos. Los adinerados compraron la tierra; grandes masas de

128

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

personas que antes haban posedo tierras quedaron sin recursos. Comenz el
proletariado moderno y se sembraron las semillas de lo que hoy llamamos
capitalismo. Hoy podemos apreciar el mal que ello constitua pero en ese
momento signific que la tierra fue mejor cultivada. Los mtodos nuevos y
ms cientficos fueron ms fcilmente aplicados por los ricos terratenientes de
la nueva cultura protestante que por el tradicional campesinado catlico y, al
no haber control sobre la competencia, los primeros triunfaron.
Tambin las interpretaciones tendieron a ser ms libres en la cultura
protestante que en la catlica porque los protestantes no tenan una autoridad
unitaria en materia de doctrina. Esto, que en el largo plazo estaba condenado a
llevar al quiebre de la filosofa y de todo pensamiento slido, tuvo unos
primeros efectos estimulantes y revitalizadores.
Pero el gran y principal ejemplo de lo que estaba sucediendo a raz de la
rotura de la antigua unidad catlica europea fue el surgimiento de la actividad
bancaria.
La usura fue algo practicado en todas partes, pero en la cultura catlica
estaba restringida por ley y era practicada con dificultad. En la cultura
protestante se convirti en algo sobreentendido. Los mercaderes protestantes
de Holanda fueron los pioneros en los inicios de la banca moderna; Inglaterra
sigui pronto, y eso explica por qu las todava comparativamente pequeas
naciones comenzaron a adquirir una formidable fuerza econmica. Su capital
mvil y su crdito continuaron aumentando en comparacin con su riqueza
total. El espritu mercantil floreci vigorosamente entre los holandeses y los
ingleses y la aceptacin universal de la competencia continu favoreciendo al
lado protestante de Europa.
Todo este aumento del poder protestante estaba quedando en claro en la
generacin posterior a la Paz de Westfalia (1648-50 a 1720). Dej de ser
subconsciente para volverse consciente y fue sentido en todas partes a medida
en que transcurra el primer tercio del Siglo XVIII. Antes de la mitad de ese
siglo, hubo un sentimiento generalizado en el ambiente en cuanto a que el
futuro estaba con los protestantes, an cuando el catolicismo siguiese
manteniendo los antiguos tronos con toda su gloria tradicional y su
manifestacin de poder la Corona Imperial, los Estados Papales, la
monarqua espaola y su enorme dominio de ultramar y la esplndida

129

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

monarqua francesa. Para utilizar una expresin moderna, el protestantismo

estaba en alza.
Ms todava: la confianza estaba del lado protestante mientras el lado
catlico se descorazonaba. Un ltimo factor favoreca mucho a la cultura
protestante: el declinar del sentimiento religioso se generaliz despus de 1750
y esta declinacin de la religin, al principio, no hiri tanto a la cultura
protestante como a la catlica. En esta ltima dividi amargamente a las
personas. El escptico se convirti all en el enemigo de su piadoso
conciudadano. Francia, hasta cierto punto Italia, mucho ms tarde Espaa
pero Francia muy temprano en el proceso quedaron internamente divididas
mientras que en la cultura protestante la diferencia de opinin y el
escepticismo eran lugares comunes. All, las personas daban esas divergencias
por sentado y las mismas conducan cada vez menos a animosidades
personales o a divisiones civiles.
Esta fortaleza interna de la cultura protestante se mantuvo hasta los
tiempos modernos y slo ahora est comenzando a perderse a travs del efecto
gradualmente desintegrante de una falsa filosofa.
Quizs algo ms de ciento cincuenta aos atrs, pero hace menos de
doscientos digamos que entre 1760 y 1770 a cualquier observador de
nuestra civilizacin le hubiera quedado claro que estbamos ingresando en un
perodo en el cual el lado anticatlico de las dos mitades en que la Cristiandad
se haba dividido estaba por convertirse en el sector principal; que la cultura
protestante estaba a punto de obtener la hegemona y la retendra, quizs, por
largo tiempo. De hecho, no slo la retuvo sino que aument su poder por algo
as como cien aos. Luego pero no antes de llegar a nuestros tiempos
declin.
Los signos exteriores de este crecimiento protestante fueron el continuo
aumento del poder financiero, militar y naval de ese sector de Europa. El
comercio ingls se expandi rpidamente; los holandeses continuaron
aumentando su banca y, lo ms importante de todo, Inglaterra comenz a tener
el control sobre la India. Del lado militar, los alemanes protestantes produjeron
un nuevo y formidable ejrcito, el de Prusia, con una estricta disciplina
coronada por la victoria.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Algo que tendra un gran efecto fue que la flota britnica se hizo por
lejos ms poderosa que cualquier otra y, bajo su proteccin, el comercio ingls
y el control ingls sobre el Este crecieron en forma constante. Por tierra, Prusia
comenz a ganar batallas y campaas. Estos xitos prusianos no fueron
continuos pero fundaron una tradicin continua y su rey-soldado, Federico II,
fue ciertamente uno de los grandes capitanes de la Historia.
Mientras tanto, la cultura catlica declin en estos mismos terrenos.
Austria, esto es: el poder del Emperador catlico entre los alemanes, vio
disminuida su fuerza. Lo mismo sucedi con el extenso Imperio Espaol que,
por aqul tiempo, inclua la mayor parte de la Amrica poblada.
Estos signos exteriores materiales de un creciente poder protestante y de
la declinacin del poder de la cultura catlica no representaban sino un efecto
de algo espiritual que estaba teniendo lugar en el interior. La Fe se estaba
quebrando.
La cultura protestante resultaba inmune a este crecimiento del
escepticismo. La disminucin de la adhesin de las personas a las antiguas
doctrinas de la Cristiandad no debilit a la sociedad protestante. Todo el
enfoque mental de esa sociedad declaraba que cada persona era libre de juzgar
por si misma, y si haba algo que repudiaba y que no quera, ello era la
autoridad de una religin comn.
Una religin comn est en la naturaleza de la cultura catlica y, de este
modo, la declinacin de la Fe caus un desastre en este sector. Destruy la
autoridad moral de los gobiernos catlicos que estaban estrechamente
relacionados con la religin y, o bien produjo una especie de parlisis del
pensamiento y la accin como sucedi en Espaa, o bien, como sucedi en
Francia, dividi violentamente a las personas en dos bandos: los clericales y
los anticlericales.
Tengamos en cuenta que, si bien hoy podemos ver las fuerzas que se
hallaban actuando en el Siglo XVIII, las personas de aquella poca no las
vean. Inglaterra, mediante su poder naval, haba logrado el control de la India;
Prusia se haba establecido como un fuerte poder; pero nadie prevea que

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Inglaterra y Prusia le haran sombra a la Cristiandad. India producira la

riqueza y el poder para quienes la explotaran y, con ella como base, se
establecera el poder bancario y comercial sobre el Este. Prusia ira a absorber
a los alemanes y a convulsionar a Europa.
Inglaterra (tambin a travs de su poder naval) haba llegado a dominar
la colonia francesa del Canad; pero nadie en aquellos das crea que las
colonias tenan demasiada importancia, salvo como fuente de riquezas para la
madre patria, y Canad nunca haba sido eso para Francia. Ms tarde, cuando
Inglaterra perdi sus colonias en Amrica del Norte y stas se volvieron
independientes, el hecho fue equivocadamente considerado como un golpe
mortal al poder mundial ingls.
Muy pocos previeron lo que significara en el futuro la nueva repblica
de Norteamrica. Su extensa y rpida expansin numrica y econmica
fortaleci inmensamente la posicin de la cultura protestante en el mundo. Fue
slo mucho ms tarde que una cierta proporcin de inmigrantes catlicos
modific en alguna medida esta posicin pero, an as, los Estados Unidos
siguieron siendo esencialmente una sociedad protestante durante su
sorprendente desarrollo.
Al final del Siglo XVIII y a principios del XIX se produjeron las
guerras revolucionarias y las napolenicas. Tambin stas aumentaron la
fuerza del protestantismo y debilitaron an ms a la cultura catlica. Lo
hicieron indirectamente, y las cuestiones inmediatas fueron tanto ms
excitantes y tuvieron que ver tanto ms directamente con la vida de las
personas que este ltimo y profundo efecto fue poco apreciado.
Hasta el da de hoy son pocos los historiadores que evalan la derrota de
Napolen en trminos de las culturas contrastantes de Europa. La Revolucin
Francesa fue un movimiento anticlerical y Napolen, que la hered, no fue un
catlico creyente y practicante. No regres a la Fe sino hasta hallarse en su
lecho de muerte. Tampoco, a pesar de su genio, percibi claramente que las
diferencias religiosas constituyen la raz de las diferencias culturales ya que
toda la generacin a la cual perteneci no tena el concepto de ese profundo y
universal discernimiento.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Sin embargo, sigue siendo cierto que, de haber triunfado Napolen, la

cultura preponderante de Europa hubiera sido catlica. Su Imperio, aliado y
con lazos matrimoniales con la antigua tradicin catlica de Austria, al darle
paz a la Iglesia y al ponerle fin a los peligros revolucionarios, nos hubiera dado
una Europa unida y estabilizada en la cual, a pesar del ampliamente difundido
racionalismo de las clases ms pudientes, Europa como un todo hubiera
regresado a la tradicin catlica.
No obstante, Napolen simplemente fracas; y fracas por calcular mal
sus posibilidades en la campaa contra Rusia.
Despus de su fracaso, el proceso de declinacin que durante tanto
tiempo haba estado carcomiendo a la cultura catlica, continu a lo largo de
todo el Siglo XIX. Como resultado de la derrota de Napolen, Inglaterra pudo
expandirse ininterrumpidamente mediante su ahora no slo incuestionable sino
hasta invencible poder naval. No haba rival para ella en ninguna parte fuera de
Europa. El Imperio Espaol, ya bastante alicado, fue subdividido en gran
medida como consecuencia de los esfuerzos de Inglaterra que deseaba un
comercio sin trabas con la Amrica Central y del Sur. Inglaterra se adue de
puntos estratgicos por todo el globo, algunos de los cuales se convirtieron en
sociedades locales considerables, llamadas colonias al principio y que ahora se
llaman dominios.
Merced a la derrota de Napolen, Prusia se convirti en la potencia lder
entre los alemanes. Anex a la poblacin catlica del Rin y emergi como la
triunfante rival de la Casa Habsburgo-Lorena del Emperador en Viena. Francia
cay en una serie incesante de experimentos polticos y fracasos en la base de
los cuales estaba la profunda divisin religiosa de los franceses.
No hubo una Italia unificada y los esfuerzos que se hicieron para crearla
fueron anticatlicos. Ms an, una de las ironas ms ridculas de la Historia es
que la gran potencia en la que Italia se ha convertido hoy surgi en gran
medida por la simpata que la Europa protestante manifest por las rebeliones
italianas originales contra el rey catlico de Npoles y contra la autoridad de
los Estados Papales.
Durante la mayor parte de una generacin despus de la derrota de
Napolen, otro grupo de acontecimientos se volc en la balanza en contra de la

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

cultura catlica. Fue la serie de aplastantes victorias obtenidas por Prusia en el

campo de batalla entre 1866 y 1871. En esos cinco aos Prusia destruy el
poder militar de la Austria catlica y cre un nuevo Imperio Alemn en el cual
los catlicos fueron cuidadosamente aislados de Austria y convertidos en una
minora con el Berln protestante como su centro de gravedad. Tambin, Prusia
derrot a Francia sbita y completamente, tom Pars y anex lo que le pareci
del territorio francs.
Este ltimo acontecimiento, la guerra franco-prusiana fue, por lejos, el
ms importante de todos y pudo muy bien haber significado el fin de la cultura
catlica de Europa a travs del establecimiento de la repblica parlamentaria
francesa (que fue de mal en peor en materia de leyes y de moral) y mediante el
socavamiento de la confianza que los franceses tenan en si mismos. El nuevo
rgimen en Francia comenz a devastar a la civilizacin francesa y aument
infinitamente a la faccin anticatlica la que lleg a obtener y a mantener el
poder por sobre el pueblo francs. Ms an: como consecuencia de esa guerra,
Inglaterra se hizo an ms fuerte en el Este. Tom el lugar de Francia como
dominadora de Egipto, se hizo cargo de la custodia del Canal de Suez (que los
franceses haban construido justo antes de su derrota) y adquiri Chipre.
Italia estaba ahora unida pero era dbil y menospreciada. Espaa y
Portugal haban declinado, al parecer ms all de toda esperanza de recobrarse.
Con Francia desgarrada por su conflicto religioso y teniendo la peor clase de
polticos profesionales, con el sol de Austria en el ocaso, con Prusia en plena
carrera, con los Estados Unidos recuperndose de su guerra civil y ms
poderosos y coherentes que nunca convirtindose rpidamente en el pas ms
rico del mundo y con una poblacin en igual de rpida expansin pareci
caerse de maduro que la cultura catlica sera directamente barrida del mapa.
La cultura protestante se haba convertido en el lder manifiesto de la
civilizacin blanca.
La situacin era evidente no slo polticamente sino tambin en el
terreno econmico. La nueva maquinaria que transformaba la vida en todas
partes, las nuevas y rpidas comunicaciones que transportaban pensamientos,
mercaderas y personas; todo ello era principalmente producto de la cultura
protestante. Las naciones catlicas no hacan ms que copiar a las naciones
protestantes en estas cuestiones.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Lo mismo suceda con las instituciones. La institucin inglesa del

parlamento, que haba surgido y se haba mantenido por una clase gobernante
bajo condiciones aristocrticas, fue imitada en todas partes. Era una institucin
que se adaptaba psimamente a sociedades con un fuerte sentido de igualdad
humana, pero era tal el prestigio de Inglaterra que las personas copiaron
instituciones inglesas en todas partes.
Mientras tanto, Irlanda, que propiamente puede ser llamada la prueba de
la suerte de la cultura catlica, pareci dar la seal de la ruina final de esa
cultura. La poblacin irlandesa, haca tiempo despojada de sus tierras, qued
reducida a la mitad por la hambruna. La riqueza de Irlanda disminuy con la
misma rapidez con la que creci la de Inglaterra y nadie razonable pens que
sera posible que Irlanda, despus de sus terribles experiencias en el Siglo
XIX, pudiese surgir otra vez de entre los muertos.
El Papa haba sido despojado de sus ingresos mediante la toma de sus
Estados y era ahora un prisionero en el Vaticano con todo el espritu del nuevo
gobierno italiano ahora su aparente soberano ms y ms opuesto a la
religin. El sistema educativo de Europa se divorci cada vez ms de la
religin y en los grandes pases catlicos, o bien se desmoron, o bien cay en
manos anticatlicas.
Es muy difcil decir cuando cambia la marea en los grandes procesos de
la Historia. Pero hay una regla que puede ser sabiamente aplicada: el cambio
de marea sobreviene antes de lo que piensan las personas cuyo juicio se basa
sobre fenmenos superficiales. Cualquier gran sistema el activamente
centralizado Imperio Romano de Occidente, el Imperio Espaol, el perodo de
la dominacin turca en el Este, el perodo de las monarquas absolutas en
Europa Occidental todos estos sistemas comenzaron realmente a colapsar
mucho antes de que un observador externo pudiese notar cambio alguno. Por
ejemplo, en una fecha tan tarda como 1630 las personas todava hablaban y
pensaban del poder espaol como la cosa ms grande del mundo; y, sin
embargo, haba recibido su herida mortal en Holanda ms de una generacin
antes y despus de Rocroi (1643) estaba desangrndose lentamente.
As sucedi y as sucede con la hegemona protestante sobre nuestra
cultura; con el liderazgo protestante y anticatlico de la civilizacin blanca. La

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

marea ha cambiado. Pero cul fue el momento en que cambi? Cundo se

produjo el intervalo entre la marea alta y la baja?
Es difcil fijar una fecha para estas cosas pero una regla universal dice
que, en la duda entre dos fechas, debe preferirse la ms temprana a la ms
tarda.
Muchos pondran a los aos 1899-1901, la poca de la aciaga guerra
Boer, como la fecha del punto de inflexin. Algunos la pondran ms tarde.
Por mi parte, la fijara alrededor de los aos 1885-1887. Me parece que un
observador universal, no sesgado por sentimientos patriticos, fijara ese
momento o bien 1890 a lo sumo como el punto de inflexin en la curva.
Los poderes protestantes eran entonces aparentemente ms poderosos que
nunca; pero la reaccin estaba agitndose y en la prxima generacin se
volvera visible.
Cualesquiera que fuesen las causas y sean cuales fueren las fechas a
fijar (con seguridad entre 1885 y 1904) lo cierto es que la marea estaba
cambiando. No estaba cambiando hacia el restablecimiento de la cultura
catlica como la lder de Europa, menos an hacia el restablecimiento de la
Iglesia Catlica como el espritu universal de esa cultura; pero las ideas y las
cosas que haban convertido a la cultura opuesta en todopoderosa estaban
decayendo. Esta declinacin moderna de la hegemona protestante y su
continuidad en una amenaza completamente nueva y en una nueva reaccin
catlica contra esa amenaza es lo que describir a continuacin.
Sea cual fuere la fecha que le asignemos a la cumbre del poder en la
cultura protestante, sea que digamos que su decadencia comenz en una fecha
tan temprana como 1890 o que no puede ser fijada antes de 1904, [18] no hay
duda que despus de esta fecha en otras palabras: durante los primeros aos
del Siglo XX la supremaca de la cultura protestante se hallaba socavada.
Las distintas herejas protestantes sobre las cuales se haba basado y el
espritu general de todas esas herejas combinadas estaba declinando. Como
consecuencia de ello, su fruto, la hegemona protestante sobre Europa y el
mundo blanco, estaba declinando tambin. El protestantismo estaba siendo
estrangulado en su raz en sus races espirituales con lo que los frutos
materiales de ese rbol estaban empezando a secarse.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Cuando estudiamos en detalle el proceso de este velado decaimiento de

la supremaca de la cultura protestante, hallamos dos conjuntos de causas. La
primera, y aparentemente la menos importante (aunque la posteridad quizs
descubra que fue de gran importancia) fue cierta recuperacin de la confianza
en una porcin (y slo una porcin) de las naciones que haban heredado la
cultura catlica y, al mismo tiempo, un renacimiento de la vitalidad de las
enseanzas catlicas.
Polticamente no hubo una reaccin para retomar la antigua fortaleza de
la cultura catlica; fue ms bien lo contrario. Irlanda continu declinando en
poblacin y en riqueza y era ahora ms dependiente de un poder protestante
que nunca antes. Polonia, aparentemente, no tena esperanzas de resurgir. Las
divisiones dentro de la cultura catlica misma se hicieron peores que nunca.
En Francia (que era la piedra de toque de la totalidad) la lucha entre la Iglesia
y sus enemigos se convirti en algo sobreentendido y la victoria de sus
enemigos lleg a ser igual de sobreentendida. La religin estaba
desapareciendo de las escuelas primarias. Grandes sectores del campesinado
estaban perdiendo su fe ancestral y, la declinacin de la religin arrastr
consigo la declinacin del buen gusto en la arquitectura, en todas las artes y, lo
que es lo peor de todo, en todas las letras. La antigua lucidez intelectual
francesa comenz a volverse confusa. No hubo un renacimiento espaol y en
Italia, el poder anticlerical y parlamentario masnico ms las diferencias
existentes entre los diversos distritos hicieron que otra provincia de la cultura
catlica se debilitara.
Pero en todas las naciones de la cultura catlica ya se haca visible
alguna recuperacin de la religin en las clases ms pudientes,
Esto puede no parecer mucho, dado que las clases ms ricas constituyen
una pequea minora; pero stas influenciaron a las universidades y, por lo
tanto, a la literatura y a la filosofa de su generacin. Mientras una generacin
antes cualquiera hubiera dicho que el catolicismo jams volvera a aparecer en
la Universidad de Pars, ahora ya se vean signos de que volva a ser tomado
muy en serio. En todo esto, el gran Papa Len XIII desempe un papel
principal, secundado por quien ms tarde se convertira en el Cardenal
Mercier. Santo Toms fue rehabilitado y la Universidad de Lovaina se
convirti en el foco de una energa intelectual que se irradi a travs de toda
Europa Occidental.

137

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

An as y lo repito, todo esto tuvo una importancia menor frente al

decaimiento interno de la cultura protestante. La cultura catlica sigui
estando dividida; no haba signos de que retornara a su gran papel del pasado,
y a pesar de que tanto las semillas del resurgimiento irlands como del
polaco haban sido sembradas (el primero de ellos a travs de la muy
importante recuperacin de las tierras por parte del campesinado irlands)
nadie hubiera podido predecir el fortalecimiento integral de la cultura catlica
en toda nuestra civilizacin. De hecho, la mayora hoy tampoco puede percibir
ese fortalecimiento.
Hubo grandes conversos, como que siempre los ha habido. Hubo, lo que
es ms significativo an, grupos enteros de personas muy eminentes, tales
como Brunetire en Francia, que congeniaron cada vez menos con el atesmo
y el agnosticismo pasados de moda y quienes, sin declararse catlicos,
simpatizaron claramente con el sector catlico. Pero todos ellos no ejercieron
influencia sobre la corriente principal. Lo que realmente produjo el cambio fue
la gran debilidad interna de la cultura protestante como algo opuesto a la
catlica. Fue este decaimiento de los oponentes de la Iglesia lo que comenz a
transformar a Europa y a preparar a las personas para otro gran cambio
adicional al cual llamar (tanto como para darle un nombre y poder estudiarlo
ms adelante) la fase moderna.
La cultura protestante decay por dentro a raz de una cantidad de
causas, probablemente todas conexas, an cuando es difcil rastrear esa
conexin; todas probablemente procedentes de aquello que los mdicos
llamaran la condicin auto-txica de la cultura protestante. Decimos que un
organismo se ha vuelto auto-txico cuando comienza a intoxicarse a si
mismo, cuando pierde vigor en sus procesos vitales y acumula secreciones que
continuamente disminuyen sus energas. Algo por el estilo estaba sucediendo
con la cultura protestante hacia fines del Siglo XIX y comienzos del XX.
Esta fue la causa general de la declinacin protestante, pero su accin
fue ambigua y difcil de aprehender. Sobre las causas particulares de dicha
declinacin podemos tener mayor certeza y ser ms concretos.
Por de pronto, la base espiritual del protestantismo se hizo pedazos por
el derrumbe de la Biblia como autoridad suprema. Este derrumbe fue el
resultado de ese mismo espritu de investigacin escptica sobre el cual el

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

protestantismo siempre estuvo basado. Haba comenzado diciendo: Niego la

autoridad de la Iglesia. Cada persona debe examinar por si misma la
credibilidad de toda doctrina. Pero haba tomado como apoyo (bastante
ilgicamente por cierto) a la doctrina catlica de la inspiracin escritural. La
Iglesia Catlica haba declarado que esa gran masa de folklore judo, poesa e
Historia popular tradicional, ese cuerpo de registros de la Iglesia Temprana
que llamamos el Nuevo Testamento, se hallaban divinamente inspirados. El
protestantismo (como todos sabemos) volvi esta misma doctrina de la Iglesia
en contra de la Iglesia misma y apel a la Biblia en contra de la autoridad
catlica.
De all que la Biblia el Antiguo y el Nuevo Testamento combinados
se convirti en un objeto de culto por si misma a travs de la cultura
protestante. Haba una gran cantidad de dudas y hasta de paganismo flotando
en el ambiente antes del fin del Siglo XIX en las naciones de cultura
protestante; pero la masa de las poblaciones, tanto en Alemania como en
Inglaterra y en la pennsula escandinava, y por cierto que en los Estados
Unidos, se aferr a una interpretacin literal de la Biblia.
Ahora bien, la investigacin histrica, la investigacin en las ciencias
fsicas y la investigacin en la crtica de textos sacudi esta actitud. La cultura
protestante empez a deslizarse hacia el otro extremo; de haber adorado al
propio texto de la Biblia como algo inmutable y como la clara voz de Dios,
cay en dudar de casi todo lo contenido en la Biblia.
Cuestion la autenticidad de los cuatro Evangelios, particularmente a
los dos escritos por testigos oculares de la vida de Nuestro Seor y ms
especialmente al de San Juan, el principal testigo de la Encarnacin.
Lleg a negar el valor histrico de casi todo en el Antiguo Testamento
que fuese anterior al exilio babilnico; neg como una cuestin de principio
todo milagro, de una tapa a la otra del libro, y toda profeca.
Si un documento contena una profeca, eso se interpretaba como prueba
de que haba sido escrito despus de los hechos. Todo texto inconveniente fue
etiquetado de interpolacin. Al final, cuando este espritu (que fue producto
del protestantismo mismo) hubo terminado con la Biblia es decir: con el

139

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

mismo fundamento del protestantismo lo que qued del protestantismo no

fue ms que una masa de ruinas.
Hay incluso otro ejemplo de cmo el espritu del protestantismo
destruy sus propios fundamentos, pero se halla en otro terreno: en el de la
economa social.
El protestantismo haba producido la libre competencia permitiendo la
usura y destruyendo las antiguas salvaguardas que protegan las propiedades
del hombre pequeo: el gremio y la asociacin local.
En la mayor parte de los lugares en dnde tuvo poder (y especialmente
en Inglaterra) el protestantismo destruy al campesinado por completo.
Produjo el industrialismo moderno en su forma capitalista y produjo la banca
moderna que al final se convirti en duea de la comunidad, pero bast con
que algo ms que una generacin tuviese la experiencia del capitalismo
industrial y del poder usurario de los banqueros para demostrar que ninguno de
los dos podra continuar. Haban engendrado extensos desastres sociales que
iban de mal en peor hasta que las personas, sin apreciar conscientemente la
causa ltima de esas calamidades (que es, por supuesto, espiritual y religiosa)
hallaron de cualquier modo que los males eran insoportables.
Pero, en definitiva, la riqueza y el poder poltico de la cultura
protestante estaban basados sobre justamente las instituciones que ahora se
criticaban.
El capitalismo industrial y la banca usurera constituan justamente la
fortaleza misma de la civilizacin protestante del Siglo XIX. Haban triunfado
especialmente en la Inglaterra victoriana. En el momento en que escribo estas
palabras, son todava superficialmente todopoderosos pero cada uno de
nosotros sabe que su hora ha llegado. Se han corrompido desde adentro; y con
ellos se corrompi la hegemona protestante a la que tan poderosamente haban
apoyado durante las generaciones inmediatamente anteriores a la nuestra.
Hubo, adems, otra causa del debilitamiento y la declinacin de la
cultura protestante: sus diferentes partes tendan a entrar en conflicto entre si.
Era lo esperado de un sistema basado simultneamente en la competencia y en

140

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

la adulacin del orgullo humano. Las distintas sociedades protestantes, en

especial la britnica y la prusiana, estaban cada una por su lado
convencidas de su propia y completa superioridad. Pero no se pueden tener dos
o ms razas superiores.
Este ambiente de auto-idolatra necesariamente condujo a un conflicto
entre los auto-idlatras. Podan ponerse de acuerdo en despreciar a la cultura
catlica; pero no pudieron preservar la unidad entre ellos mismos.
El problema se agrav por la falta inherente de un plan. La cultura
protestante, habiendo comenzado por exagerar el poder de la razn humana,
estaba terminando por abandonar la razn humana. Se vanagloriaba de su
dependencia del instinto y hasta de la buena suerte. No hubo frase ms comn
en labios de los ingleses protestantes que aquella de: No somos una nacin
lgica. Cada grupo protestante se convirti en el pas de Dios, en el favorito
de Dios y de alguna manera u otra se supona que terminara siendo
hegemnico sin tomarse el trabajo de pensar un esquema para su propia
conducta.
En el largo plazo no hay nada ms fatal para un individuo o para una
gran sociedad que esta ciega dependencia de una buena suerte garantizada y un
descuido igualmente ciego de los procesos racionales. Es algo que le abre la
puerta a cualquier extravagancia, sea material o espiritual; a concepciones de
dominio universal, al poder mundial y a cosas similares que, en sus efectos,
constituyen venenos mortales.
Todos estos fenmenos combinados condujeron al gran colapso que
oficialmente fechamos en 1914 pero cuya gestacin se ubica por lo menos tres
aos antes, ya que fue tres aos antes del estallido de la Gran Guerra que las
naciones comenzaron a hacer sus preparativos para el conflicto.
En la Gran Guerra, por supuesto, la totalidad del antiguo estado de
cosas colaps estrepitosamente. Lo que sobrevivi de lo que haban sido las
instituciones de la hegemona protestante el control por los bancos, la
exaccin de una usura general a travs de emprstitos internacionales, todo el
competitivo sistema industrial, la irrestricta explotacin de un extenso
proletariado por parte de una pequea clase capitalista todo ello slo
sobrevivi en forma precaria, sostenido por toda clase de subterfugios y an

141

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

as slo en algunas pocas sociedades. En la gran masa de nuestra civilizacin,

estas cosas desaparecieron rpidamente. La principal institucin poltica que
les haba servido el parlamento integrado por polticos profesionales que se
autodenominaban representativos sigui por el mismo camino. Nuestra
civilizacin comenz a entrar en un perodo de experimentos polticos,
incluyendo despotismos, cada uno de los cuales puede ser y probablemente
ser efmero pero, en cualquier caso, todos estos experimentos significan un
corte con el pasado inmediato.
Ces de existir el antiguo mundo blanco en el cual una cultura catlica
dividida y confundida fue desplazada por una triunfante y poderosa cultura
protestante.
Pero cabe destacar que este colapso del antiguo fenmeno anticatlico,
la cultura protestante, no presenta signos de ser suplantado por la hegemona
de la cultura catlica. No hay seales todava de una reaccin tendiente a
restablecer el dominio de las ideas catlicas; a restaurar plenamente la nica Fe
que puede salvar a Europa y a toda nuestra civilizacin.
Cuando nos libramos de un mal, casi siempre sucede que nos
encontramos frente a otro de cuya existencia hasta ese momento no habamos
sospechado. Eso es lo que sucede ahora con el derrumbe de la hegemona
protestante. Estamos ingresando a una nueva fase la Fase Moderna, segn
la he llamado en la cual la Iglesia Eterna enfrenta problemas muy diferentes.
Un enemigo muy diferente amenazar la existencia de esta Iglesia y la
salvacin del mundo que depende de ella. En qu consiste esa fase moderna es
lo que intentar analizar a continuacin.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Captulo 7
La Fase Moderna

Nos acercamos al mayor momento de todos.

La Fe no est ahora en la presencia de una hereja particular como lo
estuvo en el pasado ante la hereja arriana, la maniquea, la albigense o la
mahometana ni tampoco est en presencia de una especie de hereja
generalizada como lo estuvo cuando tuvo que enfrentar a la revolucin
protestante hace trescientos o cuatrocientos aos atrs. El enemigo al cual la

143

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Fe tiene que enfrentar ahora, y que podra ser llamado El Ataque Moderno,
constituye un asalto integral a lo fundamental de la Fe a la existencia misma
de la Fe. Y el enemigo que ahora avanza sobre nosotros est cada vez ms
consciente de que no existe la posibilidad de ser neutrales. Las fuerzas que
ahora se oponen a la Fe estn diseadas para destruir. De aqu en ms la batalla
se librar sobre una bien definida lnea divisoria y lo que est en juego es la
supervivencia o la destruccin de la Iglesia Catlica. Y toda su filosofa; no
una parte de ella.
Sabemos, por supuesto, que la Iglesia Catlica no puede ser destruida.
Pero lo que no sabemos es la medida del rea en la cual habr de sobrevivir.
No conocemos su poder para revivir ni el poder del enemigo para empujarla
ms y ms hacia atrs hasta sus ltimas defensas, hasta que parezca que el
Anticristo ha llegado y estemos a punto de decidir la cuestin final. De tal
envergadura es la lucha ante la cual se halla el mundo.
A muchos que no sienten simpata por el catolicismo, a quienes
heredaron la antigua animosidad protestante contra la Iglesia (an cuando el
protestantismo doctrinario ya est muerto), y a quienes piensan que cualquier
ataque contra la Iglesia tiene que ser de alguna manera una buena cosa, a todos
ellos la lucha ya les parece como un ataque, actual o inminente, contra lo que
ellos llaman el cristianismo.
Por todas partes es posible hallar personas diciendo que el movimiento
bolchevique (por ejemplo) es decididamente anticristiano opuesto a toda
forma de cristianismo y debe ser resistido por todos los cristianos, sin
importar la iglesia particular a la que cada uno pueda pertenecer, y as
sucesivamente.
El discurso y los escritos de esta clase son insubstanciales porque no
significan nada definido. No existe una religin que se llame religin
cristiana. Nunca existi una religin as.
Existe y siempre existi la Iglesia y varias herejas procedentes del
rechazo de algunas de las doctrinas de la Iglesia por parte de personas que
seguan queriendo retener el resto de sus enseanzas y de su moral. Pero nunca
hubo, nunca podr haber y nunca habr una religin cristiana general,
profesada por todas las personas dispuestas a aceptar algunas importantes

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

doctrinas centrales y ponindose de acuerdo en disentir respecto de otras.

Desde el principio siempre estuvo, y siempre estar, la Iglesia por un lado y,
del otro, una variedad de herejas condenadas ya sea a decaer, o bien, como el
mahometanismo, a crecer y convertirse en una religin aparte. Nunca hubo y
nunca podr haber una definicin de una religin cristiana comn porque algo
as no existi jams.
No hay una doctrina esencial de una caracterstica tal que, habindonos
puesto de acuerdo sobre ella, podamos diferir en cuanto al resto. Por ejemplo,
no es posible aceptar la inmortalidad pero negar a la Trinidad. Una persona
podra autodenominarse cristiana an negando la unidad de la Iglesia
Cristiana; podra autodenominarse cristiana an negando la presencia de
Jesucristo en el Sagrado Sacramento; podra autodenominarse alegremente
cristiana an negando la Encarnacin.
No; la lucha es entre la Iglesia y la anti-Iglesia; entre la Iglesia de Dios
y el anti-dios; entre la Iglesia de Cristo y el Anticristo.
La verdad se est volviendo cada da ms obvia y dentro de unos pocos
aos ser universalmente admitida. Al ataque moderno no le he puesto la
denominacin de Anticristo, aunque en mi fuero interno creo que se sera el
trmino adecuado. No le he puesto ese nombre porque, por el momento,
parecera exagerado. Pero el nombre no importa. Sea que lo llamemos Ataque
Moderno o Anticristo, es la misma cosa: hay una clara cuestin establecida
entre el mantenimiento de la moral, la tradicin y la autoridad catlicas por un
lado, y el esfuerzo activo orientado a destruirlas por el otro. El ataque moderno
no nos tolerar. Tenemos que intentar destruirlo porque es el enemigo,
totalmente equipado y apasionado, de la Verdad por la cual viven los seres
humanos. El duelo es a muerte.
A veces las personas se refieren al ataque moderno llamndolo un
retorno al paganismo. Esa definicin es cierta si por paganismo entendemos
una negacin de la verdad catlica: si por paganismo entendemos la negacin
de la Encarnacin, de la inmortalidad, de la unidad y personalidad de Dios, de
la responsabilidad directa del ser humano ante Dios y de todo ese cuerpo de
pensamiento, sentimiento, doctrina y cultura que se resume en la palabra
catlico. Entonces, y en ese sentido, el ataque moderno es un regreso al
paganismo.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Pero hay ms de un paganismo. Hubo un paganismo del cual todos

provenimos: el noble y civilizado paganismo de Grecia y de Roma. Existi el
paganismo brbaro de las salvajes tribus externas, los germanos, los eslavos y
todos los dems. Est el paganismo degradado del frica; el forneo y
desesperanzado paganismo del Asia. Ahora bien, desde el momento en que de
todos estos paganismos fue posible atraer a personas hacia la Iglesia universal,
cualquier nuevo paganismo que rechace a la Iglesia ciertamente sera bastante
distinto de los paganismos para los cuales la Iglesia fue, o es, desconocida.
Una persona subiendo una montaa puede estar al mismo nivel que otro
bajndola; pero ambos caminan por sendas diferentes y tienen destinos finales
distintos. Nuestro mundo, al salir del antiguo paganismo de Grecia y de Roma
para dirigirse hacia la consumacin de la Cristiandad y de la civilizacin
catlica de la que todos derivamos, es la negacin propiamente dicha del
mismo mundo que abandona la luz de su religin ancestral y se desliza hacia
atrs para llegar a la oscuridad.
Siendo as las cosas, examinemos al Ataque Moderno al avance
anticristiano y distingamos su naturaleza especial.
Para empezar, hallamos que es, al mismo tiempo, materialista y
supersticioso.
Hay aqu una contradiccin racional pero la fase moderna, el avance
anticristiano, ha abandonado a la razn. Est enfocada en la destruccin de la
Iglesia Catlica y la civilizacin creada por ella. No le preocupan las aparentes
contradicciones en su propio organismo mientras la alianza general est
dirigida a terminar con todo aquello por lo cual hasta ahora hemos vivido. El
ataque moderno es materialista porque, en su filosofa, considera solamente
causas materiales. Es supersticioso slo como una consecuencia secundaria de
este estado mental. Alimenta superficialmente las tontas extravagancias del
espiritualismo, el vulgar sinsentido de la Ciencia Cristiana, y slo el cielo
sabe cuantas fantasas adicionales. Pero estas tonteras no estn alimentadas
por un hambre de religin sino por la misma raz que ha convertido al mundo
en materialista: por la incapacidad de comprender la verdad primordial de que
la fe est en la base de todo conocimiento; por pensar que la verdad no se
puede apreciar sino por experiencia directa.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

As, el espiritualista presume de sus manifestaciones demostrables y sus

variados rivales presumen de sus claras pruebas directas; pero todos estn de
acuerdo en que la Revelacin tiene que ser negada. Ha sido muy correctamente
destacado que no hay nada ms notorio que la forma en que todas las prcticas
modernas cuasi-religiosas estn de acuerdo en este punto: en que la Revelacin
debe ser negada.
Podemos dejar por sentado, pues, que el nuevo avance contra la Iglesia
en lo que quizs resulte ser el avance final contra ella siendo que constituye
el nico enemigo moderno relevante es fundamentalmente materialista. Lo
es en la lectura que hace de la Historia y, por sobre todo, en sus propuestas de
reforma social.
Caracterstico de la ola que avanza es que, siendo atea, repudia a la
razn humana. Una actitud semejante parecera ser, a su vez, una contradiccin
en los trminos, puesto que si negamos el valor de la razn humana, si
afirmamos que no podemos llegar a ninguna verdad mediante la razn, pues
entonces ni siquiera esa afirmacin puede ser verdadera. Si eso es cierto, nada
es verdadero y no hay nada que valga la pena expresar. Pero ese gran Ataque
Moderno (que es ms que una hereja) es indiferente ante la autocontradiccin. Se limita a afirmar. Avanza como un animal, confiando
exclusivamente en la fuerza. Ms an, quizs valga la pena sealar de pasada
que esto puede muy bien convertirse en la causa de su derrota final; porque
hasta ahora la razn siempre ha vencido a sus opositores y el hombre domina a
las bestias en virtud de su razn.
De cualquier manera que sea, ste es el carcter principal del Ataque
Moderno. Es materialista y ateo; y siendo ateo, necesariamente es indiferente
ante la verdad. Porque Dios es Verdad.
Pero existe (como descubrieron los ms grandes entre los antiguos
griegos) cierta indisoluble Trinidad constituida por la Verdad, la Belleza y la
Bondad. No se puede negar o atacar a una de ellas sin, simultneamente, negar
o atacar a las otras dos. En consecuencia, con el avance de este nuevo y
tremendo enemigo de la Fe y de toda la civilizacin que la Fe produce, lo que
se viene no es tan slo un desprecio por la belleza sino un odio hacia ella; e
inmediatamente despus, pisndole los talones, aparece el desprecio y el odio a
la virtud.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Los tontos menos malos, los menos viciosos conversos que ha hecho el
enemigo, hablan vagamente de reajustes, de un nuevo mundo y de un
nuevo orden; pero no comienzan dicindonos como por razones
elementales deberan hacerlo sobre qu principios habr de levantarse este
nuevo orden. No definen el fin que tienen en vista.
El comunismo (que es tan slo una de las manifestaciones, y
probablemente slo una manifestacin pasajera, de este Ataque Moderno)
proclama que est dirigido hacia cierto bien; vale decir: hacia la abolicin de la
pobreza. Pero no nos dice por qu esto habra de ser bueno; no admite que su
esquema incluye tambin la destruccin de otras cosas que son buenas segn el
consenso comn de la humanidad: la familia, la propiedad (que garantiza la
libertad y la dignidad individuales), al humor, a la misericordia y a todas las
formas que consideramos como propias de una vida recta.
Se le puede poner el nombre que se quiera. Se lo puede llamar, como lo
hago yo aqu, el Ataque Moderno; o bien Anticristo, como creo que las
personas pronto tendrn que llamarlo; o bien se lo puede denominar con el
trmino temporalmente prestado de Bolcheviquismo. Al fenmeno en si lo
conocemos aceptablemente bien. Y no es la revuelta de los oprimidos; no es el
alzamiento del proletariado contra la injusticia y la crueldad capitalista. Es
algo que viene de afuera; como un espritu maligno que se aprovecha de la
desesperacin de las personas y de su enfado por condiciones injustas.
Esa cosa est ante nuestras puertas. En ltima instancia, por supuesto,
constituye la consecuencia del quiebre original de la Cristiandad por la
Reforma. Comenz con la negacin de una autoridad central y termin
dicindole al hombre que es autosuficiente instaurando por todas partes
grandes dolos para que fuesen adorados como dioses.
No es tan slo por el lado comunista que esto aparece; lo hace tambin
en las organizaciones que se oponen al comunismo; en las razas y naciones en
dnde la fuerza bruta est colocada en el lugar de Dios. Aqu tambin se
instauran dolos a los cuales se les ofrecen espantosos sacrificios humanos.
Tambin en estos lugares se niega la justicia y el correcto orden de las cosas.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Esa es la naturaleza de la batalla en la que ahora nos encontramos y

contra semejantes enemigos la posicin de la Iglesia Catlica hoy parece ser
por cierto dbil.
Pero existen ciertas fuerzas que estn a su favor y que pueden conducir,
despus de todo, a una reaccin que podra hacer resurgir el poder de la Iglesia
sobre la humanidad.
En las prximas pginas considerar cuales pueden ser los resultados
inmediatos de esta nueva gran idolatra y, en las siguientes, discutir la
cuestin principal; que es la de establecer si el proceso apunta a convertir a la
Iglesia en una fortaleza aislada que se defiende de grandes adversidades en
un arca en medio de un creciente diluvio que, si bien no hunde a la nave, tapa
y destruye todo lo dems o bien si la Iglesia puede quizs restaurar en algo
su antiguo poder.
El Ataque Moderno contra la Iglesia Catlica el ms universal de
todos los que ha sufrido desde que fuera fundada ha progresado tanto que ya
ha producido consecuencias sociales, intelectuales y morales. Estas
consecuencias, combinadas, le dan cierto sabor a religin.
Este Ataque Moderno, como ya he sealado, no es una hereja en el
antiguo sentido de la palabra; ni una sntesis de herejas que tienen en comn
el odio a la Fe (como lo fue el movimiento protestante). A pesar de ello, sin
embargo, es mucho ms profundo y sus consecuencias son ms devastadoras
que las anteriores herejas. Es esencialmente ateo, an cuando su atesmo no
sea abiertamente predicado. Considera al hombre como un ser autosuficiente, a
la oracin como una autosugestin y esto es fundamental a Dios como
nada ms que un producto de la imaginacin; como la propia imagen del ser
humano arrojada al universo; como un fantasma y no como una realidad.
Entre sus muchas sabias declaraciones, el Papa actual [*4*] pronunci
una frase cuyo profundo sentido fue por dems notable en su momento y,
desde entonces, ha sido poderosamente confirmado por los acontecimientos.
Lo que dijo fue que, mientras que en el pasado la negacin de Dios haba
estado confinada a un nmero comparativamente reducido de intelectuales, esa
negacin ahora ha ganado a las multitudes y se halla actuando en todas
partes como una fuerza social.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

ste es el enemigo moderno; ste es ese diluvio en progreso; sta es la

mayor lucha, y puede ser la final, entre la Iglesia y el mundo. Debemos juzgar
a este enemigo por sus frutos y los mismos, si bien an no estn maduros, ya
se han hecho reconocibles. Cules son esos frutos?
En primer lugar, estamos siendo testigos del renacimiento de la
esclavitud; un resultado necesario de la negacin del libre albedro cuando
dicha negacin avanza un paso ms all de Calvino y niega tanto la
responsabilidad ante Dios como la limitacin del poder del ser humano. Las
dos formas de esclavitud que estn apareciendo gradualmente y que, por el
efecto del ataque moderno a la Fe, se harn cada vez ms maduras a medida en
que pase el tiempo, son la esclavitud respecto del Estado y la esclavitud
respecto de corporaciones e individuos privados.
Los conceptos se emplean con tanta ambigedad actualmente; existe tal
parlisis en el poder de la definicin, que casi cualquier frase en la que se
emplean giros actuales puede llegar a ser malinterpretada. Si fusemos a decir
esclavitud bajo el capitalismo, el trmino capitalismo significar distintas
cosas para diferentes personas. Para un grupo de escritores significar (y debo
confesar que significa para m cuando lo empleo) la explotacin de masas de
personas an libres por parte de unos pocos propietarios de los medios de
produccin, transporte e intercambio. Cuando la masa de las personas est
desposeda vale decir: cuando no posee nada los individuos se vuelven
completamente dependientes de los propietarios; y cuando esos propietarios
estn envueltos en una activa competencia para bajar los costos de produccin,
las masas de personas a las que explotan no slo carecen del poder de ordenar
sus propias vidas sino que, adems, sufren carencias e inseguridades.
Pero para otra persona el trmino capitalismo podra significar
simplemente el derecho a la propiedad privada; para algn otro designar al
capitalismo industrial que trabaja con mquinas y que contrasta con la
produccin agrcola. Lo repito: a fin de que la discusin tenga sentido en
absoluto tenemos que tener nuestros trminos claramente definidos.
Cuando el Papa actual se refiri en su Encclica a personas reducidas a
una condicin no lejana de la esclavitud, lo que quiso dar a entender es
justamente lo que se ha dicho ms arriba. Cuando la masa de las familias de un
Estado carecen de propiedades, quienes antes eran ciudadanos se convierten en

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

esclavos. Mientras ms interviene el Estado para imponer condiciones de

seguridad y abastecimiento; mientras ms regula los salarios, provee seguros
compulsivos, atencin mdica, educacin y, en general, mientras ms se hace
cargo de las vidas de los asalariados en beneficio de las compaas y las
personas que emplean a estos asalariados, tanto ms se acenta esa condicin
de semi-esclavitud. Si continuara por, digamos, unas tres generaciones, se
volver tan firmemente establecida como hbito social y como esquema
mental que ya no habr escapatoria de ella en aquellos pases en dnde un
socialismo de Estado de este tipo ha sido forjado e impuesto sobre el
organismo poltico.
En Europa, particularmente Inglaterra (pero tambin muchos otros
pases en un grado menor) se ha adherido a este sistema. Por debajo de cierto
nivel de ingresos, a una persona se le garantiza la mera subsistencia en caso de
que se quede sin empleo. El subsidio le es abonado por funcionarios pblicos
al precio de la prdida de la dignidad humana. Cada circunstancia de su familia
es examinada; est ms en las manos de estos funcionarios cuando pierde su
empleo que en las manos de su empleador cuando lo tiene. El sistema se
encuentra todava en transicin; las personas an no perciben hacia qu fines
conduce la tendencia, pero el desprecio por la dignidad humana, la negacin
al menos potencial, cuando no concreta del la doctrina del libre albedro han
conducido por consecuencia natural a instituciones que ya son semi-serviles.
Se volvern completamente serviles a medida en que pase el tiempo.
Ahora bien, en contra del mal de la esclavitud asalariada , existe cierto
remedio propuesto desde hace largo tiempo y que hoy trabaja duro y se
encuentra en funciones. El nombre ms breve para el mismo es comunismo: la
esclavitud estatal; mucho ms avanzada e integral que la primera forma de
esclavitud capitalista
De la esclavitud asalariada slo podemos hablar en forma de
metfora. La persona que trabaja por un salario no es plenamente libre como lo
es una persona poseedora de una propiedad. Tiene que hacer lo que su patrn
le ordena y, cuando su condicin no es la de una minora, ni siquiera la de una
minora limitada sino virtualmente la de la totalidad de la poblacin, a
excepcin de una comparativamente pequea clase capitalista, la proporcin
de la libertad real en su vida se reduce por cierto. No obstante, legalmente,
sigue estando all. El empleado todava no ha cado en la condicin de esclavo

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

an en las comunidades ms altamente industrializadas. Su status legal sigue

siendo el de un ciudadano. En teora sigue siendo una persona libre que ha
convenido por contrato con otra persona el realizar cierta cantidad de trabajo
por una cierta cantidad de salario. La persona que firma contrato y paga puede
obtener, como puede no obtener, un beneficio con ello. La persona que firma
contrato y trabaja puede recibir en forma de salario un valor equivalente, o un
valor no equivalente, al valor del trabajo que realiza. Pero, tcnicamente,
ambos son libres.
Esta primera forma del mal social producida por el espritu moderno es
ms bien una tendencia a la esclavitud que la esclavitud misma. Si se quiere, se
la puede llamar semi-esclavitud all en dnde est relacionada con enormes
empresas, grandes fbricas, corporaciones monoplicas, etc. Pero sigue no
siendo una esclavitud total.
Ahora bien, el comunismo es esclavitud total. Es el enemigo moderno
trabajando abiertamente, sin disfraz y a alta presin. El comunismo niega a
Dios, niega la dignidad y por lo tanto la libertad el alma humana y
abiertamente esclaviza a las personas a lo que llama el Estado que en la
prctica no es sino un conjunto de funcionarios privilegiados.
Bajo un comunismo pleno no habra desempleo, as como no hay
desempleo en una prisin. Bajo un comunismo pleno no habra miseria ni
pobreza, excepto all en dnde los amos de la nacin eligieran adrede dejar que
las personas se mueran de hambre, o darles una vestimenta insuficiente, u
oprimirlas de cualquier otra manera. Un comunismo aplicado honestamente
por funcionarios carentes de debilidades humanas y comprometidos
exclusivamente con el bien de sus esclavos tendra ciertas manifiestas ventajas
materiales si se lo compara con el sistema asalariado de proletarios en el cual
millones viven al borde de la inanicin y muchos millones ms en un terror
permanente a caer en ella. Pero an administrado de esta manera el
comunismo slo producira sus beneficios imponiendo la esclavitud.
Estos son los primeros frutos del Ataque Moderno en el aspecto social;
los primeros que aparecen en la regin de la estructura social. Antes de que se
fundara la Iglesia venamos de un sistema social pagano en el cual la
esclavitud estaba por todas partes, en el que toda la estructura de la sociedad

152

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

descansaba sobre la institucin de la esclavitud. Con la prdida de la Fe

estamos volviendo a esa institucin de nuevo.
Junto al fruto social del Ataque Moderno a la Iglesia Catlica se
encuentra el fruto moral que, por supuesto, se extiende a toda la naturaleza
moral del ser humano. En este campo y hasta el presente, el esfuerzo del
ataque ha consistido en socavar toda forma de limitacin impuesta por la
experiencia humana a travs de la tradicin.
Y digo hasta el presente porque en varios aspectos morales esta rpida
disolucin de los lmites tiene que conducir a una reaccin. La sociedad
humana no puede coexistir con la anarqua; surgirn nuevos lmites y nuevas
costumbres. Por ello probablemente se equivocan quienes sealaran el colapso
de la moral sexual como el efecto principal del Ataque Moderno a la Iglesia
Catlica, ya que esto no producir los resultados ms permanentes. Algn
cdigo, algn conjunto de normas morales, deber surgir por la misma
naturaleza de las cosas; an si en este punto el viejo cdigo resulta destruido.
Pero hay otros efectos adversos que pueden volverse ms permanentes.
Para hallar cuales pueden ser estos efectos, tenemos una gua. Podemos
considerar cmo las personas de nuestra sangre se las arreglaron antes de que
la Iglesia creara a la Cristiandad. Lo que descubrimos de modo principal es lo
siguiente:
En el mundo no bautizado y en el campo de la moral hay una cosa que
se destaca: la indiscutida vigencia de la crueldad. Esa crueldad ser la
consecuencia principal del Ataque Moderno en el campo moral as como un
renacer de la esclavitud lo ser en el campo social.
Aqu el crtico puede preguntar si la crueldad no ser ms bien una
caracterstica de las personas cristianas del pasado. No es acaso toda la
Historia de nuestros dos mil aos una Historia de conflictos armados,
masacres, torturas judiciales, horribles ejecuciones, saqueos de poblados y
todo lo dems?
La respuesta a esta objecin es que hay una diferencia capital entre la
crueldad como excepcin y la crueldad como regla. Si las personas aplican

153

Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

castigos crueles, si utilizan el poder fsico para obtener sus fines, si liberan las
pasiones de la guerra, y si todo esto lo hacen en violacin de sus propias
normas morales aceptadas, entonces es una cosa. Otra muy diferente es que lo
hagan como parte de toda una actitud mental en la que estas cosas se dan por
sentadas.
En esto reside la diferencia radical entre esta nueva, moderna, crueldad
y la crueldad eventual de los anteriores tiempos cristianos. La consecuencia de
una filosofa perversa no es la venganza cruel, ni la crueldad en medio de la
excitacin, ni la crueldad del castigo por males reconocidos. An cuando todas
estas cosas son excesos, o pecados, no provienen de una falsa doctrina. Pero la
crueldad que acompaa al abandono de nuestra religin ancestral es una
crueldad innata del Ataque Moderno; es una crueldad que forma parte de su
filosofa.
Y la prueba de ello es que las personas ya no se escandalizan por la
crueldad sino que les resulta indiferente. Las abominaciones de la revolucin
en Rusia, extendidas a las de Espaa, son un ejemplo que viene al caso. No
slo las personas involucradas reaccionaron ante el horror con indiferencia
sino que hasta los observadores lejanos tienen la misma actitud. No hay un
clamor universal de indignacin, no hay suficientes protestas, porque ya no
rige la concepcin de que el ser humano, como ser humano, es algo sagrado.
La misma fuerza que ignora a la dignidad humana ignora tambin al
sufrimiento humano.
Lo repito: el Ataque Moderno a la Fe tendr en el campo moral miles de
consecuencias perversas y muchas de ellas ya son visibles en la actualidad,
pero la consecuencia caracterstica, la que presumiblemente ser la ms
permanente, es la instauracin en todas partes de la crueldad acompaada de
un desprecio por la justicia.
La ltima categora de consecuencias por la que podemos juzgar el
carcter del Ataque Moderno est formada por los frutos que produce en el
campo de la inteligencia; en lo que le hace a la razn humana.
El asalto a la razn comenz cuando el Ataque Moderno se hallaba en
gestacin hace algunas generaciones atrs, por los tiempos en que estuvo
confinado a un pequeo nmero de intelectuales. Pareci que ira a progresar

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

poco fuera de un crculo restringido. El hombre comn con su sentido comn

(y ambos constituyen los baluartes de la razn) no se vieron afectados. Hoy lo
estn.
Hoy en da la razn est desacreditada por todas partes. El antiguo
proceso de conviccin por medio de argumentos y pruebas ha sido
reemplazado por la afirmacin reiterativa; y casi todos los trminos que otrora
fueron la gloria de la razn conllevan ahora una atmsfera de desprecio.
Vase, por ejemplo, lo que ha sucedido con la palabra lgica, con la
palabra controversia. Ntense frases populares tales como: Nadie se ha
convencido todava mediante argumentos; o bien: Se puede demostrar
cualquier cosa; o bien: Todo eso podr estar muy bien segn la lgica pero
en la prctica es muy diferente. El idioma corriente de las personas se est
saturando con expresiones que en todas partes muestran una connotacin de
desprecio por la utilizacin de la inteligencia.
Pero la Fe y la utilizacin de la inteligencia estn inextricablemente
unidas. La utilizacin de la razn es una parte principal o ms bien el
fundamento de toda investigacin de las cosas ms elevadas. La Iglesia
proclam el misterio precisamente porque a la razn se le haba dado esta
autoridad divina; esto es: la Iglesia admiti que la razn tena sus lmites.
Tena que ser as ya que, de otro modo, los poderes absolutos adjudicados a la
razn podran conducir a la exclusin de verdades que la razn puede aceptar
pero no demostrar. La razn fue limitada por el misterio tan slo para
aumentar la soberana de la razn en su propia esfera.
Cuando se destrona a la razn no es slo la Fe la que tambin resulta
destronada (ambas subversiones van juntas). Cuando ello sucede toda moral y
toda actividad legtima del alma humana resultan destronadas al mismo
tiempo. No hay ms Dios. De modo que las palabras Dios es Verdad, que la
mente de la Europa Cristiana utiliz como postulado en todo lo que dijo, cesan
de tener significado. Nadie puede analizar ya la justa autoridad del gobierno ni
ponerle lmites. En la ausencia de la razn, la autoridad poltica que descansa
sobre la mera fuerza se convierte en ilimitada. Y la razn se convierte as en
vctima porque lo que el Ataque Moderno est destruyendo con su falsa
religin de la humanidad es a la humanidad misma. Al ser la razn la corona

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

del ser humano y, al mismo tiempo, su carcter distintivo, los anarquistas

marchan contra la razn y ven en ella a su principal enemigo.
De este modo el Ataque Moderno opera y se desarrolla. Qu es lo que
presagia para el futuro? sa es la cuestin prctica, inmediata, que todos
tenemos que enfrentar. El ataque ya est lo suficientemente desarrollado como
para que hagamos algunos clculos acerca de cual puede ser la siguiente fase.
Qu desgracia caer sobre nosotros?
O bien y de nuevo: de qu reaccin positiva nos beneficiaremos?
Concluir con estas dudas.
El Ataque Moderno est mucho ms avanzado de lo que generalmente
se aprecia. Siempre es as con los grandes movimientos de la Historia de la
humanidad. Es otro caso ms de un desfase temporal. Un poder que se
encuentra en la vspera de la victoria parece estar tan slo a medio camino de
su objetivo incluso puede parecer que est en condiciones todava
controlables. Un poder en la plena primavera de sus energas iniciales aparece
ante sus contemporneos como un pequeo y precario experimento.
El ataque moderno a la Fe (el ltimo y ms formidable de todos) ya ha
avanzado tanto que podemos afirmar una cosa importantsima con bastante
claridad: una de dos cosas tiene que suceder; uno de dos resultados tiene que
volverse definitivo a travs del mundo moderno. O bien la Iglesia Catlica
(que se est convirtiendo hoy rpidamente en el nico lugar en dnde las
tradiciones de la civilizacin son entendidas y defendidas) quedar reducida
por sus enemigos modernos a la impotencia poltica, a la insignificancia
numrica y en lo que hace a la opinin pblica al silencio; o bien la Iglesia
Catlica, en este caso al igual que en el pasado, reaccionar contra sus
enemigos con ms fuerza de la que stos pudieron emplear contra ella, se
recuperar y extender su autoridad y surgir una vez ms tomando el
liderazgo de la civilizacin que construy, para recuperar y restaurar al mundo.
En una palabra: o bien nosotros, los de la Fe, nos convertiremos en una
pequea isla, perseguida y desdeada, en medio de la humanidad; o bien
seremos capaces de hacer or al final de la contienda el antiguo grito de batalla:
Christus Imperat!

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

La conclusin humana normal en semejantes conflictos la de que uno

de los combatientes ser aplastado y desaparecer no puede ser aceptada. La
Iglesia no desaparecer puesto que no est hecha de materia mortal; es la nica
institucin entre los seres humanos que no est sujeta a la ley universal de la
mortalidad. Por consiguiente no podemos decir que la Iglesia puede ser
eliminada, pero puede ser reducida a un pequeo grupo casi olvidado entre el
enorme nmero de sus opositores que despreciarn a la institucin derrotada.
Y la alternativa a la anterior tampoco puede ser aceptada. Porque, an
cuando este gran movimiento moderno (que tan singularmente se parece al
avance del Anticristo) pueda ser rechazado y hasta puede perder sus
caractersticas y morir como lo hizo el protestantismo ante nuestros propios
ojos, ello no significar el fin del conflicto. ste puede ser el conflicto final.
Tambin es posible que haya una docena ms por venir, o cien ms. Pero
ataques a la Iglesia Catlica siempre habr y nunca la disputa entre las
personas conocer una unidad completa, ni la paz y la alta nobleza a travs de
una completa victoria de la Fe. Porque si eso fuese posible, el mundo no sera
lo que es y Jesucristo no habra confrontado con el mundo.
Pero an cuando no en forma total, en lo esencial uno de los dos
destinos tiene que concretarse: o bien una victoria catlica o bien una victoria
anti-cristiana. El Ataque Moderno es tan universal y se mueve con tanta
rapidez que las personas muy jvenes de hoy seguramente vivirn para ver
algo as como una decisin en esta gran batalla.
Algunos de los ms agudos observadores de la generacin pasada y de
la actual han utilizado su inteligencia para tratar de descubrir hacia qu lado se
inclinar el destino. Uno de los catlicos franceses ms inteligentes, un judo
converso, ha escrito una obra para sugerir ( o demostrar) que la primera de las
dos posibilidades constituir nuestra suerte. Imagina a la Iglesia en sus ltimos
aos viviendo aparte. Ve a una Iglesia del futuro reducida a muy pocos
miembros y dejada de lado por la corriente general del nuevo paganismo.
Segn su visin, en el interior de la Iglesia del futuro habr, por cierto, una
devocin intensa pero ser una devocin practicada por un organismo
pequeo, aislado y olvidado en medio de sus semejantes.
El fallecido Robert Hugh Benson escribi dos libros, notables cada uno
de ellos, y ambos previendo posibilidades opuestas. En el primero de ellos

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

El Seor del Mundo presenta el cuadro de una Iglesia reducida a una

banda trashumante, como regresando a sus orgenes, el Papa a la cabeza de los
Doce, y una conclusin al da del Juicio Final. En el segundo libro, avizora la
restauracin plena del organismo catlico, con nuestra civilizacin
restablecida, reforzada, asentada una vez ms y revestida de su mentalidad
correcta, porque en esa nueva cultura an cuando llena de imperfecciones
humanas la Iglesia habr recuperado su liderazgo entre las personas e
ilustrar al espritu de la sociedad otra vez con equilibrios y con belleza.
Cuales son los argumentos a esgrimir por cualquiera de las dos partes?
Sobre qu bases deberamos afirmarnos para establecer una tendencia en un
sentido o en otro?
En cuanto a la primera cuestin (la disminucin de la influencia
catlica, la reduccin de nuestro nmero y de nuestro poder poltico hasta el
borde de la extincin), lo que hay que destacar es la cada vez mayor ignorancia
del mundo acerca de nosotros, y eso unido a la prdida de aquellas facultades
mediante las cuales las personas podran apreciar el significado del catolicismo
y favorecer su salvacin. El nivel cultural, incluyendo el sentido del pasado,
est disminuyendo visiblemente. Con cada dcada ese nivel es ms bajo que en
la dcada pasada. En esa declinacin, la tradicin se est interrumpiendo y
diluyendo como la nieve al final del invierno; grandes fragmentos se caen en
distintos momentos para disolverse y desaparecer.
En nuestra generacin se ha perdido la supremaca de los clsicos. Por
todas partes es posible hallar personas en posiciones de poder que han
olvidado de dnde venimos; personas para las cuales el griego y el latn los
idiomas fundamentales de nuestra civilizacin son incomprensibles; o bien y
en el mejor de los casos, meras curiosidades. Los ancianos actualmente vivos
pueden recordar vagamente una rebelin contra la tradicin; pero los jvenes,
por su parte, slo perciben cuan poco queda de aquello en contra de lo cual
podran rebelarse y muchos temen que, antes de que estos jvenes mueran, el
cuerpo de la tradicin haya desaparecido.
Esa clase de fe ha sido, en su mayor parte, desmantelada; al menos para
la mayor parte de las personas, como todos admitirn. Tan cierto es esto que ya
una mayora (y yo afirmara que es una mayora muy grande) ya ni sabe qu
significa la palabra fe. Para la mayora de las personas que la escuchan (en

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LAS GRANDES HEREJAS

relacin con la religin) significa, o bien una aceptacin ciega de afirmaciones

irracionales y de leyendas que la experiencia comn condena, o bien un simple
hbito heredado de imgenes mentales que nunca han sido puestas a prueba y
que, ante el primer contacto con la realidad, se disuelven como los sueos que
son. Para la gran masa de las personas modernas ha cesado de existir todo el
extenso cuerpo de la apologtica y toda la ciencia teolgica (la reina exaltada
que se halla por sobre cualquier otra ciencia). Basta con mencionar esas
disciplinas para dar una impresin de irrealidad y de insignificancia.
Hemos arribado ya a esta extraa situacin en la cual, mientras el
conjunto catlico (que en la prctica ya es una minora incluso en la
civilizacin blanca) entiende a sus opositores, estos opositores no entienden a
la Iglesia Catlica.
Un historiador podra trazar un paralelo entre el conjunto catlico actual
y el decreciente conjunto pagano de los Siglos IV y V. Los paganos,
especialmente los educados y cultivados cuyo nmero se reduca cada vez
ms, conocan muy bien las altas tradiciones a las que adheran, y entendan
(an odindolo) a ese nuevo fenmeno que era la Iglesia, que haba crecido
entre ellos y que estaba a punto de desplazarlos. Pero los catlicos que
suplantaran a los paganos comprendieron cada vez menos al estilo pagano;
descuidaron sus obras de arte y tomaron sus dioses por demonios. As en la
actualidad la antigua religin de los paganos es respetada pero ignorada.
Aquellas naciones que por tradicin son anti-catlicas, que otrora
fueron protestantes y ahora ya no tienen tradiciones establecidas, han estado en
auge por tan largo tiempo que consideran a sus opositores catlicos como
definitivamente derrotados. Y aquellas naciones que retuvieron la cultura
catlica se hallan ahora ya en la tercera generacin de educacin social anticatlica. Sus instituciones podrn tolerar a la Iglesia, pero nunca en una alianza
activa con ella y con frecuencia en aguda hostilidad.
A juzgar por todos los paralelos de la Historia y por las leyes generales
que gobiernan el surgimiento y la cada de los organismos, se podra concluir
en que ha terminado el papel activo del catolicismo en los asuntos del mundo;
que en el futuro, quizs en un futuro cercano, el catolicismo habr de perecer.

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LAS GRANDES HEREJAS

El observador catlico negara la posibilidad de una extincin completa

de la Iglesia. Pero tambin l tiene que seguir los paralelos histricos; tambin
l debe aceptar las leyes generales que gobiernan el crecimiento y la
decadencia de los organismos. En vista de todos los cambios que han ocurrido
en la mente de las personas, tambin l deber tender a sacar la trgica
conclusin de que nuestra civilizacin que ya ha cesado de ser cristiana en
gran medida, terminar perdiendo por completo su carcter general cristiano.
El futuro a avizorar es un futuro pagano, y un futuro pagano con una nueva y
repulsiva forma de paganismo, pero an as poderosa y omnipresente a pesar
de su repugnancia.
Ahora bien, por el otro lado, existen consideraciones menos obvias pero
que llaman fuertemente la atencin de los que piensan y que son versados en
las cuestiones del pasado y poseen experiencia en cuestiones relacionadas con
la naturaleza humana.
En primer lugar est el hecho que, a lo largo de los siglos, la Iglesia ha
reaccionado con fuerza impulsando su propia resurreccin en los momentos de
mayor peligro.
El conflicto mahometano estuvo muy cerca. Casi nos empantana. Slo
la reaccin armada de Espaa, seguida por las Cruzadas, evit el triunfo
completo del Islam. La agresin del brbaro, la de los piratas del Norte, la de
las hordas mongoles, llevaron a la Cristiandad al borde de la destruccin. Y,
sin embargo, los piratas del Norte fueron contenidos, derrotados y bautizados a
la fuerza. La barbarie de los nmadas del Este fue eventualmente derrotada; en
forma muy tarda pero no tan tarde como para que no fuese posible salvar lo
que poda ser salvado. El movimiento que se llam la Contrarreforma enfrent
el avance hasta entonces triunfal de los herejes del Siglo XVI. Incluso el
racionalismo del Siglo XVIII fue, en su momento y lugar, controlado y
rechazado. Es cierto que engendr algo peor, algo de lo cual ahora padecemos.
Pero hubo una reaccin contra l y esa reaccin bast para mantener viva a la
Iglesia y hasta para que recuperara elementos de poder que se crean perdidos
para siempre.
Siempre habr una reaccin y, respecto de la reaccin catlica existe
cierta vitalidad, una cierta forma de aparecer con fuerza inesperada a travs de
nuevos hombres y nuevas organizaciones. La Historia y la ley general del

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

surgimiento y la decadencia, en sus lineamientos principales conducen a la

primera conclusin: a un rpido agotamiento del catolicismo en el mundo.
Pero la observacin, tal como se aplica al caso particular de la Iglesia Catlica,
no conduce a esa conclusin. La Iglesia parece tener una vida, orgnica e
innata, bastante inusual; un modo de ser nico y poderes de resurgimiento que
le son peculiares.
Adems, destaquemos este punto por dems interesante: las mentes ms
vigorosas, ms agudas y ms sensibles de nuestro tiempo se estn inclinando
claramente hacia el lado catlico.
Por su propia naturaleza constituyen, por supuesto, una pequea
minora; pero son una minora muy poderosa en materia de asuntos humanos.
El futuro no se decide por votacin pblica; se decide por el desarrollo de
ideas. Cuando las personas que mejor piensan, que sienten con mayor
intensidad y que dominan las formas de expresin comienzan a mostrar una
nueva tendencia hacia algo determinado, ese algo tiene buenas probabilidades
de dominar el futuro.
No puede haber duda de esta nueva tendencia a simpatizar con el
catolicismo y, en el caso de personalidades fuertes, de aceptar el riesgo, de
aceptar la Fe y de proclamarse sus defensores. Incluso en Inglaterra, dnde el
sentimiento tradicional contra el catolicismo es tan universal y tan fuerte, y
dnde toda la vida de la nacin est impregnada de hostilidad hacia la Fe, las
conversiones que tanto llaman la atencin del pblico son constantemente
conversiones de personas que lideran el pensamiento. Y ntese que por cada
uno que abiertamente admite su conversin hay al menos diez que se inclinan
hacia el estilo catlico, que prefieren la filosofa catlica y sus logros, pero que
se resisten a aceptar los pesados sacrificios involucrados en una declaracin
pblica.
Por ltimo, est la siguiente muy importante y quizs decisiva
consideracin: a pesar de que el poder social del catolicismo est declinando
en el mundo, ciertamente en forma cuantitativa y tambin en la mayora de los
dems factores, el conflicto entre el catolicismo y el por completo nuevo
fenmeno pagano (la destruccin de toda tradicin, el rompimiento con
nuestra herencia), est ahora claramente marcado.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Ya no existe como exista hasta hace poco un margen de penumbra

confuso y heterogneo desde el cual se poda hablar confiadamente bajo el
ambiguo rtulo de cristiano y perorar con aplomo de una religin imaginaria
llamada cristianismo. No. Hoy ya existen dos bandos bastante diferentes que
se disputan el terreno y pronto se contrapondrn tanto como el blanco y el
negro: la Iglesia Catlica de un lado y los otros opositores de lo que hasta aqu
fue nuestra civilizacin.
Las filas estn formadas como para una batalla y, si bien la clara
divisin arriba sealada no significa que triunfar uno u otro de los
antagonistas, s significa que, por fin, ha quedado definida una cuestin
concreta y en materia de cuestiones concretas tanto una causa buena como una
mala tienen mejores probabilidades de triunfar que en una confusin.
An las personas ms desorientadas, o las ms ignorantes, cuando
hablan de iglesias usan hoy un lenguaje que suena a hueco. La ltima
generacin poda hablar, al menos en los pases protestantes, de las iglesias.
La generacin actual ya no puede. No hay varias iglesias; hay una sola. Es la
Iglesia Catlica de un lado y su mortal enemigo del otro. Las listas estn
cerradas.
De este modo nos hallamos ante el ms tremendo de los interrogantes
que hasta ahora se le ha presentado al intelecto humano. Estamos ante una
encrucijada de la cual depende todo el futuro de nuestra raza.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

Notas
[1] La palabra hereja se deriva del verbo griego haireo que al principio
signific yo tomo o yo apreso y despus vino a significar yo extraigo.
[2] Por una discusin de la fecha de Crucifixin, Resurreccin y Pentecosts
debo referir mis lectores al trabajo claro y erudito del Dr. Arendzen Men and Manners
in the time of Christ (Sheed and Ward). De las pruebas que han sido exhaustivamente
examinadas queda claro que la fecha no es anterior al ao 29 DC y posiblemente sea en
algunos aos posterior, siendo la ms amplia y tradicionalmente aceptada la del ao 33
DC.
[3] La Orden de Orange (en ingls Orange Order) es una organizacin de
fraternidad protestante, que opera en el Reino Unido y la Repblica de Irlanda. De
carcter conservador, aboga por defender la pertenencia de Irlanda a la Corona
Britnica. Se fund en 1785 como respuesta a los primeros avances del nacionalismo
irlands, que haba logrado ya representacin en las cmaras de Londres y que haba
impulsado algunas tentativas secesionistas. En Irlanda del Norte se la asocia con el
Partido Unionista del Ulster (Ulster Unionist Party), aunque muchos de sus miembros
pertenecen al Partido Unionista Democrtico (Democratic Unionist Party). Las
actividades de la Orden de Orange son, por lo general, polmicas y se consideran
anticatlicas. (N. del T.)
[4] No es fcil establecer el momento exacto despus del cual la religin oficial
del Estado Romano, o an el Imperio, es cristiano. La victoria de Constantino en el
puente Milvio ocurri en el otoo del ao 312. El Edicto de Milan, promulgado por l y
por Licinio, y por el cual se tolera la prctica del cristianismo en todo el Imperio, es de
principios del ao siguiente, 313. Cuando Constantino se convirti en el nico
emperador, pronto vivi como un catecmeno de la Iglesia Cristiana pero, no obstante,
continu siendo la autoridad suprema de la antigua organizacin pagana en calidad de
Pontifex Maximus. No se bautiz sino en vsperas de su muerte, en 337 y, a pesar de
que convoc y presidi reuniones de obispos cristianos, stos siguieron siendo un
cuerpo independiente en una sociedad mayormente pagana. El propio hijo y sucesor de
Constantino simpatiz con el antiguo paganismo moribundo. El Senado no cambi por
toda una generacin. Para la destruccin oficial activa del agonizante culto pagano los
hombres tuvieron que esperar a Teodosio, bien al final de ese siglo. Todo el proceso
abarca una larga vida humana entera: ms de ochenta aos.

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LAS GRANDES HEREJAS

[5] Fue la famosa guerra por una letra. La letra i . Los seguidores de Arrio
utilizaron la palabra homoiusius para indicar que Cristo haba sido semejante a
Dios mientras que la ortodoxia empleaba el trmino homousius para indicar de la
misma naturaleza que Dios. Siendo usia un concepto que significa sustancia, los
herejes afirmaban que Cristo haba sido de una sustancia semejante pero no de la
misma sustancia que Dios. (N. del T.)
[6] El autor se refiere, obviamente, a la Primera Guerra Mundial. (N. del T.)
[7] Fue basndose sobre este hecho que ciertos escritores franceses opuestos a la
Iglesia dedujeron ese enorme desacierto que la Inmaculada Concepcin nos habra
llegado de fuentes mahometanas. Gibbon, por supuesto, copia a sus maestros en esto
como siempre lo hace y repite el absurdo en su Decadencia y Cada.
[8] Tngase presente, por supuesto, que el autor escribe en la primera mitad del
Siglo XX. (N. del T.)
[9] En realidad, ambas veces Europa se salv ms por la muerte del caudillo de
los invasores que por la derrota de sus ejrcitos. En la batalla de los Campos
Catalunicos Atila no fue derrotado sino apenas obligado a retroceder. Prueba de ello es
que, al ao siguiente, arras Aquilea y oblig a Valentiniano a huir de Rvena. Se retir
solamente luego de entrevistarse con el papa Len I. Dos aos ms tarde, en el 453
Atila mora y su imperio se desmembraba por las disputas entre sus sucesores.
Con los mongoles pas algo similar. En 1241, la muerte de Ugedei Khan (el
tercer hijo de Gengis Khan) paraliz el avance mongol sobre Europa. Los mongoles
volvieron al Este a disputar la sucesin de su Imperio. (N. del T.)
[10] Lo era cuando el autor escribi este libro (N. del T.)
[11] Escrito en Marzo de 1936.
[12] Quizs vale la pena resaltar una vez ms que esta evaluacin sobre el
Islam fue escrita por Hilaire Belloc en Marzo de 1936! (N. del E.)
[13] Toda la Alemania del Sur fue afectada por la civilizacin romana en algn
grado y el valle del Rin de un modo muy intenso y completo. Pero el civilizar
finalmente a los alemanes como conjunto, incluyendo el Norte y a los hombres del
Elba, fue, a principios de la Edad Media, el trabajo de misionarios catlicos;
principalmente ingleses e irlandeses.

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Hilaire Belloc

LAS GRANDES HEREJAS

[14] El tamao de esta minora en las distintas fechas 1625, 1660, 1685 es
discutible. Adems se produce una confusin por el empleo de palabras similares para
cosas diferentes. Si hablamos de la minora inglesa que era activamente catlica en
cuanto a tradicin pero que no concordaba plenamente con las posturas papales, es
decir: personas que se hubieran considerado a si mismas ms bien catlicas que
protestantes, tenemos seguramente a la mitad de la poblacin a la muerte de Isabel pero
slo un octavo al momento del exilio de Jacobo II, ochenta y cinco aos ms tarde. Si
nos referimos a todos los que hubieran aceptado sin hostilidad un regreso a la antigua
religin tenemos, an a fines de 1688, un cuerpo social mucho ms grande. Es difcil
estimarlo porque las personas no dejan registros de sus ms ambiguas opiniones, pero
no es una gran exageracin sostener que, a esa fecha, una de cada cuatro personas se
hallaba en esa situacin en Inglaterra. He dado mis argumentos para ello en mi libro
sobre Jacobo II.
[15] Este distrito 7 de las 16 provincias de los Pases Bajos espaoles ha
terminado llamndose Holanda, adquiriendo el nombre de una sola de esas provincias.
[16] Una minora hasta los ltimos aos de Isabel, pero despus de 1606 una
creciente mayora se opuso a la fe porque, para esa poca, la oposicin a la fe se haba
identificado con el patriotismo.
[17] Lo que hoy se llama hitlerismo o nazismo, cualquiera que sea su
destino futuro, es un control desptico y poderoso establecido por el espritu prusiano
sobre todo el Reich.
[18] 1904 fue el ao del cambio diplomtico mediante el cual Inglaterra
abandon su larga alianza con la Prusia protestante y comenz, con mucho recelo y a
regaadientes, a apoyar a Francia.
[**] El 7 de octubre de 1571 se libr la batalla naval de Lepanto en la que se
enfrentaron Espaa, Venecia, Gnova y la Santa Sede contra los turcos otomanos. En la
contienda particip Miguel de Cervantes. Result herido en su mano izquierda, con lo
que perdi la movilidad de la misma, valindole ello ms tarde el sobrenombre de "el
Manco de Lepanto". (N. del E.)
[***] Chesterton falleci en 1936 (14 de Junio) el mismo ao en que Belloc
escribi este libro. (N. del E.)
[****] El Autor se refiere a la Declaracin de Independencia norteamericana.
(N. del E.)

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LAS GRANDES HEREJAS

[*4*] Se refiere al papa Po XI (1922-1939) - (N. del T.)

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