La importancia de la

historia del trabajo

social para construir
una identidad
profesional aceptada
internacionalmente*

Dr. Miguel Miranda Aranda**

Fecha de recepcin: 5 de septiembre de 2014

Fecha de aceptacin: 28 de noviembre de 2014

Resumen
Todas las profesiones se construyen socialmente y todas ellas se apoyan en un conjunto de conocimientos cientficos que son
fruto del dilogo realizado internacionalmente; el trabajo social no es una excepcin.
Sin embargo, seguimos teniendo problemas
de identidad profesional, uno de ellos es el
desconocimiento, cuando no el desprecio de
la propia historia. Es urgente recuperar a las
pioneras y avanzar en el consenso para construir los elementos identitarios comunes y si
es posible, como hacen las dems disciplinas,
definir un objeto disciplinar en el que todos
nos veamos reflejados.
Palabras clave: trabajo social, identidad,
historia, pioneras.

Artculo resultado de reflexin, producto del trabajo

realizado en el Grupo Internacional de Investigacin en Trabajo Social (GIITS), codirigido por la
profesora Bibiana Travi, Universidad de Lujan, Buenos aires, Argentina.

**

Trabajador Social y mster en Trabajo Social en

Psiquiatra, de la Universidad de Zaragoza, Espaa;
licenciado y doctor en Antropologa Social y Cultural de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona,
Zaragoza, Espaa. Profesor titular de la misma universidad. Correo electrnico: mmiranda@unizar.es

CMO CITAR:

Miranda Aranda, M. (2015). La importancia de la historia del trabajo social para construir una
identidad profesional aceptada internacionalmente. Tendencias & Retos, 20(1), 21-34.

Tend. Ret. ISSN 0122-9729. Vol. 20, No. 1, enero-junio 2015, pp. 21-34

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Miguel Miranda Aranda

The history of social work and

its importance in constructing
an internationally accepted
professional identity

A importncia da histria do
trabalho social para construir
uma identidade profissional
com aceitao internacional

Abstract

Resumo

All professions are socially constructed

and all of them are based on a set of scientific knowledge resulting from international dialogues; social work is no exception.
However, we still have professional identity problems, one of which is ignorance,
if not disdain for history itself. It is urgent
to rediscover the pioneers and to advance
consensus in order to build common identity elements and, if possible, as do other
disciplines, to define a disciplinary object
in which we all are reflected.

Todas as profisses se constroem socialmente e todas elas se apoiam em um conjunto de conhecimentos cientficos que so
fruto do dilogo realizado internacionalmente; o trabalho social no uma exceo.
Porm, continuamos tendo problemas de
identidade profissional, um deles o desconhecimento, quando no o desprezo da
prpria histria. urgente recuperar as
pioneiras e avanar no consenso para construir os elementos de identidade comuns
e se possvel, como fazem as outras disciplinas, definir um objeto disciplinar no
qual todos nos vejamos refletidos.

Keywords: Social work, identity, history,

pioneers.

Palavras chave: trabalho social, identidade, histria, pioneiras.

Tend. Ret. ISSN 0122-9729. Vol. 20, No. 1, enero-junio 2015, pp. 21-34

La importancia de la historia del trabajo social para construir una identidad profesional aceptada internacionalmente

Introduccin
Quines son los asistentes sociales? Se
preguntaba para comenzar su libro El trabajo social individualizado, en 1962, Helen
Harris Perlman (1980), considerada una
de las pioneras de esta profesin/disciplina, capaz de proponer un modelo-sntesis
con las aportaciones de la Escuela de Nueva York y las posteriores de la de Pensilvania, las ideas de Gordon Hamilton y Florence Hollis y las de Virginia Robinson y
Julia Jesie Taft, aparentemente enfrentadas
de manera irreconciliable. Pionera pues,
pero diramos, de segunda o mejor, tercera generacin, si consideramos a Mary
Richmond y Jane Addams de la primera
generacin y a las involucradas en el debate entre el modelo psicosocial y el modelo
funcional (no confundir con el funcionalismo, con el que no tiene nada que ver), de
la segunda. El libro de Perlman, traducido
al castellano en Buenos Aires y publicado
en 1971 intenta responder a la siguiente
pregunta, entre otras: qu es el servicio
social?, qu hace el asistente social?, dnde trabajan los asistentes sociales?, cmo se
llega a ser asistente social?, dnde se puede obtener informacin? La edicin argentina del texto incluye, adems del Cdigo
de tica de los trabajadores sociales de los
Estados Unidos, una relacin de las escuelas de servicio social en Amrica Latina y
en Espaa que se aaden a la lista de las
estadounidenses y canadienses.
Otras preguntas que surgen son si Helen
Harris Perlman es reconocida y valorada
como tal por todos los trabajadores sociales y si hay en esta profesin unas figuras
internacionalmente reconocidas por el papel en los orgenes del trabajo social o, por

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el contrario, aquellas mujeres fueron hace

ya dcadas repudiadas y olvidadas en algunos mbitos, aun sin ser conocidas simplemente porque eran norteamericanas.
Qu es eso que llaman trabajo social? era
la pregunta con la cual Csar A. Barrantes
iniciaba su ponencia presentada al Primer
Congreso Nacional de Trabajo Social,
en Costa Rica, en 1985. What social workers do titulaba su libro en 1997 Gibelman
y el mismo autor publicaba The Search for
Identity: Defining Social Work. Past, Present,
Future. Las mismas preocupaciones que yo
mismo mostraba en De la caridad a la ciencia: pragmatismo, interaccionismo simblico
y trabajo social, en 2004. Podamos aadir
muchos ms ttulos elaborados intentando
responder a las mismas preguntas.

1. Planteando la cuestin
de la identidad
Asistentes sociales o trabajadores sociales,
servicio social o trabajo social?: el mismo
ndice del libro de Perlman refleja ya una
dispar denominacin de lo que creemos que
es la misma profesin y los mismos profesionales; todava hoy seguimos utilizando
diferentes palabras para denominar lo mismo. Pero no es solo una cuestin de palabras.
Dcadas despus del intento divulgador de
Perlman (1980) seguimos debatiendo sobre una cuestin ms de fondo, como es la
propia identidad del trabajo social y utilizar la denominacin que se emplea mayoritariamente en los mbitos internacionales,
aunque en Portugal, Francia o en Italia, y
desde luego en no pocos pases latinoamericanos, se utilicen las otras denominaciones
o ambas, a la vez incluso expresando matices o circunstancias diferentes.

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En algunos casos se disea el rol profesional como tcnicos de recursos o mediadores entre las necesidades y los recursos
sociales, en otros como tcnicos de desarrollo social; se sigue poco menos que reclamando un papel central en los procesos
de cambio social y en un cambio diseado
especficamente desde el marxismo que
antepone el compromiso poltico a la actividad profesional y que reniega, adems de
la historia, de las corrientes de pensamiento consolidadas en otros muchos pases,
de eso que Payne (1995) identifica como
comn a nivel internacional, a pesar de que,
por ser una actividad socialmente construida, vare segn las culturas. Evidentemente
haba diferencias entre la antropologa social y la cultural, entre la que se desarroll
en el Reino Unido y la de Estados Unidos.
Qu vamos a decir de las diferencias entre
la sociologa de Park y Burguess (Escuela
de Chicago) ojo, no se habla aqu de la
posterior de Economa con la que no tiene nada que ver y el funcionalismo o el
propio marxismo! Hay que insistir mucho
para explicar las diferencias entre la psicologa conductista y el psicoanlisis?
Evidentemente, en estas disciplinas citadas,
que comparten con nosotros la casa comn
de las ciencias sociales, hay muchos profesionales que se adscriben a uno u otro paradigma, pero no niegan carta de identidad
a los colegas que se identifican con otros
o militan simplemente en el eclecticismo
metodolgico, utilizando teoras, tcnicas
o instrumentos de unas u otras escuelas segn convenga. Todo esto sin ignorar que
los modelos de intervencin, mtodos y
tcnicas han de ser coherentes con los principios ticos y objetivos profesionales que
forman parte de la identidad profesional y

han de ser irrenunciables para cualquiera

que ejerza esta profesin. En trabajo social
parece que, como mantiene Csar A. Barrantes en un excelente artculo, (2005, p. 12),
se proclama la vuelta al primer marxismo considerado el verdadero y autntico
como nica va posible de exorcizar al servicio social de su pecado original religioso,
conservador, reformista, empirista y pragmatista y darle a ste una nueva identidad.
Este mismo autor sostiene que el trabajo
social tiene un origen espurio, en tanto
religioso, en virtud de lo cual su sustancia y
especificidad no deja de ser una protoforma reaccionaria que se presta, sin solucin
de continuidad, a los fines burgueses que se
ocultan en los instrumentos que estn a su
servicio: los prototipos protoasistenciales
(2006, p. 182).
Coincido con este colega cuando afirma
que no s si existe otra disciplina que,
como el trabajo social, persevere en la crtica a su razn prctica a su razn de ser y
estar en el mundo (Barrantes, 2006, p. 180).
En pocos lugares he visto expuesto con
tanta claridad uno de los problemas a los
que me refiero en este artculo. Su posicin es que podemos encontrar los ecos
del estallido acadmico que conocemos
como reconceptualizacin de la asistencia/
servicio social, que puso en el primer plano
profesional la utopa transformadora de estructuras y la construccin de un hombre
nuevo y la bsqueda de nuevas formas de
encarnar una ciencia liberadora. Adems,
como fenmeno aadido:
[] haber propiciado un cambio en el
dispositivo conceptual de la profesin
mediante la crtica a los mtodos, teoras
y metateoras anteriores, aunque reduciendo la lucha epistemolgica al exor-

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La importancia de la historia del trabajo social para construir una identidad profesional aceptada internacionalmente

cismo del pasado filantrpico-caritativo

y benfico-asistencial eclesial, liberal y
conservador, lo cual se tradujo en desprecio y abandono de los mtodos clsicos y auxiliares (Barrantes, 2006, p. 180).

A estas alturas y leyendo a los autores que

mantienen las posiciones mencionadas,
a los que evidentemente, aunque aqu los
cite someramente, he ledo y suelo seguir
en la medida que las revistas online lo permiten, no solo fueron los mtodos clsicos
los que se despreciaron, sino toda la historia
del trabajo social, la obra de sus pioneras,
sus valiosas aportaciones. Todo ello, mantengo, sin siquiera molestarse en conocerlas, en saber de sus afanes, de sus relaciones
sociales, de sus vidas, de sus compromisos
polticos, del dilogo que establecieron
con el contexto intelectual, social y poltico en el que vivieron y en el que de manera
sorprendente fueron incluso protagonistas
en primer plano. Sospecho que una vez
puesta la etiqueta (origen religioso, caritativo, liberal, conservador, funcionalista)
se tira todo en conjunto a la basura, rompemos con esas tradiciones y nos inventamos
otra cosa que ya no ser la misma, aunque
tampoco se sabe qu tiene que ser, cul su
fundamento cientfico, si estamos hablando
de una opcin poltica o una profesin, o si
convertimos en los principales protagonistas de la revolucin social a unos profesionales, tesis que sin duda pondra los pelos
de punta del propio Marx, para quien el
sujeto del cambio es el pueblo, y nadie ms
que el pueblo. Siempre me extra que esta
identificacin como agente de cambio y
casi como permanente sujeto revolucionario se produjese solo y exclusivamente en
el caso del trabajo social y no en el caso de
los socilogos, antroplogos, politlogos,
etc. Ni en estos, ni en ningn otro caso he

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encontrado nunca una autodefinicin en

trminos semejantes.
Es verdad que las pioneras del trabajo social disearon una profesin con vocacin
de disciplina cientfica, es decir, apoyada
en las incipientes ciencias sociales del momento, con un carcter aplicado. Es ms,
en algn momento iniciaron un camino
autnomo respecto a la sociologa cuando sospecharon que el lmite de la ciencia,
para algunos, era el mero conocimiento
de la realidad social. Ellas siempre quisieron conocer, desde luego; conocer lo ms
cientficamente posible. Pero conocer para
transformar, conocer para modificar la
realidad social, conocer para intervenir lo
ms eficazmente posible. El debate que en
otras disciplinas ha llegado hasta nuestros
das sobre si las ciencias sociales han de ser
o no aplicadas (y hay posturas para todos
los gustos) nunca se plante en el caso del
trabajo social. Basta con leer a cualquiera de las pioneras para ver que el trabajo
social o es aplicado, o sencillamente no es
trabajo social. Ser otra cosa, pero no lo
que iniciaron Richmond y Addams.
Cabe preguntarse cul es el papel de los
profesionales formados en estos presupuestos puramente ideolgicos, en su da a
da como funcionarios de un Ministerio de
Bienestar Social o del de Educacin, o
en instituciones penitenciarias. Ya no dira
que esta sera como Richan y Mendelsohn
(1973) sugieren, una profesin poco querida, sino sencillamente imposible, inviable.
Leyendo a algunos colegas siempre me
pregunt, despus de 40 aos dedicado a
ejercer, investigar y ensear trabajo social,
si formo parte de una profesin apoyada en
una disciplina cientfica, que se construye

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a s misma igual que la sociologa, la antropologa o la psicologa; es decir, en permanente dilogo con las ciencias sociales
y por tanto (con todas las caractersticas
peculiares que afectan a todas las profesiones sin excepcin, dependiendo del lugar
en el que se ejercen) atenta al mbito internacional, porque ninguna profesin puede
cerrarse en el mbito nacional o continental. O si, por el contrario, me reclutaron,
all por los setenta, para otra cosa que no
tiene que ver ni con una profesin ni con
algo construido desde elementos tericoprcticos procedentes de las ciencias, sino
meramente desde la ideologa, cuando no
desde la teologa. Desde que tengo memoria, siempre milit sindical y polticamente
entre las fuerzas que se proponen cambiar el
mundo, defender los derechos humanos,
construir una sociedad ms justa e igualitaria. Comenc a estudiar marxismo hace
muchos aos, en la clandestinidad que nos
impona la dictadura franquista, y todo ha
evolucionado mucho desde entonces. Pero
creo que siempre tuve clara la diferencia
entre mis opciones ideolgicas y polticas
y el ejercicio honrado y riguroso de la profesin que eleg. El trabajo social es una
profesin, es decir, una actividad humana
capacitada universitariamente y reconocida en la sociedad como digna y necesaria,
escriba Enrique Di Carlo (2005) en un
texto memorable en defensa de quienes
mantienen que los servicios sociales tienen
un carcter conservador y reaccionario,
tanto en lo institucional como en lo profesional. Por supuesto me alineo con Di
Carlo.
Pues bien, reivindico a aquellas mujeres pioneras en trabajo social, y cuanto ms conozco
su obra, las admiro con ms fuerza y en la

medida de lo posible trato de contribuir a que

sean ms conocidas. Lo lamentable es que las
posiciones de rechazo se defienden demasiado a menudo desde el desconocimiento, la
ignorancia, los estereotipos, los prejuicios o el
desprecio a sus aportaciones, cosa realmente sorprendente. Ningn socilogo desprecia
hoy las obras de Spencer, Weber, Durkheim,
Merton o Parson. Son autores que se siguen estudiando en todas las Facultades de
Sociologa como se estudia a Malinowski
o Radcliffe Brown en las de Antropologa;
de la misma manera que los psiclogos inclinados al psicoanlisis conocen qu es lo
que aportaron a su disciplina Paulov, Skinner o Bandura. Solo por razones similares,
cualquier trabajador social, o cualquiera que
sin serlo, o aunque no haya ejercido la profesin nunca, escribe sobre trabajo social o se
permite desde otras disciplinas, con muchos
aires de superioridad, salvarnos de nuestra
secular desorientacin, debera molestarse
en conocer aquella generacin de mujeres
realmente dignas de admiracin por haber
ideado esta profesin y haberla configurado
en sus inicios, por cierto, con las influencias
tericas ms progresistas que encontraron en
su entorno, justo cuando las ciencias sociales
daban sus primeros pasos.
Algn socilogo latinoamericano desprecia todo lo que viene de Estados Unidos,
incluido a Wright Mills, por ejemplo? O,
se permite desconocer las brillantes aportaciones de Erving Goffman (norteamericano) o pasar de conocer a Adorno, Benjamin, Horkheimer, Marcuse, Lwental, es
decir, la Escuela Crtica o de Frankfurt, por
muy alemana que fuera? Estoy seguro de
que no, porque conozco las libreras bonaerenses y no pocos libros de mi biblioteca
particular los he adquirido en la librera de

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Eudeba, en la plaza del Congreso argentino, o en la pequea librera de la Universidad de Lujan, o en cualquier otra de las
envidiables libreras porteas que siempre
visito con tanto placer y curiosidad. Entel
et al. (2008) publicaron en la editorial de
la Universidad de Buenos Aires un libro
titulado Escuela de Frankfurt. Razn, arte
y libertad. Baste como ejemplo. Frecuentemente y en lo que se refiere al interior del
trabajo social y de manera tan diferente
a lo que hacen en otras profesiones percibo una desconfianza, cuando no cierto
desprecio, a todo lo que no nace, crece y se
desarrolla en la patria grande. En poltica
puede ser o no, til y legtimo. Cuando se
trata de construir una ciencia, simplemente es suicida. Nunca escuch a ninguno de
mis colegas antroplogos latinoamericanos hablar de colonialismo cuando juntos
estudibamos a los clsicos de la disciplina
que obviamente no eran espaoles ni latinoamericanos. Los primeros pasos en antropologa los dieron quienes los dieron y
el trabajo social lo invent quien lo invent: una generacin admirable de mujeres
que, aprovechando todo lo que de positivo
tenan las experiencias europeas y lo que
podan aprovechar de las nuevas ciencias
sociales que nacan en aquellos momentos (no se olvide este dato), supieron idear
una profesin que ya no desde la caridad ni
desde la pura ideologa, sino desde el mbito cientfico, se propusiese intervenir en
la realidad social para cambiarla. Supieron
configurar un conjunto de conocimientos
metodolgicos al principio, pero tambin supieron muy tempranamente investigar sobre la realidad social y sobre los problemas
acuciantes que planteaba la industrializacin y el capitalismo salvaje.

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Y unieron sus esfuerzos a los acadmicos

que intentaban construir un conocimiento
cientfico sobre lo que pasaba en los nuevos
escenarios: las ciudades nacientes que crecan sin orden ni concierto y en las que
se planteaban multiplicados hasta el infinito los problemas sociales viejos y otros
muchos nuevos. Hay que decir tambin
que cuando marcaron diferencias frente a
la sociologa que tambin daba entonces
sus primeros pasos, lo hicieron porque llegaron al convencimiento de que algunos
acadmicos y sus asociaciones estaban muy
interesados en conocer, pero poco en transformar, poco en incidir en la realidad social,
poco en solucionar los problemas que afectaban a la inmensa mayora de la poblacin,
los trabajadores, hecho que los acercaba a la
miseria. Ellas marcaron definitivamente
diferencias con las influencias religiosas
que s estaban en la Charity Organization
Society (COS) o en los Settlements de la
vieja Europa, y supieron disear lo que en
todo momento queran como una disciplina cientfica aplicada. Queran conocer
para transformar, no solo para hacer avanzar el mero conocimiento cientfico, actitud de la que acusaban a algunos de sus
contertulios barones. Estamos hablando
de Mary Richmond, de Jane Addams y de
sus mltiples relaciones con Park y Thomas,
con Mead; es decir, con lo que se conoce en
ciencias sociales como la Escuela de Chicago
(volveremos sobre esto ms adelante) (Miranda, 2004, 2010, 2011).
Antes de seguir, y para no desalentar a los
alumnos y alumnas que nos puedan leer,
afirmar que este debate sobre la identidad
disciplinar no afecta solo al trabajo social.
Por ejemplo, citar el trabajo recientemente publicado por Juan Pedro Blois (2014)

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titulado Para qu sirven los socilogos? Esa

misma pregunta la formulan habitualmente
los antroplogos (mi otra identidad disciplinar), por no hablar de los psiclogos u otros
muchos profesionales. Habr que insistir en
que las profesiones, y el conjunto de conocimientos terico-prcticos en el que se apoyan, son construcciones sociales, culturales y
por tanto no estn inscritas en el orden de la
naturaleza. Como tales construcciones sociales admiten diferencias propias de la cultura en la que se ejercen y de las condiciones
materiales impuestas por el medio social.
Un mdico es un mdico en cualquier lado,
pero su visin de la medicina y la forma de
ejercerla difiere mucho si trabaja en un hospital altamente tecnificado o si est en un
humilde centro de atencin primaria de un
pas africano, por ejemplo. Dice Payne (1995)
que no disponemos de una definicin consensuada porque no es un concepto simple
y por ello resulta difcil determinar qu es lo
que puede considerarse como trabajo social,
cules son sus objetivos y sus mtodos, quines son sus clientes o beneficiarios (p. 17),
y es verdad, a pesar de que hay definiciones
internacionales mayoritariamente aceptadas. Pero tambin es verdad que s hay elementos comunes, como reconoce el mismo
autor, que pasan por un cuerpo terico ms
o menos comn, un vocabulario compartido,
unos mtodos y tcnicas, unos modelos de
intervencin reconocidos internacionalmente, similares mbitos donde se ejerce la
profesin, unas declaraciones de principios
ticos comnmente aceptadas, unos fundamentos que forman parte de esa identidad
comn que realmente existe en la inmensa
mayora de los pases.

cial en el conjunto de las profesiones y de

las disciplinas sociales? Esta es la pregunta sobre la que llamamos a la reflexin.
Cmo se construye esa identidad que nos
hace ser trabajadores sociales y no otra cosa,
no socilogos, ni psiclogos? En qu nos
diferenciamos para ser lo que somos? Con
qu elementos construimos esa identidad
propia que nos hace diferentes a los dems?
Queda dicho que las profesiones, la nuestra
y las dems, son construcciones sociales y
por tanto todo es mutable y por supuesto
sometido a discusin. Se entiende perfectamente adems que cualquier profesin ha
de ser capaz de adaptarse a situaciones nuevas, como sin duda estamos haciendo los
colegas espaoles en una realidad lamentable a la que nunca pensamos que podamos llegar y a la que nos ha llevado esta
estafa llamada crisis econmica, diseada y
potenciada hace dcadas por la desregulacin financiera propia del neoliberalismo,
empeado en acabar con el llamado Estado
de Bienestar y reducir a su expresin mnima al propio Estado. La situacin de deterioro de los pilares del bienestar, construidos
con tanto esfuerzo durante muchos aos, es
nueva, pero la profesin, no. En toda Europa (como empezaron hace aos los colegas
ingleses ante las polticas del tacherismo),
no nos ha quedado ms remedio que instalarnos en la defensa de los servicios sociales,
de la sanidad, las pensiones y la educacin
pblica, y enfrentarnos con imaginacin a
unas nuevas circunstancias de empobrecimiento masivo en las que el desempleo y el
simultneo recorte de prestaciones y derechos conquistados sumen en la desesperacin a cada vez ms ciudadanos.

Dicho lo anterior, volvemos a nuestro problema: cul es la identidad del trabajo so-

As pues, cambian las circunstancias y tendrn que cambiar los objetivos profesiona-

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La importancia de la historia del trabajo social para construir una identidad profesional aceptada internacionalmente

les, programas, mtodos y procedimientos.

Pero la identidad profesional, la nuestra
y la de otros, no cambia. Somos trabajadores sociales. Y en nuestro caso, como
en cualquier otro, la cuestin de la identidad no es balad. Es la identidad propia
la que permite el trabajo en equipo. Ejerc la profesin en un equipo psiquitrico
hospitalario durante ms de una dcada,
y estoy seguro de que si cada profesional
no tiene clara su identidad, el conflicto est
asegurado porque es esa identidad la que
determina la aportacin especfica al equipo, las funciones que cada cual desarrolla
de manera autnoma sin entrometerse en
aquellas que corresponde a otros.
En la formacin de esa identidad que no
cambia, un elemento sustancial es la historia
disciplinar. En antropologa y en psicologa esto se conoce bien. Cada pueblo, cada
colectividad y cada sujeto individualmente
considerado necesita utilizar su pasado, su
historia, para saber quin es en este momento, de dnde viene, cules son sus orgenes, quines fueron sus ancestros, sus
progenitores, es decir, su historia, sea la que
sea. A menudo percibo (como ya lo dije)
que en el caso del trabajo social se desprecia esa historia como si fuera vergonzante, como algo para olvidar cuando no para
ocultar. Solo se cita para estigmatizar y renegar de ella. Me refiero a esos elementos
histricos a nivel internacional imprescindibles para entender lo que ha sido desde
finales del siglo XIX, fechas en las que ya
haba profesionales, esto que conocemos
como trabajadores sociales. Comprendo y
aplaudo los intentos de construir la historia de la disciplina en cada uno de los
pases; tarea que es conveniente e imprescindible incluso. Cito por ejemplo el pione-

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ro trabajo de Torres Daz (1987) sobre la

historia del trabajo social colombiano y el
de Burgos Ortiz (1998/2001), por lo que
se refiere a las pioneras de la profesin en
Puerto Rico, o el ms reciente de Alcina de
Castro Martins en Portugal (2010); pero,
como es obvio, estos trabajos no son sino
unas piezas de un puzzle que es la historia
del trabajo social a nivel internacional. En
esta tarea todas las piezas son necesarias,
incluidas desde luego las que se refieren a
las que fueron las pioneras, creadoras del
invento, que sorprendentemente siguen
siendo desconocidas (Miranda, 2004).
En los ltimos aos no pocos colegas nos
hemos propuesto rescatar esa historia que
en gran parte era una incgnita que permaneca, al menos en nuestros mbitos profesionales, como parte de la bsqueda sobre
la identidad profesional. El GIITS es un
buen ejemplo y nuevos colegas se suman al
proyecto compartiendo su importancia para
seguir construyendo profesin y disciplina,
colaborando en la resolucin de algunos de
los problemas identitarios que nos afectan
(Travi, 2006, 2007; Ibez, 2010).

2. Las influencias recibidas

en los primeros pasos de
la profesin, procedentes
de la principal escuela de
pensamiento social que haba
en aquel momento.
M. E. Richmond, J. Adams
y la Escuela de Chicago de
Park y Thomas
El lector podr encontrar en la bibliografa mltiples referencias (espero que los
editores sean comprensivos con tantas

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referencias, pues en el mbito acadmico

compartir las fuentes es imprescindible)
que indican el creciente inters internacional por conocer y recuperar la obra de
las pioneras del trabajo social comenzando
por las dos ms importantes. Una desde
las COS y otra, con historia, presupuestos
ideolgicos y opciones metodolgicas diferentes, desde los Settlements. Las limitaciones de espacio nos impiden extendernos
en la exposicin de su obra, pero s resulta
imprescindible afirmar que cada vez es ms
urgente y necesaria esa labor de recuperacin y de reinterpretacin de sus vidas y de
sus aportaciones. Veremos entonces que a
ambas las gua el inters por pasar de la caridad a la ciencia. Comprobaremos cmo
buscaron apoyos en aquellos centros universitarios pioneros en el desarrollo del
conocimiento social, y en concreto, y no
poda ser de otra manera puesto que ellos
mismos eran pioneros en la sociologa y
antropologa norteamericana, en el Departamento de la Universidad de Chicago. De
la herencia que este Departamento leg
a las ciencias sociales no sabemos en qu
medida influyeron las posiciones de Jane
Addams. Si atendemos a la pionera obra
de Mary J. Deegan (1990), esta influencia no
fue poca, precisamente, pues era el escenario urbano, en el que todos los problemas
sociales se multiplicaban, donde coincidan
los acadmicos con las trabajadoras sociales.
Hombres y mujeres, y no por casualidad.
En la intervencin social eran las mujeres
las que mandaban, Jane Addams era la lder indiscutible en Hull House y los hombres, cargados de todos sus prejuicios sobre
la produccin intelectual femenina, se resistan a la incorporacin de las mujeres
como profesoras universitarias. Algunas de

las primeras residentes en los Settlements

ya consiguieron vencer esos prejuicios con
su tenacidad y el valor de sus propias investigaciones. Eran trabajadoras sociales
investigadoras, comprometidas en el cambio social y a la vez docentes.
Desde qu presupuestos ideolgicos, se preguntar el lector?, pues por lo que sabemos
desde los ms progresistas del momento.
La primera generacin de trabajadoras sociales particip en las principales batallas sociales del momento. Las de los Settlements
estaban presentes en permanente dilogo
con el movimiento sindical, se presentaron
a las elecciones como candidatas socialistas
(a principios del siglo XX y en Estados Unidos), potenciaron el asociacionismo de los
afroamericanos, de los consumidores. Su labor de acogida y defensa de los inmigrantes
fue inmensa, eran sufragistas militantes y en
1914 fueron antibelicistas, lo que le vali a
Jane Addams el reconocimiento internacional y el premio Nobel de la Paz.
Mary Richmond, la versin ms progresista de las COS (no juzgar en el mismo paquete las COS de finales del siglo XIX con
lo que representa Richmond en las primeras dcadas del XX), adems de poner los
pilares metodolgicos del trabajo social individualizado, estuvo comprometida personalmente con problemas sociales como
la atencin a la infancia, el problema de la
vivienda de los trabajadores y la atencin
a las viudas que quedaban desamparadas.
En ambos casos, como demostramos en su
momento, hay un dilogo permanente con
el pragmatismo progresista de W. James, J.
Dewey y G.H. Mead que impregn filosficamente aquellos aos y que subyaca
en las numerosas producciones de toda la

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Escuela de Chicago. Por otro lado, el interaccionismo simblico (Mead estaba en

Chicago y fue profesor y amigo de M. H.
Richmond) proporcion soluciones tericas
respecto a la cuestin del binomio-sociedad,
determinando de manera definitiva marcar distancias con las posiciones iniciales
que culpabilizaban a los menesterosos,
buscando siempre los factores individuales
como causas explicativas de los problemas
sociales. Hay que volver a leer a M. Richmond para comprobar cmo ella misma
explicaba en 1922, que las teoras sobre el
yo ampliado de George Herbert Mead
constituyen la piedra angular del Trabajo
Social individualizado (Richmond, 1982,
p. 87). Si profundizramos en la solucin
interaccionista veramos seguramente cmo
era ms fcil construir consensos a nivel
internacional superando algunas polmicas que ya nuestras pioneras resolvieron.
La mente humana es el resultado de las
influencias sociales; no hay individuo si no
hay sociedad. No se puede explicar la conducta individual si no es teniendo en cuenta el grupo, la sociedad en la que el sujeto
se ha desarrollado como ser humano. El
todo es anterior a la parte y no al revs,
mantena Mead, y en cuanto Richmond lo
comprendi, vio resueltas muchas dudas y
abiertas muchas posibilidades. Cualquier
definicin de objeto del trabajo social que
se plantee ha de partir de esta perspectiva necesariamente, porque eso s, alguna definicin del mismo habremos de tener porque
es imprescindible para construir la propia
identidad y relacionarse en mbitos interprofesionales e interdisciplinares; no son
los paradigmas, ni las teoras, ni los mtodos, ni las tcnicas utilizadas. Es el objeto

31

lo que define y marca las diferencias con

las dems disciplinas.
En rigor, pues, no se puede mantener la
acusacin de asistencialismo, de funcionalismo y de no s qu ms al trabajo social pionero norteamericano (Miranda,
2010). Muchos estamos convencidos de
que, conocindolas, acercndose a ellas sin
prejuicios preconcebidos ni dogmas prefijados, seran muchos ms los trabajadores
sociales que se sentiran orgullosos de la
herencia de aquellas mujeres increbles que
soaron, disearon y protagonizaron esta
(a finales del XIX) nueva profesin que se
vino en llamar trabajo social. Lo dejo aqu
e invito al lector bienintencionado a hacer
su propia investigacin apoyndose en la
bibliografa proporcionada.

A modo de conclusin
Es cierto que las profesiones son construcciones sociales y que en cualquier profesin influyen elementos locales, pero ello
no hace perder de vista los elementos que
configuran dicha profesin a nivel mundial,
en la divisin social del trabajo. Es legtimo y saludable debatir sobre la definicin
del trabajo social; la sociologa y la antropologa, por ejemplo, lo siguen haciendo.
Lo que no parece muy til ni inteligente
es echar a la basura, sin conocerlas en muchas ocasiones, a las pioneras del trabajo
social, simplemente porque no cuadran en
mi concepcin poltica. El conocimiento cientfico exige rigor y la exclusin de
prejuicios y estereotipos. En este sentido,
construir la trayectoria del trabajo social
desde la perspectiva de la historia de la
ciencia es todava una tarea en gran parte
pendiente. La ciencia no sabe mucho de
fronteras nacionales.

Tend. Ret. ISSN 0122-9729. Vol. 20, No. 1, enero-junio 2015, pp. 21-34

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