EL CONTRATO Y LA RELACIN DE TRABAJO

Porfirio MARQUET GUERRERO*

SUMARIO: I. Introduccin. II. Consideraciones generales. III. El contrato y el contrato de trabajo. IV. La relacin de trabajo. V. Bibliografa.

I. INTRODUCCIN
La iniciativa del rea de derecho social del Instituto de Investigaciones
Jurdicas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, por conducto
de la doctora Patricia Kurczyn Villalobos y del doctor Carlos Puig Hernndez, de elaborar un libro en homenaje al doctor Nstor de Buen Lozano, es
indiscutiblemente una decisin acertada y oportuna. Acertada en razn de
que en la actualidad el doctor Nstor de Buen Lozano es uno de los especialistas de derecho del trabajo que goza de mayor prestigio y reconocimiento
no slo en Mxico, sino en Amrica y Europa. Las obras que ha publicado
sobre la materia en los ltimos treinta aos, as como su constante participacin en cursos, coloquios, conferencias, seminarios y reuniones internacionales, han representado una importante contribucin a la formacin y
evolucin de la doctrina laboral contempornea.
La trayectoria acadmica del doctor Nstor de Buen Lozano se inici,
sin embargo, en el mbito del derecho civil, continuando la tradicin de su
ilustre padre don Demfilo de Buen. En efecto, ya desde 1965 Textos Universitarios public la ahora ya clebre obra denominada La decadencia del
contrato, la cual abord la historia del contrato desde Roma, pasando por la
Edad Media, la Edad Moderna, el liberalismo, la crisis del liberalismo hasta la socializacin del contrato; la problemtica del contrato en dos partes:
lo que denomin la esencia del contrato y la ltima parte que da razn de
* Profesor de la Facultad de Derecho de la UNAM.
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ser al nombre del trabajo, la decadencia del contrato, en la cual analiza

magistralmente los diversos aspectos que desde entonces han caracterizado
la crisis de la autonoma de la voluntad.
Probablemente desde entonces, precisamente esa idea sobre las limitaciones al principio de la autonoma de la voluntad, hicieron surgir en Nstor
de Buen Lozano sus primeras inquietudes por abordar primero, para adoptar despus como su disciplina, el derecho del trabajo.
Fue a partir de 1974, pocos aos despus de expedida la Ley Federal del
Trabajo de 1970, que aparecieron las publicaciones de Nstor de Buen Lozano sobre derecho del trabajo, el tomo primero dedicado al anlisis de la
parte histrica de la materia, tanto la general como la nacional, lo relativo
al derecho internacional del trabajo, as como a los temas que forman la
teora general del derecho del trabajo.
En 1976 apareci la primera edicin del tomo segundo, el cual dedica al
derecho individual y al derecho colectivo que representa la parte medular de
la materia.
La triloga fundamental se completa hasta 1988, ao en que se public el
Derecho procesal del trabajo, temtica que otros ilustres autores del derecho del trabajo no lograron llevar al nivel de la publicacin.
Otras muchas obras sobre la materia han sido publicadas por Nstor de
Buen Lozano, que lo han convertido en el autor nacional, por voluntad
propia, ms productivo. Es oportuno destacar en toda su produccin bibliogrfica el extraordinariamente difcil equilibrio que logra entre la profundidad, la sencillez, la claridad y la amenidad, lo que hacen de su obra no slo
un material de ineludible y obligada consulta para los especialistas y protagonistas de las relaciones laborales, sino tambin de texto para los estudiantes de derecho.
Fue en el ao de 1977 cuando por primera vez tuve el privilegio de
compartir un evento acadmico con Nstor de Buen Lozano, en ocasin del
quincuagsimo aniversario de la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje,
el cual se celebr con un evento denominado Reunin Internacional de
Expertos de Derecho del Trabajo, organizado por Juan Francisco Rocha
Bandala y Jos Fernando Franco Gonzlez Salas, presidente y secretario
general de control procesal y codificacin de la propia junta.
En los 25 aos que han transcurrido desde entonces, he tenido mltiples
y muy gratas oportunidades de compartir eventos con el doctor Nstor de
Buen Lozano, muchos de ellos como uno ms de quienes acudimos a escuchar sus siempre interesantes y amenas intervenciones.

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Por todo lo anterior hoy me felicito de que el rea de derecho social

convocante me haya honrado con la invitacin para contribuir a este justo y
oportuno homenaje al maestro, pero tambin al amigo.
II. CONSIDERACIONES GENERALES
El tema de la determinacin de la naturaleza jurdica del vnculo entre el
patrn y el trabajador individualmente considerado, ha sido materia de debate y polmica desde la vigencia de la Ley Federal del Trabajo de 1931.
Probablemente el aspecto ms relevante se refiere a la determinacin de las
diferencias entre el contrato y la relacin de trabajo. A recordar algunos de
estos tpicos dedicaremos la prximas lneas.
Para algunos autores, la cuestin del contrato y de la relacin de trabajo
constituye el punto bsico para la consecucin de la autonoma misma del
derecho del trabajo.1 Otros autores han sostenido la idea del contrato de
trabajo como la base o piedra angular del derecho del trabajo, en tanto que
para algunos ms, la diferencia entre contrato y relacin de trabajo ha perdido actualidad, ya que las teoras que sostienen ambas posiciones se han
acercado notablemente.2
El propio Nstor de Buen Lozano, como ya se haba comentado, dedica
ms de 60 pginas de su clsica obra civilista,3 a las importantes limitaciones extraordinarias que la legislacin ha establecido al principio de la autonoma de la voluntad, como las moratorias, el plazo de gracia, la teora del
abuso del derecho, la teora de la imprevisin, el estado de necesidad y la
prrroga forzosa de los contratos.
III. EL CONTRATO Y EL CONTRATO DE TRABAJO
El contrato como figura tpica del derecho civil est definido por el Cdigo Civil para el Distrito Federal, en su artculo 1792, como el convenio
1
lvarez del Castillo, Enrique, Principios generales y derecho individual del trabajo,
Derecho latinoamericano del trabajo, Mxico, UNAM, 1974, t. II, p. 29.
2
Snchez Alvarado, Alfredo, Instituciones de derecho del trabajo, Mxico, Oficina de
Asesores del Trabajo, 1967, pp. 30 y 55.
3
Buen Lozano, Nstor de, La decadencia del contrato, Mxico, Textos Universitarios,
1965, pp. 235-264.

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que produce o transfiere obligaciones o derechos, en tanto que el convenio

est definido como el acuerdo de dos o ms personas para crear, transferir,
modificar o extinguir obligaciones, por lo que en ambos conceptos aparece
como elemento de acuerdo de voluntades.
Siguiendo la obra de Nstor de Buen Lozano, la figura del contrato se
inici desde Roma, aunque la determinacin de un concepto no es una tarea
sencilla, por lo que finalmente considera que el concepto de contrato debe
encontrarse no en el pacto sino en el efecto del pacto.4
Generalmente se considera que la evolucin del contrato civil culmin
en el Cdigo Napolen, pero como dice el propio Nstor de Buen Lozano,
tambin signific el vrtice que marca el declive de la voluntad como elemento esencial del contrato.5
Posterior al Cdigo Napolen, en diversos pases se han creado nuevas
figuras jurdicas a las que se siguen llamando contratos, pero que en realidad no lo son, en virtud de que en ellas su contenido no est determinado
plenamente por la voluntad autnoma de las partes, sino sujeto a mltiples
limitaciones y modalidades impuestas por la ley.
En este orden de ideas, a pesar de que los propios civilistas reconocen la
relativizacin de la idea contractual, algunos autores laboralistas han seguido utilizndola para referirse al vnculo jurdico existente entre quien
presta un servicio y quien lo recibe.
Son muchos los autores que se han ocupado de proponer una definicin
o concepto de contrato de trabajo. Uno de los clsicos ms reconocidos por
la doctrina es el tratadista argentino Guillermo Cabanellas, quien lo plantea
en los trminos siguientes: ...el que tiene por objeto la prestacin continua
de servicios privados y con carcter econmico, por el cual una de las partes da una remuneracin o recompensa a cambio de disfrutar o servirse,
bajo su dependencia o direccin, de la actividad profesional de otra.6
El factor constante que aparece en los diversos conceptos de contrato y
de contrato de trabajo es el acuerdo de voluntades, en el ltimo caso del

Buen, Demfilo de, Ensayo sobre el concepto de contrato, Boletn del Instituto de
Legislacin Comparada y Derecho Internacional, Panam, nm. 1, julio-diciembre 1944,
pp 61-63, cit. en Buen Lozano, op. cit., nota 3, pp. 6 y 7.
5
Buen Lozano, Nstor de, op. cit., nota 3, p. 14.
6
Cabanellas, Guillermo, Diccionario de derecho usual, 11a. ed., Buenos Aires, Editorial Heliasta, 1972, t. I, p. 498.

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trabajador y del patrn, pudiendo este acuerdo manifestarse de manera expresa o tcita. Es en este ltimo argumento en el que descansa la defensa
del contractualismo, ya que ante los mltiples argumentos que desvirtan
la manifestacin de voluntad especficamente del patrn, se sostiene que
ciertamente dicha voluntad puede no ser expresa pero s tcita.
Igualmente se expresa que aunque esa voluntad patronal no est plasmada por escrito, puede haberse manifestado de manera verbal. Aun en los
casos en que la incorporacin de trabajadores a una empresa es el resultado
de la aplicacin de la clusula de admisin, pactada en un contrato colectivo de trabajo, se argumenta que la voluntad patronal se manifest al haber
convenido la incorporacin de la clusula en el pacto colectivo y que cuando dicha inclusin pudiera ser el resultado de una voluntad forzada por la
presin de la huelga o por una orden jurisdiccional, expresada en una sentencia o laudo de un tribunal laboral, la voluntad patronal existi en el
primer caso, aunque no plenamente libre, en tanto que en el segundo, la
voluntad patronal se manifest tcitamente al haberse sometido a la jurisdiccin del tribunal laboral.
Analizando cualquiera de las explicaciones, es evidente que en muchos
casos el vnculo laboral no puede ser considerado de naturaleza contractual, al menos en el sentido tradicional del derecho civil, pues la voluntad
patronal no est clara y libremente manifestada, es decir, o est presente en
una forma de tal manera tcita que su expresin misma es discutible, o bien
la libertad est de tal manera limitada que no puede considerarse un autntico contrato.
Sin embargo, en muchos otros casos tanto el establecimiento del vnculo
laboral como la determinacin de su contenido, s son el producto de un
acuerdo de voluntades que puede ser expreso y libre, de tal suerte que debe
considerarse un acierto del legislador laboral mexicano de 1970, haber plasmado en la Ley Federal del Trabajo tanto la figura de la relacin como la del
contrato de trabajo, dndole a ambos en su artculo 20 los mismos efectos.
Un argumento formal expresado por Mario de la Cueva, principal autor
intelectual de la Ley Federal del Trabajo de 1970, as como el laboralista
mexicano ms importante y reconocido en todos lo tiempos, consiste en
sealar que el objeto de cualquier contrato tiene que ser necesariamente un
bien que est en el comercio y que el trabajo humano no puede estarlo
porque precisamente no es artculo de comercio. As lo reconoce y establece el artculo 3o. de la Ley Laboral vigente y la Carta de la Organizacin de

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Estados Americanos (OEA), expedida en Bogot, Colombia en 1948, en su

captulo de normas sociales.7

IV. LA RELACIN DE TRABAJO

1. Consideraciones generales
La idea de la relacin de trabajo ha propiciado la elaboracin de toda
una teora a su alrededor que doctrinalmente se conoce, precisamente, como
la teora de la relacin de trabajo, la cual originalmente se present
como una explicacin terica alterna a la idea del contrato de trabajo para
explicar la naturaleza del vnculo que se establece entre el patrn y el trabajador. Sin embargo, posteriormente la propia doctrina laboral precis y aclar
la posibilidad de deslindar los conceptos de contrato y relacin, hacerlos
compatibles e incluso coexistentes, tal como se desprende del texto del
artculo 20 de la Ley Federal del Trabajo, integrado por tres prrafos, de los
cuales los dos primeros establecen los conceptos de relacin de trabajo y de
contrato individual de trabajo, respectivamente, y el tercero precisa que
ambos conceptos producen los mismos efectos. El precepto de referencia
textualmente dice:
Artculo 20. Se entiende por relacin de trabajo, cualquiera que sea el acto
que le d origen, la prestacin de un trabajo personal subordinado a una
persona, mediante el pago de un salario.
Contrato individual de trabajo, cualquiera que sea su forma o denominacin, es aquel por virtud del cual una persona se obliga a prestar a otra un
trabajo personal subordinado, mediante el pago de un salario.
La prestacin de un trabajo a que se refiere el prrafo primero y el contrato celebrado producen los mismos efectos.

Nstor de Buen comenta que esta teora parte del supuesto de que a la
relacin de trabajo no le resultan aplicables las tesis civilistas del contrato

Cueva, Mario de la, Derecho mexicano del trabajo, 9a ed. (reimp.), Mxico, Porra,
1966, t. I, p. 446; El nuevo derecho mexicano del trabajo, 4a. ed., Mxico, Porra, 1977,
pp. 184-185.

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ni aun la teora de que puede derivar de un contrato sui generis.8 Reconoce

en Mario de la Cueva al principal exponente de esta teora y refiere los
principales argumentos de ste para desestimar la idea contractual, as como
los aspectos fundamentales de la propia teora.
En la obra de Mario de la Cueva en la que se ocupa del anlisis de la Ley
Federal del Trabajo de 1970, es decir, El nuevo derecho mexicano del trabajo, tomo I, el tema de la relacin de trabajo, que es fundamental, se expone
en el captulo XVII. ste comprende una introduccin general, los precedentes de la teora, su aplicacin en el nuevo derecho mexicano del trabajo,
lo que incluye una idea general, la formacin de la relacin de trabajo, la
nocin de la presuncin laboral, la determinacin de su contenido, la supervivencia de la idea del contrato, as como algunas consideraciones complementarias.
El captulo XVII incluye tambin algunas reflexiones sobre la aplicacin de la teora de la relacin de trabajo a la legislacin federal de los
trabajadores al servicio del Estado, as como algunos comentarios de derecho comparado.9

2. Los precedentes
Respecto de los precedentes de la teora de la relacin de trabajo, el
propio Mario de la Cueva, que se reconoce a s mismo como el iniciador de
la batalla en contra del contractualismo en los pueblos de habla espaola y
portuguesa, en ocasin de la aparicin de su obra original Derecho mexicano del trabajo, comenta: ... batalla que representa uno de los episodios
ms intensos en la lucha del derecho del trabajo por afirmar su individualidad y con ella su autonoma y por transformarse en el derecho general de
las relaciones de trabajo,10 y refiere a diversos autores, entre los que destacan el jurista francs Georges Scelle y el maestro alemn Erich Molitor.
Del primero menciona el Derecho obrero, publicado en 1922, cuyas
principales ideas consisten en afirmar el trnsito del subjetivismo contractualista al objetivismo de los hechos reales, la proteccin del trabajo y no
del acuerdo de voluntades, el cual en el mbito laboral nunca fue real por
8

Buen Lozano, Nstor de, Derecho del trabajo, Mxico, Porra, 1974, t. I, p. 516.
Cueva, Mario de la, op. cit., nota 7, pp. 181-198.
10
Ibidem, p. 182.
9

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prevalecer en el fondo la voluntad del patrn; la consideracin de que la

relacin de trabajo dejar de ser intersubjetiva y se convertir en objetiva;
la afirmacin de que en el origen de la relacin de trabajo ya no se encuentra un contrato, sino un acto condicin, determinado por el ingreso del trabajador a la empresa, lo cual genera la aplicacin de un estatuto objetivo,
integrado por las normas laborales contenidas en la legislacin y en las
convenciones colectivas de trabajo, en cuya formacin no rige el inters de
uno o varios trabajadores sino el de todos los actuales y futuros, es decir, el
inters de la clase trabajadora.
Del segundo refiere El contrato de trabajo, publicado en 1925, cuyas ideas
fundamentales pueden resumirse en los trminos siguientes. El derecho del
trabajo es un estatuto imperativo que procura preservar la salud y la vida
del trabajador y asegurarle condiciones decorosas para la prestacin del servicio. La determinacin del momento en que principia a aplicarse el derecho
del trabajo requiere de la distincin entre el contrato y la relacin de trabajo,
el primero es un acuerdo de voluntades para la prestacin del trabajo futuro, la segunda es la prestacin efectiva del servicio: la aplicacin del estatuto
laboral principia en el momento en que el trabajador ingresa a la empresa.
Concluye Molitor que el contrato vive en el derecho civil, en tanto que
...la relacin de trabajo es el principio y la finalidad del nuevo derecho.11
Otros autores mencionan diversos precedentes, as por ejemplo, Jess
Urbano Faras12 cita al alemn Hanz Potthof, como el primer sistematizador
de la teora de la relacin de trabajo en 1922, es decir, luego de la promulgacin de la Constitucin de Weimar de 1919. Este autor plantea la idea de la
institucionalizacin de la empresa, en la que los trabajadores y el patrn son
sus miembros que se conciben como parte de la asociacin de trabajo inseparable e interrelacionada, en la cual rige un estatuto que se aplica a quienes se
incorporan a ella sin que se requiera la previa celebracin de un contrato.
3. La solucin de la Ley Federal del Trabajo de 1970
El hecho de que Mario de la Cueva formara parte de la comisin designada en 1966 por el entonces presidente de la Repblica, para la redaccin
11

Ibidem., p. 184.
Faras Hernndez, Jess Urbano, La teora de la relacin de trabajo y algunos trabajos especiales, Mxico, tesis profesional, UNAM, 1970, p. 80.
12

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de un proyecto de Ley Federal del Trabajo que entrara en vigor cuatro

aos ms tarde, explica en buena medida que dicho ordenamiento hubiera
adoptado la teora de la relacin de trabajo como parte fundamental de sus
principios generales.
Esta adopcin legal de una posicin doctrinal est explcitamente reconocida en la exposicin de motivos de la iniciativa de nueva Ley Federal
del Trabajo, enviada al Congreso de la Unin por el Lic. Gustavo Daz
Ordaz, presidente constitucional de los Estados Unidos Mexicanos, el 9 de
diciembre de 1968, en la que textualmente se dijo:
La teora tradicional, cuyas races se remontan al derecho romano, sostiene
que las relaciones jurdicas entre dos personas slo pueden derivar de un acuerdo de voluntades: en consecuencia, la relacin de un trabajador y un patrn
debe configurarse como un contrato. La teora moderna ha llegado a la conclusin de que la relacin de trabajo es una figura distinta del contrato, pues
en tanto que en ste la relacin tiene por objeto el intercambio de prestaciones,
el derecho del trabajo se propone garantizar la vida y la salud del trabajador y
asegurarle un nivel decoroso de vida siendo suficiente para su aplicacin el
hecho de la prestacin del servicio, cualquiera que sea el acto que le d origen.
No corresponde a la Ley decidir las controversias doctrinales, por lo que se
consider conveniente tomar como base la idea de la relacin de trabajo...13

Al respecto, resulta particularmente importante referir el concepto que

el propio Mario de la Cueva expone sobre la idea de la relacin de trabajo,
como
...una situacin jurdica objetiva que se crea entre un trabajador y un patrono
por la prestacin de un trabajo subordinado, cualquiera que sea el acto o la
causa que le dio origen, en virtud de la cual se aplica al trabajador un estatuto objetivo, integrado por los principios, instituciones y normas de la Declaracin de derechos sociales, de la Ley del trabajo, de los convenios internacionales, de los contratos colectivos y contratos-ley y de sus normas
supletorias.14

La definicin antes transcrita contiene un conjunto de elementos, cada

uno de los cuales son de la mayor importancia y trascendencia no slo en el
13
14

Ley Federal del Trabajo, Mxico, Secretara del Trabajo y Previsin Social, 1970, p. 18.
Cueva, Mario de la, op. cit., nota 7, p. 187.

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aspecto terico, sino tambin desde el punto de vista prctico. Estos elementos son esencialmente los siguientes: la relacin laboral es una situacin jurdica objetiva que se crea por el solo hecho de la prestacin de un
trabajo subordinado, entre un trabajador, el que presta el servicio y un patrn, el que lo recibe. El acto o la causa que le da origen resulta intrascendente, por lo que puede o no tratarse de un acto contractual, o incluso en el
contrato las partes pudieran haber convenido, en apariencia, algn otro acto
jurdico distinto a un contrato de trabajo, por ejemplo un arrendamiento,
una compra-venta o una comisin mercantil, pero si el efecto del acto resulta ser un servicio subordinado, la relacin de trabajo se configura. Al
constituirse la relacin de trabajo, el estatuto laboral deviene aplicable,
pudiendo ste consistir en las normas constitucionales del trabajo (el artculo 123), en las normas legales (principalmente la Ley Federal del Trabajo),
en los reglamentos expedidos en esta materia por el Poder Ejecutivo federal, en los contratos colectivos de trabajo o contratos-ley, en su caso, as
como en las normas supletorias respectivas.

4. La formacin de la relacin de trabajo

Para la formacin de la relacin laboral se requiere, sin embargo, la
manifestacin de voluntad del trabajador, ya que constitucionalmente nadie puede ser obligado a prestar sus servicios sin su pleno consentimiento
(artculo 5o.). La voluntad del patrn en cambio, no resulta indispensable,
pero se suscitan casos en los que sta no se presenta, o bien puede estar
en contra, como en la aplicacin de la clusula de admisin, acordada en
una convencin colectiva o impuesta por determinacin jurisdiccional; o
en los casos de la reinstalacin obligatoria impuesta por una Junta de Conciliacin y Arbitraje, en los que evidentemente el patrn no est de acuerdo, ya que la Ley Laboral slo le permite negarse a reinstalar, lo que equivale a restituir la relacin de trabajo, en los supuestos explcitamente
previstos por el artculo 49 que se trate de trabajadores de confianza, eventuales, domsticos, con antigedad menor de un ao, o bien en casos particulares en los que el trato cotidiano entre el patrn y trabajador, hacen
humanamente inexigible restituir al relacin laboral, en lo cual intervendra el criterio de la Junta de Conciliacin y Arbitraje. Puede agregarse
tambin el supuesto de la sustitucin de patrn prevista por el artculo 41
de la ley, pues el patrn sustituto al adquirir una empresa, lo hace incluyen-

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do todos los elementos materiales y humanos, los activos y los pasivos que
la integran, por lo cual es claro que el patrn no pudo tener la voluntad de
incorporar o de mantener, al menos de manera expresa, a los trabajadores
que ya laboraban en la empresa transferida.
5. El contenido de la relacin de trabajo
La determinacin del contenido de la relacin de trabajo, tambin ha
sido materia de discusin en el pasado, pues suponiendo la aplicacin de la
tesis contractualista, no slo la formacin sino tambin el contenido, seran
producto de un acuerdo espontneo y libre de voluntades entre el que presta el servicio y el que lo recibe. En la teora de la relacin de trabajo en
cambio, su contenido fundamental y primario est determinado por los ordenamientos normativos aplicables, los cuales son: la propia Constitucin,
la Ley Federal del Trabajo y la convencin colectiva de trabajo aplicable,
ya sea un contrato colectivo de trabajo o un contrato-ley. Puede especularse
que en aquellos casos en que no exista una convencin colectiva, el contenido de la relacin laboral puede ser convenido por los sujetos individuales. Aun en este supuesto, el mbito de la libertad contractual sera limitado, toda vez que no podran convenirse condiciones menos favorables para
los trabajadores que las que ya establecen las disposiciones constitucionales, legales y aun reglamentarias. Esta limitante est consagrada no slo
en las normas nacionales, sino en la Constitucin de la Organizacin Internacional del Trabajo, en su artculo 19, prrafo 8, que data de 1919.
Adems de lo anterior, la propia Ley Laboral permite que los trabajadores puedan jurisdiccionalmente demandar en su favor la modificacin de
las condiciones individuales o colectivas contenidas en sus relaciones laborales. Los patrones tambin pueden hacerlo, toda vez que en ambas posibilidades se tiende a la consecucin del equilibrio entre los factores de la
produccin, segn puede advertirse del texto de los artculos 57 y 426 de
la Ley Federal del Trabajo:
Artculo 57. El trabajador podr solicitar de la Junta de Conciliacin y Arbitraje, la modificacin de las condiciones de trabajo, cuando el salario no sea
remunerador o sea excesiva la jornada de trabajo o concurran circunstancias
econmicas que lo justifiquen.
El patrn podr solicitar la modificacin cuando concurran circunstancias econmicas que lo justifiquen.

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Artculo 426. Los sindicatos de trabajadores o los patrones podrn solicitar

de las Juntas de Conciliacin y Arbitraje la modificacin de las condiciones de trabajo contenidas en los contratos colectivos o en los contratos-ley:
I. Cuando existan circunstancias econmicas que la justifiquen.
II. Cuando el aumento del costo de la vida origine un desequilibrio entre el
capital y el trabajo.
La solicitud se ajustar a lo dispuesto en los artculos 398 y 419, fraccin I,
y se tramitar de conformidad con las disposiciones para conflictos colectivos de naturaleza econmica.

De lo antes expuesto, se desprende que en el derecho mexicano del trabajo, an vigente, tanto la naturaleza, la formacin, como la determinacin
del contenido del vnculo entre quien presta un servicio personal subordinado y quien lo recibe, no necesariamente dependen de un acto contractual,
acuerdo de voluntades libre y espontneo, sino de la realidad derivada del
hecho objetivo mismo de la prestacin del servicio personal subordinado,
de un acto de enganche o incorporacin del trabajador a la empresa, lo que
convierte legalmente a quien presta el referido servicio en trabajador y a
quien lo recibe en patrn, con los derechos y las obligaciones mnimas que
la normatividad laboral les impone.

6. Los elementos de la relacin de trabajo

Los elementos de la relacin de trabajo que se desprenden de la definicin legal contenida en el artculo 20 de la Ley Federal del Trabajo son
muy claros. Los elementos subjetivos son: el trabajador que presta materialmente el servicio, el cual debe ser personal, pudiendo ser material intelectual o mixto y el patrn, que es quien lo recibe. Los elementos objetivos
se refieren esencialmente a la subordinacin y el salario, aunque este ltimo est considerado ms como un efecto que como un elemento en s.
El elemento subordinacin fue en el pasado objeto de discusin y polmica. Para algunos autores,15 el derecho del trabajo debera ser integralmente
aplicado a toda prestacin de servicios personales, aun sin la concurrencia
de la subordinacin. Esto hubiera propiciado situaciones absurdas al
pretenderse imponer dicha aplicacin del rgimen laboral a relaciones cla15

Trueba Urbina, Alberto, Derecho del trabajo, Mxico, Porra, 1970.

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ramente libres, como la prestacin de servicios profesionales, mediante pago

de honorarios, sin desconocer que frecuentemente se pretenden ocultar autnticas relaciones laborales en aparentes contratos de servicios profesionales. Dicha pretensin se ha visto fortalecida o inducida desde hace varios
aos por una legislacin fiscal que con propsitos meramente recaudatorios,
ha creado la idea de los honorarios asimilables a salarios.
Sin embargo, la jurisprudencia de la Suprema Corte de Justicia de la
Nacin se ha mantenido firme en la calificacin de la relacin de trabajo,
cuando en la prestacin del servicio personal se acredita o se presume el
elemento de la subordinacin.
La subordinacin implica un sometimiento del trabajador hacia el patrn en tres aspectos fundamentales: el jurdico, que supone la facultad del
patrn de girar instrucciones respecto del trabajo contratado, as como el deber
de obediencia del trabajador; el econmico, que supone una dependencia del
trabajador respecto del patrn, considerando que el salario representa en la
mayora de los casos, el nico ingreso del trabajador y que, por otra parte,
ste no participa de la suerte y de los riesgos econmicos de la empresa; y
la tcnica significa que el trabajador est sujeto en el desempeo del trabajo, a instrucciones ms o menos precisas del patrn o de su representante.
Sin perjuicio de que an en la actualidad frecuentemente se invocan estos tres aspectos, en mi punto de vista slo el primero es indispensable, ya
que el segundo no sera compatible con aquellos casos en que el trabajador
pudiera tener otros ingresos o incluso otras relaciones de trabajo. Es oportuno precisar que nuestra legislacin del trabajo no exige la exclusividad
laboral, por lo que pueden darse varias relaciones de trabajo simultneas
sin que por ello se desvirte su naturaleza. El tercer aspecto puede llegar a
confundirse con el primero, pero hasta ahora para el reconocimiento de la
naturaleza laboral de un servicio ha sido suficiente acreditar o presumir
facultades de mando y deber de obediencia generales, los cuales muchas
veces se desprenden de la disponibilidad de quien presta el servicio respecto de quien lo recibe, sin que sea indispensable acreditar instrucciones tcnicas especficas y precisas. La Ley Federal del Trabajo especifica estas
caractersticas de subordinacin jurdica genrica en lo dispuesto por los
artculos 27, 47 fraccin XI y 134 fraccin III, principalmente, que textualmente establecen:
Artculo 27. Si no se hubiese determinado el servicio o servicios que deban
prestarse, el trabajador quedar obligado a desempear el trabajo que sea

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compatible con sus fuerzas, aptitudes, estado o condicin y que sea del mismo gnero de los que formen el objeto de la empresa o establecimiento.
Artculo 47. Son causas de rescisin de la relacin de trabajo, sin responsabilidad para el patrn:
XI. Desobedecer el trabajador al patrn o a sus representantes, sin causa
justificada, siempre que se trate del trabajo contratado.
Artculo 134. Son obligaciones de los trabajadores:
III. Desempear el servicio bajo la direccin del patrn o de su representante, a cuya autoridad estarn subordinados en todo lo concerniente al trabajo.

7. La presuncin laboral
La idea de la relacin de trabajo se complementa en la Ley Federal del
Trabajo con la de la presuncin laboral, la cual se consign en el artculo 21
de dicho ordenamiento, el cual textualmente establece: Artculo 21. Se
presumen la existencia del contrato y de la relacin de trabajo entre el que
presta un trabajo personal y el que lo recibe.
La presuncin laboral es desde el punto de vista doctrinal, una autntica
presuncin juris tantum, es decir, de las que admiten ser desvirtuadas
con prueba en contrario. Por otra parte, desde el punto de vista procesal es
una presuncin legal precisamente porque est prevista por la ley, segn la
reglamentacin adoptada por la Ley Federal del Trabajo en las reformas de
1980, en sus artculos 830, 831, 832 y 833, que textualmente sealan:
Artculo 830. Presuncin es la consecuencia que la Ley o la junta deducen
de un hecho conocido para averiguar la verdad de otro desconocido.
Artculo 831. Hay presuncin legal cuando la Ley la establece expresamente; hay presuncin humana cuando de un hecho debidamente probado se
deduce otro que es consecuencia de aquel.
Artculo 832. El que tiene a su favor una presuncin legal, slo est obligado a probar el hecho en que la funda.
Artculo 833. Las presunciones legales y humanas, admiten prueba en
contrario.

Como claramente lo expresa Nstor de Buen, la finalidad, el propsito o

la intencin de esta disposicin es evidente:
Se trata de conceder a quien presta un servicio personal una ventaja: salvo
que el patrn demuestre lo contrario, toda prestacin de servicio ser labo-

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ral. Ello significa que presuntivamente el prestador del servicio tendr derecho a que se le aplique el estatuto laboral, siempre mucho ms generoso que
cualquiera de los otros que en la etapa actual del derecho regulan las prestaciones de servicio.16

La invocacin de la presuncin laboral se manifiesta esencialmente en

casos de conflicto, en particular cuando el prestador del servicio ve afectada su actividad misma o sus beneficios econmicos y se inclina entonces
por reclamar su preservacin ante la Junta de Conciliacin y Arbitraje. La
presuncin laboral opera entonces cuando el prestador del servicio, presunto trabajador, argumenta y acredita la prestacin del servicio personal,
lo cual puede ocurrir por cualquier medio de prueba, incluso la confesin
de quien lo recibe, extremo en el cual para desvirtuar la naturaleza laboral,
el beneficiario del servicio, presunto patrn, tendra que acreditar que el
servicio es independiente o autnomo, es decir, que no concurre el elemento subordinacin, sin que se pueda argumentar que se pretende probar un
hecho negativo.
Desde 1970, la Ley Federal del Trabajo determin soslayar la polmica
entre contrato y relacin de trabajo, al establecer en los dos ltimos prrafos del artculo 20:
Contrato individual de trabajo, cualquiera que sea su forma o denominacin, es aquel por virtud del cual una persona se obliga a prestar a otra un
trabajo personal subordinado, mediante el pago de un salario.
La prestacin de un trabajo a que se refiere el prrafo primero y el contrato celebrado producen los mismos efectos.

Complementariamente, el artculo 21 de la Ley Laboral, establece que la

presuncin surte efectos no slo respecto de la relacin, sino tambin del
contrato.
La importancia de estas disposiciones implica que se considere legalmente como contrato de trabajo, cualquier acuerdo de voluntades cuyo
objeto sea la prestacin de un servicio personal subordinado, aun cuando
las partes expresamente pudieran declarar que la naturaleza del propio contrato es diferente. En la prctica es frecuente que esto ocurra en supuestos
contratos de prestacin de servicios profesionales mediante pago de hono16

Buen Lozano, Nstor de, Derecho del trabajo, Mxico, Porra, 1976, t. II, p. 47.

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PORFIRIO MARQUET GUERRERO

rarios, sin embargo, la jurisprudencia de la Suprema Corte de Justicia de la

Nacin ha sido constante en la calificacin de la relacin y del contrato de
trabajo, indistintamente, cuando se acredita o aun se presuma, la prestacin
del servicio personal subordinado.
Al respecto, es oportuno citar la Jurisprudencia 608 que al respecto
establece:
SUBORDINACIN. ELEMENTO ESENCIAL DE LA RELACIN DE TRABAJO. La sola circunstancia de que un profesional preste servicios a un patrn y reciba una
remuneracin por ello, no entraa necesariamente que entre ambos exista
una relacin laboral, pues para que surja ese vnculo es necesaria la existencia de una subordinacin, que es el elemento que distingue al contrato laboral de otros contratos de prestacin de servicios profesionales, es decir, que
exista por parte del patrn un poder jurdico de mando correlativo a un deber de obediencia por parte de quien presta el servicio, de acuerdo con el
artculo 134 fraccin III de la Ley Federal del Trabajo de 1970, que obliga a
desempear el servicio bajo la direccin del patrn o de su representante
a cuya autoridad estar subordinado el trabajador en todo lo concerniente
al trabajo.
Sptima poca: Amparo directo 2621/77, Jorge Lomel Almeida, 22 de septiembre de 1977, unanimidad de cuatro votos, ponente: Mara Cristina
Salmorn de Tamayo; Amparo directo 5686/76, Jorge Zrate Mijangos, 11 de
enero de 1978, cinco votos, ponente: Juan Moiss Calleja Garca, secretario: Alberto Alfaro Victoria; Amparo directo 7070/80, Fernando Lavn Malpica, 30
de marzo de 1981, cinco votos, ponente: Mara Cristina Salmorn de Tamayo;
Amparo directo 1362/84, Ada Daz Mercado Nagore, 5 de septiembre de
1984, unanimidad de cuatro votos, ponente: David Franco Rodrguez; Amparo directo 9328/83, Rodolfo Bautista Lpez, 5 de noviembre de 1984,
unanimidad de cuatro votos, ponente: Mara Cristina Salmorn de Tamayo.17

Despus de las reformas procesales de 1980, la Ley Federal del Trabajo

ha experimentado relativamente pocos cambios, ninguno comparable en
cantidad de preceptos y en importancia a las del ao referido. Sin embargo,
desde 1988 se ha venido insistiendo en la necesidad de llevar a cabo refor-

17

Poder Judicial de la Federacin, Suprema Corte de Justicia de la Nacin, Apndice al

Semanario Judicial de la Federacin 1917-2000, Mxico, Materia del Trabajo, Jurisprudencia, t. V, vol. I, 2000, p. 494.

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mas importantes, en algunas ocasiones se llega a hablar de una nueva ley,

en otras de reformas especficas en ciertos temas, principalmente procesales, si bien los aspectos relacionados con el derecho colectivo son los que
generan comentarios ms polmicos.
Se mencionan diferentes proyectos, algunos promovidos por los partidos polticos, otros por organizaciones sindicales y empresariales y tambin por la Secretara del Trabajo y Previsin Social. Los temas ms mencionados se refieren a la temporalidad de la relacin laboral, la estabilidad
en el empleo, vinculacin de los aspectos econmicos con la productividad, principio de la sindicacin plural y su relacin con los alcances de
la libertad sindical, en especial a la libertad individual de sindicacin y a la
constitucionalidad de las clusulas de exclusividad sindical, a los aspectos
procesales del derecho de huelga, a la posibilidad de regular su duracin,
entre otros.
La subsistencia de la idea de la relacin de trabajo en caso de una nueva
legislacin, o de reformas importantes, permitira preservar un conjunto de
principios, implcitamente favorables a la clase trabajadora. El regreso a
una concepcin contractualista, regida por el principio de la autonoma de
la voluntad de las partes, ms aparente que real, dejara a los trabajadores
en desventaja. La preservacin de la teora de la relacin de trabajo propiciara, considerando las actuales condiciones econmicas y sociales, la prevalencia de uno de los principios fundamentales ms importantes del derecho del trabajo: el equilibrio, la armona y la justicia social en las relaciones
entre trabajadores y patrones.

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