SUELOS COLAPSABLES

SUELOS COLAPSABLES
INTRODUCCIN
Muchos de los fenmenos que determinan el comportamiento de los suelos son
complejos y no pueden siempre reducirse a causas puramente mecnicas,
sino que muchas veces intervienen factores de otra ndole (qumicos,
ambientales, etc.), provocando un comportamiento singular del terreno. En
algunos suelos, estos factores "no mecnicos" tienen una importancia capital y
son objeto de un estudio particular. Dicho grupo de suelos es conocido
genricamente como "suelos estructuralmente inestables".
Uno de los principales fenmenos que afectan a algunos de estos suelos es el
colapso brusco de su estructura intergranular, denominndose a los suelos que
presentan estas caractersticas: suelos colapsables. En estas notas se
analizarn exclusivamente aquellos suelos en los cuales el colapso es
provocado por humedecimiento.
2. SUELOS METAESTABLES
En la Mecnica del Suelo y en la Ingeniera de Cimentaciones suele hacerse una
divisin de los suelos segn sean los factores que determinen su
comportamiento en (4 y 5):

Suelos estructuralmente estables

Suelos estructuralmente inestables o metaestables

Se define a los primeros como aquellos, cuyo comportamiento depende slo

de sus propiedades intrnsecas y de factores mecnicos; y a los segundos,
como suelos cuyo comportamiento no slo est en relacin directa con las
solicitaciones mecnicas, sino que tambin est controlado por factores
externos al suelo, por ejemplo, factores qumicos, variaciones ambientales, etc.
En (6) se presenta una adaptacin simplificada de los principales tipos de
suelos estructuralmente inestables propuesta por Aitchison (1973). Esta
clasificacin refleja tanto la inclusin de los suelos colapsables objeto de
nuestro estudio dentro de los suelos estructuralmente inestables, como la
gran variedad de ellos y algunas de sus caractersticas ms importantes.

SUELOS COLAPSABLES
SUELOS COLAPSABLES

Caractersticas comunes:
Reginatto (1977) seala que, en general, los suelos colapsables presentan una
serie de caractersticas comunes, tales como (8):
Estructura macroporosa, con ndice de huecos (e), entre relativamente
alto, a muy alto.
Granulometra predominantemente fina, con predominio de fracciones
de limos y de arcilla. El tamao de los granos es generalmente poco
distribuido y con los granos ms grandes escasamente meteorizados.

La mayora de las veces, la cantidad de la fraccin arcilla es

relativamente escasa, pero sin embargo, tiene una influencia importante
en el comportamiento mecnico de la estructura intergranular.

Estructura mal acomodada, con partculas de mayor tamao

separadas por espacios abiertos, y unidas entre s por acumulaciones o
"puentes" de material predominantemente arcilloso. En muchos casos
existen cristales de sales solubles insertados en tales puentes o uniones
arcillosas.

Definicin de colapso:
Zur y Wisemam (1973) definen como colapso a cualquier disminucin rpida de
volumen del suelo, producida por el aumento de cualquiera de los siguientes
factores (9):

Contenido de humedad
Grado de saturacin
Tensin media actuante
Tensin de corte
Presin de poros

(w)
(Sr)
()
()
(u)

Reconociendo por lo tanto que el colapso de la estructura del suelo puede

producirse por una variedad de procesos diferentes de la saturacin. Reginatto
(1977) sugiere que, a esta lista de factores puede agregarse la interaccin
qumica entre el lquido saturante y la fraccin arcillosa.
A efectos de definir y diferenciar los distintos tipos de colapso Uriel y
Serrano
(1973,1974) clasifican a los suelos colapsables o desmoronables
en:
7

Grupo I: Suelos en los que tiene lugar un rpido cambio de la relacin entre
presiones efectivas y las deformaciones sin que se alcance la resistencia
ltima del material. De acuerdo con esto la causa del colapso es nicamente
el cambio de las presiones efectivas. A este grupo pertenecen los limos o
arcillas cementadas y las rocas de gran porosidad. Cuando se ensaya a
humedad constante, se detecta una notable modificacin de su mdulo de
compresibilidad al alcanzar un cierto valor las presiones efectivas.
Grupo II: Suelos en los que, sin la presencia o cambio de las condiciones que
producen el colapso, no hay cambio abrupto en la relacin presindeformacin. Tal es el caso de los loess y algunas arcillas que contienen
sulfatos.
Si se ensayan a humedad constante, la relacin tensin-deformaciones es una
curva suave y continua y sin agudos quiebros. La saturacin produce, sin
embargo, un importante cambio volumtrico, debido probablemente a un
incremento de la presin de los poros que origina el agotamiento de la
resistencia al corte del suelo.
Suelos
colapsables
por
humedecimiento:
Establecida la definicin general de colapso, nuestro anlisis se centrar en
aquellos suelos en los cuales el colapso de la estructura del suelo es
provocado por un incremento del contenido de humedad (10). Por lo tanto, en
lo sucesivo cuando se hable de suelos colapsables, se entender que son
aquellos suelos, en que un aumento en el contenido de humedad, provoca una
brusca disminucin de volumen, sin la necesidad de un aumento en la presin
aplicada.
A partir
advierte:

de

esta

definicin,

se

Por un lado una destruccin o un cambio en la estructura que el suelo

tena originalmente, y
Por el otro lado, un agente externo: el agua, que provoca este
fenmeno.

En la Mecnica de Suelos clsica de los suelos saturados o de los suelos secos

el fenmeno de colapso generalmente viene asociado a un cambio en el estado
tensional del suelo. En cambio aqu, y en una primera definicin, estara
provocado por un agente externo (cambio en el contenido de humedad).
En el proceso de consolidacin de suelos saturados (Teora clsica de Terzaghi)
tambin se produce una disminucin de volumen, pero puede decirse que en
muchos aspectos el colapso es lo contrario de la consolidacin, tal como se
indica en Reginatto (1977) (11).
MECANISMO DEL COLAPSO

A continuacin, se analizarn los diferentes mecanismos de colapso para

distintas estructuras de suelos, para lo cual se seguir, principalmente el
trabajo de Dudley (1970).
Las siguientes condiciones generales son las que establece Dudley para que
ocurra el colapso (13):
1. La estructura del suelo deber tener ciertas caractersticas, de modo tal que
se tienda a la ocurrencia de dicho fenmeno.
2.
Las partculas estarn unidas entre s por fuerzas o materiales
cementantes que son susceptibles, -tanto unas como otros- pueden ser
anulados o reducidos cuando aumenta el contenido de humedad del suelo.
3. Cuando este soporte es reducido o anulado, las partculas del suelo deslizan
o ruedan, por una prdida de la resistencia al corte.
Los suelos granulares, como las arenas y las gravas, presentan un tipo de
estructura simple, tambin ampliable a los limos. En ella, las uniones entre
granos son contactos reales debidos a fuerzas gravitacionales, fuerzas
exteriores o capilares. Estas ltimas tienen un carcter temporal ya que
dependen del grado de saturacin que posea el suelo. La humedad del suelo
puede variar entre el estado saturado y el seco, del mismo modo las tensiones
capilares sern variables con el contenido de humedad y desaparecern tanto
al saturarse, como al secarse el suelo.
Segn puede verse en (14), la forma que toman los meniscos hace que el agua
est traccionada y por lo tanto la presin de poros sea negativa. Esto origina un
aumento de la presin efectiva que une un grano con el otro. Este aumento de
la presin efectiva origina un aumento en la resistencia, por lo cual los granos
opondrn una mayor resistencia al deslizamiento.
Si en este estado el suelo se satura, la presin efectiva disminuir, y con ella la
resistencia al corte, pudiendo provocar un deslizamiento relativo entre los
granos de suelo.
Cuando la estructura es macroporosa, este deslizamiento entre granos se
manifiesta en una importante disminucin de volumen.
Este tipo de mecanismo de colapso o desmoronamiento puede ampliarse
tambin para aquellas arenas en las que sus vnculos estn formados por
partculas de limos, como se esquematiza en la (15 y 16).
Cada partcula de arcilla posee una carga neta negativa que se equilibra con los
cationes de la doble capa que la rodea. Dos partculas se repelern entre
s cuando entran en contacto sus dobles capas. A medida que se trate de
acercarlas, esta fuerza de repulsin aumentar. Adems de esta fuerza de
repulsin existe una fuerza de atraccin entre las partculas debidas a las
fuerzas de Van der Waals o fuerzas de enlace secundario, esta fuerza tambin
es funcin de la distancia entre las partculas. Por lo tanto, las partculas se
atraern o repelern en funcin de la resultante de estas dos fuerzas.
Las fuerzas de repulsin son dependientes de las caractersticas del
sistema (espesor de la doble capa), no as las fuerzas de atraccin, que en
general son independientes de l. Las partculas podrn alejarse o acercarse,
9

modificando las caractersticas del medio y por ende el espesor de las dobles
capas. El proceso de acercamiento de una partcula con otra se denomina
floculacin y al proceso de alejamiento de una partcula respecto a otra
dispersin.
Lambe y Whitman (1969) indican que se provoca una tendencia a la floculacin
aumentando una o varias de las siguientes caractersticas:
- Concentracin de iones Valencia inica
- Temperatura o disminuyendo una o ms de las siguientes:
- Constante dielctrica
- Tamao del in hidratado
- Absorcin de aniones
- pH

Durante un proceso de saturacin, adems de una disminucin de las fuerzas

capilares, hay una disminucin en la concentracin de iones, y por lo tanto un
proceso de dispersin. Partculas que antes estaban unidas por fuerzas de
atraccin, comienzan a repelerse y adquirir una estructura dispersa
y probablemente menos resistente.
Esta es una manera bastante simple de explicar un mecanismo mucho ms
complejo, en el que pueden intervenir, adems de los nombrados, otros
factores. Sin embargo, se advierte cmo una estructura "estable" puede ser
modificada cuando entra en juego un agente externo que desestabiliza y
modifica los vnculos que primariamente le conferan una resistencia aparente.
En cualquiera de los tipos de estructuras antes descritas, los vnculos entre
partculas pueden estar impregnados de un agente cementante que confiere
una resistencia cohesiva adicional al deslizamiento de un grano respecto a otro.
Tambin esta cohesin puede tener un carcter temporal semejante al de las
fuerzas capilares.
La prdida de esta Resistencia depender tanto de las caractersticas del
agente cementante como de las del fluido. As, si la cementacin deriva de
sales cristalizadas, la prdida de resistencia ser funcin del grado de
solubilidad de estas sales.

Finalmente, cualquiera sea el tipo de estructura de suelo que se

est considerando, siempre es posible hablar de vnculos o fuerzas que unen o
ligan una partcula a otra. En unos casos, las partculas estn en contacto
directo entre s (partcula-partcula) unidas por fuerzas externas o capilares, y
en otros casos estas tuerzas o vnculos pueden tener carcter fsicoqumico o
elctrico, a incluso no existir contacto directo entre las partculas.
Si la estructura del suelo se encuentra en estado de equilibrio, y un agente
externo
-cualquiera- provoca una disminucin o anulacin de las fuerzas que
vinculan unas partculas con otras, puede suceder que el suelo pase a un nuevo
estado de equilibrio.
10

Este proceso entre dos estados de equilibrio puede provocar o no, un cambio
de la estructura del suelo, dependiendo de (17):

Estado tensional existente en los vnculos.

La magnitud de los cambios provocados en los vnculos y/o fuerzas
por el agente externo.

Si los cambios provocados por el agente externo en las caractersticas de los

vnculos, no son suficientes como para movilizar un cambio de estructura, sta
permanecer inalterada. Sin embargo, la condicin de equilibrio puede haber
variado, dado que de alguna forma el agente ha "sensibilizado" al suelo.
En cambio, si el estado tensional en los contactos es superior a la resistencia
que tienen stos durante el proceso, las partculas cambiarn de posicin,
produciendo un cambio de estructura y pasando a un nuevo estado de
equilibrio.
Un ejemplo de ello puede observarse en (18), en la cual se han dibujado dos
ensayos edomtricos de un mismo estrato. La muestra A fue cargada hasta una
2
presin de 2,00 kg/cm , a humedad natural (w%= 14,4), siendo posteriormente
inundada a esa presin. Durante este proceso se observa un importante cambio
2
volumtrico. La muestra B, fue inundada a una presin de 0,10 Kg/cm , no
observndose ningn cambio volumtrico durante el proceso de saturacin.
Posteriormente se continu el ensayo edomtrico en forma habitual hasta una
2
presin de 2,00 kg/cm .
Al no advertirse cambios volumtricos durante el proceso de saturacin, puede
inferirse que tampoco se han inducido cambios en la estructura del suelo, pero
es indudable que efectivamente se ha generado una notable disminucin en la
resistencia de los vnculos, dado que al aumentar el estado tensional el
comportamiento del suelo vari radicalmente del que se observ durante
el proceso de carga a humedad natural en la muestra A.
Esto tambin queda reflejado en las curvas de (19). La primera de ellas
corresponde a la variacin de las deformaciones verticales en funcin del
2
tiempo, cuando la muestra A fue saturada a una presin axial de 2,00 kg/cm ,
2
en tanto la segunda corresponde al salto de carga de 1,00-2,00 kg/cm
2
del ensayo B (saturada a 0,10 kg/cm ). En ambas curvas se advierte en
primer trmino una brusca disminucin de volumen, sealada como colapso
primario (Redolfi, 1982).

En esta etapa, la resistencia y la estabilidad de la estructura macroporosa y mal

acomodada dependen bsicamente de la resistencia al corte, a la traccin y a
la compresin de los puentes o
acumulaciones de arcillas y/o sales en los puntos de contacto entre las
partculas (Reginatto, 1977).
11

Los esfuerzos que se producen en dichos vnculos y puntos de contactos han

superado la resistencia del material, provocando el consecuente
desmoronamiento de la estructura del suelo, dando como resultado una
totalmente distinta a la anterior. Posterior a esta primera etapa (cambio de
pendiente de las curvas), sigue existiendo una importante disminucin de
volumen, debida posiblemente a un reacomodamiento de las partculas del
suelo a esta "nueva estructura" de suelo mejorado o "compactado".
El objetivo de todo este apartado no ha sido explicar el mecanismo ltimo del
colapso, sino ms bien tratar de comprender a travs de ejemplos simples y
factibles, cmo la entrada de agua en una estructura metaestable origina una
desestabilizacin o sensibilizacin en la resistencia existente entre los vnculos.
Tampoco se ha pretendido hacer una revisin exhaustiva de todos
los mecanismos que diversos investigadores han propuesto para explicar el
fenmeno del colapso, sino tomar en consideracin aquellos ms
documentados y que mejor se adaptan al caso de suelos lossicos con
estructura macroporosa que sern objeto de un especial anlisis en estas
notas.
COLAPSO RELATIVO
Con referencia al Colapso Relativo (col) existe una aparente anarqua, tanto
en su denominacin como en la forma de calcularlo. En (21) se sealan
algunas de las ms conocidas.
Del anlisis de las diferentes ecuaciones se advierte que la nica diferencia en
el clculo radica en el denominador o valor de referencia que se elija: altura
inicial de la probeta (h0); la altura de la probeta a humedad natural cargada a
una presin igual al peso propio de las tierras (h1); o la altura de la probeta
antes de la inundacin cargada a una presin a (wHN). Esta variedad de
definiciones es aparente, dado que para el caso del clculo de la magnitud del
asentamiento debido solamente al peso propio de las tierras, dos de las
ecuaciones se hacen iguales, puesto que para ese caso particular h1= hHN, a
incluso suele suceder que h, es aproximadamente igual a h0 (20).
En lo sucesivo se utilizar la siguiente ecuacin para definir el Colapso
Relativo
(col):

col

=
hs

hHN
col
h
1

12

=
s

HN col
1
1

e HN
=
es
1
e1

hHN = Altura de la probeta a humedad natural (antes de la inundacin)

cargada a una presin cualquiera .
hSAT = Altura de la probeta saturada (despus de producido el colapso)
cargada a
la presin .
h1

= Altura de la probeta a humedad natural cargada a una presin axial

igual al peso propio de las tierras.

SUELOS AUTOCOLAPSABLES Y POTENCIALMENTE COLAPSABLE

En el grfico semilogartmico que representa el comportamiento de un suelo,
un ensayo a compresin confinada realizado sobre en condicin saturada, se
puede
observar un quiebre en la curva de compresibilidad. La presin axial a la cual
se produce este quiebre o este cambio de comportamiento se la denomina
Presin de Fluencia Saturada o Presin Inicial de Colapso. En principio se
establece que para presiones menores a esta, el suelo tiene un
comportamiento elstico y los asentamientos por colapso son bajos y nulos. Por
el contrario, para presiones mayores a la de Fluencia el suelo tiene un
comportamiento elsto-plstico y los asentamientos por colapso son
importantes.
Se dice que un suelo es auto colapsable cuando la presin de tapada o
geoesttica (0) es superior a la Presin Inicial de Colapso (i.col) . Esto
quiere decir que cuando en ese suelo se produzca el humedecimiento, se
producirn asentamientos importancia con solamente la accin de su peso
propio (23)
Se designa con suelos potencialmente colapsable a aquellos suelos en los que
la presin de tapada o geo-esttica (0) es menor a la Presin Inicial de
Colapso (24).
PERFILES DE COLAPSIBILIDAD
Lo realmente interesante de los conceptos antes enunciados, radica
fundamentalmente en que han permitido generar una metodologa de anlisis
de los perfiles con suelos susceptibles al colapso.
Este anlisis permite confrontar a cada profundidad considerada la magnitud de
la Presin Inicial de Colapso (i.col) con la Presin total (T) igual a la suma de
la presin debida a la carga aplicada () ms la presin por peso propio (0).
En (26) se presenta un perfil de suelo en el que se ha dibujado la variacin de
ambas presiones (la Presin Inicial o de Fluencia y la Presin Total) en funcin
de la profundidad, para dos estados de cargas: en (26.a) el correspondiente a
las presiones geostticas y en (26.b) el correspondiente a las presiones totales
provocadas por una carga en la superficie del terreno.

A partir del anlisis de estas curvas pueden establecerse, por ejemplo, los
espesores de los suelos que autocolapsarn por humedecimiento, y aquellos
que colapsarn si adems de la saturacin se aumentan las cargas; y
consecuentemente clasificar los suelos en sus diferentes grupos:
suelos
verdaderamente
colapsables
(autocolapsables)
condicionalmente colapsables (colapsables bajo cargas externas).

suelos

Aun cuando el valor de la Presin Inicial sea aproximado, este tipo de anlisis
es de fundamental inters en el diseo de los diferentes tipos de
cimentaciones, ya que se podr conocer cuales sern, en forma aproximada,
los principales problemas que se presentarn en el diseo de las obras,
permitiendo de esta forma elegir correctamente el tipo de cimentacin o el
mtodo de mejoramiento del suelo a emplear para disminuir o anular la
susceptibilidad al colapso.
MAGNITUD DEL ASENTAMIENTO POR COLAPSO
Definiciones:
La magnitud del asentamiento por colapso producido por humedecimiento
del terreno depende segn Grigoryan y Ivanov (1968) tanto de:

Factores intrnsecos del suelo (caractersticas fisico-mecnicas), y de

Factores externos al suelo (estado tensional y el rea inundada)

Se define al asentamiento adicional por colapso (Wcol.t) de un manto de

suelos colapsables de espesor Ht,, a la sumatoria (28):
n
n
Wco =
= col . j H j
j =1
l .t Wcol. j
j =1
donde:
Ht
Hj
Wcol.j
col.j
zj

= H1+H2+... = Hj+...Hn
= Espesor del estrato j
= Asentamiento adicional por colapso del estrajo j
= Colapso relativo del estrato j a la presin zj
= Presin total (peso propio + incremento de presin)
en el estrato j.

Caractersticas
fsico-mecnicas
(29):
Un aspecto importante del comportamiento de este tipo de suelos y que
por lo tanto influyen en la magnitud de los asentamientos es su
marcada heterogeneidad. Los suelos lossicos colapsables en cierto entorno
suelen considerarse como suelos homogneos, pero en realidad poseen una
apreciable heterogeneidad extendida dentro de la masa. Algunos de estos
aspectos pueden ser puestos en evidencia a travs de ensayos geotcnicos.
La determinacin de los parmetros tenso-deformacionales como el colapso
relativo (col) puede diferir segn Abelev y Abelev (1979) de 1,5 a 2 veces,

incluso si se lo hace a partir de probetas gemelas talladas de un nico bloque

de suelo.
Esto slo se explica a travs de la gran heterogeneidad local que presentan
estos suelos, en los cuales existen macroporos dejados por races o: insectos y
concreciones aisladas de carbonatos, etc, que pueden hacer variar las
caractersticas
deformacionales
en
rdenes
de
magnitud
de
los
arribasealados.

Otro aspecto que sealan Bally et al (1969) es la heterogeneidad en la

variacin local de las caractersticas qumicas y mineralgicas, las cuales son
difciles de ser advertidas por mtodos usuales de investigacin. Para
corroborar todo este tipo de heterogeneidades, en (30) se muestran, lneas de
igual asentamiento para un estanque experimental de 30 mestros de lado al
cabo de 3 meses de continua inundacin. Pueden observarse asentamientos
diferenciales de hasta 60 cm. Esto induce a pensar que aunque las propiedades
tenso deformacionales pudieran ser aproximadamente constantes, vas
preferenciales de humedecimiento (canalculos verticales dejados por races de
hierbas) pueden saturar mayores espesores o presentar curvas de iso
saturacin apartadas del modelo terico.
En resumen, una de las caractersticas principales que deben tenerse siempre
en cuenta en el clculo de la magnitud de los asentamientos por colapso es
que estos frecuentemente no sern uniformes, ya sea por las causas antes
expuestas como por otros factores como por ejemplo la dimensin del rea
inundada.
rea inundada:
Otro de los aspectos que influyen considerablemente en la magnitud de los
asentamientos por colapso son: el tipo de humedecimiento que se realice
dentro de la masa del suelo y las dimensiones del rea humedecida. Goldstein
(1969) distingue cuatro tipos de humedecimientos:
1.
Humedecimiento localizado del suelo a poca profundidad debido
generalmente a la rotura de conducciones hidrulicas de las construcciones.
En estos casos es casi imposible predecir a priori la forma en planta y en
corte de estos humedecimientos y por lo tanto hacer una estimacin de la
magnitud de los asentamientos y su distribucin en planta.
2. Humedecimiento extenso de todo el perfil del suelo causado por
una importante infiltracin de agua (rotura de canales o efluentes
industriales). Los asentamientos en estos casos pueden ser importantes y
dainos para las construcciones, especialmente cuando los asentamientos
son desiguales.
3. Una elevacin uniforme del nivel fretico debido generalmente a una
recarga del fretico causado por una fuente lejana.
4. Un aumento gradual y lento del contenido de agua debido, por ejemplo a, la
condensacin del vapor y una acumulacin de humedad causada por
cambios en las condiciones ambientales (pavimentacin de la superficie del
terreno).
En cuanto a la forma y las dimensiones del rea humedecida, se ha demostrado
experimentalmente que los asentamientos por colapso calculados con la
ecuacin indicada arriba, son slo aplicables cuando la superficie de saturacin
o fuente de humedecimiento es del orden de 2/3 a 1 vez el espesor de los
sedimentos colapsables (Krutov y D'yakonov, 1973). En cambio, cuando
esta relacin es menor y la zona humedecida se aparta de la supuesta
unidimensional, los asentamientos reales son sustancialmente menores a los
calculados.
Por tal motivo algunos investigadores coinciden en afirmar que
dicha
ecuacin debe estar afectada de un coeficiente (m) que tenga en cuenta el
tipo, la forma y las dimensiones del rea humedecida (32):
m = f (B, L, Z)

donde B y L son el ancho y largo de la fuente de inundacin, y Z el espesor de

la zona humedecida. As en la ex URSS, es habitual afectar a los asentamientos
calculados por un coeficiente llamado de "condiciones de campo o de
operacin".
Este coeficiente es pues, la relacin entre el asentamiento real medido en
el terreno y el calculado. De modo que:

m=

Wcol .t (campo)
Wcol.t (calc)

Estado tensional:
La magnitud del asentamiento adicional por colapso, es funcin de la tensin
actuante en el manto de suelo considerado. Si se analiza el caso particular de
una zapata apoyada sobre la superficie del terreno, el asentamiento adicional
por colapso ser funcin de la forma y las dimensiones de rea cargada, del
espesor del manto susceptible al colapso, y del tipo y la forma de la zona
humedecida. Sin embargo, se ha comprobado experimentalmente que si el
espesor de los mantos de suelos colapsables que se encuentran por debajo de
la zona comprimida es suficientemente importante como para que pueda
colapsar por peso propio, la amplitud del asentamiento no depende
prcticamente de la forma y de las dimensiones de las fundaciones (Abelev y
Abelev, 1979).
En las numerosas experiencias realizadas sobre zapatas a escala real, se ha
comprobado que los asentamientos adicionales por colapso medidos
pueden llegar a ser entre 1,5 a 2 veces mayores que los calculados, sobre todo
en zapatas con anchos inferiores a los 2,0 m de ancho (Abelev y Abelev, 1979).
Estas divergencias entre el valor de los asentamientos calculados y los reales
pueden atribuirse a varios factores, entre los cuales pueden sealarse:
c) La eleccin del espesor del manto de suelos colapsables o susceptibles a
sufrir un asentamiento adicional ha sido largamente discutido. As
Kodrynova (1969) en base a ensayos de zapatas a escala real pudo
establecer las dimensiones de la zona realmente deformada. Confirmando
que la profundidad de la zona deformada era menor que la profundidad que
por ejemplo, establecan las Normas Soviticas vigentes en ese momento.
Estas Normas hacan slo consideraciones tensionales, y fijaban la
profundidad del manto como aqulla para la cual, la relacin entre el valor
de la carga adicional debida a la zapata () y el de la presin natural
(0), se hacan igual a 0,20. Kodrynova (1969)
comprob que el criterio ms adecuado para establecer este espesor era
usar el concepto de resistencia estructural o Presin Inicial de Colapso
sugerido por Abelev en 1968. As, observ que la zona deformada se
corresponda muy bien con aquellos lugares donde los valores de
tensiones totales (z) eran mayores al valor de la Presin Inicial de Colapso
(i.col). Por tanto, concluy que el espesor Zo puede definirse como la
profundidad en la cual se comprueba que:

i.col
Esto coincide con lo advertido por Grigoryan (1967) en ensayos de zapatas
cuadradas y rectangulares, en donde solamente se observaron
asentamientos en la masa del suelo cuando la tensin actuante era mayor
al valor de la Presin Inicial de Colapso (i.col).

Por lo tanto, se puede concluir que no existen reglas prcticas, -como las
que existen en otros tipos de suelos- que puedan dar valores indicativos de
la relacin entre el ancho de la cimentacin y el espesor del manto
deformable. Sin embargo, de lo que s hay abundante evidencia es que la
zona deformada generalmente aumenta cuando aumenta el contenido de
humedad (Tsytosich et al, 1979).
b) La distribucin de tensiones en la masa de un suelo colapsable provocada
por una zapata rgida se asemeja a la de un medio seminfinito y
elstico (error entre 20 a 30%), slo cuando el suelo est a humedad
2
natural y la tensin no sobrepasa los 3,0 kg/cm
(Grigoryan, 1967).
Tsytosich
et
al
(1979) comprobaron experimentalmente esta
afirmacin, observando que a posteriori
de la inundacin del suelo, el cambio tensional sobre la vertical en el
borde y en el centro de la zapata aumentan Se advierte que durante el
proceso de inundacin del suelo ubicado debajo de la zapata se
produce una concentracin de tensiones bajo la zapata, disminuyendo el
rea en donde se distribuyen las cargas. Segn Abelev y Abelev (1979) esto
puede explicarse, porque las relaciones tensin-deformaciones de los suelos
macroporosos no son lineales a estos niveles de tensin.
METODOS DE IDENTIFICACIN
Aspectos generales:
A partir de la dcada de los aos 50, se gener una preocupacin manifiesta
por parte de diferentes investigadores, en identificar y clasificar la
potencialidad al colapso en los distintos suelos (35).
Estos intentos a escala mundial se han enfrentado fundamentalmente con dos
inconvenientes o limitaciones, como son:

1.

La gran variedad de tipos de suelos que colapsan por

humedecimiento: As, por ejemplo, mtodos probados en ciertos pases o
regiones en determinados tipos de suelos no han podido hacerse extensivos
a suelos de otras zonas, cuyo origen geolgico y gentico es francamente
diferente.

2. La frecuente heterogeneidad de los suelos colapsables por

humedecimiento: En este sentido hay coincidencia entre los
investigadores, que han estudiado suelos colapsables de distinto origen
geolgico. As, pueden encontrarse
referencias
tanto
en
investigadores
que
analizaron
suelos laterticos o de origen elico
como el loess (Abeley y Abeley 1979; Moretto,
1986) que en principio suelen considerarse como suelos homogneos. Es
frecuente encontrar una variacin en el grado de cementacin (por ejemplo,
debido a carbonatos) en slo algunos centmetros. En otros casos esta
heterogeneidad es debida a la presencia de grandes macroporos dejados
por races o insectos.
Esto ha llevado a una gran variedad de metodologas para establecer la
susceptibilidad al colapso de los suelos y una anarqua en la terminologa
empleada en los diferentes pases para su clasificacin. Sin embargo, en la
mayora de los casos, los diferentes investigadores o cdigos han tendido a
discretizar el comportamiento del suelo frente al colapso en dos grupos:
suelos que colapsan bajo peso propio y suelos que colapsan bajo una carga
mayor.
Rocca (1985) ha confeccionado una tabla de equivalencias,
denominacin que reciben en los distintos pases (36).

con

la

Clasificacin de los mtodos de identificacin de suelos

colapsables:
En cuanto a los tipos de mtodos de identificacin propiamente dichos, varios
han sido los enfoques que se han propuesto. Estos podran clasificarse en tres
grupos:

Mtodos basados en parmetros fsicos de identificacin de suelos, tales

como Peso Unitario, Lmites de Consistencia Granulometra, etc.
Mtodos basados en ensayos mecnicos, principalmente en
ensayos edomtricos.
Mtodos basados en la magnitud del colapso.

Existe una abundante bibliografa sobre los diferentes mtodos de clasificacin

a identificacin, en las cuales se ha realizado un anlisis crtico sobre los
diferentes mtodos, como las ya referidas de Rocca (1985) y Redolfi et al
(1986) y otras como las de Sultan (1969), Reginatto (1970, 1974), Lpez Corral
(1977), Jimnez Salas (1987) y Lutenegger y Saber (1988). Por lo tanto, en este
apartado no se insistir en ello, sino ms bien se har un enfoque general del
problema y se presentarn aquellos conceptos v mtodos que posteriormente
sern utilizados en el desarrollo de estas notas.
Mtodos basados en parmetros fsicos de suelos
(37)
En general, la mayora de estos mtodos de identificacin tienen ms bien un
carcter cualitativo que cuantitativo, pretendiendo ubicar el suelo analizado en
algunos de los grupos mencionados en (36). La clasificacin consiste,
habitualmente en establecer si el suelo es autocolapsable (colapsable bajo su
propio peso) o bien si es condicionalmente colapsable (colapsable bajo carga
externa).

En estas notas solamente se analizarn tres de ellos, que tienen en comn que
relacionan el lmite lquido y el peso unitario seco.
a) Denison (1961) establece el Coeficiente de Colapso (k) igual a (39 y
40):
eL
k=
e
y el colapso ocurrir cuando la relacin de vacos del suelo en estado
natural
(e) es mayor que la relacin de vacos correspondiente al Lmite Lquido
(eL).
b) Gibbs (1961) establece una Relacin de Colapso (R) igual a (41 y 42):
w
R =
SAT
w
L
y el colapso ocurrir cuando la humedad de saturacin del suelo (wSAT)
es mayor que el Lmite Lquido (wL).

c) Cdigo de edificacin de la U.R.S.S (1962) establece un Indice de

Colapso
(R) igual a (43 y 44):
e0
R =
eL
1+ e
0
y el colapso ocurrir cuando R es mayor de
-0,10.
En (45) se han superpuesto los puntos correspondientes a pares de valores del
peso unitario seco y el Lmite Lquido de suelos de la ciudad de
Crdoba, Argentina (Redolfi et al, 1986). De ella se desprende que los
valores de los parmetros obtenidos son valores tpicos de la formacin
lossica de Crdoba, y que para todas las metodologas aqu presentadas la
gran mayora de los suelos son colapsables, puesto que estn incluidos dentro
de las zonas que los clasifican colapsables.
Mtodos
basados
en
ensayos
edomtricos
Estos mtodos estn basados en la Presin Inicial de Colapso o Presin
de Fluencia. La determinacin del grupo al cual pertenece el suelo estudiado
(auto colapsable o colapsable bajo carga), se realiza comparando la presin de
tapada o geosttica con la presin a la cual se produce el colapso.
Asumiendo como hiptesis que el colapso por humedecimiento ocurre slo a

partir de una cierta presin por encima de la cual, la resistencia estructural del
suelo es superada.
La magnitud de esta presin, para la cual se produce el desmoronamiento de la
estructura del suelo, ha sido designada por algunos autores como (47):

Presin Inicial de Colapso (i.col) (Abelev y Abelev, 1979) o

Presin de Fluencia Saturada (f sat) (Reginatto, 1970).

Experimentalmente se ha demostrado que cuando la presin total en el suelo

(t), ya sea por cargas externas y/o peso propio, es menor que esta magnitud,
no se producen asentamientos de colapso por humedecimiento. Krutov y
Tarasova (1964) sealan acertadamente que desde un punto de vista terico la
Presin Inicial de Colapso o Presin de Fluencia debera ser aquella para
la cual el colapso es igual a cero, pero concluyen que desde un punto de vista
prctico una pequea magnitud de colapso puede asumirse como permisible.
Siguiendo este concepto, por ejemplo, las Normas Soviticas SNIP, definen a la
Presin Inicial de Colapso como aquella presin para la cual en una probeta
instalada en un edmetro, se produce un colapso relativo unitario igual a
0,01 o porcentual del
1,00 %.
i.col = 0,01 = 1,0%
En (47) se han representado las curvas presin-deformaciones unitarias de dos
ensayos edomtricos del mismo suelo, uno a humedad natural y el otro en
estado saturado. El colapso relativo (i.col) es igual a:
i.col = HN SAT
donde:
natural.

HN =

Deformacin unitaria a humedad

SAT = Deformacin unitaria en estado saturado.

En tanto, Reginatto (1970) define a la Presin de Fluencia saturada de un suelo
colapsable de la misma forma en que se establece la presin de
preconsolidacin de una arcilla saturada en un ensayo edomtrico (Ver 47)
.
En (48) se presenta la correlacin que realizan Lin y Wang (1988) entre los
valores de la Presin de Fluencia Saturada y la Presin Inicial de Colapso
(el Cdigo Chino la establece para un valor de i.col = 1,50%). Se puede
observar que aproximadamente se establece una relacin directa entre ellas.
Esto no es de extraar, puesto que conceptualmente ambas definiciones tratan
de fijar la presin a la cual la estructura del suelo saturado comienza a
colapsar.
Los numerosos intentos realizados en ensayos in situ para comprobar la
validez de esta hiptesis (Krutov y Tarasova, 1964; Abelev y Abelev,
1979) parecen indicar, a primera vista, que las predicciones tienen buen
acuerdo con la realidad en muchos casos, pero en cambio en otros la diferencia

entre lo predecido y lo sucedido es importante, sobretodo en aquellos casos

referidos al colapso por peso propio.
Mtodos basados en la magnitud del asentamiento por
colapso
Los mtodos basados en la magnitud del asentamiento por colapso se fundan
en determinar la magnitud del mismo de un perfil de suelos en un lugar
determinado, debido solamente a su peso propio.
As, por ejemplo la Clasificacin Rumana de Suelos Lossicos
Colapsables
(LCS) define el Potencial Total de Colapso (Img) (Bally et al,1973) como
(52):
n
img = img j Hj
j=1
donde: Hj es el espesor del estrato j en metros, y img es el asentamiento
edomtrico adicional de una muestra de estrato j inundada a una presin igual
al peso propio de las tierras (0), expresado en cm/m:
El Cdigo de Construccin de Edificios de la Repblica Popular China en
regiones de suelo colapsables sigue un criterio similar (Lin y Liang, 1982; Lin y
Wang, 1988). La evaluacin de la susceptibilidad al colapso en un
determinado sitio se realiza en dos etapas. En primer lugar se evala su
aptitud al autocolapso y se determina el "Tipo de sitio" (Tipo 1 o Tipo 2) (53).
La magnitud del colapso por peso propio zc se obtiene, de forma similar a la
utilizada por Bally et al, (1973) en Rumania, sumando los asentamientos
individuales de los n estratos colapsables del perfil:
n
zs = zs j H j
j=1
donde Hj es el espesor de estrato en cm y zsj es el coeficiente de
colapsabilidad del estrato j en cm/cm o en por ciento, obtenido por
medio de ensayos edomtricos, en los cuales primero se carga el suelo hasta
la presin por peso propio y luego se inunda la muestra:
zs =

h1 h s1
h0

La sumatoria slo tiene en cuenta aquellos valores de zsj mayores de

0,015.
Si zs < 7 cm., se considera al suelo no autocolapsable por humedecimiento
y se clasifica al lugar como sitio TIPO 2. Si en cambio, zs > 11 cm., se
considera al suelo autocolapsable por humedecimiento y se lo clasifica como
sitio TIPO 1.

Por ltimo, si 7 cm < zs < 11 cm el tipo de sitio debe ser determinado

despus de un exhaustivo estudio de la geomorfologa, estratigrafa y
caractersticas estructurales del suelo.
El Cdigo tambin establece que la magnitud del colapso por peso propio (zs)
tambin puede ser determinada directamente en el terreno, a travs de una
balsa o laguna de infiltracin de dimensiones especficas.
La segunda etapa de la evaluacin de la colapsabilidad consiste en establecer
el "Grado de Colapsabilidad" del suelo de cimentacin. Para ello se carga a las
muestras representativas de cada uno de los estratos a una presin de 200 kPa
y luego se las inunda (54). La magnitud del colapso se obtiene:
n
s = s j H j
j=1
donde sj es el Coeficiente de colapsabilidad del estrato j en cm/cm. para
una presin de 200 kPa. La sumatoria slo tiene en cuenta valores de s
mayores de
0,015.
hHN h s
h0
donde:
s =

hHN = Altura de la probeta a humedad natural ( = 200 kPa)

hs = Altura de la probeta saturada ( = 200 kPa)
ho = Altura inicial de la probeta.
En (54) se sealan las distintas categoras de colapsabilidad de los suelos
lossicos colapsables en funcin del valor de s.
Las diferencias entre los mtodos que usan la Presin Inicial de Colapso y los
que usan la magnitud del colapso radican sobretodo, en que en los primeros la
evaluacin se hace localmente a cada nivel del perfil, o estrato por estrato,
permitiendo de este modo hacer un estudio ms exhaustivo del perfil,
sealando los espesores de los suelos verdaderamente colapsables y de alguna
manera el grado de susceptibilidad al colapso en cada nivel. En tanto en
los mtodos basados en la magnitud del colapso por peso propio, slo se da
un ndice global

del perfil del suelo en el sitio analizado. Lo cual resulta muy interesante y til
a la hora de hacer por ejemplo zonificaciones o estudios de anteproyecto.
RESISTENCIA AL CORTE EN SUELOS COLAPSABLES
Resistencia al corte en suelos parcialmente saturados:
Los primeros enfoques sobre el tema fueron realizados por Bishop et
al(1960), quienes definen la resistencia al corte de un suelo parcialmente
saturado:
= c+[( u a ) + (u a u
w )] tg
donde: c' y son la cohesin efectiva y el ngulo de rozamiento interno
efectivo, respectivamente.
A efectos de verificar la validez de dicha ecuacin, Bishop y Donald
(1961) y Bishop y Blight (1963) realizaron una serie de ensayos triaxiales
sobre muestras de limos no saturados. Durante el proceso de corte, se variaron
la presin de confinamiento (3), la presin del agua (uw), y la presin del aire
(ua), pero permanecieron constantes las diferencias de presiones: (3 - ua) y
(ua - uw).
Comprobaron que estos cambios no afectaron a la curva tensindeformaciones. Por el contrario, slo se advirtieron cambios cuando se alter el
valor de las diferencias ( - ua) (ua - uw).
Jennings y Burland (1962) interpretan que estos ensayos demuestran que dicha
ecuacin puede ser estticamente correcta, pero no demuestran la validez del
principio de presiones efectivas. Para poder hacer esto ltimo es necesario que,
mientras se realizan los cambios en los valores de (3- ua) y (ua - uw), la
presin efectiva (3') permanezca constante, de modo que no afecte el
comportamiento del suelo. Esto es difcil de realizar, dado que se necesita
conocer previamente el valor del coeficiente , que se obtiene
experimentalmente, admitiendo la validez de dicha ecuacin. La determinacin
de este parmetro, posiblemente, sea la mayor desventaja que tiene esta
expresin, ya que depende de gran variedad de factores.
El siguiente enfoque del tema, lo realizan Fredlund et al (1978), quienes
asumen que la superficie que generan una serie de ensayos realizados hasta
la rotura en el espacio , ( - ua),(ua - uw) es plano. Definen la ecuacin de
esta superficie de falla como (60):
b

= c+( u a ) tg+(u a u w ) tg
donde:

c' =
' =

Cohesin efectiva.
Angulo de friccin cuando permanece constante la
succin y se vara ( - ua).

b
=
( -

Angulo de friccin cuando lo que permanece constante es

ua) y lo que vara es la succin.

b
Estos autores proponen un mtodo para la determinacin de tg
en base
a ensayos triaxiales en estado saturado y parcialmente saturado.
En resumen, FREDLUND et al (1978), proponen
que:
a) El ngulo de friccin efectivo (') es independiente de la succin o del
grado de saturacin, y toma por lo tanto un valor constante.
b) La cohesin puede expresarse como una funcin de la cohesin
b
b
efectiva, de la succin y de de la forma: c = c' + (ua - uw) tg
Otros autores han demostrado que no siempre la superficie de falla se
corresponde con un plano. Escario y Saez (1987) presentan evidencia en
el sentido que la superficie de falla no es un plano.
Resistencia
al
corte
en
suelos
lossicos
colapsables:
Kane (1973) interpreta al fenmeno del colapso como un proceso de corte,
admitiendo para ello la validez de la propuesta por Bishop en suelos lossicos
potencialmente colapsables, o sea, acepta que el modelo de rotura es una recta
(Modelo de Bishop) y no una superficie de falla (Modelo de Fredlund). Estas
afirmaciones surgen de las interpretaciones que realiza de ensayos a
compresin confinada con medida de succin y ensayos triaxiales con
deformacin lateral nula (Ensayos Ko)
Berenzantzev et al (1969) presentan relaciones empricas entre los parmetros
de corte (c y ) y la humedad, obtenidas en ensayos triaxiales realizados a
muestras de loess colapsables de Azerbaijan (URSS). En (57) se presentan
estas relaciones conjuntamente con la variacin del coeficiente de reposo (Ko),
con la humedad. En lo referente a la variacin del ngulo de rozamiento interno
() se observa que a partir de una humedad mayor del 8%, la variacin es de
tipo lineal y decreciente con la humedad. En cuanto a la cohesin, se advierte
que tambin a partir de un contenido de agua cercano al 12%, la variacin es
de tipo lineal y decreciente con el aumento de la humedad. No sucede lo
mismo para porcentajes inferiores al
12%, en donde el gradiente es mucho ms
grande.
Como conclusin a este apartado puede sealarse que la resistencia al corte
de un suelo lossico susceptible al colapso depende del:
- grado de saturacin.
- peso unitario seco o el ndice de huecos inicial.
- grado y tipo de cementacin
SOLUCIONES INGENIERILES EN SUELOS COLAPSABLES

Consideraciones generales
La primera cuestin que debe analizarse cuando se disean cimentaciones en
suelos susceptibles al colapso, es la probabilidad que el agente
desencadenante del fenmeno, el agua, pueda o no introducirse en el terreno y
por ende "sensibilizar" al suelo en donde se apoyarn las estructuras. Por
definicin, sin la presencia del agua, el suelo no colapsa. Esta cuestin es
significativa, puesto que pueden existir numerosos casos en donde la
probabilidad que el agua se infiltre en el suelo sea lo suficientemente baja
como para analizar la posibilidad de fundar la estructura, considerando el
comportamiento del suelo en su estado natural. Por lo tanto cuando se hable
de suelos potencialmente colapsables por humedecimiento, no debe pensarse
unvocamente en las soluciones ingenieriles que se utilizan en suelos
colapsables.
Hecha esta aclaracin, a continuacin, se tratar de ofrecer un panorama de
las distintas soluciones ingenieriles que se adoptan en suelos colapsables por
humedecimiento, cuando las probabilidades de que se produzca el fenmeno
son altas.
El objetivo central de todas estas soluciones es prevenir las fallas estructurales
o de servicio que pueden sobrevenir sobre las estructuras construidas
sobre estratos de suelos colapsables.
Aitchison (1973) divide a estas soluciones
en:
a)
b)
c)

Tratamiento del suelo colapsable con vista a eliminar la tendencia

al colapso a lo largo de todo el estrato de suelos desmoronables.
Diseo de elementos constructivos que eliminen o disminuyan a
lmites razonables la posibilidad que se inicie el colapso.
Diseo
de
estructuras
y/o
cimentaciones
insensibles
a
los asentamientos provocados por el colapso, por ejemplo,
fundaciones profundas
apoyadas sobre un manto profundo
no sujeto a los asentamientos por humedecimiento.

El primer grupo de soluciones comprende los mtodos de mejoramiento de

suelo, por medio de los cuales la susceptibilidad al colapso es eliminada,
modificando las propiedades resistentes del suelo mediante la compactacin o
la cementacin de los vnculos entre partculas. El segundo grupo incluye la
adopcin de medidas constructivas tendientes a aislar el agua, de manera de
evitar o disminuir la presencia de condiciones favorables al colapso, admitiendo
no obstante ciertos riesgos. Finalmente, el tercer grupo engloba tanto las
soluciones tradicionales por medio de fundaciones profundas, como el diseo
de estructuras con fundaciones directas insensibles a los asentamientos
diferenciales provocados por el colapso del suelo. En resumen, en el
primer grupo de soluciones se interviene directamente en el suelo, evitando
as el colapso; en el segundo grupo se intenta evitar que se produzca el
colapso, sin modificar el suelo; y en el ltimo grupo se construyen estructuras
y/o fundaciones que admitan y resistan los fenmenos provocados por el
colapso del suelo.
Evstatiev (1988) seala que los mejores resultados han sido alcanzados con
una ptima combinacin de las ventajas que individualmente tiene cada uno de

los tres grupos. La experiencia ha probado que las medidas constructivas y

las medidas de aislacin del agua por s solas no pueden resolver todos los
problemas de inestabilidad que provoca el colapso del suelo. As, la adopcin
de soluciones exclusivamente para la superestructura (por ejemplo:
fundaciones profundas), sin un adecuado diseo que eviten daos en los otros
elementos de la construccin, como pisos, desages, etc., han provocado serios
daos en estas partes de la construccin, que podran haber sido evitados
aplicando medidas tendientes a evitar el ingreso del agua en el terreno.
La eficacia del diseo adoptado en cada caso depende en gran medida de la
calidad de las investigaciones geotcnicas realizadas. La informacin bsica
que stas deben suministrar son: el espesor del manto de suelos colapsables y
la magnitud del colapso bajo peso propio o bajo carga de todos los estratos del
perfil. Una incorrecta estimacin de estos parmetros puede llevar a proponer y
construir soluciones ingenieriles totalmente opuestas a las correctas. La
confeccin de perfiles de colapsabilidad como los presentados permiten
establecer la existencia o no de suelos autocolapsables, sus espesores
aproximados y la profundidad a la que se encuentran. Esta metodologa de
anlisis es de gran ayuda, por ejemplo en la eleccin del procedimiento idneo
para estabilizar el terreno.
A continuacin se presenta una descripcin de las distintas soluciones
ingenieriles ms utilizadas en este tipo de suelos. En primer lugar se analizan el
primer grupo de soluciones que se ha englobado bajo el nombre de:
Mejoramiento de suelos; continuando luego con los otros dos grupos: Medidas
para evitar la iniciacin del colapso y fundaciones y/o estructuras insensibles a
los fenmenos del colapso.
Mejoramiento de suelos colapsables
Consideraciones
previas
El objetivo principal de estas soluciones es eliminar o disminuir
apreciablemente la susceptibilidad al colapso del suelo, bien disminuyendo la
porosidad del suelo (compactacin) o bien aumentando la resistencia
estructural entre las partculas del suelo (mtodos fsico-qumicos). Una de
las formas de clasificar los mtodos de mejoramiento o estabilizacin, ha sido
precisamente sta, o sea teniendo en cuenta la accin resultante sobre el suelo
(Aitchison,1973; Rocca,1985). Sin embargo, para el desarrollo y explicacin de
los diferentes mtodos se ha elegido la clasificacin propuesta por
Evstatiev(1988), que tiene en cuenta el medio usado para realizar la
estabilizacin y el objeto de la misma. Evstatiev (1988) propone la siguiente
clasificacin de los mtodos de estabilizacin de suelos lossicos, la cual puede
hacerse extensiva a suelos colapsables:
a) Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo
por compactacin.
b)
Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por
modificacin de su granulometra.
c) Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por la
creacin de nuevos contactos cohesivos.
d)
Mtodos de mejoramiento por medio del reemplazo del suelo
colapsable por suelo no colapsable.
e) Mtodos de mejoramiento que incorporan elementos resistentes a
la traccin dentro del suelo.

f) Geomembranas.
g) Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por
drenaje. h) Correccin de taludes y terraplenes.
A continuacin, siguiendo la clasificacin antes expuesta, se desarrollaran
aquellas metodologas de mejoramientos de suelos colapsables ms
extendidas. Desarrollndose principalmente los grupos a,b,c y d, puesto
que incluyen una serie de acciones particulares frente al fenmeno del
colapso. En cuanto a los restantes grupos (e, f, g y h), las tcnicas de
mejoramiento del terreno utilizadas, persiguen los mismos objetivos buscados
en otros tipos de suelos, y en general la tcnica empleada es prcticamente la
misma. Por tal motivo, y puesto que se apartan un tanto del objeto de estas
notas, se estima conveniente no abundar sobre ellas.
Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por
compactacin Este grupo comprende varias de las metodologas usadas en
suelos colapsables para reducir los vacos, de modo de eliminar la
colapsabilidad, reducir la permeabilidad y aumentar la capacidad de carga.
Esto se realiza utilizando fuerzas estticas o dinmicas, o bien a travs de la
inyeccin de lechadas
Compactacin dinmica: Este mtodo es adecuado para compactar mantos de
suelos colapsables superficiales con espesores menores a 3,50 metros. El
mtodo consiste en dejar caer en cada libre desde una altura de 4 a 8
metros, pilones de 3 a 8 Tn. sobre la superficie del terreno, a razn de 10 a
16 impactos en cada lugar (Abelev y Abelev, 1979). El impacto genera una
rotura de la estructura del suelo, un aumento de la presin de poros y una
compresin del aire presente en los poros, produciendo un reacomodamiento
de las partculas, dando como resultado una estructura ms compacta. Segn
Malyshev et al (1983) el contenido de humedad del suelo juega un papel
importante, logrndose la mxima eficiencia con un contenido de humedad
cercano al Lmite Plstico. Si el contenido de humedad es menor a ste, es
necesario humedecer el espesor de suelo de modo de alcanzar una mejor
eficacia. Varios son los factores que controlan los resultados del mtodo,
as por ejemplo el espesor compactado es funcin
principalmente del peso y del dimetro del piln. En tanto el grado de
compactacin est controlado por el nmero de impactos y la humedad del
suelo. El grado de compactacin no es uniforme a lo largo de todo el espesor
compactado, logrndose la mxima densificacin a 1,2 a 1,5 veces el dimetro
del piln. Sin embargo, se pueden obtener Pesos Unitarios secos superiores
3
a 1,6 t/m en espesores de 2,5 a 3,5 m., lo cual en la mayora de los casos es
suficiente para disminuir o anular la susceptibilidad al colapso del suelo. Una
variante a este mtodo es realizar la compactacin solamente en los lugares
donde actan las cargas y no en toda el rea de la construccin. Por ejemplo,
en casos de fundaciones de muros de carga o fundacin de columnas, el
mejoramiento del suelo se logra densificando la zona de influencia del bulbo de
presiones, o sea la zona donde los incrementos de presin pueden hacer
colapsar el suelo.
Compactacin por medio de pequeos pilotes piramidales: En cierta forma este
mtodo es una variante del mtodo anterior. Consiste en hincar un pilote
piramidal de 3 a 4 metros de longitud, con una seccin transversal superior de
60 x 60 a 70 x 70 cm., y una seccin transversal inferior de 10 x 10 cm.
Una vez retirado el pilote la cavidad se rellena con hormign. Este tipo de

metodologa da excelentes resultados en reas en donde existe un espesor de

suelos potencialmente colapsables (no autocolapsables) de 3,0 o 4,0 m de
profundidad, pero que colapsarn si estn sometidos a los incrementos de
carga transmitidos por las construcciones. Una de las ventajas del mtodo es la
completa mecanizacin de todas las operaciones. Una variante a este mtodo
consiste en realizar la hinca sobre una capa de piedra partida, dando como
resultado un bulbo de suelo compactado alrededor de la capa de piedra,
mejorando la capacidad de carga por la punta del pilote as construido.
Compactacin por pilotes de suelo: Este es uno de los mtodos ms usuales
para compactar espesores importantes (18 a 20 m.) de suelos lossicos
susceptibles al colapso. El procedimiento consta de dos partes: primero se
realiza la perforacin y segundo se llena la cavidad con suelo compactado. La
perforacin se realiza usualmente mediante la hinca de un pilote metlico con
base ensanchada (1,5 veces). En otra metodologa de reciente uso, la
excavacin se hace de la siguiente forma: se perfora hasta la profundidad
deseada un hoyo de 8 cm. de dimetro dentro del cual se coloca una columna
de explosivos, que luego de estallar crea una perforacin de aproximadamente
0,80 m de dimetro. Despus de efectuada esta perforacin dinmica" la
cavidad se rellena con suelo local, introducido en tongadas de 100 a 200 Kg,
que luego son compactadas dinmicamente por medio de un til especial.
Concluidas ambas etapas quedan formadas columnas de suelo compactado con
un dimetro aproximado igual a dos veces el de la perforacin. El grado de
compactacin va decreciendo a medida que se aleja del centro de la columna,
por tal motivo es importante conocer esta ley de decrecimiento para disear
correctamente la cuadrcula de pilotes de suelo. Al igual que en los otros
mtodos, la eficiencia del sistema aumenta en la medida que la humedad
del suelo natural y compactado se encuentre a una humedad cercana al Limi te
Plstico. Por tal motivo es usual que previo a la perforacin se realice
una humectacin del espesor de suelos a compactar. Las densidades
3
alcanzadas son del orden de 1,70 a 1,80 t/m , que son suficientes para evitar
el colapso por peso propio y permiten el use del espesor compactado como
manto de fundacin.
Compactacin por explosiones de gas: Esta relativamente nueva metodologa
de compactar espesores de suelos colapsables consiste en introducir, a
travs de una lanza de agua a presin, una cmara de compresin que
contiene una mezcla de gas propano y oxgeno, la cual se va elevando a
medida que se producen una serie de explosiones de la mezcla. De este
modo se va generando una columna
3
1,20 1,40 m de suelo compactado (Densidad de 1,50 t/cm ) (Martemyanov
et al,
1979).
Compactacin por humedecimiento (Hidrocompactacin): En este caso se
utiliza la propia susceptibilidad del suelo a colapsar bajo peso propio. El mtodo
ms frecuente de realizar la humectacin o saturacin del terreno, es a travs
de infiltracin del agua desde la superficie del terreno, para lo cual se efectan
excavaciones poco profundas (0,40 a 0,80 m) o bien se construyen grandes
estanques. En muchos casos a efectos de acelerar el ingreso del agua al
terreno se
construyen
dentro
del
estanque,
drenes
de
arena
convenientemente espaciados. Este sistema ha sido empleado ampliamente en
varias partes del mundo, por ejemplo en EE.UU. por Gibbs y Bara (1967) y

Clevenger (1956); en Rumania por Bally et al (1965,1969); en la URSS por

Lomize (1968) y Mustafaef (1967); en China por Lin y Liang (1982); y en
Argentina por Moll et al (1979). A pesar de su amplia utilizacin y su bajo costo,
el mtodo presenta una serie de inconvenientes: aparicin de grietas de
traccin en el contorno del rea inundada; existencia de importantes
deformaciones posteriores al colapso; necesidad de recompactar los 4 5
primeros metros utilizando otro tipo de metodologa. La efectividad de este
mtodo se mejora sustancialmente si al mismo se lo combina con otro mtodo
de compactacin dinmica.
Compactacin por humedecimiento previo y por explosiones profundas: Este
mtodo fue desarrollado en al Unin Sovitica por Livinov (1976) en la dcada
de los 60. El espesor de suelos a compactar es previamente humedecido a
travs de un sistema de drenes (cuadrcula de 3 x 3 a 5 x 5 m). Las cargas
explosivas (5 a 7
Kg.) son colocadas en el fondo de los mismos drenes o bien en tubos metlicos
colocados en perforaciones adicionales. La cuadrcula con las cargas es
aproximadamente de 4 x 4 m. En este procedimiento no es necesario la
completa saturacin del suelo, que por ejemplo necesita el mtodo anterior.
Posterior al humedecimiento se hacen estallar las cargas de toda un rea
2
(2.000 a 50.000 m ). La explosin generan una onda de choque que hace licuar
la estructura del suelo, lo cual permite un reacomodamiento de las partculas y
un crecimiento de la densidad del suelo. En ciertos casos es aconsejable la
construccin de trincheras alrededor de la zona a compactar a efectos de evi tar
la propagacin de grietas fuera de ella. La explosin produce un importante a
inmediato asentamiento de la superficie del terreno. Los asentamientos en
general se estabilizan al cabo de 3
4 semanas. Este tipo de mtodo es aconsejable cuando se desea
compactar grandes volmenes de suelo, particularmente en grandes complejos
industriales o bien en obras hidroelctricas.
Mtodos de mejoramiento de
modificacin de su granulometra

las

propiedades

del

suelo

por

En este apartado se incluyen aquellos mtodos de estabilizacin consistentes

en la mezcla y posterior compactacin de suelo colapsable con otros materiales
(arena, gravas) a efectos de conseguir mayor resistencia y mayor rigidez. Este
tipo de estabilizacin es de amplio use en la ingeniera vial, en la
construccin de bases y de sub-bases.

Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por la creacin

de nuevos contactos cohesivos
Este grupo incluye a aquellas metodologas en las cuales el mejoramiento de
las propiedades resistentes del suelo se consiguen con la creacin de vnculos
ms slidos y estables en la estructura del suelo. En algunas de ellas, la
inyeccin de agentes cementantes provoca la rotura de la estructura
original del suelo. En otras, por el contrario, la inyeccin de agentes
qumicos actuan directamente sobre los vnculos, sin modificar la estructura
del suelo. Los mtodos se pueden dividir en mtodos superficiales y mtodos
profundos, dependiendo en donde se realice la estabilizacin. En los mtodos

de estabilizacin superficiales, el mejoramiento en general se consigue

mediante
la
mezcla
y
posterior compactacin del suelo con agentes
qumicos o cementantes, tales como: cemento, cal, emulsiones asflticas, sales
(NaCl, Nat C03, NaPO3), etc. Estos mtodos de estabilizacin son tambin
usuales en otros tipos de suelos y son de amplia utilizacin en todo tipo de
obras de ingeniera civil, por tal motivo no insistiremos en ellos. Por el
contrario los mtodos de estabilizacin profunda, aunque tambin se han
utilizado en otros tipos de suelos, muchos de ellos se han desarrollado y usado
especficamente para eliminar o disminuir la susceptibilidad al colapso en
espesores importantes de suelo. A continuacin se presentan algunos de ellos:
Inyecciones de agentes qumicos: Las investigaciones y las realizaciones en
este tipo de estabilizaciones se ha desarrollado principalmente en la Unin
Sovitica. Segn Mitchell (1981) la razn principal por la cual estos mtodos no
se han extendido universalmente se debe principalmente a los altos costos,
frente a otros tipos de estabilizaciones. Sin embargo, Esvtatiev (1988) da
cuenta de la existencia, en la URSS, de ms de 800 proyectos en donde se han
utilizado satisfactoriamente p. ej. el mtodo de silicatizacin). Esto ha permitido
un continuo mejoramiento de la tecnologa, una reduccin de los costos y una
abundante normativa en la regulacin de su uso. El agente qumico ms
utilizado, por su bajo costo frente a otros agentes qumicos, es el Silicato de
Sodio. El mtodo consiste en inyectar en todo el espesor de suelo a tratar, una
3
solucin de silicato de sodio (Densidad = 1 ,10 a 1 ,04 g/cm ) a travs de
un tubo inyector de 42 mm de dimetro con perforaciones de 3 mm
protegidas por un manguito de goma. La inyeccin se realiza a una presin de
2,0 a 4,0 Kg/cm2 y una descarga de 48 litros por minuto (Zvyagin et al, 1978).
La silicatizacin del suelo es slo posible en un medio fuertemente alcalino.
Segn Sokolovic (1973) se logra una mejor eficiencia mediante una pre y post
gasificacin con carbonato de calcio. Luego de la inyeccin, tres son los
cambios que se observan en el suelo: un aumento significativo de la resistencia
2
a la compresin (superior a 20 Kg/cm ), una eliminacin de la susceptibilidad
al colapso y una disminucin de la permeabilidad. Otro de los tratamientos con
agentes qumicos es la inyeccin de amonaco. La mejora en el suelo es inferior
al tratamiento por silicatizacin, adems presenta la desventaja de ser un
elemento txico y su utilizacin requiere medidas especiales de proteccin
(Sokolovic, 1973).
Estabilizacin trmica: Esta tcnica comenz a desarroIlarse en la URSS en la
dcada de los aos 50, y ha sido utilizada exitosamente en un importante
nmero de emprendimientos. Segn Esvtatiev (1988) la aplicacin de este
mtodo es tcnica y econmicamente aconsejable en los siguientes casos: a)
en la estabilizacin de fundaciones existentes de estructuras altas como
chimeneas, tanques de agua; b) en la paralizacin de los asentamientos en
construcciones existentes, provocados por el colapso del suelo. Las propiedades
de los minerales arcillosos cambian cuando stos son sometidos a altas
temperaturas, lo cual genera un aumento importante de la resistencia y por
ende la eliminacin de la susceptibilidad al colapso del suelo. La tecnologa ha
ido variando y mejorando su eficiencia a lo largo de estas dcadas. No obstante
la variedad de mtodos, casi todos ellos consisten en la introduccin de un
quemador de fuel o gas dentro de un pre pozo de 0,20 metros de dimetro,
con una presin de aire de 2,0 a 3,0
2
Kg/cm . De esta forma al cabo de 10 a 15 das se consigue una columna
estabilizada de suelo de 2,0 a 3,0 metros y una profundidad de 10 a 15 metros
(Beles y Stanculescu, 1958).

Estabilizacin mediante mezclado mecnico con agentes cementantes: El

objetivo de este tipo de establizacin es la creacin de columnas o pilotes
de suelo con alta resistencia y rigidez, que permitan la transferencia de las
cargas a mantos ms profundos y estables. Varios son los mtodos
constructivos que pueden agruparse dentro de este grupo. Los subdividiremos
en los siguientes subgrupos, dependiendo del lugar en donde se realiza la
mezcla del suelo con el agente cementante.
1. La mezcla del suelo y el agente cementante se realiza en superficie. En este
caso la excavacin se puede realizar bien utilizando la tcnica constructiva
empleada en los pilotes de suelo (hinca), o bien usar tcnicas usuales de
perforacin. La mezcla de suelo con el agente cementante
(preferentemente Cemento Portland) puede ser fluida (suelo cemento
plstico) a introducirse dentro de la excavacin en forma de pastones; o bien
mezclar el suelo y elcemento con porcentaje de humedad ptimo a
introducirlos en la perforacin en tongadas (100 a 200 Kg) las cuales
posteriormente son compactadas dentro de la misma excavacin. Por lo
tanto existen cuatro variantes segn sea el tipo de excavacin y el tipo de
mezcla.
2. La mezcla del suelo y el cemento se realiza en el mismo proceso de
perforacin. En este caso la mezcla del agente cementante se realiza con el
propio suelo. La mezcla puede realizarse mediante tiles especiales que van
mezclando el suelo con una lechada de cemento o bien usar la tcnica del
jet grouting mediante un chorro de lechada a alta presin.
Mtodos de mejoramiento por medio del reemplazo del suelo
colapsable por suelo no colapsable
Este tipo de estabilizacin se realiza principalmente en terrenos con suelos
potencialmente colapsables, en los cuales la presencia de cargas adicionales en
superficie puede generar asentamientos adicionales ante un incremento
de la humedad del suelo. As, una parte del suelo colapsable superficial,
ubicado directamente debajo de las fundaciones, es excavado, extrado y
reemplazado por otro material ms competente. Los materiales generalmente
utilizados son los siguientes: el mismo suelo extrado, compactado y
eventualmente estabilizado granulomtricamente; arena compactada o suelo
cemento compactado. La eleccin del tipo de material est condicionado
generalmente por variables tcnico econmicas. Los espesores de estos
mantos son variables (1 a 4 m) dependiendo del tipo de cargas y de las
caractersticas del proyecto. Por ejemplo en algunos proyectos, los
condicionantes pueden ser los asentamientos diferenciales (edificios), en
cambio en otros (canales), no slo importa disminuir la probabilidad que se
produzca el colapso, sino tambin lograr una capa de suelo ms impermeable.
Este tipo de metodologa ha sido utilizada con xito en numerosos pases y en
innumerables tipos de obras. Tambin es frecuente el empleo de esta
metodologa en forma conjunta con otro tipo de estabilizacin profunda, cuando
se presentan mantos de suelos colapsables profundos y con espesores
muy dispares.
11.3. Medidas conducentes a evitar la iniciacin del
colapso:
Arriba, se sealaron los tipos de humedecimientos, que segn Goldstein (1969),
pueden presentarse en una masa de suelo:

a) humedecimiento
localizado
por
rotura
de
conducciones
hidrulicas o infiltraciones de aguas de lluvia;
b) humedecimiento extenso causado por roturas de canales o
efluentes industriales;
c) ascenso del nivel fretico;
d) aumento gradual y lento del contenido de humedad, por
condensacin del vapor de agua, provocados por condiciones
ambientales.
Muchos de estos tipos de humedecimientos pueden ser prevenidos,
principalmente los primeros, pues en general stos son debidos a fallas o
roturas de las instalaciones de la misma construccin. En cambio los otros tipos
de humedecimientos estn condicionados por factores externos al proyecto,
como por ejemplo puede ser el ascenso del nivel fretico o la rotura de un canal
cercano y ajeno al proyecto. La accin del proyectista debe estar encaminada
principalmente a impedir, dentro de los lmites del proyecto, la generacin de
estos humedecimientos provocados por elementos de la propia construccin.
Robinson y Narkiewicz (1982) sugieren las siguientes medidas de proteccin
contra el humedecimiento de edificios:
a) Pendientes adecuadas en la superficie del terreno que rodea a
la construccin, de modo que no se produzcan embalsamientos de
agua en las cercanas de las fundaciones y que cualquier prdida de
agua pueda ser eliminada con rapidez.
b) Canalizacin de todos los desagues de techos y patios hacia el
exterior de la construccin.
c) Instalacin de membranas impermeables o pavimentacin de la
superase que rodea a la construccin, de modo de limitar la infiltracin
de agua en el suelo adyacente a las construcciones.
d) Encerrar las conducciones de agua o efluentes cloacales dentro
de conductos de fcil acceso, a efectos de detectar posibles prdidas.
Algunas de estas medidas requiere una serie de medidas de control y
mantenimiento durante la vida til de la obra, de manera que peridicamente
se realicen inspecciones a las instalaciones y puedan detectarse prdidas o
daos en las mismas. Tambin es aconsejable que los propietarios de la obra
conozcan perfectamente los riegos a que est expuesta la misma, de modo que
su actividad y/o descuidos no inicie procesos de humedecimiento del terreno.
Las medidas de proteccin, en otros tipos de obras civiles (canales o ca minos),
tienen la misma filosofa, es decir, elementos de proteccin que i mpidan
o dificulten la entrada del agua en el terreno de fundacin. As por ejemplo, en
las obras lineales se debe prestar una especial atencin al diseo del sistema
de alcantarillado y de desages. En algunos casos, estas obras suelen seguir
parcialmente las curvas de nivel del terreno, convirtindose en verdaderas
presas que impiden el natural escurrimiento de las aguas, provocando la
acumulacin de agua en su entorno, lo que genera un humedecimiento
generalizado del terreno de fundacin con los consecuentes daos en la obra.
Es frecuente que en ciertos tipos de obras, como viviendas unifamiliares de una
planta o incluso caminos y canales, las nicas medidas a adoptar sean las
presentadas en este apartado, ya que la utilizacin de tcnicas de
mejoramiento o fundaciones profundas resultan prohibitivas. En realidad la
mayora de las obras aludidas se construyen admitiendo el riesgo de un posible

colapso del terreno. El buen comportamiento que han tenido la mayora de ellas
se debe fundamentalmente a que no se ha producido ningn tipo de
humedecimiento. En contraste, los daos son serios en aquellas obras que
los han sufrido. Por todo ello, es un deber de los investigadores a ingenieros
buscar nuevas soluciones econmicas que permitan disminuir los riesgos, y
por ende los daos en este tipo de obras. Uno de los caminos en tal sentido, es
el estudio de estructuras que absorban o minimicen los posibles asentamientos
diferenciales provocados por el humedecimiento localizado del suelo sin un
aumento excesivo de los costos.

Estructuras
y/o
fundaciones
que
admiten
y
resisten
los
fenmenos provocados por el colapso:
El anlisis de este apartado se centrar principalmente en el estudio de las
fundaciones superficiales en suelos potencialmente colapsables, ya que el otro
gran grupo de soluciones: fundaciones profundas mediante pilotes, ser objeto
de un examen detallado en los apartados siguientes.
La lista de estructuras que se asientan directamente sobre mantos de suelos
potencialmente colapsables es amplia, entre ellas pueden sealarse: viviendas
unifamiliares, construcciones transitorias, galpones, ductos enterrados, canales,
caminos, etc.
Las fundaciones directas sobre suelos colapsables pueden ser divididas en dos
grupos:
a) Fundaciones rgidas, utilizadas principalmente en estructuras livianas y
con cargas puntuales, por ejemplo, torres de lneas de alta tensin,
columnas de naves industriales o depsitos. En general, este tipo de
estructuras tienen algunos rasgos comunes, como son por ejemplo:
cargas verticales bajas, cargas horizontales importantes, y en general
suelen aceptar asentamientos admisibles mayores.
b) Fundaciones de baja rigidez longitudinal, en este caso se trata
de estructuras con cargas lineales (muros de carga, canales, etc.) con
baja rigidez en el sentido de las cargas. Este tipo de estructuras son
sensibles a humedecimientos localizados
del
terreno
que
generan
asientos diferenciales importantes. En general, las medidas
que suelen tomarse para disminuir los efectos de los asientos
diferenciales son las siguientes: diseo de elementos que rigidicen la
estructura (Clemence Y Finbarr, 1981), y el diseo de elementos
constructivos que eviten la introduccin del agua en el terreno,
sealados anteriormente.
RECAPITULACIN
Definido el concepto de colapso, el estudio se ha enfocado al anlisis de
los suelos colapsables por humedecimiento. En esta clase particular de suelos
metaestables, el agente externo que desencadena el fenmeno de colapso, es
el agua. En estos suelos un incremento de humedad puede provocar una
disminucin o anulacin de las fuerzas que vinculan unas partculas con otras, y
por lo tanto cambiar el estado de equilibrio en la estructura del suelo.

El colapso de la estructura del suelo depende fundamentalmente de dos

causas: a) de la importancia de los cambios provoca dos por el agua en los
vnculos existentes entre las partculas, y b) del estado tensional en los
vnculos. O sea, para que se produzca el colapso es necesario un agente
"sensibilizante", y un estado tensional capaz de provocar la des-estabilizacin
de la estructura del suelo.
Por este motivo, los mtodos que mejor reflejan la susceptibilidad al colapso de
un suelo, son aquellos basados en ensayos mecnicos, donde ambos factores
estn presentes.

La gran subdivisin que se hace a los suelos colapsables, parte precisamente

de verificar, cmo es el comportamiento del suelo en su estado tensional
"original" o bajo su propio peso. Si se produce el colapso bajo este estado, se
indica que el suelo es verdaderamente colapsable o autocolapsable, en
cambio si el fenmeno no se produce, se seala que el suelo es
candicionalmente colapsable o colapsable bajo carga.
En este contexto, diversos investigadores introducen el concepto (tambin
tensional), de Presin Inicial de Colapso" (i.col) o Presin de Fluencia
Saturada" (f), como aquella presin a la cual se produce el colapso. Desde
un punto de vista terico esta presin debera ser aquella para la cual el
colapso es igual a cero, pero desde un punto de vista prctico se asume que
una pequea magnitud del colapso es permisible. Por ejemplo, las normas
Soviticas Lo toman igual al
1,00 %, las Chinas igual al 1,50%. En cambio en Argentina, se utiliza ms
la
Presin de Fluencia Saturada, que se obtiene de forma similar a la Presin de
Preconsolidacin. No obstante esta diferencia metodolgica, en ambos casos el
concepto es el mismo.
Con respecto a las metodologas usadas para establecer la susceptibilidad al
colapso de un suelo o de un perfil de suelo, han sido analizadas las que utilizan
el concepto de Presin Inicial de Colapso y la magnitud del colapso. Esta
seleccin se realiz fundamentalmente por las siguientes causas: primero,
porque se hacen en base a ensayos mecnicos, donde intervienen el agente
externo (el agua) y el estado tensional del suelo, y segundo porque permiten
establecer, ya sea a travs de un perfil de colapsabilidad o la magnitud del
colapso, cmo ser realmente el comportamiento del terreno ante las
solicitaciones producidas por la obra de ingeniera.
Los perfiles de colapsabilidad relacionan, en profundidad, el peso propio de las
tierras con la Presin Inicial de Colapso, esto permite determinar el espesor de
suelos autocolapsables, o el espesor de los suelos que colapsarn si adems del
humedecimiento se aumenta el estado tensional. Estos perfiles son de gran
ayuda al proyectista de fundaciones en suelos colapsables, dado que le
permiten conocer en forma global la magnitud del problema al que est
enfrentado. No obstante, su utilidad no termina all sino que por el
contrario, estos perfiles le permiten tomar decisiones sobre cules son las

soluciones ingenieriles ms convenientes del proyecto. Pues con su ayuda, se

podr seleccionar el mtodo de mejoramiento del terreno, la cota de fundacin
de una fundacin profunda, la magnitud de la carga por rozamiento negativo,
etc.
La determinacin de la magnitud del colapso de un perfil de suelo, usada como
metodologa de clasificacin, tambin es de utilidad en el diseo de
construccin de obras de ingeniera en suelos colapsables. Sobre todo en la
caracterizacin del terreno de grandes reas, ya sea en obras lineales (canales,
caminos, etc) o puntuales (complejos fabriles, obras hidrulicas, etc), dado
que cada perfil de suelo est caracterizado por un parmetro, lo cual
permite el manejo de un nmero importante de informacin. Obviamente,
esta metodologa tambin es de gran use en cualquier tipo de obras,
independientemente de su tamao a importancia.
En un abundante nmero de proyectos, no es suficiente haber realizado una
caracterizacin o clasificacin del terreno, sino que es necesario determinar la
magnitud de los asentamientos que pueden producirse en las obras. Los
asentamientos por colapso depende bsicamente de dos tipos de factores:
intrnsecos y extrnsecos.

Se sealan como intrnsecos aquellos factores propios del suelo, como son sus
propiedades fsicas y mecnicas. El comportamiento del suelo depender: del
tipo de estructura o la forma en que estn ordenadas las partculas, del grado
de compacidad, del tipo de vnculos que unen grano con grano, etc. Estos
factores, en general, no se encuentran homogneamente distribuidos, por lo
cual los parmetros que definen sus propiedades tenso-deformacionales
pueden sufrir variaciones locales importantes.
Los factores externos que influyen en la magnitud de los asentamientos son
dos: el rea inundada y el estado tensional. Estos dos factores influyen
considerablemente en la magnitud de los asentamientos por colapso, y por tal
motivo deben ser analizados especficamente en los clculos. Respecto al
primero de los factores, a pesar que se han realizado importantes trabajos
tericos, la informacin experimental indica que todava existe cierta
indeterminacin en su estimacin. Por tal motivo, la influencia del rea
inundada en la magnitud de los asentamientos, se limita a realizar correcciones
de tipo emprico. En cuanto a la influencia que el estado tensional tiene en los
asentamientos, las investigaciones se han centrado especialmente en el
estudio de cargas externas (zapatas) en la superficie del terreno.

GRAVAS COLAPSABLES
COMENTARIO
Los suelos gruesos como las gravas especiales vienen siendo estudiados e
in vestigados en el mundo por sus efectos y casos de fallas y colapsos
de estructuras
y cimentaciones de construcciones.
En el Boletn N1,
presentamos el tema de discusin
sobre licuacin de gravas; en esta
oportunidad lo hace mos con las gravas colapsables, que por primera vez
{1980) el autor identific
y estudi este tipo de grava en el deslizamiento compuesto de la Irrigacin
La
Cano en Vtor Arequipa, Per (Fotos 1 al 7)
En esa oportunidad origin
muchos comentarios e incertidumbre
de su
existen cia, la atencin de los especialistas fue de sorpresa y tcnicamente
nula,
dado a su limitado
conocimiento
e informacin,
pues se tena
referencias
slo para los suelos finos, donde exista abundante
documentacin.
Esperamos 15 aos para que se reconozca la existencia de las gravas colap
sables, y no era una ilusin del autor, pues se confirmaba en 1994 que por
primera vez en la literatura tcnica mundial Rollins, M.et al. (1994) dan a
cono cer
de seis
casos, publicados en el Journal
of Geotechnical
Engineering (March, 1994, Vol, 20, N,3.) de la Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles (ASCE), que corresponde
a los Estados Unidos en la
zona de la Represa de HawthorneNevada,
la Planta de Cemento en
LeamingtonUtah,
la Planta de tratamiento de agua en StocktonUtah, la

Residencia Colinas India en Prevo Utah, el Reservorio de Agua en MonroeUtah y residencias

en las colinas de Santa Catalina
Tucson Arizona;
y
posteriormente de tres casos ms en 1995, de suelos de gravas colapsables
en zonas ridas: en La expansin en Necev lsrael, Presa de Relave en
Verdad o ConsecuenciasNuevo Mxico y en el Edi ficio Comercial en la Ciudad
de CedarUtah.
{ *) Reproduccin

Boletn M.I.G. N 7 Ene.- Abr. 2003

Como las nueve evidencias, dadas anteriormente en el extranjero, no

fuera suficiente para los sorprendidos, desinformados y desactualizados
crticos, asesor una tesis de Maestra sobre la Investigacin
del
conglomerado co lapsable de "La Cano, VitorArequipa,
Per. Siendo el
M.Sc lng Erasmo Fernndez Sixto el primer titulado en el Per como
maestro en Geotecna
de la F.l.CUNl1998.

SUMARIO
En el Estudio de Mecnica de Suelos para Cimentaciones de Neumticos An
dino en Pimentel Chiclayo, Per, por primera ves el autor encuentra
gravas con matriz de sales y sulfatos, indicando su influencia en los
cimientos de la zona; en la dcada del 80 describe las gravas colapsables
en el estudio del deslizamiento compuesto del Pie de la Cuesta en la
Irrigacin La Cano, Arequi pa Per (Fotos 1 al 4) y otros datos en la Tabla
1, estos aportes son relevante por no existir casos similares ni referencias a
nivel local ni mundial a 1982, ao que se present en el IV CONIC
Chiclayo; recin en E.E.U.U Rollins M et al

( 1994) reportan seis casos en el sureste rido, y en 1995 los mismos

autores dan a conocer tres casos ms de experiencias en Negev
Israel,
Nuevo Mxi co y Cedar City Utah. Tabla2
En nuestro medio tcnico se tena un criterio equivocado al considerar que
slo en suelos finos se presenta el problema de colapsabilidad y no en las
gravas; ignorancia por falta de observacin de los elementos que producen
el problema y un anlisis
del comportamiento
de la matriz para
comprender que s se pre senta la condicin de gravas colapsables, adems
de licuables y dispersivas, actualmente
enseamos en la ctedra de
Problemas Especiales de Geotecnia en el Postgrado de la F.1.CUNI, donde
asesoramos y dirigimos una tesis so bre Investigacin del conglomerado
colapsable de la Cano, Vtor
Arequipa, Per, cuyos resultados confirman
la clasificacin de este suelo como (GPGM )
+ Bo, la hiptesis que con 5/o de humedad la grava colapsa por su propio
pe
so, y la importancia que tiene la matriz, as como los porcentajes de
los contenidos de gravas y finos encontrados en (1980) estn dentro de los
rangos encontrados por Rollins et al (19941995),
en los nueve casos
estudiados.

APORTE

Los resultados de los estudios de Rollis et al confirma lo encontrado

por el autor en la matriz del conglomerado de la Cano (Foto 5), dado en el
cuadro siguiente:

Con 5/o de agua el conglomerado de

la Cano falla por
su
propio, en
la tesis (Ref. 7 ), se ratifica la hiptesis
planteada en
1980.

peso

Demostr que la relacin de vacos es muy baja del orden de

0.3, el tesista encontr 0.1, esto permite establecer que no es cierto que
los suelos co lapsables son siempre de gran porosidad como se conoce en
los suelos finos.

De un modo prctico observ en el laboratorio que el tiempo que se

produce el colapso completo en la matriz, y por lo tanto del conglomerado,
es de 1 hora, 45 minutos y 7 segundos.


Establece que si la porosidad (e) del suelo grueso en las gravas
es igual o menor al volumen del suelo colapsable, que constituye la matriz,
no hay co lapso de la grava pues la resistencia al cortante ser la friccin
entre las gravas. Por el contrario, si las gravas se encuentran incluidas en
la matriz colapsable, es decir: estn flotando
o sus volmenes
son
mayores que el de la porosidad
de la grava, entonces se produce el
colapso del conglomerado.

TABLA A-1

DISCUSIN TCNICA

LO RESCATABLE

En el curso de Problemas Especiales

desli zamiento

en Geotecnia, se analiz el

de la Gano (Fotos 1 y 2); el alumno Fernndez,

1996, se interes

en el tema al encontrar un articulo de Collis et

al 1994, que lo motiv a solicitar su tema de tesis sobre las gravas

colapsables de Vitor
Arequipa,

poniendo a su disponla toda la informacin del caso, as

co
mo

investigar la

presuncin de

que

el

problema era

de

suelos expansivos y presencias de sales y no colapsables (Foto 4).

En el campo se identitlc y comprob la exlstancla de la grava

co.lapsa ble (Fotos 5, 6 y 7), que origin el deslizamiento compuesto
de la Cano, sustentada
en el IVCONIC. Chiclayo 1982.

Fue necesario consultar la informacin disponible sobre suelos finos

co apsables
(ver
referencias),
con
el
propsito
de
comprender mejor la matriz de las gravas donde es una fraccin y
analizar el enfoque de su comportamiento en las g_ravas colapsables.

Efectu una serie de ensayos y pruebas de laboratorio, dentro de

las li mitaciones
del caso, admitiendo
que sus resultados eran
suficiente para obtener los valores, indices y parmetros, que
permitieran establecer comparaciones con los resultados obtenidos. Por
Collis et al.

Analiz los trabajos de Collis et al y los 9 casos ocurridos en el

mundo, e incluy el de La Cano de Vitor Arequipa del Per (dentro
de los casos conocidos en la literatura. tcnica (Tabla 1 ).

Estudi 5 muestras, cuyas caractersticas y propiedades fsicas y rnecnicas se dan en la Ref. 7.

Clasific al conglomerado con la correccin por gravas mayor que

3" Como un (GPGM)

Comprob en

las

tres

muestras, M1,

M2 y

M3, que

su

granulometra caan dentro del rango de los 9 casos reportado por

Collis et al, (Fig.7.01, Ref. 7).

CONCLUSIONES
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

10.

Presentan pesos volumtricos y especficos altos y densos, diferencia

principal con suelos finos livianos de alta porosidad.
Presentan humedades bajas < 2 lo, y en los casos estudiados en el
mundo oscilan entre 3 a10/o.
El colapso se produce con el 5/o de humedad.
La relacin de vacos es pequea y por lo tanto el colapso no es depen
diente de la relacin de vacos.
Se le puede clasificar segn SUCS, con la correccin del Profesor Mart
nez, como una grava pobremente graduada con bolonerfa como un
(GP GM)+Bo.
En promedio tiene 16o/o de partculas mayores de 3" y 84/o menores
de 3".
Generalmente se comete un error cuando no yor de 3". Que muchas
Normas lo propician, se considera el material ma sobre todo en
pavimentos y se ha extendido en las cimentaciones.
En (6), el 84/ode la fraccin <3",corresponde
52/o de gravas, 40%
de arenas y 10/ode limo y arcilla (incluyen
las sales y sulfatos
solubles).
La granulometra en las gravas colapsables es una forma prctica
para su identificacin, pues los rangos encontrados en el mundo es
de 6 a 30% de finos y de 40 a 60/ode fraccin gruesa, nuestras gravas
colapsables estn dentro de estas proporciones.
Estos avances en el futuro debern mejorarse con mayor investigacin,
que las Universidades
deben propiciar y buscar su financiacin,
difusin de los resultados obtenidos y sus aplicaciones prcticas para
resolver los problemas existentes an pendientes.

RECOMENDACIONES
1.
2.
3.

Revisar y efectuar un anlisis crtico de las referencias dadas en la

bibliografa, principalmente las indicadas en (2, 5, 6 y 7).
Ser necesario actualizar los criterios y trminos usados en ingeniera
qeotcnica sobre los suelos colapsables
e incluir a las gravas
colapsables.
Reglas prcticas de identificacin de una grava colapsable son:
Analizar su granulometra y el aporte de los finos de la matriz.
Determinar
la composicin
de la matriz usando pruebas prcticas
como la del grumo; en el laboratorio observar una muestra dentro del
agua, si se forma una nube de partculas coloidales alrededor de la
muestra el suelo es colapsable, y en el campo por las manifestaciones
tpicas de las
sales y sulfatos, por ser solubles, sabor, manchas
blancas, reten cin de humedad en los suelos finos, y deslizamientos
violentos por humedecimiento, etc. permite determinar cualitativamente
su presencia.

ACTUALIZACION DE LAS GRAVAS COLAPSABLES

No slo los suelosfinos se colapsan, sino tambin las gravas.
La resistencia por aceptar la existencia
colap sables es menor, pero falta comprender
fu era de lo convencional.

de conglomerado de gravas
su comportamiento por estar

El comportamiento depende de su matriz, en el contenido y tipo

del
ce
mentante,
en sales
y sulfatos
solubles que se encuentran sedimentos
que han sido arrastrados de los productos volcnicos
en en los
Sur del Per y Chile.
Los suelos de gravas colapsables en el pasado fu e ron poco conocidos por
presentarse en zonas ridas donde el agua es escasa, o no existe, como en los
desiertos de las costas del Per.
ANTECEDENTES
Nuestra experiencia en el sur del Per, son antecedentes de la existencia
de
gravas colapsables, que si bien no se reportaron como tales, por
considerar
de mayor importancia el problema de las filtraciones y disolucin del
agua en los suelos cementados con sales y sulfatos,
en busca de una
solucin, que en al gunos casos se consigui remplazando por material no
soluble, como en el caso de la construccin del aeropuerto de la Joya, donde se
detectaron perdi das de agua por filtracin en los depsitos construidos para
los trabajos de construccin;
en la misma zona en las Pampas de la Joya
existan problemas en las obras de irrigacin en los reservorios de distribucin
llamados las Melli zas, cerca de la planta lechera Ciara, que durante su prueba
de llenado sufri fuertes filtraciones debiendo ser suspendida, en la inspeccin
de las filtraciones encontraron que era en gravas angulosas arenosas y se le
atribua a la presen
cia de las sales y caliche que predominan en la matriz, es otro caso del juicio
y enfoque con criterio equivocado al considerar el problema
por

filtraciones en suelos finos y no de suelos gruesos

colapsables.

de las gravas angulosas

El caso del Pie de la Cuesta en Arequipa, en el estudio del deslizamiento com

puesto (Fig. 1) que arras un tramo de 500m del canal y sepult un casero,
permitieron dar la alerta sobre la presencia de gravas colapsables, un problema
con pocas alternativas
de solucin, donde los ingenieros haban efectuado
dife rentes formas y ensayos sin encontrar una solucin, por lo que los colonos
han intentado varias soluciones provisionales
como el uso de cilindros
soldados y,
ltimamente, el uso de plsticos logrando el paso temporal del agua a sus
par
celas.
Los aportes de la investigacin de las gravas colapsables de Arequipa han ad
quirido mayor importancia por los estudios de Rollins et al (1994 y 95) y
por los resultados de verificacin de la tesis de Fernndez ( 1997) en los
siguientes puntos:

En la composicin:

50/o de gravas ms boleas, de diferentes

rocas, gneas, volcnicas y
metamrficas con dimetros que varan de %"a 1" y algunos bolees. 40/o
de matriz, como cementante formado por carbonatos, sulfatos y sales solubles
y un 10/ode la fraccin fina de arcillas.

Por su
Martnez

granulometra su clasificacin segn

(1983) es de (GPGM )+Bo.

La Matriz resulta el elemento

miento en la colapsabilidad

SUCS modificado por

ms importante que regula su comporta

El 5/o ro, por humedecimiento colapsa las gravas por su propio peso.

La prueba de diagnsticoen el Laboratorio de geologa y geomorfo loga

Aplicada de FICUNI (L.g.g.a),
es un testimonio del
esfuerzo
que
se
haca en la investigacin sin ayuda.
Se observ que el suelo de la matriz, dentro del agua destilada, se dis gregaba
en trozos pequeos con fracturas en la masa, que se inici a los 5 minutos y a
los 30 minutos eran ms pequeos, despus de una hora se nota el colapso
lateral y superficial, finalmente no se not cam bios despus de una hora
45minutos y 7 segundos de observacin.
RollinsM et al (1994). Propone una metodologa para la identificacin y carac
terizacin de las gravas colapsables, basado en la granulometra, debido a las

dificultades
de la obtencin
de muestras
edomtricos con muestras relativamente grandes.

inalterables

y ensayos

Establece relaciones entre el potencial de colapso y el

porcentaje de arcillas,
enfatizando que para contenidos de arcilla (finos)
encima de un

Para los seis casos estudiados por los autores extranjeros, el

porcenta je de finos se encuentra entre el 1 Oo/o y 28/o lo que facilita la
formacin de las fuerzas de succin por capilaridad.

Luego de un anlisis ms detenido recomiendan

que el
contenido de finos debe estar entre 6% y 30/o, que permite por un lado
desarrollar una estructura meta estable con fuerzas capilares y por otro lado
evitar que aparezcan las fuerzas expansivas, agregando que estos datos son
insuficientes para una generalizacin.
En la Tabla 3 se dan ms datos de
comparacin que resultan de inters en futuras investigaciones.

CARACTERIZACIN Y ENSAYOS EN SUELOS COLAPSABLES

Estos suelos en condiciones de no saturacin o saturacin parcial presentan
continuamente un reacomodo radical de las partculas y una gran prdida de
volumen por "remojo", osea al entrar al estado de saturacin completa. La
existencia de estos suelos en el mundo y las dificultades ocasionadas a las
edificaciones cimentadas sobre ellos han sido reconocidos ampliamente. Los
depsitos ms extensos de suelos colapsables son elicos o depsitos
transportados de arena y limos (loess).Se puenden encontrar comnmente en las
mrgenes fluviales.

En la naturaleza las llanuras de avenidas aluviales, abanicos, flujos de lodo,

depsitos coluviales, suelos residuales y tufos volcnicos que pueden producir
suelos colapsables. En la mayora de los casos los depsitos se caracterizan por
ser estructuras sueltas de granos gruesos, frecuentes en tamao de limos a
arena, en la figura anterior se presentaron se presentan estructuras tpicas de
suelos colapsables.
Depsitos elicos: Estos depsitos consisten en materiales transportados por el
viento, el cual forma dunas, depsitos tipo loess, playas elicas y grandes
depsitos de ceniza volcnica.
Depsitos transportados por agua :Consisten principalmente de depsitos de
sedimentos sueltos a carreados por el agua, los cuales forman abanicos fluviales
y flujos deslizantes. Estos materiales pueden ser depositados por una avenida
repentina o flujo de lodo derivado de pequeas cuencas colectoras, sujetas a
aguaceros poco frecuentes.
Suelos residuales: Estos suelos son producto del intemperismo y la
desintegracin y alteracin mecnica de rocas madres. Las partculas de material

residual pueden variar de tamao, de grandes fragmentos de gravas a arenas,

limos, coloides y en algunos casos material orgnico.
La estructura del grano colapsable se ha desarrollado como producto de la accin
disolvente sobre el material soluble y coloidal. La lixiviacin del material soluble
y del material fino conduce a una alta relacin de vacos y a una estructura
inestable. Otro tipo de suelo que muestra colapso al remojo son aquellos
derivados de tufo volcnico,
sulfato de calcio, arenas sueltas cementadas por sal soluble, arcillas dispersivas y
arcillas montmorillonticas ricas en sodio.

CAUSAS QUE GENERARAN DICHO COMPORTAMIENTO:

- Estructura parcialmente saturada potencialmente inestable.
- Una componente de esfuerzo aplicado o existente, lo suficientemente alta para
desarrollar una condicin metaestable.
- Un ligante resistente o un agente cementante para estabilizar contactos
intergranulares, el cual se reduce por remojo ocasionando el colapso. La mayora
de suelos colapsables involucra la accin de partculas arcillosas en los enlaces
entre los granos gruesos de arena.
-Agentes cementantes tales como: xido de hierro, carbonato de calcio, o la
soldadura de granos en contacto, proporcionan esfuerzos resistentes para
muchos suelos colapsables. La accin de este cementante es frecuentemente el
agente principal de colapso en loess. El grado al cual el agente cementante
pierde su efectividad depende del grado de contaminacin, del ingreso del agua
y del grado de disolucin del agente cementante involucrado.
- Un incremento en la carga podra aumentar este efecto; tambin una elevacin
en la presin sobre el suelo incrementara el grado de disolucin, el cual podra
producir un incremento retardado en la consolidacin. Sin embargo, cualquiera
que sea la base fsica del esfuerzo ligante, todos los suelos colapsables son
debilitados por la adicin de agua. Un colapso es ms inminente cuando los
granos son mantenidos juntos por succin capilar, siendo lento en el caso de
cementante qumico y mucho ms lento en el caso de arcillas.
RECONOCIMIENTO IN SITU
Un ingeniero debe saber identificar fcilmente los suelos que pudieran colapsar y
determinar la cantidad de colapso que puede ocurrir. Los depsitos de suelos
ms probables a colapsar son:
a) Terraplenes o rellenos sueltos.
b) Arenas alteradas transportadas por el viento.
c) Lavado de colinas de consistencia suelta.
d) Granito descompuesto u otra roca gnea cida.
ENSAYOS E INSTRUMENTACIN
Los aparatos sern de acuerdo a los requerimientos del ensayo de consolidacin
unidimensional ASTM D2435. Los discos porosos y papel filtro que cumpla el
requerimiento del ensayo de consolidacin. La muestra debe ser relativamente
inalterada. Para determinar el potencial de colapso (Ic), las muestras deben ser
tomadas utilizando mtodo secos como son: el barreno de doble y bloques
extrados manualmente.

CONSOLIDMETRO PARA ENSAYO DE COLAPSO

Se procede a cortar el suelo de acuerdo con las dimensiones del anillo del ensayo
de consolidacin unidimensional. Determinar sus propiedades fsicas, tales como
humedad natural, peso, volumen, gravedad especfica de slidos, lmites de
consistencia, distribucin granulomtrica, segn las normas.
Se instala
la muestra en el anillo del consolidmetro despus de haber
determinado el peso inicial de la masa hmeda y altura de la muestra y fijar el
conjunto anillo-muestra en el consolidmetro. Aplicar una carga de contacto 0.05
kg/cm2 (5 Kpa), despus de 5 min tomar lectura del deformmetro, aplicar
incrementos de carga a cada hora, hasta que se aplique la presin vertical
apropiada. Los incrementos de carga sern 0.12, 0.25, 0.50, 1.00, 2.00, etc
Kg/cm2. (12, 25, 50, 100, 200, etc) o cargas de acuerdo al mtodo de ensayo
ASTM D2435, registrar la deformacin antes de incrementar una nueva carga.
El esfuerzo que se aplicar al suelo para evaluar el colapso depender de que si
el potencial de colapso (Ic) o ndice de colapso (Ie) determinado es apropiado
para el caso estudiado.
El potencial de colapso (Ic) es la magnitud de colapso relativa del suelo,
determinado para cualquier presin vertical. El ndice de colapso (Ie) es la
magnitud de colapso relativa del suelo determinado bajo una presin de 2
kg/cm2 (200 Kpa). Despus de aplicar la carga vertical apropiada, por el tiempo
de 1 hora, inundar la muestra con agua desairada y destilada, registrar las
deformaciones vs tiempo para un ciclo de lecturas de 0.1, 0.25, 0.50, 1, 2, 4, 8,
15 y 30 min, 1, 2, 4, 8, 24 h. o segn el ensayo ASTM D2435.
Se contina el ensayo segn procedimiento del mtodo de ensayo de
consolidacin unidmensional D2435. La duracin de cada incremento de carga en
el estado inundado ser de 24 h o hasta que la consolidacin primaria sea
completa.

GRFICO DE ENSAYO TPICO DE COLAPSO

Determinacin del potencial de colapso:

donde:
di = lectura del dial con el esfuerzo adecuado antes de la saturacin (mm.)
df = lectura del dial bajo el esfuerzo adecuado despus del humedecimiento
(mm.)
ho = altura inicial de la muestra (mm.)

Tmbin se puede evalua en trminos de relacin de vacos:

donde:
e = cambio de relacin de vacos bajo el esfuerzo adecuado antes y despus de
la inundacin.
eo = relacin de vaco inicial
La evaluacin de un suelo colapsable ser de acuerdo a la siguiente tabla:
Con todo lo epxlicado, concluimos que el colapso de los suelos es la disminucin
moderada de volumen cuando est con bajo contenido de humedad y una gran
prdida cuando est sumergido, y la magnitud de asentamiento depende del
contenido de humedad del suelo. En estado sumergido y bajo la aplicacin de
cargas verticales los suelos colapsables presentan un mayor asentamiento. Los
suelos colapsables existen en todo el mundo principalmente en la regiones ridas
y semiridas, nuevamente comentando que los depsitos elicos, coluviales,
residuales, tubos volcnicos, etc. son suelos que pueden ser colapsables.
Para finalizar este post, recalco que en muchos casos los suelos colapsables no
son detectados durante la inicial investigacin, es por eso que se debera dar una
profunda investigacin sobre la existencia de estos suelos y los mtodos de
tratamiento son necesarios.

ALGUNAS RECOMENDACIONES EN TRABAJOS CON SUELOS COLAPSABLES

-Corte y relleno compactado de capas superficiales
-Impermeabilizacin y drenaje superficial.
-Estabilizacion qumica
-Uso de geomembranas de HDPE
-Pre-colapso mediante: Inundacion previa (1-2 metros) Apisonamiento Dinmico
(3-5 metros)
CASOS DE CIMENTACION EN SUELOS COLAPSABLES
Los suelos colapsables son materiales cuyo volumen disminuye rpidamente al
contacto con el agua, lo que trae asociado una prdida rpida de resistencia y un
desmoronamiento de su estructura interna. El colapso es la disminucin
instantnea y espontnea de volumen que experimenta un suelo no saturado y
sometido a sobrecarga al alcanzar cierto grado de humedad cercano a la
saturacin. El aumento de humedad en los suelos podra deberse
fundamentalmente a riego de jardines, lluvias, inundaciones, ascenso de napa
fretica, filtraciones del sistema de agua potable y roturas accidentales de ductos
durante terremotos. Los siguientes trminos han sido aplicados a este fenmeno:
colapso, hidroconsolidacin, hidrocompresin, hidrocompactacin.
La literatura especializada ha denominado al fenmeno colapso y al suelo que lo
sufre colapsible o colapsable. Este fenmeno es de estudio reciente y aunque
esta situacin fue reconocida tempranamente por Terzaghi, slo despus de la II
Guerra Mundial se comienza a mencionar este problema (8).

Los suelos colapsables son abundantes en muchas partes del mundo, llegndose
a la conclusin que este fenmeno ocurre en una gran variedad de suelos de
cimentacin, incluso en terreno compactado y muy especialmente en zonas
ridas, en las cuales existen condiciones de desecacin, debido a lo prolongado
de las sequas y a la profundidad que se encuentra el agua fretica. Se han
detectado suelos colapsables en Europa, Sudfrica, parte de Asia, Norteamrica y
Sudamrica. En pases como USA, Espaa, Rusia, Rumania, Francia, Alemania,
China, Uruguay, Argentina y Per entre otros.
En USA se encuentran los suelos del Valle Central de California (Valle de San
Joaqun), donde llegaron a producirse asientos de 4 a 5 m por esta causa, por ello
se afirma que la aridez del clima parece tener ms importancia que el modo de
deposicin.
Se admite que hay suelos colapsables de formacin elica, coluvial, aluvial,
residual, ceniza volcnica y rellenos hechos por el hombre. Investigaciones
efectuadas en Mxico, afirman que todos los problemas de colapso que se han
estudiado hasta el momento han ocurrido en suelos que presentaban
caractersticas fundamentales en comn.
Por un lado una estructura suelta manifestada, por ejemplo, por una relacin de
vacos relativamente alta y por otra lado, un contenido de agua menor que el
correspondiente a la saturacin.
En Espaa se afirma, que pueden considerarse mecanismos de colapso que
varan en funcin del tipo de estructura, del contenido de las partculas y de sus
enlaces, del tipo de deposicin del material y del contenido de humedad. En

Rumania se ha establecido que los suelos propensos a colapsar muestran una

estructura de forma de panal y partculas redondas con algn tipo de
cementacin, y que esta se ve destruida cuando el material absorbe agua hasta
saturar, producindose un derrumbe de los granos hacia el vaco intergranular.
En nuestro pas, el fenmeno se ha presentado en suelos limo-arenosos sueltos,
suelos coluviales de relleno y de origen volcnico, entre otros. Una caracterstica
esencial de nuestros suelos colapsables es que tienen una densidad baja y un
grado de saturacin tambin bajo, todo parece indicar que al disminuir el grado
de saturacin la susceptibilidad al colapso es mayor, esta es la razn por la que
los problemas tienden a aparecer con mayor frecuencia en las zonas de fuerte
desecacin, tambin exhiben una cohesin temporal como resultado de la
presencia de materiales cementantes tales como el yeso y el carbonato de calcio.
La cohesin aparente es el resultado de la resistencia friccional al corte en la cual
los esfuerzos normales efectivos provienen de la presin de poro negativa que es
la succin en el suelo (1). En todo caso la condicin de clima rido o de intensa
evaporacin superficial no es indispensable, ya que han ocurrido casos de
colapso cuando se humedecen suelos tambin en regiones no ridas.
En general, los cambios de los factores externos, la humedad principalmente y la
naturaleza del electrolito que interviene en el fenmeno, son los que de una
forma u otra, afectan la matriz succin del suelo (diferencia entre la presin del
aire y del agua), a los enlaces y pueden causar el cambio brusco de volumen que
se denomina colapso.
La causa desencadenante del colapso es la presencia de agua, conjuntamente
con un esfuerzo significativo aplicado. Los mecanismos de colapso pueden variar
en funcin del contenido mineralgico de las partculas y de sus enlaces, del tipo
de estructura, del tipo de deposicin del material, del contenido de humedad y
otros factores de naturaleza electro-qumica. En la mayora de los casos de
colapso investigados por nosotros hasta la fecha son suelos con estructura
panaloide y granos redondeados unidos entre si por alguna clase de cementacin
(2). En todos los casos, esta cementacin era susceptible de ser disuelta cuando
el suelo absorba agua.

El mecanismo de colapso es lgicamente un derrumbe de los granos hacia los

vacos, precisamente cuando desaparece la cementacin entre ellos. As hemos
detectado que los mecanismos de colapsos ms frecuentes en suelos granulares
secos son la disolucin de la cementacin por sales solubles o la destruccin, de
un ordenamiento paralelo de agregados de arcilla residual que enlazaban a. los
granos.
En suelos granulares semi-saturados es la prdida de la resistencia al corte
temporal entre los granos dada por la tensin capilar negativa entre ellos. En
arcillas el mecanismo es la reorientacin de las partculas desde una estructura
floculada hacia formas mas dispersas.
En nuestro pas han ocurrido casos de fallas en suelos colapsables que los hemos
estudiado detenidamente en Pisco (9) La Joya (10), y ltimamente en Ventanilla
entre otros numerosos, que nos han permitido verificar algunos mtodos simples
de identificacin de estos suelos.

los mismos que se indican en la Tabla I y la Figura 1,

Fig. 1 CRITERIO DE IDENTIFICACIN DE SUELOS COLAPSABLES (U.S.B.R.)

GEOTECNIA DE LOS SUELOS PERUANOS
establecindose adems una comparacin entre la cantidad de sales solubles en
los suelos colapsables de Ventanilla, Pisco y La Joya con la agresividad sulftica

correspondiente, con el fin de probar que un suelo altamente colapsable tambin

puede presentar severa agresividad sulftica al mismo tiempo que suelos con
insignificantes cantidades de sales solubles (caso de Ventanilla), no
necesariamente tienen que ser altamente agresivos al cemento y
menos por esta causa originar asentamientos importantes como los que se
presentaron en este lugar, ya que de las investigaciones tcnicamente llevadas a
cabo se determin que en la mayora de los casos los asentamientos, en los
suelos sueltos de origen coluvial de Ventanilla, se haban producido por graves
defectos constructivos tales como cimentacin sobre rellenos no compactos y
conexiones domiciliarias de servicios de agua y desage con graves defectos de
instalacin y calidad de sus materiales (Figura 2).

OTRAS CONSIDERACIONES

SEGN LA NORMA

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