La Diferenciacin del Self es la capacidad para la autorregulacin emocional.

Se
expresa en el grado en que una persona modula de forma adaptativa la vinculacin
y la autonoma en las relaciones interpersonales, y es capaz de equilibrar el funcionamiento
emocional y el intelectual (Bowen, 1978; Titelman, 1998; Skowron y
Friedlander, 1998). Ha sido definida como un constructo multidimensional, con un
componente intrapersonal y otro interpersonal.
Un nivel alto de Diferenciacin del Self se expresa en unos lmites flexibles que
permiten la intimidad emocional y la unin fsica con el otro sin miedo a la fusin. De
esta forma, los individuos altamente diferenciados se sienten libres para involucrarse
en relaciones personales sin que esto les limite en la consecucin de metas que
consideran importantes. En cuanto a su funcionamiento cognitivo, la reactividad emocional
y la presin grupal casi no limitan su capacidad para evaluar cada situacin y
tomar las decisiones ms adaptativas.

Muy pronto, en sus observaciones, Bowen fue consciente de que cada individuo
es diferente de otros con respecto a su nivel de Diferenciacin del Self. Para describir
esta variabilidad, Bowen desarroll la escala de diferenciacin como un intento
de valorar el Self de una persona. Con fines didcticos, la defini como una escala que
va del 0 al 100, estableciendo grandes diferencias entre quienes estn en la mitad
superior e inferior de la escala, y varios estratos (025,
2550,
5075,
75100)
con
caractersticas propias. En trminos prcticos, consider que nadie estara ni en el
0 ni en el 100, y que solamente un reducido porcentaje de personas estaran por
encima de 60 (Bowen, 1978; p. 474). Se trata, no obstante, de una escala terica,
pues Bowen nunca desarroll a partir de ella un instrumento para operacionalizar la
medida de la Diferenciacin del Self.10
En la escala de Diferenciacin del Self definida por Bowen, los sujetos de la
mitad superior de la escala tendran un Self bsico cada vez ms definido y menos
pseudoSelf.
Gozaran de una mayor autonoma, con menos fusin emocional en las

relaciones ntimas, y necesitando, por tanto, menos energa para mantener el Self
en ellas, quedando energa disponible para la actividad dirigida a metas. Adems,
las personas con un alto grado de diferenciacin son capaces de tolerar considerables
niveles de estrs sin que aparezcan sntomas. Son ms flexibles y autnomas,
realizan una evaluacin ms realista de s mismas y estn mejor dispuestas para
enfrentar cualquier tipo de factor estresante (Bowen, 1978).
Al contrario, quienes tienen un bajo nivel de diferenciacin vivirn, con mayor
probabilidad, en una constante ansiedad de bsqueda: necesitarn involucrarse en
situaciones o relaciones que les permitan sentirse emocionalmente fusionados,
o bien evitarn la relacin por sentir como desagradable la intimidad emocional. La
persona poco diferenciada realizara una evaluacin (de las situaciones, de las personas,
de la realidad en la que vive, etc.) ms dependiente de lo externo, voluble y
en muchos casos irreal. Al contrario que las personas en la parte alta de la escala,
los individuos pobremente diferenciados tendrn tendencia a desarrollar sntomas
incluso con bajos niveles de estrs y ansiedad (Bowen, 1978).
En este punto se hace necesaria una aclaracin, pues como en parte hemos
indicado ya, es frecuente una interpretacin errnea del concepto de la Diferenciacin
del Self, asociando el ideal de alta diferenciacin a una minusvaloracin de lo
emocional, de la capacidad emptica y a una persona muy centrada en el logro de
objetivos (a costa de la orientacin hacia las personas). Una lectura profunda de las
fuentes originales de la Teora, guiada por quienes han profundizado en ella y la
han comprendido en su complejidad, nos har ver que se trata de todo lo contrario.
Un alto grado de diferenciacin potencia el contacto profundo con el otro, duradero, estable y
equilibrado.11 Para Bowen, las emociones tienen una influencia significativa
en las creencias y acciones de todas las personas. Son tiles y necesarias para la
adaptacin al ambiente, puesto que son, de hecho, un producto evolutivo y as las

considera la Teora de Bowen. La Diferenciacin del Self se refiere al hecho de que

algunas personas tienen una habilidad mayor para autoregular las emociones que
viven de una forma adaptativa. Modulan mejor su reaccin emocional ante otras personas,
al tiempo que los elementos del ambiente o de una situacin emocional concreta
no determinan su respuesta, todo lo cual tiene necesariamente una repercusin
positiva en su grado de ansiedad y su funcionamiento, as como en su capacidad
para establecer relaciones interpersonales satisfactorias.
Otro aspecto importante en la comprensin del concepto de Diferenciacin del
Self es que, de acuerdo con Bowen (1978), existen dos tipos de Self: el Self bsico
y el pseudoSelf.
Cuando se hable de la Diferenciacin del Self se estar haciendo
referencia, salvo indicacin contraria, al Self bsico y a su grado de desarrollo. Al
hablar del pseudoSelf
se utilizar siempre este trmino o bien el de Self funcional.
El Self bsico es, digamos, el verdadero Self. Es estable, determina a largo
plazo el funcionamiento de una persona o familia y, adems, condiciona la variabilidad
del pseudoSelf:
cuanto mayor es el grado de Self bsico, las fluctuaciones en
el nivel del Self funcional sern menos frecuentes y de menor intensidad. Cuando
Bowen habla sobre la escala de diferenciacin o, por ejemplo, se refiere a las personas
en la parte alta o la parte baja de la escala, est hablando del grado de Self
bsico o de Diferenciacin del Self.
As, por ejemplo, una persona con un grado de Diferenciacin del Self bajo, de
un 20 en la escala de diferenciacin terica de la que habla Bowen, podr en un
momento determinado ante circunstancias muy positivas (de muy bajo estrs familiar),
mostrar un nivel de pseudoSelf

de 40. Su grado de Diferenciacin del Self o

Self bsico no habr variado, ser de 20, pero se comportar y se relacionar en
ese momento puntual como si su Self fuera mayor, porque su Self funcional ha
aumentado. Su grado de Self funcional es de 40, pero su nivel de Self bsico se
mantiene estable en 20.
Pero, ms especficamente, qu es, para Bowen, el Self bsico y qu el pseudoSelf
o Self funcional?
El Self bsico es una cualidad estable y no negociable en el sistema de relaciones.
Se puede identificar, entre otros aspectos, por medio de la adopcin de posturas
tales como la posicin desde el yo reflejada, por ejemplo, en la afirmacin stas
son mis creencias y convicciones (esto es lo que soy, quien soy y lo que har o no
har). El grado de Self bsico que desarrolla una persona se determina principalmente
en la infancia y cristaliza en la adultez, condicionando de forma muy relevante elestilo de vida y los
patrones de vinculacin a lo largo de todo el ciclo vital. Los factores
determinantes del nivel bsico de diferenciacin que alcanza una persona giran
esencialmente alrededor de tres aspectos:
1. El grado de Self bsico de sus progenitores. Podramos incluir aqu el nivel de
Self bsico de las generaciones anteriores a sus padres, en las familias de origen
respectivas.
2. El grado de ansiedad crnica12 presente en la familia en el momento de su nacimiento
y durante su infancia y adolescencia.
3. Las relaciones de la familia nuclear con otros sistemas. La presencia de estas
relaciones, por ejemplo, con la familia extensa, o con una red social segura, puede
estabilizar a la familia, ya que ampla el mbito dentro del cual la ansiedad puede
circular sin quedarse rgidamente presente en algn sector o miembro de la familia.
Por su parte, el pseudoSelf,

tambin denominado Self funcional, es el tipo de Self

fluido, cambiante, que se acomoda a las circunstancias y demandas del momento.
Se compone de una vasta combinacin de principios, creencias, filosofas y conocimientos
adquiridos porque el sistema lo requiere o considera acertado. Como los
principios son adquiridos bajo presin, son superficiales y pueden ser incoherentes
entre s, sin que el individuo tenga necesariamente conciencia de ello.
El pseudoSelf
vara de acuerdo a las circunstancias externas, segn el nivel de
estrs global al que dichas circunstancias someten al individuo o al sistema en el
que este se encuentra. El pseudoSelf,
que como hemos sealado es cambiante, se
elevar en ausencia de estrs y disminuir si este aumenta. Las circunstancias tendrn
ms influencia en el pseudoSelf,
hacindolo variar ms y con mayor frecuencia,
cuanto menor sea el grado de Self bsico de la persona. BartleHaring
y Gregory
(2003) estudian estas variaciones en el tipo funcional y bsico del Self ante la situacin
de diagnstico de vulnerabilidad gentica al cncer.13 Sus resultados, aunque
solamente pueden ser considerados como preliminares por el tamao de la muestra,
indican que tal como pronostica la Teora, cuanto mayor es el grado de Diferenciacin
del Self, menos vara este ante el estrs propio de esta situacin diagnstica.
En resumen, el Self bsico se mantiene firme y estable, no vindose afectado por
circunstancias externas, mientras que el pseudoSelf,
al haber sido adquirido en un
sistema de relaciones, es negociable en l, de tal forma que cambia y vara con el

tiempo segn las circunstancias externas y el grado de Self bsico (Bowen, 1978). No obstante,
Bowen afirma que se puede cambiar el Self bsico desde dentro del
Self a partir de la adquisicin de conocimientos nuevos y experiencia (Bowen, 1978;
p. 473). Bowen sugiere que el grado del Self bsico podra cambiar por un proceso
teraputico especialmente orientado a este objetivo, o bien por una experiencia vital
traumtica o de gran trascendencia. Griffin y Apostal (1993) exploraron esta hiptesis,
concluyendo que un incremento en el nivel del pseudoSelf
a travs del entrenamiento
en la mejora de la relacin (Enhancement training) generaba modificaciones
en el grado de Self bsico. Aunque sus conclusiones solo pueden entenderse como
provisionales, este resultado viene a confirmar desde el mbito de la investigacin
acadmica, lo ya observado por cientos de clnicos que trabajan desde la Teora
Familiar Sistmica de Bowen: que es posible modificar el grado de Diferenciacin del
Self de una persona.
Estos dos tipos de Self y los presupuestos explicitados sobre su relacin, as
como la interaccin entre sus niveles, tienen importantes implicaciones. Por una
parte, esto hace que el Self bsico pueda confundirse con el pseudoSelf.
Dado que
ambos pueden variar, se hace muy complejo determinar si una variacin es un cambio
en el nivel del Self bsico o solamente de pseudoSelf.
Sin embargo, a pesar de
las variaciones en el pseudoSelf,
es posible valorar el nivel bsico de diferenciacin
al evaluar el funcionamiento del individuo a travs de largos periodos de tiempo,
considerando con detalle su diagrama14 familiar y otros aspectos que magistralmente
han recogido Kerr y Bowen (1988) en el captulo dcimo de Family Evaluation, a los

que se har referencia ms profunda en la segunda parte del presente libro. Por otra
parte, Self bsico y pseudoSelf
estn relacionados entre s, dado que el Self funcional
oscila alrededor del Self bsico,15 es por ello que siempre se podr llegar a una
estimacin del segundo, a pesar de las variaciones encontradas en el Self funcional.
As mismo, como he indicado ya, una persona con un Self bsico elevado experimentar
menos variaciones en el pseudoSelf
y estas sern menos pronunciadas, que
otra persona con menor grado de Self bsico.
Antes de finalizar este apartado, me gustara recoger una aportacin muy relevante
en la operacionalizacin de este constructo que han desarrollado Elizabeth
Skowron y Myrna Friedlander (1998), autoras del cuestionario ms utilizado y reconocido
actualmente para la medicin de la Diferenciacin del Self. Estas dos investigadoras
han estructurado el componente intrapsquico y el interpersonal de la Diferenciacin
del Self a travs de cuatro dimensiones: fusin con otros, corte emocional,
posicin yo y reactividad emocional. En el componente intrapsquico estaran las dimensiones de
reactividad emocional
y posicin yo. La reactividad emocional se ha definido como la incapacidad
para mantener la calma cuando otras personas significativas estn emocionalmente
activadas y la tendencia a responder a los estmulos del ambiente en base a una
respuesta emocional automtica (Bowen, 1978; Skowron y Friedlander, 1998). La
posicin yo, por su parte, se define como la capacidad para mantener las propias
creencias, posiciones y convicciones ante la presin de otras personas significativas,
manteniendo un claro sentido del Self (Bowen, 1978; Skowron y Friedlander, 1998).
Los adultos bien diferenciados muestran altos niveles en la dimensin posicin yo,
y bajos en la de reactividad emocional. Personas con un nivel alto de diferenciacin

en el componente intrapsquico sern ms capaces de adaptarse a los estresores

vitales, de reflexionar y valorar de forma equilibrada la realidad, de enfrentarse con la
incertidumbre y la ambigedad, y mantenerse relativamente calmados ante la emocionalidad
de otros (Bowen, 1978).
En el componente interpersonal, encontraramos las dimensiones de corte emocional
y fusin con otros. El corte emocional consiste en la tendencia a mantener la
independencia de la familia de origen y los otros significativos de manera rgida y con
habitual malestar emocional en situaciones de intimidad. La fusin con otros se define
como la tendencia a continuar en la posicin que uno mismo ocupaba en la familia
de origen, buscando la fusin emocional en las relaciones significativas y tratando
ante todo de conseguir la aprobacin de otros. En lo relativo a este componente interpersonal,
una alta Diferenciacin del Self implica la comodidad tanto con la intimidad
como con la autonoma en las relaciones. Al estar cmodos en una situacin de intimidad
emocional y/o fsica, ser menor la necesidad de controlar los sentimientos
de ansiedad con la fusin o el corte emocional. Fusin con otros y corte emocional
son, de acuerdo con Bowen, patrones interpersonales que representan mecanismos
comportamentales para regular la distancia, para manejar la inseguridad emocional
o una amenaza de la seguridad percibida. Personas poco diferenciadas, en respuesta
a la ansiedad en las relaciones significativas, tienden hacia la fusin con otros o
hacia la posicin contraria, el corte emocional, que supone distanciarse emocional
o fsicamente de otros (Bowen, 1978; Kerr y Bowen, 1988).
Por ltimo, sealar que la Diferenciacin del Self nos ayuda tambin a comprender
el modo de relacin entre los miembros de una familia. Las familias pueden distinguirse
por su grado de fusin o diferenciacin, que mantienen de forma constante
a lo largo del tiempo. De acuerdo con la TFSB, esto ser consecuencia del nivel de
Diferenciacin del Self de cada uno de los miembros que forman la familia. Cuando

una familia presenta un bajo grado de diferenciacin, el nivel de fusin y reactividad

emocional entre sus miembros es elevado, lo que implicar que las vivencias emocionales
de cualquiera de sus miembros producirn un eco en los dems. Esto hace
a la familia mucho ms vulnerable al estrs y a las situaciones adversas que pueda
vivir. En cambio, familias en las que sus miembros tienen un grado de Diferenciacin
del Self elevado sern ms capaces de mantenerse vinculadas, existiendo verdaderas relaciones de
apoyo e intimidad los unos con los otros, pudiendo promocionar el
desarrollo individual de cada uno de los miembros y su autonoma afectiva.
La Diferenciacin del Self se relaciona estrechamente con otra variable tambin
clave dentro de la Teora de Bowen: la ansiedad crnica. Como conclusin de este
punto dedicado a definir y explicar el concepto de Diferenciacin del Self, intentar
sintetizar qu es lo que Bowen quiere decir cuando habla de ansiedad crnica.
Para Bowen, Diferenciacin del Self y ansiedad crnica tienen una estrecha relacin
y representan las claves esenciales que permiten entender lo que sucede en la
familia.16
La ansiedad se define como la respuesta de un organismo a una amenaza real
o imaginaria. La ansiedad puede ser de dos tipos: aguda o crnica. Bowen entiende
que la ansiedad crnica est en la base de la aparicin y el curso de las dificultades
biolgicas y psicolgicas.
La ansiedad aguda se relaciona con respuestas ansiosas experimentadas por un
tiempo limitado y causadas por estmulos reales y especficos. Por su parte, la ansiedad
crnica es una respuesta no limitada en el tiempo, causada ms habitualmente
por amenazas no especficas o imaginadas. Las personas pueden adaptarse mucho
ms fcilmente a la ansiedad aguda, para la que estn preparadas evolutivamente.
Sin embargo, la ansiedad crnica es mucho ms difcil de manejar y en muchos
casos est relacionada, segn Bowen, con movimientos en el sistema emocional del

Diferenciacin del Self

que forma parte la persona.
La respuesta psicofisiolgica, experiencialmente desagradable, que podemos
relacionar con la ansiedad ante una amenaza objetiva y externa, es un mecanismo
evolutivo que ha sido muy til para la supervivencia de la especie. Sin embargo, los
cambios en las condiciones de vida de los ltimos siglos han ido mucho ms rpido
que la evolucin en nuestro sistema emocional, por lo que actualmente tenemos una
respuesta ansiosa ante multitud de estmulos, reales o imaginarios, que en muchos
casos es desadaptativa (Sapolsky, 1998).
Tanto la ansiedad como la reactividad cumplen importantes funciones, pero cuando
son excesivamente altas o se cronifican pueden convertirse en perjudiciales. En
el caso de la ansiedad crnica, Bowen seala que puede potenciar la aparicin de
problemas graves de salud, no solamente psicolgica, sino tambin enfermedades
como el cncer. Se considera que la capacidad de un individuo para manejar el estrs
ha sido superada cuando sus respuestas ansiosas afectan a su funcionamiento, es
decir, alteran el curso normal de su vida cotidiana: su trabajo, sus relaciones familiares
y personales, su bienestar psicolgico, su salud fsica, etc.